1. Sven Hassel LICHIDAI PARISUL ! Liquidate Paris CAPITOLUL NTI M ntreb, spuse Micuul, punndu-i mna la ochi i uitndu-se nzare, dac poi s ajungi n Anglia not? Probabil c da, rspunse Legionarul, cu o voce plictisit. Dac-ai fi pete, adug Btrnul. i ai avea cu tine i hran ct i trebuie... Oricum, i-ar lua o groaz de timp. Hm!Micuul i ainti din nou privirea ctre orizont, ncruntndu-se iscrpinndu-se n vrful capului. Dar a fcut-o careva? spuse el ntr-un trziu. Sigur, dar nu de-aici. Unde-ai ajunge, dac-ai porni de-aici? insist Micuul, care nu ar fifost el dac nu s-ar fi inut cu-ncpnare de o idee, cnd i cuna pe ea.Legionarul ridic din umeri. Al naibii s fiu dac tiu... Poate la Dover. Atunci, cam ct de departe zici c ar fi? ncerc iar Micuul. Mm... treizeci de kilometri. Optzeci de kilometri. Un drum al draculuide greu, n orice caz. De ce nu l-am ncerca?Btrnul zmbi: Pentru c te-ai neca nainte s ajungi la jumtate. Faci pariu? De ce nu? Sunt sigur de ceea ce i spun! Desigur, murmur Barcelona, exist ntotdeauna i un alt punct devedere. Dac te-ai rtci, ceea ce ar fi foarte probabil, fiindc fiecare prticicdin mare arat exact la fel ca oricare alt prticic din mare, nu ai cum s tiiunde-ai ajunge pn la urm. S-ar putea s fii destul de norocos s tetrezeti pe coasta Irlandei, dar dac ai trece pe lng ea, ar trebui s o ii aatot nainte, pn n Groenlanda. A fi n stare s risc, spuse Micuul. A prefera s not de acumncolo de-a lungul i de-a latul oceanului, pentru tot restul vieii, dect s mailupt n rzboiul sta mizerabil.Orict ar prea de absurd, am nceput efectiv s ne antrenm pentruasta. n fiecare zi notam cu puin mai departe dect n ziua precedent,fcnd mereu eforturi pn cnd simeam c am ajuns la captul puterilor,regula fiind ca cel mai slab s in pasu" cu cel mai puternic. n ce mprivete, eu am renunat la ideea de a ajunge not pn n Groenlanda nziua n care eram gata s m nec din cauza unui crcel. Dac n-ar fi fostGregor, pentru mine rzboiul s-ar fi terminat. Dar vreo doi din grup i-aucontinuat nc o vreme programul de antrenament. Amndoi s-au ntors lamiezul nopii, dup ultima lor excursie pe ap, complet epuizai, dardeclarnd plini de entuziasm c au vzut la orizont rmul Angliei. nc vreo dou sptmni, i ddu cu prerea Micuul, i cred c

2. vom reui. N-au avut ns aceast ans. Din anumite motive necunoscute nou,paza s-a dublat de-a lungul ntregii coaste i, nainte ca Micuul i echipa luide candidai la traversarea not a Canalului Mnecii s fi gsit mijloacele dea trece neobservai, istoria a pus capt ambiiilor lor prin debarcarea dinNormandia. Rzboiul intervenise din nou. NICI O CRUARE PENTRU PLUTONUL NOUZECI I UNUSe aruncau grenade n mijlocul nostru. Cazemata n care ne aflamfusese lovit deja n plin i sttea nclinat asemenea unui beiv, cu unumr adnc nfipt n nisip i cu cellalt artnd spre cer. Acoperiul selsase n jos de la mijloc.Prerea mea este c grenadele sunt i mai diabolice dect bombele. itoac nervii cu i mai mult cruzime. Zgomotul pe care l fac este infernal,i au obiceiul s cad unde sunt mai puin ateptate. Cnd este vorba de obomb, ai mcar ansa de a-i calcula punctul probabil de aterizare.nc o explozie. Cazemata i-a primit a doua lovitur n plin. De dataaceasta, acoperiul s-a prbuit definitiv. O ploaie de rn i nisip czucu zgomot pe lng urechile noastre, buci de beton se fcur ndri dejur-mprejur i toate luminile se stinser brusc. Aceia dintre noi careputeau, au ieit afar. Maiorul Hinka fu proiectat violent, cu capul nainte,i ateriz cu un zgomot surd pe un morman de drmturi. Se ridic deacolo ncet, cu mult grij. Avea snge pe fa, uniforma i era zdrenuit,iar ciotul braului drept i ieea ntr-un mod grotesc printr-o ruptur amnecii. i pierduse braul cu doi ani n urm. Ciotul nu apucase nc sse vindece cum trebuie.O hoard de obolani chiind se revrs dintre ruinele cazemateidrmate. Unul, intrnd n panic, se repezi la maior, i se ag de piept,cscndu-i puternic botul hidos, dnd la iveal un ir de dini ascuii igalbeni. Micuul azvrli cu dosul palmei animalul, care zbur prin aer i nclipa n care atinse pmntul fu apucat de camarazii din pluton i sfiatn bucele.Din larg, artileria marinei trgea asupra noastr fr oprire,demolnd ncetul cu ncetul zidurile de beton n care ne pusesemsperanele de a fi protejai. Trupele de infanterie recent debarcate naintau,iar noi le respingeam cum ne pricepeam mai bine, aruncnd grenade.Micuul legna neglijent n mn o grenad, n vreme ce ajuta la scoatereaunui supravieuitor de sub drmturile cazematei. l priveam nmrmurit:cuiul grenadei era pe jumtate scos, iar el nu ddea nici un semn c ar fiobservat. Micuul ns tia ce face, cnd era vorba de grenade. El i cumine eram, ca s zic aa, campionii n domeniu. Micuul le arunca la odistan de 118 metri; eu la 110. Pn la acea dat, nimeni nu fusese nstare s ne depeasc performanele.ntre timp, distracia continua. Dura deja de cteva ceasuri bune incepuse s ne plictiseasc. Era ca i cum ne-am fi aflat n interiorul uneitobe uriae, n care ar fi btut un milion de nebuni. Dup un timp,simurile i se toceau i l percepeai ca pe un simplu zgomot de fond.Porta propuse un joc de cri, dar cine se putea concentra asupra lui?Nervii ne erau ncordai la maximum, iar urechile ne pocneau la cea maimic schimbare n calitatea zgomotului provocat de infernul ce fcearavagii de jur-mprejurul nostru. Bnuiam ns c aceasta nu era dect ojoac de copii, n comparaie cu ceea ce, cu siguran, avea s urmeze. Maicurnd sau mai trziu, vor lansa un atac pe scar larg, un adevratmcel. Dea Domnul s nu foloseasc arunctoare de flcri. Dac ar 3. face-o, am fi pierdui. tiam c ei nici nu cruau i nici nu ateptaucruare. Avuseser grij s ne informeze c singura noastr posibilitate dea scpa era s ne predm, cci intenionau s lupte pn cnd ar fi tersde pe faa pmntului i pe ultimul dintre noi. Propagand, firete.Lansam i noi astfel de prostii. Cnd ar fi sosit momentul, fie c s-ar fifolosit arunctoarele de flcri, fie c nu, noi trebuia s luptm pn laultimul, cu spatele la zid, fr ca vreun gnd de a ne preda s ne treacprin minile noastre bine instruite. Btrnul sttea n picioare, singur i prsit, ntr-un col, legnn-du-se uor dintr-o parte n alta, privindu-i cu o expresie ngheat cascade oel pe care o inea cu ambele mini. Nu tia c-l privesc, i pe obrajiilui am vzut dou iroaie curate de lacrimi rostogolindu-se prin stratul defum i murdrie. Iat, mi-am zis, un om care nu mai putea ndura preamult dezgusttoarele imagini i zgomote i mirosuri ale rzboiului. Bombardamentul continua. Absolut pe neateptate, fr nici un semnprevenitor, tavanul noului nostru adpost se prbui. Pentru o clip,dominar panica i confuzia. Ca un telegraf btnd n netire, n minte mise ntiprea gndul: deci asta simi cnd eti ngropat de viu. Deci astasimi cnd eti ngropat de viu. Deci asta... i apoi, deodat, m-am trezit npicioare, lng Micuul, amndoi chinuindu-ne s sprijinim o traversgrea, pentru a preveni o nou alunecare de pmnt. Micuul nu spuneanimic: sttea doar acolo, transpirnd i strngnd din dini. Aveamsenzaia c fiecare oscior din trup mi se frnge sub apsare. Aproape c-midoream ca Micuul s renune la aceast lupt inegal pentru ca pe urmi eu, fr s m fac de rs, s pot da drumul prii mele de povar i sm scufund n pace pentru a-mi da sfritul sub drmturi. Dar Micuulrmase cu ncpnare pe poziie i, nainte ca eu s m fac de ruine,apru Gregor cu un ciocan i nite proptele. Nu eram ngropai de vii, darfusesem pe aproape. Un capt al adpostului era, evident, expus nc pericolului, aa cne ngrmdeam n tcere i treceam fr un cuvnt, de la unul la altul,igri aprinse i o sticl de calvados. Singurul zgomot, n afara urletuluibtliei ce se desfura afar, erau gemetele rniilor, care te umpleau demil. Un bietan de aptesprezece-optsprezece ani urla din toate puterile,n agonie, zcnd ntr-un col cu ambele picioare zdrobite pn la mduvde greutatea unui tun. L-au scos n grab i l-au mbibat cu morfin, dareu nu a fi pariat pe ansele lui. Oricum, sigur era c n-ar mai fi pututvreodat s umble. Porta se tra printre picioarele oamenilor, cutndu-i pachetul decri pe care-l mprtiase explozia. Legionarul desfur calm un micpostav verde i ncepu s joace zaruri, cu mna stng contra miniidrepte. Noi, ceilali, stteam n picioare, sau aezai, nghesuii unulntr-altul, ntr-o atmosfer ncordat ca un arc. Atinsesem acea limit aspaimei i tensiunii care te aduce n pragul nebuniei, cnd orice remarcntmpltoare sau incident nensemnat i poate duce pe oameni dincolo delimita raionalului i i poate transforma n animale slbatice care s sesfie i s se arunce n lupt unul mpotriva celuilalt. A fost o uurarecnd a aprut o a doua hoard de obolani: ne-a dat un pretext legitimpentru a aciona violent i, probabil, a prevenit un mic dezastru. Orele treceau, ncet, greoi, una dup alta, ntr-o procesiune ordonat,trndu-se nainte, spre o nou zi sau o nou noapte. Nu mai eram sigurice or era, sau de ct vreme ne aflam acolo. Stteam i ateptam, pur isimplu. Nu puteam face nimic altceva. Unii dintre noi fumau, alii stteaude vorb, alii dormeau. Majoritatea edeau i priveau. Legionarul istrnsese demult postavul verde, iar Micuul i scosese muzicua i ne 4. cnta, iari i iari, aceleai melodii. Civa dintre noi l ocrau, darmajoritatea sufeream n tcere. Dac nu altceva, armata te nva mcars ai rbdare. Afar nu puteai s-i dai seama dac era zi sau noapte. Un nor grosde fum atrna ca un giulgiu ntre cer i pmnt. Nu prea posibil ca cineva sau chiar ceva s fi supravieuit crncenului atac. La un moment dat, Porta a scos cele patruzeci i nou de cri de jocpe care reuise s le salveze i a nceput s le mpart celor care stteau napropierea lui, dar chiar i entuziasmul lui se topi n faa totalei noastreletargii. n primul rnd, era aproape imposibil s vezi crile fr s aprinzimereu chibrituri, iar pe de alt parte, cui naiba i mai psa dac pierdesau ctig? Nici mcar s triezi nu-i mai vine, fir-ar s fie, mormi Porta,adunnd pachetul i amestecnd crile cu un aer suprat. Nimeni nu se deranj mcar s nege. Continuam s ne ndeplinimistovitoarea sarcin de a atepta. Ai putea s mncai, dracului, n loc s stai pe nenorocitelevoastre de funduri i s nu facei nimic. Porta trecu cu privirea roat peste noi, n ntuneric. Nimeni nu micnici mcar un muchi. Dnd din umeri cu indiferen, el i soase raia desupravieuire i ncepu s o haleasc. Priveam cu ochii goi. Nici mcarmaiorul Hinka nu coment, dei deschiderea raiei de supravieuire, ca snu mai vorbim de consumarea ei, era interzis n mod expres pn la, saufr, ordinul unui comandant. Porta continu s mestece cu srg,folosindu-i vrful baionetei drept furculi. Cnd i termin raia, budin apa ce se folosea pentru rcirea mitralierelor. Nimeni nu protest.Nimnui nu-i psa. Cine ar fi vrut s rceasc mitralierele cnd n oriceclip era n pericol s fie fcut frme de ctre inamic? Porta, aparent im-pertubabil, i ncheie masa scobindu-i unicul dinte rmas cu o bucat decrp unsuroas, folosit la curirea putilor. Se aez apoi pe spate, cuminile sub cap i cu un zmbet de mulumire pe buze, ca unul care ar fiterminat o mas cu trei feluri de mncare i o sticl de vin. n sfrit, bombardamentul ddu semne c s-ar potoli. Ne ridicarmcu grij, luarm putile n mn, mpinserm plcile protectoare dindreptul deschizturilor din zid i instalarm mitralierele n poziie. Ar fifost un adevrat miracol dac, n iadul lumii de afar, cineva ar mai firmas n via. Peisajul devenise de nerecunoscut de cnd l vzusemutima oar. De jur-mprejur, pe distan de