JAMESDASHNER

Seria:CaptivnlabirintVolumul1

CAPTIVNLABIRINT

Original:TheMazeRunner(2009)

Traduceredinlimbaenglez:SIMONATOROSCAI

virtual-project.eu

2012

CAPITOLUL1

incepuviaaceanouridicndu-senpicioare,nconjuratdeunntunericreceideunaersttutiplindepraf.Subel,metal,deasupralui,metal.Ozvcnireneateptatzguduipodeauadesubpicioarelelui.Czu

dincauzamicriibruteiserostogolinapoi,cupicturidetranspiraieaprndu-ipefruntenciudaaeruluirece.Selovicuspateledeunperetedurdemetal.Alunecde-alungulluipncndajunsencolul camerei. Lipindu-se de podea, i strnse genunchii la piept, spernd c ochii i se vor obinuirapidcuntunericul.Cuonouzvcnitur,camerancepusurce,caunliftvechidemin.Suneteputernice,de lanuri ide scripei, ca ntr-ooelrieveche, rsunau ncamer, riconddin

pereicuunmicgeamtsurd.Liftulntunecatselegnanainteinapointimpceurca,ntorcndu-istomaculpedosdegrea.lloviunmirosdeuleiarsiisefcuimairu.iveneasplng,darnuseiviniciolacrim.Nuputeadectssteaacolo,singur,isatepte.McheamThomas,segndiel.Attattiaminteadespreviaalui.Nu nelegea cumera posibil aa ceva.Mintea i funciona perfect, ncercnd s analizeze locul i

situaia.Cunotineleiinvadaugndurile,dateiimagini,amintiriidetaliidesprelumeidesprecumfuncioneazea.iimaginazpadapecopaci,cumalergapeocrareacoperitdefrunze,cummncaunhamburger,lunaaruncndoluminpalidpesteopajiteplindeiarb,cumnotantr-unlac,opiaaglomerat,cuoamenicare-ivedeaudetreburilelor.i,cutoateastea,nutiadeundeveneasaucumajunsesenliftulntunecat,saucine-ierauprinii.

Nu-icunoteanicimcarnumeledefamilie.itreceauprinminteimaginideoameni,darnurecunoteapenimeni,feeleloreraunlocuitedepeteobsedantedeculoare.Nu-iputeaamintiniciopersoanpecareocunotea,nuputearememoranicimcaroconversaie.Cameracontinuasurce,legnndu-se.Thomasseobinuicuzgomotulnentreruptallanurilorcare-

l ridicau.Trecuo bunbucat de vreme.Minutele se transformau n ore, dei i era imposibil s fiesigur,pentrucfiecaresecundipreaoeternitate.Nu.Eramaideteptdeatt.Dupcalculeleluiidduseamacsemicadeaproximativojumtatedeor.ntrutotulciudat, simicumteama idispreacaunroide nari luaidevnt, fiind nlocuitdeo

curiozitateintens.Voiastieundeseaflaicesentmpla.Cuungeamtiapoioizbitur,cameraseopri.Schimbareabrusclsmucidinpoziiaghemuiti-l

aruncpepodeauadur.Ridicndu-senpicioare,simicumcameraselegnadincencemaipuin,pncndseopri.Selslinitea.Trecu unminut.Dou. Privi n toate direciile, dar nu vzu dect ntuneric. Pipi din nou pereii,

cutndoieire.Darnueraniciuna,doarmetalulrece.Gemudeneputin.Ecoulamplificsunetul,caunvaierobsedantalmorii.Sestinseisereinstallinitea.ip,strigdupajutor,btucupumniinperei.Nimic.Thomas se ntoarse n colul camerei, i ncruci braele i ncepu s tremure, iar frica reapru.

Simeaunghemdespaimnpiept,caicuminimaarfivrutsscape,s-iiasdincorp.Ecineva?Ajutor!ipel,iarfiecarecuvntrostitisfiagtul.Un zngnit puternic se auzi deasupra lui. Inspir speriat, ridicndu-i privirea.O fie dreapt de

luminaprupetavanulcamerei,iarThomasoprivicumsemrea.Unscritputerniclanuncsedeschideau dou ui glisante.Dup atta timp petrecut n ntuneric, lumina i rni ochii; i ntoarseprivirea,acoperindu-ifaacuamndouminile.

Auzizgomotedeasupra,voci,isimiteamacaoghearnpiept.Uitai-vlanculsta.Cianiare?Aratcaunpleoscntricou.Tuetipleosc,pulifriciule.Frate,puteapicioareacolo!Sperci-aplcutcltoria,Verdea.Nuexistbiletnapoi,frate.Pe Thomas l lovi un val de confuzie, amestecat cu panic. Vocile erau ciudate, cu ecou. Unele

cuvinteieraucompletstrine,alteleipreaufamiliare.imijiochiicasseobinuiasc,ntimpceprivea spre lumin i spre cei care vorbeau.La nceput putea zri doar umbre nmicare, dar ele setransformarcurndncontururileunorcorpurioamenicareseaplecaupestegauradintavan,privindnjosspreel,artndcudegetul.iapoi,caicumobiectivulunuiaparatfotoarfifocalizat,feeledevenirclare.Eraubieicutoii,

uniimaimici,aliimaimari.Thomasnutialaceseateptase,darvedereaacelorchipuriluimi.Eraudoaradolesceni.Copii.Opartedinfricidispru,darnuattcts-i liniteascinima,care-ibteanebunete.Cinevaiaruncofrnghiedesus,avndlacaptunla.Thomasezit,apoipi n lacupiciorul

drept iapuc frnghia n timpceera ridicat sprecer.Multemini se ntinser,apucndu-ldehaine,trgndu-lnsus.Isepreaclumeasenvrteacuel,unvrtejdechipuri,culoareilumin.Unpotopde emoii i strngea stomacul, aa rsucit i smucit cum era. i venea s ipe, s plng, s vomite.Corulvocilorseoprise,darcinevavorbintimpceltrgeaupestemargineaascuitacutieintunecate.iThomastiucnuvauitaniciodatacelecuvinte.miparebinedecunotin,ncule,spusebiatul.BineaivenitnPoian!

CAPITOLUL2

MinilecarelajutaununcetarsroiascnjurulluipncndThomasnusttunpicioareinuiscutur praful de pe tricou i de pe pantaloni.Orbit nc de lumin, se mpletici puin. Eramort decuriozitate,dar ncse simeaprea ruca spriveasccuatenie n jur.Noii lui tovarinuspuneaunimic,ntimpceelintorceacapuldejur-mprejur,ncercndsvadtot.n timpcese nvrtea ncet ncerc,ceilalicopiichicoteaui seholbau lael;unii se ntindeaui-l

mpingeaucudegetul.Eraucelpuincincizeci,cuhaineleptateitranspirate,deparcarfimuncitdingreu,detoateconstituiileirasele,cupruldediferitelungimi.Thomassimidintr-odatcameete,trecndcuochiidelabieilaloculciudatncaresetrezise.Seaflau ntr-ocurteenorm,dedimensiuneactorva terenuride fotbal, nconjuratdepatruziduri

uriaedinpiatrcenuieiacoperitepealocuricuiederdeas.Zidurileaveaupestetreizecidemetrinlimeiformauunptratperfect,fiecarelaturfiinddespritexactlajumtatedeodeschizturlafel de nalt precum zidurile i care, din cte-i ddea seama Thomas, duceamai departe spre nitepasajeicoridoarelungi.Uitai-vlaVerdea,spuseovoceascuit.Thomasnuputuvedeacuiiaparineavocea.Os-i

rupgtuldepulifriciprivindnoualocuin.Civabieirser.Tac-igura,Gally,rspunseovocemaiprofund.Thomasprivinapoispremulimeadestrinidinjurullui.tiacartaameit;sesimeadeparcarfi

fostdrogat.Unbiat nalt,cuprulblondimaxilarulptratpufnidispreuitor, frnicioexpresiepefa.Unbiatscundindesatsebiadepeunpiciorpealtul,privindu-lpeThomascuochiimari.Unasiatic solid imusculos i ncruci braele analizndu-l pe Thomas,mnecile strmte ale tricouluiridicndu-i-seilsndu-ilavederebicepii.Unbiatcutenulmsliniusencrunt,acelaicare-iurasebunvenit.Mulialiiseholbaulael.Undesunt?ntrebThomas,uimits-iaudpropriavocepentruprimadat,dincte-iamintea.

Nu-ipreanordine,eramaiascuitdectinchipuise.Nuntr-unlocbun,irspunsebiatulcutenulmsliniu.Ia-onceticalmeaz-te.LaceAprtormerge?strigcinevadinspatelemulimii.i-amspus,pulifriciule,rspunseovoceptrunztoare.Eunpleosc,decivafiunCurtor,fr

doaripoate.Biatulchicotideparctocmaiarfispuscelmaihazliulucrudinlume.Thomassimidinnouostareacutdeconfuzieauzindattdemultecuvinteifrazecarenuaveau

sens.nc.Pulifrici.Aprtor.Curtor.Bieiilerosteauattdenatural,nctisepreaciudatcelnulenelegea.Eracaicumpierdereadememoriellsasefropartedinvocabular,eradezorientat.Emoiidiferiteseluptaunminteaininimalui.Confuzie.Curiozitate.Panic.Fric.Dartoateerau

legatentreeledesentimentulntunecataldezndejdii,alsenzaieiclumeas-asfritpentruel,cafosttearsdinmemorialuiinlocuitcucevangrozitor.iveneasfugisseascunddeoameniiaceia.Biatulcuvoceaascuitspuse:nicimcaratt,bagmna-nfoc.Thomastotnuputeas-ivadfaa.inei-vgura,amzis!strigbiatulceloache.Dacmaicomentai,urmtoareapauzvafide

douorimaiscurt!Eltrebuiesfieefullor,segndiThomas.Fiindcnu-iplceacumtoatlumeacscaguralael,se

concentrpeanalizarealoculuipecarebiatullnumisePoiana.

Pardosealacuriipreas fie fcutdinbuciuriaedepiatr,multedintreelecrpateiplinedeiarb naltiburuieni.Ocldireciudatidrpnatdin lemn lngunuldintrecolurileptratuluicontrasta puternic cu piatra cenuie. O nconjurau civa copaci, cu rdcinile asemenea unormininoduroasecarepreaucsapnpodeauadepiatrduphran.ntr-unaltcolalcuriieraugrdini;dinloculncareseafla,Thomasrecunoscuporumb,roii,pomifructiferi.ncealaltparteapatrulateruluierauarcuricuoi,porciivaci.Odumbravntinsumpleaultimul

col;ceimaiapropiaicopacipreaubolnaviiaproapeuscai.Deasupraceruleraalbastruilipsitdenori,darThomasnuputeazriniciourmdesoare,nciudaluminii.Umbrelecrescndealezidurilornudezvluiauniciora,nicidirecia;puteafilafeldebinedimineaadevremesaudup-amiaza.ntimpcerespira adnc, ncercnd s-i calmeze nervii, l npdi un amestec de mirosuri. Pmnt proasptrscolit, gunoi, lemn de pin, ceva putred i ceva dulce.Cumva tia cmirosurile proveneau de la oferm.Thomas privi napoi spre temnicerii lui, simindu-se stnjenit, dar disperat s pun ntrebri.

Temniceri, se gndi el.De cemi-a venit n minte cuvntul sta? Le scan feele, observnd fiecareexpresie,analizndu-i.Ochiiunuibiat,aprinideur,lnghear.Artaattdefurios,nctThomasn-ar fi fost surprins dac biatul ar fi venit spre el cu un cuit nmn.Avea prul negru, iar cndprivirile lise ntlnirbiatul iscuturcapuli-i ntoarseprivirea,mergndspreunstlpuleiosdefier, cu o banc de lemn lng el. Un steag multicolor atrna nemicat n vrful stlpului, n lipsavntuluicares-idezvluiensemnele.Tulburat,Thomaslprivipebiatdinspatepncndacestaseopriiseaez.Thomasintoarse

rapidprivirea.Dintr-odat, conductorul grupului de vreo aptesprezece ani fcu un pas n fa. Purta haine

obinuite:tricounegru,jeani,pantofisport,unceasdigital.Frstiedece,mbrcminteacelordeaicilmirpeThomas;isepreactoiarfitrebuitspoartecevamaiamenintor,cumarfiozeghe.Biatul cu tenulmsliniu aveaprul tuns scurt i faa proaspt brbierit.Dar n afarde faptul c-icertamereupeceilali,nuaveanimicamenintor. E o poveste lung, ncule, spuse biatul. ncetul cu ncetul o s nvei, mine facem Turul

mpreun.Pnatuncinustricanimic.intinseomn.Albymizice.Atept,vrndnmodclarsdeamnacuThomas.Thomasrefuz.Unfeldeinstinctpusestpnirepeeli,frsspunnimic,plecdelngAlbyi

se ndrept spre un copac din apropiere, unde se trnti jos, sprijinindu-se cu spatele de coaja dur.Panicasestrecurneldinnou,aproapeimposibildesuportat.Dartraseadncaernpieptiiimpusesncercesacceptesituaia.Las-tedusdeval,segndiel.N-osneleginimicdaclaifricastecuprind.Atuncispune-mi,strigThomas, luptndu-ses-ipstrezevoceaegal,spune-mipovesteaasta

lung.Albyprivi spreprietenii aflai celmai aproapede el, dndu-iochii peste cap, iarThomasanaliz

mulimeadinnou.Primaluiestimareerapeaproape,probabilceraucincizecisauaizeci,delabieideunsprezeceanipnlaadolescenicaAlby,carepreasfieprintreceimainvrst.nacelmomentThomas i ddu seama cu o ameeal ngreoat c habar n-avea ci ani avea el nsui. Inima inghelagndulceraattdeameit,nctnicimcarnu-icunoteavrsta.Pebune,spuseel,renunndsmaifacpecurajosul.Undesunt?Albyvenispreeliseaezjos,cupicioarelencruciate.Mulimeadebieilurmiseaezn

spatelelui.Capeteleseieaudeici-colo,copiiiseaplecauntoatedireciilecasvadmaibine.Dacnui-efric,nseamncnuetiom,spuseAlby.Dacte-aipurtaaltfelte-aaruncadepe

Stnc,pentrucastaarnsemnacetiunpsihopat.Stnc?ntrebThomas,cusngelescurgndu-i-sedinobraji.

Pulifricium-sii,spuseAlby,frecndu-selaochi.N-amcumsncepdiscuiileastea,m-nelegi?Nuomormncicatinepeaici,ipromit.ncearcsnufiiomort;ssupravieuieti,adic.FcuopauziThomasidduseamacprobabilsealbiselafaimaimultdupceauziseultima

parteadiscursuluiluiAlby.Of,frate,spuseAlby,apoiitrecumnaprinprulscurtntimpcescoaseunoftatprelung.Nu

mpriceplad-astea,etiprimaVerdeadecndafostucisNick.OchiiluiThomassemririunaltbiatieinfai-iddunjoacopalmdupceafluiAlby.AteaptTurul,Alby,spuseel,cuunaccentciudatiputernic.Biatulosfacuninfarctin-a

aflatnimicnc.SeaplecintinsemnaspreThomas.Newtmizice,Verdea,itarene-ambucuratoidacl-aiiertapenoulnostruefcupleosc-n-creier.Thomassentinseiscuturmnabiatului;preamaidetreabdectAlby.Newteramainaltdect

Alby,darpreasfiecuunansaudoimaitnr.Prulluierablondilung,czndu-invaluripestetricou.Veneleiieeaunreliefpebraelemusculoase.Mai taci, pulifriciule,mormiAlby, trgndu-lpeNewt s se aeze lngel.Mcar el nelege

jumtatedincespun.SeauzirctevarseterzleeiapoitoatlumeaseadunnspateleluiAlbyialluiNewt,strngndu-seimaiaproape,ateptndsaudcespun.Albyidesfcubraele,cupalmelensus.LoculstasecheamPoiana,da?Aicilocuim,aicimncm,aicidormim,noisuntemPoienarii.

