Sven Hassel

Drum sngeros ctre moarteBLOODY ROAD TO DEATH Dedicat comandantului de batalion i prietenului meu, actualmente general n Corpul Blindat al Armatei vest-germane, Horst Scheiben. Avnd n vedere proporia uria a pierderilor noastre la Stalingrad i criza catastrofal de trupe de rezerv, Fhrerul nostru a decretat ca, ncepnd din acest moment, perioada de sarcin s fie redus de la nou la ase luni." Obergefreiter Joseph Porta ctre Obergefreiter Wolfgang Creutzfeldt. Salonic, primvara lui 1943 Dac nu sunt cu ochii n patru, afurisitul la de Himmler i va avea n curnd pe toi prietenii mei n lagrele sale de concentrare." Gring ctre Generalfeldmarschall Milch, 22 septembrie 1943 Cntnd ct l ine gura, torpilorul Klaus Pohl prsete bordelul La semnul patului legnat" din Pirgos. n deprtare poate fi auzit vacarmul unei partide de bile dintre un grup de marinari germani i nite soldai italieni din trupele alpine. Klaus Pohl rnjete fericit i se hotrte s joace i el un tur, dar se rzgndete n clipa n care privirea-i cade pe o fat drgu pe care-o observase, n seara aceea, ceva mai devreme. Hei, Liebling, o strig, ecoul vocii sale rsunnd n tcerea nopii. Ateapt flota! E periculos s iei din convoi! i duce degetele la gur i sloboade o fluiertur ascuit punnd pe fug toate pisicile din zon. Fata privete napoi i zmbete provocator. Klaus mrete pasul. Plecase dezamgit de la bordel. Erau acolo mai muli clieni dect puteau suporta damele. Fluier din nou: e att de absorbit de fat nct nu bag de seam figurile indivizilor, ivii de pe o strad lateral, care l urmresc. Fata cotete pe o alee mic. Odat ajuns acolo, i se pare c a nghiit-o pmntul. Patru brbai fac cerc n jurul lui. Ce dracu! strig, ducndu-i mna la pistolul su P38. Un la aruncat cu dibcie din spate i alunec strns n jurul gtului. Se sufoc i cade n genunchi, minile agitndu-i-se prin aer. Bereta rotund de marinar i se rostogolete pe strad ca o roat pus pe fug. O cizm i se afund n vintre, un pat de pistol l pocnete n ceaf. n ziua urmtoare, torpilorul Klaus Pohl e gsit de civa civili greci care anun poliia. Leul su despuiat zace n an, la numai civa pai de Cartierul General German. Identificarea e foarte anevoioas, identitatea cadavrului fiind stabilit abia atunci cnd flota sa l d disprut. Cazul e tratat ca o investigaie de rutin, fr importan. Zilnic, ies la iveal, prin anurile greceti, leuri de soldai germani despuiate. Dou ore mai trziu, trei prizonieri greci sunt spnzurai n public

drept represalii. PDUREA DE CACTUI Formaiunea de lupt s-a oprit. Se uit la cadavrele care s-au umflat grotesc sub soarele arztor. Leul unui Leutnant zace pe marginea fntnii. Limba i-a fost smuls i gura i este un imens cheag de snge. Trebuie c-a durut al dracului de tare asta, face Porta, artnd nspre ofierul mort. Ar fi fost un tip tcut dac-ar fi scpat cu via, zice Bivolul, trecndu-i limba peste buzele crpate de soare. n livada aia afurisit, i-au legat pe civa dintre ei de nite pomi ndoii la pmnt i pe urm au dat drumul pomilor. Aa c-i o idee sfietoare? zice Micuul, alungnd mutele cu o mnec de uniform greceasc. Am s le tai nenorocitele alea de mdulare, fgduiete east i scoate la iveal din carmbul cizmei un cuit de parautist. Cprar tmpit! i arunc Porta! Problema ta e c n-ai vzut nc destui mori. Partizanii trebuie lsai s aib i ei o plcere, e de prere Micuul. La urma-urmei, noi, nemii, am fi putut rmne i acas, aa-i? Porta descleteaz flcile rigide ale Stabszahlmeisterului mort. Forcepsul su sclipete n soare i Porta e cu doi dini de aur mai bogat. Micuul face rost de o cutie plin cu trabucuri. Cu morg de director foarte bine situat, i aprinde un trabuc brazilian ct toate zilele i se aaz la umbra oferit de un Kbel rsturnat, mpingnd la o parte leul nsngerat al oferului. i morii sunt buni la ceva pe timp de rzboi, zice Porta. Atrag atenia mutelor i le in departe de noi, tia care nc mai suntem n via. Ce puzderie de mute, zice Gregor, cu mirare, n clipa n care un roi ntreg se ridic bzind de pe cadavrul oferului mort. Porta deschide o conserv de pete i nfulec ajutndu-se de baionet. Petele-i bun pentru tine", scrie pe conserv. ndrtul cldirii celei lungi, ddu peste zece Blitzmdel. Sunt moarte i ntinse cu grij pe un rnd. Nu-s moarte dect de vreo zi sau dou. Duhoarea lor e nc suportabil i numai dou dintre ele au ochii scoi de psri. Mai nti s-au distrat niel cu ele, zice pofticios Micuul, ridicnd o fust militar gri-albstruie. Uite, asta i-a pierdut podoabele! Ajunge, porcule! i strig Btrnul, furios. Nu i-e mil deloc de srmanele femei? Ce-am avut i ce-am pierdut, n-o cunosc pe nici una, protesteaz Micuul. Vrei s plng pn mi-or sri ochii pentru fiecare mort pe care-l ntlnesc n timp de rzboi? Asta vrei? Dac eram n locul partizanilor, rde Bivolul, tresltnd din tot corpul su obez, a fi luat una cu mine i m-a fi pus pe nite Kraft durch Freude" de cteva ori pe zi. ia din America zic c-i sntos s faci amor. Un ipt ascuit ne face s srim n picioare i s punem mna pe arme. O femeie alearg pe deal n jos, mpleticindu-se, gonit de un brbat mic i gras, care agit o secure deasupra capului. Cuitul maur al Legionarului sclipete prin aer ca un fulger i se nfige n pieptul brbatului, care mai fuge civa pai i cade ca un butuc. Spre stupoarea noastr, femeia se arunc bocind peste cadavrul

su i se apuc s strige blesteme bulgreti ctre Legionar. Zice c eti un uciga blestemat, explic Bivolul, care o rupe niel pe bulgrete. Tocmai i aveau tmblul lor zilnic, iar securea fcea parte din decor. Sfinte Allah! mormie Legionarul, tergndu-i cuitul maur de mnec. Cine naiba ar fi putut s ghiceasc una ca asta? Un Krupp-diesel hodorogit se face auzit n satul ars de soare. Din el sar civa cincisutiti1 glgioi. Au mcelrit tot batalionul. Noi suntem tot ce-a mai rmas, strig un Feldwebel cu faa transpirat i jegoas. Cine a fcut-o? ntreab Btrnul sec. Pgnii tia afurisii, strig Feldwebelul furios. Batalionul nostru a venit aici de la Heuberg, acum cteva zile, i chiar n prima ciocnire au nimerit ntr-o ambuscad. Eu am rmas n urm cu grupa mea i am scpat. Cu alte cuvinte, ai ters-o, rnjete Porta sarcastic. Lui Adolf nu i-ar plcea aa ceva. Vreau s spun, n caz c treaba asta i-ar ajunge la urechi. Ne putem altura vou? se intereseaz Feldwebelul, nelund n seam icana. Avei arme? intervine brusc Btrnul. Numai carabine, cu douzeci de lovituri de cciul, rspunde Feldwebelul. Prusacii nu-s prea generoi cu cincisutitii. Ai zeam n el? vrea s tie Btrnul, artnd spre Diesel. Nu, merge doar la deal n jos. Atunci e-n regul, rde Porta, vesel. Wehrmachtul Marii Germanii e obinuit ca lucrurile s mearg n direcia asta. Rmnei, dac vrei, admite Btrnul, dar reinei: Eu comand aici! Trebuie s predm carnetele de serviciu? ntreab un tnr cincisutist, oferindu-l pe al su. terge-te la fund cu el, l sftuiete Micuul, lundu-i un aer seme. Suntem n rahat, i zice Btrnul Feldwebelului. Carul nostru de lupt e o epav ars, aa c ne ateapt o mrluial zdravn i o plimbare peste muni. i cunoti? se intereseaz Feldwebelul, zmbind amar. Nu, zice Btrnul, laconic. Se pare c-i goaza universului acolo sus, i dou zile e via lung, fcu Feldwebelul, aruncnd o privire ngrijorat ctre silueta ntunecat a munilor. erpi, scorpioni, furnici uriae i Dumnezeu tie cte altele. Cactui cu destul otrav n ei ca s umple prvlia unui chimist. Ai vreo idee mai bun? rnjete Btrnul, mucnd dintr-o bucat de tutun de mestecat. Nu, acum lucrez pentru tine! Aduntura asta a voastr are experien de lupt? Doar civa, rde Feldwebelul, obosit. Restul sunt borfai i hoi. E chiar i-un proxenet printre ei! Btrnul ofteaz i trimite un scuipat maroniu de suc de tutun pe fntn. i aaz automatul pe umr ntr-o poziie mai comod. Spune-i adunturii tale c noi procedm rapid. Curte Marial rapid, h? ddu Feldwebelul glas avertismentului. Ceva nelmuriri? face Btrnul sarcastic. Nici n-ai crede! rde Feldwebelul, cu rutate. mi pare bine c ne nelegem.1

Cincisutiti trupe disciplinare

Ce-ar fi s ne dai cteva automate sau o puc-mitralier? sugereaz Feldwebelul, oferind un pachet de Junos". Te crezi ntr-un Arsenal? mrie Btrnul, rsucindu-se pe clcie i dnd cu piciorul ntr-o casc, care zboar prin aer i cade pe un cadavru. V aruncai echipamentul n dezordine. Cum dracu poate lupta o armat ntr-un rzboi cu echipamentul mprtiat peste harta ntregii Europe? Da' prost dispus mai eti astzi, remarc Porta, deschizndu-i a treia conserv de pete. Btrnul nu rspunde; i arunc automatul pe umr, i aprinde vechea lui pip, cu capac de argint, i-o pornete spre remorca cu muniie unde Feldwebelul s-a aezat laolalt cu civa dintre oamenii si. Cum te cheam? ntreab Btrnul, sumbru. Schmidt. Dup o scurt pauz, adaug: regiment de linia-nti. Btrnul scoate ncet din gur i scuip ct colo un uvoi brun de saliv: i ce-i cu asta? Credeam c te intereseaz. Nu dau doi bani nici dac eti Feldmareal. Btrnul se apropie i se aaz lng noi, cerndu-i lui Porta partea sa din conserva de pete. La naiba, sunt ostenit! geme Gregor sfietor, trecndu-i mneca peste faa acoperit de praf. Uite unde-am ajuns noi, floarea Germaniei, lsndu-l pe Untermensch2 s-i fac de cap. Generalul meu i cu mine n-am fi admis aa ceva. Dac l-am fi avut pe el i monoclul lui printre noi, ar fi avut de ce se teme toi aflaii n treab. Dac treburile continu n felul sta, Marea Germanie va fi tears de pe hart, zice Bivolul sumbru, iar noi, nemii, vom fi din nou personajele alea rele din povetile frailor Grimm. O s fim mnctorii de oameni cu care i sperii pe sugari cnd se las seara, ncuviineaz Porta. O perspectiv a naibii de tmpit, declar Micuul, mpachetnd plictisit benzi de cartue n cutii de muniii. Din nord, dinspre muni, se aude foc de artilerie. Vecinii bat la u, fredoneaz Porta, ntorcnd cadavru pe spate n sperana c va gsi dini de aur. Tu iei mortierul greu! url Barcelona la unul dintre cincisutiti. Barcelona e Feldwebel, dar nu prea are ocazia s-i etaleze gradul cnd e numai cu noi. Cum rmne cu ortania aia neagr de-acolo? ntreab Heide, artnd cu pistolul-mitralier spre popa care edea i desena cerculee n praful drumului. Poate pleca o dat cu noi sau poate rmne unde e, zice Btrnul, indiferent. Cur-l pe garid, sugereaz Tango, un german nscut n Romnia, care fusese profesor de dans la Bucureti. Oricnd are o clip de rgaz danseaz n pai de tango, urmrind o orchestr luntric. S-l curm pe netrebnic, zbiar Micuul. Ticloii tia cereti aduc ntotdeauna ghinion aici, pe pmnt! Da, hai s terminm cu el. N-am vzut niciodat un pop ncasnd un bilet pentru o cltorie numai dus, chicotete Bivolul, n timp ce straturile sale de slnin tresalt ntr-o veselie. Untermensch (om inferior) termen pe care nazitii l foloseau pentru popoarele de ras inferioar" slavi, evrei, asiatici, negri , opus celui de Herrenvolk (popor de stpni) cu care se desemnau pe ei nii i alte popoare de ras superioar", arian germanicii, anglo-saxonii, nordicii.2