kilometri, zceau mprtiatedrmturi. Instalaiile cu srm ghimpat, supravegheate cu att drag deRommel, dispruser cu desvrire. Maiorul Hinka fcu ncercridisperate, dar lipsite de succes, de a contacta baza la telefonul decampanie. Nu mai exista telefon. Nu mai exista baz. Toate poziiile pecare le deinusem fuseser pesemne rase de pe faa pmntului debombardament. Iar acum, inamicul se revrsa din ambarcaiunile de desant i miunacu miile pe plaje. Val dup val de figuri mbrcate n kaki, crora nici nu letrecea prin minte c ar putea s mai ntmpine vreo opoziie. La urmaurmei, cine ar fi putut supravieui atacului slbatic, pentru a putea opunevreo rezisten? i apoi, deodat, mortierele ncepur s arunce o cascadnentrerupt de grenade n mijlocul hoardelor kaki. Pentru o clip, 5. infanteria ezit,ddu napoi, evident ocat de aceast primire neateptat.Comandanii lor nu le oferir nici un rgaz. Ddeau ordine cu glas ridicat,ncolo i ncoace, i i grbeau oamenii prin micri nerbdtoare de braei zmucituri din cap. Mitralierele tiau n plin n irurile care se apropiau,secerndu-i cu zecile. Arunctorul de flcri al lui Porta i trimitea limbilelui drceti printre acetia, nhnd ici pe cte unul, dincolo pe altul. Neridicarm din gaura noastr de iad pentru a-i privi cum mor. Era acumrndul nostru s le artm ce nseamn o distrugere n mas. Siluetele nkaki cdeau una peste alta, clcau peste camarazii lor czui, se m-piedicau i se ncurcau n picioare, dar continuau s vin. Am vzut unsoldat mpiedicndu-se de un morman de drmturi i strpuns ncdere de srma ghimpat ascuns. ipetele lui erau ngrozitoare chiar ipentru urechile mele surescitate. A fost o binefacere cnd, prins n foculmitralierelor, a fost aproape tiat n dou. Cel puin au ncetat ipetele.Maiorul Hinka se ridic brusc n picioare i se npusti afar strign-du-ne s-l urmm. Pornirm pe urmele lui, cu Micuul i Legionarul nfrunte. Cu o mn ineam arma care atrna la spate, prins de cureauaagat n jurul gtului. Cu mna liber, trgeam grenade de la bru i learuncam n puzderia de inamici. Peste tot n jurul nostru, erau oamenicare ipau, strigau, trgeau cu arma, ncurcai n srma ghimpat, murindn tcere pe nisipul mbibat cu unsoare. Chiar n faa mea a rsrit unsoldat n kaki. i pierduse casca. L-am izbit cu genunchiul n stomac,l-am dobort cu patul putii, l-am lsat lat acolo i am alergat maideparte. Deodat mi-am dat seama c Barcelona era lng mine. Ne-amcroit drum mpreun, blcindu-ne cu bocancii notri grei ntr-o mare desnge i cadavre.Iar acum, inamicul se retrgea. La nceput lent, apoi accelerndu-igradat ritmul, pn s-a ajuns la o nval nebuneasc spre mare, lsnd nurm, n goan, arme, mti de gaze, cti. Venise rndul nostru, itriumfasem. Dar cum i de ce, pentru cine i n ce scop? Pentru Patrie?Pentru Fhrer? Pentru onoare, pentru glorie, pentru medalii i promovare?Nicidecum. Nici pe departe. Am luptat din instinct. Pentru a ne conservapreioasele noastre viei cu orice pre. i fiecare minut fusese un comar.Ba luptnd umr la umr cu un prieten, ba, n clipa urmtoare, ntorcn-du-i capul s constai c ceea ce fusese cndva o fiin uman acum numai este dect o mas sngernd de carne sfrtecat i de oase zdrobite.i timp de cteva minute te simi distrus, simi c lacrimile te neac, iizbeti capul cu patul putii, simi c nnebuneti, nu mai supori. Iarcteva clipe mai trziu, eti din nou n focul btliei, luptnd din nou pevia i pe moarte, plin de ur pentru toi i pentru toate, luptnd pentru aucide i ucignd din plcere.De ndat ce sosi un moment de acalmie, gndurile lui Porta sentoarser din nou la mncare. N-am cunoscut niciodat pe cineva care smnnce att de mult i att de des, ca acest om. Iar n timp ce el edea ise ndopa, Micuul porni s-i ndeplineasc obinuita sarcin macabr dea inspecta gurile cadavrelor pentru a gsi dini de aur pe care i extrgeacu grij i i bga ntr-un scule pe care-l inea totdeauna asupra sa.Btrnul obinuia s fac mare scandal i s bombne c o s-l duc nfaa Curii mariale, dar nu se inventase nc ameninarea care s aib celmai mic efect asupra Micuului.Cei mai muli dintre noi ne ntinsesem pe jos, n spatele adpostuluide beton i l priveam pe Porta cum i deschidea prada cutii cuconserve terpelite cine tie de pe unde. Se dovedi c prima cutie era plinde unsoare pentru curat armamentul. La fel i a doua. i a treia, i apatra. Era clar c tmpitul jefuise un depozit de armament. El era ns 6. singurul cruia nu i se prea amuzant ce se ntmplase, i chiar ncepu samenine c ne sparge capul, pn cnd Legionarul i abtu ateniasugernd c ar trebui s legm cutiile de o grenad de mn i apoi totulde un baton de fosfor, ca s le aruncm n rndurile inamice. Dac nu ar fipus Btrnul piciorul n prag, Porta ar fi ncercat, fr ndoial, nouaarm, acolo i atunci.Atacul ncepu din nou. Mitralierele se nfierbntaser la maximum.Barcelona mnuia mortierul cel mare, iar mnuile lui cu armur de oelatrnau n zdrene. Nu cunoteam repaus, nu aveam loc s respirm, nuaveam timp s gndim. Lupta era pe via i pe moarte, i att noi ct iinamicul notam n snge pn la glezne. Fia de nisip care ne desprea,odat att de lin i argintie, se transformase acum ntr-un amestecinform, lipicios, brun-ruginiu.n deprtare, pe mare, prea s fi crescut o adevrat pdure decatarge. ntre mare i plaj, o puzderie de nave de desant revrsau tot maimulte siluete pe uscat. Multe mergeau numai civa metri pe plaj, naintede a se prbui definitiv. Dar asaltul continua. O ntreag armat eraaruncat pe coasta Normandiei pentru a ataca. Dac ncercarea ddeagre, le-ar fi trebuit cu siguran ani de zile nainte de a-i putea adunaforele pentru a face o nou tentativ.Toi eram, de acum, pe jumtate nnebunii de sete, i nu mai fceamnazuri ca mai nainte n a-i urma exemplul lui Porta i a ne mbuiba cuapa folosit pentru rcirea mitralierelor. Era cald, unsuroas i urtmirositoare pn la dumnezeu, dar ampanie s fi fost, nu era maibinevenit. De altfel, nici noi nu eram prea frumos mirositori, dac tot venivorba.Un grup dintre ai notri sttea i privea cu indiferen cum un soldatnecunoscut ardea pn se fcea scrum, ntr-o pal de un albastru pur.Era un nou tip de grenad folosit de inamic. Coninea fosfor i ardeaviolent n contact cu aerul.Explozii puternice, izbucnite ca la un semnal, ne-au aruncat din noun aciune. nirm nainte, nlturndu-i grbii pe muribunzi i rnii,dintre care muli ni se agau de picioare, se trau spre noi prin nisipulnclit. Era contraofensiva, nu aveam nici timp, nici lor de mil. Alergamnainte, cu grenadele uiernd pe la urechi i explodnd n dreapta i nstnga. Alergam fr s ne gndim la nimic, orbete, ca roboii. Cine stteape gnduri, era pierdut.i mai multe vapoare, i mai multe ambarcaiuni, i mai multe navede desant. Siluetele n kaki care ieeau din ap i se revrsau pe plajpreau s nu se mai sfreasc. Dar majoritatea nu erau dect nite copii.Tot ce tiau nvaser acas, pe terenul de instrucie, n cursul manevre-lor, n sala de lectur. Aici era botezul focului pentru ei, i alergau canebunii, nevinovai, spre gurile putilor noastre.ncet, ne retrgeam. Englezii ne urmreau. i ademeneam pnajungeau exact acolo unde doream noi, dedesubt, n btaia arunctoarelornoastre de flcri. Ei se fceau una cu pmntul, cutndu-i adpost nspatele povrniurilor calcaroase ce se ridicau pe plaj. Ct despre noi, neadposteam printre ruinele de beton ale cazematei, strecurndu-ne ncratere i gropi de obuze. Eram jegoi, eram extenuai i miroseamngrozitor. Nu ncape ndoial. M-am trezit dorindu-mi, n mod absurd, sputem fi comparai, n starea n care ne aflam, cu bravii lupttori de laNrnberg, toi membri devotai al Partidului, care executau maruri icontra-maruri ca nite jucrii mecanice, n venic parad, cu toatpompa strlucitoare i cu figurile sufocant de bine ngrijite, btnd n tobe,suflnd n trompete i fluturnd frumoasele lor stegulee. Noi zceam 7. murdari, plini de snge i de pduchi, n traneele noastre, dar eu aveamcumva sentimentul c, n comparaie cu noi, marionetele acelea de laNrnberg puteau s par complet stupide! M-am uitat ntmpltor spre camaradul din stnga. i-a artat diniictre mine, n ceea ce trebuia s fie un zmbet, i m-a strfulgerat gndulc el nu mai era o fiina uman, ci un animal slbatic. Eram toi animaleslbatice, noi toi cei care luptam n acest rzboi nenorocit. Un geamt demnie i spaim se ridic i m nbui, m fcu s tremur din tot trupuli s-mi clnene dinii. Am mucat cu furie patul putii, am strigat i amurlat, am chemat-o pe mama aa cum fac ntotdeauna brbaii cnd i lasbrusc nervii. Era o melodie frecvent n linia nti. Mai devreme sau maitrziu, tuturor ni se ntmpla asta. i atunci, nu aveai dect un singurgnd: s scapi dracului de acolo! S te ridici i s fugi! La dracu Curtealor marial; la dracu nchisorile lor, Torgau-rile lor; la dracu toataduntura lor de rahat... Am fost oprit cu o zmucitur, de mi-au trosnit oasele, de un genunchinfipt n spate. O mn uria m-a apucat de pr. O alta, la fel de mare,mi-a ndesat casca napoi n cap. M-am uitat n sus i l-am vzut peMicuul. Respir adnc i linitete-te, spuse el, ciudat de raional avnd nvedere persoana. O s treac, btrne, o s treac. Nu te speria, ct aicapul nc pe umeri. mi rnji ncurajator, dar fr nici un folos: m lsaser nervii, iodat cu ei i autocontrolul. n trecut, vzusem asta ntmplndu-li-sealtora, urma s-o vd ntmplndu-li-se i mai multora n viitor. Poate i luiPorta, Micuului nsui. Btrnul fusese pe-aproape, Legionarul trecuse decteva ori prin ea, dei era, un adevrat veteran, cu o experien de 14 ani.Dar deocamdat era rndul meu s sufr, i stteam tremurnd nstrnsoarea de urs a Micuului. El mi terse sudoarea de pe faa cu obucat de crp murdar, m mpinse mai adnc n ruinele cazematei iimi nfipse o igar ntre buze. Mi-am dat seama, vag, c Btrnul se traspre noi. Ce se-ntmpl? Nu te simi prea bine? Respir i ncearc s terelaxezi. Ghemuiete-te aici pn i trece. N-ai de ce s intri-n panic, n-os renceap lupta imediat. Calm, scoase o rol de leucoplast, rupse o fie i mi-o lipi pe ranantins ce-mi brzda fruntea. Cum i cnd o cptasem, nu-mi puteamaminti. Continuam s suspin, dar igara avea un efect linititor. i, maipresus de orice, nu mai eram singur. Eram cu prieteni, prieteni crora lepsa, prieteni care nelegeau. tiam sigur c i-ar risca viaa pentru mine,c i-ar mpri ultima coaj de pine cu mine. Probabil c, singuraconsolare a rzboiului este aceast prietenie extraordinar i generoasntre oameni constrni s triasc i s lupte mpreun zi dup zi,sptmn de sptmn, nu se tie pentru ct timp. Treptat, m-am calmat. Criza trecuse i tiam c, deocamdat celpuin, puteam s continui s lupt. Vor veni i alte atacuri, aproape sigur.i se vor npusti asupra mea brusc, fr nici un avertisment. Era nsinutil s m gndesc prea mult la asta, pentru c a fi nnebunit. Btrnul propuse s jucm cri. Ne aezarm n gropile noastre debeton, ei m lsar s ctig, eu tiam c m-au lsat, ei tiau c am tiut,dar, ce dumnezeu, eram prieteni. i deodat, fr nici un motiv, ne apucrsul, i dei viaa nu era chiar roz, nu mai era nici aa de cumplit canainte. Ziua Z plus 1. Ziua de dup... Contactul cu inamicul fusese ntrerupt.Pierderile de ambele pri erau ngrozitoare. Nu prea mai rmsese sat 8. neatins de jur-mprejur. Cele mai multe fuseser fcute una cu pmntul.Porta continua s mnnce. Cred c ar fi putut devora o vac ntreag frs sufere consecine vizibile. nalt, subire i osos, tras la fa i cu ochiiadncii n orbite, mnca, rgia, trgea vnturi, mnca din nou, rgiadin nou, prea permanent ntr-o stare vecin cu inaniia. i totuirmnea expresia celei mai zdravene snti. Maina de rzboi idereglase