AstaetotceCinem-atrimisaici?ntrebThomas,fricalsndlocnsfritfuriei.CumDarmnaluiAlbyninaintestermine,apucndu-lpeThomasdetricountimpceseaplecan

fa,czndngenunchi.Ridic-te,ncule,ridic-te!Albyseridicnpicioare,trgndu-lipeThomas.Thomas reui ntr-un final s stea n picioare, speriat din nou. Se trase cu spatele spre copac,

ncercnds-levitepeAlby,carestteachiarnfaalui.Frntreruperi,biete!strigAlby.Daci-amspunetotul,aimuripeloc,lbarule,dupcete-ai

plescinchiloi.Strngtoriite-arluacueiiatuncinunemaietideniciunfolos!Nicimcarnutiudesprecevorbeti,spuseThomasrar,ocatdectdecalmisunavocea.Newtsentinsei-lcuprinsepeAlbypedupumeri.Alby,las-lunpic.ifacimaimultrudectbine.AlbyddudrumultricouluiluiThomasifcuunpasnspate,respirnddingreu.N-am timp s fiu amabil, Verdea. Vechea via s-a terminat, ncepe noua via. nva rapid

regulile;ascult,nuvorbi.M-aineles?Thomasprivi spreNewt, spernd la un ajutor.Mruntaiele i clocoteau i-l dureau.Lacrimile care

ncnuapruseriardeauochii.Newtncuviindincap.Verdea,aineles,da?ncuviindinnoudincap.Thomasspumegadefurie,iveneasloveascpecineva.Darnuspusedect:Mda.Bun,spuseAlby.PrimaZi,astaeziuadeazipentrutine,ncule.Vinenoaptea,Alergtoriisevor

ntoarcecurnd.Cutiaaajunstrziunsearaasta,n-avemtimpdeTur.Mine-diminea,imediatdupcetetrezeti.SentoarsespreNewt.F-irostdeunpat,du-llaculcare.Bun,spuseNewt.PrivireamijitaluiAlbysentoarselaThomas.

nctevasptmniosfiifericit,ncule.Osfiifericitiosneajui.Niciunuldintrenoin-atiutnimicnPrimaZi;tulafel.Minencepeovianou.Albysentoarsei-ifcudrumprinmulime,apoisendreptsprecldireadinlemnnclinat,aflat

ncol.Apoimajoritateacopiilorserisipir,fiecarearuncndu-iluiThomasoprivirelungnaintessendeprteze.Thomas i ncruci braele la piept, nchise ochii i respir adnc. Foamea i rodeamruntaiele,

nlocuitrapiddeotristeecare-iddeadurerideinim.Erapreamult.Undeseafla?Ceeraloculsta?Eraunfeldenchisoare?Dacda,decefusesetrimisaiciipentructtimp?Limbaeraciudatiniciunuia nu prea s-i pese dac triete saumoare.Lacrimile ameninau s-i umple din nou ochii, darrefuzsledeadrumul.Ce-amfcut?optiel,frsvreaneaprats-laudcineva.Ce-amfcut,decem-autrimisaici?Newtlbtupeumr.Verdea,cesimituacumamsimitcutoii.ToiamtrecutprinPrimaZi,amieitdincutiaaia

neagr.Da,lucrurilesuntgraveincurndvorfiimaigrave,sta-iadevrul.Dar,cutimpul,veiluptabineisincer.Vdcnuetiunsmiorcit.Eo nchisoare? ntrebThomas,cutnd nvidulminii, ncercndsgseascocrpturspre

trecutullui.Aiterminatcuntrebrile?irspunseNewt.N-arerosts-irspund;nunc,celpuin.Maibine

linitete-teacum,acceptTransformarea,minevinedimineaa.Thomasnuspusenimic,plecndu-icapul,cuochiilapmntulcrpatipietros.Unirdeburuieni

cu frunzemici creteau pe lngmarginea unui bloc de piatr, cu flori galbenemrunte iindu-se ncutareasoarelui,disprutdemultdupzidurileenormealePoienii.Chuckosisepotriveasc,spuseNewt.Unncmicigras,darunggudetreabpnla

urm.Staiaici,mntorc.Newtabia terminasepropoziia, cndun strigtbrusc iptrunztor rsun n aer. nalt i strident,

iptulaproapeinumanseauzicaunecountoatcurtea.Toicopiiidinjursentoarserspriveascspre zona de unde se auzise. Thomas simi cum i nghea sngele n vine cnd i ddu seama csunetulngrozitorveneadinsprecldireadelemn.ChiariNewttresri,cufrunteancreitdengrijorare.Pulifricium-sii, spuseel.Dociiianupotaveagrijdebiatullazeceminute frajutorul

meu?Cltindincapi-lloviuurelpeThomasnpicior.Gsete-lpeChuckie,spune-iceltrebuiesseocupedeundeveidormi.Apoisentoarseisendreptalergndndireciacldirii.Thomasselsnjosde-alungulscoareiaspreacopaculuipncndatinsedinnoupmntul;se

lipilalocdetrunchiinchiseochii,dorindu-issepoattrezidinvisulstangrozitor.

CAPITOLUL3

Thomasezuacoloctevaclipe,preacopleitcassemite.ntr-unfinalseforspriveascsprecldireadrpnat.Ungrupdebieisenvrteaunjurulei,privindspreferestreledesus,caicums-arfiateptatsiasunmonstruhidos,nindprinsticlilemn.Unclinchetmetalicncrengilededeasupraluiiatraseateniailfcusridiceprivirea;observo

raz roie-argintie chiar nainte s dispar dup trunchiul copacului. Sri n picioare i nconjurcopacul,ntinzndu-igtuldupunsemnaceeaceauzise,darnuvzudectaltecrengi,brun-cenuii,ncolcindu-seiprndtotattdeviicadegeteleunuischelet.staafostunuldintregndacii-cu-lame,spusecineva.Thomassentoarsespredreaptaivzuunputinapropiere,scundindesat,careseholbalael.Era

mic,probabilcelmaimicdintretoidingrupulpecare-lvzuse,devreodoisprezecesautreisprezeceani. Prul nchis la culoare i atrna peste urechi i pe gt, atingndu-i umerii. Nite ochi albatristrluceaupeunchipaltfeldemndemil,slabiroiatic.Thomaslsalutcuomicareacapului.Gndaciiimaicum?Gndacii-cu-lame, spuse biatul, artnd spre vrful copacului.Nu-i fac nimic, dect dac eti

destuldeprostsiatingi.Fcuopauz.ncule.Nu pru n largul lui spunnd ultimul cuvnt, ca i cum n-ar fi prins pe de-a-ntregul argoul din

Poian.Un alt ipt, lung i apstor sfie aerul, iar inima lui Thomas tresri. Frica era asemenea unei

transpiraiingheatepepiele.Cesentmplacolo?ntrebel,artndsprecldire.Nutiu, rspunsebiatuldurduliu,pstrnd nc nvocenotele naltedecopil.Bene nuntru,

bolnavru.L-auprins.L-auprins?LuiThomasnu-iplcufelulmaliiosncarebiatulrostiultimelecuvinte.Mda.Cinesuntceicarel-auprins?Sspermcn-osafliniciodat,rspunseputiul,prndmultprearelaxatpentrusituaiancare

seaflau.intinsemna.McheamChuck.EueramVerdeaanaintesaparitu.Eleghidulmeunnoapteaasta?segndiThomas.Nuputeascpadesenzaiadedisconforttotal,iar

acumapreaiiritarea.Nimicn-aveasens.ldureacapul.De cem strig toat lumea Verdea? ntreb, strngnd rapidmna lui Chuck, apoi dndu-i

drumul.FiincetiultimulNou-venit.ChuckartspreThomasirse.Unaltiptvenidincas,unsunetcadeanimalflmndchinuit.Cumpoisrzi?ntrebThomas,ngrozitdesunet.Pareccinevamoareacolo.Osfiebine.NimeninumoaredacsentoarcelatimpsiaSerul.Etotulsaunimic.Mortsau

viu.Numaicdoarecanaiba.AstalfcupeThomasstac.Cedoarecanaiba?OchiiluiChucklocolir,caicumn-arfifostsigurdeceartrebuisspun.,sfiinepatdeDureroi.Dureroi?Thomas era din ce n cemai confuz. nepat.Dureroi. Cuvintele aveau ceva ngrozitor n ele i,

dintr-odat,numaieraattdesigurdacvoiastiedesprecevorbeaChuck.Chuckridicdinumeri,apoiprivinaltparte,dndu-iochiipestecap.Thomasoftneputinciosisesprijinidinnoudecopac.Miseparecnucunotimultmaimultedectmine,spuseel,dartiacnueraadevrat.Pierderea

dememorieeraciudat. iaminteacumfuncionau lucrurile,dar frdateprecise, frchipuri, frnume.Caocarte intact,dardincare la fiecarealdoisprezeceleacuvnt lipseaunul, fcnd-o s fiegreuienervantdecitit.Nutianicimcarcianiavea.Chuckcianicrezicam?Biatullanalizdincappn-npicioare.Azicecaiaisprezeceani.incazctentrebai,aiunmetruaptezeciicinci,prnchisla

culoare.A,ietiurtcafoamea.Pufninrs.Thomaseraattdeuimit, nctabiadacauziultimaparte.aisprezece?Aveaaisprezeceani?Se

simeamultmainvrst.Serios?seopri,cutndu-icuvintele.CumNicinutiacesntrebe.Nu-i facegriji.O s fii ameit cteva zile, dar apoio s teobinuieti cu locul sta.Eum-am

obinuit.Trimaici,astae.Maibinedectntr-ogrmaddepleosc.imijiochii,anticipndpoatentrebarealuiThomas.Pleosceunaltcuvntpentruccat.Ccatulfacepleosccndcadenoalelenoastredenoapte.ThomaslprivipeChuck,nevenindu-iscreadcpurtaoastfeldediscuie.Interesant,futotcereuisspun.SeridicnpicioareitrecupelngChucksprecldireacea

veche.Baracerauncuvntmaipotrivit.Preade treisaupatruetajeipecalesseprbueasc noriceclip;unaranjamentaiuritdebuteni,scnduri,sfoargroasiferestre,puselaolaltaparentlantmplare, cu zidurile masive de piatr, acoperite de ieder, ridicndu-se n spatele ei. n timp cetraversa curtea,mirosul distinct de lemne de foc, amestecat cu acela de carne care fierbea i fcurstomacul s chiorie. Faptul c tia acum c cel care striga nu era dect un copil bolnav l fcu peThomasssesimtmaibine.PncndsegndilacecauzasestrigtulCumtecheam?lntrebChuckdinspate,alergnds-lajungdinurm.Poftim?Numeletu?ncnune-aispusitiucmcarattiaminteti.Thomas.Abiadac seauzi spunndu-l,gndurile sale ndreptndu-se ntr-onoudirecie.DacChuckavea

dreptate, nsemnac tocmaidescoperiseo legturcuceilalibiei.Unpunctcomun npierdereadememorie.Toiiaminteaunumele.Decenunumeleprinilor?Decenunumeleunuiprieten?Decenunumeledefamilie?miparebine,Thomas,spuseChuck.Nu-ifacegriji,osamgrijdetine.Suntaicideoluni

cunoscloculstapedinafar.PoistebazezipeChuck,da?Thomas aproape c ajunsese n faa uii barcii i amicului grup de biei adunai acolo, cnd l

npdiunvalbruscisurprinztordefurie.SentoarsectreChuck:Nupoinicimcars-mispuiceva.N-anumiastaaaveagrijdemine.Se ntoarse spre u, cu intenia s intre i s afle nite rspunsuri. De unde veneau curajul i

hotrreaastabruschabarn-avea.Chuckridicdinumeri.Nimicdince-a spunenu i-ar folosi, spuseel.Practic, i eu suntunnou-venit nc.Darpot fi

prietenultuNuamnevoiedeprieteni,lntrerupseThomas.Ajunse la u o scndur urt din lemn decolorat i o deschise, vzndmai muli biei cu

chipuringrijoratestndlacaptuluneiscristrmbe,cutrepteleibalustradandoiteirsucitentoateprile. Un tapet ntunecat acoperea pereii salonului i ai holului, pe jumtate cojit. Singureledecoraiuni erau o vaz prfuit pe omas cu trei picioare i o fotografie alb-negru cu o femeie nvrst,mbrcatcuorochiealb,demodat.LuiThomasiaminteaudeocasbntuitdintr-unfilmsauaaceva.Erauchiariscndurilipsdinpodea.Duhnea a praf i a transpiraie, un contrast puternic cu mirosurile plcute de afar. Nite becuri

fluorescente plpitoare luminau din tavan. Nu se gndise nc la asta, dar se ntreba de undeelectricitatentr-unloccumeraPoiana.Seholblafemeiadinfotografie.Ofilocuitcndvaaici?Ofiavutgrijdeoameniitia?Hei,iauitai,eVerdea,strigunuldintrebieiimaimari.Tresrind,Thomasidduseamac

erabiatulcuprulnegrucareseuitaseurtlaelmaidevreme.Preasaibvreocincisprezeceani,eranaltislab.Nasulieractunpumnmaimicisemnacuuncartofdeformat.nculstacredcs-aplescitnpantalonicndl-aauzitpeBennyplngndcaofat.itrebuie

unscutec,pulifriciule?McheamThomas.Trebuiasplecedelngtipulsta.Frsmaispuncevasendreptsprescri,doarpentrucerau

aproapeinuaveanicioideecesfacsausspun.Darbtuulpinfaalui,cuomnridicat.Iastaiaa,Verdea.Artcudegetulspreetajulsuperior.Nou-veniiinuauvoiesvadpecinevacareafostprins.NewtiAlbynutelas!Careeproblemata?ntrebThomas,ncercndsnu-ideadegolfricaprinvoce,ncercndsnu

segndeasclace-avrutsspunputiulprinprins.Nicimcarnutiuundesunt.Nuvreaudectunpicdeajutor.Ascult-m,Verdea.Biatulsencrunti-incrucibraelelapiept.Te-ammaivzut.Cevanu

enregulcufaptulcaiaprutaiciiosafluceanume.OunddecldurpulsanveneleluiThomas.Eunute-ammaivzutniciodat.Habarn-amcineetiinicinu-mipas,serepeziel.Dar,seriosvorbind,deundestie?icumdeputiulstaiaminteadeel?Btuulchicoti,unrsscurtamestecatcuflegm.Apoichipulideveniserios,iarsprnceneleise

arcuirspreinterior.Te-amvzut,ncule.Nusuntpreamulipeaicicarespoatspunecaufostnepai.Artspre

etaj.Euamfost.tiuprincetreceBenny.Amtrecutprinasta.ite-amvzutntimpulTransformrii.Sentinsei-lmpunsepeThomascudegetulnpiept.ipunpariupeprimatamaslaTigaiecBennyvaspunecte-avzutiel.Thomas refuz s-i ntoarc privirea, dar se hotr s nu spun nimic. Panica l cuprindea iar.

