Coleciile Cotidianul.LITERATURA l 74NADINE GORDIMER La agatEDITURA ff UNIVERSNadine Gordimer s-a nscut n 1923, ntr-o mic localitate minier de lng Johannesburg, ntr-o familie de imigrani evrei. A fost educat ntr-o coal catolic, dar mama ei prefera s-o in mai mult acas. Lipsit de compania celor de vrsta ei, de la o vrst fraged Gordimer a nceput s scrie povestiri. A publicat-o pe prima, The Questfor Seen Gold, pe cnd avea 15 ani iar n 1949 publica primul volum, Face to Face, care cuprindea povestiri scrise n primul an petrecut la Johannesburg, ora unde s-a stabilit definitiv. Doi ani mai trziu, The New Yorker " i publica prima proz, A Watcher ofthe Dead, i i oferea un auditoriu mult mai larg dect publicaiile din Africa de Sud. A continuat s publice n reviste la fel de importante, a luptat mpotriva apartheidului, s-a dedicat luptei mpotriva SIDA, a fcut parte din micri de protest la adresa guvernrii rasiste din Africa de Sud i a fost unul dintre cei mai vajnici susintori ai lui Nelson Mandela. Temele romanelor pe care a continuat s le publice fr ntrerupere de la debutul din 1953, cu The Lying Days, atac problematica raporturilor de putere, conflictele rasiale i dificultatea relaiilor dintre indivizi din culturi diferite. Pentru modul n care surprind imaginea societii din Africa de Sud sub un regim opresiv, romanele ei au fost mult vreme interzise n propria ar. n 1991, Nadine Gordimer a primit premiul Nobel pentru literatur i pn n prezent a fost constant implicat n campanii i organizaii care lupt pentru egalitate de anse i eradicarea discriminrii pe temei rasial. Printre cele mai apreciate romane ale lui Gordimer se numr A World ofStrangers, A Guest ofHonour, The Conservationist, distins cu premiul Booker, sau July 's People. La agat pune fa n fa o femeie sofisticat, Mie Summers, o alb dintr-o familie din protipendada din Johannesburg, i un tnr arab care lucreaz ilegal ntr-un service din acelai ora. ntlnirea dintre ei le schimb radical vieile, deschiznd-o pe a lui ctre paradisul promis de SUA i pe a ei ctre simplitatea i asprimea traiului n familia iubitului, dintr-un sat pierdut la marginea deertului. A lina Purcaru

la agatTraducere de DAN SILVIU BOERESCU

Coleciile Cotidianul. LITERATURAEDITURA $ UNIVERS Bucureti 2008Coperta coleciei: Octavian Coci Coperta: Marius Matie Redactor: Diana Crupenschi Tehnoredactare: Constantin Ni Creditul foto Nadine Gordimer: Guliver / CAMERA PRESS / Peter KeenApreciezi calitatea. Fil cu fil. Alege un partener pe msur1

BCRGndim la feNADINE GORDIMER The Pickup Copyright 2001 by Felix Licensing B.V. Univers Publishing House, Inc, 2008Toate drepturile asupra versiunii n limba romn aparinUNIVERSE PUBL&HINO HOUSE,

Inc

ISBN 978-l-60257-l00-6

Pentru Reinhold Oriana Hugo Spre o alt ar... Totul e subneles De-ajuns s rosteti cuvntul. - WILLIAM PLOMER

Un ciorchine de animale de prad n jurul victimei. O mainu cu o femeie tnr nuntru. Bateria s-a descrcat, iar taxiurile, mainile, microbuzele, furgonetele i motocicletele se atac unele pe altele, se provoac, ns i descarc nervii i o njur pe ea, sporind confuzia general a ambuteiajului. Micte! A dracului proast! Idikazana lomlungu, le! Ea i ridic minile, cu palmele deschise, ca i cum sar preda. Ei continu s se nghionteasc, clamn-du-i nerbdarea. Femeia se d jos din main, nfruntndu-i. Un omer negru, dintre cei care-i ctig traiul indicndule oferilor locuri de parcare, se strecoar cu abilitate printre maini, i face semn cu capul - A-aa, aaa, du-te acolo, du-te! -i d din mini, rotind un volan imaginar. Apare, apoi, nc unul i amndoi o mping, cu tot cu main, spre un loc de parcare liber. Strada continu s freamete. Cei doi stau lng main, privind-o ntrebtor n timp ce ea scotocete n geant dup portmoneu. Cu o privire de expert, stpnul strzii a evaluat ceea ce i s-a depus n palm i tie deja c suma e corect. Ea nu tie cum s mai mulumeasc. El se smucete, vrndu-i banii n buzunarul unor pantaloni mult prea mari i, zmbind, e deja cu ochii dup un alt ofer care caut loc de parcare. Tronnd pe o ldi de fructe n faa mrfii ei (piepteni, lame de ras, pietre ponce, fesuri de ln i prafuri mpotriva durerilor de cap), o femeie cu turbanul 7 improvizat dintr-un prosop ip la el, andu-l ntr-o limb pe care tnra noastr n-o nelege. Acolo. Ai vzut. i eu am vzut. Gestul. O femeie prins ntr-unul dintre multele ambuteiaje care au loc n fiecare zi n ora, n orice ora. Nu i-o vei reaminti, nu vei ti cine e ea. Dar eu tiu, pentru c, doar privind-o, voi descurca iele povetii - tot ceea ce se va ntmpla pornind de la un banal incident stradal; tiu ncotro se ndrepta ea i ce o purta ntr-acolo. Minile ei ridicate, ca i cum s-ar fi predat. Tnra se trezise pe o strad ca un bazar, de felul acelora pe care nu le-ar fi ngduit niciodat legile oraului i tradiiile generaiei prinilor ei. Tinerii au folosit ntotdeauna barurile i cafenelele pentru a arunca n aer toate inhibiiile trecutului, fr reguli prestabilite. Se ndrepta spre unul dintre aceste locuri unde se putea ntlni oricnd cu prietenii ei i cu prietenii prietenilor ei, care i-ar fi putut face apariia ntmpltor - L.A. Cafe. Probabil c majoritatea celor de pe strad habar n-aveau c iniialele proveneau de la Los Angeles: probabil c i nchipuiau c provin de la iniialele proprietarului, tot aa cum prvliile greceti din colul strzii se puteau numi La Stavros ori La Kimon. EL-EI. Proprietarul i imagina c un asemenea nume inducea de la sine un anumit stil de via, nnobilndu-l pe cel al clienilor; mai tii, poate nici el nu fcea diferena ntre Los Angeles i Sn Francisco. Numele cafenelei suna ca o declaraie de intenii. Un loc pentru tineri; dar i pentru supravieuitorii ultimului sfert de veac, hippioii mbtrnii ori sionitii de stnga; bunicii i bunicele emigrate n anii '20 i care nu deveniser prosperi mic-burghezi puteau zbovi acolo la o cafea. rnoii dilii fugii din zonele rurale flecreau i cereau din anurile de afar. Pe teras, se simea mirosul prului de african azvrlit pe pavajul din faa unui frizerii alturate. Prostituate din Congo i Senegal luaser loc la mese i priveau lumea cu aerul ncreztor al unor regine ale frumuseii. Bun, Juliel - ca de obicei, ddur din cap. Cei care o salutaser puteau admira un gt graios i un chip de o paloare 9 natural, mbujorat de o emoie netiut. Albi i negri, se agitar n jurul ei: ,J3un, Julie, linitete-te, ce-ai pit?" i recunoscu pe civa dintre prietenii ei din vremea studeniei, un jurnalist fr slujb care tria pzind locuinele celor care lipseau mult de-acas i un cuplu care picta pancarte pentru raliuri i concerte pop. Toi erau indignai: ce ora de ccat! - Nu-i intereseaz dect s ajung aici... i unde naiba i-or nchipui c-au ajuns? Replica veni de la unul cu chelie strlucitoare i nite lae cenuii atrnnd n spatele urechilor; dei nu publicase nc nimic, de mic, mama lui l considera poet i filosof. - Nimic nu excit mai mult un brbat alb dect s umileasc o oferi... - Aa se excit animalele astea... Ctre un prieten de culoare: -Cineva mi-a strigat cam aa... Idikaza... mlungu... Asta nseamn trf alb", nu-i aa? ntrebarea ei adresat prietenului negru. - Nasol. Ce ora! - Totui, nite negri m-au ajutat... - Mare lucru... Prietenii tiau un garaj pe strada alturat. Fluturnd din mn, i ls pe ei s fac urmtorul pas.

Percepe miasmele unor rsuflri fierbini. Rturi de oel i grtarele strlucitoare ale danturilor i rd n fa. Inima i se ncordeaz, sub coaste, asemenea unui pumn i se nal spre clavicul. Merge pe strad, att, nimic altceva. Din colul strzii, spre garaj. Nu-i nimic, totul s-a terminat. Se nfioar. Un alt ambuteiaj. Iat garajul, cum i s-a spus. Pind nuntru, remarc banalitatea peisajului, o trambulin spre normalitate: maini neajutorate, victime inofensive ridicate de lifturi hidraulice, scule aruncate pe banchete, un dozator de ap, ceti de plastic i cutii cu mncare, plvrgeala de la radio, un brbat 10 vrt pe jumtate sub pntecul unei maini. Ali doi, concentrai asupra unei mainrii zgomotoase, i fcur semn s se ndrepte spre el. Picioarele i partea de jos a trunchiului reacionar la vocea ei, scuzndu-se ntruna, i brbatul se ivi de sub main. Era tnr, purta o salopet unsuroas, iar minile mnjite cu ulei atrnau la captul unor brae lungi. Nu semna cu nimeni. Brbatul alb care le vorbea n afrikaans celor doi negri avea prul negru strlucitor i ochi negri, cu umbre albstrii. O ascult absent, fr s schieze vreun gest. Ea se opri i atept, tcut, cteva clipe. - Deci, ai putea trimite pe cineva s arunce o privire... Maina e chiar dup col. El i privi minile. - Ateptai un minut, s m spl pe mini. Mecanicul car o geant voluminoas, fr mner, n care are sculele i o baterie nou, aa c ei i este dificil s mearg n rnd cu el pe strad, cu toi ceilali trectori bulucindu-se din toate direciile. Numai c nu vrea s mearg naintea lui, ca i cum omul de la garaj i-ar fi fost un fel de servitor. Pe tcute, el puse maina n micare i se ntoarser la atelier, cu ea ca pasager. - Mai are ceva, nu-mi dau seama, la aprindere. M gndesc c s-ar putea s se opreasc din nou. - Atunci, mai bine a lsa-o aici. Presupun c are nevoie de o revizie general. - Cnd i-ai fcut-o pe ultima? Zmbi vinovat. - Nu-mi amintesc. - Totui, cnd? - De obicei, ajung la garaj numai cnd apare vreo problem. El cltin din cap de parc ar fi spus: desigur, tiam eu. - Voi telefona s aflu cnd e gata. De cine s ntreb? -DeAbdu. i ls pe cei de la garaj vreo dou-trei zile ca s-i fac treaba. Cnd sun i ntreb de mecanicul care avea n grij 11 maina ei, i se rspunse c nu era de serviciu, dar c, n mod sigur, nu o terminase de reparat. Asta nu conta prea mult pentru ea, fiindc mai avea la dispoziie cea de-a treia main a tatlui su, un btrn dar artos Rover, cumprat la o licitaie de la Sotheby's, apoi recondiionat, ns rareori folosit. Era o main tipic pentru suburbiile bogate, cu care nimeni nu s-ar fi aventurat n cartierul cafenelei EL-EI. Cnd ea l parca acolo, sub supravegherea plin de admiraie a unui om al strzii cruia i ddea un baci generos, lumea se uita lung dup ea, ca la o artare din alt lume, una foarte ndeprtat. Nu prea i punea problema c s-ar putea s-i fie furat - era un exemplar rarisim, cu care era dificil s scapi nedetectat, i mult prea demodat ca s constituie o surs profitabil de venituri n cazul n care ar fi fost vndut pe buci. Se simea doar stnjenit de main i de ea nsi, ca posesoare a mainii, n faa prietenilor. Ea nu mai sttea n suburbii, acolo unde crescuse, ci ntr-una dintre acele csue mai retrase din cartierele servitorilor, pe care acetia le locuiau n lips de ceva mai bun. Duminic, atunci cnd veni s-i ia doza terapeutic de ap mineral i cafea de dup noaptea petrecut mpreun cu prietenii ntr-un club din Soweto, unde unul dintre prietenii ei cnta la trompet, ea descoperi trei copilai i chiar un bebelu stnd pe capota lucioas, jucndu-se cu statueta de argint nfindu-l pe Mercur. Poate c pe tatl ei l-ar fi amuzat aceast trenie legat de jucria lui de colecie, ns ea nu i-a povestit nimic fiindc nu i-ar fi plcut ca, astfel, acesta s-i dezvluie tinerei sale soii c maina fusese condus prin locuri nepotrivite; tia doar ct de vigilent era tipa. In sptmna urmtoare - ea nc nu se deranjase s sune din nou la garaj - atunci cnd cobor din maina tatlui ei, fu ntmpinat, n strad, de nsui mecanicul. Asta chiar e o main... M scuzai, zise el, de parc ar fi acostat o necunoscut. . - Nu-i a mea! A vrea s o recapt pe cea veche, spuse ea rznd. 12 El pru s-i reaminteasc de ea ca de unul dintre clienii pe sub ale cror maini se vra: - O, da, joi e gata. A trebuit s comand un piston la reprezentan. Apoi admir Roverul din alt unghi: - Din ce an e? Ce model e? - Habar n-am. E mprumutat, evident c nu-i a mea.

