Susan Johnson

Traducere de Bogdan Marchidanu

E D IT U R A E L IS B UC UR ESTI

1998

* Capitolul 1^ Paris, mai 1881V* Bataia in usa era Ensistenta si precipitata.* Viola tacerea mfierbantata a Tncaperii...2 Intrerupea concentrarea ducelui de Vec.J P5rul lui lung §i negru flutura matasos cand Zintoarse capul spre locul de unde venea zgomotul.

recurd cateva frac|iuni de secunda Tnainte de a se ^distanfa suficient de patima pur carnala care il acapara.* Odata cu deplina constiin|a de sine aparu si decizia.* ignora bataia in usa, prea atras de miscarea pdrfii *inferioare a trupului sdu si de scdncetele femeii £mfierbdntate si Tnflacarate de sub el.* — Mor, Etienne...Z Vocea feminina era o §oapta, frangandu-se Tntr-un ^geam at de placere. Mainiie ei mici la baza coloanei lui ^vertebrate, apasand cu forja, Tncurajau fiecare pdtrun- *dere, Tmpiedicand retragerile prea lungi.V El ti slabi stramsoarea cu o u§oara mi§care a Jcoapselor puternice.J — O sa fie mai bine,*murmura el.Z bar exact Tn clipa placeril extreme, la limita ^suportabilului, pe care Isme o astepta tremurand, ^rasuna Tn u§5 a doua bataie Tn ritmul stabilit dinainte *si Etienne gemu.V — Nu... pleci.* Femeia starnita din brafele lui ?§i manifests Jdezaprobarea printr-un horcait. Mainiie ei tl strangeau 5din nou. Cuptorul dintre coapsele ei frigea. Femeia Tsi ^ridica §oldurile, cautand bucuria rava§itoare pe care ^e l era atat de aproape... sa i-o ofere.y Membrul lui rigid §i puternic se avantd Tnca o data, *ca §i cum ar fi fost grabit de cea de-a doua bataie Tn *u§a sau de dulcea|a femeii care se unduia ca sa-l JabsoarbS mai adSnc, mai mult...^ El se mi§ca pu|iti si se cutremura de delicioasa ^senzatie oferita de frecarea din cuibul ei matasos, care-1

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

^{in e a strans. Nevoia coplefitoare Ti alunga din m inte ^ *orice alte obligafii. *J — E al tau Tn Tntregime, dragd, murmurS el. jZ Tinand-o de umerii goi astfel Tncat sa o imobilizeze,Z ^strabatu dintr-o data acea mica distanja critica §i facuZ qpsa dispara, pentru o clipa delirantS ?i vibranta, Tntreg* *universul a§a cum o doreau amandoi. ** De vreme qe ducele de Vec nu triplase averea veche* J d e o mie de ani a familiei prin riscuri nebune§ti sau p rirtj Zneglijarea chestiunilor practice, la primeie senzajii d e Z ^slabire a placerii el Tsi arunca privirea pe ceasul d e ^ * p e noptiera. La naiba, Louis putea sa aleaga un moment9 fn u ii bun. Iar Legere putea avea pufina rabdare. ** Experienfa si instinctul de jucator Ti spuneau c £ * Ja cjiu n iie ia bursa n-aveau s§ atingd apogeui m a i j Zdevreme de zece sau cincisprezece minute. Mai aveaZ ^ragaz cateva minute ca sa se bucure de placere. Num ai^ qpbine pentru ca femeia pasionata, care se agSfa de el c u ^ *atata for|£, n atrase din nou aten|ia. ** Coapsele matasoase ale Ismei erau aiunecoase* *din pricina transpirajiei, promijand o penetrare cati-* Jfelata. El auzi micul ei fipat sufocat de placere, Ti v a z u j Jpieiea Tmbujorandu-se, Ti sesiza intensa excitare. C a n d ,* Z c u cateva luni Tnainte o facuse s5 simtS acea senzafieZ Zerotica unica, ea adoptase instantaneu variantaZ Zjaponeza a „clopotelor birmaneze“. Amintindu-sf, e lZ ^zambi Tn clipa Tn care femeia suspina Tn extaz: ^ 9 — Ah, Doamne... 9* Nu chiar a§a, Tsi zise ei, Tnsa, cum se apropia la * *randul lui de acea magnified stare de eiiberare §i c u m * *ceasui f i bataile lui Louis din u§S Ti a'minteau d e * *responsabilitati, hotari ca venise clipa ultimului orgasm * *Tn acea dimineaja. J J Simji primeie convulsii ale Ismei de-a lungul venelor ▼ Zlui mcordate §i iesi Tn Tntampinarea contesei G uim ond.Z Zdescarcandu-se Tn adancurile umede ale voluptuoaseiZ ^femei arcuindu-§i spatele Tn delirul exploziv al placerii. ^ 9 Trupul lui bronzat era plln de bfoboane iar pleptul i ^ *se umfla §1 desumfia cu repeziciune Tn cautarea aerului. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

* 8 D S 3 S Y ;

* Fractal interzis al pasiunii 9* Isme rdsufla ia fel de greu. Ramasera inidnfuiti §i *epuizati. Cateva clipe mai tarziu, cand ea Tntinse buzele * ro z, el o saruta cu recunostinfd deloc prefScuta.*• — Mulfumesc c§ te-ai regulat cu mine Tn dimi- Jn eaja asta, murmura el, cu rasuflarea-i fierbinte J&dastand deasupra moliciunii gurii ei.Z Inalfdndu-si capul, Ti zambi. Matasea neagra a ^parului Ti Tncadra chipul de o frumusefe rapitoare. * A vea un zambet la fel de provocator pe cat de *scandaloasd fl era reputafia.* — Nu m-a§ fi culcat cu nimeni altcineva atat de Zdevreme... Tngana Isme, satisfScuta, aproape torcdnd, cu *ochii adumbri{i de genele grele... nici nu m-a§ deranja J s a ma Tmbrac Tn zori de zi.!■ — Ca apoi sa te dezbraci, rosti ducele, cu un Zzambet «siret. RdmSn dator atunci... pentru Interesul tdu ^exceptional.9 Vocea lui era doar un miy;mur care tacnina. fn timp *ce aprecia efortul ei deosebit, el trase concluzia, cu *regret Tn sinea sa, ca, din nefericire, Bursa nu mai putea *a§tepta. Oricat TI Tncdnta pasiunea contesei, cu *amenin{area care-i pandea acfiunile de la cdile ferate Vtrebuia sa se dea jos din pat, sa se Tmbrace §i s3 Jporneasca la afaceri Tn mai pufin de clncl minute.Z Lasandu-f i greutatea corpuiui Tntr-un cot, T§i dSdu *parul peste urechi cu un gest grabit, intrat Tn obicei, Tn Vvrem e ce privirea i se muta din nou spre ceas. Oare va * s u m Bouchart? Sprancenele lui stufoase si negre se ^arcuira a mgrijorare.9 — Te re|ln cumva?9 Ochii superb! ai Ismei se Tngustara. Regina momen- *tana a frumusefii din Paris ni* cuno§tea d e cit Vsentimentul adoratieidin partea tuturor.* — Ma tem ca am Tntarziat la birou. Legere mai are J u n pic §1 va suferi o apoplexle din pricina agitaflel Z de la Bursa.Z Ducele de Vec zambi din nou. Dlnfii sclipitori ^contrastau cu bronzul fefei. RetrSgSndu-se de ISng5 *cdidura trupului ei, o sarutS pe obraz. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

^ — Imi pare rau, draga... Tntr-o clipa Louis va bate d in ^ *nou la u§a. ** A§ezandu-se Tn capul oaselor, se sprijinT pe coate.* *Pozi|ia Ti scotea Tn evidenga mu§chii fermi ai toracelui.* *O chii verzi, plini de vioiciune, Tncercau sa ascunda* Jagitatia care-1 stapaneaZ — Spune-i sa piece. Vreau sa faci din nou d ra -J ^goste cu mine... asa cum Tmi place cel mai mutt... cuZ *Phoenix jucandu-se Tn... - ** — ...crapatura de Cinabar, o ajuta el. ** — A?a. * J Etienne devenise expert Tn arta taoista a iubirii, Tn* Jtim pul unei expedifii facute Tn Asia cu mut|i ani Tn u rm S * Ziar Isme se aratase Tncantata de repertoriul l u i — caZ *m ulte alte femei din treccit, de aitfei. ^* — Am visat azi-noapte excursia noastra facutS c u * *ambarca|iunea ta, continua ea. Nu puteam dorm l* *gandlndu-m S la m arim eaenorm a a... ** li privi erecjia, TncS tare Tn ciuda orelor petrecute Tn* Jm rejele iubirii, apoi se uita Tn ochii lui. Zambi, anticlpa-* Jt iv , nepasStoare fa|a tie orice alte angajamente ale lui. J Z — Trebuie sa ramai, insists ea Tn $oapt&. Louis v a Z Za§ tepta, iar Legere poate sa aibS rSbdare. ^* Un manager de afaceri era o persoanS putin m ai* *importanta Tn ierarhia personalului. In definltiv, confortul* *pricarui om depindea mai ales de servitorul personal.* *fnsa to|i puteau a§tepta. * J Etienne T§i spuse ca Isme era un monument blond-* Zauriu de seducjie feminina. Din nefericire, tot ea era5 ^rasfajata Tn felul Scela adolescentin al major ita {ii^ *aristocratelor pe care te cunostea ei §1 care nu s e * *gandeau decat I a persoana I or... crescu te Tntr-o* *societate care a§tepta ca ele sa fie doar niste deco-* *ra}iuni §f obiecte ale placerii. iar Isme era exact a§a* Jceva . Luxurianta. DecorativS. Extrem de placutd. J J — As vrea sa pot, raspunse el. Z Z Daca Germain Freres n-ar fi Tnceput sa cumpereZ *ac|iuni cu o zi Tn urma, ridicand artificial pretul n o ii^ *emisii de obligatiuni ale cdilor ferate din sud, poate c a * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

5 10 M 3 S Y ;

Fractal interzis al pasiunil Etienne s-ar fi lasat prada chemirii ispititoare. Numai c i * Germain Freres avea sa vanda Tn curand. Iar Etienne* vola f i el sa vandS la preful maxim... realizind un profit* considerabil daci totul mergea bine, ca s i cumpere* pachetul de control al caii ferate spre Caen. Z

— Stai cu mine, Etienne. D istreazi'm i. Z— Mi-ar place, Isme... poate cu a lti ocazie. 9 *(and nu ma va costa cincized de mitioane de fjranci, g in d l*

el, abtlnandu-se de la orice comentariu. b in d la o parte* cearfaful alb, Tsi coborT picioarele pe marglnea patului^ f i se ridfca cu o miscare gra{ioasa.. ^

— Ma vei Tmbufna daca plecl, declari ea, Tntinsa* pe pat. (Pielea Ti iucea de transpirajle Iar sfarcurile* sin ilo r grei afteptau sumetite.) §i te voi face s i * piatefti... merse ea mai departe, urm5rindu-l cum s e * departeaza traversand covorul verde Tnchis fi m itis o s .* Ar trebui sa te tunzi, Etienne, rosti brusc, cu tonul u n e lj so{ii Tngrijorate. Semeni cu un brigand arab. Z

El o privi, simfind un fior rece pe fira splnirii la Z auzul tQnului ei casnip. La treizeci f) no ui de ani n-avea^ nevoie de nimeni ca s i-i spuni ce s i faci. D aci ar fi* vrut p ir scurt, s-ar fi tuns. Studiind alene cu privirea* acea femeie recunoscuta pentru frumusete f i m ifestrfe* Tn pat, rosti cu bldndete. *

— Nu te Tmbufna, dragd. Detest femeiie Tmbufnate. *— iar eu detest discutiile de afaceri. Bursa va fi tot*

acolo § i peste o o ri sau doua. Z— tmi pare rau ca te plictisesc. Ducele de Vec n u Z

se socotea jignit de remarca Ismei. G isea c i era tlpici<p pentru genul ei de femei. Prea tiplca, prea previzib lli,? ba chiar... plictisitoare, afa cum socotea fi ea interesul* lui pentru bursa. Cu o m ani pe manerul de aur al u fii* cabinei de Tmbracat, ei Ti oferi ceea ce stirnea d e * obicei o unda de nefericire pe chipul cunoftin|elor* iui feminine. D i-m i voie si-fi cum pir o bijuterie de la * „Chaumet’s“. Alege ceva Tn drumul spre casi. Ca p la ti.Z adiuga el cu un zambet lenef, pentru plictisitoarea^ mea piecare de lan gi tine. *

— Voi fi teribil de scumpa, dragS. # * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

^ Mlcul ei mleunat ascundea Tnceputul unut acces de ^furie.* — • §i nu voi mai veni o siptamanS.* — Sunt distrus.* Zambetul lui nu exprima Tnsa decat ironie §1 era *nefiresc de atrSg&tor.* — S3 te ia nalba, Etienne! (Contesa se rldicase Tn Zcapul oaselor si se uita manioasa la bdrbatui goi, inalt Zsi puternic, aflat pe punctul de a iefi din TncSpere.) ^C h ia r pleci?^ Ducele i§) re|lnu o exfclamajie cSnd ceasul de ^perete bdtu ora f i caspunse sec: f — Chiar.* Reacttonand conform tempenamentului ufor inflamabil * pentru care era faimoasS, Isme se aplecl, TnffacS un *m ic bust din porfir al Cleopatrei, pe care Etienne TI tinea * p e noptiera fi, ridicandu-l mult deasupra capului ei Z blo nd , ameninja sS-i foioseascd drept arma.Z fn clipa Tn care proiectilul t§f nl din mana el, Etienne Z se strecur§ Tn cabina de Tmbrdcat, Tnchiz&nd Ufa cu o ^fracjiu/ie de secundS Tnaintea Impactului. Mica ^sculpturS facu explozie la contactul cu panelul din lemn *d e ciref f I o ploaie de fragment? TmprofcS Ufa. Ducele *slm ti un junghi Tn inimS pentru pierderea suferita.* — Contesa e nefericltd?* Vocea calmS.controlata, a lui Louis indica o anume *fanriiliarltate cu istericalele feminine din apartamentul ZstSpanului sau.Z — Afa se pare, raspunse sec Etienne, Tntrebandu-se ^da ca vaputea gdsi ceva Tn locul Cleopatrei lui favorite. <1 ' Avea eleganta sculpturS din adolescent^ fI fusese ^ferm ecat de frumusegea exotica a Reginei Egiptuiul, *ca fi de Tnddratnicia cu care Tfi dusese lupta disperata *contra Romei asupritoare. In lumina realitdfii hdde de * la Bursa, TnsS, cu care trebuia s§ se reobifnuiascd, *Etienne Tntreba:* — La cat au ajuns ac|iunile?Z Isme era astfel concediata pentru treburi mult mai ^im portante, care aveau de a face cu cincizeci de ^m ilioane de franci din banii lui. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*12 DKJSY

*'■ — La uttimut apel al lui Legere, acum un minut, Vpregul se ridicase la 220 de franci, rispun se Louis. VTocm ai vroiam sa v l intrerup, indiferent in ce stadiu... *al activitafii va aftaji. Legere a Tnnebunit.J — Spune-i s i mai a?tepte patruzeci de puncte, Japoi sa Vanda. Spune-i ca o sa m i Tmbrac §i o sa ajung J jo s in cincisprezece minute. Pregate?te-I pe Guillaume. Z e deja gata? (Ducele zambi cu c ild u r i.) Ce m-a§ face ^ e u f i r i tine. Contesa va avea §1 ea nevoie de o ^trasura. (Z irin d zdmbetul vag al lui Louis, Etienne zise *amuzat): — Presupun c i ai avut deja grija de asta. V(Valetuldidu din cap.) Mai e nevoie s§-ti cer s3 trimty o Vcam eristi contesei, sus?* — -Cred c-dr prefera-o pe Augustine, Excelenfi. Ea ar Jreaduce calmul in dormitorul dumneavoastri.Z — Mai c i-m i pare rau ca nu te ocupF'fi de afacerile ^m ele de la Bursa, Louis. N-a§ fi pierdut-o pe Cleopatra.^ — Am fost tentat s-o fac, dar if §ti{i pe Legere... un Vsclav al protocolului. Iar ordineie dumneavoastri au *fost clare. Trebuia sa am g riji s i fty sculat p i n i la ora 9zece. lertatl-mi c i am intervenlt m... vizita matinali a Vcdftteiei. ( / ■* Etienne rn ilji din umerl §i zim bi, con§tient, m ic a r ▼intelectual, de impetuozitatea nevoii de a achizijiona o Jca le ferati. lsme poseda o mare ingeniozltate in arta Zaprinderii slmfurilor unui birbat, cu toate c i Etienne Zdevenea tot mai iritat de alte exageriri ale comporta- ^m entului ei. Ziua de astizi constituia doar un alt qpexemplu al amestecului, f i r i s i fie poftiti, Tn via|a lui ^particulars. Il surprinsese apirand in acea dimineafi * in Bois de Boulogne tn timp ce el Tsi ficea obisnuita 9 plimbare calare Tm preuni cu fiul sau fi cu ci|iva Vprieteni. De§i nu respingea senzualitatea agresivi a *lsmei, Etienne prefera sa fie el cel care are inifiativa m Jrelagiile cu femeile; nu-i placea.deloc sa fie strdns cu *usa. Nu-i pliceau, Tn special, acele mici intimititi date Z d e permanentizarea unei relajii — Tncercarile de a Zprofita de timpul lui, cenzurarea pe un ton posesiv, ^inevitabilele preten|ii de exclusivitate,9 Ca mostenitoare a proprietatilor din Departament du

J Fruchilmterzis al pasiunii 13

^N o rd , ce includeau, Tntamplator, cele mai mari zaca- ^m inte carbonifere din Franja, Isme era obi§nuiti ca <ptoata lumea sa-i Tmplineasca pbftele. Etienne nu * s u porta s i devina obiectul acestor dorin|e f i r i nici o *lim iti. In nici un caz nu era dispus sa accepte mai mult *decat o legatura f i r i asumarea de responsabilititi a§a *cum existase Tntre ei m uitimeie luni.7 — Cand va suna din nou contesa, Louis, decise Zducele bazdndu-se pe experien{a lui, sS-i comunici c i ^nu sunt acasi. v9 — Pentru c it i vreme, sir?* — Pentru m ulti vreme, Louis. Aranjeaza s i-i trimiji *Cassetta Chigi — cea plctata de Rafael — pe care ea a *admirat-o la „Roussel’s “, Tmpreuna cu complimentele *mele. §i pune Tn caseta un §irag din diamanteie roz pe *care mi le-a iivrat Chaumet sSptSmana trecutS, alaturi *d e cartea mea de vizita.3 — Foarte bine, sir.Z Louis rispunse fara pic de intonate. Ducele se ^referea la acele car|i de vizita semnate dinainte, pe care qpscria: „Cu afecfiune, E tienne" In plus, de vreme ce fpRoussel subliniase cu mandrie, Tn cadrul unei pre- * ze n tiri private pentru duce, Jinute cu o s ip t i m in i *Tnalnte, c i acea caseta, ce data din epoca Rena?terii, *era unica, fiind proiectatS de Rafael pentru patronul lui, *om ul de finance din Siena Agostlna Chigi, gerierozitatea *darului ducelui de mdica sfarfitul defihitiv al relafiei ▼sale amoroase cu contesa.* Ochii verzi ai ducelui contemplau diminea$a Tnsorita Zde dincolo de ferestrele Tncaperii.Z — A ie§it soarele, rosti el moale, ca $i cum con- ^cedierea unei amante Tntr-un mod atat de costisitor ar <pfi fost o TntSmplare la fel de prozaica asemenea *comentarlului s iu asupra vremii.* . — Da, sir, acum o ora.* — Asadar pamantul va Tncepe s i se usuce, comenta Zel pe un ton neutru.9 Se Tndrepti spre cada cu picioare de aur care trona *pe superbul covor de Shiraz demn de un muzeu din *centrul Tnciperii. Deschise robineteie la maximum. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*14 B ft J S Y

^lndreptandu-fi umerii Tntrebi:* — A sunat Valentin?* — De doua orl. I*am spus ca sunteji Tnca... ocupat.* Ducele zambi:^ — Nu uita de diamantele roz.

In ultimele s ip t im in i , Isme Ti oferise p lice ri Vdeosebite. ,* Louis se prefacu jignit.* — Pardon, se s c u z i Etienne, de gafa com isi.Z Louis era si fusese Tntotdeauna Tntruchiparea ^eficienfel.9 — .Domnul Bouchart n-a sunat fnca?* — Nu,sir.* Etienne se Tncrunta usor. Bouchart ar fi trebuit s i Jsu n e la noui si jumitate cu vesti despre prejul de ^vanzare cerut d a Germain Frere. Se uiti rapid la ceas, ^ s e Tncrunti mai tare, apoi dadu din umeri. II va pune pe *Legere s i v in d i la 260, afa cum TI instruise dlnainte. 9Tocm ai voia si-1 trimita pe Louis la Legere cu ultimele *instruc|iuni cand su n i telefonul. Imedlat, pe Etienne TI Jcuprinse o senzajie de ner^bdare, aseminitoare doar Z c u cea pe care o Tncercase cand caftlgase pe ^neasteptate la Monte Carlo. §tia cine era la telefon, afa *cum simjise dlnainte c i dealerul Ti dad use o carte *ca§tigatoare la baccara.* — Raspund eu, rosti ducele.2 Ridicand receptorui aflat pe o m is u ti langi Zfereastri, rispunse:9 — A id e de Vec.* Avea vocea usor voalati, ca fi cum ftia c i, sunind * c u Tntarziere, Bouchart era nervos, cu nervii Tntinfi fi *trebuia calmat.J Stand astfel Tncit lumina s i-i scalde silueta cu Ju m e ri largi si s i-i iradieze pirul negru, Etienne vorbi ZTncet Tn receptor:Z — Da. Nu va fi nedesar. Maine. Da. Mulgumesc.^ Nu se m ifc i; pirea c i fi risuflarea lui e tematoare. *N u-i venea s i creada.

5 Fractal interzis al pasiunii 15

^ — Vand la 275, rosti el, punind Tnapoi receptor u l^ ^Tn furci cu delicateje. 9* Narlle lui aduimecau satisficute aerul. Experienfa*

instinctul erau esenjiale Tn afacerile de pe p ia ji,** Tn s i nu strica sa ai fi cate un angajat nemul|umit d e * *parteata. ** -S p u n e - i iui Legere sa aftepte pana la 273* *mainte de a vlnde, TI instrui el pe Louis, intrind Tn a pa 2 ^d ln ca d i. * 9 Se aseza pe fundul cizii, Tsi Tntinse cat putu^p *picioarele f i se sprijini de marmura rece. ** — Domnul Bouchart va veni maine sa-si ia banii. ** Se afundi brusc, apoi iefi din apa fierbinte, ud s i* Jzam bitor. ^ y — Acum iiniftefte-l pe Legere, Louis, zise e i,^ *Tntinzandu-se d u p i s ip un. Ma voi Tmbrica singur. ** Tn mai pu{in de o ora, ducele d£ Vec paftigase* ^controlul asupra unei linii ferate. De asemenea, s e ^ *despi>tise — contra unui cadou memorabil — de ultima* *lui amanti. D u p i ce Tfi lua pranzul la club, Etienne se* *Tndrepta cu o trisura, Tn pas de plimbare, spre una d in ? ^cele mai apropiate suburbii pariziene pentru p a rtid a j *zilnica de polo. Se afla Tntr-o d is p o s e excelenta. ** - ** Capitolul 2 ** * 2 A doua zi, Tn cealalta jumatate a lumii, Daisy Black, o 5 Z t in i r i indianci Absarokee, una din cele cirtcizeci d e ^ ^femei avocat din America1, statea Tntr-o sala de judecata^ *d in Helena, Montana, cu o expresie de concentrare* *Tntipiriti pe chip, gandindu-se pentru a mia oari de * *cand adusese cazul Tn fata judecitorului Natt cat de * * b u n i ar deveni lumea daci acest om ar fi fost scos d in* *starea lui de ignoranti nenorociti fi Tmpufcat. * Z Nu era un gand g h iduf. * ^ Defi iegiie statuiui Montana permiteau de doi aniqp ^accesul Tn instanji al femeilor avocat, judecitorul Ryan 9 * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*16 B K 3 S Y *

qpNatt, un opozant Tnver§unat al acestei situafii, daduse? *deja verdictul Tn proces privind-o pe Daisy cu deza-* *prob are f I mtreband: ** — Dom nif oara, ce cautap Tn tribunaluf meu"? ** Cand Daisy Tncercase sa rdspundd, Natt o redusese* Z cu brutalitate la tacere: 5 9 — Dom nif oara Black, daca Tndraznesti sa scofi 0 9

*vorba te acuz de insulta la adresa instanjei. ** Webster Drake, avocatul par|ii adverse, dad use* *dovada de bun simj fi intervenise, subliniind textul legii* ^precum §i substantiate experienfa legala a |ui D aisy.Z ^ C h ia r §i afa, trecand cu vederea excelentul d o s a r^ *profesional al lui Daisy, judecatorul Natt sugerase* *nepoliticOs ca firma „Braddock-Black Ltd.“ ar fi fost m ai* *bine slujita de un avocat „capabil“. ** Rofu la fata f i frustrat ca nu o poate da afara d in * *instanta pe Daisy, el insistase sa-fi etaleze opiniile sale* *despre femei Tntr-o tirada incendiara. ** — Nu putem spune, se avantase el, ignorand textul* Zlegii stataie, decat ca dreptul dd dovada de Tntelep-Z Zciune cand exclude femeile din profeslunile legate d e Z Zlege. Legea naturii a predestinat f i calificat s e x u l^ ^fem inin pentru procrearea fi Tngrijirea copiilor ra se i^ ^noastre (moment Tn care privirea lui strdpungdtoare,^ *Tncarcata de dispret, exprimase clar dezgustul pentru* *rasa careia Ti aparginea Daisy) fi pentru ocrotirea* *caminelor din toata lumea fi menjinerea lor Tn spiritul* *iubirii si cinstei iar femeile care... nu-f i onoreaza aceste* *datorif sociale ale sexului lor fi se apucd de altceva,* *cum ar fi de profesiunea de om al iegii... (obrajii i s e * *Tmbujoraseria de emotie) se Tndeparteaza de la ordineaZ Znaturaia f i, cand o fac de bund voie, chiar o trddeaza1" ! Z Z Dupd acest Tnceput de rau augur, judecdtorulZ Ztncepuse cu obstruc|iile. De-a lungul procesului, D aisyZ Zfusese pusa la punct fara sa fie nevoie, I se vorbise c u * Zindiferentd sau nepoliticos, fusese ignorata d e ^ ^nenumarate ori — un efort zadarnic, cdci martorii § i^ ^mtrebarile ei reufiserd sa dezvdluie explicit in cursi-^ ^unile ilegale ale firmei „Hanna Mining11 Tn depozitele^ <pde cupru ale companiei „Braddock-Black“. Netinand* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fractal interzis al paslunii 1?*

Zcont de prejudecajile judecatorului Natt, Daisy oferise wjuriului dovezile cu o luciditate rece. Rareori Tfi dez- ^va lu ia temperamentul Tn instanga sau Tn alta parte. <plntrase Tn selectul cerc al femeilor avocat din America *prin munca intensa fi stapanirea perfects a propriilor *emotii. Spre deosebire de albi, privifi adesea ca nifte *fiin{&emotive, galagioase fi necioplite, moftenirea ei In d ia n a o facea sa fie politicoasa fi modesta. Avea o *|inuta sobra care Ti atrasese porecla de „Fusta de fier“.* — Domnule judecator Natt, replica Daisy la aluzia *de?Sn$ata facuta de acesta referitor la faptul ca nu era ^m aritata din cauza ca-i lipseau atributele specifice ^sexului, statutul meu de femeie casatorita sau nu n-are *nim ic de a face cu prezentarea acestui caz sau cu faptul * ca specializarea mea Tn legea minelor va Tmpiedica *„H anna Mining" sa profite de pe urma furtului de *m inereu de la „Braddock-Black Ltd". Cat privefte Zatributele sexului meu, am vizut prea multe femei ^m Sritate din Montana lucrand cu plugul, cultivand ^terenul fi conducand caruje ca sa mai consider cd ^feminitatea languroasS fi ceremoniile delicate ale Vceaiului ar fi indispensabile pentru o casStorie* Juriul chicoti, iar Hazard Black, tatSI femeii care Tl *pusese pe judecator la punct, rosti Tncet catre fiul sSu * f i catre al|i doi avocaji ai flrmei de la aceeaf I masa:Z — Natt tocmai fi-a pierdut numirea pentru tribunalul Zfederal.^ Enorma avere a lui Hazard Black TI transforma Tntr-o ^for^S politick redutabila Tn Montana, Tn ciuda des- ^cendentei lui indlene. Judecatorul Natt comisese o *gravS eroare insultandu-i fiica.* DefI nascut Tntr-o culturS a razboiului fi educat ca *atare Tn tinerete, Tn decursul deceniilor de c3nd omul *alb se stabilise Tn Montana, Hazard Black Tnvatase sa *trateze cu inamicii Tn cadrul legli. Din fericire, legea Tn *acest stat era flexibiiS si InterpretabilS Tn mare mSsurS Jd u p a bunul plac datorita marilor distance dintre Zafezarile omenefti care se afjau la ore sau chiar zile ^departe de autoritati. Dar indiferent de contexte, Hazard qpBlack Tfi platea Tntotdeauna datorlile. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*18 B K 3 S Y

9 Tocmal de acest aspect al caracterului lui se agafa? *Daisy mai tdrziu, Tn acea dupa-amiazS, dupa ce judecata* *fusese suspendata pe restul zilei: ** — Un sfat prietenesc, tats. N-am nevole de r3z-* ^bunare pentru aluzia judecatorului la faptul c3 sunt oZ <ffemeie singura. A fost, e drept, o mitocSnie de n a tu ri^ *mai personal.^ decat celelalte mitocanii ale lui, TnsS el n u * * e decat un bigot cu care ma descurc fara probleme. ** Mergand alaturi de Daisy, Hazard avea pe chip u n * Zzambet la fel de cald ca soarele de primavara. ^ 9 — Te-ai descurcat foarte bine, draga mea. N -a i^ *nevoie de mine sa te protejez de stupiditatea lui Matt,* *replica el simplu. ** Multumita ca tatSI ei pSrea atat de lini§tit, Daisy fl* *am inti politicoasS ca nu era o novice Tn privin|aZ ^prejudecijilor masculine: ^ y — Nu e primul care se opune practicSrii avocaturii^ *de catre femei sau care sustine ca „locul femeii e Tn* *gospodarie“. ** — Sau Tntr-un bordel de plus ca al lui Ruby, adaugS* * Trre y cu sarcasm, ranjind. (Pa§ind lejer de cealaltS* *parte a lui Daisy, Tre y Tsi privi amuzat sora.) Natt T§l* Jpetrece o groaza de timp acolo, contlnua el, a s lg u -x Zrandu-se ca prlncipiile lui referltoare la femei stint TnZ ^continuare valabile. ^ ^ O sa aiba mai mult timp de petrecut acolo, gSndi Hazard qp qpcu dispret, daca asa i§i maipoatapermite candi§i va pierdey ynumirea. In ciuda raspunsului binevoitor dat fiicei sale,* *Hazard inten|iona sa-l faca pe Natt sa sufere pentru1* *lipsa lui de maniere. Hazard luptase toata via|a pentru* *supravietuirea tribului sSu §i pentru o f&rima d e * *egalitate Tntr-o societate inegalS. Din fericire, bogSgia* * se dovedea eficienta Tn cadrul inconstantel cu lturi* *americane, iar Tn vest instabilitatea acestei culturi era J Zm ai evidenta. Oamenii saraci deveneau milionari pesteZ Znoapte datorita bogatiiior solului, iar trecutul u n u iZ Zindivid nu era niciodata cercetat Tndeaproape. Nici n -a r^ ^fi fost un gest Tn^elept Tntr-un stat Tn care muite dispute^ *erau Tnca rezolvate cu pistolul. * V * * * * * * * * * * * * * * * * * * * ^ * * * * * * * * *

5 Fruchil interzis al pasiunii 19 J

j s o y *Z — De fapt, am fost.surprins sa vad ca a fost atat d e Z .^prost ca s£ se lege de tine, rosti Trey catre tatSI sdu. .? ? — Poate cd se simte sigur de sprijinUI acordat d e ? ?W ainw right. ?? Pangiicile albe ce coborau pie partea din spate a * *palariei de pal a lui Daisy fluturau dinspre stanga spre* ▼dreapta fi Triapoi pe masura ce fata Tntorcea capul d e * * la tatal la fratele ei — amdndol nifte barbaji Tnalfi.Z Zputernici, de ac|iune. Z9 — NU vreau sS se lege nimenijde absoiut nimerii p e ^ ?tema llpsei de maniere a lui Natt. Tntr-un fel, am estecul? ?vostru e la fel de plin de prejudecati sexuald ca §1? ?abuzurile lui Natt legate de „rolui femeii'-. N-am nevoie? * d e protecjie masculinS. ** Protecfia lui Hazard n-avea nimic legat de sex. E l* *proteja pe oricine din trib, indiferent de sex. R ecu-* Jn o sca n d TnsS ca Tfi putea dezvdlui intengiile, zise: ** — Vorbesc Tn termeni general!. Natt afteapt^ o Z Znum ire federaia cu sprljinul banilor lui Wainwright. ZI — Iar tu fi Wainwright sunteti dufmani de moarte? ?din pricina pSfunii, replica Daisy pe un ton plat. :'.,;? ? ' • — Situajia nu-i nici vp* departe atat de dramatic^ P u r? * f i simplu nu suport sS vdd ne doboard gardurile fi n e * *ucide cali'v, rSspunse Hazard pe acelafi tbn plat ca f I * Jflic a lu i. ? ^ Mai dramatics, Tfi spuse Trey, dec&t acum 0 luna. ^ ?Atunci el fi taica-su dadusera nas Tn nas cu W ainw right? * f i oamenii acestuia sus, langd Cottonwood Creek. C u * *acea ocazie, Hazard Tfi proptise arma Tn stomacul lu i* ^W ainwright. ^ ? ' — Fa Tnca un pas pe pamantul meU, amen incase e l? ? p e un ton de ghea|a fi„cu ochii TncSrca|i fie furie, f i ? *m i-ai rezolvat toate problemeie. ** Era binecunoscut faptul cS atSt Hazard cat fi T re y * *puteau Tmpufca pe oricine te TncSica teritoriul, iar asta* Z le oferise avantajul necesar, aldturi de frica lu iZ Zw ainw right care tremura Tn mod vlzibil, de a-i vedea p e ^ ?mercenarii acestuia dand blr cu fugitii- H luasera p€i? ?Wainwright cu ei purtandu-l vreo mild f i ceva, dupa care? * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

?fl ddduserd drumul. Uegile rdzboiului le interzicea sd -l? ?ucidd cu sange rece. s ?* — Un impediment blestemat cdteodatd, m urm urase* *Hazard dupd aceea, sa fi crescut Tn spiritul onoarei. ** — In ultima vreme Wainwright pare cd s-a cuminjlt * Zrosti acum Trey, Tncet, uitandu-se nevlnovat la Daisy.5 Z n u s-a mai atins de nici un gard de-al nostru de o lund. Z ? — Dec! spaima a funcjionat, zise Daisy, partlzand a ^ ?remediilor legale pentru clcatrizarea disputelor. C e l? ?pu|in ca un prim pas. : • ?* — Afa se pare, replied politicos Hazard. f* ' Plus ameninjarea la adresa viej[u lui, se ab|lnu Trey s d l Zcomenteze. 2 Z — §i „Hanna Mining" va pierde, rosti Daisy, slgurdZ ? p e dovezile ei privitoare la incursiunile pe teritoriul? ?m inier apar|in§nd firmei Braddock-Black. Sentinfa? ?contra lor ar trebui s i fie durd. Cred cd vom obflne? ?toate cele cinci milioane. ?* Daisy era Tntr-o d is p o s e excelentd, nepdsatoare* *fajd de ura judecatorului Natt vizavi de prezenfa el Tn* *instan|d. Se mai Tntalnise cu adversltatea fi Tnainte * Z le f ise Tntotdeauna Tntdrltd din astfel de confruntdrl. ■ Z 2 Pregdtirea unui caz fi competent Tn sala de tribunal^ ?erau singurele caiitafi necesare pentru victorie: Tn fine...? ?m ai era nevoie fi de capacitatea de a pleda. Tn plus, e a ? ?crectea Tn cauza lor. Juriul era bine selectat fi cored,* *cererile lor erau legitime, iar „Hanna Mining" blufase d in * *prima zi. Chiar de maine avea sd-fi Tnceapd piedoaria* Zflnaid. 5 Z — Nu cred cd juriul va delibera mai mult decdtZ ?cateva ore. Unde vrefi sd vi se trimitd cecul? ? ? Zambetul de pe chip era oglinda exactd a Tncrederii? ?dinvoce. ?* V V V V * ** Cateva minute mai tarziu, cand se Tntoarse Tn biroul* *ei cu deschidere spre fa|ada clubului ^Montana", Daisy* ZBIack se opri brusc Tn parg si ridlca ufor din sprdncene.Z ^P e canapeaua din piele neagrd stdtea destins Martin^ ?Sodeberg, cu picioarele lui iungi Tntinse Tn fa(d, cu u n ? ? ? ? ? * ? ? ? * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fractal fnferzis al pasiunll 21*

^bra| atarnat lejer peste marginea curbata moale a ? 9 canapelei, cu pfirui de culoarea nisipului rSva§it, c u ? ?hainele, Tn schimb, aranjate perfect. ?? — Ce vrei? se repezi Daisy la b£rbatul cu care la * * u n moment dat se gandise sa se marite, Tnainte ca e l* *sa se Tnsoare Tn pripa, cu douS saptamani Tn urmS, ** — Vreau sa fim prieteni. * Z — Bine, acceptaea. Suntem prieteni. Z 9 — L-ai doborat elegant pe Ryan astazi Tn instanfa. 9 ? f — Muljumesc. Nu te-am vSzut acolo. 9 ? — Am venit tarziu, marturisi el cu zSmbetuI c o p i-? ?l$resc pe care ea TI considerase Tntotdeauna cea m ai* *frumoas3 trasdtura a lui, exact Tnaintea repiicilor tale* *iegate de casatorie Tn Montana. ** — Transmite salutSrile mele lui Sally, TI Tntrerupse* *Daisy. Probabil ca e multumiti. * 9 — A§a voi face. §i da, e mulfumitd, raspunse el CU9 ?sinceritate. 9 ? §tiau amandoi cd Sally Newcomb era suficient d e ? ?§tearsa ca sd se marite cu oricine. Tata I ei Ti capturase? *pe atragatorul §i tanarul serif din Helena cu momeala* *celui mai important post de la Trezorerie. ■■*'* — Presupun ca nu e§ti Tntr-o simpla vizita d e * Zcurtoazie, reiua Daisy, scojandu-?! palaria de paie § 1 9 ?p3find Tn camera maresi TnsoritS. 9 ? Mifcandu-se de la iocul lui pentru prima data de la? ?apari!ia lui Daisy Tn birou, Martin se a§ezd Tntr-o pozijie? *m ai civilizata §i Tsi privi pentru o clipd cizmele uzate.* *Martin era, dupd parerea lui Daisy, un animal politic Tn* *primul rand §i acest fapt TI facea sa §tie cum sa tratezie* Z c u diploma$ie multe probleme. Ridicandu-§i privireaZ Zspre Daisy, el rosti Tncet: 9 9 — Nu numai de curtoazie. Aragi la fel de frumoasd ca9 ?Tntotdeauna, Daisy. Chiar si Tn hainele astea. ? ? Pe chipul lui adasta un zambet cald §i lene§. ** Hainele lui Daisy — un costum de douS piese din* *matase neagra §i bluza alba pe gat — erau lipsite de alte* Zornamente sau pete de culoare Tn afara unei bro§e d in ^ ?topaz, prinsa pe bluza la baza gatului. ? ? * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*22 D7I3SY *

? — Ma gdndisem sa ma Tmbrac cu ceva mai potrivit? ?„sexului meu slab“ , replied ea cu un zdmbet. Poate c u ? ?ceva din satin rosu, ca tanara pe care o viziteaza Natt? Via „Ruby’s“. N-am stiut Tnsa ce va spune juriul. ** — Te-ar fl apreciat, desigur, dupa opinia mea. * Z Vocea grava a lui Martin evoca amintiri pidcute d a rZ ?acum , ca el se Tnsurase, Daisy n-avea nici un chef sa 19 ?se menjioneze amintirile lor comunr Prefera sa afie? ? c e voia el fara aluzii legate de intimita|ile or din trecut. ?* — Era doar un gand, zise ea cU voce neutrd fi c u * *un zambet politicos. (Asezandu-se pe un scaun Tn fa|a* *lui, Ti fdcu semn cu mana Tnspre mdsufa cu bauturi d e * *su b fereastra.) Servefte-te. Sau as putea sa cer o cafea. * Z § i spune-mi de ce ai nevoie. 4 I * 9 — O sd iau un bourbon dacd nu te deranJeazd,Z ?repiicd Martin, ridicandu-se de pe canapea ca s d -f i? ?toarne o porjle generoasa. Pentru tine e prea devreme? ? ? §tia cd Daisy nu bea la birou. Era un semn d e ? ?nervozitate din partea lui. ?* Ea ar fi putut sa-i ufureze situa|ia. Dacd n-ar f i* *sim jit oboseala tipica dupa consumul nervos d in * ▼instanta, poate cd ar fi rostit cateva fraze preliminary* *d e politefe. Tn loc de asta, dupd ce Martin se a§eza la * Zloc, i se adresd direct fi la obiect: Z Z — Nu-{i port pica, Martin. Tata fi fra|ii mei Tji v o rZ ^sprijini numirea. Poate cd n-ar fi fdcut-o dacd eu le -a fZ ?fi cerut-o,,Tnsd eu nu le voi spune nimic. Ai toate urdrile? ?d e bine din partea mea fi sprijinul famlliei mele. ? ? Chipul bronzat fi ochii albaftri ai bdrbatului d in ? ?faja ei oglindi Instantaneu ufurarea. ** — N-ai parut niciodatd cu adevarat.interesata, z is e * *el Tncet, uitandu-se Tn ochii ei cu o privire Intim d,* *Tncarcatd de amintiri, altfel a f fi asteptat. ** — Probabil cd ai dreptate, rosti ea d ip lom atic* Zscuturandu-se de amintiri f i constienta de inutilitateaZ Zunei dispute pentru o cauzd pierdutd. Tn plus, nu v a Z Zstrica sd am un prieten la Trezorerie. Z ? Zdmbetul lui Martin era autentic fi cordial. Degetele? ?iui lungi mangaiau pielea canapelei. Se sprijini d e ? ?spatar, din nou reiaxat. ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ^ ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

J Fruehil Interzis al paslunli 23*

2 — Vino cat mai curand la cina. Nici o altd femeleZ ? n u Tnjelege politica a?a cum o faci tu. Mi-ai fi de ajutor? ?Tn campanie, Daisy. Dacd ai vrea, de§i §tiu c e ? ?angajamemte ai, te-as ruga sd-mi fii sefa de cam panie.? *Gande§te-te la asta. Nu spune imediat nu. Am putea* *aranja un program care sa-ti convind. ** Daisy zambi vazand entuziasmul lui. Discufiile* Zpolitice fuseserd Tntotdeauna cea mai puternicd legatura* Zdintre ei. Nici nu se gandi sd fie nepoliticoasd §i sa -iZ ^spun a cd nevasta iui o avertizase Tntr-un lim baj^ ?pitoresc, care nu lasa loc ambiguitdtllor: ? ? — Acum el poartd marca mea, fdrd discutie. ?* • Sally Newcomb §tia cd i se cumpdrase un mire § i* *era suficiertt de rdsfdjata ca sd creadd ca-§i putea* *asigura §1 fidelitatea lui. Daisy nu era Tnsd convinsd* Z de asta. Cu- siguranta nu pierduse timp ca sd repare* Zprletenia cu ea, iar daca viitorul lui poiitic avea sd -lZ Zceard anumite gesturi amiabile fata de unele femei c u Z ?m ai putine principii, Sally trebuia sd tina plept unei? ?competitii dure. ? ? _ Deschidem o mind noud, a§a cd am de lucru pana? *peste cap,raspunse Daisy. T|i muljumesc pentru oferta. ** • Ea §i Martin fuseserd buni prieteni, odatd chiar m ai* *mult decat atat, §i Tn ciuda caracterjzarii exotice facute* *d e Sally Tn privinta actualelor ei prerogative teritoriale,* *ei vor continua sd fie prieteni. Martin avea un aer d e * Zbdietandru oriest pe care Daisy TI gasea TntotdeaunaZ ^reconfortant. * ? — §i spune-i lui Sally cd voi veni cu pldcere la cina,? ?adauga Daisy cu un zambet inocent. ’ , ? ? — Scuza-ma. Nu §tiam cd ai musafiri. ?

