Horia Tecuceanu

HORIA TECUCEANUZPITANUL APOSTOLESCU I MOBILULntruct acest roman este, n exclusivitate, o ficiune, orice asemnare de situaii, persoane su nume este cu totul ntmpltoare. I. AA CUM I TRIFOIUL ARE ADESEA PATRU FOI Am auzit ritul telefonului, chiar n momentul n care am nchis robinetul duului. Cum, dup ase luni de detaare la Cluj, aveam motive s cred c fusesem uitat de toi i, din pcate, de toate, a fost firesc s m ntreb cine i-ar fi putut, totui, aminti de existena mea. n consecin, am ieit din cad i, aruncndu-mi un prosop peste umeri, am alergat s rspund. Dar, mai nainte de a pune mna pe receptor, am cam bnuit ce glas m putea cuta, amintindu-mi cu cine m conversasem de cnd revenisem n Bucureti, adic de ieri sear. Bun dimineaa, efu'! mi-a urat locotenentul Simionescu, ceea ce mi-a ntrit nc o dat ncrederea n propriul i infailibilul meu fler. Bun, Dane! i-am rspuns, pe cnd, lsndu-mi involuntar privirea spre ceasul aezat pe msua telefonului, am vzut c mai era destul pn la dousprezece. i aceasta era ora cnd stabilisem cu el s trec s-l iau la meciul de rugby dintre Steaua i Dinamo. Dar de ce eti att de matinal? m-am interesat. Pentru c am probleme a suspinat el. Eh! Cine n-are? am filosofat eu. Vrei s contramandm ntlnirea? Alt cale nu vd C e lat ru Da' ce i s-a ntmplat? m-am interesat, sesizndu-i tonul tnguitor. Eh! Tocmai cnd mi ateptam schimbul i-mi spuneam c am avut o tur fr probleme a aprut i buclucul! mi-a zis el i a nceput s-mi povesteasc. Chiar aa?! Bine, dar asta aduce a hecatomb! am exclamat eu, stupefiat. A vrea s te contrazic, dar n-am argumente i ai ajuns la vreo concluzie? Da C trebuie s te informez imediat Deoarece, n pofida celor convenite, nu mai am posibilitatea s te nsoesc la meci a adugat el, pe un ton ce se voia neutru. Doreti s vin i eu? l-am consultat, pricepnd realul sens al afirmaiei sale. Bineneles! s-a grbit el s m aprobe. Dei n-a fi vrut s-i stric duminica a continuat el, cu o mrinimie care, n mod evident, i era strin. Unde eti acum? l-am ntrebat, nu din nu-tiu-ce exces de generozitate, ci pentru c aveam suficient experien ca s tiu c, dup ce elucidasem cazul de la Cluj1, eram cum nu se poate mai potrivit pentru preluarea unei noi cauze. i, cum Dan lucra cu mine n echip, n-a trebuit s apelez la oracolul din Delfi, pentru a afla c, oricum a ntoarce-o, tot voi fi cptuit cu afacerea n care colegul meu se i implicase deja. Situaie n care era de preferat s-o fac pe voluntarul Dup ce Dan n-a ezitat s-mi spun, cu uurare, locul n care pot s-l gsesc, am nchis telefonul i, oftndu-mi de mil, am nceput s m terg cu prosopul de ap care, iroind pe mine, formase o bltoac, jos, pe mochet. Cnd am ajuns n dreptul restaurantului Parcul Privighetorilor, am virat la stnga i am continuat s rulez pe oseaua care strbtea Pdurea Bneasa, ducnd spre comun Otopeni. Dup cteva sute de metri, am trecut pe lng Grdina Zoologic i am ajuns ntr-o piaet dreptunghiular: punctul de intersecie al mai multor drumuri asfaltate. Cum m aflam exact n locul n care fusesem chemat, am parcat maina i am cobort, aruncnd o privire n jur: n spate aveam oseaua pe care venisem i atenansele Grdinii Zoologice; n dreapta, intrarea spre poligonul de tir; n fa, drumul secundar care duce spre Otopeni, iar n stnga se deschidea un alt drum. Dac piaeta i oselele care-o intersectau n-ar fi fost asfaltate, a fi putut crede c m-am rtcit n luminiul unei pduri virgine. Apreciind c am vzut cam tot ce trebuia, mai puin elementele care m obligaser s renun la satisfaciile oferite de o duminic mult ateptat, mi-am spus c ar fi cazul s le aflu i pe acestea. n consecin, am traversat piaeta, ndreptndu-m spre latura ei stng. Aceast alegere nefiind cauzat de o toan oarecare, ci de faptul c printre cele trei autoturisme care staionau acolo, aparent abandonate de echipajele lor, se afla i unul pe care scria mare i cite: Laboratorul criminalistic. Strecurndu-m printre dou maini, am ajuns la linia de interferen dintre piaeta asfaltat i primii arbori. Datorit faptului c sosirea primverii fusese ntrziat de o iarn lung, dezvoltarea vegetaiei era suficient de timid, astfel c am putut distinge printre copaci opt sau zece oameni cu i fr uniforme. Se aflau rspndii pe o arie de vreo sut de metri ptrai i acionau dup specificul meseriei noastre: msurtori cu rulet, fotografieri, cercetarea locului Atunci l-am zrit i pe Dan. Se afla lng medicul legist Olimp Dobrescu care, stnd n genunchi, momondea ceva n iarb. M-a vzut i el i s-a grbit s-mi vin n ntmpinare. efu'! mi pare tare ru c i-am stricat ziua! Dup o desprire att de lung, a fi preferat s ne revedem n alte mprejurri mi-a spus el, cu regret, n timp ce ne strngeam minile. ntr-adevr, aa ar fi fost de dorit. Din pcate, vox dei nu vrea vrea s in scama de vox populi i-am rspuns, cu resemnare. Nu-i de vin vox dei, ci maiorul Ciocrdel! mi-a replicat el, nciudat. Pentru c, dac venea s m schimbe la timp, acum s-ar fi aflat el aici i nu noi De ndat ce prezena noastr nltur aceast eventualitate, la ce ne-ar mai folosi invocarea ei? Mai bine arat-mi elementele dramei! l-am ntrerupt, curios s vd cu proprii mei ochi de ce mi s-a dus pe apa smbetei buntate de duminic. A oftat i, fcndu-mi semn s-l urmez, mi-a ntors spatele. Dup ce-a ocolit un copac i a parcurs civa metri, s-a oprit i mi-a artat un tip care zcea cu faa n iarb. mbrcat cu un costum bine croit, din stof gri, tip prince de Galles, i pantofi fini, din piele neagr, i inea un bra sub abdomen. Cellalt era aruncat lateral, cu degetele rsfirate i unghiile nfipte n pmnt, lsnd s se vad pe falanga mijlocie un inel masiv, din aur, lucrat n filigran. Capul, culcat pe urechea dreapt, expunea cealalt parte a feei, acoperit cu o mnjitur de snge coagulat. M-am aplecat pentru a-l putea examina mai bine. Prea a fi avut vreo patruzeci i cinci de ani, iar moartea i fusese provocat de un glonte care-i perforase mijlocul frunii. Dup actele gsite asupra lui, se numete Emil Nemens. Era medic chirurg la Spitalul municipal din Timioara. Cnd i de ce a venit la Bucureti, tim? Deocamdat, nu ntruct am gsit asupra sa nite chei i un certificat de nmatriculare pentru un autoturism Lada, este posibil s se fi deplasat pn aici cu propria lui main. n aceast eventualitate, am trimis civa biei s-o caute prin parking-urile din zon n timp ce-l aprobam, mi-am mutat privirea spre stnga. La vreun metru, ntr-o poziie paralel cu prima victim, zcea o femeie, tot cu faa n iarb i capul ntors. Era mbrcat cu o rochie de culoare violet, foarte larg i ornamentat cu o grmad de brizbrizuri, conform modei, iar n picioare avea o pereche de pantofi, de asemenea violei i cu tocuri subiri. Prul, blond deschis, era att de lung i de bogat, nct i acoperea complet capul, umerii i figura. M-am aplecat i, dndu-i-l la o parte, am privit-o. Avea trsturi frumoase i, probabil, nu mplinise de mult douzeci de ani. i fruntea ei era perforat de un glonte! Se numete Angela Nemens a nceput s m informeze Dan, cnd m-am ridicat de lng victim. Fiica celuilalt? l-am ntrerupt, artnd spre tipul pe care-l vzusem mai nainte. Nu, nevasta i, dup cum vezi, nu se poate spune c a avut gusturi proaste mi-a rspuns admirativ. De altfel, lucrau mpreun, ea era economist la serviciul aprovizionare al aceluiai spital Cnd au fost descoperii? Azi diminea, pe la nou i jumtate De ctre un copil, care coborse din maina prinilor lui pentru a-i face nevoile. Cnd s-a napoiat, avea n mn poeta victimei a zis, artnd spre femeia de la picioarele mele. Dup ce prinii l-au descusut i i-au verificat spusele, s-au grbit s ntoarc maina i s se duc glon la restaurantul Parcul Privighetorilor, de unde ne-au sunat pe noi. Adic, spre ghinionul meu, pe mine a adugat cu tristee. Dei mi era clar c lamentrile lui erau farnice, deoarece afacerea n care m implicase i suscita, n mod evident, interesul, am preferat s nu-mi spun prerea despre mult prea vdita lui ipocrizie. n consecin, m-am ntors i am strbtut cei aproximativ zece metri care m despreau de locul n care sttea ngenunchiat doctorul Dobrescu. Salut, Olimp! i-am zis, dup ce-am ajuns lng el, ceea ce mi-a permis s constat c se ocupa cu examinarea unui alt pacient: un brbat, care zcea pe spate, poziie care-i crea toate condiiile pentru o atent observare a coroanelor copacilor ce se mpreunau deasupra lui, unde formau o perdea suficient de deas, pentru a nu se lsa strbtut de razele soarelui. Victima, un tip nalt, aten, cu ochii albatri i cu trsturi regulate, era mbrcat ntr-un costum maro, cma crem, cravat cu dungi verzi i bej, ciorapii i pantofii maro. Era tnr, nu avea mai mult de treizeci de ani i fusese suprimat tot cu o arm de foc! Locul de penetrare al glonului era situat pe tmpl, la un deget de ochiul drept. Oooo! Ce plcere! Gata vilegiatura, cpitane? a exclamat medicul cu bucurie, cnd a ntors capul i m-a vzut. Vilegiatur?! am repetat, surprins s aud c ancheta cu care-mi mncasem sufletul la Cluj era luat de alii drept vacan. De unde-ai mai scos-o i p-asta? Pi n comparaie cu ce te ateapt aici a zis, fcnd un gest de cuprindere a ariei n care se aflau victimele poi s fii convins c pn acum ai fost n concediu. Mai ales c pe acolo pe unde ai umblat, n-ai avut nici cine tie ce efi care s-i aduc aminte c nu eti att de eficient pe ct ar dori ei Eh! am fcut, cu indiferen. M-am obinuit de mult s includ n neplcerile meseriei i nemulumirile superiorilor. Ai vzut toate victimele? m-am grbit eu s abordez subiectul principal. Pe celelalte dou numai n treact. Dar cu el i a artat cu vrful brbiei spre tipul lng care-l gsisem am terminat. Evident, mai puin necropsia s-a simit el obligat s adauge dei nu mai era cazul. i? Ce-mi spui? l-am zorit. Dup cum poi vedea i singur, moartea a fost cauzat de o arm de foc, de calibru mic. Cnd s-a comis omorul? m-am interesat, punnd ntrebarea de chintesen a unui nceput de anchet. tii bine c fr necropsie nceput el s-mi explice, circumspect. tiu! l-am ntrerupt, fr remucri. Aa cum i tu tii c nu pot demara cercetrile fr a avea aceast orientare! Fie ea i aproximativ. Deoarece nu este tot una dac victimele au fost ucise acum cinci minute sau, s zicem, acum cinci ani? Bine, bine! Decesul s-a produs ntr-un interval cuprins ntre dousprezece i douzeci i patru de ore s-a decis el s se pronune, concesiv, dup care a continuat artnd spre cadavrul de lng noi. Dar, nu uita, n-am examinat dect aceast victim! Despre celelalte, mai nti s le vd i apoi stm de vorb! Dac te referi la momentul morii, nu vd de ce ar fi diferit Asta-i numai o prezumie! Bineneles! ns, pn-mi vei da alte date, eu rmn la prerea mea i-am replicat. n schimb, te-a ruga s acorzi prioritate rnilor celorlali doi. Deoarece in tare mult s tiu dac s-a folosit o singur arm i, dac este posibil, distana de la care s-a tras i poate ai vrea s-i spun i ordinea n care au fost omori m-a consultat el, sarcastic. Desigur! De ce nu? Dac reueti s-o stabileti l-am aprobat eu, cu un optimism precaut. Considernd discuia terminat, m-am ntors spre Dan. Dar nu se mai afl lng mine, ci la civa pai, unde uotea cu un subofier. S-a gsit maina familiei Nemens! E n parking-ul restaurantului Parcul Privighetorilor! m-a anunat, cnd m-am apropiat de el. Hai s-o vedem! l-am ndemnat, apoi, n timp ce ieeam din piaet, i-am cerut s-mi vorbeasc despre