Lucrurilecontinuaussenruteasc?Durerosulte-afcutstescapipetine?spusebiatulcuunrnjet.Etiunpicsperiat?Nuvreis

fiinepat,nu?Iarcuvntulsta.nepat.Thomasncercsnusegndeasclaeliartspreetaj,deundegemetele

bolnavuluirsunauncldire.DacNewtaurcatacolovreausvorbesccuel.Biatulnuspusenimic.lfixpeThomasctevasecunde,apoicltindincap.tiice?Aidreptate,Tommy,n-artrebuisfiuattderucuNou-veniii.Du-tesusisuntsigurc

AlbyiNewtostepunlacurent.Serios,du-te.Scuz-m.lbtuuurelpeThomaspeumr,apoipinapoi,fcndu-isemnndireciascrilor.DarThomas

tiacbiatulpuneacevalacale.Faptulc-ipierdusedinmemorienu-lfceaunidiot.Cumtecheam?ntrebThomas,trgnddetimp,ncercndsdeciddacartrebuisurcesau

nu.Gally.inulsapenimenistepcleasc.Eusuntadevratulefaici,nunciidesus.Eu.Poi

s-mispuiCpitanulGallydacvrei.Zmbipentruprimadat,iardiniiisepotriveaucunasuldezgusttor.ilipseauvreodoisautreii

niciunulnuseapropianicipedepartedeculoareaalb.RsuflarealuiajunselaThomassuficientcts-isimtmirosul,aducndu-icinetieceamintirengrozitoarecareiscpa.Isentoarsestomaculpedos.OK,spuseel,aadestuldetipulstanctiveneasipe,s-itragunpumn.CpitanulGally

rmneatunci.Exagerunsalut,simindunvaldeadrenalincndidduseamacntrecusemsura.Ctevachicoteliscpardinmulime,iarGallyprivinjur,cufaaroie.Aruncoprivirenapoispre

Thomas,uraridndu-ifrunteaincreindu-inasulmonstruos.Urc,spuseGally.iferete-tedincaleamea,rahatcuochiceeti.Artdinnouspreetaj,darnu-iluochiidelaThomas.Bine.Thomasmaipriviodatnjur,jenat,confuz,furios.Simeasngeleurcndu-inobraji.Nimeninu

fcuniciomicarecas-lmpiedicesfacce-ispuseseGally,cuexcepialuiChuck,caresttealauaprincipal,cltinnddincap.N-aivoie,spusebiatul.EtiunNou-venit,nupoiurcaacolo.Du-te,spuseGallycuunrnjet.Du-tesus.Thomasregretcintrase,darchiarvoiasvorbeasccuNewtla.ncepusurcescrile.Fiecaretreaptgemeaiscriasubgreutatealui;s-arfiopritdeteamsnu

cad prin lemnul vechi dac n-ar fi lsat o situaie att de stnjenitoare jos. Urc, strmbndu-se lafiecarepocnitur.Scrileajungeaulaunpalier,oluaulastnga,apoiddeauntr-unholcubalustrad,cumaimultecamere.Doardelaosingurcamersevedealuminprincrpturadesubu.Transformarea!strigGallydejos.Ateapt-ocunerbdare,pulifriciule!Deparc ironia i-arfidat luiThomasodozbruscdecuraj,pispreua ntredeschis, ignornd

scndurilescritoareirseteledejos,ignorndasaltuldecuvintepecarenulenelegea,nbuindu-isenzaiadegroazpecareacesteai-oprovocau.ntinsemna,apsclanaideschiseua.nuntruNewtiAlbyerauaplecaideasupracuivacarestteapepat.Thomassenclincasvaddesprecenaibaeravorba,dar,cndvzubinencestareerapacientul,

inimainghe.Funevoitsluptecugustuldefierecare-lneca.Privirea fu rapid, de doar cteva secunde, dar suficient ct s-l urmreasc pentru totdeauna.O

siluetncovoiatipalid,zvrcolindu-senagonie,cupieptulgolioribil.Liniigroaseirigidedevenedeunverdebolnvicios se ntreeseaupe trupul imembrelebiatului, canite frnghii pe subpiele.Eraacoperitderniviolacee,depeteroii,dezgrieturiplinedesnge.Ochiinsngeraiiieeaudinorbite,privindncoaceincolo.ImagineaisentiprisedejanminteluiThomas,naintecaAlbysseridicebrusc,blocndvederea,nuigemeteleiipetele,mpingndu-lpeThomasafardincameriapoitrntinduadupei.Cecauiaici,Verdea?ipAlby,cubuzelestrnsedefurieiochiinflcri.Thomassesimislbit.Euvreauniterspunsuri,murmurel,darnureuisrosteasccuvintelecuconvingere,

isimiciveneasrenune.Ceaveabiatulla?Thomasseghemuilngbalustradadepeholifixpodeaua,netiindcesfacmaideparte.Mic-ifunduldeaici.Acum,iordonAlby.Chuckosteajute.Dactemaivdodatpn

minedimineanumaiprinzincunaviu.TearuncdepeStnc,m-aineles?Thomas se simea umilit i speriat. Se simea de parc s-ar fimicorat pn la dimensiunile unui

oricel.Frsspunovorb,trecupelngAlbyiolusprescrilescritoare,ctderepedeputea.

Ignorndprivirileinsistentealecelordejos,inspecialpecelealeluiGally,ieipeu,trgndu-lpeChuckdemn.Thomasiurapeoameniitia.iurapetoi.CuexcepialuiChuck.Ia-mdelngtipiitia,spuseThomas.idduseamacChucks-arputeasfiesingurulluiprieten.Amneles,rspunseChuck,cuovocevesel,deparcarfifostncntatceranevoiedeel.Dar

maintis-ilumcevademncaredelaTigaie.Nutiudacvoimaiputeamncavreodat.Nudupcetocmaivzusecevzuse.Chuckncuviindincap.Bada,veimnca.Nentlnimlaacelaicopacundene-amvzutnainte,nzeceminute.Thomaseramaimultdectfericitsplecedelngcasadelemniolunapoisprecopac.Nutia

dectdepuintimpcensemnasfiiviuaiciidejaidoreassetermine.idoreacutoatfiinas-ipoataminticevadinviaaluidedinainte.Orice.Mama,tata,unprieten,coala,unhobby.Ofat.Clipicuputeredectevaori,ncercnds-ialungedinminteimagineapecaretocmaiovzuse.Transformarea.GallyonumiseTransformare.Nuerafrig,darThomassenfioriar.

CAPITOLUL4

Thomas se rezem de copac n ateptarea lui Chuck. Analiz structura Poienii, acest loc alcomarurilorncarepreas-ifiesortitstriasc.Umbrelezidurilorsemriserconsiderabil,urcnddejapemarginileacoperitedeiederalesuprafeelordepiatrdinparteaopus.Mcarastalajutasseorientezecldireadinlemnghemuitncoluldenord-vest,nghesuitntr-

obucatdeumbr,pduriceancoluldinsud-vest.Zonafermei,undecivamuncitorinclucraupecmp,sentindeapetoatparteanord-esticaPoienii.Animaleleseaflauncoluldesud-est,mugind,cntndiltrnd.ExactnmijloculcuriigauraCutieieradeschis,caicuml-arfiinvitatssarnapoiismearg

acas.Lngea,lavreoasemetrispresud,seaflaocldiredinblocuriduredebeton,cuoudefieramenintoarelaintrare,frferestre.Unmnermareirotund,caunvolandinoel,erasingurulmoddeadeschideua,cantr-unsubmarin.nciudaaceeacetocmaivzuse,Thomasnutiacesimeamaimult:curiozitateadeaticeseaflanuntrusaugroazadeaafla.Thomas tocmai i ndreptase atenia asupra celor patru deschideri mari de la mijlocul zidurilor

principale ale Poienii, cndChuck sosi, cu cteva sendviuri,mere i cu dou cnimetalice cu ap.Sentimentuldeuurarecare-lcuprinsepeThomaslsurprinse:nueracompletsingurnloculsta.Tigaien-afostpreancntatcamdatbuznanbuctrienaintedecin,spuseChuck,aezndu-

sejoslngcopacifcndu-isemnluiThomassfaclafel.Thomasseaez,lusendviul,darezit,imaginea contorsionat i ngrozitoare a ceea ce vzuse n barac rsrindu-i n minte. Curnd nsfoameabiruiimuczdravn.Gustulminunatdeunc,brnzimaioneziumplugura.Mmm,murmurThomascuguraplin.Erammortdefoame.i-amziseu.Chuckmestecalasendviullui.DupaltectevanghiituriThomaspusensfritntrebareacare-lchinuia.Ceeradefaptnneregulcutipulla,Ben?Nicinumaiarataom.Chuckaruncopriviresprecas.Nupreatiu,murmurelabsent.Nul-amvzut.Thomasiddeaseamacbiatulnu-ispuneatotadevrul,darhotrsnu-lpreseze.N-aivreas-lvezi,crede-m.Continu smnnce,mucnddinmere n timpceanalizadeschiderileuriaedinziduri.Deide

unde sttea i era greu s vad, era ceva ciudat n legtur cu marginile de piatr ale ieirilor sprecoridoareledeafar.Avuosenzaieneplcutdeameealprivindsprezidurileimpozante,deparcarfiplutitdeasupralornlocsstealabazalor.Ceedincolo?ntrebel,sprgndnsfrittcerea.Facepartedintr-uncastelsaucevadegenul

sta?Chuckezit.Prustnjenit.,n-amfostniciodatnafaraPoienii.Thomastcu.miascunziceva,spuseelnceledinurm,terminndultimambucturilundogurmarede

ap.Frustrareadeanupriminiciunrspunsdelanimenincepeas-lcalcepenervi.Eraimairudacsegndeac,chiardacarprimirspunsuri,n-artidacsuntadevrate.Decesunteiattdesecretoi?Purisimpluaamergetreaba.Lucrurilesuntdestuldeciudateiceimaimulidintrenoinutim

totul.Nutimnicipejumtatemcar.PeThomaslderanjafaptulcluiChucknupreas-ipesedeceeacetocmaispusese,cpreas-i

fie indiferent faptulcviaa i fusesefurat.Ceeracuoameniitia?Thomasse ridic npicioarei

ncepusmeargspredeschidereaestic.N-azisnimenicnupotsaruncoprivire.Trebuiasaflecevasauipierdeaminile.Hei,stai!strigChuck,alergnds-lajungdinurm.Aigrij,chestiilealeasenchid.Dejapreacnumaiputearsufla.Senchid?repetThomas.Desprecevorbeti?DesprePori,ncule.Pori?Nuvdniciopoart.ThomastiacChucknuinventalucruriieraevidentccevaiscpa.ncepusdevinnelinititi-

idduseamacncetiniseritmul,nemaifiindlafeldenerbdtorsajunglaziduri.Cumnumetideschiderilealeamari?Chuckartnsussprespaiileenormedinziduri.Acumse

aflaulaodistandenumainoumetridedeschideri. Le numesc deschideri mari, spuse Thomas ncercnd s-i nfrunte disconfortul cu sarcasm,

dezamgitcnu-iieea.Eibine,aleasuntpori.isenchidnfiecarenoapte.Thomas se opri, gndindu-se c Chuck vorbea aiurea. Privi n sus, dintr-o parte ntr-alta, analiz

blocurilemasivedepiatrntimpcesenzaiadedisconfortsetransformnfric.Cumadic,senchid?Osvezisingurncurnd.Alergtoriisentorcndat,apoizidurilealeamarisevormicaivor

acoperideschiderile.Etiduscupluta,murmurThomas.Nuputea nelegecumarputeazidurilegigantice s semite; eraaade sigurcastanu seputea

ntmpla,nctserelax,gndindu-secChuckijucaofars.Ajunserlaunadintredeschiderileuriaecareduceauafar,sprealtecrridepiatr.Thomasrmase

cuguracscat,minteagolindu-i-sedeoricegndcndovzudeaproape.AstasecheamPoartadeEst,spuseChuck,deparci-arfiprezentatcumndrieooperdeart

creatdeel.Thomasabialauzi,ocatdectdemareeradeaproape.Cuolimedecelpuinasemetri,gaura

dinzidurcapnsus.Marginiledeschideriieraunetede,cuexcepiaunuimodelciudat,careeralafelde ambele pri. n partea stng a Porii de Est erau spate n stnc nite guri mari de civacentimetrindiametruilaodistandetreizecidecentimetriunadealta,ncepnddejosicontinundpnnvrf.n partea dreapt a Porii, dinmarginea zidului ieeau tije de treizeci de centimetri, tot de civa

centimetrindiametru,cuacelaimodelcaguriledinparteaopus.Menirealoreraevident.Glumeti?ntrebThomas,groazastrecurndu-i-selalocnstomac.Nueoglum?Zidurilechiar

semic?Cealtcevaafipututsspun?LuiThomasivenigreusaccepteaceastposibilitate.Nutiu.Amcrezutceraoucaresenchideasauunminizidcareieeadincelmare.Cumsse

mitezidurileastea?Suntenormeiaratdeparcarfiaicidemiideani.Ideeacacelezidurisemicaui-lnchideaununtrulloculuistuiapecare-lnumeauPoianaerade-

adreptulnfricotoare.Chuckiridicbraele,evidentfrustrat.Nutiu,purisimplusemic.FacunzgomotLafelsentmplinLabirint,zidurilealease

deplaseaznfiecarenoapte.Thomas,cuateniaatrasbruscdeundetaliunou,sentoarsecufaasprebiatulmaimic.Ce-aispus?

Hm?Tocmaiaispuscevadespreunlabirint,aispusLafelsentmplinLabirint.FaaluiChucksenroi.Amterminat-ocutine.Amterminat.Sendreptnapoispreconaculdelngcareplecaser.Thomas l ignor,mai interesatcaniciodatdece seafla nafaraPoienii.Un labirint? n faa lui,

dincolo de Poarta deEst, zrea pasaje care duceau la stnga, la dreapta i drept nainte. Iar zidurilecoridoarelorerausimilarecucelecarenconjurauPoiana,soluleradinaceleaiblocurimasivedepiatrca n curte. Iederapreamaideas acolo. ndeprtare,maimultedeschideri n ziduri duceau la altecrri, iar i mai departe, la vreo sut de metri, coridorul care mergea drept nainte ajungea ntr-ofundtur.Arat caun labirint, optiThomas, aproape rznd singur.Deparc lucrurilenueraudestulde

ciudate.I-autersmemoriail-aupusntr-unlabirinturia.Eraattdenebunesc,nctchiarcpreaamuzant.Inima i se opri o clip cnd un biat apru pe neateptate de dup un col, intrnd pe coridorul

principaldintr-oanexdindreapta,alergndspreelisprePoian.Transpirat,cufaaroie,cuhainelelipitedecorp,biatulnuncetini,abiaaruncndu-iluiThomasoprivirentimpcetreceapelngel.SendreptdirectsprecldireajoasdinbetondelngCutie.Thomas se ntoarse dup el, cu ochii pironii asupra alergtorului extenuat, netiind de ce l

surprindeaattdemultaceastnountmplare.Decenuseducscercetezelabirintul?Apoiidduseama c ali biei intrau prin celelalte trei deschideri ale Poienii, toi alergnd i artnd la fel dezdrenroicatipulcaretocmaitrecusepelngel.nsemnacnueradebinenlabirintdactipiitiasentorceauattdeobosii.i urmri curios ntlnindu-se n faa uii de fier amicii cldiri.Unul dintre biei rsucimnerul

ruginit,scrninddindinideefort.Chuckispusesecevadesprealergtorimaidevreme.Ce-orfifcutnlabirint?Uaceamaresedescuienceledinurmi,cuunscritasurzitordemetal,bieiiodeschiserlarg.

