La departamentul

N.V. Gogol

MANTAUA

La departamentul... dar mai bine nu mai spunem la care departament anume. Nimic mai susceptibil dect departamentele, regimentele, cancelariile de tot felul, ntr-un cuvnt, tot neamul funcionresc. In zilele noastre, orice ins crede c, dac l-ai atins pe el, ai insultat ntreaga societate. Se spune c zilele trecute s-ar fi primit din partea unui cpitan-ispravnic nu in minte din ce ora, o plngere prin care arta clar c nimeni nu ine seam de hotrrile stpnirii i c numele lui sacrosanct este luat cu desvrire n deert. In sprijinul afirmaiilor era anexat la plngere un volum gros, un roman, n care la fiecare zece pagini, se pomenete de un cpitan-ispravnic artat pe alocuri beat-turt. De aceea, ca s prentmpine orice fel de neplceri, vom spune departamentului cu pricina un departament oarecare. Aadar, ntr-un departament oarecare i fcea slujba un funcionar oarecare despre care nu s-ar fi putut spune c se deosebea cu ceva neobinuit de alii ca el. Era mic de statur, puin ciupit de vrsat, cam rocovan, arta s fie cam scurt de vedere, cu un nceput de chelie la frunte, cu amndoi obrajii brzdai de zbrcituri, iar culoarea feei era, cum s-ar zice aceea de om cu trnji... Ce s-i faci! Vinovat e clima Petersburgului. Ct despre grad (se tie c la noi, cnd vorbeti despre un om, trebuie nainte de toate s spui ce grad are), omul nostru era ceea ce se numete eternul consilier titular, personaj, dup cum se tie, obiect al unor necontenite zeflemele i batjocuri din partea dife riilor scriitori care au ludabilul obicei de a se lega de cei ce nu pot muca. Numele de familie al funcionarului era Bamaci-Icin. Chiar i dup nume se vede c se trgea de la bamak. Dar de unde, de cnd, i cum se ntmplase s i setrag numele de la bamak, nu se tie nimic. i tatl i bunicul, pn i cumnatul lui Bamacikin, i absolut toi Bamacikinii purtau cizme, mul-umindu-se s le pun pingele de vreo trei ori pe an. Il chema Akaki Akakievici. Se prea poate ca numele acesta s par ci titorului cam ciudat i cutat cu tot dinadinsul, dar l putem ncredina c n-a fost cutat, ci mprejurrile au fost aa fel nct nu i s-a putut da altul. Iat cum s-au ntmplat lucrurile: Dac in bine minte, Akaki Akakievici s-a nscut n noaptea de 22 spre 23 martie. Rposata maic-sa, nevast de funcionar i femeie foarte cumsecade, s-a gndit, dup cum se i cuvine, s-i boteze copilul. Ea mai sttea nc n patul din faa uii; la dreapta sttea naul, Ivan Ivanovici Erokin, un om minunat, ef de birou la senat, i naa, Arina Semionovna Belobruikova, nevasta sub-comisarului din cartier, femeie cu virtui rare. I s-au dat lehuzei s aleag din trei nume: Mokki, Sossi, sau s-l cheme dup Hozdazat mucenicul. Nu, a rspuns rposata; numele acestea-s toate nu tiu cum.

Ca s-i fac pe plac, au deschis calendarul n alt parte, i au dat de alte trei nume: Trifili, Dula i Varahai. Pi, asta-i pedeapsa lui dumnezeu, a spus femeia. Ce nume! N-am auzit niciodat asemenea nume. Mcar de-ar fi Varadat sau Varuh, nu Trifili i Varahai.

Au mai ntors o fil i au dat peste Pavsikahi i Vahtisi. Ei, a spus ea, vd c aa-i e soarta. Dac-i aa, atunci mai bine s-l cheme ca pe tat-su. Pe taic-su l chema Akaki, s-l cheme i pe biat tot Akaki. Aa a ajuns s-l cheme AkakiAkakievici. Au botezat pruncul. Cnd l botezau, el a nceput s plng i s se strmbe, ca i cum ar fi presimit c avea s ajung cndva consilier titular. Aa s-au petrecut lucrurile. Dac le-am adus la cunotin citi torului, am fcut-o pentru ca s vad i el c nu se putea altfel i c n-a fost chip s i se dea alt nume. Cnd anume a intrat Akaki Akakievici la departament i cine i-a fcut rost s intre acolo, nimeni nu-i aduce aminte. Se schimbaser de atunci sumedenie de directori i efi de tot soiul dar el tot n acelai ioc era vzut, n aceeai atitudine ji cu acelai grad. Slujba pe care o ndeplinea era aceeai: s copieze; aa c, mai trziu, oamenii se ncredinaser c el a venit pesemne pe lume anume pentru slujba asta, cu chelie i gata mbrcat n mondir. La departament nu se bucura de nici o consideraie. Cnd trecea pe dinaintea uierilor, acetia nu numai c nu se sculau n faa lui, dar nici nu-l bgau n seam, ca i cum prin sala de ateptare ar fi zburat o musc. efii se purtau cu el cu un fel de rceal despotic. Unii subefi de birou i vrau hrtiile sub nas , fr s-i spun mcar: Copiaz-le!" sau: Uite ceva interesant i care are s-i plac", sau m rog s-i spun ceva plcut, cum se obinuiete ntre funcionarii bine crescui. Akaki lua hrtia, se uita la ea, fr s-i pese cine i cu ce drept i-o aducea la copiat. Cum o lua, se i apuca de lucru. Funcionarii tineri i bteau joc de el, fceau pe socoteala lui glume att ct le ngduia mintea de birocrai, povesteau chiar i de fa cu el tot felul de istorii nscocite pe seama lui i a gazdei lui, o btrn de aptezeci de ani; spuneau c-l bate, l ntrebau cnd se nsoar cu ea, i presrndu-i pe cap hrtiue rupte mrunt, ziceau c ninge. Dar Akaki Akakievici nu le rspundea nici mcar cu o vorb, ca i cum n-ar fi fost nimeni de fa. Aceste scieli nu-l distrgeau deloc dela treab i nu-l fceau niciodat s greeasc. Doar cnd ceilali se ntreceau cu gluma i-i ddeau peste cot, stingherindu-l de la lucru, el le spunea: De ce m necjii? Lsai-m n pace! Att din cuvintele ct i din glasul lui, se desprindea ceva ciudat. In glasul lui era ceva care i fcea mil, astfel un tnr, nou intrat n slujb, care-i ngduise lundu-se dup ceilali, s-i bat joc de dnsul, s-a oprit deodat, ca strpuns n inim, i de atunci a vzut totul sub alt lumin parc totul a cptat alt nfiare. O putere supranatural l fcu s se ndeprteze de colegii lui, pe care, la nceput cnd abia i cunoscuse, i cre zuse oameni cumsecade i bine crescui. i mult vreme dup asta, chiar n clipele cele mai vesele, i aprea naintea ochilor funcionarul scund, pleuv i cu vorbele lui care-i rscoleau sufletul: De ce m necjii? Lsai-m n pace! In aceste vorbe rscolitoare rsuna parc ecoul altor vorbe: Snt doar fratele vostru!" i bietul tnr i acoperea faa cu minile, iar mai trziu, n cursul vieii, se cutremura adesea, vznd ct neomenie se afl n om i ct grosolnie slbatic se ascunde sub purtarea politicoas a omului subire i cultivat i, chiar i n omul socotit, de lume, drag-doamne, nobil i cinstit... Rar ai fi putut gsi un om care s triasc numai pentru slujb, cum tria Akaki Akakievici. Dar asta-i prea puin spus: El slujea cu rvn, ba nu, cu dragoste. Tria printre copiile lui, ntr-o lume variat i atrgtoare. Plcerea pe care i-o fcea copiatul i se oglindea pe fa. Cnd i scria literele favorite, nu mai putea de bucurie; surdea, clipea din ochi, silabisea textul cu buzele, net parc puteai s-i citeti pe fa literele care-i ieeau de sub pan. Dac i s-ar fi rspltit rvna, ar fi ajuns, poate, consilier de stat, ceea ce desigur l-ar fi uimit. Dar, dup cum spuneau spiritualii lui colegi, el nu se alesese dect cu o cataram la butonier i cu trnji mai jos de ale.. Nu s-ar putea spune totui c nu i s-a dat niciodat atenie. Un director, om bun, la suflet, dorind s-l rsplteasc pentru serviciile lui ndelungate, a poruncit s i se dea de lucru ceva mai de seam dect copiile obinuite, i anume, s fac, dup un dosar gata rezolvat un raport care urma s fie trimis la alt instituie, toat treaba reduendu-se la schimbarea titulaturii, i la trecerea pe alocuri a verbelor de la persoana ntia la a treia-,, I-a venit ns aa de greu s fac acest lucru, net a asudat leoarc, i-a frecat fruntea i n cele din urm a spus; Nu, dai-mi mai bine ceva de copiat.