Eu hotrsc dac cineva urmeaz s fie lichidat sau nu, decide Btrnul, glacial. O s fiu cu ochii pe el, oricum. Trupul i sufletul nu in pasul de fiecare dat, zice Tango, schind civa pai de dans. O dat, cei dintr-a patrupatra au dat peste un pilot ceresc care nu avea mai multe legturi cu Domnul dect diavolul nsui! Ne aintim cu toii privirea asupra printelui. D s-i deschid beregata ticlosului! zice Micuul, pipindu-i tiul cuitului de lupt. O escadril de He 111 trece urlnd pe deasupra noastr. Unul dintre ele descrie un cerc n aer i revine. Asta ne mai lipsete, s ne ia ai notri drept pgni, zice Btrnul, privind nelinitit la avioanele de vntoare. Isuse, i vars ginaul! schellie Bivolul, repezindu-se ntre case. Disprei! strig prevenitor Btrnul, punndu-se la adpost ndrtul ghizdurilor fntnii. l urmez pe Porta chiar n fntn. Cad. Apa e ca gheaa. M nfac n clipa n care eram pe punctul de a m neca. Stm agai de ciutur. Deasupra capetelor noastre e un vuiet de tunet. Puti-mitralier clnne. Ne atac ntreaga escadril. Pare c a venit sfritul lumii. Avioanele nu pleac dect atunci cnd ntreg satul a disprut de pe faa pmntului. Ciudat, dar nici unul dintre noi nu e nici mcar rnit. Atacurile aeriene sunt nnebunitoare, dar nu prea eficiente. Lips de precizie. Atta timp ct nu te afli n locul n care cad bombele, nu-i bai, rnjete Porta, aezndu-se pe nisip exact n acelai loc pe care ezuse nainte de nceperea atacului. Ce-ar fi s ne oprim aici? propune Feldwebelul Schmidt. Ne va culege divizia. i ce-o s mai fac divizia? face Porta batjocoritor. Merde alors! Au i aa destul btaie de cap, ofteaz Legionarul. Ce mai conteaz pentru ei o grup n plus sau n minus! Nu valorm nici ct o grmad de rahat de m uscat, declar Micuul, aruncnd cu o piatr ntr-o pisic ce sttea i se spla pe cadavrul unui soldat german. Doamne! strig Porta furios. Pn i pisicile de-aici de pe lng Marea Neagr nu mai dau dovad de respect fa de Armata german. Unde-or s duc toate astea? La Kolma! rnjete Gregor, pocnind pisica n plin cu o casc de oel bine ochit. Ma aia afurisit e, cu siguran, o m jidanc, e de prere Micuul. Probabil c tocmai se gndea s se sloboade pe hoitul amrtului de neam. Cte mai avem de ndurat, pufnete Heide, cu necaz. Armata-i terminat, zice Micuul, aprinzndu-i un trabuc. Pn i zburtorii lui Gring ni se cac-n cap. Adunarea, i la drum! poruncete Btrnul, ridicndu-se. Corpul omenesc nu a fost creat ca s mrluiasc protesteaz Porta, ntinzndu-i muchii epeni i strignd durere. Munii sunt deprimani. De fiecare dat cnd ajungem n vrful a ceea ce credeam c e ultimul urcu, descoperim altul, mai nalt, ateptndu-ne. Grupa nu ajunsese prea departe cnd Btrnul i amintete c n-au fost umplute bidoanele cu ap. Pdurea de cactui e moarte curat fr ap. napoi la fntn! ordon aspru. V-am povestit vreodat despre perioada n care generalul meu i

cu mine mrluiam peste Dunre? l iscodete Gregor. Schimb placa, am auzit-o p-asta de cel puin douzeci de ori, i-o taie Barcelona, iritat. Mncai mpreun cu generalul tu? ntreab Tango, cu interes. Are o slbiciune fi pentru gradele superioare. Bineneles, face Gregor condescendent. Cteodat, dormeam chiar n acelai pat, cu monoclul nostru ntre noi. Era pidosnic generalul tu? ntreab Porta, obraznic. O ntrebare ca asta te poate duce n faa unui consiliu de rzboi de urgen, mormie Gregor insultat. La dracu, url surprins Micuul. Nu cred c exist, cu adevrat, un astfel de consiliu. i-ai atins vreodat generalul? se intereseaz Tango, cu veneraie. Trebuia s-l dezbrac n fiecare sear cnd se culcuea, pentru a fi gata pentru rzboiul de a doua zi, rspunde Gregor cu mndrie. Ar cam fi timpul s ne bgm fundurile la adpost, nu credei? sugereaz Micuul, privind spre munii de pe care se fac auzite focuri de puc-mitralier. Cte canistre mai avem? vrea s tie Btrnul, armndu-i pistolul-mitralier model 40. Doar cinci, rde Barcelona, dezamgit. Or s se gate n curnd, rnjete east. Arat ca un sac n care zornie o grmad de oase uscate. Apa o s ias din tine mai repede dect a intrat, face Micuul. Cum' dracu poate un om s fie n halul sta de slab? Nu pricep. east ar trebui s se duc-n America. Ar face avere artndu-se drept victim a ororilor lagrelor de concentrare, sugereaz Porta. Tcei un pic din gur, mrie Btrnul, i ascultai. Trebuie s trecem munii, cu sau fr ap. E singura noastr ans. Sfinte Sisoe! izbucnete Unteroffizier Krger de la RD3. Nu-i dai seama ce vorbeti! Acolo-i o pdure de cactui cu epii lungi ct baionetele. Va trebui s ne croim drum cu machetele i n-avem dect dou. N-or s ne in mult vreme. i pe urm nu e nici urm de ap pe-acolo. Atunci ce dracu sugerezi? ip Btrnul disperat. Pe crri pn la drumul principal, rspunde Krger, cutnd cu privirea aprobri n jur. Eti nebun de legat, i respinge Btrnul sugestia cu dispre. Proprietarii legitimi ai rii se afl nirai de-a lungul oselelor cu intenia hotrt de a ne veni de hac. S-i lovim la boae, propune Micuul, mutndu-i chitocul de trabuc dintr-un col n cellalt al gurii i apucndu-l cu dinii. E timpul ca popndii tia de la Marea Neagr s afle cine-i viziteaz. Nu-i aa, micu viteaz ce eti? rnjete Porta, ntinznd mna pentru un trabuc. Micuul i d unul fr s crcneasc. Heide trebuie s-l aprovizioneze cu o halc de crnat de ficat. Nimeni nu ndrznete s-l refuze pe Porta n momentul n care acesta cere ceva. Cel mai nelept lucru pe care-l poi face dac vrei s rmi viu e s te ii bine cu el. E nzestrat cu acel ciudat al aselea sim altfel ntlnit doar la evrei de a dibui provizii de la distan de kilometri. Arunc-l n pielea goal n mijlocul deertului Gobi i se va duce int la ceva de but. Poate nu chiar bere rece ca gheaa, dar ap, n orice caz. Legionarul d un ut resturilor dintr-un sac de merinde i strig3

RD Regiment disciplinar

acru: On les emmerde! Batalionul trebuie s fie pe undeva dincolo de munii ia. Se poate, rspunde laconic Btrnul. Oricum, asta-i i direcia, noastr. Aa deci! Nu se trage la ntmplare. Deschidei focul doar asupra intelor precise. Nu uitai c mpucturile atrag inamicul i n-avem nevoie de aa ceva. Plop, plop" se aude de la nord. Optzeci de milimetri, anun Bivolul, important, suflndu-i nasul cu degetele. Crac", i crac", i crac!" Cincizeci de milimetri, spune Porta, azvrlind dezamgit, ct colo, un sac de merinde gol. Cine le-o da toate uneltele alea? ntreab Gregor nelinitit. Le vnd trdtorii italieni i germani, rspunde Heide, glacial. Ar trebui spnzurai. Pentru aa ceva s existe doar o singur pedeaps moartea! Suntem prea moi. Judecat muiereasc. n curnd n-o s mai rmnei n Germania dect tu i cu Adolf, rde Porta zgomotos. Domnul ne va ajuta, murmur printele, privind nspre noi. I-auzi la maina asta de rugciuni, zice east batjocoritor, aruncnd cu un b dup preot. Nou, trelosilor, nu ne va ajuta Dumnezeu. Mai degrab ne va da un ut n fund. Isus i ajut pe toi cei care i se roag Lui, rspunde printele ncet i privete spre deertul necat n soare, unde mai fumeg nc cldiri n ruine n urma atacului aerian. Tu i cu afurisitul tu de oaspete ceresc, url Micuul furios. ia care-au fost atrnai n Morellenschlucht au bolborosit la rugciuni pn cnd au ncasat-o, i Dumnezeu nu i-a ajutat deloc pe srmanii nenorocii. Am prins legtura, ip Heide, rsucind febril discul staiei noastre de emisie-recepie. Cine dracu eti, bi rahat idiot? url el n receptor. Linguirile n-o s-i ajute la nimic. Aici e Armata poporului. O s curm foarte curnd crrile de tot rahatul vostru german. Plimb ursu', maimuoiule, spumeg Heide. S-a zis cu tine, crnarule! n cinpe minute de-acum nainte o s intri la mcinat. Cpiatule! Heide scuip furios pe staie. Eti nebun! Te-ai ars, porc nazist! Ce nemernic afurisit i sta, strig Micuul, nfuriat. Hai s dm o rait dup el! Un urlet prelung rzbate din staie. Contactul e ntrerupt. Crezi c ne pot vedea? ntreab, nelinitit, east. Bineneles c nu, rspunde Micuul batjocoritor. Dac ne-ar fi vzut, ne-ar fi curat pn acum. tia nu-s partizani obinuii, face Btrnul, gnditor. Comuniti ticloi. Roii ca un cur de maimu, zbiar Micuul furios, ameninnd cu pumnul vrfurile muntelui. Nu credei c-ar fi timpul s ne ndreptm mdularele n direcia potrivit i s-o lum ntr-acolo? spune Porta, adunndu-i echipamentul. Antrenamentul i face bine, rde Tango, dnuind n mijlocul pieii. Bivolul se lungete n nisipul fierbinte i despturete un document ct toate zilele. Eu i familia mea a trebuit s ne nfim unei comisii pentru puritate rasial, zice, din cauz c am ajuns propriul meu bunic.

Aa ceva nu-i cu putin, spune Btrnul, uluit, i-i pune jos automatul. Nimic nu-i imposibil n al III-lea Reich nenorocit. Te pomeneti c o s-ajung i propriul meu strbunic. Ateapt numai ca bietanii ia cu puritatea rasial s se pun pe mine. E vina nevesti-mi, ticloasa aia cpiat. Are o fiic matur dup care i s-au aprins clciele lui taic-miu i s-a-ncurcat cu ea. Fiica nevesti-ti trebuie s fie i fiica ta, constat Btrnul, cu o expresie foarte serioas pe chip. Da, da, aa-i, dar vezi c nu-i chiar aa. Ea o avea pe fi-sa nainte de a ne nnoda noi doi. i uite-aa rezult c taic-miu mi-a devenit ginere i fiic-mea mi-e mam! Limpede, rde Porta. Fiic-ta e nevasta lui taic-tu. Ce balamuc, face Gregor disperat, i totul numai fiindc un om sensoar cu o muiere care vine cu un plod prefabricat. sta, fiule, e doar nceputul, ofteaz Bivolul. Acuma-i pricep mai bine pe ticloii ia mecheri de jidani. Nu se-nsoar dect cu fecioare. Pn acum, din pricina cazului meu, doi ini de la brigada de moravuri au luat-o razna i, probabil, le vor urma i alii. Pur i simplu, nu puteau pricepe c eu i cu femeia mea avem un fiu care-i cumnat cu taic-miu. Cum, dar e evident, intervine Btrnul. Doar e fratele nevestei lu' taic-tu. Da, pentru c nevasta lu' taic-tu e fiica nevesti-ti, rnjete Barcelona senin. Treburile s-au complicat bine de tot, se vicrete nefericit Bivolul, n clipa n care fiic-mea, nevasta tatei i a mea mam, a avut un fiu. El mi-e frate, c doar e fiul lui taic-miu, dar e i fiul fiicei mele, ceea ce nseamn c-i sunt bunic. n cazul sta, nevast-ta i-a devenit dintr-o dat bunic, url Porta, vesel. Da, afurisit treab, aa-i? mormie Bivolul, cu o privire pierdut spre ceruri. Io-s soul nevesti-mi, dar i sunt i nepot pentru c sunt fratele fiului fiic-si i, din moment ce soul bunicii tale i-e automat bunic i desfcu braele ntr-un gest disperat , atunci e limpede ca lumina zilei c eu mi sunt propriul bunic i comisia aia de puritate rasial nu tie de unde s-nceap ca s legalizeze toat treaba. i de-aia sunt eu acuzat de misgenaie, care-i un fel de incest. Or s te-nfunde, fiule, proorocete Micuul, amenintor. Nu-i rmne dect s speri c Adolf nu va auzi nimic despre tine. O explozie puternic ntrerupe aceast ciudat istorie de familie. Urmeaz mpucturi i rafale al cror ecou se rostogolete peste muni. O tergem. O stranie nelinite pune stpnire pe noi. S rmnem pe loc, ne ndeamn Feldwebelul Schmidt. E nebunie curat s mergem n pdurea aia de cactui. Pn i animalele se feresc de ea. C'est le bordel, uier Legionarul mnios. Nebunia e s nu ne micm. Ne vor tia beregile ct ai zice pete. Singura noastr ans sunt cactuii. Cunosc drum. Foarte prost drum, se bag n vorb Stoiko, din Regimentul de gard bulgresc. E singurul supravieuitor dintr-un spital de campanie pe care l-au luat partizanii. Se salvase ascunzndu-se pn la plecarea gherilei ntr-o lad cu membre amputate. Ct avem de mers? ntreab Btrnul, plin de speran. Trei, poate patru zi, rspunde Staiko nesigur, dar noi mergea foarte repede. Nu gndim la ap. Apa-i problema cea mare, ofteaz Btrnul, aprinzndu-i pipa cu capac de argint.