^ * Tonul agresiv nu se potrivea cu politetea frazel. ** Doua perechi de ochi se Tntoarserd ca sd~l vadd pe* *Tre y stand Tn cadrui usii, cu privirea atintitd asupra lu i* *Martin. Tnca Tmbracat ca pentru afaceri, Trey em ana* *agresivitate si amenintare, ca §i cum ar fi purtat un coif* Z c u pene pe cap §i ar fi tinut lancea de rdzboi Tn mdnd. Z 9 — Imi pare rau, adaugd el dupd o pauza intenti-J ?onatd, fdrd polite|e sau parere de rdu Tn voce. ? ? — Martin tocmai pleca, rosti Daisy, fdrd a-i raspunde? * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*24 D f f 3 S Y *

?la mtrebarea nerostita, dar eliminand obiectul dilemei ?lui. l-am spus ca poate conta pe sprijinul nostru Tn Vcampania lui electoral^.* Pricepdnd cum stau lucrurile, Trey zam bi Aparent £nu era nevoie de protectie. Daisy §i Martin se Tmpa- Zcasera si erau prieteni.? — Dd-rie de §tire, Martin, §i facem tot ce putem, se ?oferi Trey, Tntarind promisiunea de sprijinire a lui Daisy. *De§i Daisy e cel mai bun strateg al nostru.* Concediat politicos, Martin T§i goli paharul.* — Tocm ai Tncercam s-o conving pe Daisy sd Jaccepte pozijia de manager de campanie pentru mine, Zrosti el ridicdndu-se Tn picioare.Z Sprijinindu-se de spatarul scaunului, Daisy le zambi ^celor doi bdrbaji.? — Iar eu i-am explicat lui Martin ca agenda mea e 9 piind pe urmdtorii cinci ani... sau poate zece? (Daisy 9ridica ironic din sprancene.) Poate cd judecatorul *Natt are dreptate. Turnand ceai si cintand la pian ar fi Vmult mai reiaxant.J — Cata vreme, din fericire, nu trebuie sd te gindefti J la aratul parcelei patruzeci din nord, Ti aminti Trey.Z Parcurgand distanja pana ia biroui ei, Trey se afezd ^ p e fotoliu §i Tfi propti confortabii picioarele pe blatul ?imaculat al acestuia.? Poate ca a§ face-o pentru barbatulpotrivit, replica Daisy ?Tn sinea ei.* — Transmite salutarile mele lui Sally, se auzi Daisy ^rostind, Tn mod mecanic §i instinctiv.* Martin Ti strdnse mana. Zambira amdndoi.2 — Nu pari afectatd, rosti Trey, dupd ce se Tnchise J u s a Tn urma lui Martin, mulfumit, date fiind circum- Zstanfeie, cd sora sa se comporta-eum se comporta.Z Daisy Tnalfd u§or din umeri:9 — §tiu. §i mi se pare bizar.* Avand muit mai multa experiengd decdt sora fui, Tn 2 >umea pasionata si saibaticd a amorului — multi ^spuneau cd dispunea de o experienja mai vastd decdt qptatal lui care sedusese legiuni de femei, cu o generate

? Frachil interzis al pasiunii 25

Tnainte, prin aspectul fi farmecul lui — Trey nu gasea nimic ciudat. Inainte de a o cunoaste pe Empress, nicio legdtura amoroasa nu Ti afectase vreodata.

Poate ca Ti cunofteai pe Martin de prea mult timp, replied Trey cu voce gravd.

— Poate.Raspunsui ei lasa ioc pentru speculatii. Nici ea nu-

si Tnfelegea cuadevarat sentimentul de detafare.— Sally m-a prevenit sd md retrag, sd stiii continua

Daisy, contem pldndu-fi o clipa vdrfurile degetelor mainte de a si le face pumn, p e ca re fi-i proptl sub obraz.

— Ai fost surprinsd?Ochii lui argintii o priveau amuzafi pe sub genele

pe jumdtate coborate.— Decie normal?Vocea ei era la fei de moaie ca a lui. Tdcerea

mcdperli Ti Tnvaiuia Tntr-o atmosfera daintimitate.— Tu efti frumoasa, draga mea; Sally nu e.Afirmafia lui Trey reflecta mai degrabd un fapt decdt

o tresarire de vanitate; erau 9 famiiie de oameni atragatori.

— De altfei, adauga el cu emfaza abia mascatd, ea n- a fost niciodata recunoscutd pentru drdgdldfenie.

— Ce prlceput efti, fratele meu mai mic, Tn Tnje- iegerea femeilor... ✓

Deasupra degetelor, ochii ei negri TI tachinau.El zambi.— Practica. v— Deci spune-mi... va dura casatoria?— Tfi pasd? ,— Din curlozitate.— Atunci T|i rdspund cinstlt. Da. Martin a luat o

hotdrdre Tngeleapta bazata pe feiuri Tnalte. Doar nu crezi e i va fl mereu multumit cu Trezoreria. S-a infiltrat Tn

jr t t M u a fl averea lui Newcomb cdnd i-a fost clar cd tu S n u v « l opt* pentru o cdsdtorie fara rezerve. In plus, Tfi S va p lttra atatutul dobflndlt cu orice pre|.

26 B K 3 S Y

9 — Fdrd dragoste?* — Cred cd va gdst §i asa ceva undeva, replied Trey * cu einism.* La fel credea si Daisy, dupa aparifia lui Martin in Jb iro u l ei. El nu paruse §i nu se comportase deloc Jasem enea unui proaspat mire.2 — A§adar... continua Trey, devreme ce nu te ^fndurereazd pierderea... (Zambi iarg.) iar eu am picat qpla taneca sd-l expediez pe Martin.9 — Oricum pleca.* — A§a mi s-a parut §i mie.V Tonul lui Trey era Tncarcat de ironie fi importanfd.* Daisy reflecta o clipa la muitumirea de sine din Jvo cea fratelui ei.2 — Tu si tata sunte|l prea grijulii. Sunt capabild sd-mi Zrezolv singurd treburile.Z El zambi din nou.Z — §tiu.9 — Nu m-am referit la asta.9 Ochii ei scanteiara.* — BineTnJeles ca nu. (Trey se lupta sd lase ironia ¥deoparte.) fnsd mai degrabd decdt sd ne certdm m *legdtura cu amestecul Tn treburile tale... (zdmbetul iui Jizbucni Tn ciuda tuturor eforturilor)...de afaceri sau de alt Zgen> mai bine discutdm despre ceva mai prodiictiv — Zdin punctul meu de vedere egoist.* — Adica?* — A§ vrea sd pleci la Paris §i sd ai grijd ca jiumele Vlui Solange sd fie men|ionat Tn proprietdtile aparginand *lui Empress.^ Lui Daisy Ti cdzu mana de sub barbie. Apoi gemu. ^ A r fi trebuit sd §tie. Cu o sdptdmana Tn urma, la cind, ^ E m press o Tntrebase cu polite|e daca exista vreo Vposibilitate sd piece pana la Paris. La fel de politicoasa, jD a is y schimbase subiectul.Z — §ti$i ca nu Tmi piac oraseie imense ca Parisul, Zm cepuse ea, pe ton evaziv §i diplomatic. Trimiteti pe ^altcineva sd aiba grija de transferurile din proprietdfile ^dumneavoastra de familie. Angajaji un avocat francez. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fruehil interzis al paslunli 27

Z e i ar ftii oricum mai bine sd mitulascd oflciaiitdlile ^necesare. Cunoafteji cum funcjioneazd blrocrajia jpfrancezd. Cunoa?teti, de asemenea, mai bine ca oricine *cdt de mult dvem de lucru cu inaugurarea noil mine. * C a sd nu mai menjionez de procesui pe care Ti am pe Vroi Tn instanfd. Luaji pe altcineva.2 — Empress vrea sd te duci tu. 0 sd-ji preiau eu Ztreburile cu noua mind. Cat despre proces, ftii foarte Z bine cd se va termina Tn mai pujin de trei ziie. Acum e ^rdndul tau, rosti frateie ei, cu un zdmbet jucduf pe chip, ^d u ca n d u -fi paimeie ia ceafd Tn pozitfa confortabiia a *cuiva care s-a Tnfipt bine pe un scaun.* — Transferurlle de proprietate reprezintd o treabd ?avocd|eascd de rutind. O poate face Henry. Trimite-! pe *el, (Daisy folosea tonul ei de concediere, Tncadrdndu- J § i refuzul Tn granifeie practicuiui.) In plus, vorbefte Jfranceza.Z — Nu ca tine.Z — Degeaba md flatezi frdtioare, afa cd nu te mai Zobosi; franceza lui Henry e mai mult decdt potrivitd ^p e n tru aceastd treabd. Pe Idngd asta, md Tndbuf Tn 9 Paris. §tli prea bine cum md iritd chiar fi numal *dimensiunea acestui oraf.* — Procesui nu va dura mai mult de doud sau trei 9sdptdmdni, remarca Trey cu blandeje, Tncdpdtdnat, * d ar §i conftient cd o femeie capabild de a participa la JvanStoarea de ur§inu se putea irita prea ufor.* — Fii realist. E vorba despre birocrafia francezd.Z — Bine. Atunci patru sau cinci sdptdmdni.Z — Daca sunt norocoasd si traversez oceanul Tn ^tim p record.9 — Efti nafa lui Solange. Considerd totul ca pe *datoriata.* — §i de cdnd ne-am asumat noi datorll?9 Tre y zambi larg. Zdmbetul Ti ridicd pleoapele, *lasand sd se vadd amuzamentul din ochii lui.2 — la-o atunci ca pe o nenorocitd de favoare Zpersonald, rosti el vesel, astfel Tncdt Em press sd fie ZtericltA.I — Nu-I olnstlt.

J28 DKJSY

9 — Nici nutncercam sa fiu cinstit. Probabil cS vreau *sa pleci tu pentru ca nimeni nu-i atatdeinteiigentfi de *capabil ca tine f i pentru ca Solange e bebeluful meu.* Daisy facu o pauza ca ra-§i stSpaneascS emo|iile. * C u tot spiritul ei practic, s i use TncS de la Triceput ca Jtrebuie sa piece, Tnsa trebuise sa Tncerce cateva tactic) Zevazive Tn tentativa de a evita societatea pariziana, Zadevarata cauz& a nepiacerii resimjlte de ea fa|3 de ^a ce sto ra f.9 — Presupun c3 pot sa stau Tn acea mica pensiune *de langa Notre Dame, ribufni ea, gSndlndu-se cd acea* pensiune era un loc suf iclent de Tndepdrtat de *„soeletate“, in care avea s5 se simtS confortabii.* v De fapt, Ti placea acea cISdire veche, cucamereie ei Jmedievale strSJuite de tavane joase, fi cu superba Zprivelifte pe care o oferea asupra Senei.9 — Adelaide a Tntrebat deja de tine; fi ea locuiefte Tn *apropiere de Notre Dame.* — l-ai spus cS vin? se Tncrunta u§or Daisy.* — l-am spus ca s-ar putea s5 vii, mintlTrey.* Acum era imposibil de evitat amabilitatea Adelaidei. jF iin d ruda cu Empress, pringesa de Chantel considers J d e datoria ei sS aiba grija de famiiia prietenei ei.Z — S3 ftii ca Tmi rSmai dator, frateie meu mai mic.9 BSrbatui din fa[a ei Tntruchipa exact antiteza lui 9 „m ic“. Era Tntunecat precum pScatui; Tnait f i Solid *construit. Tncarnarea virilitafii.* — Tot ce-ti dorefti, raspunse el sirhpiu.2 Dragostea lui Trey pentru Empress, so|ia lui, era Jf5ra margin). Daca era nevoie, el era Tn stare sa mute Zmungii din loc pentru ea. In sinea ei, D^tey admira Zintensitatea sentimentelor lui.9 — 0 sa ma gandesc la ceva potrivit de scum p ca *sa md recompenseze pentru o lunS petrecuta... Tn Paris. ^ Ultimele doua cuvinte fusesera rostite cu agresiune.▼ — Perfect.Z Trey nu ceru lamuriri suplimentare, caci era gata ^sa-i satisfaca orice cerere. Tndepiinindu-fi misiunea, Tfi qpdadu picioarele jos de pe tablia biroului. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fractal interzis al pasiunii 23

9 — Ai putea sa te vezi cu Empress azi dupd-amiaza? 9 Avea pe fafa cel mai fermec3tor zambet cu putint3. 9 Daisy ofta. Deja viziunile legate de lista cu invita|i *ai Adelaidei Ti revolta stomacul.* — Dupa partida mea de calarie, aceepta ea fara Vtragere de inim3.£ Trey se ridica Tn picioare, mui|umit si neluand Tn Jseam a rezervele surorii sale.Z — Minunat.

J V V V V VZ — Trebuie sa fi|i Tnapoi pang la ora patru §i jumatate.

Daisy se uita urat la micul grajdar, cu faJ3 perga- Vmentoasa, care-i tinea iapa. O briza usoara se juca cu ¥pletele ei negre, Tncercand sa-i alunge neplacerea.2 — Mi-afi spus sa va aduc aminte.Z Neintimidat de Tncruntarea ei, omul m3ng3ie ^greabanul lucios al animalului colorat Tn aib §i maro.9 De vreme ce tocmai ea daduse un astfel de ordin ?cand ajunsese acasa, Daisy zambi.* — R3mane la patru si jumatate atunci, rosti ea cu * u n mic oftat, dupa care se pregati sa mcalece, Vfolosindu-se de palmele |inute cau§ ale grajdarului. jD e ? i s-ar putea s3 Tntarzii daca...Z — Mai bine n-ai Tntarzia!9 Reggie se uita la ea mustriStor, cu o spranceanS ^ridicata. Membru al casei de cand Daisy era mic3, el 9 ftia tot ce se petrecea acolo §i fusese deja instruit de ? T re y sa aii?3 grija ca Daisy s3 ajung3 la timp la ^Tntdlnirea cu Empress.* — Efti paznicul meu?* In vocea ei se putea citi o ironie discreta, Tn ciuda Jsprancenelor unite care indicau iritarea.▼ — Da, desigur, raspunse el cu un ranjet obraznic. JO ric u m nu-|i strica un drum p§n3 la Paris. Auzit-am c3 ZParisul e frum ufel Tn perioada asta a anului... cu Zprimavara si toate alea.9 — Atunci du-te tu, Reggie, si scutefte-ma pe mine ^ d e efort.9 — Dac’a f fi putut sta tofi anii aia Tn Est ca s3 m3

J3G B K 3 S Y

Fractal interzis al pasiuniidue la scoala, m-as da peste cap s-o scot din necaz^

* Empress era iubita d e , tot persona lui. Nu numai* *pentru ca era atenta cu toeta lumea, ci fi fiindca era* *privita cu uimire ca fiind singura femeie ca re fu se se * jT n stare sa-l domesticeasca pe cel mai barf it celibatarz Zdin Montana. J 9 — E o treabd a naibii de plictisitoare, Reggie; a f Z ^prefera sa raman aici.9 — Pai e o treaba a naibii de plictisitoare f i sd porgi* *un copil noua luni, si domnisoara Empress ng prea are* Jso m n cu bebeluf ul si toate alea, asa ca lecunosc ca nt^J Zpfea ai de ales. Acu’ sa n-o calaresti pe Golden Girl 2 ^prea tare iar io o sd fiu aici la patru Juma’ asteptandu-te.^ <pNu Tntarzia. *9 — E§ti impertinent, Reggie. O sa te concediez. ** — Nu ftiu exact ce Tnseamna im pertinent,* * d o m ’foara Daisy, dar tot ai face bine sd fl Tnapoi aici* *la §i jumate. Iar daca taica-tau n-ar avea nevoie de m ine* J s a conduc grajdul asta, poate cd m-ai concediak ln s d j Ja re nevoie. J ^ Reggie zdmbea prieteneste. De cand Daisy era micd, 9 0 dddacea, dar o si asculta, oricand avea ea nevoie deqp * un suflet cdruia sd i se destainuie. ** — Poate cd nu md mai mtorc, cleclard Daisy, J ^Tndreptdnd capul animalului spre aiee, cu un zam bet* Jcopildresc pe chip. 2 Z — La fi jumate, dom ’foara Daisy, rosti Reggie Tn9

qpurma ei. Punct. *

9 Cdiarind fdrd fa fi folosindu-se la minim de frau.qp * a fa cum Tnvagase sd procedeze Tncd dinalnte de a * jTmplini patru ani, Daisy Tsi Tndemna iapa la galop TnalnteJ Z de a pdrasi aleea. Casa lor din oraf se gdsea pe u n a ^ qpdin strazile de la periferie fi dispunea astfel de o pajifteqp

pe domnisoara Empress.

**

1 -Golden Girl: Fata de Aur (n.t.)

***

^largS pentru cai §i de o oarecare izolare, permi|and Tn ^ *acelafi timp o evadare rapidS din tumultul centrului* Jaglom erat. *3 Daisy galopS Tnspre dealurile joase TnconjurStoare.Z ZmvSluitS de adierea proaspata a vantului de primavara,Z ^ d e razele calde ale soarelui fi de aroma florjlor fi a ^ ^frunzelor fragede care renasteau. Calarsa aplecatS p e * *grum azul animalului, cSutand confortul si aroma plelii* *calde §i mStSsoase, regSsind senzafia de siguran{a a in * *anii anteriori, cand pIScerea se combina cusolitudinea.* Jlm brScatS cu pantaloni si mocasini de piele, p re c u m j J s i cu o bluza groasa de lana, care sa o protejeze d e j Zracoarea aerului de munte, Daisy se rupea astfel de Z ZconstrSngerile impuse de slujba ei, de presiunile zilniceZ *ale proceselor si de ignoranta Tngusta, demna d e * *dispre| a judecStorilor de genul lui Ryan Natt. CSlSrea* *Tn fiecare zi pentru Tntinerire spirituals f i’terapie. S e * *refugia Tn mun|i ca sa vorbeasca cu spiritele, casS -si* *pastreze mostenirea indiana, ca sa-si afirme identitatea. ** C^j/a mai tarziu, la cateva sute de metri de limita* JpSdurii, iesind dintr-un pale de plopi luciosi, de u n j ▼verde crud de Tnceput de prim ivarS, Golden G ir lJ JTncetini singura fuga Tn ritm de trap, apoi de plimbare. J ZRecunoscSnd mica poieniga familiara, iapa se TndreptsZ Zspre paraul vijelios, care izvora cu forja de sub creastaZ *Tnz3pezita a muntelui, si, coborandu-si capul, se apuca* *sS bea din apa rece ca gheafa. Daisy rSmase imobila,* *plim bandu-fi prlvirea pe frumusetile naturii din Jur f i * *brodand Tn minte pe marginea apropiatei calatorii la * *Paris, pana ce animaJul Tntoarse curios capul fi pufni* *scurt, ca si cum ar fi Tntrebat: „De ce n-ai descalecat?“ ** Zambind din pricina TntrebSrii nerostite, D aisy* JcoborT. ▼ $ — S-ar putea sa .nu ma mai Tntorc astazi, m urm urS^ *ea. (Lasand fraul de piele liber Tn iarba, Daisy batu usor* *grumazul musculos al iepei.) Du-te si pafte dupa voia* Jinim ii, fetifo. J ^ Tntre om fi animal exista o legSturS spirituals ca re ^ *pSrea uneori de-a dreptul comunicativa. Golden G irl* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$32 BK3SY J

*raspundea toanelor lui Daisy cu Tn{elegere... ca f i ** Reggie, de altfei. Fostul miner din Tennessee preluase* $Tn grija grajdui tatalui lui Daisy cu multi ani Tn urm d ,^ *cdnd primeie faze ale unei forme severe de pleurezie* *TI obligaserd sa nu mai coboare Tn addncuri. O ajutase* *pe Daisy sa creasca f i sa Tngrijeasca iapa pe care o * *adusese din partea clanului mamel ei f i tot el Ti p e -* *rmisese sa spund ce-i trecea prin minte. O tratase chiar* *d e atunci ca pe lin adult,«cu felul lui deschis, n e p re -J ^tenfios, de a fi, iar prietenia lor se transform ase^cu^ *timpul Tntr-o puternica legaturd afectivd. Odata R eggie* *Ti mdrturisfse cd ar fi acceptat ca ea sd se cdsdtoreasca* *cu Martin, de§i individul nu o merita; la randul ei, Daisy* ^s e fdcea acum ca nu vede modul cam prea afec^uos Tn* *care se com porta Reggie fa|d de noua cameristd p e * *care tocmai o angajaserd si care era suficient de tandrd* *ca sa-i fie nepoatd. *Z Intinzandu-se sub copertina din ramuri de pin pe Z *care §i-o construlse slngurd ca addpost de vard contra* *soarelui fi a ploii, Daisy Tsi dddu mdlnile peste cap,* *Oftand neajutoratd. Paris. Uf. Mai multe saptam&ni. UJp,* *Acum , cand n-o vedea nimeni, se putea Idsa Tn voia* *disperdrii. Oftd din nou din rdrunchi. Doamne, o sa m a y Vsufoc din pricina Adelaidei, care va don sd dansez, sa cinez $/*

fac vizite tuturor prietenelor ei mondene. Va fl nevoltd s d * Jzam beascS zile Tn f ir — ca fi nopfile, de altfei — unor* Jfem ei pisicite, pe care nu le interesau decdt podoabele,* J f i unor barbajl care nu vorbeau decat despre sport. Z 9 Nu va putea calari decdt dacd cineva va socotl* *potecile Tngrijite din Bois de Boulogne potrivite pentru* *echita{ie — ceea ce nu era cazul ei. Pe urmd, va trebui* *sa se descurce cu scrobifii birocra{i francezi' pentru* Jcare protocolul conta mai mult decdt eficien{a. *J Probabil cd expresia „un univers aparte“ fuseseZ Zinventata tocmai pentru a ctescrie mecanismul d e ^ *funcJionare al acestei blrocrafii. Trey fi Empress aveau* *prea multa Tncredere m capacitate ei. Daisy se strdmbd*

J Fruchil interzis al pasiunii 33*

^autoironiziindu-se. BineTnJeles ca putea Tndeplini ce i se *cerea, Tnsa totul avea sa fie Tngrozitor de respingator.* „Nepretuit“ era un termen prea bland ca sa descrie *felul rasplatei pe care o va cere pentru Tndeplinirea *acestei sarcini. Dispozijia ei sufleteasca era mai Japropiata de o recompensa regeasca. lubitui ej frate mai Zm ic Tfi msusise deja o felie prea mare din viaja ei. La naiha *cu el. Un nou oftat se auzi Tn aerul I impede de munte.* Daisy continua asa o vreme, ca sa se calmeze fi sa *eiimine proasta dispozijie cjin sufletul ei. Atat ea, cat * f i Tre y Tnfelegeau perfect care le sunt Tndatqririle fi *obligatiile, tn ciuda faptului c i Daisy se revolta uneori. J E I o ajuta pe ea, ea TI ajuta pe el, f i amandoi lucrau Jpentru bunastarea familiei si a clanului lor. Mai presus J d e orice exista aceasta p e rm a n e n t a datoriei, Tnra- Zdacinata Tn sufletele lor asemenea munjiior din solul Ztinutultti lor natal, nelimitata, asemenea ortzonturilor *nesfarsite care Tnsemnau pe vremuri libertatea pentru *tribul lor, implacabila asemenea aromei pure a brazilor *de pe coasta muntelui.* " Se va duce, binemjeles, la Paris.* Mai TntSi Tnsa, alte zece minute de libertate.* Se ridica Tn capul oaselor fi privi Tn jurul ei. Voia Js a -s i Tntipareasci Tn memorie frumusefea peisajului J d in ’ jur pentru lungile saptamani de exll la Paris. Zlnhaland profund, trase adanc Tn piept spiritul vital al Zmunjilor, prin niri, prin ochi, prin pjele fi prin suflet. * ln viata totul era legat de pim ant. Tnauntrul oricdrui *lucru exista un spirit, indiferent ca era vorba de o *frunza, un fir de iarbi sau de uluitoarea splendoare a *m untilor maiestuofi. Ah-badt-dadt-deah, Cel-care-a *facut-toate-lucrurile, traia Tn ea fi Tn jurul ei, iar uneori, *viziunile pe care Ie avea o Tn&lgau mai presus de ^experientele obif nuite prin care treceau oamenii. Numai ▼ca nu era timpul acum sa-fi deschida fi sa-fi purifice Jsufletul... cand o asteptau Empress, Reggie fi Parisul. Zlnchise ochii pentru o clipa, ca sa-fi Tntipareasca mai Zbine Tn minte frumusetea din jur. -* Cand Ti redeschise, Tn fa|a ei se afla Golden Girl, ca * f i cum iapa ar fi ftiut ca timpul visarilor trecuse. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$34 D.ftaS.'Y

* Fractal interzis al pasiunil 35*2 V V V ¥ V J5 Daisy pSru cu totul alta Tn timpul ceaiului, afa c u m * Zera TmbracatS cu o rochie de dantelS cafe-au-laitZ *TmpodobitS simplu cu doua f iragurl lungi de perle, c u * *pSrul strans f i prins cu agrafe din perie, ducand c u * *grafie la buze ceafca finS din portelan W edgw ood.* *Eieganta rochie din dantelS de Valenciennes reprezenta* * o distanfS enormS fafa de pantalonii de piele fi bluza* *rosie de ISnS de acum o ora. O vagS aromS de brad c e * *venea dinspre parul ei era unica mSrturisire a * Zescapadei din acea dupa-am iazi. *$ — Nu te super!? rosti Em press, afezatS vizavi d e Z *Daisy, Tntr-un fotoliu TmbrScat Tn tapiserie din dantela* *Tn tonuri pastelate. ** — Nu, mint! Daisy, lasand jos ceafca. Parisul arata* *cel mai bine Tn acest anotimp al anulul. (Era o afirmafie* ¥im pusa de bunele maniere care Ti susflnea m inciuna.)* * C u un pic de noroc, modificSrile legale n-ar trebui s a * J ia mai mult de cSteva sSptSmSni. ** — Sunt foarte mulfumita. Tre y mi-a spgs cS ve l* Zpleca, TnsS eu ftiam ca nu efti prea atrasS de... Tn fine... J Zlumea moderns. Z Z Empress vorbea cu un ufor accent francez, care Ti* *m arca ritmul frazei. Intruchipand opusul cum natel* *sale Tn privlnja tenului, Empress avea parul blond f i * *pielea ca de plersicS; era o frumuseje asemSnatoare* * c u a rasariturilor de soare sau a ramurilor m erilor* *TncSrcate de floare primavara — numal purltate f l * *bogS$le de sevS. ** — DacS o s-o fin pe Adelaide sub control, v o i* ^supraviefui. $* Vorbind, Daisy zambi, Tncrezatoare Tn propriile* *capacit&$i de restrangere a misiunilor auto-asumate* *d e Adelaide Tn calitate de gazda. O secunda m ai# *tarziu, zambetul i se largi cand o z ir i pe doicS intrSnd* *Tn camerS TmpreunS cu fina ei, Solange. ** FrumoasS ca fi mama ei, copila avea TntlpSritS p e * *chipui roz, pISngSref, de copil, dorinfa de a Tncepe s S $ *urle. Tntinzandu-se sS-fi ia fiica din brafeie dole!!,* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Em press'o Tntdmpina pe Solange cu un zdrnbet §i u n * torent de cuvinte dragastoase, calmand-o pe fetifd# suficient cat sa-fi descheie nasturii de cristal ai rochiei. j Dupa ce-fi pusefiica la san, aceasta Tnceta imediat s d $ mai dea din mdini fi picioare fi Tncepu sa sc oat a m icl* gemete de satisfacfie. ■#

— Suge tot timpul, rosti Em press cu m dndrle* maternd, prlvindu-fi o clipd fllca sd vadd daca std bine. 2 De-asta e fi afa de mare. Trey spune cd va fi iia fei d e Z maltd ca el dacd Tfi va menfine apetitul. *

— Atunci se va Tntrece cu fratele el Max Tn jocuri* sportive. #

— Jle fi-a pldcut asta? •# D efi trdise Tn adolescent Tn munfi, Empress n u #

beneficiase de avantajul adus de aplicarea spre cdldrle# f i sporturi, tlpicd celor din cianul Absarokee. ▼

— Competi|ia e un stimulent; victoria f i mai f i * recunoscu Daisy cu un zdrnbet. Faptul cd am crescutZ alaturi de trei frafI m-a ajutat sd-ml dezvolt capacltdflleZ atletice fl talentele de luptdtoare. Nu prea ariit a floare* deserd. •

Insd acelafi spirit competitiv o fdcuse mai t>ufin# vulnerabild la pasiunile romantlce feminine despre care# chicoteau §1 f u f oteauprietenele ei. ■ #

Poate cd, dacd ar fi fost mai sensiblld la acele em ofli# lucdufe de fetifcand, bdrbafii din viafa ei ar.fi jucat u n # rol mai substantial — iar acum ar avea f l ea un bebeluf ▼ agafatde sdn. Empress f i fiica ei Ti stdrneau o u f o a rd j invidie. Avea oare sd gdseascd fi ea pe clneva cu careZ sd se mdrlte? A r fi umplut Martin vidut pe care Daisy TlZ resimfea brusc acum, prlvind superba scend din fafaZ ochilor ei?

— Cand ai vorbit despre flori de serd... rosti Empress ca din Tntampiare, mi-a venit Tn minte chipul lui Sally Newcomb. Am auzit ca Martin fi-a Idcut o vizitd la blrou. Te-al fi cdsdtorit vreodata cu el?

— M l tot gfindesc... a f fi fdcut-o, replied moale Daisy, conftlenti Tnafi de Improbabllitatea unui astfel de

36 BK3SY %

* Nu fi-l putea imagina pe Martin Tn postura necesard* Vpentru a compieta tabloul ei idilic Tnfdfifand mama f i * *copllul. N-avea nic* antimentul unei pierderi, nici n u * *era geloassa fafd de k rusca lui casatorie; simfea poate* *doar o Ufoard iritare. ia chiar recunoftea, Tn term enl* *practicl*, Tnfelepciunea mariajului acestuia. Crescutd Tntr-* Zun mediu politic, Daisy ftia sa aprecieze un c o m -? ^portam ent pragmatic fi efic ient. $* — Dar.... insista Empress, curioasd sa afle mai mult* *despre starea sufleteasca a cumnatei ei. . ** Privirea lui Daisy se muta pentru o clipd asupra* *grddinii de flori vizibile prin Ufa terasei, ca f i cum * Jraspunsul pentru viafa ei vdduvita de o buna parte s-ar* *fi gdsit in bucolicul aranjament floral. Dacd viafa ei ar* Zfi fost mai convenfiorjala... Tnsd Daisy recunoscuZ Zimediat imposibilitatea unei astfei de alternative, dateZ ^fiind circumstanfele. ** — N-am vrut niciodata sa renunf la libertatea m e a * *pentru o relafie permanentd cu Martin, explicd Daisy.* *Presupun cd ezitarile mele au fost legate de sent!-* *mentele fafd de el. E clar cd e un bdrbat chipef... f i e * * o placere sd discufi cu el probleme politice... ** — Fara a exista Tnsd o iubire pasionatd, interveni* *Em press, pe deplin conftienta cum se poate schim ba* *viafa cuiva Tn urma unui sentiment devastator. * Z — * Poate nu toata lumea e sagetatd de Cupidon * Zreplicd Daisy, Tncepand serios sd se Tntrebe dacd va f iZ ^cuprinsd vreodata de o astfei de dragoste exaltatd. ** — Nu sunt convinsa de natura unlversald a * *dragostei, dar vel fti cand te va Tncerca. ** — Cu siguranfd l-a schimbat enorm pe Tre y f 1 a pu s* *capat viefii luide excese, raspunse Daisy, cu un zdrnbet* *vag rdutdcios. ** — A fa mi s-a spus si mie, i-o Tntoarse Empress c u * *m odestie, dar pe deplin conftlentd de anterloara* *reputafie a sofuiui ei, de armasar de prdsild pentru u n * *mare numdr de femei. * $ — Nu se mai uitd la alta femeie... iar acest mic fapt * *marturisesc... dacd eram cumva scepticd Tn trecut Tn* * * * * * * * * * * * * . * * * * * * * * * * * * * * * * *

$ Fractal tnterzis al pasiunll 37*

*privinfa existenfei IUBIRII cu majuscule, a acelei senzafiid 9 care 1|i da viafa peste cap, a acelui fipat mai matt decat I jm unfii, acum sunt convinsa pe deplin de existenfa ei. 1

$ Daisy nu era decdt pe jumatate ironica. Uluitoareal

Jschimbare petrecuta cu Tre y avea ceva dint:r-o expe-1 rienfa reliijioasa. |

$ — Acum trebuie doar sa gasefti pe cineva care sa-fll *aprlndd simfurile. 1* — Nu m-am izolat de lume de cand am ie§it din| *adolescenfa, sd §tii, replica, zdmbind Daisy. Tnsd nimeni? $nue... I* — Dezirabii Tn mod corespunzator. |* Daisy ridicd din umeri. 1* — De vreme ce nu sunt inifiata Tn privinfa acesteijj *senzafSi miraculoase, nu §tiu ce sd caut — ci §tiu num aii #ca nu l-am gdsit pe acei om. Nici nu prea am cum, daca^ *m a gandesc la programui meu de lucru. % $ — Chiarca muncesti mult. 2* — Iar dacd barbatul potrivit nu calca din Tntamplareq ¥pragul biroului meu... 1

* — Cel pufin Tn Paris, Adelaide va avea grijd s a j $cuno§ti pe toatd lumea — §i sd dansezi un pic. ^* — Concepfia Adelaidei despre „un pic“ e mult mai^| Vgeneroasd decat a mea, din nefericire. 1

* — Pufind viafa mondena f|i va prinde bine. J 2 — Nu la Paris. Fara supdrare, Empress. Sd md plimb2 *de colo-colo Tntre sdii de bal, matinee, musicale §i cine^ ^plictisitoare nu corespunde ideii.mele de distracfieq *pldcutd. Insa cel mai mult Tmi va lipsi, mdrturisi Daisy cu^ * u n oftat, amintindu-§i de ultima el excursie Tn munfi.1 *cdidria. Plimbarea mea zilnica cu Golden Girl Tm iJ Jmenfine sanatatea. J2 — O sd-i spun lui Adelaide sa-fi facd cuno§tinfd c u - ^Etienne. El o sa-fi Tmprumute un cal pe care o sd-l^ *mdrage§ti ca pe Golden Girl. Grajdurile lui sunt cele mai % *bune din Paris. %

*38 M 3 5 Y 1

t — Te refer! la de Vec, replied Daisy eu dispref.* fBarbatui care s-a culcat cu toate femeile frumoase d in * tParis? *

— Lasiind reputafia de o parte, raspunse Em press,# Jfard a nega zvonul, Etiennee un om bun... §i amabii. S -a J Jdovedlt a 11 prieten cand aveam disperata nevoie de a f a ! pceva. *f — Nu Tnfeleg barbafii, de genu! lui de Vec, declard* pbrusc Daisy. " *9 Chiar nu-i Tnfelegea. Mai austerd decat Em press,* f Daisy nu pricepuse niciodatd sltuafiile Tn care oam enii* Jse jucau cu dragostea, cu discrefie, grafie |i fo a rte J Jpufine sentimente. Situafiile Tn care munca in se m n a j itrddare de clasd iar preocupdriie obifnuite legate d e ? Iviafa nu erau demne de luat Tn seama. Nu se sim feaZ pTndemnatd sd cunoasca un bdrbat ce Tntruchipa* plumea mondena pe care ea o disprefuia. *9 — Pot sd nu cdlaresc cateva saptamani, rosti,* tfovditoare, Daisy. *9 — Tfi scriu o scrisoare de recomandare Tn caz ca te # trazgdndefti. Etienne va fi bucuros sa-fi Tm prum ute# Joricare dint re cai ca sd calarefti. O sd apreciezi § i* Jcalitatea poneiior lui, devreme ce au fost crescufi de J Jfamilia ta. Nu va trebui sd vorbefti deloc cu e l.? ^E m p re ss zambi. Daisy era ciudat de independentd.Z ^uneori chiar Tnfepatd Cu bdrbafii, dacd aceftia n u * pcorespundeau standardelor ei afcunse.) Valetul lu i,* f Louis, se ocupd de absolut orice Tn locul lui Etienne. * 9 — Mulfumesc pentru ofertd, Empress, dar nu te * pderanja, rdspunse Daisy cu voce moderatd fi detasata.* POricum nu voi avea prea mult timp pentru caldrie. $

{ Capitolul 3 *9 *9 Traversarea oceanului constitui o adevarata* £aventurd. Vdnturile puternice fdceau ca simpla pllm barej Izilnica pe punte sd fie primejdioasd. Furtuna Tntarzie c u ? {Jo zi sosirea lui Daisy la destinafie. Cand ajunse Tn L e $ pHavre, Adelaide o astepta cu un zdrnbet molipsitor, c u * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fractal interzis al pasiunii 39$