- N-am vzut un asemenea exemplar pn acum, doar n poze. - Asemenea maini erau fabricate n Anglia cu mult timp n urm, pe cnd nici unul dintre noi nu se nscuse nc. Tot eti pasionat de maini chiar dac eti obligat s scormoneti toat ziua n mruntaiele lor? - Pasionat"? N-a zice. E altceva. E un sentiment minunat, spuse el, artnd cu mna lui lung ctre main. Multe asemenea lucruri sunt pur i simplu minunate. - i a mea, cu siguran, nu e. Ce mai e stricat la ea n afar de nu-tiu-ce pies pe care ai comandat-o la reprezentan? Se pare c urmeaz o revizie general... - De ce o mai ii? Ar trebui s-i cumperi una nou. Nu o mai privea, se ntorsese din nou spre Rover: era evident c i putea permite o main nou. I-o ntoarse: - De ce mi-a cumpra, dac mi-o poi repara pe cea veche? Se uit urt la ea, privind-o fix cu ochii lui att de negri: - Pentru c poate deveni un pericol pentru tine. Oricnd i se poate strica altceva, punndu-i viaa n pericol. Nu-neleg ce..., mai zise, prnd c vrea s evite folosirea unui cuvnt, probabil dintr-o alt limb. Oricum, trebuia s te previn. - Da, dar i dac a conduce o main nou, alt ofer de pe osea ar putea grei n vreun fel i m-ar putea omor, nu crezi? - Atunci, sta ar fi destinul tu, ns nu cred c trebuie s-l provoci. - Destin, se amuz ea, oare exist aa ceva? S cred n el? E clar c tu crezi. 13 S fii pregtit s ntlneti oameni noi - ea i prietenii ei considerau c asta face tot farmecul existenei: - Nu vrei s mergem la o cafea, n caz c eti liber? - Sunt n pauza de mas. El schi nehotrt o grimas, apoi, pentru prima oar, zmbi. Ceva n el strluci atrgtor, o dat cu dinii lui sntoi, dezvelii de buzele bine conturate, dedesubtul unei musti la fel de negre ca i ochii lui. Ceva de indian sau de malaiezian. Asemenea ei, era un btina cu ascenden de imigrani cu una sau mai multe generaii n urm. n cazul ei, era vorba de Suffolk sau Cork County, n al lui - de Gujerat sau Indiile de Est. Cafeneaua EL-EI. Prietenii ei erau probabil aezai la masa lor obinuit. Evit s priveasc n acea direcie i alese un col al terasei. Att brbaii ct i femeile, cnd merg la prima ntlnire, evit orice subiect care i-ar putea compromite sau i-ar putea lsa n cea pe interlocutori, prefernd s vorbeasc despre ceea ce fac: asta nseamn cu ce se ocup la slujb, nu cum, altminteri, i organizeaz viaa. Chiar dac inele lui dduse la iveal un cuvnt maredestin" - era nc uor s se evadeze din pienjeniul de complicaii presupus. La urma urmei, cel mai uor e s vorbeti despre lucrurile banale, de ocupaiile de zi cu zi, de modul n care ea, oferi de Rover (chiar dac, aa cum tot insistase, era mprumutat) i el, cel mereu vrt pe sub mainile altora, i ctigau pinea. Indiferent de ascendena fiecruia, ambii fceau parte din aceeai generaie a aceleiai ri i, prin pine", nelegeau mai degrab bani dect o franzel. Cu toate acestea, ea se descoperi vorbind cu timiditate, respectnd diferenele evidente dintre destinele" lor: ea - la volanul Roverului ce aparinea tatlui ei (despre care minise prin omisiune), el - ntemniat sub maina ei rablagit. Cu ce m ocup eu, cu ce te ocupi tu? Cred c sta-i singurul subiect disponibil. - Nu prea tiu cu ce se mnnc asta. Mi-am dorit o carier de avocat, pe bune. Asta era ambiia mea cnd eram la 14 coal, aveam o mtu avocat, m-am dus o dat la tribunal s-o urmresc cum, mbrcat n roba aceea minunat, neagr, cu jabou alb - lua interogatoriul unui client. Dar, ntre timp, s-au mai ntmplat o mulime de lucruri... Am renunat la facultatea de drept dup doar doi ani. Apoi, m-am apucat de limbi strine i, la un moment dat, iat-m lucrnd, organiznd colecte, dineuri de binefacere, concerte cu celebriti, ntlniri cu trupe pop. Toat lumea m invidia pentru c ntlneam o mulime de vedete - ns adevrul e c ntlneti i oameni oribili i c, mai mult, trebuie s te pori frumos cu ei. S-i pupi n fund, practic. Nu cred c o s fac prea muli purici aici. Fcu o pauz i reveni: Nu tiu, de fapt, ce am de gnd s fac mai departe, ce-a vrea s devin. Vorbea de parc era la spovedanie, chiar dac resimea ca pe o obligaie moral faptul de a fi ct mai deschis fa de necunoscui. - Se ctig bani muli, nu? - Primesc comision. Depinde ct pltesc cei de care m ocup. El i bu cafeaua cu sorbituri mici, lund pauz ntre ele, de parc ar fi msurat ritmic nivelul lichidului. Poate c nu avea de gnd s-i rspund. Se prea poate s se fi simit luat de sus cu toat vorbria ei liber despre via. Ca i cum lui, mecanicului, i s-ar fi fcut favorul s asiste la spectacolul cafenelei EL-EI. Foarte posibil ca, atunci cnd va sorbi ultima nghiitur i va pune jos, pentru ultima dat, ceaca de cafea,

el s se ridice, s spun mulumesc i s plece - aa c ea trebuia neaprat s inventeze rapid ceva, s dreag situaia, s justifice cumva ncercarea de agare. - Dar tu cum te-ai descurcat? Greeal. A comis-o, s-a dat interesant, spernd c-l va determina s intre n combinaie. Numai c el doar a ntins mna dup zaharni, iar ea s-a grbit s i-o ntind, pentru ca el s mai ndulceasc un pic zaul de pe fundul cetii. Putea s tac dac dorea, putea s vorbeasc dac avea chef, ea nu-l putea influena. 15 - Am fcut de toate, n diferite ri. - Poate c i asta-i o cale... - Cnd simi c nu eti dorit, i poi spune c, oricum, nu-i ara ta. Practic, nu ai patrie. - Asta nu-i ara noastr? Din gura ei, suna ca o declaraie. - Poate, pentru tine. - lart-m, am crezut c - i pentru tine - asta-i ara ta. ns nu-i ru s mergi i n alt parte. i eu am stat n America un an, m-am gndit c a pleca n alt ar ar putea fi o soluie i pentru mine. - Eu m duc acolo unde mi se permite. - i de unde...? Fcu o ncercare, deja subiectul nu mai putea fi evitat. El numi o ar de care ea abia dac auzise. Una dintre acele rioare aprute o dat cu plecarea puterilor coloniale sau desprinse din federaii create artificial pentru a umple vidul de putere nainte de a ncerca regruparea fostelor posesiuni sub acronime care s le asigure, n continuare, fostelor imperii controlul lumii. Una dintre acele ri n care religia nu poate fi separat de putere, iar persecuia de srcie, un motiv n plus de a pleca i de a te rentoarce arunci cnd i se permite. - Da, lucrurile mergeau prost acolo, zise ea, fr s tie despre ce e vorba. - Mergeau prost i nc merg aa. - Acum, ns, aici, totul e n regul, nu-i aa? De data aceasta, el aez ceaca napoi pe farfurioar, puse linguria alturi i chiar se ridic pentru a pleca. - Mulumesc pentru tot, dar trebuie s m ntorc la lucru. Ea se ridic la rndu-i i ntreb: - Atunci, rmne pe joi? - Ar fi bine s m suni nainte. Joi... - Julie la telefon. El i rspunse: 16 - Cine? Cu cine vrei s vorbii? - Sunt proprietara mainii pe care o reparai. Ai spus s v sun joi. - M scuzai, v-aud prost, e mult zgomot aici... Aaa, da, e gata! La garaj, el i nmna un soi de fi tehnic, pe care ea o prezent la cas pentru a plti. - Totu-i n regul, acum? Suntei sigur? El se aez pe locul din dreapta oferului. Ea se strecur printre feluritele obstacole din atelier i se instala la volan, ca s-i demonstreze c e n stare s-o scoat la capt. Fcur o tur prin cartier, lund toate blile la rnd, oprind la stopuri n staiile de maxi-taxi, strecurndu-se printre furgonetele parcate aiurea i evitnd pietonii care se npusteau din toate prile, asemenea unor bancuri de peti. Acum, i venea mai uor; se simea stpn pe situaie, i permitea s trncneasc vrute i nevrute. - Tot mai eti de prere c trebuie s-mi iau main nou? - Cam da. Data viitoare se va strica alt pies i va trebui s plteti din nou pentru alt reparaie. - S-mi iau o main second-hand mai bun? Poate c-i o idee bun. Crezi c ai putea-o verifica pentru mine? Cu siguran c trebuie s o vad cineva nainte de cumprare, cineva care s tie despre ce-i vorba sub capot. - Dac vrei, a putea face asta. Ah, minunat. Cunoti pe cineva care are o main bun de vnzare? Poate auzi de vreo ocazie... - Mai apar oferte pe la garaj... am s fiu atent. Ce fel de main preferi? - n nici un caz, nu un Rover. - Bun, dar de care: cu dou ui, cu patru, cu cutie de vitez automatic...? Lng EL-EI se profila un loc de parcare. Se conform semnelor fcute de un copil al strzii care inea n mn o sticl de plastic cu aurolac. Discutnd despre modelul mainii 17 viitoare, o prsir pe cea actual i se ndreptar ctre teras. De data aceasta, intrar, fiind chemai la masa prietenilor ei. Bun, Julie. Scaunele fuser rearanjate.