Am auzit vorbindu-se despre cmile care halesc cactuii pentru sucul lor, spune Bivolul. Impossible, mon ami, se d mare Legionarul, au un gust mai ru dect urina de maimu fiart. Nu te poi obinui cu gustul? l iscodete Porta interesat. Mai degrab a bea pipi de maimu dect s crp de sete. Ziua se scurge ncet, fr ca noi s lum o hotrre. Cadavrele eman o duhoare insuportabil. Btrnul ne-a ordonat de cteva ori s le ngropm, dar ne-am fcut c nu-l auzim. Pentru moment, renun i se aaz pe un bolovan ntre Barcelona i Legionar. N-avem ncotro, trebuie s ne ncredem n Stoiko, spune el, ncet, fixndu-l cu privirea pe bulgar, n uniforma lui jegoas de gard, gri-albstruie, cu nururi i petice roii. Cunoate desiul, afirm Legionarul, aprinznd gnditor un Caporal". ranii tia de munte sunt meteri n croirea drumului printr-o pdure de cactui. i pe unde pot merge ei, putem merge i noi. A vrea s-l vd eu pe ranul care-i mai dat naibii dect noi, soldaii de rnd! Ai mai fost vreodat ntr-un desi ca sta? face Barcelona, cu un zmbet ironic. Non, mon ami. Dar am auzit o mulime de lucruri despre aa ceva i-i pot spune c e mai ru dect dac ai trece descul prin cazanul iadului. Eu am fost pe-acolo, zice Barcelona sumbru, lustruindu-i pistolul-mitralier. E iadul pe pmnt. Nici diavolul nsui nu s-ar ncumeta s-o porneasc prin asemenea locuri. Sunt uitate de Dumnezeu. Dup cteva ore eti convins c pn aici i-a fost. Totul eman moarte. Singurele vieuitoare sunt nite reptile veninoase, care te atac n clipa n care te-au ochit. Zgrie-te ntr-unul din spinii ia blestemai i s-a zis cu tine. Ce perspectiv! Ce mai perspectiv, strig Porta, nghiind o sardea ntreag. Le venim noi de hac nenorociilor lora de erpi i de cactui, mormie Micuul amenintor. Doar suntem germani nu? Cuceritori, aa-i? Dup-amiaza trziu, i face intrarea n sat un Kbel zgomotos, stropit cu noroi. Un maior n uniform de camuflaj, cu un pistol-mitralier la ndoitura braului, sare din el i se pune pe zbierat. Ar cam fi timpul s strngei rndurile i s construii baricade pe osea, nu credei? (Bate furios cu piciorul n pmnt.) E ora nchiderii, aa-i? Tragei obloanele, nu? Vor sosi ntriri de la divizie cel trziu mine-diminea. i tu, Feldwebel se rsucete nspre Btrnul , vei rspunde cu capul dac satul sta nu va fi pstrat. Nu mai avem muniie, domnule. N-o s putem ine vguna asta mai mult de-o or. Nu ncerca s-l nvei pe tac-tu s fac copii, ip maiorul nroindu-se. Pstrezi satul sau vei fi spnzurat. Se rsucete pe clcie i se car napoi n Kbel, care dispare n lungul oselei cu o vitez incredibil. Se mic precum un mgar cu un cactus sub coad, rnjete Porta. Chiar crede c ne vom rzboi cu vecinii pentru locul sta? Ce repede a ters-o, observ Tango. N-a fi crezut c un Kbel poate scoate o asemenea vitez. Cccioi cu contiina ncrcat, declar Micuul, furios, i d repede un ut violent ntr-un picior smuls. Tipic pentru ticloii tia de eroi de tinichea. Cum le mai place

lor s dea ordine altora acolo unde miroase a Walhalla4 i a afurisit moarte de erou! remarc Bivolul, cu dispre. Ne aezm din nou. east prinde mute i le mnnc. Zice c au gust de crevei. Ne-a convins i pe noi s le gustm. Nu suntem de acord cu el. S fie vreo pasre ntr-o ncarnare anterioar? Allons-y! face Legionarul. Zboveala pe-aici e ap de ploaie. i cum rmne cu pstrarea satului? ntreab Btrnul gnditor. Ai auzit ordinele maiorului! Nemernicul la, url Micuul. N-are nici urm de habar cine suntem noi de fapt. sta-i singurul lucru bun n toat armata asta pctoas. n uniform, toi artm la fel. ntr-un iure de spaim, praf i sbii scnteietoare i face apariia n sat o unitate clare de cazaci de-ai lui Vlasov5. Un Wachtmeister i strunete calul. Acesta cabreaz i scoate un nechezat nervos. Ce unitate voi? ntreab insul, ntr-o german stricat. Unitatea Sfnta treime", rspunde Micuul, lindu-i gura ntr-un rnjet. Tu nu obraznic, Obergefreiter, uier cazacul, spintecnd aerul cu sabia n direcia Micuului. Tu stai drepi, tu vorbeti mie. De ce, m, fiu de capr caucazian, strig Micuul dispreuitor. Crezi c un cetean al Hamburgului va pocni clciele pentru rahai ca voi? Or s v atrne ai votri n curnd, fii sigur de asta, biete! Feldwebel, tu face acuzaie la omul sta, ip Wachtmeisterul, turbat. Gura, uier Btrnul, ntorcndu-i spatele. Gsete-i alt teren de joac. Wachtmeisterul i strunete calul att de violent nct acesta se ridic pe picioarele dindrt. Micuul se arunc ntr-o parte, spre a nu fi lovit de copitele din fa ale calului. Respir adnc a uimire. Ce dracu? Ateapt numai, pui de scroaf sifilitic, te-nv eu minte, url, trimindu-i calului o direct de stnga n bot. Apoi l prinde de dup ceaf i ncearc s-l pun la pmnt. Calul ngenuncheaz i geme de spaim, iar Wachtmeisterul lovete cu sabia nspre Micuul. Maimuoi uciga, rcnete acesta, nfcndu-l pe cazac de pe calul su i pornindu-se s-l tbceasc n pumni. Pui de trf blestemat! Ajunge, strig Btrnul, ridicnd automatul. Crezi c-am s las artarea asta zbrcit s m aib la detu' mic? Un Obergefreiter clare pe o motociclet grea BMW frneaz n pia i derapeaz lateral, oprindu-se. Doamne! Credeam c aduntura voastr e vreo gheril. Sunt de la statul-major din 12 Grenadieri-RD. Ne-au pus pe fug. Partizanii sunt pe ruta 286 i s-a dezlnuit iadul lng Karnibat. i-ncotro o apuci? ntreab Porta iscoditor. O terg la Malko Sarkovo, ne spune conspirativ, i de acolo mai departe spre Vaiasal. Dar asta-i n Turcia! intervine Heide, uimit. Walhalla n mitologia nordic locul ceresc de popas al celor czui n lupt 5 Andrei Andreevici Vlasov general rus care a constituit o armat redutabil din prizonieri rui din lagrele germane, cu care s-a alturat armatelor lui Hitler n lupta mpotriva comunismului. La sfritul rzboiului, s-a predat mpreun cu armata lui americanilor, acetia dndu-i pe toi pe mna lui Stalin. Generalul Vlasov a fost spnzurat, iar soldaii si ucii pn la ultimul.4

Ai nimerit-o, rnjete Obergefreiterul, cu o figur senin. M-am sturat de rzboiul sta. n trei zile de-acum nainte o s m lfi pe plaj la Tekirdag, nconjurat de un harem ntreg, iar voi, biei, putei fi din partea mea, cuceritori pn la moarte. Dar fr mine! Asta-i dezertare. O s te coste capu'! ip Heide, scandalizat. Perfect adevrat, camarade! rde RD-istul. Eu o numesc prelungire de via. Vreau s crp n patul meu, aa cum fac afurisiii de generali. Asta-i democraie! Eti un trdtor! afirm Heide. Constituia prevede c fiecare individ are dreptul i datoria s apere Vaterlandul cu preul vieii. Nu tiai? Niciodat nu mi-am pus semntura sub legea asta, fiule, spune Obergefreiterul, rnjind. ia care au semnat, ia s se lupte. Nu eti recunosctor patriei tale? se burzuluiete Heide, indignat. Sunt btut n cap? N-am cerut niciodat vreun Vaterland i oalele pe care le port de cnd Vaterlandul i-a asumat rspunderea pentru garderoba mea nu sunt ceea ce obinuiesc eu s port, dar nimeni nu-mi cere prerea. i pune n funciune motorul BMW-ului, se aaz n a, i aranjeaz pistolul-mitralier i-i trage casca pe ochi. Biei, s le transmit salutri din partea voastr muierilor turcoaice i celorlali prpdii de musulmani? Chiar aa, rde Porta, vesel. Spune-le s lase porile larg-deschise, c sunt pe drum. Dar dac te trimit napoi? ntreab Gregor, sceptic. Suedezii aa fac. Ce, crezi c turcii nu-s la fel de ticloi? Asta va fi voia lui Allah, cum zic ia la care m duc, nu-i aa? admite Obergefreiterul. Vreau s spun, dac nu iei n fa cu nici un dar. Sunt de la Cartierul general, amice, i am o r de material Gekados de citit pentru urmaii Profetului. Vrea careva dintre voi s mi se alture? Mai e un loc pe perna trfei n spate. E vreunul care nu poate mrlui? ntreab Btrnul, privind n jur. Domnule, domnule! geme Porta, trndu-se i folosind automatul drept crj. Domnule, eu nu mai am deloc picioare. Trebuie s m rostogolesc pe boae. terge-o, Porta, face Btrnul. Cu un zgomot de tunet, BMW-ul dispare n praful drumului. Oare va reui? Gregor e sceptic. Genul sta de Obergefreiter german reuete ntotdeauna, afirm Porta categoric. tii s citeti o busol? i se adreseaz Btrnul lui Stoiko. Propun s-o lum dup busol, 46. sta-i drumul pe care-l tii tu? Feldwebel, spun da. Busola bun treab, rspunde Stoiko, studiind cu interes instrumentul care zace pe hart. Mergem drumul Stoiko i drumul busol. nainte merge soldai ri, fr grad. Ei croiete drum, vneaz arpe. na-a-a-i-i-nte! strig Btrnul, aruncndu-i puca pe umr. Un timp, urmm crarea spre Gulumanovo. Apoi o lum peste dealuri i drumul devine doar o pereche de urme de roi. n apropiere latr o mitralier. Coloana se oprete pentru o clip, trgnd cu urechea. Privim nelinitii la desi i nici unuia nu-i surde ideea de a mrlui prin labirintul acela de ghimpi i vegetaie fantomatic, uscat i strns mpletit. Luna, mohort, arunc lungi umbre spectrale. Hr, hr!" Machetele i cnt cntecul, n timp ce doi cincisutiti croiesc drum printre cactui.

Suntem ncordai i pui pe ateptare. Miroase a primejdie i a moarte. Avem armele pregtite s intre n aciune. Ce loc blestemat, optete Bivolul, cu spaim. Pute a Ivan. Cunosc asta. C'est un bordel! spune Legionarul. Dar va fi mai ru. Micuul se oprete att de brusc nct m ciocnesc de el. Suntem observai, optete rguit. Nite ticloi! Ucigai mpuii! Eti sigur? ntreab Btrnul, ngrijorat. Cunoate i preuiete instinctele de animal ale Micuului. Nu m-nel niciodat, riposteaz Micuul. Hai s-i gsim i s le scoatem pipotele. Pe mine nu contai, mormie Porta, nelinitit. Pe-aici e ntuneric ca n chiloii unei negrese. Negres, h, face Micuul. A fi n stare s gsesc una i ntr-o bezn total. Cei doi dispar pe nesimite n ntunericul dintre cactui. Beseff, optete Legionarul, fixndu-i patul putii-mitralier n umr. Timpul abia se trte. Au trecut aproape patru ore. Un urlet de moarte despic linitea. Ce naiba a fost asta? optete Gregor, nspimntat. Se ntorc puin nainte de ivirea zorilor, ducnd ntre ei un porc slbatic uria. Nemernicul sta e singurul partizan de care ne-am lovit, rde Micuul. Era aproape la fel de speriat ca i noi. A fost dragoste la prima vedere, anun Porta, lovind porcul mort cu palma peste fund. Ce-a fost cu iptul la? ntreab Btrnul. Nu i-a convenit c i-am tiat beregata. i ce-i cu partizanii? se arat interesat Btrnul. Sunt pe-aici, pe undeva, l informeaz Porta, aruncnd o privire nesigur spre masa compact de cactui. Nu pricep cum de se pot deplasa prin chestia asta fr s-i croiasc drum. n deprtare, tun artileria. Aerul se cutremur la sunetul exploziilor. Deja bat la u, spune Btrnul ngrijorat. Pn s ne dm seama ce se-ntmpl, or s ne zboare n mpria Venic. Un fost locotenent de la cincisutiti se nfieaz naintea Btrnului. Ei, Feldwbel, ce facem? Ne dm btui? n cazul sta preiau comanda. Chiar dac m-au despuiat de gradul meu, sper c recunoti c am mai mult experien n conducerea trupelor dect tine. Btrnul i aprinde calm pipa i i arunc fostului ofier, care s-a propit cu un aer seme n faa lui, o privire periculoas. Soldat! Nu i-a spus nimeni pn acum c trebuie s stai n poziie de drepi cu clciele lipite atunci cnd te adresezi unui superior? Ex-locotenentul devine uor nelinitit, dar se ncpneaz. Feldwebel, las prostiile astea. Preiau comanda i conduc formaiunea. Ajunge! Micuul se ndreapt spre el. Ascult aici, biete, rcnete, nfcndu-l de guler. Nu preiei nici o comand. Treci la locul tu n coule i acolo s stai pn eti chemat. Frnge-i gtul i isprvete cu el, sugereaz Bivolul, lingndu-se pe buze. Micuul l mbrncete pe fostul locotenent, care cade peste pielea proaspt jupuit a porcului. Preotul ngenuncheaz i ncepe s se roage cu glas plngre, n