Disprurnuntru,trgnd-odupeicuunzngnitputernic.Thomaspriveangol,minteancercndsgseascoexplicaiepentruceeacetocmaivzuse.Nu-iveninimicnminte,darcevanlegturcucldireaaiavecheiciudatifceapieleadegin,iddeafiori.Cinevaltrasedemnec,ntrerupndu-iirulgndurilor.Chucksentorsese.naintesapucessegndeasc,ntrebrileicurgeaudepebuzede-avalma.Cinesuntbieiiiaicefceau?Ceencldireaaia?SentoarseiartsprePoartadeEst.ide

cenaibalocuiintr-unlabirint?Simeaosenzaiedenelinite,care-ifceacapulsplesneascdedurere.Numai spun niciun cuvnt n plus, rspunseChuck, cu o convingere nou n voce. Cred c-ar

trebui s mergi la culcare devreme, vei avea nevoie de somn. Aaa se opri el, ridicnd un deget,ciulindu-iurecheadreaptsentmpl.Ce?ntrebThomas,gndindu-seceracamciudatcChucksepurtadintr-odatcaunadult,i

nucauncopildisperatdupunprieten,cumeracudoarctevaclipenainte.Un bubuit puternic rsun n aer, fcndu-l pe Thomas s tresar. i urm un scrnet ngrozitor.

Thomasse mpiediciczu.Parctotpmntulsemica.Privi n jur,cuprinsdepanic.Zidurilesenchideau.Zidurilechiarsenchideau,prinzndu-lnuntrulPoienii.Unvaldeclaustrofobielinund,apsndu-iplmnii,deparcarfifostumpluicuap.Calmeaz-te,Verdea,strigChuckcasacoperezgomotul.Suntdoarzidurile!Thomasabiadac lauzi,preafascinat,prea tulburatde nchidereaporilor.Seridic npicioarei

fcucivapainesigurinapoicaspriveascmaibine,nevenindu-iscreadcevedea.

Ziduluriadepiatrdinstngalorpreassfidezetoatelegilecunoscutealefizicii,alunecndpesol,aruncndscnteiiprafntimpcesemica,piatrpepiatr.Scrnetulizgliaoasele.Thomasiddu seamacdoar acel zid semica, ndreptndu-se spre vecinul din stnga, gata s se nchid cutijelecareintraungurilespatedevizavi.Privinjurlacelelaltedeschideri.Sesimeadeparccapulisenvrteamairepededectcorpul,iarstomaculisentorceapedosdincauzaameelii.ntoatecelpatrulaturialePoieniidoarziduriledindreaptasemicausprestnga,nchizndspaiulPorilor.Imposibil,segndiel.Cumsepoateaaceva?Luptmpotrivadorineideaalergaacolo,deasestrecurapelngbuciledestncnaintesse

nchidideascpadinPoian.Raiuneanvinse:labirintulascundeaimaimultenecunoscutedectsituaialuidincurteadinuntru.ncerc svizualizeze nmintecumfunciona ntreaga structur.Zidurimasivedepiatr, naltede

sutedemetri,micndu-secauiledesticlglisanteo imaginedinvechea luiviacare-iapru nminte.ncercspstrezeamintirea,scompletezeimagineacufee,nume,unloc,dareasestinsenntuneric.Onepturdetristeencoliprintrecelelalteemoii.Privicumziduldindreaptaajunselacapt,tijeledelegturgsindloculiintrndfrniciunefort.

Unbubuit rsunpestePoiancnd toatecelepatruPorise nchiserpestenoapte.Thomassimiunultimmomentdepanic,oscurtsenzaiedefrictrecndu-iprincorp,apoiaceastadispru.Osenzaiesurprinztoaredecalmlliniti.Scoaseunoftatprelungdeuurare.Uau,spuseel,simindu-seprostspunnddoaratt.Nu-inica,cumarziceAlby,murmurChuck.Teobinuietidupovreme.Thomasmai privi o dat n jur, atmosfera locului fiind complet diferit acum c toate zidurile nu

lsau loc de scpare. ncerc s-i imagineze scopul unui asemenea lucru i nu tia dac era ru saubine: faptulcerau nchii nuntru saucerauprotejaidecevaceseaflaafar.Acestgndcurmscurtulmomentdecalm,strnindu-inminteunmiliondeposibilitinlegturcuce-arputeatrinlabirintuldeafar,toatengrozitoare.Fricalcuprinsedinnou.Vino,spuseChuck,trgndu-lpeThomasdemnecadouaoar.Crede-m,cndvinenoapteae

binesfiinpat.Thomastiacnuaredeales.Sestrduis-inbuesentimentelei-lurm.

CAPITOLUL5

AjunseraproapedeparteadinspateaCartieruluiGeneralaanumeaChuckstructuranclinatdinlemn,cuferestre,ntr-oumbrntunecatntrecldireiziduldepiatrdindrtulei.Undemergem?ntrebThomas,ncsubinfluenaacelorziduricaresenchideau,gndindu-sela

labirint, simind confuzie i team. i spuse s se opreasc, pentru c altfel i va pierde minile.ncercndsgseascunpicdenormalitate,fcuoncercaredeglum.Dacvreiunsrutdenoaptebun,las-obalt.Chucknuseopri.Taciistaipe-aproape.Thomas oft adnc i ridic din umeri nainte de a-l urma pe biat n spatele cldirii.Merser n

vrfulpicioarelorpnlaofereastrmiciprfuit,deundeorazngustdeluminserevrsaasupraziduluidepiatriaiederii.Thomasauzipecinevamicndu-senuntru.Baia,optiChuck.i?Osenzaiededisconfortifurnicpielea.miplaceslefacchestiaasta.Mfacesmsimtbinenaintedeculcare.Slefacice?CevaispunealuiThomascChuckpuneacevalacale.PoateartrebuisTaciiprivete.Chuckseurcntcerepeocutiemaredelemncareseaflachiarsubfereastr.Seghemuinaafel

nctcapuls-ifiemaijosdectarfipututpersoanadinuntrus-lvad.Apoiiridicmnaiciocniuorngeam.Eoprostie,optiThomas.Nicicseputeaunmomentmainepotrivitpentruofars;NewtsauAlbyarputeafinuntru.Nuvreausamprobleme,abiaamajuns!Chuck i nbui un hohot de rs punndu-i mna la gur. Ignorndu-l pe Thomas, se ridic i

ciocnidinnoungeam.Oumbr acoperi lumina, apoi fereastra se deschise.Thomas se grbi s se ascund, lipindu-se de

spatelecldiriictputudemult.Nu-iveneascreadcfusesepclitcasfacofarscuiva.Unghiuldevedereoferitdefereastrlprotejapemoment,dartiacdacceldinuntruscoteacapulpegeamcasvadmaibineeliChuckarfifostobservai.Cine-iacolo?strigbiatuldinbaie,cuvoceaascuitiplindemnie.Thomastrebuis-irein

unicnetcndidduseamaceraGally;dejacunoteavoceaasta.Pe neateptate Chuck i ridic dintr-odat capul spre fereastr i strig ct l ineau plmnii. O

cztur puternic nuntru demonstr c trucul funcionase, iar irul de njurturi care-i urmar ianuncGallynufusesepreancntat.PeThomaslloviunamestecciudatdegroaziruine.O s te omor, pulifriciule! strigGally, darChuck srise deja de pe cutie i alerga spre curtea

Poienii.Thomasngheauzindu-lpeGallydeschiznduaialergnddinbaie.Thomasireveninceledinurmdinconfuzieipornidupnoulisingurulluiprieten.Tocmai

ddusecolulcndGallyieeaipnddinCartierulGeneral,caofiarfioroasnlibertate.ArtimediatspreThomas.Vinoaici!strigel.Thomasipierducurajulresemnat.Totulpreasindicecvacptaunpumnnfigur.N-amfosteu,jur,spuseel,deistndacololanalizpebiatiidduseamac,defapt,n-ar

trebuisfieattdengrozit.Gallynueraattdemare,defaptl-arputeabatedacarfinevoit.N-aifosttu?mriGally.VenincetspreThomasiseoprichiarnfaaluiiatuncideundetiicecevacen-aifcuttu?Thomasnuspusenimic.Erastnjenit,darnuattdesperiatcumeracuctevaclipenurm.Nusuntunbou,Verdea,serstiGally.I-amvzutfaagrasaluiChucklafereastr.Artdinnoucudegetulspreel,dedataastachiarsprepieptulluiThomas.Daraifacebinestehotrtirepejorcinevreis-ifieprietenicineduman,m-aiauzit?nco

fazdin asta, nu-mipasdac e ideea ta depap-lapte saunu, i o s curg snge.Ai neles,Nou-venitule?DarnaintecaThomasspoatrspundeGallysentoarseiplec.Thomasnuvoiadectsncheietoatpovestea.Scuze,murmurel,strmbndu-sedectdeprosteteiieicuvntuldingur.Eutetiupetine,adugGallyfrspriveascnapoi.Te-amvzutntimpulTransformriiio

smprindeucineeti.ThomasprivicumbtuuldisprunapoinCartierulGeneral.Nu-iaminteamarelucru,darcevai

spuneacniciodatnuidisplcusecinevaattdetare.Sentoarsei-lvzupeChucknpicioare,cuprivireanpmnt,ruinat.Mulumescmult,prietene.Scuze,dactiamceGallyn-ofceam,jur.Sprepropriasauimire,Thomasrse.Cuoornurmnucredeacvamaiauziunasemeneasunet

dinguralui.ChucklprivimaiatentpeThomasincepusrnjeasc.Cee?Thomascltindincap.Snu-iparru.nculomerita,ieunicimcarnutiuceeunnc.Afostgrozav.Sesimeamultmaibine.

CtevaoremaitrziuThomasstteantr-unsacmoalededormitlngChuck,peopeluzdelng

grdin.Eraungazonmare,pecarenu-lobservasenainte,idestuldemulidingruplalesesercalocdedormit.LuiThomas i sepruciudat,dar sepreacnueraudestulecamere nCartierulGeneral.Mcareracald.Ceeace-lfcussegndeascasutamiaoarundeseaflau.Creierulluiaveadificultina-iamintinumedelocuri,derisaudeconductori,cumeraorganizatlumea.inicicopiiidinPoiannuaveauniciunhabarsau,dactiau,nuspuneau.Rmase ntins n tcere o perioad lung de timp, privind stelele i ascultnd oaptele uoare ale

diverselor conversaii ce se auzeau nPoian. Somnul era departe i nu putea scpa de disperarea idezndejdeacare-iinundaucorpulimintea.BucuriatemporarprilejuitdefarsafcutdeChuckluiGallyserisipisedemult.Fuseseozilungiciudat.Totul era att de ciudat. i amintea omulime de lucrurimrunte din via: amnca, haine, a

nva,asejuca,imaginigeneraledesprecumfuncionalumea.Daroricedetaliucarearfipututntregiimaginea pentru a crea o amintire real i complet fusese cumva ters. Era ca i cum ar fi privit oimagineprintr-ounddeapmurdar.Maimultdectorice,poate,sesimeatrist.Chuckintrerupsegndurile.Hei,Verdea,aisupravieuitPrimeiZile.Cugreu.Nuacum,Chuck,iveneasspun.N-amchef.Chuckseridicssesprijinentr-uncot,privindu-lpeThomas.Osnveimultenurmtoarelezile,osncepisteobinuieti.Bun?,mda,bun,cred.Deundevintoatecuvinteleiexpresiileastea?Eracaicumarfiluatoaltlimbiarfiamestecat-ocualui.

Chuckczulaloccuobufniturputernic.Nutiu,suntaicidoardeolun,nui-amspus?ThomassentrebadacChucktiamaimultedectspunea.Eraunbiatciudel,amuzantiprea

inocent,darcineputeati?Defapt,eralafeldemisterioscatoatecelelaltedinPoian.TrecurctevaminuteiThomassimiclajungeaobosealazilei,apsareacadeplumbasomnului

lundu-instpnirecreierul.Dariveninminteungnd,deparccinevai-arfitrasunpumnncreieriapoii-arfidatdrumul.Ungndlacarenuseateptaicarenuerasigurdeundevenea.Dintr-odatPoiana,zidurile,Labirintul,toateipreaufamiliare.Linititoare.Unvaldecalmise

rspndinpiepti,pentruprimadatdecndseaflaaici,numaisimeacPoianaeracelmairulocdin univers. Rmase nemicat, simi c i se mreau ochii i respiraia i se opri mult timp.Ce s-antmplat? se gndi el.Ce s-a schimbat? nmod ironic, sentimentul c totul va fi bine i produse oagitaieuoar.Frs neleagpreabinecum,tiace trebuias fac.Nupricepea.Sentimentul revelaiaera

ciudat,strinifamiliarnacelaitimp.Darpreanregul.Vreausfiuunuldintrebieiiiacareiesafar,spusecuvocetare,netiinddacChuckmaiera

treaz.nLabirint.Ha?furspunsulluiChuck.Thomassimionotdeenervarenvocealui.Alergtorii,spuseThomas,dorindu-istiedeundeiveneagndulacela.Nutiucefacafar,

darvreauieu.Nutiicevorbeti,mormiChuckisentoarsepeparteacealalt.Dormi.Thomassimiunnouvaldencredere,chiardacntr-adevrnutiadesprecevorbea.VreausfiuAlergtor.Chucksentoarseisesprijinintr-uncot.Poisuiidetreabaastachiaracum.ThomassemirdereacialuiChuck,darinsist:NuncercasThomas.Nou-venitule.Prietene.Las-obalt.i spun luiAlbymine.Alergtor, se gndiThomas.Nicimcarnu tiu ce nseamnasta. Am

nnebunitdetot?Chucksentinsecuunhohotders.Etiunpleosc.Dormi.DarThomasnuputearenuna.Ecevaafarcaremiseparecunoscut.Dooormi.Atunciiseaprinsebeculeul;Thomasavusenzaiacmaimultebucidepuzzlefuseserasamblate.

Nutiacumvaartaimagineanfinal,darsimicurmtoarelecuvinteaproapeclespuneaaltcineva.Chuck,credcredcammaifostaici.Auzicumprietenulsuseridic,auzicuminspir.DarThomassentoarsepeparteacealaltinu

maispusenimic,ngrijoratcarputeastricaaceastsenzaiedencurajare,carputeadistrugecalmullinititorcare-iumpleainima.Somnulvenimultmairepededectseateptase.