- El e Abdu, mi caut o main nou. - Salut, Abdu. (Numele le suna ca o prescurtare de la Abdurahman, nume comun printre malaiezienii din Cape Town). Prietenii nu fac parad de delicatee i ntreab ntotdeauna cine eti i de unde vii - e reversul medaliei pentru xenofobia burghezilor. Nu, nu provenea din Cape Town. L-au fcut repede s-i spun povestea, ntrerupndu-l cu interjeciile lor, dnd propriile exemple despre cazuri similare, oferindu-i sfaturi, cu o generozitate care poate fi bine primit sau dimpotriv, depinde cum vrei s o iei, ns, o dat n via, el nu mai e mecanicul de la garaj" ci un prieten, distana dintre el i ei micorndu-se continuu. Aadar, aceasta-i ara din care vine el. Unul dintre ei tie totul despre acea ar napoiat. Omul de la garaj" i-a luat un titlu n economie acolo (la o universitate de care nu a auzit nimeni) dar, la dracu' (i locul acela chiar e un iad, dac e s iei n considerare faciunile politice sau religioase crora le aparinea sau nu, precum i lipsa banilor, ceea ce-l mpiedicase s miruiasc pe cine trebuia), n veci nu putea obine acolo o slujb la universitate. Sau nici un fel de slujb, poate; nimic de lucru, nici o perspectiv, n fond ce tip de activitate ar fi putut nflori n deert, la umbra unui guvern corupt, a opresiunii religioase i a conflictului transfrontalier. Toate acestea la un loc, mai mult sau mai puin pertinent, i le serveau despre regiunea i ara lui. ns, apoi, ea afl explicaia unui lucru menionat deja de el, dar neneles de ea. El le spune c nu-i poate numi ara ara lui" doar pentru c cineva a tras o linie de demarcaie pe hart. - Pe vremea tatlui meu, totul aparinea bogtailor care conduceau ara. Aa c despre ce ar a putea zice c-i a mea?!? 18 n prezena lor, engleza lui funcioneaz i ei nu se jeneaz s ntrebe care-i limba matern din care provin accentul i locuiunile lui. n cele din urm, unul dintre ei l chestioneaz n legtur cu ciudenia lui de a adopta o credin care ine de un mod de via, nu de o etnicitate rzboinic: - Eti budist? - Nu, nu sunt. i, iari, el se ridic, d s plece, n fond e un mecanic, aparine clasei muncitorilor manuali. Unul dintre ei se ntreab, fcnd o serie de conexiuni: Un economist care a devenit un maimuoi plin de unsoare. Cum o fi nvat s repare maini?". Un altul chiar are rspunsul: Nevoia te nva. Singurele metode de a penetra ri care nu te vor sunt munca de jos sau Mafia". Mai trece o sptmn. S-ar prea c ea nu-l va mai revedea niciodat. Asta se ntmpl n mod curent cu cei pe care-i agi: Ce face tipa pe care ai adus-o aici, cea care scria discursuri la un cabinet ministerial i care fusese concediat?"; O, se pare c a plecat din ora."; i tipul cellalt, cel care - interesant, nu? - vroia s organizeze copiii strzii n comuniti de artiti ambulani, care s bat tobele la ieirea din cinematografe, a reuit s fac ceva?"; Nu mai tiu ce s-a ntmplat cu el...". Trec dou sptmni. Desigur, mecanicul tia unde s o gseasc, ntr-o diminea de smbt, el se apropie de masa la care sttea cu prietenii ei ca s-o anune c i-a gsit o main. Garajul era nchis smbta, aa c el purta jeani atent clcai i o cma trandafirie cu o earf de ln la gt. Au insistat s ia o cafea mpreun cu ei. Era ziua cuiva i evenimentul a transformat cafeaua n vin rou. El nu obinuia s bea alcool; a privit-o ridicnd paharul i i s-a adresat: - i-am adus maina. S-o ncerci. Iar amicii ei, care obinuiau s rd din orice, au exclamat O-HO-HO-HOHO!" i l-au asigurat c Julie e rezistent, ine la tvleal, ns ea a refuzat un al doilea pahar. - E weekend, ce naiba, poliaii n-au ieit pe traseu cu fiola... 19 Maina nu era pe gustul ei, era prea mare i greu de parcat, nu era fcut pentru ea. El avea ns pe cineva care primise aceast tem, i putea aduce o alt main pentru urmtorul sfrit de sptmn dac ea vroia asta. La nceput, ea i-a spus c nu-i sigur c va fi liber atunci. Dup care, nu s-a putut abine i i-a dat numrul ei de telefon. N-avea pe ce s-l noteze. Efectele petrecerii cu prietenii ei erau nc vizibile aa c, rznd, i-a spus s-l noteze n palm, lng ncheietur. El s-a simit jenat cnd ea, cu frivolitate, ia ntors mna i i-a scris numrul, cu un pix extras iute din buzunar, direct pe pielea lui delicat, cu venele pulsnd, chiar acolo, pe ncheietur. El a sunat-o, scurt, pe un ton formal, adresndu-i-se cu Domnioar" urmat de numele ei de familie, i au fixat o ntlnire mai repede, n timpul sptmnii, dup orele de program. Nici a doua main nu a fost pe placul ei. Au avut nevoie de o scurt plimbare cu ea n afara oraului ca s-i confirme asta. Eliberai de presiunea oraului, nu doar oseaua li se deschidea liber n fa; cu obrazul n vnt, ea a ajuns s se ntrebe oare ce nelegeau prietenii ei prin nevoia te nva". Cum un liceniat n economie a ajuns un bun mecanic? Nu necesita asta un antrenament ndelungat, o perioad de ucenicie? Cnd el

a nceput s i se adreseze iari formal, ea l-a ntrerupt abrupt: - S stabilim un lucru: sunt Mie i att, aa s-mi spui. Julie. n regul, Julie. Vocea lui suna stins, dei erau singuri pe drum, n-avea cine s-i aud. El era nc ezitant fiindc, n definitiv, nu o cunotea cu adevrat pe fata asta, cum nu-i cunotea prea bine nici pe brfitorii ei prieteni, vorbreii de la EL-EI, ns tentaia de a avea ncredere n ea a primat n faa timiditii lui. I-a mrturisit c, de fapt, nu era mecanic cu acte n regul. Din fericire, cochetase cu mainile nc din copilrie; unchiul lui - fratele mamei - repara maini i camioane n curtea din spatele casei lor. A nvat de la el, n loc s se joace cu ceilali biei. Cei de la garaj l-au 20 angajat ilegal, la negru", chiar asta-i expresia folosit de ei. E mai ieftin pentru patroni, nu-i pltesc asigurarea pentru accidente, pensie, asisten medical. Zmbetul lui, cu care era att de zgrcit, i lumineaz din nou faa atunci cnd ea i ntoarce privirea, n fond, asta contrazicea toate principiile de legislaie a muncii nvate la facultate. - Ce om ngrozitor, ce exploatator! - Ce m-a face, totui, fr el? i el risc, n fond, trebuie s pltesc cumva pentru asta. Aa merg lucrurile pentru cei ca mine. Urmtoarea main era cea potrivit, corespundea tuturor cerinelor ei legate de mrime, consum de carburant ori pre. Poate c fusese disponibil de la bun nceput, ns el o inuse n chip de rezerv de lux, numai bun de scos la iveal la momentul potrivit. Ea era mulumit de main i, n plus, avea satisfacia (pe care nu i-o putea exprima deschis fa de el) de a-i lua revana fa de patronul lui, oricine ar fi fost acesta, cci, necalificat i lucrnd la negru", Abdu nu putea ctiga mare lucru. - Trebuie s srbtorim reuita. Bine c m-ai convins s scap de rabla aia. Crede-m, sunt teribil de delstoare cnd trebuie s m ocup de lucruri de-astea. Dar ce ne facem, c tu nu prea bei vin? - Ei, mai beau uneori. - Bun! Atunci, trebuie s botezm noua mea main. - Da, dar nu la cafenea. n sfrit, el i vorbea. Astfel, ceva s-a schimbat n relaia lor, rolurile au fost inversate subtil, dar cu fermitate, ca i cum ar fi schimbat vitezele. Acum, el preluase controlul asupra legturii lor. - S mergem la mine, atunci. El rmase tcut, ns i pstr aerul autoritar, fr s mai fie nevoie s confirme entuziast. Chiar dac toi prietenii ei albi agreaser c locuina era suficient de ndeprtat de suburbiile pline de ostentaie 21 pentru a coincide cu aspiraiile lor de a-i lsa n urm cminele printeti, n timp ce negrii o acceptaser ca pe o cas n care ei nii s-ar fi mutat, o dat scpai de segregarea rasial, csua ei renovat era suficient de confortabil, chiar dac mobiiat sumar, conform teoriei c luxul nu era neaprat o necesitate. Astfel, exista o baie fa de care dormitorul prea minuscul. Chicineta era i ea dotat cu frigider i cu toate celelalte aparate electrocasnice. Nu era foarte ngrijit, se vedea c aparinea unei persoane deloc obsedate de ordine. Ca s se poat aeza, el a trebuit s dea la o parte de pe scaun o ceac i un platou ruginite, un vraf de plicuri, nite foi n dezordine, coji de mere i o ediie veche a unui ziar de duminic. Ca de obicei cnd avea musafiri, ea i ceru scuze pentru mizeria n care locuia. Deschise o sticl de vin, descoperi un pachet de biscuii i, dup ce o mirosi, nlocui bucata de brnz cu o alta din frigider. El urmri agitaia ei casnic fr s se ofere s o ajute, aa cum ar fi fcut prietenii ei. Manc ns brnza i biscuiii, bu i din vin dup ce, n prealabil, gustase i ea. Au vorbit pn trziu despre el i despre viaa lui; viaa ei era chiar aici, n locul n care se aflau, n acest ora, pe strzile lui populate cu oameni fcnd una sau alta. n schimb, el prea s se ascund printre ei. Nu exista nici o nregistrare a lui n actele firmei pentru care lucra, nici o chitan de piat, nici o adres pentru coresponden, doar adresa garajului i un nume inventat, care nu-i aparinea. Nu acesta era numele lui? Ea rmase cu gura cscat. Totui, iat-l, era o prezen ct se poate de real n camera ei, un amestec de piele, sistole i diastole, de respiraie care interfera cu toate obiceiurile ei, cu mncarea ei, cu hainele ei risipite n dezordine, cu pernele pe care i le aezaser la spate, s le fie mai comod. Deci, nu acesta era numele lui? Nu, pentru c permisul de munc i expirase n urm cu un an i trebuia s-i fac pierdut urma. - i apoi? El i rspunse cu un gest: trebuia s fug. 22 Dar, oare, unde s-ar fi putut duce? l privea de parc i-ar fi putut da o idee. n mediul ei, ntotdeauna se

gsesc soluii pentru orice fel de situaie. El se ntinse ca s-i mai toarne un pic de vin, aa cum fcuse cnd avusese nevoie de zaharni. O privi i zmbi: -Eti sigur c... Continu s-i zmbeasc, dnd din cap nencreztor. Exista deja un ir lung de ri n care ncercase s ajung i care i refuzaser intrarea. - Sunt traficant de droguri, un negustor de sclavi venit s ia cu japca fete. Voi fi o povar pentru stat, astami tot spuneau, voi fura slujbele btinailor, fiindc voi accepta salarii mai mici dect ei. La aceast ultim remarc, izbucnir n rs, fiindc asta chiar se ntmpla. - E ngrozitor. Inuman. Dezgusttor. - Nu. Nu-i vezi dnd trcoale tuturor locurilor prin care umbli, la cafenea de pild? Asemenea specimene exist la fiecare col de strad, poi cumpra de la ei cocain cum ai lua o cutie de chibrituri. Mai sunt gtile de cartier care te jefuiesc i femeile uoare pe care orice brbat i le permite. Pentru cine lucreaz toi tia? Pentru strinii care au fost lsai s intre n ar. Crezi c sta-i un lucru sntos pentru ar? - Bine, dar tu... tu nu eti unul dintre ei. - Legea sun la fel pentru mine ca pentru ei toi. Numai c ei sunt mai detepi, au mai muli bani ca s plteasc pe cine trebuie. i rsfir degetele minii, mngind-o. Sunt gesturi care schimb viaa. O strngere de mn sau un srut. Acest gest se afla la grani, gata s migreze, nu avea nici o putere asupra existenei ei. Cu siguran, se putea face ceva pentru el. El i strnse degetele la loc n pumn i-i lovi genunchiul. Nu se mai concentra asupra sentimentului de ncredere fa de ea i privirea i rtci, absent, pe mormanul de CD-uri de 23 lng el. Descoperi c aveau preferine comune. Salif Keita. Youssou N'Dour. Rhythm & blues. Ascult nregistrrile n ordinea aleas de ea, pe care o aprob cu entuziasm: - Conduci o main second hand dar, n schimb, ai muzic de prima mn! Amndoi czur de acord intuitiv c era momentul ca el s plece. Ei i se pru de la sine neles c-l duce cu maina acas, dar el refuz, spunndu-i c va prinde autobuzul. - E n regul? Ai mult de mers? Unde locuieti? El i rspunse: proprietarul i permisese s locuiasc n camera din spatele garajului. Veni dup el i nu-i ddu voie s se ntrebe de ce fcea asta. Veni dup el la garaj ca s-i spun c maina mergea bine. i c se fcuse vremea pauzei de prnz. Unde altundeva s mearg dect la cafenea, la EL-EI, unde se puteau altura prietenilor ei. n curnd, asta deveni o obinuin. Cnd aprea fr el, prietenii ei o ntrebau: Ei bine, unde e Abdu?". Le fcea plcere compania lui, ncepuser s se cunoasc prea bine, el reprezentnd un element de schimbare n climatul lor, asemenea unei pale de vnt de o cu totul alt temperatur dect cea cu care erau obinuii. El nu prea lua parte la sporovial lor interminabil, dar tia s asculte, uneori parc incomodndu-i cu atenia lui. - Oare ce s-a ntmplat cu cei din micarea de rezisten, m ntreb? S-au transformat n nite funcionari grai ai guvernului. Preedini de companii. Pe timpul luptelor de gheril, n pduri, erau oricnd gata s-i dea viaa unul pentru altul - e adevrat, garantez pentru asta! - iar acum sunt gata s dea cu Mercedesurile lor oficiale peste fraii lor abandonai pe strad. - N-ai vzut la televizor asear? Unul dintre cei care au condus btlia de la Cuito, un adevrat erou, acum s-a alturat unui club exclusivist al connaisseur de trabucuri fine... stridiile i ampania au luat locul terciului i al crnii de capr... 24 Vrstnicul poet nchise ochii i recit n trans ceva ce nimeni nu i-ar fi permis s realizeze c provine din opera proprie: ... Prea ades', sacrificiul e-o piatr apsndu-i inima...". Nimeni nu-l lu n seam. - N-are nici o logic, de ce s-i abandonezi idealurile pentru care ai luptat att, ce prpastie se poate csca ntre prezent i trecut? La ce s-o fi gndind acest om inteligent deghizat ntr-un maimuoi unsuros - ori de cte ori i exprima vreo prere, el putea s le sancioneze opiniile sau s le amendeze convingerile pe care i le strigau n gura mare. Atunci cnd vorbea, era ascultat. - Nu exista alternativ, pe atunci. Nimic. Terciul la e valabil pentru fiecare n parte. Acum, exist posibilitatea de a face opiuni. Aici, poi alege... - Ha-ha-ha! Deci micarea de rezisten este singurul context n care ai dreptul s suferi? Asta nu se mai