De atunci, l-au lsat s copieze mai departe. Prea c n afar de treaba asta pentru el nu mai exista nimic. Nu se mai ngrijea deloc de mbrcminte; mondirul nu-i mai era verde, ci cptase o culoare rocat albicioas, de parc era mnjit cu fin. Gulerul i era att de ngust, att de jos net gtul lui scurt i ieea afar i prea neobinuit de lung, ca la pisoii de ghips care-i blbnesc capul cnd i poart pe cap cu zecile negustorii strini care triesc n Rusia. i venic avea ceva pe mondir, ba un pai, ba o a. ;i mai avea deosebitul talent ca atunci cnd se strecura pe strad, s nimereasc sub vreo fe reastr, tocmai cnd se aruncau tot felul de gunoaie, i din pri cina asta avea pesemne totdeauna pe plrie coji de harbuz sau de zemos i altele. N-a tiut niciodat n via ce se petrece pe strad unde, bunoar, funcionarul tnr vede cu ochiul lui ager i ptrunztor, pn i amnuntul c unui oarecare ins de pe cellalt trotuar, i s-a desfcut bendia de sub talp, lucra care-i strnete totdeauna un zmbet batjocoritor.

.Dar chiar dac se uita la ceva, Akaki Akakievici vedea peste tot numai rndurile curate perfect aliniate ale scrisului su egal i numai atunci cn ;, din senin, se trezea pe umr cu botul inuical,a crui rsuflare l btea n fa ca o adevrat vi jelie numai atunci i ddea seama c nu se afl scriind un rnd, ci mai curnd n mijlocul strzii. Cum ajungea acas, se i aeza la mas, i sorbea repede ciorba, mnca o bucat de carne de vac cu ceap, fr s simt gustul mncrii i o nghiea cu mute i cu tot ce mai da dumnezeu s-i pice n farfurie. Cmd simea c ncepe s i se umfle burta, se ridica de la mas, i scotea sticlua de cerneal i se apuca s copieze hrtiile luate acas. Dac ntmpltor nu avea nimic de copiat, fcea copii pentru el, aa, pentru plcerea lui, mai ales dac i se prea c hrtia se deosebete, nu prin frumuseea stilului, ci pentru c era adresat unei persoane noi sau suspuse.

Chiar n ceasurile cnd cerul cenuiu al Petersburgului se ntuneca de tot i ntregul neam funcionresc i-a luat cina i s-a sturat, fiecare dup leaf i dup poft, cnd toi se odihnesc dup scritul de peste zi al penelor n cancelariile departamentelor, dup alergtur, dup tot felul de treburi per sonale i ale altora pe care este de datoria lor s le fac i mai cu seam pe celelalte, pe care cel ce-i caut singur de lucru i le ia pe cap n sfrit, cnd funcionarii se grbesc s se bucure de timpul liber, unii mai dezgheai, ducndu-se la teatru, alii inndu-se pe strad dup vreo plriu, unii petrecndu-i seara fcnd curte vreunei fete drgue, steaua unui mic cerc de funcionari, alii (i asta cel mai des) ducndu-se pur i simplu la vreun coleg care sade n dou odie cu antret sau cu buc trie, la etajul al treilea sau al patrulea, unde gseti cte un lucru cu pretenie de a fi la mod, o lamp sau altceva care a costat o mulime de sacrificii, renunri la mncare i la distrac ii ; ntr-un cuvnt chiar atunci cnd toi funcionarii se mprtiau prin micile apartamente ale prietenilor ca s joace whist, s se certe, s soarb un pahar cu ceai, s mnnce pesmei de-o copeic, s pufie din ciubuce i s repete, n timp ce se mpart crile, cancanuri aduse din lumea mare, lucru la care rusul nu poate renuna niciodat, oricare i-ar fi situaia, iar atunci cnd n-au despre ce vorbi s povesteasc iari i iari vechea anec dot cu comandantul pieii cruia i se raportase c s-a tiat coada calului lui Falconet ntr-un cuvnt, chiar atunci cnd toat lumea cuta s se distreze, Akaki Akakievici nu simea nevoia niciunei distracii. Nimeni nu ar fi putut spune c l-a -vzut vreodat la vreo serat. Dup ce copia ct i poftea inima, se ducea s se culce, zmbind de mai nainte la gndul: oare ce documente avea s-i trimit dumnezeu de copiat a doua zi? Astfel curgea viaa panic a acestui om care, cu o leaf de patru sute de ruble pe an, tia s se mulumeasc cu soarta lui, i a crui via ar fi curs aa pn la adnci btrnee, dac tot felul de mizerii n-ar fi presrat viaa consilierilor, i nu numai a celor titulari, ci chiar i a celor secrei, intimi i de Curte, ba i a acelora care nu numai c nu dau nimnui, dar nici nu cer cuiva sfaturi. La Petersburg, exist un duman aprig al tuturor celor cu o leaf de patru sute de ruble sau cam atta pe an. Acest duman nu-i altul dect gerul nostru nordic, dei se spune dealt fel c ar fi foarte bun pentru sntate. Cam pe la nou dimi neaa, tocmai la ora cnd strzile se umplu de funcionari n drum spre slujb, gerul ncepe s nepe, s nepe att de tare toate nasurile, fr deosebire, nct bieii funcionari hotrt c nu mai tiu unde s i le ascund. La ora asta, cnd chiar i celor cu funciuni nalte le nghea fruntea i le lcrimeaz ochii, bieii consilieri titulari se gsesc, cteodat, cu desvr-ire lipsii de aprare. Singurul mijloc de aprare e s strbat n fug, ct se poate mai repede, n mntluele lor subirele cinci-ase strzi i apoi s bat binior din picioare la intrare, pn ce li se dezghea n felul acesta aptitudinile i talentele ngheate pe drum i de care au atta nevoie ca s-i poat n deplini slujba. Akaki Akakievici ncepuse de la o vreme s simt c-l n junghie tare de tot n spate i n umr, cu toate c se silea s strbat ct mai repede drumul reglementar. Pn la urm s-a gndit c de vin era mantaua. i ntr-adevr, cercetnd-o acas, binior, a vzut c se rrise ca sita n dou-trei locuri, i anume la spate i la umeri. Postavul i se rosese n aa hal, nct se fcuse strveziu, iar cptueala se destrmase, de trecea vntul prin ea. Trebuie tiut c mantaua lui Akaki Akakievici era i ea inta batjocurii tuturor funcionarilor. Acetia i luaser pn i nobilul nume de manta i-i ziceau capot". Avea mantaua, ce-i drept, o croial ciudat, i cu fiecare an gulerul i se fcuse tot mai mic, cci servea la crpitul altor pri ale ei. Crpelile nu prea dovedeau meteugul croitorului, iar mantaua arta ca un sac i era foarte urt. Vznd cum st treaba, Akaki Akakievici se hotr s-o duc la croitorul Petrovici, fare locuia undeva la etajul al patrulea, ntr-o odaie la care ducea o scar de serviciu ntunecoas. Croitorul acela, cu tot ochiul lui chior i cu toat faa lui ciupit de vrsat, crpea destul de iscusit fracurile de uniform i pantalonii funcionarilor i ai altor persoane, asta, bineneles, cnd i se ntmpla s fie treaz i s nu aib n cap alte planuri. Desigur c nu s-ar cuveni s vorbim prea mult despre acest croitor dar, cum se obinuiete ca ntr-o nuvel caracterul fiecrui personaj s fie perfect de bine precizat, nu ne rmne altceva de fcut dect s-l prezen tm pe Petrovici.

