ION NICOLAE BUCUR
SARGETIUSROMANCICLUL DAC: IIIEDITURA EMINESCU1976

ION NICOLAE BUCUR
SARGETIUS1Capitolul I
SE NTINDEA ZVONUL21227313422530637741Capitolul II
SETE DE LIBERTATE46146251357462570677Capitolul III
NVLIREA HOARDEI831832883904965100Capitolul IV
TRGUL NEVESTELOR103110321103116Capitolul V
DESTINUIRILE UNUI BTRN1321132213931434150515561637168Capitolul VI
MPOTRIVIREA CELOR MULI174117421793182418451866190719281959199102041121212217Capitolul VII
N NEGURA DESTINULUI21912192228323142375243

Capitolul I
SE NTINDEA ZVONUL1Btrnii, mpovrai de ani, i mai aminteau de vremurile de altdat, cnd Porolissumul renviase pe ruinele cetii dace cu acelai nume, dup ce legiunea nlase alturi un castru n care forfoteau centurioni, decurioni, legionari i sclavi publici. De atunci urbea crescuse nencetat, cele trei aezri Magnus, vicul1Vicus (vici) aezri rurale ale populaiei adus de Roma n Dacia.

liberilor i veteranilor, Serdos, vicul colonilor adui din imperiu, i Marodava, vechea vatr a dacilor mai nstrite i mai ntinse, se uniser, vechiul amfiteatru fusese reconstruit nc de pe timpul lui Antonius Pius, iar colonia atinsese o asemenea dezvoltare, nct mpratul Septimius o nlase la rangul de municipium Septimium Porolissense. De mult Magnus, Serdos i Marodava nu mai constituiau nite vicuri rzlee, ci deveniser pri de neseparat ale cetii. Rmsese numai o obinuin s se spun c Marodava era cartierul dacilor, cci scurgerea anilor, oprelitile i aciunile procuratorilor i preoilor contribuiser n egal msur ca cei ce se trgeau din fotii stpni ai acelor meleaguri s se contopeasc n mulimea adus de legiune. Timp de peste o sut de ani, Porolissumul cunoscuse prosperitatea, cele cteva mici rscoale i scurte nvliri nepricinuindu-i prea multe pagube. Pe timpul lui Septimius Severus se vorbea despre un Porolissum felix ntr-o Dacia felix. De ctva timp ns multe se schimbaser. Nvala gepizilor ar fi prefcut totul n ruine i scrum, dac nu srea la timp n ajutor legiunea de la Potaissa. Reparaiile noi fcute de-a lungul zidului de aprare, mai ales n partea dinspre amfiteatru, erau o mrturie a grelelor lupte pe care trebuise s le dea legionarii din Cohors I Palmyrenorum Porolissense. De mult vreme, cei venii din imperiu i localnicii triau n bun nelegere i ntrajutorare. Vrstnicii povesteau deseori nepoilor despre faptele pline de vitejie ale celor doi oameni bravi: Butes i Dicomes, cei ce svriser n aceste pri mpcarea romanilor cu dacii.La drzenia celor doi naintai se gndea btrnul Degidus, iscusitul olar a crui faim ajunsese pn la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, n timp ce trgea ncet dup el poarta, ndreptndu-se cu pai rari, nesiguri, spre olrie. nvins de povara anilor, vasele le modela acum Offas, ajutat de sclavi. Erau ns zile cnd lucra la roat i nepotul su, Sargetius, un tnr bogat ce se bucura de o frumoas apreciere n Porolissum. Offas, ai pregtit amforele pentru Napoca? strig Degidus din u, cu voce tremurnd, punnd mna streain la ochi, s rzbat cu vederea slab prin umbra deas din atelier. Toi zeii cu tine, bunule Degidus! Snt gata pentru drum. Dar de ce te-ai mai obosit ncoace?Btrnul l mustr zmbind, ridicnd toiagul spre el: Offas, s nu superi zeii! De cnd munceti alturi de mine, m-ai vzut vreodat ostenind?Ochii lui Offas lucir. l iubea i-l respecta mult pe omul npdit de ani din faa sa. Rse zgomotos, n timp ce i tergea minile pe tunica de postav cenuiu, veche i rupt. Haide, lovete-m! Zeul Silvanus mi-e martor, nici nu m gndesc s m feresc! Acolo unde dai tu, btrne, crete carnea pe mine! i umfl el pieptul puternic. De multe ori m gndesc cu duioie la anii cnd rupeai cte o joard pe spatele meu. Acum unul este olarul Offas, primul dup meterul Degidus, cel ales de zei!Sprncenele negre i bogate ale lui Offas jucau deasupra ochilor, pierzndu-se n prul stufos ce-i cdea pe frunte.Inima btrnului Degidus ncepu s bat cu putere, rscolit de cuvintele olarului. Fcu un pas, vrnd s ptrund n atelier. Auzind scritul porii dinspre drum, se opri i se ntoarse, l vzu pe Sargetius intrnd, nsoit de doi preoi: unul era Suriacus, de la templul lui Mithras din cartierul Serdos, pe cellalt nu-l cunotea. Socotind c nu sttea bine s se arate neprimitor de oaspei, le iei n cale: M bucur de oaspei, Mare preot! Tu, nepoate, te-ai ntors sntos, ai cltorit bine? Rog zeii s-i dea via lung, bunicule! se nclin Sargetius. Snt tare ca piatra. La napoierea de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, am nsoit alaiul lui Callicles, Marele preot al templului lui Jupiter, dintr-o provincie ndeprtat de la rsritul imperiului, Frigia. A auzit de faima olriei tale i, fiind n trecere pe aici, arde de nerbdare s-i vad vasele.Btrnul i ainti privirea asupra marelui preot, pe a crui mantie luceau fire de aur. I se prostern cu mult cucernicie i spuse, artnd spre Offas: S nu mniem zeii! Olria mai poart nc numele meu, ns de civa ani renumele i este pstrat de Offas, cel mai dibaci olar de prin aceste pri. Dar s nu ntrziem, se las seara i n-o s mai vedem aa bine nuntru.Intrar unul dup altul, urmnd pe marele preot din Frigia. Din ndemnul lui Offas, sclavii aduser cteva opaie i luminile lor alungar umbra deas. Cei doi preoi se oprir n partea din stnga unde, pe rafturi de lemn aliniate de-a lungul peretelui, se nirau vase i statuete aranjate dup mrime. Offas lu unul, un fel de glastr frumos colorat, i ncepu s-o ncerce lovind-o cu degetul. Un sunet melodios se mprtie n jur. Privirile preoilor cuprinser rafturile n lung i n adnc, ncrcate cu oale pntecoase, largi la gur, cu buze rsfrnte, strchini i tipsii de toate mrimile, ceti dace scunde i opaie cu mai multe guri, lucrate la roat sau numai de mn, cni cu cozi de diferite forme, bune pentru butul vinului, iar pe dou rnduri, jos, numeroase amfore nalte i zvelte, cu gturi lungi i subiri ca de lebede. La capul raftului din mijloc, marele preot al templului lui Jupiter zri un ir de patru cupe, frumos vopsite cu albastru, pe care erau desenate scene cu legionari, coloni i daci. naint cu o curiozitate sporit. Privindu-le, deslui pe ele istoria Daciei romane, tot ce se petrecuse pe aceste meleaguri timp de peste o sut de ani. Cine e meterul care le-a mestrit? ntreb el, uimit de semnificaia limpede a scenelor. Eu m-am jucat cu vopselele! rse Sargetius. Iar iscusina zugrvirii chipurilor de oameni am nvat-o de la el, adug, artndu-l pe Offas.Marele preot tcu un timp, privind cupele. Sargetius i vorbise mult despre Offas, pe drumul lung fcut mpreun, ns nu la asta se gndea acum. Pe una din cupe, scena reprezenta o mulime de oameni opunndu-se legionarilor care, cu suliele ntinse, i mpingeau n lungul drumului. Triburi barbare nvlitoare vin tot mai numeroase dinspre rsrit i miaznoapte. Ele ncearc s se statorniceasc prin aceste locuri, spuse, ntorcndu-se spre Sargetius. Crezi c dac Roma i va retrage legiunile, populaia nu le-ar urma? Nu m-am gndit la asta, nu tiu ce s cred! Cnd am lucrat aceste cupe, am vrut numai s fac ceva frumos. Dar s mergem mai departe, s vedei tot.Sargetius fcu semn lui Offas i, nlturnd sclavii, se aezar amndoi, fiecare la cte o roat. Din lutul miestrit cu degetele, ncepur s se nale dou forme ce devenir dou cupe largi, cu picior scurt. Cei doi preoi i priveau, minunndu-se. Cnd frmnt lutul la roat m simt altul, rosti Sargetius, apropiindu-se de marele preot. ncep s cuget mai adnc, ncerc s ptrund tainele vieii i ale lumii. Poate c ei, olarii, snt adevrai filozofi. Acum s-mi spui ce anume i-a plcut, Mare preot, pentru c vreau ca oboseala ta, venind pn aici, s fie rspltit. E o mare cinste pentru noi ca vasele i statuetele noastre s ajung pn n Frigia. Primeti orice i-ar face plcere!Marele preot rmase un timp pe gnduri. A vrea cele patru cupe cu desenele frumos mestrite. M voi ruga lui Jupiter i la toi zeii pentru sntatea ta i a celor dragi ie! Asta, dac te las inima...Sargetius se gndi la bucuria cu care le va primi Alliana. Dar cuvntul nu i-l mai putea ntoarce. Fie, Mare preot! Voi ncerca s fac altele... Aici toate snt minunate, ns nu se cade s m lcomesc, abuznd de drnicia voastr. Mi-ar mai place acele dou statuete cu pani i satiri. Nu vrei i pe zeia Libera, att de mult cutat i adorat pe aici? l ntreb btrnul. Dup ce primeti cele alese, vom trece alturi, n villa nepotului. La noi este obiceiul s omenim oaspeii. Acolo, ne vom adpa la nelepciunea ta, Mare preot.n tricliniul villei lui Sargetius, gustar ceva i golir numeroase cupe. Pe feele lor mbujorate se oglindea tria vinului but. Dup o vreme, marele preot Callicles se ntoarse spre btrnul Degidus, pregtit s-l ntrebe ceva: Ai spus c fr Offas, iscusitul meter olar, atelierul ar fi fost de mult nchis. Pe el de ce nu l-ai chemat s ospteze alturi de noi? E un om minunat. Nu se cdea s-l pun alturi de un Mare preot! l ai cumva ca sclav? Nu i-am vzut semnul... Nu, Offas e om liber. La noi lucreaz cu plat. Poate c atelierul o s-i rmn lui, interveni Sargetius. Eu nu am de gnd s m ocup de modelatul lutului. tiu! Cnd eu voi pleca la zei, aici totul se va destrma! murmur btrnul, nempcat n sinea lui.Marele preot se mic nelinitit n scaun, trecndu-i degetele prin barba alb. De la un timp, tot mai puini oameni spun c pleac la zei, ncepu el. Prin Misia, Frigia i Caria mult lume urmeaz nvtura acelui galilean. Noua credin se ntrete, lupta marilor preoi nu mai este ajutat de Roma. Am venit prin prile acestea poftit de Marele preot de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa i mpins de dorina de a cunoate oamenii, despre care se vorbete pn departe n rile rsritului. S nu v suprai dac ndrznesc s v ntreb ceva: dacii au fost nimicii cu totul de legiunile Romei?Marele preot Callicles vzu cum ochii btrnului Degidus ncepur s luceasc. Dup o scurt ovial, se hotr s pun ntrebarea al crei rspuns l urmrea: Voi sntei daci sau romani? Adic tu, btrne, i tu, Sargetius, ce v socotii?nalt i bine fcut, n puterea celor treizeci de ani abia mplinii, Sargetius arta pe drept cuvnt un brbat voinic, energic i frumos. Se ridic n picioare i ncepu s se plimbe prin tricliniu. Marele preot l urmri cu privirea, ateptnd rspunsul. Dac e s vorbim drept, rosti el, n Dacia nu prea mai snt nici romani i nici daci. De fapt, n tot imperiul numrul romanilor adevrai este destul de mic. Ce sntem noi? Cred c tie mai bine bunicul, el cunoate rdcinile din care ne tragem.Btrnul se mic vioi, cu toi cei optzeci de ani ai si, bucuros c marele preot i ddea prilejul s-i arate originea. Ce sntem noi, ne-o vei spune tu, Mare preot! Eu i voi arta numai care este obria noastr. naintaii mei au avut snge dac. Bunicul se numea Dicomes, feciorul lui Sarmis, cel care a unit n rscoal pe daci i pe sclavi, conducndu-i n luptele purtate cu legiunile imperiului. Tatl meu a fost fiul lui Dicomes, iar mama, fiica unui colon venit din insula Lesbos. Eu am avut trei copii, un biat i dou fete, cu nevasta care se trgea dintr-un veteran roman i o dac. Feciorul tatl lui Sargetius a czut ntr-o lupt, cnd Porolissumul s-a gsit n pericol de a fi cucerit i drmat de o hoard nvlitoare de gepizi, iar soia lui, o fiic a Romei de toat frumuseea, l-a urmat la zei peste civa ani. Copiii Sargetius i Opilia au fost crescui mai mult de mine... Ne ntrebm i noi, Mare preot, continu btrnul dup o scurt pauz, ce sntem, daci sau romani? Tu ai putea s ne spui. Sngele vostru e destul de amestecat, ncepu marele preot dup un timp de gndire, ns nu trebuie sa uitam c pe linie brbteasc v tragei din poporul viteazului Decebal. Eu zic c sntei mai mult daci, dect romani. Aa ne socotim i noi, ntri btrnul, dar asta nu ne mai folosete la nimic! Nu se tie! relu marele preot, zmbind. n prile acestea imperiul este destul de ubred, iar n vinele tnrului curge snge de la acela care ar fi fost rege, dac alunga legiunile. Poate c nu e bine spus aa, Mare preot, se simi dator Sargetius s intervin. Nu imperiul e ubred n aceste pri, ci dumanii lui snt muli. Dac vor veni vremuri grele, vom porni dincolo de Danuvius, unde au nceput s plece cei mai grijulii.Tonul cu care vorbise l fcu pe marele preot s-l priveasc mirat i rece: Am crezut c am n fa un brbat cu suflet de cpetenie! Ai de gnd s-i prseti pe cei care, simind n vinele lor snge dac, nu se vor ndura s prseasc pmntul strmoesc? Roma va avea grij de toi! rspunse Sargetius, cruia nu-i plcea direcia discuiei.Marele preot se ridic de la mas. A venit timpul s v prsesc. E destul de trziu, vreau s m odihnesc. Ct mai stau la Porolissum, sper s te mai vd, Sargetius. Iar la plecare, nu voi uita s salut pe btrnul Degidus i pe iscusitul Offas. Pentru cele patru cupe druite, m voi ruga zeilor s v in sntoi i s v dea fericire!Rmai singuri, bunicul i nepotul privir mult timp dup ei. n linitea serii, se auzeau tot mai ncet paii grzii ce-l nsoea pe marele preot. Cnd n jurul lor se stinse orice zgomot, btrnul se ntoarse spre Sargetius i-l ntreb: Ce ai aflat pe la Ulpia Traiana Sarmizegetusa? Se retrag legiunile dincolo de Danuvius?Sargetius rspunse cu voce potolit: N-am simit nici o micare. Tot ce se aude, snt numai zvonuri!2Soarele scptase dup crestele munilor de dincolo de Marodava. Pdurea, cu frunzi proaspt de primvar, mprtia mireasm plcut de verdea i flori. Cercul mare, luminos al lunii se ridica peste culmile ce se lsau, spre rsrit, ctre valea rului Samus.Pe poteca ce se rzleea din drumul Napoci, erpuind de-a lungul povrniului, mergea cu pai repezi un tnr. Robust, puternic, clca apsat, urmnd coborul iute al potecii, gata s se sprijine n toiagul ce-l strngea n mn. Diurpanneus acesta i era numele grbea paii cu gndul la clipa ntlnirii cu Opilia. Dup mbrcminte, avea nfiarea oricrui flcu al Daciei romane tritor prin vicurile nirate de-a lungul vilor: pantaloni i nclminte ca ale dacilor, tunic i centur cum purtau romanii. Venea de acas, de dincolo de muni, din inutul strbtut de rurile mari Hierasus i Pyrethus, loc al dacilor liberi. Era bogat, avea moie ntins i stn cu o mare turm de oi. Dac cineva l-ar fi ntrebat cine este, rspundea linitit: Snt cioban cu plat la stna lui Sargetius Gemellinus Felix, unul din quatorvirii2Cei patru magistrai ce formau colegiul de conducere.