cea de-a treia victim. Grigore Manase bucuretean Inginer i el automobilist. De altfel, maina lui a fost gsit imediat la o distan foarte mic de locul n care zcea Mai exact, pe strada Padina Strada Padina?! am repetat eu, nedumerit. Pe unde mai vine i asta? l-am ntrebat, pe cnd m strduiam s pricep cum se putea afla maina n imediata apropiere a victimei i, simultan, pe nu tiu ce strad. Cum, nu tii?! a zis Dan, zmbind. E perpendicular pe strada Vadul morii, mai exact pe stnga acesteia i Vadul morii, pe unde e? l-am ntrebat scuturndu-mi aiurit capul, n timp ce ajunsesem n dreptul poligonului de tir. Unde s fie? Chiar aici! m-a lmurit, amuzat, i s-a ntors pentru a-mi arta piaeta pe care tocmai o strbteam. Tot ce vezi, inclusiv oseaua care se deschide n fa, se numete Vadul morii. Iar n stnga, este strada Padina, unde-i spuneam c se afl maina celei de-a treia victime. Bine, bine! Dar, din cte tiu eu, definiia unei strzi este: un drum public ncadrat de case. i n-am vzut nimic ce poate aduce a locuine i-am rspuns intrigat. Nici nu m mir c nu le-ai vzut, de ndat ce nu exist. Admind c, totui, mai ai unele nelmuriri, adreseaz-te la Serviciul de nomenclatur a strzilor Deoarece eu, dup cum bine tii, lucrez n cu totul alt bran m-a avertizat el, apucndu-i reverele hainei i scuturndu-i-le pentru a-i ntri afirmaia. Avea dreptate. Cum nici el i nici eu nu ne ocupm de astfel de anomalii, nu aveam de ce s mai insist asupra subiectului. n schimb, am realizat configuraia locului n care se consumase drama. Dac am reinut bine, aria cmpului infracional e cuprins n colul format de intersecia celor dou drumuri. Aa-i? l-am consultat, pentru a m verifica, pe cnd ne relum marul. Dup ce m-a aprobat, dnd din cap, l-am ntrebat n ce direcie merg cele dou osele care se formeaz din piaet. Cea care se continu n fa, se ndreapt spre comun Otopeni, iar cea care se deschide n stnga, unde-a fost gsit maina inginerului Manase, duce spre oseaua naional Bucureti-Ploieti, care se afl la vreun kilometru i jumtate. Acum este ns nchis, datorit unor lucrri de refacere a drumului. Ai controlat maina lui Manase? Cu attea victime, cnd s mai am timp i pentru asta? S-a gsit arma? am continuat s-l chestionez, fr a inea seama de protestul su. Nu. n schimb, am descoperit astea mi-a zis, punndu-mi n palm trei tuburi de cartu. Prin urmare, arma crimei este un pistol automat de calibrul 6,35 am conchis, dup ce-am examinat cele trei cmi de alam i i le-am restituit. Apropiindu-ne de un parking, am vzut un subofier strjuind un autoturism Lada, de culoare verde. Da, este maina familiei Nemens! a confirmat Dan, dup ce a confruntat numrul de pe placa mainii cu cel din certificatul de nmatriculare. O deschidem? a continuat, artndu-mi o legtur cu trei cheie. Bineneles. De ndat ce, n momentul de fa, este singura cale prin care am putea obine nite indicii despre victime Un sfert de or mai trziu am fcut bilanul scotocirii noastre prin toate ungherele mainii. n afar de trei canistre de benzin, goale, am gsit o valijoar i un sac de sport din imitaie de piele. Cum prin canistre nu vedeam ce puteam cuta, ne-am concentrat atenia asupra celorlalte obiecte. Numai c nici coninutul lor nu s-a dovedit prea darnic n informaii despre proprietarii lor. n valiz se aflau o pijama brbteasc, o cma de noapte din naylon, un tub cu past de dini i dou periue, precum i un bogat sortiment de sticlue, cutiue i borcanele cu substane cosmetice. Iar n saco, patru butelcue cu whisky Mc Donald's i tot attea cartue de Kent. nc o dat i spun i nu poi s m contrazici: aveau gusturi subiri a comentat Dan, n timp ce nchidea fermoarul sacoei. Dup stocul pe care l-au luat cu ei, se pare c intenionau s stea mai mult pe aici. Nu e obligatoriu. Mai curnd a crede c Emil Nemens aplica zicala: Dar din dar se face rai i renuna la o parte din ateniile primite de la pacienii lui, n favoarea unor persoane fa de care se simea ndatorat. Pentru aceast supoziie pledeaz coninutul valizei. Deoarece lipsa unor haine de schimb arat c deplasarea familiei Nemens la Bucureti urma s fie foarte scurt. Adic o zi, cel mult dou Ce, tu poi admite c o femeie elegant, cum a fost Angela Nemens, vine n capital pentru o perioad mai lung fr s-i care cu ea un ntreg trusou? Mai cu seam c avea la dispoziie un autoturism Dar taca cu cosmetice? Ai vzut cte i-a adus? Nu reprezint un criteriu apt s-i susin ideea. Deoarece femeile care se respect au nevoie de foarte multe accesorii atunci cnd se pavoazeaz pardon, se fardeaz. Iar cantitatea acestora rmne aceeai, fie c se folosesc de ele numai ntr-o zi sau ntr-o sut i-am explicat eu, fr a rmne cu satisfacia c reuisem s-l conving. n timp ce ateptam c Dan s ncuie portiera, m-am uitat n jurul meu i, cum unicul reper din vecintate era restaurantul Parcul Privighetorilor, privirea mi-a poposit asupra consumatorilor de la mesele instalate n grdina de var a localului, deschis deja, dei primvara era departe de a putea fi calificat drept prea clduroas. Cnd Dan s-a apropiat de mine, anunndu-m c i-a terminat treaba, l-am ntrebat dac are la el actele gsite asupra victimelor i, la rspunsul su afirmativ, i-am fcut semn s m urmeze. Dup ce ne-am strecurat printre mesele la care se consumau mici i se goleau cu mult entuziasm halbe cu bere, am intrat n restaurant. Apoi, narmai cu informaiile primite de la o garderobier, cam toant, dar frumuic, am poposit n faa unei ui pe care era prins o plac emailat ce purta inscripia: Direciune. Fr complexe, am btut i apoi am apsat pe clan. Bun ziua. Am dori s stm de vorb cu responsabilul localului i-am zis unui tip, care-i sprijinea coatele pe un birou, ascunzndu-i figura ntre palme. Eu sunt Ce s-a ntmplat? m-a ntrebat, plictisit, pe cnd i descoperea faa i i slta capul spre mine, ceea ce mi-a permis s vd c are nasul rou i ochii congestionai. Suntem de la poliie l-am anunat n chip de introducere. V rog s luai loc s-a grbit el s ne invite, dup ce s-a catapultat dindrtul biroului. Cu ce v pot fi de folos? a vrut el s tie, de ndat ce ne-am prezentat i ne-am instalat pe scaunele oferite. Localul mai are i alt responsabil? Nu a cltinat el din cap. Numai eu Deci tot dumneavoastr ai fost de serviciu i ieri am conchis eu, cu prea bine cunoscuta-mi perspicacitate. Bineneles a admis el, din ce n ce mai intrigat. Perfect! n aceast situaie, am s v rog s-mi spunei dac v sunt cunoscute aceste persoane i-am zis, lund din mna lui Dan actele victimelor i artndu-i pe rnd fotografiile cu care acestea erau prevzute. Nu Nu i-am vzut niciodat m-a asigurat el, pe cnd mi napoia legitimaiile. Deci, ieri nu au intrat n localul dumneavoastr a concluzionat Dan, privindu-m cu regret. S-a grbit s dea aprobator din cap, apoi, dup o scurt ezitare, ne-a avertizat: N-a vrea s v induc n eroare De fapt, eu am lipsit cteva ore tii, datorit virozei care m-a pocnit am fost nevoit s merg la doctor a zis, deschiznd pumnul minii drepte, n care inea ascuns o batist mototolit i artnd apoi spre nasul su umflat i rou. n loc s-i cer scuze pentru faptul c pusesem aspectul naului su pe seama unei obinuine, frecvente n mediul n care-i desfura activitatea, am preferat s-l abordez din nou. Ai lipsit mult? Eu tiu Drumul pn la policlinic Ct am mai ateptat pn ce m-a primit medicul Cred c vreo trei ore s-a decis el s se pronune. n ce rstimp? Am plecat pe la patru i m-am napoiat spre sear ntruct, n conformitate cu aprecierea doctorului Dobrescu, moartea inginerului Grigore Manase se produsese cu dousprezece douzeci i patru de ore nainte de constatarea ei, rezulta c nc nu fusese exclus posibilitatea pe care mizasem cnd am intrat n biroul interlocutorului nostru. Ci chelneri lucreaz n restaurant? Douzeci i ase, dar nu sunt toi deodat de serviciu tii dumneavoastr, nu toi oamenii sunt serioi Din pcate, avem i dintr-ia care mai trag chiulul tii cine a servit ieri n restaurant? i-am ntrerupt o motivaie care nu m interesa. Bineneles mi-a replicat, contrariat. Sunt i acum de serviciu? El a confirmat i eu mi-am exprimat dorina de a discuta cu respectivii chelneri. Cu plcere Dar, tii tocmai acum este ora de maxim afluen a consumatorilor mi-a comunicat el, speriat de scandalul ce putea fi generat de ntreruperea activitii subalternilor lui. Invitai-i pe rnd i v promit c nu-i voi reine dect foarte puin. Aa nct nici nu li se va sesiza absena l-am linitit eu. Primul chelner, la fel ca i eful su, cu cteva minute mai devreme, m-a asigurat c n-a vzut niciodat persoanele din fotografii. Cel de-al doilea a reacionat la fel, iniial, apoi, dup ce-a pornit spre ieire, s-a ntors i s-a apropiat din nou de mine. Ai putea s-mi mai dai un pic pozele? mi-a cerut, ngndurat. Firete, i-am fcut pe plac. Da, acum mi amintesc! s-a decis el, dup o scurt codire. Ce anume v amintii? m-am interesat. Pe tia doi cred c i-am mai vzut a zis el, indicndu-mi cu degetul familia Nemens. Cnd i unde? s-a precipitat Dan. Nu-mi amintesc Dar sunt aproape sigur c i-am mai vzut a rspuns el, meditativ. Nu cumva i-ai mai zrit pe aici, prin restaurant? l-am ajutat, convins c nu comit acea greeal care poart denumirea de sugestionarea martorului. Da! Da! a exclamat el, cu satisfacie. Aici i-am vzut Chiar ieri dup-amiaz Ce-au fcut n restaurant? a intervenit Dan. Pi Ce face toat lumea Au mncat mici i au but bere i-a rspuns chelnerul, mirat c i se pune o astfel de ntrebare. Cel puin aa cred Credei?! Nu suntei sigur?! a continuat colegul meu, nemulumit. Cum pot s fiu sigur? C nu i-am servit eu Dar cine? a fost rndul meu s-l chestionez. Eu zic c Diradurian Pentru c, din cte-mi amintesc, i-am zrit la una din mesele din sectorul lui V rog s-l chemai! i-am cerut responsabilului. Diradurian era un individ suplu, nalt, cu prul alb i cu o figur inteligent. Avnd motive s sper c discuia ce urma s-o avem ar putea s fie mai lung dect cele purtate anterior, l-am invitat s ia loc. Cunoatei aceste persoane? l-am iscodit, aezndu-i n fa fotografiile victimelor. Da Pe acetia doi i-am mai vzut mi-a rspuns, fr ezitare, n timp ce-mi arta chipurile soilor Nemens. Dar cu stlalt n-am avut niciodat de-a face a continuat el dnd de-o parte actul pe care se afla fotografia Inginerului Manase. Perfect! l-am aprobat, satisfcut c, n sfrit, am reuit s dau de o urm a victimelor. Spunei-mi, v rog, ce tii despre ei i-am cerut, nchiznd buletinul de identitate a lui Manase i restituindu-i-l lui Dan. Tot ce pot s v spun este c ieri dup-amiaz s-au aezat la una din mesele mele i m-au ntrebat dac pot s le dau ceva de mncare Eu le-am spus c avem numai mici Domnu' a comandat opt, dar doamna m-a ntrebat dac nu avem cumva i vreo friptur Pentru c la ei, la Timioara, n-au mai vzut de mult aa ceva Cum amndoi erau simpatici, am discutat cu bufetiera i am convins-o s mai scoat una din cota repartizat pentru ziua urmtoare, adic pentru azi Aa c am izbutit s-i servesc o fleic de vac! a zis el, mulumit s-i reaminteasc epocala reuit. Pentru a fi n ton cu importana pe care o afia, l-am aprobat admirativ, dup care l-am ntrebat: La ce or s-au aezat la mas? I-am servit n salon deci au venit imediat dup patru tiu asta pentru c pe la trei i jumtate a nceput s picure i i-am mutat pe consumatorii din grdin, n restaurant. i ct timp au rmas n local? a vrut Dan s afle. Cel mult pn pe la ase pentru c dup aceast