La nceput l chema simplu Grigori, i era iobag la un boier. Dup ce a fost dezrobit, a nceput s-i spun Petrovici; s-a apucat de but i nc mult de tot, la orice srbtoare, nti numai la cele mari, apoi fr deosebire, la toate srbtorile bisericeti, cum ddea de o cruce n calendar. Din acest punct de vedere era credincios obiceiului din btrni i cnd se certa cu nevast-sa, i spunea: Femeie fr frica lui dumnezeu" i Nemoaic". Dar fiindc am adus vorba despre nevast-sa, trebuie s spunem vreo dou vorbe i despre dnsa. Ins, din pcate, nu se tie prea multe despre ea, doar att c nu purta bariz, ci scufie, i pe ct se pare, nu se prea putea luda cu frumuseea. i se mai tia c atunci cnd o ntlneau soldaii din gard, i se uitau pe sub scufie, mormind vorbe cu dou nelesuri. Urcnd scara care ducea la locuina lui Petrovici i despre care, s fim drepi, trebuie s spunem c era plin de zoaie i de gunoaie i mirosea a spirt de te usturau ochii, adic duhnea aa cum duhnesc de obicei toate scrile de serviciu ale caselor din Petersburg urcnd scara, Akaki Akakievici se ntreba cam ct avea s-i cear Petrovici i-i puse n gnd s nu-ideamai mult de dou ruble. Sus, ua era deschis, pentru c gospodina prjea pete i fcuse atta fum n buctrie, nct nu se mai vedeau nici gndacii. Akaki Akakievici a trecut prin buctrie fr ca gospodina s-l fi zrit, mcar i a intrat n sfrit n odaie unde l-a vzut pe Petrovici, eznd pe o mas lat de lemn nevopsit, cu picioarele sub el, ca un pa. Picioarele i erau goale, dup obiceiul croitorilor, i cel dinti lucru care-i sri n ochi lui Akaki Akakievici a fost degetul mare de la un picior, piciorul pe care dealtfel l cunotea bine, cu unghia n chircit, solzoas i tare, ca o carapace de broasc estoas. De gt, Petrovici avea atrnat o jurubi de mtase i una de a, iar pe genunchi avea un fel de vechitur. De vreo trei minute tot ncerca s vre aa n ac, dar nu nimerea, i de aceea era suprat pe ntuneric i chiar pe a, i mormia: Nu vrei s intri, ticloaso, m-ai oftigit, neastmprato!" Lui Akaki Akakievici nu-i era la ndemn c nimerise tocmai ntr-o clip cnd Petrovici era suprat. Ii plcea s se tocmeasc cu el cnd era cam cu coraj" sau, cum spunea nevast-sa, cnd: diavolului chior i se urca votca la cap". In starea asta, Petrovici de obicei lsa foarte uor mai ieftin i se nelegea cu muteriul, ploconindu-se chiar i mulumind la fiecare moment. E adevrat c pe urm venea nevast-sa s se plng c brbatu-su fusese beat i de aceea luase att de ieftin, dar era destul s adaugi o grivn i trgul era fcut. Acum ns Petrovici prea treaz i deci sucit, nu te puteai nelege cu el i era n stare s-i cear dracu tie ct. Akaki Akakievici i-a dat seama de asta i era ct pe-aci, cum se spune, s fac stnga-mprejur, dar apucase s intre n hor. Petrovici a clipit i i-a aintit ochiul spre el aa c Akaki a ngimat fr voie: Bun ziua, Petrovici! Bun ziua, domnule, i-a rspuns Petrovici, i se uit la mna lui Akaki Akakievici, s vad ce soi de prad iadusese. Iaca, Petrovici, i-am adus asta... Trebuie tiut c Akaki Akakievici se exprima de cele mai multe ori prin prepoziii, adverbe, i n sfrit prin tot felul de cuvinte, hotrt fr nici un neles. La lucrurile prea n curcate nici nu-i sfrea frazele aa c, foarte des, ncepea cu cuvintele: asta, adevrat, aa... este... i apoi nu mai aduga nimic, fiind ncredinat c spusese tot. Ce-i? l-a ntrebat Petrovici i a nceput s examineze, cu singurul su ochi, mondirul, de la guler pn la mneci, spatele, poalele i cheutorile pe care dealtminteri le cunotea bine, cci doar i le lucrase chiar el. Doar aa fac toi croitorii cnd dau cu ochii de o hain. Iaca, eu... asta, Petrovici... mantaua asta... stofa, iaca vezi, n celelalte locuri e nc tare, numai cam prfuit, pare veche, da-i nou, ntr-un loc e puin, asta... aici la spate i la umr e puin roas... puin iaca i la umrul stlalt vezi, asta- i tot. Mult de lucru n-ai... Petrovici a luat capotul, l-a ntins mai hti pe mas, l-a cercetat mult vreme, dnd din cap, a pipit pe prichiciul fe restrei dup o tabachere rotund cu portretul unui general, care anume nu se tie, pentru c locul unde-i fusese faa era gurit cu degetul i lipit cu un petic ptrat de hrtie. Dup ce a luat o priz de tabac, a ntins halatul pe mini, s-a uitat la el n zare i a dat iar din cap. Apoi l-a ntors s vad cptueala, a dat iar din cap, a mai deschis odat capacul cu generalul, i-a umplut bine nasul cu tabac, a ascuns tabacherea i n sfrit a spus Nu, nu se mai poate crpi. E o vechitur!

La aceste cuvinte, Akaki Akakievici a simit o lovitur n inim. De ce, Petrovici, a ntrebat el, cu glasul rugtor de copil. Nu-i roas dect la umr, si vezi poate mai gseti pe la tine nite resturi. Buci s-ar putea gsi, a rspuns Petrovici, dar nu le pot coase; stofa-i putred de tot i se destram cum o atingi cu acul. Las s se destrame. Cum se destram, pui ndat alt petic. Dar n-am de ce prinde peticele, n-am cum le ntri, c mantaua e roas de tot. Vorba vine c-i stof, dar cum sufl vntul n ea, se i destram. Da f-mi-o te rog. Cum se poate? Asta-i... Nu, a spus hotrt Petrovici, nu-i nimic de fcut. Haina asta nu mai e bun de nimic. Ar fi mai bine ca la iarn, cnd va da frigul, s-i faci din ea obiele, pentru c ciorapii nu in cald. Ciorapii i-au nscocit nemii, ca s ctige bani mai muli (i plcea lui Petrovici, la o adic, s-i nepe pe nemi). Ct despre manta, dup ct se vede, are s trebuiasc s-i faci una nou.

La cuvntul nou", lui Akaki Akakievici i s-a fcut negru naintea ochilor; lucrurile din odaie au nceput s se nvrteasc ; nu vedea limpede dect generalul de pe capacul tabacherii lui Petrovici, cu faa acoperit de peticul de hrtie lipit deasupra.

A ntrebat ca prin vis: Cum aa, nou? Dar nici n-am bani pentru aa ceva. Da, nou, a mai spus Petrovici, cu o nepsare crud... i dac ar fi s-mi fao una nou, atunci, asta? Cum s-ar spune, ct are s coste? Da! Au s-i trebuiasc vreo sut cincizeci de ruble, dac nu i mai bine, i-a rspuns Petrovici, strngnd din buze cu tlc. Ii plceau foarte mult efectele tari, i plcea s buimceasc oa menii, pentru ca apoi s se uite pe sub gene, s vad ce mutr fac. 118 O sut cincizeci de ruble pentru o manta ! a strigat bietul Akaki Akakievici, i a strigat poate, pentru prima oar n viaa lui, cci el nu ridica glasul niciodat. Da, a adugat Petrovici, i depinde i de manta. Dac-i pui guler de jder i glug cptuit cu mtase, se ridic i la dou sute. M rog, io, Petrovici, a struit Akaki Akakievici, cu glasul plngtor, fr s mai aud i fr s mai vrea s aud ce spune Petrovici, drege-o ntr-un fel, ca s m pot sluji de ea ct de ct. Dac nu se poate, asta nseamn s muncesc degeaba, iar dumneata s plteti degeaba, a rspuns Petrovici. La aceste vorbe, Akaki Akakievici a ieit cu totul distrus. Dup plecarea lui, Petrovici a rmas mult vreme cu buzele strnse, fr s se apuce de lucru, mulumit c nu cedase i c nu fcuse de rs arta croitoriceasc. Akaki Akakievici mergea pe strad i parc visa. Iac treab ! i-a spus el. Na, una ca asta nu mi-ar fi dat pringnd..." Apoi, dup un rstimp de tcere, a adugat: Na! Uite ce-a ieit! i mie nici prin cap nu mi-ar fi trznit s ias aa ceva". A urmat iar o tcere ndelungat, dup care i-a zis din nou: Va s zic,aa-i! Ce neateptat... Nici c te puteai atepta... Aa a fost s fie!" Spunndui astfel, n loc s se ntoarc acas porni n cu totul alt direcie fr s-i dea seama. Pe drum l-a atins un hornar plin de funingine i i-a mnjit cu negru tot umrul; de pe schela unei case n construcie se rsturn peste el un cu ntreg de var. Akaki n-a bgat n. seam nimic; i-a venit n fire puin, doar cnd s-a ciocnit nas n nas cu o caraul, care-i sprijinise alebarda alturi, ca s-i poat scutura dintr-un cornet puin tabac n palma bt torit. Ce dai peste oameni? N-ai trotuar? Auzindu-l, Akaki Akakievici i-a venit i mii bine n fire; s-a uitat mprejur i i-a vzut de drum. Abia acas a nceput s-i adune gndurile, s vad situaia limpede, n adevrata ei lumin; vorbea singur, dar nu cu fraze trunchiate, ci chibzuit i deschis, aa cum ai vorbi cu un prieten nelept, cu care poi discuta chiar despre o chestiune intim i delicat. Nu, nu se poate vorbi acum cu Petrovici: acum e, asta... se vede c l-a cam scuturat nevasta. Iaca, am s m duc mai bine la el duminic dimineaa dup beia de smbt, are s fie nc ameit i buimac de somn i are s aib nevoie de bani s mai bea ceva, ca s se trezeasc. Nevasta n-are s-i dea bani, eu am s-i bag repede o grivn n mn i m-oi nelege cu el i, atunci, man taua... asta..." Aa s-a socotit Akaki Akakievici; a prins din nou curaj, a ateptat pn la prima duminica i, vznd de departe c nevasta lui Petrovici pleac de acas, a intrat glon la croitor. ntr-adevr, dup cheful de smbt, Petrovici era mahmur ru, i inea capul aplecat i se uita chior de tot cu singurul su ochi. Cu toate acestea, ndat ce a aflat despre ce era vorba, parc a dat n el strechea. Nu pot, facei bine i comandai-v una nou. Akaki Akakievici i-a vrt pe loc o grivn. Mulumesc, domnule am s-i trag o duc n sntatea dumneavoastr:a spus Petrovici ct despre manta, vedei-v de treab, nu mai facei nimic cu ea. V cos eu una nou, pe cinste. Lsai pe mine! Akaki Akakievici a vrut iar s spun ceva despre reparaie, dar Petrovici nu l-a ascultat pn la capt; i-a spus: Neaprat v cos o manta nou. V rog s m credei c am s-mi dau toat silina. Poate c-am s v fac gulerul aa cum e moda acum, s se ncheie cu copci de argint aplicate. De data asta, Akaki Akakievici i-a dat seama c nu e chip fr manta nou i i-a pierdut curajul. ntr-adevr, cum? Cu ce bani s-o fac? Desigur c n parte s-ar putea bizui pe vii toarea gratificaie de srbtori. Dar cu banii acetia trebuia s-i fac pantaloni noi, s plteasc cizmarului o datorie veche pentru cputele noi la turetcile vechi, trebuia apoi s-i comande trei cmi la lingereas, i vreo dou perechi din acea rufrie de dedesubt, creia nu sade bine s-i spui pe nume ntr-o carte. Intr-un cuvnt absolut toi banii pe care urma s-i ia i aveau rostul lor, i chiar dac directorul ar fi avut buntatea ca n loc de patruzeci de ruble, s-i dea patruzeci i cinci sau chiar cincizeci, tot n-ar fi fcut nimic; suma aceea, pe lng bnetul ce-i trebuia pentru o manta, era ca o pictur n mare. tia desigur, c lui Petrovici i venea adesea, s cear aa, deodat, dracu tie ce pre nemaipomenit, nct chiar nevast-sa nu se putea stpni s nu strige la el: Ce? Ai nnebunit, prostule? Altdat lucreaz pe degeaba, iar acum a intrat dracu ntrnsul i cere ct nu face nici el". tia c Petrovici avea s-i fac desigur mantaua i pentru optzeci de ruble. Dar, de unde ia aceste optzeci de ruble? Jumtate ar mai putea gsi: Ar face cl rost de jumtate, poate chiar de ceva mai mult. De unde s ia ns cealalt jumtate?