colegiului de conducere de la Porolissum.ntr-un loc se opri, cutnd s-i dea seama unde a ajuns. n vale, sclipeau luminile la casele din cartierul Serdos, iar mai n sus, cele de la Marodava. Toat lumea din Porolissum folosea tot numele vechi de Marodava, dei n scriptele aedililor3Funcionari care asigurau ordinea n piee i pe strzi.

, quaestorilor4Funcionari care administrau bunurile i finanele locale.

i tabularilor5Scribi n cancelariile oficiilor publice i ncasatori ai drilor.

fusese romanizat n acela de Marodivus. La vederea luminilor, inima lui Diurpanneus ncepu s bat cu putere. Nu mai avea mult de mers pn la Surillius, omul care i cunotea taina.Taberna lui Surillius se nla pe locul ocupat altdat de taberna lui Theodotos, greu de recunoscut acum. Cmpul dintre Magnus i Serdos se acoperise cu case de toate mrimile, lsnd ntre ele o pia larg unde se inea n fiecare sptmn trgul, cu mulime de vnzatori i cumprtori din Porolissum i de prin vicurile apropiate. Prin mijlocul pieei trecea via Ulpia Traiana Sarmizegetusa, prelungindu-se spre for, n centrul municipiului. Dincolo de drum, n faa tabernei, deasupra uii creia spnzura nelipsita firm, scris cu litere de culoare galben: La nfrirea neamurilor, se ridica, impuntoare, pe temelie de piatr, prvlia lui Synethus, negustorul cel mai bogat din aceast parte a Daciei romane.Surillius i romanizase numele: din cel dac, Surilio, n Surillius. Era cunoscut drept un om potolit, se purta frumos cu oricine i se strduia s nu-l supere pe bogatul negustor vecin. Pe clieni i servea el i sclavul su, un biat de aptesprezece ani, iar la buctrie se ajuta de o btrn sclav. Fiind brbat n putere abia trecuse de jumtatea vieii cei pui pe scandal nu uitau niciodat c braele i pumnii lui Surillius i puteau arunca uor afar. Taberna avea dou ncperi destul de mari. De obicei numai o dat pe sptmn, cnd piaa se umplea de mulimea venit s cumpere sau s vnd, devenea nencptoare, iar el abia prididea cu treaba.Devreme, Surillius servi cu vin n ncperea retras pe doi din clienii si obinuii: Anicetus, actorele6Actores supraveghetori la ferme, ngrijitori de vite.

fermierului Laetius Vitalis i Bellinus, tabularul Serdosului. Muli vorbeau c legturile lor nu preau a fi curate. Tabularul, sclav public, tia s sustrag cu dibcie ceva din banii cuvenii imperiului, iar actorele vindea pe ascuns o bun parte din recolta de la ferma lui Laetius Vitalis.Cnd n ncpere se strecurar Anthus, aedilul de la templul lui Apollo din cartierul Magnus, i Servius, sclav al negustorului Synethus, Bellinus le fcu semn s se aeze la masa lor. Zeul Apollo s v in sntoi i s v dea via lunga! salut sclavul timid, aezndu-se pe scaun. Numai s-l lase Anthus, c el e cu cheile templului, glumi actorele, slobozind un hohot de rs.Tabularul cut s le dea curaj: Las c ne ajut zeii pe toi. Vorbim dup ce golii i voi cte o can de vin. i-o fi foame, Servius?Sfios, sclavul tui uor. Nu snt flmnd, stpne, am mncat...Bellinus i umfl pieptul: i spusese stpne. El, sclav public, se simea cineva. Ei, Servius, te-ai rscumprat? l ntreb pe sclav. Nu, stpne, zeii nu vor s m ajute! Nu tiu ce s... E necjit, srmanul! interveni aedilul. Lacomul de Synethus i-a mrit iari preul rscumprrii. Bietul om, ar mai avea nevoie de vreo cincisprezece denari! Te roag s-i dai tot tu, c e greu s se ncurce n datorii i la altul.Tabularul se prefcu ngrijorat: Anthus, te-ai gndit bine? Poate c Synethus nici n-are de gnd s-i dea libertatea. De apte-opt ori a sporit suma pretins i tot de attea ori Servius a venit s-i mprumut bani.Sclavul sri n picioare. Ochii i luceau plini de speran. i-i dau pe toi napoi, stpne! i dau cu zeciuiala tocmit, numai s m vd liber! N-am s cunosc odihn nici o clip, pn nu iei i ultimul denar, i pn... i pn nu cumperi sclava aia, pe care vrei sa i-o faci nevast. Nu-i aa? Da, stpne! Zeii s-i dea sntate!Bellinus i ntoarse privirea spre aedil. El i inea socoteala cheltuielilor. Ce zici, Anthus, pierd denarii pe care i dau lui? S n-ai team! S zicem c Servius, devenit om liber, uit s-i plteasc datoria. Dar eu snt martor, spun c s-a rscumprat cu bani de la tine, aa c l poi face oricnd sclavul tu.Tabularul ncepu s zmbeasc. i ce gndi el nu s-au mai vzut sclavi publici, care s aib servi vikarii7Servi vikarii sclavi ai sclavilor.

? Continu cu voce tare, nveselit: Te pui tu chezie, Anthus?n timp ce vorbeau, n ncpere intr un decurion, nsoit de doi legionari. Surillius le servi vinul cam n sil. tia c nu va scpa de ei, dect atunci cnd vor cdea sub mas. De la o vreme, nu numai la Porolissum, ci n toat Dacia slbise disciplina n armat. Populaia era jefuit fr msur de tabulari, decurioni i legionari.Tocmai se pregtise s nchid taberna. Se simea cam obosit. Picotea de somn pe scaunul de lng tejghea. Tresri auzind ua deschizndu-se. Nu-i venea s cread. nchise ochii i-i deschise, clipind des. Vederea nu-l nela: era el, Diurpanneus. Sri n picioare, ntmpinndu-l. Ai venit? Ai gsit-o? l ntreb n oapt. Am venit! N-am gsit-o!nelegndu-i mhnirea, Surillius ncerc s-l mbrbteze: i-am mai spus, Diurpanneus, niciodat o fat rpit nu e n pericol s-i piard viaa... Ci libertatea! Poate s ajung sclav, s fie siluit i chinuit de stpni ticloi! Cteodat zeii mai fac i minuni.De aproape un an, Diurpanneus i cuta disperat sora furat, pe Diegia. ntr-o frumoas zi de var, n plin nflorire a celor optsprezece ani, fata rmsese singur la stn n timp ce baciul i ciobanii plecaser s sperie un urs ce se nvase la oi. La napoiere n-au mai gsit-o, iar cutrile lor au rmas zadarnice. Mai trziu, unul din ciobani a aflat de la o btrn c vzuse patru oameni ducnd o fat ce se zbtea s scape. Urcaser grbii coasta muntelui, innd-o numai ctre apus.De atunci, Diurpanneus rscolise Dacia n cutarea fetei, rtcise prin prile Porolissumului, se oprise la ferma lui Sargetius, n apropiere de rul Samus, se mprietenise cu el, o cunoscuse pe Opilia, sora lui, i o ndrgise. S nu te grbeti, schimb vorba Surillius. Nu trebuie s te duci n seara asta la ei. S-a ntmplat ceva? l ntreb Diurpanneus ngrijorat. Nimic ru. Mai devreme a fost aici Offas, a but o ulcica de vin i a plecat grbit. La noapte pornete spre Napoca, ncrcat cu vase de tot felul. Mi-a spus c au un oaspete, un mare preot venit de departe, dornic s vad olria btrnului. Dar ia s gustm i noi ceva, cu tine mi-a pierit somnul. S trecem n ncperea de alturi, mai snt i alii, nu stric dac auzim ce mai vorbete lumea...Surillius aduse crnai i dou ulcele cu vin. Diurpanneus ncepu s mnnce, atent s prind ce vorbeau tabularul, actorele, decurionul i legionarii. De cte ori intra ntr-o tabern, nu uita s trag cu urechea n jur, cu sperana c va putea descoperi un semn, orict de slab, despre locul unde s-ar gsi Diegia. Vinul ncepuse s-i nclzeasc, toi vorbeau tare, izbucnind n hohote de rs. Ascult ce povestea actorele Anicetus: Luptam n amfiteatrul de la Ulpia Traiana. Eu eram mirmilonul, iar unul de pe malurile Eufratului, retiarul. Cu plasa i cu tridentul n mn, retiarul m alergase mult, de vreo dou ori m-am aflat n primejdie, m ncurcam n plasa aruncat de el cu mult dibcie. Eu, de cte ori am luptat n aren, aveam grij s iau bine seama adversarului. Cnd observam pe faa lui spaima de moarte, eram convins c-l voi rpune fr prea mult greutate. Am fcut cteva micri agere, l-am zpcit, i a uitat de plas, iar eu l-am dobort fulgertor la pmnt. Cnd i-am pus piciorul pe piept, pregtindu-m s-l strpung cu spada, el a nceput s m roage:Iart-m, las-mi viaa! M fac sclavul tu! Cybela s te ajute! Eu am apsat pe spad, am auzit-o cum pria prin pieptul lui. Auzi, prostul, se gndea la iertare! Pi dac a fi fost eu n locul lui, el m-ar fi cruat?ncperea rsun de rsul gros, hodorogit al decurionului. Se vedea c i plcuse povestea actorelui. la a fost o javr fricoas, nu gladiator! hurui el, dup ce se potoli din rs. S v spun eu una, cu un centurion. Ne gseam n lupt cu o ceat de astingi vandalici, dincolo de Samus. Centurionul fusese ncercuit de civa barbari. Vznd c nu are alt scpare, srise de pe cal i se bgase ntre picioarele animalului, pndind pericolul i retrgndu-se cnd ntr-o parte, cnd n alta. Nu tiu ct va fi artat de fricos, c reuise s-i fac pe astingi s se prpdeasc de rs, uitnd s-l mai atace. Cnd l-am despresurat, nu te puteai apropia de el, aa de tare era mpuiciunea din pantalonii lui.Cei de la masa tabularului izbucnir n rs. Decurionul se ridic i se apropie de Diurpanneus. Vzuse c lui nu-i plcuse povestea cu centurionul. Cine eti tu? Nu te-am mai vzut pe-aici! Nici eu pe tine! rspunse Diurpanneus, fr s-l priveasc.Surillius prinse dintr-o ochire pericolul: Tribune, eti biat cumsecade! sri el, mpingndu-l napoi spre masa de la care plecase. Poate ca omul este suprat! i dac e suprat, ce-mi pas mie?! mormi decurionul, abia inndu-se pe picioare. De vrea s-l las n pace, s plteasc vinul but de noi! Las asta, tribune, nu e nici o pagub, n-ai nimic de plat! cut Surillius s-l potoleasc.Diurpanneus se slt n picioare i-l privi rece. Fcu un pas spre el cu pumnii strni. Pe el, legionari! strig decurionul, trgndu-i spada. Legionarii srir de pe scaune. Unul se mpiedic i czu de-a lungul mesei, iar cellalt se repezi spre Diurpanneus. Primi o lovitur sub brbie, prbuindu-se i el. Cu o micare ager, Diurpanneus trase cuitul de la bru i se ntoarse spre decurion: Armata Romei a ajuns o band de latroni beivi! rosti el, aruncndu-i o privire plin de scrb. Dac nu prseti taberna numaidect, te arunc afar!Surillius nu vedea cum ar putea s-i potoleasc. Starea ncordat se prelungi cteva clipe, curmat de zgomotul uii de la intrare trntit cu putere. n faa lor se opri Sargetius. Ce se petrece aici? ntreb el, dndu-i seama c sosise la timp. Decurioane, i ordon s pui la loc spada, altfel vei fi dus n faa comandantului cohortei tale! Iar tu, ce caui? Pentru ce ai prsit stna? i se adres lui Diurpanneus. E un dac slbticit! rse n batjocur decurionul.Pe Sargetius l sgeta un fior de mnie. Dintr-o lovitur i-ar fi dobort pe militarul prins de tria vinului. Cut s se stpneasc. Zmbi, vorbind mai potolit: E cioban la turmele mele i, tot stnd prin pduri i muni, poate c i s-a cam asprit sufletul. Pe toi zeii, decurioane, de cnd armata imperiului a nceput s se bat cu ciobanii?La vederea lui Sargetius quattorvirul tabularul Bellinus se ridicase speriat, pierind n ntunericul de afar. Dup el plecar i ceilali. Cu totul potolit, decurionul se ls greu pe scaun.Sargetius fcu semn lui Diurpanneus s-l urmeze. Trecur de templul lui Mithras din cartierul Serdos i ptrunser n Marodava. Lumini rare sclipeau pe la ferestre. Lumea se culcase demult. Departe, la marginea pdurii, pe malul prului Zerdis, n partea n care altdat fusese casa lui Sagitulp, un cine ltra nehotrt, trgnd a somn. Am venit ieri de la Sarmizegetusa, ncepu Sargetius. Timp de dou sptmni am tot cutat-o pe Diegia prin prile acelea. Am trecut de Tibiscum, spre Lederata, am ajuns pn la intrarea rului Rabo n muni, pe drumul ce duce la Drobeta, dar nu i-am dat de urm, n-am aflat nimic. S tii c n-am inut-o numai pe drum. Oprindu-m pe la taberne, m-am abtut pe la fermele i stnile din cale, prefcndu-m cumprtor de oi. Nimeni nu tia nimic.Diurpanneus oft: Mi-am pierdut orice speran! Peste puin timp se mplinete un an i, cu o fat, mai ales cnd este frumoas, se