aplic atunci cnd poi alege altceva, iar una dintre opiuni este un cec gras, o main de la firm, toate avantajele de la minister... - Aa stau lucrurile. Sunt oameni care-i permit s aleag i alii care n-au aceast posibilitate. Ei aleg s rd. - Abdu, ct eti de cinic! - Deci, hai, David, tu n care dintre categoriile lui intri? - Ei bine, n acest moment, alegerea mea e o porie de pitta cu haloumi"... - Nu exist liber arbitru ntr-o economie de tip capitalist. Conteaz numai ceea ce spun patronii. Nu asta se ia n considerare. Cine vrea s fac teorie politic este concediat. - Spui asta numai fiindc eti negru, eti ndoctrinat cu chestii fumate ale micrii sindicale, frate, ns, n acelai timp, tnjeti i tu s dai lovitura i s ajungi ef undeva... Cei doi se apuc de revere i conflictul este gata s izbucneasc. i cunosc prea bine ideile, sunt cu toii stui de ele. Aa c atenia general se mut nc o dat asupra lui: 25 - Eti de acord cu economia capitalist? - Acolo de unde vin eu nu exist nici economie capitalist, nici economie socialist. Nu exist nimic. Despre astea am auzit doar la universitate. I-a fcut s rd, rde i el cu ei - asta-i regula jocului dac ai fost acceptat la masa lor. - Ce nelegi prin nimic"? ncerc s gseasc un rspuns care s le fac pe plac. - Feudalism. i mic coatele pe mas, o privete - e sponsorul lui, aici - s vad dac a spus cuvntul potrivit. Vrea s neleag dintr-o privire dac e gata s plece. - ns ei i zic n fel i chip, minitri, preedini... Prietenii i urmresc pe cei doi croindu-i drum printre obinuiii localului, care mestec, beau, se angreneaz n conversaii, ridicnd vtluci de fum de igar n chip de ectoplasm a actului de comunicare altminteri irealizabil prin intermediul celularelor fixate la bru sau la ureche. - De unde l-o fi agat Julie pe sta? Un membru al Mesei Rotunde, absent atunci cnd Julie provocase un ambuteiaj rmnnd cu maina n mijlocul strzii, i cere dreptul la informare: de la garajul de pe strada alturat, de acolo. Companionul ei s-a oprit puin pe teras i ea se ntoarce s vad la ce se uit acesta: o fat cu ochelarii de soare pui n vrful capului, cu coapsele larg desfcute, l-a nctuat n poala ei pe unul cu prul mpetit n zeci de codie, un tnr complet dus - butur sau droguri. El pleac mai departe i pe fa i se poate citi dezgustul. I se adreseaz: - Ei, cum i se pare? n vocea lui, e mai mult toleran dect simte. - Oamenii sunt dezgusttori n locul sta. Ea i rspunse, de parc s-ar scuza pentru ei: - mi pare ru. Tu nu eti acolo; nici eu nu sunt: nu pot vedea asta. Nu-i vorba de obinuitul ambuteiaj de pe strad, cu oameni care se simt vinovai i recunosc asta, ridicnd minile ca i cum s-ar preda. Nu-i nici spectacolul care poate fi urmrit noaptea trziu pe posturile de televiziune destinate adulilor. Ea nc se ntlnete cu prietenii ei n locul lor favorit, n jurul Mesei Rotunde - orice ar fi, ei sunt semenii ei, cei care au reuit s se rup de trecutul lor, fie c e vorba de negri care nc mai locuiesc n vechile ghetouri sau de albi din suburbiile de lux. Dar programul ei de lucru este destul de flexibil i ea poate veni la cafenea pe cnd el se vr sub maini n atelierul de pe strada cealalt; el nu poate veni ntotdeauna s-i in companie la o cafea i la taclale la EL-EI. Prietenii ei nu-s dintre aceia care s-i cear vreo explicaie n legtur cu viaa ta, crezul prieteniei lor poate fi rezumat aa: Indiferent ce faci, draga mea, indiferent ce i se ntmpl, frioare, e treaba ta i eu sunt de acord cu tine. Oamenii vin i pleac din acest grup. Sunt liberi s fac asta ct timp, adunai n jurul Mesei Rotunde, respect acest cod. n ziua aceea, tia cu siguran c se va ntmpla ceva care o va afecta i pe ea; n ziua aceea, unul dintre prieteni s-a aezat la Mas i i-a anunat c tocmai fusese diagnosticat: SIDA. l chema Ralph. Provenea, ca i Mie, din mediul bogat din suburbii, avea ochi limpezi, galben-verzui, oase ale feei delicate, o alur de adolescent sportiv cu umeri puternici 27 care-i ntindeau cmile de parc ar fi fost matlasate. Se zgiau la el nedumerii, de parc btrnul poet ar

mai fi emis unul dintre mesajele lui absconse. Acesta glsuise ctre Mas, afectat ca un oracol din vechime: - Este un blestem ancestral. - Pentru numele lui Dumnezeu, ce se ntmpl? Timpul i locul potrivite pentru locuri comune nvechite. Murmure: s-l facem s tac, s-i nchidem gura. Dar, cnd poetul oficial al Mesei Rotunde are ceva de spus, el nu mai aude pe nimeni, nu mai ia n seam nici un protest: - Suntem urmaii maimuei. Boala aceasta a debutat la primate. Apoi, oamenii flmnzi din jungl le-au ucis i le-au mncat carnea. Astfel, blestemul lor ne urmrete, prin timp, nc de atunci... Unul dintre ei, cel care se convertise la budism, l aprob: carnivorii nu respect codul universal, nu respect dreptul la via al tututor creaturilor de pe Pmnt. n acel moment, victima, Ralph, izbucni n rs. Nimeni nu ndrzni nici mcar s zmbeasc pentru a-l ncuraja; un aer de bravad ncepe s anime Masa. Ceea ce i se ntmplase unuia dintre ei nu era ceva pentru care ei, spre deosebire de cei din vechea gard, s nu aib alternativ. Nu scrb, nici compasiune ieftin: ntotdeauna vor gsi mcar o soluie spiritual, dac nu una de vindecare. El, Abdu, nu li se altur; probabil c nu prea nelege c nu este vorba de faptul c o constituie att de atletic poate fi infestat cu HIV, despre un pariu cu viitorul unei persoane, ci despre boal n sine i semnificaiile ei, acel blestem ancestral din bolboroselile poetului. Mai apoi, sfrit, pe strad, ea ncepe s-i explice. El i replic: - tiu, am vzut. Prietenii ti iau totul n rs. Greu de spus dac, n gura }ui, asta sun a invidie sau acuz. Ea rmase tcut o vreme. - Asta e, nu ne place s ne lamentm. 28 Dup ce a rostit asta, nelese c vorbele ei puteau fi luate drept o reacie de negare a convingerilor lui, pe care el tia s i le ascund att de bine. Ea ajunge la garaj pe la prnz, iar el se ndreapt ctre maina pe care tot el i-o gsise mai nainte. Ea conduce n direcia unui parc, departe de cartierul cafenelei EL-EI i fac o plimbare njurai unui lac dup ce cumpr ceva de la o tarab, un ho dog pentru ea i nite cartofi prjii pentru el. l ntreab despre casa lui de departe, dac are cumva fotografii s-i arate. i-a imaginat locul acela n fel i chip, dar fr s aib la dispoziie mcar o poz dup care s se ghideze. De pild, una n care silueta lui supl s se desprind din ntuneric ori una n care spatele lui s se profileze n soare n timp ce se ndreapt spre o ap unde vrea s hrneasc raele cu resturile de la mas. Cu siguran, i face o serie de idei greite despre asemenea instantanee fotografice. Palmieri, cmile, covorae i tingiri de alam atrnate pe garduri. Corbiile arabilor, psri de mare la timona crora se afl oameni crora ea nu le poate distinge corect feele... Dar nu, el nu are nici o poz. De fapt, nu prea ai ce vedea acolo. Un stuc asemenea celorlalte cteva sute, prvlii micue unde oamenii fac una-alta, pregtesc mncare, o staie de poliie, coala. Ca-sele-s mici. Moscheea - la fel. Aerai e foarte uscat i pr-fos. Nisip, mult nisip. Are frai i cumnai, surori mai vrstnice sau mai tinere dect el - o familie numeroas, tipic pentru acea parte a lumii, ea nelege situaia, nu-i aa? Mai are un frate care lucreaz n strintate la sondele de petrol. Cumnata lui i copiii au rmas acas, mpreun cu familia. Dar unchiul, cel de la care, n curtea din spate, a nvat totul despre maini? Da, i el e n sat. Vis-a-vis de casa tatlui lui. - Probabil c i-e dor de ei, o familie att de unit, pe cnd aici eti att de singur... 29 ncearc s se imagineze n locul lui, ncercnd s se integreze n ritmul lui de via, de parc ar fi uitat cu ct disperare ncercase ea nsi s se rup de propria-i familie din suburbii. Totui, n absena oricrei fotografii, ea nu prea are cum s-i reprezinte tot ceea ce-i lipsete lui. - A fi vrut s am mcar o poz cu mama aici. Att a spus el. Dup care, desigur, a disprut din nou, ascunzndu-se n numele locului pe care-l evocase. - O poz a ei n camera mea, undeva pe un raft, n camera mea. Ea nu vzuse niciodat camera unde locuiete el, de fapt. Camera lui era la fel de departe de ea precum satul acela, din alt ar, pe care ea nu-l vzuse niciodat. ntr-o smbt n care ploua, nu s-au mai dus n parc, ci acas la ea, n locul ei favorit, la csu. Ea purta o pelerin de ploaie; n schimb cmaa lui era ud, lipindu-i-se de piele pe aleea dinspre main spre cas. Plou i lor le vine s rd. - Scoate-i-o, hai, scoate-o, o s-o punem la uscat n buctrie. O s-i dau o cma de-a mea, toate-s unisex, n-ai vzut?

Pieptul i spatele lui strluceau, de parc nu stropi de ploaie l-ar fi mngiat, ci o loiune uleioas. El tremura un pic, aa c gsi un pretext s-o roage ceva: - A putea s fac o baie fierbinte? ntrebare lui o puse pe gnduri: oare cum s-o descurca n cmrua aceea din spatele garajului, avea oare o baie acolo? - la-o nainte, i aduc imediat prosoape curate. Am i du, dac preferi. - Du e tot ce pot face i acolo, e unul vechi n garaj. Uneori funcioneaz, alteori apa nu mai ajunge, aa c voi face o baie, dac nu te superi. - n regul, umple-o cu ap fierbinte. Gseti spum de baie, spun de plante i tot ce-i trebuie, ntre timp, fac cafeaua. l auzi n baie, fcnd valuri n cad, scond mici exclamaii de ncntare, zgomotul robinetului deschis din nou, 30 probabil pentru un supliment de ap fierbinte. Prezena lui ocazional n acest locor o fcu s se simt foarte mulumit de sine. Locuita ei devenise n sfrit un cmin, mcar pentru o dup-amiaz de smbt. Zmbind, el iei din baie descul, cu jeanii pe el i cu prosopul mpturit n mn. - Nu-i face probleme cu prosopul, zise ea. Se apropie ca s-l preia. Prosopul era umed i minile lor se atinser. Ea i plimb palmele pe braele lui. Era att de simplu, de firesc. Se mbriar. Se ntmpla exact aa cum i imaginase. Livingul inea loc i de dormitor, aa c nu era nici o problem s gseasc un loc unde s fac dragoste. Dac ntr-adevr se doriser unul pe altul cu atta ardoare, asta nu fusese deloc evident - nu se inuser de mn, nu se srutaser, nu existaser deloc atingeri intime, nici chiar prin intermediul hainelor; asta probabil din cauza lui, asupra cruia acionau cine tie ce tradiii sau inhibiii despre care ea n-avea habar. Ea era obinuit s se joace de-a dragostea nc de la vrsta de doisprezece ani, avusese parte de raia obinuit de iubii, asemenea tuturor cunotinelor ei, i-i luase anticoncepionalele zilnic, ca pe vitamine, ns i el avea destul experien, fcur dragoste minunat. Se simise att de excitat i de mplinit nct i ddur lacrimile de fericire, i dori, totui, ca el s nu-i observe ochii scldai n lacrimi. El nu rmase peste noapte n acel weekend. Dup ce plec - lund maina ei, dup ce ea insistase, argumentnd c i-o va napoia dimineaa urmtoare, cnd se va ntoarce ca s-i calce cmaa i el s io restituie pe a ei - Juli ncepu s se plimbe prin camer, ncercnd s recupereze ecourile prezenei lui acolo. Ea mai fcuse dragoste de-attea ori nainte. Scotoci prin rafturile cu cri, fr s tie anume ce titlu voia, dar descoperi ceea ce cuta. O antologie de poezie, ale crei versuri exprimau perfect ceea ce simea: Oricine mbrieaz o femeie devine Adam. Iar femeia - Eva. 31 Totul se ntmpl din nou pentru prima oar... Ludat fie iubirea n care nu exist posesor, nici posesiune, cei doi abandonndu-se unul altuia... Totul se ntmpl pentru prima oar, ns iubirea lor e etern. El se ntoarse cu maina la garaj, care era ncuiat i prea prsit, n atelierul mirosind a benzin i lubrifiani, n linitea plin de mulumire care urmeaz dup ce faci dragoste, el i aminti ceea ce prietenii de la Masa Rotund numeau futai". sta-i cuvntul care-i vine n minte instantaneu, dei exist un echivalent precis i n limba lui matern. Acum, admite c mcar i oferise ei o satisfacie total, ncearc s fac fa undelor de tandree pe care o ncercase fa de aceast femeie. Acea mare ispit. Era de la sine neles c orice eveniment sau deviere de la ritmul existenei comune a grupului de prieteni erau legate de partenerul sau partenera unuia dintre ei: ceva ce se ntmpla ntre o femeie i iubitul ei, ntre un brbat i iubitul lui - oricare ar fi fost combinaia. Acest Abdu ncepuse s mearg cu ei cnd cntau n aa-zisele cluburi de noapte, de fapt nite camere n casele n curs de demolare din cartierul nou de baruri. Pe perei, erau lipite afie: BOB MARLEY TRIETE, HUGH MASEKELA, BRENDAFASSIE SE NTOARCE. Unii dintre prieteni preferau s mnnce terci i spanac morogo la berea i whisky-ul destul de scumpe. Asta fiindc li se prea c stridiile i ampania cu care se delectau noii lideri politici atac valorile morale pe care i le stabiliser. Ct era noaptea de lung, ei luau la rnd aceste localuri modeste, construite cndva de mici speculatori care sperau s fac bani cu minimum de investiii i locuite cu chirie de albii din clasa muncitoare, dar cu aspiraii de parvenire. Cu toii ajunseser n mizerie, dar i pstrau cu umilin o urm de snobism provenind din vechile privilegii de cast, acum pierdute. Se discuta n contradictoriu despre care club era mai cool, unul sau altul dintre prietenii care aveau legturi cu diferite