n mod evident metabolismul.De data asta, avusese un festin cu fasole. Nu mai dduse de cutii cuunsoare, ci descoperise o ascunztoare cu conserve argentiniene cu carnede vit. Am tiat-o buci i am nclzit-o n ctile de metal, la spirtiere.Porta amesteca ncet, cu vrful unei baionete, Micuul i adaug un stropde rom pe care-l furase de pe undeva. Pn i maiorul Hinka consimi sni se alture la mncare. Era cea mai bun din tot ce mncasem de multvreme ncoace.Eu eram de paz la mitralier. Era o sarcin neplcut, cci o ceagroas prea s se ridice din fiecare groap i s se ntind pe pmnt caun giulgiu. Din cnd n cnd, cte o rachet sau un trasor i croiau drumprin pcl. Camarazii mei dormeau ncovrigai pe jos, ca nite cini. Cdeao ploaie uoar, iar vntul trecea pe undeva, pe deasupra ceei. Eramsingur i era al naibii de frig. M-am nfofolit mai tare n mantaua mea ceagrozav, mi-am tras casca pe urechi, dar ploaia tot i croi drum i ncepus-mi iroiasc rece pe spinare.Verific mitraliera. Verific precutorul, verific alimentarea iejectorul de cartue. Era o treab plictisitoare, dar vieile noastre puteaudepinde de ea.De undeva, dincolo de punctul unde consideram c se afl inamicul,se auzi un zgomot slab, scurt, ca un declic. Insidios i ca de oel. Oare cemai pregteau acum? Ascultare atent de cteva minute, dar nu sentmpl nimic.Mai ncolo, spre dreapta, e o ppdie, de un galben strlucitor,nlndu-se stingher n pustietate. Singura floare, pe o ntindere dekilometri de jur-mprejur. Cum era oare ara asta nainte s vin rzboiuli s o distrug? Copaci, cmpii i vaci. Piciorul-cocoului i margarete.Iarb gras, verde, pmnt mnos, garduri vii frumos ngrijite i poteciunduitoare. Cum arat acum? Desfigurat i nsngerat. M ntreb undes-au dus oamenii, mai triesc ei oare, se vor mai ntoarce oare vreodat?Departe spre nord, rpitul artileriei grele. Deodat, cerul se aprinde,devine purpuriu nchis. Trebuie s fie Omaha, unde debarc americanii.M ntorc spre sud i urmresc traseul rachetelor n flcri care brzdeazcerul nopii i distrug orice form de via oriunde ating pmntul.Porta vorbete n somn. La nceput l asculi, doar-doar va spune cevainteresant, dar curnd i se face lehamite. Monologurile lui nocturne sunt,mai mult ca sigur, mereu pe aceeai tem: mncarea. Pe tcute, Legiona-rul i prsete poziia ncovrigat din timpul somnului i pornete ncutarea unui colior mai ntunecat. Face un zgomot ca de cascad. Egreu de neles cum poate cineva s doarm ntr-o asemenea larm, dar,incredibil, ei dorm. Legionarul se ntoarce mpleticindu-se i se prbuetecu un geamt ntre Micuul i Gregor. Micuul tresare n somn. Gregor sentoarce pe spate i ncepe s sforie.Noaptea se scurge greu. Dup un timp, mi dau seama c visez, iarvisul este att de viu nct pare c se ntmpl n realitate. Am din noucinsprezece ani. M aflu iar n Copenhaga. Vd clar strzile umede ialunecoase de atta ploaie. Este o noapte ca aceea n care l-au nhat peAlex. Ne pierdeam vremea fr nici o noim, ca toi tinerii omeri dinCopenhaga, cnd s-au npustit asupra noastr; erau patru contra 9. noastr, doi. Dar ne-am btut cu ei, am reuit s scpm i nu ne-amoprit din goan pn am ajuns la Havnegade. Pe unul l izbisem eu nburt. Eram destul de ncntat. Alex i cu mine i uram pe curcani. Era ochestiune de mndrie s le poi rspunde cu aceeai moned.n seara urmtoare ns, am ateptat zadarnic n faa restaurantuluiWivel, lng gar, cci Alex nu s-a mai artat. Ne nelesesem s nentlnim acolo ca s putem da trcoale pe la buctrii. Uneori, cte unbuctar mai bun la suflet deschidea ua din dos i azvrlea resturile dinfarfuriile bogtailor n minile nerbdtoare ale ceretorilor i omerilor.Alex ns n-a venit deloc. Nu l-am mai vzut niciodat. Am aflat mai trziuc l ridicaser n timpul uneia din raziile lor periodice, odat cu un tnrsuedez (Ce naiba cuta n Copenhaga? Ar fi trebuit s aib mai multminte dect att.) i i trimiseser pe amndoi n detenie n Iutlanda. Alexa evadat de cteva ori, dar de fiecare dat a fost prins. ntr-o bun zi, i-amvzut fotografia n ziar. Se mbarcase clandestin pe un vapor, Odin, i senecase cnd acesta s-a scufundat. Nu sunt foarte sigur, pentru c s-antmplat demult, dar cred c am plns cnd am citit tirea. Alex fuseseprietenul meu. Singurul meu prieten. Dup ce a murit el, n-am mai scpatniciodat de senzaia c sunt complet singur pe lume.Mi-am trecut mna amenintor, mngietor, peste ncrctorulmitralierei. N-aveam dect s trag piedica, i ea ar fi fost gata pregtitpentru sarcina-i ucigtoare... Doamne, cum mai uram aa-numitele lordemocraii, cu tiradele lor ipocrite i interminabilele lor minciuni! E aa deuor s stai i s dai sfaturi cnd te afli la loc sigur, cu burta plin i i-ecald i bine. Dar ce se ntmpl cu cei 275.000 de omeri din Copenhaga?i asta numai n Copenhaga! De ce nu i-ai mpuca pe toi, s terminiodat cu ei? Asta le-ar rezolva cteva din problemele lor democratice.Ultimul Crciun la Copenhaga... Ce bine-mi aminteam de acel ultimCrciun! mi aminteam cum mi tram picioarele pe strzi, fr mnui, cuminile nfundate n buzunarele gurite, rscolind zpada cu pantofii meijerpelii, privind n sus ctre luminile feerice din pomul din mijlocul PieeiPrimriei. Uram pomul acela. Era simbolul siguranei i mulumirii desine. Al siguranei lor, nu a noastr. M-am apropiat i am urinat pe el, ctde sus am putut, i apoi m-am ndeprtat lsnd o urm glbuie n zpadangheat.Rtceam singur pe Vesterbrogade. La fiecare fereastr vedeai cte unpomior sau luminie aprinse, sau frumoase figurine de hrtie. Crciunfericit! Srbtori fericite tuturor! Erau cuvintele de ordine pe buzele oricui.Crciun fericit, Crciun vesel. Doar vorbe frumoase, nimic mai mult. Nunsemnau nimic. ncearc numai s bai la o u i s cereti dinbucatele de Crciun, i te vei trezi cu un picior n fund ct ai clipi. i cutoate acestea, era perioada bunelor intenii, iar ei erau mulumii de einii i mpcai cu ntreaga omenire.A doua zi de Crciun, trziu dup - amiaz, m-am ntlnit cu un biatpe care l cunoteam, pe nume Paul. O mulime de lume se grbea sprecinematograf, deoarece era ziua n care schimba programul i rula un filmnou. mi amintesc c rulau o mulime de filme despre rzboi i unuldespre moartea lui Al Capone. Toate erau foarte sngeroase, foartepotrivite pentru acea perioad a anului. Paul i cu mine ne-am aezatntr-o cafenea i am mprit o ceac de cafea i un corn. Undeva pestrada respectiv, mai n jos, era un post de poliie, aa nct nici unuldintre noi nu ne puteam simi la largul nostru. Ce prere ai avea de o slujb? m ntreb Paul dup un timp. 10. Vorbise foarte degajat, ca i cum ofertele de serviciu ar fi fost pe toatedrumurile.M-am uitat fix spre el i am ridicat din sprncean, sceptic. O slujb adevrat, cu plat adevrat n fiecare vineri, spuse el,mai degajat ca oricnd. Fugi de-aici! spusei eu. Vorbesc serios.A urmat o pauz. l priveam sfidtor fr s cred un cuvinel din toateacestea i provocndu-l s continuie, s spun limpede ce vrea s zic.Dup puin timp ddu din umeri. Am crezut c-ar putea s te intereseze... Mi-a dat cineva o adresdin Germania. Ei duc ntr-adevr lips de brae de munc acolo, dac pois-i nchipui aa ceva... Sunt dispui s te nvee o meserie i s teplteasc n acelai timp. Este o fabric, nu tiu de care... Mi s-a spus cntr-un an poi agonisi o sum destul de bun.O clip am rmas ncremenit. S ai o slujb... bani de buzunar...burta plin, haine pe tine i un pat adevrat n care s poi dormi... iacuma mi vine greu s cred c a fost adevrat. nainte de a putea ntrebamai multe amnunte, apru lng noi proprietarul cafenelei gesticulndfurios i artndu-ne ua. Exista o limit pentru timpul pe care ipermitea s-l petreci de vorb n cafenea cu o singur cafea i un corn.Cinsprezece zile mai trziu, Paul i cu mine soseam n Berlin dup cecltorisem ca pasageri clandestini ntr-un tren de marf Foarte curnddup aceea, Paul a murit ntr-un accident la fabrici i, ca urmare, amintrat n armat.Pentru prima oar n mai muli ani dect mi puteam aminti, mncamtrei mese pe zi i dormeam noaptea ntr-un pat. Munca era grea, dar lafabric fusese i mai greu. ncet am nceput s m ngra, gropile dinobraji s-au mplinit, au nceput s mi se dezvolte muchii. Mi-am ngrijitdinii cariai i spari la dentistul armatei i totul pe gratis. Mi s-a dat ouniform frumoas i am cunoscut luxul de a schimba lenjeria o dat pesptmn. Dintr-o dat, devenisem o fiin uman. Dintr-o dat, amneles ce este fericirea.Apoi a venit rzboiul i odat cu el s-a sfrit i fericirea de a tri pecare o aflasem de curnd. Camarazii mpreun cu care trisem de cndintrasem n armat fuseser ucii, mutilai sau transferai n alte uniti.Noi, soldaii, nu mai eram tratai ca fiine umane, ci ca instrumentenecesare ale rzboiului. Eram importani dac se dorea continuarearzboiului, dar la fel de necesare erau tancurile i tunurile i minele. Zilelelenjeriei curate i ale tratamentului dentar gratuit apuseser. Devenisemzdrenroi i murdari, nesplai i plini de parazii. Frumoasele uniformegri-verzui, de care eram att de mndri cndva, se decoloraser pn ceajunseser de culoarea i consistena crpelor de vase. Regimentul ipierduse identitatea, contopindu-se cu restul mainii de rzboi. i prea ctot timpul suntem n mar. Mrluiam pe ploaie, mrluiam pe vremensorit; mrluiam pe cele mai groaznice clduri i pe cele mai groaznicefriguri; pe cea i pe zpad, pe ghea i prin noroi, ne potoleam seteabnd ap din lacuri acoperite cu mui, sau din anuri pline de buruieni.Ne nfuram picioarele n crpe cnd ni se gureau bocancii. i la ce teputeai atepta n viitor pentru a pstra vie o raz de speran? Pentruoricare dintre noi erau numai trei variante posibile: ori erai att de gravrnit nct puteai fi reformat ca nefolositor; ori puteai fi luat prizonier i sscapi de rzboi ntr-un lagr de prizonieri", ori cel mai sigur ssfreti sub o lespede singuratic la marginea vreunui drum necunoscut.Visului meu i-a pus capt lumina orbitoare a unei flcri ce ardea pe cerul 11. nopii. Instinctiv, m-am aruncat la pmnt i m-am trt pentru a madposti. Nu a fost nevoie s-i trezesc pe ceilali: reaciile lor au fost la felde spontane cu ale mele. Ce se ntmpla oare acolo, afar, n aranimnui"? Am tras piedica mitralierei. Btrnul lans o rachet luminoasi terenul din faa noastr fu scldat n lumina crud a acesteia. Neineam respiraia i ascultam. De undeva, din deprtare, se auzeauvibraiile unor motoare grele i, din cnd n cnd, un rpit ascuit demitralier. Tancuri, opti Gregor cam agitat. Vin spre noi, ncuviin Porta.Btrnul lans nc o rachet. Linite. Afar, n bezn, dincolo delumina rachetei, nu mica nimic, i totui tiam c e ceva acolo. Stteamnepenii, cu urechile ciulite i cu ochii int. Mneca goal a haineimaiorului Hinka flutura ncoace i ncolo, n btaia vntului. Lumina pieri,i ndat auzirm scrnet i zngnit de enile, venind din ntuneric.Soseau tancurile. In aceeai clip ne-am pus n micare, pregtindarunctoarele antitanc.Era o ntreag armat. Pmntul se cutremura i gemea sub ele. lputeai zri deja pe primul, naintnd pe coama stncoas, unul din irullung, cenuiu, de montri preistorici.Sub focul ncruciat de mitraliere grele, ne-am trt afar, n aranimnui", pentru a instala arunctorul de grenade antitanc Pak. Nu trecumult pn l-am pus la punct, i nici pn cnd rachele lui i atinserinta. S-a auzit un zgomot ca de tunet i un fulger rou, strlucitor, abrzdat cerul. Churchill-ul din frunte ncas o grenad exact sub turel, iceea ce, cteva secunde mai nainte, era o fortrea amenintoare dinoel, ndreptndu-se cu lcomie spre prad, se transformase brusc ntr-unuria foc de artificii.La cincizeci de