Gene Wolfe - Cartea Soarelui Nou Vol.3 - Spada Lictorului v 2.0

7/28/2019 Gene Wolfe - Cartea Soarelui Nou Vol.3 - Spada Lictorului v 2.0

1/385


2/385

2

CARTEA SOARELUI NOU

GENE WOLFE s-a nscut n 1931 la NewYork i a crescut n Houston, Texas. Dup doiani i jumtate petrecui la Universitatea TexasA&M, a renunat la studii i a fost recrutat narmat. A servit n Rzboiul din Coreea, pentruserviciile sale primind decoraia Combat

Infantry Badge. A urmat apoi cursurileUniversitii din Houston, absolvind Facultateade Mecanic. Din 1984 s-a consacrat exclusivscrisului.

S-a afirmat ca scriitor de science-fictionodat cu publicarea n 1972 a romanuluiTheFifthHeadofCerberus, iar n 1973 a primit

Nebula Award pentru cea mai bun nuvel(TheDeathofDoctorIsland). n 1977 i s-adecernat Chicago Foundation for LiteratureAward, urmat de Rhysling Award pentru poeziescience-fiction.

Tetralogia CarteaSoareluiNou i-a ctigatrapid titlul de oper clasic n domeniu i i-aadus autorului ase premii prestigioase: World

Fantasy Award, British SF Association Award,Nebula Award, Locus Award, John W.Campbell Memorial Award, Prix Apollo.

Multiplu laureat pentru scrierile sale(romane, culegeri de povestiri, poezii), GeneWolfe mai este autorul tetralogieiCarteaSoareluiLung, care, mpreun cu

CarteaSoareluiNou i trilogiaTheBookoftheShortSun (CarteaSoareluiScurt),formeazaa-numitul Ciclu solar.


3/385

3

Cartea Soarelui Nou conineelementedinalegoriaspenserian,satiraswiftian, contiina socialdickensianimitologiawagnerian.

Wolfecreeazoordinesocialcuadevratnepmntean, pecarecititorulajunges-ocunoascdinuntrulei... iarodatptrunsnaceastlume,numaiarecumsseopreascdindrum.The New York Times Book Review


4/385

4

GENE WOLFE

CARTEA SOARELUI

NOU

SPADA LICTORULUI

VOLUMUL III


5/385

5

nzripustii, mormanedecraniise destram.

Prinlumetrecovitor, denimenealuat nseam.

O, darncrile iubiriii-n jocuri decopii,nepieritoarele,

Dinmoartemvoiridica, sspuni eu

odat: soarele!1

OsipMandelstam

1Traducere de Ion Horea (n. red.).


6/385

6

I

Stpnul Casei Lanurilor

Era n prul meu, Severian, a spusDorcas. Aa c am stat sub cderea de ap, nncperea aceea fierbinte, de piatrnu tiu

dac partea brbailor e rnduit la fel. i decte ori ieeam afar, le auzeam vorbind despremine. Pe tine te numeau mcelarul negru imai tiu eu cum, nume pe care nu vreau s i lerepet.

E firesc, am spus eu. Probabil erai primapersoan strin care a intrat n acel loc de-olun ncoace, nct e de ateptat s vorbeasc

despre tine, iar cele cteva femei care tiu cineeti s fie mndre de lucrul sta i poate cpuin s se i umfle n pene. Ct despre mine,eu m-am obinuit de-acum i cu siguran c aimai auzit o grmad de asemenea expresii pedrum ncoace, i nu numai o dat; eu unul amauzit.

ntr-adevr, a recunoscut ea,aezndu-se pe pervazul ambrazurii.Dedesubt, n ora, lmpile prvliilor


7/385

7

viermuitoare ncepeau s umple valea ruluiAcis cu o iradiere galben, asemenea petalelorde coprine, dar ea prea s nu le vad.

nelegi acum de ce regulile breslei miinterzic s-mi iau o nevastdei, pentru tine,

le-a nclca, aa cum i-am spus de attea ori,doar s-mi spui c asta vrei.

S-neleg c mi-ar fi mai bine dac alocui n alt parte i a veni s te vd numai odat sau de dou ori pe sptmn, sau te-aatepta pe tine s vii s m vezi.

Cam aa se face de obicei. Iar la un

moment dat femeile care au vorbit azi desprenoi i vor da seama c s-ar putea ca ele sau fiiisau soii lor s nimereasc cine tie cnd submna mea.

Dar nu-i dai seama c nu asta eproblema? Problema e c...

Dorcas a tcut; apoi, dup ce nici unuldintre noi n-a scos un cuvnt o vreme mai

lung, ea s-a ridicat i a nceput s msoarecamera n sus i-n jos, inndu-i o mnncletat pe cealalt mn. Nu o mai vzusemfcnd asta, i m-am simit tulburat.

Ei, care-i problema? am ntrebat-o eu.C atunci nu era adevrat. Dar acum

este.

Am profesat Arta ori de cte ori mi s-adat de lucru. M-am angajat n slujbajudectorilor din orae i din provincii. Decteva ori m-ai urmrit de la cte o fereastr, cutoate c niciodat nu i-a plcut s te afli nmulime lucru pentru care nu te potcondamna.

Nu m uitam, a spus ea.mi amintesc c te-am vzut.Nu m uitam. Nu atunci cnd se

ntmpla cu adevrat. Erai concentrat pe ceea


8/385

8

ce fceai, nu m vedeai cnd intram nuntrusau mi acopeream ochii. Stteam i m uitam,i i fceam semn cu mna cnd sreai sus peeafod. Tare mndru mai erai, stteai la fel dedrept ca spada ta i-artai att de chipe. Erai

onest. mi amintesc c m-am uitat o dat, cndlng tine era nu tiu ce slujba de rang nalt imai erau condamnatul i un arhiemonah.Dintre toate, chipul tu era singurul onest.

Nu se poate s mi-l fi vzut. Cu siguranpurtam masca.

Severian, n-a trebuit s-l vd. Doar tiu

cum ari.i nu art la fel acum?Ba da, a zis ea cu reinere. Dar am fost

acolo jos. Am vzut oamenii pui n lanuri, ntuneluri. Cnd o s dormim n seara asta, tu icu mine, n patul nostru moale, o s dormimdeasupra lor. Ci ziceai c sunt, atunci cndm-ai dus jos?

Vreo mie ase sute. Chiar crezi c cei omie ase sute ar fi pui n libertate daca eu n-amai fi aici ca s-i pzesc? Adu-i aminte c erauaici cnd am venit.

Dorcas refuza s m priveasc.E ca o groap comun, a spus ea.i vedeam umerii tremurnd.

Cam aa este, am spus eu. Arhontele i-arputea elibera, dar cine i-ar putea elibera pe ceipe care ei i-au omort? Tu n-ai pierdut penimeni niciodat, nu-i aa?

Nu mi-a rspuns.ntreab-le pe nevestele, mamele i

surorile brbailor pe care prizonierii notri i-aulsat s putrezeasc sus, n muni, dacAbdiesus ar trebui s le dea drumul.

Nu m-am ntrebat dect pe mine, a zisDorcas i a suflat n lumnare.


9/385

9

Thrax este un pumnal curbat care ptrunden inima muntelui. Se gsete ntr-un defileungust al vii rului Acis i se ntinde de-alungul acesteia pn la Castelul Acies. Harena,

panteonul i celelalte cldiri publice ocup totterenul plat dintre castel i zidul (numitCapulus) care nchide captul de jos al sec-iunii nguste a vii. Cldirile private aleoraului urc pe stnci de-o parte i de alta, inumeroase dintre ele sunt ntr-o bun msurscobite n stnc, ceea ce i-a i adus oraului

Thrax una dintre porecleOraul Odilor frFerestre.Sursa prosperitii sale este tocmai

aezarea n capul prii navigabile a ruluiAcis. n Thrax, toate mrfurile trimise spremiaznoapte pe calea apei (dintre care multe austrbtut nou zecimi din lungimea ruluiGyoll nainte s ptrund pe gura rului mai

mic, despre care nu se tie dac nu cumva esteadevratul izvor al Gyollului) trebuie s fiedescrcate i transportate pe spinareaanimalelor dac urmeaz s fie duse maideparte. i invers, hatmanii triburilor dinmuni i proprietarii de pmnturi din partealocului, care vor s-i trimit lna spre oraele

de la miazzi, le aduc la Thrax pentru a fincrcate pe corbii, mai jos de cataracta cemugete prin barajul arcuit al Castelului Acies.

Aa cum se ntmpl ntotdeauna cnd ofortrea impune ordinea ntr-o regiunefrmntat, arhontele oraului se ngrijea nprimul i n primul rnd s aplice legea. Pentrua-i impune voina asupra celor aflai n afarazidurilor, care altfel i s-ar fi opus, putea scear ajutorul a apte escadroane de dimarhi,fiecare avnd cte un comandant. Curtea se


10/385

10

ntrunea n fiecare lun, din prima zi a lunii noipn n ziua cu lun plin, ncepnd cu aldoilea rond al dimineii i continund att ctera nevoie pn isprveau ce era pe rol n aceazi. Ca executant principal al sentinelor

arhontelui, mi se cerea s iau parte la acestentruniri, astfel nct el s fie sigur c pedepselepe care le ddea nu aveau s fie nici mblnzitei nici nsprite de cei care aveau sarcina s mile transmit; totodat, trebuia s supraveghezn detaliu tot ce se petrecea n Vincula, undeerau ncarcerai prizonierii. O responsabilitate

doar cu ceva mai modest dect aceea aMaestrului Gurloes, n Citadela noastr, icare, n primele cteva sptmni petrecute nThrax, mi-a apsat greu pe umeri.

Maestrul Gurloes obinuia s spun c nicio nchisoare nu este aezat ideal. Asemeneamultor zicale nelepte invocate pentruiluminarea tinerilor, maxima lui nu putea fi

contrazis, dar nici nu era de vreun folos. Toateevadrile pot fi mprite n trei categoriiadicse petrec fie prin furiare, fie prin violen, fieprin trdare din partea celor pui s pzeasc.Un loc ndeprtat ngreuneaz mult evadrileprin furiare i din aceast pricin sunt cuosebire alese de cei mai muli dintre cei care

s-au gndit ndelung la aceast problem.Din nefericire, deerturile, ancurilemunilor i insulele singuratice ofer cele maifertile locuri pentru evadri violentedac suntasediate de prietenii prizonierilor, e greu s aflice se petrece acolo nainte s fie prea trziu i eaproape imposibil s trimii ntriri; la fel idac prizonierii se rzvrtesc foarte puinprobabil ca trupele s poat fi trimise la loculcu pricina nainte ca situaia s se traneze.

O temni ntr-o zon bine populat i bine


11/385

11

aprat nltur aceste greuti, dar isc altelei mai mari. n asemenea locuri, un prizonierare nevoie nu de o mie de prieteni, ci de unulsau doi; iar acetia nu trebuie s fie oamenicare s tie s lupte o servitoare i un

negustor ambulant sunt de-ajuns, dac daudovad de isteime i hotrre. Mai mult, odatce prizonierul a scpat de zidurile temniei, seamestec de ndat cu gloata fr chip, nctprinderea lui nu mai e treaba gonacilor i adulilor, ci a agenilor i informatorilor.

n cazul nostru, nici nu putea fi vorba de o

nchisoare situat ntr-un loc ndeprtat. Chiardac ar fi avut un numr ndeajuns de mare detrupe, pe lng clavigerii ei, ca s respingatacurile autohtonilor, zoantropilor icultelarilor care bntuiau provincia, ca s numai vorbesc de alaiurile narmate aleexultanilor mruni (n care nu puteai aveancredere), tot ar fi fost cu neputin s-o

aprovizionezi fr ajutorul unei armate care sescorteze convoaiele de provizii. Prin urmare,Vincula din Thrax este localizat, de nevoie, nora mai exact, cam la jumtateapovrniului stncos de pe malul stng i lavreo jumtate de leghe deprtare de Capulus.