localuri fcnd lobby pentru ele. Topul se fcea, de fapt, descresctor, evocndu-se mai degrab neajunsurile, nu calitile. Totui, se lua n calcul i c unul dintre localuri era condus de o femeie care era o mare personalitate n Africa de Vest, o cntrea care putea drma cu 33 vocea ei acoperiul sau c, n altul, un tip cnta la marimba cum nu se mai auzise ori c, n seara asta, dou trupe s-ar putea s fac unjam-session. Unele dintre acele baruri care se deschideau luna asta ca s dispar luna viitoare - Paris de Sud, Montmartre Mon Amour - erau conduse de congolezi, senegalezi sau ivorieni vorbitori de limb francez care, asemenea lui Abdu, foloseau nume false, cele reale fiind sacrificate din cauza legilor integrrii. Triau, poate, la fel ca Abdu, dar cu ceva mai mult stil, cu ajutorul celor care-i permiteau s plteasc n baruri, n asemenea localuri, se gseau droguri tari de vnzare i bti ocazionale se iscau din cauza lor, ns prietenii nu erau implicai n ele, ei doar se ameeau un pic cu butur sau - cazul poetului care nu nceta s-i declame neinteligibil versurile ori al celui convertit la budism, cu capul proaspt ras - cu marijuana, vndut sub alte nume, precum iarb", pot" sau dogga", ns se distrau de minune, avnd mereu grij unul de altul. Toi se simeau bine, cu excepia lui Abdu, descoperirea lui Julie. Uneori, el se aeza n colurile cele mai ntunecate, fr a bea ceva. Altdat, dimpotriv, turna alcool n el cu o stranie hotrre, ca un soldat disciplinat. Dac amatorii de teorie dintre ei ar fi luat n discuie cazul, ar fi descoperit, poate, o tehnic de supravieuire, n asemenea cazuri, brbatul lui Julie o scotea pe ring i o dansa n draci, ea rspunznd cu rsete uimite, salutnd apariia acestui nou eu al lui Abdu, ntrebn-du-se de unde provenea toat aceast energie care ridica n aer micile discoteci prfuite. Cnd era student la universitate, ori cnd lucra cine tie pe unde prin Europa, Abdu nu mai vzuse aa ceva: spectacolul era minunat ns avea o alur retro, oamenii dansau aici precum alii o fceau cu un deceniu n urm, tendinele lundu-i fiecare un rgaz mai prelungit pentru a se rafina n timp. Cnd petrecerile astea aveau tendina s se repete n timpul sptmnii, Abdu avea un motiv ct se poate de ntemeiat pentru a nu lua parte la ele. Justificarea lui era munca la 34 garaj, locul unde trebuia s se vre sub maini, n definitiv raiunea lui existenial. Trebuia s ajung la lucru devreme, la ora apte dimineaa; indiferent ce alte ocupaii ar fi avut, aceasta era modalitatea lui de ai ctiga pinea, prioritatea lui absolut. Adesea, prietenii fceau presiuni, urmnd un cod nescris, care punea nevoile lor sentimentale deasupra altora, ntruct prietenii erau de nedesprit n timp ce iubiii erau doar ocazionali. Aa c dorinele prietenilor aveau prioritate n faa dorinelor iubiilor. Ea l ntreab fr prea mult entuziasm, poate chiar cu sperana c va ntmpina o mpotrivire: Te superi dac m duc i eu?"... El rmnea n pat i o atepta, trezindu-se cnd ea venea napoi. Pentru ei, ntoarcerea acas constituia cea mai frumoas parte a nopii. La apte dimineaa, el se afla deja la garaj, deghizat n salopetele lui unsuroase, vrndu-i pe rnd picioarele n ele, prelundu-i identitatea contrafcut, devenind un nimeni... ns el nu-i putea permite asemenea angoase. Fusese avertizat i s nu bat toba despre camera din spatele garajului pe care avea voie s o foloseasc, de parc n-ar fi fost attea cmrue abandonate prin cartier n care locuiau diveri dezmotenii ai sorii. Abdu mai pstra n camer nite pturi i cteva cutii de carton, pentru a da senzaia c nc locuiete acolo, ns tolerantul lui proprietar cunotea realitatea. Acesta aflase despre tnra doamn care venea pe la atelier toat ziua, uotind cu Abdu cnd acesta intra n pauze i-i abandona uneltele sau lundu-l n fiecare sear cu maina de la serviciu: femeia avea, n mod evident, clas, fr a mai lua n seam hainele ei tipice pentru cei care frecventau cafeneaua. Nu toi albii de pe strad aveau clas, ns ea, cu siguran avea. Proprietarul, n calitate de tat - i el - al unor fete albe, se ruina de ceea ce fcea fata asta cu individul venit Dumnezeu tie de unde, un tip linitit, dar despre care nimeni nu tia nimic. ntr-o zi n care ea intrase n birou ca s ntrebe dac angajatul su plecase din garaj (avea un mesaj urgent de transmis 35 i nu-l gsea n atelier), proprietarul a gsit ocazia s ia atitudine. Lund biletul din mna ei, a privit-o n ochi i i-a spus: - M tem c am nite veti proaste. Minile au nceput s-i tremure, nervoas c patronul considera c avea dreptul s se bage n problemele personale ale brbatului cu care ea i mprea aternutul i furioas c acesta presupunea c ea ar fi fost obligat s respecte standardele rasiale ale convieuirii conjugale, aa cum le vedea bruta asta, alb cu alb sau negru cu negru sau metis cu metis. Simea i un pic de spaim: ceva se ntmplase cu omul care-i intrase n via, iar ea nu tia despre ce-i vorba.

- Nu m nelege greit. Poate c e spre binele tu, tu eti o fat drgu, eti cineva, vd asta. El nu-i de nasul tu. Nici mcar n-ar avea dreptul s triasc la noi n ar. I-am oferit o slujb acestui om srman cu gndul c nu se tie ce i s-ar fi ntmplat altfel, nefiind unul dintre acei oameni de culoare care beneficiaz de attea drepturi n ziua de azi... Ea simea deja c e pe cale s izbucneasc. Era gata s-l atace cu arogana dat de faptul c el i recunoscuse superioritatea - acel cineva" deja invocat - dar fu nevoit s accepte realitatea alternativ care i se propunea, alminteri era posibil ca iubitul ei s-i piard acoperirea de care beneficia i locul de munc unde ea l descoperise cndva vrt sub o main. Aa c spuse doar: - V rog s-i nmnai biletul meu cnd se va ntoarce. De parc n-ar fi auzit nimic din ceea ce i se spusese nainte. El i rspunse cu o respiraie fornitoare, se frec un pic cu degetul la baza nasului i-i ntoarse spatele. A urmat o perioad de timp pe care ei, acum, ar vrea s o ntoarc pe toate feele. Trecutul e ceva vag i lipsit de consisten: tot ncercnd s i-l explice pot ajunge la concluzii diferite despre cele ntmplate, despre vieile lor n general. Cine era rspunztor pentru cele ntmplate? El a continuat s-i mbrace salopeta i s mearg la lucru, la garaj, zilnic. Tot zilnic, dar la ore mai trzii, ea a urcat la etajul zece al unui bloc de birouri i s-a aezat pe scaunul ei cu design special (cadou de la unul dintre clieni) n spatele unui birou modular de la care avea o vedere splendid a oraului, care se constituia ca fundal pentru computer i consola de comunicare, sporind efectul vizual al ghivecelor cu plante subtropicale pe care o firm de amenajri interioare le livra lunar conform contractului. Uneori, se deplasa la aeroport pentru a ntmpina cte o trup de muzicieni pop. Fiecare din ei se scula zilnic din pat i pleca la serviciu, tiind c la sfritul zilei de lucru se vor ntoarce acas fr a intra cumva n contact cu cineva dintre aceia care l-ar fi putut cuta pe el. Spre deosebire de zilele din timpul sptmnii, n weekend mergeau cu maina. La ar, n veld - aa cum se obinuise el s-i spun tot auzind-o pe ea. Mergeau n savan sau n muni. Acolo, se plimbau, se tolneau pe iarb ca s priveasc norii ori atacurile vulturilor, ndrgostii fiind, se amuzau de diferenele lor de gndire n ceea ce privete locurile comune. Nu se ndeprtau niciodat prea mult de autostrad i, totui, era o alt lume, dominat de adierele vntului sau de stolurile de psri care-i ignorau cu desvrire. 37, O lume total diferit de cea att de bgrea care popula refugiul ei favorit, Masa Rotund din cafeneaua EL-EI. Adesea, ea l mngia pe gt i-i optea: - S ascultm tcerea. Niciodat nu facem asta. ns, pentru el, asta nu era tcere, ci cntecul de leagn al aglomeraiei de pe strzi. Adevrata tcere presupune o izolare total, ca n deert. - Asta nseamn n jurul satului? - Pretutindeni. E suficient s faci pai, s iei civa metri din curte. - Inclusiv din curtea ta? - Desigur. - Acolo mergeai s te joci cu prietenii ti? - O, nu, niciodat. Ne jucam pe strad. - Ce jucai? Fotbal? Care sunt jocurile tale de pe vremea cnd habar n-aveai de reparaiile la maini? Apoi, izbucneau amndoi, rznd de mecanicul impostor de acum, dup care ea i mngia mustaa bogat care-i strlucea n soare i l sruta. Luau cu ei, n egal msur, mncare i cri n aceste ore de evadare, n care ei dublau identitatea lui pierdut, disprnd amndoi, de data aceasta n veld, ns scriitorii ei favorii nu prea coincideau cu cei de care el auzise la cursurile de englez la facultate. Nu le vzuse niciodat portretele - n deert, n oazele de pe vederi, nu prea exist albume de fotografii. El era, n primul rnd, un cititor de ziare. Cnd prseau oraul, el obinuia s cumpere, de la ultimul chioc de ziare, toate publicaiile de weekend i, aruncate pe ptura veche de pe bancheta din spate, paginile lor foneau i se unduiau n vnt, ca nite valuri. El citea ziarele foarte concentrat i, cu o total nencredere, reflecta asupra celor scrise n ele. Uneori, o ruga s-i explice nelesul cte unui cuvnt sau expresii necunoscute. Ea l examina cu mult atenie, fr ca el s fie contient de asta, aa cum fac ndrgostiii n momentele de linite. El citea att de atent de parc toat viaa lui depindea de cele scrise n ziare. Cteodat, ea i sprijinea pe piept cartea pe care o citea, lsnd-o 38 deschis cu faa n jos la cte o pagin n care remarcase vreo afirmaie care prea s fi fost scris anume pentru ea cu mult nainte ca ea s se fi nscut. O recitea de mai multe ori, nct totul n jurul ei se impregna de adevrul acelor cuvinte pn n profunzimea cerului de deasupra ei. - M-am decis s amnm orice plan de viitor, s lsm totul neschimbat, aa cum e acum.

