Imunologia clasic definete imunitatea ca nereceptivitatea organismului fa de un agent infecios sau fa de o anumit substan, determinat de ansamblul tuturor adaptrilor organismului, transmise ereditar sau ctigate n cursul vieii individuale, care concur la aprarea organismului. n concepia modern, noiunea clasic de imunitate a suferit transformri. Ea este definit drept capacitatea organismului de a diferenia structurile moleculare proprii (self) de cele strine (non-self). Aceste structuri strine pot proveni fie din afara organismului, fie din degradarea unor structurii proprii (celule proprii modificate).