timp ce agit un crucifix grosolan fcut din crengi. Isus al tu a plecat lelea, rde east. Micuul se ridic ntr-un cot i privete printre cactui. Ticloii ia sunt iari cu ochii pe noi. Bivolul sare brusc n picioare i, nainte ca cineva s-l poat opri, golete un ncrctor ntreg n tufiuri, ntr-o rafal prelung. Ai cpiat, omule? ocrte Btrnul furios. O s ne pui un ntreg batalion de-al lor pe cap. Te-nnebunesc blestemaii tia de cactui. Acolo erau ochi care se holbau la voi, se vicrete Bivolul, fcnd s-i tresalte bojocii umflai. Colonelul Mistre" n-ar fi trebuit niciodat s m pun pe liber din meseria aia a mea de ofer al generalului, ofteaz Gregor, necjit. N-ar fi reuit niciodat s-o fac de n-ar fi fost plecat generalul meu i monoclul nostru ntr-o cltorie n interes de serviciu la Berlin. Faptul c noi trei am fost desprii a nsemnat o greeal tactic. Ai fi putut ctiga chiar i rzboiul, aa-i? rde Btrnul. Tu, cu generalul tu i cu monoclul vostru. Posibil. Ne aparineam unul altuia. Ar fi trebuit s vedei cum monoclul nostru i fcea semn cte unui ef de stat-major i noi forniam: Vino ncoace, domnule, i arunc-i o privire asupra hrii, de operaiuni...". Asta era de ajuns ca s se sloboad ia pe ei. Cnd ne ddeam chipiul jos, dinii ncepeau s le clnne. N-aveam nici urm de puf, nici mcar pe craniu. Aveam adevrate cpni de generali prusaci. Ofierul cu aprovizionarea era un ageamiu care n-ar fi trebuit s ajung niciodat Oberstleutnant. Ca s mute din loc punctul de ntrire Dagmar, trebuia s treac, de cteva ori, cu cruele sale prin focul de baraj al artileriei inamice, lucru pe care l detesta. Herr General", zicea el timid. Cum s-mi strecor unitile motorizate pe sub bombardamentul inamic? Nu pot folosi dect ruta 77". i tmpitul o arta pe hart. Ca i cum n-am fi tiut cu toii unde se afla ruta 77. Generalul meu i trecea un deget pe sub gulerul nalt i trgea adnc aer n piept. Cu sprncenele ridicate, aproape pn-n vrful capului, se uita la ofierul sta cu aprovizionarea. Dac tu crezi c-i mai bine, i poi lsa trupele s fie crate peste teren n aternuturi de paie de ctre crui arabi, sau poate vrei s-i rezolv eu problemele?! Dac ai ndoieli n legtur cu ce trebuie fcut, te sftuiesc s ceri sfatul oferilor ti". Monoclu scos, monoclu pus din nou la loc. Oberstleutnantul la ngima ceva de genul Prea bine, Herr General!" n ziua aia au cntat ngerii. Pn dup-amiaz, jumtate din Statul-Major i gsise o moarte eroic. Uite", fcea generalul meu n timp ce trnteam uile i ne cram, dnd de pmnt cu civa ofieri de ordonan nevinovai. Din punct de vedere psihologic, e bine s dispari ntr-un nor de praf", explica el. i ne vram mna sub uniform, aprnd n faa lumii ca n picturile cu Napoleon. Acum, probabil c idioii tia vor ine minte ctva vreme cine hotrte aici", a zis generalul meu, lund o nghiitur zdravn din pahar. Obinuiam s bem ntotdeauna coniacul din pahare de bere. Cele obinuite nu erau destul de ncptoare pentru noi. Jawohl, Herr General", rcneam. Primeam i eu un pahar, dar nu mai mult. Generalului meu nu-i plcea ca oferul su s capete prea mult de but. Era o rspundere mare s plimbi un general. ncoace i-ncolo, dar, de obicei, reueam s dau de duc vreo cteva pahare dup ce se ducea la culcare. La puin timp de la treaba asta am primit cea de-a patra stea a noastr i am luat n primire un corp de armat, dar afurisii cum sunt ia de la Cartierul general, i-au trimis colonelului Mistre" frunze de stejar i epolei roii.

Dac n calitate de colonel era de groaz, ca general-maior era mai ru dect v putei nchipui. M-am nvrtit i eu pe-acolo cteva zile spernd c, doar-doar, i-or da i lui o divizie pe care s-o cluzeasc la moarte i distrugere. Dar nu i-au dat. L-au fcut, n schimb, ef de stat-major n divizia mea. sta a fost ghinionul meu. Generalul meu a zburat la Berlin ca s le mulumeasc pentru noua lui stea i ca s-i fac uniforme noi, acu' c era General Oberst. Mistreul" a dat nas n nas cu mine pe coridor pe cnd m ntorceam de la aeroport fr generalul meu i monoclul nostru. Zmbea ca un diavol care privete nite popi cum se perpelesc pe tciunii iadului. M-a lsat s aleg ntre o plecare imediat la cellalt capt al liniei frontului sau un consiliu de rzboi fulger, cu el pe post de ef al tribunalului. Sentina fusese hotrt dinainte. Puteam vedea spnzurtoarea lucind n ochii si galbeni i veninoi. Dar ce-avea cu tine? ntreab Barcelona, mirat. Cnd eti oferul unui general, poi intra, foarte uor n nite chestii, i beleaua-i gata. Nu-mi fceam nici o iluzie n ce-l privete pe Mistre". M-a pocnit peste fa cu documentele i, cu un zmbet rutcios, a adugat pe tonul cel mai patern: Unteroffizier Martin, dac te-ai fi nscut cu douzeci de ani mai devreme i ai fi trit la Chicago, Al Capone ar fi aflat n tine omul care s fie mna lui dreapt. Chiar i acum, orice tribunal din lume te-ar condamna fr ovire la nchisoare pe via pentru cte-ai fcut". Un sfert de or m-a spurcat cu neruinare. Cnd eti Unteroffizier, trebuie s nghii chestii din astea, mai ales dac le servete chiar eful de Stat-Major. i-a dat la iveal toate simmintele alea cazone primitive. Se plimba ncolo i ncoace i, de fiecare dat cnd se oprea, bia din genunchi n sus i-n jos, de-i scriau cizmele. Avea cele mai cu scr cizme, fcute anume pentru treaba asta. Avea nasul n genul lora care-i dau de furc cu uile batante i-i amintesc de istoria Romei. Ochelarii i artau ca farurile unui Horch. Am tras adnc aer n piept i m-am inut tare, ntrebndu-l dac pot s atept pn cnd se ntoarce generalul meu, cu monoclul nostru, ca s-l pot felicita pentru cea de-a patra stea. Nu oricare prusac reuete aa ceva. Gradul de Generaloberst nu e dect pentru crme de la crme. Generalul meu mi-a spus ntotdeauna c-i mai uor pentru un criminal s ajung n rai dect pentru un brbat nscut dintr-o muiere s ajung general prusac. A trebuit s ntreb de dou ori pn s-a prins Mistreul" ce-i ceream. i-a vrt brbia n guler i a pufnit pe nas ca un rinocer care se pregtete s atace. Crezi c sunt idiot? a ipat el nfuriat. Aa credeam, dar m-am gndit c s-ar putea s-mi prelungesc niel viaa dac in prerea asta numai pentru mine. tia el ce face, ticlosul! Dac m-ar fi lsat s atept s-mi iau rmas-bun de la generalul meu i de la monoclul nostru, nu s-ar fi ajuns aici. Ar fi fost la fel ca atunci cnd am rs de generalii ia care erau ntini pe spate, pe ghea, i trgeau cu mitraliera. Generalul meu a ncercat de cteva ori pn acum s m ia napoi, dar jigodia aia de Mistre" mpiedic de fiecare dat treaba prin reeaua lui de la Berlin. Nu-i aa c viaa e cumplit?" i ridic privirea la ceruri, ca i cum ar fi ateptat vreun ajutor de acolo. V-ai dat seama vreodat ct de rar obii ceea ce doreti? Cnd o duci i tu bine, te prvleti deodat pe scara de serviciu. Uitai-v la minile astea. (i arat minile jegoase, zgriate i bttorite.) nainte erau albe i moi ca ale unei clugrie. Uitai-v la cizmele mele. Tot rahatul din Balcani e lipit de ele. Pe cnd eram cu generalul meu, luceau ca nite oglinzi. (Ofteaz i-i terge o lacrim stingher, gndindu-se la mreii trecute.) N-am fost fcut pentru toat tra asta la infanterie.

(Ofteaz din nou.) n templul inimii mele arde o lumnare pentru generalul meu i monoclul nostru, i eu tiu c i el se gndete la mine atunci cnd ngenuncheaz n uniforma lui de noapte, ndrtul patului su de campanie, i se nchin Conductorului suprem al rzboaielor rugndu-se s binecuvnteze rzboiul nostru. Mrluim de vreo or cnd, deodat, din cactui ncepe s rpie nspre noi o mitralier. Fugii, fugii! ip east, isteric, gonind napoi pe crarea ngust. Gura, idiotule! ocrte Porta, enervat, aruncnd cu o grenad de mn n direcia din care vine focul de mitralier. O explozie seac, i arma amuete. Aproape instantaneu, o alta se pornete s latre n spatele nostru. Izbucnete panica. O grenad explodeaz n mijlocul nostru, smulgnd picioarele unui cincisutist. Micuul se adpostete napoia unui cactus. Gloanele muc frunzele crnoase din jur. M-am ntins la pmnt, ndesndu-m dup un muuroi de furnici. Bivolul, cu o sut cincizeci de kilograme ale sale, o casc de oel i un automat, vine pe crare ca o avalan. Automatul su scuip foc. Se arunc ntre cactui, unde izbucnete o lupt infernal. Rcnetele slbatice ale Bivolului ntregesc scena. S-a zis cu el, declar Porta, ndesndu-se mai bine n rn. n curnd, l vedem pe Bivol c apare dintre cactui trnd dup el dou cadavre ce musteau de snge. Ce dracu te-a apucat? ntreab Porta, urmrind uluit cum Bivolul i terge pumnalul de unul dintre leuri. M-au apucat pandaliile. Att de tare, c-a fi spart i nuci de cocos cu curul, strig el furios. Nemernicii tia de partizani i-au btut joc de noi destul. Aveau nevoie de-o urecheal zdravn, nemeasc. Bem apa din vasul de rcire al uneia dintre mitraliere, o Maxim". Are un gust oribil, dar e totui ap. Se ivete i soarele de dup muni, n timp ce noi ne continum marul. Totul e nvluit ntr-o nuan rozalie, plcut. Ne nfiorm. Nopile sunt reci, dar nou ne fac bine. ntr-o or, va fi ca ntr-un cuptor ncins. ncepem s ne rstim unul la altul. Pe la amiaz, ne urm cu toii. Cel mai tare l urm pe pop, cu venica lui vorbrie despre mtnii, i rugciuni: Domnul e cu noi! Domnul ne va ajuta! Gura! url Heide, turbat. Dumnezeu ne-a uitat! Dumnezeu i derbedeii ia roii", pufnete Bivolul, folosind o frunz de cactus drept evantai. Transpir de dou ori ct un om normal. De dou ori ct oricine. De dou ori a ncercat s lase arunctorul de grenade n urm, dar Btrnul a bgat de seam de fiecare dat i l-a trimis napoi dup el. Doi cincisutiti deschid drum cu machetele. Sunt schimbai la fiecare jumtate de or. E munc grea s croieti o crare prin cactui. La amiaz, Btrnul ordon oprirea. Grupa e complet epuizat. Unul dintre cincisutiti moare n convulsii groaznice. I-au gsit un arpe mic i verde ntr-una din cizme. Porta l omoar i-l arunc pe Heide, care e att de ocat nct lein. La nceput am crezut c a fcut un atac de cord, dar n clipa n care i-a revenit avea mai mult via n el dect se atepta Porta. Au trebuit s-l in doi oameni, n vreme ce al treilea i lega minile. Dup o or, Btrnul ordon ridicarea, dar acum avansm foarte ncet. Nu strbatem dect vreo civa kilometri pn la apusul soarelui. Fr s ne mai pese de mncare, ne prbuim i cdem n nesimire.