$o b ifnuita suita de servitori, suficienta pentru Tnco- *ronarea unui monarh, fi cu un calendar de evenimente *m ondene, Tntocmit special pentru Daisy, care ar fi *epuizat chiar f i o tanara de optsprezece ani.J Cu dipiomafie, Daisy taie de pe listi cat de multe Jcerem onii putu Tn cursul calatoriei cu trenul spre $Paris, folosind ca pretext misiunea ei. Se dovedi Tn $scurt timp ca pretextul era, de fapt, o reaiitate cruda, *caci pro-ceduriie de a Tnscrie numele lui Solange Tn *proprieta|iie Jordan Ti luau zilnic ore Tntregi. Juris- *pruden{a franceza, mea neTmpacata cu femeile avocat, *Ti ridica lui Daisy obstacole la fiecare pas.* DupS doua saptamani neproductive, Daisy se trezi Tn Jfa ja aiternativelor de a pleca fara a-fi Tndepiini sarcina ▼sau de a rSmane ca sa vada cum e Parisul primavara. Tn $acea zi i se refuzase accesul Tn biroul sefului adjunct $ c u o duritate de care numai francezii erau Tn stare. ZCapul ei mai resimfea Tnca durerea de care fusese *chinuit toata ziua. O dureau fi agrafeie din p§r, ca fi *cerceii grei, iar conversatia din saionui Adelaidei Ti *iovea urechile sensibile ca un val asurzitor din *adancuri. Henry ar fi trebuit sd vina la Paris cu o *asemenea misiune. Cel pufin Tntarzierile de care ar fi *avut ei parte nu s-ar fi datorat prrejudecdfilor legate * d e sex — ci numai ceior legate de nafionalltate. Iar cu Jcateva clipe Tn urma aproape ca reufise sa scape de Jagitafia zgomotoasa din saionui Adelaidei. Aproape. ZDacS n-ar fi existat Tntampinarea mieroasS a contesei ZGuim ond fi fermitatea'cu care Ti stransese braful.m A fa c§ acum Daisy statea Tn fata vestitului duce *d e Vec, asteptand sd fie prezentatS, abia ascunzandu- * f I dezinteresul.* Ducele juca pe loc de nerabdare, finut sub control, *ca si Daisy, doar de mSna ferma a contesei.* Era clar ca niciunul dintre ei nu-f i dorea sa fie acolo. $ Cand ceasui mare de perete batu ora exacta, Daisy $ f i ducele se uitara la ei asemenea eieviior care numarau Zmlnutele panS la recreate.* Disprefuind profund societatea mohdena, Daisy fi-ar *fi petrecut seara, sus, Tn camera ei, citind.* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$40 B K 3 S Y

* Fruchil interzis al pasiunii 41** Ducele de Vec venise Tn ultima piipd, ca o favoare* *acordatd sojului Adelaidei, Valentin, cdnd protocol u l* * d e afezare la cina impusese Tnlocuirea giabnica a * *baronului Arras, ranit pe terenui de polo Tn acea dupd-* *amiaza. Ducele Ti atrasase lui Valentin atenfia c a * *prietenia ce i-o purta TI obiiga sd participe numai la* Jm asa fi ca intenfiona sa piece imediat dupa aceea. Ia r? Zdaca n-ar fi existat ochiul de vulttifr, dufmdnia aflfatdZ * f i braful strans al Ismei pe braful sau, acum ar fi fost* *deja Tn drum spre „Jockey Club". Afa, era obligat s a * Vastepte cu ochii Tnchifi ca sa nu-f i tradeze supararea. ** — Etienne, draga, ai cunoscut-o pe dom nifoara* *D aisy Black? E cumnata lui Empress din Montana. *

* v v v v v ** Isme fdcu prezentarile cu un aer de afectare* *subliniat de o vagd rea vointa. Tn fond, era ultima* *victima a plictiselii amoroase a ducelui. De vreme c e * *ducele pusese recent capat relafiei lor, contesa* *G uim ond spera, cu un resentiment tipic de femeie, sd * *TI faca pe de Vec sa se simta stanjenit 1a\& de o mem brd* *a familiei lui Empress Jordan. Cu un an Tnainte, e?ecul J Zducelui Tn asedierea domnifoarei Jordan daduse frSuZ Zliber barfelor; Empress fusese singurul insuccesZ *cunoscut al ducelui Tn materie de amor. ** — Daisy, da-mi voie sa fi-l prezit pe duceie de Vec.* *Sunt sigurd cd Empress a vorbit la superlativ despre el.* * A u fost foarte apropia|i unui de celalalt anul trecut. Ism e* *se uitd la cei dpi ca o pisica, cu un ran jet de satisfac|ie* *ca sa vada reacfia amandurbra. *3 Oare Etienne avea sd se simtd stingherit sau m andru? $Tn prezenja lui Daisy? Ducele fI sojul lui Em press s e * *Tntalnisera Tn budoarul acesteia. Oare Daisy cu n o fte a * *amanunteie? Cum avea ea sa-l judece pe duce? D u p i* *reputatie, dupa punctul de vedere al familiei ei, dupd* *propriile restricfii poate? Pdrea extrem de rece. Tnsd,* *oricum, feluf ei Tnchis fi rochia grea din satin crem d e * Z la „W orth“ Ti conferea un aeF regal. In co n ftien t,? Z lsm e Tsi Tndrepta statura mica f i voluptuoasa. Z* — Incantat, doninifoard, rosti ducele cu un zam bet* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$firesc, aplecandu-se deasupra mainii lui Daisy, lm un$ *la insinudrlle Ismei. Z* Faimosii ochi catifelafi ai contesei Guimond s e # *adumbrir& si Ti privird Tncruntat pe fostul amant. Ism e# * a r fi trebuit sd ftie. Era imposibii sd-l faca sd se sim td* *stingherit de ceva pe ducele de Vec. ** — Buna seara, domnule duce, raspunse calm D a is y J $bdrbatuiui pe care THsunoftea numai dupd reputatie. $* Oricare ar fi fost motivui pentru care Isme forjase* #aceastd prezentare — era clar cd ducele nu era finta e i# # — Daisy refuzd sd muste din momeald. De fapt, dacd* $lsm e ar fi cunoscut-o pe cumnata lut Empress, f i-ar fi$ *dat seama cd Daisy Tfi a rata rareori sentimentele. #* Caldura serii de primdvara era apdsdtoare, Tn ciuda# #tavanelor Tnalte ale Tncdperii fi a Ufilor deschise cdtre# Jterasd. Muljimea de oaspeji accentua efectul. Cdnd Ism eJ $Tntoarse capul, atrasa de vorbele dulci ale unui tandrZ $ofi|er, ducele fi Daisy pdrura singurele persoane tdcuteZ *din saionui inundat de muzicd, dansatori § I conversant. Z* — §i Tn Montana e la fel de cald? se interesd ducele. ** Vremea constituia Tntotdeauna un mod politicos* # d e a evita conversajia. Ducele privea deja peste* *capetele mulfimii, apreciind distanja pand la usd. ** — Chiar T|i pasa? replied Daisy, Tn vreme ce ism e# # se Tndepdrtd la brajul ofiterulut, ca un copll rasfa$at,# ▼dezinteresata de Daisy si de duce dupd ce stratagema J $ e i de rdzbunare esuase. • $ De Vec Tfi Tntoarse instantaneu privirea fi se uitd$ *Tntrebdtor la ea cu ochii lui verzi, Tn care iucea o * *scdnteie de interes ce contrasta cu plictiseala generald* # a petreceril. Cdnd raspunse, ducele o fdcu cu 6 voce la# #fel de neutrd ca a ei, Tnsd privirea lut masurd pentru# #prlma datd acea femele Tnalta, sub|ire fi brunetd, c u * Jaltcava decdt almpld politete. J Z — BlneTntelea cd nu, zise el zdmbind. Dar |ie T|iZ Zpaal daol fml paal? $* Daley refuzl al riapundd zdmbetului lui lenef. EraZ Solar e l mcUvldul ara conftlent de puterea farmecului# #alu. Trabula el-fi glaaaael a ltl female care sd-l ia Tn* # * * * # # # # * * # # # # # * * # # # # # # * * * * * *

$42 B ft 3 ST J

* Fractal interzls al pasiunli 43*serios §i sa sucombe farmecului s3u.* — A rtiebui?* Era exlraordinar de directs. Ducele o privi acum cu f u n interes autentic.^ — Nu vad de ce, raspunse el, cu zim betul lui Jce le b ru , pe care Tnvafase sa-l foloseasca cu atata Zsucces.Z Avea §.aisprezece ani cand se folosise de zambet *ca sd obtinU avantaje si de atunci T! TmbunStStise pand *la perfecfiune. Femeile raspundeau la el f i TI adorau.* Daisy nu r§spunse.* E sora indianului, Tfi aminti ducele, gandindu-se la *aceeasi expresie de arogan|a pe care o afi§a so|ul lui ^Em press Jordan.J — Efti sora lui Trey Braddock-Black.J — Sora vitrega, i-o reteza ea, precizarea parandu-i-se ZimportantS.Z Daisy nu se mifcase de pe loc. Avea tinuta la fel de *mandra, iar mainiie tineau cu delicatefe evantaiul cu *m aner de fildef.* — Ah... tu e§ti oaspetele Adelaidei.9 Vocea lui avea un ton de revelatie, ca si cum, Tn acea Jclipa Tn mintea lui s-ar fi facut legdtura Tntre nume, chip

i circumstance. Valentin Ti vorbise despre Daisy; vehise *Tn Paris ca avocat al lui Empress.* — Se pare, replied Daisy cu duritate, Tn parte §1 *datoritd durerii de cap, cS n-al ascultat ce a spus Isme *cand ne-a facut cunoftin{a.J Mdi, e iute fa replica, Tfi zise el. Brusc, Tn minte Ti rasari $ un gand jucduf, obifnuit pentru un barbat primit Tn *cele mai elegante budoare de pe Tntregul continent. VOare e la fe l de iute in pat?* — Sguza-ma, Tfi ceru el iertare, mcantat s5 vadS Jca rb u n ii aprin?i din ochii ei. Isme pdldvrdgefte vrute

nevrute.Z Un oarecare adevar exista Tn aflrmafia lui. Con- Z versatile cu Isme puteau fi ufor neglijate f i uitate.^ — A|a cum fac toate femeile? i-o Tntoarse Daisy, * cu ton infepat. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$ — Suntem la tribunal?* Vocea lui scdzuse cu o octava si devertise m3ta- Vsoasa. Nu raspundea nlciodata agresivita|ii din tonul Ju n e i femei. Daisy Ti starnise curiozitatea, Tn ciuda Zm anierejor ei demne de dispre{. Pe langa asta, era *izbitor de frumoasd, asemenea eroinei romantice din yAtala lui Chateaubriand.

— Noi nu suntem nicSieri, domnule duce, raspunse jD a is y , replicand cu un ton cie gheafa vorbelor lui suave. $Acum , daca vrel sa mS scuzi... '* De Vec o urmari croindu-si drum printre oameni §1 *iefind Tn hoi. Tfi continua contempla$la mut5 Tn timp ce Vea u rc i scara spiralata c5tre dormitoarele de la etaj, jF a c e a impresia ca dom nifoara Balck pdrSsefte ^petrecerea.* Ce idee bund, Tfi spuse ei Tn clipa urmdtoare, cand din #raza lui vizuala disparu si ultlmul petic de rochie crem. w i fond, ducele Tfi depasise limita de timp pe care slngur * f i-o impusese.

* V V V V V* In cursul serii, jucand la ,,Jockey Club", ducele Jdescoperi cd, defi o concediase Tn mod ponftient pe ^dom nifoara Black cand aceasta dispSruse din raza lui *vizuala, ochii ei negri Ti reveneau frecvent Tn memorle, # ca fi imagini fugare cu ea stand aroganta f i impunS- #toare Tn fata lui, o atitudine cu care nu era obifnuit la o Jfemeie. Poate cd de vind era bautura scoflana pe care o Zbea, Tnsa era ciudat de afectat de amintlrile lui vll, Tn *ciucia faptului cd Tn mod constant nu o pldcea pe Daisy.

Vorbea prea direct, ca un barbat. Pentru duce acesta era un amanunt pe care TI gaseaneplScut la o femeie. §1 nu zSmbise deloc. Nici asta nu-i placea. Femeile exercitau Tn mod inconftient un anumit farmec, ca o calitate intrlnsecS a sexuiul fi educa|iei lor mohdene.

E prea masculinizata, hotSri el Tn gand, ca f i cum I s-ar fi oferlt cfiteva varlante de ales fI el le respingea pe

J 44 DK32Y

*toate. E tlar prea masculmizata, repeta el Tn slriea lui,# #eta|Sndu-§i mana castigatoare. #* Tnsa perfecjiunea clasica a chipului ei apSru c u * Zinsistenja in ganduriie lui, o clipS mai tarziu, cand aseziiZ Zfisele de aur Tn stiva. Lasand de o partenrianierele, era* * o femeie ffrumoasS. Era exoticS, ca o pas&re a para-* * d is u lu ic S z u ta m mijlocul frivolita|ii feminine de la# Vpetrecerea lui Adelaide. Genul de femeie care atragea* ^privirea. Purta pene de egrets Tn buclele grele §1 negre,# 9dou3 safire enorme Tn urechl, fSri TndoialS celebrele* *safire Braddock-Biack, §i o rochie demna de o reginS.* * P e o alta femeie podoabeje ar fi coplesit-o, Tns5 f r u -z Zmusejea lui Daisy Black avea o splendoare a parte, careZ ZstrSlucea ca o valvStaie. In plus, era clar o fiint&* *inteligent3. Ducele nu Tntalnise niciodata pSna atunci* * o femeie avocat- ** Trebuia sS recunoasca, cu iogica lui impecabila,* #faptul c5 TI stSrnise interesul. Sau, mai precis, ceea c e # #TI starnise fusese imunitatea el faJS de farmecul lu i.# #Oricare alt individ cu mai putinS Tncredere Tn sine ar f i# #renunjat la gdndul oricarui alt contact viitor cu D aisy* * B lack §i cu imunitatea ei. Oricine cu mai puJinS* Zexperlen|S §i nevoie sexuaii nici macar n-ar fi socotitZ Zrdceala ei ca pe o provocare. Majoritatea bSrbatllor oZ Zpriveau pe fata lui Hazard Black ca pe o versiuneZ *femlninS a tatalui si se retrageau cu Tnjelepciune d e * *p e cam pul de bStaie. ** Etienne Martel, duce de Vec §1 titular al altei duzini# #de titluri mai pufln importante, nu era Tnsa ca majorltata# #bSrba|iior. TncS din leagan fusese depo-sedat de* *noJiunea „ca to|l cellalfi" iar de-a lungul anilor ajunsese* ZsS se vadS, fSri nici o modestie, Tn stare sdZ ZdobSndeascS cam lot ce voia. ** Se hotari brusc cS voia s-o aibS Tn pat pe recea* #domni§oar& Black. Ar semana cu imbldnzirea unei salba-V Vticiuni sau cu liniftirea uneifurtuni, Tfi Zise el, CU un U§or ▼ Zranjet de lup pe chip. ** O proVocare fascinantS. ** — E§tlgata, deVec? #

J Fruehil interzis al pasiunli 45 $

* Vocea uriuia dintre jucatori Ti curma ganduriie. $* Ranjetul i se lirgi. #* — Sunt: gata, raspunse el fi Tfi lu i cirgiie. #

5 V V V V V I* Daisy urm'irise ochii Ismei c in d aceasta TI pre -# *zentase pe duce, simfise rautatea din glas fi se Tntre-* $base care Ti erau motivele. In clipa Tn care Isme vorbise* *Ti era clar c i ea si ducele fuseseri amanfi. Acel gen# Jap arte de intimitate Tntre oameni este Tntotdeauna* ^evident Tn gesturi f i expresie, defi, cu s ig uranti,$ *datoriti reputatiei lui de Vec acea nuanfi de prietenie# #m ai presus de amicifie trebuia s i fie des Tntalniti. In # *fond, el era cel mai v ina t birbat din Paris. $ $ Categoric, pe ea n-o interesa. $* Antiteza absoluti a ceea ce c iu ta Daisy la u n # # birbat, duceje de Vec era prea chipef, prea fermecitor,# #prea figur pe sine — prea comod. Oamenii de teapa lu i# #n u ciutau altceva decat plicerea fi sportul. Daisy g ise a # *acest ideal al aristocrafiei ca pe ceva disgrajlos f l ? $condamndabil, ca pe o ironie a vie|ii. , Z* De aici f i reacfia ei deconcertanti fafi de duce. #* Gandul o paraliza, lisand-o cu mina suspendati# #deasupra vechii peril de argint de pe tiblia budoarului.# #lmpulsul de a se Tntinde fi al atinge cu ocazia? *prezentirilor fusese coplefitor. Conftlent sau n u ,? ZdUcele de Vec emana virilitate, ca f I cum oferea pliceriZ $voluptoase doar prin zambetui lut lenef, prin trupul lui* *Tnalt fi zvelt fi prin aspectul lui chipef. #* Probabil c i ochii erau cei care emanau acel m agne-# #tism . Cu pleoape grele, cu gene afluperbe, cu privire* $ in te n si Tn ciuda se rrin itifii— de un verde de ju n g li,$ *Tfi aminti ea trecind-o un frison ufor, exact ca ai unui* #m otan uriaf. iar cand se aplecase deasupra m iinii e i,# *Jintuind-o automat cu privirea pentru o c lip i cat o * $vefnicie Tntr-o invita|ie inconftienti fi neechivoci,$ *doar voin|a de fier o Tmpiedicase pe Daisy s i-i a tin g i*

*46 BK3SY $

*parul matiisos. In clipa urmatoare, mainte ca el sd s e * Jridice, se Tntrebase cat de putemici Ti erau muschil* $umerilor, vizibili sub haina de seara neagra, impecabila,? *cand se m ifca — cum i-ar simji la pipdit. Sau cum a r* Vardta el fara hajnd. *$ Fafd do altcineva poate ca s-ar fl Idsat prada se n -* *timentelor pe care le nutrise. Nu sunt o prejacuta, T?l zise* *ea, TnsfdcSnd peria cu mand ferma §i Tncepand s a -s i* *perie tare pdrul, ca §i cum a§a §i l-ar fi putut scoate* $ p e duce din minte. In|elegea emo|iile §i senzatiile.$ *Oricare om care crestea pe campiile Absarokise, batute* Vde vanturi, ce se Tntindeau pana la orlzont, TnfelegeaV *no|iunea de emotie profunda. *$ insa ducele de Vec era prea obifnuit cu puterea$ *farmecului sau, prea Tncrezator Tn atractivitatqa lui; era* *un vanator feroce de afec^iune feminind. Daisy nu avea* *chef sd fieo altd cucerire. Pdrul ei negru lucea Tn iumina* Vlampii pe masura ce ea numdra cele o suta de perieri* *rituale Tnainte de a pune peria la locul ei. Gata.* $Termlnase. Ca f i scurta ei Tntalnire cu ducele. *^ Am avut dreptate sd i-o retez scurt, Tfi Zise ea, legdndu-f i$ *fund a 'd e culoarea piersicii* de Id gdtul cdmdfli de* *noapte. N-avea nici un sens sd se Tmprieteneascd in * ' <fvreuri fel cu un bdrbat care privea femeile ca pe nisteV Jobiecte de distrac|ie. Dupd acest ultim gand, Daisy se* *strecurd Tntre cearfafurile de matase. *$ Somnul o ocoli, Tnsd, mai ales din pricina m uzicii$ *care patrundea, prin ferestrele deschise ale dorm i-* 'ftorului dinspre saionui Adelaidei. Cum ar fi, se gandi* *ea, inexplicabil, — Tn urechi Ti sunau acordurile du ic i* $ale unui vals vienez, iar Tn nari Ti venea o aroma $ *puternica de lillac — sdfiu in bra\ele lui §i sd dansez? N u * Vnumai gandul fantastic, ci fi brusca viziune a ducelui* *de Vec |inand-o strans la piept, o nducira pe m om ent.* yProbabil cd md influenfeazd muzica §i aerul inmiresmat, * *decise ea, apeland la logica. ReTntoarsd la realftate trase*

* Fraetul interzis al pasiunii 47$

* 4 8 I ) ft 3 § Y*aer Tn piept ca sa se calm eze— o necesitate bizara< *pentru ea. Mdndrindu-se cu lipsa de sensibilitate,* *con§tient;i de calitaflte fi obligafiile personale, Daisy! *se aprecia:je Tntotdeauna pentru capacitatea de a judeca< *situa|ii din punct de vedere practic. Ignorand nevoia del Jcaim are cu orice pret, ifi aminti ca instinctul f i logicaj $e i TI judecasera pe duce si-1 gasiserS nepotrivit.* Pentru interesul meu personal, se corecta ea.- Ducele de< *V ec era, bineTn$eles, foarte potrivit Tn lumea lu i* *aristocratica. inrudit cu familia regala, avand origine* * c h ia r mai pura din anurnite pGncte de vedere,* Zdispunand dupa toate socotelile de o avere princiara.Z *ducele Tntruchipa, prin atributele s a l e a s p e c t f i * *farmec, experienfd la masa de joC fi pe campul d e * *v3n£toare9 succesul uriaf cu femeile — un standard de **neimitat pentru clasa lui sociala. ** Cum putea sa fie atrasa chiar §i in mod vag, de el? De ce u * ^patrunsese ducele chiar §i tn gdnduri? ■ ' ■^ In fond el nu reprezenta decat arhetipul aristo-M *cratului plictisit, interesat numai sa obgind pldcere;* *radacinile ei se gaseau Tn libertatea nelimitatd fi Tn* *simplitatea modului de viaja al strdmof ilor ei, Tn care* *pl5cerea reprezenta o parte a viefil f l nu un scop a l* Zacesteia, iar interesele comune formau baza existence!? Zclanuiui. Z* Chiar fi instruirea ei ca avocat fusese dedicate* *|elulul final al ajutSrii tribului din care fdcea parte.* *Tatal ei o Tnvdfase totul despre realitate fi despre* *legdturile cu trecutul. Conexlunile cu ceie doud culturi* * n u reprezenta o noutate, ci o dilemS, care se ridicase c u * *secole Tn urmS, Tn clipa primului contact cu omul alb'.* *Daisy Tnfelegea procesui de asimilare. Foloseai ce aveai* ▼nevoie, Tnvatai sa faci com prom isuri f i sd negoclezi * *Tnsd sub patura Tncorporarii fi discipline! se gdsea o * Zcon§tiin$ de sine rebela, de neclintit, profunda f iZ ^neiertatoare. ' ** Daisy era fiica unui fef de trib care descinsese d in * *al|i fefi de trib Tntr-un proces istorlc fdrd llmite de tim p.* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fractal interzis al paslunii 49**Era fata tatSlui ei, in ciuda rochiiior la moda, al limbilor* *straine TnvS|ate §1 a educate! universitare prlmite. ** Iar sec ucStorul duce de Vec reprezenta anatema. *

* Capitolul 4 5* *£ Tn diminea|a urmatoare, nutrind planuri de o naturaZ Zcomplect opusS fa|3 de cele ale lui Daisy, duceleZ *aranjS sd fie Invitat la o cina restransa la Adelaide. ** — MS surprinzi, Etienne, rosti Adelaide, muitumitS* *ca de Vec §1 Valentin Tfi luau micul dejun ia ea. N u * *§tiam cS te scoli atat de devreme. ** E clor ca habar n-ai ca §i sopil tau se scoala devreme, O * *admonestS Etienne Tn gand. El fi Valentin Tfi facusera* J u n adevSrat obicei din plimbarea cSiare Tn zorii z i le i* ▼cSnd aerui era rScorbs f i proaspSt. J Z — Un obicei din copilarie, raspunse el amabil. D e Z Zvina e doica mea. Ei Ti placeau rSsSriturile de soare. Z $ — Ce sentimental efti, replied Adelaide. ** De fapt, ea nu era condenscendentS sau IronicS, c l* * p u r f i slmplu uimitS, cSei Tfi formase o alts pSrere* *despreduce. ** — Am iubit-o enorm pe bStrSna Rennie cSnd era m * Zcopil, mSrturlsi Etienne cu sinceritate. Ea constituiaZ *familia mea, prietenul meu, tovarSf ul meu de joacS. ** De Vec gSsea un refugiu de siguranfS Tn stima d e * *sine. §1 aceastS calitate o atribuia tot doicil lui scotiene.* *N ici unui din pSrinJii lui nu fuseserS nifte m odeie$ *com petente de maturitate. TatSI lui ayusese d o uS * *obsesii: jocurlle de noroc f i alpinismui. Din fericire,* ^fusese norocos Tn ambele pasiuni astfei TncSt acesteaj Znu afectaserS averea familiei, f i nici nu I se sim|ise lipsa$ *prezen{ei acasS. Din nefericire, norocul TI pSrSsise* *Tntr-o bunS zi pe versantul muntos Dag Namur, la c in c i* *m ii de metrii TnSifime fi astfei Etienne d e v e n is e j *urmStorul duce de Vec la frageda varstS de do ispre -^ *zece ani. *

4

^ Pentru mama'lui rolul de vaduva fusese la fel d e Z *neinteresant ca si cel de femeie casatorita §i de m am a.* *Fascinata de placerile mondene, dupd ce-fi Trideplinise* *datoria de sojie de a-i asigura un moftenitor sojului* *ei, Tncepusse s i se distreze Tn mod discret cu o multime* * d e aman|l cat so|ui ei era plecat. Dupd moartea lui,* *libertatea :>i independen|adorite din totdeaunzi de ea au * Jd e ve n it o realitate fi un mod de viajd. Etie nn e? Zm oftenise, fdrd Tndoiald, de la mama lui gustul pentru Z ^aventuri sexuale. Cand ajunsese la adolescent s e j *Tmprietenise cu mama sa, cdci mcepuse sa mfeleaga* *m ai bine natura intereselor ei; Tn scurt timp ea devenise* *confidenta ?i tovarasa lui preferatS de pranz. ** — §i scuza-ne ca te-am trezit, adaugd el cu u n # *zam bet, observand cd Adelaide Tfi Tndbufe un cdscat. #* — O voi face daca Tmi spui ce chestiune arzatoare* J t e aduce la micul dejun, promise Adelaide, curiozitatea* *Tnfrdngandu-l oboseala. ? Z Evident cd era vorba de ceva important, deoareceZ ZValentin n-o trezea niciodata mainte de ora unsprezece. ^* — Etienne ar vrea sa fie inclus pe lista de invitafi la* *petrecerea noastra de diseara, raspunse soful e i,* *punandu-fi o alta lingurifa de zahar Tn cafea. Eu i-am * * sp u s ca vei fi Tncantata. ** — Nu te vei plictisi? TI Tntrebd Adelaide pe duce.* * A vem doar cajiva oaspe{l la masa. *V — Nu md voi plictisi dacd voi fi afezat langd* *dom nifoara Black, rdspunse meet ducele. ** Nu-I putea acuza nlmeni de prea multe subterfugii.? ? S e dovedea un om ' extrem de direct, procedand p e Z Zm asura motivului pentru cafe venise atat de intern-* *pestiv la micul dejun. ** — Nu e genul tau, Etienne. ** Adelaide TI privi asa cum Tfi privefte o m am a* *copilul care are o nelamurire. ** — Dd-ml vole sajudeceu asta, Adelaide. ** Adelaide ridicd din sprancene si Tndlta din umeri, u n * Jg e st tipic parlzian care Tnsemna cd se lasd pdgubafa. * $ — Sd nu spui cd nu te-am prevenit, rosti ea pe u n $ *ton vesel, meditdnd la posibiiitafile interesante de s-* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*50 D R 3SY *

* Fractal interzis al pasiunli 51* *chise de interesul manifestat de duce. Daisy are pdreri* *mai putemic conturate decat E m pres% fl e imposibil* $d e independents. De vina trebuie sd fie aerul d ln $ ^Montana. N-o sa-$i Fie usor s-o manevrezi. * * ' — Am descoperit asta azi-noapte, cand am c u -? 9noscut-o, zise ducele cu un zdrnbet vag. §i totufi o # *gasesc fascinanta. ** , Poate cd fascinafia avea legdturd cu provocarea* Zlansatd de o femeie care Ti refuza. Etienne nu-^si amlnteaZ Z sa i se mai fi Tntamplat asta Tnainte. Z* O bifnuit cu expresia ducelui, Valentin so c o tl^ *necesar sa-l avertizeze pe acesta asupra pozftlei lui: ** — Daisy e oaspetele nostru, Etienne. Nu voi permlte* *sd sufere. * ¥ Ducele fedea tolanit confortabil pe un scaun langd* ^fereastra, ca fi cum fi-ar fi luat adesea micul dejul* Jim preund cu prin{ul §fprin|esa de Chantel. J▼ — Fii liniftit, Valentin, tfi asigura el prletenul, c u * *care tfi lua, Tntr-adevdr, micul dejun adesela — Tnsd* Zacasd la el. N-am iritenfia s-o forfez. Z Z In vocea lui se putea detecta ufor TncredereaZ *om u!yi care era mai degrabd primitor de avansuri* *decat ofertant. ** Adelaide izbucni Tn rds, cu un sunet ca un tril, vesel,* *asemdndtor cu raze I e soarelui care pdtrundea prin * Werestrele deschise. #* — Voi, bdrbafii, sunte|i... zambi, cunoscdtoare, pfeste* *buza ceftii de cafea, cuprinzand cu privirea ambii* Zbdrbafi, care pdreau doar niste bdiefi tn pantaloni d e Z Zcdidrie fi tn cdmdfife lor cu mdneci scurte... foarte naivl^ *tn privin|a lui Daisy. ** Cdnd ti vdzu pe ducele de Vec toldnit pe unui d in* Vfotoliile care tncadrau caminul, tinand un pahar c u 9 Vbdutura tn maini, Daisy vru sa se tntoarcd fi s d J *pdrdseascd sufrageria. I Z Tnsd privirea lui o prinse pe a ei cdnd Daisy intrd tnZ Ztncdpere, ca fI cum ar fi afteptat-o sd soseascd. C a * *atare, ea refuzd sd-i ofere satlsfacjia de a fti cd prezen|a* *lui o afecta. *

$ Desi ducele nu se apropie de ea Tn jumatatea deZ *ora de dinaintea anun|arii mceperii mesei. Daisy TI* *surprinse md£urand-o cu privirea de cateva o rL . f i * *zam bindu-i de fiecare data, cu acel zdrnbet care* #promitea placeri fi care reu§ea cumva sa fie amabil s i* *dulce pe hingd eviden^a nuanja de senzualitate. * $ De fiecare data cand el zambea, Daisy era c u p rin sd j Zde mici pusee de cdldurd. Defi Tncerca sa nu le la T n ! *seam a, ea se forja conftient sa T§i tempereze aceste* *pusee, nefttind daca sa te consldere expresii ale mdnlel* *sau ale anticipdrii ptacerilor. De fapt, nu voia s d # #recunoascd cd Tncearca vreo senzajie legata d e * Jchipefu l brunet afezat Tn mijlocul grupului animat d e ? Jbarbafi care discutau despre polo. ?Z Ducele pdrea sa nu participe la conversable decatZ *Tn momentele Tn care i se punea o Tntrebare directd.* *D upd ce observd acest amanunt, Daisy se m ustrd* *singura pentru cd supraveghea atat de Tndeaproape* *activitatUe lui. Se gdndise intens la im posibilitatea* #oricarei relafii cu faimosul duce de Vec cu o noapte In * #urm a, Tnainte de a adormi. Ca atare, Daisy se Tntoarse# *acum cdtre grupul de femei afezate langd Adelaide,# Jlndreptandu-fi atenjia asupra meritelor diamafttelor* ▼roz Tn calitate de cele mai noi accesorii lam o da, se J ▼concentrd asupra discutiei legate de bijuteril f i stlluri.Z Z S e simji ufuratd cand auzi anunful cd masa era gata,Z Zexact Tn clipa Tn care ducesa Montalne Ti cerea pdrerea* *despre comblnarea diamantelor galbene fi roz Tntr-o* *parurd. *# Insd ufurarea nu Jinu mult, caci ducele de Vec s e # #prezentd ca partenerul ei de clnd, Tnclindnd ufo r d in # # ca p $1 oferlndu-l bragul ca s-o acompanleze pdnd Tn# #sufragerie. Probabil din cauza surprizel, el pdru Im ens* #stdnd atdt de aproape de ea §1 nducind-o. Daisy v ru * ▼sd Tntrebe: „De ce faci asta?“ Numai cd prea m ulti? xoameni se gdseau Tn apropiere fi dacd ar fi dat frdu? Z llb er sentlmentelor ar fi sugerat cd el face c e va Z Znepermis, ceva ce poate nici nu avea de gand sd facd,Z * f i s-ar fi dat de gol cdt de intensd era agitata e i* *lnterioard. Ca atare, Tfi Tnghlfl vorbele cdnd ducele* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$52 D7I3SY |

*rosti cu arnabllitate: ** — Buna seara, domnisoara Black. Esti la fel d e * *Tnfometata ca §i mine? *2 RidicandU-se de pe scaun, Daisy Ti arunca o privire J Jsfredelitoare, Tntrebandu-se dacd el pusese intengionatj !m trebarea cu dublu Tn+sles sau dacd nu c u m v a ! *interpreta ea gresit sensul acesteia. ' '*>* Rdspunsul ei nerostit adusese un zdrnbet abia* *schigat Tn colgul gurii ducelui, caci comentariul lu i* *fusese inofenslv. Agitagia el interioard TI mulgumea. ** — Eu am pierdut pranzul, continud el cu ton amabil,* J c a si cum ar fi pototlit Tn fiecare zi poftele sexuale ale J ^tinerelor femei, ceea ce nu era prea departe de adevdr.^ * A m jucat polo. ** Rasufland ufurata Tnainte de a apuca Ufor c u * *degetele bragul lui, Daisy T§i spuse cd reacgiona pur § i* ?sim plu exagerat faga de un bdrbat care era p ro b a b il! *inqapabil de vorbe cu dublu Tngeles. Iar com entariul* *lui legatde pierderea pranzului fusese deplasat D aisy* ^cautase o subtilitate pe care acest bdrbat nu o avea. J ! ju c a s e polo. Asta fdcuse. Iar Cdnd nu jUca polo, va n a ,^ *juca jocuri de no roc sau se amuza cu sogiile a ltor* *barbagi. Esenga sangelui albastru. De generagii Tntregi* ^inutii §i ddunator. Privindu-I cand intrara Tn sufragerie, J 2 ea rosti, cu vo ce reginuta: . « ** — Tu nu munce§ti niciodata, nu-i a§a? ** — Sd joc polo a Tnsemnat o muncd grea d u p d * *am iaza asta, rdspunse el cu amabil itate, pa rdn d* *asperitateaTntrebdrii, C re d cd a m sldbltcu cinci livre. ** — jmagineazd-gi cat de mult au muncit poneii,care* *te-au mai carat §1 pe tine Tn spinare.* Dadurd ocol mesei aranjate pentru zece persoane,* 2 cautdndu-fi partonasele cu numele lor.J — Gasesc Tncdhtdtor faptul cd ai o profesiune,! !dom ni§oard Black. !Z Nu vedea nici un motiv pentru care ea ar fi fostZ *interesatd de aparenta lui lipsd de ocupagle cdtd vrem e* *el nu se legase de profesia ei neobi§nuita. *

$ Fractal interzis al pasiunil 53 $

^ — Iar Foneii mei de polo sunt trataji rege$te.* — De catre slujba§i care castiga cu greu suficient *cat sd-§I mtretina familiile.J Daisy c:dutd sa-si pastreze vocea neutra din noaptea ▼precedent!. El detects o usoard satisfacjie, ca §1 cum ea ^ a r fi maicat un punct pentru echipa proprie de *sus|inatorl sau pentru clientul ei din tribunal.* Ducele se opri locului. In prlma secundd Daisy crezu *ca afirmafia ei criticd lovise la fintS, Tnsd, de fapt, el Jgasise cartona?eie cu numele lor.Z — Efti socialists, dom nif oara? Tntreba el cu glas *blajin, fdcandu-i semn servitorului sa seTndeparteze, ca * s -o ajute el Tnsufi pe Dgisy sd se aseze. Injeleg cd Vpolitica radicald reprezinta cea mai noud modd *intelectuald.^ — Nu trebuie sd fi socialist, TI contrazise ea, Jaranjdnd cutele fustei ca el sa-i poatd Tmplnge scaunul, Zca sd fi preocupat de traiul oamenilor.* Umerii ei gol se gdseau la ca|iva centimetrii de ^mainiie lui, ademenitori, matasosi. Dueele avu tentafia *sd o Tntrebe: „Ai sta cu mine Tn noaptea asta dacd a§ 9deveni socialist?" Era un om care nu se ancora Tn Vconvingeri politice. In loc de asta, zise cu glas tare:J — Foarte adevdrat, §i, oferindu-i §ervetul, se aseza Zlanga Daisy.9 Ca sd o Idmureascd mai bine §1 sd se faca, probabil, *$i mai dezagreabil Tn ochii ei, adduga:* — Te-ar linifti sd afli cd proprietdtile mele au fost 9date de model de cdtre Le Fjgard? Se pare cd de-a *lungui secolelor am reufit sd dezvoltam o formd de Jadmi-nistrare comund §>i de Tmpdifire a proflturilor Zpentru ferme ?i pentru lucrdtori. Cred cd de vind sunt ^prlnclpiile Utopiei adoptatede cdtre strdbunicul meu.9 — Iar tu nu e?tl de acord cu eie.* — Din contrd, zdmbl el, dorindu-§i sa Tndeparteze j o u un t iru t fncruntarea el. Apreciez previziunile lui. SProprl«tAtll« mele aunt extrem de profitabile. Fdrd Slndoiall e l f l tu o ftl praocupatl de bundstarea...