metri deprtare, nspre partea dreapt, un Cromwelli croia drum, huruind, ctre noi. Micuul se ntoarse, i potrivi linititarunctorul de flcri pe umr, inti nchiznd un ochi i aps pe trgaci.O limb de flcri izbucni pn departe. Cromwell-ul avu aceeai soart cai Churchill-ul.Scena se repet, cu mici variaii, de nenumrate ori. O mulime detancuri pierir n flcri, o mulime de oameni fur ari de vii, dar mereuveneau alii din urm s le ia locul. Oameni i tancuri se revrsau asupranoastr ntr-un uvoi nencetat. Pak-ul fusese ras de pe faa pmntului,iar artileria inamic se distra acum pe socoteala noastr. Aerul era plin deresturi zburtoare, din care unele de origine uman. Un fum fetid neumplea plmnii, ne ardea gtul i ochii. Urechile ne rsunau dureros dincauza nenumratelor explozii. Zceam lipit de pmnt, cu pumnii strni,cu capul pe jumtate ngropat n nisip. Acum nelegeam de ce oameniinumesc pmntul mam" i l venereaz. Aa murdar i plin de sngecum era n acel moment, el era totui o mare mngiere.La civa metri de mine, am vzut un soldat englez lipit de pmnt cai mine. M-a vzut i el n aceai clip. i pot spune c n aceai clip nepregteam s ne ucidem reciproc. Eu nu voiam s ucid, nu aveam nici urpersonal mpotriva lui, dar, pe de alt parte, nu voiam nici s fiu eu celucis. Fr doar i poate, el simea la fel. Legile rzboiului cereau ca unuldin noi s moar, i nu era timp atunci s stai s te gndeti dac legileerau nelepte i bune. Se punea problema ca tu s omori pe altcineva cas poi tri.Aveam o grenad n mn. Fr ndoial c i soldatul englez aveauna. Am tras cuiul grenadei cu dinii. edeam acolo i numram. Douzecii unu, douzeci i doi, douzeci i trei, douzeci i patru... Grenada a 12. uierat prin aer spre soldatul englez. n calea sa, a trecut pe lng a luicare uiera prin aer, n direcia mea. El o aruncase n exact acelaimoment. Dar nici una nu a nimerit. Evident, am avut amndoi aceleaireacii i ne-am rostogolit din calea lor la timp pentru a ne salva pielea. Euam fcut un salt pn la mitralier i am tras cteva rafale. Explod o adoua grenad. De data aceasta era gata s m nimereasc. n faa meaizbucni un fulger viu. Mi-am simit capul bine acoperit cu casca de oel plesnind, parc, din ncheieturi. Un moment am simit frica, iar apoi,aproape imediat, m-a cuprins o furie nebun. Pn n acea clip nuresimeam o ur personal contra inamicului. A-l ucide era o necesitate.Acum devenise o plcere pervers. Fr ndoial, nu aveam intenia s morpe cmpurile mocirloase ale Franei. Ne-am aruncat unul asupra celuilalt, n lupt corp la corp. Era olupt crncen pentru supravieuire, fr scrupule. Ne-am lovit cu paturilearmelor, ne-am izbit unul pe cellalt cu bocancii notri grei, ne-am zgriati ne-am tiat cu baionetele. Englezul mi-a pus piedic i am simit odurere ca o mpunstur ascuit. M-am npustit asupra lui cu o furierennoit. Din nefericire pentru el, i-a czut casca. S-a ales cu o ranadnc n frunte, mare ct un pumn. Eram prea istovit ca s mai continui lupta. Deocamdat nici nu eranevoie, deoarece omul zcea la picioarele mele. L-am privit cu pruden,dorind s-l vd mort, s se sfreasc odat. Puteam s pun eu captluptei, dar, la fel de brusc cum m cuprinsese, setea mea de sngedispru. Omul privea n sus spre mine cu ochii lipsii de expresie, curespiraia gfit, crispndu-se dureros... Sngele i acoperea faa,scurgndu-i-se din colul gurii. M-am simit slab i vulnerabil. M dureapiciorul i dac vreunul din camarazii lui m-ar fi gsit acolo, nu mputeam atepta la mil. M-am ntors s plec, dar respiraia gfit aomului pe care ncercasem s-l omor m inea pe loc. Am ngenuncheat ngrab lng el, i-am bandajat fruntea ct am putut mai bine, am scosbidonul meu de ap. Bea, spusei poruncitor. El continua s m priveasc fr s fac vreo micare pentru a primiapa. Ce atepta prostul? Vroia s-i pun eu bidonul la gur i s risc s-mibage un cuit n coaste? I-am lsat apa la-ndemn i am fugit ct amputut s-mi scap pielea, la adpost, de partea noastr, n ciuda schijelorcare zburau n toate prile i a grenadelor rtcite. L-am gsit pe Legionarghemuit sub rmiele arznde ale unui Churchill", trgnd rafale rapidecu automatul lui. Nu prea departe l-am vzut pe Micuul cu faa iluminatde flcri, avnd figura aporape satanic. Mi-am scos batista din buzunari am legat-o strns n jurul piciorului. Deocamdat, inamicul fusese respins. Aveam un moment de respiro,dar acesta putea s fie foarte scurt i noi profitam ct mai mult de el. Portanfuleca a cincea cutie de carne conservat, Barcelona trecea din mn nmn o sticl cu gin, Btrnul se juc n dorul lelii cu un pachet de cri.n spatele nostru, Formigny era n flcri. Bombardierele grele Wellington"erau n aer, deasupra Caen-ului, i flcrile se ridicau sus, spre cer. Subnoi, pmntul tremura i se zguduia anticipnd, parc, o catastrof. ntr-un jeep abandonat, Porta gsise un gramofon vechi i ctevaplci. Le-am pus s ne cnte una dup alta, mbtai de sunetul muziciidup zgomotele oribile, obinuite ale luptei, i dup ce am ascultat-o peultima le-am luat din nou de la capt. Eram la a treia rund cnd dinpenumbr iei un grup de soldai care veneau spre noi. Preau nenarmai.Purtau un steag cu o cruce roie mare i pe ctile lor purtau aceeaiemblem. Micuul ridic arma, dar nainte ca el s poat trage, Btrnul 13. i-o zmuci din mn. Ce dracu vrei s faci? Micuul se ntoarse spre el indignat. De ce se ngrijesc numai de rniii lor? Ai notri de ce nu suntridicai? Cine trage n tia de la Crucea Roie, zise Btrnul, s atepte dela mine un glon direct ntre ochi. E clar? A urmat un moment de linite plin de stinghereal, apoi Portaizbucni n rs. Tu ai greit rzboiul, Btrne! Ar trebui s te nrolezi n ArmataSalvrii, acolo ai ajunge general n doi timpi i trei micri! Se ntoarse i scuip, dar Btrnul ddu dovad de nelepciunermnnd linitit. Nimeni nu se mai ncumet s ridice arma. Ultimul dintre rnii fusese ridicat, ultimul dintre brancardieri trecusenapoi linia inamic. Era linite peste tot. i apoi, deodat, sus n tranee,un tnr locotent ddu un ipt ascuit i czu pe spate, n noroi. Glonulunui machisard i gsise inta. Un alt glon veni uiernd n direcianoastr i n cteva momente lupta sngeroas rencepu. Trei mitraliere irpir replica i civa din echipa de brancardieri czur. Legionarul srin picioare naintea noastr i alerg nainte,strignd spre noi s-l urmm,aa cum fcuse de attea ori n trecut, n stepele ngheate ale Rusiei, pepovrniurile de la Monte Cassino. n ngrozitoarea ambuscad care urm, aproape ntreaga echip debrancardieri l rniii pe care i culeseser au fost fcui una cu pmntul.nc o dat, pmntul se umplu de cadavrele oamenilor din ambele pri.Era nevoie de o nou echip de brancardieri pentru a ridica noii rnii.Atac, contraatac. Moartea era cuvntul de ordine. Nu exista nici o cruare pentru Plutonul 91. CAPITOLUL DOIPorta se juca cu aparatul de radio ntorcnd butoanele ntr-o parte i nalta, ncercnd s izoleze vocea sonor a postului B.B.C., dintre bolboroselilei pocnetele ce se auzeau. Eti nebun, spuse Heide dezgustat. Te lai prins n joc i dus latietor fr s clipeti... De fapt, ce rost are? Nu poi crede un cuvnt din cespun ei, chiar dac i prinzi.Porta fcu un semn din mn. Taci din gur, pentru Dumnezeu! Asta e, i-am prins.Sunetele unui gong puternic, foarte deliberat i amenintor. Apoi vocearece, corect, a postului de radio B.B.C.:Ici Londres., ici Londres, B.B.C. pour Iu France..."Firete, ceea ce nu nelegeam noi atunci era c, practic, ntreagamicare de rezisten francez asculta aceeai emisiune.Ici Londres, ici Londres... Ateniune, ateniune. Iat cteva mesajepersonale: Les sanglots longs des violons de lautmne". Repet: Lessanglots longs des violons de lautmne" (Suspinele lungi ale viorilortoamnei).Era primul vers al unui poem, La Chanson dautmne" de Verlaine. Eramesajul ateptat de toat lumea de sptmni ntregi. Locotenentul majorMeyer de la Cartierul General al Armatei a XV-a, a crui sarcin era srecepioneze toate emisiunile B.B.C, inform emoionat i n mare grab pe 14. guvernatorul militar al Franei, precum i pe efii de comandament dinOlanda-Belgia. A fost tratat cu dispreul pe care prea c-l merit. Ce sspun, aa un mesaj important! Pur i simplu trncneal fr noim despretoamn. Evident, tipul era un cretin. Locotenentul major Meyer a ridicat dinumeri i a continuat s asculte. Ici Londres, ici Londres. Continum s transmitem mesaje personale:Les fleurs sont dun rouge sombre. Les fleurs sont dun rouge sombre"(Florile sunt rou nchis). Era mesajul pentru reeaua Rezistenei din Normandia. Hlne pouse Joe. Hlne pouse Joe." (Elena se cstorete cu Joe)." Semnalul pentru ntreaga regiune Caen. El a declanat o ntreag seriede atentate, de sabotaje, dintre care multe au reuit. S-au prbuit poduri,linii de cale ferat au srit n aer, legturi telefonice au fost tiate. LaCartierul General al Armatei a XV-a era general acceptat acum ideea cceva, undeva, mergea foarte prost. Nu poi tu s nelegi nimic din toate astea, Meyer? ntreba nelinititgeneralul von Salmuth. Meyer ddea din umeri i continua s asculte. Timp de trei zile a fost linitit, dup care mesajele au renceput cuvigoarea i inventivitatea rennoit. Ici Londres, ici Londres..." Les ds sont jets" (Zarurile sunt aruncate).Repet: Les ds sont jets". Ca urmare, o mulime de santinele i-au pierdut pe cnd nici nu seateptau viaa, njunghiate pe la spate i aruncate n ruri sau mlatini. Jean pense Rita." (Jean se gndete la Rita) Jean pense Rita." Crainicul pronuna cuvintele foarte rar i cu grij, cu pauze ntre ele. Porta rdea ncntat. Ce de tmpenii! Jean se gndete la Rita cea pierdut... Nu cred ctipul face asta. i la urma urmelor, cine dracu sunt ei? Cine sunt aceti Jeani Rita? Pare un basm pentru copii. Este codificat, explic Heide, care pretindea ntotdeauna c tie totul.Am fost cndva radiofonist. Foloseau mesaje de astea tot timpul. Le dimanche les enfants simpatient." (Duminica copii devin nerbd-tori) Le dimanche les efants simpatient." Asta era adresat membrilor Rezistenei care ateptau sosirea pa-rautitilor n Normandia. Ici Londres. Vom transmite noi mesaje peste o or." ULTIMA OR nveleam morii n giulgiu din pnz groas nainte de a-i ngropa ilng fiecare puneam o cutie de bere goal, n care bgam actelepersonale.Mai curnd sau mai trziu,probabil cnd rzboiul se va termina,ne nchipuiam c cineva se va ocupa de nite cimitire corespunztoare, cumorminte adevrate, cu iruri dup iruri de mici cruci albe i cnd vaveni acel timp i vor dezgropa morii n descompunere din anuri i dinporumbite, ar fi fost bine s se cunoasc identitatea fiecrui cadavru.Deci cutiile de bere i actele. Ni se prea o necesitate categoric, pentru ambele pri, s existecimitire ngrijite, pline cu eroii czui. Altfel ce le-ar putea arta n viitortinerilor recuri pentru a-i impresiona? Iat, biei, aici sunt mormintele glorioilor notri ostai czuipentru patrie n rzboiul trecut... Sub crucea de aici zace Paul Schultze,un simplu soldat care, cu ambele picioare zdrobite de o grenad, a rmastotui la post i a inut piept inamicului. Acest simplu soldat a salvat un 15. ntreg regiment. A murit n braele comandantului su, cu un cntecpatriotic pe buze. Erau attea cadavre de nmormntat, nct nu aveamsuficiente cutii de bere pentru toate. Dup o diminea de munc grea laspatul mormintelor ni s-a permis o jumtate de or s mncm, dupcare am fost trimii n misiune pentru dezamorsarea minelor.Asta era mult mai greu dect sparea de gropi. Viaa oricui lucra ladezamorsarea minelor era considerat, n genere, al dracului de scurt i,fr ndoial, deloc