Rmnem pe loc toat ziua urmtoare. ntunericul s-a lsat nainte de a ne trezi. Ia s facem nite cafea i s ncercm s ne deznodm niel, sugereaz Porta, scond dopul unuia dintre cele cinci bidoane ale sale. Micuul ade n mijlocul crrii cu melonul su absurd pe cap. i rostogolete un trabuc imens dintr-un col n cellalt al gurii. S vedem numai prile bune ale lucrurilor, proclam el. Cactuii tia mpuii prin care ne trm nu-s att de ri ca vreo vizuin scrboas n care, pn la noapte, s fim prjii ca o felie de unc de ctre arunctoarele de flcri ale nemernicilor lora pgni. Aici v smiorcii de cldur, dar ai uitat cnd am fost la Kilima, unde, dac ieeai s te pii, i cdea membrul? i ce naiba nseamn nite furnici n comparaie cu afurisiii ia de lupi siberieni, a cror haleal preferat sunt nemii? Cnd m gndesc la toate alea, ce-i pe aici mi pare un rahat de picnic. Eti prea tmpit ca s pricepi ct de ngrozitor e locul sta, zice Bivolul, care transpir de parc-ar fi ntr-o saun. Micuul continu s fumeze, cu nasul n aer. Scutur scrumul de la trabuc cu un gest elegant, cum a vzut el odat ntr-un film american cu oameni de afaceri. Tmpit? Poate c sunt, poate c nu-s. Serviciul militar, amice, m-a nvat c e nevoie de un trup sntos, dac vrei s supravieuieti. Creierul crete el singur, fiule. Dac ai prea mult umplutur de-aia cenuie de la nceput, o iei razna fr s-i dai seama. Indivizii estoi n-o duc mult. Un scorpion traverseaz sprinten crarea. east l zdrobete cu patul putii. Bubuitul greu al artileriei continu nentrerupt. Un roi de JU-87 Stukas apare de dup muni. Bombele pe care le poart sub aripi sunt perfect vizibile. Or s provoace niic dezordine acolo unde vor vrsa chestiile alea, spune Feldwebelul Schmidt, umplndu-i ncrctorul automatului. Btrnul l mutruluiete pe un fost locotenent care a aruncat dou tambururi de rezerv. Urmtorul care va fi prins c abandoneaz arme va fi mpucat, strig el furios. M ntreb dac vor inventa, vreodat, o Germanie n care s fie plcut s trieti, spune Bivolul gnditor, strivind o insect lung i verde sub tocul cizmei. Peste tot e plcut, face Porta fr a se adresa cuiva anume , dar puini dintre cei din jur l aud. mi amintesc de perioada n care am fost arestat n garnizoana din Mnchen i asta numai fiindc voisem s fiu confirmat la biseric. ia credeau c m pedepsesc vrndu-m la nchisoare, dar se nelau. Au fost unele dintre cele mai minunate clipe ale vieii mele. Clipe de care o s-mi amintesc mereu cu plcere. O perioad de prnaie e necesar dac vrei s te alegi cu ceva din via. Tu ai spus-o, zice Micuul, plimbndu-i trabucul prin gur. Chiar i n rzboiul sta nenorocit, n care am intrat, nu te plictiseti. Doar n-o s vii s ne spui c-i place, strig scandalizat east. De ce nu? ntreab Micuul, cu o expresie fericit pe chip. N-am timp de pierdut autocomptimindu-m. Eu savurez rzboiul. De unde s tiu cum va fi pacea? Sunt unii care-i vor spune c va fi mult mai a dracului dect rzboiul. Bunic-miu, care a nfundat opt ani pucria din Moabitt, pentru c a ameninat c-i va tia bucile Kaiserului, mi-a spus c pn i la Moabitt te puteai simi bine. Crezi c furnicile se simt bine? ntreab Barcelona, rvind cu eava un muuroi de furnici.

Nici o fiin vie, nu poate tri fr s se distreze, rspunde Porta. Chiar i pasrea-colibri mai izbucnete n rs din cnd n cnd. L-am vzut o dat zmbind pe detectiv-inspectorul Nass, strig Micuul, i sta e un lucru aproape imposibil. Oetul e erbet n comparaie cu ticlosul la acru. Jos! url Porta, aruncndu-se ca fulgerul ndrtul mitralierei grele. Se aude un zgomot de tunet i proiectile-trasoare i muc drum prin slbaticii cactui. Arunc grenade. Un automat izbucnete dindrtul unui trunchi de cactus. Se aud ipete care taie vacarmul, apoi asupra desiului ars de soare, se las o linite mormntal. Greierii i vd mai departe de muzica lor nesfrit. Rmnem la pmnt i ateptm. Heide sprijin arunctorul de flcri de un bolovan i trimite un jet de foc ntre trunchiurile cactuilor. n aer rmne o putoare de ulei arznd. Dou tore vii ies mpleticindu-se din pdurea de cactui i se rostogolesc pe crare n agonie. ncet-ncet se carbonizeaz. Pentru numele lui Dumnezeu, ce-a fost asta? ntreab Bivolul, uimit. Partizani, zmbete Porta. A strlucit un col de metal, altfel am fi ncasat-o, fiule. Tot mai avem i noi niel noroc porcesc. Printre partizanii mori, sunt i trei soldai bulgari. Se pare c prietenii notri din Balcani ne cam las balt, spune Btrnul, nghiontind cadavrele cu eava pistolului-mitralier. O s-i despic foarte curnd beregata aia idioat. Aa o s fac, papagal al Bibliei, ntru i negru ce eti, url Micuul, care s-a luat la har cu preotul. l mbrncete destul de tare, nct l face s cad pe spate, lovindu-se cu capul de un ciot. De ce brutalizezi un om fr aprare? l ocrte Btrnul. De ce nu? ntreab Micuul, scuipndu-l pe preot. Cine m-a-nvat s-o fac? Te ntreb pe tine. Nenorocita asta de armat, nu? Ai vzut vreodat un soldat prpdit vrsndu-i nduful pe un nemernic de ofier? Ai vzut? Spune! Asta-i o scuz ieftin, zice Heide, didactic, lundu-i dintr-o dat aprarea preotului. Eti un individ ru, Wolfgang Creutzfeldt. Mereu brutal, mereu mitocan. Nu corespunzi spiritului noii Germanii. Uit-te la capul tuturor relelor, mrie Micuul, dndu-i un ut printelui. Crezi c vreau s ajung cpitan n Armata Salvrii? Ce arat busola, l ntreab Btrnul pe Stoiko. Patruzeci-ase, cum spus tu, Feldwebel. Voi nu vrei nnebunii, eu spun voi micai repede, fugii! S-i dm drumul, hotrte Btrnul, nelinitit. Stoiko merge n frunte. Pentru Dumnezeu, pune-te cu fundul nspre linia frontului, biete! strig Micuul, care se afl imediat n urma lui Stoiko. Coboar cu toii de-a lungul unui povrni. Chiar i cincisutitii se descurc mai bine acum cu machetele lor. Povrniul e att de abrupt nct e nevoie s ne nfigem zdravn clciele n pmnt. Ajungem la o ntindere de pietri i suntem nevoii s folosim funia de alpinist a lui Gregor. Btrnul nu ne d pace pn la lsarea nopii. Numrtoarea ne arat c lipsesc doi ini. Spumegnd de mnie, Btrnul cere voluntari care s se ntoarc s-i caute. Nimeni nu face un pas nainte. Departe, n urma noastr, se vd dre de proiectil, iar ntre noi i ele se afl, desigur, partizanii. Preotul se ridic i se ofer s mearg singur s-i caute. Nu, i respinge Btrnul oferta, brusc. Partizanii or s te nhae nainte de a apuca s iei distan i nu cred c mai e nevoie s-i spun ce

le fac ei preoilor. Domnul m va ajuta. Nu m tem, rspunde printele ncetior. Domnul, Domnul, Domnul, uier Micuul. Mai bine te-ai ncrede n tipa asta de-aici. (i mngie arma.) Partizanilor nu le place deloc. Un 42 n mn e mai bun dect Dumnezeu n cerul lui. S m duc s-i caut? ntreab printele, ignorndu-l pe Micuul. Am spus nu, decide Btrnul. Nu vreau s rspund de faptul c vei fi cspit. (Arat spre Unteroffizier Krger de la RD-iti.) Ia doi cincisutiti cu tine. F o cercetare. ntoarce-te n dou ceasuri cu sau fr ei. Ce dracu ne pas nou de ocnaii ia? strig Krger, cu o fa temtoare. De ce s ne riscm noi vieile pentru ei? Poate au dezertat la partizani. Rahaii tia fr epolei sunt n stare de orice. Gura, l ntrerupe Btrnul, i mic! Krger alege doi cincisutiti. Pufnete de furie. Luai-o nainte, ordon el, cu rutate. Ca nite foti ofieri ce v aflai, suntei obinuii cu asta. i acum, avei grij biei! Am un arttor foarte nervos pe trgaci. Dar ce i-am fcut noi? protesteaz timid unul dintre ei. ncercai numai s facei ceva, url Krger, turbat. Mult timp dup ce-au disprut, auzeam vocea lui aspr. Micuul a fcut o mic escapad n desi i s-a ntors cu trei obiele bulgreti i cu un Kalanikov rusesc. Unde ai gsit toate astea? ntreab Btrnul, mirat. Le-am ctigat la tabinet, rnjete Micuul, trntindu-se pe burt. Se pornete s rd, prnd c nu e-n stare s se mai opreasc. Are, probabil, senzaia c a fcut o glum din cale-afar de amuzant. Se aprinde un foc. Lemnul e complet uscat, aa c nu scoate fum care s ne dea de gol. Porta vrea s fiarb nite cafea, dar Btrnul i d permisiunea s foloseasc preioasa noastr ap numai dup un scandal prelungit. Cafeaua miroase minunat. Stm jos i tragem cu urechea la sunetul greierilor i la vocea ndeprtat a rzboiului. Cnd i-e sete, e bine s sugi o piatr, ne spune Legionarul. E al naibii de plcut s ezi aici i s te ceri n noapte, zice Micuul, vistor. Ca i cum ai fi un mucos de cerceta. Mereu am vrut s m nscriu n gloata aia. O s fie groas! face Tango, profetic, lustruindu-i arma. Va veni pasrea neagr a Morii i ne va lua, optete, prevestitor, Gregor, n timp ce o grindin de explozii zguduie munii. Porta cnt ncetior o melodie la flaut. Micuul i scoate i el muzicua. Tango danseaz folosindu-i carabina drept partener. Te culci cu mine la noapte? optete el, tandru, ctre arm. Ne atac un roi de insecte ciudate. Minile i braele ni se umfl violent la fiecare pictur. Porta i Micuul i acoper capul i ceafa cu ctile lor pentru arunctorul de flcri, dar noi, ceilali, n-avem aprare. n curnd, forele ne slbesc i ajungem de nerecunoscut. Setea devine i mai cumplit. Bon, mes amis! Atta timp ct mai suntei n stare s transpirai, nici unul dintre voi n-o s moar de sete, spune Legionarul, ncet. Abia n clipa n care nu mai transpirai suntei n pericol. Mai avem ap doar pentru patru zile, chiar i aa, drmuit de Btrnul n raii foarte mici. Tango e de prere c ne vor trebui pe puin dou sptmni ca s rzbatem. Ne micm ns foarte ncet. Civa ncearc s sug apa din cactui, dar se mbolnvesc jalnic. Stomacurile li se ntorc, pur i simplu, pe dos n explozii de vom convulsiv. Krger se napoiaz fr s fi dat de oamenii lips.

I-ai cutat? vrea s tie Btrnul, suspicios. Am cutat peste tot, Herr Feldwebel, rspunde ex-Leutnantul, suprat. Tu, Unteroffizier Krger? ntreab tios Btrnul. N-am lsat nici o piatr nentoars. Ar fi trebuit poate s interogm furnicile dac nu cumva i-au halit pe indivizi?! strig Krger, nroindu-se. Au trecut dincolo, la inamic, spune ex-Leutnantul de la Infanterie. ie, tac-i fleanca pn cnd eti ntrebat, strig Btrnul, violent. Ce, a ters-o careva din vntorii ia de fuste? ntreab Micuul, cu un rnjet. Dac te referi la mine, i rspunde, din umbr, vocea unui cincisutist, eu sunt nc aici! Dormisem doar cteva ore, cnd venir santinelele s ne trezeasc. O coloan de partizani a trecut prin ntuneric, fr s ne observe. Temtori, ne ncordm auzul n noapte. Plesnesc dou mpucturi nu departe de noi. Fii gata s-o lum din loc, optete Btrnul, aruncndu-i echipamentul pe umeri. Eu nchei formaia. E att de ntuneric nct nu-mi vd mna naintea feei. Deodat, bag de seam c sunt singur. Folosesc precaut lanterna de campanie. Numai cactui i insecte. Ascult cu ncordare. Nici un zgomot. Se pare c i-a nghiit pmntul pe toi. Am impresia c fac o glum. Sunt destul de trsnii ca s le treac prin cap s glumeasc chiar i ntr-un moment ca sta. Trag din nou cu urechea. Linite. Nu se aud nici mcar greierii. Fac civa pai ovitori. S-au ascuns. Numai pentru plcerea de a m vedea speriat. La naiba, artai-v! strig nfundat. Nu-i deloc hazliu! Nimic nu se mic. Oare i-am pierdut? Btrnule! l chem, ncet. O sudoare de ghea mi podidete faa. Singur ntr-o ar de partizani, n mijlocul pdurii steia oribile de cactui. Porta, iei odat, fir-ai s fii! Nici un rspuns. i, totui? Nu s-a auzit o voce? Mai strig o dat i trag cu urechea. Nimic. Vntul? Simt din cnd n cnd o uoar adiere pe obraz. Deodat mi dau seama ngrozit c sunt singur. Absolut singur. Am pierdut grupa, i ea pe mine. Nici n-am bgat de seam c-am rmas n urm. Poate c ceilali nc nici nu tiu c-am disprut. Or s se-ntoarc n clipa n care or s-i dea seama. Btrnul nu-i abandoneaz pe cei rmai n urm. S-ar ntoarce chiar i pentru Krger. Stau nemicat, trgnd cu urechea n noapte. Doar respiraiile monotone ale vntului, freamtul furnicilor i bzitul insectelor. Mai rmsesem eu singur, de-a lungul rzboiului stuia, dar niciodat ntr-o asemenea situaie. tiam ntotdeauna unde se afl inamicul, precum i direcia propriilor linii. n pdurea asta nenorocit de cactui, inamicul poate fi oriunde. Un inamic crud. Liniile noastre sunt departe. Nici nu tiu pe unde. Poate c-au fost chiar rupte fr s tiu i ntreaga Armat de Sud se retrage nspre Germania. Trebuie s ncerc s dau de grup. n cel mai ru caz, s rzbat de unul singur. mi pregtesc automatul i nfac o grenad. ine-i firea, mi spun. Nu-i arunca n aer pe ai ti. Nu se poate s fi disprut. Sunt de ani de zile n grupa Btrnului i, slav Domnului, prin cte n-am trecut mpreun! Patru ani, zi de zi, pe tot felul de fronturi. M rog, am stat cteodat desprii prin spitale de campanie, dar nu pentru mult vreme. Grupa asta e cminul meu. Aici m simt n siguran, i poate fi dor i atunci cnd stai ntins comod