Dar nti i nti s spunem cititorului de unde avea prima jumtate. Akaki Akakievici avea obiceiul s pun la o parte, ntr-o puculi cu cheie i cu o tietur n capac prin care vra banii, cte o jumtate de copeic de fiecare rubl cheltuit. La jumtate de an odat numra banii de aram adunai i-i schimba n bani mruni de argint. Asta o fcea demult, i astfel, n curs de civa ani, strnsese peste patruzeci de ruble. Aadar, avea n mn jumtate din suma ce-i trebuia pentru manta. Dar de unde s ia cealalt jumtate? De unde s ia celelalte patruzeci de ruble? S-a gndit ct s-a gndit i a ho-trt c va trebui s-i micoreze, cel puin pe timp de un an, cheltuielile obinuite pentru ntreinere: s nu mai bea ceai seara ; s nu aprind luminri, iar dac va avea cumva treab, s se duc n odaia gazdei i s lucreze la luminarea ei; atunci cnd va umbla pe strad, s calce ct se poate de uor i cu bgare de seam pe pietre i pe lespezi, mergnd aproape n vrful picioarelor, ca s nu rup tlpile prea repede; s dea splto-resei ct mai rar rufele la splat i pentru ca ele s nu se nneg reasc prea repede, s le scoat cum se ntoarce acas i s-i pun un halat de bumbac, foarte vechi, pe care pn i vremea l cruase. Trebuie s spunem adevrul, c la nceput i-a venit cam greu s se obinuiasc cu asemenea lipsuri, dar ncetul cu ncetul s-a deprins de bine de ru i lucrurile au nceput s mearg strun. S-a deprins chiar s nu mai mnnce seara de loc, n schimb i hrnea sufletul visnd la viitoarea lui manta. De atunci viaa i-a devenit parc i mai plin ca i cum s-ar fi nsurat, ca i cum ar mai fi fost cineva lng el, ca i cum o tovar plcut s-ar fi nvoit s strbat alturi de el calea vieii i aceast prieten nu era alta dect aceeai manta bine vtuit i cu cptueal trainic. A devenit parc mai vioi, mai hotrt, ca un om care i-a gsit un scop n via. Ca prin minune, ndoiala, nehotrrea, ntr-un cuvnt tot ce era tr stur nesigur i neprecis i-a disprut de pe fa i din fapte. Cateodat, ochii ncepeau s-i sticleasc i-i veneau n minte gndurile cele mai nstrunice: de ce nu i-ar face, mai la urma urmei, un guler de jder? Cnd se gndea la asta, devenea foarte distrat. Aa, copiind ntr-o zi o hrtie, era ct p-aci s greeasc, ceea ce-l fcu s exclame aproape tare Oh!" i s se cruceasc. Se ducea cel puin odat pe lun la Petrovici, s stea de vorb 121 cu el despre manta: de unde ar fi mai bine s cumpere tofa? Ct ar trebui s coste? De ce culoare s fie? i cu toate c se ntorcea acas de fiecare dat oarecum ngrijorat, era totui mulu mit, gndindu-se c va veni n sfrit timpul cnd toate vor fi cump rate i mantaua fcut. Treaba a mers mai repede dect a crezut el. mpotriva oricrei ateptri, directorul nu i-a dat nici patru zeci, nici patruzeci i cinci de ruble, ci aizeci n cap. A simit oare c Akaki Akakievici are nevoie de o manta? sau a fost numai o ntmplare? Fapt este c Akaki Akakievici s-a trezit astfel cu douzeci de ruble mai mult. Asta a grbit cursul afacerii. A fcut ce a fcut i a ndurat nc vreo dou-trei luni puintic foame i a ajuns s aib aproape optzeci de ruble. Inima lui, de-obicei foarte linitit, a nceput s-i bat cu putere. Chiar din prima zi a dat o rait prin prvlii cu Petrovici. A cumprat o stof foarte bun ceea ce nu-i de mirare, dat fiind c jumtate de an se gndise necontenit la asta, i rar trecea o lun fr s fi intrat n prvlii, ca s se intereseze de preuri. Dealtfel chiar Petrovici i-a spus c stof mai bun nici c se afl. Pentru cptueal au ales un percal att de des i de tare nct era, vorba lui Petrovici, mai bun, mai frumos la vedere i mai lucios ca mtasea. N-au mai cumprat guler de jder, pentru c era prea scump, dar au ales n schimb o piele de m, cea mai bun pe care au gsit-o n prvlie i pe care, de departe, puteai s-o iei drept jder. Petrovici a lucrat la manta vreo dou sptmni, din pricina multelor tigheluri; altfel ar fi isprvit-o mai curnd. Pentru lucru a luat dousprezece ruble; mai puin nu s-a putut cu nici un chip, pentru c mantaua a fost cusut peste tot numai cu mtase, tivurile trase de dou ori cu picior mic i Petrovici i petrecuse dinii pe fiecare tiv, ntiprind tot felul de desene. Asta a fost... e greu de spus cnd, dar ziua cnd Petrovici a adus n sfrit mantaua, a fost desigur cea mai solemn zi din viaa lui Akaki Akakievici. I-a adus-o dis-dediminea, nainte de ora cnd trebuia s plece la departament. S ici nu s-ar fi putut ca mantaua s-i vie mai la timp pentru c ncepuser geruri destul de mari i se arta c iarna va fi i mai aspr. Petrovici a venit cu mantaua, aa cum i sade bine unui adevrat croitor. Pe fa avea o mndrie pe care Akaki Akakievici nu i-o vzuse niciodat. Prea c i d foarte bine seama de valoarea lucrului fcut i c vrea s-arate dintr-odat ce prpastie e ntre croitorii care repar i crpesc i ntre cei ce fac lucruri noi. A scos mantaua din basmaua n care o nvelise i pe care chiar atunci o adusese de la spltoreas, a mpturit apoi bas maua cu grij i a pus-o n buzunar, pentru trebuin. A des fcut dup aceea mantaua, s-a uitat la ea foarte mndru, a apucat-o cu amndou minile i a aruncat-o plin de ndemnare pe umerii lui Akaki Akakievici; a tras-o apoi n jos, i-a ndrep tat-o pe spate cu mna, i-a aezat faldurile ca s cad cu ele gan, i i-a lsat-o descheiat. Dar, ca om n vrst Akaki Akakievici a vrut s-o ncerce pe mneca Petrovici l-a ajutat s-o mbrace i s-a vzut c mantaua i venea de minune i pe mneci. Intrun cuvnt, mantaua era perfect i era tocmai pe msur. Petrovici n-a scpat prilejul s spun c a luat aa de ieftin, numai pentru c sta pe o strad mai mic, n-avea firm, i apoi pentru c l cunoate demult pe Akaki Akakievici; c un croitor de pe Nevski Prospekt i-ar fi luat numai de lucru aptezeci i cinci de ruble. Akaki Akakievici nu voia s discute cu Petrovici despre asta i toate sumele acelea mari, cu care i plcea lui Petrovici s arunce praf n ochii clienilor, l n fricoau. I-a pltit, i-a mulumit i a plecat ndat la departa ment cu mantaua cea nou. Petrovici a ieit n urma lui; ajuns jos n strad, s-a oprit i s-a uitat mult vreme, de departe, la opera lui, apoi a ocolit n fug printr-o ulicioar strmb, a ieit din nou n strad, i s-a mai uitat odat la manta, din cealalt parte, adic drept n fa. Intre timp, Akaki Akakievici pea vioi i drz, n cea mai fericit dispoziie sufleteasc. Simea tot timpul c avea pe umeri o manta nou i plcerea care-i umplea inima l-a fcut chiar s zmbeasc de cteva ori. ntradevr, avea un folos dublu: mai nti i inea cald i n al doilea rnd, i venea bine. Nici n-a bgat de seam cum a fcut drumul, c s-a i trezit deodat la departament. La intrare, i-a scos mantaua, a privit-o din toate prile i l-a rugat pe portar s aib grij de ea n mod deosebit. Nu se tie cum se rspndise n toate birourile departamentului vestea c are manta nou i c s-a isprvit cu capotul. In aceeai clip, toi s-au repezit jos la portar s-i vad mantaua. Akaki Akakievici a fost salutat cu urale i felicitat; la nceput a primit felicitrile zmbind, dup aceea s-a cam ruinat. Ins cnd toi s-au pornit s-l bat la cap spunndu-ic mantaua trebuie udat i c trebuia cel puin s le dea ntr-o sear un chef la toi, Akaki Akakievici 8-a pierdut cu firea i nu mai tia ce s fac, ce s rspund i cum s scape de ei. Peste cteva clipe i-a revenit i a ncercat, rou de tulburare i cu destul naivitate, s-i ncredineze c mantaua nu era deloc nou, c arta numai aa, dar c era veche. In sfrit, un funcionar, dac nu m nel chiar subeful de birou, voind pesemne s arate c nu era deloc fudul i c avea relaii pn i cu inferiorii si a spus: Dac-i aa, v dau eu o serat n locul lui i v rog s venii la mine la un ceai; parc anume s-a potrivit ca tocmai azi s fie ziua mea! Bineneles c funcionarii i-au felicitat subeful i au primit cu plcere invitaia. Akaki Akakievici a vrut mai nti s refuze, dar toi au nceput s spun c nu e frumos, c nu sade bine, i el n-a mai avut ncotro. Dealtfel, mai trziu, s-a gndit cu plcere c va avea astfel prilejul s se plimbe i seara n mantaua lui nou. Toat ziua aceea a fost pentru el cea mai mare i mai frumoas srbtoare. S-a ntors acas nespus de fericit, i-a scos mantaua, a atrnat-o cu grij n cui, i-a admirat nc odat stofa i cptueala, i-a scos din dulap, ntr-adins pentru comparaie, capotul vechi i cu totul destr mat. L-a privit i a rs singur, att de mare era deosebirea. i mult vreme apoi, n timp ce sta la mas, zmbea ntruna, aducndu-i aminte de halul n care se afla capotul. A mncat cu poft, dup mas n-a mai scris nimic, nici o hrtie, ci a trndvit ntins pe pat, pn