J 54 , b h j s y

* Se oprf, nevrand s-o ofenseze folosind un cuvant Jg re fit.^ — Termenul e trib, domnule duce.* Din n o u u n ton aspru, ca fi cum ea Tfi petrecuse *Tntreaga viaJS explicandu-se Tn fata oamenilcr care nu VapajtlneaL rasei ei.J — Da, bineTnteles, rosti el, prudent sa nu calce Tn ^strachini. Am Tnteles de la Empress cd ai tai sunt bine *situati. Jara ta e demnS de invidiat.* Daisy aproape zSmbi f i el Tfi dadu imedlat seama ^care era cea mai indicate directle pentru o conversafie * c u domnifoara Black din America. Inima ei,se gasea Tn *cea mai mare parte m Montana.^ — Am fost crescuti Tn munti, replica ea, sfidStoare.^ Ducele se Tntreba de cate ori suportase insulte f i ^calom nii; toate aparentele indicau un numar suficient *de cazuri, care sa justifice atitudinea bataioasa pe care Jo adopta cand era Tntrebata Tn legatura cu originile ^e i indiene,* — Acum nifte ani am avut norocul sa fac o partida *de vanatoare Tn acele tinuturi f i experienga pe care am *trait-o mi s-a parut extraordinary. '* Daisy ftia la ce fel de partidd de vanatoare facea ^referire ducele. Vazuse de multe ori afa ceva :o duzind *de ghizi; trei duzini de cai; cel. putin §ase cSruJe care *s5 care toate provizlile necesare pentru salbdticie; fi, JbineTnteiesr un Tntreg arsenal de arme cerut pentru ^mdceldrirea unui numar impresionant de animate, doar ^pentruplacerea catorva vanatori Tnstariti. .* — Eu am crescut Tntr-unul din acele sate pe 13nga *care tu f i tovardfii tai de vanatoare afi trecut. Am locuit Jm tr-un bordei.J Majoritatea vanatqrilor Tnstari|i preferau sd pastreze Zdistan|a fata de sate. Ti considerau pe indieni doar ca pe ^n ifte elemente ale peisajului, ca pe nifte sdlbatici, ^exotici sau simpli, si nimic mai mult de atat. Daisy era ¥ * * * * * * * * * * * * * ¥ * * * * * * * * * ¥ * * *

5 Fractal interzis al pasiunii 55

*surprinsa sd constate ca acea indiferen|a obs;ervata c u * *atat de mult timp ?n urma o mai derahja Tnca. S e * *consideraise Imunizata la astfei de irltdri lipsite de sens. 9* — Mi s-a oferit placerea de a dormi Tntr-un astfei* J d e bordei, rosti calm ducele, ignorand replica ef, Tn* ▼fond aminl:indu-fi cu mare pidcere de experlenfele trd ite j ZTn Vestul Sdlbatic. Nu exista nimic mai frumos decdt? Zlumina stelelor care stralucesc deasupra ta cdnd dorm iZ *sau decat moliciunea unui pat din bland... ** Cuvintele lui starneau amintiri Tncantatoare. ** — Sau decdt limpezimea razelor soarelui trecdnd* *dimineata prin pere|ii bordeiului, zise Daisy. ** Sesizand pentru prima data emotie Tn glasul e i,* Jd u ce le se simti curios de exaitat de ceea c e * ▼mdrturisise. Era ciudat cat de banale puteau sd fie astfei* ▼de senzafii fi Tn aceiafi timp cat de puternice, ca sa J Zprovoace o scdnteie Tn ochii ei. Aproape instantaneuZ ZhotdrT sd se controleze, afa cum facuse ea m aiZ *devreme, ca sd fie mai pufin sensibil la splritul fi la * *apropierea ei. ** Dacd Tn esenja Daisy voia sa nu fie afectatd de u n * *seducator de profesie de genul ducelui, el prefera c a * *lucruriie sd evolueze pe un fagaf prevlzlbil. E ra * *interesat numai de distrac|ie fl n-avea nici o intense* *sa se implice empgional. * J Erau amdndoi convinfi cd Tn comportamentul lor va J Zpredomina logica, ca Tntotdeauna Tn trecut. Z ^ Astfei cd amandoi conversara Tn acea noapte, de-a* *lungul unei cine somptuoase; savurand cateva din cele* *m ai bune vinuri ale lui Valentin, simjindu-se stapani p e * *vie!ile lor. Ducele Tncerca treptat sd atenueze* *prejudecatile lui Daisy legate de ei Tnsufi fi de clasa lui* Jsociald. ' J $ La rdndul ei, Daisy, pe masura ce se scurgea tim pul,^ *se simfea tot mai sigurd. Ducele era pur fl simplu u n * *om obifnuit, Tnsd mai dotat cu caiitafi, mai fermecdtor* J f i mai chipef decat mul|i alfii. Ea reufise Tnsd s a -f iJ ^controleze Inexplicabilele senzajii anterioare de atracfie^ *fafa de el. Se sim{ea foarte satisfdcuta de ea Tnsdfi. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$56 DR38.Y J

* Frachil interzis al pasiunil 51** Ducele era laf fel de satisfacut. Tnca din a d o le s c e n t* *nu-si mai ascundea pornirile sexuaie. Mascarada p e * *care o juca constitute Tn sine o curioasd experien|d9 *erotica, asa cum facea el pe cdlugarul, pe com panionul*. *masculin ce oferea doar o prietenie benigna. U neo ri* *avea sentimentul ca e lupul cel mare fi rau Tmbracat* 5 m straiele bunicii din Scufifa Ro§ie. ? Z Discutara despre polemicele la moda legate d e Z *numirea domnului Lescalles Tn Camera Deputajilor f i * *convenira cd nu pot fi de acord Tn privinfa neobifnuitei* *opere publicate cu o sdptdmand Tnainte de Rousseau* * cu ocazia Expozijiei Societajii Artiftilor Independent.? * D aisy descoperi ca ducele nu era complet lipsit d e * *virtu|i intelectuale si Tfi modified Tn consecintd parerea* *despre de Vec. Din punctul lui de vedere, du cele ? Zcqnstata ca dom nif oara Balck era erudita, afa c u m ? Zanticipase, fi totufi uimitor de placutd. Z Z Cand ii se servira fructeie glasate, ducele o Tntreba^ * p e Daisy dacd vazuse colec|ia particulard de antro-* *pologie nomadd a profesorulul Martel, gdzduitd Tn* *apropiere, la hotelul „Soubise“. ** Ea Tfi Tndlta privirea, cand tocmai era pe punctul* *de a atinge fructul Tnghetat. Va trebui sa-i ofer mure glasate* qintr-o zi, Tfi zise et. Priveliftea buzelor ei ufor departate,* * la ca|iva milimetri de ghea|a rece, Ti ceru un efort* *extraordinar de stapanire de sine. Ea lasa fructul sd s e * *topeasca Tn gurd Tnainte de a raspunde fi, pe moment * *el se Tntreba dacd Ti fdcea pidcere sa-l puna pe jdratic* *sau era, Tntradevdr, naivd. ^ ?* — Nu, rdspunse ea pufin m anarziu, f i nici nu am * *auzit de profesorul Martel. ** — Cercetdrile lui dovedesc existenja unor migratH,* *de-a lungul unui adevarat pod, efectuate de cdtre* *numeroase triburi catre Alaska. Stramofii tai, probabil. Z Z Tfi pastra voCea neutrd, ca pe parcursul Tntregil seri. Z Z Ea deveni curioasa, fapt care TI determind pe el s a ^ *continue precipitat: ** — S-ar putea ca strdmofii tdi sd fi fost Tnrudifi c u * *stramofii mei. Conform arborelui genealogic al familiei*

$tatalui meu, stramofii lui provin din campiilo centraleZ *ale Asiei. Asta desi trlburile s-au separat geografic c u * *m ii de anj Tn urma. ** — Nu !suntem Tnrudi|i, rosti Daisy, cu polite|e, Tnsa? *subliniind cuvintele, indifferent cate mil de ani au trecut. * $ Slava Domnului pentru asta, Tfi zise Etienne, *contempliind cu privirea spiendizii ei umori goi §1* ?decolteul promifdtor. ** — Doar din punct de vedere antropologic, dom ni-* *§oara, replied el cu un zambet amabil. Dar a§ fi Tncantat* ? s d aranjez o Tntalnire cu Georges, daca ai vrea s a ? Zprim e§ti o explicate complete. Muzeul e pa rticular,! *d ar Georges e vdrul meu. ** Dec! a$ta era. Triburile nomade §i antropologia* *preistorica — puteau cu greu sd intre ca puncte de * Vinteres Tn programul incarcat cu femei §i partide de polo* *§i de vanatoare ai ducelui. ** — Poate altadata, domnule duce, raspunse Daisy, c u * ?voce din nou rezervata. Momentan, programul m eu? $ziln ic e Tncdrcat cu rezolvarea treburilor pentru$ *Empress. Fiica ei trebuie -sa fie introdusd Tn actele d e * *propietate, asta Tn plus fa|a de toate celelalte treburi* Vegale curente care trebuie rezolvate pentru Empress §1* *pentru familia ei. ** -^ P o t ff de vreun ajutor? Ministrul justifiei e * *cumnatul meu, dec lard Etienne, §tiind la fel de bine c a * *Daisy cd roti{ele birocratice ale justifiei n-aveau nim ic? Zde-a face cu justifia Tn sine. Z* Mersul u§or al acestor rotife depindea mai degrabd* *de un lubrifiant compete din influenta, bani §i putere. ** — Chiar e§ti Tnrudit cu toatd lumea, domnule? s e ? *interesd Daisy glacial. * * y* Era bine cunoscuta rudenia lui cu pretendentul la * Ztron, dupd cum bine cunoscute erau §i legaturile c u ! Zarhiepiscopul Parisului. Acum §1 tninistrul... la rZ *Tncercarile ei de a ajunge la acest ministru fuseserd* *permanent obstruction ate. Isi dadu seama, cu durere,* *ca era foarte posibii ca infiuenfa ducelui sd fie m ult* *m ai eficientd decdt orice demers legal al ei. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$58 D A I S Y J

Cat de frumos ar f i sa topesc raceala acestei tinere, gdndi ^Etienne.J — Ca :sa fiu sincer, da, marturisi el cu glas tare, Zzdmbind. A f fi onorat sa pun toate cuno§tin|ele mele $de famllle la dfspozifia ta, domnifoard. Asta pe langa yaltele, contnud el Tn gdnd. Dacd Tfi pot fl de folios, dd-mi *voie, te rog, sd te ajut.* — Mulfumesc, dar ma pot descurca ft singurd.V Daisy era obifnuitd cu rezistenja taja de femeile *avocat, cu acel obstacol invizibil Tndlfat Tn calea Jfem eilor ca sd nu pdtrundd pe teritorlul masculin. Ca Zatare, prejudecd|lle pariziene nu constltuiau o noutate. Z A ve a sa-si Tndepllneascd pdnd la urmd cum va Zmiskjnea. §i Adelaide Ti oferlse ajutorul lui Valentin, *asa cd oferta ducelui nu era singura pe care o refuzase. 9 — N -af vrea sd fi nevoit sa renunfi la partidele de* polo, adauga e a .'* Neluand Tn seamd sarcasmul ei, ducele zdmbi:* — Poate cd afa poneii mei extenuaji ar avea parte de J u n ragaz de odihna.* Cunoscand puternicele opinii antifeministe ale lui Zbharles, cumnatul lui, fi parerile lui reacfionare Tn *privinta dreptului la vot al femeilor, de Vec addugd, pe *ton neutru:* — Oferta ramdne deschisa dacd te rdZgdndefti.* Apoi, ca fi cum drepturile femeilor fi previzibililele ^dispute ale lui Daisy cu ministrul lui Charles ar fi fost *doar nifte preocupari de circumstan|a, Tntrebd:* — Nu-ti place fazanul?* In timpul conversajiei ducele se ospdtase din toate J c u un apetit §i o placere deosebite. Daisy Tncepea deja $sd se Tntrebe cum reufea el sa-si pastreze silueta.* — Am mdncat deja prea mult.9 Eafu surprinsd de observafia lui.* — In schimb tu ai mdncat cat trei.* El Tnalfa din sprancene.* — A fa crezi? Probabil cd am arderi intense.$ Zambetul lui vag era fie provocator, fie lipsit de *inspiratie. Daisy nu ftia cum sa-l considere, defi era

5 Fruehil interzis al pasiunii 59

?hotarata 3d Ti ofere beneficiul Tndoielii, Tn lum ina? ?atitudinii mai putin agresive f a t de duce. Etienne? *fdcu un gest cu cutttui lui. 2Z — Te super) daca mdndnc §i porfia ta? Mi se pare? ^ u n mare pacat sd se iroseasca talentul lui Arm and.Z ?C re d ca a pregdtit fazanul special pentru mine. §tie ? ?prea bine cd acest fel de mancare e favoritul meu. . ? ? — Serve§te-te, raspunse Daisy, privind superba? *vestd din brocart aib a ducelui. '?■* Observdnd cd nici un gram de grdsime nu pdrea s a * ▼fie depus f>e mufchii lui bine conturafi, Dats/T^i corecta* ▼din nou opinia legata de comoditatea aristocraticd a * Zduceiui. Z Z — Probabil ca ai Tnvatat sd gatesti de copild, rosti Z ? e l printre Tnghl|ituri. Tn cuitura voastrd fazanul s e ? ?gdteste Tn mai multe feluri? Te Tntreb pentru cd e ia fe l? ? d e bun daca-l gdtesti §i Tn aer liber. ? ? Daisy se sprijini de spdtarui scaunului. Cele ze c e ? *feluri de mdncare servite Tnsemnau mult prea m ult* *pentru apetitul ei. ** — Mai pregdtim fazanul cu legume din partea* *locului, iar gustul care rezulta este dife.rit fi... da, a m * *gdtit f i eu pe vremuri, desi md tem cd acum acest* Ztalent l-arn pierdut prin nepracticare. Z Z Mainiie lui erau mari §i bronzate. Probabil ca n u Z ?foiosea mdnufi cdnd cdidrea. ^ ? — Taberele de vara Tmi ofereau cruditd|lle pe n tru ? ?a -m i Tmprospdta amintirile din domeniu, continua e a ,? ?admirand inconftient lirtia puternica a bdrblei lui, Tnsd? ? d e foarte mult timp am avut din ce Tn ce mai rar ocazia? *de a-mi petrece cateva saptamani In munji. ** — Pacat, rosti el, Tntorcandu-se spre e a ,... md refer* *fa mun|i. Cdt despre gatit, continud el indl|dnd d in * ▼umeri, nu mai reprezintd o cerinfa Tn repertoriul d e * Zcalitdti al unei femei frumoase. ? Z Pentru o clipd, Daisy sim|i un imbold de curiozitateZ *crezdnd cd sesizeazd un ufor regret Tn vocea lui. Tn* ?clipa urmdtoare Tfi zise cd se Tn§elase — cdci femeile? ?d ln d a ta lui.soclald stdteau de secole la d is ta n t d e ? ?orico bucfitdrle. Medltdnd la aflrma{la lui referitoare la? * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

560 B ft 3 ST *

*repertoriul unei femei, fu sigurd ca interpretase totul* *grefit. Remarca lui izvorase doar din pura arogantd. ** — Chiar crezi ca exista unele cer/n/e? fopti ea. ** ideea ca femeile aveau repertorii fi mai ales un* *scop pentru care se foloseau de aceste repertorii* *pdrea culrnea mitocaniei soviniste. * Z Ducele Tsi dadu seama ca atinsese o coardaZ *sensibi!d dupd asperitatea din tonul ei. Ca amerlcancd,* *Daisy se afla automat Tn avangarda femeilor inde-** pendente; ca indiancd ce reufise sa devina avocat, se * *ridica Tn mod categoric peste celelalte femei. Era o * *pasdre rara. De vreme ce el dorea acea raritate, s e * *hotdrT sa o provoace, caci bdnuia cd o controversy* *Tncinsd ar putea sd o intrige mai mult decat un protocol* *de seducere conventional. Era o presupunere intuitivd* Zbazatd mai mult pe experienta personald cu femeileZ Zdecat pe o experienfd cu indience avocat, Tnsd elZ Zconsidera cd pe ea ar fi fascinat-o cel mai tare, ca f i * *p e el, o prPvpcare. BineTnteles cd ei i-ar fi pldcut sd * *Tnvingd. Ca fi lui. Tn acei moment al competlfiei Tnsd* *Tnceta orice pretenjie de egalitate, El intentiona sa * *cdftige. Atdt doamna cdt f I pasiunea ei. ** — BineTnteles cd exista cerinje de bazd, rosti e l* *amabil, ddndu-fi farfuria goald la p parte ca sd s e * *concentreze asupra admlrabllei ei mdnii care-1* *Tmbujora chipul. * J — Cum ar fi? se interesd ea glacial. Z Z — Presupun cd ne gdndim amdndol la frumuse{e,Z *replica el neutru, fara a aftepta Tncuvilntarea ft ludnd* *sdgetlie din ochii ei drept aprobare. Pe urmd geniui e * *lmportant. §1 nu stricd pentru o femeie sd danseze f i * * sd cdldreascd Wne. ** — Dupd descrlerea ta, domnule duce, rpsti D aisy* f e u o crispare ce indica o enorma luptd de a u to -* *stdpdnire, a f ziefc ca singura calitate pe care ai uitat s d * * o mentionezi Tn aceasta scurta enumerare este* *disponibilitatea. Z Z — Am crezut cd nu e nevoie sd o mentionez. Toate $ *femeile sunt disponibile. ** Daisy Tfi Tmpreurta mdinile ca sd niH Ipveascd. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * ^ * * * * *

$ Fractal interzis al paslunii 61$

Z — Esti casatorit. bineTnteles.{ — Da.* — §i sogia ta practice aceasta „dlsponibilitate“?* Spera .si-i atinga mandria.* — Md lem ca n-am observat nlciodata, rdspunse el *blajin.* Mandria lui nu se legase nlciodatd de sojie. ▼Cdsatoria lor era dinasticd, aranjatd de cdnd el §1 Zlsabelle qrau mici. Alierea familiilor puternlce prin *cdsdtorie era o metoda practicd §1 veche. Cdsnfcia lor *n-avea nimic de-a face cu iubirea.9 Cu multd vreme Tn urma el fusese mai pufin blazat *Tn prlvinfa cdsniciei lui, invidilndu*! pe acei prieteni Vcare descoperisera dragostea Tn cdsdtoriile lor de *convenlen|d. Numai cd sentimentele lui de regret Jtreauserd, ca §i tinerefea lui, iar acum el $1 Isabelle Jconvietuiau Tn modul acceptabii ai majoritdtii unirilor Jd in tre aristocratic Ei avea grijd de proprietdtl, ea de Zgospoddril, iar Tmpreuna se vedeau ?i T§1 vorbeau rar, Z in cdte o seard, acasd. Lui i-ar fi pidcut sd spund cd ^Isabelle crescuse copiii, Tnsd, Tn realitate, cel care *fdcuserd acest tucru, fuseserd doicile, guvernantele §1 *tutorii. Chiar dacd simtea cd mariajul tor nu fusese fniciodatd sursd de bucurii, ducele TI era'recunoscdtor 9lsabeilei pentru cd Ti ddruise doi copll pe care Ti adora. VGemenii se ndscuserd la exact noud luni dupd nunta *lor. Cu acea ocazie Isabelle lasase ciar sd se Tnjeleagd * c d ea considerase cd se achitase de datoriile el ▼conjugate. Ca atare, rdspunsul pe care-1 ddduse ducele Zlui Daisy, era adevdrat, chiar dacd iipslt de elegantd. Z D u p d . ce Isabelle Tfi manifestase ciar opfiunea, Zdispdruse orice motiv pentru care el s-ar fi preocupat *de speculate iiegate de cine era disponibll pentru cine. 9 — Ascultd, rosti el, afectat oarecum, ca Intot- fdeauna cdnd se facea referire la sofia lui, Tmi pare rdu fe d te-am mflnlat. A fost o copilarie din partea mea sd

tachlnez. tmi cer scuze.

bTonul fl txpreala lui erau atdt de brusc schlmbate, ntoblfnult f l do neconforme cu atitudinea lui de nA atunol fnoAt Daisy ?l corcetfi chipul ca sd vadd

J62 D ft 3 5 Y

* d a c i nu era luati din nou peste picior. Ochii lu i* * p ire au mai Tntunecafi sub spranceneje groase, ca s i* ?cum ar fi fost umbrifi de durere. 2* — Prieteni? Tntrebi el moale, Tntinzind palina. Efti o * * t in ira frumoasa, inteligenti, de Tncredere fi sun t* *convins c i familia ta e foarte m andri de tine. ** Ezitand pe moment, Daisy receptions ciudatulV ^com plim ent tentata sa se Tndoiasca de slncerltatea* *tonului. Apoi, zim bind sfios, Ti strinse mana * $ In acea clipa, cu zambetul ei inocent, Daisy paru o * Zfetifcani. Apoi ea Tsi modifici forma buzelor carnoase, J $a diuga nd la zambet o nota de voluptate. Instantaneu.Z *Etienne Martel, al 27-lea duce de Vec, simfi o em otie* *intensi, uluitoare, f i r i precedent. ** Conftientizand Im ediat impactul profund a l* *zambetului lui Daisy, si fiind un produs perfect a l*

clasei si sexului sau, ducele Tncepu s i - f i analizezeV *senza$iile. Daisy era o frumusefe fara cusur. BineTnteles* * c i el se simtea atras. Fusese iconftlent mereu d e * *aceasti atracfie pentru ca tocmai dm aceasta c a u z i* Jm anevrase ca sa fie invitat la cina. In plus, ea era o Z Zfemeie, ie fiti din com un — o rara combinafie d e Z Zfrumusefe §1 inteligenti. Era firesc atunci sa starneaScaZ *Tn el o reacfie mai puternici decat Tn cazul unei femei* *dragufe, dar comune. Poate ca era vrijit de calitifile* *ei indiene.fi silbaficia care se ghicea sub m asca* *educarii. Poate ca se aftepta sa fie mancat de viu d u p a * Vce^avea sa o bage Tn patul lui f i trupul Ti reacfiona cu<9 ^anticipate. Poate ca Tfi resimfea, pur fi simplu, varsta* * — avea sa Tfnplineasci In curand patruzeci de ani — * * f i tinerefea ei Ti lua min|ile. *$ In aceaclipi, experien|a adusi la perfectiune de ani$ *Tndelunga|i de practici Tfi spuse cuvantul. .Ducele* 9 a lu n g i din minte toate dilemele si'hotarT s i profite d e * *avantajul obfinut. ' 0 *$ Ea zambea cu sinqeritate, finandu-fi palma micuta Tn J $palma lui si starnindu-i sim|urile cu mlreasma trupului.$ *Ce convenabil, gandi vanatorul din el. ** — Vrei sa danserzi? o invita ducele, cu un zam bet* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fructul interziis al pasiunii 63*

^amabil, gratios, fara nici o ameninjare Tn glass. Cred ca2 *am onorai: destui mancarea gatita de Armaiid si aud«j *muzicienii lui Adelaide acordandu-f I instrumentele. f* Ignorand motivele pentru care trebuia sa refuze — f Vcele legate de scandaloasa lui reputafie, cele care o f Javertizau sa stea la d is ta n t de barbatul cel mai v a n a tj ▼din Paris; cele care TI eticr.jtau drept un necredinciosj Jinco rig ib il; acele sfentimente care o facuserd m ereuZ Zpana acum sd antipatieze un bdrbat atat de ch ip efZ *Tncat putea trdi numai prin aspect; considerenteleZ ^practice dare o imunizasera fa|d de sarmul cultlvat §i* *zdmbetele naucitoare — Daisy nu sim|i decat caldura §1* *for|a palmei lui. f* — De obicei nu dansez, continua el.* - Ea Tnfelese. Sinceritatea lui o urn ilea. j £ — Mi-ar place sa dansez, raspunse Daisy, d fin d j ▼u§or din cap. ▼ Z Odata cu mifcarea, diamantele din urechite e i l Zsclipira. In acel moment, simflnd un imboid preaZ *puternic pentru a mcerca sa-l mai descifreze, ducele* *Tfi dori sd-i fi putut ddrui diamantele bunicii lui §1 sd-i* *spund: ,,Pentru tine... tu o sd le faci glorioase.“ Pdrul* *ei pegru fi tenul s-ar fi potrivit perfect cu stralucirea* *ior, ca nifte stele licarlnd pe vastul ocean de sm oaldf *al cerului nop|ii. f* Cdnd ducele f l Daisy se ridicard de la m asd,* J Adelaide f i Valentin sfe privira cu subTnfeles. J▼ — fnainte de desert? se mird o tdnard m a tro p n d j Jgrasd, care adulmeca cu privirea savurosul mereng de Z Zcdp§uni adus de un servitor. , Z* — O Sd ludm desertul mai tarziu, raspunse politicos* *ducele, |inand strdns mana lui Daisy Tn mana lui. ** — S-ar putea sd dispard pand atunci, insists* Jdoam na, slncer preocupata de acest fapt. 22 Dycele se multumi sd zambeascd, incapabll sd deaZ ^rdspunsul nepoiiticos care-i statea pe llmbd. $

¥ * .....- ... qp* muwng (m u mtrlng): Prftjiturfi pe baza de albu? de ou** bitut ou M h ir (n.t. - of. DEX) *

5 64 D ft 3 S Y J

* Daisy Tntrebd:* — Te super), Adelaide, daca renuntdm ia merengul *de capf uni?* — BineTnteles ca nu. O sa venim fi no) imediat, ~ raspunse gazda, facandu-le semn cu un zambet sa-fi $vadd de treburile lor.* Sunt un cuplu nuignific, Tfi spuse Adelaide cand *ducele fi Daisy pdrasira Tncaperea. Erau amindoi Tnalfi, *brunefi, cu ten asemdnator. Poate ca Etienne nu era *bronzat; poate ca stramofii lui veneau Tntr-adevar, de *pe campiile Asiei, afa cum men|ionase el pe parcursul *mesei. Explicajia ar justifica ochii 1ui neobifnuiji, ce ▼aminteau de Orient. Ar trebui sd o Tntrebe pe Caroline, Zcea care TI distrase pe Etienne cu doua veri Tnainte, Tn Ztimpul unei croaziere cu iahtul de-a lungul coastelor ^Sardiniei. Ea trebuia sd stie dacd tenul lui provenea de *la expunerea la soare sau era Tnchis la culoare Tn mod ^natural.* — Vreo dorinfa? Tntreba Etienne.* — Nimic obositor, rosti ea, zambindu-i. Cred cd *mancarea m-a fdcut somnoroasa.J Defi afirmatia ei deschidea drumul pentru mii de ^replici sugestive, ducele se abjinu. Nu se grabea.* La Tndemnul lui, muzicanfii interpretard un vals lent. *Cand Etienne o atrase pe Daisy Tn brafele lui, avura *am dndoi o senzajie neobisnuita. Neobifnuitd pentru *duce, care Tfi petrecuse majoritatea viefll de adult *cdutand diverse forme de exces, Tnsd la fel de ▼neobifnuitd f i pentru Daisy, care experimentase ^Tntotdeauna, ca adult, un sentiment vag de afteptare. Se ^simfeau amandoi — confortabil.9 Alunecau pe parchet, ea cu fafa TnSlfatS spre el, cu o * u f urinfa familiara, odihnitoare.* — Probabil cdiarefti, rosti ducele.* Pafii lui Daisy se potriveau fdrd efort cu a) lui, iar Jtrupul ei subtire, elegant, se odihnea uforTn brafele lui.Z Zambind, addugd pufin ironic:* — Defi asta nu e o cerinta. Vreau sd spun cd efti o ^dansatoare extrem de gratioasd. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fractal inferzis al pasiunii 65

^ — Mi-am petrecut primii doisprezece ani de viafS *pe spinarea calului. Vanam bizoni.* Zambetul ei reflecta placerea amintirilor.* — Trebuie sa calSrim Tmpreuna. (Ducele Tsi dadu Jinstantaneu seama ca spusele lui puteau fi Ufor $rastSlmScite, afa ca reveni): — AdicS putem calari Tn $Bois. Te scoli devreme?

Ea zambi.*k El Ti raspunse la zambet.* — Scuza-ma. Nu fac aluzii cu intenfie. Macar o data $Tn via|a, adSugS el cu o urma de regret Tn colful gurii.$ — Mulfumesc, ‘rcisti simplu Daisy, conftienta de ^ im p o rta n t scurtei lui adaugiri. Iar eu macar o data Tn ^viafa nu cantarese: alte zece posibilitafi Tn ordine *cronologicS.* — £ o experienfa religioasS? Tntreba Etienne cu un *zambet carnal care amintea de pISceri pamantefti.$ Zambetul ei de raspuns Ti aminti de cerurile Tnsorite $ale copilariei lui.* — Dac-ar fi asa, bisericile ar fi blocate.9 — Cum pofi sa-mi citefti ganduriie, domnifoarS *Black?* — Poate pentru ca mintile noastre sunt Tntr-un *acord perfect, domnule duce.* Se uita direct Tn ochii lui verzi, cu 0 privire care nu Jputea fi descrisS decat cu un singur termen: nesfarsltS. $ — Si va primi aceasta armonie perfects o forma $m ai materials, domnlfoara Black?Z Ducele se opri, buimacindu-i pemuzican$r, care ^grefirS ritmul, apoi Tsi revenirS. El nu-fi sISbi TncS ^stransoarea palmei de pe mijlocul lui Daisy. O atrase *chiar mai aproape, plasandu-fi cealaltS m inS jos, pe *spatele ei.* Rochia din tul argintiu perlat a lui Daisy se potrivea * cu licarul diamantelor. Langa Tnaltul fi puternicul *duce, negru ca diavolul Tn hainele lui de searS, ea pSrea JetericS asemenea unei raze de lunS-$ — Din pacate, domnule, rSspunse ea meet, cu o ^nuanfS de regret Tn voce, odihnindu-fi palmele pe * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$66 Dff-JSY-

fsatinul ne<jru al reverului hainei lui, reputafia ta fi-a luaft- J ° mainte. Cum a f putea eu deveni o altd victim s a Zfarmecului tdu seducdtor?9 — Un cuvant cam dur pentru placere, dom nif oard. 9 — Nu placerea o pun la Tndoiald, Etienne, replied *ea, folosind pentru prima data numele lui de botez, ci *longevitatea ei.J — Vrei un angajament?? Nu I se pusese niciodatd problem a atat de direct. De ^o bice i femeile fdceau un ocol pand sa intre in ^subject.* — Nu cred. (Privirea ei o susfinu pe a lui.) Defi e ciar *ca nu-fi std Tn fire sa cedezi de buna-voie.J — Atunci ce vrei?2 Oare nu i se permltea si lui o Tntrebare, dacd erau $direcfi?? — Ceva, fopti ea, ce nu cred cd-mi pofi oferi.* - :— Nu md cunosti, replica el la fel de meet. Habar 2 n-ai ce pot oferi eu.2 — Cunosc genul tdu. Aici e vorba doar de un joc.? — Poate fi unjoc fi pentru femei.* — Eu nu vreau asta.2 El tdcu o vreme. Ramasera amandoi pironifi loculul $pe parchet, savurdnd placerea apropierii lor, ca §1 cum ^aceasta vraja ar fi fost independentd de problema pe *care o discutau. •2 — E ceva nou pentru mine, zise el Tn sfarfit.2 Daisy zdmbi.? — Cred cd nu. De fapt, conti nudea pe un ton pe *care el bdnuia ca era folosit cand Daisy Tfi clarifica 2relafiile cu un client, toate acestea Tfi sunt foarte ^cunoscute. Pentru asta pot pune pariu.* — Deci scrupulele tale nu sunt legate de actul Tn *sine, ci de mine. .$ Ea ofta, oferindu-i macar aceasta satisfacfie.9 — Da, acceptd Daisy Tn final. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

2 Fractal interzis al pasiunii 67

9 Ducele era mai talentat decat ea. 9* — Foarte bine, rosti el cu regret, ca §i cum ar f i? *abandonat sa lupte. Tnjeleg. Pacat totufi cd n u -m ip o t* *modifica tiecutul. Insa tu dansezi superb §ie?ti cea m ai* *frumoasd femeie din Paris Md voi mulfumi cu atat. ** Oare de ce simfise Daisy Tn acea clipd cd fusese? *Tnfrdntd? $ f ; . * * * * * ■ ■ ■ ** A doua zi. de dimineafa, pe tava de mic dejun a * J iu i Daisy se odihnea un bilefet, aiaturi de un buchefel? Z de violete. ^ 9 „Georges ar fi'yncantat sa-ti expJ ice de ce ffimposibil sd fim inruditi. Daca vrei... muzeul v a y */»' deschis pentru tine la ora unu. O sa-ti trim it* Vvizitiul m eu.“ ** Hartia creponata, groasa, era semnata cu un £ larg.* JC u m va Daisy se simji satisfdcuta ca exista §ansa sd-l* *vadd si pe ei, desi biletul nu specifica asta. O are? Zinvitafia era numai pentru ea? 2 Z Cdnd sosi trdsura, Daisy crezu cd a§a stdteau? fpiucrurile. Ducele era absent. A§a §i trebuie, T§i sp u se ? yD aisy, a§ezdndu-se pe mijlocul banchetei Tmbracate? *Tn catifea §i aranjandu-§i fusta rochiei cu un gest* *scurt, care nu-i statea Tn fire. Daisy nu prea tinea co n t* *de cute; rareori se arata preocupata de nrioda. Doar* *familia el ar fi considerat ciudat faptul cd idsase Tn u rm d * *§apte rochii Tn neoranduiald pe pat, Dacd ar fi fo st* Jm trebatd, ea ar fi bolborosit ceva despre ziu a * *calduroasd ?i despre materialeie nepotrivite ale J Zrochiilor pe care le Tncercase §i le respinsese.Z ZBineTnJeies cd nu Ti afteptase pe duce. . 9 9 Tn noaptea care trecuse refuzase cu promptitudine^ * avansurile lui. In aceasta dimineata el repetase invitatia,* *caci cunostea interesul ei, Tnsa avusese tactul sd evite* *un alt contact fizic. ' 2* Totul se desfasura sub auspicii bune. Daisy era* Zsatisfacutd ca TI refuzase. Caci era satisfacfie, nu-i a§a? 9 9 Se Tntoarse sa priveasca peisajul din spatele^ *ferestrei trasurii cand constatd ca nu poate rdspunde* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

{ 68 B A 3 S ^ 5

y la Tntrebare. Incapabild sd recunoascS faptul c i em otiiley *ei nu se potrjveau cu decenfa. ?

J ¥ ¥ V V V 5

9 Georges Martel Tntruchipa o palida vtsrsiune a y ymagneticului duce. Praful de pe carjile studlatey Vmmuiase trasaturile vddit virile, atat de evidente la* *vdrul lui. Insd maniereie lui erau la fel de Impecablle* *ca ale ducelui cdnd o Tntdmpind pe Daisy iar vocea la * *fel .de atrdgdtoare cand se lansd Tn deserlerea* Zcercetarllor lui Tncepute cu zece anl mai Tnainte. Z 9 — Etienne f i cu mine am traversat Rusia la Z yTnceputut anilor ‘80, urmdrind intineratele de migrafiey fp e ste insulele Alentine Tn America de Nord. Am fost* Vplecafi doi ani. ** — Ducele Tntr-o expedite ftiinfificd? se mlrd Daisy,* Jfara a se mai deranja sa mai ascundd scepticismul. *I Georges se uitd la tanara asezata Tn fa|a lui. Rochla* l e i de var5 aducea o patd coioratd de femlnitateZ ^Tnmirdsmata Tn biroul lui Tncdrcat de cSrJi. Ei se TntrebdZ yd e ce solicitase Etienne acest tur al muzeului pentru2 yea. Avusese odre impresia cd ea, ca indiancd, putea 9 yfi interesata de cercetarile lui? Probabil cd motivui lu i* ^Etienne era mai complicat. Vocea vdrului tul fusese* Vcludat de rejinuta cdnd vorbise despre aceastd femeie.* *Neobi?nuita. Ca fi cererea lui. Ca atare, se grdbi acum * *sa raspundd la sceptic is mui ei cu cdteva amdnunte. ** — Etienne a finanfat expedi|ia, Tncepu el. Fdrd el,* Zcercetdrlle mele nu ar fi fost autentificate. Tot el a fo s t! yce l care m-a Tmpin§ Tntotdeauna de la spate c d n d y yapdreau tot feiui de probleme. DacaH-ar fi fost el, m -a fy yfi Tntors de prlma data cdnd au fters-o ghizii noftrii. 9* — Au fters-o? ** Daisy nu f i-i imagina pe albi catatorind prin Tntinsele* ytinuturi straine. Trebuia Tn mod contlnuu sa-fi m odificey yimagitiea pe care fi-o fdcuse despre duce. 9

* — In primul rdnd, ghizii noftrii diri Tafkent erau ho|i* *de cai. Din fericire, nu Ti interesau materialeie ftiinfifice.? ^Etienne a fost cel care a gdsit ghizi noi fi alfi cai. y

$ Fractal interzls al paslunli 69*

Z — §i... familia dumitale nu s-a suparat? Z9 — Nu sunt casatorit si parinfpi m-au sprijinit m 3 ^alegerea mea. Cat despre frafi... sunt ocupafi c u cursele* ^cJe cai v* — §i familia ducelui? § J Georges ezita, Tntrebandu-sedaca era Tntr-adevar* Jneftiutoaru. Etienne n-avea o familie Tn adevaratul s e n s l Zal cuvantului. Georges credea ca situafia lui era deS ^notorietate publica. El fi Isabelle nu se TnfeleseserdS qpnlciodatd. Chiar daci ducele Tfi iubea copiii, dupd c e l *aceftia Tncepuserd scoala, viafa lui zilnica nu se m a il *Tnvartise Tn Jurul programelor lor. 1* — Justin fi Jolie sunt marl, explica scurt G e o rg e s ,! Jezitand sd dezvdluie amdnunte din viafa personal^ a l Ziui Etienne. Vrefi sa vedefi obiectele pe care le-am Z Zadus? 2 9 Tim p de o ord, Daisy se lasa absorbita de bogata# ^istorie a trlburiior asiatice, fascinatd de Tnceatal ^Tnaintare a oamenilor de-a lungul continentelor. Zeitdfii *familiarerdsdreau din culturi care o precedasera c u j *m ult timp pe a ei. Divinitafi transformate de timp Tn zelfl *binevoitorf, protector! ai nafiunii Absarokee. G e o rg e s ! *descrlse provenienfa fiecdrei piese sculptate, estlmdnd 1 Jdatele, detallindtehnlcile folosite de artifti fi a d u cd n d l J la viafd culturile antice. Daisy descoperi slm ilitudlnil Zuluitoare ca Tn propria ei cuitura, asemanari careZ Zpdreau sd fi supraviefuit intacte timp de mil de ani.Z ^Mffcatd fi Tncdntata, Daisy se aratd profund interesata^ ^ d e articolele pe care le publicase Georges. 9 9 Mai tdrziu, afezata langa Georges la o cana de ceai* *Tn biroul lui fi uitandu-se la hdrfiie fi fOtografiile din<f *caldtoria lor, Daisy Tfi dori ca Etienne sd fi fost langa* *ei ca sd-ff povesteascd fi el amintirile. Georges Ti* *spuse cd Etienne fusese fi cartograful expedifiei,* Zdezvdiuire care avu darul de a altera fi mai mult* Jimaginea preconceputa a lui Daisy despre duce. J Jlm aginandu-fl-l traversand imensele stepe Irusefti f iZ Zfinuturile arctice, Tnfruntand toate joerlcolele posibileZ Z pe mdsurd ce Georges Ti trasd calatoria lor pe harta^ qpTntinsd Tntre ei, Daisy Tfi dadu seam a cd Etienne era 0 9

J7G BK 3ST J

^persoana mult mai complexa decal: cea pe care f i-o * fmchipuisei ea. ¥* — Revonifi aici oricand vrefi, o invjta Georges cand* *ea se ridica sa piece. Orice prieten al lui Etienne este* Zbinevenit • • $ Acum, dupd ce-si petrecuse timpul cu Daisy,2 ^Georges Tnfelegea mai bine raspunsul varului lui. Fata* *era interesanta, interesata si foarte frumoasa. ** lesind printre impozanteie usi duble ale hotelului* *„Soubise“ si traversand curtea medievala pavatd c u * *piatrd cdtre trSsura care o astepta, Daisy se Tntreba* Zunde juca polo ducele ?n acea dupa-amiazd. In c lip a ! ^urmatoare se Tntreba dfe ce era atat de curioasd. Doar Tfi* ^prepizase ciar pozifia noaptea trecuitd. Ea fi ducele n -* *aveau absolut nimic Tn comun, chiar daca el n-ar fi fost* *casatorit si n-ar fi avut o asemenea reputa|ie. ** La. aproplerea ei, Ufa cu blazon a trasurii se * *deschise si o voce cunoscuta Tngana; * ! — Probabil ca te-a placut. Turul dureaza de o b ice i! *douazeci de minute. * 9 Ca prin minune, lui Daisy i se paru ca soarele de * *primavara straluceste mai puternic. - . ** Dinduntru se ivi mana lui, ca s-o ajute sa urce.* *Asezand-o Tn fafa lui pe locul c£ptu$it cu catifea verde,* *ducele batu de doua ori Tn peretele care Tr desparfea* *de vizitiu. 2* — Ai nevoie de un sherry dupd uscaciunea* *discursului lui Georges? Tntreba el dupa ce trdsura s e * Jp u s e Tn mlfcare. 3I — Discursul lui Georges rva fost „uscat“ , afa c u m ! ^prea bine ftii. De ce n-ai venit fi tu? ' ' ** ~ — Nu se cadea. . ' . ** Ea Tnfelese imediat sumarul lui raspuns, rostit fara* *nici up accent. ** — Azi n-ai mai jucat polo. ** Daisy Tfi dorea ca vorbele sa autentifice senti-* *mentele existente Tntre ei. • $ — Am avut alte treburi pe cap, replica el Tn gluma,$*fara a iefi Tn Tntampinarea ei cu cuvintele dorite, dar f i *

J Fractal interzis al pasiunii Ti*

*fara a-§i dezvalui natura Tnaltatoare a impulsurilor care TI* *animau. Vrei sa bei ceva? ** — Tu vrei sa discufi? ** — Nu. 2 J Un raspuns a^f'.ipt, rostit Tnsa cu glas moale. - J Z — Unde vrei Sc ism ceva? Tntreba ea Tncet, manataZ *d e sentimente m Tndepartate de un comportament^ *normal. ** Tolanindu-se p - iocul lui, Tmbrdcat cu o haind* *u§oara din tweed si pantaloni de calarie, Tncaltat c u * *cizm e u§or prdfuite, ducele o privi pe Daisy pe s u b * *sprancene. Parul lui negru era ciufulit, ca §i cum §i-ar* J f i trecut fard astampar degetele printre §uvi|e( si cadea J Zondulat pe Idnga gatul bronzat si matasea crem a Z Zgulerului cama§ii. Daisy constata din nou cat de frum osZ Zera ducele. ** — Nu §tiu ce-ar zice Adelaide, rosti ea vdzand c a * * n u primeste nici un raspuns. ** — Am* eu o casujd Idngd Sena. ** — Nu vreau sa merg acolo, raspunse ea cu hotarare. ** — N-am dus niciodata o femeie acolo, replica e l,* * c u aceeafi hotarire. * J Asta o include §ipe sofia ta? se Tntreba Daisy cu gelozie, J $minunandu-se Tn acelasi timp de posesivltatea de ca re ^ *dadea dovada. ** Cum de o afecta atat de mult ducele? Era ca un * *premiu pe care ea TI voia, sau ca un obiect superb, aflat* Jsuficient de aproape ca sa Tntinda*mdna fi sa-l a ib a J Zdaca dorea. Z 9 — Nici pe Isabelie, continua el pe un ton glume!-* *Satisfdcuta? ** fi facea Tn mod deschis eoncesii. ** — Nu vreau sa par pretenfioasa. ** — Dar exact a§a pari, replied el schifand un zambet. ** — Tmi cer scuze ** El dadu din umeri, ca pentru a spune cd nu c o n ta j Z sa u lu i nu-i pdsa Tn acel moment. ** Tnsd avea sd-i pese a doua zi? Avea sd se schim be* *Tntreaga lume, sau, mai exact, avea sd se schim be* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