ntr-un pat de spital. Dor de grupa de acolo, din prima linie a frontului. Atunci cnd iei i eti trimis napoi cu trei dungi roii n acte ceea ce nseamn c vei avea parte doar de sarcini uoare i de schimbarea mbrcminii n fiecare zi , toate durerile i nelinitile dispar la vederea figurilor binecunoscute. i din nou o porneti cu grupa ta nspre linia nti. Pn i rana din plmn, care deseori mai-mai c te-a sufocat la spital, nu-i mai face probleme. Ai ajuns din nou acas, ntre ai ti. Nimic altceva nu mai conteaz. Prietenii au grij de tine. Te pun trgtor la mitralier sau i dau n grij staia radio. Cu astea te descurci chiar dac rana din plmn nu-i complet vindecat. N-o s las s se rup asemenea legturi numai pentru c m-am rtcit ntr-o pdure blestemat de cactui. Or s m caute ei imediat ce vor bga de seam c am disprut. Tango se va ntoarce, va vedea c nu-s i va da alarma. Tango era chiar n faa mea. Ar fi nebunie curat s continui drumul n aceeai direcie. Ne-am putea foarte uor pierde unii de alii. Mai bine m odihnesc i atept ivirea zorilor. Lucrurile arat ntotdeauna altfel la lumina soarelui. Nu m aezasem de mult vreme cnd, deodat, m cuprinde panica. M ridic i ncep s naintez ncet. Tot timpul am impresia c aud voci. Dar nu-i dect vntul. Instinctul de lupt m previne. Nu mai sunt singur. Iau poziie, tcut, lng un cactus. Automatul meu e gata s intre n funciune. Linite. Nimic altceva dect linite. i o bezn zdrobitoare, care mi d senzaia c m nbu. Ct timp am stat acolo nemicat n-o s tiu niciodat. M hotrsc s-o iau din loc. Din ntuneric se aude un zngnit de oel pe oel. mi sfie nervii ncordai ca o mpuctur. M las tcut la pmnt i scot o grenad din cizm. Aoleu, mi closet ambulant! optete din bezn vocea minunat a lui Porta. N-am fcut-o intenionat, ntrule! tun vocea de bas a Micuului, al crei ecou se rsfrnge prin pdure. Careva rde. Trebuie c e Barcelona. nluntrul meu, urlu de uurare, dar nodul din gt nu-mi d voie s scot nici un sunet. naintez cu grij. Stai, c trag! hulete Porta din ntuneric. Eu sunt, strig. M aflu din nou acas. Btrnul e cu ei. Unde naiba ai fost? ntreab Porta, cu un aer de repro. Data viitoare n-o s ne mai ntoarcem dup tine. Vnai fuste, aa-i? face Micuul, chicotind. E cam criz de aa ceva pe-aici. Mai degrab poi regula un muuroi de furnici. O s te gdile niel la instrument. Le explic ce s-a ntmplat. Las' c-i trece, zice Porta. Credeam c de data asta am scpat, n sfrit, de tine. O s fie cu noi cnd ne-om lua livretele, rnjete Gregor. Cu puin timp nainte de rsritul soarelui, ne aternem din nou la drum. Unul dintre rnii moare. n timp ce-l cram, i dduse duhul, tcut. Btrnul ne cere s-l ngropm. ntinde-l acolo i o s dispar mai repede dect i nchipui, face Micuul, practic, artnd spre un muuroi uria de furnici. Chestiile alea roii pot cura un elefant ct timp mnnc eu un ou fiert. Dar Btrnul e ncpnat. Vrea s-l ngropm pe soldatul mort. Preotul confecioneaz o cruce din dou tulpini de cactus. Furioi, ne punem pe spat i rostogolim cadavrul n groap.

Mormntul nu e destul de mare, aa nct suntem nevoii s-l ndoim i s clcm pe el ca s-l facem s ncap. Preotul ine o scurt cuvntare i recit slujba de nmormntare deasupra lui. n cele din urm, nivelm cu picioarele pmntul de pe mormnt i Bivolul arunc pe el o casc. Una turtit i gurit care a fcut rzboiul chiar de la nceput. La merde aux yeux, uier Legionarul. Nu fiecare poilu6 are parte de un tacm att de drgu, cu rugciuni i cu pmnt deasupra lui. Militria nu prea le are pe astea cu recunotina zice Porta, acid. Nu amesteca Armata n treaba asta, ip Heide. Nu dau doi bani pe Armata ta, rspunde Porta enervat. N-a fcut dect s m stoarc din prima zi n care am dat ochii cu ea. Armata mea, cum i spui tu, va avea ea grij de tine, promite Heide. (i ridic amenintor mna.) Nemernici mai mari dect tine au crezut c-i pot bate joc de ea fr urmri. Un ir ntreg de cadavre soldai din armata bulgar e ntins de-a lungul crrii. Schelete i uniforme zdrenuite. Restul a fost curat de furnici. Porta sprijin unul dintre schelete de un cactus, artnd cu o mn nspre sud. O s-l bage la balamuc de groaz pe urmtorul erou solitar care se va arta pe-aici, rde Micuul, punnd un chitoc de trabuc ntre dinii rnjii. Ne-au mai rmas doar civa stropi de ap. Ne luptm anevoie cu drumul prin iadul sta ncins. Mintea preotului o pornete razna. Se crede episcop i ia cactuii drept enoriai. i trte picioarele de-a lungul coloanei cntnd psalmi, cu o voce rguit i spart, bgnd spaima n psrile negre, mnctoare de hoituri. Btrnul nu mai suport. l plesnete de cteva ori, urzictor, peste fa. Preotul se aaz i smiorcie ca un nc. Doamne, Dumnezeul meu, de ce m-ai prsit? plnge el nspre cerul senin. Lichidai-l, sugereaz Julius Heide, cu rceal. Porcii tia negri aduc ghinion. Fhrerul ne-a spus c slujitorii sfini pe pmnt sunt inutili. Dumnezeu are el grij de noi i fr ei. i pe-asta a zis-o Adolf? se mir Micuul. Cte n-a zis pn acum ticlosul la crcnat. l crm pe preot mai departe cu noi. Ne binecuvnteaz i ne garanteaz viaa venic. Las asta, popo, strig Porta, agitndu-i automatul deasupra capului. Mai bine ne-ai ajuta s ne pstrm viaa asta pe care-o avem ct mai mult posibil. Ce-ai zice de cteva fulgere din alea de-ale lui Dumnezeu Doamne-Doamne! aruncate n cpna partizanilor stora pctoi din urma noastr? ntreab Micuul, practic ca de obicei. Acum, sugem cu toii pietricele, care zornie lovindu-se de dinii notri, n timp ce ne dm osteneala s scoatem i ultima pictur de saliv din glandele secate. Setea ne duce la limita nebuniei. Btrnul amenin c-l va mpuca pe primul pe care-l vede lund o nghiitur din bidonul cu ap. A doua zi la prnz, Porta l surprinde pe Feldwebelul Schmidt bnd pe furi i-l duce n faa Btrnului. I se ordon s care greul arunctor de grenade. Pierde dreptul la urmtoarele patru raii de ap. Numai o gur Poilu (n fr.) pros", termen folosit n jargonul soldesc pentru recrui. La noi i are echivalentul n biban", tilicar", pufarez" etc.6

pentru fiecare, dar asta preuiete mult mai mult dect perlele. Schmidt reuete s fure din nou ap. La nceput e btut mr i, dac n-ar fi intervenit Btrnul, ar fi fost omort. Acum alearg n cerc la soare, n timp ce noi, ceilali, ne odihnim. Dup treizeci de minute, ncepe s ipe i se trntete la pmnt. Refuz s se ridice. Legionarul l pune pe picioare cu lovituri de pat de puc i l oblig din nou s alerge sub soarele arztor. n curnd, Schmidt se trntete pe coate i pe genunchi. Legionarul l pocnete ntre coaste i i nfund mutra n pmntul prfos. O s crape, spune Gregor. Nu-i nimic, rspunde east, indiferent. E vina lui, nu? Nici unuia dintre noi nu-i e mil de el. Btrnul i ncredinase provizia de ap i, n calitate de Feldwebel, tia ce-l ptea dac fura ap. Btrnul n-avea de ales. Dac-l lsa pe Schmidt nepedepsit, noi, ceilali, ne cspeam pentru ap nainte de cderea nopii. Nu-i uor s conduci o formaie, i nici nu-i felul Btrnului de a vedea un om cum moare alergnd. Dar chiar dac l-ar mpuca pe Schmidt, n-am prea bga de seam. Am vzut prea muli oameni mpucai. E un lucru de fiecare zi pentru noi. Prima oar cnd am vzut un individ mpucat n ceaf ni s-a fcut ru. mpucarea n ceaf e, probabil, cel mai ticlos mod de a lichida un om. Se bag gura evii pistolului n scobitura cefei i se orienteaz n sus. Un pocnet, i capul se ntoarce aproape de tot pe dos. Creierii curg peste fa. Corpul nepenete i cade ca un butean. Faa ajunge adesea la spate. Acum putem privi un om mpucat n ceaf fr nici o remucare. Poate prea chiar amuzant. Nu pentru c am fi din cale-afar de brutali, ci pentru c rzboiul ne-a schimbat. Dac n-ar fi fcut-o, am fi ajuns de mult clienii azilurilor Armatei. Muli au sfrit-o acolo. Schmidt se prbuete. Arunctorul de grenade l pocnete n ceaf. Amndou cutiile cu proiectile i scap din mini. Bte! Sus cu tine! strig Legionarul, turbat. l plesnete pe Schmidt cu baioneta, dar nu se ntmpl nimic. Jigodie moale i mpuit, arunc Tango, dispreuitor. Bag-i un cactus n cur, sugereaz Bivolul. Asta ar trebui s-i dea fiori. Legionarul l pune din nou pe picioare pe Schmidt. coala Legiunii, rde el, triumftor. Dup cteva clipe, Schmidt e mort. Cade ca o foaie de hrtie purtat de un vnticel lin. Trupul su e lsat pe un muuroi de furnici. ndat e acoperit de uriae furnici roii. Btrnul d ordin s continum imediat marul. n ziua urmtoare, strbatem o ntindere de bolovani i pietri mrunt. Pe aici nu cresc nici mcar cactui. Limbile ni se umfl ca nite buci de piele uscat. N-a mai rmas dect o gur de ap pentru fiecare. Bidoanele sunt goale. Doi cincisutiti mor fr cel mai mic zgomot. Nici mcar ultimul spasm convulsiv. A muri de sete e cu totul diferit. De ce nu i-au dat duhul nemernicii ia nainte de a turna pe gt raia lor de ap? se plnge Tango. Oh, Doamne, v mai aducei aminte cnd am fcut dragoste cu mongolezele alea sub cascad? ip Porta. l mpuc pe urmtorul care mai scoate o vorb despre ap, strig Heide, rguit. east descoper c preotul are un burduf plin cu ap sub sutan. D-ncoace apa aia, printe! cere Btrnul, tios, punnd mna pe el.

E ap sfinit, zmbete printele, prostete. Trebuie s ne splm picioarele cu ea nainte de a pi n Templu. Dintr-o opitur comic, e sus pe un bolovan. ine burduful ridicat deasupra capului. N-o s spele picioarele nimnui cu apa aia, ip Bivolul, nnebunit. Facem cerc n jurul printelui. Un cerc care se strnge amenintor. E ap sfinit, url, ap sfinit de la Dimitrovgrad! Ne doare-n cur chiar dac-i piatul marelui preot din Ierusalim, url Micuul. D-o-ncoace, maniacule! Ne aduce ghinion, strig, furios, Barcelona. Pe cnd eram n Brigada alpin, trebuia s crm cu noi un ticlos ca el. Ne-au czut n cap arbori de mahon. Transportorul de trupe s-a fcut zob. Am nimerit n mijlocul unui cmp de mine care ne-a rupt n buci. La Drutus a trecut o avalan peste noi. O lun de zile am dus-o tot aa. Un dezertor rus un comisar ne-a convins, n cele din urm, c totul nu era dect din vina nenorocitului de preot. Dar tii cum sunt tia din Alpin misionari pn la ultimul. Cnta psalmi deasupra srmanilor mori, dar nimeni nu voia s-i vin de hac. Tot rusul ne-a scutit de treaba asta. Fusese educat n aa fel nct s nu aib scrupule n legtur cu lichidarea unui preot. S-a strecurat n spatele lui pe cnd se pregtea s haleasc nite budinc georgian. Pac! i creierii preotului s-au amestecat cu budinca. Prieteni, nc n aceeai sear, norocul nostru revenise! Totul a mers ca-ntr-un vis pn cnd am ajuns la Elbrus, unde ne atepta un alt pop. S-a dus iari norocul nostru. La opt zile dup asta, ntreaga brigad era n Walhalla. Iute ca o pisic, Btrnul ajunge lng preot, i smulge burduful din mini i-l arunc lui Porta. Rspunzi de ce-i nuntru! Prea bine. (Porta face o reveren adnc.) Ai chiar atta ncredere n mine? Nici mcar taic-meu n-ar avea. Cel puin din clipa n care m-a prins c busem din sticla sa personal de libovi. Mrluim n sus pe o pant abrupt i dm din nou de cactui. Trupul Micuului se ridic n faa mea precum o cas. Vorbria sa nentrerupt mai-mai c face curent n jur. Cnd se oprete, m ciocnesc de el. Car mitraliera grea de companie, cu afet cu tot, legat de spinare. Pare inepuizabil. Trei pai de-ai mei fac ct unul de-al lui. Are o statur ieit din comun. Muchii imeni i umfl uniforma, prea strimt pentru el. Puterea lui e anormal. Se opintete cu umrul ntr-un perete i acesta se prbuete. E un fleac pentru el s sparg crmizi dintr-o singur lovitur cu muchia palmei. Porta crede c strbunicul Micuului a fost o goril care a scpat din grdina zoologic de la Hagenbeck i a violat-o pe strbunic-sa, care tocmai spa prin mprejurimi. Micuul e foarte mndru de aceast anecdot. M ncurc ntr-o ncrengtur de ghimpi. M aplec s m eliberez i o creang m plesnete peste fa, sfiindu-mi-o. Sngele curge grl. M mpiedic, i ghimpii lungi mi trec prin uniform, nfigndu-se n carne ca nite baionete. Porta m ajut s m descurc. Formaia ia o pauz, n vreme ce sanitarul mi extrage ghimpii veninoi i cur rnile. Pe dup-amiaz sunt umflat i am temperatur foarte mare, dar, din fericire, sanitarul are nite ser la el. nfige acul seringii n mine direct prin uniform i prin bluza de camuflaj. Am senzaia c tot serul mi se duce ntr-un plmn i, furios, dau s-l pocnesc cu automatul. Acul se frnge, n timp ce el se arunc ntr-o parte. Maimuoi blestemat, ip, scondu-i P-38-ul. Te-nv eu minte s mai pui labele tale jegoase pe Corpul medical!