pot petrece multe! M bate gndul c s-a ntmplat o nenorocire! Orict de ticlos ar fi un brbat, nu omoar o femeie n floarea tinereii! Sargetius, mi cunosc sora. Mi-e team c, mpins de disperare, i-a curmat viaa! S nu ne pierdem firea. O vom mai cuta i-n vara asta. Poate c vom prinde vreun semn de undeva. Acum s-i spun ce am vzut i auzit la Sarmizegetusa. Acolo, panica s-a ntins mai mult dect aici. Am aflat c acum civa ani mpratul Gallienus a fost aproape hotrt s-i retrag legiunile din Dacia. Se spune c procuratorii i tribunii au pstrat taina, de frica haosului ce s-ar fi creat. Se pare c Roma nc nu tie ce s fac: s duc dincolo de Danuvius numai legiunile, sau s treac toat populaia. n seara asta a fost la mine un mare preot, am vorbit despre toate, el s-a artat convins c mult lume nu se va clinti din loc, mai ales dintre aceia care mai simt n vinele lor curgnd snge dac. i tu crezi c s-a nelat? Nu se hotrte aa de uor Roma s renune la o provincie att de bogat! Nu se grbete Roma s prseasc Dacia! Sau nu te vei decide tu s rmi aici? M crezi un nstrinat de neam, Diurpanneus? Numai tu poi s tii ce frmni n suflet!Sus, n poiana n care se nlase vechea cetate a tarabostilor Marodavei, rsun un strigt de huhurez pe care pdurea l aduse n ecouri repetate spre vale. Printre copacii ce strjuiau drumul, luna lumina pavajul neted din lespezi de piatr bine rostuite. Ct am ntrziat la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, relu Sargetius dup o lung tcere, m-au tulburat mult cele vzute acolo. Vile mari, bogate i frumoase, forul, palatul augustalilor, amfiteatrul, termele, prvlii ncrcate cu mrfuri, lume vesel, frumos mbrcat! Toate astea te fceau s te crezi la Roma. M-am gndit de multe ori: ce ar fi ajuns Sarmizegetusa, dac Dacia n-ar fi fost subjugat, iar vajnicul Decebal ar fi trit pn la adnci btrnei? Ce ar fi devenit ara noastr, dac Sarmis reuea s alunge legiunile romane?Ajunser n poarta villei. Dincolo de casa btrnului Degidus, la olrie, se zrea lumin. Offas se pregtea s plece la Napoca.3Villa procuratorului Iustus Valentinus se nla, frumoas i impuntoare, ntre for i casa augustalilor, acolo unde se ncruciau cele trei ci principale ale Porolissumului: via Septimia, via Hadriana i via Ulpia Traiana Sarmizegetusa. nainte de a urca pe treptele de marmor ale scrii, printre coloanele zvelte cu capiteluri n stil corintian, oaspetele era primit cu un cuvnt de bun venit: SALVE, mestrit cu alb n mozaicul de culoare roie. nuntru, casa arta ncptoare i bogat: atriu cu compulviu i impulviu, perystil lung, susinut de coloane suple din marmor alb, cu portice arcuite, tricliniu cu statui ce se pierdeau n ieder i trandafiri, tabliniu i exedr largi, n care puteau fi primii numeroi oaspei, i multe alte ncperi ce fceau plcut i plin viaa a dou familii. n villa procuratorului locuia i sora sa, Metella, mpreun cu fiica ei, Alliana. Soul Metellei, tribunul Caius Flavius, czuse n marea btlie cu goii de la Abrittus, n Moesia, n anul 9058Anul 251 e.n.

de la ntemeierea Romei. Cum sora, rmas vduv, nu voise s-i mai lege viaa de un alt brbat, Iustus Valentinus i mprise villa n aa fel, nct cele dou familii s nu se stinghereasc una pe alta, mai ales c Metella o matroan mic la trup, brunet i vioaie se dovedise de un mare ajutor n cas de cnd Valeria, soia lui, czuse greu suferind i prsea rar patul.Sosise ziua cnd Callicles, marele preot din Frigia, era ateptat s fac procuratorului vizita de plecare, aa cum impuneau relaiile oficiale. Toi ai casei i prietenii mai apropiai se artar dornici s fie de fa, s primeasc binecuvntarea marelui preot al templului lui Jupiter. Unul dintre ei era i Laetius Vitalis, bogatul fermier, ntotdeauna prezent n casa lor. De multe ori struise ca Metella s primeasc s-i fie soie, ns ea refuzase cu neclintit hotrre.n aceast zi el venise cu mult naintea celorlali, de pe la vremea prnzului. A aduce jertf toate turmele mele de oi i de capre, numai ca tu s fii fericit! opti el Allianei, mngind-o uor pe obraz.Ochii fetei scnteiar, nelegea aluzia. Snt fericit, Laetius Vitalis, nu doresc s-mi dea zeii altceva! Vezi-i de turmele tale! S-mi lai copila n pace! l amenin n glum Metella. Jupiter mi-e martor, scump Metella, nu vreau n ruptul capului ca atta gingie s ajung n minile unui brbat care n-ar ti cum s o respecte! Te pricepi la vorbe, Laetius Vitalis, cine tie ce ascunzi n suflet! murmur Metella.Alliana se arunc pe pat, nfundndu-i faa n pern: Are cine s-mi umple viaa de mulumire, Laetius Vitalis! Nu e nevoie de jertfele tale ctre zei!Bogatul fermier se aez pe un scaun, avnd grij s-i potriveasc bine toga, lucrat dintr-o estur scump de ln, adus de negustori de prin prile Bizanului. Un brbat poate s aib minte i curaj, s fie chiar frumos, dar dac pstreaz n el apucturi barbare, niciodat nu va ti s mplineasc voile unei frumusei ca tine, adug el, cltinnd capul.Fata l auzise deseori rostind astfel de cuvinte, ntotdeauna intea s loveasc n Sargetius. Bunica a fost dac, am i eu ceva snge dac, aa c zeii nu vor face prea mare greeal; amndoi avem n noi ceva snge de... barbar! i-o ntoarse Alliana, rsucindu-se pe pern.Dincolo, n tabliniu, ateptnd sosirea marelui preot, procuratorul se ntreinea cu Decius Sabinus, tribunul comandant al formaiei militare Cohors I Palmyrenorum Porolissensium. Vetile aduse de tribun nu erau prea mbucurtoare, ns nici nu-l ngrijorau prea mult pe procurator. Spune, ce ai mai auzit? l ntreb Iustus Valentinus. Un centurion din cohorta mea, venit de curnd dinspre Singidunum i Siscia, s-a mirat vznd aici atta linite. Acolo, nvlirea goilor face ca legiunile s se retrag spre Tracia. La podul de la Drobeta, a auzit pe un negustor ce se ndrepta ctre Roma cu tot avutul, strignd c Dacia a devenit via gentium drum al popoarelor i, se nelege, este vorba de barbari. Panic a fost i pe-aici, dar s-a potolit repede! Dac goii vor cuceri Moesia, se va tia calea de retragere a legiunilor din Dacia, continu tribunul. Se va gsi alta, mai lung, ns destul de sigur, prin partea de miazzi a Panoniei. Dar ce te-a gsit astzi, Decius Sabinus? Te-a nvins teama? Te poart gndul s prsim cu cohorta aceste locuri, sau vrei s pleci numai tu?! Pe Synethus l neleg, caut s-i pun averea la adpost, dar tu ce ai de pierdut? Tunica, sandalele, spada?!Tribunul i terse ochii lcrimoi i umflai. Ca centurion, trise muli ani la un castru din Iudeea, unde se mbolnvise de o chinuitoare boal de ochi. Tot acolo, faa lui se nnegrise att de mult, nct nu-i mai revenise. n fiecare primvar, de cum l vedea puin soarele, se bronza ca un egiptean, dei de neam era gal: blond, nalt, bine fcut. Nu e vorba de mine, Iustus Valentinus, ci de mulimea adus aici de Roma. Ce vor face atia oameni, dac se retrag legiunile? ntr-o vreme, s-a vorbit c mpratul Galienus se gndea s ordone prsirea Daciei. Poate c totui acest ordin se va da odat. Se spune, i de ctva timp se tot ntinde zvonul, c muli de la Ulpia Traiana, Apulum, Potaissa i din alte pri au plecat deja spre Danuvius. Se grbesc! Snt din cei ce se tem c i vor pierde averea, admise procuratorul, privindu-l ndelung. Decius Sabinus, dac socoteti c aici nu te mai gseti n siguran, te las s porneti spre Roma. i aa suferi destul din cauza ochilor. Dar nu mi-ai spus, ce se aude cu gepizii? A, da, nu uitam s raportez. Iscoadele noastre de la un castru dinspre miaznoapte au descoperit dincolo de hotar o hoard de gepizi, ascuns n pdurile din apropiere. Poate c barbarii se pregtesc s nvleasc. Au mai ncercat ei i au fost alungai. Totui, trebuie s ne pregtim. S trimitem ntr-acolo ceva ntriri...Procuratorul tcu la intrarea contubernalului. Marele preot a sosit! raport el.De talie potrivit, cu pornire spre ngrare, Iustus Valentinus arta nc un brbat n putere. Brunet, cu prul scurt, ondulat, cu faa rotund i gtul gros, impunea respect mai ales prin ochii mari i negri, ptrunztori. i aez bine toga, i potrivi faldurile i, nsoit de tribun, trecu n tricliniu, unde fusese pregtit masa pentru naltul oaspete. Dup ei intrar i ceilali: Metella, Alliana i Laetius Vitalis. Doi sclavi aduser pe Valeria, soia procuratorului, ajutnd-o s mearg.La un semn al lui Iustus Valentinus, contubernalul introduse pe marele preot, urmat de preotul Suriacus i de aedilul templului su, care aducea darurile. Marele Jupiter i toi zeii s-i dea sntate augustului nostru mprat! ncepu marele preot, oprindu-se la civa pai n faa procuratorului, rostind salutul oficial ce se folosea pentru nalii funcionari ai imperiului guvernatori, procuratori, generali pentru c acetia l reprezentau pe stpnul Romei n funciile ce le deineau. Te salut, Iustus Valentinus, continu el, m rog zeilor pentru tine! M bucur c ei m-au ajutat s cunosc un brbat brav, plin de curaj, care apr imperiul n aceste locuri att de ndeprtate de drumurile mari ale lumii! M nclin cu smerenie n faa Marelui preot al Marelui Jupiter, fericit de onoarea ce-mi face! rspunse procuratorul. Toi zeii s-i dea via lung, bunule Callicles! Pentru noi este o mare cinste c te-ai obosit s vii pn aici.Iustus Valentinus l conduse la masa ncrcat cu tot felul de bunti, dintre care nu lipsea vinul cel mai bun aflat n Dacia. Marele preot binecuvnt masa, dup ce intona o rugciune ctre zei, secondat de preotul Suriacus, avnd grij s adauge i cteva urri de sntate i fericire pentru cele trei femei.Gustar din bucate, golind cteva cupe de vin, printre glumele i valurile de rs cu care fiecare cut s onoreze pe naltul oaspete. Niciodat nu se tia ce se urmrete prin vizita unui mare preot: misiuni tainice din partea Romei, sau nsrcinri speciale hotrte n adunrile secrete ale marilor preoi. Triau vremuri tulburi, anarhia militar dinuia de mult timp, mprai erau alungai sau omori, generali se proclamau mprai cu ajutorul armatei, ca la rndul lor s fie prsii de legiunile care prin aclamaii fceau din ali militari stpni ai Romei, triburi barbare nvleau din miaznoapte i rsrit, ducnd cu ele mii de captivi destinai sclaviei, cei trecui la nvtura galileanului sufereau persecuii i torturi ce ngrozeau chiar i pe aceia care continuau s aduc jertfe zeilor. De multe ori Justus Valentinus se bucurase, tiindu-se departe de Roma, ntr-un loc i post ce nu era rvnit de pretendenii la funcii mai nalte n armat i n administraia imperiului.Aezat lng Metella, Laetius Vitalis se mic nerbdtor. Atepta ca discuia s se ndrepte spre situaia din Moesia i, mai ales, de la Roma. Vznd c procuratorul i tribunul se fereau s se arate ngrijorai, bogatul fermier se hotr s pun el ntrebarea: M rog zeilor pentru sntatea ta, Mare preot! ndrznesc s-i cer un ndemn. Vii tocmai din Frigia, ai fost la Atena, spui c ai stat mult la Roma. Ce m sftuieti s fac? S-mi strng averea, s-mi iau turmele i s m ndrept spre locurile de dincolo de Danuvius, sau s stau pe loc linitit?Marele preot l privi ndelung. Nu se grbi i nu cut s dea un rspuns limpede. Ai spus c vin de departe. E drept c de ctva timp am umblat cam mult. ns noi, Marii preoi, nu ne ocupm de politica fcut de Roma, credina n zei i are propriile greuti. Dar, pentru c m rogi s-i dau un sfat, pot s-i spun numai ce gndesc, rmnnd s faci aa cum crezi c e mai bine.Procuratorul i tribunul i ncordar atenia, convini c marele preot nu voia s dea n vileag scopul venirii sale