Arhitectura ei este strveche i ntotdeauna

am avut impresia c a fost gndit de la bunnceput ca o nchisoare, cu toate c o legendspune c la origine a fost un mormnt, i doarcu cteva sute de ani n urm a fost lrgit ipreschimbat n ceea ce e acum. Pentru unobservator de pe malul rsritean, mult mailesnicios, apare ca o turel rectangularnind din stnc, o turel nalt de patruetaje pe partea ndreptat spre vale, al creiacoperi plat, dinat se termin la peretelestncii. Aceast parte vizibil a structuriipe


12/385

12

care muli dintre cei care viziteaz oraul o iaufr doar i poate a fi ntreguleste n fapt ceamai mic i mai nensemnat seciune. Lavremea cnd am fost eu lictor, cuprindeanumai birourile administrative, o cazarm

pentru clavigeri i locuina mea.Prizonierii erau inui ntr-un tunel nclinat,

scobit n stnc. Tunelul nu avea nici celuleindividuale, aa cum aveam noi n oubliettepentru clienii notri, nici ncperea comun ncare ajunsesem eu cnd fusesem nchis n CasaAbsolut. Aici n tunel, prizonierii erau

nlnuii, fiecare cu un inel solid de fier n jurulgtului, de-a lungul pereilor, astfel nct slase n mijloc un culoar destul de larg pentru cadoi clavigeri s poat merge alturi fr a seteme c le sunt smulse cheile.

Tunelul msura vreo cinci sute de pailungime i avea peste o mie de locuri pentruprizonieri. Apa venea dintr-un rezervor

scufundat n piatr, n vrful stncii, iardejeciile erau ndeprtate cu uvoaie revrsaten tunel ori de cte ori rezervorul amenina sse reverse. Un canal spat n captul de jos altunelului purta zoaiele ntr-o conduct aflat labaza stncii, care strbtea zidul Capulus i sevrsa n Acis, mai jos de ora.

Turela rectangular ce sttea agat destnc i tunelul nsui trebuie s fi reprezentatla origine toat Vincula. Mai apoi a fostnclcit de un labirint de galerii ramificate ituneluri paralele rmase din ncercri dintrecut de eliberare a prizonierilor, cnd sesfredelise muntele dinspre locuinele aflate pefaa stncii, i de alte tuneluri spate tocmaipentru a mpiedica asemenea ncercritoateputeau oferi oricnd adposturi suplimentare.

Existena acestor adugiri neplanificate sau


13/385

13

prost gndite mi ngreunau mult sarcina carealtfel ar fi fost mai uoar, i una dintre primelemele aciuni a fost s m apuc s nchid gale-riile nedorite ori inutile, umplndu-le cu unamestec de piatr de ru, nisip, ap, var

nestins i pietri, i s lrgesc i s unescgaleriile rmase, n aa fel nct s ajung pnla urm s alctuiasc o structur raional.Orict ar fi fost de necesar aceast treab,nainta foarte ncet, pentru c nu puteau fieliberai dect cteva sute de prizonieri odat,care s trudeasc, i cei mai muli dintre ei

erau ca vai de lume.n primele sptmni dup ce-am sosit cuDorcas n ora, treburile pe care le aveam defcut nu mi-au lsat rgaz pentru nimicaltceva. Dorcas a explorat oraul pentruamndoi, iar eu am nsrcinat-o s afle ce-oputea despre Pelerine. n lunga mea cltorienceput n Nessus, faptul c tiam c purtamasupra mea Gheara Conciliatorului fusese opovar grea. Acum, cnd nu mai cltoream inu mai aveam cum s iau urma Pelerinelor pedrum i nici mcar s m asigur c mergeam ndirecia ce m-ar fi dus ntr-un trziu la ele, po-vara era aproape de nesuportat. n timpulcltoriei, dormisem sub cerul liber, innd

gema n tureatc, iar cnd reueam s neadpostim undeva, o piteam n vrful cizmei.Acum descopeream c nu puteam nicicumdormi dac n-o aveam asupra mea, ca s fiusigur, oricnd m trezeam n timpul nopii, cse afl n posesia mea. Dorcas a cusut unscule din piele de cprioar, n care s-o pun,astfel c o ineam atrnat la gt, zi i noapte.De nu tiu cte ori n acele prime sptmni amvisat c vedeam gema arznd, atrnat nvzduh, deasupra mea, asemenea catedralei ei


14/385

14

cuprinse de flcri, i cnd m trezeam ogseam strlucind att de puternic, nct prinpielea subire rzbtea o lucire palid. i o datsau de dou ori, trezindu-m, m-am gsitzcnd pe spate, cu sculeul apsndu-mi

greu pieptul (cu toate c-l puteam ridica nmn fr nici un efort), aproape tindu-mirsuflarea.

Dorcas fcea tot ce putea s m aline i sm ajute; dar vedeam c-i d seama deschimbarea brusc a relaiei noastre, fapt ce peea o tulbura mai mult dect pe mine. Din cte

tiu eu, asemenea schimbri sunt ntotdeaunaneplcutemcar pentru c te fac s te atepila alte schimbri. Pe tot parcursul cltorieinoastre mpreun (i am cltorit mpreunmai iute sau mai ncet, din clipa n care, nGrdina Somnului Nesfrit, Dorcas m-a ajutats m car, pe jumtate necat, pe potecaplutitoare de rogoz), fusesem egali i tovari,

fiecare strbtnd leghe dup leghe pe propriilepicioare, ori clrind fiecare pe cte-unarmsar. Dac eu i oferisem lui Dorcasprotecie fizic, ea mi druise n egal msurun adpost moral, cci puini se puteau prefacec dispreuiau frumuseea ei inocent, ori seputeau arta ngrozii de meseria mea cnd,

uitndu-se la mine, nu aveau cum s n-o vadi pe ea. Dorcas mi dduse sfaturi ori de cteori m gsisem n ncurctur i-mi fuseseprieten adevrat n zeci de locuri pustii.

Cnd intrasem n cele din urm n Thraxi-i artasem arhontelui scrisoarea MaestruluiPalaemon, firete c toate acestea luasersfrit. n vemntul meu fuliginos, nu maitrebuia s m tem de mulimeci mai curndei se temeau de mine, fiind eu cel mai nsemnatslujba al celui mai de temut bra al statului.


15/385

15

Dorcas tria acum nu ca egal, ci ca metres,aa cum o numise odat Cumaeana, n locuinapregtit pentru mine n Vincula. Sfaturile einu-mi mai erau aproape de nici un folos,pentru c necazurile ce m apsau ineau de

lege i administraie, i pentru a le nfrunta mpregtisem ani la rnd, iar ea n-avea habar deele; dar i pentru c rareori aveam timpul sauvlaga s i le desluesc i astfel s le putemntoarce mpreun pe toate feele.

Aa se face c, n vreme ce eu stteam ronddup rond la curtea arhontelui, Dorcas i-a

luat obiceiul s hoinreasc prin ora, iar noi,care nu ne desprisem o clip n acel sfrit deprimvar, acum, n var, abia apucam s nemai vedem, la cte o cin seara, dup care nebgm obosii ntr-un pat n care nu preafceam altceva dect s dormim unul n braeleceluilalt.

i iat c a rsrit i luna plin. Cu ctbucurie am privit-o de pe acoperiul turelei,verde ca un smaragd n mantaua ei silvestr,rotund precum gura unei cupe! nc nu eramliber, deoarece tot ceea ce inea de torturi iadministraie, i care se strnsese ct lslujisem pe arhonte, trebuia ndeplinit; acumns cel puin eram liber s m ngrijesc numai

de ele, ceea ce aproape c-mi ddea unsentiment de libertate. O invitasem pe Dorcass m nsoeasc a doua zi, cnd aveam sinspectez subteranele Vinculei.

A fost o greeal. n aerul puturos, nmijlocul scrnviilor n care triau prizonierii,lui Dorcas i s-a fcut ru. n acea noapte, aacum am povestit, mi-a spus c se dusese labaia public (lucru rar pentru ea, a crei teamde ap era att de mare nct se spla cte unpic, cte un pic, nmuind un burete ntr-un


16/385

16

lighean nu mai adnc dect o farfurie de sup)ca s scape de miasma din tunel, ce i se lipisede pr i piele, i acolo le auzise pe femeivorbind ntre ele despre ea.


17/385

17

II

Deasupra cataractei

A doua zi dimineaa, nainte s plece dinturel, Dorcas i-a tiat prul att de scurt,nct aproape arta ca un bietan, i i-a nfipt

un bujor alb pe sub banda care i-l inea. Eu amstat i m-am ocupat de documente pndup-masa, apoi am mprumutat un jelab demirean de la sergentul clavigerilor mei i amieit, spernd s-o ntlnesc pe Dorcas.

Crulia cafenie pe care o duc cu mine zicec nimic nu este mai ciudat dect s exploreziun ora cu totul diferit de toate cele pe care le

cunoti, deoarece a face aceasta este o ex-plorare a unui alt ego, neateptat. Pentru minealtceva e i mai ciudat: anume s explorezi unasemenea ora numai dup ce ai trit n el ovreme, fr s tii nimic despre el.

N-aveam habar unde se gseau bile desprecare mi vorbise Dorcas, dar eram sigur c

exist, cci auzisem pomenindu-se despre ele ila curte. N-aveam habar unde se afla bazarul deunde i cumpra ea vemintele i sulemenelile,


18/385

18

i nici dac nu cumva erau mai multe. Pe scurt,nu cunoteam nimic dincolo de ceea ce puteamvedea de la ambrazur, i de scurtul drum de laVincula pn la palatul arhontelui. Aveampoate o ncredere prea mare n abilitatea mea

de a m descurca ntr-un ora cu mult mai micdect Nessus; cu toate acestea, am avut grijca, din cnd n cnd, s m asigur cn timpce naintam pe strzile ntortocheate ceerpuiau n josul stncii, printre case-cavernespate n roc i altele ce neau din piatr canite cuiburi de rndunicnc puteam zri

forma familiar a turelei, cu poarta sa ba-ricadat i gonfalonul su negru.n Nessus, bogaii locuiesc n partea de

nord, unde apele Gyollului sunt mai curate, iarsracii n sud, unde apele sunt murdare. Aici,n Thrax, acest obicei nu era urmat, nti pen-tru c Acis curgea att de repede cexcrementele celor din susul albiei (care,

desigur, numrau doar a mia parte dintre ceicare locuiau de-a lungul albiei dinspremiaznoapte a Gyollului) abia dac apucau s-ispurce apele, i n al doilea rnd pentru c apaluat de mai sus de cataract era ndreptatspre fntnile publice i casele bogtailor prinapeducte, astfel c nimeni nu folosea ap din

ru atunci cnd era nevoie de cantiti marinmanufacturi sau pentru splarea rufelor.Prin urmare, n Thrax mprirea asta era

dat de terenul mai jos sau mai nalt. Cei bogailocuiau pe pantele mai joase, lng ru, ca sfie aproape de prvlii i cldirile publice; deaici, o scurt plimbare i ducea pn la docuri,de unde puteau cltori de-a lungul oraului ncaice mnate de vslai sclavi. Cei mai puinbogai i aveau casele mai sus, clasa de mijlocnc i mai sus, i tot aa, pn la cei foarte


19/385


20/385

20

oachei, le adoptaser unele obiceiuri,amestecndu-le cu altele pe care ledeprinseser de la amfitrionii aflai mai lamiaznoapte, iar pe acelea, uneori, cu ale altorseminii mai puin cunoscute, negutori sau

neamuri izolate.Muli dintre aceti eclectici prefer

pumnalele curbatesau ndoite, cum li se maispune, care au dou segmente aproape dreptei un cot mai spre vrf. Se spune c, datoritacestei forme, strpung mai uor inima cndsunt nfipte sub stern; lamele sunt ntrite cu o

nervur central, au tiuri de ambele pri,care sunt tot timpul bine ascuite; gard n-au,iar plselele sunt fcute de obicei din os. (Amdescris pumnalele acestea n amnuntdeoarece sunt mai caracteristice dect oricealtceva pentru partea aceea de ar, dar ipentru c de la ele i-a primit Thrax nc unnume: Oraul Pumnalelor Strmbe. Chiar i

planul oraului seamn cu tiul unuiasemenea pumnal, curbura defileului amintindde curbura lamei, rul Acis, de nervura cen-tral, Castelul Acies, de vrful lamei, iarCapulus de linia la care oelul dispare nplasele.)