or ntregul local era rezervat pentru o nunt. De altfel, eu le-am atras atenia, chiar din primul moment, c masa trebuie eliberat pn la ase tii, mie nu-mi place s am probleme l-a asigurat el pe Dan. i ai avut probleme cu ei? l-am ntrebat eu. A, nu! Au fost condiionali. Deh, ca toi bnenii Au prsit masa fr s trebuiasc s le atrag eu atenia asupra conveniei stabilite la venire. Lucrai de mult n meseria asta? l-am chestionat, pentru a-l pregti pentru ntrebarea urmtoare. De la aptepe ani i, cum mai am numai patru pn la pensie Facei i dumneavoastr socoteala mi-a propus el, zmbindu-mi cu satisfacie. Asta nseamn c avei experien, nu glum! am apreciat eu, privindu-l cu admiraie. Bineneles! n treizeci i cinci de ani am nvat multe! Dac la nceput mi se mai ntmpla s pltesc eu consumaia unor pulamale, care-o tergeau fr s plteasc, acum adulmec hramul clienilor numa' dintr-o privire mi-a comunicat el, cu convingere. Asta presupune c trebuie s fii un bun psiholog am opinat eu. Bineneles c sunt! a admis el, fr modestie. n aceast situaie, a dori s profit i eu de faptul c suntei un observator att de subtil V rog. Sunt la dispoziia dumneavoastr m-a ncurajat el, plin de importan. M-ar interesa modul n care s-au manifestat. Mai exact, a vrea s tiu dac v-ai fcut vreo prere asupra relaiilor care existau ntre ei Adic dac se nelegeau bine? Cam aa ceva i-am confirmat eu, n ncercarea de a stabili un mobil al dramei pe care ncepusem s-o cercetez. Se nelegeau perfect. Ceea ce, innd seama de relaiile n care se aflau, mi se prea chiar foarte normal Despre ce relaii vorbii? l-a ntrebat Dan, tot att de intrigat ca i mine. Despre acelea care exist ntre un brbat i o femeie la nceputul unei intrigi amoroase Ambii i sorb cuvintele de pe buze Rd de orice fleac Ce v-a determinat s v gndii la aceast posibilitate? am vrut s tiu, surprins de afirmaia lui. n primul rnd, diferena de vrst dintre ei n al doilea rnd, numai femeia purta verighet. Aa c pot s bag mna-n foc c amndoi erau cstorii, dar nu mpreun! m-a avertizat el, amuzat. S fii convins c am suficient experien ca s-mi dau seama cnd am de-a face cu o pereche venit din provincie, ca s aib o escapad amoroas n Capital, unde nu-i cunoate nimeni i-i pot face de cap cum vor n loc s-i spun c dac-i bag mna-n foc, i-o face scrum, am preferat s-l aprob cu recunotin pentru ajutorul pe care ni-l dduse. Dup prerea dumneavoastr, erau de mai mult timp n Bucureti? l-a ntrebat Dan, cu intenia de a mai aduga un indiciu n debilul nostru portofoliu cu date despre victime. Chiar atunci sosiser. tiu asta chiar din gura doamnei, deoarece, dup ce le-am luat comanda, m-a ntrebat unde este toaleta pentru ca s se spele de praful pe care l-a nghiit pe drum. I-ai vzut stnd de vorb cu cineva din local? l-am luat eu din nou n primire, n momentul n care remarcm c responsabilul i privea ceasul din ce n ce mai des, cu o alarmare progresiv. Nu. i-au vzut numai de masa lor Ah! a prut el s-i aduc aminte. Ca s nu mint, trebuie s v spun c la un moment dat, domnul s-a interesat dac avem telefon. i a vorbit la telefon? l-am ntrebat, n timp ce-i fceam semn responsabilului c termin imediat chestionarea chelnerului. Nu mai tiu, pentru c eu tocmai m duceam la grtar, dup nite comenzi. Dar cred c la ntrebarea asta poate s v rspund Geta, garderobiera noastr, c telefonul e chiar lng ea V mulumesc i-am spus, spre vdita uurare a efului restaurantului care, recunosctor, s-a grbit s-i redea subalternul consumatorilor lsai n pan de bere i l-a urmat afar. Probabil pentru a nu-mi lsa timp s m rzgndesc. A revenit imediat cu garderobiera, cu care noi fcusem deja cunotin. Dup ce i-am cerut i ei s priveasc cele trei fotografii, m-a asigurat c figura inginerului Manase i era complet strin. n schimb, pe soii Nemens i-a recunoscut imediat, confirmndu-mi c ieri dup-amiaza, ntre orele patru i ase, au luat masa n salonul restaurantului. tii dac vreunul dintre ei a vorbit la telefon? am ntrebat-o. Cum s nu tiu, c telefonu' e chiar lng garderoba mea m-a chestionat ea, mirat c-i pun la ndoial vigilena. Cine anume? i-am scurtat-o. Dnsu'! Ba chiar c a i purtat discuii cu mine mi-a comunicat ea, mndr de importana pe care i-o acord clienii localului. Foarte interesant am apreciat, ca s-i fac o plcere. i despre ce anume ai discutat? Mai nti, iel m-a ntrebat dac merge telefonu' Io i-am zis c abea a fost reparat Iel m-a rugat s-i zic dac am posibilitatea s-i schimb cinci lei, c n-are fis Io i-am zis c n-am i c-mi pare ru. Da' cnd am vzut cum s-a fcut de trist, mie mi s-a fcut mil de iel i i-am dat un leu Ie drept c i iel a fost nobil, fiin'c mi-a lsat p mas cinci lei a completat ea, fcnd un gest de aprobare la adresa comportrii solicitantului ei. i? A dat telefon? Sigur! Nu v-am spus c abea fusese reparat? Dup ce a scos din buzunar un carneel mic i negru i a cetit ceva n iei, a dat un telefon cuiva ntmpltor, ai auzit cu cine sau despre ce au vorbit? Ieu aud totdeauna cnd se vorbete la telefon, fiin'c-i lng mine i? am zorit-o eu, strnit de precizarea ei. Numa' c, de data asta, n-am auzit nimica C tocma' atunci, unu' care se-mbat cri, s-a vrt sub mas i s-a apucat s cnte n gura mare Dei la noi n local este interzis cntatu'! a precizat ea, revoltat Aa c am fugit s-l anun pe domn' responsabil a zis ea, privind cu respect spre gripatul nostru amfitrion. Da' nu l-am gsit n birou a mai spus, curmndu-i brusc explicaiile i mucndu-i buzele ca i cum s-ar fi temut c ar fi vorbit mai mult dect trebuia la adres efului ei, care era ns, mai preocupat de tergerea nasului dect de afirmaiile ei. V rog s continuai a intervenit Dan, pentru a-i reaminti c nu i-a terminat relatarea. Pi Cnd m-am ntors la garderob, la care cntase nu mai cnta, c adormise sub mas Iar persoan despre care vorbim, probabil c-i ncheiase convorbirea telefonic am zis, cu intenia de a pune punct unei discuii gratuite. Avei dreptate! i lu la revedere chiar atunci cnd m-am ntors io 'napoi la locu' mieu d munc Dup modul n care i-a ncheiat convorbirea, v-ai putut da seama dac persoana pe care-o sunase fusese un brbat sau o femeie? am testat-o, la nimereal. Mai nti a ridicat din umeri, apoi, dup ce i-a sltat ochii spre tavan, probabil pentru a putea cugeta n cele mai bune condiii, a grit! Femeie nu ierea, c n-a zis sru-mna Da' cum a zis? am ncercat eu marea cu degetul. A zis: Atunci e-n regul. Ne vedem acolo la ase

i ct era or n acel moment? a ntrebat-o Dan. S tot fi fost n jur de cam circa cinci juma' sau ase fr' un sfert Pentru a avea contiina curat, mai nainte de a prsi restaurantul, i-am acroat din mers pe toi osptarii care serveau la mese i le-am artat fotografia inginerului Manase. n unanimitate, m-au asigurat c figura celei de-a treia victime le era complet necunoscut. Cred c o discuie cu individul cu care i-a fixat doctorul Nemens rendez-vous ar putea fi deosebit de interesant a apreciat Dan, cu subneles. S sperm c agend gsit asupra sa ne va da posibilitatea s-i aflm telefonul i, apoi, restul a completat el, n timp ce ne ndeprtam de restaurant. Oare acest necunoscut n-o fi, cumva, o persoan cunoscut? l-am consultat. Te gndeti la inginerul Grigore Manase? I-am rspuns printr-un gest de confirmare. Regret, dar nu ine! a zis, scond dintr-un buzunar o agend mbrcat n piele neagr i nmnndu-mi-o. M-am uitat deja prin ea, dar n-am vzut numele lui Manase Nu te pripi! i-am spus, dup ce-am rsfoit notesul. Cum foarte multe persoane nu au consemnate numele ntreg, ci numai o iniial sau dou, nu putem exclude prezena numrului de telefon al lui Manase. i, n orice caz, nu fr o verificare temeinic! n ceea ce m privete, mi se pare foarte plauzibil ca interlocutorul doctorului Nemens s fi fost Manase i-am spus, restituindu-i agenda. De ce tocmai el? Pentru c nu vd cu cine altcineva s-ar fi putut ntlni doctorul n pustietatea asta Sau, dac vrei, nu pricep ce-ar fi putut cuta aici Manase fr s fi avut rendez-vous cu cineva. i, cum ambii aveau o ntlnire la aceeai or i ntr-un loc att de puin frecventat, acum, cnd primvara se anun att de vag, este firesc s conchid c cei doi au dorit s aib o discuie cu un caracter ct mai discret posibil Ce am gsit noi aduce mai curnd a execuie n mas, dect a discuie cu caracter discret Cnd o discuie degenereaz pn la dezlnuirea unor pasiuni, se poate ajunge i la o confruntare O confruntare care se soldeaz cu o tripl omucidere?! m-a ntrerupt el, ironic. innd seama de natura rnilor prezentate de victime, cred c bilanul dramei include un dublu asasinat i o sinucidere Te referi la faptul c soii Nemens au fost mpucai n frunte, iar Manase n tmpl? ntocmai. Primii doi nu aveau posibilitatea s-i ia singuri viaa. n schimb, Manase ar fi putut s-i ucid cu uurin. Apoi, dup ce i-a vzut victimele zcnd fr via, s-a dezmeticit suficient pentru a realiza c va trebui s dea socoteal pentru fapta sa. n consecin, a ntors arma i s-a mpucat n tmpl am zis, n timp ce m strduiam s-mi imaginez scena pe care-o descriam. E adevrat Locurile de penetrare a gloanelor se preteaz la o susinere a interpretrii pe care ai dat-o momentului n care-a intervenit arma crimei. Numai c, pentru a fi i mai convingtor, te-a ruga s-mi mai dai un amnunt Un amnunt, uite-aa de mic mi-a spus, ridicnd o mn i artndu-mi, sarcastic, un fragment al unghiei degetului mic. Te referi la mobil? l-am consultat, cu un aer de superioritate voit. Exact! Mor de curiozitate s aflu ce conflict a existat ntre protagonitii notri, pentru a justifica poposirea lor pe lespezile din beton ale doctorului Dobrescu. Justificare?! Chiar crezi c poate exista o justificare pentru curmarea vieii a trei oameni?! a fost rndul meu s i-o ntorc, cu ironie. M rog O explicaie Ct de ct plauzibil Ai putea s-mi dai? a mustcit el. Sigur! Dei nu tiu de ce ai nevoie de o astfel de clarificare, cnd, din cte-mi amintesc, tu nu lucrezi de ieri de-alaltieri n meserie. Unui biet locotenent nu poi s-i pretinzi s fie tot att de perspicace ea i propriul lui cpitan Mai ales cnd acesta este prea faimosul cpitan Apostolescu s-a plns el, cu o farnic resemnare. De ndat ce componenii dramei sunt o femeie nurlie, un so care-i putea fi tat i un brbat tnr, cu aspect de dandy, este firesc s constat c sunt ntrunite toate componentele milenarului triunghi conjugal. Iar odat determinat existena acestei situaii, mi se pare normal s ajung la concluzia c ne aflm n faa tragicului sfrit al unei astfel de combinaii. Aceast ipotez presupune o legtur amoroas ntre irezistibilul Manase i infidela Angela Nemens, nu? I-am rspuns printr-o nclinare a capului. Ai putea s-mi spui cum s-a putut statornici o relaie att de puternic ntre cei doi ndrgostii, nct s se poat ajunge la crim pasional? tiut fiind c oraele de reedin ale celor doi prezumtivi ndrgostii sunt situate la o distan de peste cinci sute de kilometri? m-a consultat el. Oare ai uitat c tot ceea ce cunoatem noi despre victime se limiteaz abia la numele i profesia lor? i faptul c nu tim aproape nimic despre ele, nu permite s le atribuim orice vin? mi-a ntors-o el, cu candoare. Dar nici nu ne interzice s facem constatarea c, funcie de nfiarea lor, totul pledeaz pentru ipoteza anunat. i acum, revenind la ntrebarea ta, ce ne mpiedic s admitem c protagonitii dramei au avut, cndva, condiiile necesare stabilirii unei astfel de