la Porolissum, spernd c vor putea s prind ceva din spusele lui. Cnd un om este respectat i iubit de cei n mijlocul crora triete, cred c e bine s nu-i prseasc, continu marele preot. Asta numai dac acolo unde se duce nu ntlnete prieteni mai buni sau rude mai apropiate. Eu nutresc convingerea c omul gsete binele doar n locul unde poate s-l i fac. Eu o am pe Alliana, pentru ea mai triesc! Nu tiu ce hotrre s iau! murmur Metella ngrijorat, vznd c Marele preot se ferea s spun ce tie. Da, Metella o are pe Alliana! Fata ateapt s se decid Sargetius, aa c orice sfat... rse Laetius Vitalis.Marele preot l privi mai nti mirat, apoi nelese i ncepu s zmbeasc. Rosti rar, cltinnd ncet capul: l cunosc mai bine de cnd am fost s vd atelierul btrnului Degidus. Sargetius e un brbat brav! V pot spune, fr team c m nel: orice s-ar ntmpla aici, el nu va prsi aceste locuri, nu va pleca din Dacia!Ridicndu-se n picioare, bogatul fermier Laetius Vitalis izbucni ntr-un hohot de rs, n care plutea satisfacie amestecat cu o und de rutate. Btu din palme, fcndu-i pe toi ateni: Mare preot! strig el. La stna mea, cnd un cioban vrea s duc o mioar undeva, i ia mieluelul i pleac, iar blndul animal l urmeaz oriunde, trece i prin foc. Poate c i el se va ine dup cineva, dac acea fiin pornete...Ochii Allianei se umezir. nelegea aluzia, niciodat nu se gndise la plecare.Ocolind s dea un rspuns Metellei, marele preot continu cu aceeai linite, ntrit de ncrederea acordat celor n mijlocul crora se gsea: Trim vremuri n care lumea trece prin mari frmntri i prin mari prefaceri. Noi, Marii preoi, tim multe, de aceea sntem ngrijorai. Aa cum ai spus, Laetius Vitalis, am mers de multe ori la Atena i la Roma. L-am cunoscut pe Marele Plotin, filozoful cel mai nvat din zilele noastre. M bucur de prietenia lui, iar el de protecia mpratului Gallienus i a soiei sale, Salonina. Filozofia i nvtura lui mi se par cuprinztoare i adnci. n cele ase eneade cum au fost grupate dizertaiile lui de ctre discipolul su Porfirios vorbete despre purtare i virtute, despre via i moarte, despre cer i stele, despre eternitate i timp, despre trup i suflet, iar n ultima, ca o finalizare a convingerilor sale, despre existen i credin. Ceea ce m tulbur mult este faptul c acel om, care mai crede nc n zei i le aduce jertfe, a ajuns la concluzia c totul provine de la o putere suprem unic, singura care cluzete viaa oamenilor. Binele, fericirea, libertatea sufletului, vieuirea dincolo de moarte snt date oamenilor de acea putere absolut, n care el vede cu totul altceva dect nite zei. Filozoful Ammonios Saccas din Alexandria, al crui discipol a fost i el marele Plotin s-a ataat n tineree la nvtura galileanului, apoi a revenit la zei. Cu toate persecuiile pornite de Roma mpotriva celor trecui la noua credin, numrul lor crete nencetat. La ce a folosit edictul mpratului Decius, ca toi cretinii care vor refuza s aduc jertfe zeilor s fie ntemniai, nfometai i torturai? Ce a obinut mpratul Gallienus dnd edictul ca preoii noii credine s fie decapitai, iar ceilali credincioi pui n lanuri i trimii ca sclavi publici pe antierele de drumuri, foruri i amfiteatre?Preotul Suriacus asculta cu nfrigurare. Cele spuse de marele preot l tulburau. Nu se mai putu stpni: i n Dacia snt din cei trecui la noua credin. Pe unii, preoii i armata i-au fcut s plece, dar numrul lor... Acolo de unde vin eu, n Frigia, Caria, Misia i Capadocia, ei s-au nmulit, lupta a ajuns s fie grea. Nu se mai feresc, nu se mai ascund, spun pe fa c urmeaz noua credin. Se adun i se roag acelui galilean, s le mntuiasc sufletele..Nencrederea procuratorului n marele preot se topise. n tot ce spusese nu artase ur, nu ndemnase la persecuii, fusese ptruns numai de ngrijorare, de nesiguran asupra viitorului. Convins c acel om al zeilor tia i gndea mai departe, dincolo de ceea ce dezvluise, socoti c prilejul nu trebuie pierdut: Dup felul cum ne-ai vorbit, Mare preot, zeii mi snt martori c nu m nel: ne-ai nvrednicit cu mult cinstire, deschizndu-i sufletul... S tii c nu greeti, Iustus Valentinus! Voi duce cu mine amintiri plcute de aici din Porolissum! Te rog s-mi spui, ce te ngrijoreaz mai mult: soarta credinei n zei, a oamenilor sau a imperiului?Marele preot ncepu s zmbeasc. Pe faa lui acoperit de barba bogat, alb, se aternu o und de comptimire. Snt om btrn, Iustus Valentinus, cu zilele numrate! M ngrijoreaz numai soarta oamenilor! Nu vd prea departe vremea cnd celelalte dou se vor prbui deodat i credina n zei, i imperiul una nu va putea dinui fr cealalt. V-am spus c noi, Marii Preoi, tim multe. Relele nu vin de la zei, iar lumea nu va fi salvat prin credina n nvtura acelui galilean. Nenorocirile cad asupra oamenilor pornite tot de la oameni: mici sau mari, tabulari sau procuratori, centurioni sau generali, preo sau mprai. M poart gndul departe, prevd c va veni o vreme cnd filozofii vor descoperi cu uimire c religia noastr, credina n zei, a fost curat, deschis, apropiat de toat fptura. De ce s ne ncntm cu speranele, Iustus Valentinus? Marile prefaceri care se apropie nu vor putea fi oprite nici de tine, nici de mine i nici de nimeni!...Marele preot rmase cteva clipe adncit n gnduri, privind n jos. Cei din jur tceau, cuprini de admiraie i evlavie. Deodat slt capul i un surs i nflori pe fa. M-a uimit, relu el, ceea ce am gsit acum cteva zile n atelierul de olrie al acelui btrn, Degidus. Adevrat oper demn de marii artiti ai grecilor. Pe patru cupe modelate din lut s-a povestit pe scurt, cum nu se putea mai frumos, istoria Daciei romane. Dup cum mi s-a spus, ele au fost mestrite de Sargetius. Minunat brbat!Alliana se nfiora, faa ei se mbujora. M voi duce s le vd! murmur ea. Nu le vei mai gsi, frumoas fat! M-a rugat s-mi aleg ceva ce mi-a plcut mai mult, iar eu m-am lcomit, am cerut cupele. Le am la mine. Dac vrei s le admirai, pot fi aduse. Snt afar, n grija nsoitorilor mei. Vreau s le privesc numai o clip, Mare preot! l rug Alliana tulburat.Contubernalul le aduse repede i cupele trecur una dup alta prin minile celor de fa, impresionai de nuanele culorilor, simplitatea liniilor, claritatea formelor. Fiecare cuta cuvinte ct mai alese n admiraia sa. Printre exclamaiile ce se rosteau, la un moment dat rsun strigtul plin de indignare al lui Laetius Vitalis: Astfel de desene nu puteau fi fcute dect de un mare duman al imperiului!Toi se ntoarser spre el, mirai. Uite, Iustus Valentinus, continu bogatul fermier cu vocea sugrumat de mnie, ascunzndu-i greu satisfacia. Uite o dovad c cel ce a meterit aceste cupe ateapt cu nerbdare ca Roma s prseasc Dacia! Se vede limpede pe una din ele cum populaia atac legiunile, se opune plecrii. Cele patru scene pictate pe cupe vorbesc cu toat claritatea despre cele patru etape din stpnirea acestei provincii: prima cucerirea, a doua colonizarea, a treia romanizarea, iar ultima alungarea legiunilor. Uite la ce viseaz acela care e quattorvir n Porolissum: dorete plecarea cohortelor de aici. Iat ce fel de fiu al Romei este Sargetius Gemellinus Felix! Cum vezi asta, Iustus Valentinus?Procuratorul lu din mna lui Laetius Vitalis cupa pe care se distingea bine, n culori vii, cum populaia Daciei se simea mai legat de pmntul pe care tria, dect de Roma, i-i alunga legiunile. Pe faa lui brunet sngele nvli dintr-o dat. De mnie, se nvinei, minile i tremurau. Pe toi zeii, la orice m-a fi ateptat din partea lui, dar la asta nu! l voi chema n for, va fi judecat n faa mulimii! Vom avea mrturie aceast cup, pe care o s-o punem la vederea tuturor. Un astfel de om nu poate s mai rmn n colegiul de conducere a treburilor municipiului!Se apropie de marele preot, innd cupa sus, i i vorbi cu ton schimbat cu totul: Jupiter mi-e martor c nu vreau s te supr! Trebuie s m nelegi! Aceast cup o opresc la mine. Celelalte trei rmn ale tale, Mare preot. Ele povestesc bine ce s-a petrecut n Dacia. Cum i este voia, Iustus Valentinus! murmur uor ntristat marele preot. Eu nu vd lucrurile aa. Laetius Vitalis greete. Poate c te neli i tu...inndu-se de braul mamei, Alliana i stpnea greu lacrimile. l ura din suflet pe Laetius Vitalis, dac ar fi avut putere, l zdrobea pe loc. l vedea pe Sargetius n primejdie i nu gsea o cale prin care s-i vin n ajutor. n sufletul ei era furtun i flcri. i totui i ddea seama c trebuie s ntreprind ceva, s mpiedice lovirea brbatului de care i simea viaa legat. Mam, ajut-m s oprim ticloia! opti ea la urechea Metellei. Nu pot s ndur! Ce putem s facem noi? Snt treburi de brbai! Fata nu lu n seam rspunsul mamei. Un gnd o fulger.Simi un fior, ca o sgetare, prin tot trupul. ncepu s tremure, deveni palid, cu o lucire metalic n ochi. Se apropie de Iustus Valentinus cu o ncordare ce-i strivea fiina. Fcu o sforare grea, vorbind ncet, cu voce potolit: Nu snt oameni din Dacia, unchiule, cei ce se lupt cu legiunile i le alung! Trebuie s v uitai mai bine pe cup. D-mi-o, s-i art eu...Procuratorul dorea din tot sufletul ca fata s poat dovedi c dreptatea este de partea ei. i ntinse cupa, pe care ea o prinse cu o lcomie greu stpnit. Da, am spus bine, nu snt locuitori ai Daciei romane! continu ea, slobozind un oftat de uurare. Snt poate...O roti de cteva ori i ridic mna. Iustus Valentinus, ia-i cupa! se repezi Laetius Vitalis.Dar totul se dovedi prea trziu. Cu o micare bine simulat, fata se prefcu ameit, se rsuci ntr-o parte, i pierdu echilibrul, repezi cupa cu putere pe lespezile de marmor ale tricliniului i se prbui alturi de cioburile mprtiate.Urmrind scena, marele preot pricepu ce se petrecea. El nu-i pierdu cumptul ca ceilali. Cu toat vrsta naintat, se aplec i ncerc s ridice fata. l ngrijora numai dac n cdere nu se lovise. Pieptul Allianei slta cu putere, n colul gurii i rsrise un zmbet. Vzndu-i faa, un surs plin de nelegere lumin figura marelui preot.Metella i conduse fiica pn la un scaun, n timp ce btrnul murmura, cltinnd uor capul: Tnrul poate s fie fericit: fata l iubete att de mult, nct este gata s se sacrifice pentru el. Noi s-i legm fapta de situaia n care se gsea, s-o lum aa cum trebuie. Pe Sargetius l socotesc un mare artist i totodat un brbat cu noroc. Nu m ndoiesc c, din dragostea ce-i nclzete sufletul, va face o alt cup, poate mai frumoas. V sftuiesc s dai uitrii cele petrecute! Cum s uitm, cnd sntem convini c urmaul barbarilor este duman al imperiului? strig Laetius Vitalis plin de furie. Dac aa vezi lucrurile, atunci potrivnicii Romei snt toi aceia care au prsit Dacia, precum i cei ce se gndesc la plecare, adug marele preot cu aceeai linite...Callicles nc vorbea cnd ua se deschise i n tricliniu intr Sargetius. Vesel, cu privirea limpede, adnc, se opri la civa pai, rostind salutul obinuit, rugnd zeii s le dea sntate i via lung. Dar ce se ntmpl aici? ntreb el, vznd rceala cu care era privit de procurator i tribun, fr s-i rspund la salut. M ateptam s gsesc numai veselie i voie bun! Doreti ca legiunile s prseasc Dacia, Sargetius? l ntreb procuratorul, fr ocol, cu voce tioas. Nu vd rostul ntrebrii, rspunse el, privind zecile de cioburi mprtiate pe pardoseal.Ridic unul, l cercet ndelung, apoi continu: Nu tiu ce s-a petrecut aici. Dar dac este ceva n legtur cu cele zugrvite pe cupa care s-a spart, rspunsul meu este limpede: de la preceptorul meu am nvat c