Pistolul su trosnete de dou ori nainte ca ceilali s sar la el s i-l smulg. i trebuie mult timp s se potoleasc, dar nici mcar atunci nu vrea s m mai ating. Un cincisutist cu ceva pregtire medical mi scoate acul rupt din spinare. S mori de sete e cel mai ru, spune Legionarul, privind peste deertul pietros, unde aerul dogorete. Ajungem, la un perete impenetrabil de lstri. Machetele nici nu-l pot ciupi. napoi, ordon Btrnul, strngnd din dini. Teama i disperarea pun, ncet-ncet, stpnire pe noi. Totul pare fr speran. Auzim rafale violente care par s vin de dincolo de dealuri. O Maxim" rpie furioas i o MG-42 i rspunde. Crarea ne conduce napoi n desi. Porta recunoate un locor prin care am trecut mai devreme. Ne oprim epuizai i ne trntim la pmnt. Btrnul studiaz atent harta i ncrunt din sprncene, ciocnindu-i capacul pipei. Stoiko cnt pe nfundate un cntec popular. Unde dracu ne duci? strig Btrnul, lovind furios cu pumnul n hart. De ce nervos, Herr Feldwebel? ntreab Stoiko, mirat. Voi nebunete mers busol 46. Ac alearg jur-mprejur tot timpul. Dar om din Gard bulgar ascult numai ordin. Numai soldat tmpit gndete singur. Btrnul i smulge busola i harta. Busola e n regul! strig el, rou la fa. Dar cnd Stoiko se apropie de busol, acul acesteia se nvrte nebunete. Btrnul l fixeaz pe Stoiko cu privirea. Ce-ai n buzunare, bulgar criminal ce eti? url Porta. Numai lucruri eu folosete la ferm cnd rzboi gata. Btrnul l caut prin buzunare i scoate la iveal o frumusee de dinam. Magnetul a dereglat, firete, acul busolei. Btrnul rcnete ca un apucat i azvrle magnetul departe, n desi. Feldwebel avut grij, l previne Stoiko. Nu face glgie. Diavol vine, cactus ru. Taie cu cuitul macheta ascuit! La duhul din cactus nu pas tu neam, tu rus. Taie beregata nainte zice tu Heil Hitler", sau ei Front Rou". Duhul nu place om nebun face glgie. Tu avut grij. Pleac soare, venit diavol ru din cactus! Fac ceva pe diavolul tu la ru, url Btrnul scos din mini. Stoiko i face trei cruci i sare n cerc cu nite micri ciudate. Se pare c asta l protejeaz de diavolul cactuilor. Nu-mi place treaba asta, mi optete Micuul, fcndu-i cruce, la rndul su. Are un mare respect pentru tot ceea ce este supranatural. De ce dracu n-ai luat-o pe drumul pe care-l tiai? ip, turbat, Btrnul. Stoiko d din cap disperat i-i desface braele. Soarele face s-i strluceasc epoleii lai ai Grzii regale. Feldwebel ordonat mergem busol 46. Stoiko crezut nebun, dar Garda regal bulgar nu gndete singur, aa mie nu psat tu nebun. Ordin e ordin. Tu ordonat busol 46. Eu vzut ac nebun i el, dar nu eu conductor. Tu conductor. Tu nu spus mergi scurttur acas". Tu zis aa, noi de mult acas acum. Isuse! geme Btrnul. De ce a trebuit s-mi iei n cale? E biat n regul, zice Micuul, rznd nfundat. nc vreo civa

din tia ca el i n-o s mai scoi la capt rzboiul haotic pe care-l vor provoca nici cu toate armele lumii. Btrnul d de cteva ori din cap, pe urm se aaz i-l trage pe Stoiko dup el. Ascult, Stoiko. Las-o ncolo de militrie. Din clipa asta nu mai eti soldat. Feldwebel! (Stoiko se ridic i ncepe s-i scuture praful de pe uniform.) Stoiko merge acuma ferm. Face treab rmas nefcut de cnd nceput rzboi ru. Tu scrie scrisoare cnd ajuns acas Germania. Trece pe la fiecare dintre noi s-i ia rmas-bun. Btrnului i trebuie cteva minute s-i revin. Pe urm, explodeaz cu intensitatea unui baraj de artilerie. i dau eu ie ferm, om nebun, nebun ce eti. N-o s-i mulgi vacile alea pctoase nc multe sute de ani de-acum ncolo. ezi, netrebnicule, ezi! (Btrnul trntete patul armei de pmnt, n spatele lui.) Ascult-m i ine-i gura nchis pn cnd termin. Dac nu pricepi ceva, mi spui. M-ai neles? Feldwebel, nu pricepe! Ce? Ce nu pricepi? Btrnul rmne cu gura cscat. Nu pricep ce vrea tu s pricep, zice Stoiko, cu un zmbet amabil. Btrnul i arunc boneta n praf, lovete violent o cutie cu muniie, pe urm i pironete lung privirea pe faa lui Stoiko. O fa calm de ran. Eti din nou soldat. i ordon s gndeti! Aa! Dac ceva nu-i n regul, spune-mi! Feldwebel! Rzboi nu n regul. Tot rzboi. Nu neleg rzboi! Doamne-Dumnezeule din cer! strig Btrnul exasperat. tiu asta! Dar suntem n rzboi. i trebuie s-l facem. Las asta. Suntem n mijlocul unei grmezi de cactui. Asta conteaz acum. Nu te mai gndi la nimic altceva. Poi s faci asta? Eti propriul tu conductor. Tu singur. Eu i toat formaia te urmm. Tu eti eful. M-ai neles? Tu mi-ai dat stele, eu dau ordin. Gard bulgar nu ndrznete dat ordin fr stele. Btrnul i smulge, fr s ovie, stelele de pe epolei i-l numete pe Stoiko temporar Feldwebel (fr sold). Formaia i d onorul. Acum neleg. Noi doi Feldwebel. (Rde fericit.) Fceai aa prima oar, noi acum acas, beam ap rece bun. Ateptai. Gsesc drum n cactus. Cteva ore mai trziu, cnd aproape c ne luasem gndul de la el, l vedem c apare din desi murdar i zgriat, dar cu o expresie de mulumire pe chipul tbcit de ran. Eu gsit crare, striga el, fericit. Crare grea, crare bun. Nu ntlnim demonul din cactus. Demon nu place cactus albastru. Nu atinge cactus albastru. Omoar scorpion. Atunci crare uoar. Luai-v armele! Micarea! ordon Btrnul, care a i pornit pe urmele lui Stoiko. n deprtare, se face auzit o ntreag gam a zgomotelor de rzboi. Parc-ar sri n aer ntreg bordelul, face Porta, gnditor, trgnd atent cu urechea la bubuitul tunurilor. Hai mai repede, cum a zis i putoaica pe cale de a fi violat pentru a patra oar, rnjete Micuul. Aoleu, biei, v dai seama ce-ar fi s ne ntlnim acuma cu vreun transport de care s ne agm? spune vistor Bivolul. Transport? Aici? zice Porta. Nite cai ne-ar prinde bine. Dac mor de sete, le poi bea mcar sngele.

Imediat ce ajungem napoi la regiment o s m mbolnvesc. Ia gndii-v c o parte a tratamentului ar fi s bei un butoi ntreg de ap ca gheaa, ofteaz Gregor, lingndu-i buzele crpate. Eu o s le consult mai nti pe artistele trotuarului n privina strii n care se afl omuleul la mic de jos, strig Porta obscen. M gndesc s nu se fi ales nefericitul cu vreo indispoziie permanent din cauza lipsei de ap. Traversm un ir nesfrit de dealuri i, n cele din urm, ajungem la unul care arat altfel dect celelalte. E mai abrupt, mai nalt, iar sus e neted. Stm i ne holbm cteva minute. Are n el ceva amenintor, ceea ce ne pune pe gnduri. Stoiko gsete un drumeag care pare acceptabil. Gfind i icnind, ncepem s ne crm. Odat ajuni n vrf, ni se deschide n faa ochilor o panoram fantastic. Ne aruncm la pmnt pentru un scurt rgaz. Stteam ntini, moind numai de vreun sfert de or, cnd, deodat, preotul ncepe s urle. Punem mna pe arme, primul gnd ducndu-ne la partizani. n culmea isteriei, acesta ne arat deertul bolovnos, care se ntinde naintea noastr, tremurnd n soarele fierbinte. Ap, ip. Privii! Privii! Un lac! Un lac cu lebede! Btrnul se ridic i-i scoate binoclul. Nu exist nici un lac. Doar stnci i pietri. Pietri sclipitor i ncins. Preotul alearg mpleticindu-se, inndu-i bastonul lung n fa. Se mpiedic i se rostogolete pe panta abrupt. n prima clip am crezut c i-a frnt gtul, dar apoi e din nou n picioare i fuge mai departe, opind printre bolovani. Se arunc la pmnt i se rostogolete ncoace i ncolo, ridicnd nori de praf n jur. Ap, ap! Doamne, Tu nu m-ai uitat! Dar nu n ap se tvlete el, ci n praf, n praf uscat i rou. Sus! poruncete aspru Btrnul, i o ia din loc. E nevoie s ne folosim paturile putilor ca s-i punem n micare pe unii dintre ei. Un rnit a murit, dar n-avem putere s-l ngropm. i nfigem carabina n pmnt i i atrnm casca de ea. Btrnul i vr n buzunar plcua lui de identitate. Astfel, prinii acestuia vor afla i vor fi scutii de chinul de a spera la nesfrit c, odat, i-odat, se va ntoarce acas. Legionarul ncepe s cnte. Porta i scoate flautul din carmbul cizmei. Micuul i apuc i el muzicua. Cu voci rguite, ncepem s cntm cu toii. Sun ca o petrecere de maniaci ambulant. Es waren zwei Legionre, Michael und Robert, Sie hatten das Fort verlassen Und suchten den Weg zum Meer. Sie wollten nie wieder Patrouille gehen Und nie wieder im Leben auf Posten stehen Es waren zwei Legionre, Michael und Rvbert, Adieu, mon general, Adieu Herr Leutnant...7 Cu priviri posomorte, l urmrim pe preot care face micri de not, ntins pe burt, n praf. Nici unul nu are putere s-l ajute. ntreaga atenie Au fost doi legionari/ Michael i Robert,/ Prsiser fortul/ i cutau drumul nspre mare./ Nu mai voiau s mearg niciodat n patrul/ i niciodat s mai stea planton./ Au fost doi Legionari/ Michael i Robert/ Adio, domnule general/ Adio, domnule locotenent...7

ne e ndreptat spre noi nine. Ap! strig acesta. Rde dement, aruncndu-i praf rou n cap, ca i cum s-ar mproca cu ap. S-i crpm easta, sugereaz Heide, rguit, ridicnd mitraliera ca pe-o mciuc. Las-l n pace, tun Btrnul, tergndu-i faa ars de soare cu voalul care-i atrn de pe casca sa tropical. Soarele e necrutor. Ai impresia c-i fierbe i mduva din oase. Doi cincisutiti ncep s se pruiasc. nainte de a apuca s-i desprim, unul i spintecase celuilalt stomacul cu baioneta. Mruntaiele i se revars afar i mutele albastre-verzui roiesc n jurul unui osp. Sanitarul l scap din chinuri pe omul rnit mortal. Nu e permis, firete, s-i administrezi cuiva lovitura de graie. ns aici e necesar. Btrnul nu prea tie ce s-i fac ucigaului. E un fost Stabsfeldwebel. Convenim asupra unui verdict de nebunie trectoare i uitm ntmplarea. Preotul a disprut. Bgm de seam numai atunci cnd Btrnul ntreab de el. Doi ini sunt trimii napoi s-l aduc. E nevoie de ameninri cu Procedura de urgen i de automatul Btrnului ca s-i determinm s plece. Trziu, n noapte, se ntorc. Trntesc furioi leul preotului la picioarele Btrnului. E, n sfrit, n siguran, n snul lui Avraam! mormie Tango, dansnd n nisip. Vai, srmanul om! Ce pcat c a trebuit s moar tocmai n mijlocul ncercrii la care l-a supus Dumnezeu, ofteaz Porta, simulnd prerea de ru. Formaia e din nou pe drum, cu Stoiko i Btrnul n frunte. Spinarea lat, gri-verzuie a Micuului e tot n faa mea. Nu vd nimic dincolo de el. Umerii i se leagn n mers, precum cocoaele unei cmile. Spinarea i se ncovoaie sub greutatea mitralierei grele. Mai demult, singura arm pe care un soldat trebuia s-o care era o puc, dar uit-te la noi, soldaii actualului rzboi mondial. Puti-mitraliere, afeturi, tambururi de rezerv, tambururi duble, pistol, pistol automat, staie radio, muniie o grmad, echipament de semnalizare, i apoi efectele personale. Singura pe care am aruncat-o e masca de gaze. Nu fiindc ar fi fost din cale-afar de grea, dar cutia ei e bun s-i ii n ea tot felul de mruniuri: igri, chibrituri i alte chestii din astea. Dac se vor porni s foloseasc gaze pe neateptate, rzboiul se va sfri brusc. Foarte puini soldai i-au mai pstrat masca. Jumtate din Europa e presrat cu mti de gaze nedorite. Deertul pietros pare fr margini. Bolovani n stnga, bolovani n dreapta. Ct vedem cu ochii n faa noastr, o mare nesfrit de pietri rou ca tciunii iadului. Soarele prjete pietrele, care degaj o dogoare aidoma respiraiei dintr-o gur de furnal. Noaptea e un frig cumplit, de ne clnne dinii. Pe-aici nu zboar psri. Le ntlnim la tot pasul hoiturile uscate de soare, cu aripile desfcute. Oare ce le omoar? ntreab Porta, mpingnd cu eava automatului hoitul unei psri negre. Ciuma. Ciuma psrilor, spune Heide care, ca de obicei, e surprinztor de bine informat. inei-v departe de ele. O poate lua i omul. Precipitat, Porta i freac eava automatului n praful rou. Cium? Doamne, sta-i un lucru scrbos, face Micuul rguit, privind mprejur la puzderia de psri moarte. Rzboi i mizerie. Astea-s treburile n care se cur majoritatea speei umane. Poi trece i prin cium i prin rzboi dac te obinuieti s trieti n rahat, rde Porta, obosit, fcndu-i vnt cu jobenul su