dulce. Minele erau magnetice i potrivite astfel nct sexplodeze la apropierea celei mai mici i nesemnificative buci de metal.De aceea, am renunat la toate obiectele metalice pe care le aveam cu noi,scondu-ne pn i nasturii i nlocuindu-i cu bucele de lemn. Nu ni sedduser bocanci cu talpa de cauciuc, i cei mai muli dintre noi trebuias ne descurcm nfurndu-ne picioarele cu crpe. Porta ns, att depriceput n inventarierea cadavrelor, avusese marele noroc s pun mnape o pereche de bocanci americani veritabili, din cauciuc galben.Era imposibil s te bazezi pe dispozitivul de detectare a minelor,deoarece reaciona nu numai la mine, ci i la cele mai minuscule particulede metal, astfel nct, potrivit personalitii fiecruia, ori nnebuneai deteama permanent, ori deveneai apatic datorit obinuinei cu falselesemnale. i una i alta nsemnau un permanent pericol. Pentru a avea ceamai mic ans de supravieuire cnd ai de-a face cu minele, trebuie s fiimereu atent, s ai nervi de oel, s acionezi ntotdeauna cu cea mai mareprecauie i s ai mini ct mai sigure. Locul care i se pare cel mai lipsitde pericol poate ascunde cele mai mari primejdii.Firete, Rommel fusese iniiatorul capcanei mortale cu apareninofensiv, i al ridicrii la un att de nalt grad de perfeciune. Ua care sedeschide i i explodeaz n fa, roaba care i bareaz drumul astfel ncttrebuie s o ocoleti, iar la primul pas pmntul se deschide i te nghite;ua dulapului care rmne deschis, iar cnd o nchizi produce oasemenea nebunie nct sare n aer un ntreg ir de cldiri. Apoi, estesrma aceea aproape invizibil, ascuns dibaci sub un covor de frunze: ceidin fruntea irului calc pe ea, i o jumtate de companie dispare ntr-ofraciune de secund.nvasem o mulime de lucruri despre mine, i cu ct nvam maimulte, cu att ne plceau mai puin. Fcusem cunotin cu mina P.2s,conectat n releu, care declana o reacie de explozii n lan. i cu acelemine care trebuiau distruse prin detonare. i cu acelea probabil celemai groaznice care trebuie demontate bucat cu bucat pn ajungi ladetonatorul fcut din cea mai fin sticl posibil... Dac i doreai moarteai n plus i era n fire s-i petreci ore n ir cutnd o singur piesdintr-un puzzle foarte complicat, totul era n ordine, putea s-i facplcere s lucrezi n astfel de condiii. Dar dac erai ct de ct ca mine,transpirat de spaim i complet nendemnatic atunci, fr nici o ndoial,te potriveai ca nuca-n perete.naintam ncet, nirai, tatonnd terenul pas cu pas, niciodat destulde linitii, nici mcar cnd ne aflam la coad i deci ne puteam atepta sfim relativ ferii de pericol. La fiecare zece minute ne schimbam capul decoloan (ca i bocancii de cauciuc). Astfel, ne riscam viaa doar cte unul,i fiecare tia c perioada n care era supus pericolului avea mcar olimit. Menineam tot timpul o distan de siguran ntre noi i fiecarepea cu grij pe urmele celui din faa sa. Pentru cteva momente, totulmergea bine, inima i mai potolea btile nebune, sudoarea se mailinitea... i deodat, cu un uierat care-i nghea sngele n vine, omuldin fruntea coloanei fcea semne disperate cu minile i ne oprea.Detectorul de mine reacionase din nou... 16. Ne oprim cu toii. Nefericitul aflat temporar n posesia bocancilorndreapt detectorul nainte, ntr-o parte, n spate. Indic locul careprovoac tot necazul, se las pe vine, ovind, lng el, i ncepe s rciecu team pmntul la suprafa. Trec cinci minute. Cinci minute desudoare i teroare. i tot ce iese la iveal este o bucat de rapnel, ofrntur de obuz sau o rmi de grenad. Mereu aceeai poveste. Sauaproape mereu. Ne eliberm de tensiunile noastre interioare prin adevrate crize denervi i njurturi la adresa prizonierului care a declarat c regiunea ar fiplin de mine, mpotriva Serviciului de Informaii care rspndise tirea iera deci rspunztor pentru faptul c ne aflam acolo. Era clar cprizonierul minise i c Serviciul de Informaii era o aduntur de tmpiicreduli. Pornim mai departe ceva mai repede, suprai i bombnind. Oexplozie brusc ne intuiete locului. Bietul om care se ntmplase s fie nfrunte este aruncat cu putere spre cer, de unde cade pe pmnt n mii debuci, de nerecunoscut. Aadar, prizonierul nu minise, iar Serviciul deInformaii nu e plin de tmpii creduli, ci de tipi foarte inteligeni, care faco treab excelent,... ajutndu-ne s srim n aer. Poate este vorba despreo min T, fabricat special pentru distrugerea tancurilor. Dac-i aa,atta-i trebuie: greu s-i nchipui c cineva scap cu via dup exploziaunei mine T. Pe de alt parte, dac este o min S, situaia nu-i aa decrunt: mai poi scpa, pierzndu-i doar picioarele. Ei, asta nu-i cea maimare tragedie n vremurile de rzboi pe care le trim. O s-i pun opereche de minunate picioare artificiale i, dac nu se dovedete c eti uncretin irecuperabil, o s fii primit la un curs de subofieri. Exist omulime de ologi la astfel de cursuri n ziua de azi. Poate fi i mai ru. Pois te nrolezi pentru treizeci i ase de ani, s atepi s devii Feldwebel"dup vreo cinspreze-ce-optsprezece, i s te pensionezi la aizeci i cinci deani cu un venit gras. De aceea, n general vorbind, cnd nu eram implicai efectiv ndetectare, priveam problema minelor cu sentimente amestecate. Pe de oparte, puteai s-i pierzi viaa. Pe de alt parte, puteai s-i pierzi numaipicioarele cu avantajul enorm de a deveni invalid i a prsi linia frontuluipentru totdeauna. Dar, s fie clar: n-avea nici un rost s-i pierzi unsingur picior sau un singur bra. Trebuia s fie ambele, sau deloc. Eraudestui chiopi pe front, iar ciungii erau att de numeroi nct ajungeais-i consideri drept fiine umane perfect normale i bine adaptate. MaiorulHinka, de pild, i luase adio de la braul drept cu vreo doi ani n urm, ide atunci a fost tot timpul n forul aciunii. Iat-m acum pe mine, pentru un timp n postura de conductor decoloan, purtnd bocancii galbeni, riscndu-mi viaa i picioarele. Cunervii ncordai pentru a sesiza orice semn de pericol, m-am aplecat cuprecauie i am netezit un smoc de iarb deas. O fi aici ceva... cevametalic? Chiar n spatele meu se opriser Porta i Legionarul. Simeamapriga tentaie s m ntorc i s-o iau la goan. Din nefericire, eraimposibil. M-am aplecat ncet i mi-am pus urechea la pmnt. Auzeamoare un ticit, sau era numai imaginaia laului din mine? Era oare o minmagnetic, sau o min cu aciune ntrziat? Eram deja asudat tot, diniimi clnneau nervos i genunchii mi tremurau mai s se ciocneasc.Era, ntr-adevr, o min.Tcut deocamdat, dar nu mai puin periculoa-s. O cobr ar fi fost mai puin de temut. Cu vrfurile degetelor pipiamconturul antenelor invizibile, calota boltit, plcua subire de sticl uorcasabil. Era o min T clasic. Acu-i acu. Controleaz-te, nvinge-i frica, dac vrei s trieti. 17. Amintete-i tot ce te-au nvat... Dou degete pe sub calot, doursuciri spre stnga... Dar ncet, ncet... Dac spargi sticla, s-a zis cu tine,Sven, biatule! Roag-te la Dumnezeu s nu aib vreun fir ascuns, s nufie legat de alte mine, cei care pun capcanele astea ale morii i folosesctoat viclenia de care sunt n stare... Dou rsuciri. Am fcut-o i pe-asta.Acum, doi milimetri mai sus, trei rsuciri spre dreapta... Nu se mic!Nenorocita nu se mic! Ce dracu vrea s-nsemne asta? Un nou soi demin? Una de care nici nu ne-au pomenit? Dumnezeule mare, f-m sscap de aici! Duc-se la dracu tribunalele lor mariale i acuzaiile lor delaitate! Vreau s triesc. Cu puin noroc, se sfrete rzboiul pn mcondamn ei.Raiunea mi dicteaz s m ntorc i s o iau la goan. Trupul meuns, ntr-un mod detaat i parca fcndu-mi n ciud, rmne pe loc.Bun, am rmas. Ei, acum ce fac? S scot blestemia asta afar nainte dea o dezamorsa? De ce nu, cnd nu-i vorba dect s te sinucizi?n tot acest timp cnd eu stau fr s fac nimic, blestemata de minzace acolo, disreuitoare, n pmnt. Privind n sus, la mine, cu obrznicie.Btndu-i joc de mine. Apoi, mi vine o nou idee, i mai ngrozitoare:dac e o mizerie de-aia cu efect ntrziat? innd n continuare calota cudreapta, mi vr uor mna stng pe sub corpul minei. ncep s trag cudinii smocurile de iarb de pe ambele pri. De ce n-or dresa nitenenorocite de maimue s fac treaba asta? Alea ar putea s-i foloseasci minile i picioarele. i n plus, ar face i o treab mai bun, pentru cn-ar trebui s se lupte tot timpul cu spaima. De ce nu s-o fi gndit nimenila asta mai de mult? Au folosit porumbei, i cini, i cai, i porci, de ce nui maimue? (n Polonia foloseam porci. i mnam peste cmpurile minatepentru ca s curee drumul. Necazul era c porcii ajunseser s valorezegreutatea lor n aur, i n cele din urm s-a hotrt c oamenii sunt maiieftini).Cu o ncetineal chinuitoare, am tras mna n sus. Era mai greadect prevzusem, dar n sfrit era afar, la vedere, n toat grozvia ei.Oribil de urt obiect. Tare i-a mai fi dat un ut puternic, s-o vd zburnd,dar plcerea asta trebuia amnat pn cnd a fi reuit s-o dezamorsez.I-am chemat l pe ceilali. Porta i Legionarul se trr pn la mine.Porta, dei nu fcuse o pregtire special, era un geniu n mecanic, el seuit nti la min i apoi mi arunc o privire dispreuitoare: Tmpit nenorocit ce eti! Ai ntors mizeria asta de min exact pedos! sta nu-i un fir franuzesc normal, credeam c pn i tu ai fi n stares-i dai seama.Se ntoarse i-i fcu semn Micuului: Adu-ne o cheie francez!Cheia apru. Un timp, Porta studie mina. n regul, ntoarce-o din nou.M-am supus, cu un aer umil. Legionarul i terse palmele transpiratede turul pantalonilor. Porta ridic cheia. Bun, biei! Capetele jos, minile pe fund!Se aplec spre min, fredonnd ca pentru sine o frntur de melodiealeas ntmpltor: Ce va fi cu noi, iubito? Vom fi fericii sau triti? Cum o vom sfri, iubito? n lacrimi, sau optimiti? epeni ca nite bee, Legionarul i cu mine stteam i-l priveam. Porta 18. ridic mna cu nepsare. Uite-o! rnji el spre noi. Inofensiv ca un pui de gin.Se ntoarse i se mpuna ctre ceilali, innd mina sub bra ca pe ominge de rugby. Deodat, o arunc spre Gregor. Ia-o! ncearc tu! Eu nu m descurc cu ea!Gregor scoase un ipt ascuit de groaz i se arunc la pmnt.Porta se aplec spre el, ridicnd din sprncene. Ce-i, mititelule? Te-ai speriat? Imbecil nenorocit! i spuse Gregor dndu-i uturi la gioale lui Porta.Ticlos prost i nenorocit ce eti! Terminai odat, spuse Btrnul cu oboseala n glas. N-am chef dejoc i distracie. Gndii-v totui c am pierdut ase oameni pn acumcu treaba asta. mi plnge inima, spuse Porta. Hai, Sven, d-mi gumarii. E rndulmeu s fiu erou.mi lu bocancii i se ndrept spre fruntea coloanei, s-i ocupelocul, dar nu fcu dect civa metri i se opri, se aplec, examin locul ine fcu semn Legionarului i mie, care ne aflam n spatele lui. Ne-am uitatunul la altul. tiam ce se ntmplase: Porta dduse de o min n releu iavea nevoie de nc cineva s-l ajute. Care dintre noi s fie? Avui o clip deezitare, i atunci Legionarul ridic din umeri i naint. Va fi rndul meudata viitoare, i n clipa aceea, mi-a fi dorit s fi fost eu cel care s-a dusde data asta, ca s scap.Porta i Legionarul se trr, urmrind firul. Existase cndva o vremecnd ei ar fi putut tia pur i simplu nenorocitul de fir i gata, dar deatunci inamicul devenise mai detept.Acum nveleau firul n cupru. Dac latingeai cu ceva metalic, curentul trecea prin el i detona mina. Netrebuise ceva timp pn s descoperim acest nou truc. Inamicul avea grijs nu lase instruciunile de folosire prin apropiere, iar noi pierdusemciva oameni pn s descoperim secretul.Acest mic cadou special fusese agat ntr-un pom i era conectat latrei grenade 10,5. Porta strig enervat peste umr: Vino ncoace, pentru Dumnezeu! Doar nu ne