Uneori, lucrurile se petreceau altfel n vel, mai ales cnd prietenii de la Masa din EL-EI plecau i ei n excursie. Se adunau, pentru cte un weekend cu cortul, toi cei de acolo, dar i obinuiii musafiri ocazionali. Era evident c ea se simea foarte bine n asemenea ocazii, n care cu toii beau cantiti impresionante de vin i bere i i reaminteau ntmplri din alte weekenduri petrecute mpreun. Peisajul era rscolit de larma acestei hoarde care ipa excitat i rdea n cascade. El se ocupa de aspectele practice, sprgea lemne, fcea focul sau cra ap de ru. Nelund parte la aventurile de alt dat, el nu avea ce poveti s istoriseasc de pe vremea cnd fuseser silii s doarm pe plaja din Kwa Zulu, izgonii din veldde un fermier suprat. Cufundat n gndurile lui, se prefcea c i ascult pe ceilali, fr a-i lua ns n seam. Din cnd n cnd, cnd acetia fceau cte-o pauz, oprindu-se din poveti, l observau i pe el, aruncndu-i cte o privire iscoditoare, n asemenea clipe, sfiat ntre senzaia familiar pe care o ncerca alturi de prietenii ei i prezena iubitului ei, ea se ndrepta spre el pentru a da cte o mic reprezentaie amoroas prin care s-i marcheze i lui prezena, ncercnd s-l integreze n cercul lor. l lua de gt cu afeciune, i optea ceva drgstos, ronindu-i urechea. El o respingea cu delicatee, ca pe un pisoi mult prea alintat. Prietenii erau obinuii cu asemenea jocuri erotice care aveau loc n excursiile lor i nu o luau n seam. Doar rceala lui prea s-i neliniteasc, i puneau unul altuia ntrebri. Relaia asta nu prea merge bine, nu-i aa? Fata noastr i-a cam pierdut capul dup prinul ei oriental? Oricum, de unde ziceai c l-a agat?". Relaia lor era determinat, n sine, de situaia lui special. El era i nu era aici. Asta influena inerent iubirea lor. De aceea, tot ceea ce fceau era altfel dect la alte cupluri, trebuiau s in seama de cu totul ali factori. Nu-i fceau aceleai planuri, priveau altfel viitorul. De fapt, ce viitor putea exista fr ca el s aibe o identitate clar? n ce norme s se nscrie? n precaritatea ei, situaia i pstra aerul ei de prospeime i libertate. O stare pe care amicii de la EL-EI n-o puteau obine sau defini deloc uor, cel mult se puteau certa ncercnd s o ating. Aa c ea este luat prin surprindere atunci cnd, rupnd acest echilibru perfect, el se decide s vorbeasc, evadnd din muenia lui: - Ai o mam i un tat. De ce nu m duci s-i cunosc? O, da, dar i el are prini i sunt att de departe! Mai departe de ct te poi gndi, peste mri i ri. Ea ar vrea s-i rspund cu tandree, simindu-se un pic vinovat c el, astfel, i-a reamintit cu nostalgie de propriii lui prini. Dar, n acelai timp, instinctul ei de conservare, n care ea are atta ncredere, o silete s-i dea o explicaie ct mai cuprinztoare. - De fapt, am patru prini. Un tat i o mam vitreg, o mam i un tat vitreg. i-am mai spus. Aa c ar trebui s te supun de dou ori la cazne. Locuiesc departe unii de alii, dar sunt la fel de plicticoi. N-am vrut s te fac s treci prin ocul unor asemenea ntlniri. 40 - Mie, dar noi suntem mpreun de mai bine de cinci luni. i, tot timpul ni l-am petrecut doar cu prietenii ti... - Nu. Mie mi s-a prut c am stat mai mult singuri. - Da, suntem mpreun, locuim n casa ta, facem tot felul de lucruri n comun... i asta de cinci luni! Cnd o femeie i un brbat fac asemenea opiuni, e timpul s-i ntlneasc i prinii. S se cunoasc. Aa se obinuiete. Poate aa se obinuiete acolo de unde vine el! Pentru prima oar, diferena dintre ei, generat de originile lor att de diferite, legtura lor att de special care le proteja intimitatea n faa asaltului celorlali, devine o diferen ct se poate de real, n adevratul ei neles, de opoziie. - Trebuie s-i spun asta, dei n-o s-i plac. Nici nu tiam pe cine s aleg mai nti: pe tata i noua lui nevast, sau pe mama i pe proprietarul de cazinou cu care s-a mritat? - Nu ai frai sau surori? A vrea s-mi confirm o bnuial. Nu, ea nu face parte din acea constelaie de rude cu care, se pare, el este att de familiarizat, cu toate c, aici, unde triesc ei doi, ecourile ei nu prea au cum s rzbat. - Viaa mea e viaa mea, n-are a face cu vieile lor. N-am vrut s te confrunt cu ei, repet ea, netiind cum s fie mai convingtoare. El bombne morocnos i ei i se pare c distinge o mare tristee nsingurat. Ea pare distant i amrt. Iubirea i impune legile, imprimndu-le oamenilor aa cum sunt stanate monedele. Ea se ruineaz cu prinii ei, ns el crede c se ruineaz cu el. Nici unul nu cunoate adevrul despre cellalt. Aa c, cu prima ocazie n care tatl ei o invit duminica la prnz (dup ce, timp de cteva luni, acesta

nu primise nici mcar un telefon de la fiica lui), ea l anun c o s mai aduc pe cineva cu ea. i spune asta aluziv, ncercnd s-l pregteasc: folosete propoziia obinuit, l anun c va veni cu un prieten. Nu c asta ar fi fost ceva obinuit; rareori, tatl ei intrase n contact cu prietenii ei, i punea problema reaciei noii lui soii. - Crezi c e o idee bun? M gndesc la Danielle... Ea tie c ritualurile sociale att de complicate din casa tatlui su sunt supuse regulilor instituite de soia lui. - Da, desigur, ce Dumnezeu, poi s aduci pe cine vrei, prietenii ti sunt ntotdeauna binevenii aici, doar tii asta... El nu a surprins nuana special din vocea ei i se justific, pretinznd c nu este lsat s se implice n viaa fiicei lui. Pentru a pi cu dreptul n casa tatlui ei, este bine s fie luate n seam conveniile pe care trebuie s le respecte oaspeii - chiar dac e de presupus c ea nu poate fi considerat un oaspete, prietenul" ei este - aa c, pe drum, ea l roag s opreasc maina la un col de strad, n faa unei florrii de unde va cumpra un buchet de trandafiri. Ideea e ca el s i le depun n braele Daniellei, astfel nct - vorba vine -ea s nu fie tentat s-i dea cu ele n cap. E o precauie pe care tnrul brbat de lng ea nu o mprtete, dar... Oricum, nc ceva, ea sper ca aceia care vor observa maina 42 intrnd prin prile securizate ale reedinei s nu se prind c el, Prietenul, e la volan i nu ea. - Nu putem ti sigur ce se va ntmpla, n suburbii decorul este drmat i reconstruit pentru aceast scen n fiecare duminic. Aici, oamenii nu sunt expui la soare, pe jumtate goi, pe scaunele de plastic n jurul piscinei, iar tatl ei nu treblu-iete n jurul grtarului. Distracia are cu totul alt sens la nivelul suburbiilor. Oaspeii stau pe o teras rcoroas ce se deschide ntr-un salon care duce, pe sub arcade, spre o alt sal de primire cu funciune nedeterminat (pentru primirea invitailor la petreceri?), iar ezlongurile tapiate i aranjamentele florale sunt o extensie a standardelor de confort, care presupun buchete de flori n faa oglinzilor i tablouri nrmate pe pereii camerelor. Mncarea este deja servit cnd fiica risipitoare i face apariia i const din somon norvegian pane, servit rece mpreun cu sosurile i salatele elaborate pe care Danielle le stpnete la perfecie. Sondele cu mrgrita (specialitatea casei) au stratul regulamentar de sare, iar halbele de bere din cositor i paharele de vin din cristal sunt brumate, urmare a diferenei de temperatur dintre fierbineala de afar i coninutul lor rcit cu ghea. Oferta unei asemenea duminici este perfect; Julie repet acelai scenariu dintotdeauna, scufundndu-se ntr-o angoas familial, ns, de data aceasta, el o nsoete, funcionnd asemenea unui scut invizibil, din care sgeile ricoeaz, protejndu-l eficient pe lupttor. Cnd i l-a prezentat tatlui ei pe acest Cineva, acesta a avut o uoar reacie de descumpnire nenelegnd numele, ns reflexul bunelor maniere a funcionat, el prnd prompt i strngndu-i mna musafirului. Deci, care era noul registru de culoare n care funciona casa? Negru sau, n orice caz, o nuan de negru. Numai c ea nu observase uimitoarea inovaie: printre cei invitai, exista deja un cuplu de culoare! Ce evoluie! Iat ct de mult timp trecuse de la prima petrecere 43 de duminic dat n casa perfect pe care Nigel Ackroyd Summers o construise pentru Danielle a lui. Instinctul de conservare l fcea pe tatl ei s se adapteze pragmatic noii stri de lucruri, el nvnd repede numele pe jumtate imposibile care se infiltraser n comunitatea de afaceri local. Julie realizase deja c tatl ei, n calitate de bancher ale crui investiii trebuiau s funcioneze i n aceast nou er de oportuniti financiare internaionale, n care transferul de putere politic, pe cale s devin putere economic ctre negri era inerent i n propria lui cas, era acum obligat s adauge asemenea nume pe lista de invitai, pentru a-i echilibra contactele sociale. Aa c o ls pe ea s completeze prezentrile: - Fiica mea, Julie, i prietenul ei... Falsul lui nume a fost cel adugat acestei prezentri. Danielle i-a fluturat prul scurt care i ncadra obrajii, fr s bage de seam cui se adreseaz, de parc ar fi avut n fa un manechin dintr-o vitrin; abia s-a ntors, nclinndu-se formal i zmbind, ca s vad pe cine adusese Julie cu ea. Expresia ei convenional nu s-a modificat nici acum, era tot gazda perfect care se purta la fel cu toi musafirii; cel mult s-a gndit c, iat, nu-i nici o surpriz, e o nou gselni a fetei care, astfel, vrea s arate ct de mult dorete s se distaneze de tatl ei. Acel Cineva pe care Julie l adusese i ntoarse zmbetul i, respectnd convenia, dintr-un reflex pur estetic i absolut nerelevant, ntreaga lui fa se lumin n consecin, (i zmbise i lui Julie, din boxa lui, n ntunericul unsuros al garajului, sau, poate, prima oar, pe strad.) Zmbetul Daniellei era buzduganul

trimis pentru a i se face simit frumuseea. Era minunat - tatl lui Julie putea fi crezut pe cuvnt. Abilitatea ei social era att de bine controiat nct sugera, oricui capabil s aprecieze asta, c adevrata ei inteligen venea din profunzimeauscciunii sale interioare. Fiica ei vitreg o vzu, ca de attea ori, cum arunc o nad, flatnd cu un compliment o doamn, pentru a sri n ajutorul 44 unui brbat plictisit de faptul c era silit s flecreasc inutil, pe teme pe care nu le stpnea, cu aceasta. O vzu strecu-rndu-se printre oaspei cu agilitatea ei de actri (jucase roluri n comedii ale cror aciuni se desfurau la Londra, Paris sau New York, piese sofisticate ns devenite acum total inadecvate din cauza acelorai schimbri care transformaser i lista ei de invitai), amestecndu-se cu mulimea de parc era un prestidigitator care fcea scamatorii cu un pachet de cri, aruncnd cte o remarc bine intit ici i colo (De cnd vroiam s te vd ca s-mi povesteti despre acea uimitoare..."), n special ctre musafirii brbai, pentru a le demonstra c era la curent cu tot ceea ce se scria n ziare, gata s discute n amnunt, chiar s brfeasc noua clas de politicieni i antreprenori. O vzu alegndu-le cu prioritate i apropiindu-se de cele trei-patru femei pe care nimeni i nimic nu le-ar fi putut face s se desprind din fotoliile confortabile, pentru a le nveseli cu cteva anecdote, i provocnd-o pe o feminist n vrst care, cu paharul n mn, se ridicase brusc pentru a-i hrui cu ntrebri maliioase pe cei doi brbai care se amuzau, brfindu-le pe femeile membre ale consiliului de administraie al firmei lor. n afar de umplutul la loc al paharelor cu mrgrita, tatl ei i delegase Daniellei toate celelalte sarcini de gazd. El i oaspeii principali pe care trebuia s-i cultive (fiica lui realiza c el fcuse deja selecia just) se retrseser i se ntreineau asupra chestiunilor fierbini din politica zilei sau a sptmnii. Julie tia c ei stpneau foarte bine situaia, c vieile lor erau sub control, c toi cei care stteau la taclale n jurul ei fceau investiiile corecte ntr-un viitor precis determinat de evenimentele din prezent, un viitor care, ns, pentru acel Cineva de lng ea, prea s nici nu existe de fapt. Prezena lui, att de concret pentru ea emanaia fierbinte a trupului, respiraia - funciona pentru ceilali ca o aur menit s-l ascund de ei; el nu fcea parte din realitatea celorlali, nu i aparinea n nici un fel. 45 - Preul aurului... greu de controlat. Cnd te gndeti la criza care tocmai era s ne duc la faliment... piaa s-a prbuit mai nti la bursa din Londra... - ... o cretere a aciunilor acolo nou nu ne aduce nici un profit... - ... chiar aa: o risipire a resurselor, valabil n orice ar. Vinde, vinde, vinde mrcile germane i cumpr dolari, iar cu dolarii ia aciuni n industria computerelor. Orice portofoliu trebuie s produc dividende, ce naiba, asta-i regula supravieuirii, nu? - ... cu siguran, AngloGold i va reduce considerabil cota de pia n mai puin de un an... mai mult de cincizeci la sut din producie se realizeaz aici, iar o cdere a pieei e foarte probabil... -... treizeci i trei de milioane de tone sunt stocate... - Renun la ele i f loc platinei n portofoliu, doar nu crezi... - Nu ntrevd profituri imediate din extragerea aurului, oricum... - ... toate protestele privind desfiinarea slujbelor pentru sraci, desfiinarea industriei - sindicatele i guvernul ar trebui s fac fa situaiei... economia e nvechit, nu mai funcioneaz, omajul nu poate fi rezolvat prin transferul unei industrii care i-apierdut locul n contextul financiar global... e sfritul unei ere industriale, nu doar o dat n calendar... - Dac productivitatea muncii ar crete n unele mine... - ... greve? Probleme mari cu muncitorii? - Pi, a fost o zi proast la burs, aciunile din minerit au sczut cu douzeci i trei de procente... - ... cumprnd la pre mic, stocuri importante... - Eu tiu... o revenire a domeniilor de ni... un program serios de extindere... crom... ,, - ... industria de software... oferte agresive de preluare... -... da, i altele sunt anunate... 46 - i ia o zi ntreag s mergi la Ellora i Ajanta dei, Dumnezeule, drumul e att de prost nct o s simi os pe os... Vocile se intersectau cu entuziasm acum, se schimbau impresii despre o cltorie n India; ca i cum ar fi pndit ndelung prilejul sau poate din dorina bineintenionat de a atrage n conversaie personajul stingher, nc neintegrat n grup, o femeie cu ambele ncheieturi copieite de brri zngnitoare din argint se ntoarse ctre strin, vorbindu-i: - mi doresc att de mult s m rentorc acolo, nu-mi pot explica de ce, simt c aparin acelui loc, m gndesc c ntr-o existen anterioar am fost acolo... Bnuiesc c eti nscut aici, ns strmoii ti... ai fost vreodat acas, n India?