JT2 B K 3 S Y J

*iumea ei? Pentru prlma data Tn viafd, Daisy mi pierdea* *controlul asupra sentimentelor. Tatll ei ar fi fost ferieit.* * E I o considerase Tntotdeauna prea serioasa fi prea* *pragmatica. Daisy fu coplef ita Imediat de un intens*

JJ Fruchil interzis al pasiunli 73*

*simfamdnt de familie. *2 — Noi doi suntem diferifi, rosti ea, ca fi cum era? ^nevoie de o explicate pentru urlasui pas pe care urm a* *sa-l faca Daisy. ** — De ce fi-ai fi dorit sa fim la fel? ** Ar fi putut dovedi mai multa curtoazie. Tn m od* ^normal, ducele se comporta Tn mod cordial fard efort.? *AcfUm Tnsa TI Tncercau si pe el emofii contrare, care Ti* *dadeau peste cap principiile de viafa bine stabiiite. N u * Vdusese niciodata o femeie Tn casa de Idngd Colsec, * *deoarece aceasta reprezenta refugiul lui fafd d e * *excesele viefii. Colsec Tnsemna cuibul lui intim, unde* ^ducele nu avea decat un servitor fi o bucatdreasd.Z *Nimeni n-avea habar de acea cdsufa.— nici fa m iiia fl* *nici prietenii lui. Astdzi el avea sd-fi violeze propriul* *sanctuar. Din necesitate, se scuzd el fafa de sine Tnsufi.* *N -o putea duce pe Daisy acasd, defi „Hotel de Vec“* *fusese Tntotdeauna suficient de mare ca el sa s e * Zdistreze frecvent cu diverse doamne Tn apartamentul! *propriu, fara a ofensa pe cineva din familie. Instinctul Ti* *avertiza Tnsd ca Daisy n-ar fi acceptat Tntalniri la** refed inf a familiei lui. Nici apartamentul de burlac de* *langd Place de la Concorde nu reprezenta o solufie.* *Ducele simfea cd nu o poate trata pe Daisy la fel ca pe* Zcelelalte femei. Z* Ca atare, refugiul lui intim avea sd fie sacrlficat* *astazi pentru domnifoara din America. Gdndul TI fdcu* *pentru o clipd sd strangd din dinfi de durere. ** — Nu ftiu dacd Tmi placi cdnd efti Tmbufnat, rosti* *Daisy. ** — Iar eu nu ftiu dacd te plac, pur f i s im p lu ,? Zmurmurd el, cercetdnd nepolitlcos cu privirea desenulZ *floral al rochiei ei de primdvard, apoi oprindu-se c u * *obraznicie asupra pieptulul ei greu f I mutandu-se, Tntr-*

^ u n tarziu, pe chipul ei. Defi nu e cazul sa te alarmezi,, *adauga el, ambiguu.* — Nu sunt alarmata, replied ea cu voce clara fi fs ig u ra . Sunt suficient de mare ca sa ftiu ce fac.* — Cat de mare?J — Treizeci deani.* Sprancenele lui se Tndlfard Tn semn de surprizd. Z D a isy paiea mult mai tanara. Cu panglicile verde ^deschis din par fi cu desenul floral delicat de pe *rochie, nu parea sd aiba mai mult de faispre^ece ani.* — De ce nu te-ai maritat Tnca?V — N-am fost Tncd Tndragostita.* Ducele schifa un zambet.2 — Efti o romanticd. E nevoie sd-fi amintesc, adaugd Zel, privind pe fereastra peisajul de afara, ca dragostea Z n u reprezinta o cerinfa pentru dasatorie?* — Tu trebuie sd ftii, raspunse ea cu subTnfeles.* — Eu trebuie sd ftiu, da, murmura el.* Cdteva sec unde mai tdrziu trdsura se opri Tn fafa ?unei mici alei care ducea spre o casufa mai pufln 2atra gat oare decat cele de care dispunea Maria ZAntoaneta la Versailles, Tnsd cam de aceeafi mdrime.^ Ce nefericire, Tfi zise Etienne, ajutdnd-o pe Daisy sd *C0b0are, sa tmi doresc atat de mult o femeie.* * Daca el ar f i mai pufin nefericit, gdndi Daisy, n-a§ mai 2 si/w/i aceasta nevoie cople§itoare de a-l lini§ti.^ Formau amandoi un cuplu bizar, aflat la limlta *seducflei.¥ Tn acel moment nu se ftia exact cine era seducdtorui * f i cine era sedusul. Nu se ftia nici dacd nu era pe cale J s a se comlta o imensd grefeald.2 In plus fafd de aceste circumstanfe, fdcea impresia *ca ambii servitori erau plecafi, probabil pentru cd era zi *de cumparaturi. Casa era solid zdvoratd.1 Clddlrea era Tnconjurata de o mulfime de flori Jcultlvate Tn grddlni, pe spaliere, Tn oale de pdmdnt fl *fn ghivecele puse la ferestre. In vreme ce Etienne dddu *drumul unui potop de Tnjurdturi din priclna ufii Tnchise

5?4 BffUSY

*p e care el nu reusea sd o descuie, Daisy culese un *trandafir alb cu floare dubla de pe un spalier aflat Idngd ! u f d si ji inl roduse Tn butoniera de pe reverul hainei lui.* — Insenineaza-te. Totul va fi bine. N-am intenjia sd *te mananc de viu.* UitandJ-se la Daisy cum stdtea langa el, cu.mana *ei mica odihnindu-se pe rever, zambindu-i sincer fi *cald, ducele surase.* — Poate cd speram sd o facL •^ — In acest caz af putea face o excep|ie. Md bucur *ca servitorii nu sunt acasd.* El meditd cateva secunde.J — Presupun cd ai dreptate.2 Surasul lui deveni zambet. Nu se gdndise niciodata * la servitori ca la nifte intrufi. Nici mdcar nu-i mai qpobserva. Acum Tnsa TI coplefea ideea unei izoldri totale * cu Daisy.* — Cdnd crezi cd se vor Tntoarce, rosti ea cu voce Jschim batd, apropiindu-se cu un pas de el, de la piafa? 9 ... A fa cum stdtea, cu trandafirii de pe spalier Tnca- fd ra n d u -i frumusefea, Daisy pdrea dintr-o datd cd *apar|ine locului.* — Diseard.* — Atat de tarziu, zambi ea sugestiv, ca o sirend Tn frochie mflorata. '* — Tj-am spus cd te ador? rosti el, punandu-fl Jpalm ele pe bra|ele ei goale.* — Ce bine cd md asiguri, replica ea, zdmbindu-i. Md Vtemeam cd efti posomorat cand faci dragoste.* Loviturile ei directe erau Tncdntatoare.^ — Tmi faci o propunere?* — Doar nu am batut atata drum doar pentru a bea ¥ceva, nu? rosti ea cu glas bland.* Vorbele ei fi aduserd ducelui aminte de ceva.^ — Pofi sd aftepti Tn sat, Guillaume, Ti striga el fvizitiului. intoarce-te la asfin|it.* * * * *

J Fructul interzis al paslunii 75

$ De vreme ce crescuse Tn Colsec, Guillaume nu *avea nevoie de alts invitafie. Cateva clipe mai tarziu, ^ducele §1 Daisy ramaserd singuri §1 izolaji, Tn fa|a <fcasei Tnculate a lui Etienne.* — Ei? rosti Daisy cu o inflexiune tiplc feminind a fglasului, ce sugera necesitatea unei atitudini d 5 . bdrbat.▼ — Dd-te Tnapoi, rdspunse imediat ducele.$ . Apucand o sapa ce stdtea sprijinitd de zidul de $cdrdmidd, ei sparse fereastra de ianga u§d, Tfi bdgd ^m ana Tnauntru ?i desferecd zdv.orul. Impingand Ufa, fl Vzambi cu cdldurd lui Daisy.▼ — 6 ine aff venit Tn umila mea casd, domnifoard jB la c k .

t Cdsu|a era un camin ca o bijuterie. Cateva mflioane I d e franci o despdrteau de un addpost umil. Era plind J c u tablourlle lui preferate, cu mobild fi cu o multime ▼de obiecte Indiene strdnse personal pe parcursut Zexpedlfiei pe care Etienne o tntreprinsese cu Georges. ZPardoseala din dale era acoperitd cu covoare groase, Ivopsite Tn cuiori tari, cu desene geometrlce. Mobila era ^ d in piele fI avea o simpiitate care Ti amitea lui Daisy ^ d e moftenirea ei indiand. Mdftile, totemurile fl * sculpturile Tt aduceau aminte de scuturlle vopslte fI * d e panafurlle special decorate din cultura el.¥ Rdmase pierdutd, cuprlnsd de un uluitor sentiment ¥d e deja-vu, la intrarea cdtre holul cu tavan din barne. jC h ia r fi florile din vaze precum fi cele vizibjle prin ▼ferestrele largi Tn gradina extravaganta din spatele casei ▼pdreau aduse din Jinutul ei natal.Z — Tti place?Z Vocea ducelui era profundd, moale fi apropiatd.^ Fdrd a se Tntoarce, Daisy ftia cd el se affd la un pas 5pTn spatele ei.^ — Florile — de unde vin?f — Am avut un botanist Tn expedite. Totul a fost Jf lfa t fl salvat cu grijd. Gradinarii mei au muncit zee6

$ani sd transforme cele catevd semlnfe Tn toatd spien- ^doarea asta.

$76 D ft 3 § Y

9 — MS «im t acasa. V* — A f a am' crezut fi eu ca te vei simfi. A foj.t motivul Ip e n tru care te-am adus aici.▼. — A fost o intense deliberata? N-ar fi trebuit sa te Jderanjezi dtit."1 Vocea ei recapatase acel ton cu care se luptaserS Zamandoi pinS atunci.^ — Nu,. rosti el evazfv, n-a fost deliberata. Dac-ar <pfi fost a§ci, continua el pierdut, nu te-af fi adus aid. *(Ducele InspirS, neoblf nuit sS-fi dezvSiule sentimentele

intime, f i ad&ugS): — Prietenii mel habar n-au despre VaceastS c a s i. Servitorii md cuhosc sub un alt titlu Jnobiliar, inferior. Aici e cuibul meu, Afadar, nu... n-am Ja v u t o intenfie aparte aducandu-te la Colsec. A fost o Jd ecizie fSrS nici o logics, fSrS vreo urmS din ducele de Z V e c pe care tu TI gSsefti atSt de ofensiv.9 — Tmi cer scuze, rSspunse Daisy. Pentru proastele ^m ele maniere evidente.i — BSnulesc cS §1 eu a? putea sS-mi cer scuze... jd a r ce-ar fi sS-fl arSt micul meu domehlu Tn Tntregime? $D e fapt habar n-am, continuS el, Tndemnat de o dlspo- *zifie cu toane pe care iuptase s-o TnvingS toatS dupS- Vamiaza, dacS vreau sS-mi cer scuze.J — Ce gSsefti cS-i atat derevoitator?Z — ModificSriie din viafa mea, rSspunse el simplu. fiDe-a iungui anilor mi-am fSurit o ordise a viefii mulfu- Im ltoare. (Ducele privl de Jur Tmprejur prin hoiui care Jfusese p3 nS atunci un refugiu masculin.) Prezenfa ta... Jam eninfS sS-mi distruga acea muifumire.i . Daisy era surprinsS de cuvinteie alese de el.i — Muifumirea asta nu se potrivefte cu persoana ta JpublicS. T u efti un om ai exceseior.$ — E un termen, replica el sec, la fel de superficial 9 ca f i conceptul.* — DacS Tfi voi oferi f i, eu excese, rosti Daisy, Jm cercan d sa fie cat mai deschisS pe acest teritorlu ^m inat al posfbilitSfiior, asta va Tnsemna sa te ameninj?

1 Fructul interzis al pasiunii 77

* Ducele zambi. - *1 — Vorfolm de lucruri diferite. ’ ** — Dar recunofti cd nu efti un calugdr. * ^ El dddu din umeri fi ridica palma tn chip de rdspuns.^* — Vino. Nu-mi place turnura acestei conversafii.* *Trecutul nu m3 intereseaza. (Ti zambi lui Daisy ca un tata* *indulgent.) Asta, bineTnteles, daca nu cumva e fti* *interesatd sd-mi povestefti despre copilaria ta' * Z Voia sd cunoasca mai multe despre copila care s e ! Ztransform ase Tn femeia iefita din com un pe care oZ *dorea cu atata patima fi emofie nedefinitd. I se parea^ * c d putea rezolva farada felUlui ei de a fi fi a dorinfei lui* *n eo bif nuite dacd ea ar fi Tnceput cu Tnceputul. ** Ti ceru diverse detalii din viafa ei cat facura turui* teasel. Cand ajunsera Tn dormitorul lui, mobilat doar c u * * un pat mare fl un scaun, sub marginile aplecate ale* Zacoperifului, vopsite Tntr-un alb laptos, fecioierinic,! ^D aisy se TndreptS spre psft. Z* El o trase imediat prin ufile de sticla deschise spre* *balconaful Tnalfat deasupra raului. Acolo o afeza pe u n * *scaun pardginit, de genul celor pe care le-ar fi foiosit* *ofi|erii Tntr-o campanie militara. ** — Afeazd-te langa mine, Ti ceru Daisy, cand el Ti* *dddu drumul f I se Tndepartd. * Z — Mai tdrziu, raspunse el, ca fi cum avea un orarZ ^intern neftiut, f|cand-o pe Daisy sd simta un val d e * *cdldurd Tn. tot trupul. (Ducele se afeza Tn apropierea* *ei, pe un mic taburtet de salcie Tmpletitd.) Povestefte-mi* *despre mama ta, o invitd el, nesigur pe motivele pentru* *care nu voia sd grabeasca lucruriie Tn aceaftd d u p d -* * amiaza. A fost ferlcitd Tn casnicie? ** Daisy dddu din cap, Tntrebandu-se dacd nu cum va* ^fericirea mamei ei cu §apte Sdgefi era motivul urii p e ^ *care o resimfea fafa de casdtoriile de convenienfd. S i* Vcdsnicia tatalui ei, Hazard, fusese Tncheiatd din d ra -9 *goste. Ambii ei parinfi gasiserd o fericire durabild alaturi* ^ d e parteneri care faceau orice Martin Saderberg d in ^ *aceasta lume sd pdleasca prin com pa rat ie. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*18 B fi 3 ST *

* Fractal interzls al pasiunli 79** — Mama mea a murit, Tncepu Daisy, din cauza c d * *ea si §aple Sagefi erau de nedespdrfit. Cand el vdna,* ¥ea TI Tnsotea, defi era neobifnult pentru o femeie s d * *vin e ze . Tritr-o zi, cand un grizzly I-a atacat pe §apte* *Sdge|i, ea a Tncercat sa-i ;aiveze. El era Tnarmat do a r* * cu un cu|it. Din pacate rma ei a explodal cu cin ci* Jcartuse Tntregi Tn maga s. (Vocea lui Daisy coborT la Z Zniveiul unei foapte pe ma uira ce amintirile Ti reveneauX * vii Tn minte.) Au fost amanooi mutilafi. ** — Tmi pare rau... NU trebuia sd Tntreb. Te simfi bine? ** Ea Tncuviinfa. ** — Au trecut atTfia ani, amintirile sunt mai pufin* Zdureroase, Tnsa... mi-e dor de zilele copiidriei. A d is -Z ‘ Zpdrut toatd viafa mea de atunci. Ca si cum n-ar fi existatZ *niciodata. (Tfi ridica privirea spre duce.) Tata a a vu t* *dreptate, bineTnfeies, sa salveze tot ce putea pentru* *poporul lui. ** — §i a§a ai devenit avocatul lor. ** — Asta se aftepta de la mine. ** — 0 ide^ noua, rosti Etienne cu un zambet crud. D e * * la mine nu s-a afteptat niciodata nimic. A fo st* *Tndeajuns sd ma nasc de Vec. * 5 — Regrefi? 3* Era o Tntrebare exploratorie, caci dispozifia lu i* *schimbatoare Tndemna la prudenfa. ** — Nu-mi regret copiii. Sunt singurul iucru pozitiv* *de care sunt sigur Tn viafd. §i nepotul. ** Fotocjrafiile lor atarnau pe perefir dormitorului. D aisy* *le observase imediat, conftienta cd acea casufd repre-* *zenta cu adevarat sanctuarul lui intim. Nimeni n u -fi* *aducea iubitele potenfiaie Tntr-un dormitor de-abia* *mobilat, care nu avea nici un alt decor decat fotografii* ? d e familie. O Tncdlzea enorm sd §tie ca fusese InvitataS *Tntr-un astfei de loc. ** — Povestefte-mi despre ei. ** El raspunse cu o rard caldura Tn voce. Il descrise* *pe scurt felul lor de a fl, caminele lor din imensul „ Hotel *de Vec“, interesele lor curente. Justin terminase d e *

*curand St. Cyr fi nu-fi gasise Tnca rostul. Ca §i tine, * *gandi Daiuy. Jolie Tsi descoperise marea iubire fi era* *fericita. Spre deosebire de tine, reflects Daisy. To n u i* ^profund §i iiniftit al vocii lui se potrivea cu senindtatea^ *zilei calde de primavard, cu rdul lenef de dedesubt f i * * c u fericirea fiicei ducelui. Cdnd i-l descrise pe nepotul* ^sa u , Hector, rasul Ti lumina puternic chipul. Era evident^ *cd TI adora pe micuf. ** Se apucara sa converseze lejer despre copii, nepoji* * f i nepoate, schimband amabilitati despre bucuriile* ▼tinerefii. Mult mai tarziu, vazand ca ei nu face nici u n ? ^pa s sa o atinga sau sa treaca ia avansuri amoroase,^ *Daisy rosti: ** — Te superi daca Tmi scot pantofii? ** El vru sd refuze oferta, deoarece cumpanea riscul* Jdorinfei neTmplinite fa|a de inevitabila dezituzie, era* Zm ult prea fericit, sau multumit, sau care o fi fo s t? *cuvantul portivit care sd descrie senzafia de pidcere pe* *care o simjea. ** Daisy Black, cea mai seducatoare femeie pe care o * *vazuse vreodatd,se afla ia uh metru distanfd, tolanita* * c u eieganfd Tnaintea lui. Ti lasase ciar sa Tnfeleagd cd ar* ?fi putut s-o aibd. ?* Daca nu era vorba de sentlmente — fi pand Tn acea* *clipd el nu-fi daduse niciodatd seama cd sentimentele* *aveau o pondere Tn actul sexual — nu se putea aftepta* *decat la urmarirea facild a placerii. §tia doar cum s e * *simtea Tnainte, Tn timpul fi dupd act. Se schimbau* ?numai subtilitatile fi decorurile. Acum, brusc, nu m ai? *ftia. Tnsa cum nu fusese niciodatd laf, rosti zambind: ** — Te ro g . ** O urmdri, aproape de limita pierderii controlului, cu m * *ea Tfi dezleagd curelele din mdtase verde ale pantofilor,* *apoi cum Tfi scoate ciorapii din mdtase aibd. Anii Tn care* ?satisfdcuse atdtea femei TI Tnvdfaserd cu rdbdarea, TI? ^disciplinaserd, afa cd Tfi chemd acum Tn ajutor toatd^ *experienfa pe care o avea. N-avea sd se pund Tn* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*80 DR3SY *

* Frachil interzis al pasiunli si* *stanjenitcarea posturd de a o ataca, defi impulsul era* *puternic Tn acest sens. , ** — Zambetul tdu ma iniriga. Pot sd aflu fi eu de c e * *zambe§ti? Tntreba Tncet Daisy, hotdrdtd sa nu m ai* ▼aftepte verificarea autenticitafii reputafiei ducelui. * Z — Pai, raspunse el, amuzat, ma garideam laZ Zavantajul de a te ataca. Z* — Un bdrbat de finejea ta? ** — Ai Tnjeles dilema mea. Am o reputable de aparat. ** — Tocmai reputa|ia asta am vrut s-o testez. ** — E un exercitiu de sondare? se mird el, ridicdnd* *ironic o spranceand. ** — Nu, rdspunse Daisy, desfacandu-fi o panglica J ▼din pdr. M-am gdndit sd te Tnvaf ceea ce ftiu eu. J ! El paru surprins fi Daisy rdse ca un copil care a Z Zdescoperit o noua jucdrie. • ✓ Z* — Nu |tiai cd Absarokee reprezinta o societate* *egalitara? il tachina ea, zambind. ** — Poate cd am uitat, rdspunse ducele cu pruden{d,* *meditdnd la zambetul ei, la tonul languros, la referirea* *intenfionata la trecutul ei. ** Terminand cu panglica, Daisy Ti ddjdu drumul cu u n * *gest gra|ios langa pantofi f i ciorapi. Tfi Tndlfd privirea* *neagrd spre duce. J J — Efti intimidat? ▼ ^ — Nu cred, 'raspunse el Tncet, ddndu-f i jos haina^ * c u gesturi relaxate. A r trebui sd flu? ** li zambi fi se apleca sa-si scoatd cizmele de cdldrie.* *N u socotea politicos sd menjioneze cd deflnea recordul* *bordelului lui Madame Beloy, unde „spectacolele“ * Jdepdfeau firescul prin virtuozitate fi rezistenfa. J Z Daisy Tncepu sa-fi desfaca nasturii rochiei la fel de Z ^indiferentd ca fi el. Camafa de mdtase crem a ducelui^ *cazuse Tntre timp peste haina lui pe podeaua* *balconului. Cdnd el Tfi scoase fi pantalonii de cdldrie,* *Daisy remarcd: * J — Edeosebitd. * Z Se referea la lenjeria lui intimd, confecfionatd d in ^ *bumbac alb fi tdiata mai scurt decdt de obicei. Ducele o * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

^facuse pe comanda, special pentru mai mult contort, <pmai ales pentru partidele de polo.* — De unde ftii? i-o Tntoarse el, cu o ruanfa de Viritare Tn voce, ca un raspuns, mai degraba, la o Jobrazniciei a ei.▼ — Pentru ca traiesc Tn aceasta lume de treizeci de Zani fi am jjinut ochii deschifi.Z — Femeile sarcastice md deranjeaza, murmura el, ^ c u privirea ufor Tncruntata.9 — A fa cum ma deranjeaza barbafii aroganfi pe* mine. N-am f I eu voie sa fac o remarca nevinovata?¥ — Nu Tn privinfa cunoftiinfelor tale Tn legaturd cu flenjeria barbateasca. Am* considerat Tntotdeauna o Jimpolitefe sa vorbefti despre amorurile trecute.J — Am rostit eu vreo vorba despre amoruri?Z Daisy zambi cu acel zambet pe care el ar fi vrut sa-l ^ftearga cu o remarca la fel de nevinovata.9 — Cu siguranfa, adauga ea, ca nu vrei o femeie care* sd fie mereu de acord cu tine.i — De fapt, nici nu prea avem puncte Tn care sd fim J d e acord, replica el Tncet, Tntrebandu-se dacd nu fac use Z o grefeala Tn acea zi.9 Se sprijinea de marginea sculptatd a balconului. Se qpsimfea Tn elementul lui, Tmbracat doar cu chilofii albi. fTru p u l bronzat contrasta flagrant cu^bumbacul alb fstralucitor. I se vedeau ciar mufchii, de la pectoralii Vputetaici pana la contururile ferme ale coapseior pe Jca re le folosea atat de mult cdnd juca polo. Pdrea totufl Zed hu se simte cu totul Tn apele lui stdnd gol Tn fata unei $femei pe care abia o cunoscuse.^ Daisy zambi. Tatal ei, Hazard, ar fi recunoscut acel ^zambet. Era zdmbetul mamei ei.<9 — De fapt, se stramba ea ufor, Tntr-una sau doua Jprivinfe cred ca puteam cadea de acord.▼ — Ce-ai zice, murmura el, Tntinzand mana sd o Jrid ice pe Daisy de pe scaun, dacd n-am face-o Tn pat? Z Zambetul ei de raspuns reprezenta cea mai ^provocatoare evocare a senzualitafii vazuta de el Tntr-o ^Tntreagd viafa de cercetare a senzualitafii provocatoare.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$82 B K 3 S Y

— A f zice, rdspunse ea cu voce plina de promisiuni, *cd data viltoare am putea Tncerca patul.* Mana lui ocuprinse pea ei.? — Des tul de cored, rosti el.$ Tncheie dezbrdcatul ei, Tndepartdndu-i hainele cu f grija, fdrd grabd sau febrilitate. Evident, se ptrlcepea la ^meandrele danteldriilor, Tncuietoriior §1 copcllor. Cdnd *descoperi cd ea nu purta chilofi, murmuird cu un *zambet ironic:J — Asta da deosebire.2 Daisy zambi voluptuos.y — Nu te voi Tntreba de unde ftii, fopti.ea, cu o qpufoard nota detachinare Tn glas.* El nesocoti tachinarea ei, ufor intrigat.* — Face parte din tradifia ta indiand?* — A f putea spune cd da, pentru cd noi nu purtdm *lenjerie pe cdmp, dar asta nu-i relevant aici, Tn Paris. jA d e va ru l e, rosti ea foarte, foarte Tncet, cd speram ca J f u sd vii sd ma iei astdzi la unu fi credeam cd te voi ZTnt refine pe.drumul cdtre muzeul vdrului tdu Georges. Z Zdmbetul lui Ti lumind fafa bronzatd f i ochii.^ — Acum Tmi pare rau cd am fost atdt de susceptibll.V — Tfi servefte ca o lecfie pentru prostia prudenfel. fi Daisy Ti fterse usor obrazul cu un sdrut.* — Deci preferi imprudenfa, murmura el, plimbdndu- * f i palmele pe umerii ei.* — Da, rdspunse ea, inspirdnd ca sd se calmeze fi Jtremurand Ufor din pricina atingerii lui.▼ Mainiie lui mari erau experimentate; ftia exact cum Z sa-fi strecoare palmele calde fi degetele lungi de-a ^lungul marginii claviculei; atingdnd ca din Tntamplare ^Tnceputui sdnilor, apoi furifandu-se Tn sus, pana la* pdrul ei mdtasos.* — §i aventura, continua el.J — Da.Z Daisy icni ufor, simfindu-l cum trage primul ac din ^parul ei Tncoldcit.^ — Te-ar interesa ceVa salbatic, adauga el cu voce ^rece, ca si cum n-ar fi rostit cuvantul „salbatic“. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fruehil interzis al pasiunii 83

$ — Da, raspunse ea cu voce coborata, ftiind ca u n ] •barbat cu ochii unei feline din jungld putea fi extreme *de sdlbatlc. ^* El scoase toate acele. Pdrul ei cdzu In vaiuri pestel *umeri, ca o matase grea §i neagra pe care el o ridicd, o l Jcupri'nse fi o strdnse pana ce Daisy se trezi presata d e j Ztrupul lui Tnalt fi puternic, simfindu-i erecfla pulsand pe3 ^stomacul ei. ^ * - — Deci vrei ceva dezlanfuit, fdrd limite. %* Vocea lui profunda era Tntrebatoare f iprom ijatoarel *Tn aceiafi timp. Poate cd o necajea usor, deoarecej J e a ?! necdjise din prima clipd Tn care se cunbscuserd la 3 ^Adelaide. 2 9 — Da, rdspunse ea, femeia care se mdndrea cu auto-^ ^constrdngerlle. Da, addugd, gandindu-se cd Tn astfei de^ *momente Tfi pierdea orice urmd de logicd fi bun-slmf. %* Ridlcdnd-o brusc, ca pe un obiect iipsit de greutate,^ * o afezd pe scaunul care TI Tnsofise Tn caldtoriile Ju ij Jp r in lume. Cdptufeala se albise de folosinfd fi de statj J m bataia soarelui, precum multe alte plese de m obilierj Jd in casa ducelui. Magnificui f i elegantul duce de Vec3 Z n u avea vreo Tnclinafie naturald cdtre aranjamente.2 ^Refugiul lui era modest fi spartan. 2 9 , Scapand repede de ultima piesd de lenjerie, ducele^ ? s e aplecd peste Daisy. Ea se Tntreba dacd scaunul^ *avea sa-i suporte pe amandol. Oare era el telepatlcq *sau Tntrebarea era atdt de evidenta Tn ochii ei... sau el^ *Tfi amintea de alte experience avute pe acel scaun?^ *Cert e ca Daisy se Tntreba cate femei o precedasera^l J p e acel scaun prin cele mai diferite col|uri ale lumli. J $ — Nu md Tntreba, rosti el Tnainte ca ea sd rosteasca ’ *ceva. §i acum saruta-ma. ^* O sdruta el primui, Tnsa era mai mult decdt dornicd;q *d e cand plecase atat de brusc de la petrecereM* Adelaidei fusese macinata de curiozitate f i dorinfd.^ *Dupa multe framantari interloare era aici, el era aici. 1 J Cduta cu disperare aerul dupd acel prim sdrut£ ^salbatic, intens, nestdpdnit, plin de imagina$ie, care^ <po Tnvdlui ca Tntr-un vis. Gafaind, rosti: % * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J a 4 . D ft 3 § Y • <

— Efti foarte bun. *— A fa §i trebuie. Dar nici tu, addugd el; suav f i va g*

nemuljumit, nu efti mai prejos. *— In comparatie cu experienfa ta, replica ea ,?

Jinandu-fi pleoapele grele pe jumdtate Tnchise d in ? pricina soarelui, ar trebui sd flu. Tnsd, contlnud ea, c u $ un zdrnbet ufor provocator, poate cd nu e vorba d e *o chestiune de cantitate. *

— De ce simt nevoia constanta, coplef itoare, de a te * bate? mdrdi el, privind-o Tncruntat. •*

— Pentru ca ai fost rdsfafat de prea multe m a je j care sunt de acord cu opinia ta mascullnd despre? femei. Ceea ce Tji ofer eu e darul meu — nu prada ta .Z Cu toate astea, te mcrunfi de fiecare datd cdnd Tfl^ incalc prerogativele. Acum sper cd nu se va ajunge la * bdtaie prin ceea ce T|i voi spune — dar dacd nu fa c i* repede dragoste cu mine, eu voi fi cea care te voi bate. *

El reac|iond previzibil, pentru cd era degajat din fire* fi experimentat Tn atari circumstante. Daisy observd* Tnsa fi o ufoara ezitare, o pauzd de o clipa cand el J medita la opjiunea de a o pdrasi. ?

— Dacd mi-ai oferit o asemenea Tncdntatoare^ alegere, se hotarl el sd spuna, accept. *

— Pe care anume? Tntreba ea, Tnfierbantatd. *— Amandoud, rdspunse el amabil. *Fdcu dragoste cu ea la Tnceput tandru, sarutand-o fi J

mangaind-o, dezmierdand fiecare pottiune scdldata d e ? soare a trupului ei, pana cdnd Daisy ajunse sd s e $ Tntrebe dacd toate ispravile lui, de care aflase de la * Adelaide cu pufin timp Tnainte, erau adevdrate fi e l*

Fractal interzis al pasiunli 85*

putea face cu adevarat dragoste zile Tn fir. *Tnsd cum nu voia sd aftepte prea mult pdnd sd afle*

adevdrul, Tmpledicd mersul mdinilor lui f i rosti: $— Te rog, Etienne... *— §i toate celelalte... draga? ~ * Ochii ei ardeau de dorinfa, iar mainiie transmiteau J

cdldura mdinilor lui. Mlfcarea Tnceatd a foldurilor ei s u b $ el implora. ** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

^ — A trecut atata... putem sa amanam totul... restul$ <ppe mai tarziu? murmurd ea, Tnfierbantata de flacara* *dinauntrul trupului, ** El zdmbi si Tfi zise ca Daisy nu era chiar atdt d e * *aventuroasd cum lasase sa se Tnfeleagd. Inca d in * *tlnereje el nu trecuse print r -o /u n g a perioadd d e * ^a b s tin e n t- 0 clipa mai tarziu se admonestd s ln g u r j ▼pentru ganduriie lui, caci, in fond, ar fi trebuit sa fie? Zm uljum it ca ea nu se balacea Tn promiscuitate. Z ^ , li Tndeplinl rugamintea, penetrand-o Tncet pana c e Z *ajunse Tn strdfundurile ei. Auzi un oftat de bine-* *cuvdntare de pe buzele ei. Tncepu sa se mifte c u * *prudenta, nesigur de cunoftinfele ei — caci cuvintele* * f i acfiunile lui Daisy se bdteau cap Tn cap — si o bserva* * c u atenfie intensitatea nevoii f i implicarjr ei. * J Aproape imediat, mainiie ei Ti cuprinserd umerii, iar* ▼cateva secund& mai tarziu alunecara pe spatele lui ca J Zsa-I tragd mai aproape de ea. Daisy pSrea o Imenca J Zfeti|d de catifea Tncinsa. Ducele scoase un geamatZ ^p ro fu n d d e pidcere. Trupurile lor se potriveau perfect, Z ^ a fa cum visase el Tn fanteziile lui Tnca de cand o * ^mtalnise. Daisy era subfire, dar nu fragila, fnalta, da r* * n u prea indltd, voluptuoasa Tntr-un mod sanatos f i * *plin de prospefime, aparte fafd de felul abundent in * *care se manifesto placerea amantelor lui obifnuite. ** — Efti perfecta, sopti el, intrdnd din nou Tn ea, ca*j * f i cum ar fi vrut sa testeze perfecfiunea. * i $ Pldcerea Ti invada simfurile. Avea sentimentul cd e J $Tn plind farja a unei cavalerii care rastoarna so a rta jj Zunei retrageri rufinoase. * i ^ Vocea lui era Tncarcata de resentiment, chiar daca I *fusese doar o foapta. Daisy era Tncantata sd auda un*] *astfel de protest. Era fi mai Tncdntatd sa ftle c d * *sentimentele ei intense se bucurau de reciprocitate * * D efi nu fusese o virgina naiva, experience ei n u * Jinsem n a mare lucru, poate deoarece pand Tn acest $ $m om ent Daisy nu simfise niciodatd o asemenea $ $pasiune stralucitoare si rdscolitoare. Dacd ar f iZ ^cunoscut a§a ceva, ar fi fost tentata sd o redescopere la* *nesfarfit. *

$86 B K 3 5 Y $

f El o reducea la nimic, defi Daisy nu era o femeie* ^m ica; sub palmele ei mahgaietoare, el parea puternic* * f i musculos. Ducele 9 imfea Tn adancurile fierbinfi ale* *trupului ei rascolirea, placerea si frenezia unei* *senza|ii nemaiTntalnite. La fiecare alunecare a lui, ea* $T§i finea respirafia, astfei Tncit sa absoarba complect J Zvalurile amefitoare ale senzatiiior. De fiecare data ca n d ? $avea sentimentul ca ajunge la cuimea suportabilului,$ ^e l se retragea fi o saruta, Tn vreme ce ea se freca d e * *el,Ti devora hulpava gura si TI implora s i-i dea mai mult. 9* El se conforma, Tnsa, cu o discrete pe care o * *asocia perfectiunii, pana cand intensitatea dorinfei e i* *devenea salbatica si deziinfuiti. Cand, in sfirfit, o * Jcuprinse orgasmul/Daisy se prabufi Tn brafele lui, s e £ ▼topi Tn jurul lui fi gemu Tn neftire de placere, El zam bi* ?satisfacut. ?1 Dupa o vreme pleoapeie ei se miscari fi duceleZ *fopti: 9 ^ — Buna. 9

— Hmm, murmura Daisy, Tntinzandu-se satisfacuti,* *absorbind cu privirea perfecfiunea chipului lui. B una* * f i fie, §i mu/fumesc. ** — Placerea e de partea mea, defi eu ar trebui sa-fi* *mulfumesc. Efti o companie Tncantatpare pentru o z i* *calda de primavara. f 2▼ — Cred c i Tfi rim an datoare... $2 — Nu pentru mult timp, rosti el Tncet. ▼ Z Se departa pufin de ea, apoi o lua Tn brafe f i seZ Z a fe z i pe scaun. Sprijinindu-se de spitar, o TntoarseZ q p e Daisy cu fafa spre el f i o Iasi s i alunece u fo r^ *peste erecfia lui rigida. ** Daisy Tnchise ochii. Pentru o clipa cat o vefnicie i* * se paru c i numai ei 0oi existau Tn lume, ca fi cum ar f l j $ g is it Tmpreuna taramul fermecat. $ qp Nu poate f i adevarat, Tfi zise el. Acest extaz teribil §i* Vparfumat e imposibil Ducele respingea categoric extazul,* 2 ca pe o senzafie inconsistent# cu lumea imperfecta m 2

$care triia. Cu toate astea, traise extazul datoriti faptului$ * c i o femeie straina, voluptuoa$a, pe care abia 0 9

$ Fructul interzis al pasiunii 87$

* 88 D n 3 2 Y *V t^cunoscuse, li absorbea erec|ia cu dulceafa ei fierbinte,**agafdndu-se de gatul lui cu o energie pe care ei o * *gdsea surprinzdtoare. * *? Ducele Tncepu sa se miste intenfionat Tn adancurile? $ei, gandindu-se ca noua si deranjanta senzafie care-1Z ^Tncerca, avea sa dispara pentru a fi Tnlocuiia de u n a* *m ai familiara, de simpla placere. Numai ca odata c u * *m ifcarea lui se m ifca si ea, el Tn sus fi ea Tn jo s ,* *astfel ca ducele simfi ca si pierde capul. Mdinile lu i* *stransera cu putere soldurile ei si le apasa Tn jos; u n * *experimentat ca ducele dispunea de reflexe pentru* *prelungirea si intensificarea senzafiilor. Ducele? Zm chise ochii si simfi acelasi iucru ca fi Daisy. Ca f i ? Zcum pluteau, singuri pe lume. Zy Cateva clipe mai tarziu ea se misca si el o secondd,^ *apoi ochii ei langurosi se deschtserd, urmafi mult m ai* *tarziu de ai lui, si Tfi zdmbira unui altuia, ca fi cum erau* *ultimele doua fiinfe ramase pe pamant. ** Cand el ajunse, Tn sfarsit, la orgasm, ea i se alaturd* * f i ducele avu impresia ca are din nou cincisprezece anl* * f i e plin de bucuria viefii. Daisy se abfinu Tn ultima clipa* Zsa spuna „te iubesc“; ar fi fost suprema dovada d e ? ^impolite|e fa|d de omul pe care tot Parisul TI stia ca n u $ *crede Tn iubire. " ** Fdcurd din nou dragoste feu Daisy afezata p e * *marginea balconului, finuta strans de brajele lui, astfei* *Tncdt sd nu cada Tn raul de dedesubt. Ceva mai tarziu,* *cdnd el o coborT de pe margine si o afeza cu spatele* *sprijinit de zldul rece al casei, dupd care relncepu,* ▼pentru a treia oara mdngaierile experte, Daisy rost»: ** — Evifi patul? " * Z Ducele Tfi Tndlfa privirea fi ezitd, nesigur p e ? ^raspuns. Probabil ca da, Ti replied el Tn gand. 9* Nici o femeie nu se Tntinsese pdnd atunci Tn patul* *lui din acea casa. ** — Am Tntrebat fi eu, rosti Daisy pe un ton neutru. ** Nu era Tndemnatd de nici un drdcufor sd forjeze* ^Tncdlcarea teritorlulul lui Intim. ll era suflclentd pldcerea$ 9 pe care i-o ddrula el. *

f — E doar un pat, rosti el cu hotarare.* Renunfase mai devreme decat anticipase la aceasta fprejudecata. Luand-o pe Daisy de mand, se Indreptd *spre u§a.* — Efti sigur? Nu e neapdrat necesar.* — Rareori sunt sigur de ceva cu excepfia Zlndemandrii poneilor mei de poio. E singura certitudine. ^ — Efti cam cinic, domnule duce, TI tachina Daisy.y — Considera-te norocoasa, dom nifoara, replica ¥el lenes fi taraganat, ca ai reufit sa evifi senzafia de *cinism pe propria piele.* ' — A fost Tnlocuila astazi, am dreptate? de o senza|ie ^m ai vesela. Imi place patul tdu.* Era un pat mare, confecjionat din mesteacdn aib.* Daisy avea un fel de a fi direct pe care ducele fl Jgdsea odihnitor, chiar regenerator, ca fi cum era Tn ▼stare sa anihileze diavolii negri care Ti Impovarau lui Zsufletui. Spre deosebire de majoritatea femeilor, Daisy ^ftia cand sa*renunte la tending ei de a face introspectii. ft — Da, accept! el. Imi place patul meu. Te inte- freseazd sd arunci o privire mai indeaproape?* Pe chip I se ivise un ranjet, care o fdcu pe Daisy sd *izbucneascd Tn hohote de ras.* — Esti mult prea aratos pentru binele tdu, II pedepsi ^ea, tragandu-f i mana din mana lui.