ducem la biseric!Cu o dureroas strngere de inim, mi-am dat seama c eu trebuie sm duc, cu uneltele necesare; ca s scoatem nenorocitul de detonator. Nuera o treab uoar. Muli oameni buni avuseser un sfrit ru pe cnddemontau detonatoare, i, n plus, exista oricnd riscul ca inamicul s nefi pregtit nc o mic surpriz pentru a ne arunca n aer.Porta, pe jumtate urcat n copac, inea cele patru fire care veneaudinspre min. M-am ntins n fa, strngnd bine uneltele. Era o min T.Detonatorul nu era mai mare dect un pachet de igri, dar mie-mi eraprea de-ajuns. Pe una din grenade, vreun glume scrisese mesajul:Lua-v-ar dracu, Frii blestemai". Era semnat, simplu, Isaac. Dac tegndeai, puteai s vezi punctul de vedere al necunoscutului Isaac. Nimenicu un astfel de nume nu avea vreun motiv special s ne iubeasc.Prin cine tie ce minune, am avut noroc. Ne-am descotorsit de minaantitanc i de declanatorul ei disimulat, i am furat cteva clipe deodihn dei ne simeam oarecum cu un picior n groap. Ne-am aezat pejos, nghesuii, n semicerc, i am fumat ceea ce, n condiiile date, erastrict interzis. tii ce? spuse Porta deodat. Pun pariu c dac nea Adolf ar fiobligat s vin ca noi pe un cmp minat timp de o jumtate de or, n-armai fi aa al naibii de ano... i poate nici n-ar mai ine aa mult lanenorocitu sta de rzboi!Gndul sta, spus aa de simplu, ne nveseli pe toi. edeam acolo i 19. rdeam fr gril, pn cnd ajunse la noi restul grupei, condus delocotenentul Brandt, care rspundea de ntreaga operaiune. Brandt fusesecu noi nc de la nceput. Dispruse din timp n timp, la cursuri depregtire, dar se ntorsese de fiecare dat la noi i aveam tendina s-lconsiderm mai curnd ca pe unul de-al nostru dect ca pe un ofier,pn-ntr-acolo nct i spunem pe numele de botez i l tratam cu stilulnostru propriu de familiaritate obscen. Era un adevrat ofier de front iunul dintre puinii oameni care reueau s ne impun un anume respect altfel acordat cu mare greutate. Ticloase mine, mormi el. Dac o mai ine mult tot aa, o ssfrim cu toii jucnd arice, la casa de nebuni. O s vism nenorocitele de mine, zise Porta, i cnd o s ne-ntoar-cem acas i-o s ne spm grdina de zarzavat. O s ne trezim ncercnds detonm i cartofii, uitnd unde, ne aflm.Porta spunea totdeauna cnd", niciodat dac". Cred c de fapt toigndeam cam n aceiai, termeni, dar cei mai muli dintre noi erau preasuperstiioi pentru a o spune cu glas tare. Pe undeva, nu reueai nicicums-i imaginezi c ntr-o zi s-ar putea s-i vin rndul s sfreti ntr-unan, lng o cutie de bere coinnd actele tale personale. Te gndeaideseori la moarte, te trecea o sudoare rece, dar n strfundul inimii nuputeai crede cu seriozitate c asta i s-ar putea ntmpla ie vreodat.Destul de des, naintea unui atac masiv, ajutam la pregtirea mormntuluicomun, l cptueam cu fn, nfigeam crucile mici de lemn. Niciodat, ntot acest timp, nu-i imaginai propriul cadavru aruncat acolo, mpreun cuale altora, dei, Dumnezeu mi-e martor, moartea era o experien foartela-ndemn. De cte ori pe zi nu auzeai uieratul ascuit al unei grenade,bufnitura ei n cdere, apoi explozia, apoi ipete de durere, ca s-i daiseama c omul care se aflase lng tine cu o secund n urm nu maiera... De cte ori, nu se ntmplase ca jumtate din pluton s sar n aer,de jur-mprejurul tu s zac numai oameni mori sau muribunzi i tusingur s fi rmas teafr? tiai c norocul nu poate dura o venicie itotui, instinctiv, simeai c norocul tu era cu siguran inepuizabil.Porta iar mnca. De data aceasta era o cutie cu conserve de ananaspe care o gsise ntr-un jeep american abandonat. Curios cum niciodat pn acum nu am apreciat ananasul la justalui valoare, spuse el meditativ. Primul lucru pe care o s-l fac cnd s-osfri rzboiul o s fie s m duc ntr-un restaurant i s m ndop pnmi s-o face ru i mi-o iei pe urechi.Acesta era, firete, semnalul pentru una din distraciile noastrepreferate: jocul de-a cnd s-o sfri rzboiul...".De fiecare dat vorbeam despre asta cu o vigoare rennoit i, cumva,jocul nu-i pierdea niciodat atracia, dei dintre noi toi Heide erasingurul care tia sigur ce vroia s fac n via. Era deja subofier i sehotrse demult s fac cerere pentru a fi primit la cursurile de ofieri. nacest scop, el i consacra zilnic d parte din timp, indiferent unde eram ice fceam, nvrii a zece pagini din Manualul Campaniilor Militare. Nebteam joc de el fr mil, dei eram probabil puin invidioi pe hotrrea;lui ncpnat de a reui. Toi tiam, dar nimeni nu ar fi recunoscut, cam fost ostai pentru prea mult vreme pentru a ne mai putea ntoarce laviaa civil, obinuit. Btrnul zicea c numai fermierii i pot relua nmod fericit activitatea dinainte de rzboi i, probabil, avea dreptate. Pentrumine fermierii erau, oricum, o ras aparte. Arat-le numai un cmp decartofi, sau un ir de meri, i ai toate ansele s-i vezi ieindu-i din mini.Muli fermieri au dezertat din cauza unui mr n floare. Aporoape toi erauprini dou-trei zile mai trziu i crai n faa curii mariale unde 20. bolboroseau nfrigurai vrute i nevrute despre porci sau pruni. Dinnefericire, nici o curte marial, din cte am cunoscut, nu putea sneleag ocul pe care l triau aceti oameni pui fa n fa cu oprticic din adevrata natura vie, iar rezultatul era, inevitabil, plutonul deexecuie.Trecuser zece ore de cnd pornisem s croim drum prin cmpul demine. Zece ore de tensiune, zece ore de mers, ntr-adevr, pe calea morii,zece ore fr ntreruperi, cci ce nseamn o pauz de douzeci de minuteici i colo, cnd tii c treaba nu-i fcut nici pe jumtate?Dar, n cele din urm, ne-am apropiat de sfrit. Tocmai fixasemindicatorul alb de trecere fr pericole a tancurilor i ne puteam destinde.Eram pe punctul de a nfige ultimul par, cnd cu coada ochiului am vzutceva. M-am oprit i m-am uitat n sus. Ceilali stteau nepenii ca nitestatui, cu gurile cscate i cu ochii holbai. Toi se uitau spre locotenentulBrandt. Se afla ceva mai departe de grupul principal, cu picioareleimobilizate, cu braele puin deprtate de corp... De spaim, am simitcum mi se face pielea de gin pe mini i pe picioare. tiam foarte bine censemna poziia aceea stranie: Klaus se afla direct pe min. Cea mai micmicare i ea va exploda. Puteam s vd firele care porneau de la ea. Klaustia probabil la fel de sigur ca i noi ceilali c i venise ceasul. Cei aflaimai aproape de el au nceput s se retrag, pas cu pas, mergndde-a-ndratelea. i ei erau n mare pericol. Era evident, din poziia firelor,c era legat de altele. Unul singur manifest dorina s se repeadnainte, ntr-o ncercare eroic, dar, fr ndoial, sinuciga, de a veni najutorul locotenentului i acesta a fost Micuul. L-am reinut prin for i afost nevoie de trei dintre noi pentru ca s-o putem face. Abia reuisem s-llinitim, cnd pe Barcelona l apuc o criz de nebunie i ncepu s setrasc ncet spre Klaus, care continua s stea imobilizat n capcanamorii. Prinde-l pe tmpitu la de nebun, strig Porta.Faa locotenentului era oribil, ca de plumb. Era unul dintre cei maicurajoi oameni pe care i cunoteam, dar chiar i cei mai bravi oameni audreptul la o oarecare ngduin cnd se afl pe o min amorsat. Noipregteam o sering cu morfin, scoteam bandaje i fae. Dac, printr-unmiracol, supravieuia, ar fi avut nevoie de toate bandajele de caredispuneam. Legionarul i scoase revolverul. Intenia lui era clar: orices-ar fi ntmplat, Klaus nu trebuia s sufere mai mult dect era necesar.Considerai-o crim, dac vrei, dar el fusese mpreun cu noi timp de aseani, luptfnd umr la umr cu oamenii de sub comanda lui n unele dintrecele mai grele momente ale rzboiului. Cnd cunoti, iubeti i respeci pecineva aa cum l cunoatem, l iubim i l respectm pe Klaus, nu te maiintereseaz prea mult ce va gndi restul lumii, ci vei merge mai departe,fcnd ceea ce trebuia fcut.S fii prins n acest mod de o min relativ simpl, expus privirilortuturor, era una din ironiile rzboiului att de greu de suportat. i totui,cred c era aproape inevitabil ca ceva asemntor s se ntmple. Dupzece ore de munc ncordat n mijlocul unui cmp de mine, nu este foartesurprinztor dac atenia te prsete pentru o clip sau dou. Dinnefericire, absena ateniei fie i pentru o fraciune de secund esteprea adesea fatal n asemenea circumstane.Deodat Porta i strig lui Klaus: Sri! Este singura ta ans!Klaus ezit i cine l-ar putea acuza! Una e s spui c e unica ansi cu totul altceva s ai curajul s-i ncerci norocul.ntre timp, noi ateptam. i moartea i ea, la fel de rbdtoare, o 21. prad care era foarte sigur.Dup un timp zece minute? O jumtate de or? Zile, sptmni,luni? Prea o venicie Klaus a ridicat mna spre noi n semn de adio,i-a ndoit genunchii pregtindu-se pentru unica sa ans...Mi-am acoperit urechile cu minile. Klaus a rmas n poziia aceea caun alergtor n ateptarea pistolului de start. Cred c toi i-am mprtiagonia ultimelor lui gnduri. Atta timp ct rmnea pe loc era un om viu;n momentul n care se mica, el devenea, probabil, un om mort. i nfipsevrfurile degetelor n pmnt pregtidu-se pentru momentul cnd trebuias-i ncerce norocul. Apoi, deodat, se ndrept din nou. Aruncai-mi mantalele de lupt!Zece mantale fur aruncate imediat spre el. Numai trei au ajuns la el.Micuul se repezi din nou, dar Porta i trase pe loc o casma i l trnti lapmnt. S-i mulumeti din partea mea, spuse Klaus cu gravitate.i nfur cele trei mantale n jurul corpului protejndu-iabdomenul i pieptul cum putea mai bine. Apoi ridic din nou mna nsemn de salut. Sri! Pentru numele lui Dumnezeu, sri!M-am auzit imediat i pe mine optind comanda dar sunetul se necn dangtul brusc nlnuit al clopotelor din ntreaga ara. Clopoteleanunau eliberarea Franei. Vntul ne aduse dangatul victorios care strigac Frana este liber. Oamenii uitaser ororile rzboiului, iadul debarcriidin Normandia, cldirile ruinate i cmpurile devastate. tiau numai cerau din nou liberi. Pe strzi soldaii americani dansau cu fetele franceze.Vive la France! Mort aux Allemands!"Locotenentul Brandt i ncord muchii i sri. Iar o explozie care nesparse timpanele acoperi dangtul clopotelor. O limba de foc... Am sritnainte. Ambele picioare i fuseser retezate Unul zcea n apropiere, lngel, cellalt Dumnezeu tie unde era. ntregul corp i era acoperit de arsuri,dar era conient nc.Btrnul i fcu imediat injecia cu morfin. Porta i cu mine ilegarm bandajele n jurul cioturilor picioarelor. Uniforma i atrna nzdrene: se simea miros de carne fript. Klaus strnse din dini ct putu,dar curnd durerea ncepu s l rpun i ipetele lui de durere izbucniri se mpletir cu dangtul vesel al clopotelor. Mai facei-i morfin! strig Micuul care i venise n fire duplovitura de cazma a lui Porta. Nu mai avem, spuse Btrnul ncet.Micuul se ntoarse spre el. Ce dracu vrei s zici, c nu mai avem? Ce am zis, spuse Btrnul aruncnd seringa cu un gest de dezgust.Nu mai avem morfin.Ce mai putem face? Nu prea mult. Numai sa ne aezam lnglocotenent i s mprim agonia cu el. Cineva i puse o igara ntre buzelecare se nvineiser deja. O s-i fie bine... O perioad simpatic la spital... O s fie n regul cnd o s te ducem la baz... Auzi clopotele? E sfritul rzboiului!Sfrsitul rzboiului i curnd sfriul vieii nsi pentru locote-nentul nostru. Muri peste cteva secunde i noi porniram napoi princmpul de mine, printre indicatoarele albe pe care el ne ajutase s leinstalm, purtndu-l pe umeri, o procesiune mortuar avnd caacompaniament clopotele triumftoare. Micuul mergea n frunte. Porta 22. ncheia procesiunea cntnd din fluierul sau o melodie melancolic. Era"Cltoria lebedelor slbatice", una dintre melodiile