relaii? Ce, putem exclude posibilitatea c inginerul Mnase s fi fost detaat la Timioara sau s-i fi fcut stagiul acolo? Sau, innd seama de faptul c Emil Nemens era medic, de ce n-am accepta c acesta a venit s-i fac specializarea la vreun spital bucuretean? Bineneles, nsoit de soia sa efu', este evident c, tiind att de puine lucruri despre victime, se poate acredita i varianta c ntre ele a existat raportul pe care-l susii a sfrit Dan prin a-mi da dreptate. Dar asta nu m mpiedic s constat c, fie i n aceast variant, apare o anomalie capabil s nlture nsui mobilul crimei. Fii mai explicit! i-am cerut, pe cnd ptrundeam n piaeta din spatele Grdinii Zoologice. Dac admitem c Manase este autorul uciderii soilor Nemens, este firesc s ne ntrebm i de ce a fcut-o. Pentru c, zici tu, soul femeii a descoperit c este ncornorat i i cere s-i lase consoarta n pace?! Sau pentru c nevasta lui s-a decis s rup, fa de so, legtura pe care-o avusese cu amantul ei?! Regret, dar astfel de motivaii sunt total lipsite de temei. Dac soul dezonorat ar fi comis crima, a fi putut pricepe ce l-a determinat s-o fac Dar pe amant, nu pot s-l vd n rolul de autor Deoarece nu-i vd motivaia a conchis el, cu fermitate. n primul rnd, atunci cnd avem de-a face cu o dezlnuire de pasiuni, actele ce urmeaz acesteia, fiind scpate de sub controlul logicii, nu au limite. i nici nu au nevoie de motivri raionale, deoarece insanitatea ajuns la paroxism nu mai ine seama de nici un impediment. Iar n ceea ce-l privete pe autor, dei era mai firesc ca acesta s fi fost soul lezat n drepturi, rnile victimelor demonstreaz c numai Manase putea fi mnuitorul pistolului i-am rspuns, convins c nu puteam da alt interpretare celor trei mpucturi. Regret, efu', dar nu ine! a protestat colegul meu, n momentul cnd ne pregteam s pim peste liziera pdurii. Ce nu ine? m-am mirat eu, oprindu-m. Dac Manase a fost att uciga, ct i sinuciga, unde-i arma crimei? Trebuia s-o gsim la locul faptei? i, dup cum i-am mai spus, n-am reuit s dm de ea! Dei Dan Simionescu mi era foarte drag, reuea, din pcate, s fie adesea teribil de agasant. Mai cu seam n acele momente n care-mi ddeam seama c are dreptate. Aa cum putiul care-a descoperit dram a luat cu el poeta victimei, de ce n-am admite c i arma crimei ar fi putut s tenteze pe cineva? Mai cu seam c victimele zac n pdure de ieri sear i-am replicat, satisfcut c am gsit totui o explicaie. Cnd am revenit la locul infraciunii, doctorul Dobrescu m-a anunat c a terminat examinarea preliminar a victimelor. i? l-am ntrebat eu. Dup cum probabil c i-ai i imaginat, ora decesului i arma crimei sunt comune pentru toate trei victimele. n rest, nimic relevant! S sperm ns c rezultatul necropsiei va fi mai generos mi-a rspuns el, pe un ton de ncurajare. Pentru mine modul n care fuseser suprimate victimele era evident, aa c nu aveam motive s-mi pun prea multe sperane n raportul de autopsiere. Mai puin faptul c mobilul pe care-l atribuisem dramei trebuia sprijinit, n mod obligatoriu, de o constatare a medicului legist. n consecin, n-am ezitat s-l avertizez: Olimp, a vrea s tiu, n primul rnd, dac vreuna dintre victime a fost mpucat din imediata apropiere a evii armei E n regul! Pot s le ridic pentru necropsie? Fcndu-i semn s atepte, m-am dus spre oamenii din echipa criminalistic, pentru a afla dac i-au terminat cercetarea tehnico-tiinific. Iar cum acetia mi-au confirmat c-au ncheiat misiunea, fr a gsi indicii interesante pentru anchet, l-am anunat c-i poate ridica pacienii. Ai putea s-mi spui cnd au luat victimele ultima mas i, eventual, ce anume, au mncat? m-a ntrebat Dobrescu, dup ce le-a fcut semn brancardierilor s se apropie. Amndoi au dejunat pe la cinci dup-amiaz i-a rspuns Dan, artnd spre soii Nemens. El mici i ea un muchi de vac, fript. Automobilul, o Dacie alb, era oprit pe partea dreapt a oselei, la cel mult zece metri de locul unde fusese descoperit proprietarul ei. Dup cum i-am spus, n-am avut timp s m ocup de ea a inut Dan s-mi reaminteasc. Nu-i nimic! O s-o examinm mpreun, acum! i-am replicat, pornind s fac un ocol mainii. Portiera din dreptul postului de pilotaj era deschis vraite i cheile introduse n contact, iar fereastra opus era cobort. Inginerul Manase i-a abandonat maina ntr-un mod care pare s spun c nu inteniona s se ndeprteze prea mult de ea a remarcat Dan. L-am aprobat i m-am strecurat n habitaclul ei. Cteva minute mai trziu, am cobort i am examinat unicul obiect care-mi reinuse atenia: o batist bine clcat, roz, de dam. O gsisem pe bancheta din fa, pe locul alturat oferului. Am dus-o la nas i am mirosit-o. Era mbibat cu un parfum fin, din categoria Chanel sau Ninna Ricci. Am despturit-o i am vzut c ntr-un col avea brodat o monogram. Privind-o mai ndeaproape, am descifrat o singur liter: P

S-ar prea c inginerul a avut o nsoitoare, cu puin timp nainte de a fi fost ucis i-am zis lui Dan, fluturnd cu semnificaie batista gsit. Prezena acestei nsoitoare nu poate fi contestat n schimb, momentul n care aceasta s-ar fi aflat alturi de victim este greu de apreciat, deoarece batista ar fi putut s fie uitat de posesoarea ei cu ore sau chiar cu zile nainte de consumarea dramei mi-a replicat el, rezervat. nc nu am ntlnit ofer care s se aeriseasc prin deschiderea ferestrei din dreapta. Cu aceast operaie ocupndu-se, n exclusivitate, pasagerul de pe locul mortului. Iar ndat ce acesta descinde din main, oferul se grbete s ridice respectiva fereastr, pentru a o putea deschide pe cea de lng el i, ntruct el nu a fcut aceste manevre, reiese c domnioara sau doamn P l-a nsoit pn aici mi-a continuat el raionamentul. n consecin, de ndat ce aceast nsoitoare s-a aflat n locul i n momentul comiterii faptei, se poate afirma c ea nu poate fi chiar att de strin de cauz Mda Nu poate fi l-am aprobat eu. Ba mai mult prezena ei n imediata apropiere a locului faptei ar putea explica i motivul pentru care nu s-a gsit arma crimei am completat, cu subneles. ntr-adevr, este o ipotez interesant Numai c ea genereaz o anomalie, evident! Implicarea necunoscutei n cauz ne oblig s constatm c triunghiul nostru e, de fapt, un patrulater. Nu crezi? Ba da, dar unde-i anomalia? Din cte tiu, o relaie de infidelitate conjugal presupune existena a doi brbai i a unei femei Sau, dac vrei, a dou femei i a unui brbat Iar cum n acest caz se constat prezena a dou perechi, nu neleg cine putea fi partea pgubit i-a exprimat Dan mirarea. AA CUM I TRIFOIUL ARE ADESEA PATRU FOI, e posibil ca i eroii notri s fie, de fapt n numr de patru i-am replicat, amuzat. Astfel, poate c n cadrul discuiei care a avut loc ntre soii Nemens i Mnase s se fi petrecut ceva care a provocat gelozia necunoscutei, P respectiv reacia care a condus la uciderea celorlali trei. O astfel de versiune rezultnd din nsi prezena acestei necunoscute la ntlnire. Unde dac nu ar fi fost implicat nu vd ce-ar fi putut cuta am conchis, dnd din umeri. Da, e posibil s-a decis Dan s m aprobe. Mai cu seam c pentru aceast ipotez pledeaz i modul n care a fost mpucat Manase Presupusa criminal aflndu-se n mod firesc lng el n-a avut dect s ndrepte arma spre tmpla nsoitorului ei, care-i oferea profilul. n timp ce soii Nemens, era normal s fie mpucai n frunte, de ndat ce se aflau fa-n-fa cu mnuitoarea pistolului. Ce prere ai, merge? m-a ntrebat el, cu satisfacie. Bineneles! Orice variant este bun Cnd supoziiile din care-a fost construit o susin! Prin urmare, ne apucm de treab! m-am avntat, pentru ca, aproape imediat s realizez c ncepuse s se ntunece i c azi era duminic ncepnd de mine diminea, desigur m-am grbit eu s adaug. II. ADMIND C I DOMNUL SO ESTE ACAS, O DM COTIT Dup ce Dan a transmis poliiei din Timioara situaia soilor Nemens i a cerut lmuriri despre acetia, a nchis telefonul i a remarcat nemulumit: E oare posibil s nu se fi aflat chiar nimeni n apropierea cmpului infracional atunci cnd s-a comis crima? S-ar prea c este posibil De ndat ce, aa cum ai vzut, nu exist nici o locuin prin mprejurimi i-am spus, fcnd un gest de resemnare. Mda Dei, din cte tiu, n toate pdurile exist nite oameni pltii pentru a avea grij de ele Nite guarzi silvici sau cam aa ceva Nu? Mda Chestia asta mi-a scpat ntr-adevr, i pdurea Bneasa ar trebui s aib un paznic a admis el, lundu-i agenda i trgnd telefonul lng el. tim unde lucra inginerul Manase? l-am ntrebat, dup ce-a cerut postului de poliie n al crui arondisment intra pdurea Bneasa s ne trimit guardul care rspundea de sectorul care ne interesa. Uite! Am gsit-o n portofelul lui mi-a spus, artndu-mi o legitimaie cu copert albastr. I-am luat-o i am deschis-o. Victima lucrase ntr-un institut de proiectri tehnologice M duc s ncerc s culeg date despre el, de la colegii de serviciu Tu, stabilete, te rog, n paralel, ce telefon a avut Manase acas Apoi E-n regul! m-a ntrerupt el. Am s verific dac numrul lui figureaz n agenda doctorului Nemens. E uimitor ct de multe lucruri tii am glumit, ridicndu-m de la birou. Era ora nou dimineaa cnd am ajuns n faa uii care purta numrul 210. Am ciocnit i, fr a mai atepta s fiu invitat, am intrat ntr-o ncpere mobilat cu trei mese de lucru i tot attea dulapuri metalice. Bun dimineaa! le-am urat tipilor care lucrau cu srguin la dou dintre birouri. Bun mi-a rspuns unul dintre ei, ridicnd capul i privindu-m cscnd, n timp ce colegul lui a continuat s manevreze un calculator de buzunar, de parc tocmai atunci l gsise pe strad i ncerca s afle ce posturi de radio poate prinde. mi pare ru c trebuie s v deranjez m-am scuzat, abordnd un surs tocmai bun s fie imortalizat pe o reclam de lame de ras. Sunt cpitanul Apostolescu, din brigada omucideri De ndat ce-am rostit numele firmei pentru care lucrm, a ridicat privirea i tipul care meterea calculatorul, ceea ce dovedea c, n ciuda aparenelor, n-avea tampoane de vat n urechi. Omucideri?! Asta, mai pe romnete, nu nseamn omor la plural? a zis el, surprins i punnd aparatul pe birou, l-a ndeprtat cu un gest brusc din faa lui, ca i cnd ar fi realizat c pn atunci inuse n mn o main infernal. Definiia lui fiind corect, am confirmat. M rog i noi cu ce v putem ajuta? a zis primul meu interlocutor. un brbat de vreo patruzeci de ani, cu figura oval i prevzut cu o musta scurt, englezeasc mbrcat cu o elegan de manechin evadat din vitrina unui magazin de confecii de lux m fixa intrigat cu o pereche de ochi verzi. Inginerul Grigore Manase a lucrat aici? am ntrebat, pentru a fi mai bine edificat, artnd spre unicul birou care nu avea ocupant. Inginerul Grigore Manase lucreaz aici! mi-a rspuns nepat cel de-al doilea tip, punnd accentul pe verb. i unde se afl acum? l-am ntrebat, ntorcnd capul spre el, aciune care mi-a permis s constat c este puin mai vrstnic dect colegul su, poart favorii i are faa prelung i usciv. Pe aici cu treburi prin institut mi-a rspuns el, cu o voit indiferen. Apreciez spiritul dumneavoastr de solidaritate colegial, ns Nu neleg despre ce solidaritate vorbii! m-a ntrerupt el, cu iritare. M-ai ntrebat i v-am rspuns! Att i nimic mai mult! A venit astzi la serviciu? l-am contrat, cu o asprime voit. Costic, las-o mai moale c s-a ntmplat ceva l-a avertizat mustciosul, vznd c faa usciv se ncpneaz s dea din cap a confirmare. Dup care mi s-a adresat: Nu, de fapt, nc nu a venit. Chiar ne ntrebam ce-i cu el. A avut vreun