Ducele Tntruchipa perfecjiunea fizica fdrd egal. Era Vgenul de bdrbat Tri fa {a cdruia al{i barbaji deveneau *insignjfian|i fi datorita cdruia femeile credeau ca *Dumnezeu raspunds cu adevarat rugilor for.▼ — Tu, domnifoara nu al dreptul de a protesta. Fdrd ZmdoiaJa cd Intreaga lume a fost la picioarele tale de ^cand erai Incd In leagdn.^ — Ai vrea sa te alaturi fi tu restului lumii?* ll tachina, dar Ifi fi testa puterile Tntr-o manlfestare *tipic feminina de vanitate.* E prea perfecta, Iff zise el, vazand-o cum stdtea Mprovocator de goala In faja lui, prea exotica, prea tentania, Vprea sigurd pe frumusefea ei extravaganta.

2 Fructul interzis al pasiunii a3

^ — Poate altSdata, o refuza el politicos, cu pleoapele2 * u fo r coborate, privincJ-o cu acea cautatura nardonicS* *pentru care era renumit. ** — Tnfelecj ca au existat prea multe femei bagare|e in* *viaja ta, zise Daisy. Scuza-ma. Am spus ce am s p u s f *numai Tn gluma. *2 Ducele sim|i o usyrare, Tnsa n-o arata imediat. Daisy? ^de cise ca Ti ceruse prea multe ducelui, oferindu-i$ *prea puJineTn schimb.* — Vrei sa Tngenunchez Tn fa|a ta? N-am nici un pic* *de mandrie. ** Era o declara|ie uluitoare din partea fiicei lui Hazard* ZBIack, o femeie pe-care Tntreaga lume o socotea, fara? ^excepfie, ca pe cea mai mandra din cate existau. $* — Nu. f* Daisy vedea limpede ca el era stingherit, ca §1 cum * *Tfi amintea prea multe lucruri neplacute. ** — DacS nu zambefti, nu ma voi mai f... cu tine* ▼niciodata. ' . *2 Uimitoarea ei declarable TI facu sa zambeasCi . z Z — Sa nu spui niciodata ca sunt un prost, replicael. z Z — Am trei frafi, zise ea, ca fi cum ar fi explicate ^astfei cuvintele ei deplasate. 9* — Ce draguj, raspunse el neutru. N-avea nevoie de * fn ic i o explicate; de ani de zile nu-l mai foca nimic. larqp *acum, cred ca suntem pregatifi sa acoperim oferta ta* *grajioasa. ** Inghiontlnd-o jucaus pe pat, ducele se iasa usor* $peste Daisy, fintuind-o pe cuvertura de bumbac §1$ *Incadr§ndu-i chipul cu palmele. Soarele se deplasase^ *Tntre timp pe cer, astfei ca acum umbrele lungi ale* *razelor aurii de sfSrsit al dupa amiezii sca ldau * $Tncaperea. Daisy ramase Tntinsi pe cuvertura albS, c u $ *par,ul negru rasfirat Tntr-o neoranduiala m at as o a s a * *fncantarea pe care o sim|ea era evidenta Tn ochii e i* *mari fi Tn curbele moi deiicioase ale gurli. Pielea e i* ^aurie era atat de matasoasa fi de finS meat lui Ti venira$ *Tn minte fraze romantice de genul „neted2 ca alabastrul,* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*90 B ft 3 S Y J

* o frumusefe nemtinata", iar caldura corpuiui ei sub *corpul lui Ti aducea aminte de aerul a parte al serilor $petrecute langa Piramide. O alta analogie romantica yserioasa, Tfi zise el put in uimit — caci manevra pe un <fteren nesfgur. Stanjenit de senzafie, se apleca sa o Jsarute, mai mult pentru ca ftia prea bine cum sunt ^ s e n z a p e placerii fizice.* Gura lui atingand gura ei mtruchipa visul tuturor ftinerelor fete. Era posesiv fi impunator. Aluneca pe *moliciunea buzelor ei cu o apasare suficient dH tare ca Je a sa slmtS cum adancurile fiinfei Ti sunt in v a d e de o Zcaldura placuta, ca de aur topit. Daisy Ti rSspunse la ^sarut ca o fetifcana, oferindu-i totul, intinzindu-se fi *aga|andu-se de el, dorindu-fi ca el sa n-o pfiraseasca fniciodata. Numai ca ea nu era o fetifcanS, iar el era Vbarbatul cel mai pu{in disponibil din lume, astfei ca Tn *clipa urmatoare Daisy renunfa la visul ei adolescentin, Jd e sch ise ochii, absorbi diafana lumina aurie care Zsufoca mica Tncapere alba, admira frumusefea ^barbatului pe care TI finea Tn brafe, fl zise, ca un adult, *ftergand buzele lui cu buzele ei, cu rasuflarea fierbinte:* — Cred ca o sa te pastrez o zi sau doua numai Jpentru mine.? El zambi f i Ti dadu un raspuns atat de prompt, Tncit ^D aisy nu se putu hotarf daca ducele era numai excesiv *de politicos sau nutrea aceleasi sentimente ca f i ea.* — Gand la gand cu bucurie, zise el cu voce joasa, ca * f i cum s-ar. fi temut sa nu destrame atmosfera Jm agica din Tncapere. Va trebui sa o Tnftiin|ez pe Zbucatareasa ca vrei sa mananci diseara.y — Nu m-am referit la doua trei zlle Tn mod literal, ^explicS ea. Nu ai f i alte planuri?V — Nici unui mai interesant decat sa petrec o zi sau Jd o u a cu fine Tn pat.* — Mai ales acum, ca am reufit Tn sfarf itsa gasesc ^drum ul catre patul tau.¥* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fructul interzis al pasiunli 91

^ Afirmajia demonstra faptul ca Daisy era constienta^ *de ceea ce reufise sa obflnS. 5* — Da, rosti ei, acum ca ai... ^* Replica lui sunase mai slab decat avusese intenjla,^ *mai incet, ca fi cum ar fi fost c o n se n t de profella J ^conpnuta in cele cateva cuvinte simple. 1

* v v v v * %* Facur5 dragoste In acel pat venerat. Dupa aceea,? ^d&cele f?i ziseca altarul izolarii lui hu putea fi violatcu^ *mai m ulti placere. Daisy ii amintea de rasul s&n&os, deq *tinere|e fi de sentimente candide fi proaspele de care* *et uitasecS exists. ; ** Mult mai tarziu, c&nd ea fl adormiTn braje, epuizata* ! d e e x p e rie n c e pe care le Tncercase Tntr-o lume a ? Zsenzafiifor prin care nu mai trecuse Tnainte, duceleZ ^rdm asetreaz. Adesea, ziTele fi noptile lui Etienne erau^ *foarte soiicitante; ca atare , ei se injunizase fa{£ cfe^ *epuizarea pe care o Tncercase Daisy. Insaera suficient* * d e muljumit, ba chiar plin de o rara seninState. Ca f i * *cum n-ar m aM i avut nevoie sS-fi umpie calendarul* *m onden pentru a-fi alunga piictlseala, ca fi cum n -a r* ▼mai fi cont^t dacS ar fi contramandat doua zile d e * Jaranjamente anterioare, ca fi cum n-ar fi fost obligate Zsa ~participe la sarbatoarea de dinaintea aniversSriiZ ^ziiei de naf tere a regelul, care avea loc Tn seara asta. 9 *S£rb3toarea ia care era invitata doar familia regali. ** Ceva mai tSrziu, servitorut lui Etienne urcS s c S riie * *batu ufor Tn Ufa fi o deschise ca sS vada ce voia* *Etienne sa m Snince la cina, fi rSmase Tmpietrit Tn* *prag cand observa femeia din pat. Ducele Ti fScu sem n* *sa dispara. Trebuia sa vorbeascS cu Frangols fi c u * ▼bucatSreasa c§nd avea sa se trezeascS Daisy. C u m * ▼nu adusese niciodata o femeie la Colsec, nu voia c a * ZD aisy sa fie stanjenita de priviriie lor curioase. SpreZ Zdeosebire de servitorii din Paris, care nici nu clipeauZ ^Tn astfei de situafii, cei de la t:ara nu prea stlau sa s e ^ *prefac3 a fi orbi. 9* Cdnd Daisy se trezi, ducele Ti oferi toate ce le* *necesare ca sa se spele, scoase cateva halate ale lu i* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*92 DA3ST J

* Fruehil interzis al pasiunii S3* *ca s i aiba de unde alege dupa placul inimii f i cobori* ¥ca s i- i informeze pe servitori c i avea un oaspete* ¥ pentru acea noapte. Tn aceiafi timp, Ti averttzg politicos ¥ *pe aceftiaca doamna era o invltati speciaia fi trebuia* Jtratata cu extrem i curtoazie si pleci d u p i ce c o m a n d i* * un meniu pe care Ti crezu apetisant pentru Daisy. *I Cina fu un adevirat vis. Mica sufragerie a casei eraZ ^lum inati de iuminari, servitorii se dovedeau extrem d e ^ ^rezervati, iar bucitireasa se Tntrecuse pe sine pentru* ¥invitata din acea seari, muitumiti ca stipSnui ei avea* *companie si nu era morocanos cade obicei. Din c ih d T n * *c£nd, ambii servitori sezgaiau prin U fa Tntredeschlsi f l* Zffi zSmbeau unui altuia. Imbricatl doar Tn halate,Z ^dom nui f i dQamna erau evident TndragostiJI unui d e ^ *cei£lait; se Jineau de m in i peste m asi, Tfi zSmbeau f i * trid e a u . El Ti didea ei s i minSnce fi ea proceda la fel.* ¥Apoi se sarutau fi Tfi zambeau din nou. ** Ducele fi Daisy adormira unui Tn brajefe celuilalt.**Cand se defteptara, Etienne Ti dem onstri lui Daisy c # ** p fic u ti poate fi o baie Tn rau. Escaladind baiustrada*Zbaiconuiui, el se arunca Tn a pa ca o sageati f i ief i laZZsuprafafilao oarecare d ista n t, zambind f j fa ca nd u-i^*sem n lui Daisy sa TI urmeze. Ezitand pentru o c iip i,*yea se arunci cu o s iritu ri perfecti. fnotari a m in d o i,**se Tm profcari cu apa f i se s iru ta ri, zbenguindu-se**ca nifte etevi care au chiuiit de la fcoala. Mai tarziu,**cu risufiarea Tntretaiata, facuri dragoste Tn patul verde** f i moale ai malului raului, sub silciile dantelate. *J Ducele depifise acum starea de mulfumire fi d e ZJexcitare. Era infatuat fi obseriat totodati. Nu se m al$ipputea satura de ea. *V In aceiafi timp, Daisy Tfi explica de ce TI adorau**femeile. Era un birbat f i r i egal pe lume. *m *f V V V V V f¥ Cand sosi timpul piecirii, mult prea devreme, ca f i * *cum fericirea ar fi accelerat mersul llmbilor ceasuiui * J f f i g is i hainele spaiate f i calcate, atarnand ordonate$ f in garderobi, langa coiec|ia de haine de tara ale lu i* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

^Etienne. Se Tmbricara — ea Tn rochia Tnflorati care avea^ * sa -i aminteasca mereu lui de aceste ore piine d e * *pasiune, iar el Tntr-un costum de culoarea nisipului,* $ p e care Daisy se Tntreba d a ci nu TI alesese sofia lui. 9 *C at timp Tfi vazura amandoi de toaleta proprie, dom ni* *ticere a , defi avu loc Tntre ei un schim b banal f i * ^politicos de cuvinte. Pe drumul Tnapoi spre Paris se la s a ^ 9 0 tice re mormantala. Erau amandoi dufi pe ganduri,* *con§tien!i c i aveau s i reintre Tn rutina viejilor lor. ** Ducele o l i s i pe Daisy Tn fa|a casei Adelaidei. * ^ — Mulfumesc, rosti el cu voce foptiti fi o saruti* *scurt pe g u r i . ' ** Norocul ficu ca Adelaide s i fi iefit Tn oraf Tn acea* *dupi-am iazi, astfei ca Daisy putu intra Tn apartamentul* *ei f i r i s i dea vreo alta explicable Tn afara btietului p e * Zcare-I trimisese cu o zi Tnainte, Tn care Ti explicase c i j , Zrim anea peste noapte cu nifte prieteni la margineaZJ ^raului. lnten|iona sa simuleze o durere de cap pentru9 ' * c in i, caci era incapabili s i se aliture oaspefilor* ^Adelaidei Tn acea seari. Nu putea suporta o conversable*; *banala. Se simjea melancolici, amenta, do rn ici s i * ] *ob|ini ceva Imposibil. * !

* ¥ V V V V 9* Cand ajunsese acasi, ducele d id u peste un bilet*] fs c ris de sojia lui, care voia sa discute imediat cu e l.* I * O fti, Tsi plim bi degeteie prin p ir §f ramase Tncremenit* ! *pentru moment, tinandu-si capul Trt palm e.Apoi suna* $ d u p i un servitor, pe care TI trimise la sojia lui ca s -o $ ^informeze c i Ti stitea la dispozi|ie peste zece minute Tn^ • *biblioteci. 9 '* Isabelle intri Tn biblioteca Tmbricati Tn costumafia* * o b isn u iti de ceai. Fara a-i adresa vreun cuvant lu i* *Etienne, mulfumindu-se sii dea din cap ca rispuns la* i *salutul lui, ea se asezi Tn fafa ducelui, Tn fotoliul pe care* i ^bunicul lui TI cumparase dupi ce mobileie lui NapoleonZ j ^fusesera scoase la licitagie. Stilul imperial se potrlvea^ * c u frumusejea Isabellei. IVIignoni ca o p is to rif i d in * j * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * j

J 34 B fU S Y *

Fructul interzis al pasiunii 95$portelan, blonda, de aceeasi varsta cu ducele, Isabelle? era la fel de zvelta ca Tn ziua Tn care se cdsatorise* ducele cu ea. Socotea disciplina ca pe cea mai mare* virtute a ei. *

— Probabil ca a fost exceptional^ daca te-a re{inutX de la petrecerea de familie a regelui, rosti cu emfazdZ Isabelle. Absenja ta a fost remarcatd. y

— Imi pare rau, raspunse Etienne cu simplitate.* Trecuse de mult vremea cand criticije Isabellei TI* afectau. O sd trimit scuzele mele. *

— Banuiesc ca o sa fi prezent la sarbatoarea* publica de mdine, nu? Justin §i Jolie vor fi bineTnteles* acolo Tmpreuna cu Henri si Hector. *

Ducele ftia ca Henri avea sa vina Tmpreuna cu fiicaZ lui, Jolie. Spre deosebire de el fi de Isabelle, fiica lui f i Z s6 |ul ei se bucurau cand erau unui Tn com pdn ia ^ celuilalt. 9

— $i Hector? Tntreba el. Ce bine. * Cunoscand faptul ca Etienne Tsi adora nepotul,*

Isabelle avusese grijaca Hector sa faca parte din grup.* Drept garanjie a faptuiui ca Etienne va acompania* familia la aniversarea publica a zilei de naftere a regelui.Z Statutul fi pozijia erau elemente de prlmd importan^d^ pentru Isabelle; atat familia ei cat §i cea a lui Etienne se ? Tnrudeau cu Bourbonii, iar Orleans si func|iile d e .la * Curte Tnsemnau o afifare de prestigiu a importan|ei lo r*o ocazie d6 a aminti altora cd familia Isabellei fi familia* de Vec se numdrau printre cele mai vechi fi mai bogate* din Franca! *Z

— Petrecerea Tn aer liber de la rege Tncepe la o ra ^ doua;.mica noastra recep|ie va urma... la ora fapte? *

Isabelle lasa propozi|ia deschisa ca din Tntdmplare. *'— Dam o receptie? * Ducele crezuse cd amandoi convenira sa nu faca*

afa ceva. , *“ — Doar catiya prieteni apropia|i... *

Asta Tnsemna mai bine de cincizeci de persoane f iZ ^implica o lunga noapte petrecuta Tmpreuna cu prieteni^

important pentru Isabelle, dovedind Tn cele din urma c d *

$ 9 6 s f t x s Y ;?e a proceda din nou numai dupa capul el. Ducele s e * ?Tntrebacand avea sa Tnvete cd vorbele ei nu Tnsemnau* *nimic. fJ — Mergem Tmpreuna? Tntrebd el Tn loc sa se certe P * S *tema unei receptii care Tn acel moment Tnsemna un faptS Zdeja Tmplinft. ** - D a , ' $* — Voi fi gata. Mai e ceva? continua el vazand cd e a * * n u se ridica Imediat de pe loc. *|* — Justin, rosti ea. *1 - D a ? J $ Ura obiceiul ei de a scoate vorbele cu {drdlta Tn lo c S $ d e a etala cinstit problemele pe masd. Se g a n d iS ?instantaneu la franchetea frumoasei domnifoare D aisy* *Black. Ea spunea Tntotdeauna ceea ce gandea. * :* — Nu-I pot convinge. *

. * — In legatura cu ce, Isabelle? Are vreo legdtura? * ,2 — Insistd Tnca sa piece Tn excursie Tn Egipt. ▼ J — Asta era. In sfarsit. Credeam cd problema asta a 2 $fost rezolvatd cu luni de zile Tn urma. $ $ Justin Tfi dorea sd calatoreasca, Tnsd nu foarte2 *departe. Egiptul se afla practic la Ufa din dos a Franjel? ? s i era o escald regulata a tuturor traseelor turistice. ** — Dacd e rdnit sau ia vreo boald pacdtoasd sau s e * *ineacd Tn vreun rdu noroios fI Tmputit? ** Fata ei perfect machiata Ti oglindea dezgustul. ’ •*; $ — Isabelle, Tncepu Etienne, Tnarmandu-se cu rdl>2 $dare, cdci mai trecuse prin aceasta problemd de o 2 Zduzind de ori. Isabelle socotea oricare loc Tn afara prin -2 ?cipalelor orafe ale Europei ca pe un teritoriu a l? *faradelegii, populat cu banditi, strdini fi tarani desculti* ?to{i ffind Tn opinia ei suboameni. Justin a fmplinit* *douazeci de ani. Nilul nu este un rau murdar oarecare c i* 2 leagdnul unei civilizatii antice care merita sd fie vdzuta- 2 * E suficient de matur ca sa calatoreasca unde-i place f i * Zare ban! mai multi decat Ti trebuie pentru a pleca l a ! ^d ru m fdrd consimtdmantul vreunuia dint re noi. A junge? *ca e politicos fi Tfi discutd dorinja cu noi. Acum lasd* *bietul bdlat Tn pace. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

? — Ai luat Tntotdeauna partea copiilor. Genui asta ?d e superficialitate parinteasca e Isgat, presupun, de *inclina|iile tale socialiste.* Isabelle era regalista si considera oricare alta Jopinie politica care nu agrea restaurarea monarhiei ca ▼fiind socialists. Etienne credea Tn drepturile individuate Z si nu-Tn dreptul divin,, si mai credea Tn respectul pe $care parin|ii TI datorau copiilor Tn privin|a dorinfelor ?acestora.y — Imi pare rau daca simji astfei.* Si acest argument era vechi de ani de zile. Isabelle *privea pe oricine care nu era de acord cu ea ca pe un *inami£f. De-a lungul anilor, eh fusese obllgat sa ia Japararea copiilor faga de comportarea ei prea rigida.* — Uite ce e, Isabelle, continuS ducele, oboslt de Zatatea controverse, copii au crescut. Jolie are o casnicie Zfericita si un copil al ei. Atat ea cat si Justin §i-au ^intrat Tn drepturile lor depline. Trebuie sa Tncetam sa * n e mai amestecam Tn decizlile lor.? — Vrei ca Justin sa fie exact ca tine, sa calatoreasca *prin toata lumea ca un vagabond.W — NU vreau sa fie ca mine, raspunse ducele cu glas Vcat se poate de bland. (Ultimul lucru pe care-1 vroia *pentru fiul lui era lumea pustie care %Tnconjura pe el Ja c u m .) Vreau sa aiba un pic de libertate.J Isabelle pufni, gest care-1 facuse Tntotdeauna, pe Zduce sa o asemuiasci cu o pisica.Z — Cu siguranfa ca tu ai avut suficienta libertate, ^replica ea cu disprej.? tn limitele zdravenei inchisori a convenienfelor stabilite de ytmdifii §i de familiile noaslre, Tsi spuse el Tn gand. Si acestai ?fusese subiectul unor nesfar§ite discujii Tn trecut.* — Vreau un alt fel de libertate pentru el, Isabelle. ^Probabil c3 tu n-ai cum sS Tnjelegi. Acum, dacS ai *terminat, cred ca ma voi duce sa-l vSd pe Hector.* Fata lui locuia Tmpreuna cu familia Tntr-un apar- ztam ent propriu situat de cealaltS parte a gradinii, Tntr-o Zalta aripa din „Hotel de Vec“.? — Nu sunt aici, Ti aruncS Isabelle, satisfScuta cd Tfi ?putea necSji sojul, care petrecea prea mult timp cu

J Fractal interzis al pasiunii 97

* 98 DK3SY J ^nepotul lor; TI rasfajape baiat, afa cum Ti rasfijase §i pe? ?Justin_fi pe Jolie. ? ? — In acest caz, o sa ies Tn oraf. Rim ane pe maine,? 91a rege. Ari|i la fel de frumoasi ca Tntotdeauna, Isabelle,* 9 a d iu g i el curtenitor. 9 9 Se ridica Tn picioare, Tfi puse mana pe tablia biroulu)9 ▼si o aftepta pe Isabelle s i piece. Sim|ea din nou c a z IT I cuprinde o sincera melancolie, acea senzafieZ ^ c u n o s c u ti de pustietate. Z ? Se va duce la club. Ora era prea Tnaintata ca s d ? ? r it ic e a s c i. ' ? 9 V V ¥ V ¥ '? 9 Aniversarea zilei de naftere a regelui reprezenta9 9evenimentul monden cel mai important al sezonului Tn9 ▼lumea aristocratici plina de vechi blazoane, titluri no i* ▼si averi mai mari sau mai mici, Desi exilat Tn A n g lia * Z Lo u is Philippe, conte de Paris, pretendent la tron.Z ^cunoscut In cercurile regaliste ca Philip al Vli-lea, eraZ ^cel care concentre ihteresele conservatorilor de toate? ?convingerile: monarhifti, clerici, ofijeri, republicani? ?nem ultum iti, bonapartifti. Din diverse nrtotive to ji? ?sperau sa ristoarne Republica. Iar Louis Philippe,? 9continu&nd sa-fi proclame dreptul la tron la douazeci9 9 d e ani d u p i proclamarea Republicii, siujea drept9 Jcatalizator pentru aceste fracfiuni. 9* Defi se dlstanfase politic de dreapta reacjionara si 9 ▼nu era obligat prin legituri familiare, ducele de V e c* Zconsimtise s i particlpe la aniversare. Z y Adelaide Tncerca s i o determine f i pe Daisy s i Z ? m e a rg i. ? ? — D a ci n-ai v izu t niciodata o curte regali, o sa -ti? ?placa spectacolul. Daca nu pentru altceva, m ic a r? 9pentru c i rochiile T|i taie respirafia fi pentru c i 9 9aglomeratia ciudati de indivizi amestecaji Tn p o litic i9 9 d i naftere la intrigi fascinante. D u p i efecul lu i* ▼Buianger de anul trecut, se Tncearci noi aliange. Unii* ▼ministrii de acoio t»-ar putea fi de folos. * Z Daisy se gindea sa nu m eargi, Tn ciuda pompei § iZ ^circum stanfelor manifestarii care, d u p i insisten{eleZ ?Adelaidel, merita s i fie v iz u t i cel pujin odati. D e fi? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

?vizitase frecvent Europa de cand Tncepuse sd locuiasc#? ? c u tatal ei Hazard, calStoriile lor Tn strainatate fusesera? *legate doar de rezolvarea afacerilor familiei. D aisy* *urase Tntotdeauna sa ia parte la evenim entele* Zm ondene, preferand o companie mai pufin fastuoasd.Z ^ C a atare, doar in sistence Adelaidei, n-ar fi putut-o^ ?determina sa participe la aceastd aniversare. D a isy? ?spera sa-l Tntilneasca acolo pe duce. ' ?* Ce copilarie, TsL zise ea acum, potrivindu-si perlele* *Tn urechi. Ca si cum ar ti putut sa-l zareascS In * *multimea de oameni pe care Adelaide o prezicea c a * Zfiirid prezenta la eveniment, Ca fi cum ar fi trebuit sa J Z se comporte ca o adolescents care spera sa prinda o Z ^privire a iubltului ei. 'Era Tndr&gostita lulea, ceea c e ^ ? n u -i stdtea deloc Tn caracter fi constituia un c o m -? ?portament dezastruos Tn orice caz fa|d de un bdrbat? ?ca ducele, recunoscut pentru indiferenja fagd de femeiie? ?Tndragostite. In fond, cand se. desparjisera, el T i? *m ul!um ise doar — si nimic altceva; ** Cu toate astea, Daisy se duse. ** Acum cerceta mul|imea cu o febrilitate interioard* *greu de stapdnit... * Z Nu spera, asemenea celor mai multi de acolo, s d Z Zatraga privirea fiului cel gras fi moftenitorului preten-Z Zdentului la tron. y ? Barbatul pe care-1 cduta era zvelt si musculos. ? ? §i Tntruchipa perfecfiunea Tn pat. ' ? . ? ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ** Vremea nu putea fi mai splendidd. Temperatura era* *ideala, soarele Tncalzea cu blandeje, fi o brizS ufoard* Zflutura panglicile paldrillor. Grddinile palatului Orleans^ ?erau pline de culoare f i miresme. Peisajul viu a l? ?copacilor Tnverzifi, al arbuftilor fi al florilor dom ina? ?scena, iar aerul era Tnmiresmat de parfumul trandafirilor? * f i florilor de iasomie, Tngemdnat cu dulcea aromS a * *liliacului, magnoliilor fi zambilelor. * Z Pe imensa pajifte fuseserd fna/fate corturi, Tn c a re Z ^abundau mdncdrurile fi bauturile racoritoare pentru? ?oaspefi. O armata de servitori Tsi croia drum p rin ? * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

5 Fractal intepziis al pasiunii 33 JJ

^mulfime oferind pahare de f ampanie jrece. Luptandu-se ? c u nervozitatea, Daisy tocmai apucase un al treilea Vpahar cand fanfara anunfa familia regala. Impreund cu ^Adelaide, Valentin si caflva prieteni, ea se intoarse m Zdirecjia sunetului.y Urmdri cum mulfimea de oaspeti se desparte tn ^doud, fScand loc procesiunii regale, care se tndrepta ?cStre estrada joasa, marginita de flori f l situatd tn *mijiocul unei grddini de trandafiri. Un murmur general Vtnsotea cortegiul. Cei mai mulilinvitafi ridicard paharele *rn chip de salut iar unil izbucnird tn urale. Din neferlcire Jpentru ea, din cauza agiomeratiei nu-fi putea da seama ▼decdt de tnaintarea alaiului.Z Tocm ai t§i duse paharul de fampanie la buze cdnd Zo femeie solida din fata ei se mutd, mcercand sd ^gdseascd un unghl de vedere mai bun, Jdsdhdu-I astfei * lu i Daisy posibilitatea de a vedea ce se tntdmpld. Pe *neafteptate, tn fata ochilor ei se ivi bdrbatul pentru ?care participa la toatd aceasta reuniune.* Ducele era mai Inalt decdt to$i cei de pe estradd fi t i l depafea cu mai mult de un cap pe ducele d^Orleans, * u n bdrbat buhdlt, cu mfd|ifare tiplc burghezd. Imbracat Jin uniformd, tncdrcat pe pieptul larg de medalii fl' Jo rd in e , Etienne era flancat de o femeie scundd f l Zblondd f i o fatd bruneta. Langa fatd se aflau doi barbati. ZUnul era fdrd indoiald frateie fetei §i semana la tndljlme Z c u tatdl lui. Jolie fi Justin. Daisy tfi dddu imediat ^seam a. Fotografiile lor erau fmprdftiate pe fofi pere|ii *dorm itorului lui Etienne din Colsec. Celdialt bdrbat, *blondul, trebuia sd fie sotul lui Jolie.* Ducele tfi finea nepotul tn brage. Cu tenul deschis i f i cu costumaful alb, bdiefelul contrasta flagrant cu Ttenul tnchis al ducelui f i cu haina neagrd a uniformei. j N u se putea imagina o privelifte mai lipsita de armonie ▼— nu numai din punct de vedere al diferen^ei tntre Jhaine, ci fi prin prisma contrastului dint re inocenta Z ro z aurie a bucalatului copilas fi eleganja sumbrd a Zducelui. Daisy observd si faptul cd Hector era slngurul ^copil prezent tn acel tablou regal — fdrd Indoiald era *vorba de o concesie acordata lui Etienne.

5 100 B f f 3 S Y

* Fructul interzis al pasiunil KH* <f La un moment dat, femeia scundd f i blondd,* *probabil Isabelle, se rasuci §i, Intinzandu-se, Tfi pu se * ¥m ana pe umdrul sogului ei, dupa care fopti ceva la * *urechea lui. Cdnd termina, zambi. Ducele se multumi s d * *dea ufor din cap. ** Cel pufin nu i-a raspuns cu un zfimbet, gandi Daisy,* Zreflectand la nimicurile care dadeau un sens lumii, ca J Zfi cum ea TI putea face pe duce sd zambeasca Tn timpZ *ce sotia lui nu, ca fi cum era vorba de o in t re cere. ^BineTnteles cd nu putea fi vorba de o Tntrecere; D aisy* * n u Tnsemna decat adistracjie pasagera pentru duce,* * u n tovaraf de alungat monotonia unei zile c a ld e d e * *primdvara. O cuprinse brusc o tristete nesfarfitd. ** In acea clipd Tnsa ducele zambi ca raspuns la ceva* * ce Ti spunea nepotul lui. Vorbind, Hector Tfi plim bd* Jm dnufa de-a lungul chipului bronzat al ducelui, Intr-unZ Zgest atat de intim si plin de afectiune Tncat Daisy si m JlZ Zdintr-odata o gelozie feroce. Etienne rise tare fi sdrutdZ ^obrazul moale fi roz al lui Hector. y* SituaJIa avea ceva aparte, mai Tntdi datoritd* fp reze nje i copllasului la ceremonie, apoi datorita* *faptului cd ducele TI sarutase f i rase atat de degajat In * ^public. Astfei de ganduri Ti animau pe cei care-1* *cunofteau pe ducele de Vec numai din auzite. C e i* *care H ftiau pe Etienne mai bine cunofteau faptul c d * *el facea numai ce-i placea si c d lf i adora nepotul m ai* *m ult decat orice altceva pe lume. J Z Pe Idngd aceftia, existau acei oaspeti care IIZ Zcunofteau foarte intim pe duce, aparjinand sexuluiZ ^feminin, fi care Inteiegeau prea bine cum putea Etienne* *sd raddfi sdsdrutecu atata ufurinta. Ufoarele suspine* *care se auzird refiectau dorinja de a ajunge m dcar* *odatd In postura de primitoare a caldei lui afectiuni. ** ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ f* Adelaide observase cd Daisy se apucase sd fteargd* *fampania pe care o vdrsase pe rochie. J Z — §ampania nu pdteazd, dragd. Uite, la un altZ Zpahar. Se face tot mai cald. 9 9 — Mul|umesc, accepts Daisy oferta, ludnd paharul? * f I golindu-l dintr-o Inghititurd. *

2 — Nu e Hector un scump? continua Adelaide, fard< *sa-§i dea seama de senzafia de neplacere pe care o< *Tncerca Daisy. ^* — N-am observat, minfi Daisy. Ducele d ’Orleans ei *m ai pufin maiestuos decdt ma afteptam. i2 — Bietul de el Ti dezamage§te pe tofi, comentS,* Jfilozofic, Adelaide, Tnsa este mo§tenitorul Bourbonilor. ] J Adelaide nu finea cont de cusururile pretendentului* Z la tron, la fel cum procedau fracfiuhile din Adunarea^ ^Nafionaia. De§i erau pufine subiecte Tn privinfa cdrora< * s a cada de acord pariamentarii, majoritatea iori *sus$ineau cd Franfa n-avea nevoie de Louif Philiphei *p e tron. f* — Valentin, adauga ea, Tntorcandu-se cdtre sofuH *ei, trecem mai tarziu pe la de Vec? 12 — Dacd vrei tu. ]2 Adelaide se Tntoarse din nou spre Daisy. . J — Tu v re i? , Z — A f prefera sa nu merg, se trezi ea cd rdspunde, ^nepolitlcos. ,* Vdzdnd-o pe Adelaide cd T§i fuguie u§or buzele, <

* D a is y a§tepta cu teama o Tntrebare inchizitoare. fnsdlAdelaide se multumi sd dea scurt din cap §1 sd spund: 1

* — Nu mi-a pldcut niciodatd Isabelle. Ce ar fi sd 4 2mergem cu tofii la rau? Valentin ne va duce pdnd Tn] 2 Colsec. II zambi lui Daisy. N-ar fi draguf? J Z Daisy simfi cd i se face rdu. §ampania, cdldura ?i« Mdorul de Etienne se combinaserd §1 Ti sldblserd, *capacitatea de rezistenfa. Numai cd, dacd ar fi declared *cd Ti e rau, afirmafia ei ar fi fost interpretatd ca oi *minciund gogonata, ndscand astfei o suspiciune pet *care ea nil §l-o dorea, fie ar fi generat o Tngrijorare plJndl * d e soiicltudine, pe care voia, de asemenea, sd o evlte. 1 9 — Am Tntdlnire mdine dimineafd cu ministrul1 2<Justitiei, rosti ea, socotind cd onestitatea Ti poate] 2ascunde adevaratul motiv al refuzului. Trebuie sd md] 2 odihnesc §i sd ma pregatesc. ] Z — E?ti sigurd? (Adelaide era o gazda perfects,, ^con§tientd cd dorinfele oaspetelui erau lege.) Vrei sd< *te conducem acasa? < * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * 1

5 102 B f t 3 S Y ;

<f — Nu! (Imediat, Daisy, Tsi Tnmuie tonul dur al vocii t f i continua): — Te rog, du-te fara mine, Adelaide. Am Vauzit cd raul e Tncantator Tn acest anotimp.* Stia din proprie experienja ca era un adevarat rai.

!J Capitoiui 5f<f Daisy petrecu o noapte agitata, zvarcolindu-se si 'Vlntorcandu-se de pe o parte |Je alta, cu mintea absorbita 'td e speculafii obsedante fi inutile fi de dorinfe. De 'inenum arate ori, ?n cursul orelor fara somn, le *respinsese pe amandoua ca total nepotrivite. Nu numai ▼cd nu trebuia sa fie preocupata de gdnduri irafionale cu Zprivire la ducele de Vec, dar avea mare nevoie de somn, Zpentru cd trebuia sa se foloseasca de Tntreaga ^diplomafie f i de toate talentele de care era Tn stare Tn <fnegocierile cu ministrul care pana atunci refuzase <f toate cererile ei de urgentare a procedurilor legale.'? Numai cd mintea refuza sa asculte de voinfa si 'fsentimentele Ti Tnvmgeau rnereu logica. Oare Etienne se Vgandea la ea? Era posibil sd o viseze in noaptea asta? Aceste Jgan duri fdceau parte din dorinfe. Speculative se Zconcentrau, mai practice, asupra locului Tn care se i^afla el acum fi asupra persoanei care TI Tnsotea. Astfei <fde gdnduri Ti provocau mereu un junghi de gelozie flm potriva cdruia lupta din greu. In clipele urmdtoare,

junghiul era Tnlocuit de noi combinatii ale imaglnilor *anterioare, variafii pe aceeafi temd. Se bucurase el de ^zilele petrecute in Colsec la fel de mult ca ea? Afa se pdrea. ▼In fond nu dusese niciodatd p femel^ acolo Tnaintea ei. j^Cu siguranfd cd asta Tnsemna ceva. Oare avea s-o caute ydin nou, ii era dor de ea, n-avea s-o mai caute nipiodata? Cftte ^ femei trecusera prin viata lui in ultimii douazeci de ani? tS p u se se cd Impli nea patruzeci de ani Tn acest an.