CAPITOLUL6

CinevalscuturapeThomasssetrezeasc.Deschiseochiiivzuofaholbndu-selaelmultpreadeaproape;totulnjurulloreracufundatncnntunericuldimineii.Deschisegurasvorbeasc,daromnrecei-oacoperi,forndu-lstac.Intrnpanicpncndvzucineera.,Verdea.Nuvreis-ltrezimpeChuckie,nu?EraNewt,tipulcarepreasfiealdoilealaconducere.naersesimeamirosulrespiraieilui.DeiThomas era uimit, teama i dispru imediat.Nuputea s nu fie curios, ntrebndu-se ce voia

biatulstadelael.Thomasncuviindincap,dndu-isilinasspundadinochi,pncndNewtilunceledinurmmna,apoiselspespate.Haide,Verdea,optibiatulcelnalt,ridicndu-senpicioare.Seapleci-lajutpeThomass

seridice;eraattdeputernic,nctpreac-arputeas-irupbraul.Trebuies-iartcevanaintedetrezire.OriceurmdesomndisprusedejadinmintealuiThomas.OK,spuseelsimplu,gatas-lurmeze.tia c ar trebui s fie suspicios, neavnd nc niciun motiv s aib ncredere n cineva, dar

curiozitateabirui.Seaplecrapidisencl.Undemergem?Vinodupmineistaiaproape.Se strecurar printre corpuri adormite nghesuite, Thomas aproape mpiedicndu-se de cteva ori.

Clc pe mna cuiva, ctignd drept rsplat un strigt ascuit de durere i un pumn n gambapiciorului.Scuze,optiel,ignorndprivirealuiNewt.Dup ce ieir din zona gazonului i pir pe piatra dur i cenuie a curii,Newt o lu la fug,

ndreptndu-sespreziduldevest.Thomasezitlanceput,ntrebndu-sedecetrebuiasalerge,darivenirapidnfireilurmnacelairitm.Luminaeraslab,daroriceobstacolpreaoumbrmaintunecat,aacputusseorientezerapid.

Se opri odat cuNewt, chiar lng zidulmasiv care se ridica deasupra lor ca un zgrie-nori (o altimaginecareplutea nadncuriledeneptrunsalememoriei salepierdute).Thomasobserv luminieroiistrlucindici-colopesuprafaazidului,micndu-se,oprindu-se,aprinzndu-seistingndu-se.Ce sunt alea? opti el ct de tare ndrzni, ntrebndu-se dac vocea i suna la fel de tremurat

precumsesimeael.Roulplpitoralluminiloreraoavertizareascuns.Newtsttealadoarcivametrinfaapturiigroasedeiederdepezid.Cndvafinevoiesafli,veiafla,Verdea.Piecamaiureasmtrimiintr-unlocncarenimicn-aresensisnu-mirspunzilantrebri.

Thomasseopri,uimitdeelnsui.ncule,adugel,nvestindcuvntulcutotsarcasmuldecareeracapabil.Newtizbucnintr-unhohotders,darseoprirapid.miplaci,Verdea.Acumataciilas-ms-iartceva.Newtfcuunpasnaintei-indesmnaniederadeas,dndlaopartedepezidctevatulpinica

s lase la vedere o fereastr acoperit de praf, de forma unui ptrat cu latura de vreo aizeci decentimetri.Erantunecatacum,deparcarfifostvopsitcunegru.Cecutm?optiThomas.Ia-oncet,biete.Osvezidespreceevorbadestuldecurnd.Trecu unminut, apoi trecur dou. i alte ctevaminute. Thomas se foi ntrebndu-se cum putea

Newtssteaacolo,nemicatirbdtor,privindnntuneric.Apoilucrurileseschimbar.Prinfereastrstrlucioluminciudat,carearuncaunspectruezitantdeculoripefaaipecorpullui

Newt, ca i cum ar fi stat lng o piscin iluminat. Thomas rmase total nemicat, ghemuindu-se,ncercndsvadceeranparteacealalt.Unnodgreuisepusengt.Ceeaia?segndiel.AcoloeLabirintul,optiNewt,cuochiimarideparc-arfifostntrans.Totcefacem,Verdea,

toat viaa noastr se nvrte n jurul Labirintului. tii, fiecare secund din fiecare zi o petrecem nonoareaLabirintului,ncercndsrezolvmcevacenuparesaibosoluie.ivrems-iartmdecenu trebuie s te joci cu el, de cenenorocitele de ziduri se nchid n fiecare sear i de cenu trebuieniciodats-iscoinasulafar.Newtseddunapoi,inndu-sedetulpiniledeieder.ifcusemnluiThomassseaezenlocul

luiispriveascpefereastr.Thomasfcuntocmai,aplecndu-senaintepncndatinsecunasulsuprafaareceageamului.i

trebui o clip ca ochii s observe obiectul n micare din partea cealalt, s priveasc prin praf imurdrieisvadceeaceNewtvoiacaelsvad.icndvzusimiciseopreterespiraia,caicumarfisuflatunvntreceiarfingheataerul.O creaturmare, rotund, demrimea unei vaci, dar fr o form clar, se nvrtea i se agita n

coridorul de afar. Se cr pe zidul opus, apoi pi pe fereastra din sticl groas cu un zgomotputernic.Thomasipnaintessepoatcontrola,setrasedelngfereastr,darcreaturasrinapoi,lsndfereastraintact.Thomastraseputernicaernpieptiseaplecncodat.Erapreantunericcasvadclar,darnite

lumini ciudate strluceau dintr-o surs necunoscut, dezvluind umbre de epi argintii i pielestrlucitoare. Extremiti amenintoare cu dispozitive la capete ieeau din corpul creaturii ca nitearme:unferstru,unsetdefoarfeci,bastoanelungialcrorscoplputeaidoarghici.Creaturaeraocombinaiengrozitoaredeanimalcumainipreastieceraobservat,preas

tieceseaflanuntrulzidurilorPoienii,preasvreasintreissenfruptedincarnedeom.Thomassimicumiurcunfiordeghea npiept,cumsemretecao tumoare, mpiedicndu-l s respire.Chiaricugoluldememorie,erasigurcnumaivzuseniciodatcevaattdengrozitor.Pinapoi,curajulpecare-lsimisecuosearnainteevaporndu-se.Ceechestiaaia?ntrebel.Simicumitremurcevanstomacisentrebdacvamaiputea

vreodatsmnnce.Dureroi, aa le spunem noi, rspunseNewt.Urcioase chestii, nu?Bucur-te cDureroii ies

numainoaptea.Bucur-tecexistzidurileastea.Thomas nghii, ntrebndu-se cum ar putea s ias vreodat din Poian. Dorina lui de a deveni

Alergtorprimiseoloviturputernic.Dartrebuias-ofac.Cumvatiactrebuias-ofac.Eraciudatssimtasta,maialesdupceeacetocmaivzuse.Newtprivisprefereastrabsent.AcumtiicenaibaseascundenLabirint,prietene.Acumtiicnuedejoac.Aifosttrimisn

Poian,Verdea,inoiavempreteniassupravieuietiisneajuisfacemceamfosttrimiiaicisfacem.Ceanume?ntrebThomas,chiardacerangrozitsaflerspunsul.Newtsentoarsecas-lpriveascfixnochi.Primelesemnealezorilorapruser,iarThomasputea

zrifiecaredetaliudepefaaluiNewt,pieleancordat,frunteancreit.Sgsimieirea,Verdea,spuseNewt.SrezolvmnenorocituldeLabirintisgsimdrumul

sprecas.

Ctevaoremai trziu,dupceporile se redeschiser, scrnindigemnd, i zguduindpmntul,

ThomassttealaomasdepicnicuzatnfaaCartieruluiGeneral.NuseputeagndilaaltcevadectlaDureroi,carearputeafirolullor,cefceauafarntimpulnopii,cumarfisfiiatacatdecevaattdengrozitor.ncercs-iscoatimagineadinminte,ssegndeasclaaltceva.LaAlergtori.Tocmaiplecaser

frsspunovorbnimnui,nindnLabirintcuvitezmaximidisprnddupcol.i-iimaginn timpceciuguleacu furculiadinoulecu unc,nevorbindcunimeni,nicimcarcuChuck, caremnca n linite lng el. Sracul de el obosise ncercnd s nceap o conversaie cuThomas, carerefuzasrspund.Nuvoiadectsfielsatnpace.Pur i simplu nu nelegea, creierul lui era prea ncrcat ncercnd s analizeze situaia absolut

imposibil.Cumeraposibilcaunlabirint,cuziduriattdemasiveidenaltesfieattdemare,nctzecidecopiisnu-lpoatrezolvadupcinetiecttimp?Cumputeasexisteoasemeneastructur?i,maiimportant,dece?Carearputeafiscopulunuiastfeldelucru?Deceseaflaucutoiiacolo?Decttimpseaflauacolo?Orictncercas-oevite,minteasasetotntorcealaimagineaDurerosului.Frateleluifantomprea

ssarpeeloridecteoriclipeasausefrecalaochi.Thomastiaceraunbiatdetept,osimeacumvanel.Darnimicnuaveasensaici.Cuexcepia

unuisingurlucru.EltrebuiasfieAlergtor.Decesimeaastaattdeputernic?Chiariacum,vzndceeranlabirint?Obtaiepeumrintrerupsegndurile.Ridicprivireai-lvzupeAlbystndnpicioarenspatele

lui,cubraelencruciate.Ariodihnit,nu?spuseAlby.Te-aiuitatbinepefereastrazi-diminea?Thomas se ridic n picioare, spernd c venise timpul pentru rspunsuri sau poate spernd la o

distrageredelagndurilenegre.Amvzutdestulctsvreausafludespreloculsta,spuseel,ndjduindsevites-iprovoace

tipuluistafuriapecareovzuseizbucnindnziuaprecedent.Albyncuviindincap. i eu, ncule. Acum ncepem Turul. ncepu s mearg, dar se opri, cu un deget n aer. Fr

ntrebripnlasfrit,m-aineles?N-amtimpspovestesccutinetoatziua.DarThomasseopricndsprnceneleluiAlbyseridicar.Decetrebuiasfieaadenesimit?

Darspune-mitot,vreaustiutot.Thomas se hotrse cu o sear nainte s numai spun nimnui ct de ciudat de familiar i prea

locul,senzaiastraniecmaifuseseaici,faptulc-iamintealucruridespreel.Spovesteasclucrurileasteapreaoideefoarteproast.Os-ispuncndosvreaus-ispun,Verdea.Haismergem.Potsvinieu?ntrebChuckdelamas.Albyntinsemnai-ltrasepebiatdeureche.Au!ipChuck. N-ai treab, rahat cu ochi? ntreb Alby. Chestii de curat? Chuck i ddu ochii peste cap.

Distracieplcut.Osncerc.Dintr-odatiprurupentruChuck,idoricaoameniissepoartemaifrumoscuel.Darnuputea

facenimic,trebuiasplece.SendeprtmpreuncuAlby,cusperanacTurulncepusenmodoficial.

CAPITOLUL7

PornirdelaCutie,careeranchisacum.Uiledubledinmetaleraunchisepepodea,acoperitecuvopseaalb, tearsicrpat.Se luminasebine,umbrelese ntindeau ndireciaopusceleide ieri.Thomasncnuvzusesoarele,darpreacurmasrsardedupzidulesticnoricemoment.Albyartnjosspreui.AstaeCutia.OdatpelunprimimunNou-venitcatine,frgre.Odatpesptmnprimim

provizii,haine,cevademncare.N-avemnevoiedepreamulte,negospodrimsingurinPoian.Thomasncuviindincap,arznddedorinadeapunentrebri.mitrebuienitebandadezivca

s-miacoprgura,segndiel.Nu timnimicdespreCutie,m-nelegi? continuAlby.Deundevine, cumajunge aici, cine e

responsabil.Ceicarene-au trimisaicinune-au spusnimic.Avemenergieelectric,necreteminecultivmsingurimncarea,primimhaineichestiide-astea.Amncercatodats trimitemnapoi nCutieoVerdea,darchestian-avrutsporneascpnnul-amscos.ThomassentrebaceseaflasubuicndnueraacoloCutia,dariinugura.Simeaunamestecde

emoii curiozitate, frustrare, mirare toate ntreesute cu oroarea persistent fa de Durerosul dediminea.Albycontinuasvorbeasc,frsseoboseascs-lpriveascpeThomasnochi.Poianaempritnpatrusectoare.iridicdegetelentimpcerostiurmtoarelepatrucuvinte:Grdinile,Abatorul,CartierulGeneral,

Cpnile.Aipriceput?Thomasezit,apoicltindincap,confuz.PleoapeleluiAlbyclipirscurtntimpcecontinuasvorbeasc;aveaaeruldeparci-arfitrecutprin

mintevreomiedealtelucruripecarearfipreferatslefac.Artsprecolulcelmainordic,undeseaflaucmpurileipomiifructiferi.Grdinile,undeavemrecoltele.Apaeadusprinevinpmnt,aaafostdintotdeauna,altfelam

fimuritdefoamedemult.Aicinuplouniciodat.Niciodat.Artsprecolulsudic,sprearcuriledeanimaleigrajd.Abatorul,undecretemiomormanimalele.Artspreapartamenteledelocuit.CartierulGeneral,careededouorimaimarefadecumeracndauajunsaiciprimiilocuitori,

pentru c tot construim cnd ne trimit lemn i indivizi din tia ca tine. Nu e frumos, dar merge.Oricum,ceimaimulidormafar.Thomassimicameete.Atteantrebriifulgerauprinminte,nctnuileputeaamintipetoate.Alby art spre colul de sud-est, spre zonapdurii, precedat de civa copaci amri i de nite

bnci.AcolosuntCpnile.Cimitirulechiar ncol, ndesi.Nusuntpreamulteaici.Poismergi

acolo,sstaiisteodihneti,cumaichef.idreseglasul,deparcarfivrutsschimbesubiectul.UrmtoareledousptmniveilucracteozicucteunaltAprtor,pncndaflmlacetepricepimaibine.Curtor,Zidar,Strngtor,Excavator,os-iplacceva,aasentmplntotdeauna.Haide.AlbysendreptsprePoartadeSud,aflatntreceeacenumiseCpniiAbator.Thomaslurm,

strmbnd din nas lamirosul de noroi i de balig care venea de la arcurile animalelor.Cimitir? segndiel.Deceaunevoiedeuncimitirntr-unlocplindeadolesceni?AstalneliniteamaimultdectfaptulcnucunoteaunelecuvintepecareletotrepetaAlby.CuvinteprecumCurtoriStrngtor,carenusunaupreabine.Fuctpeces-lntreruppeAlby,cumfcusepnacum,dariporunciguriistac.