care lui Klaus iplceau cel mai mult. CAPITOLUL TREIRusul, locotenentul Koranin din Batalionul estic 439, mpreun cucompania sa de ttari, fcu o descoperire uimitoare: ntr-un avion de desantamerican, lng trei ofieri mori, zcea o caset cu documente. Koranin puseimediat mna pe caseta cu documente i alerg cu ea la comandantulcompaniei sale, care cu aceeai iueal hotr c este o problem decompetena generalului Marcks, comandantul Armatei a 84-a. n consecin,cei doi au plecat mpreun cu preioasa caset cu documente.Generalul i ddu imediat seama de valoarea descoperirii lui Koranin inu pierdu nici o clip, transmind imediat vestea Armatei a opta. Spresurprinderea i indigantea lui ns, la Armata a Opta i s-a rs n nas i i s-acomunicat graios c ceea ce spune el este un nonsens. Un timp, generalulMarcks fu prea nmrmurit de furie pentru a mai face altceva dect s stea is fumeze, n timp ce ajutorul su de cmp edea plin de tact de-o parte icitea pentru sine coninutul nenorocitei de casete du documente. Ambii erauconvini c actele sunt autentice. Nu cumva credei c Serviciul Secret...Generalul aa credea. Serviciul Secret trebuie informat imediat. Nuncape ndoial c documentele sunt de cea mai mare importan. Urmtorulpas a fost s-l contacteze pe feldmarealul von Rundstedt i s-i spun cel, generalul Marcks, deinea planuri strict secrete ale aliailor referitoare lainvazia din Normandia. Planurile demonstrau clar adevrul asupra ceea cepn acum era considerat o chestiune de pur conjunctur: recenteledebarcri erau numai preludiul invaziei totale pe care toat lumea o anticipan ultimii patru ani. Prostii! zbier von Rundstedt i trnti telefonul.Rmase neclintit n convingerea lui. Planurile erau falsuri. O capcanpus la cale intenionat. Au fost plantate acolo pentru a prinde n mreje exactnite creduli proti ca generalul Marcks. Dac e s judecm, nseidebarcrile au fost efectuate cu intenia de a induce n eroare. VonRundstedt avea propriile sale idei asupra acestui subiect. Firete c Aliaiiplnuiau o debarcare, orice idiot tia asta, dar debarcarea din Normandia nuera preludiul ei. Ba fusese conceput ca o foarte complicat diversiune. Luai-i generalului Marcks comanda! ordon von Rundstedt iritat.Omul sta e un idiot. Viseaz, i nu are dreptul s aib comanda uneiarmate. Descotorosii-v de el. PE MUNTELE GOLGOTA Era noapte. Ne deplasam pe trei coloane spre cota 112. O cea deas,venind dinspre Marea Nordului plutea n aer, i i fcea drum sub hainelenoastre, sub pielea noastr, cobora n piepturile noastre i ne ptrundeapn la oase. Noi mrluiam undeva, spre coada uneia dintre coloane.Avangarda dispruse de mult n cea. Trecuse o vreme de cnd i vzusemultima dat i luam drept de la sine neleas, pe ncredere, prezena lorpermanent n fruntea coloanei. De data asta, Porta nu vorbea despre mncare. Se ancorase n cel 23. de-al doilea subiect preferat de conversaie i nira una din interminabi-lele lui poveti despre prostituate. Btrnul ncheia coloana mergndapatic, cu capul ntre umeri, cu nelipsita-i pip nfipt n colul gurii icasca atrnndu-i de arm. ntotdeauna i spusesem Btrnul. Chiar de lanceput. De fapt, el era feldwebel Willy Beier, conductorul plutonuluinostru. Ilustra foarte puin ideea armatei despre ostaul perfect strivinddrumul cu o pereche de bocanci cu cteva numere mai mari dect msuralui, avnd uniforma ponosit i barba neras de o sptmn, dar era celmai bun conductor de pluton pe care l-am cunoscut vreodat.Am cotit, prsind oseaua, i mergeam acum prin ceea ce, n urmcu cteva zile, era o ntins i minunat pdure. Copacii erau ns acumdobori, pmntul rscolit de trecerea enilelor de tancuri; tot felul deresturi arse, jeepuri abandonate, camioane rsturnate zceau, unele lngaltele, pe tot terenul. Nici grmezile de cadavre umane nu erau mai rare. Isuse, au avut niic treab tia, mormi Micuul, prnd pentruprima oar n via aproape impresionat.Porta fcu o binevenit pauz n povestirea sa despre dame iprostituie. Obuze grele, spuse el. E un tip nou de mortier, l contrazise Heide care era ntoteauna lacurent cu ultimele informaii. Se evapor pe uniform i te ard. Nostim, nostim! spuse Porta aplaudnd. Abia atept s ncerc una!ntr-adevr, cadavre carbonizate erau la tot pasul. i mai erau i altepriveliti cutremurtoare. Proptit de trunchiul unui copac, era un corp frpicioare. Picioare i mini erau mprtiate peste tot. Micuul ddu pesteun cap retezat, acoperit nc de casc i i ddu un ut puternic de serostogoli ca o minge de fotbal. Legionarul, care de obicei nu era cea maiimpresionabil persoan, i puse mna la gur i i ntoarse privirea. Sunt cteva lucruri, care pur i simplu mi ntorc stomacul pe dos,ne spuse el. i vederea capetelor de oameni opind aa, singure, sentmpl s fac parte din aceast categorie. E ca ntr-un abator aici, remarc Gregor ntr-una din rarele saledovezi de imaginaie. Peste tot atrn hlci de carne. Mai curnd ca n buctria iadului, dac vrei prerea mea, spusePorta. Pun pariu c aici e suficient carne fript s hrneasc jumtatedin Armata german o sptmn ntreag. Mai tcei din gurile alea scrboase! izbucni Btrnul deodat.Ne cufundarm ntr-o linite jenant. Porta tocmai ncepuse sntrebe dac ne-a spus-o vreodat pe aia despre...", cnd pmntul sezgudui i dudui sub picioarele noastre i se auzi zgomotul asurzitor al uneiexplozii. Instinctiv, am czut n genunchi toi ca unul. Aruncai chitoacele! mprtiai-v!Ne-am mprtiat n grab. O tromb de flcri ni strlucitoarespre cer, peste capetele noastre. Probabil c venea dinspre bateriile Dora,baterii de rachete cu dousprezece evi.n ir indian, aplecai de la mijloc, ne-am furiat la adpostul unuiadintre zidurile de piatr care abundau n aceast parte a rii. Inamicul nefcea viaa mai grea dect era absolut necesar, schimbndu-i poziiiledup fiecare nou salv, muncind din greu s-i mute tunurile n locurinoi pentru a trage asupra noastr din cine tie ce punct neateptat. Micai-v odat, n-auzii? uier Btrnul. Se apropie tot maimult. Acui-acui ne cad n crc.Remarca era absolut justificat: chiar n spatele nostru se ridica unnor de fum dens, strbtut din cnd n cnd de flcri purpurii. Judecnddup urletele i ipetele nfiortoare care ne ajungeau la urechi de dincolo 24. de nor, se prea c muli nefericii o piser.Ne strecurarm pe lng zid. Protecia pe care ne-o oferea acesta eramai mult psihologic dect real, dar din fericire nimeni nu sttea s segndeasc atunci la asta. Un locotentent de artilerie, observator din linianti, sri deodat dintr-o gaur de obuz i ne ntmpin mnios. Era plinde noroi i de snge i avea o ran proaspt n frunte. Ce dracu se ntmpl aici? ntreb e. Cine rspunde de adunturaasta de cretini?Locotenentul major Lwe, care l nlocuia pe fostul nostru locotenent,Brandt, tremura de enervare: Cui i zici tu aduntur de cretini?Locotenetul i ridic braelel spre cer, ntr-un gest de disperare. Nenoricitei dumitale de companii, firete! Nu putei s plecaidracului de-aici? Atragei focul inamicului spre noi!Ghemuii n spatele zidului de piatr, noi urmrea discuia cuinteresul nostru obinuit pentru astfel de ocazii. Vrea un ut zdravn n fund, declar Porta cu voce tare. Ce-inchipuie c facem aicea? C ne jucm de-a baba oarba?Bateria de rachete era aezat pe poziie, la cteva sute de metridistan, pe cealalt parte a drumului. Proiectilele veneau mereu, dese irapide, iar umbrela de foc lumina aerul ceos pe distane de kilometri.Noi continuam s stm la adpostul iluzoriu al zidului, grmad,nghesuii unul ntr-altul, Flcrile nu mai erau acum aa departe. iadunau forele i, fr ndoial, vor nvli i ne vor nghii. LocotenentulLwe ddu ordin s pornim n ir indian, subliniind c vrea s plecmntr-adevr unul cte unul i s nu se produc agitaie i indisciplinpentru ocuparea locurilor din frunte.Am pornit disciplinai. Ne deprtasem foarte puin cnd, uitndu-manapoi, am vzut o avalan de flcri rostogolindu-se de-a curmeziuldrumului i lovindu-se de baza zidului care fusese adpostul nostru.Pentru o clip conturul unui om se profila pe lumina orbitoare, apoi iridic ncet minile i czu napoi, n flcri. Era arogantul locotenent deartilerie. Dac n-ar fi pierdut atta timp pentru a ncerca s-l pun lapunct pe locotenentul Lwe, poate c ar mai fi viu. Dar, asta-i viaa, cummi reaminti vesel Porta.Mi-am amintit de alt ocazie cnd, din pur ntmplare, lucrurile auieit bine pentru noi i prost pentru alii, iar Porta a fcut aceeai remarc.Grupul nostru se adpostea ntr-o pdure n compania unor oamenidintr-un corp de tehnicieni. Ploua cu gleata i dup puin timp eram la felde uzi ca i cnd am fi stat sub cerul liber. Micuul, ca de obicei, seplictisise s nu fac nimic. Mi-ajunge! declar el. N-am putea s plecm mai departe?i aa, a trebuit s plecm. nainte de a ne fi deprtat cu 50 de metrise auzi o explozie asurzitoare i att copacii ct i tehnicienii au srit naer n mici frme.Iar alt dat, mi amintesc, ne instalasem ntr-o cas prsit ntr-unsat am uitat unde eram i el juca o partid de cri cu un grup debiei de la arunctoarele anititanc. Numai purul noroc a fcut ca ochii luiPorta s rtceasc tocmai n colul aceia de camer unde se puteau vedeadou srme pe lng plit. Stai aa, spuse el. Ce-i acolo?Fiind suspicioi att prin natur ct i prin experien, noi am pus joscrile i am nceput s urmrim srmele. Bieii de la arunctoareleantitanc au rmas la locurile lor njurndu-ne c am ntrerupt jocul.Cteva secunde mai trziu noi urmrea srmele dup ce ieisem pe ua 25. din spate i nainte de a ajunge la captul lor casa sri n aer, cuprins deflcri.Dar, asta-i viaa.n cele din urm am ajuns la cota 112 i am preluat-o n ordine de lacompania pe care ni se ordonase s-o eliberm. Erau SS-iti din Divizia a12-a Panzergrenadieren, din diviziile Hitler Jugend. Nici unul dintre ei, cuexcepia ofierilor, nu avea mai mult de 17 ani, dar n ultimele trei zileaceti biei linitii, epeni, mbtrniser, deveniser aduli cu feelebrzdate, cu capul vrt ntre umeri, cu ochii fici i adncii n orbite. Maimult de jumtate din compania lor czuse n lupt.La sosirea noastr, ei i-au mpachetat fr un cuvnt efectele i aurmas n picioare, asteptnd semnalul de plecare. Predaser pn isituaia cartuelor folosite. Erau un model de perfeciune i asta era ceamai trist privelite din lume. Ne uitam la ei cum plecau i ddeam din capa uimire. Numai Heide era impresionat favorabil. Aa o disciplin v-ar trebui! spune el cu admiraie. Ce mai soldaisunt bieii tia! Vedei, ei i merit ofierii pe care i au... Ai vzut? Toiaveau Crucea de Fier Clasa I-a, fiecare om... Doamne, ce n-a da s fiucomandant de pluton la bieii tia! S-i fie de bine, spuse Porta laconic. Este absolut sinistru, dacvrei s-mi tii prerea. La dracu, cu nenorociii tia de eroi, adug Micuul pentruechilibru.Rmsesem n picioare uitndu-ne lung cum coloana se ndeprta icum aceti adevrai btrni, nirai doi cte doi, dispreau din cmpulnostru vizual, dincolo de vrful dealului. Uniformele le erau imaculate,inuta militreasc, echipamentul strlucea i scnteia prin cea toateastea dup trei zile de lupte grele! Pentru noi toi, cu excepia lui Heide,privelitea era aproape insuportabil de patetic. Pentru Heide ea preaperfeciunea nsi. Ochii i strluceau i prea incapabil s priceap cumde noi, ceilali, simim altfel. Du-te dup ei, dac asta vrei, mormi Porta. Cine dracu te oprete,ator de rzboi nenorocit ce eti!Heide a rmas indiferent la cuvintele lui Porta. Dup toate pro-babilitile nici mcar nu le auzise. Era pierdut n propriile visuri intimedespre glorie. n imaginaia sa el se visa deja ofier ntr-un regimenttrznet. I-am