- Nu sunt indian. ns nu-i oferi detalii precise despre identitatea lui. Ea ddu din cap ncercnd s se scuze (sau vrnd mcar s dea aceast impresie) i schimb subiectul, fcnd cteva remarci politicoase despre mncare, care i se prea delicioas: - M duc s gust din petele pregtit de Danielle. i ntoarse spatele, n chip de concluzie: Probabil e un arab, ceva... -... ns cnd indicii Dow i Nasdaq difer att de mult... - ... o cretere de douzeci i unu la sut a profitului net, patru milioane... - ...da, oricum sub ateptri... - ... nu tiu ce-a vrut s fac ministrul, a ncercat s controleze inflaia... adic trei virgul ase la sut ca reacie la tendina sistemului financiar global... -... cum s le bagi asta n cap, privatizarea e singura soluie, cnd un domeniu e menit s obin profit, el i eficienti-zeaz costurile i astfel se obin rezultatele dorite... - ... am o presimire c toi se ndreapt ntr-acolo, va fi o explozie a IT-ului... - ... compania noastr i-a sporit rentabilitatea o dat cu creterea exportului de materii prime, metale i chimicale, destul de satisfctor... 47 - ... ascult, nimic, zero, nada, absolut nimic nu se va ntmpla pn cnd Banca Naional... Cellalt brbat de culoare de pe lista de invitai se aezase, cu palmele pe genunchi, pe scaunul din faa lui. - Aaa, eu nu contest deloc rostul diversificrii. Problema noastr e c nu dispunem de suficient capital pentru investiii. N-avem suficiente rezerve... - ... fr ndoial, competiia global ne-a stopat tendinele de cretere n mai multe domenii, moneda s-a depreciat, n schimb preul ieiului a urcat... -... o cifr de afaceri mai mare de treisprezece miliarde, viitorul fiind dominat de... Intervenia entuziast a musafirei tocmai ntoarse din India i-a distras atenia doar pe moment celui care o nsoea pe Iulie. Acum, ea observ ct de concentrat asculta el toate aceste discuii despre bani, ceva ce nu face niciodat la cafeneaua EL-EI. Acolo, e ntotdeauna absent, pare dus pe alt lume, intervine n discuie doar ocazional, cnd este provocat. Se simte stnjenit pn peste poate - oare ceo crede el despre toi aceti oameni? Se simte rspunztoare pentru evoluia ulterioar a situaiei. Se simte responsabil pentru ei. Brusc, ea dispare, trecnd prin salon, pe culoarul ntunecat care duce spre scri. Dar casa aceasta nu este refugiul ei: n-a locuit niciodat n ea. Nu acesta e etajul unde se ascundea cnd era copil. Nici una dintre aceste camere n-a fost a ei, nu i-a lipit - n adolescen - posterele cu actori pe aceti perei i nici nu i-a aezat pe vreun pat ursuleul panda de plu, uzat, cumprat cndva pentru ea de tatl ei dintr-un aeroport. Nu e a ei aceast cas pe care o cutreier acum, oprindu-se din loc n loc pentru a-i asculta gndurile. Ruinea de a se ruina din cauza altora; ruinea de a fi vzut de el aa cum este; aa cum este i el; departe de lumea subteran a garajului, cu un nume de mprumut folosit pentru a fi prezentat celorlali invitai, neputnd purta numele pe care-l avea n satul 48 n care deertul ncepea de la casa lui. Respingerea presupune ncercarea de a ascunde - ncercarea ei de a-i ascunde originea acum este reveiat n adevrata ei dimensiune, expus la bufet printre paharele de mrgrita i vin sau platourile cu natur moart compus din peti, salate i deserturi. Se npustete ntr-una dintre slile de baie, ns nu reuete s vomite ca s se umileasc. - Distreaz-te, scumpo! Vocea tatlui ei i ordon parc s se reintegreze n peisaj dup ce se ntoarce de la baie. Stnd n picioare, tatl ei e pe cale s in un toast. - Nu avem de gnd s suspinm i s v implorm s nu ne prsii, nu ne vom plnge dac ne vei prsi, ns vrem s v spunem c ne vom prbui pe terenul de squash fr serviciul tu n for, Adrian, c s nu mai pomenesc de sgeile pe care le arunci drept la int, cu agerimea ta binecunoscut, atunci cnd e vorba despre rata dobnzii sau alte aspecte ale politicii fiscale, ntotdeauna, am fost aici ateptndu-l pe omul de la fisc s ne calce pragul... iar Gillie, cu casa ei de pe rm deschis tot timpul verii, e o inim mare... Danielle i cu mine ne-am adunat aici prietenii pentru a-i ura noroc i fericire, Adrian, i dorim s triumfi n proiectele tale viitoare, acum cnd i extinzi afacerile, cnd schimbi locul, cnd giganii din comunicaii vor ti s profite de expertizele tale excepionale. Nu ai nevoie de nici un sfat, doar s nu mnnci carne de cangur dac i este servit din patriotism local la mesele de lucru ale corporaiilor australiene; carnea de cangur e pentru cei doi labradori ai lui Gillie, am auzit c-i luai cu voi acolo...

Cu rsete i clinchet de pahare ciocnite, subiectul discuiei generale deveni Australia, care nlocui astfel Cisco Systems, minele de aur sau India. Femeile se interesar de casa pe care cei doi emigrani o vor alege, n suburbii sau chiar n afara oraului, oricum climatul e minunat. Brbatul ncepu s explice c vor beneficia de serviciu complet, n 49 timpul vizitelor anterioare pregtise terenul i-i alesese o echip excelent format din australieni. - Desigur, nu v vei mira s aflai c exist i excepii, v reamintii de vechiul meu ofer, Festus? Soia lui a murit i el vrea s nceap o via nou, aa c l vom lua cu noi printre bagaje... Tnrul strin (de culoare sau ce-o fi fiind) i pierde protecia oferit de fiica lui Nigel Summers i devine subiect de discuie i el: - A mers mai uor cu viza de intrare? Nimeni nu ar trebui s ia n rs o asemenea idee, cum c un om ca el n-ar reprezenta o bun achiziie pentru orice ar. Directorul executiv al unei reele de internet i zmbete blnd, buza lui de sus i obrazul se ridic linititor, nu-i deloc uimit de naivitatea lui. Strinul l privete din petera neagr a unor ochi fr viz de intrare, ns nu el e cel vizat: - Nu la tine m refeream, drag, ci la oferul acela... - O, asta am lsat-o pe seama colegului meu de aici, domnul Hamilton Motsamai. Hamilton este un vrjitor, el tie exact cum s-i ia pe oameni, pe cine s abordeze i cum. Birocraie. Teribil de util ns pentru firma noastr s avem un avocat de clas n consiliul de administraie, ca s nu mai vorbim despre nepreuitele sale cunotine financiare, desigur... Aceste cuvinte erau menite s gdile plcut urechile domnului Motsamai, ns acesta era mult prea prins ntr-o alt discuie pentru a le lua n seam. Toate privirile se ndreptaser spre cel astfel scos n eviden i spre partenera lui: - E avocatul negru care l-a salvat pe fiul unuia dintre bunii prieteni ai lui Summers. Ce afacere oribil, pcat de nite oameni aa de drgui! A obinute pedeaps de numai apte ani de nchisoare pentru acea crim nspimnttoare comis acum civa ani - fiul lor l-a mpucat pe homosexualul care 50 o sedusese pe iubita lui, dup ce avusese i el o aventur cu acesta. Putea s capete nchisoare pe via pentru asta... - Se vor muta, aa spuneam. Cei doi se mut, pur i simplu, i vor schimba locul". Oare tiau ei despre ce vorbeau? Cnd ai dubii despre un termen, apelezi la dicionar: locul: localizarea exact a unei persoane sau lucru". Ca s descoperi localizarea exact a unui lucru e banal. Dar cum s descoperi localizarea corect a unei persoane: unde s-i localizezi inele? E uor s iei n posesie o bucat de pmnt sau o min de aur. Avocatul cel iste, ludat de toat lumea cu puin nainte, poate explica foarte uor chiibuurile juridice ale unei asemenea afaceri, evalund i dac merit s preiei o min de aur sau s preferi o fuziune. Dar ca s iei n posesie pe cineva, nu cumva localizarea" devine un mod de a numi, de fapt, din vrful buzelor imigrarea"? Schimbarea locului", aa spuneam. Este, de fapt, eufemismul pentru dezrdcinare i emigrare, din cauza feluritelor constrngeri politice sau din ambiia i credina c poate, n alt parte, vor avea parte de o via mai uoar, fr baricadele i mitralierele AK-47 ale sracilor rsculai sau ale tlharilor. Un asemenea rmas bun este recunoaterea faptului c imigrarea este, n sine, o soluie. i asta nu se ntmpl pentru prima oar. Giles Yelverton. Hein Straus. Mrio Marini. Debby i Glen Horwitz. Top (porecl) Ivanovici. Sandy i AlisonMcLeod. Owen Williams. Danielle (nscut Le Sueur) i Nigel Ackroyd Summers i fiica lui, Julie. Generaii succesive au negat aceast soluie, ns cu toii erau urmaii unor imigrani. Doar avocatul Motsamai constituia o excepie. El este aici acas, a fost dintotdeauna; inele su are o localizare precis. Poate. Avocat care a triumfat n cazuri rsuntoare, devenit apoi bancher, el ajunsese ceea ce-i do51 rise s fie; numele su rmsese neschimbat n locul n care se nscuse i continua s triasc. Cuplul srbtorit era pe cale s devin unul de imigrani. Julie tie, totui, c ei vor face parte dintre acei imigrani care sunt primii cu braele deschise pretutindeni, care se pot muta oriunde doresc, n timp ce alii se chinuie s triasc deghizai ca o maimu unsuroas fr nume. Tatl ei i fcu apariia n timp ce ei se ndreptau spre main, i luaser deja la revedere aa cum se cuvine. Tatl ei i fcu semn s se opreasc, cu un gest expresiv, aproape atingndu-i umrul. Ea se ntoarse c s revad un chip regsit din copilrie: - Ce s-a ntmplat? Eti bine?