s-a ntunecat. Apoi, fr a mai zbovi, s-a mbrcat, i-a pus mantaua i a plecat de acas. Din pcate, nu putem spune unde anume sttea funcionarul care-l poftise. Memoria ncepe s ne lase, i tot ce se gsete n Peters-burg, toate strzile i casele aa ni s-au amestecat i contopit n cap, nct ne e foarte greu s dm vre-o lmurire. Oricum ar fi, un lucru e sigur, c funcionarul locuia n unul din cartierele elegante ale oraului i deci, foarte departe de Akaki Akakievici. La nceput, acesta a trebuit s treac prin nite strzi pustii i prost luminate. Dar pe msur ce se apropia de locuina funcionarului, strzile deveneau mai nsufleite, mai pline de lume, mai bine luminate. Apreau din ce n ce mai muli trectori, doamne frumos mbrcate i domni cu gulere de biber; ntlnea tot mai rar birjari de rnd cu snii de lemn, cu coul zbrelit, btut n inte aurite, i tot mai des birjari de lux, cu cciuli de catifea viinie, cu snii lcuite i nveli-tori de blan de urs ; treceau n zbor pe strad trsuri cu caprele mpodobite, sub ale cror roi scria zpada. Akaki Akakievici vedea n toate prile numai nouti. Nu mai ieise de civa ani seara pe strad. S-a oprit i s-a uitat curios la vitrina mic, luminat, a unui magazin, unde era expus un tablou reprezen-tnd o femeie frumoas care-i scotea botina i lsa astfel s i se vad un picior foarte frumos, n timp ce la spatele ei, scotea capul pe u, dintr-o alt camer, un brbat cu favorii i cu o mustcioar frumuic. Akaki Akakievici a dat din cap, zmbind, i i-a vzut de drum. De ce zmbise oare? Fiindc ntlnise un lucru cu totul necunoscut, pentru care ns exist la oricine un fel de instinct, sau fiindc gndise cum gndesc muli funcionari: Ei, franujii acetia... ce s mai vorbim! Cnd ge apuc s fac ceva, atunci sigur c-i... asta..." Dar poate c nici nu s-a gndit aa, c, de! nu te poi vr n sufletul omului, s afli tot ce gndete. In sfrit, a ajuns la casa unde locuia subeful de birou. Acesta tria pe picior mare. Scara era luminat de un felinar, iar apartamentul se gsea la etajul al doilea. In antret, Akaki Akakievici a vzut o mulime de galoi nirai pe podea rndurirnduri. In mijlocul odii, ntre galoi, sttea un samovar care zumzia i scotea rotocoale de aburi. De-a lungul peretelui atrnau paltoane i mantale, unele cu guler de biber, altele cu revere de catifea. Zgomotul nbuit de glasuri care rzbtea prin perete a devenit rsuntor i i limpede cnd ua s-a deschis i a ieit un lacheu cu o tav ncrcat cu pahare goale, cu o cnit de frica i un coule de pezmei. Pesemne c funcionarii se adunaser demult i apucaser s bea primul pahar de ceai. Akaki Akakievici i-a atrnat singur mantaua, a ntrat n odaie, i pe dinaintea ochilor au nceput s-i joace luminrile, funcionarii, ciubucele, mesele de cri, iar vorbele rzlee pornind din toate prile, precum i zgomotul de scaune mutate, i-au lovit nedesluit auzul. S-a oprit ct se poate de stngaci, n mijlocul odii, ncurcat, i fr s tie ce trebuie s fac. Ceilali ns l- au primit cu urale i s-au repezit ndat n antret s-i vad din nou mantaua. Dei puin jenat, Akaki Akakievici n-a putut, n naivitatea lui, s nu se bucure, vaznd cum i laud toi mantaua. Mai trziu, bine neles, l-au lsat n plata domnului, cu manta cu tot i s-au aezat, cum era i firesc, la mesele de whist. Totul i se prea ciudat lui Akaki Akakievici; i zgomotul, i larma glasurilor, i mulimea de oameni. ntr-adevr, nu tia ce s fac, cum s-i in minile, picioarele, i nici chiar unde s stea. In sfrit, s-a aezat lng nite juctori de whist, se uita cum joac, urm rea cnd faa unuia, cnd pe a altuia i, peste ctva timp, nceput s cate i s simt c se plictisete, mai ales ca trecuse de mult ora la care obinuia s se culce. A vrut s-i ia rmas bun de la gazd, dar nu l-au lsat s plece, spunnd c trebuia s bea neaprat o cup de ampanie n cinstea man talei lui noi. Dup un ceas s-a servit masa, alctuit din vine-gret, rasol rece de viel, pateu de ficat, prjituri de cofetrie i ampanie. L-au silit pe Akaki Akakievici s bea dou cupe dup care simi c parc toate erau mai vesele. Totui n-a uitat deloc c era ceasul dousprezece i c sosise demult timpul s plece acas. Ca nu cumva s i se nzreasc gazdei s-l mai opreasc, a ieit ncetior, i-a cutat n antret mantaua, i-a zrit-o, cu mare prere de ru pe jos; a scuturat-o, a suflat de pe ea cu grij toate firicelele de praf, i-a pus-o pe umeri, a cobort scara i a ieit n strad. nc nu se stinseser luminile. Mai erau deschise cteva du-ghene, aceste cluburi permanente ale slugilor i ale celor de o seam cu ei. Altele, dei nchise, lsau s se strecoare prin crp tura uii o fie lung de lumin, ceea ce artau c mai aveau muterii i c servitorimea nu-i isprvise se vede taifasul i taclalele, lsndu-i stpnii s se ntrebe nedumerii unde ar putea fi. Akaki Akakievici mergea bine dispus ba, la un mo ment dat a nceput chiar s alerge, fr s tie de ce, dup o doamn care trecuse pe ling el ca fulgerul, executnd din fiecare prticic a trupului nite micri nemaipomenite. S-a oprit totui din fug i i-a continuat drumul ncetior ca na inte, mirndu-se singur de unde i venise gustul s-o ia la trap. In scurt timp i s-au artat n fa acele strzi pustii care nici ziua nu snt prea vesele, dar nc noaptea. Preau acum i mai singuratice, i mai pustii. Felinarele au nceput s cli peasc mai rar; pesemne prin aceste pri se ddea mai puin ulei de iluminat. Au nceput s se iveasc zaplazuri i case de lemn. In jur, nici ipenie de om. Doar zpada de pe strzi sclipea iar bordeiele joase i adormite, cu obloanele nchise, se iveau negre i triste. Se apropia acum de locul unde strada ddea ntr-o pia- nesfrit. Casele de pe cealalt parte abia se zreau. Piaa prea o pustietate ngrozitoare. Undeva departe, dumnezeu tie unde, clipea o lumini ntr-o gheret aflat, parc, la captul lumii... Lui Akaki Akakievici i-a pierit bun parte din veselie. A intrat n pia cu o fric cu neputin de stpnit, de parc i spunea inima c are s se ntmple ceva ru. S-a uitat napoi, pe urm la dreapta, la stnga: parc se afla n mijlocul unei mri. Mai bine s nu m uit", i-a spus el i a nceput s mearg cu ochii nchii. Cnd i i-a deschis, ca s vad dac mai era mult pn la captul pieii, a zrit deodat, n fa, aproape sub nasul lui, nite oameni cu musti. N-a putut nici mcar s vad bine ce fel de oameni erau. I s-a fcut negru naintea ochi lor i inima a nceput s-i bat. Mantaua asta-i a mea!" a rcnit unul cu glas tuntor, apucndu-l de guler. Akaki Akakie vici era gata s strige: Ajutor"! cnd altul i-a vrt n gur un pumn mare ct un cap de funcionar, i i-a spus: ip dac mai poi! Akaki Akakievici simea cum i se scoate mantaua, cum l izbesc cu genunchiul, i atta tot. A czut pe spate, n zpad, ji nu i-a mai dat seama de nimic. Peste cteva clipe i-a venit n fire. S-a ridicat, dar nu mai era nimeni. Simea c era frig n cmpul acela i c nu mai avea mantaua. ncepu s strige, dar glasul lui parc nici gnd n-avea s ajung la marginile pieii. ipa ntruna cu dezndejde i alerga deacurmeziul pieii drept spre gheret, lng care caraula, sprijinit n ale-bard, se uita parc mirat, curioas s afle ce dracu l fcea pe acest om s alerge spre el, ipnd. Akaki Akakievici a ajuns n sfrit i a nceput s strige la el, cu glasul ntretiat, c doarme, c nu bag de seam nimic i nu vede cum snt jefuii oamenii. Caraula i-a rspuns c n-a vzut nimic, dect doar c l opriser n mijlocul pieei doi oameni, dar crezuse c erau nite prieteni ai lui; dect s njure acum degeaba, mai bine s se duc mine la inspectorul de poliie al cartierului, care va afla numaidect cine i-a luat mantaua. Akaki Akakievici a ajuns acas ntrun hal fr de hal. Puinul su pr de la tmple i de la ceaf i se zburlise de tot i era plin de zpad pe piept, pe spate i pe pantaloni. Btrna lui gazd, auzind bti puternice n u, a srit repede din pat; apoi, numai ntr-un papuc i strngndu-i pudic cmaa pe piept, a deschis, dar vznd n ce hal era Akaki Akakievici, s-a tras napoi. Dup ce el i-a povestit tot ce i se ntmplase, i-a mpreunat minile a mirare, i i-a spus c trebuie s se duc ntins la comisarul de poliie, cci inspectorul de cartier are s-l amgeasc cu fgduieli, apoi cu vorbe; c cel mai bun lucru este s se duc de-a dreptul la comisarul de poliie, pe care ea l cunoate, fiindc Anna finlandeza, pe care o avusese mai nainte buc treas, este acum ddac Ia el, c el trece adesea prin faa casei ei, c se duce n fiecare duminic la biseric, se roag i n acelai timp se uit cu bunvoin la toi, aa c trebuie, prin urmare, s fie un om bun. Dup ce i-a ascultat