Curios,indreptateniasprearcuriledinzonaAbatorului.Cteva vaci roniau i rumegau dintr-o troac plin cu fn verzui. Nite porci leneveau ntr-o

bltoacnoroioas,cteocoadmicndu-sedincndncndfiindsingurulsemnctriau.ntr-unaltarc erau oi i cotee de gini i de curcani.Muncitorii forfoteau n zon, de parc i-ar fi petrecutntreagavialaoferm.Decemiamintescdeanimaleleastea?sentrebThomas.Nimicnuisepreanousauinteresantla

ele, tia cum se numeau, cemncau nmod obinuit i cum artau.De ce chestiile astea existau nmemorialui,darnuiaminteaiundelemaivzusesaucucine?Amnezialuieraconfuzdecomplex.Alby art spre grajdulmare din colul din spate, a crui vopsea roie se estompase demult ntr-o

culoareruginie,palid.AcololucreazMcelarii.Urttreab.Urt.Dac-iplacesngele,poifiMcelar.Thomascltindincap.Mcelarnusunadelocbine.Mergnd,iconcentrateniancealaltpartea

Poienii,nsectorulpecareAlbylnumiseCpni.Copaciisendeseaupemsurcenaintau,maiviii mai plini de frunze. Umbre uriae brzdau adncul pdurii, n ciuda zorilor. Thomas i ridicprivirea,mijindu-iochii ca s seuite la soarele n sfritvizibil,deiprea straniumaiportocaliudectarfitrebuit.iveninminteideeacstaerancunexempludectdeciudatdeselectivieramemoria.Privi din nou spre Cpni, nc vznd n faa ochilor un disc strlucitor. Clipind ca s alunge

imaginea, observ din nou luminile roii, plpind i furindu-se n ntunericul pdurii. Ce suntchestiilealea?sentrebel,iritatcAlbynu-irspunsesemaidevreme.Alby se oprise, iar Thomas fu surprins s vad c ajunseser la Poarta de Sud, cele dou ziduri

flancnddeschidereacaresenladeasupralor.Bucilemasivedepiatrcenuieeraucrpateiplinedeieder,maivechidectoriceiputeaimaginaThomas.intinsegtulcasvadcaptulzidurilor;creieruliameidincauzasenzaieiciudatecpriveanjos,nunsus.Fcuunpasnapoi,cltinndu-se,uimitncodatdestructuranouluisucmin,apoiintoarsenceledinurmateniaasupraluiAlby,carestteacuspatelelaieire.AcoloeLabirintul.Albyfcusemncudegetulpesteumr,apoiseopri.Thomasprivindireciarespectiv,pringaura

din zid care servea de ieire din Poian. Coridoarele de afar erau asemntoare cu cele pe care levzusededimineadelafereastradelngPoartadeEst.Gndullnfior,lfcussentrebedacnuvaapreaunDurerosnoriceclip.Sedducuunpasnapoinaintes-ideaseamaceface.Calmeaz-te,secertelnsui,ruinat.Albycontinu:Dedoianisuntaici.Nimeninueaicidemaimulttimp.iapuinicareerauaicinainteameasunt

dejamori.Thomassimicisemrescochiiicisenteescbtileinimii.Dedoi ani ncercm s-l rezolvm;n-am reuit.Zidurilem-sii semic n timpul nopii ca i

porileastea.Nu-iuorslepuipehart.Nu-iuordeloc.FcuunsemncucapulsprecldireadebetonncaredispruserAlergtoriicuosearnurm.AltjunghiistrbtucreierulluiThomas.Eraupreamultelucrurideasimilatdintr-odat.Erauaicide

doiani?ZidurilesemicaunLabirint?Cidintreeimuriser?Fcuunpasnfa,vrndsvadelnsuiLabirintul,deparcrspunsurilearfifostscrisepeziduri.Albyridicomni-lmpinsenpieptpeThomas,careddunapoimpleticindu-se.Nuteduciacolo,ncule.Thomasfunevoits-inbuemndria.Dece?Crezi c l-am trimis peNewt la tine nainte de trezire n glum?Asta-iRegulaNumrulUnu,

singurapentrucarenuvei fi iertatdaco ncalci.Nimeni,nimeninuarevoie nLabirint nafardeAlergtori.DacncalciregulaastainuteomoarDureroii,teomormnoi,m-aineles?Thomas ncuviin din cap, mormind n sinea sa, convins c Alby exagera. Spernd c exagera.

Oricumarfifost,dacaveavreondoialcuprivirelace-ispuseseluiChucknoapteatrecut,acumidisprusecomplet.VoiasfieAlergtor.VafiAlergtor.nadnculluitiactrebuiasmeargafar,nLabirint.nciudaatotceaflaseivzusecuochiilui,osimeacapeonevoie,lafelcafoameaisetea.OmicarepezidulPoriideSudiatraseatenia.Speriat,reacionrapid,privindlatimpcasvadostrlucireargintie.Unstratdeiederfonicndcreaturadispruprinel.Thomasartsprezid.Ce-afostasta?ntrebelnaintesfientreruptdinnou.Albynusederanjspriveasc.Frntrebripnlasfrit,ncule.Decteoritrebes-ispun?Seopri,apoioft.Gndacii-cu-

lame,aanesupravegheazCreatorii.SnuFu ntrerupt de o alarm bubuitoare, care prea c sun din toate direciile. Thomas i acoperi

urechilecuminile,privindnjurntimpcesirenaurla,cuinimagatas-isardinpiept.DarcndprividinnouspreAlbyseopri.Albynuerasperiat.Preaconfuz.Surprins.Alarmarsunanaer.Cesentmpl?ntrebThomas.lcuprinseuurarealagndulcghidulsunupreascreadcvinesfritullumii;darchiariaa,

Thomassesturasestotfienpditdevaluridepanic.Eciudat,futotcespuseAlbyntimpceanalizaPoiana,cuochiimijii.Thomasobservoamenii

din arcurileAbatoruluiprivind n jur,separe la feldeconfuzi.Uncopilscundislbu,acoperitdenoroi,istrigluiAlby,privindspreThomas:Ce-icuea?Nutiu,murmurAlbycuovoceslab.DarThomasnumaiputeasuporta.Alby!Cesentmpl?Cutia,pulifriciule,Cutia!futotcespuseAlbyipornisprecentrulPoieniicupairepezi,carelui

Thomasisepruraproapepanicai.Ce-icuea?voiThomasstie,grbindu-ses-lprinddinurm.Vorbetecumine!iveneas-i

strige.DarAlbynu-irspunse,nicinuncetini,iarpemsurceseapropiaudeCutieThomasobservco

mulime de copii alergau prin curte. l observ pe Newt i-l strig, ncercnd s-i nbue teamacrescnd,spunndu-icvafibine,ctrebuiasexisteoexplicaie.Newt,cesentmpl?strigThomas.Newtiaruncoprivire,apoiddudincapiseapropie,ciudatdecalmnmijloculhaosului.llovi

peThomaspespate.SentmplcsoseteunNou-venitnCutie.Seopricaicums-arfiateptatcaThomassfie

impresionat.Chiaracum.i?Cnd Thomas l privimai atent pe Newt i ddu seama c ceea ce luase drept calm era de fapt

nencredere,poatechiarentuziasm.i?rspunseNewt,cufaauorczut.Verdea,n-auaprutniciodatdoiNou-veniinaceeai

lun,cuattmaipuinndouzilelarnd.ispunndastaolulafugspreCartierulGeneral.

CAPITOLUL8

Alarmaseoprinceledinurm,dupcersunvreodouminute.Omulimeeraadunatnmijloculcurii,lnguiledeoelprincare,Thomasidduseama,cuuimire,numaidevremedeieriajunseseelaici.Ieri?segndiel.Chiarafostieri?Cinevalbtupeumr.Seuiti-lvzupeChucklngeldinnou.Cummerge,Verdea?ntrebChuck.Bine,rspunseel,deinimicnueramaidepartedeadevr.ArtspreuileCutiei.Decesesperie

toi?Nuaaaiajunstoiaici?Chuckridicdinumeri.Nutiu,probabilpentrucafostntotdeaunaochestieregulat:cteunulpelun,naceeaizi.

Poatecineeresponsabili-adatseamac tunuetidectomaregreealia trimispecinevas tenlocuiasc.Chuckchicoti n timpce-l nghiontipeThomas ncoaste, lucrucare nmodinexplicabil l fcupe

acestadinurms-lplacimaimult.Thomasiaruncnouluiluiprietenoprivirencareseciteaoncruntarefals.Etienervant.Serios.Da,darsuntemprieteniacum,nu?Chuckrdeade-abineleadedataasta,unfeldefornitpiigiat.Separecnupreaamdeales.Daradevruleracaveanevoiedeunprieten,iarChuckeranumaibun.Biatulincrucibraele,artndfoartesatisfcut.Mbucurcamstabilitasta,Verdea.Toiaunevoiedeunprietennloculsta.ThomaslapucpeChuckdeguler,nglum.OK,prietene, atunci spune-mipenume.Thomas.Sau te arunc ngroapdupcepleacCutia.

Spunndasta,ntimpce-iddeadrumulluiChuck,ivenioidee.Staiaa,n-aincercat,bada,intrerupseChucknaintecaThomasspoatterminapropoziia.Ce-aincercat?ScobormnCutiedupceseterminolivrare,rspunseChuck.Numerge.Nucoboarpn

cndnuecompletgoal.ThomasiaminticAlbyispuseseexactacelailucru.tiamastadeja,dardacAmncercat.Thomasfunevoits-inbueunmormit:ncepeasfieenervant.Mi,dagreusevorbetecutine.Aincercatce?StrecempringaurdupceCutiapleac.Nusepoate.Uilesedeschid,daredoargol,ntuneric,

nimic.Niciofrnghie,nada.Nusepoate.Cumeraposibilaaceva?AiAmncercat.Thomasmormidedataasta.OK,ce?Amaruncatnitechestiingaur.Nule-amauzitcznd.Dureazmulttimp.Thomasfcuopauznaintedearspunde,nedorindsfientreruptdinnou.Ceeti,cititordegndurisauce?Fuctputudesarcastic.

Doargenial,attatot,ifcuChuckcuochiul.Chuck,snu-mimaifaciniciodatcuochiul.Thomasospusecuunzmbet.Chuckeraunpicenervant,daraveacevacarefcealucrurilespar

maipuinngrozitoare.Thomastraseadncaernpieptiprivinapoispremulimeadinjurulgurii.Deci,ctdureazpncndajunge?Deobicei,dureazcamojumtatedeordupalarm.Thomassegndiosecund.Trebuiasfiecevacen-auncercat.Eti sigur n legturcugaura?AiSeopri, ateptndo ntrerupere,darnuveniniciuna.Ai

ncercatvreodatsfaceiofrnghie?Mda,amncercat.Cuieder.Ceamailungposibil.Szicemcexperimentulstan-amersprea

bine.Cevreisspui?Cemaieacum?segndiThomas.Eunueramaici,daramauzitcbiatulcares-aoferitsfacchestiaastaabiacoborsevreotrei

metri,cndcevaafitprinaeril-atiatfixndou.Cum?rseThomas.Nucredaaceva.Nucrezi,isteule?Amvzutoaseleamrtului.Tiatendoucadeuncuitcetreceprinbrnz.

linntr-ocutiecasleaminteascurmtorilorsnufieattdeproti.Thomasateptcaprietenulluiszmbeascsausrd,gndindu-sectrebuiasfieoglum.Cine

amaiauzitsfiecinevatiatndou?Darzmbetulnuveni.Vorbetiserios?Chuckdoarlprivi.Numint, Ver , Thomas.Hai smergem s vedem cine vine. Nu-mi vine s cred c eti

Verdeaosingurzi.Cap-de-pleosc.ntimpcemergeauThomaspusesingurantrebarepecaren-opusesenc:Deundetiicnusuntdoarproviziisauchestiide-astea?Alarmanupornetecndvinastea,rspunseChuck,simplu.Proviziilevinnacelaimomentn

fiecaresptmn.Hei,uite.Chuckseopriiartsprecinevadinmulime.EraGally,care-ipriveafix.Pulifricium-sii,spuseChuck.Nuteplace,frate.Mda,murmurThomas.M-amprinsdeja.Sentimentulerareciproc.Chuck l nghionti pe Thomas cu cotul i bieii pornir din nou spre marginea mulimii, apoi

ateptarnlinite.OricentrebriarfiavutThomas,erauuitate.ipierdusechefuldevorbdupce-lvzusepeGally.SeparenscChucknui-lpierduse.Decenuteducis-lntrebiceproblemare?sugerel,ncercndsfacpedurul.Thomasvoiascreadceradestuldecurajos,daracumastaipreaceamaiproastidee.Pi,nprimulrnd,aremultmaimulialiaidectmine.Nuepersoanapotrivitcucaresteceri.Mda, dar tu etimai detept. i pun pariu c etimai rapid. Ai putea s-l bai i pe el, i pe

prieteniilui.Unuldintrebieiicarestteaunfaalorprivipesteumr,iarenervareaisecitipechip.Probabilcevreunprietende-ailuiGally,segndiThomas.Vreistaci?ioptielluiChuck.O u se nchise n spatele lor. Thomas se ntoarse i-i vzu pe Alby i pe Newt venind dinspre

CartierulGeneral.Ambiipreauextenuai.Vzndu-i,iamintideBenidezvrcolirealuingrozitoare.Chuck,biete,trebuies-mispuiceecuchestiaastacuTransformarea.Cefceauacolocusracul

Benla?Chuckridicdinumeri.Nutiudetaliile.Dureroii i fac ru, i faccorpul s treacprinceva ngrozitor.Cndegata,

etialtfel.Thomasmirosiocaziadeaobinensfritunrspunsclar.Altfel?Cevreisspui?icelegturarecuDureroii?AstavoiasspunGallycuafinepat?Sst.Chuckiduseundegetlabuze.Thomasaproapecipdeciud,dartcu.Sehotrs-lfacpeChucks-ispunmaitrziu,fiec

voia,fiecnu.AlbyiNewtajunserlamulimeiifcurlocnfa,aezndu-sechiarnfaauilorcareddeau

spre Cutie. Toi se linitir i Thomas observ pentru prima dat scrnetele i zorniturile liftului,amintindu-idepropria luicltoriedecomardinziuaprecedent. lcuprinse tristeea,aproapecaicumarfiretritacelectevaminutengrozitoarencaresetrezisenntunericfrmemorie.iprearupentrubiatulcelnou,oricinearfifostel,ctrebuiastreacprinaceleaistri.Unzgomotnfundatanuncliftulcelciudatajunsese.ThomasprivicunerbdarentimpceNewtiAlbyseaezarde-oparteidecealaltauilorcasei

liftului o despictur chiar la mijlocului ptratului de metal. Nite mnere simple erau ataate deambelepri;NewtiAlbytraserdeele.Cuunscrnetmetalicuilesedeschiseriunvaldeprafseridic,delapiatradinjur.O tcere total se lspeste cei dinPoian. n timpceNewt se apleca svadmaibine nCutie,

behitul slab al unei capre rsun n curte. Thomas se nclin n fa ct putu demult, spernd s-lzreascpeNou-venit.CuosmuciturbruscNewtsetrasenapoi,iarpechipiseciticonfuzia.Misfie,spuseel,privindnjurfrint.ntretimp,Albyseuitiel,avndoreaciesimilar.Nusepoate,murmurel,aproapentrans.Uncorde ntrebriumpluaerul, toi ncepndsse mping n facasvadmaibineprinmica

deschiztur.Cevdacolo?sentrebThomas.Cevd?Simiunfiordefricnbuit,asemntorcucesimisededimineacndmerseselafereastrsvadDurerosul.Calmai-v!strigAlby,fcndmulimeastac.Calmai-v!Ei,care-ibaiul?strigcineva.Albyseridicnpicioare.Doi Nou-venii n dou zile, spuse el, aproape n oapt. Acum chestia asta. n doi ani nimic

diferit,acumchestiaasta.Apoi,cinetiedece,prividirectspreThomas.Cesentmplaici,Verdea?Thomasintoarseprivirea,confuz,cufaaroie,customaculstrns.Eudeundestiu?Decenunespuicepulifricieacolo,Alby?strigGally.Maimultemurmureseauzirapoiincomicarenainte.Gura,ncilor!strigAlby.Spune-le,Newt.Eofat,spuseel.Toincepursvorbeascdeodat.Thomasnuprindeadectcteofrnturdeici-colo.Ofat?Suntnclduri!Cumarat?Cianiare?Thomasnotantr-omaredeconfuzie.Ofat?NicinusegndisedecenPoianeraunumaibieii

niciofat.Nicimcarn-avuseseocaziasobserveasta,defapt.Cinee?sentrebel.DeceNewtlefcudinnousemnstac.Astanu-inimic,spuseel,apoiartnjosspreCutie.Credcemoart.