ntrebrile i erau adresate numai ei. Fugitiv, ea i ntoarse ntrebarea, aruncndu-i o privire similar, care parc spunea c i el putea fi interogat astfel n legtur cu viaa lui, c subiectul era unul comun, c, n egal msur, i viaa lui putea fi pus sub semnul ntrebrii. Cnd acea duminic a luat sfrit, el tia c nu va mai urma alta la fel. Mama ei locuiete n California - o asemenea prezentare, n cazul n care el o va considera necesar, va avea acoperire n realitate dac mama ei i va nsoi soul acolo, spre a supraveghea investiiile lui n cazinouri. Asta n-ar fi schimbat prea mult situaia. Tot ceea ce ea ar fi avut de spus a fost, deja, mrturisit azi. n main (cea pe care el i-o gsise), conducnd spre cas, au rmas amndoi tcui, cutndu-i linitea. Ea i era recunosctoare pentru c el nu comentase n nici un fel experiena; nu nc. i aez palma pe coapsa lui, iar el i desprise mna de pe volan pentru cteva clipe pentru a o atinge delicat. Ajuni acas - casa ei - ea rmase un pic tulburat, privindu-l pe el, o dovad vie a vieii pe care o tria. El examina cu atenie camera, cu cele trei scaune i masa, cu patul lor rmas nefacut de diminea, ca i cum ar fi cutat un loc n care s se aeze. - Sunt mai mult dect stul dup toat mncarea de acolo. Dar tu? Vrei ceva de but? Un ceai? El ridic o mn n semn c nu. Se trnti pe pat cu picioarele desfcute. Ea i urmrea privirea, ncercnd s-i ghiceasc vorbele. Se duse i ea s se aeze pe pat. i rsuci trupul nspre el i l srut, mai nti pe frunte i apoi, sondnd terenul, pe gur. Se simi deodat excitat, trupul i faa aprinzndu-se de flacra unei dorine slbatice, pe 53 care nu i-o putea reprima, punndu-i n micare minile care abia ateptau s se avnte spre sexul lui. - Interesani, oamenii de acolo. Oameni de succes. Prea c el i cutase mult timp aceste cuvinte. Dorina aceea minunat pe care o ncercase i pieri subit. Ca s le ias din nou, ar fi avut nevoie s-i impun reciproc asta. n timpul weekend-ului, documentul trebuie s fi zcut pe biroul cine tie cui. Sau, poate, n oficiul potal de care aparinea garajul, innd cont c aceasta era singura lui adres disponibil. Dup aceea, n cadrul comarurilor ei diurne sau n nopile de agonie petrecute n pat, ea i va imagina fr rost, la infinit, oficiul potal nchis i prsit n acea duminic. Ceea ce transforma acea bucat de hrtie ntr-un document" era stilul su autoritar, mpnat cu termeni juridici de specialitate, datai precis, cutare paragraf de lege emis la data cutare etc. Reieea c la cunotina Ministerului de Interne ajunsese faptul c (numele su real) locuia la adresa de mai sus sub pseudonimul (numele fals la care rspundea maimuoiul unsuros), ceea ce intra n contradicie cu expirarea, la data nu tiu care, a permisului su de reziden n ar. Asta constituia un delict (paragraf, seciune) i pe aceast cale era informat c, n termen de 14 zile, era obligat s prseasc ara, n caz contrar urmnd s fie pus sub acuzare i deportat n ara de origine. Genul de scrisori oficiale, care i parvin netimbrate. Ea nu primise niciodat o asemenea scrisoare; tot ceea ce era legat de impozite, o rutin fiscal pentru cetenii obinuii, mergea direct la contabilii familiei. Cu hrtia aceea n mn, el apru, purtnd nc salopeta murdar, la ea acas. Plicul fusese sfiat cu furie - el tia perfect la ce se putea atepta de la coninutul lui. l citise i venise la ea imediat, direct dintre mruntaiele unei maini, cu muzica pop difuzat n garaj nc rsunndu-i n urechi. 55 - Uite ce-am primit! Ei aproape c i ieise asta din minte. Fusese ca i anesteziat de lunile trecute de cnd cumprase maina gsit la el, de venirea lui acas n fiecare sear, de nopile petrecute la club - n jurul Mesei Rotunde - cu prietenii ei, de weekendurile n care evadaser n veld, de clipele petrecute mpreun n pat, lipii unul de altul, de excitaia i pacea sufleteasc urmnd sexului fcut noaptea i dimineaa. Toate astea reuiser s amne viitorul incert, lsnd totul n prezent, suspendat ntr-o stare de graie. Se aez pe patul lor, ca s mai citeasc nc o dat scrisoarea. El sttea n camer ca un strin care tocmai fusese dat afar. Ea ncepu s plng i se arunc n braele lui, care - acum - nu-i mai puteau oferi nici o alinare. Se ineau n brae ntr-un echilibru precar, ns ea se eliber i apuc iar bucata de hrtie. Apoi, l lu i pe el de mn, se aezar i citir din nou, mpreun, scrisoarea. Numai c el nu urmrea rndurile, sttea neputincios lng ea, ridicnd din umeri din cnd n cnd. Cunotea perfect forma, coninutul, formulrile; acesta era modul n care lumea comunica, n general, cu el. Ea cuta portie de scpare, subnelesuri care ar fi putut fi traduse n avantajul lui, ns el era contient c frazele erau lipsite de ambiguitate i c nu-i ofereau nici o ans. Era condamnat s plece. Ea se nfurie: - Cine le-o fi spus? Cum au aflat? Dup ct timp? Ct a durat asta? Doi ani?

- Doi ani i cteva luni. - Cine o fi fcut asta i de ce? - Oricine putea s-o fac. Sunt destui care mi vneaz postul. Da! De ce nu? - Dar de ce? Tu nu ai fcut, nimnui nici un ru, nu ai luat nimic nimnui, aveai doar o slujb mizerabil i un acoperi vai de el deasupra capului... 56 - Julie, mi-a fcut-o cineva care e de aici, care aparine acestui loc. Ochii lui ardeau ca nite faruri, cutnd-o, iar buzele-i erau strnse, alungnd zmbetul lui minunat. - nelegi? Chiar i hainele astea de pe mine, mizeria asta de salopet, sau acoperiul" - cum i zici tu, - coliorul n care sunt lsat s dorm... nimic nu-mi aparine. Asta-i situaia. Toate sunt, de fapt, ale celui care m-a denunat. Tot ceea ce nu tiau unul despre cellalt i separ imediat. Distrus, ea ncerc s se agate la loc de el, de parc att el ct i ea ar fi putut s renasc mpreun. - De ce abandonezi? Trebuie s ncerci s faci ceva! Trebuie s se mai poat face ceva - un protest, un apel ctre Ministerul de Interne, trebuie s te duci acolo mine diminea, nu poi renuna aa... - Las-m, las-m! El tia exact ceea ce vroia ea s-i spun. Pentru ea, desigur, expulzarea nseamn s-i piard iubitul i s nu mai aib pe nimeni alturi n acest pat, asta pn cnd - nu-i aa, ea e oricum liber i n siguran! - o s-i gseasc pe altcineva. Pentru a detensiona situaia, el spuse, totui: - M voi duce acolo. Dar nu se va ntmpla nimic. Vor cuta cealalt hrtie, cea trimis acum un an i ceva. Ei tiu c trebuia s plec nc de atunci. - tiai c aa se va ntmpla. Chiar i dup atta timp! - tiam, desigur. M gndeam c, poate, au rtcit hrtia, au attea i attea hrtii de trimis celor ca mine, nu era exclus s-o piard pe a mea. Era singura mea ans. A putea s m duc s vorbesc cu ei, dar la ce bun? Ar putea iei mai bine dac nu fac nimic. Pot pretinde c n-am primit nici o scrisoare. Pot s dispar de la garaj, s m duc altundeva... - Pi, ei habar n-au c tu, de fapt, stai aici cu mine. Nu locuieti oficial la aceast adres, e un punct de plecare. - Sunt convins c ei tiu foarte bine asta. 57 - Poate c-i vorba de omul acela ngrozitor de la garaj: A primit veti proaste! Nu-i de nasul tu, nici mcar n-are dreptul s stea n ara asta!" Ce se va ntmpla cu slujba ta? Din moment ce nu exist state de piat oficiale, poi disprea uor i de acolo... El prelua cuvntul din zbor: - Da, s dispar. - Da! i s trieti sub alt nume, s-i schimbi numele din nou! O vede agitndu-se, dnd din cap zpcit. Asta-i situaia. De-ar mai zice asta nc o dat! Problema nu este ce o s fac el cu scrisoarea, ci ce trebuie s fac ei doi, mpreun. Ea are destui prieteni, din fericire. tie c prietenii ei pot rezolva orice problem indiferent de ceea ce consider, n mod oficial, societatea. Ei au la dispoziie soluii alternative pentru o societate alternativ, cea creia - e att de sigur -i aparin amndoi. Ea ar fi dispus s renune la toate drepturile care i se cuvin pn cnd aceleai drepturi nu i se garanteaz i lui. n consecin, ea e gata s nu mai respecte nimic din tot ceea ce i s-a spus la coal, s nu se mai supun Constituiei, s nu mai aplice acea politic a transparenei despre care se vorbete n consiliile de administraie unde se aplic regulile de baz ale afacerilor. Julie nu-i spune nimic din toate astea, doar se vr n el ca s se conving c el nc e o realitatea palpabil, c nu a disprut deja. i lipete cu furie gura de a lui pn cnd buzele lui cedeaz i se deschid, lsndu-i limba s ptrund nuntru pentru a se contopi cu toat cldura din el. El o accept, dar nu particip. Ea l nelege: ocul, scrisoarea primit, nc l doboar. Ceea ce pentru ea e un val de furie i un semnal de alarm, pentru el e o stare de paralizie. - S mergem la EL-EI. Trebuie s vorbim cu prietenii notri despre asta. - Oh, nu, Julie. Nu, te rog. Nu acum, nu n seara asta. Mai bine s rmnem singuri, acas. 58 Cu gesturi ciudate, el ncepe s-i dea jos salopeta unsuroas ca i cum i-ar lepda nite piei care nu-i aparin, eliberndu-se uor de ele. i dorete oare s se bage n pat, sexul fiind calea cea mai uoar spre

uitare? Dar nu, el spune altceva: - Vreau s fac o baie. Ea aude apa curgnd vreme ndelungat. Aude zgomote produse de micrile lui n cad. Apoi, ea apuc din nou hrtia i rmne, gnditoare, cu ea n mn. i amintete de prima dat, cnd, tot aa, i ceruse voie s fac o baie fierbinte. Cnd s-a ntors cu prosopul bine mpturit, purta jeani i era descul, iar ea i-a remarcat torsul gol, i-a vzut conturul coastelor sub pielea ntins i strlucitoare, sfrcurile ntunecate, muchii i prul negru crlionat de pe piept. Asta fusese atunci, de demult. Stabiliser s se ntlneasc n jurul Mesei Rotunde n timpul pauzei lui de prnz. Hotrser ca ea s nu mai vin s-l ia de la garaj fiindc, dac tot nu tiau ce aveau de fcut ca s rezolve situaia, trebuia mcar s gseasc cele mai sigure proceduri prin care s mpiedice stabilirea de legturi ntre csua ei i garaj. Mai bine s-l caute pe el n alt parte... Ea a ajuns naintea lui. Prietenii neleg ce se ntmpl, doar privindu-i chipul rvit. Cei din EL-EI, care acceptaser demult prezena lui n cminul lor, o primir cu priviri speriate i curioase, fcnd tot felul de presupuneri: Sa ntmplat! A pr-sit-o! Ea a neles ce-i poate pielea prinului ei oriental i i-a dat papucii! Tatl ei a aflat despre trenie i i-a tiat renta!" i aa mai departe. Ea a avut ns rgazul s le povesteasc, ntorcnd problema pe toate feele nainte ca el s apar. Reaciile emoionale ale prietenilor au fost asemntoare cu ale ei. n adncul lor, ns, ei ezitau nc s ia o poziie clar, n timp ce-i beau cetile de cappucino, ncepur s se lamenteze indignai. Nenorocitul la de garaj! Omul la era de vin, cine altcineva? Cine dintre cei cu care lucra acolo ar mai fi fost n stare s-l denune? Ce porcrie! - Ia stai un pic! Politicianul grupului se fcu auzit nainte de a se arunca n propriile presupuneri: proprietarul garajului nu avea nici un interes s-i denune un asemenea angajat. Ar fi nsemnat s se acuze singur de faptul c a angajat un rezident ilegal. tii doar c i asta e o infraciune. 60 Rsul lui violent nu avea nimic agresiv, era doar un mod de a semnala limitele prietenilor si albi n a nelege complicatele i neltoarele strategii ale supravieuirii. - Primul lucru de fcut este o cerere de revizuire a ordinului de expulzare. Nu folosete la nimic s arunci pur i simplu scrisoarea. - Trebuie s mergi cu el la un avocat, dar nu unul dintre acei rechini care se ocup de divoruri i case, ci unul profesionist, specializat n asemenea situaii juridice, cu siguran c el ar fi n stare s v spun mult mai multe despre asta. - Ba nu, dimpotriv, apeleaz la un rechin i pltete-l bine, ce naiba, Julie, gseti tu banii... David, cel care st acas fr slujb, are propria sa opinie: - M gndesc c, mai degrab, trebuie apelat la Constituie. Poate n-ar strica s solicite azil politic sau cine tie... Merg cu tine la o bibliotec juridic, vrul meu e avocat i ne-ar putea ajuta, ne-ar facilita accesul acolo. Trebuie s parcurgi legile, pn la ultimul paragraf, s fii gata s foloseti toate argumentele n lupta cu cei de la Interne, s tii cum s-i abordezi... Cu coada cenuie prins cu o panglic neagr, poetul i ocup i el locul obinuit la mas, ncercnd s s