In clipa urmdtoare ea respinse obsesia de care se £ldsase cuprinsd ca pe o abera|ie pe care trebuia sd o ▼lase de o parte, ca pe o nebunie temporard pe care Ztrebuia sd o controleze. Pana atunci nu fusese niciodatd ^afectata Tn afa mdsurd de un bdrbat fI doar avusese

J Fractal interzis al pasiunii 103

<9 §i ea parte de o serie Tntreagi de admiratori. infelesese* *Tnca de la Tnceput ca numaf avearea familiei eijatrigea* *barbafii ca pe nifte fluturi orbifi de lum ini. Tn plu s,* * D aisy era conftienta de frumusefea ei, cu o obiecti-* *vitate datorata privirilor zirite Tn ochii birbafilor. J Z Obosita fi iritata dupa o noapte fara somn, D a is y ! *hotari,cand primeie raze ale soarelui colorara cerul, c l * *obsesia ei era daunatoare emofiilor, Tndatoririlor* *profesionaie fi viitorului ei. Gandind mai limpede Tn* *lumina clara a diminefii, dupa ce trecusera atatea ore de * *la rnagica revedere a ducelui, Daisy hotiri sa considered ZTntalnirea de la Colsec cu ducele pur fi simpiu ca p e ? * o experienfi plicuta. Nimic mai mult. ^* In orice caz, ar dovedi Iipsa de Tnteiepciune sa* *foloseasci cuvantul iubire. ** Era la fel de nemfelept sa se gandeasca la acest* *cuvant cand era vorba de ducele de Vec. ** Toate experience practice din viafa lui Daisy Ti* *aminteau c5 nimeni nu are voie sa-fi piardi minfile* ! pentru un birbat care era tandru, pasionat si uluitor d e Z *frumos. O astfei de Iipsa de logica Tnsemna culmea* *absurditaffi. Nutrind asemenea ganduri, Daisy se Tntlnse* * s i sune dupa ciocolata ei de dimineafa. ** Reusi s i revina pe calea cea buna fi s i medlteze la* *cea mai buna modalitate de a-l aborda pe ministru,* Jcontele de Montigny, acum ca i se acordase Tn stars it* *interviul Tndelung afteptat. * Z — Poate ca Tn sfarsit contele a recunoscut inu-Z Ztilitatea continuirii obstrucfionarii mele, zise Daisy. Z *Perseverenfa mea a fost eficienti. ** — Poate, murmurase Adelaide f i r i convingere. ** Ti cunoftea pe Charles din copilirie . Era doar o * *marioneta influenfata de mai marii zilei si de cei care* *Tm pirfeau puterea, Tnsi niciodati de simpla perse-* *verenfi neTnsofiti de un supilment de convingere. C u ? Ztoate astea, Adelaide Tfi p istrase cele mai c in iceZ *gind uri pentru sine, f i rostise: Z* — - Tmbraci-te Tn albastru, Daisy. Charles e sensibil* * la albastru. *

*104 Bff j JSY *

* Fractal interzi s al paslunii i°5!* ¥ ¥ f ¥ ¥ ; ** Daisy nu fu lasata sa a^tepte Tn antecamera, c u m * *fusese avertizata ca se va fnt£mpla. Un tanar o conduse* *ime_diat Tn biroul ministrului, dupa care disparu. * ? Tncdperea era enorma, construita de Regele Soare J Zconform proiectelor sale magnifice. Ferestre Tnalfe d i n ! *podea pand Tn tavan, drapate cu satin bleu deschis,* *dadeau spre Place Vendome. Tavanul era Tmpodobit c u * *frunze de aur Iar mobila lucea Tn ape verzi §i albastre* *§i era pufin prea mare pentru dimensiunile incaperii. ** Ministrul traversa imensul covor Tncarcat c u * *arabescuri ca s-o mtampine chiar de la usa. *▼ — . Buna dimineafa, domni§oard Black. Ce placere s d ? * vd Tntdlnesc Tn sfarsit. Imi cer scuze cd nu a m * *raspuns mai devrenie cererii dumneavostra. Vedefl, am * * o secretara noua. (Sprancenele lui se Tndlfard o * *secunda, dupa care ministrul i§i redobandi zambetul.)* *N u e atat de eficienta pe cat as dorj eu. ** Nu era un bdrbat Tnalt. Cdnd ministrul se apleca sa-i* *sarute mana, Daisy constata ca aveau cam aceea§i? Zlnalfime. / ** — Md simt onorat, domnisoara Black, sd cunosc o * *femeie avocat, adauga el. ** — Va mulfumesc, domnule, rdspunse Daisy c u * *aceea§i curtoazle, mascandu-§i surprinderea de a f l* *fost Tntampinata atat de cordial. ** Nu numai cd fusese avertizata de posibiiitatea unei* *iungi afteptari, dar auzlse ca domnul conte nu sprljinea* *ideea drepturilor pentru femei. 2 J — Va sunt recunoscatoare pentru timpul acordat. Z ! — Spunefi-mi, relua el, escortand-o spre mai m ulte* *fotolii din apropierea ferestrelor. Ce pot face pentru* *dum neavoastra. Am Tnfeles ca suntefi cum nata* *Tncdntdtoarei contese de Jordan. ** Patru scaune cu spatar Tnalt, Tn stil renascentisi,* *flancau o masa rotunda pe’ care era servit c e a iu l* *Ministruf continua sa zambeasca; pregatise special? Zceaiul pentru ea. Ce galant, T§i zise Daisy, renunfand la* *orice irftare pe care o simfise fafd de el mai Tnainte. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

* — Ma aflu aici, afa cum poate ftifi, pentru a avea* *grija ca numete fiicei lui Empress s§ fie inserts Tn* *actele p ro p rie ty lor imobiliare: O chestiune de rutina,* *adauga ea schifand un zambet, Tnsa tot ce putefi face* *pentru grabirea procesului ar fi apreciat. Incalcelile* *birocratice sunt uneori foarte obstructive. ** Daisy neglija Tn mod diplomatic sa menfloneze c a * ▼el Tnsufi fusese una din obstrucfiile majore. *

' Z — Nici o probelma, dom nifoara, o asigurd el c u Z * u n ton mieros. Considerafi treaba ca §i facuta. ** Cuvintele lui o uimira, caci ministrul era renum it* *pentru tdrdganeii si Tntarzieri, jar acum Ti prom isese* * c e Tncercase ea sd obfina de saptamani Tntregi. ** — Vrefi nifte ceai? Tntreba el, aratand Tnspre m asa* *aranjatd cu un servici de ceai din argint fi c u * *prdjiturelele de rigoare. ** — Da, mulfumesc. Suntefi foarte amabil, rdspunse* zD a isy cu grafie. , * * Z — Cred ca l-afi cunoscui pe cumnatul meu, rostiZ *dom nul ministru In clipa urmdtoare, In timp ce se * *Indreptau spre scaunele lor. ** In acel moment, de pe un scaun tapifaf cu dam asc* *verde, ascuns vederij pana atunci, rasdri ducele d e * *Vec. ** — Bund dimineafa, domnisoara Black, o salutd e l* * c u voce coborata. Aratafi minunat. ** Privirea lui parcurse meet rochia ei de m dtase* *albastra, dupd care se opr I pe chipul ei ulult. *I Daisy abia reusi sa-si tnabufe un strigdt. P ricepuJ *imediat de ce era atat de amabil ministrul fi se grdbl s d * *rdspundd, cu o amabilitate pe care o spera (a fel de bine* *mascatd ca a ducelui. ** — Bund dlmineafa, domnule duce. Mi-a pldcut ziua* *Regelui de ieri. ** — Deci a|i fost acolo. ** — Pentru pufin tim p.. ** — E Tntotdeauna un eveniment plictlsitor. Z* — Dar plin de Invdfdminte. ** Urmdrindu-i pe cei doi oaspefi cu privirea find a * *unui diplomat de carlerd, contele de Montigny gdsi* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*106 BK3SY J

*fascinant schimbul de replici. Etienne era mai aferat *ca de obicei iar dom nifoara n-avea experienfa tdecepfiilor. Erau furiof i unui pe celalalt sau poate pe *ei In f if i — nuanfa exacta ft scdpa Tnsd din punctul J lu i de vedere avea s-o ajute pe aceastd doamnd din ▼toate puterile. Etienne era Interesat de ea — evident Zm ai mult decdt interesat. O postura neflreascd pentru Zcumnatul lui de a fi preocupat de gura lumii. Cum TI *datora lui Etienne multe favorurl, va fi o Incdntare sd-fi *piateasca datoriile pe aceasta caie Incdntdtoare.* — Luafl loc, vd rog, Ti pofti el sd se afeze. (Incepu sd 9toarne ceaiul.) Acum spunefi-ml domnifoard, contlnua *el, Tnmanandu-i lui Daisy d ceafcd de ceai, ce vrefl Jexd ct sd fac eu.▼ Daisy ar fi trebuit sd fie mulfumitd cd totul avea sd Jdecurga atdt de usor. Toatd procedura avea sa-i fie Zservitd pe o tava de argint, afa cum i se serveau acum Zprdjiturelele. Nu trebuia decdt sd spund cd vrea ala, f l *ala f i aia... toate hdfisurlie legale aveau sd fie *descurcate cu un singur gest, grafie ducelui.9 Discutara toate problemele ca pe o probiema de Vafaceri. Veni f i secretara ministrul ul ca sd -fi noteze 9totul cu exactitate: cine trebuia cdutat, ce slgilii erau In ecesare , de care hotdrTri judecdtorefti anume era Jnevole. In mai pufin de o ord contele Ti conduse la ufd ▼cu un zambet plin de cdldurd, aslgur&ndu-i cd va avea Zgrijd imedlat de toate.! — Mulfumesc, Charles, rosti, la plecare, ducele, pe Z u n ton bldnd, dupd ce particlparea lui la discufil se *restrdnsese la indicarea ocazionala a unor Judecator! *m ai sensibili. Trebuie sd facem o partidd de pescuit cdt *m ai curdnd. Omul meu mi-a spus cd somonil sunt tn tp lin d formd.* — A f fi Incdntat, accepta cumnatul lui, cunoscdnd *prea bine ospitaiitatea de care dddea dovadd ducele J la cabana lui de vandtoare din Scoffa. (h to rd n d u -s e Js p re Daisy, ministrul rosti); — A fost o pidcere sd vd *cunosc, domnifoard. Nu ezitafi sd md cdutafi dacd mai *avefi nevoie de sprijinul meu.ft Era prea bine instruit ca sd spund pe fleau cd orice

J Fruchil interzis al pasiunii 107

* a m a n ti favoriti a lui Etienne merita conslderafia lu iZ *speciala, Tnsi intenfia lui fusese clari. ** — Presupun ca ar trebui s i-f i mulfumesc, z is e ** Daisy, cateva momente mai tdrziu, cand ea f i ducele* *pornira de-a lungul coridoarelor citre iesirea principals.** — Nu e nevoie, replica ducele. . * J — BineTnfeles ca e, i-o Tntoarse Daisy. Ai obfinut* ▼mtr-o o r i ceea ce mie mi-a luat doua s ip tim in i. J Z — Charles Tmi era dator. Nu e nevoie sd o iel ca p e Z * u n afront personal. Z* — Cred c i ar trebui s-o fac, raspunse ea cu aprin -* *dere. Charles nu procedeaza a§a pentru oricine, nu? ** Intreaga Tntrevedere fusese dominata de fen** *timentul fraternitafii masculine, de atmosfera de clan a * *birbafilor pare Tfi schimba favoruri. La asta se a d iu g a * J f i postura ei de favoriti tem porari a ducelui. J3 - -N u - l nimic peiorativ Tn asta, Daisy, rosti calm 3 Zducele, Tncercand sa pareze mania ei. Mi-a ficut favoruri3 *<nainte fi Imi va face f i de acum Tncolo. ** — Pentru alte favorite din legiunea ta de amante,* *vrei sa spui. Se uita la mine ca fi cum m-ar fi socotit* *exact afa ceva. ** — Nu-i adevirat. ** — Te rog, Etienne, nu ma considera o proasta. ** Vocea lui Daisy c ip ita s e un ton de viespe. E a T f i* Jdesfacu panglicile palariei f i f i-o scoase de pe c a p .J jD o a m n e , cum mai ura pildriile, afa cum ura f l J 3constrangerile unei societifi Tn care era nevoie d e 3 Zinfluenfa, puterea fi cuvantul unui birbat ca s i s e Z * fa c i dreptate. _ ** — Am vrut si-fl fiu de ajutor.' Tmi pare riu daci te-am* *ofensat. ** — Intreaga ta viafi ma ofenseazi, i-o tranti Daisy. ** — Uneori sunt de acord cu tine, rosti simplu ducele; ** Arata foarte ta n ir Tn aceasti dtmineafi, Tm bricat* * c u panatalonii de calarie fi cu o haini din piele d e * Zcaprioara. Ca membru al familiei regale, nu simfise3 Znecesar s i se Tmbrace adecvat unei Tntilnlri cu un ulZ *d in minlftrii Franfei. Z* Se aproptau de ief irea din clidire. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J 108 B ft 3 § Y I

* — Vino cu mine, o inviti el.* — Nu.* — fi-am expediat trisura de aici.2 — O siTnchiriez una, i-o Tntoarse ea, furioasa din Jpric in a aroganfei lui. N-aveai nici un drept s i faci asta Z si a§ aprecia foarte mult da ci vei Tnceta si^mi acorzl *favoruri. N-am nevoie de favorurile tale, n-am chef s i «p le c de aici cu tine §1 as prefera de fapt s i nu te mai <fvid niciodati.* Vocea ei crescuse Tn intensitate. U rin d imensa lui dputere, iritati de privirea lui Charles, Daisy se pedepsea V s in g u ri pentru atracfia copiefitoare pe care o simfea J f a f i de cel mai mare ideal al femeilor din Paris. Refuza J s i c a d i neajutorata Tn brafele lui, asemenea tuturor Zcelbrlalte femei din viafa lui. Iar el n-avea nici un drept Z s i arate atat de bine §1 s i stirneasci atatea dorlnfi, ca o *blestem ati de ro u i p ro a s p iti pe petalele unui *trandafir.* — Nu, rosti el Tncet, luand-o de braf §i oprind-o.* — Nu ce? se repezi ea, luptindu-se cu Impulsul de 9 a se agifa de g itu H u i.* — Nu-mi face asta, o ru g i el cu glas scizut.* — Nu stiu la ce te referi, sarji ea.J — Azi noapte n-am dormit, zise el.J — Foarte bine.Z — N-a fost bine. (Mana lui continua s i strangi braful Zel iar ochii lui o priveau cu febrilitate.) Am trecut pe la ^Adelaide.* — Eu dormeam, replica ea repede.* — Oare?* — Da — nu... pufin... deloc. Nici o clipa. Nici m icar f u n mlnut. Acum efti satisficut?* Era Tmbufnati si ochii ei negri sclipeau din priclna dlacrimilor de manie.J El o ridica Tn brafe, f i r i a se mai gandf la reputafia Je i, a lui sau a cumnatului s iu . Sub privirlle uimite si Zgurile ciscate ale trecitorilor o purta Tn salturi pe Ztreptele ministerului, o asezi pe bancheta trisurii care fa fte pta f i rosti scurt: „Colsec!" c itre Guillaume, d u p i fc a re se u rc i f i Tnchlse Ufa Tn urma lui, trigand Tn

!J Fruchil intepzis al pasiunli 1Q9

^aceiafi timp Tn jos perdelufele de la fereastrS.* — Nu-mi pasa daca tipi, rosti el cu un marilt, ftragand cu mifc3ri brufte, violente de rochia fi de fzorzoanele cu care era Tmbracata Daisy. Nu-mi pasa, 9iar Guillaume nu va opri, §i cand vom ajunge In Colsec 9m 3 gandesc serios s3 te Tnchid Tntr-o camera numai Jpe ntru folosinfa mea,J — Nil poji s i ai toate femeile pe care le vrei, Zripost3 ea tncinsa, luptandu-se cu mainiie fi cu ^greutatea corpului iui, Tn timp ce el o forfa sa se ?!ntinda pe spate pe bancheta Tnvelita cu catifea.* — Nici nu vreau toate femeile, murmura el gafait, * cu degetele pe nasturii rochiei ei. Te vreau doar pe tine. 9 — Pentru cat timp, naiba sa te la!? t ip i Daisy, ?Tmping3nd cu mSinile pieptul lui cat de tare putea fi jTntrebandu-se Tntr-o clip3 de luciditate ce gandea ▼Guillaume Tn vreme ce trisura se clatina din pricina lor J ia r replicile furioase penetrau aerul Tnsorit al diminefii. Z — Pentru totdeauna, naiba s3 te ia! Jip3 f i ducele, ^apucand-o pe Daisy de maini Tnainte ca unghiile ei sa-i ^zgaraie fata.y Daisy ramase Tncremenita sub el.* — Nu te cred, fopti ea.* Dand drumul incheieturilor ei, ducele TI cuprinse Wafa Tn palme, nu cu blandefe ci cu asprime, astfei Incdt 9ea simfi forfa brafelor §i tensiunea din trupul iui.* — Nici eu nu m3 cred, rosti el, dar e adevarat §1 Jhabar n-am cum mama dracului m3 voi descurca cu Zproblema asta.9 ¥ ¥ ¥ ¥ ¥% — Maine sau saptamana viitoare... habar n-am ?cum ma voi desturca cu asta, repet3 el o ciip3 mai Ita rz iu cu un morm3it. (Ochii lui verzi ardeau. Zambi, V sigur pe sine.) Acum Tns3... ftiu.J — Nu pofi... nu te voi I3sa...▼ Glasul lui Daisy devenise_ strident. Ap3sa cu ^palm ele cu putere Tn pieptul lui. Incordarea i se ghicea Z u fo r din albirea Tncheieturjlor f i din Tmbujorarea din ^obraji.y Ducele ridic3 din sprinceani. ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥

J 110 B K 3 S Y

* — Nu pofi? Nu vrei?Cuvintele lui pareau doar o rSsuflare. Iar zambetul

fi era Tnghefat.— Tntr-o alta dispozifie, domnifoara... una — Tnchise

ochii o clips ca s3-fI recapete suflul — una mai pufin tulburatoare decat cea Tn care ma aflu acum... poate cd vorbele tale s-ar Tnscrie Tntr-o zona de politefe de gentlemen...

— Oricum...Daisy rostise cuvintele cu un sublim dispref.— Oricum.Tn schimb, raspunsul ducelui fusese bland, defi

mainiie cu care-1 Tncadrase fafa numai blandefe nu exprimau. Lasau urme f i o Tncarcerau... exact opusul vocii lui moi.

— S3 te ia naiba!Se lupta din nou cu greutatea fi cu stransoarea

lui... Tmpotriva propriilor sentlmente coplefltoare. Cum pot sd disprefuiesc aroganfa, impetuozitatea, felul lui de a f i — §i totu$i sd il doresc incd?

— Nu pofi avea tot ce vrei! protesta ea. A trecut vremea drepturilor senioriale!

Nu chiar, Tfi zise ei, gdndindu-se la numeroasele incidente petrecute pe mofiile lui, cand jaranii veneau la el cu fiicele lor ca ofrande. Nu credea Tnsi ca acum era momentul potrivit s3 discute dlscrepanfele dintre opiniile lui si ale lui Daisy Black privind drepturile senioriale.

— Te ajut3 dac3 Tfi spun c3 te iubesc mai presus de mine... La naiba! ^

Era fi el furlos, dar altfel decat Daisy. Poate cu oarecare tristefe, pentru c3 ea era 1iber3, iar el nu.

— Habar n-al ce e iubirea, rlpostS Daisy, fncercand s3-i Tndeparteze mainiie de pe faf3.

Poate c3 afa era, Tns3 ceea ce simfea el acum nu se potrivea nici pe de parte cu adev3rul aspru al remarcii ei caustice. Ducele Tfi I3s3 m iinile sa cad3 Tn iSturi fi o privi Tn tacere pentru cateva cllpe, Tnjurand silueta ei perfects fl blestemandu-se pentru nevola pe care o simfea.

Fractal interzis al pasiunii 111

^aceiafi timp Tn jos perdeiufele de la fereastrd.<9 — Nu-mi pasa daca fipi, rosti ei cu un mdrait, y tragand cu mifcari brufte, violente de rochia fi de tzorzoanele cu care era Tmbracata Daisy. Nu-mi pasS, Viar Guillaume nu va opri, f i cand vom ajunge Tn Colsec Vm a gandesc serios sa te Tnchid Tntr-o camera numai J pentru folosinfa mea,J — Nu pofi sa ai toate femeile pe care le vrei, Zripostd ea Tnclnsa, luptandu-se cu mainiie fi cu ^greutatea corpului lui, Tn timp ce el o forfa sa se ^Tntindd pe s^ate pe bancheta Tnvelita cu catifea. y — Nici nu vreau toate femeile, murmura el gafait, V cu degetele pe nasturil rochiei ei. Te vreau doar pe tine,i — Pentru cat timp, naiba sa te ia!? fipd Daisy, tlm pingand cu m iinile pieptul lui cat de tare putea fi jTntrebandu-se Tntr-o clipa de luciditate ce gandea ▼Guillaume Tn vreme ce trdsura se ciatina din pricina lor J ia r repliciie furioase penetrau aerul Tnsorit al diminefii. Z — ‘ Pentru totdeauna, naiba sd te ia! flpd § I ducele, ^apucand-o pe Daisy de maini Tnainte ca unghiile ei sa-i ^zgaraie fa|a.9 Daisy ramase Tncremenita sub el.9 — Nu te cred, §opti ea.V Dand drumuf mcheieturilor ei, ducele Ti cuprinse tfafa Tn palme, nu cu blandefe ci cu asprime, astfei Tncat te a simfi forfa brafelor si tensiunea din trupul lui. t — Nici eu nu ma cred, rosti el, dar e adevdrat §1 Jh a b a r n-am cum mama dracului ma voi descurca cu Zproblema asta.9 V V V V V9 — Maine sau saptdmana viitoare... habar n-am *cum ma voi desturca cu asta, repeta el o clipd mai tta rziu cu un mormait. (Ochii lui verzi ardeau. Zambi, Vsigur pe sine.) Acum Tnsa... ftiu.J — Nu pofi... nu te voi Idsa...J Glasul lui Daisy devenise strident. Apdsa cu Zpalmele cu putere Tn pieptul lui. Incordarea i se ghicea Z u fo r din albirea Tncheieturjlor fi din Tmbujorarea din ^obraji.9 Ducele ridlcd din spranceana. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

; 110 V K 2 § Y

— Nu pofi? Nu vrei?*■■ Cuvintele lui pdreau doar o rdsuflare. Iar zdmbetul *Ti era Tnghefat.* — Intr-o altd dispozifie, domnifoara... una — Tnchise ▼oohii o clipa ca sd-fi recapete suflul — una mai pu|in Jtulburatoare decdt cea Tn care md aflu acum... poate Zed vorbele tale s-ar Tnscrie Tntr-o zond de politefe de Zgentlemen...9 — Oricum...y Daisy rostise cuvintele cu un sublim dispref.*' — Oricum.* In schimb, raspunsul ducelui fusese bldnd, defi *m dinile cu care-i Tncadrase fata numai blandefe nu Jexprim au. Lasau urme fl o Tncarcerau... exact opusul Jv o c ii lui moi.Z — Sd te ia naiba!Z Se lupta din nou cu greutatea si cu stransoarea Zlui... Tmpotriva proprfdor sentimente coplefitoare. Cummpot sa disprefuiesc aroganfa, impetuozitatea, felul lui de a f i y — §i.totup sa il doresc incd?* — - Nu pofi avea tot ce vrei! protesta ea. A trecut *vrem ea drepturilor senioriale!* Nu chiar, Tfi zise el, gdndindu-se la numeroasele Jincidente petrecute pe moflile lui, cand faranii veneau J la el cu fiicele lor ca ofrande. Nu credea Tnsd cd acum Zera momejitui potrivit sd discute discrepantele dlntre Zopiniile lui f i ale lui Daisy Black privind drepturile •senioriale. k* — Te ajuta dacd Tfi spun cd te iubesc mai presus * d e mine... La naiba!* Era fi el furlos, dar altfel decdt Daisy. Poate cu foarecare tristefe, pentru cd ea era iibera, iar el nu.2 — Habar n-ai ce e lublrea, ripostd Daisy, Tncercdnd 2sd-i Tndeparteze mainiie de pe fafd.2 Poate cd afa era, Tnsd ceea ce simfea el acum nu Z s e potrivea nici pe departe cu adevdrul aspru al Zremarcii ei caustice. Ducele Tfi Idsd mdinile sd cadd Tn <j}tdturi f i o privi Tn tacere pentru cdteva cllpe, Tnjurdnd fsllueta ei perfecta fi blestemandu-se pentru nevoia pe *care o simfea. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

2 Frueftil inferzis al pasiunil 111

5 1 1 2 D f t U S Y3 — larta-ma, rosti el glacial.9 Ridicandu-se de pe Daisy, duqele se afezd pe ^bancheta opusa.* Respirau amandoi eu greutate iar inimile le bateau 9 c u putere. Tn trasurd nu se auzea nici i/n alt sunet Tn Vafara respirafiei for gafaite.J — Nu sunt una din tarfeie tale.? Daisy vorbea ca orice femeie la mdnie, delimitand Zdiferenfele de clasa sociala.y Parul ei atarna Tn neoranduiala Tn suvife grele, ca o fca sca d a de matase neagrd peste tarn pie; bofitd fi f ridicata peste coapse, rochia oferea si ea o priveliste Vtentanta de carne aurie, facandu-l pe duce sd se 9gandeasca pe moment daca merita sa sublinieze Jsubtilitatile care distingeau uneori o doamna de o ▼tdrfa. Tn loc de asta, se mulfumi sa rosteasca fara Jcordialitate Tn glas:Z — Cu atat mai rdu.Z Dupa care Tfi Tncrucisa picioarele fl se ghemui, ^Tmbufnat si negru la suflet, cat mai departe Tn colful lui. ^ — Du-ma Tnapoi.V Tn vocea ei se citea aceiafi amestec trufaf de fraceala si oobless oblige pe care ducele TI remarcase ica n d TI ciinoscuse pe fratele ei.J Tn privinfa cultivarii trufiei, ducele dispunea de un Zavantaj enorm. Ca atare, Tnai|a aproape imperceptibil Zdin sprancene si rosti: y — Nu.9 Ducele reufea sd dea impresia ca sta tolanit fconfortabil Tn trasura care se hurduca. Tn interiorui lu m b rit, privirile li se Tntalnird Tntr-o confruntare veche *d e cand lumea... voinfd contra voinfd, Tn care rolul de ^factor decisiv II juca taria fizica.* — Tata I meu te-ar putea ucide... sau frafii mei, rosti jD a is y cu o remarcabild moliciune.▼ — Fratele tdu mi-a mai spus asta odata»Z — Tn disputa pentru Empress. (Jindndu-se cu Zmainile de bancheta ca sd se echilibreze, Daisy Tndlfd ^d in umeri.) Va fi f i aitcineva dupd mine, Etienne. §i tu ^ f i eu o ftim, afa cd a f aprecia dacd ai apela mai pufin * * * ¥ * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

f ta emo|ii si mai mult la bun simf. Spune-i lui Guillaume^ fs£ Tntoarca si sa ma duca la Adelaide. (Daisy TncercS sa f tT f i coboare fusta fara a-fi pierde echilibrul.) §i Ti m a it tp o fi cere lui Guillaume sa Tncetineasca, adauga ea, c a t t o guvemanta care Tfi admonesteaza elevul. DacS o t ▼fine a s a o sa ca Ice pe careva. JJ Ducele nu raspunse. Se apleca doar ufor Tnainte,? Zmtinse mana si ridica din nou fusta lui Daisy. Z^ — N-are nici un sens sa faci pe pudica, Daisy . 9 ^Picioareie tale sunt... (Se opri pentru o clipa, si a d m ira l ^ c u ochii lui verzi coapsele ei) ...foarte frumoase... t t Abia se abfirtu sa nu men|ioneze „fi numai eu l e t tp o t privi", deoarece ea nu credea Tn drepturile senioralet t s i chiar el Tnsusi Tfi dadea seama cat de anacroniceZ ▼erau dormfele care-1 Tncercau. J? — Etienne... rosti ea Tngustandu-fi ochii, eu n u ? Zsunt ca celelalte. (Nu se grSbi Tnsa sa-fi aranjeze laZ Zloc rochia caci stia ca punctul ei de vedere fuseseZ fTnfeles, indiferent daca statea Tn fa|a lui Tmbracata^ 9 sau goala.) Ti-ai jucat prea mult fansa. y* — Eu nu ma joc. . *t — Suntem Tn 1891, Etienne. Sunt o femeie in d e -t tpendenta, educata si provin dintr-o familie fo a rtet tp u te r n ic l Nu te com porta prostefte. tJ Ducele continua sa stea tolanit fi asta o irita p e t ▼Daisy atat datoritS degajarii lui cat fi abilitafii de a ? Zramane imun la hurducSielile trSsurii. Zy — S-ar putea sd te aftepte so|ia ta, adSuga Daisy 9 f e u sarcasm, vrlind sa-i reaminteasca ducelui, cu 0 9 frSutate tipic feminina, de obligafiile iui..'. f i sa fofleze? * o reacfie care sa-l scoata din indiferenfa lui blestemata. * t Ducele zambi, ceea ce nu era chiar reacfia afteptatat t d e ea, f i zise pe ton u f or amuzat: tt — A plecat la Deauville Tn dimineafa asta. tt — Teurasc. J£ li ura Tngamfarea, libertatea tipic masculina, Iipsa* ?lu i de preocupare. ZZ — Nu-! a dev a rat. ^I Cel mai mult Tnsa ea Ti ura aroganfa fi o Tnnebunea^ ffaptul cii ei ftia prea bine ca femeile nu-i puteau u r i f t t t t t t t t t t t t t t t t t t t t t t t t t t t t t

3 Fractal interzis al pasiunli list

niciodata cu adevarat. §i mai f i vorbjse cu sofia lui de dimineafa... Tn ciuda faptului ca el negase orice apropiere de ea — la naiba, afa cum TI cunostea, el fusese Tn stare probabil sa se culce cu ea azi-noapte dupa recepfia lor.

— l-a lasat un bilet valetului meu. Eu eram plecat, Tnfelegi? Venisem ca un adolescent Tndragostit cu caf la gura, pana la Adelaide. Ti-am raspuns la toate Tntrebarile nerostite?

Daisy se minuna, privindu-l cum stdtea toldnit, de unde ftia cd se gandise cu gelozie la el f i la nevast£- sa Tmpreuna in pat. Hainele lui de cdldrie erau gdlbUi la culoare. Materialul hainei era moale cum e catifeaua, pantalonii care Ti acopereau picioarele lungi erau confecfionafi din gabardina, iar cizmele §i le tinea at§t de aproape de ea Tn culoarul Tngust dintre banchete, meat Daisy le putea atinge pielea. Iar frumusefea chipuiui §i vraja din ochii lui o atrageau cu promisiuni tulburStoare de vis.

— N-am nici o alta Tntrebare, minti ea, Tn afara uneia.Luptandu-se cu sentimentele care TI Tncingeau

trupui, Daisy isi sp u se iar ca el era un barbat foarte senzual... dar nu numai cu ea — ci cu oricare alta femeie.

— Cand ma duci Tnapoi la Adelaide?El Tndlta din umeri. O mi§care abia schitata,

indiferenta, abia |3erceptibila Tn pozifia Tn care sedea.— Maivedem. ,— M aivedem?Aranjandu-si fusta cu o mifcare brusca fi hotardtd,

Daisy se apleca in fafd, cu barbla scoasa provocator inainte.

Ai chef sa mori?— Nu de cand te cunosc pe tine.Raspunsul lui era atdt de calm, de moaie, de senin,

meat Daisy Tfi recompuse imediat gama de argumente. Nu se gasea Tntr-o posturd de forfa — Tn trasura lui Etierine, cu vizitiul lui ducandu-i la Colsec.

— Ascufta, rosti ea, pe ton avocdfesc, hai sd negociem un pact.

114 D f f 3 S Y

— Cum ar fi?— Cum ar fi sd cadem la Tnvoiald asupra unei

perioade de timp convenabile pentru amdndoi.Ducele izbucni Tn rds, apoi abordd zdmbetul lui de

mvingator.— O perioada de timp? se mird el. Zdu?Privind-o dus pe gdnduri pe moment, hotdrT cd

trebuia s-o aiba pe Daisy pentru totdeauna sau sd moard — o decizie total irajlonald fl scdpatd de sub control pentru un om cunoscut Tn Tntreaga lume civilizata ca un amant pasionat dar nestatornic.

— Eu nu negociez, relua el Tncet, dar dacd af face asta, as spune ceva de genul al doilea mileniu dupd sffrsitulVeacurilor.

— Fii serios, Etienne. N-am chef sd md amuz,— Iar eu chiar cd nu negociez, draga. Nu glumesc.— Deci sunt rapita?— Nu cred, dar s-ar putea. Sunt dispus la orice.— Nu voi cddea Tn brafele tale ca... toate celelalte.— Dragd, e§ti mult prea departe de toate celelalte... e

mai presus de Tnfelegerea ta... crede-md. .Vorbele lui erau §optite Tncdt de-abia ajunserd la

urechile ei. Indreptandu-se cu o mi?care bruscd, ducele intinse mana sa dea la o parte copertina care acoperea fereastra.

— Etienne... Nu §tiu ce sd fac...Probabil cd o auzise, pentru cd Tfi rdsuci foarte Tncet

capul spre ea, ca fi cum ar fi ezitat sd renunfe la priyeliftea de dincolo de fereastrd. Ducele oftd ufor.

— Atunci suntem amdndoi Tn aceeafi posturd, rdspunse el.

— Vreau mai mult decdt atenfia ta exclusivd pentru cateva ore sau, poate, dacd vorbefti serios, pentru cdteva zile sau... cat? Cdteva saptamani. Vezi? Le-am auzit pe toate.

— Nu md voi scuza pentru viafa mea f I chiar dacd a f face-o, asta n-ar schlmba nimic. A f vrea sd-fi pot oferi garanfii. Cu altcineva a f minfi f i a f face promisiunl. vezi cat sunt de tulburat tocmai pentru cd nu pot face

Fructul interzis al pasiunii 115

*a?a ceva, ba, mai rau, sunt fi sincer Tn privinfa asta. PotZ *sa-fi mdrturisesc Tnsa, daca te ajuta, ca tu Tnsemni o * *gura de prospetlme fi de frumusefe Tn viafa mea, o * Vbucurie pe care n-am cunoscut-o niciodatd. Sunt* tpentru prima data m viafa fericit, cdnd sunt cu tine.* *Vreau ca senzafia asta sd dureze pentru totdeauna; te * ▼vreau pe tine pentru totdeauna. Tnsa lumea m-a fdcut* ▼cinic saU poate am devenit singur un cinic... Oricum *I pot spune doar cd... a f fi bucuros sa fac orice ca sd teZ *pdstrez. *9 Parea un adolescent care invita pentru prima datd* t o fatd la dans. Daisy rdmase pe moment descum pdnltd? t 'n taja sinceritdfii lui. O clipd mai tarziu fi cercetd chipul. tVOare era el doar mai priceput ca ea la mecanismele seducfiei,* Vmai obifnuit cu tonul potrivit pentru ocazia §i femeia* *potrivita? Selasa doar in voia reputafiei definefe? ** — In mod normal nu sunt naiva sau nepriceputd. ** Ducele zdmbi la auzul vorbelor ei, cdci Daisy era? Zcea mai inteligentd femeie din cdte cunostea. Z y — Si totuf i vreau sd cred ce spui tu. 9 9 Ducelui fi venird imediat Tn mlnte o mulfime de<p ^rdspunsuri liniftitoare fi fermecdtoare. Recu nose use* fu n anume grad de capitulare, chair dacd mascat. In * t lo c de asta, rosti slmplu: . 9* — Bine. ** Ea era prea importanta pentru existenta lui ca s d Z * se opreascd la fraze ieftine. In plus, ducele era p rea* ▼nesigur pe starea lui sufleteascd pentru a risca o replied? Zseducdtoare. Z* — Bine? Nimic altceva d|n partea bdrbatulul cel rpai* * nestatornic fafd de feme! din Paris? Nu merit mdcar... 9 9 — Daisy, te rog. ** In vocea lui se citea ufor reprof ul fI dorinfa. ** Furia ei se topi ca prin minune. Daisy Tntalni* *prlvlrea lui fi avu o clipa de reveiafie. ** — De aceasta datd nu e vorba de un joc pentru* *tine, nu-i afa? fopti ea plina de o bucurie fi de o team a ▼ ZinexplLcabile. Z* El Tnsemna deja prea mult pentru ea. Oare cdt d e * *m ult avea ea sa Tndrazneasca a ddrui din In im a'e i*

*116 D ft 3 § Y |

<

unui bdrbat cu reputafia lui, un bdrbat al cdrui nume Tntruchipa desfranarea?

— Nu.— Atunci mi-e fried.— Pot schimba asta.— E prea usor pentru tine. §tiu cd pofi, dar eu sunt

mai practicd, Etienne. Vreau un viitor §1 dincolo de dormitorul tdu.

Ducele nu ftiu ce sd-i rdspunda. $1 el voia asta. Numai cd recunoscuse acest adevdr Tn slnea iui doar de pufin timp fi nu gasise Tnca o modalitate practicd de a-fi fmpdea dorlnfele cu raarjajul lui.

— O sd discut cu Charles.— Despre ce, Etienne? Doamne, ca fi cum n-ar fti

deja mai multe decat a f vrea eu.— Despre divorf.Daisy ramase fird grai pe moment, Tnsd Tfi revenl

repede.— Ardt eu chiar atdt de necoaptd?La randul lui focat, ducelui Ti trebuird cdteva ciipe

ca sd mediteze la impactul propiilor cuvinte. Apoi alte cateva secunde ca sa-fi dea seama cd vorbea serios. Apoi Tnca o clipa ca sd Tnfeleagd cd Ti datora Isabellei decenfa de a vorbi mai Tntdi cu ea.

— Nu, draga, nimeni nu te-arputea socoti necoaptd.Zdmbihd, ducele se simfi brusc ufurat cd iuase o

decizie pe care ar fi trebuit s-o ia cu mulfi ani Tn urmd.— Etienne, efti pe deplin treaz?Dintr-odatd Daisy Tfi puse Tntrebarea dacd nu cumva

bdutura era de vind pentru purtarea lui uluitoare. Abia TI cunoftea, Tn afara celor doud zile pline de pasiune petrecute Tmpreuna. Familia lui era veche cat istoria Franfei, ca fi famHia Isabellei, de altfel; cdsdtbria lor era trainica. Ducele de Vec era aristocratul cel mat pufin pasibil de nesocotirea unei ereditdfi milenare.

— Nu chiar.— §tiam eu.— Sunt prea TndrdgostK ca sd fiu cu capul pe umeri.— Efti nebun.

Fractal interzis al pasiunii m

— Probabil.— Mersi, replied Daisy, surprinsd de nepldcuta

implicafie a replicli lui.— Hotaraste-te, draga, o Tndemnd ducele cu voce

moale.Era visul oricarei femei, iar Daisy trebuia sd

recunoascd faptul cd iocul lui Tn visele ei era cdt se poate de central, tn plus, onestitatea o obllga sd admitd cd pldcerea oferitd de el fusese pdnd atunci o necunoscutd Tn viafa ei.

— Poate cd ar trebui s-o ludm de la Tnceput. Recunosc cd md fascinezi.

Pe buzele lui rdsdri un surds serafic. Daisy Tncerca sd-i ignore, luptdndu-se sd-fi menflnd cdt de cdt intactd capacitatea deajudeca.

— A fa cd nu vdd de ce n-am putea ramane prieteni cdta vreme voi fi Tn Paris.

— Prieteni?Vocea lui profundd se transformase Tn foaptd.Daisy inspird addnc, apoi se uitd Tn ochii lui Verzi.— Bine, amanfi. Mulfumit?— Foarte, rdspunse el.Daisy oftd:— De ce mi-e atdt de greu?— Eu nu pot vorbl decdt Tn numele meu, dar asta se

datorefte faptului cd tp iubesc. Md afiu acum pe un terltorlu nou fi cludat... afa cd improvizez dupd cum evolueazd lucrurile.

— Nu vreau sd md Tndrdgostesc. Mai ales de tine.Ducele ridica din umerl, tnfelegdnd dilema el. Nu

crezuse Tn iubire pdnd n-o cunoscuse pe Daisy.— Hai sd pdstrdm o relafie pur fizicd, propuse ea, ca

fl cum fixarea unui perimetru de acflne i-ar fl garantat securitatea.

— Cum vrei tu.§i el era un om practic, iar noutatea sentimentelor

nutrite fafd de Daisy nu putea ft compamtft cu nici o referlnfd din trecut. ■

— Cdt timp vei mai sta Tn Paris?