i este permis artistului s se avnte cu mintea ct mai departe. Unii arat prin arta lor cum ar fi infernul, dei nimeni nu l-a vzut. Alii, cum zeiele fac dragoste cu oamenii, cu toate c nici un muritor n-a strns la piept vreun trup viu i cald de-al lor. Cine se crede ndreptit s susin c Roma nu-i va retrage niciodat legiunile de aici?Alliana se slt de pe scaun, se apropie i i petrecu mna sub braul lui. Ochii ei mari, adnci, pluteau n lacrimi. i cine a putut s fac o astfel de fapt? Cine a spart frumoasa cup? ntreb el tulburat.Cu acelai surs plin de buntate, marele preot ddu un rspuns care mri i mai mult frmntarea lui Sargetius: Fiica zeilor, fecioara care se sprijin de tine!4La villa mare i veche, cu urme proaspete de reparaii, a crei curte larg, plin cu pomi, se ntindea din drumul prsit ce dusese n vremurile de demult sus n cetate pn prin locurile unde n aceleai vremuri se ridicau magaziile, grajdurile i ergastulele lui Decimus Silvanus, se adunase lume mult. Acolo era sediul Colegiului sracilor din Porolissum. Casa i curtea aparinuser unui bogat negustor de cereale, plecat dincolo de Danuvius, nc de la primele zvonuri despre retragerea legiunilor de ctre Roma, pentru a stvili nvlirea goilor n Moesia. Villa rmsese mult timp pustie, se drpnase, iar curtea o npdise blriile, pn n primvara anului din urm cnd Sargetius, ales quattorvir, pusese n joc influena sa n colegiul de conducere al municipiului i obinuse cedarea ei ctre Colegiul sracilor. nainte, cei din colegiu se adunaser ntr-o ncpere mic, lipit de csua modest a lui Offas, olarul, pe care de muli ani membrii l realegeau ca magister9Conductor, preedinte al unei asociaii. Ajutorul su se numea comagister.

, tot aa cum pe Metrobius l ineau comagister. Metrobius era unul din numeroii sclavi ai lui Laetius Vitalis. Bogatul fermier ncuviinase ctorva, printre care i lui Metrobius, s intre n Colegiul sracilor, dornic s se arate n Porolissum drept un stpn cu mult suflet. Adevrul era ns altul: de cnd l cumprase, l stpnea mndria de a avea un sclav mai nvat dect preceptorii de acolo, care tia tot att de multe despre lume ct un filozof sau un geometru. Offas i Metrobius se dovedeau potrivii pentru ndeplinirea celor dou funcii. Puneau suflet n tot ce fceau, de aceea membrii colegiului i priveau cu dragoste cald i respect deosebit. n Sargetius vedeau un mare ocrotitor, a crui influen urca pn sus, la procurator. Se tia n Porolissum c ntre quatorvirul tnr, frumos i bogat, i nepoata lui Iustus Valentinus se nfiripase o dragoste puternic, sincer, curat.n fiecare zi de srbtoare, sracii i sclavii din colegiu se adunau n curtea larg, prnzeau mpreun i petreceau pn seara. n astfel de zile prnzul se pregtea din ceea ce aducea fiecare, din fondurile colegiului i din danii primite de la oameni milostivi. Muli sclavi nefericii socoteau colegiul ca fiind familia lor. n fiecare an aa se stabilise nc de la constituire n prima duminic a lui iunie, magisterul i comagisterul prezentau n faa adunrii situaia ncasrilor, a contribuiilor i a cheltuielilor.Soarele trecuse de mult de amiaz. Sracii i sclavii stteau n curtea colegiului adunai n grupuri. Vorbeau, ateptndu-i pe Offas i pe Metrobius. Erau dup o mas bogat, cu bucate de mai multe feluri, se mprise vin din belug. Toi tiau c cei doi conductori se pregteau s le vorbeasc. Dinspre pdurea din apropiere trecea peste ograda colegiului o uoar adiere cu miros de frunzi proaspt de fag i iarb crud.n mijlocul celui mai numeros grup aezat n apropierea gardului, vorbea Erastus, sclav al bogatului Synethus. Negustorul l nvoise numai pe el s se nscrie n colegiu. Da, Servius se chinuiete degeaba, spunea el. De cte ori a strns banii pentru rscumprare, de attea ori stpnul i-a mrit preul. l tot poart cu vorba. Nu-l bate, nu-l pune la treburi grele, l las liber noaptea, i asta fiindc tie c Servius se duce i muncete la alii pentru civa ai10Moned roman din bronz, de mic valoare.

. Acum, srmanul, s-a mbolnvit! Nu e de mirare dac zeii nu-l vor lua la ei. Eu unul, jur pe Proserpina, dac a fi fost aa de chinuit, m lipseam de rscumprare, ori l omoram pe Synethus! Asta o spui aici, fa de noi! se porni altul, vznd c Erastus nu mai zice nimic. De unde s tim c tu nu eti omul lui de ncredere? Cum se face c, dintre toi sclavii si, numai pe tine te-a nvoit s intri n colegiul nostru?Erastus ncepu s rd: Jupiter mi-e martor, jur c nu tiu, ns bnuiesc ceva. Dac presimirea mea e adevrat, aflai c nu m-am lsat prins. De cte ori m ntorc seara de la colegiu, Synethus m ateapt, ncearc s afle ce se vorbete pe aici. M ntreab despre multe: care sclavi au fost torturai de stpnii lor i ei ce au spus, dac sracii i vorbesc de ru pe cei bogai, cine s-a mai rscumprat, care srac a fost fcut sclav pentru c nu i-a pltit datoriile, i fel de fel de ntrebri de felul sta. Eu am simit ce urmrete, de aceea nu-i spun dect ce vreau. Adic, ce ai simit? Cum, tu m crezi att de prost, nct s uit ce ne spune mereu fratele Metrobius? Procuratorul, tribunul i muli dintre cei bogai se tem c aici n colegiu s-ar putea s se pun la cale vreo rscoal a sracilor i sclavilor. Revolte au mai fost n Dacia roman, mai ales pe la Ampelum i pe la Brucla. Ar mai trebui i cte-o rzvrtire! hurui vocea groas a unui sclav voinic, rocovan, cu cuttur rece. Numai aa ne-am mai rcori niel sufletele cu ticloii! Bine, dar n rscoale piere mult lume! opti cineva cu team. Cum s lupi cu...Rocovanul i lu vorba: Da, cad aproape toi cei ridicai mpotriva asupririi, dar snt ucii i din aceia care tortureaz sclavii, jefuiesc sracii, se mbogesc pe suferina noastr! Eu unul i-a zobi cu mult poft capul lui Laetius Vitalis. Ce v uitai cu team, i ce v mirai atta? Nu tii ce a pit Crispina? Femeie srac, rmas vduv cu trei copii, a fost ncntat de bogatul fermier s-i cedeze pmntul pe care i are casa, n schimb el s-a legat s-i dea o bucat de loc n alt parte, precum i banii trebuincioi s-i ridice alta, mai bun. nvins de srcie, femeia a primit nvoiala. Laetius Vitalis i pusese de gnd s-i lrgeasc mult curtea, cu o ieire nou de la villa lui bogat, spre for. Crispina a nceput s-i drme casa, dar dup puin timp ticlosul a-ntors-o, i-a spus c nu mai are nevoie de pmntul ei. Acum se chinuiete, srmana, ntre cei doi perei rmai nedrmai, peste care a njghebat un fel de acoperi. Nu tiu ce o s fac la iarn, c aici e ger de crap lemnele. Poate s-o gsi cineva s-i dea o mn de ajutor, murmur o femeie ce sttea la spatele rocovanului. Cine? Noi, sclavii? ntreb, ntorcndu-se spre ea. Nu ne las stpnii, iar cei sraci muncesc pe la alii att de mult, nct nu le rrnne timp nici s se odihneasc.Rocovanul tcu, ntorcnd capul n partea spre care ceilali se uitau mirai. De grupul lor se apropia plngnd o femeie. Ateapt s-i spun necazul. Zeii nu vor s ne ajute! se vait ea printre suspine. Am aflat c Synethus l face pe Zenos sclavul lui!Femeia tcu, tergndu-i lacrimile cu dosul palmei. Cei din jur o priveau cu mil, tiau c n curnd Zenos urma s-i fie so. Srmani i vduvi, amndoi cu copii, unii, sperau s-i creasc mai uor n srcia lor. Eu n-am aflat dect astzi c Zenos a luat bani de la el, altfel nu l-a fi lsat, se porni din nou femeia. Acum ce s fac, ncotro s-o apuc?! El alearg ca un nebun, poate o gsi pe cineva s-l ajute. Cic Synethus se duce mine la Zenos cu tabularul Bellinus, s-i fac actul de sclav. Am fost adineaori la Offas, i-am spus i lui. Era cu Metrobius, nu prea au avut timp s m asculte...nvins de mil, rocovanul se apropie de ea i o strnse la piept. Pe faa lui plutea un zmbet sub care se ascundea revolta. Linitete-te! Dac i-ai spus lui Offas, nu v las n necaz, o ncuraja el. S sperm c zeii nu dorm, au ei grij s pedepseasc ticloi ca Synethus i ca Laetius Vitalis! Poate de aceea ntrzie atta. Or fi prea multe ajutoare de dat i colegiul n-o fi avnd destui bani, adug Erastus, ieind mai n fa, spre a fi mai aproape de femeie. Dac era cu Metrobius, e o speran, au fcut ei multe lucruri bune. Hei, dar uite-i c au ieit! schimb el vorba, privind spre villa. Snt veseli, zeii ne ajut, cred c au reuit s mpace toate necazurile...De sus de pe scara colegiului, Offas btu tare din palmele lui mari de olar, fcnd semne n toate prile pentru adunare. Lng el Metrobius inea n mn un papirus.Se strnser n grab, nerbdtori s asculte ce vor spune magisterul i ajutorul su.Offas i roti privirea pe deasupra lor, schind un zmbet larg. Pletele i barba i jucau n suflarea vntului potolit ce cdea dinspre pdure. ncepu s vorbeasc, stpnindu-i greu vocea groas, puternic: Nici acum nu-mi place cum v-ai aezat! Aici sntem frai, formm cu toii o mare familie, ne gsim n casa colegiului nostru. Iari v-ai grupat, cei liberi de o parte, iar sclavii de alta. i chiar aa, femeile s-au tras deoparte de brbai. Pi ce spunei, sntem sau nu frai? Eu zic c e bine s v amestecai: brbai, femei, liberi i sclavi, toi laolalt. Aa s facei ntotdeauna.Se produse o foiala scurt. Fiecare se duse alturi de cel pe care ar fi dorit s-l aib n apropiere. Offas urmrea micarea, sursul su se deschise i mai mult. Relu: Uite ce frumos v ade! Aa artai mai nfrii, mai legai. Nu tii c numai prin unire vom putea nfrunta greutile i potoli necazurile? Acum s m ascultai n linite, am s v spun care a fost situaia colegiului nostru n rstimpul anului ce s-a scurs. Din ceea ce s-a strns de la fiecare, ne-am descurcat bine, dei mai snt unii cu contribuia nedat. Eu i fratele Metrobius am chibzuit mult i cum i cunoatem bine pe fraii notri, pe unii i-am scutit de plat, pe alii i mai psuim pn vor putea strnge banii ce-i datoreaz, iar pe cei crora am socotit c nu le st bine s fie ntre noi, i-am scos din colegiu. Fratele Metrobius o s v spun de pe papirus care este situaia fiecruia.Metrobius ncepu s strige numele celor ce nu-i pltiser contribuia, preciznd dac era iertat, psuit sau scos dintre ei. Are cineva ceva de propus? ntreb Offas, dup ce Metrobius sfri de citit. Poate c noi ne-am nelat. E bine s ndreptm greeala. Gndii-v mai mult la cei pe care i-am alungat. Pi, dac numai tia snt, eu zic c ai greit! strig rocovanul, apropiindu-se de scar. Mai snt i alii care, dei au pltit, trebuie s-i dm afar! Nu cred ca voi s nu-i cunoatei.Se ntinser murmure de aprobare n toate prile. Offas slt minile, fcndu-le semn s tac. Relu cu voce mai aspr: Fratele nostru a spus bine, mai snt i alii, i tim i i vom scoate din colegiu, cu toate c au achitat tot ce se cuvenea. Cu aceia vom proceda ns n aa fel, nct nimeni s nu cunoasc adevratele motive ale excluderii. Snt unii mai slabi, nu-i in gura, spun tot ce se vorbete aici, fr s-i dea seama c fac mult ru acestei mari familii a noastr. Snt alii trimii alturi de noi ca iscoade, venii s ne trdeze, fa de acetia trebuie s fim nendurtori. i acum s trec mai departe, s v spun cum am folosit banii colegiului. n anul care s-a scurs, au plecat la zei apte dintre fraii notri: trei oameni liberi i patru sclavi. Noi am fcut cheltuieli pentru a-i nhuma omenete, am pus la capul fiecruia piatr de mormnt, pe care i s-a spat numele i s-a scris c a fost nmormntat prin grija Colegiului sracilor. Tot n acest an am rscumprat pe trei dintre fraii notri, care i-au luat nume de oameni liberi: Fabricius11Sclavii eliberai de colegii adoptau nume derivate din cuvntul faber muncitor, meteugar.