Civabieiluarnitefrnghiidintulpinideiederi-icoborrpeNewtipeAlbynCutiecas

iacorpulfetei.OstaredeocreinutseabtuasupramajoritiiPoienarilor,careseplimbauncoaceincolo cu fee serioase, lovind cu piciorul n pietricele, mai mult tcui. Niciunul nu ndrznea srecunoascfaptulcabiaateptasvadfata,darThomaspresupusecerautoilafeldecurioicaiel.Gallyeraunuldintrebieiicareineaufrnghiile,pregtits-itragpeAlby,peNewtipefatdin

Cutie. Thomas l privi cu atenie. Ochii i erau cuprini de ceva ntunecat, aproape ca o fascinaiebolnav.Unlicrcare-lfcupeThomassseteamimaimultdeeldectnurmcuctevaminute.DincasaliftuluiseauzivocealuiAlbystrigndceraupregtii,iarGallyialicivancepurs

tragdefrnghie.DupctevaopintelicorpulfrviaalfeteifuridicatdeasupramarginiiuiiipeunadintredaleledepiatrcarealctuiausoluldinPoian.Toialergarimediatnfa,formndungrupcompactnjurulei;naerpluteaunentuziasmpalpabil.DarThomasrmasenspate.Tcereaciudatiddeafiori,caicumtocmaiarfideschisunmormntproaspt.nciudaproprieicuriozitiThomasnuncercs-icroiascdrumcasarunceoprivirecorpurile

eraupreanghesuitelaolalt.Darovzunaintes-ifieblocatvederea.Eraslab,darnufoartemic.Avea aproximativ un metru aizeci i apte, din cte-i putea da seama. Arta de cincisprezece-aisprezeceani,iarprulieranegrucasmoala.Darceeaciatraseateniaerapieleaei:palid,albcazpada.Newt i Alby ieir din Cutie n urma ei, apoi i fcur drum spre corpul fr via al fetei, iar

mulimeaseregrupnspatelelor,blocndu-ivederealuiThomas.Dupnumaictevasecundegrupulsedespridinnou,iarNewtartadirectspreThomas.Verdea,vinoncoace,spuseel,frsseoboseascsfiepoliticos.Thomasisimiinimangt,iarminilencepurs-itremure.Cevoiaudelael?Lucrurilemergeau

din ru n mai ru. Se for s peasc nainte, ncercnd s par nevinovat fr s se comporteasemeneacuivavinovatcarencearcsparnevinovat.Of,calmeaz-te, ispuse.N-aifcutnimicru.Daraveaunsentimentciudatcpoatefcuseceva

rufrs-ideaseama.Bieiicareeraualiniaide-alunguldrumuluispreNewtisprefatlpriveauntimpcetreceape

lngei,deparcelarfifostresponsabilpentrutothaosulcuLabirintulicuPoiana,icuDureroii.Thomasnu-iprivipeniciunuldintreeinochi,temndu-sesnuparvinovat.SeapropiedeNewtideAlby,careerauamndoingenunchiai lngfat.Deoarecenuvoiasle

ntlneasc privirile, Thomas se concentr asupra fetei; n ciuda palorii, era chiar drgu.Maimultdectdrgu.Frumoas.Prmtsos,tenperfect,buzeperfecte,picioarelungi.ieragreacgndeaaadespreofatmoart,darnu-iputealuaochiidelaea.Nuvaarataamulttimp,segndi,simindosenzaiedegreanstomac.Vancepesputrezeascncurnd.Semirdeungndattdemorbid.Ocunotipefataasta,ncule?ntrebAlby,prndpuspeceart.PeThomaslocntrebarea.S-ocunosc?Binenelescnu.Nucunoscpenimeni.nafardevoi.NuastancepuAlby,apoiseopricuunoftatdefrustrare.iseparefamiliarnvreunfel?Vreo

senzaiecaimaivzut-onainte?Nu.Nimic.Thomassentoarse,iprivipicioarele,apoiseuitdinnousprefat.FruntealuiAlbysencrei.

Etisigur?PreasnucreadnimicdincespuneaThomasiaproapefurios.Ce legtur crede c am cu chestia asta? se gndi Thomas. l privi pe Alby n ochi i rspunse

singurullucrupecare-lputeaspune:Da.Dece?Pulifricium-sii,murmurAlby,privind napoisprefat.Nupoatefiocoinciden.Douzile,

douVerdeuri,unulmort,altulviu.AtunciThomasncepuspriceapcuvinteleluiAlbyilcuprinsepanica.DoarnucreziceuNicinuputusterminepropoziia.Calmeaz-te,Verdea,spuseNewt.Nuspunemcaiomort-opefat.LuiThomas i se nvrteacapul.Era sigurcn-omaivzuse nainte,darapoiomic ndoial i se

strecurnminte.Jurcnumiseparefamiliardeloc,spuseeloricum.Primisedestuleacuzaii.EtinaintecaNewtstermine,fataseridicbrusc.Traseaernpiept, iarochii isedeschisericlipi,

privind n jur la mulimea din preajma ei. Alby ip i czu pe spate. Newt gfi i sri n sus,ndeprtndu-sedelngea.Thomasnusemic,cuprivireafixatpefat,ngheatdefric.Niteochialbatriarztoripriveaunstngaindreaptantimpcefatarespiradingreu.Buzeleroz

itremuraunvremecemurmuraiariiarcevadeneneles.Apoirostiopropoziie,cuvoceaslabingrijorat,darclar.Totulsevaschimba.Thomaspriviuluitcumfeteiisedauochiipestecapicumcadelapmnt.ncderepumnuldrepti

ni n sus, artnd spre cer, eapndup ce ea rmase nemicat. nmn inea strns o bucat dehrtiendoit.Thomasncercsnghit,daraveagurapreauscat.Newtveninfai-idesfcudegetele,lund

hrtia.Odespturicuminitremurtoare,apoiczungenunchi,scpndbiletulpejos.Thomasveninspateleluisvad.Pehrtieeraumzgliteculiteremariinegrecincicuvinte:

Eaeultima.Pentrutotdeauna.

CAPITOLUL9

ClipeciudatedetceretotalplanauasupraPoienii.DeparcunvntsupranaturalmturasePoianaiabsorbisetoatesunetele.Newtcitisemesajulcuvocetarepentrutoiceicarenuputeauvedeabiletul,darnlocsseiteconfuzienrndulcelorstrniacolo,acetiarmseseruluii.Thomasseateptaselastrigteilantrebri,lacerturi.Darnimeninuspuneanimic,toiochiierau

lipii de fata care acum zcea acolo ca i cum ar fi fost adormit, cu respiraia slab ridicndu-i icoborndu-ipieptul.Contrarconcluzieiloriniiale,eractsepoatedevie.Newt se ridic, iar Thomas sper s primeasc o explicaie, s aud o voce raional, s vad o

prezen care s ndemne la calm.Dar el nu fcea dect smototoleasc hrtia n pumn, cu veneleieindu-inafarcndostrngea,iarThomassentrist.Nutiadece,darsituaialfceafoarteagitat.Albyiduseminileplnielagur.Docii!Thomassentrebcensemnacuvntulsta,tiac-lmaiauzisenainte,darfudatbrusclaoparte.

Doi bieimaimari i croiau drumprinmulime: unul era nalt, tuns periu, cu nasul ct o lmiemare,cellalterascundiaveadejafirealbede-oparteidealtaacapului.Thomasnuputeadectsspereceivornelegecevadintoateastea.Deci,cefacemcuea?ntrebcelmainalt,cuvoceamultmaiascuitdectseateptaseThomas.Eudeundestiu?spuseAlby.VoisunteiDocii,descurcai-v.Doci, repet Thomas n gnd.Probabil c sunt un fel de doctori. Cel scund era deja la pmnt,

ngenuncheatlngfat,cutndu-ipulsuliaplecndu-ses-iascultebtileinimii.Cineaspuscprimulcareos-oaibvafiClint?strigcinevadinmulime.Urmarctevahohoteders.Urmezeu!Cumdepotglumi?segndiThomas.Fataepejumtatemoart.Isefcugrea.OchiiluiAlbysemicorar,guraisecrispntr-unrnjetscurtcarenupreasaibnimicde-aface

cuumorul.Daccinevaseatingedefat,spuseAlby,vapetrecenoapteanLabirint,dormindcuDureroii.

Alungat,frdiscuie.Seopri,ntorcndu-sencetncerc,caicumarfivrutcatois-ivadfaa.Sn-oatingnimeni!Nimeni!EraprimadatcndThomaschiarapreciespuseleluiAlby.Biatul mai scund cruia i se spunea Doc Clint, dac cel din public nu greise se ridic n

picioare.PareOK.Respirbine,ritmcardiacnormal.Unpiccamlent,totui.tiutotattcttiiitu,dar

credcencom.Jeff,hais-oducemlaCartierulGeneral.Partenerulsu,Jeff,pinaintecas-oprinddebraentimpceClintiapucpicioarele.Thomasi

dorisfacmaimultdectdoarspriveasc;cufiecaresecundcaretreceasendoiatotmaimultcceeace spusesemaidevremedespre fat eraadevrat. iprea familiar, simeac existao legturntreeliea,deiieraimposibilsi-oaminteasc.Ideealfceasfienervosiprivinjur,deparccinevaarfipututs-iaudgndurile.Numrpn la trei, spuse Jeff,Doculmai nalt, artnd ridicol cu silueta luiprelung frnt n

dou,caoinsect.Unudoitrei!O ridicar cu o smucitur rapid, aproape aruncnd-o n aer; era nmod evidentmultmai uoar

dectcrezuser,iarThomasaproapeclestrigsfiemaiateni.Credcvatrebuisvedemceface,spuseJefffrsseadresezecuivanmodspecial.Ohrnim

cusupedacnusetrezetecurnd.inei-o subobservaie, spuseNewt.Trebuie s fie ceva special n legtur cu ea, altfel n-ar fi

trimis-oaici.StomaculluiThomassenclet.tiacntreelifatexistaunfeldelegtur.Ajunseserlaozi

distan, i prea familiar, simea o nevoie arztoare s devin Alergtor dei aflase att de multelucruringrozitoareCensemnautoateastea?Albyseaplecspriveascfaafeteincodatnaintesoduc.Aezai-olngcameraluiBenisupravegheai-oziinoapte.Snusentmplecevaieusnu

aflu.Nu-mipasdacvorbetensomnsaufaceunpleosc,veniii-mispunei.Mda,murmurJeff,apoieliClintoluardinlocspreCartierulGeneral,corpulfeteilegnndu-

se n timp ce mergeau, iar ceilali Poienari ncepur n sfrit s vorbeasc, risipindu-se n timp ceipotezeleselansaunaer.Thomas privi totul ntr-o contemplaie mut. Nu numai el credea n legtura aceasta ciudat.

Acuzaiilenufoartesubtilearuncateasupraluicuctevaminutenurmdemonstraucialiibnuiauceva,darce?Eradejatotalconfuz,faptulceranvinovitlfceassesimtimairu.Caicumi-arficititgndurile,Albyvenispreeli-lapucdeumr.N-aimaivzut-oniciodatpnacum?ntrebel.Thomasezitnaintedearspunde.Nunu,dincte-miamintesc.Sper ca vocea ezitant s nu-i trdeze gndurile.Dar dac ocunotea de undeva?Ce-ar nsemna

asta?Etisigur?lnghiontiNewt,stndchiarnspateleluiAlby.Nu,nucred.Deceminterogaiaa?Totce-idoreaThomasnacelmomenterasvinnoaptea,spoatfisingur,smearglaculcare.Albycltindincap,apoisentoarsespreNewt,dnddrumulumruluiluiThomas.Cevanue-nordine.StrigAdunarea.Ospusesuficientdencet,nctThomasnucrezucmaiauziseialtcineva,darpreaderuaugur.

ApoiefuliNewtsendeprtar,iarThomasfuuurats-lvadpeChuckvenindspreel.Chuck,ceeoAdunare?Chuckprumndrustierspunsul.EatuncicndsentlnescAprtorii;seconvoacoAdunarenumaicndsentmplcevaciudat

saungrozitor.Credcces-antmplatazisencadreazfoartebinenambelecategorii.LuiThomasichiori

stomacul,ntrerupndu-igndurile.N-amterminatmiculdejun,putemmncaceva?Mordefoame.Chuckseuitlael,cusprnceneleridicate.i-efoamepentruc-aivzut-opetipaaiacumoiarazna?Etimaidusdectamcrezut.Thomasoft.Adu-micevademncareigata.

Buctria era mic, dar avea tot ce trebuia ca s faci o mncare bun. Un cuptor mare, unul cu

microunde,ctevamese.Preavecheiuzat,darcurat.VedereaaparateloriadecoruluifamiliarlfcupeThomasssimtcamintirileamintirireale,clareerauctpeces-irevinnminte.Dar,dinnou,prileesenialelipseaunume,fee,locuri,ntmplri.Erannebunitor.Ialoc,spuseChuck.iaducceva,darjurceultimadat.Bucur-tecTigaienueprinzon,nu-i

placedeloccndiinvadmfrigiderul.Thomaserauurat cerau singuri. n timpceChuck scotoceadup farfurii i chestiiprin frigider,

Thomastraseunscaundelemndesubomasmicdeplasticiseaez.