accident cu maina? E la spital? a continuat el, dintr-o dat ngrijorat. Mi-am cltinat capul a vag confirmare, apoi, narmat cu convingerea c am nimerit exact acolo unde trebuia, ceea ce presupunea c voi avea de consemnat dou depoziii, mi-am scos pixul i notesul. Dar de ce nu luai loc? mi-a zis mustciosul, dup ce mi s-a recomandat: Silviu Martalogu. i dumneavoastr? m-am adresat celuilalt. Jercan Constantin Jercan Aici a lucrat? am ntrebat, artnd din nou spre biroul solitar. Da Spunei-ne e accidentat grav? Cnd l-ai vzut ultima oar? m-am interesat, trgnd zgomotos spre mine un scaun, pentru a-l face s cread c nu i-am auzit ntrebarea. Alaltieri, adic smbt mi-a rspuns Jercan. La ce or? La unu V-a spus ce inteniona s fac n ziua respectiv? l-am ntrebat, pentru c acea dup-amiaz fusese ultima din viaa victimei. Faa usciv mi-a rspuns printr-un gest de infirmare. Dar dumneavoastr? m-am adresat lui Martalogu, remarcnd c intenionase s spun ceva, dar se rzgndise. Eu l-am vzut mai devreme Mai precis, pe la unsprezece, cnd m-am nvoit de la serviciu deoarece urma s plec la Neptun V-ai grbit s v rezervai un loc de plaj pentru la var? am glumit eu, ncercnd s dau un ton amical discuiei noastre. Hm! Nici chiar aa s-a artat el amuzat de ideea mea. M-am dus s-mi petrec week-end-ul cu o amic de-a mea, care-i face stagiul pe litoral i totul a fost perfect, mai puin faptul c azi a trebuit s plec la dou noaptea, pentru ca s prind condica i ai reuit? Bineneles! Dar n-a mai strbate pentru nimic n lume trei sute de kilometri pe ntuneric. E ngrozitor de greu mi-a zis, astupndu-i cu mna un cscat. V rog s m iertai! ns abia mi mai in ochii deschii ntr-adevr, e greu s rulezi susinut pe o astfel de distan, mai ales noaptea l-am aprobat eu, cu sinceritate. Dac a fi n locul dumneavoastr, m-a nvoi i m-a duce acas s dorm cteva ore Eh! i eu a face la fel, dac a fi n locul dumneavoastr, dar nu pot fiindc sunt ntr-al meu i am de terminat o lucrare, pe care trebuia s-o predau nc de smbt De altfel, n ceea ce m privete, cred c cel mai bun antidot mpotriva somnului este o ciorb de burt la bodega din pasajul Victoria mi-a zis, uitndu-se la mine, ntr-un fel care mi s-a prut c aduce a invitaie. Cum mie nu-mi spunea nimic specialitatea invocat, iar discuia noastr deviase de subiectul urmrit, m-am grbit s-o crmesc la loc: Ce fel de om era? Cum adic era?! De ce folosii timpul trecut?! a intervenit colegul cu favorii, care, probabil plictisit de povestea mustciosului, trsese din nou calculatorul n faa lui. Spunndu-mi c nu are rost s pstrez secretul lui Polichinelle, le-am relatat n cteva cuvinte situaia n care fusese gsit colegul lor. Mai nti, m-au ascultat nencreztori, apoi, cnd mi-am terminat sinopsisul verbal, au rmas ntr-o stare de total stupefacie. Bine, dar cine putea s-i omoare?! a exclamat Martalogu, reuind s se dezmeticeasc naintea lui Jercan. Sperm s aflm n curnd! Evident, cu ajutorul persoanelor din anturajul celor trei victime! Adic i al dumneavoastr am subliniat eu, cu un optimism de circumstan. Pentru nceput, m-ar interesa s aflu ce fel de om era Grigore Manase mi-am repetat eu ntrebarea iniial. Nu pot s v spun dect lucruri bune despre el a nceput s vorbeasc Martalogu. Era deosebit de bine apreciat, att profesional, ct i ca om Dar despre viaa lui particular, ce tii? l-am ntrebat, considernd c aceasta este direcia care m poate conduce spre autorul sau, mai precis, spre autoarea triplului asasinat. Aa cum v-a spus i colegul meu a zis Jercan, artnd cu capul spre Martalogu era un coleg foarte bun Numai c-i cam plceau femeile i ce-i eu asta?! E obligatoriu s fim toi nsurai, aa ca tine? l-a repezit mustciosul, simindu-se probabil i el lezat de modul n care se exprimase colegul su. Nu, dom'le. Ce-mi pas mie ce face altu'? Oricine e liber s fac ce vrea, atta timp ct nu deranjeaz pe alii i pe tine cu ce te-a deranjat?! l-a ntrerupt Martalogu, mucndu-i mustaa ca un motan nfuriat. Ce-o faci, m, pe inocentu'? Pentru c-i domnu' cpitan de fa? i-a ntors-o Jercan, mustrtor. Ce, n-ai spus chir tu c la noi la birou nu se mai poate lucra din cauza fufelor care-l caut la telefon toat ziua? Ba am spus! Dar cnd? Acum vreo doi ani! Ce, n ultimul timp nu se linitise? Profitnd de faptul c Jercan oscila n cutarea unei justificri, am intrat pe fir: Cum se explic aceast potolire? A ntlnit o femeie cu care inteniona s se cstoreasc? Mda Cam aa ceva Numai c, pentru a evita o obligaie social, a preferat s se ncurce cu una gata cstorit. i astfel de combinaii, n afar de faptul c sunt imorale, mai ntotdeauna sfresc ru! Ce, chiar credei c exist vreun so dispus s-i felicite nevasta cnd afl c-i ncornorat? mi s-a adresat Jercan, persuasiv. Iar exagerezi, Costic! Dac un so poart coarne ani ntregi, fr s sesizeze, nseamn c, ori nu-i pas, ori e miop i n-o s-i vad niciodat! l-a persiflat mustciosul. tii zicala: N-aduce anu' ce-aduce ceasu'! i-a ntors-o interpelatul, pentru ca, imediat s mi se adreseze: Eu, s fiu n locul dumneavoastr, nu a mai avea ndoieli asupra celui care l-a ucis pe Manase Criminalul nu poate fi nimeni altul dect brbatul nelat! Cu toate c afirmaia lui avea marea calitate de a indica, dup cum presupusesem i eu, c multiplul omor a fost provocat de un mobil pasional, nu m-am grbit s-o rein, deoarece aveam motive s cred c persoana care mnuise arma era de sex feminin. Motiv pentru care, dei i-am aprobat spusele cu recunotin, m-am zorit s pun punctul pe i. tii cumva cine e femeia cu care tria colegul dumneavoastr? Tot ce pot s v spun este c am vzut-o de cteva ori la teatru, cnd ne-am dus cu bilete de la serviciu. i nu am avut nici o plcere atunci cnd soia mea, care este o adevrat doamn, a fost nevoit s stea alturi de una ca ea a zis Jercan, dispreuitor. Venise mpreun cu Grigore Manase? Da! i v dai seama ce fel de femeie putea fi, dac i-a permis s se afieze cu amantul ei! a precizat el, dezgustat, de parc tocmai ar fi dat pe gt un pahar cu oet. Ca s vedei cum un puritan poate funciona incognito n schema instituiei noastre! mi s-a adresat Martalogu, artnd amuzat spre colegul su. Ai cunoscut-o i dumneavoastr? l-am ntrebat. Da Mi-a prezentat-o Grigore Apoi am ieit de cteva ori mpreun, el cu amica lui i eu cu a mea. Cum se numete? am insistat eu pe subiectul urmrit. Prenumele ei e Paula. Aa i spunea Grigore i, firesc, la fel am fcut i eu. Numele de familie nu i l-am reinut, admind c a fost vreodat rostit a adugat el, ridicnd din umeri. tii unde lucreaz? Nu s-a abordat niciodat acest subiect Dar unde locuiete? Neavnd intenia s-o vizitez acas, nu am avui de ce s-i cer adresa a glumit el. ns, din discuii, am reinut c ar sta pe undeva, pe lng Universitate. Cum din aflarea unui prenume era greu s-o identific pe posesoarea batistei gsite n autoturismul lui Manase, l-am rugat pe martor s-mi spun ce-i relatase victima despre Paula. Eh, doar tii cum e ntr-o astfel de combinaie La nceput, cnd sita era nou, zicea c i-a gsit femeia mult visat Apoi, cnd a aprut i mult prea sfnta rutin, s-a mai rcorit Iar n ultimul timp, zicea c Paula l obosete, c e prea posesiv Ba chiar c nu-i mai suport manifestrile de gelozie maladiv Vedei? Ea l-a omort pe Manase! ntr-o criz de gelozie! m-a avertizat Jercan, ntrerupndu-i colegul. Dac am reinut eu bine, parc pn acum ai susinut c soul ei este criminalul. Nu? i-am reamintit, stul s-i tot ascult indicaiile. Ba da! Dar vreau s v atrag atenia c la fel de bine ar fi putut s ne omoare i ea colegul! mi-a spus, susinnd temeinicia noii sale afirmaii, printr-o repetat nclinare a capului. Amuzat de inconsecvena cu care-i susinea certitudinile, n-am mai gsit resurse pentru a-l trimite s-i caute un alt discipol i m-am ntors din nou spre Martalogu: n ce consta sau, mai bine zis, cum v-a povestit Manase c se manifesta gelozia prietenei sale? tii, Grigore apucase s-i dea Paulei un rnd de chei de la apartamentul lui i, chit c avea sau nu chef, se trezea cu ea n cas. nelegei? Nu am recunoscut, fr s m ruinez. Faptul c-l vizita att de des ar fi putut demonstra c-l iubete, nu c era geloas Pi Stai s vedei, c nc nu v-am spus totul mi-a zmbit el, nveselit. Grigore, fiind un celibatar tnr, era firesc s nu se poat limita la o singur femeie i aceea disponibil numai sporadic. Motiv pentru care, tiind c Paula nu poate s vin, invita pe altcineva Numai c, tocmai atunci cnd se simea mai bine, se trezea cu Paula peste el. i v dai seama c nu era gsit ntotdeauna ntr-o inut vestimentar suficient de potrivit pentru a putea susine c musafira lui era o coleg cu care tocmai dezbtea nite probleme de serviciu! Acum ai neles cum venea chestia? m-a consultat el, rznd cu subneles. Deci Manase se cam sturase de Paula am conchis, pentru a-i demonstra c, pn la urm, greu, dar tot am reuit s-l pricep. Exact aa am interpretat i eu nemulumirea lui Grigore m-a aprobat el, pe cnd m recompensa cu o privire care mi-a oferit sperana c ncepusem s cresc niel n ochii si. Ai putea s-mi spunei, cine erau noile sale cuceriri? l-am ntrebat, pornind de la ideea c n-ar strica dac a mai putea obine nite relaii despre victim i de la alte persoane. mi pare ru, dar de ele nu am nici un habar mi-a rspuns Martalogu, uitndu-se la colegul su. Nici dumneavoastr? m-am ntors spre Jercan, c prea devenise apatic. Nu n afar de femeia cu care s-a afiat la teatru, nu am avut ocazia s-i vd i celelalte achiziii. i, mrturisesc, nici nu regret mi-a replicat, teribil de intransigent. Pentru o fraciune de secund, m-am ntrebat dac era chiar att de ascet pe ct se strduia s par. Cum ns nu puteam sesiza mobilul unei mascarade, am preferat s nu m ndeprtez de la nite aspecte mai stringente ale cauzei pe care-o anchetam. Avei cunotin de faptul c Manase s-ar fi aflat cu cineva n conflict? Amndoi mi-au rspuns prin ridicri din umeri. L-ai auzit vreodat rostind nume c Angela sau Emil Nemens? Din nou, mi-au rspuns prin gesturi de negaie. Avei idee de faptul c era n relaii cu cineva din Timioara? Sau poate c a fost detaat mai mult timp n acest ora? Cum rspunsurile lor au fost tot negative, le-am artat trusa de chei gsit asupra lui Grigore Manase i le-am spus c-i rog s m asiste la deschiderea biroului fostului lor coleg. Un sfert de or mai trziu mi-am luat rmas bun de la interlocutorii mei, innd n mn agenda cu numere de telefon gsit n biroul lui Manase. Folosindu-m din nou de cheile gsite asupra celei de-a treia victime, am descuiat ua apartamentului cu numrul 88 i, nsoit de doi vecini, am pit n locuin. Era compus din dou camere, mobilate cu mult cochetrie. Ceea ce m-a frapat din primul moment a fost faptul c peste tot domnea o ordine i o curenie desvrite. De parc m-a fi aflat n casa unei domnioare btrne, a crei unic preocupare era dereticatul, nu n cea a unui burlac, uuratic i afemeiat; ceea ce demonstra c rposatul fusese un individ cu un fond bine echilibrat. Cercetarea apartamentului, dei a fost fcut cu mult atenie, nu mi-a luat prea mult timp. Unicul obiect apt de a-mi reine atenia a fost o fotografie color, de dimensiunea celor de paaport. Am gsit-o n dormitor, prins ntr-un suport de sticl, aezat pe gheridonul divanului. Din poz mi surdea mutrioara unei tinere, de vreo optsprezece ani, cu o figur teribil de atrgtoare. Prul, castaniu, i cdea n cascad peste umeri, ncadrnd doi ochi mari i albatri O