Nexos, Fabricius Dexter i Fabricius Nonia. Eu i fratele Metrobius ne-am gndit s-l rscumprm i pe sclavul Servius de la Synethus, pentru asta cerem dezlegarea voastr. Servius s-a chinuit prea mult, dac nu ne grbim, ajutorul nostru i-ar putea veni prea trziu. De fapt noi vom completa numai restul, pentru c el mai are ceva denari strni. l ntreb pe fratele Erastus, ce crede, vom putea s cdem la nvoial cu lacomul de Synethus? O s mreasc din nou preul rscumprrii! S dm tlharului ct cere! strig rocovanul. i, dac ne-o veni vreodat bine, s lum napoi banii cu vrf i ndesat! Vom plti, cci avem de ajuns, relu Offas. Vom mai da bani i pentru altceva: ne-am gndit s ajutm pe vduva Crispina s-i nale la loc casa stricat din ndemnul lui Laetius Vitalis. O facem i pe asta! ncuviin rocovanul. Dac nu vom avea denari destui, s-o ajutm care cu ce putem: unii cu munca, alii cu lemne, cu crmid... Bani snt, aa am socotit eu i fratele Metrobius. i vom mai gsi nc pentru ceva: astzi a venit plngnd sora Iunilla, ne-a spus c tabularul o s-l dea pe Zenos ca sclav lui Synethus, pentru neplata unei datorii. Colegiul trebuie s-i ajute, snt fraii notri. Eu a zice c n-ar fi ru, dac sora Iunilla ar da fuga dup fratele Zenos i l-ar aduce ncoace, i dm ct trebuie, s se plteasc de Synethus chiar n seara asta. Fugi, Iunilla, nu mai sta! o ndemn rocovanul, ntorcndu-se spre ea i mpingnd-o uor. Snt multe i grele durerile omeneti! continu Offas, slobozind un oftat, privind dup Iunilla cum se ndeprta n fug, plngnd. i acum, frailor i surorilor, dac socotii c eu i fratele Metrobius am fcut bine, aa cum am cheltuit banii colegiului nostru, s sltai cte o mn n sus. Iar de nu, noi ne vom da la o parte, ca voi s alegei pe alii mai buni, mai...Printre zecile de brae ridicate, rocovanul i fcu loc cu coatele, pn ajunse n faa lui Offas: Eu n-am sltat mna, Offas, ai vzut bine, mie mi se pare ncurcat folosirea banilor! Ct timp ai vorbit, am tot fcut socoteli n gnd, nu-mi iese cum... Crezi c am oprit ceva pentru noi? l ntreb Metrobius, lsnd loc unui surs. Nu, rspunse rocovanul, rznd i el, bnuiesc c ai mai pus de la voi. Am socotit c din ceea ce s-a putut strnge, abia dac ajungea pentru cele apte nhumri. Aa c nu neleg cum ai fcut, ce ai fcut?! Noi am vrea s tim...Rocovanul atepta ca Offas s vorbeasc, magisterul era dator s lmureasc ncurctura descoperit. Dar el rdea, privind spre poart. ntoarser toi capetele ntr-acolo... l vzur pe Sargetius apropiindu-se, nsoit de Diurpanneus. O vorb din btrni spune cam aa: Vorbeti de lup i lupul la u! Frate Gallius, i rspunse rocovanului, cci acesta i era numele, colegiul nostru a avut bani, fiindc ne-a ajutat bunul Sargetius. El este sprijinul nostru.Apropiat destul de mult, Sargetius prinse ceva din cele spuse de Offas. Vorbi din mers: Ce bani? Cu ce v-am ajutat eu? ntreb stpnindu-se s nu rd, cu privirea aintit spre Offas. Zeii s-i dea sntate i via lung, Sargetius! strig rocovanul, ridicnd deasupra capului o mn cu pumnul strns. Tu ntotdeauna faci ceva pentru sraci i pentru sclavi. Stai, Gallius, vezi c greeti! N-am dat nici un ajutor, numai am pltit dinainte partea pentru acest cioban al meu, spuse, ntorcndu-se spre Diurpanneus. Este om srac, de mult m-a tot rugat s vorbesc cu Offas, s-l primeasc i pe el n colegiu. Altceva poate a dat bunicul Degidus. Ei, ce zicei, l primii i pe ciobanul meu?Ocolind un rspuns sau o confirmare direct, Offas schimb vorba, dei sensul rmase acelai: Aa e c astzi am avut un prnz mai bogat ca niciodat? Multe din bucate ne-au fost aduse de la ferma lui.Din multe pri se pornir mulumiri, laude i rugciuni ctre zei pentru sntatea lui Sargetius. Cu toat modestia lui, aceast manifestaie spontan l bucura, i ddea o adnc satisfacie. Se gndi c era potrivit ca, la attea dovezi de recunotin, s rspund cu o glum, al crei efect l prevedea: Eu v-a ndemna c, dac nu sntei mulumii de modul cum Offas i Metrobius au gospodrit colegiul n acest an, s v alegei alt magister i un alt comagister... Dar s lsm la o parte gluma, continu el. Nu trim timpuri prea bune. Poate c va veni o vreme cnd voi cei din colegiu va trebui s dovedii c sntei unii, c i ascultai i urmai pe cei ce v conduc. Dar toate astea la timpul lor, acum s ne vedem de prezent. Cred c tii pentru ce am venit ncoace. Snt, ca i voi, dornic s-l ascult pe Metrobius.Offas i Metrobius coborr de pe treptele scrii, apropiindu-se de Sargetius. Din adunare, unii se strnser n jurul lor, alii se mprtiar.n fiecare zi de srbtoare, spre sear, Metrobius vorbea celor dornici s-l asculte.Se frmntase mult Laetius Vitalis s afle ceva din trecutul sclavului su i totdeauna se izbise de muenia lui tare ca stnca. Metrobius tcea ns numai cnd era ntrebat despre el, despre viaa lui. n mijlocul celor din colegiu era un om volubil, gata oricnd s nvee pe alii, s explice ct de mult se ntinde lumea, s povesteasc fapte din istoria popoarelor, s spun ce credea despre zei i despre noua credin n nvtura galileanului i, mai ales, s vorbeasc, despre cele ce se puteau strnge n sufletele oamenilor. Dup inut, se vedea c nu ddea importan lucrurilor i faptelor mrunte. De nlime potrivit, legat, brunet, cu privire vie, adnc, pe faa lui ncadrat de prul nclcit i barba rvit plutea n permanen o und de meditaie i umor. Laetius Vitalis rmsese cu o team ascuns fa de sclavul nvat. Nelinitea i avea obria din cuvintele negustorului de la care l cumprase: Cel ce mi-a vndut acest sclav mi-a spus cinstit c era stpnit de frica lui, dei nu ncercase n nici un fel s-i fac vreun ru. Ai grij cum te pori cu el.La nceput l urmrise din umbr, ngrijorat s nu pun ceva la cale. Se vzuser multe viile i ferme arse de focurile aprinse de sclavi, fie din disperare, fie din ur i rzbunare. Avea i momente cnd punea s-l tortureze, la fel ca pe ceilali. Metrobius nu se ferea, nu se umilea, nu cerea iertare, privea n jurul su cu o lucire n ochi ce oglindea, n egal msur, scrb i comptimire. l bnuise trecut la noua credin, dar se convinsese de totala lui indiferen fa de zei i de nvtura galileanului. n cele din urm, Laetius Vitalis cedase: l nvoise s se nscrie n Colegiul sracilor, lsndu-i mai mult libertate. Prsise gndul de a-l vinde, numai din ambiia de a fi stpnul unui sclav nvat, pentru c prin asta i cretea prestigiul.Sargetius i Offas, urmai de ceilali, pornir spre fagul cu coroan bogat din colul dinspre pdure al curii, locul unde de obicei ascultau prelegerile sclavului filozof. n mers, Sargetius l lu de bra i l ntreb cu ton n care rsuna pornirea spre glum: Frate Metrobius i spuse frate, ca i cum i el fcea parte din Colegiul sracilor astzi despre ce vrei s ne vorbeti?Metrobius mergea privind n jos. Rspunse, fr s salte capul: Despre multe. Niciodat nu m pregtesc anume. Pornesc de la ceva n legtur cu cele petrecute peste zi, ori de la o ntmplare mai proaspt. Snt attea lucruri de spus oamenilor...Ajuni sub frunziul des al fagului, se aezar pe iarb n jurul scndurii btut pe patru pari, pe care edea Metrobius cnd le vorbea. Pe feele multora se oglindea nerbdarea, curiozitatea. Vd dup privirile voastre ct sntei de dornici s m ascultai, i asta m bucur, ncepu Metrobius cu voce calda, potolit. Oamenii snt lacomi s afle multe, pentru c nu neleg multe din ale vieii. Putem s ne ntrebm: De ce o parte din oameni snt buni i cealalt ri? Buni ca Sargetius, ri ca Synethus! strig rocovanul. Ca ei i ca alii, relua Metrobius. De ce unii snt uri, iar alii frumoi? De ce printre noi vedem firavi, neputincioi, alturi de oameni grai, voinici? De ce unii neleg cu mintea mai uor, alii mai greu? ntrebri de felul acesta se pot pune oricte vrei, ns numai la puine s-a gsit un rspuns. Poate c unele vor chinui filozofii nc timp ndelungat. Eu unul n-am gsit bun nici un rspuns din cele date pn acum. Aa, de pild, nvaii spun c tot ce exist pe lume provine din patru lucruri: aer, ap, pmnt i foc, strduindu-se s ne explice cum tot ce ne nconjoar se trage din aceste elemente. Este uor oricui s neleag ce este apa i lutul, ns aerul i focul nu. Mai ales focul. Avem foc din paie sau din lemne, dar cteodat mai cade i din cer, ori izbucnete din adncul pmntului. Ca s ias din ncurctur, oamenii au nscocit zeii. S nu v mire, da, i-au nscocit: unul pentru foc, altul pentru ap, i muli alii, pentru toate cte le tii. Dar nu numai c i-au plsmuit cu mintea, atribuindu-le unele nsuiri, ci i i cioplesc, le fac chipuri din lemn, din piatr sau din lut, aa cum mestrete fratele Offas. V-ai ntrebat vreodat ce este un zeu i ce putere are el? Cum ar putea s ne ajute o bucat de lemn, de piatr, sau de lut? i dac mii de oameni l au acas frumos cioplit pe zeul Silvanus, nseamn c atia Silvanui snt? Iar dac chipul de lut ars i-a scpat din mn i s-a spart pe pardoseal, nseamn c a murit, a pierit zeul? Nu v spun toate astea ca ndemn s nu mai credei n idoli, ci s ne ntrebm, poate vom reui s nelegem: exist ei sau nu? Un zeu adevrat, cu via, eu micare, cu putere de a te ajuta, ori de a-i face ru, n-a vzut nimeni, i n-o s ntlneasc niciodat, pentru c asemenea, fiine nu exist. Vd c unii se mir, poate i nfricoeaz cele ce spun, alii se supr. Le cer iertare, de aceea pentru astzi numai att v spun. Uite c Iunilla l-a adus pe fratele Zenos. Eu i Offas trebuie s mergem s-i dm denarii cu care s scape de Synethus.5De la Erastus, Synethus nu reui s afle ce se hotrse la Colegiul sracilor, n legtur cu rscumprarea lui Servius. Negustorul urmrea cu lcomie s nu scape din mn banii sclavului. De aceea pndea momentul potrivit, la apropierea, sfritului, spre a-i face actul de eliberare, lundu-i plata. De ctva timp Servius czuse greu bolnav. N-ar fi fcut asta, dac descoperea locul unde i inea ascunse economiile, cci dup moarte tot ce era al sclavului rmnea stpnului.De diminea, Synethus se scul ngrijorat, innd-o drept la ergastule, s vad dac Servius mai era n via. Gsindu-l ntr-o stare mult nrutit, trimise dup tabularul Bellinus. Bolnavul i spuse gemnd c banii i inea la btrnul Anthus, aedilul templului Apollo, c trebuie s-l aduc i pe el. Linitit i bucuros se i vedea cu denarii sclavului muribund n palm Synethus trecu n curte unde ncepu s se ocupe de negustorie. Mrunt i gras, cu ochi mici, ce artau iretenie, aproape chel, tia s-i conduc treburile cu mult uurin, fr s alerge prea mult. n prvlia lui mare i artoas, peste drum de taberna lui Surillius, se vnturau nencetat clienii, ieeau din tabern i intrau n prvlie, ori ieeau din prvlie i intrau n tabern. Dincolo se ntindea piaa larg dintre Magnus i Serdos, locul unde se strngea lumea n fiecare sptmn.n acea zi negustorul trebuia s fie cu ochii-n patru: era trg, veneau muli prostnaci cum i plcea s-i numeasc