Unul dintre paznicii Turnului Ursului mi-a

spus odat c nu exist animal mai primejdiosori mai slbatic i mai greu de stpnit cahibridul zmislit de pe urma mpreunrii unuicine de lupt cu o lupoaic. Suntem obinuiis ne gndim la fiarele codrilor i ale munilorca la nite slbticiuni, iar la oamenii ce par srsar din lutul acelor locuri ca fiind slbatici.Dar adevrul e c exist o slbticie mult maiticloas (de care ne-am da seama cu mult maibine dac n-am fi att de obinuii cu ea) nanumite animale domestice, cu toate c neleg


21/385

21

att de bine vorbirea omeneasc i chiar potrosti cteva cuvinte; i exist o slbticieadnc n femeile i brbaii ai cror strbuniau trit n orae mai mari sau mai mici nc dela nceputurile rasei umane. Vodalus, n ale

crui vene curgea sngele nepngrit a mii deexultaniexarhi, etnarhi i starosti era nstare de o violen inimaginabil fa deautohtonii care strbteau strzile din Thrax,fr nimic altceva pe ei dect mantiile din prde huanaco.

Asemenea lupilor-cini (pe care nu i-am

vzut niciodat, cci erau prea ri ca s fie devreun folos), aceti eclectici moteneau tot ceera mai crud i mai nesupus n obria loramestecat; ca prieteni ori acolii eraumorocnoi, neloiali i crcotai; ca dumanifioroi, vicleni, rzbuntori. M rog, aa mi-auspus subordonaii mei de la Vincula, undeeclecticii numrau jumtate dintre prizonieri.

De cte ori am ntlnit brbai cu graiuri,veminte sau deprinderi strine, m-am ntrebatce natur au femeile rasei lor. ntotdeaunaexist o legtur, cci brbaii i femeile suntvlstare ale uneia i aceleiai culturi, la fel cumfrunzele unui copac, vzute de ochiul omenesc,i fructele, nevzute din pricin c stau

ascunse n dosul frunzelor, sunt vlstare aleunuia i aceluiai organism. Numai cobservatorul care ncearc s ghiceasc formai gustul fructului lundu-se dup formactorva ramuri nfrunzite vzute (ca s zic aa)de la distan, trebuie s tie multe desprefrunze i fructe dac nuvrea s se fac de rs.

Brbaii belicoi pot s se nasc din femeigalee sau au surori aproape la fel de vnjoaseca i ei i nc i mai ndrjite. Astfel c eu,mergnd prin mulimea format n mare parte


22/385

22

din aceti eclectici i din oreni (care mie mi sepreau a nu se deosebi prea mult de locuitoriidin Nessus, doar c mbrcmintea i purtarealor erau oarecum mai puin rafinate), m-ampomenit nchipuindu-mi femei cu ochi negri i

pielea oache, femei cu prul negru i lucios,gros precum cozile armsarilor blai ai frailorlor, femei ale cror chipuri le vedeam n minteamea drze i totui delicate, femei n stare dempotrivire feroce i capitulare fulgertoare,femei ce puteau fi cucerite dar nu i cumpratedac asemenea femei exist pe lumea asta.

Din braele lor am cltorit n nchipuirespre locurile unde ar putea fi gsiten colibelesinguratice pitite lng izvoarele munilor, niurtele de piei, nlndu-se solitare pe punilenalte. Curnd, gndul la muni m-a ameit lafel de tare ca imaginea mrii nainte caMaestrul Palaemon s-mi fi spus unde anumese gsea Thrax. Ct de glorioi sunt ei, idolii de

nezdruncinat ai lui Urth, sculptai cu uneltefr' de numr n vremuri nenchipuit de vechi,nc nlnd deasupra marginii lumii capetenenduplecate, ncoronate cu mitre, tiare idiademe mpodobite cu zpad, capete alecror ochi sunt la fel de uriai precum oraele,siluete ale cror umeri sunt nvemntai cu

codri!Astfel, deghizat n jelabul mohort al unuiorean, mi-am croit drum pe uliele ticsite deoameni i duhnind a zoaie i mncare, cunchipuirea mea plin de viziuni cu pietreatrnnde i izvoare cristaline ca nite coliere.

mi vine s cred c Thecla a fost dus mcaro dat n dealurile de la poalele acestor nlimi,fr ndoial ca s scape de vreo var torid;pentru c multe dintre scenele ce apreau (cade la sine) n mintea mea erau vdit ale unui


23/385

23

copil. Am vzut plante iubitoare de piatr, iarflorile lor virginale erau att de aproape de ochiimei, cum nici un adult nu le poate percepe frs ngenuncheze: abisuri care apreau nunumai nspimnttoare, ci i surprinztoare,

ca i cnd existena lor sfrunta nsi legilenaturii; ancuri att de nalte nct preau puri simplu s nu aib capt, ca i cnd ntreagalume se prbuea dintotdeauna i ntrueternitate dintr-un cer inimaginabil, care ncinea n chingi aceti muni.

ntr-un trziu, dup ce aproape am

strbtut oraul dintr-un capt n cellalt, amajuns la Castelul Acies. Le-am spus grzilor dela poarta din spate cine sunt, am fost lsat sintru i am urcat n vrful donjonului, aa cumurcasem odat n Turnul Matachin, nainte sm despart de Maestrul Palaemon.

Cnd m dusesem acolo s-mi iaurmas-bun de la singurul loc pe care-l

cunoscusem, m oprisem ntr-unul dintre celemai nalte puncte ale Citadelei, ea nsi aflatn vrful celui mai nalt loc din Nessus. Oraulse ntindea n faa mea ct vedeam cu ochii,Gyollul desenndu-se dintr-o parte n alta a luiasemenea drei lipicioase verzi lsate de unlimax pe-o hart; zrisem chiar i Zidul, din loc

n loc, la orizont, i acolo sus nici un cretet nuarunca asupra mea o umbr mai lung dect amea.

Aici, impresia era cu totul alta. M aflamdeasupra rului Acis, care srea spre mine njosul unui ir de trepte de stnc, fiecare dedou sau de trei ori mai nalt dect un copacnalt. Preschimbat ntr-o albea de spum cesclipea n lumina soarelui, disprea sub mine ireaprea ca o panglic de argint gonindprintr-un ora cuminte, aezat n scobitura sa


24/385

24

ca un sat de jucrie ntr-o lad pe care eu (defapt Thecla) mi-o aminteam c o primisem la ozi de natere.

i totui, ntr-un anumit fel, m aflam pefundul unei cldri. De jur mprejur, se

sumeeau pereii de stnc, nct, privind laoricare dintre ei, i venea s crezi, mcarpentru o clip, c gravitatea fusese rsturnatprin jocul cu cifre nchipuite al unui vrjitor,pn ajunsese la un unghi drept cu sine nsi,iar verticala pe care o vedeam era n fapt planulorizontal al lumii.

Vreme de un rond sau poate mai mult, amstat i m-am uitat la pereii aceia i am urmritpienjeniul de cascade ce se repezeau n josbubuind i rspndind n jur o vraj nen-tinat, pentru a se uni cu Acis, i am privit noriiprini ntre ele ca ntr-o capcan, prnd s semping blnd n povrniurile neclintite,asemenea unor oi rtcite i nspimntate

ntr-un arc de pietre.Apoi mreia munilor i visele mele cu

muni au nceput s m oboseascpoate nus m oboseasc, ci s m ameeasc, pncnd am simit c mi se nvrte capul i parcvedeam nlimile acelea nemiloase chiar dacnchideam ochii, i am mai simit c n visele

mele, n acea noapte i n multe nopi de atuncincolo, voi cdea nprpstiile lor sau m voiaga cu degete nsngerate de pereii lor frde speran.

Mi-am ntors n sfrit privirea ctre ora imi-am venit n fire cnd am zrit turelaVinculei, un cub foarte mic, bine lipit de-ostnc ce era doar o und printre miriadele devaluri de piatr din jur. Am urmat cu privireafirele principalelor strzi, cutnd (ca ntr-unjoc, ca s m dezmeticesc dup ce privisem att


25/385

25

de mult munii) s le identific pe cele pe caremersesem eu ca s ajung la castel i s observ,din aceast nou perspectiv, cldirile i pieelepe care le vzusem pe drum. Din ochi am jefuitbazarurileerau dou, cte unul pe fiecare mal

al rului; i am fixat nc o dat reperelefamiliare pe care m deprinsesem s le vd dela ambrazura Vinculei harena, panteonul ipalatul arhontelui. i dup ce am recunoscutdin noul meu punct de observaie tot ceea cevzusem din strad, simind c nelegeamrelaia spaial ntre locul n care stteam i

ceea ce tiusem nainte despre planul oraului,m-am apucat s explorez ulicioarele, urmndcu ochii mijii potecile ntortocheate ce urcaustncile i scrutnd aleile nguste care adeseoripreau doar nite panglici de ntuneric printrecldiri.

Tot cutndu-le, privirea mi-a ajuns n celedin urm napoi la marginea rului, poposind

pe pontoane, magazii i piramide de butoaie,lzi i baloturi care ateptau acolo s fiencrcate pe-un vas. Apa nu mai eranspumat, dect acolo unde o zgzuiaudigurile. Avea o culoare aproape indigo i,asemenea umbrelor indigo vzute la apus ntr-ozi cu zpad, prea s alunece ncet, sinuoas,

ngheat; dar micarea caicelor i felucilorncrcate arta ct frmntare zcea ascunssub acea suprafa neted, cci corbiile maimari i avntau bompresele lungi ca penitesulie, i att caicele ct i felucile o luau dincnd n cnd napoi cnd vslele nimereau nbulboanele iui.

Dup ce am cercetat tot ce se afla la vale, lamalurile rului, m-am aplecat peste parapet svd rul n apropiere de donjon i un pontonaflat la vreo sut de pai de poarta din spate.


26/385

26

Uitndu-m la hamalii care trudeau acolo joss descarce una dintre brcile lungi i ngustede pe ru, am zrit lng ei o siluet nemicat,mic i cu pr strlucitor.nti am crezut c e ocopil, att prea de mrunic lng

muncitorii vnjoi, aproape dezbrcai; dar eraDorcas, edea chiar la marginea apei, cu faacufundat n mini.


27/385

27

III

n faa cocioabei

Cnd am ajuns la Dorcas, nu am reuit s-ofac s vorbeasc. Era suprat pe mine, dar nu

era singurul motiv, dei atunci aa mi-amnchipuit. Tcerea se aternuse peste ea ca oboal, fr s-i fi vtmat limba i buzele, cifcndu-i voinaori poate chiar i dorinaneputincioas n a i le mica, aa cum uneleinfecii ne distrug dorina de a simi plcere ichiar nelegerea noastr pentru bucuriaaltora. Dac eu nu-i ridicam chipul spre mine,

ea nu privea spre nimic, inndu-i ochii aintiispre pmntul de sub picioarele ei, fr s-lvad nici mcar pe acela, a zice eu, sauacoperindu-i chipul cu minile aa cum i-linuse acoperit cnd o gsisem eu.

Voiam s vorbesc cu ea, la acel ceascredeam c a putea spune ceva, cu toate c nu

eram sigur ce anume, ceva care s-o ajute s-ivin n fire. Dar nu puteam face asta acolo, peponton, cu toi hamalii holbndu-se la noi, i o


28/385

28

vreme nu m-am putut gndi la nici un loc undea fi putut-o duce.

Pe o strdu din apropiere, care urca pantamalului rsritean, am vzut firma unui han.n sala de mese, o ncpere ngust, mncau

civa clieni, dar pentru un pumn de aei amreuit s nchiriez o camer la etaj, n care, nafar de un pat, nu mai era nici o alt mobil inici loc n-ar fi fost pentru altceva, iar tavanulera att de jos nct, la unul din capete, abiadac puteam sta n picioare. Hangia credea cnchiriasem camera pentru o ntlnire

amoroas, un gnd firesc n mprejurarea dat dar, din pricina disperrii de pe chipul luiDorcas, se mai gndea i c o ineam cu forasau o cumprasem de la un codo, astfel c i-aaruncat o privire de simpatie nduioat, pecare Dorcas nu cred c a observat-o ctui depuin, iar mie una acuzatoare.