Eonebunie.Cumsepoateaaceva?Cinevane-atrimisaici.Cinevadiabolic.Chuckseopri.Nutemaiplnge.Acceptinutemaigndi.Mda,sigur.Thomasprivipefereastr.Preaunmomentpropicespununadintremilioanelede

ntrebricare-iumblauprinminte.Deundevinecurentulelectric?Cuiipas?Miemiconvine.Cesurpriz,segndiThomas.Niciunrspuns.Chuck aduse dou farfurii cu sendviuri i cumorcovi. Pinea era groas i alb,morcovii de un

portocaliuputernici strlucitor.Stomacul luiThomas l implorassegrbeasc; i lusendviul incepus-ldevoreze.Mmm,frate,mormielcuguraplin.Mcarmncareaebun.Thomasputusmnncerestulfrcaprietenulluisspunvreuncuvnt.ieranorocoscputiul

n-aveachefdevorbpentruc,npofidaciudeniilorabsolutecaresentmplaserdecndifuncionamemoria, se simea calmdinnou.Cu stomaculplin i cu energia refcut, cumintea recunosctoarepentructevaminutedetcere,Thomashotrcde-acumncolovancetassemaivicreascivanfruntasituaia.Dupultimambuctur,selspespatepescaun.Deci,Chuck,spuseel n timpcesetergea lagurcuunerveel,ce trebuiesfaccasdevin

Alergtor?Nuncepeiarcuasta.Chuck i ridicprivireadin farfurie, deundeciugulea firimiturile.Scoaseun rgit lung i sonor,

care-lfcupeThomasstresar.Albyaspusc-osncepmuncileladiferiiAprtori.DecicndosamoanscuAlergtorii?ThomasateptcurbdaresobinvreoinformaiedelaChuck.Chuckidduochiipestecap ntr-ungestdramatic, frs lasenicio ndoialcuprivire lactde

prosteascisepreaideea.Sentorcpestectevaore.Decenu-intrebipeei?Thomasignorsarcasmul,cutndmaimulteinformaii.Cefacnfiecaresearcndsentorc?Ceecucldireadinbeton?Hri.Sentlnescimediatcesentorc,naintesuite.Hri?Thomaseraconfuz.Dardacncearcsfacohart,nuauhrtiepecaresscrientimpcesuntafar?Hri. Asta l intrigamaimult dect orice altceva auzise. Era primul lucru care sugera o posibil

soluielasituaialor.Sigurcau,dartotmaisuntchestiidesprecaretrebuiesvorbeascipecaresleanalizezeitot

felul de pleosc d-sta. n plus biatul i ddu ochii peste cap i petrec majoritatea timpuluialergnd,nuscriind.DeastalespuneAlergtori.ThomassegndilaAlergtoriilahri.EraLabirintulchiarattdeuria,nctnicidupdoianin-

augsitoieire?Preaimposibil.Darapoiiamintice-ispuseseAlbydesprezidurilecaresemicau.Dardactoieraupedepsiislocuiascaicipnlamoarte?Pedepsii. Cuvntul l fcu s simt un val de panic, iar scnteia speranei pe care o aprinsese

mncareasestinsencet.Chuck,dacsuntemtoiniteinfractori?Adic,dacsuntemucigaisaucevadegenulsta?Ha?Chucklprivideparcarfifostnebun.Deundei-avenitideeaastafericit? Gndete-te. Amintirile noastre sunt terse. Locuim ntr-un loc care pare c nu are ieire,

nconjuraidenitemontrinsetaidesnge.ienuisepareonchisoare?n timpce rosteacuvintelecuvoce tare, ipreadince ncemaiplauzibil.Greaa i se strecur n

piept.Amvreodoisprezeceani, frate.Chuckartspresine.Celmult treisprezece.Chiarcrezicam

fcutcevacaresmtrimitlanchisoarepentrutotrestulvieii?Nuconteazdacaifcutsaunu.Oricumarfi,aifost trimis la nchisoare.ieasta isepareo

vacan?Mifrate,segndiThomas,spersnuamdreptate.Chucksegndioclip.Nutiu.EmaibinedectsMda,tiu,sstaintr-ogrmaddepleosc.Thomasseridicnpicioareimpinsescaunullalocsubmas.iplceaChuck,dareraimposibils

legioconversaieinteligentcuel.Casnumaispunemcerafrustrantienervant.Du-tes-imaifaciunsendvi,euplecnexpediie.Nevedemdisear.Iei din buctrie n curte nainte ca Chuck s se ofere s-l nsoeasc. Poiana intrase n normal:

oameni care munceau, uile Cutiei nchise, soarele strlucind. Orice urme de fat nebun cu bileteapocalipticedispruser.Fiindc turul i fusese ntrerupt se hotr s se plimbe singur prinPoian i s explorezemai bine

locul.Olusprecolulnord-estic,sprerndurilemarideporumbnaltcarepreagatadecules.Erauialtele:roii,salat,mazreimultepecareThomasnulecunotea.Inspiradnc,plcndu-iizulproasptdenoroiideplante.Eraaproapesigurcmirosulivaaduce

vreoamintireplcut,darnuveninimic.Apropiindu-se,vzucivabieicarepliveauiculegeaupecmp.Unulifcucumnazmbind.Unzmbetadevrat.Poatecloculstan-osfiechiaraaderu,segndiThomas.Nupotfitoinitenesimii.Maiinspirodatadncaerulplcutialungacelegnduri;maieraumultelucruripecarevoiasle

vad.Urmcoluldesud-est,undegarduridelemnstngaciconstruiteadposteaumaimultevaci,capre,oi

i porci. Cai nu.Napa, se gndi Thomas.Clreii ar fi n mod clar mai rapizi dect Alergtorii.Apropiindu-se,idduseamacprobabilavusesede-afacecuanimalelenviaadedinaintedePoian.Mirosullor,suneteleipreaufoartefamiliare.Mirosul nu era att de plcut ca al recoltelor, dar chiar i aa se gndi c putea fimultmai ru.

Cercetndzona iddea seama totmaimult ctdebineera ntreinutPoiana, ctdecuratera.Fuimpresionatdectdeorganizaierau,dectdemultmunceautoi.iputeaimaginactdeabsolutdengrozitorputeafiunloccastadactoiarfilenevitprostete.ntr-un final se ndrept spre zona de sud-vest, lng pdure. Se apropia de copacii rari, ca nite

schelete,dinfaapduriimaidese,cndsesperiedeomicarevaglapicioarelelui,urmatdeoseriedepocnetegrbite.Privinjoslatimpcasvadrazelesoareluistrlucindpecevametalicunobolandejucriefurindu-sepelngelndireciapdurii.Creaturaeradejalavreotreimetrinfa,cndidduseamacnueravreunobolan,cimaimultooprl,cucelpuinasepicioareicucorpullungiargintiu.Ungndac-cu-lame.Aanesupravegheaz,ispuseseAlby.Observostrluciredeluminroiecaremturapmntulnfaacreaturii,deparcarfivenitdela

ochiiei.Logicaispuneacminteaijucafeste,darputeasjurecvzusecuvntulRUmzglitpespateleeiculiteremari,verzi.Cevaattdeciudattrebuiacercetat.Thomasalergdupspionulfugari,nctevasecunde,intrndesiitotulsentunec.

CAPITOLUL10

Nu-iveneascreadctderapiddispruselumina.DinPoianpdureanupreaattdemare;poatedecivaacri.Darcopaciieraunali,cutrunchiurizdravene,adunaistrnslaolalt,cucoronamentulbogat.Aeruldinjurulluiaveaonuanverzuie,estompat,deparcmaieraudoarctevaminutepnlaapus.Erafrumosinfricotornacelaitimp.Micndu-sectde repedeputea,Thomasclcapeste frunziuldes,crengilesubiri lovindu-lpeste

fa.Seaplec,evitndoramurcareatrna,aproapescad.Sentinseiseprinsedeocreangisebalansnaintecas-irecapeteechilibrul.Unaternutgrosdefrunzeirmureleczutescrneasubpicioarelelui.Ochii ieraupironiipermanentpegndacul-cu-lamecaresefuriapejos.naintimaiadnc,cu

luminaroiestrlucindmaiputernicpemsurcenjursentuneca.Thomas alergase vreo zece-doisprezece metri n pdure, aprndu-se i aplecndu-se, i pierznd

terencufiecaresecund,cndgndacul-cu-lamesripeuncopacfoartemareisestrecurpetrunchiullui.CndThomasajunselacopacnumaieraniciurmdecreatur.Dispruseprintrefrunze,aproapecaicndn-arfiexistatniciodat.lpierdusepenenorocit.Pulifricium-sii,optiThomas,aproapecaoglum.Aproape.Orictdeciudatarfiprut,cuvinteleiveneaunaturalpebuze,deparcsetransformadejantr-un

locuitoralPoienii.O rmuric se rupse undeva n dreapta lui i el i ntoarse capul n direcia respectiv. i inu

respiraia,ascultnd.ncunsunet,dedataastamaiputernic,aproapecaicumcinevaarfiruptunbpegenunchi. Cine-i acolo? strig Thomas, cu un fior de fric strbtndu-i umerii. Vocea i rsun n

coronamentulpdurii,cuecou.Rmasengheat,mpietritpeloc,ntimpceseaternealinitea,iarndeprtareseauzeaufluierturileunorpsri.Darnimeninurspunse.Nicinumaiauzialtesunetedinaceadirecie.Fr s segndeascpreamult,Thomas se ndrept spre loculdeunde seauzisezgomotul.Nu se

obosis-iascundpaiiindeprtacrengiledindrum,lsndu-lesrevinlalocdupcetrecea.imijiochii,strduindu-sesvadnntunericulcarecretea,dorindu-isfiavutolantern.Segndilalanterneilamemoriasa.iamintisedinnoucevaconcretdintrecut,darnu-lputealegadeunanumitlocsaumoment,nu-lputeaasociacualtpersoansauntmplare.Frustrant.Ecineva?ntrebdinnou,simindu-seunpicmaicalmfiindcsunetulnuserepetase.Probabilc

era doar un animal, poate un alt gndac-cu-lame.Pentru orice eventualitate strig:Sunt eu,Thomas.Tipulcelnou.Mrog,penultimulnordineasosirii.Sestrmbicltindincap,sperndcnueranimeni.Sesimeacaunidiot.Dinnou,niciunrspuns.Ajunselngunstejarmareiseopribrusc.Unfiordegheaitrecupeiraspinrii.Ajunsesen

cimitir.Luminiuleramic,devreotreimetriptraiieraacoperitcuunstratgrosdeburuienicarecreteau

aproape de sol. Thomas zri cteva cruci stngaci ncropite rsrind din iarb, cu partea orizontallegatdeceaverticalcuofrnghieuzat.Crucilefuseservopsitecualb,dardectrecinevacaresegrbea,ccierauplinedecocoloaentriteisezreaudungidelemnnevopsit.Pelemneraugravatenume.Thomasseapropieezitnddecelmaiapropiatmormntingenunchespriveasc.Luminaeraacum

attdeslab,nctpreacpriveteprintr-oceaneagr.Chiaripsrileselinitiser,deparcs-arfiduslaculcare,iarsuneteleinsectelorabiadacseauzeausau,oricum,eraumaislabedectdeobicei.Thomas i ddu seama pentru prima dat ct umezeal era n pdure, aerul jilav fcndu-l deja stranspirepefrunteipedosulpalmelor.Seaplecmaiaproapedeprimacruce.PreaproasptiaveainscripionatnumeleStephen;n-ulera

foartemic i aproape demargine pentru c cel care-l cioplise nu estimase corect de ct spaiu aveanevoie.Stephen, se gndi Thomas, simind o tristee inexplicabil, dar detaat.Care e povestea ta?Te-a

enervatChuckdemoarte?Seridicisendreptsprealtcruce,careeraaproapecompletngropatnburuieni,cupmntul

ntritlabaz.Oricine-arfifost,probabilcfuseseprintreprimiicaremuriser,pentrucmormntulluipreacelmaivechi.PurtanumeledeGeorge.Thomasprivinjurivzucerauncvreodousprezecemorminte.Ctevadintreelepreaulafel

deproaspete caprimulpe care-l cercetase.O strlucire argintie i capt atenia.Eradiferitde cea agndaculuifugarcare-ladusesenpdure,dartotattdeciudat.Piprintrecrucipncndajunselaunmormntacoperitcuunfeldeplasticsausticlsoioas,cumarginilenecatedenoroi.imijiochii,ncercndsvadceeradeparteacealaltiicnicndvzuclar.Eraofereastrspreunaltmormnt,unulncareseaflaurmieleprfuitealeunuicorpaflatnputrefacie.ngrozitde-abinelea,Thomasseaplecmaiaproapecasvadmaibine,curios.Mormntuleramai

micdectunulnormal,idoarjumtateasuperioaramortuluiseaflanuntru.iamintipovestealuiChuckdesprebiatulcarencercasescoboarengaurantunecataCutieidupceaceastacoborseifusesetiatndoudecevacareerpuiseprinaer.Pesticleraugravatenitecuvinte;Thomasabiadacleputeaciti:

Jumtateaastadencsvfietuturordeluare-aminte:

NuputeiscpaprinGauraCutiei.LuiThomasivenisrd,isepreaprearidicolcasfieadevrat.Dareraidezgustatdeelnsui

ceraattdesuperficial ideuuratic.Cltinnddincap, seddu n lturica sciteascaltenume,cndaltrmuricserupse,dedataaceastachiar nfaalui, nspatelecopacilordinparteacealaltacimitirului.Apoialttrosnitur.Apoialta.Totmaiaproape.intunericuleradens.Cine-iacolo?strigel,cuvoceatremurndislab;sunadeparcarfivorbitntr-untunelizolat.

Pebune,estupid.ieraciudsrecunoascfadeelnsuicteradengrozit.nlocsrspund,persoanarenunssemaifuriezeincepusalerge,trecnddezonampdurit

dinjurulluminiuluincareeracimitirul,apropiindu-sencercdeloculundestteaThomas.nghe,cuprinsdepanic.Aflatacumladoarcivametri,vizitatorulseapropiadince ncemaimult,pncndThomaszriumbraunuibiatslbu,carealergantr-unmodciudat,ritmic,chioptnd.CinenaiBiatulnidintrecopacinaintecaThomasstermine.Vzudoarofulgeraredepielepalidinite

ochienormiimagineaobsedantauneifantomeiip;ncercsfug,darerapreatrziu.Siluetasriprinaerasupralui,izbindu-sedeumeriilui,apucndu-lcuminiputernice.Thomasseprbuilapmnt.Simiocruce intrndu-i nspate naintesse rup ndou, lsndu-iozgrieturadncpepiele.impinseiiloviatacatorul,onvlmealnentreruptdepieleioasesltnddeasupraluin

timp ce ncerca s obin controlul. Prea unmonstru, un comar, dar Thomas tia c trebuia s fie

cinevadinPoian,cinevacare-ipierduseminile.Auzicumisedeschideauiisenchideaudinii,unac,ac,acngrozitor.Apoisimiodurerevibrantcndgurabiatuluigsiointimucadncdinumrullui.Thomas ip, simind durerea ca o revrsare de adrenalin n snge. i puse palmele n pieptul

atacatoruluiimpinse,ntinzndu-ibraelepncndmuchiiisencordarnsiluetacaresezbteadeasupralui.nceledinurmbiatulczupespate;unpocnetascuitrsuncndoaltcruceserupse.Thomas se mpletici laoparte npatru labe, trgndaer npiept, i-l privipentruprimadat cum

trebuiepeatacatoruldement.Erabiatulbolnav.EraBen.

CAPITOLUL11

Separe cBennu-i revenise preamult de cnd l vzuseThomas nCartierulGeneral.Nupurtanimicnafardenitepantaloniscuriiaveapieleamaialbcazpada,ntinspesteoasecaofoaienfuratstrnspesteunmnunchidebee.Venecanitefrnghiiialergaupecorp,verziipulsnde,darmaipuinpronunatedectnziuaprecedent.OchiiinjectaiiczurasupraluiThomasdeparc-arfivzuturmtoareamas.Benseghemui,gatasserepeadntr-unnouatac.Launmoment