pe cei din mprejurimi, de prin vicuri de la ei scotea cele mai mari profituri. Trecu prin prvlie, prin magazii i prin beciuri, cercet dac toate erau n ordine i, mulumit, lud sclavii de ncredere, spunndu-le c n acea zi vor avea mncare mai bun i vin mai mult. Nu avusese niciodat vilic nici actore pentru supravegherea sclavilor ori pentru inerea socotelilor. Cnd se pripise de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, ncepuse negustoria vnznd mruniuri la o tarab de lemn.Sclavul trimis veni repede cu tabularul, gsit n tabern, unde i bea vinul de diminea.. Jupiter i Mithras s te ajute, Bellinus! l salut el vesel. Pn-l aduce pe Anthus, poate vrei s guti ceva.Cu toat bogia sa, negustorul arta respect tabularului, dei acesta era sclav public la oficiul drilor. Cu el aranja ce avea de dat pentru imperiu, i ct mai puin. Zeii s-i dea sntate, Synethus! Pentru ce m-ai chemat? M grbesc, astzi e mult lume venit, am treab! Bine, las c pleci numaidect. S-mi faci, actul de eliberare pentru Servius. Sclavul e pe moarte, de ce s nu-i iau banii strni? Ai i tu partea ta, Bellinus! i spuse, clipind des.Zmbetul mpietri pe buzele tabularului: de la el mprumutase bani sclavul, urmnd s-i primeasc napoi ndoit! Asta nu pot, Synethus, nu pot! I-am dat muli denari. Dac moare, i pierd pe toi. Mai bine mi-i iau napoi de la Anthus!La o astfel de ncurctur, negustorul nu se ateptase. Cut n grab o cale de ieire. Pierdea o parte din preul rscumprrii, dar tot se alegea cu ceva. Las c ne mpcm noi, i restitui ce i-ai dat sclavului. Dublu, aa am nelegere cu el! Te nvoieti?Synethus nu mai avu timp s rspund. O pocnitur, urmat de zornieli pe lespezile de piatr, l fcu s se ntoarc speriat. Privi i rmase ncremenit: doi sclavi scpaser din mini o amfor plin cu untdelemn, umplnd curtea de ulei i cioburi. Paguba era mare. Furia parc i lu vederea. Strig sclavii de ncredere i le porunci s-i bat cu vergile pe cei doi vinovai. De prezena tabularului aproape c uit. Se potoli cnd auzi pe cineva apropiindu-se, vorbindu-i: n loc s-i bai, dup ce i-au fcut paguba, mai bine le ddeai o frnghie cu care s fi legat amfora. O duceau uor agat de un par pus pe umeri. Nu vrei s-i ieri?Cel ce-i vorbea era Sargetius. Venise nsoit de Offas. Un stpn poate s fac ce vrea cu sclavii si! rspunse rznd, nclinndu-se cu respect. Zeii mi snt martori c m bucur de venirea unui quattorvir n prvlia mea! Dac vrei s cumprai ceva, snt gata s v servesc chiar eu.Sargetius i spuse c era numai n trecere, cu el avea treaba Offas. Cnd auzi c magisterul Colegiului sracilor venise s-l rscumpere pe Servius, negustorul se schimb dintr-o dat. Fcu un semn cu ochiul tabularului, pregtindu-se s lupte pentru un pre mare. Nu-l vnd, Offas, sclavul e aproape nsntoit! Iar dac l-a elibera, nu-mi d colegiul ct vreau eu...Cu voce mieroas, l lud, se vit c avea nevoie de el, apoi ceru un pre mult mai mare dect acela pe care sperase s-l obin de la sclav. Repet c n-ar fi dispus s-l vnd. Colegiul nu are atia bani, murmur Offas cu totul descurajat. Tu pretinzi un pre cu care se pot cumpra patru, cinci sclavi sntoi, buni de munc! Pltete-i, Offas, ct mai lipsete dau eu! l ndemn Sargetius. Cnd faci o fapt bun, nu te opreti n drum.Cuvintele lui Sargetius fcur pe lacomul negustor, mai ndatoritor. Vnzndu-l pe Servius, ieeau bine socotelile cu tabularul, rmnnd pe deasupra banii strni de sclav pentru rscumprare. Se temea numai ca el s nu moar nainte de a fi dus la colegiu.Soarele se ridicase pe cer mai sus de vremea prnzului, cnd Offas ajunse cu Servius la sediul colegiului, unde puse dou btrne, iscusite n vindecarea bolilor, s-l ngrijeasc.Bucuros c totul se sfrise att de bine n acea diminea, Synethus trecu s-i supravegheze sclavii, care albia mai pridideau s serveasc mulimea de cumprtori. Era singura zi din sptmn cnd alerga de dimineaa pn seara, fr s simt oboseala, lacom s-i sporeasc bogia.Pe la nceputul dup-amiezii, cnd cldura era toropitoare, un tnr ce nu arta s fi trecut de mult de douzeci de ani, mbrcat cu tog subire de var, intr n taberna lui Surillius i ntreb de prvlia lui Synethus. Tabernagiul l privi mirat, apoi rse cnd i ddu rspunsul: n loc s fi cotit la stnga, spre tabern, dac o apucai la dreapta intrai drept n curtea ori n prvlia lui. De nu te grbeti, poi s stai s te odihneti.Tnrul ceru mncare i vin. Se aez la o mas mai retras, n dreptul ferestrei, unde ntrzie pn spre sear, privind spre ua de la intrarea n prvlia de peste drum. Mulimea se rrise, piaa rmsese aproape goal. Socoti momentul potrivit, iei din tabern, i potrivi bine toga i intr la Synethus. De cum l vzu, negustorul sri de pe scaun, gata s strige. Tnrul i fcu semn s tac. Ce caui aici? izbucni, dup ce alung sclavul care l adusese, ntr-o pornire nestpnit.Tnrul se pregtise pentru o astfel de primire, de aceea ateptase s se rreasc lumea. II privi ndelung, sltnd din umeri. De ce ai venit?! ridic Synethus pumnii amenintor. Nu i-au fost destul ticloiile fcute la Ulpia Traiana Sarmizegetusa? Ai auzit c am agonisit ceva i vrei s te nfrupi? Ce vorbe frumoase, de bun primire, rostete unchiul bogat, fa de nepotul su srac! se porni tnrul, aezndu-se pe scaun. Haide, d-i mai departe drumul, vars veninul din suflet i, dup ce te uurezi, vom sta linitii de vorb. Ca s nu fii ngrijorat, afl c n-am venit s-i iau nimic din avere. Iar dac ederea mea la tine te supr, voi cuta s locuiesc la altcineva. i ai s umbli fr cpti prin Porolissum? Am auzit de la buna i srmana ta mam cte scandaluri ai dezlnuit acolo, n Ulpia Traiana. Cnd ai de gnd s te potoleti, Euphoros? Cnd o s-i vin minte n cap? i de ce ai pornit ncoace?Euphoros l asculta zmbind. Ochii negri, vii, plini de iretenie, ca ai unchiului su, i tot iscoditori, luceau cu clipiri dese. Faa oval, brunet, cu un semn de cicatrice n obraz parc pus anume, spre a arta c nu era lipsit de curaj prul scurt, ondulat, negru ca abanosul, nalt numai att ct trebuie s fie un brbat bine fcut, toate contribuiau n egal msur la pstrarea frumuseii pure a naintailor si greci, venii n Dacia de prin prile Corintului. Euphoros ntristase multe fete din Sarmizegetusa. M-am schimbat, unchiule! rspunse rznd. De la un timp mi-a venit mintea la cap, m-am potolit! Dup ce i-ai mbolnvit mama, ai prsit-o, lsnd-o cu sufletul npdit de durere! Cine poate s tie de ce bolete un om? Nu vreau s spun c nu i-am pricinuit suprri, ns snt unii care trec prin adevrate torturi sufleteti i tot triesc. Sclavii i sclavele se zbat ntr-o suferin nesfrit, mai ales cnd zeii le-au dat i un stpn ru. Da, unchiule, am devenit cu totul altul. Snt pornit pe fapte mari i, dac zeii mi vor ajuta, poate c va veni vremea cnd negustorul Synethus din Porolissum se va mndri cu nepotul su!Pe faa gras, puhav a negustorului jucau umbre de nencredere, curiozitate i nerbdare. Venirea lui Euphoros n-o vedea cu ochi buni. Prin minte i treceau tot felul de presupuneri. Poate c Proserpina s-a trezit prea din noapte, de aceea am avut un semn ru nc de diminea. M-am ntrebat tot timpul i astzi am avut o zi minunat, mi-au ieit ctiguri nesperate s m fi nelat semnul acela, s nu dau de nici un necaz? i uite c stpna infernului n-a dormit, mi te-a trimis pe tine! Aa, zici c eti pornit pe fapte mari, vrei s m faci s m mndresc cu tine?! Ce fapte, Euphoros? S lupi n arene, ca gladiatorii, s nveseleti mulimea, ca mimii?!Euphoros se aplec i-l btu uor pe genunchi: Trim timpuri de mari prefaceri, unchiule! Tocmai de asta, m biete, mi veni gndul c ar fi bine s-i dau ct trebuie ca s-o porneti spre Roma sau Atena. Tu nu vezi c pretutindeni, aici, la Napoca i la Ampelum, muli au nceput s fac pregtiri de plecare? S fac, unchiule! Cu ct le vor sfri mai repede i vor pleca, cu att mai bine pentru mine. Cnd se va anuna i retragerea legiunilor din Dacia, eu voi fi omul cel mai puternic de pe aceste meleaguri, voi fi... Cum s fii puternic?! Tu vrei s rmi?! Ce ai s faci prin pustietile de aici, prin locurile prsite de oameni?Cu o micare sprinten, Euphoros se apropie mai mult de el, se aplec i ncepu s-i vorbeasc n oapt: Nu tiu dac ai auzit c dincolo de Danuvius a fost unul, Regalianus, ce se ddea drept urma al lui Decebal. A ncercat s ia locul lui Gallienus, s devin mpratul Romei, dar a fost prins i omort. El s-a ridicat prea sus cu preteniile, fr s-i dea seama c nu sosise momentul potrivit... i tu ce i-ai pus de gnd? S ajung rege al Daciei. Al acestei provincii rmas liber i fr o cpetenie, dup ce legiunile vor trece dincolo de Danuvius!Synethus clatin cu putere capul i se frec la ochi. Nu cumva visez?! Nu-mi vine s cred ceea ce aud! Iar dac snt treaz, atunci tu nu mai eti n toate minile, au ptruns n tine duhurile rele! Cum a putut s-i trzneasc prin minte aa ceva? Stai, unchiule. Te-ai pornit, ateapt, n-am terminat, ascult-m! S tii c dac rmn n villa ta, nu trebuie s m dai drept nepotul tu, ci un tnr cruia i-ai acordat ospitalitate. De acum nainte, eu m numesc Rundacitulp. E un nume curat de dac, cuprinde n el i cuvntul daci: Run-daci-tulp. n Dacia roman snt destul de muli cei care vorbesc limba Romei, ns n sufletele lor se socotesc tot daci. Aa snt i pe-aici unii: Sargetius, Surillius... Eu, unchiule, voi spune c m trag dintr-un taraboste dac, pe care acea cpetenie, brbatul acela viteaz numit Sarmis ales rege de dacii i sclavii rsculai l sortise s-i fie urma. Dac vor pleca legiunile, nu este drept s rmn cineva rege n Dacia prsit de Roma? i cine o s te cread, m biete?! Tu nu vezi c te asemeni mai mult cu un grec de lng Acropole, din Atena, dect cu un vlstar al unui dac? n primul rnd, unchiule, am o dovad. Am pus mna pe un pergament rmas de la rsculaii de atunci, un mesaj al lui Sarmis ctre un taraboste. Uite, i-l art i i-l citesc. Este scris n limba dacilor, cu semnele scrisului nostru. Cunosc destul de bine limba lor.Euphoros trase pergamentul de la bru, l desfur cu febrilitate i i-l art. Se vedea c era vechi, cu scrisul ters de vreme prin unele pri. l citi rar, apsnd pe fiecare cuvnt:Sarmis ctre Bur.....Hotrre i spe..... Aa cum..... spus..... legiunile..... putea..... copleeas..... Noi nu..... i vom..... la ultima suflare. Tu s te..... s aduci ajut..... fraii notri. i dac zeii.... dorina..... clipa morii... ca tu.....iar..... vei fi.....rege al Daciei..... N-am neles nimic, Euphoros! tiu, n-aveai cum s nelegi. Acum i-l citesc completnd prile terse, aa cum voi susine c au fost scrise, numindu-l pe acel taraboste, Burodus:Sarmis ctre Burodus,Hotrre i speran,Aa cum adesea i-am spus, nu vom nceta lupta. Dac legiunile ne ncercuiau, puteau cu uurin s ne copleeasc. Noi nu ne vom retrage i vom continua s rezistm pn la ultima suflare. Tu