Am nchis ua, am zvort-o, am silit-o pe

Dorcas s se ntind n pat; apoi m-am aezatlng ea i am ncercat s-o fac s vorbeasc,ntrebnd-o ce se ntmplase i ce a putea faces ndrept ceea ce o tulbura, i aa mai departe.Vznd c ntrebrile mele nu aveau nici unefect, am nceput s vorbesc despre mine,bnuind c numai groaza ce i-o strniser

condiiile dinVincula o fcea s refuze s steade vorb cu mine.Toi ne dispreuiesc, am spus eu. nct

nu vd de ce nu m-ai dispreui i tu. Nu faptulc ai ajuns s m urti acum m surprinde, cic i-a trebuit att de mult timp s simi i tuceea ce simt toi. Dar pentru c te iubesc, o sncerc s apr cauza breslei noastre i astfel ipe mine, n ndejdea c poate dup aceea nu tevei mai simi att de ru c ai iubit untorionar, chiar dac acum nu m mai


29/385

29

iubeti.Nu suntem cruzi, mi-am nceput eupledoaria. Nu simim nici o plcere n ceea cefacem dect numai c ne facem treaba bine,ceea ce nseamn s executm repede i s nufacem nimic mai mult sau mai puin dect ne

ngduie legea. Ne supunem judectorilor carendeplinesc aceast ndatorire cu ncuviinareapoporului. Sunt unii care ne spun c n-artrebui s facem nimic din ceea ce facem, cnimeni n-ar trebui s-o fac. Dup prerea lor,pedeapsa aplicat cu snge-rece este o crimmai mare dect orice frdelege pe care ar fi

comis-o clienii notri. Poate c au dreptate,dar e o dreptate ce ar distruge ntregulCommonwealth. Nimeni nu s-ar putea simi nsiguran i nimeni n-ar mai fi n siguran, iarn cele din urm poporul s-ar rscula lanceput mpotriva hoilor i ucigailor, apoimpotriva oricui ar nesocoti tot ceea ce oameniinumesc bun-cuviin, i la urm mpotriva

oricrui strin sau proscris. i astfel s-arntoarce la vechile grozvenii lapidarea,arderea pe rug cnd fiecare om caut s fiemai crud dect vecinul su, de team ca nucumva mine s se cread despre el c ar nutrivreo mil pentru nenorocitul care moare astzi.Sunt unii care spun c anumii clieni merit

cea mai crunt pedeaps, dar nu i alii, i c artrebui s refuzm s aplicm pedeapsa asupraacestora din urm. Fr doar i poate c uniisunt mai vinovai dect restul, i se prea poatechiar ca unii dintre cei care sunt dai pe mnanoastr s nu fi fcut nimic ru, nici rul decare sunt acuzai, nici altele. Dar aceia carevorbesc astfel nu fac dect s se punjudectori peste judectorii numii de Autocrat,judectori cu mai puin tiin ntr-ale legii, ifr a avea autoritatea de a chema martori. Ei


30/385

30

cer s nu ne supunem adevrailor judectori is le dm n schimb lor ascultare, dar nu do-vedesc prin nimic c ar merita s ne supunemlor. i mai sunt din cei care gndesc c n-artrebui torturai clienii notri i nici executai,

ci ar trebui fcui s trudeasc pentruCommonwealth, s sape canale, sconstruiasc turnuri de paz, munci din astea.Dar cnd pui la socoteal ct cost paznicii ilanurile, mai bine angajezi muncitori cinstiicare altfel n-ar avea ce mnca. De ce s moarde foame muncitorii tia loiali pentru ca

ucigaii s nu moar, ori ca hoii s nu suferede durere? Unde mai pui c ucigaii i hoiitia, care nu respect legea i n-au nici osperan de rsplat, nu ar munci dect mnaicu biciul. Iar biciul ce e, dac nu tot un fel detortur sub un alt nume? Alii zic c toi ceijudecai i gsii vinovai ar trebui nchii nconfort i fr suferin, vreme de muli ani

dac nu chiar pentru toat viaa. Dar cei caretriesc n confort i fr dureri au via lung ifiecare oricalc irosit pentru a-i ntreine astfelar trebui cheltuit pentru o cauz maibun. Nutiu multe despre rzboi, dar tiu destul ca sneleg de ci bani e nevoie ca s se cumperearme i s fie pltii soldaii. Lupta se d acum

n muni, la miaznoapte, nct ne luptm ca nspatele a o sut de ziduri. Dar ce s-ar ntmpladacar ajunge n pampa? Ar fi cu putin s-irespingem pe ascieni, cnd ar fi atta loc demanevr? i cum ar cpta Nessus hran dacturmele de acolo ar cdea n minile lor? Dacvinovaii nu vor fi nchii n confort i nu vor fitorturai, ce urmeaz? Dac sunt cu toiiomori, i omori toi n acelai fel, atunci ofemeie srman care fur va fi socotit la fel deticloas ca o mam care i otrvete propriul


31/385

31

copil, aa cum a fcut Morwenna din Saltus.Asta i-ai dori? Pe vreme de pace, muli ar fiexpulzai. Dar a-i expulza acum ar nsemna sle oferi pe tav ascienilor o trup de spioni carear fi instruii i li s-ar da bani i ar fi trimii

napoi la noi. Curnd, nu te-ai mai puteancrede n nimeni, chiar dac ar vorbi graiulnostru. Asta i-ai dori?

Dorcas zcea att de tcut pe pat nct oclip am crezut c adormise. Dar ochii ei, ochiiaceia enormi, de un albastru perfect, eraudeschii; i cnd m-am aplecat s m uit la ea,

ochii s-au micat i au prut, o vreme, s mpriveasc aa cum ar fi privit unduirile tot mailargi de pe suprafaa unui lac.

n regul, suntem diavoli, am zis eu. Fiecum vrei tu. Dar e nevoie de noi. Chiar iputerile Cerului gsesc potrivit s-i foloseascpe diavoli.

Ochii i s-au umplut de lacrimi, dar nu

puteam spune dac plngea din pricin c mndurerase pe mine, sau din pricin c iddea seama c nc eram acolo. Ndjduinds retrezesc n ea vechea ei afeciune pentrumine, am nceput s vorbesc despre zilele ncare nc ne gsisem pe drumul spre Thrax,amintindu-i cum ne ntlnisem n poian dup

ce fugiserm de pe pmnturile Casei Absolutei cum sttusem noi de vorb n grdinileacelea mari, naintea piesei Doctorului Talos,plimbndu-ne prin livada n floare iaezndu-ne n cele din urm pe o banc veche,lng o fntn spart, i amintindu-i tot ce-mispusese ea atunci i tot ce-i spusesem eu.

i mi s-a prut c parc se nsenineazntructva, dar asta numai pn ce i-ampomenit de fntn, a crei ap curgea dinciubrul ei spart i mpletea un pria pe care


32/385

32

cine tie ce grdinar l trimisese erpuindprintre pomi, s-i nvioreze, i sfrea udndpmntul; dar apoi o ntunecime ce nu se gseanicieri n ncpere, ci numai pe chipul luiDorcas, s-a nstpnit acolo, asemenea uneia

dintre fpturile acelea stranii care neurmriser pe Jonas i pe mine printre cedri. iDorcas n-a mai vrut s se uite la mine, iar dupo vreme chiar a adormit.

M-am ridicat ct am putut de ncet, am traszvorul i am cobort scara strmb. Hangianc trebluia n sala de jos, dar muteriii

plecaser. I-am explicat hangiei c femeia pecare o adusesem era bolnav, am pltit camerapentru mai multe zile i, promind s mntorc i s pltesc pentru orice alte cheltuieli,am rugat-o s urce din cnd ncnd la ea i s-idea de mncare dac dorea s mnnce.

Ah, e o binecuvntare pentru noi savem pe cineva n camera aia, a zis hangia.

Dar dac drgua ta e bolnav, oare CuibulRaei e cel mai bun loc pe care l-ai putut gsipentru ea? N-o poi duceacas?

M tem c tocmai faptul c a stat la mineacas a mbolnvit-o. Nu vreau s risc s sembolnveasc i mai ru dac o duc acolo.

Draga de ea, srmana! Hangia a cltinat

din cap. E att de drgu i, dup cum arat,ai zice c-i doar un copil. Ci ani are?I-am spus c nu tiu.Mda, pi o s urc s-o vd i-o s-i duc

nite sup cnd va vrea s mnnce. M-a privitca pentru a-mi spune c va veni i clipa aceea,numai s plec eu de-acolo. Dar vreau s nelegic n-o s-o in prizonier pentru tine. Dac vreas plece, e liber s-o fac.

Am plecat de la han i am vrut s m ntorc


33/385

33

la Vincula pe drumul cel mai scurt; dar amsocotit greit nchipuindu-mi, deoareceulicioara pe care se afla Cuibul Raei sendrepta aproape drept spre miazzi, c voiajunge mai iute dac o in tot de-a lungul ei i

traversez Acisul ceva mai la vale, dect s oapuc napoi pe drumul pe care venisem cuDorcas, care m-ar fi dus la poala zidului dinspate al Castelului Acies.

Dar ulicioara m-a trdat, aa cum ar fitrebuit s bnuiesc dac a fi fost maifamiliarizat cu drumurile din Thrax. i asta

pentru c toate strduele alea ntortocheatecare erpuiesc pe pante s-or fi ntretind ele,dar n fapt toate urc i coboar; nct, pentru aajunge de la o cas agat pe stnc asemeneaunui cuib la alta trebuie s cobori pn lastrada principal de lng ru i s urci napoi(asta dac nu sunt foarte apropiate ntre elesau una deasupra celeilalte). Aa se face c, n

scurt vreme, m-am pomenit tot att de sus pestnca rsritean pe ct era Vincula pe ceaapusean, i cu tot att de puine anse sajung la ea pe ct fusesem cnd prsisemhanul.

Ca s fiu sincer, descoperirea nu era cutotul neplcut. Treab aveam acolo, nu-i

vorb, dar nu m prea trgea aa s-o fac,mintea fiindu-mi nc plin de gnduri legatede Dorcas. M simeam mai bine dac-mipuneam picioarele la treab i astfel meliberam de frustrri, nct m-am hotrt surmez strada care se hrtopea pn sus, dacera nevoie, i s privesc Vincula i CastelulAcies de pe acea nlime, apoi s artnsemnul funciei mele santinelelor aflate lafortificaiile de-acolo, s merg de-a lungul lorpn la Capulus i s traversez rul pe drumul


34/385

34

cel mai de jos.Dar dup o jumtate de rond de efort

istovitor, am vzut c nu pot nainta. Ulia sesfrea la piciorul unui perete drept, nalt detrei sau patru lanuri, i a zice c n fapt se

sfrea mult mai nainte, cci ultimii civa zecide pai i fcusem pe ceea ce nu prea altcevadect o potec menit doar s duc la cocioabaprpdit, din lut i nuiele, n faa creia moprisem.

Dup ce am cutat n zadar o cale s oocolesc i m-am convins c nici pe culme nu

aveam cum s urc de acolo de unde stteam,am dat s m ntorc dezgustat, cnd deodatdin cocioab a ieit un copil, a naintat spremine ndrzne i temtor totodat,privindu-m numai cu ochiul drept, i mi-antins o mnu nenchipuit de murdar, aacum fac toi cei care ceresc. Poate c a fi rsde fiina aia pirpirie i amrt, att de timid

i de insistent, dac a fi fost ntr-o dispoziiemai bun, dar aa, i-am pus n palma murdarciva aei.

ncurajat, copilul a prins glas:Sora mea e bolnav. Foarte bolnav,

Sieur.Timbrul vocii sale mi-a dat de neles c e

biat; i pentru c i-a ntors aproape de totfaa spre mine n timp ce vorbea, am vzut cochiul stng i era nchis din pricina uneiumflturi provocate de o infecie. Lacrimi depuroi i se scurseser din el i se uscaser peobraz.

Foarte, foarte bolnav.mi dau seama, am zis eu.O, nu, Sieur. De aici nu v putei da

seama. Dar dac vrei, v putei uita nuntrudin pragn-o s-o tulburai.


35/385

35

Chiar n clipa aceea, un brbat a strigat:Ce-i, Jader? Ce vrea sta?Brbatul, care purta un or de piele

jerpelit, din cele purtate de zidari, se ndreptacu pai mari spre noi.

Uor de nchipuit c ntrebarea n-a fcutdect s-l sperie pe biat i s-l amueasc.

l ntrebam, am spus eu, cum pot sajung mai uor n partea de jos a oraului.

Zidarul nu a rspuns, ci s-a oprit la vreo optpai de mine i i-a mpletit la piept braele carepreau mai dure dect pietrele pe care le

sprgeau. Arta mnios i nencreztor, dein-a fi putut deslui pricina. Poate c accentulmeu trda faptul c veneam de la miazzi; saudin cauza felului n care eram mbrcat, care,nefiind nicidecum somptuos ori fistichiu, ddeaseama c ineam de-o clas social mai presusde a sa.

Am nclcat o proprietate? am ntrebat.