cunoatei? m-am adresat martorilor, artndu-le fotografia. Amndoi s-au grbit s m asigure c persoana respectiv l vizita pe vecinul lor foarte des. Cnd ai vzut-o ultima oar? m-am interesat, chiar n clipa n care am remarcat, prin suportul de sticl, c pe dosul fotografiei era scris ceva. Cred c n urm cu vreo sptmn mi-a rspuns unul dintre ei. i dumneavoastr? m-am adresat celuilalt n timp ce citeam scriitura de pe verso: Lui Grig, nebunaticul meu iubit, cu dragoste etern, Paula. tii eu n-am mai vzut-o de mai bine de o lun fiindc abia ieri m-am ntors din concediu mi-a zis el. Domnul Manase mai primea i alte vizite feminine? l-am mai ntrebat, n timp ce extrgeam fotografia din suport i o vram n notes. Concluzia lor a fost c, n ultima perioad n-au mai vzut venind alte femei la vecinul lor. Unul dintre ei chiar simindu-se obligat s adauge, pe un ton care putea fi n egal msur, i de invidie i de admiraie: Da' pn' acu' vro doi-trei ani Ehehe! Nici nu v nchipuii ce mecher era! Abia pleca una, c sosea alta! i nu v spun c toate erau una i una! Considerndu-m edificat, le-am mulumit pentru colaborare i am prsit apartamentul. Dup-amiaz, cnd am intrat n biroul nostru, l-am gsit pe Dan stnd n cma i cu minile suflecate. n faa lui se afla agenda gsit la doctorul Nemens i o carte de telefon, iar el, cu un cot proptit de tblia biroului i cu o falc ascuns n cuul palmei respective, privea plictisit spre un porumbel care opia pe pervazul ferestrei. Ce faci? Visezi? l-am ntrebat, ducndu-m s-mi ocup locul. A! a zis el, dispreuitor. Cuget! Ai i obiceiuri dintr-astea? m-am minunat. Da ns foarte rar, ca s nu m surmenez Dect deloc, e bine i mai rar l-am aprobat, dnd din cap ncurajator. i, pentru c tot te afli ntr-un moment att de favorabil, a putea profita i eu de aceast rarisim ocazie pentru a te ruga s-mi spui dac cugetarea ta s-a finalizat printr-o oarecare concluzie? am adugat, indicndu-i cu semnificaie agenda doctorului Nemens. N-a ieit nimic! mi-a rspuns, ridicndu-se n picioare i ncepnd s umble fr nici o int prin ncpere. Numrul de telefon al lui Manase nu figureaz n agenda lui Nemens! Constatare care pune automat sub semnul ntrebrii posibilitatea c Mnase s fi fost n relaii cu familia Nemens Cnd primim informaiile de la poliia din Timioara? i-am rspuns indirect. Mine Cel puin aa mi-au promis Tu ce-ai fcut? I-am relatat discuia avut cu cei doi colegi ai lui Grigore Manase i, n ncheiere, i-am artat fotografia ridicat de la domiciliul victimei. Hm! Ce tnr i frumoas e! a apreciat el, cu ncntare. Din pcate, narmai numai cu un prenume anonim, nu prea vd calea care s ne ofere plcerea de a o vedea i n mrime natural Poate c totui Zu?! a zis el, nviorndu-se. Aa sper i-am rspuns cu rezerv, pentru a-i mai tempera entuziasmul Printre lucrurile din biroul lui Manase, am gsit i o agend de telefon am continuat, scond-o din buzunar i aruncnd-o pe mas Am rsfoit-o deja i? Ce-ai descoperit? Un P i firesc, un numr de telefon Un simplu P'? m-a ntrebat i, fr s mai atepte rspunsul meu, a meditat cu glas tare: Da, cred c ai dreptate n fond iniiala este utilizat numai atunci cnd aceasta trebuie s simbolizeze numele unei persoane pe care-o cunoti suficient de bine, pentru a nu face, ulterior, o confuzie! Cine ar putea s se ncadreze n aceast categorie, mai bine ca o amant deci, nu poate fi vorba dect despre doamna Paula! n consecin, i propun s-i dm imediat un telefon i s-o invitm s ne explice n ce mprejurri i-a lsat batista n maina victimei Nu! Mai bine s-o lum cu ralantiul Admind c ea e persoana cutat, este de presupus c, la aceast or este i soul ei acas. Iar noi, cum nu suntem interesai n provocarea unor scandaluri familiale, trebuie s fim discrei. Aa c vom amna discuia pn la gsirea unui moment potrivit. Iar pn atunci De fapt, chiar acum, sun te rog, la Telefoane i cere s-i spun numele i adresa abonatului care are numrul consemnat n dreptul literei P. Dei dezaprobator, mi-a fcut pe plac i a ntins mna dup aparat. Nicolau Dumitru Locuiete pe strada Batistei, numrul 24 m-a anunat el, cteva minute mai trziu. Bravo! Mine diminea i facem o vizit la domiciliu i, ADMIND C I DOMNUL SO ESTE ACAS, O DM COTIT, ntrebnd de un nume aiurea. i dac doamn P este la serviciu? Ne uitm n cartea de imobil, aflm unde lucreaz i ne vom duce s-i oferim deosebita satisfacie de a putea cunoate doi mult prea celebri detectivi. E-n regul? Mda Merge i aa a ncuviinat el, cu un aer absent, pentru c imediat s-mi spun: Pi, dac am priceput eu bine particularitatea relaiei dintre Manase i Paula, atunci i soul acesteia avea un motiv temeinic s-l ucid pe amantul nevestei sale. Nu crezi? Ba da! innd seama de mobil, i el ar putea fi ucigaul! Numai c prima ntrebare la care trebuie s rspundem este cine-i persoana care-a avut posibilitatea s comit triplul asasinat? Cine altcineva dect Paula, care s-a aflat n timpul producerii dramei chiar la locul faptei? Aa c deocamdat prefer s-mi concentrez atenia numai asupra ei m-am justificat, pe cnd m ridicam de pe scaun. III. CE-AI PIT LA BRBIE? Intrnd pe strada Batitei, plutonierul Vartunian a redus viteza, cutnd cu privirea numrul imobilului. Apoi, dup cel mult dou sute de metri, a oprit n faa unei construcii cubiste cu un etaj. Intrnd n holul vilei, am nceput prin a consulta tabelul locatarilor, dup care am urcat pe o scar lat, din marmur, pn la etaj i am sunat la ua unicului apartament de pe palier. Am auzit un bing-bang rsunnd undeva departe i am ateptat. S-ar prea c avem ghinion Probabil c e la serviciu a cobit Dan. Ca i cum ar fi vrut s-i nlture temerea, n clipa urmtoare, o voce feminin ne-a strigat dindrtul uii s ateptm o clip. i am ateptat nc vreo apte opt minute bune Cnd, n sfrit, ua s-a deschis, n pragul acesteia i-a fcut apariia o femeie mbrcat ntr-un capot strns pe corp, din catifea bleu, ale crui poale coborau pn dincolo de glezne. Numai dup ochii mari i albatri, mi-am dat seama c aveam de-a face cu persoana cutat. n rest, suferise modificri sensibile n anii care se scurseser din momentul n care un aparat de fotografiat imortalizase chipul introdus n portofelul meu. Nu mai avea prul castaniu i lung, ci scurt i rocat, iar trsturile, dei preau i mai atrgtoare, aminteau cu destul zgrcenie pe cele ale adolescenei din poz. Srut-mna! Doamna Nicolau? am ntrebat-o, dei nu aveam nevoie de o confirmare. Da. Eu sunt ne-a rspuns ea, privindu-ne pe rnd, cu o cochetrie nedisimulat. Suntem de la poliie am anunat-o, prezentndu-m pe mine i pe Dan. A! Ce bine-mi pare c ai venit att de repede! Dar de ce stai n u? V rog s poftii n cas! a turuit ea, cu exuberan, n timp ce deschidea ua pn la perete. Am urmat-o ntr-un living, care depea cu mult suprafaa pe care-o rezerv arhitecii contemporani pentru aceste ncperi. Privirea mi-a fost atras de trei scaune nalte, rotative i de o tejghea din oel inoxidabil, n spatele creia trona un raft garnisit cu nenumrate sticle cu buturi strine. Apoi, n colul alturat barului, n miniatur, dou stative: pe unul era instalat un televizor color, iar pe cellalt, un video i cteva zeci de casete, n dezordine. De ce nu luai loc? a zis ea, obligndu-m s ntorc capul spre o canapea i patru fotolii somptuoase, ce mpresurau o mas joas i prelung. Am ateptat pn ce s-a aezat ea, apoi i-am urmat i noi exemplul. Dar ce prompi suntei! s-a artat ea plcut surprins, n timp ce se instal mai comod, aruncnd un picior peste cellalt, astfel nct capotul i-a alunecat suficient pentru a le putea expune cu larghee. Dei mi-am spus c gestul ei era n mod evident, provocator, am scuzat-o deoarece avea, ntr-adevr, cu ce se mndri. Ce v face s credei asta? am ntrebat-o, surprins de remarca ei. Ei, lsai c tii dumneavoastr mi-a zmbit ea, atottiutoare. Ai i prins-o, nu? Pe cine s prindem? a fost firesc s vreau s tiu cam ct de mare putea fi avaria pe care o suferise creierul interlocutoarei mele. Cum pe cine? Pe Maria! Care Maria? a intervenit Dan, la fel de aiurit ca i mine. Nu neleg N-ai venit n legtur cu reclamaia pe care-am depus-o ieri dup-amiaz la secie? a fost rndul ei s se arate intrigat. mi pare ru, dar nu cunosc problema la care v referii Dar, dac tot suntem aici, spunei-ne i nou n ce consta reclamaia dumneavoastr i-am cerut, cu o curiozitate fireasc. S vedei Ieri, pe la prnz, cnd m-am ntors acas, am constatat c Maria, adic femeia noastr de serviciu, nu-i de gsit Pur i simplu nu nelegeam unde putea dispare, mai cu seam c nu tersese praful, iar n buctrie vesel nu era splat Abia dup cteva ore am priceput ce se-ntmplase! Mi-a devalizat garderobul! Mi-a luat nite rochii! Nenorocita! N-avea nici pantofi n picioare, d-i trebuiau rochiile mele de la Fondul plastic! V-a luat i nclminte? a ntrebat-o Dan. nclminte?! a repetat ea, pufnind a dispre. Pi ce s fac cu ea, cnd avea un picior ct dou de-ale mele! a zis, privindu-i glezn, a crei finee era bine pus-n valoare de o pereche de papuci cu toc nalt, confecionat exact din aceeai catifea ca i capotul. S fii convini c oricum n-a mai mbrca nite rochii pe care-a apucat s le pun pe ea o nesplat Aa c reclamaia mea trebuie considerat mai degrab un mod de sprijinire a luptei pe care o duce poliia mpotriva infractorilor a mai spus, mndr de consecvena cu care nelegea s sprijine Legea. Se strduise s fie att de convingtoare, nct ar fi meritat s-i decernm o decoraie, dar cum, din pcate, nu prea aveam aa ceva la mine, m-am vzut nevoit s m rezum numai la cteva cuvinte de mulumire pentru modul n care colabora cu organele de poliie. Apoi, dup ce-am asigurat-o c, spre satisfacia general, nite colegi tot att de bravi ca i mine nu vor ntrzia s-o prind pe mult prea periculoas infractoare, am ntrebat cu toat naturaleea de care eram capabil: Doamn Nicolau, cnd l-ai vzut ultima oar pe Grigore Manase? Mai nti nspimntat, pentru cteva fraciuni de secund, dup, care, reuind s se domine, s-a artat teribil de mirat: Cum ai spus?! Manase?! Bine, dar cum puteam s m vd cu cineva al crui nume l aud acum pentru prima oar? Admind c vreun sculptor s-ar decide s fac o statuie care s reprezinte uimirea uman, ar face bine s treac pe la mine, pentru a-i face cunotin cu interlocutoarea mea, deoarece alt model, mai autentic, n-ar putea gsi ct e lumea de mare. M refer la domnul inginer Grigore Manase am precizat, calm. Trebuie s fie vorba de o confuzie, deoarece eu nu-l cunosc pe acest domn! a repetat ea, cu fermitate. i interpreta rolul de femeie uluit cu atta convingere, nct chiar i Sarah Bernhard s-ar fi ntors n groap, de invidie dac ar fi vzut-o. Avei dreptate! Trebuie s nlturm confuziile! a zis Dan, ntrerupndu-se din stenografierea discuiei. De aceea, precizez c ne referim la inginerul Grigore Manase, cu domiciliul pe oseaua Giurgiului, numrul 75. Scara B, apartamentul 88! Aceast insinuare este o insolen cras! i v atrag atenia c i soul meu, care ocup o funcie de rspundere, va afla despre modul n care v-ai permis s m jignii! a rostit ea, pe nersuflate, ridicndu-se din fotoliu, nfuriat. Dei era evident c se decisese s pun capt audienei pe care ne-o oferise pn atunci, am continuat s stau jos i, calm, am consultat-o: De ce ncercai s ne ascundei adevrul? Ce adevr, dom'le? Dai buzna peste mine i ncercai s m convingei c trebuie s cunosc un brbat de care nu am habar? Ce urmrii prin asta? S-mi punei n spate o relaie