s te grbeti, s aduci ajutoare, dacii de dincolo de muni snt fraii notri. i dac zeii au sortit ca eu s cad, dorina mea fierbinte n clipa morii este ca tu s rmi cpetenia rsculailor, iar dup ce alungi legiunile, vei fi primul rege al Daciei eliberate.Cu lcomia trezit, Synethus smulse pergamentul din minile lui Euphoros i privindu-l ndelung, murmur: i cum ai de gnd s faci? Mai nti voi cuta s dau de tire printre cei care se mai socotesc cu snge dac, c un urma de rege al Daciei triete i se pregtete s fie cpetenia lor, dup plecarea legiunilor. Cel care l-a avut, tie c acest pergament se gsete la tine? Bnuiete c tu l-ai luat? Nu, n-are de unde. Era un urma de-al tarabostelui? Se gndea c ar putea s devin rege al Daciei prsit de Roma? Nu. Mi-a spus c l-a gsit n coliba unui btrn singuratic, dup moartea i nhumarea lui de ctre un pdurar. tiu eu ce s te ndemn?! Ar fi minunat s am nepotul, rege n Dacia! M tem ns ceea ce a mai rmas din sngele dac, mai fierbe nc mi-e fric s nu ne lsm oasele pe-aici. Dar cum zvonul se ntinde... Care zvon? Se vorbete tot mai mult c vor fi retrase legiunile dincolo de Danuvius. Hei, Euphoros, m-ai tulburat de tot, cu venirea ta n-am s-mi mai pot vedea de negustorie. Nu Euphoros, ci Rundacitulp! l corect, ridicndu-se n picioare i pornind cu pai rari s msoare ncperea n lung i-n lat. Eu, unchiule, de cnd am pus mna pe acest pergament, am tot umblat prin Dacia, am cutat s stau de vorb cu ct mai muli btrni. Acum cunosc destule: nume, ntmplri, fapte petrecute pe timpul lui Decebal, apoi n revolta condus de Sarmis. Ai spus c n Porolissum este unul Sargetius, ce se socotete mai mult dac. Nu crezi c ar fi bine s ncep nti cu el? Da, aa se ine! Aa vorbete lumea, cic ar fi urma de cpetenie dac. Se poart ns ca un adevrat roman. E n colegiul de conducere al acestui municipiu, are ferm bogat i e ndrgostit de nepoata procuratorului. Bnuiesc c nu se gndete s rmn aici. Fata va pleca mpreun cu mama i unchiul ei, iar el, dac o iubete cu adevrat, nu se poate s n-o urmeze. Hei, nepoate, nici nu ndrznesc s gndesc c ar fi cu putin ca un neisprvit ca tine, o lichea care a fcut attea ticloii la Ulpia Traiana, s fie ajutat de soart s ajung rege al Daciei libere! E tot aa de cu putin, cum a fost cu tine: un srac pripit de aiurea, ajuns mare bogta al Porolissumului. Asta nu mir pe nimeni. tii, unchiule, cnd mi fceam loc prin mulime, am ntrebat cnd pe unul, cnd pe altul, unde st negustorul Synethus. i ce rspuns crezi c am primit? Cine, cinele de Synethus? Hoomanul la de negustor? i te blestemau n toate felurile. Ei, gura lumii! ntotdeauna srcimea i-a dumnit pe cei bogai. Tu nu te lua dup ei.Synethus l privi ndelung, zmbindu-i. Uitase de oboseala zilei i de socoteli. Se slt de pe scaun i rosti, nclinndu-se: Mrite rege, poate eti istovit de drum i nfometat. Mergem la villa, s pun s-i pregteasc tot ce pofteti. i, cum un rege trebuie s aib un contubernal, i-l druiesc pe sclavul Erastus. El te va nsoi oricnd i oriunde!6Metella l tia pe Sargetius plecat la ferm, mpreun cu Diurpanneus, de aceea se nvoise ca Alliana s rmn la Opilia toat dup-amiaza. De cnd cu spargerea cupei ntre Sargetius i Iustus Valentinus i fcuse loc mult rceal. Dac n-ar fi fost la mijloc Alliana, pe care procuratorul o adora, l-ar fi scos pe Sargetius din administraia Porolissumului.Retrase n exedra villei, fetele nu mai conteneau cu rsul, pornit din te miri ce. Chiar te prinsese ameeala, atunci cnd ai czut i ai sfrmat cupa de pardoseal? o ntreb Opilia, nchiznd un ochi, semn c n-o credea. Dar trebuia s fac ceva, s-o fac s dispar... Altfel nu te mai iubea Sargetius, nu? De ce n-ai spart-o n capul lui Laetius Vitalis? Poate c n-a fi fcut ru. M alegeam cu o btaie bun de la unchiul Iustus, dar m rzbunam, i pentru Sargetius i pentru mine. Te-ai fi purtat ca o adevrat dac! S tii c snt, aa cum te socoteti i tu. Numai ca prul tu e mai blond dect al meu, iar albastrul ochilor mai deschis. Asta nseamn c amndou sntem dace, ns eu m-am nscut la umbr, iar tu la soare! rse ea.Trecuser prea muli ani. Dac despre Diegis mai povesteau btrnii, de Carsida nimeni nu auzise. Cine ar mai fi recunoscut n trsturile fetei de atunci pe Opilia de astzi? Acelai trup bine fcut, aceeai privire senin, adnc i drz, aceeai mndrie i buntate! Peste viforul anilor, parc se renscuse Carsida. i va porni o dac spre Roma?! La ce te gndeti, Opilia? O dat cu retragerea legiunilor, pleci i tu cu Iustus Valentinus. i tu cu Sargetius! Vom merge mpreun. Eu?! De ce s rtcesc ntr-acolo? A, da, Diurpanneus! Vezi cum snt? M gndesc numai la mine. Dac te-a ndrgit, s mearg cu noi la Roma!Pe faa Opiliei se aternu o umbr de tristee. Dac-i snt drag! opti ea oftnd. Dac m iubete, s m urmeze la Roma! Te ntreb, Alliana, ce ai s faci tu, poate c Sargetius n-o s prseasc Dacia, te vei hotr s rmi cu el?ntrebarea Opiliei o zpci. Nu se gndise niciodat la o asemenea eventualitate. Dar mama i unchiul Iustus?! se ngrijor ea, netiind ce s rspund. Sargetius va merge cu mine! izbucni, abia stpnindu-i plnsul.n atriu rsunar pai grei i voci de brbai. Au venit. terge-i ochii, s ne prefacem c rdem! n pragul exedrei se ivir Sargetius i Diurpanneus. Ce se petrece cu voi? De ce plngi, Alliana? o ntreb Sargetius, sltnd-o n brae.Diurpanneus fcu la fel cu Opilia. Spune tu, Opilia, ce s-a ntmplat? Am vorbit despre voi. Ne-am ntrebat ce vei face, dac se retrag legiunile de-aici, i...Ca sgetat, Sargetius simi un fior prin inim. Alt dat s nu mai vorbii despre aa ceva. Asta nu-i treab de fete! le mustr el, strngnd pe Alliana la piept. Sargetius, te-a cutat un sclav de-al lui Synethus. A spus c a venit cineva de la Sarmizegetusa, vrea s vorbeasc ceva cu tine, schimb vorba Opilia, ncercnd s se sloboade din braele lui Diurpanneus. I-am spus c te ntorci spre sear. N-o fi vrnd s m duc eu acolo?! Nu, vine el aici, cnd se las amurgul, continu Opilia.Sargetius nu mai vorbise cu Synethus din ziua cnd Offas l rscumprase pe Servius. Bine ngrijit, sclavul devenit libert se nsntoise repede. Dei nu-i recptase n totul puterile, ncepuse s lucreze cu plat alturi de Offas, n atelierul de olrie al btrnului Degidus. Fostul sclav locuia ntr-o cmru din villa Colegiului sracilor, unde fcea i pe intendentul.Spre sear, Sargetius i Diurpanneus stteau de vorba pe treptele largi ale scrii de marmur a villei, nerbdtori s afle cine era i pentru ce venea strinul de la Ulpia Traiana. Ceea ce i deosebea de la prima vedere era barba lui Diurpanneus, lung, blond, crescut n voie, pe cnd Sargetius se purta ntotdeauna proaspt ras, ca orice roman ce se considera de condiie nobil. Cnd auzir poarta, amndoi ieir n calea lui Euphoros. M rog Marelui Zamolxis pentru sntatea voastr! salut noul venit, oprit la civa pai, nclinndu-se, ducndu-i la piept mna dreapt ce-i ieea de sub tog.Pe Sargetius l mir salutul mai mult dect pe Diurpanneus. n Dacia, numai cei pierdui prin adncuri de vi i muni mai pstrau credina n Zamolxis. Ne rugm i noi zeilor pentru sntatea ta! rspunse Sargetius, privindu-l cu o curiozitate sporit. Cum se face c tii limba pe care astzi n-o mai poi auzi oriunde n Dacia, doar prin vicurile rzlee din fundul vilor? Fa de daci, snt dator s vorbesc n graiul strbunilor! rosti Euphoros cu mult stpnire de sine. M port ca un roman, pentru c altfel n-a putea umbla att de uor peste tot prin Dacia. Apas pe umerii mei o grea chemare! Nu trebuie s cunosc linitea pn nu o ndeplinesc! Cum, voi nu mai folosii limba marelui nostru Decebal? Sau o facei din precauie?Bnuiala i curiozitatea sporir la Sargetius. Poate c procuratorul i tribunul se foloseau de aceast iscoad, pentru a afla ce simminte poart el n suflet?! ntmplarea cu acea cup spart de Alliana nu le ddea pace? i apoi, noul venit vorbea de o chemare pe care o avea de ndeplinit. Spusese asta mai nainte de a arta cine e i de unde vine, aa cum se cuvenea. Noi vorbim limba noastr, adic a Daciei romane, rspunse Sargetius, dei o nelegem destul de bine i pe cea dac. Dar nu-mi st bine s nu fac pe amfitrionul. S mergem n cas. Vom sorbi cte o cup de vin, vom vorbi, ne vom cunoate mai bine. El este Diurpanneus, actorele de la ferma mea, unul din oamenii mei de ncredere, de care nu m feresc niciodat.n tricliniu, Euphoros nu se aez pe scaunul artat de Sargetius. Rmase n picioare. M numesc Rundacitulp, ncepu el cu emoie, cutnd s ia o poziie solemn. La obrie, m trag dintr-un taraboste, unul care a luptat alturi de Sarmis, viteazul ales de rsculai s fie rege dup alungarea legiunilor din Dacia. Chipul nu-l am leit de dac curat, pentru c de la zdrobirea rscoalei, printre naintaii mei ca i printre ai votri au mai fost unii de alte neamuri, din cele ce s-au aezat pe pmntul nostru. Adesea snt asemuit cu un grec, i asta se vede bine pe faa mea: seamn cu mama, ea a fost o frumoas fiic a Eladei. Am ns sufletul ndurerat al dacului. Snt pornit s fac din nou Dacia o ar nesubjugat, cu un popor liber! Adic o ar cu popor ieit dintr-un aluat nou, preciz Sargetius, stpnindu-i nencrederea. Eu nu te opresc, Rundacitulp, nu te abat de pe drumul pe care vrei s mergi. Nu vd ns pentru ce ai venit la mine? Snt cetean onest al Daciei romane, i tot aa se socotete i Diurpanneus...Vinul but ncepea s-i arate efectul. Se simeau bine, dei cele auzite l tulburaser pe Sargetius. Dup un rstimp de tcere, pe faa lui Euphoros i fcu loc un zmbet plin de cldur, o nflcrare reinut, parc pregtit dinainte: Nu m mir faptul c mi vorbeti cu atta lips de ncredere, ci m bucur. Asta ntrete n mine convingerea c se poate bizui cineva pe tine, fr nici o team. De cnd am venit n Porolissum, am cutat s prind cine se mai socotete urma al dacilor. tii c fa de un necunoscut omul d drumul mai uor la tot ce gndete, nu se ferete de el. i ce i-au spus? ntreb Sargetius rznd. Ceea ce-am aflat m-a ndemnat s vin ncoace cu toat ncrederea. Trebuie s fii alturi de mine, Sargetius, iar cnd legiunile vor prsi Dacia, s ntemeiem aici o ar nou, liber! Tu vei fi alturi de mine, ai s m ajui s o conduc...Sargetius fcu ochii mari: Cum s o conduci? Te i vezi rege, Rundacitulp? De drept trebuie s fiu! Aa a fost cuvntul de moarte al lui Sarmis, omul pe care eu l pun alturi de Decebal.Privindu-l cu uimire, Sargetius se ridic n picioare. El se trgea de-a dreptul din Sarmis, ns nu-i trecuse niciodat prin minte c ar putea s devin rege. Am i dovada, se grbi Euphoros, vznd schimbrile ce se succedau pe faa lui Sargetius, n timp ce trgea de la bru pergamentul. Citete! Asta a fost voia marelui Sarmis! Urmaul acelui taraboste, al crui nume este cam ters pe pergament, eu snt. Strbunicul meu a fost tarabostele Burodus...Sargetius nu-l mai ascult,