Locul sta e al dumitale?Nici un rspuns. Indiferent ce simminte

avea fa de mine, era limpede c, dup prerealui, nu putea exista comunicare ntre noi doi.Dac i vorbeam, era doar aa cum vorbete unom unui animal, i nici mcar unui animalinteligent, ci aa cum strig vcarul la vite. La

rndul su, socotea c atunci cnd i vorbeameu era ca i cnd o fiar i-ar fi vorbit unui om,scond nite sunete din gtlej.

Am bgat de seam c n cri astfel deblocaje nu se petrec niciodat; autorii sunt attde nerbdtori s treac mai departe cupovetile (orict de greoaie ar fi, urnindu-seasemenea unor care ncrcate cu bucate, curoi scritoare care nu se opresc niciodat, cutoate c nu se ndreapt dect spre satecolbuite unde farmecul peisajului se pierde iar


36/385

36

plcerile oraului nu se vor gsi niciodat),nct nu ntlneti n ele asemenea nenelegeriori refuzuri de a cdea la nvoial. Asasinul careine un cuit la gtul victimei sale este dispuss trncneasc despre toat trenia att ct

dorete victima sau autorul. Amaniiptimaicare se mbrieaz nflcrai sunt dispui,cel puin n aceeai msur amndoi, s amnempreunarea, dac nu s-o i dea uitrii.

n via nu-i la fel. Eu m uitam lung lazidar i el la mine. Simeam c l-a puteaomor, dar nu eram pe deplin sigur c a fi

reuit, nti pentru c arta neobinuit deputernic, apoi pentru c n-aveam cum ti dacnu cumva inea ascuns o arm sau aveaprieteni pitii n cocioabele mizere dinmprejurimi. mi fcea impresia c-i vine sscuipe n potec, ntre noi, i dac ar fi fcut-o,mi-a fi aruncat jelabul peste capul lui i l-a fiimobilizat. Dar n-a fcut-o i, dup ce ne-am

uitat struitor unul la altul timp de ctevasecunde, biatul, care mai mult ca sigur n-aveahabar ce se petrece, a repetat:

Putei s v uitai din prag, Sieur. N-o s-otulburai pe sora mea.

Chiar a ndrznit s m trag uor demnec n nerbdarea lui de a-mi arta c nu

minise, neprnd a-i da seama c simpla luinfiare justifica ceretoria.Te cred, am zis eu.Apoi am neles c a spune c l cred

nsemna s-l jignesc artndu-i c nu aveamntr-atta ncredere n ceea ce spusese ncts-i pun vorbele la ncercare. M-am aplecat im-am uitat, dei la nceput n-am vzut aproapenimic, ntruct eu priveam dinspre soare ninteriorul greu de umbre al cocioabei.

n spatele meu, lumina cdea aproape


37/385

37

vertical. i simeam apsarea la ceaf i eramcontient c zidarul m putea ataca fr team,acum c stteam cu spatele la el.

Orict de mic era ncperea aceea, nu eranghesuit. Pe peretele opus uii fuseser

ngrmdite nite paie, pe care zcea copila. Seafla n acel stadiu al bolii cnd nu mai resimimmil pentru suferindul care ne strnetegroaza. Chipul ei era ca de mort, cu pielea attde ntins i translucid nct prea pielea uneitobe. Buzele nu-i mai acopereau dinii nicimcar n somn, iar sub coasa febrei, prul i

czuse, nu mai rmseser dect cteva uvie.M-am sprijinit cu minile de peretele de luti nuiele de lng u i m-am ndreptat despate.

Vedei, Sieur, e foarte bolnav. Sora mea,a spus biatul i iar i-a ntins mna.

Am vzuto am i acum naintea ochilordar nu mi s-a imprimat n minte imediat. Nu

m gndeam dect la Ghear; i-mi prea cm apas pe coul pieptului, nu ca o greutate,ci precum ncheieturile unui pumn nevzut.Mi-am amintit de ulan, care pruse mort pni-am atins buzele cu Gheara, o ntmplare caren acea clip mi-a prut s in de trecutulndeprtat; i mi-am amintit de omul-maimu,

cu braul lui ciuntit, i de felul n care arsurilelui Jonas pliser dup ce trecusem Ghearapeste ele. Nu o mai folosisem i nici nu m maigndisem s-o folosesc de cnd nu izbutisem s-osalvez pe Jolenta.

ntre timp, i pstrasem taina atta vremec mi-era team s-o mai ncerc. Poate c a fiatins-o pe muribund cu ea, dac fratele ei n-arfi stat acolo, privind; a fi atins cu ea ochiulbolnav al fratelui, dac n-ar fi fost acolo zidarulmorocnos. Dar aa stnd lucrurile, n-am fcut


38/385

38

dect s m strduiesc s respir, n ciuda foreice-mi apsa coastele, i am pornit pe pant lavale, fr s m uit ncotro o apucasem. Amauzit saliva zidarului zburndu-i din gur iplescind pe piatra mncat de vreme a potecii

din spatele meu; dar nu m-am dumirit cezgomot fusese acela dect dup ce aproapeajunsesem la Vincula i mi venisem oarecumn fire.


39/385

39

IV

n turela Vinculei

V ateapt cineva, Lictore, mi-a spussantinela i, cnd am dat simplu din cap, nsemn c am auzit ce-mi spusese, a adugat:

Poate c ar fi mai bine ca mai nti s vschimbai vemintele, Lictore.N-a mai fost nevoie s-l ntreb cine era

musafirul; numai prezena arhontelui puteaexplica tonul n vocea santinelei.

Nu era greu s ajung n ncperile mele frs trec neaprat prin camera de lucru de undesupravegheam tot ceea ce se ntmpla n

Vincula i unde ineam toate socotelile. Ctm-am dezbrcat de jelabul mprumutat imi-am pus mantia fuliginoas, am ncercat sghicesc de ce arhontele, care pn atunci nuvenise niciodat la mine i pe care, de altfel,arareori l vzusem n afara curii sale, ar gside cuviin s viziteze Vinculai fr anturaj,

din cte mi ddeam seama.ncercarea de a ghici era bine-venit,pentru c inea la distan anumite gnduri. n


40/385

40

dormitorul nostru se gsea un geam mareargintat, o oglind mult mai eficient dectmicile talere de metal lustruit cu care eram euobinuit; iar pe geamul acesta, n faa cruiam-am pus ca s-mi cercetez nfiarea, am

vzut, abia acum, c Dorcas mzglise cuspun patru versuri dintr-un cntec pe caremi-l cntase odat:

Cornidepe Urth, trimitei sprecer, caniciodat,Denoteverzi, denoteverziunir cenusepierde,

i-npasul meucntai-lpeste poianaverde,

Suindu-m, suindu-m-npdurearsturnat!1

n camera de lucru se aflau cteva jilurimari, iar eu m ateptam s-l gsesc pearhonte ntr-unul dintre ele (cu toate c-mitrecuse prin minte i c ar putea profita deocazie ca s-mi rscoleasc prin hrtiiceea ceavea tot dreptul s fac dac voia). El ns

sttea la ambrazur, cuprinzndu-i oraul cuprivirea, aa cum privisem i eu de la parapetulCastelului Acies mai devreme n aceadup-amiaz. i inea minile ncletate laspate i, n timp ce m uitam la el, le-am vzutmicndu-se ca i cnd fiecare avea o via a saproprie, trezit de gndurile lui. A trecut o

vreme pn cnd arhontele s-a rsucit i a datcu ochii de mine.Eti aici, Maestre Torionar. Nu te-am

auzit intrnd.Sunt doar calf, Arhonte.A zmbit i s-a aezat pe pervaz, cu spatele

la prpastia de dincolo de ambrazur. Chipul iera aspru, cu nas coroiat i ochi mari, mrginiide piele ntunecat, dar nu era un chip

1Traducere de Ion Horea (n. red.).


41/385

41

masculin; mai degrab ai fi spus c e chipulunei femei urte.

Dup ce te-am nsrcinat s poriresponsabilitatea acestui loc, tot calf airmas?

Nu pot fi nlat n rang dect de maetriibreslei mele, Arhonte.

Dar eti cea mai bun calf a lor,judecnd dup scrisoarea pe care o aveaiasupra ta, dup faptul c te-au ales s vii aici idup munca pe care ai fcut-o de cnd ai venit.Oricum, nimeni de aici nu ar ti deosebirea

dac ai ncepe s te dai drept ce nu eti. Cimaetri sunt?Eu ns a ti, Arhonte. i sunt numai

doi, asta dac n-o mai fi fost nlat vreunul nrang de cnd am plecat eu.

O s le scriu i o s-i rog s te naleinabsentia.

V mulumesc, Arhonte.

Pentru nimic, a spus el i s-a rsucit sse uite dincolo de ambrazur, ca i cndmprejurarea l stnjenea. Ar trebui s primetirspunsul n vreo lun, aa cred.

N-or s m nale, Arhonte. Dar MaestrulPalaemon o s fie fericit cnd va auzi c aveinumai vorbe bune despre mine.

S-a rsucit din nou, s m priveasc.Nu-i nevoie s fim att de ceremonioi.Numele meu este Abdiesus i nu vd de ce nul-am folosi cnd suntem numai noi doi. Tu etiSeverian, aa-i?

Am dat din cap.i iar s-a ntors ctre ambrazur.Asta-i o deschidere foarte joas. Am

cercetat-o nainte s intri tu, zidul abia trece degenunchi. M tem c se poate cdea foarte uorde-aici.


42/385

42

Numai cineva la fel de nalt ca tine,Abdiesus.

n trecut se fceau uneori execuiiaruncnd victima de la o fereastr nalt sau depe buza unei prpstii, nu-i aa?

i ntr-un fel, i-n cellalt.Dar nu de ctre tine.Acum era ntors cu totul spre mine.Din cte tiu eu, nimeni din cei care sunt

nc n via azi nu a pomenit asemeneaexecuii. Eu am executat decapitri i pebutuc, i pe scaundar asta-i tot.

Dar n-ai avea nimic mpotriv sfoloseti i alte mijloace? Dac i s-ar cere s lefoloseti?

M aflu aici pentru a duce la mpliniresentinele arhontelui.

Uneori, Severian, execuiile publiceservesc binelui public. Dar alteori fac numairu, pentru c strnesc nelinitea public.

Se-nelege, Abdiesus, am spus eu.Aa cum am vzut uneori n ochii unui

biea nelinitea brbatului care va s devinntr-o bun zi, la fel vedeam vina viitoare carecuprinsese de pe-acum chipul arhontelui(poate fr ca el s-o tie).

n seara asta or s fie civa oaspei la

palat. Sper s te numeri i tu printre ei,Severian.Am fcut o plecciune.Abdiesus, dup cum e mprirea

rolurilor n administraie, vechiul obicei e caaceia asemenea mie s fie exclui din societateacelorlali.

Un fapt pe care-l consideri nedrept, ceeace e firesc. n seara asta vom ndrepta oarecumstarea asta de lucruri, i m-a bucura s-o iei caatare.


43/385

43

Noi, cei din Ghild, nu ne-am plnsniciodat de nedreptate. Dimpotriv, ne-ambucurat de izolarea noastr fr egal. Dar nseara asta ceilali ar putea socoti c au motiv si se plng.

Un zmbet i-a tresrit n colul gurii.Nu-i motiv de ngrijorare pentru mine.

Poftim, cu sta vei putea intra.A ntins mna n care inea cu delicatee, ca

i cnd se temea s nu i la zborul dintredegetele lui, unul dintre acele discuri de hrtietare, nu mai mare dect un chrisos i nscris n

foi de aur cu litere nflorate, despre careadesea mi vorbise Thecla (am simit-otresrind n mintea mea cnd am atins discul),dar pe care nu le vzusem niciodat nainte.

Mulumesc, Arhonte. n seara asta, aispus? O s ncerc s gsesc haine potrivite.

Vino mbrcat aa cum eti. O s fie unridottovemntul tu i va fi costumaia. S-a

ridicat n picioare i s-a ntins cu aerul cuivacare e pe cale s ncheie o nsrcinare lung ineplcut aa mi s-a prut mie. Maiadineaori, a continuat el, am vorbit despreunele dintre felurile mai puin complicate ncare i-ai putea ndeplini funcia. Poate c ar fibine s aduci cu tine ustensilele de care vei

avea nevoie disear.Am priceput. N-aveam s am nevoie dectde mini, ceea ce i-am i spus; apoi, simind cnu m dovedisem o gazd bun, l-am poftit sserveasc din gustrile pe care le aveam acolo.