extraconjugal, pentru ca apoi s m antajai?! a turuit ea, foarte indignat. Dei talentul ei actoricesc era indiscutabil, ncepuse s m plictiseasc, probabil i datorit faptului c rolul pe care i-l arogase se repeta constant, ca o plac stricat de patefon. V rog s v msurai cuvintele! i-am cerut autoritar. N-am ce msura! Ai preluat atribuiile vechilor agenii de detectivi particulari Scandalul i antajul! mi-a ntors-o ea, enervat. Ajunge! am tunat eu, simind c ncep s vd rou naintea ochilor. V rog s v mbrcai! Ne vei nsoi la poliie sub nvinuirea de a fi ultragiat doi anchetatori n exerciiul funciunii! am adugat, ridicndu-m n mod demonstrativ din fotoliu. A nchis i a deschis gura de cteva ori, ca un crap chiar atunci pescuit, apoi, brusc, s-a nmuiat i mi-a spus spit: V rog s m iertai Am fost nervoas Dar transpunei-v i dumneavoastr n situaia mea. Cum ai reaciona dac v-ai trezi acuzat, aa tam-nisam, c avei o amant? O amant fie a crei existent nici habar nu avei! a sfrit ea prin a m lua drept martor pentru nedreptatea ce i se fcuse. Doamn Nicolau, menionarea relaiei amant-amant v aparine numai dumneavoastr! Eu nu am fcut nimic altceva dect s v rog s-mi spunei cnd ai vzut ultima oar persoan despre care discutm! am inut eu s-i atrag atenia c o cam luase gura pe dinainte. Iar eu v jur c nu-l cunosc pe domnul respectiv a zis ea, nchinndu-se pentru a fi i mai convingtoare. Devenind clar c orict a insista nu o s-o pot convinge s-mi spun adevrul, m-am decis s-mi scot atu-ul din mnec, mai precis, din portofel. Putei s-mi spunei a cui este aceast fotografie? am ntrebat-o, dndu-i-o s-i reaminteasc cum arta cu ani n urm. E fotografia mea! Cum a ajuns n posesia dumneavoastr? Am gsit-o n locuina domnului Manase Dar cum a putut s ajung la o persoan complet necunoscut? s-a minunat ea. Poate c o fi gsit-o cine tie pe unde i a pstrat-o ca s se afle n treab s-a grbit ea s fabrice o explicaie. V rog s citii dedicaia de pe verso i-am indicat, decizndu-m s-i demasc ipocrizia, motiv pentru care am continuat cu inflexibilitate: V atrag atenia c, dac intenionai s negai c a fost scris de dumneavoastr, vom dispune efectuarea unei expertize grafologice! S-a ncruntat, gata s protesteze, apoi, realiznd probabil c nu mai are cum s-i susin minciuna, i-a lsat brbia n piept, jenat. De cnd l cunoatei pe Grigore Manase? am ntrebat-o, apreciind c, n sfrit, a venit i momentul adevrului. De vreo doi ani i ceva a optit, continund s stea cu privirea plecat. n ce relaii suntei? Suntem prieteni a zis ea, ridicndu-i capul. Intimi? Da a admis ea, coborndu-i din nou privirea, stingherit. Cnd v-ai vzut ultima oar? Miercurea trecut, cnd ne-am hotrt s ne desprim a optit ea, cu tristee n timp ce-i scotea dintr-un buzunar al capotului o batist i-i tampon uor nasul. Ce motive au determinat aceast hotrre? Mi-a spus c vrea Adic trebuie s se nsoare a zis, ndurerat, dup care i-a ridicat batista spre colul ochilor pentru a-i terge nite lacrimi inexistente. Burlacii cam fac astfel de figuri a comentat Dan, fr s-i ridice privirea din carnetul de notie. Desigur, nu contest E normal s-i doreasc i el un cmin Dar pentru mine nu-i uor El era singura mea bucurie a oftat ea, de data asta cu ochii, ntr-adevr, nlcrimai. Dar, n definitiv, de cnd se ocup poliia de legtura sentimental a doi oameni? a ntrebat ea, dup ce i-a tamponat cu un gest graios ochii i s-a decis s i-i ridice din nou spre mine. Avei dreptate. n mod normal, nu ne privesc astfel de relaii dect n cazuri de excepie De excepie?! a repetat ea, clipind intrigat. Da Aa caracterizm noi cazurile n care unul dintre parteneri decedeaz printr-o moarte violent Poftim?! a exclamat ea, cu stupefacie. Mai exact, ucis! a precizat Dan, gentil, ca ntotdeauna. Ce spunei?! Grig ucis?! a strigat ea, cu disperare, pentru c imediat s continue cu revolt: Ce glum mai e i asta, domnilor? Ne pare ru, dar acesta este adevrul. Grigore Manase a fost ucis am confirmat. i-a ngropat imediat faa n palme i a nceput s plng n hohote. Unde l-ai vzut ultima oar? am chestionat-o, cnd am apreciat c s-a mai linitit. La el acas Cnd am avut discuia noastr de adio a zis, ridicndu-i faa din palme, ceea ce mi-a permis s constat c lacrimile fcuser ravagii prin rimelul de pe genele ei cu prelungitoare. n ce zi s-a ntmplat asta? am testat-o. V-am mai spus miercuri V-a povestit despre vreun conflict pe care l-a avut cu cineva? A cltinat din cap. tii vreo persoan interesat n uciderea lui Grigore Manase? A negat din nou, apoi a glsuit: Din cte tiu, toi l iubeau Cunoatei familia doctorului Nemens? Nemens? a repetat ea, ngndurat, pentru a-i sonda memoria. Nu Nu cred c acest nume s-mi aminteasc ceva Poate chipurile lor s v spun mai mult am insistat, artndu-i fotografiile celorlalte dou victime. Nu n mod cert, nu i-am mai vzut pn acum m-a asigurat ea nmnndu-mi-le, dup ce i-a aruncat privirea pe ele. Suntei sigur c nu v-ai urcat n maina prietenului dumneavoastr smbt dup-amiaza? am mai struit eu o dat. Bineneles c sunt sigur! Mai cu seam c, datorit situaiei mele, care nu-mi permitea s m afiez alturi de el, pot numra pe degete de cte ori m-am urcat n maina lui. Batista asta v aparine? am ntrebat-o, artndu-i respectivul obiect. Da E a mea a murmurat ea, dup ce-a despturit-o. n aceast situaie, cum v explicai faptul c noi am gsit-o n maina lui Manase luni dup-amiaz? Nu-mi dau seama a zis ea, gnditoare Ah! Acum tiu! a continuat, brusc inspirat. Dac ai gsit-o n cutia pentru mnui, e clar Probabil c am uitat-o ntr-una din rarele ocazii cnd m-am urcat n maina lui, iar el, gsind-o, a bgat-o acolo cu intenia de a mi-o restitui Apoi o fi uitat V-a ruga s-mi spunei cum v-ai petrecut timpul smbt dup-amiaza? Pn pe la patru am stat acas i am ateptat s mi se aduc nite alimente de la casa de comenzi Apoi de ndat ce le-am primit, am plecat la o prieten de-a mea, unde am rmas pn la ase i jumtate Dup aceea m-am ntors acas pe jos i n-am mai ieit Cum se numete prietena dumneavoastr? Mariana Caloianu. i unde locuiete? Pe calea Victoriei, la numrul 123 a zis, continund la cererea lui Dan s-i indice scara, etajul i apartamentul amicei pe care-o vizitase. De ce ai ncercat s ne inducei n eroare, susinnd c nu-l cunoatei pe Grigore Manase? am mai vrut s tiu n ncheierea discuiei. Mi-a fost team c v-a trimis soul meu s m tragei de limb Credei c va afla ceva despre mine i Grig? m-a ntrebat ea ngrijorat. Pn la terminarea anchetei, e greu de fcut pronosticuri. Aa c nu v pot promite nimic i-am spus, ghicindu-i dorina, n timp ce m ridicam din fotoliu. Mergem s-i verificm alibiul? m-a ntrebat Dan, cnd am ajuns n strad. Mai nainte de a fi avut cnd s-i rspund, l-am zrit pe tuciuriul plutonier Vartunian, oferul mainii noastre de serviciu, scondu-i un bra prin portier i fluturndu-i-l nspre mine. Ce e? m-am interesat, ajungnd lng autoturism. Am primit un apel pentru dumneavoastr a zis, artnd spre radio-telefon. Suntei ateptat la inspectorat de un martor, n legtur cu ancheta pe care-o ntreprindei n prezent Cum afacerea de care m ocupam nu se artase prea darnic cu acest gen de specimene, n-am ezitat s deschid portiera. Cnd am vrt cheia n broasc, un individ, ce pn atunci sttuse pe banc din apropierea uii biroului, s-a ridicat i s-a apropiat. Dumneavoastr suntei domnul cpitan Apostolescu? a vrut el s tie. Pe cnd ddeam din cap a confirmare, l-am privit mai atent. Avea n jur de patruzeci de ani, nalt i slab, o musta stufoas acoperindu-i buza superioar i cobornd dincolo de colurile gurii. Pe brbie avea lipit o band ngust de leucoplast. Purta o uniform ciudat, de culoare verde Am fost ndrumat la dumneavoastr de postul de poliie din Otopeni a continuat el, dup ce i-am fcut semn s intre cu noi n birou. Suntei paznic n pdurea Bneasa? l-am ntrebat, pricepnd, n sfrit, ce putea reprezenta neobinuita lui uniform. Da, s trii! Sunt pduraru' Corban Carol s-a prezentat el militrete. Ce tii despre persoanele ucise smbt dup-amiaza n sectorul de pdure de care v ocupai? l-am ntrebat, cnd s-a aezat pe scaunul pe care i-l indicasem. Numa' ce se vorbete prin comun C duminic dimineaa s-au descoperit doi brbai i o femeie omori prin mpucare n faa poligonului Adic nu pot s v spun nimica din cele ce v-ar interesa pe dumneavoastr a completat, fcnd un gest de regret. i de unde tii ce ne-ar interesa pe noi? l-a chestionat Dan. Pi, da' cum s nu tiu, c eu am mai lucrat pentru poliie? i-a replicat el, plin de importan. Zu? n ce mprejurri? D cte ori pornea poliia vreo aciune ca s prind derbedeii care se aciuiau prin pdure, adic pe pulamalele care prdau femeile singure Ba de multe ori chiar i cnd erau cu brbai pe lng ele m lu i p mine s particip la razii Fiin'c eu tiam pdurea, ca pe buzunarele mele i puteam s-i adulmec imediat Asta-i foarte bine! Deoarece, dac ai mai colaborat cu organele de poliie, sunt convins c ne vei ajuta i pe noi am intervenit, cu un optimism prudent. Chiar asta i doresc Pentru nceput, spunei-ne ce persoane strine ai remarcat smbt dup-amiaza n zona poligonului de tir i-am ntrerupt eu nobilele intenii. La ntrebarea asta singurul n msur s v rspund e Popic colegul meu. Pentru c smbt eu am avut SRL Adic ai stat acas i v-ai ocupat probabil, de treburi gospodreti mi-am dat eu cu presupusul, gndindu-m c erudiia martorului meu are o cot mult prea sczut pentru a-mi mai pierde vremea cu el. Da' ce credei dumneavoastr, c io-s chiar aa de fraier? Lu' Anica, asta-i nevast-mea, i-am spus c am aranjat cu Popic s mergem s prindem nite braconieri Da' de fapt eu am ters-o la restaurant la Parcu' Privighetorilor, c aflasem c-au primit bere nemeasc -am putut goli n tihn vreo trei clondire m-a informat el, nchiznd un ochi cu complicitate. La ce or ai ajuns la restaurant? l-a ntrebat Dan, strduindu-se s-i ascund interesul. Pe la patru sau cam aa ceva i pn cnd ai rmas acolo? am srit eu s-mi completez colegul. Numa' ce-am but berea Vreo or i juma' c mi-a fost team s stau mai mult, c nu cumva s se prind Anica C are o gur Nu c mi-e fric de ea, da' de ce s-am eu ceart acas, cnd pot s n-am? Nu? a spus el, privindu-m ca i cum s-ar fi ateptat s-i aprob diplomaia. Deci, ai prsit restaurantul la ora cinci i jumtate a conchis Dan, ridicndu-i pentru cteva clipe ochii de pe notiele pe care le lua. Da, cam att trebuie s fi fost C dup ce-am ajuns acas, am vzut c ceasul arta ase fr'un sfert i unde locuii? l-am ntrebat, constatnd c discuia cptase un caracter interesant, deoarece devenise evident c martorul i familia Nemens s-au aflat n acelai timp n restaurant. n comun Otopeni Departe de poligon? Nu vreun kilometru i ceva a aproximat el. i pe ce drum v-ai dus acas? Pe acela care trece prin faa poligonului, c altu' mai scurt nu-i Din afirmaia martorului rezulta c el a trecut prin imediata apropiere a locului n care fuseser suprimate cele trei victime cu douzeci, douzeci i cinci de minute nainte de producerea dramei. Ceea ce nu m-a mpiedicat s-l ntreb dac i-a atras ceva atenia atunci cnd a traversat piaeta din fata poligonului. Cum rspunsul su a fost negativ, l-am luat altfel: Nici chiar zgomote de mpucturi? Cum poligonul de tir se afla chiar acolo, probabil c a auzit chiar mai multe dect au fost necesare pentru rpunerea victimelor a intervenit Dan, cu vdita intenie de a-mi atrage atenia c urmresc un fals indiciu. Ba nu, c