vorba, Akaki Akakievici s-a trt plin de tristee n odaia Iui, ; cine e n stare s se pun ct de puin n situaia altuia, s judece cum i-a petrecut el noaptea? Dis-dediminea, s-a dus la comisarul de poliie, dar i s-a spus c mai doarme; a venit pe la zece i i s-a spus iar c doarme; a venit la unspre zece i i s-a spus c nu era acas ; a venit la ora mesei, dar copitii din anticamer n-au voit cu nici un chip s-l lase s intre, vrnd s tie numaidect cu ce treab venise, ce-l adusese i ce se ntmplase. Aa c, pn la urm, Akaki Akakievici, s-a hotrt s dea i el mcar odat n via dovad de trie i le-a declarat rspicat c trebuie s-l vad personal pe comisarul de poliie, c n-aveau dreptul s-l mpiedice s intre, c venise de la departament n interes de serviciu; are s se plng, i atunci o s vad ei. La aceste vorbe, copitii n-au mai avut ce spune i unul din ei s-a dus s-l cheme pe comisar. Comisarul de poliie a primit plngerea cu privire la furtul mantalei, ntr-un fel nespus de ciudat. In loc s dea atenie punctului principal al afacerii, a nceput s-l descoase pe Akaki Akakievici: de ce s-a ntors aa de trziu, dac nu trecuse i nu zbovise cumva ntr-o cas din cele ru famate, nct Akaki Akakievici s-a zpcit cu desvrire, nemaitiind nici el dac comisarul avea s dea curs, sau ba, afacerii cu mantaua, aa cum se cuvine. Nu s-a dus la slujb toat ziua, ceea ce nu i se mai ntmplase nicio dat. A doua zi s-a artat la departament foarte palid, n vechiul lui capot, ajuns i mai de plns. Intmplarea cu furtul mantalei i-a micat pe muli, dei s-au gsit i acum civa funcionari s-i bat joc de el. Au hotrt pe loc s strng bani; dar n-au izbutit s adune dect foarte puin, fiindc i aa funcionarii cheltuiser destul cu subscripia pentru portretul directorului i pentru o carte, n urma propunerii efului de secie, prieten cu autorul,aa c suma strns era cu totul nensemnat. Cineva, mpins se vede de mil, s-a hotrt s-l ajute, mcar cu un sfat bun, i i-a spus s nu se mai duc la inspectorul de car tier, cci, chiar dac s-ar ntmpla ca acesta, n dorina de a ctiga bunvoina superiorilor, s gseasc un mijloc de a da de manta, ea va rmne totui la poliie, dac el nu va putea aduce dovezi legale c-i a lui. Mai bine ar fi s se adreseze unei persoane nsemnate i dac aceast persoan nsemnat, va scrie i se va pune n legtur cu cine trebuia, atunci afacerea se va rezolva cu mai mult succes. Ce-i rmnea de fcut lui Akaki Akakievici? S-a hotrt s se duc la persoana nsemnat. Cine era aceast persoan nsemnat i ce funcie avea, nu se tie nici pn azi. Trebuie s v spun c aceast persoan nsemnat deve nise nsemnat nu demult i c nainte fusese o persoan nensem nat. Dealtfel, postul pe care l ocupa nu era socotit nici acum nsemnat, n comparaie cu altele mai nsemnate. Dar vei gsi oricnd un cerc de oameni pentru care e nsemnat ceea ce pentru alii e nensemnat. Dealtminteri, aceast persoan cuta s-i creasc nsemntatea prin multe alte mijloace i anume: introdusese obiceiul ca funcionarii subalterni s-l ntmpine la scar, cnd venea la slujb, ca nimeni s nu intre la el de-a dreptul, ci totul s mearg dup o riguroas rnduial: registra torul colegiului s refere secretarului de gubernie, secretarul de gubernie celui titular sau altuia, i abia dup aceea afacerea s ajung la el. Aa stau lucrurile n sfnta Rusie, contaminat de spiritul de imitaie: toi i imit i-i maimuresc eful. Se spune chiar c un oarecare consilier titular, ajuns eful unei mici cancelarii, s-a izolat imediat ntr-o cmru separat, boteznd-o camer de consiliu". Nite uieri cu gulere roii i cu vipuc la pantaloni, pui la u, apucau clana i deschideau cui voia s intre, dei n aceast camer de consiliu" abia n cpea o mas de scris obinuit. Ceremonialul primirii i obiceiu rile persoanei nsemnate erau grave i solemne, dfr deloc com plicate. Temeiul cel mai de seam al sistemului era severitatea. Severitate, severitate i iar severitate", spunea el de obicei, i la ultimul severitate", se uita foarte semnificativ n faa celui venit la dnsul. Dealtfel nici nu era nevoie de privirea asta pentru c cei zece funcionari care alctuiau tot mecanismul cancelariei lui, erau i aa destul de nfricoai. Cnd l zreau nc de departe, lsau balt toat treaba i ateptau npoziie de drepi pn ce eful trecea prin odaie. Discuia lui obinuit cu subalternii era plin de severitate i se rezuma aproape ntotdeauna la trei fraze: Cum de ndrznii? tii cu cine vorbii? V dai seama n faa cui stai?" Totui, n fundul su fletului, era un om bun, drgu i serviabil cu colegii. Dar gradul de general i se urcase cu totul Ia cap. De cnd avea acest grad, era nuc, nu-i mai ncpea n piele i nu mai tia cum s se poarte. Cnd se afla cu egalii lui, rmnea om cumsecade, foarte de treab n multe privine, ba chiar inteligent, dar n dat ce se ntmpla s se afle ntr-o societate de oameni, fie chiar numai cu un grad mai jos dect el, devenea de nesuferit. Tcea, i starea lui strnea mil, cu att mai mult cu ct i ddea seama c ar fi putut petrece timpul mult mai bine. I se vedea cteodat, n ochi, dorina arztoare de a lua parte la discuii, de a se altura vreunui cerc interesant, dar l oprea teama c ar fi prea mult din partea lui, c ar fi familiar i c i-ar scdea din prestigiu. Din pricina acestor socoteli, rmnea venic tcut, scotea numai din cnd n cnd cte un cuvnt monosilabic, i cpta astfel faima de om nespus de plictisitor. La aceast persoan nsemnat a venit Akaki Akakievici al nostru, i a nimerit ntr-un moment foarte nepotrivit pentru dnsul dar foarte potrivit pentru persoana nsemnat. Persoana nsemnat se gsea n cabinet i vorbea, extrem de bine dispus, cu un vechi cunoscut, prieten din copilrie, sosit nu demult la Petersburg, i pe care nu-l mai vzuse de civa ani. In acest timp i s-a adus la cunotin c a venit un oarecare Bamacikin. El a ntrebat scurt: Cine-i? Un funcionar,, i s-a rspuns. Da? S atepte! N-am timp acum. Aici trebuie s spunem c persoana nsemnat minea cu desvrire: avea timp, cci demult, isprvise de vorbit cu prie tenul lui despre toate i demult fceau pauze foarte mari n convorbire i se bteau uor pe coapse unul pe altul, spunndu-i mereu: Aa-i, Ivan Abramovici! Ehei, Stepan Varlamovici! Cu toate acestea, a poruncit ca funcionarul s atepte, spre a arta prietenului su om ieit demult din slujb i care tria acum la ar ct timp trebuie s atepte funcionarii la el n anticamer. In sfrit, dup ce au vorbit destul, dup ce au tcut i mai mult, i dup ce au fumat igri de foi, adncii n fotolii foarte confortabile, cu sptarul mobil, el s-a prefcut n cele din urm c-i aduce aminte de ceva, i i-a spus secretarului oprit n u cu nite hrtii: Mi se pare c ateapt dincolo un funcionar. Spune-i c poate s intre. Vznd nfiarea umil a lui Akaki Akakievici i vzndu-i mondirul vechi, s-a ntors ctre el brusc: Ce doreti? l-a ntrebat cu un glas sec i hotrt pe care i-l studiase acas, la el n odaie, n faa oglinzii, cu o sptmn nainte de a fi primit postul actual i gradul de general. Akaki Akakievici simise nc dinainte cum l cuprindea o sfial fireasc; s-a cam fstcit dar l-a desluit pe ct a putut s-i dezlege limba, adugind mai des chiar dect altdat cuvntul asta", c a avut o manta nou-nou, de care a fost jefuit n chip neomenesc, i c i se adreseaz lui s intervin ntr-un fel sau altul, s intre n coresponden cu domnul ober-polimeister1) sau cu altcineva, ca s-i gseasc mantaua. Nu se tie din ce motive, purtarea lui Akaki Akakievici i s-a prut generalului prea familiar. Ce-i cu dumneata, stimate domn? a urmat el, tios. Ce, nu cunoti rnduiala? Nu tii unde ai intrat? Nu tii ce cale urmeaz orice chestiune? Inti trebuia s dai la cance larie o cerere, care ar fi mers la eful de birou, apoi la eful de secie, acesta ar fi remis-o secretarului, care la rndul lui mi-ar fi dat-o mie... Dar, excelen... i-a spus Akaki Akakievici, adunn-du-i puinul curaj ce-i mai rmsese i simind cum l treceau toate sudorile, mi-am permis s v deranjez, excelena voastr, pentru c secretarii... asta... nu-s oameni de ndejde... Cum? Ce face? a rcnit persoana nsemnat... De unde ai mai scos-o i pe asta? De unde ai luat ideile astea? Ce-i rzvrtirea asta a tineretului mpotriva efilor i superiorilor? Se vede c persoana nsemnat nu bgase de seam c Akaki Akakievici era trecut de cincizeci de ani. nseamn c dac el mai putea fi socotit un om tnr, era numai ceva relativ, adic n comparaie cu unul de aptezeci. tii cu cine vorbeti? i dai seama pe cine ai n faa du-mitale? Te ntreb dac pricepi...