galben. Cdem ntr-un somn frate cu moartea. Un cincisutist se omoar cu o grenad de mn. E o privelite ngrozitoare. Mruntaie mprocate peste tot. Acest lucru ne d pentru un timp subiect de vorb. Micuul e convins c-o s gsim ap. Se jur c-o poate adulmeca i freac aerul ntre degetul gros i arttor. E umezeal n aer, declar el, plin de sine. Mai-mai s ne lum la btaie din cauza acestei afirmaii. Porta gsete o mn de melci galben-maronii, pe jumtate mori. Au un gust acceptabil. Trebuie doar s-i nghii repede. ntreaga formaie se trte n patru labe cutnd melci, pn cnd Micuul stric treaba, ntrebndu-l pe Heide dac melcii sunt purttori de cium psreasc. Vomitm cu toii. Numai Porta, indiferent, adun melcii de la cei care nu-i mai pot mnca. Dup ce-i arunc n aer, i prinde n gur i-i nghite ca o barz care nghite broate. i poi vedea alunecnd de-a lungul gtlejului su lung i subire. Eu nu pot nghii dect cinci. Al aselea ncepe s mi se plimbe prin gur i sunt nevoit s-l scuip. Ciudat, melcii par s ne mai potoleasc setea. Ne simim ceva mai bine i ne continum drumul. Stoiko ne conduce printr-o trectoare dintre creste. Pereii de granit se nal deasupra noastr de ambele pri. Cerul senin, cu soarele su dogortor, nu mai e dect o fie ngust, departe, deasupra capetelor noastre. Doamne, mrluim ntr-un mormnt, geme Gregor, sfrit. E n pragul dezndejdii. N-ajut nici conversaia pe care o ncepe Porta despre mainile Ferrari. i cum zici c arat Mercedes-Benz-ul cu nalt compresie pentru curse? l ntreb. Aveai i tu cu generalul tu aa ceva n care s v plimbai? Gregor se uita la mine cu o privire stins. i-a pierdut tot interesul pentru mainile de curse. Nu reuim s-l nviorm nici mcar atunci cnd i cerem s ne descrie cutia de viteze din porelan Meissen a generalului su, asta fiind de obicei cheia magic. n cursul zilei, ieim din trectoare i ne trezim din nou n faa ntinderii bolovnoase. Suntem bucuroi c am scpat de ntunecimea apstoare. Heide le-a vzut primul. Schelete. Sute de schelete. Oase care strlucesc, albe, n verdele cactuilor. Sunt i oase de mgar. De jur-mprejur zace echipament mprtiat. Unele dintre schelete mai poart cti de oel. Majoritatea sunt bulgari, dar zrim i civa bersaglieri italieni. i recunoatem dup ctile mpodobite cu pene. Sfnt Maria, ce-a fost pe-aici? ntreab Barcelona, nelinitit. Numai Dumnezeu tie, rspunde Btrnul. Partizani, probabil, i se poate s nici nu fie prea mult de-atunci. Pe-aici, soarele, vntul i seceta fac urgent dintr-un cadavru un schelet. i furnicile, adaug Porta. Regimul nostru devine ciudat i variat. Legionarul gsete civa gndaci nvrtindu-se n jurul scheletelor. Sunt mari i grai i au un gust minunat. n deert, obinuiam s-i halim, explic el, rupnd unul. Dup-amiaz, trziu, ne trm ntr-un sat unde, de asemenea, peste tot sunt schelete, dar aici s-a dat o lupt. n pia, spnzur un ir ntreg de schelete. mbrcmintea le ine ntregi. Porta i Micuul dispar ntre ruine. Nu putem s ne credem ochilor

cnd i vedem aprnd cu un burduf plin cu ap. Btrnul e nevoit s ne in la distan cu automatul. Suntem ca animalele slbatice i nu ne linitim dect atunci cnd e nevoit s mpute un fost locotenent care refuz s-i asculte ordinele. Corpul nsngerat ne ncremenete. A nnebunit Btrnul? De obicei e n stare s menin disciplina i fr s foloseasc arma. i nvrtete automatul n semicerc. n formaie, nenorociilor! Mai vrea careva un bilet n rai? mbrncindu-ne i mrind ca nite cini turbai, intrm n rnd. Porta i ntinde burduful Btrnului. Ne umplem bidoanele pe rnd i burduful se golete. n ciuda avertismentelor Btrnului, ne bem pe loc ntreaga raie. Apa are un gust oribil, dar nu ne pas. Ne mai astmpr setea o vreme. Porta e att de fericit nct i scoate flautul din carmbul cizmei i cnt. n umbra spnzurtorilor n care atrn mulimea de schelete, care zornie i se leagn, cntm cu toii, laolalt: Germanie, nobil cas, Atrn stindardele nsngerate. Las-le s fluture i s se ntind, Dumnezeu e cu noi pe soare i furtun. Ni se face foarte ru din cauza apei. Oamenii se cufuresc peste tot, cu pantalonii n vine. Dezinterie, comenteaz doctorul. ase ini au murit deja. Noi, ceilali, zcem ntini cteva zile, n vreme ce temperatura ne rvete trupurile. Doctorul ne d ce are la dispoziie. ncet-ncet, ne revenim. Porta a gsit din nou ap. De data asta, doctorul insist s-o fierbem. Nu e prea mult, dar ne e de folos. Ai vzut? Ce v-am zis eu? N-am gsit ap? rnjete Micuul, triumftor. Primul care i-a vzut pe cei doi a fost Bivolul. Aproape c ne-am lovit nas n nas. Lucru ciudat, dar n-au bgat de seam prezena noastr. i urmrim tcui. Se mic sprinteni, prnd s aib o treab important. Mrluim toat noaptea. Luna i trimite lumina palid asupra pustiului bolovnos. Undeva url un cine. Unde sunt cini trebuie s fie i ap, i, n general, oameni. Casa e de fapt o cocioab aruncat pe-o creast, gata s se prvale, n orice clip, n hul de dedesubt. Cei doi indivizi grbii dispar n spatele ei. Porta i cu mine ne strecurm n urma lor. Grupa se desfoar. Mitraliera grea e instalat ndrtul unei stnci. n noaptea care freamt de ncordare, nu se aude nici un zgomot. Cei doi, parc au fost nghiii de creste. Lum poziie n spatele unui balot de paie, care ar trebui s ne protejeze de gloane. Se aud parc nite bti ntr-o u, i noaptea e sfiat de o voce aspr. Delco! Olia! Avei musafiri! Ieii afar i ntmpinai-ne! Nici o replic. Doar fluieratul nbuit al vntului nocturn i un zgomot de lemn crpat sub lovitura unui pat de arm. Afar, porcilor! Nu v putei ascunde de judecata noastr. Judecata nocturn, optete Porta, chicotind. Cei doi nvlesc n cocioab. Cizme intuite rsun crunt. Pasul clilor.

Delco i Olia! Ieii i aprai-v, trdtori nenorocii! Prietenii votri germani nu mai sunt aici s v apere. Se mai nal omul! optete Porta, mngindu-i tandru automatul. Moartea vine cel mai adesea ca urmare a unei erori! ndrtul geamurilor nguste plpie ceva ca o lumin, aruncnd umbre prelungi. l putem vedea limpede pe cel care o ine. Ce int perfect, spune Porta, ridicnd automatul! Crezi c nimeresc punctul negru? Arde-i, optesc, cu respiraia tiat. Niet, rnjete Porta. Stai s aflm ce au de gnd candidaii tia la cltoria vertical nainte de-a le vrsa creierii. Nu-s dect nite momi, nimic altceva. O lumnare lung i subire ncepe s ard obosit. ntr-un col, pe un pat scund, stau oameni lipii de perete. O femeie tnr, un brbat i un copil de vreo cinci ani. Iat-i pe Olia i pe Delco, optete Porta. Trdtori, dar depinde, bineneles, din care parte priveti lucrurile. Cunosc o grmad de trdtori cumsecade care sunt de departe mai cinstii dect naionalitii tia de ultim or. i pune o igar n gur. Doar n-o s-o aprinzi acum, fac eu, ngrozit. Porta m privete dispreuitor, scoate o scnteie din tiul unei lame de ras, sufl ntr-o crp ars i-i aprinde igara de la jar. Bricheta" ruseasc e fcut pentru fumatul n rzboi pe timp de noapte. Primitiv ca i poporul care a inventat-o, dar fr vreo flacr care s te dea de gol. Sufl fumul, innd igara n cuul palmei, ca s nu poat fi vzut bobia de jar. O distracie cere i-un fum, optete el. Omul din interior rde mulumit. De ce n-ai deschis ua? De ce-a fost nevoie s-o spargem? Vino-ncoa, Liuco! Toat familia-i adunat, dar, la vederea noastr, le-a pierit graiul de bucurie. Rde zgomotos i prelung. Liuco, tovarul su, care sttea n cadrul unei ui nguste din captul colibei, intr cu pai apsai. Un igaret i joac ntre dini. Rde parc ar cri, ciudat i sec. Doar clii mai rd aa cnd povestesc despre cte-o execuie deosebit. Avei ceva naps? ntreab, deschiznd uile dulapurilor i aruncnd pe podea oale i crtii. Ustensilele srccioase de buctrie se fac ndri pe podeaua de piatr. Ce... ce vrei? biguie btrnul de pe pat, cu o voce tremurtoare. ntreaga ncpere miroase a groaz. S stm niel de vorb cu tine, drag Delco. S vorbim n nemete sau poate preferi limba noastr? Hai s vorbim nemete. Precis i-ai uitat limba matern dup atia ani petrecui cu prietenii ti germani! N-am nimic de-a face cu nemii, se apr Delco. Dac a fi avut, crezi c a mai fi locuit aici? Delco drag, ce prostie! tim totul despre tine. Te-ai lovit cumva la cap de i-ai afectat memoria n halul sta? Nu-i mai aduci aminte de Peter, de Pone, de Ilieco? De frate-miu? Nu tiu despre ce vorbeti. tiu ce i s-a ntmplat fratelui tu, dar n-am nici un amestec. Pierderea memoriei! Un caz elocvent, face omul cu igaretul i cu rsetul acela uscat. A dibuit o sticl de libovi i o golete pe jumtate nainte de a o pasa tovarului su. Se pare c e contagioas. Nimeni nu-i mai amintete nimic. Boala se pare c-i foarte rspndit n vreme de rzboi. Dar tu, Olia,

te-ai contaminat i tu de amnezie? Femeia nu-i rspunde. Din ochii ei larg-deschii rzbate groaza. l ine pe biat strns lipit de ea. Aerul uscat de prin partea locului face gndurile att de uoare, nct, pn la urm, zboar i se duc, rde omul cu igaretul, dup care sloboade o rgitur sonor. De ce dai buzna aici la miezul nopii i spargei ua? De ce nu venii ziua, ca nite oameni cinstii? Delco, Delco, i-am simit lipsa att de tare nct, pur i simplu, n-am mai avut stare cnd am aflat unde eti. Prietenii ti, nemii, au fost destul de amabili i ne-au ajutat. tii c i noi facem niic treab pentru ei. Sau poate nu tii? Sunt foarte mulumii de tine i de Olia. SD-Obersturmfhrer Schandt ne-a cerut n mod special s v vizitm i s avem grij de voi. i iat-ne, am venit. (Arunc o privire prin camera srccioas.) Locuina voastr de la Sofia era mult mai drgu. Omul cu igaretul rde sinistru i atonal, parc ar scri o spnzurtoare n btaia vntului. Tovarul su cnt ncet: Wenn was nicht klappt, dann sag ich unverhohlen, Wie man so sagt: Die Heimat hat'sbefohlen" Es ist so schn gar keine Schuld zu kennen und sich nur einfach ein Soldat zu nennen8 Se urc glgioi pe mas i dau din picioare. Cizmele lor de clrie, lustruite, sclipesc n lumina candelei. Au ceva amenintor n ele. tia doi sunt nite soldai i totui las impresia c ar fi pe jumtate civili. Nu v plictisii aici, n muni? ntreab rutcios omul cu igaretul. Numai ntre scorpioni, erpi i ciupitori din alea mici i roii care s v in tovrie? Cu degete tremurnde, tnra femeie i ncheie rochia de noapte pn la gt. Bieelul se lipete mai strns de maic-sa. Nu pricepe limba german, dar simte ncordarea din aer. Omul cu igaretul ia o chitar din perete, se urc din