n-avei dreptate! a srit martorul s-l contrazic C poligonu' e nchis de cteva zile Pentru nu-tiu-ce reparaii sau cam aa ceva Aa c dac s-ar fi tras cu arma a fi auzit. Da' n-a fost cazu' mi s-a adresat apoi mie, sltnd din umeri. Dar vreun autoturism Dacia de culoare alb, ai remarcat? a insistat Dan, referindu-se la maina inginerului Grigore Manase. Nu N-am vzut a cltinat el din cap, pentru ca, imediat, s spun gnditor: i totui parc-am vzut ceva Dup ce-am trecut prin faa poligonului parc-am auzit un zgomot de motor. Am ntors capu' fr s vreau i, uitndu-m n urma mea, am vzut o Dacie, da' parc era verde Da! Era verde nu alb! Suntei sigur c era verde? l-am ntrebat, cu interes. De culoare nu pot s fiu prea sigur C era la vreo dou sute de metri n spatele meu a nceput el s se codeasc. Da' i-am vzut firma d p acoperi Ce firm? l-a ntrerupt Dan, nemulumit de retractrile martorului. De taxiu De asta sunt sigur! a comentat el, cu fermitate. i ai vzut pe cineva cobornd din taximetru? Nu tiu c n-am stat s m uit n ce poziie ai vzut maina? Pleca su venea? Venea c i-am vzut botu' Altceva ai mai remarcat? l-am ntrebat, ncurajat de indiciul pe care ni-l furnizase. Nu Nimica i nici nu-i d mirare C e nc rece i ndrgostiii evit iarba de team s nu se aleag cu vrun reumatism a zis, ncepnd s rd de glum pe care-o fcuse. Gndindu-m s apelez la spiritul lui de observaie n legtur cu perioada n care s-a aflat n restaurant, am scos cele trei fotografii ale victimelor i le-am etalat pe rnd pe birou. Cunoatei aceste persoane? m-am interesat. Sigur! a exclamat, ridicnd fotografia femeii. Pe doamna o cunosc De unde? am vrut s tiu. Din restaurant Era i ea acolo, cnd beam berea mi-a rspuns, aa cum speram. Pe el nu l-ai remarcat? am insistat, deoarece, de ndat ce victima luase masa mpreun cu soul ei, ar fi trebuit s-l vad i pe acesta. A ridicat din umeri, cltinndu-i capul. De ce s vorbesc cu pcat? E drept c la mas cu ea mai era cineva parc un brbat Da' nu m-am uitat c s vd cum arta, c nu m interesa Da' la dnsa, n-am de ce s mint c m-am tot uitat, c era tare frumoas a zis, privind admirativ spre fotografia victimei. Cnd ai intrat n restaurant, aceast femeie era deja acolo? Nu A intrat la vreun sfert d or dup mine Ai remarcat, a mai stat de vorb cu cineva, n afar de chelner? Nu N-am remarcat Da' e drept c nu m-am uitat tot timpul la ea Nu c n-a fi avut cu ce s-mi cltesc ochii, da' la un moment dat ne-a atras atenia nite domni care-o fceau lat Mai nti s-a apucat s cnte ca la oper Pe urm au dat-o p-a lu' Gic Petrescu Pn ce unu' s-a fcut cri i s-a culcat sub mas, iar ilali s-a pus s-i cnte prohodu' a zis el, nveselit de scena pe care ne-o relata. Pe la ce or a plecat doamna din restaurant, tii? Nu n orice caz, eu am lsat-o acolo cnd am plecat. Domnule Corban, CE-AI PIT LA BRBIE? l-a ntrebat Dan, vznd c m-am ridicat pentru a puncta ncheierea discuiei. Eh! Ce s pesc cnd nu sunt atent! M-am tiat cu lama, cnd m-am brbierit i-a rspuns martorul, rznd cu amrciune, n timp ce-i pipia plasturele lipit pe proeminena maxilarului inferior. Sun la Circulaie! i-am cerut lui Dan, preocupat de indiciul furnizat de martor, de ndat ce-am nchis ua dup el. IV. NOI, PE JOS I TU CU MAINA, DUP NOI! A doua zi de diminea, cnd am intrat n birou, Dan, care consulta cteva file dactilografiate, m-a informat c ne fusese trimis raportul medico-legal ntocmit dup necropsierea victimelor din pdurea Bneasa. i? E ceva interesant? l-am ntrebat, convins de contrariu, aezndu-m pe un scaun. Mi-a confirmat prezumia, strmbnd din nas, rsfoind raportul, a nceput s spicuiasc: Aa cum a rezultat i din cercetrile noastre, stadiul digestiei gastrice a soilor Nemens a indicat c acetia au fost ucii smbt dup-amiaza, la ora ase Dei nu tim cnd i ce anume a mncat inginerul Grigore Manase la ultima lui mas, e firesc s admitem c a fost omort n acelai timp ca ceilali doi s-a simit Dan obligat s completeze raportul. Normal! Altceva? Nu s-au putut releva urme de pulbere nears pe rnile victimelor n consecin, niciuna dintre victime nu a fost mpucat de la o distan mai mic de doi metri a completat din nou, de data asta cu subneles. i crezi c aceast constatare exclude posibilitatea ca autorul triplului asasinat s fi fost doamna care l-a nsoit pe Manase la locul faptei? l-am consultat, pricepndu-i aluzia. n definitiv, dac a reuit s-i ucid pe soii Nemens de la o distan de mai muli metri, de ce n-ar fi putut proceda la fel i cu amantul ei? Bineneles c ar fi putut cu condiia ca s se fi aflat la locul dramei, chiar n momentul n care aceasta s-a consumat. Numai c aceast eventualitate nu prea st n picioare, dac nu omitem faptul c doamna Nicolau are un alibi pentru intervalul de timp care ne intereseaz! m-a avertizat el. E adevrat c drgua noastr doamn ne-a prezentat un alibi Dar asta nu nseamn c trebuie s ne simim obligai s-l lum drept o axiom. Mai cu seam dac inem seama de faptul c s-a strduit n permanen s ne induc n eroare. n consecin, n-o putem scoate din postura de principal bnuit, fr a verifica n prealabil modul n care susine ea c i-a petrecut dup-amiaza de smbt, mai ales n jurul orei ase! i chiar acum vom face acest demers! l-am anunat i m-am ridicat n picioare. Mai nainte c Dan s fi apucat s-mi urmeze exemplul, am auzit pe cineva ciocnind n u. Dup ce-am strigat invitaia de rigoare, ua a fost deschis de un tip scund i usciv. Bun-ziua! ne-a urat el, scondu-i de pe cap o apc de schior, aciune care a pus n eviden o chelie similar cu a locotenentului Kojak, un coleg de-al meu din poliia new-yorkez. Bun-ziua! Ce dorii? m-am interesat. Numai o clip a zis, aruncndu-i ochii pe un bilet pe care-l inea n cealalt mn. l caut pe do A, da! Domnul locotenent Simionescu ne-a anunat satisfcut c a reuit s descifreze scriitura de pe petecul de hrtie. Eu sunt locotenentul Simionescu i-a comunicat Dan, ateptnd urmarea. Ce s-a ntmplat? Cred c mai corect ar fi s v ntreb eu ce s-a ntmplat? i-a ntors-o tnrul, fr sfial. Vznd c Dan a rmas fr replic, m-am vzut nevoit s intervin: Haidei s-o lum de la-nceput! Cum v numii? Anghelu Nelu Da' toat lumea-mi zice Nel Ei bravo! i cu ce ocazie pe la noi, domnule Nel? Pi tocmai asta e trenia c nu tiu a zis el, cu nevinovie. i atunci cum ne descurcm, dac nici noi i nici dumneata nu tim ce vrem? am glumit eu. E simplu! a propus el, artnd spre telefonul de pe birou. Sunai la noi la dispecerat i ntrebai-i de ce au pus un aviz ca s m prezint urgent la dnsu' i-a ncheiat el ndemnul, artnd cu vrful brbiei spre Dan. Lucrezi la Getax? a zis Dan, nseninndu-se. Bineneles! Deci. Tot am reuit s ne nelegem. am concis, reamintindu-mi demersul fcut la Circulaie Prin urmare, dumneata ai fcut o curs cu taximetrul la pdurea Bneasa, smbt dup-amiaza, nu? Mi-a confirmat, dnd din cap cu repetiie. Te rog s ne spui tot ce tii despre aceast curs? E foarte simplu M aflam la intersecia bulevardului Republicii cu calea Moilor, cnd mi-a fcut un tip semn s opresc Poi preciza ora? l-a ntrebat Dan, pregtindu-i notesul. n momentul n care s-a suit n main era ase fr zece Unde i-a cerut s-l duci? La Grdina Zoologic i la ce or ai ajuns acolo? La ase i ase minute Dar cum de tii att de bine momentele plecrii i sosirii la destinaie? am vrut eu s m lmuresc. Pentru c eu nu completez foaia de parcurs din burt, ca alii mi-a rspuns el, cu mndrie. Felicitri! l-am aprobat. Acum a vrea s tiu ce s-a ntmplat mai departe Nimic special Dup ce-am oprit n faa Grdinii Zoologice, clientul meu a cobort i mi-a spus s-l atept. i s-a mai ntors? a intervenit Dan, cu convingerea c pasagerul fiind ntr-un fel sau altul implicat n dram ar fi avut suficiente motive pentru a nu mai reveni la taximetru. Sigur! Dup un scurt timp i-a fcut din nou apariia Ai putea aprecia dup ct timp a revenit? l-am consultat. Numai cteva minute a zis el, cugetnd cu ochii fixai pe lamp mea de birou. Deoarece, cnd a cobort eu mi-am aprins o igar. Iar cnd s-a ntors nu apucasem s-o termin Aa c nu cred s fi zbovit mai mult de trei-patru minute Dei, atunci cnd a plecat, mi-a spus c va trebui s-l atept vreo jumtate de or Ct timp ai staionat, ai auzit focuri de arm sau ai zrit ceva care s-i rein atenia? Nu. Nici n-am auzit nimic i nici n-am observat nimic din ce spunei dumneavoastr mi-a rspuns, cu un gest de negaie. i la napoiere, unde-a cobort pasagerul dumitale? n fa la hotelu' Lido Descrie-ni-l, te rog i-a cerut Dan, considernd c am ajuns la sfritul discuiei noastre. Dan, atent, i-a notat o descriere suficient de vag pentru a putea corespunde cu cea a mai multor zeci de mii de indivizi, ntre cincizeci i aizeci de ani. N-o s ne fie prea uor s-l depistm a comentat el, nchiznd notesul. Da' ce-avei cu el? A comis vreo frdelege? s-a interesat oferul, mai nainte ca eu s fi avut cnd s m solidarizez cu neplcuta constatare a colegiului meu. Cam aa ceva i-a rspuns Dan, cu lehamite. Mi-am nchipuit eu c n-o prea d n brnci cu munca Ce mai, c era exact tipul spionului! a zis oferul, adoptnd o atitudine atottiutoare. Ce vrei s spui? l-am ntrebat, devenind atent. Ce vreau s spun? C eu sunt de mult vreme cu ochii pe el! C doar n-oi fi chiar aa de fraier, nct s n-adulmec un tip care se ocup cu afaceri murdare mi-a rspuns, cu i mai mult infatuare. N-ai vrea s fii mai explicit? i-am propus, ntrebndu-m dac nu avea cumva vreo doag srit. D-i foarte simplu. Mi-a atras atenia pentru c a cltorit foarte des cu maina mea i nu de puine ori, atunci cnd oamenii cumsecade sunt la serviciu Aa c era firesc s m-ntreb ce-nvrtete i de unde are attea parale s dea pe taxi Nu? Hai c eti mare! s-a grbit Dan s-l flateze, amuzat de spusele tnrului pe post de detectiv amator. Prin ce locuri l-ai mai dus sau l-ai mai lsat? Mai ales pe la hoteluri cele din centru: Athenee Palace, Bucureti, Inter Da' prin locuri d-astea, publice, n-o s v fie prea uor s-l gsii. Nu credei? ne-a consultat el, cercetndu-ne cu iretenie. Ai vreo sugestie mai bun? l-am ntrebat, disimulndu-mi nencrederea. Nu N-am de fcut nici o sugestie n schimb, admind c v intereseaz, a putea s v spun unde locuiete! Bineneles c ne intereseaz! am confirmat, dintr-o dat plin de sperane. Stai s vedei mi-a rspuns, ridicndu-i o mn i artndu-ne palma printr-un gest propriu agenilor de circulaie cnd vor s opreasc un ofer care a contravenit regulamentului rutier. n afar de hotelurile de care v-am vorbit, l-am dus foarte des pe strada Mntuleasa, unde-mi cerea mereu s opresc, cnd n faa unei case, cnd n faa alteia. Da' nu intra niciodat acolo unde cobora ci mergea mai nainte Azi aa, mine aa, pn mi-am dat seama c, de fapt, chiar asta i urmrea s nu tiu unde st! Dac mai inei seama i de faptul c, aa cum v-am mai spus, mie-mi devenise oricum suspect, nici nu-i de mirare c mi-a trezit curiozitatea. Aa c, ntr-o zi, dup ce-a cobort din main, m-am luat dup el, pn am reuit s vd ce nu voia el s vd! Asta aa doar ca chestie C doar nu degeaba am citit attea romane poliiste Hai s ne ari i nou unde-a intrat! l-am ndemnat, ntrerupndu-i tirada i ridicndu-m zorit de pe scaun. Mergnd dup taximetrul detectivului amator, un sfert de or mai trziu, am ajuns n faa unui bloc masiv, cu zece nivele, nconjurat de o centur de marmur neagr, ce se ridica pn la ferestrele primului etaj. Dei, n mod evident, cldirea fusese ridicat ntre cele dou rzboaie, avea o arhitectur cel