Nu, a zis el. Dac ai ti de cte ori suntobligat s mnnc i s beau din politee, ainelege ct de plcut mi-e compania cuiva alecrui oferte ospitaliere le pot refuza. Nu cred cghilda voastr s-a gndit vreodat s foloseascdrept tortur mncarea i nu nfometarea.


44/385

44

Se numete mbuibare, Arhonte.Odat va trebui s-mi povesteti despre

asta. Vd c ghilda voastr mi depete cumult imaginaiacu vreo dousprezece secole.Dup vntoare, tiina voastr trebuie s fie

cea mai veche dintre toate. Dar acum nu maipot zbovi. Te vom vedea disear?

Aproape c e sear, Arhonte.Atunci la sfritul rondului urmtor.A ieit, dar abia dup ce ua s-a nchis n

urma lui am simit uoara arom de mosc ce-iparfumase roba.

M-am uitat la micul cerc de hrtie dinmn, ntorcndu-l pe cealalt parte. Pe reverserau nfiate cteva mti, printre care amrecunoscut una dintre ororile un chip ce nuera altceva dect o gur mrginit de colivzute de mine n grdina Autocratului, cndcacogenii i smulseser travestiurile, i chipulunui om-maimu din mina abandonat de

lng Saltus.Eram ostenit dup plimbarea lung dar i

din pricina muncii (aproape ct pentru o zintreag, pentru c m trezisem devreme) pecare-o fcusem nainte; aa c, pn s ies dinnou, m-am dezbrcat i m-am splat, ammncat nite fructe i carne rece, am sorbit un

pahar din ceaiul nordic condimentat. Cnd mtulbur ceva peste msur, mi rmne nminte chiar dac nu-mi dau seama de asta. Aas-a ntmplat atunci: dei nu eram contient deexistena lor, gndul la Dorcas zcnd la han,n cmrua ngust, cu tavan n pant, iamintirea fetei muribunde pe aternutul depaie mi stteau ca o legtur peste ochi i-miastupau urechile. Probabil c din aceastpricin nu l-am auzit pe sergent i n-am tiut,pn n-a intrat el, c luasem surcele pentru foc


45/385

45

din lada de lng emineu i le rupsesem cuminile. Sergentul m-a ntrebat dac ies dinnou i, deoarece rspundea de bunafuncionare a Vinculei n absena mea, i-amspus c da, plecam din nou i nu tiam cnd

m voi ntoarce. Apoi i-am mulumit pentruc-mi mprumutase jelabul, spunndu-i i cnu voi mai avea trebuin de vemnt.

Cu plcere, oricnd avei nevoie de el,Lictore. Dar nu din pricina asta am venit.Voiam s v sftuiesc s luai cu DomniaVoastr pe doi dintre clavigerii notri atunci

cnd cobori n ora.Mulumesc, am zis eu. Dar e destulpoliie acolo i nu voi fi n nici un pericol.

i-a dres glasul:n joc e prestigiul Vinculei, Lictore. n

calitate de comandant al nostru, ar trebui savei o escort.

Era vdit c minte, dar la fel de vdit era c

minea pentru ceea ce socotea el a fi binelemeu, astfel c am spus:

Dac alegi doi brbai prezentabili, decare s te poi lipsi, m mai gndesc.

S-a luminat dintr-odat.Dar, am continuat eu, nu vreau s aib

arme la ei. M duc la palat i ar fi o insult la

adresa stpnului nostru arhontele s sosescacolo nsoit de o gard narmat.La aceste vorbe a nceput s se blbie;

m-am rsucit spre el ca i cnd a fi fost furiosi am azvrlit ct colo lemnele rupte, care auczut cu zgomot pe podea.

Zi odat! Crezi c-s ameninat. Cese-ntmpl?

Nimic, Lictore. Nimic privitor la DomniaVoastr anume. Doar c...

Doar c ce?


46/385

46

tiind c acum va vorbi, m-am apropiat debufet i am turnat pentru amndoi dou cupede rosolio.

Au fost cteva crime n ora, Lictore. Treinoaptea trecut, dou rsalalt noapte.

Mulumesc, Lictore. n sntatea DomnieiVoastre.

i-n a ta. Dar crimele nu-s cevaneobinuit, nu-i aa? Eclecticii se-njunghie tottimpul.

Oamenii tia au fost ari de vii, Lictore.Prea multe nu tiu, sincer s fiunimeni nu

pare s tie. Poate tie Domnia Voastr.Chipul sergentului era tot att de lipsit deexpresie ca o sculptur ntr-o piatr cafenie,nelefuit; dar am vzut c, n timp ce vorbea, aaruncat o privire scurt vetrei reci a emineuluii am priceput c punea faptul c rupsesemsurcelele (surcele tari i uscate n mna mea,dar pe care nu simisem c le in dect la ceva

vreme dup ce intrase el, aa cum Abdiesuspoate c nu-i dduse seama c-i contemplapropria moarte dect mult vreme dup ceintrasem eu i mi aintisem privirile asupra lui)pe seama cine tie crei taine ntunecate pecare mi-o mprtise arhontele, cnd n faptnu era nimic altceva dect amintirea legat de

Dorcas i disperarea ei, i de fata ceretoare pecare o luam drept Dorcas.Am doi biei buni care v ateapt

afar, Lictore, a spus sergentul. Sunt gata splece cnd suntei i Domnia Voastr, i v voratepta pn vei dori s v ntoarcei.

I-am spus c e bine aa, i pe loc el s-antors cu spatele la mine, ca s nu bnuiesc ctia, sau credea c tie, mai multe dect miraportase mie; dar umerii lui nepenii i gtulvnos, ca i paii grbii pe care i-a fcut spre


47/385

47

u trdau mai mult dect ar fi fcut-ovreodat ochii lui ca de piatr.

M escortau doi brbai vrtoi, aleianume pentru fora lor. nvrtindu-i mciucile

mari, de fier, mergeau alturi de mine euavnd-o pe TerminusEstatrnat de umr, pestrzile ce erpuiau n jos; m ncadrau de-oparte i de alta, dac drumul era ndeajuns delat, iar dac nu era lat, mergeau unul n fa icellalt n spate. Pe malul rului Acis, le-amspus c sunt liberi i, ca s-i alung i mai

repede, am adugat c le ddeam voie s-ipetreac restul serii cum doreau ei, i amnchiriat un caic mic i ngust (cu un baldachinvopsit n culori vesele, care nu-mi folosea lanimic acum, cnd trecuse i ultimul rond alzilei) ca s m duc n susul rului, pn lapalat.

Era pentru prima oar c aveam s plutesc

pe undele rului. Aezndu-m la pup, ntrecrmaci, care era i stpnul caicului, i ceipatru vslai ai lui, cu apele limpezi i reci cagheaa curgnd iute pe lng barc, att deaproape nct mi puteam tr ambele miniprin ea dac doream, mi se prea imposibil caceast goace de lemncare de la ambrazur

turelei noastre cu siguran ar fi prut doar ogz dnuitoareputea s nainteze chiar ctde-o palm mpotriva curentului. Apoicrmaciul a dat semnalul de plecare i ampornitfr s ne deprtm de mal, simeamc zburm deasupra apei, ca o piatr aruncat,ntr-att erau de rapide i ntocmai sincronizateloviturile celor opt vsle, iar brcua noastrntr-att de uoar, de ngust i lin nmicarea ei, mai curnd plutind prin vzduhulde deasupra rului, dect n apele acestuia. De


48/385

48

etambou atrna un felinar pentagonal, cufaetele fcute din sticl de ametist; tocmai nclipa n care am crezut, n ignorana mea, cdintr-o clip n alta curentul ne va trage ntrealte brci, ne va rsturna i ne va scufunda,

trimindu-ne n Capulus, crmaciul a lsatfusul crmei s atrne n legturile lui, iar el aaprins fitilul.

De bun seam c el avea dreptate, nu eu.Cnd uia felinarului s-a nchis, acoperindflcruia dinuntru, galben ca untul, iarrazele violete au nit din felinar, o bulboan

ne-a prins, ne-a nvrtit, ne-a mbrncit nsusul rului vreo sut de pai mari, dac nu imai bine, n vreme ce vslaii i mnuiauvslele, apoi ne-a abandonat ntr-un golfule lafel de linitit ca un iaz de moar, pe jumtateplin cu brci pentru plimbri, care mai de caremai mpopoonat. Din adncul rului ieeaunite trepte, foarte asemntoare cu acelea de

pe care, bietan fiind, m cufundam n Gyoll cas not, i urcau spre torele orbitor deluminoase i spre porile lucrate cu miestrieale domeniului palatului.

Adeseori vzusem acest palat din Vincula,prin urmare tiam c nu copia ctui de puinstructura subpmntean a Casei Absolute,

aa cum a fi putut s bnuiesc. i nu artanici ca o fortrea sumbr, precum Citadelanoastra fi zis c arhontele i naintaii sisocotiser Castelul Acies i Capulus bastioanen sine, legate ntre ele de cele dou iruri deziduri i de fortree ce se ntindeau de-a lungulcrestelor stncoase, drept pavz ct se poatede bun pentru sigurana oraului. Aici,meterezele nu erau altceva dect garduri decimiir menite s in departe ocheadelecurioilor i poate s-i descurajeze pe niscaiva


49/385

49

hoi. Cldiri cu domuri aurite erau rspnditentr-un parc ce prea intim i plin de culoare;din ambrazura mea mi pruser a fi maidegrab nite peridote rupte dintr-un irag iscpate pe desenul unui covor.

La porile filigranate stteau santinele,cavaleriti pedetri, cu platoe i coifuri de oel,cu lnci scprtoare i spate de cavalerie, cutiuri lungi; dar aveau aerul de actoraiamatori, veseli, brbai tenaci care se bucurde cteva clipe de odihn dup attea lupte ipatrulri n btaia vntului. Cei doi crora

le-am artat cercul meu de hrtie colorat abiaau catadicsit s-i arunce o privire nainte s-mifac semn s intru.


50/385

50

V

Cyriaca

Am sosit printre primii. Mai muli servitoridect mascai, parc abia ncepuserpregtirile i erau hotri s le isprveasc n

clipa urmtoare. Aprindeau candelabre cu len-tile de cristal i coronaslucis suspendate deramurile cele mai de sus ale copacilor, duceautvi cu bucate i buturi, le aezau, leschimbau locul, le duceau napoi ntr-unadintre cldirile cu domuricele trei acte fiindndeplinite de trei servitori, dar uneori (de bunseam din pricin c ceilali erau prini cu alt

treab) de unul singur.O vreme am hlduit prin parc, admirnd

florile n lumina amurgului, care se stingeaiute. Apoi, zrind oameni n costume printrecoloanele unui pavilion, am pit nuntru, sm altur lor.

Am scris despre cum arat o asemenea

adunare la Casa Absolut. Aici, unde societateaera n ntregime provincial, semna maidegrab cu o reuniune de copii care se joac


51/385

51

de-a costumatul n vemintele vechi aleprinilor; vedeam brbai i femei costumai nautohtoni, chipurile fiindu-le sulemenite curou n obraji i pudrate cu alb, i am vzutchiar i un brbat care chiar era un autohton i

cu toate acestea se costumase ca un autohton,vemintele nefiindu-i mai mult sau mai puinautentice dect ale celorlali, nct eram gata srd de el nainte s-mi dau seama c, deipoate c numai el i cu mine tiam acest lucru,el era n fapt costumat mult mai original decttoi ceilali, anume ca un cetean din Thrax

care este costumat. n jurul tuturor acestorautohtoni, reali ori doar nchipuii, erau mulialii nu mai puin absurziofieri costumai cafemei, i femei costumate ca soldai, eclecticitot att de fraudatori ca i autohtonii,gimnozofiti, ablegai i acoliii lor, eremii,eidoloni, zoantropi jumtate fiare, jumtateoameni, i deodani, i remontadoin zdrene

pitoreti, cu ochi slbatici din pricina boielii.M-am pomenit gndindu-m ct de ciudat

ar fi dac Soarele Nou, nsui Astrul zilei, araprea acum la fel de brusc pe ct a aprut cuatta vreme n urm, cnd i s-a dat numele deConciliatorul, fcndu-i apariia aici tocmaipentru c era un loc nepotrivit i lui i-au plcut

ntotdeauna cele mai nepotrivite locuri, i s-ivad pe toi oamenii tia cu ochi mult maiproaspei dect i-am avea noi vreodat; i dacel, aprnd aici astfel, ar fi s hotrasc, printeurgie, c toi pn la unul (eu necunoscn-du-i pe nici unul, i nici unulnecunoscndu-m pe mine) trebuie s triascde acum ncolo ntocmai rolurilor pe care i lealeseser n acea sear autohtoniighemuindu-se peste focuri afumtoare ncolibe de piatr sus n muni, adevraii


52/385

52

autohtoni ca oreni la un ridotto, femeilezorind spre vrjmaii Commonwealth-ului, cusbiile n mn, ofierii brodnd la ferestreledinspre miaznoapte i ridicndu-i privirile cas ofteze la vederea drumurilor pustii,

deodanii jelindu-i n pustie mrviilenfiortoare i ndreptndu-i ochii sprenlimile munilor; numai eu a rmneneschimbat, dup cum se spune c vitezaluminii nu poate fi schimbat de transformrilematematice.

i n timp ce zmbeam pentru mine la

adpostul mtii, mi s-a prut c Gheara, npungua ei de piele moale, m apas pe piept,s-mi aduc aminte c nu se face s-i rzi deConciliator i c eu nsumi duceam cu mine ofrm din puterea lui. i-n acea clip,uitndu-m spre cellalt capt al ncperii,peste toate capetele mpnate i ncoifate izburlite, am vzut o Pelerin.