Aici, generalul a btut din picior i a ridicat ntr-att glasul, nct l-ar fi putut speria nu numai pe Akaki Akakievici, ci pe oricine altul. Akaki Akakievici a nmrmurit, s-a cltinat, a nceput s tremure din tot trupul i nu a mai fost n stare s se in pe picioare. S-ar fi prbuit, dac nu se repezeau ndat uierii s-l susin. L-au scos afar aproape fr cunotin, ntre timp, persoana nsemnat, mulumit c efectul produs n-trecuse toate ateptrile, i nespus de ncntat la gndul c chiar numai cu vorba l poate face pe un om s-i piard cunotina, se uita cu coada ochiului la prietenul su, s vad cum privete el lucrurile, i constat cu mare satisfacie c prietenul se gsea n cea mai nehotrt stare de spirit i c ncepuse s-i fie fric pn i lui. Akaki Akakievici nu i-a mai amintit nimic, nici cum a cobort scara, nicicum a ajuns n strad. Nu-i simea nici mi-nile, nici picioarele. In viaa lui nu fusese mutruluit att de tare de un general i nc de unul care nu era din departamentul su. Mergea cu gura cscat prin viscolul care uiera pe strzi poticnindu-se de marginea trotuarului. Dup obiceiul Petersbur-gului, vntul btea dintr-odat din toate cele patru puncte car dinale i din toate ulicioarele. ntr-o clip l-au cuprins dureri n gt, i cnd a ajuns acas nu mai era n stare s scoat un cuvnt. Se umflase tot i a trebuit s se culce n pat. Iat ct de puternic poate fi cte odat o mutruluial n lege. A doua zi, avea febr mare. Datorit ajutorului mrinimos al climei din Petersburg, boala i-a urmat cursul mult mai repede dect se putea atepta, i cnd a venit doctorul i i-a luat pulsul, n-a gsit nimic altceva de fcut dect s-i prescrie o prini, numai aa, ca bolnavul s nu rmn fr ajutorul binefctor al medicinei. i a declarat pe loc c n dou zile moare sigur. Iar dumneata, maic, a adugat el ntorcndu-se spre gazd, nu-i mai pierde timpul degeaba, tocmete de pe acum o racl de brad, cci una de stejar ar fi prea scump pentru el. Auzise oare Akaki Akakievici aceste vorbe fatale care l priveau? i dac le auzise, l zguduiser ele oare? i prea oare ru dup viaa lui nenorocit? Despre toate acestea nu se tie nimic, pentru c tot timpul avea febr i aiura. Avea necontenit vedenii, una mai ciudat dect alta. Ba l vedea pe Petrovici i-i comanda o manta cu nite curse mpotriva hoilor. (I se nzrea tot timpul c-s ascuni sub pat, i mereu chema gazda s-i scoat, pn i de sub plapom). Ba ntre