vzut mna ridicndu-se spre piept, fr ndoial cutndCrucea de Cavaler care ntr-o zi va trebui s i mpodobeasc tunica.Micuul ddu din cap a dezgust. Rupse n grab dou crengue i le legmpreun n form de cruce. Na! Vezi dac i e bun ca mrime!Heide l privi cu ochii goi i-i adres un zmbet mai curnd frumos,dei absolut gol. Micuul se ntoarse i trase un scuipat.ncepu s plou, iar picturile reci rpiau dezolant pe ctile noastrei ni se scurgeau pe spate n jos. Ce clim nenorocit era n partea asta arii! Cea, ploaie, vnt, noroi noroi n special.Nu te puteai mica fr s te nnmoleti. Era un fel de clei gros, lipi-cios i rou, care se aga cu ncpnare de uniform i de echipamenti care lsa o pat roiatic pe orice.Puin nainte de cderea serii inamicul atac. Ei nu tiau c trupele SS care apraser poziia n ultimele trei zile fuseser retrase i noi nu-ilsarm s se apropie suficient pentru a-i da seama de schimbare. Noiaveam propria noastr disciplin ndrjit cnd ne aflam n btaia focului,disciplin nvat n condiii amare, pe frontul rusesc.Inamicul prea s fie reprezentat aici mai ales printr-un regiment 26. canadian. i uram n mod special pe canadieni i metodele lor sadice.Auzisem c ei obinuiau s lege prizonierii cu srm ghimpat i s-i atacecu tancurile i tiam sigur c dac am fi czut n minile lor, lucrul cel maibun la care puteam spera era un glonte n ceaf.Dup un timp, canadienilor li s-au alturat Highlander-ii, iar scoie-nilor nu le purtam vreo ranchiun special. Ba am mers pn acolo nctam salvat trei rnii de-ai lor care se ncurcaser n srma ghimpat atraneelor noastre. Bieii nenorocii erau ngrozii i evident sub impresiac i vom mpuca la prima vedere. Dumnezeu tie de unde aveau o aseme-nea informaie. Propaganda, presupun. Zvonuri rspndite de ziariti culimba ascuit care, dac-ar fi dup mine, ar merita s fie mcelrii pe locfr nici o problem.Ne-am petrecut ntreaga zi sub foc continuu. Britanicii lansau un atacaerian asupra Caenului, iar cerul era plin de bombardiere i obuze i alteproiectile zburtoare. Sper, pentru Dumnezeu, c nu se gndesc s ne trimit ncolo,mormi Porta dnd din cap n direcia Caenului. inei minte cum a fost laKiev, cu ruii la numai doi pai n spatele nostru tot timpul? Ce dracu! Nupot s sufr lupta n orae. Dar despre Roma, ce zici? l provocMicuul. Te-ai distrat al dracu-lui de bine la Roma, dac-mi amintesc eu bine. Ca prin minune ai scpats nu ajungi cardinal. Ei, Roma a fost altceva, zise Porta.O mitralier inamic mproc terenul din faa noastr cu o ploaie degloane. Casca lui Barcelona i zbur din cap i se rostogoli pn la captultraneei. El ip i se aplec s i-o ridice. Aduntur de scoieni nenorocii! Hai, venii ncoace i v art euvou!O brusc acalmie n furia mcelului. ntinserm repede mantalele ine aezarm la captul traneei, la un joc de cri. Ochii mici i strluci-tori ai lui Porta fulgerau pe sub sprncenele stufoase iscodind ntr-o partei n alta n ncercarea de a vedea ce cri au ceilali n mn. Heide,mereu bnuitor, i inea crile la piept i trgea din cnd n cnd cuochiul la ele. Era, probabil, o precauie neleapt, se tia c Porta triantotdeauna i c ochii lui erau adevrate raze X. Din expresia de pe faalui Gregor, mi-am dat seama c se gndea la o mecherie cu cel puintoate cinci crile. M-am ntors s m uit la Micuul, dar acesta eradeparte, ntins pe spate, cu picioarele lui urt mirositoare sprijinite pegeanta unei mti de gaze, scobindu-i dinii cu limba. Doamne, cum imai miroseau picioarele! Trebuie s fi fost sptmni de cnd nu maivzuser apa, i numai Dumnezeu tie cnd au venit n contact cuspunul ultima oar.Barcelona arunc o privire la crile din mn i declar pe un tondezgustat: Hombre! Eu am terminat-o cu voi!i i arunc pe jos toate crile. n ultimul timp, Barcelona devenisemai spaniol dect oricnd. Venic visa la anii petrecui n Spania, luptndn Rzboiul Civil. Pstra chiar o portocal uscat n buzunar, ca amintire. E chiar din Valencia, obinuia s ne spun el cu dragoste n glas.Legionarul i lu crile i le privi fr emoie. N-aveai ce nelegedac fi studiai figura. Anii petrecui n Legiunea Strin francez ilsaser amprenta asupra lui, ochii si cenuii erau ntotdeauna fici ireci, iar gura ntotdeauna strns ntr-o linie sinistr. Mi-era greu s-miamintesc dac l-am vzut vreodat rznd. n general m gndeam c,probabil, nu-l vzusem, pentru c dac a fi fcut-o mi-a fi amintit cu 27. siguran ocazia.Btrnul scoase un zgomot din fundul gtului i i arunc jos crile,apelnd la draga lui pip s-l consoleze. ntr-un fel sau altul, Btrnul miamintea de Kat al lui Erich Maria Remarque. Btrnul fusese cel care nenvase pe toi cum s recunoatem diversele grenade dup sunetul pecare-l fac, exact aa cum fcuse Kat" pentru grupa lui. Tot Btrnulfusese cel care ne nvase aproape tot ce tiam acum, i Dumnezeu mi-emartor c muli dintre noi n-ar mai fi fost astzi n via dac n-ar fi fostel. El scosese compania dintr-o mulime de situaii neplcute la vremealor. i existau muli tineri ofieri, abia ieii de la coala de antrenamentmilitar de la Potsdam, care aveau motive s-i mulumeasc. i nu trebuias-l uit pe Oberstrmfhrerul SS care ne-a fost trimis s-i ispeasc oparte din pedeaps. Nu-i luase mai mult de o jumtate de or pierdereaunei ntregi companii, pe care ruii o ncercuiser pe nesimite, chiar subochii lui. Oberstrmfhrerul fusese unul dintre puinii care reuiser srup ncercuirea i s supravieuiasc, i, dac n-ar fi fost fireandurtoare a maiorului Hinka omul ar fi fost fr ndoial trt n faacurii mariale. Dar aa, el a devenit dintr-o dat plin de umilin i s-adovedit, pn la urm, unul dintre cei mai silitori nvcei ai Btrnului.Am auzit odat, din ntmplare, o conversaie ntre Btrn i unuldintre medicii ofieri de pe lng Statul Major, care declara cu febrilitate ctrebuie s ctigm rzboiul, deoarece suntem mai buni dect adversariinotri. Din nefericire, spuse Btrnul pe un ton sec, nu totdeauna cel maibun ctig, i n orice caz, nu uor. Ei, da, spuse medicul, probabil c ai dreptate. Personal, nu tiuprea multe despre problemele astea militare... Dar spune-mi, cnd crezi co s primim acea splendid arm nou pe care ne-o promit de attavreme? Arm nou? Btrnul i scrpin lobul urechii cu marginea pipeii i rse n barb. tii, nu pun prea mare baz pe acest mit despre onou arm. Vreau s continui s lupt cu alea vechi...i se ntoarse fcnd un semn spre noi. Spre Porta, cu gtul lui lungi slbnog, cu picioarele n paranteze; spre Micuul, un brbat deproporiile unui bou, cu o inim mare i cu un creier mic; spre Barcelonacu groaznicul lui platfus; spre mine, cu ochii mei slabi care nu suportlumina, spre Gregor, care i pierduse jumtate din nas, i spre maiorulHinka. El i pierduse braul drept. O aduntur la care i e mil sa priveti, recunoscu Btrnul,cnd maiorul era destul de departe ca s nu-l mai poat auzi. Dar,crede-m, prefer s-l am pe ei lng mine dect orice arme noi. Oameni caei l-au inut pe inamic n loc, nu rachetele sau bombele voastrezburtoare.Doctorul oft. Ei, da, spuse; el din nou, i de data aceasta suspin categoric adisperare, probabil c ai dreptate. Personal nu tiu prea multe despreproblemele astea militare...Dou zile mai trziu am aflat c i trsese un glonte n creier. M-amntrebat de multe ori dac remarcile Btrnului nu au fost mai mult dectputea el s suporte. La prima vedere nu apream chiar ca o echip care sinspire mult ncredere. Probabil c l-a zguduit ru gndul c pe oamenica noi trebuie s se bazeze pentru ctigarea rzboiului.Deodat sun alarma, ascuit i alert. n sfrit, veneau. O hoard desoldai, mbrcai n haine kaki, srir peste srma ghimpat, mproc-ndu-ne cu grenade precedate de valuri de foc ce se rostogoleau. Prin fl- 28. cri, le puteam vedea baionetele strlucind. Obiectivul lor era s ocupecota 112. Ordin de la generalul Montgomery, care dorea s capturezeCaenul cu orice pre, chiar dac asta nsemna s piard o ntreag diviziede scoieni.Cota 112 urma s devin n curnd un al doilea MunteGolgota.Scoienii atacau frontal. Pe ambele flancuri erau divizii blindate.Gregor servea mortierul de 81 mm pe care l mnuia ca pe o mitralier. ipierduse casca i faa i era plin de fum, ici i colo brzdat de iroaie de,sudoare. Maiorul Hinka, cu mneca goal a hainei vrt n buzunar,preluase o mitralier grea i trimitea salve de gloane n masa de infateriticare se apropiau. Era ajutat de o ordonan de la serviciul medical. Nimeninu spunea un cuvnt, gurile le erau strnse ntr-o linie grav, iar unifor-mele pline de noroi.Micuul pregtea cte dou grenade deodat. Ambele explodau nclipa n care i atingeau inta. Se tia c Micuul nu d niciodat gre,cnd e vorba de grenade. n ce m privete, eu aveam probleme cumitraliera. Era un model care mie nu-mi plcea deloc. Din experiena mea,pierdeai mai mult timp meterind nenorocita de mainrie dect trgndrafale cu ea. De data asta, ca n attea altele, un cartu senepenise ndispozitivul de ncrcare. Cu o njurtur strident, am scos baioneta dinarm i am nceput s nvrtesc glonul vinovat. Nu obineam nici unrezultat, dect poate s-l mping mai n interior. Din fericire, Porta mi venin ajutor. D-te la o parte, tmpitule!M ddu la o parte cu cotul, i cteva secunde mai trziu m mpinsespre o arm care funciona perfect. n acele cteva secunde, scoienii aceiasinucigai i croiser deja drum i se ntindeau acum n faa ochilor notrica o mas unduitoare de culori. Rou, verde, albastru, galben... att defrumoase, dar att de periculoase! Urlau cu toii ca nebunii, aruncnd-sepeste srma ghimpat, fr s in seama de bubuitul nencetat algrenadelor i al focului de mitraliere. Era evident c Montgomery i doreantr-adevr nespus de mult Caeenul. Scoienii mureau cu sutele pe srmaghimpat. Diviziile de blindate mureau n chinuri n tancurile lor, careluau foc. i totui, ei continuau s vin, pentru c oraul Caen trebuiacucerit.Grupa care deinea poziiile n flancul din dreapta noastr era npericol de a fi distrus. n traneele nguste ncepuse lupta corp la corp.Vecinii notri duceau acum o lupt disperat pe via i pe moarte, cubaionetele, paturile putilor i cuitele, i tiam c dac ei cdeau, noieram urmtorii. Maiorul Hinka s-a ntors o clip de la mitraliera lui. Ddeadin mn cu putere, cu un gest imperios, i striga ceva care s-a pierdutns n zgomotul general. tiam ce ni se cerea. Nu era nevoie s repete.Barcelona i ntoarse arma ctre tranee i trimise o salv constant defocuri n mijlocul ncierrii. Prieteni sau dumani, toi au fost mcelrii.Nu era loc de sentimentalisme pe Muntele Golgota. De undeva mai sus,de-a lungul liniei, am vzut ridicndu-se un steag alb, de fapt, o vestcenuie i veche, cltinndu-se nesigur n vrful unei puti. Am vzut unmic grup de canadieni ndreptndu-se spre ea. I-am vzut cerndu-legermanilor care se predau s-i prseasc adpostul i s se alinieze lamarginea traneei, s lase jos armele i s-i pun minile la spute. Amauzit ordinul foc". Un sergent i-a ridicat automatul i oamenii n cenuiuczur unul dup altul la pmnt. Ticloii! zbier Legionarul ct putu de tare.Cu o zvcnire rapid a capului ctre Porta i Micuul, i chem la oedin fulger i aparent decisiv. n clipa urmtoare, Porta trsese deja o 29. vest gurit de pe cel mai apropiat cadavru, i-o legase de puc i setra ncet n ara nimnui", ctre grupul de canadieni care se adposteauacum, cu un aer victorios, n traneea care le-nghiise victimele. n spatelelui Porta se furiau Micuul i Legionarul, trgnd cu ei arunctorul deflcri. Porta i flutur steagul cenuiu i strig la canadieni. L-am vzutpe sergentul cu automatul ridicndu-se n picioare n tranee: zmbea.L-am vzut pregtindu-se s trag. nainte ca deg