Mi-am croit drum spre ea ct am putut deiute, mpingndu-i la o parte pe cei care nu mise ddeau din drum. (Au fost puini acetia,cci, cu toate c nici unul nu-i nchipuia ceram ceea ce m ddeam a fi, statura meanalt i fcea s m ia drept exultant, nefiind nfapt nici un exultant adevrat n preajm.)

Pelerina nu era nici tnr, nici btrn;sub masca ngust, chipul i prea a fi oval ineted, rafinat i ndeprtat asemenea chipuluimarii preotese, care mi ngduise s ptrundn cortul-catedral dup ce Agia i cu minedistrusesem altarul. inea n mn un micpocal cu vin, ca pentru a se juca cu el, dar cndam ngenuncheat la picioarele ei, l-a pus pemas, ca s-mi ntind degetele s i le srut.

Primete-mi spovedania, Domnicellae,am implorat-o eu. V-am fcut ie i tuturor


53/385

53

surorilor tale cel mai mare ru cu putin.Moartea ne face ru tuturor, a rspuns

ea.Eu nu sunt moartea.Mi-am ridicat privirile spre ea i m-a

cuprins primul val de ndoial.Peste vacarmul vocilor mulimii am auzit-o

uiernd cnd a tras aer n piept.Nu eti?Nu, Domnicellae.i cu toate c ndoielile n privina ei mi se

confirmau, m-am temut s nu fug de mine,

aa c mi-am ntins mna s apuc de captulcingtorii ce i se legna la bru.Domnicellae, iart-m, dar chiar eti o

membr a ordinului?Fr s vorbeasc, ea a cltinat din cap,

apoi s-a prbuit la podea.Nu este neobinuit ca unul sau altul dintre

clienii notri s se prefac a leina, dar

impostura poate fi recunoscut cu uurin.Cel care se preface leinat nchide ochiideliberat i-i ine nchii. Cnd e vorba de unlein adevrat, victima, fie brbat, fie femeie,nti pierde controlul asupra ochilor, astfel c,pre de o clip, acetia nu mai privesc naceeai direcie; uneori ochii dau s se

rostogoleasc sub pleoape. Pleoapele, la rndullor, arareori se nchid de tot, deoarecenchiderea lor nu este ceva voit, ci numai orelaxare a muchilor. De obicei se zrete ntrepleoape o curbur subire a albului ochilor, iasta am vzut i eu cnd a czut femeia.

Mai muli brbai m-au ajutat s-o ducntr-un alcov i toi au nceput s spun ba c eprea cald, ba c-i prea mult agitaie, cu toatec nici prea cald nu era, nici agitaie. O vreme afost cu neputin s-i alung pe privitoriapoi


54/385

54

curiozitatea a disprut, nct mi-ar fi fost totatt de cu neputin s-i mai in acolo, chiardac a fi vrut. ntre timp, femeia mbrcat nstacojiu a nceput s se mite, iar eu aflasem dela o femeie cam de aceeai vrst, mbrcat ca

un copil, c leinataera soia unui armiger acrui vil se afla undeva n apropiere de Thrax,dar care plecase la Nessus, cu cine tie cetreab. M-am ntors la mas, i-am luat pocaluli i-am atins buzele cu lichidul rou aflatnuntru.

Nu, a zis ea cu glas pierdut. Nu vreau... E

sangria i nu-mi place... L-am... l-am alesnumai pentru c se potrivete la culoare cucostumul meu.

De ce ai leinat? Din pricin c am crezutc eti o monahie adevrat?

Nu, ci pentru c am ghicit cine eti tu, arspuns ea i o clip am tcut amndoi, ea ncntins pe jumtate pe divanul pe care o

adusesem cu ajutorul celorlali, iar eu ezndla picioarele ei.

Mi-am retrezit n minte momentul n carengenuncheasem n faa ei; dup cum am maispus, am puterea s reconstruiesc astfel fiecareclip a vieii mele. i ntr-un trziu a trebuit s-ontreb:

Cum i-ai dat seama?ntrebat dac e Moartea, oricinealtcineva costumat astfel ar fi rspuns c este...din pricina costumului, de bun seam. Cu osptmn n urm m aflam la curteaarhontelui, cnd soul meu l-a acuzat de hoiepe unul dintre peonii notri. n acea zi te-amvzut stnd n preajm, cu braele ncruciatepe garda spadei pe care o duci acum cu tine, icnd te-am auzit spunnd ceea ce ai spus,dup ce mi-ai srutat degetele, te-am


55/385

55

recunoscut i am crezut... O, nu tiu ce-amcrezut! Presupun c am crezut c aingenuncheat n faa mea din pricin c voiai sm ucizi. Cnd te-am vzut n curte, doar dinfelul n care stteai preai s fii o persoan care

se poart frumos cu bieii oameni ale crorcapete urmeaz s le reteze, i mai ales fa defemei.

Am ngenuncheat n faa ta pentru csunt nerbdtor s le gsesc pe Pelerine, iarcostumul tu, la fel ca i al meu, nu prea s fieo costumaie de carnaval.

Nici nu este. Adic nu sunt ndreptits-l port, dar nu e ceva croit special deservitoarele mele. Ci un vemnt adevrat. Atcut, apoi a continuat: tii c nu-i cunosc nu-mele?

Severian. Iar al tu este Cyriacaunadintre femei l-a pomenit n timp ce aveam grijde tine. Pot s te ntreb cum de ai asemenea

vemnt i dac tii cumva unde se afl acumPelerinele?

ntrebarea n-are nici o legtur cu slujbata, nu-i aa? O clip, s-a uitat fix n ochii mei,apoi a cltinat din cap. E ceva personal. Am fostcrescut de ele. Adic, eram o postulant,nelegi? Am strbtut continentul n sus i-n

jos i luam lecii minunate de botanic doaruitndu-m la copacii i florile prin dreptulcrora treceam. Uneori, cnd m gndesc lazilele acelea, mi se pare c ntr-o singursptmn am lsat n urm palmierii i amajuns la pini, cu toate c tiu c aa ceva nupoate fi adevrat. Urma s depun jurmntulmonahal, a continuat ea; n anul dinainteaconfirmrii, i croiesc vemntul i te pun s-lncerci, ca s-l fac pe msura ta, iar apoi i-ldau s-l vezi printre hainele obinuite de cte


56/385

56

ori i deschizi cufrul. Ca atunci cnd o copilse uit la rochia de mireas a mamei, care a fosti a bunicii, i tie c o va mbrca i ea lamriti, dac se va mrita vreodat. Doar c eunu am apucat s-mi port niciodat vemntul

i, cnd m-am ntors acas, l-am luat cu mine.i nu m-am mai gndit la el timp ndelungat.Abia cnd am primit invitaia arhontelui l-amscos din nou, hotrnd s-l port n seara asta.Sunt mndr de silueta mean-a fost nevoiedect s-l mai lrgesc pe ici, pe colo. mi vinebine, aa cred, i chipul meu e potrivit pentru o

Pelerin, doar ochii mi-s altfel dect ai lor. Ni-ciodat n-am avut ochi potrivii minchipuiam c o s-i capt i eu cnd mi depunjurmntul, sau dup aceea. Mai-mareapostulantelor avea privirea aceea. Sttea icosea, i dac te uitai la ochii ei, aveai impresiac vedeau pn la captul lui Urth, undetriesc perischiii, rzbind prin vemntul vechi

i sfiat, i prin pereii cortului, rzbind prinorice. Nu, nu tiu unde se afl acum Pelerinelenici chiar ele nu cred c tiu, dar poate tieMaica.

Trebuie s fi avut prietene printre ele, amzis eu. Dintre suratele tale postulante n-a mairmas nici una n ordin?

Cyriaca a ridicat din umeri.Nici una nu mi-a scris vreodat. Chiarnu tiu.

Te simi n putere s te ntorci la dans?Muzica ncepea s ptrund n alcovul

nostru.Capul nu i s-a micat, dar i-am vzut ochii:

n timp ce ea povestise despre Pelerine, acetiamsuraser coridoarele anilor, iar acum s-auntors ctre mine, privindu-m piezi.

Asta vrei s faci?


57/385

57

Nu cred. Nu m prea simt n largul meun mulime, dect dac sunt prietenii mei npreajm.

Vrei s spui c ai prieteni?Prea sincer mirat.

Nu aici... m rog, aici am unul. n Nessusi aveam pe fraii din ghilda noastr.

neleg. A ezitat. Nu vd de ce ne-amduce dincolo. Petrecerea o s in ct e noapteade lung, iar n zori, dac arhontele nc sedistreaz, or s coboare perdelele, ca s nuintre lumina, i poate or s ntind uraniscul

peste grdin. Putem edea aici ct ne pofteteinima i de fiecare dat cnd trece vreunservitor, ne lum ce vrem de mncare i debut. i dac trece cineva cu care vrem s stmla taclale, l oprim i-l poftim s ni se alture.

M tem c a ncepe s te plictisescnainte s treac jumtate de noapte, am spuseu.

Ctui de puin, pentru c nu am degnd s te las s vorbeti prea mult. O svorbesc eu, iar tu o s m asculi. Pentrunceputtii c eti foarte chipe?

tiu c nu sunt. Dar cum nu m-ai vzutniciodat fr masca asta, nu ai de unde s tiicum art.

Dimpotriv.S-a aplecat n fa, ca pentru a-mi cercetachipul prin gurile pentru ochi ale mtii.Propria ei masc, de aceeai culoare cuvemntul, era att de mic, nct era mai multde form, dou lauri migdalate dintr-oestur oarecare, ce-i mprejmuiau ochii; dar iddeau un aer exotic pe care altfel nu l-ar fiavut, i totodat parc o und de mister, ca icnd ascundea ceva i astfel o absolvea de oricerspundere.


58/385

58

Sunt sigur c eti un om foarteinteligent, dar n-ai fost la asemenea petreceri lafel de mult ca mine, altfel ai fi deprins arta de ajudeca feele oamenilor fr a le vedea. Cel maigreu, de bun seam, e cnd persoana la care

te uii poart o vizier de lemn ce numprumut trsturile feei, dar chiar i atuncipoi s-i dai seama de multe. Ai o brbieascuit, nu-i aa? Cu o despictur mic.

Da, brbiei ascuite. Nu, despicturii.M mini ca s m descurajezi, ori poate

n-ai observat-o niciodat. mi dau seama de

forma brbiei uitndu-m la ncheieturileminilor, mai ales la brbai, pentru c ei mintereseaz. O ncheietur ngust nseamn obrbie ascuit, iar masca asta de piele las lavedere att ct s pot s-mi dau seama. Chiardac ochii i-s adncii n orbite, sunt mari imobili, ceea ce, la un brbat, nseamndespictur n brbie, mai ales cnd chipul e

prelung. Ai pomei nalili se deseneaz puinconturul prin masc iar obrajii supi i fac spar i mai nali. Pr negru, pentru c l vd pedosul minilor, buze subiri ce apar prin guramtii. Nu le vd de tot, ceea ce nseamn c securbeaz, o trstur cum nu se poate maiatrgtoare la buzele unui brbat.