de ce st atrnat n faa lui capotul vechi, cnd are o manta nou, ba i se prea c se gsete n faa ge neralului, ascultndu-i mustrrile teribile i spunndu-i: V rog s m iertai, excelen"; ba n sfrit ajunsese s njure rostind vorbele cele mai ngrozitoare aa c btrna lui gazd i fcea cruce, cci nu auzise niciodat aa ceva dela el i mai ales c aceste vorbe urmau ntotdeauna dup cuvintele... excelena voastr". Apoi spunea cuvinte fr ir, din care nu se putea nelege nimic; se vedea numai c gndurile i cuvintele lui dezordonate senvr-teau mereu n jurul mantalei. n sfrit, bietul Akaki Akakievici i-a dat sufletul. Nu i- au pus sigiliu nici pe odaie, nici pe lucruri, n primul rnd pentru c n-avea motenitori, iar n al doilea rnd pentru c lsase o motenire foarte mic, i anume o legtur de pene de gsc, o testea de hrtie alb oficial, trei perechi de cio rapi, doi-trei nasturi czui dela pantaloni i capotul bine cuno scut cititorului. Cine s-a ales cu toate aceste lucruri, numai du mnezeu tie. Mrturisesc c nici povestitorul nu s-a interesat de asta. Akaki Akakievici a fost dus la cimitir i nmormntat, iar Petersburgul a rmas fr Akaki Akakievici, ca i cum niciodat n-ar fi trit acolo. A disprut pentru totdeauna acea fiin, de nimeni ocrotit, nimnui drag, de care nu se interesa nimeni, pe care n-o luase n seam nici mcar vreun naturalist, care nu las s-i scape nici chiar o musc obinuit fr so prind n ac i s-o cerceteze la microscop; fiina care ndurase supus batjo curile cancelariei i coborse n mormnt fr s fi fcut ceva extraordinar, dar creia, cel puin nainte de moirte i-a aprut o raz luminoas sub forma unei mantale, nseninndu-i pentru o clip viaa nefericit; dar nenorocirea nenduplecat a czut asu pra lui, cum cade i asupra arilor i a puternicilor lumii... La cteva zile dup ce a murit l-a cutat acas un uier dela depar tament, cu ordinul s se prezinte numaidect, pentru c l chema eful. Dar uierul s-a ntors fr niciun rezultat i a spus c Akaki Akakievici nu mai putea veni; ntrebat de ce?" a rspuns: Pi, a murit. E ngropat de patru zile. Aa s-a aflat la departament de moartea lui Akaki Akakie vici, i chiar a doua zi n locul lui edea un funcionar nou, mult mai nalt, i care nu mai aternea literele cu un scris att de drept, ci mult mai oblic, mai strmb. Cine i-ar fi putut ns nchipui c povestea lui Akaki Akakie vici nu se termin aici i c el era sortit s mai triasc cteva zile, prin vlva strnit dup moarte, ca o rsplat pentru viaa pe care o dusese nebgat n seam de nimeni? Totui aa s-au pe trecut lucrurile, i mica noastr poveste capt pe neateptate un sfrit fantastic. Prin Petersburg au nceput deodat s umble zvonuri c la podul Kalinkin i mai ncolo, se arat, noaptea, un mort cu chip de funcionar, care caut o manta furat; i fr s fac nicio deosebire de rang i de meserie dezbrac pe toi oamenii de mantale, fie c snt cptuite cu pisic, sau jder, sau v tuite, fie c erau ube de castor, de vulpe ori de urs, ntr-un cuvnt lua orice blan i orice piele nscocit de oameni ca s-i acopere pielea lor. Unul dintre funcionarii departamentului a vzut mor tul cu ochii lui i l-a recunoscut pe Akaki Akakievici. S-a speriat ns aa de tare, nct a nceput s fug ct l ineau picioarele i nu s-a putut uita bine la dnsul; a vzut numai cum l amenin, cu degetul de departe. Din toate prile au nceput s curg pln-geri c umerii i spinrile nu numai ale consilierilor titulari asta ar mai fi mers, ci i ale consilierilor intimi, erau n primejdie s rceasc, din pricin c li se luau noaptea mantalele.Poliia a dat ordin ca mortul s fie prins cu orice chip, viu sau mort, i s fie pedepsit n mod aspru pentru a fi pild i altora, ceea ce era s se i ntmple. Caraula unui cartier l-a prins chiar asupra faptului, i l-a apucat de guler n ulicioara Kiriuskin, n timp ce ncerca s scoat mantaua de iac unui fost muzicant care pe vre muri cnta din flaut. Apucndu-l de guler, caraula a strigat s vin doi tovari de-ai lui i i-a rugat s in mortul, iar el i-a vrt o clip mna n tureatca cizmei i i-a scos tabacherea de me steacn, pentru a-i mai nviora nasul degerat n trecut de ase ori. Dar tabacul era aa de iute, c nici chiar un mort nu-l putea suferi. N-a apucat s trag caraula o priz cu nara sting, n timp ce-i astupa cu degetul nara dreapt, c mortul a i strnutat att de tare stropindu-i, nct toi trei au trebuit s nchid ochii. Pn s-i ridice ei pumnii, ca s se frece la ochi, mortul a disp rut, nct nici nu mai tiau dac puseser mna pe el sau ba. De atunci a intrat n caraule o fric aa de mare de mori, nct se temeau s mai pun mna i pe vii i ipau numai de departe: Ei, m, vezi-i de drum!" Iar funcionarul mort a nceput s-i fac apariia i dincolo de podul Kalinkin, bgndu-in speriei pe toi oamenii slabi de nger. Dar am lsat cu desvrire la o parte persoana nsemnat, care, de fapt, este oarecum pricina ntorsturii fantastice luat de acea st poveste, dealtfel n totul adevrat. n primul rnd, drep tatea ne cere s spunem c persoana nsemnat, curnd dup ple carea bietului Akaki Akakievici, mutruluit att de aspru, a simit un fel de comptimire. Acest sentiment nu-i era strin. Inima i se lsase nduplecat de multe porniri bune, cu toate c foarte des rangul pe care-l ocupa l mpiedica s i Ie arate. n clipa cnd prietenul venit la el a ieit din cabinet, persoana nsemnat, micat de soarta bietului Akaki Akakievici, a czut pe gnduri, i, de atunci, aproape zilnic, i se prea c-l vede, palid la fa, i neputndu-i suporta mustrarea. Acest gnd l tulbura n aa msur, nct, dup o sptmn, s-a hotrt s trimeat un funcionar s afle cine e i ce-i cu el i dac nu poate s-i fie cumva de folos. Iar cnd i s-a raportat c Akaki Akakievici murise ndat dup ntmplarea aceea,a rmas uimit, a avut mustrri de contiin, i toat ziua a fost ru dispus. Vrnd s se distreze ct de ct, ca s scape de aceast impresie neplcut, s-a dus la serata unui prieten, unde a gsit o societate aleas, mai ales c, fiind aproape toi acolo de acelai grad cu el, nu-l mai putea stingheri absolut cu nimic. Asta a avut un efect extraordinar asupra strii lui de spirit. i-a dat drumul chefului de vorb, era amabil, n tr-un cuvnt, a petrecut o sear foarte plcut. La mas a but un pahar-dou de ampanie, mijloc destul de sigur, dup cum se tie, pentru a-i crea voie bun. ampania l-a fcut s se apuce ndat de o mulime de treburi urgente i anume: s nu se duc acas, ci s treac pe la Karolina Ivanovna, o doamn cunoscut, pare-se de origin german, cu care avea leguri cu desvrire prieteneti. Trebuie s spunem c persoana nsemnat nu mai era aa de tnr, era so bun i venerat tat de familie. Doi biei, dintre care unul funcionar ntr-o cancelarie, i o feti drgla, de aisprezece ani, cu un nsuc puin ncovoiat, dar drgu, venea n fiecare zi s-i srute mna i s-i spun: bonfour, papa... Neva-st-sa, o femeie nc proaspt i deloc urt, i ntindea mna s i-o srute, apoi ntorcnd-o i-o sruta i ea pe a lui. Dar persoana nsemnat, care i gsea toat mulumirea n plcerile vieii de familie, gsise de cuviin, din nevoia de a avea prieteni, s aib o prieten n alt parte a oraului. Aceast prieten nu era ctui de puin mai frumoas ori mai tnr dect nevast-sa, dar aa snt lucrurile pe lume i nu-i treaba noastr s le judecm. i astfel persoana nsemnat a cobort scara, s-a urcat n sanie i a spus vizitiului: La Karolina Ivanovna", apoi cu un gest maies tuos s-a nfurat n mantaua lui clduroas i s-a nfundat n acea stare plcut, cum nu se poate mai potrivit pentru un rus, cnd, adic, nu te gndeti la nimic i totui gndurile i vin sin gure, unul mai frumos dect altul fr s te mai osteneti s le caui. Foarte mulumit de felul cum i petrecuse seara, i amin tea toate clipele vesele ale petrecerii i toate vorbele care fcuser micul cerc s rd n hohote. Le repeta acum cu jumtate de glas pe unele din ele i le gsea tot att de hazlii cum i se pruser i nainte, i aa c nu era de mirare c rdea singur din toat ini ma. Vntul vijelios, repezindu-se dumnezeu tie de unde i din ce pricin, l supra din cnd n cnd i i biciuia faa, mpro-cndu-l cu zpad, fluturndu-i gulerul mantalei ca pe o pnz, sau izbindu-i-l peste cap cu putere supranatural i fcndu-l astfel s aib mereu de lucru cu el. Deodat a simit cum cineva l apuc de guler cu putere. S-a ntors i a zrit un om mic de stat, ntr-un mondir vechi i uzat, i l-a recunoscut cu groaz peAkaki Akakievici. Faa funcionarului era alb ca zpada i arta n tr-adevr ca a unui mort. Dar groaza persoanei nsemnate a n trecut orice margine, cnd a vzut cum gura mortului se schimo nosete i rostete urmtoarele cuvinte, rspndind o duhoare groaz nic de mormnt: A, iat-te n sfrit! n sfrit, asta... te-am prins, de guler. Tocmai de mantaua ta am nevoie. De-a mea nu te-ai interesat, ba pe deasupra m-ai i mutruluit; acum d-mi-o pe a ta. Biata persoan nsemnat era ct p-aci s moar. Ddea el, nu-i vorb, dovad de strnicie n cancelarie, i n general, fa de subalterni, i oricine se uita la figura lui impuntoare i la ifose spunea: Ehei, ce om energic!" dar n cazul de fa, n tocmai ca atia ali oameni cu nfiare de eroi, a simit o spa im aa de mare, nct, nu fr pricin, s-a temut s nu-i piard cunotina. i-a scos el nsui, ct a putut mai repede, mantaua de pe umeri i a strigat vizitiului cu glas schimbat de groaz: Acas, repede!" Vizitiul, auzind un glas care de obicei se aude numai n clipe hot rtoare i e nsoit de nc ceva, care te ndeamn i mai mult, i-a vrt capul ntre umeri, pentru orice ntmplare, i-a nvrtit biciul i a pornit ca sgeata. Peste vreo ase minute i ceva, per soana nsemnat se afla naintea casei, la scar. Palid, speriat i fr de manta, n loc s se fi dus la Karolina Ivanovna, venise acas. S-a trt cu chiu cu vai pn n odaia lui, unde a petrecut o noapte foarte zbuciumat, nct a doua zi diminea, la ceai, fata lui i-a spus fr nconjur: Tat, astzi eti foarte palid. Dar tatl a tcut i n-a suflat o vorb despre ce fcuse, unde voise s mearg i ce se petrecuse. Aceast ntmplare a avut asu pra lui un efect foarte puternic. A nceput chiar s spun mult mai rar subalternilor: Cum ndrznii? V dai seama n faa cui stai?" Dac spunea totui aceste cuvinte, n-o fcea dect dup ce asculta mai ni despre ce era vorba. Dar ceea ce-i mai de reinut, e faptul c de atunci funcionarul mort a ncetat cu desvr-ire s mai apar. Se vede c mantaua generalului i venea numai bine. In orice caz, de atunci nu s-a mai auzit s i se fi luat cuiva mantaua. n treact fie zis, muli oameni activi i cu grija altora n-au vrut deloc s se liniteasc i vorbeau c funcionarul mort tot se mai arat n cartierele dela marginile oraului. Caraula din cartierul Kolomna vzuse cu ochii lui aprnd de dup cas o stafie; caraula ns era un om cam neputincios de felul lui; odat, un purcel mai mrior scpat dintr-o cas l-a trntit jos, n hoho tele de rs ale birjarilor, de la care a cerut apoi cte o jumtate de copeic pentru tutun, pentru c au rs de dnsul; aadar, cara ula fiind neputincioas, nu ndrznise s ain calea stafiei, ci numai s-a luat dup ea, prin ntuneric, pn cnd n cele din urm stafia s-a ntors deodat i, oprindu-se, l-a ntrebat: Ce vrei?" i i-a artat un pumn cum nici la un om viu nu poi vedea. Nimic, i-a rspuns caraula i s-a ntors ndat napoi. Stafia era ns mult mai nalt, avea nite musti uriae i, ndreptndu-i paii pare-se spre podul Obuhov, s-a mistuit n ntunericul nopii.