N-am tiu ce s spun i, sincer s fiu, a fidat orice s-o prsesc n clipa aceea; n cele dinurm am ntrebat-o:

Vrei s-mi scot masca, s vezi ct decorecte i-s afirmaiile?

O, nu, nu ai voie. Nicidecum nainte de ase cnta aubada. i-apoi, trebuie s ii seamde sentimentele mele. Dac i-o scoi idescopr c nu eti chipe, m lipseti de-onoapte interesant. ezuse aplecat n fa.Acum a zmbit i s-a ntins la loc pe divan, cu


59/385

59

prul rsfirat n jurul capului, ca o aureolntunecat. Nu, Severian, n loc s-i scoimasca, mai bine dezvluie-i spiritul. O scoimai trziu, artndu-mi ce-ai face dac ai filiber s faci tot ce i-ai dori, dar acum

povestete-mi tot ce vreau s aflu despre tine.Vii din Nessusasta am aflat. De ce eti att dedornic s le gseti pe Pelerine?


60/385

60

VI

Biblioteca Citadelei

Cnd am dat s-i rspund la ntrebare, uncuplu a trecut agale prin dreptul alcovuluinostru, brbatul mbrcat ntr-un sanbenito,

iar femeia costumat n midinet. Ne-auaruncat o privire fugar, dar cevafelul n carei ineau capetele nclinate unul ctre cellalt,sau vreo expresie a ochilormi-a dat de nelesc tiau, sau cel puin bnuiau, c nu eramcostumat. M-am prefcut totui a nu fi observatnimic i am spus:

Ceva ce aparine Pelerinelor a ajuns n

minile mele din ntmplare. i vreau s li-lnapoiez.

N-o s le faci nimic ru, nu-i aa? m-antrebat Cyriaca. Poi s-mi spui despre ce evorba?

N-am ndrznit s-i spun adevrul i tiamc o s-mi cear s-i art orice ar fi fost acel

obiect, aa c am spus:O carte o carte veche, minunatilustrat. Nu vreau s m dau cunosctor


61/385

61

ntr-ale crilor, dar sunt sigur c are oimportan religioas i e foarte valoroasispunnd acestea, am scos crulia cafenie ce segsise n biblioteca Maestrului Ultan i pe careo luasem cu mine cnd prsisem celula

Theclei.Da, e veche, a zis Cyriaca. i vd c e

cam ptat de ap. Pot s m uit la ea?I-am dat-o, ea a rsfoit-o i s-a oprit la o

ilustraie nfind nimfe i satiri, i a ridicat-opn a prins lucirea unui felinar ce ardea ntr-oni, deasupra divanului nostru.n lumina

plpitoare, brbaii ncornorai preau sopie, iar silfidele s se zvrcoleasc.Nici eu nu m pricep la cri, a zis ea,

dndu-mi-o ndrt. Dar un unchi de-al meu sepricepe i cred c ar da orice s-o aib peaceasta. Pcat c nu-i aici n noaptea asta, s-ovaddar poate c e mai bine aa, pentru cprobabil a ncerca s i-o iau cumva. La fiecare

pentad cltorete tot att de departe ct amcltorit eu cu Pelerinele, doar ca s caute crivechi. S-a dus chiar pn la arhivele pierdute.De astea ai auzit?

Am cltinat din cap.tiu doar ce mi-a povestit el odat, dup

ce-a but din vinul din podgoria noastr mai

mult dect de obicei, i se prea poate s nu-mifi spus chiar totul, pentru c, n timp cestteam de vorb, am avut sentimentul c setemea un pic s nu ncerc s m duc i eu. Num-am dus niciodat, cu toate c uneori mipare ru. Oricum, n Nessus, departe spremiazzi fa de oraul pe care-l viziteazndeobte oamenii, att de departe la vale pemarele ru nct cei mai muli oameni inchipuie c oraul s-a sfrit cu mult nainte,se gsete o fortrea strveche. Toat lumea,


62/385

62

n afar poate de Autocratfie ca spiritul lui striasc n o mie de ereziau dat-o de multuitrii i se crede c e bntuit. Se nal pe undeal, strjuind Gyollul, aa mi-a spus unchiulmeu, veghind un cmp de sepulcre czute n

ruin, fr a avea ceva de strjuit.S-a oprit din vorbit i i-a micat minile, ca

s sugereze, n vzduhul din faa ei, formadealului i a fortreei din vrf. Mi se prea cspusese povestea de multe ori, poate copiilor ei.Dintr-odat, mi-am dat seama c era destul detrecut n ani s fie mam a unor copii destul

de mari i ei ca s fi ascultat de multe oripovestea asta i numeroase altele. Anii nulsaser urme pe chipul ei neted, senzual; darlumnarea tinereii, care ardea nc att deradioas n Dorcas i o mpresurase chiar i peJolenta n lumina ei limpede, venit de pe altlume, i care strlucise att de intens i deluminoas n spatele puterii Theclei, i care

alungase ntunericul de pe potecile afundate nneguri ale necropolei cnd sora ei Thea luasepistolul lui Vodalus, lng mormnt, sestinsese n Cyriaca att de demult, nct nu mairmsese nici mcar parfumul flcruii ei. im-a cuprins mila pentru ea.

Trebuie s tii povestea despre cum au

ajuns n stele cei din rasa din vremurilestrvechi i cum, pentru a face asta, aurenunat la jumtatea slbatic a naturii lor,nct nu le-a mai psat de gustul vntuluipalid, nici de iubire, nici de pofte, nici s maicompun cntece noi, nici s le cnte pe celevechi, i nici de vreuna dintre animalele pe carecredeau c le aduseser cu ei din jungl, lanceputul timpuluicu toate c, din cte mi-aspus unchiul meu, animalele cu pricina i-auadus pe ei. i tii, sau ar trebui s tii, c aceia


63/385

63

crora le-au vndut acele animale, i care eraucreaii fcute de ei nii cu minile lor, i uraudin adncul inimii. i chiar aveau inimi, cutoate c oamenii care-i fcuser n-aurecunoscut asta niciodat. Oricum, i-au pus

n gnd s-i distrug pe cei care i-au creat, iau fcut asta aducnd napoi, dup ceomenirea se rspndise pe o mie de sori, totceea ce fusese lsat n grija lor cu mult timp nurm. ns ar trebui s tii toate astea. Mi le-aspus unchiul meu, aa cum i le-am spus euacum, iar el le-a gsit, dimpreun cu multe alte

lucruri, nsemnate ntr-o carte din colecia lui.O carte pe care el credea c nimeni n-o maideschisese de-un ciliad. Dar cum anume aufcut ceea ce-au fcut nu se prea tie, acontinuat ea. mi aduc aminte c, n copilriamea, mi nchipuiam mainile rele spndspnd noaptea, pn ndeprtau rdcinilersucite ale vechilor copaci, i descopereau un

cufr de fier pe care l ngropaser cnd lumeaera foarte tnr, i cnd sprgeau cuitoareacufrului, toate lucrurile despre care am vorbitieeau de acolo zburnd ca un roi de albineaurii. E caraghios ce-i spun, dar chiar i acummi vine greu s-mi imaginez cum puteau sarate cu adevrat acele mainrii gnditoare.

Mi l-am amintit pe Jonas, cu metalul uor,strlucitor, unde ar fi trebuit s fie pielea de pevintrele sale, dar nu mi-l puteam nchipui peJonas punnd n libertate o npast care schinuiasc omenirea, i am cltinat din cap.

Dar unchiul meu mi-a spus c acea cartea lui vorbea lmurit despre ce anume fcusermainriile, iar ceea ce eliberaser ele nu eraun roi de insecte, ci un uvoi de artefacte detoate soiurile, gndite de ele astfel nct sreaduc la via toate acele gnduri pe care


64/385

64

oamenii le lsaser n urm, deoarece nuputeau fi scrise cu cifre. Construirea a toatecele, de la orae pn la cnile pentrusmntn, se afla n minile mainilor, i dupo mie de viei de construit orae care erau ca

nite mainrii uriae, se apucar de construitorae care erau ca nite troiene de nori nainteaunei furtuni, iar altele asemenea unor scheletede dragoni.

Cnd a fost asta? am ntrebat eu.Cu mult timp n urmcu mult nainte

s se fi pus pietrele de temelie ale oraului

Nessus.mi ntinsesem un bra n jurul umerilor ei,iar acum ea i-a lsat mna s se strecoare npoala mea; i-am simit cldura i cutareanceat.

i au urmat acelai principiu n tot ce aufcut. n modelarea mobilei, bunoar, n croiulvemintelor. i pentru c erau de mult mori

crmuitorii care hotrser cu atta timp nurm ca toate gndurile simbolizate deveminte i mobilier, i de orae, s fie dateuitrii de omenire, iar oamenii le uitaser chi-purile i vorbele lor nelepte, aceiai oamenierau ncntai de lucrurile cele noi. Astfel apierit ntregul imperiu care fusese construit la

ordin. Dar cu toate c imperiul se dizolvase,lumile au agonizat ndelung. La nceput, pentruca obiectele pe care le ddeau napoi oamenilors nu fie din nou respinse, mainile au pus lacale tot felul de parade i fantasmagorii, lavederea crora oamenii visau la prosperitatesau rzbunare, sau la lumea nevzut. Maitrziu, au dat fiecrui brbat i fiecrei femeicte un nsoitor, nevzut de ochii celorlali,care s le fie sftuitor. Copiii aveau de maidemult asemenea nsoitori. Iar cnd puterea


65/385

65

mainilor a slbit i mai tareaa cum dorisernsei mainile s se ntmple, n-au maiputut s in fantoele acelea n minilestpnilor i n-au mai putut construi alteorae, din pricin c oraele care mai existau

rmseser aproape pustii. Unchiul meu mi-aspus c ajunseser n acel punct n caresperaser ca omenirea s se ridice mpotriva lori s le distrug, dar aa ceva nu s-a ntmplat,deoarece ntre timp mainile, care fusesernainte dispreuite ca orice sclav sau venerateca nite demoni, erau acum ndrgite peste

msur. Aa c i-au strns n jurul lor pe toicei care le ndrgeau mai mult i ani n ir i-aunvat toate acele lucruri pe care seminia lorle dduse uitrii, apoi una dup alta mainileau murit. i atunci toi cei pe care mainile iiubiser i care le iubiser la rndu-le s-austrns s se sftuiasc ce s fac i cum sdreag pentru ca nvturile s fie pstrate,

cci tiau c seminia mainilor nu se va mairentoarce pe Urth. Dar nvrjbiri cumplite s-auiscat ntre ei. De nvat, nu nvasermpreun, ci fiecare brbat sau femeieascultase o singur main, ca i cum pe lumenu s-ar fi aflat dect ei doi. i pentru c eraatta tiin pe lume i doar puini care s i-o

nsueasc, mainile l nvaser pe fiecare nalt fel i altceva. Aa s-au mprit oamenii ndou tabere, i fiecare tabr n alte doutabere, i fiecare nou tabr n altele dou,pn cnd, n cele din urm, fiecare om armas de unul singur, neneles, ocrt deceilali i ocrndu-i la rndul su. i fiecare aplecat, fie ieind din oraele n care se aflasermainile, fie afundndu-se i mai adnc n ele,i doar foarte puinicei care ndeobte stteaun palatele mainilorau rmas de veghe lng


66/385

66

leurile lor.Un somelier ne-a adus cupe cu vin aproape

la fel de limpede ca apa i la fel de neclintit caea, pn cnd cea mai mic tresrire a cupei ltrezea. mblsma aerul asemenea acelor flori

pe care nici un om nu le poate vedea, florile cepot fi gsite doar de ctre orbi; iar a bea acel vinera ca i cnd sorbeai puterea din inima unuitaur. Cyriaca i-a luat nerbdtoare cupa, agolit-o dintr-o nghiitur i a aruncat-o ntr-uncol, iar cupa a czut zngnind.

Mai povestete-mi despre arhivele

pierdute, am rugat-o eu.Cnd i cea de pe urm main a rmasnemicat i rece, i fiecare din cei carenvaser de la ele tiina interzis, pe careomenirea o ndeprtase de la sine, s-a despritde toi ceilali, n inima fiecruia i-a fcut locspaima. Cci fiecare tia despre sine c eramuritor i cei mai muli nu mai erau tineri.

Gene Wolfe - Cartea Soarelui Nou Vol.3 - Spada Lictorului v 2.0

Documents

Transcript of Gene Wolfe - Cartea Soarelui Nou Vol.3 - Spada Lictorului v 2.0