118 BffUSY

* Fractal inferzls al pasiunli us J 9 — Cel mult o luna. 9* Un val de placere o Tncalzi la gandul unei Tntregi* *luni de contacte „pur fizice“'cu ducele. ** — Sau poate numai doua s3pt3m3ni, adauga ea,* Jalarmata de propriile rfeactii. 2▼ — Asadar nu prea mai e timp, zise el, Tntinzandu-se J J s 3 trag§ acoperitoarea peste fereastra. ■ Z *1. — Cefaci? I 9 Intrebarea ei de protest smulse cea mai nevinovata^ ^privire din partea ducelui. ' ' ** — I|i ofer un pic de intimitate, raspunse el afabil,* *pentru real|ia noastra pur fizica. (Zambi lenes.) M ai* tavern o jumatate de ora pana la Colsec. *▼ — Te credeam mai pujln rustic. J .▼ — Uifi, draga, ca am traversat Imperlul... jumatate J Zdin lume in saua caiului. Md simt cat se poate de b in e ? Zm tr-o astmosfera rustica. (Ducele avea o nuan|3 d e ! Zamuzament Tn glas.) Ai nevoie sa fi ajutatS sa-ti scogl^ fcorsetul? t 9 9 — Nu port corset,' i-o Tntoarse ea, iritat3 de<p *indiferenta lui, iritata de atrac|ia coplefitoare pe care* * 0 simtea fata de barbatul puternic care statea tolanit* *Tn faja ei. *** Mai iritat3 era din cauz3 ca el nu-fi amintea suficient* *de bine zilele petrecute Tmpreuna ca sa stie ca nu purta* ▼corset. Fara Tndoiala ca trecutul lui fusese plin de J Zcorsete. Z Z — larta-ma. Tmi amintesc foarte bine. Z Z — MS surprinde, replica cu tdfna Daisy, ca potiZ ^individualiza vreo persoana din multimea de femei9 fc a re au trecut prin viafa ta. Sau poate c3 poji distinge^ *stilurile de dantela §1 de volane din amintiri. ** • — Seductia a fost profesia mea din adolescents,* *rlpostS el, necajind-o pentru pIScerea de a auzi replicile* *ei vehemente, TncSrcate de paslune. A fa cS m 3* *m Sndresc cu o oarecare competenta. *▼ — Ajunge, Ti opri ea, indignata. M-am rSzgSndit. S 3 * 2 n u m& atingl, biestematule. * 9 Numai c3 resentimentele nu f3ceau decat s 3 -lZ ^Tncingd lui Daisy s3ngele Tn vine. Imaginile care TI9 * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

^evocau Tn minte competenfa ducelui de Vec Ti crefteau^ ftemperatura cu cateva grade. 9* — Vorbesc serios, relud ea, ca un copil rasfa|at care* * i-a r fi zis altui copil „nu poji intra Tn joc“. ** Cum ducele n-avea nici un ^cru pul sd nu intre Tn* J jo c , ignora cuvintele §i rasfaful ei, remarcand Tn sdhim b.J ▼Tmbujorarea din obraji fi respirafia accelerata. TncepuJ Zsd-fi descheie haina. Vdzdnd gesturile lui, Daisy TiZ* ^aruncd iritata: 9 9 — Nutederanja. 9* Duceie Ti zambi fi replica: ' ** — Nu-i nici un deranj. Dupa aceea o sa te iau la o * *partida de Tnot ca sd te rdcorefti. *2 Daisy TI urmari cum Tfi da hainia jos, apoi cum Tfi* ▼descheie camasa alba cu o usurinja exact o p u sa * Jagitagiei ei interioare §1 se trezi ghemulndu-se cdt putuZ Z de mult Tn col{ul ei cand ducele scdpd §1 de cdm afd.Z Zllmerii lui iafi erau de-a dreptul alarman|i Tn acel spafiu^ ^stramt §i Tnchis. Daisy Tfi plimba privirea peste m u fch ii^ f lu i tari, modelati de polo § i de alte sporturi. 9* — Vrei sa-i cer iui Guilllaume sa Tncetineasca?* *Tntreba el. (Vazand cd ea refuza sa raspunda, continud* * c u un suras): — Am uitat. Ai fost crescuta Tn fa u a * *calului. Apoi se aplecd sa-§i scoata cizmele de cdldrie,* J p e care le puse Tntr-un compartiment special s u b * ▼bancheta. Ca sa nu ne stea Tn cale, explica el, ca f i * ▼cum ea ar fi Tntrebat ceva. J J Vorbele lui lejere ascundeau nevoia salbatica d e Z Zcare era cuprins. Autocontrolul era sjngurul care TiZ ^permitea sd se dezbrace fdrd graba. Tnainte de a 0 9 fTntampina pe Daisy Tn biroul lui Charles, fusese o bsedatf * d e ideea de a face din nou dragoste cu ea, afa c d * *reusea sd-fi mentina cu mare dificultate atitudinea d e * *acum . Noaptea trecuta se simgise mizerabil din pricina* *ab|inerii, De nenumdrate ori fusese pe punctul de a * *bate Tn u f a de iritrare a Adelaidei. J* — Probabil cd ar trebui sd-mi cer scuze Tn a va n s,£ Zzfse 9 /, incop&nd s&-$l desfacS nasturtl parttalonttor. Z 9 — Am spus nu. 9

*120- B K 3 S Y J

9 — Si asta nu conteazd? 9* — Imi ies dift mint! de dorinja de a te saruta. S d ru -* *ta-ma. Sau arata-mi ca sarutul meu nu te m ifca fi te * *duc Tnapoi la Adelaide. * J — Ce e aici, un concurs? J Z — Un mic premiu, draga mea. £ 9 Tntinzandu-se, ducele o aduse pe Daisy Tn poalaZ ^lu i, Tn vreme ce ea se gand I cu repeziclune la ^ finutilitatea de a rezista. 9* O ridicase fara efort de pe locul ei. Lupta pentru a * *domina for|a lui ar fl fost lipsita de orice logica. Tn lo c* *de asta, putea sa-l repudieze ramandnd imuna la sarutul* *lui. Tsi oferi intengionat buzele, cu un gest plin d e * *raceala. 2 Z Nederanjat de atitudinea ei, caci cdldura pe care oZ ^degaja trupul lui Daisy TI Tncdlzea fi pe el, ducele Ti lu a ^ ^mainiie mici fi le puse cu bldride{e pe umerii lui. Cu u n ^ *efort cbnsiderabil, Daisy rezista impulsului de a-fi lua* *mdinile de pe mufchii ofeliti pe care-i simjea sub palme.* *Cand el se mifca ufor ca sa aibd un impact cat mai bun* * cu trupul ei, Daisy scoase un mic icnet s im jin d u -i* Z m u fch ii Tncorddndu-se. Ti veni Tn minte imaginea vieZ ^ a trupului lui dur sub fi peste ea, cu cat§ siguran|a f iZ fpricepere era el Tn stare sa se mifte, cu cdt talent T i^ *provocase un orgasm pe care nu TI mai avusese c u * *nici u n alt bdrbat. II ura pentru siguranja f i pentru* *provocarea lui ironicd. O fi fost seducjia profesia lui,* *Tnsa ea se antrenase cu femeia vraci ca sd reziste la* *orice Tncercdri. Invatase sd exercite un control vizual* Zasupra min);ii la care putea apeia acum. Z 9 In'clipa Tn care buzele ducelui fi atinsera buzele, Tn ^ 9 mintea ei aparu un munte acoperit de zapadd, care se * *TnalJa maiastuos deasupra taberei de vara a tatalui ei.* *Cand buzele lui desparfird Tncet buzele ei, Daisy vazu Tn* *minte hergheliile d e c a i salbatici gonind libere peste* *pdsunile de munte. fnchizand strdns ochii Tm potriva* Zinfiltrdrii leriefe a limbii lui Tn gura ei, Daisy se lupta sdZ ^ n u piardd imaginile din minte, apeldnd ia to a te ^ ^amintirile din verile ei montane. 9 * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

3 Fructul Interzis al pasiunil 121*

9 El o ginea strans Tn brafe. Singura barierS TntreZ ftrupurile lo rm cin se o constituia matasea rochiei e i * fL im b a lui se strecurS seducStoare spre fundul g u r iie i* *D aisy simfea sub ea tSria erecfiei iui f i Tfi im agina* *cum ar fi resimfit o penetrare la fel de lentS ca aceea a * *limbii lui. O zgudui un fior de dorinfS Tn ciuda voinfei* Jproprii. Recunoscand raspunsul ei, .ducele se r id ic S j ▼ufor, apasand Tn aceiafi timp cu blandefe umerii lu i? ZDaisy. Icnetul ei TI TncSlzi. Zambi. Daisy TncercS c u Z ^disperare sa nu se razgandeasca la placerea care O y finunda, Tnsa taberele de vara, fi peisajele m ontane^ fp aleau tot mai mult Tn Comparable cu nevoia care o * *invada. . ** — Nu, murmura ea, Tmplngand cat putea de tare* *truj>ul lui greu. Nu. * J Insa brafeie lui o strangeau cu fermitate. Etienne* ▼Martel, duce de Vec fi amant experimental al m u lto rj Zfemei frumoase, Tfi puse toatS priceperea f i toatsZ ZmdemSnarea in joe. Cateva clipe mai tSrziu, palmele e iZ ^alunecara usor peste umerii lui, ca fi cum ar fi avut 0 9 (^voinfa proprie — primul ei mic semn de capitulare Tn ^ *fa|a senzafiilor’ Era vorba doar de cafiva centimetri, TnsS* *resimfirS amandoi gestui cu o intensitate zguduitoare* * 0 clipa mai tarziu, pentru ca era fata lui Hazard Black* *panS Tn ultima fibrS, pentru cS avea voinfa de fier a * *tatalui ei f i pentru ca era preS independents ca sa fie* *tratata doar ca o aventura amoroasS a ducelui de V e c ,* ▼Daisy Tfi lua mainiie de pe umerii lui ca arse. ▼ Z — Nu, protests ea, Tntorcand capul. Nu vreau.. Z 9 Forfand-o sS-f i TntoarcS din nou chipul, ducele rosti 9 fextrem de Tncet: • . 9* — Te iubesc, Daisy Black... Mai mult decSt atSt,* *adauga el; n-am spus asta niciodatS vreunei femei panS* Jacum . J J — NiciodatS? se mirS Daisy. J Z Ducele ISsS mainiie sS-i cadS de pe chipul ei f lZ ZclStinS din cap, apoi tremurS din tot corpuLcSnd flZ ycu p rln se un flor prem onitor al dezastrulul. If I o rg a -y ^nizase mult prea bine universul propriu ca sS nu ftleqp qpcS Tn locul acestuia se instaurase acum haosul. *

J122 B K 3 S Y J

9 Daisy surase pentru prima datd Tn acea zi, *Tnfelegand cdt de important^ era mdrturislrea iui.* — Nici eu, mfirtyrisi ea simplu. Probabil >cd te-am *a§teptat pe tine.J Nu era nevoie de nici 9 alt§ invitafie pentru tin ▼bdrbat care se gandise serios pentru prima data Tn Zviafa lui sd fac a dragoste cu o femeie Tmpotriva ^vdlnfei ei! Ldsdnd de-o parte distrugerea unlversului f iu i confortabil Tn schimbui satisfacerii nevoii de a o fiavea pe aceastd femeie, ca §i cum tradifiile aristocratice *de secoie devenlserd brusc ireievante, ducele Tncepu *sd o sarute pe Daisy cu o pasiune necontrolatd. La un ^m om ent dat Dais^ rosti:J — Grdbeste-te.J , El se opri, o rdsturnd pe podea, Ti ridica fustele §i Jvolaneie si smuigdndu-§i nasturii de la pantaloni, o Zpatrunse cu furie, ca ^ l cum nu le-ar mai fi rdmas Zdecdt cdteva minute pe pdmdnt.9 Daisy era la fel de cuprinsd de febrilltate ca §i el, la ffe l de cople?ltd de dorinfd, la fel de tumultoasd, de *iacom d si de nesdtuld. Se iubird cu o pasiune *devoratoare §i se Fmbrafi§ara unui pe celdlalt, ca §i *cUm pasiunea oarbd §i posesiunea febrild le-ar fi *proclamat la nesfar§it iublrea. Erau amdndoi sdibatici J § i dezidnfuifi. Permiteau Tn sfdr§it ca iubirea mdrturisitd J s a ie potoieasca dorinfa. Se cldtinau ?i se rostogoleau Jd in pricina vitezei trdsurii, erau aruncafi dintr-o parte Zfn alta si se grdbeau cu frenezfe sd-§i Tmpiineascd Zdorinfa. Nici unui nu putea a§tepta, nici unui nu avea ^tim p sd rdsufie; nu le pdsa de Iipsa de confort.9 — Noaptea trecuta a fost prea lungd... fopti Etienne, *cautdndu-§i pentru o clipa echllibrul Tn acel spafiu *guvernat numai de o pasiune de necontrolat. De *nenumarate ori am vrut sa te strdng Tn brafe tn tafa lui *Charies. E§ti a mea, murmura ei cu un mdrdit, cu ochii *verzi Tncarca|i de voluptate. A mea, repeta aspru.J Ducele continua sd o find pe Daisy prlzonlerd a Zpaslunii §i patimli lui. O umplea in intregime, lar ^hurducdiala trdsurii Ti dddea o senzafie amefitoare de ^pidcere.* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Frueful interzis al pasiunii 123

9 — A ta, fopti Daisy, reounjdnd la ultima flbrd d e Z ^indepencjenfa din sufletul ei, fdrd regrete sau ezitari, f iw qpbineduvantind bdrbatul care Ti invadase ganduriie §i TI9 *chinuise simfurile Tn orele cat fuseserd despdrflfl. ** El Tsi croia drum Tn ea cu nerabdare fi d o r,* *provocate de dorinfa si afteptare, de rezistenfa* ▼Tntampinata §i de dor, ca fi cum aprigui ritm al patimli* ▼lui ar fi Tnldturat orice dificultdfi. 2 Z Agafata de el, Daisy veni Tn Tntampinarea puterii i u i ! qpsalbatice dezidnfulte, Tmbdtatd ca si el de acea9 ^pasiune furtunoasd, incontrolabila, care TI ardea* *simfurile. Cand se pornird primeie convulsii orgasm ice* *Tn strafundurile fiinfei ei, ducele paru sa -f idea seam a* *imediat $i Tfi potrivi ritmul cu ritmul ei, cu 0 asemenea* ▼intensitate meat Daisy Tncepu sd fipe din pricina* Jpiacerii care o inunda Tn valurl. Cdnd TI cuprlnse f i 5 Zpe el orgasmul, Tntr-un superb moment de pidcere Z ^naucitoare, ducele Tnchiseochii. Nimic nu mai c o n ta ^ fTn afara acestei senzafii. Intreg universul disparu § 1 9 *fiecare fibra, fiecare celula f i fiecare nerv al fiinfei lu i* * se contopi Tntr-o uriaf d explozie. r** Daisy Tnfelese In acel moment de suprem extaz?* *Tnainte de a deschide ochii, cd definifia ei despre* *pldcere fusese pe vecie modificatd. Tfi ddduse seam a* ▼ca exlstau diverse grade fi cd pldcerea avea o mtindere? Z f i o intensitate cu mult diferite fafd de ceea ce ftia ea Z Zpana atunci. In prima secundd Tfi zise cdt de minunatZ ^putea sa fie. § 1 cat de yulnerabild putea fi o persoandZ f in fafa acelor senzafii. In acea clipd Tnsd ducele Tncllndqp ^capul ca sa o sarute blind pe gura. Ridicand pleoapele* *la atingerea lui, Daisy zdri doar frumusefea ochilor, ia r* * 0 clipa dupd aceea cdnd el Tfi Tndlfa capul, zdm betui* *lui dezarmant. Orice tentafie de a se apdra se evapora* * s u b caldura zambetului lui, bucuria voluptdfii safietdfil* *inundand-o din nou. 2* El rdmasese nemifcat Tnauntrul ei, ca Tntr-o uniune* Zfinala. Z 9 — Sunt prea bdtran pentru asta, rosti el, zdmbind. * 9 Avea cincisprezece ani cand fdcuse dragoste ultima* *data rntr-o trdsurd. *

$124 D ft 3 S Y J

* Frueful Interzis al pasiunii 125 J* — Efti prea mare pentru asta, fopti Daisy. ** Poate cd a§a e, Tfi zise ei. La cinCisprezece ani n u * *avea dlmensiunile de acum. Mai mult decat atat, d e * *atunci nu mai slmfise nevoia sd desconsidere confortul* *unui pat. Umerii f i picioarele fi erau sdgetate d e * *junghiurl. J Z — Daca vei contlnua sd md seduci, zise el, cu o ch ii* *luminafi de un gdnd rdutdcios, va trebui sd prolectez* * o trdsurd mai larga. Nici nu ftiu mdcar dacd md p o t* *m isca . ** — Tu ai cel pufin fansa sd te mifti, murmura Daisy,* *fintuita Tnca pe podea de greutatea trupului lui. ** Un zambet ironic ilUmind chipul ducelui. J J — Scuza-md, dom nifoard... pentru... austlcltateaJ *mearegretabild. 5 Z Arata atat de tandr. de fermecdtor, cu pdrul Tn Z Zneoranduiald, cu ochii strdlucind de bucurle, Tncdt* *D aisy fu atat de intens fulgeratd de sentimentul unei* *pierderi iremedlabile Tncat un junghi II strapunse inlm a.* *C dnd avea sd-l pdrdseascd, cdci afa trebuia sd facd,* *universul ei avea sd se transforme Tn ruine. Poate* *filndcd ziua de astdzi fusese prea Tncdrcatd de pasiune,* *sa u poate fiindcd descoperise pentru prima datd* *adevdrata iubire, ochii lui Daisy se umplurd de lacrimi.** Prea aproape de ea ca sd nu observe, Etienne* ▼reactions instantaneu. J Z — Draga mea, rosti el, ulult, ce s-a Tntdmplat? Z Z Se grdbi sd se mifte cu o mare agilitate pentru u n * *om cu picioarele amortlte, cuprinse de crampe. O c lip d * *mai tdrziu se odihneau amandoi pe bancheta cdptuf ltd * * c u catlfea, stdnd cu capul spre ea cU Tngrijorare. ** — Spune-mi despre ce e vorba, iubito, f i rezolv.eu.** E ra hotdrdt sd mute munfil din loc pentru ea dacd* * se dovedea necesar. ** — Nu pofi rezolva nimic, fopti Daisy, gdndindu-se* *cat de nedrepfi fuseserd zeii cand TI afezaserd pe * ZEtienne Tntr-o societate structurata, aldturi de o sofieZ Z f i de o familie. larta-ma. De obicei nu sunt emotivd. ** Scuza ei, rostita pe un ton mai firesc, era evident* *adevdrata. Daisy nu era emotivd. Un* gand tulburdtor* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Tntarit de lacrimile care Tncepuri sa-i alunece pe obraji. 2 Luand-o pe Daisy Tn poala, Etienne TI TndreptiSj

gulerul rochiei cu un gest grijullu, fara a fine cont defi neoranduiala restului hainelor. li atinse b lind barbia* cu un gest f i Ti rid ic i fafa. *

— Nu vreau sa te fac nefericiti. E ultimul lucru d in * lurrie pe care TI doresc. 2

— Nu sunt nefericita, §opti ea, lis in d lacrimile s i x c u rg i libere. X

— Eram gata s i cred c i afa e. Z Daisy Tncerci sa zambeasci. * Parea tin ira , o fetifcani cu obrajii ei Tmbujoratl,*

cu pirul matasos ciufulit, cu genele umede. ft— V id c i va trebui s i-m i schimb repertoriul, z ise *

el, Tndepirtind o suvifa de p ir de pe sprinceana ei. *— Nu. f Un singur cuvant, abia auzit. *— C itre ceva mai pu{in emotiv cel pufin. * Vocea lui era c o b o riti fi r ig u f lt i, nuanfati deZ

o bif nuita tachinare. Z— Nu, s i n-o faci. *. In ciuda lacrimilor, el Ti deschisese porflle unui*

tiram de aur.— Atunci va trebui s i devin expert Tn ftergerea*

lacrimilor cu sarutari? *Aplecandu-se, Etienne Ti linse obrazul cu limba. * Zambetul ei devenise mai ferm, Daisy avusese tim p *

s i-s i revini, sa regaseasci deosebirile dintre fantasme* §i realitate. *

— D aci nu te deranjeazi... Z— Orica re ar fi motivul, e o adevirati plicere s i te *

sirut, dom nifoari Black. ' *De prea m u lti vrem e adept al oferirii de p lic e r i*

femeilor ca s i se Tndoiasci de ca p a citive lui, Etienne* rostise cuvintele ca s-o calmeze pe Daisy fi s i re a d u c i* surasul pe chipul ei. *

— Oriunde, adiuga el cu un zambet. *— MS fochezf. * Daisy z im b i din nou. B rufca ei vuinerabilitate*

disparuse f i acum era ia rifi dominata de logici. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

126 B K 3 S Y J

* F rueful Interzis al pasiunii* — Nici mdcar n-am Tnceput sa te sochez, dragd. ** - Asta-i o promisiune? ** Era din nou Tncrezatoare f i cocheta. Avea Tn fafd* *ziua de astazi §i cateva alte sdptamani — fi aVea s a * *se mulfumeasca au atat. ** Restul drumului pana Tn Colsec TI parcurserd c u * Zschim buri de prostioare fi sarutdri; un preludiuZ *voluptuos f i Tncantator la ceea ce avea sa urmeze. E rau* *amandoi suprinfi de senzafii unice, ca fi cum ar f i* *intrat pe un taram Tngradit, unde bucuria era ddruitd* *imediat, odatd cu cheia de la poarta. Iar fericirea n u * *maf era un cuvdnt imprecis f i de neconceput. ** * * * * * * ? Cdnd ajunserd la destinafle, o duse Tn casd Tn brafe,? *a?a cum erau, ea pe jumatate dezbracatd, iar e l* *Tmbracat' doar. cu pantalonii de cdldrie.* Cdlcdnd c u * *picioareie goale pdnd la ufd, Tn vreme ce Guillaume* *observa scena cu zambetul pe chip, ducele rdspunse* *Tngrijordrii lui Daisy privind aparenfele cu un surds,* *un sarut si un indiferent: ** — Nu vor observa. * Z BineTnteles cd servitorii lui observara totul, m sd * *cautara sd se arate cat mai pufin surprinfi. Vdzdnd c d * *D aisy Tfi ascunde fafa Tn umdrul lui, ducele rosti pe u n * *ton de comandd: ** — Vreau sd-mi aducefl sus cada de bale f I sd servifI* *prdnzul Tn grddind la ora trei. (Dupa aceea m urm ura* *langa urechea lui Daisy): — Ifi c o n v i n e ? * Z Era cea mai simpla dintre Tntrebdri, o curtoazle dinZ *partea unui bdrbat curtenitor, Tnsd Intenfiile lui erau c u * *totul diferite fafd de cazul Tn care ar fi pus aceasta* *Tntrebare unui alte femei, cdei rdspunsul lui D aisy* *conta. Voia s-o mulfumeasca pe toate planurile; v o ia * *sa -i daruiasca soarele fi luna de pe cer, -bogafia,* *proprietafile, fericirea f i bucuria lui. Iar toate astea TI* *Tngrozeau. Z* In sd ea fi zambi, finandu-f i obrazul cald pe um drul* *iui fi Ti oferi totul cu un rdspunsaimplu: ** — Nu-mi pasd. *

J 128▼ » m

B § Y ** Voia sa spund ca n-o interesa daca se ducea de rapa* *Tntreaga planeta cata vreme o tinea ei Tn brafe. *

* — Stiu, rosti el scurt, ca fi cum vorbeau amdndoi* Jm tr-o limba secreta. ** Cdt timp se odihnira pe balcon, la soare, Francois le* *adusese sus cada de baie din aramd stralucitoare. ** — Pofi sd rdmai peste noapte? o Tntreba Etienne p e t *D aisy dupa ce schimbara Tntre ei pareri despre* *seninatatea pelsajului pe care-i oferea raul, caldura* ^soarelui de primavara fi dimensiunile nebuniilor lor. Z* Cand Daisy dadu din cap, el Ti sugera sa-i scrie u n * *bilefel Adelaidei, Tn care sd gaseasca o scuzd. Ca f i Tn* tca zu l viziteianterioare, curier avea sd fie Guillaume. 9 *Etienne se ridica sa-i aducd hartie fi stilou fi cdnd* *reveni Ti puse omasufa de scris pe genunchi. * Z Cdnd ea termind, coborT scdrile fi N dadu lui Fra n -Z * ?ois cu indicafia ca acesta sa-l paseze lui Guillaume. ** Defi disaparitia lui nu durase mult, din prlc ina* *caldurii soarelui f i pentru cd abia Tnchisese ochii cu o * tnoapte Tnainte, dar f i cuprinsa de^toropeala dupa c e * *facuse dragoste, Daisy adormi. ** Ducele o Idsa sd doarma cata vreme fdcu el bale:* *Cada lui de burlac nu putea gazdui decat o singura* Zpersoana. In vreme c e s e spala, se apuca sa fluiere caZ * u n adolescent. De cdtd vreme nu mai fusese atat d e * *fericit fi lipsit de complexe? Incepu chiar sa planuiascd* *unele renovdri pentru casa lui de la |ard, bazandu-se* f pe un concept pe care, pand de curand, l-ar fi socotit? f d e neconceput Tn cadrul refugiului lui solitar. A vea* Vnevoie de montarea unor instalafii — q said f I o cadd* *de baie mai Tncdpatoare, astfei Tncdt Daisy sd se sim td* *bine acolo. Proiectul de c o n s t r u c t a casei, datand*^ * d in secolul optsprezece, fusese adecvat pentru* Zpreocupdrife lui din afara lumii mondene, Tnsd acum Z yC&rinfele erau cu totul altele. Oare Daisy i$i dorea m/i* ytelefon? Se strdmba usor cand gandul Ti rdsdri Tn m inte,* *caci izolarea reprezenta cea mai mare atrac|ie a acestei* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

* — Vorbesc serios, adduga ea.* Etienne surdse.

**

*locali*dti. 0 clipd mai tdrzlu renunfa la orice rezervd.* *Daca ea voia un teiefon, avea sd-i Instaleze unui.* *Mui$umirea ei Tnsemna cea mai fierbinte pidcere a iu i.* *fncepu sa compund Tn minte o lists cu iucruri d e * *Tndepiinit — lista unui Tndrdgostlt care vrea s d -f i* Zm cfnte iubita. Oare iiplaceau diamantele? ?Z Tmbracat, cdteva minute mai tdrziu, cu pantaloni f i Z *cdm afa, ducele supraveghe pregdtirea bail pentru* *Dais y, preocupat de temperature ape I, nepldcut* *surprins sd audd cd Tn cdminul iui de burlac nu s e * *gar»ea nici urmd de sapun aromat fi agitat,asa cum Ti* *povesti mai tTrziu Fran$ois bucdtdresei, ca o c lo fca * *grijuiie. ** Inchizarid Ufa Tn urma servitoruiui, Etienne se uitd* Zla ceasul de pe noptieid fi calculd Tn minte tim pul? Zrdmas pdnd la masa de prdnz, dupd care se duse s -o Z Ztrezeascd pe femeia care Ti reTncinse credinfa Tn* *existen[a fericirii Tn viafd. ** Ducele o sdrutd fi TI petrecu brafele prin mdnecile* *rochiei desfdcutd Tn drepturilor foiduriior, care nici* *mdcar nu fusese scoasd Tn graba lor de a -f I satisface* *dorin|a. ** — O sa-ti cumpar o rochie noud, murmurd el, privind* *u!uit matasea destrdmata Idngd cateva butoniere. ** — Mai am multe, rdspunse Daisy, Tntinzdndu-se* *din toate mdduiarele acum, cd scdpase de hainele care * Z o Tncorsetau, Tmbdindu-se Tn razeie soarelui, cu p ici-Z Zoarele si brafele goaie, cu combinezonui desfdcut, c a * * f i cum s-ar fi Tntors sub soarele preeriei. ** — T i-a r place tabara noastrd de vard, rosti ea d in * *senin, simtind cum sufletul ei e piin de afecfiune. ** — Arata-mi-o, replica ducele, ca fi cum n u -i* *despar|ea un ocean de acea preerie. ** — Da, raspunse ea, caci astazi si Tn acea clipa n u * * se gandea la nevasta iui sau ia ce-ar fi spus familia e i* *dacd l-ar fi adus pe Etienne acasa pe perioada taberei* *devara. • Z El Ti sdrutd varful vasuiui, apoi gura fi contururileZ *calde si parfumate ale trupului Tn timp ce o elibera d e * *restul hainelor cu care mai era Tmbrdcatd. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$ Fractal interzis al pasiunii 129*

* — Am nevoie de o baie, se s c u z i iea, caci el era* *curat §i Tmbracat cu haine proaspete, Tn vreme ceq *truipul ei pastra Tnca aroma actului dragostei for. %

?EI ar fi putu refuza, caci mirosul ei o facea s i f sernene Tn chip provocator cu o zeifa a fertilitafii, ca o f *aj;ajare feminina ia nivelul cel mai primitiv. Tn loc d e l ▼asta, ducele cazu de acord s i-i menajeze sensibilitateaj

zise: ?Z — O sa te simti mai bine dupa o baie. 2* Spunand asta Tsi reprimi imboldul intim, o ridica* *pe Daisy Tn brate, o purta la cada de baie §i o Tm biie* *Tm apa caida. ** Cata vreme ea fic u baie, se po sti ca un p a zn ic f ^circum spect Tntr-o Tncapere aJaturati-, cu toate ca* *po;:ifia adoptata era tipica pentru un de Vec — sigur pe* *sin@, ca un patrician. incepu sa poarte o conversajiel ▼bariala cu ea, sperand ca Daisy sa se simta confortabii. ▼ Z — Oare te cunosc de o mie de ani? intreba Daisy,? Zafundandu-se Tn apa ca sa?§i curefe sapunui de peZ *um eri, gandindu^se cat de familiar i se parea Etienne. 2* — Habar n-am, raspunse el, dar cu siguranga ve i* *sti in urmatoarea mie de ani. ** — N-ai nici o jeni. 9* — Poate, dar suntfericit. <•* Familia de Vec fusese ocrotiti de o mie de ani d e * ▼intrigile barfelor mondene. Motto-iil familiei, „Stai* ▼Deoparte1, indica exact gradui de neimplicare Tn via|a* Zm onde ni. ** — rN-ai jena cata vreme e§ti fericit? . Z* Chiar d a ci Daisy avea un ton ironic, In voce i s e * *ghicea usor rezisten|a fafi de un asemenea hedonism * *piin de vanitate. * W — Te d sran jeazi? (Cu urechea form ati, d u ce le * *prinsese din zbor nuanfa de dezaprobare din glasul* *ei.) Contiibui cu generozitate ia acjiuniie de caritate.* zAjuta ia ceva? J Z Daisy rise. 2* — Nu prea sunt Tn postura de a emite judecafi d e * *vaioare, asa cum stau Tntinsi Tn cada ta de baie, tin jin d * fd u p a trupul tiu . *

5 ISO B 3 3 5 T J

* Fractal !nterzl5 al paslunii 131** — Politefea m-a Tmpiedlcat sa menjionez asta.* VMaman mi-a atras mereu atenjia sd evit conversafiile* *care au de a face cu virtutea Tn astfei de momente. * J — T$i place de mama ta. 5* — Da. O sa te adore si pe tine. I* Da}sy simji cum oTnjunghie gelozia. ** — fji duci toate iubitele sd-fi cunoasca mama? ** — Niciodata. * 9 Daisy se uitd neTncrezdtoare la el, cdci Etienne Ti* *raspunsese deja Tn mod similar cu alte ocazii, iar pentru* * u n bdrbat cu experienfa lui nu era foarte indicat c a Z Zatajia „niciodata“ sd se interpund in relafla for. ** — Nu e nevoie sd md cru|i; suht realista Tn privlnfa* *viefii. ** — Uneori, draga mea, efti chiar prea realista. Cand* * zic niciodata, vorbesc serios. N-are sens sd mint. ** — Sa nu-mi spui ca efti Tntotdeauna onest in... ** Urand experienfa lui cu femeile, Daisy cd u td ? Zcuvintele care sd exprime mai bine ce voia sd spund. ** — ...prieteniiletale cu femeile. ** Statea afundata Tn apa, nemiscatd. Parul negru* *piutea la suprafafa iar ochii fl priveau acuzator. ** — Ba da, raspunse el. Recunosc cd nu sunt m ereu* *poifticos f i mai am f i omisiuni, Tnsa onest s u n t* *Tntotdeauna, draga mea. ** In afara frumuse|ii chipului f i trupului, EtienneZ *datora o mare parte din farmecul lui f i franchefii cu cafe* *vorbea. > • ** Daisy fl adora mat presus de ceea ce Tf d ictau* *constiinfa si resentimentele. Avea Tngrozltoare nevoie* *de el. Era 'prea chipes, afa cum stdtea tolanit pe * *scunul simplu de lemn, Tmbracat cu o camafd alba,* *descheiatd la gdt, fi cu pantalonii viu coloraji, rulafi* *deasupra gleznelor nuternice f i bronzate, seducator* * cu ochii lui acoperifi de pleoape fi gene grele, afifdndZ Zlntreaga splendoare a trupului lui Tnalt f l musculos.Z * cu pielea Tnchfsa la culoare Tn flagrant contrast c u * *haineie Ufoare pe oare le purta. Era prea ademenitor,* *neexercitdnd nici un fel de presiuni asupra ei. C rezusey

*ca avea sa o ajute la Tmbilat sau cel pufin cd o va *saruta, si se trezea acum vrand sa-l sim ti Tnauntrul ei * c u infinit mai m ulti tirie din prlcina atitudinii luifrezervate. Daca p&stra deliberat distanta, oare cdt de des *jucase acest joc, oare de cdte ori statuse §i a§teptase ca *femeia sa vina la el? Oare chiar era ea diferita de toate* celelalte prin dorin(a ei atdtde fierbinte?J -— Vino aici, rosti ea, testand puterea ei §1 indife- Zrenfa lui aparenti,* — Ai terminal? se interesa el, neluand Tn seam i *chemarea.* — Da am terminal, raspunse ea, gandindu-se Tnsa la Jdorlnfa ei nelmpllnlta. Vino §i s iru ti-m i.▼ — S i iau un prosop.J Brusc, Daisy se ridica asemenea unei Afrodite, Zintr-o invltafie zvelti §i voluptuoasi, cu apa §irolndu-l Zde-a lungul trupului, cu piruJ el negru cizand Tntr-un Mfiuviu matasos pe curba grafioasi a spatelui, cu *triun.ghiul negru de par dlntre coapsele ei netede *Hcarind, ud §1 tentant. Se atinse usor Tn acel loc, cu un *gest plin de grade, ca o invitajte, a§teptandu-l. *Apropiindu-se, el Ti oferi Tnsa doar mana ca s-o ajute *sa iasi din cada §1 o Tnfa?uri Tn prosoput mare pe care tO luase de pe pat.J — Putem s i m in c im mai Tncolo? rosti ea Tncet, cu ▼voce groasa. Ma refer la pranz, a d iu g i moale, l is in d Jprosopul s i cada pe podea, urm irind cum Ti m is o a ri Zprivirea iui formeie §1 gandindu-se ca existau mistere Zm ai presus de orice explicate §tiinflfici daca ea voia *sa faci dragoste cu acest barbat ori de cate ori TI *vedea, ori de cite ori se gindea la el... de fapt, oricand.* — Vino afara cu mine, refuza el.* — Num Svrel?* Era rfiai mult directa decat cocheta.J Inspirand adanc, el zise Tncet: ♦▼ — Oh, ba da.Z Cu misciri de Eva, Daisy Tntinse mana spre nasturii Jcamasii lui. Avea acum aprobarea pe care o voia, un *raspuns comparabll cu dorinfa ei fierbinte. Cand el o *opri cu un gest blind, dar ferm, TI privi cu ochi rugitori. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$132 DR3 8.Y

* — Sper ca asta sa nu-mi pdteze reputafia de llbertin, *zise el cu un zambet, dar i-am prom is GabrJeliei... tbucatareasa mea, ca.vom lua pranzul fix la ora trei. *(Aducand mana ei captivi la buze, Etienne Ti siruta cu ttandrefe varfuriie degetelor, apoi Ti stranse ufor palma ▼Tntre palmele sale.) Cand fi-a adus apa, Francois mi-a Zamintit ca astazi Gabrielle a pregatit somon Tn aspic.Z — LasS-m i s i pricep mai bine. Somonul Tn aspic *al Gabrielle! trece Tnalntea dorlnfei mele de a face ^dragoste cu tine?* — ■ SS spunem mai bine cd am mai multa Tncredere t i n capacitatea ta de afteptare decdt Tn aspicul *Gabrlellei... si, adauga el, cu un zambet larg, apucind J c u caidura ambele ei maini, daca te Tnfurii pe mine, ftiu Ju n a sau doua cai de a-|i potoll mania.Z Stateau extrem de aproape, iar sufletele le erau *Tnvolburate — abia reufeau sS §i le controleze.* — Cu alte cuvinte, eanu cedeazi seducfiel tale.* — • Exact.* — Dec! daca ar trebui sa aprob, Tn mod ilogic, *amanarea satisfaceril nevoilor mele legate de libido, *tu, fara Tndoiaia... (Vocea el capdti o rezonanja de Jcontra-alto, Iar g indul parflv i se citi Tn ochi.) ...m-af ▼raspiati mai tarziu.Z — Ave|i cuvantul meu, domnifoara avocat, promise *el, zambind. Dupa ce e servit aspicul, voi fi complet la *dispozi|ia dumneavoastri.* — Complet?* Cuvantul dadea naftere urior fabulafii extraordinare. 2 El zambi.$ — Absolut.

* Capitolul 6** D u p i ce Daisy alese una din cdmdf lie lui Etienne ca *sa poarte ceva confortabil pe propietatea izolata, Jcoborara amandoi, m a n i in m ink, scara interioari Zspiralata. Camafa imensi a lui Etienne Ti amintea lui *D aisy de rochiile ei indiene pe care le purta cand se * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fractal interzis al pasiunii 133

*g£sea cu clanul Tn taberele de varS. §i picioarele goale Ti* *aduceau aminte de libertatea acelor zilede vara. ** Etienne o conduse pe Ufa principals catre o alee* *acoperit£ de ierburi ce ducea print re salcli f i ferigl* J s p re rau. Acolo li se TnfSfifS privirilor un luminif de vis ,* ▼Tnvaluit de nuanfe de verde fi raze de soare. Un pavilion* Zrustic de vara, afezat artistic ISngS salciile Tnaite.Z Zcom pieta priveiiftea idillca. Construit din ramuri f i Z *tulpini de salcil, cu acoperif din stuf verde, pavillonul* *oferea un adSpost ricoros Tmpotrfva galdurii. ** — Ce minunat, exclama Daisy cand TI vSzu. Nu m i* * l-a i aratat data trecuti. ** — Asta e doar una din juc&riile mele. ** — Mai sunt f I altele? • ** ‘ Nu Ti socotise un om cu o imaglnafie bogatS, a fa * ZeS Ti fixase genu) de viafa Tn tiparele lumii aristocratice. Z Z ' — CSteva, rosti el cu modestie, imaginandu-f I c u m Z * v o r scanteia ochii ei cSnd Ti va arata iurta m ongola* *construita pe o Tnaifime cu privellfte spre o curba* *larga si generoasa a Senei. ** Exact Tn acea clipa aparu Frangois, fara zgom ot,* *ducand cu el o tavS imensa de argint a c o p e riti.* *Escortand-o pe Daisy Tn pavilion, ducele o afeza p e *

J j u n divan, TncSrcat cu perne. Ti oferi fampanie dlntr-o* ▼sticla aflat§Tntr-o frapiera de argint, se afeza f i el pe** *balustrada de iangS divan f i privi cum aranjeaza* *Fran$ois masa. D u p i cateva alte drumurl, acesta afeza Z Zultimul fel de mSncare pe fafa de masa din in. CU u n Z Zm uifum esc plin de grafie, ducele aprecle aranjamentul* *elegant facut de servitor. ** — Nu mai avem nevoie de ajutorul tdu, Ti spuse e l* *lui Francois pe un ton de concediere. *

" * — Prea bine, sir. Prosoapele pe care le-afi cerut s e * *afla pe micul ponton de ISngi barcaz. ** — §i sampania? ^ ** — In barcaz. " ** — Spune-i Gabriellei ca o sa trimit dupa alte jucarii* Z no i pentru nepofU vo?tri. Mi Je-a promts directoruJ de ia Z * „A u Nain Bieu“ pentru maine. ** Francois de TnclinS, cu mSna la inimS. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*134 DTI 3 2 Y *

* — Muigumesc, sir. Gabrielle va fi foarte mulgumita.* — De c&t timp Ti ai ca angajagi? Tntreba Daisy dupd * c e Francois se f ic u nevazut m tufiful des de siicli.* — f-am luat odata cu proprietatea. Abia Tfi JTntwmeiaseri familia pe atunci... probabil ca sunt vreo Zdouazeci de; an). Se temeau c i vor fi dafi afari, continue ZEfienne, si ca Tmi voi aduce servitorii proprii. in s i eu * c iu ta m anonimatul, ruperea legiturilor cu personalul fm e u din Paris. Acum fi copil lor lucreazS pentru mine, *fie Tn sat, fie aici. Bilatul lor cel mai mic conduce Vbilbioteca mea din sat. '* Daisy Tnilfi o sprinceani Tn chip de Tntrebare m uti. jT ir a n i i fraricezi erau rareori bilbiotecari, iar un situc ▼cu o biblioteci'reprezenta ceva iesit din comun.Z — Clanul tiu nu e singurul bineficitor al umanitigii.I — Ma surprlnzi, rosti Daisy cu autentici admirafie. *Am erezut c i acfiunile tale de caritate se marginesc la *bljuterii diruite doaffinelor binevoiioare. <* — Va trebui sa-mi cunofti si calugartfele, continui, fam uzat. ducele. Am flo m d n istire Tn gfiji.* — Omanastire?* Daisy Tsi Tngustaufor ochii a suspiciune.J — N-am simgit niciodatS nevoia, replica Etienne cu ▼un zdrnbet abia schigat, titlnd corect expresia ei. ZEpiscopul le-a tilat fondurile f i bietele deele mureau Zde foame, asta-i tot.Z — Dar tu sprijini om ultim e deoam eni. «* Daisy rostise cuvintele aproape cu invidie. Ezita sa *recunoasca faptul c i se Tnfelase aproape Tn Tntregime'

pt ivinga lui Etienne.* — Muigi dintre ei contribuie laaverea mea. As fi un *p rcst sia nu-i spriiin.* Un rispuns simpiu, rostit cu logrca obifnuiti a Jducelui.* daisy fusese crescuta Tntr-o culturi unde individul ▼conlribuia la bunistarea tribului si, cu toate c i ea Zn-avea nevoie, Tndragostitti cum era deja, s i -1 Zganeascs extraordinar pe ducele de Vec, faptul c i el *avea o constiinga sociala Tntr-o societate recunoscuti *pentru egoism constituia o binefacere. Ba chiar m ai*

J Fmelhul interzis al pasiunii 135

*m ult — era un motiv In plus sa-l lubeascS. Gandul o * *alarma pe loc. Ridicandu-fi paharul spre a-i fi um plut* *din u cu fampanie, ca s| suprime dezastruoasele* *ganduri ale dragostei, imposibile §1 lipsite de speranfa* Vdin relafia cu ducele de Vec, Daisy rosti: *J — N-ar trebui sd gustam extraordinarul somon in * ▼aspic? Te avertizez ca, luand in considerare de ia ce a * Jtrebuit sa ma abfin pentru iiniftea Gabrieliei, ma a§tept J Z la ambrozici zeilor. . J*_ Cinci minute mai tarziu, dupa ce-si devorase porfia,* *Tnalfandu-fi privirea din farfurie, vazdnd expresia d e * *p e chipul lui, zise: . ** — Nu te mai uita a§a de satisfdcut de tine fi tale-*

•■*ml o iltd porfie. • *J — Cred cd acum am voie sa spun ceva superior. ** — Nu fidaca |ii la viafa ta. 2 2 Ducele zambi fi Ti dadu lui Daisy o noud p o rfie * Zconsiderablla. O urmari Tn tacere cum mdndncd, o j *privi cum fterge furculifa cu Ifmba, apoi rezistd m lcii* *pauze pe care ea o facu Tnainte de a rosti: ** — E un afrodisiac, nu-i afa? ** — Nu cred ca e nevoie. Gabrielle mi-a spus ca e o * *refeta de familie care se prepara Tn cadrul cerem o-* *nlalelor de nunta. BineTnfeies ca gheafa necesard face* *parte din aceasta mancare de lux pentru gospodariile* 2 fdranefti. * J ~ C e confine? 2 2 In ciuda negarii lui, Daisy simfea deja cum dorinfa T i ! *Tnfierbanta Ufor simfuriie. " ** El dadu din umeri, ca orice nobil confruntat cu o * *Tntrebare legata de bucatarie. * y* — Nu ma Tntreba. Vrei s-o chem pe Gabrielle? * ”"* — Nu, raspunse instantaneu Daisy, care nu avea* 2dispozifia necesara pentru o persoana Tn plus. 2 2 — Te-ar interesa nifte capfuni sdlbatice sau vrei d in 2 Zcele genoveze? Sau o ceafca de ceai? ** — Tu nu simfi? Tntrebd ea, nevenindu-i sd creadaZ *cd al putea conversa atdt de lejer despre mancare cdn d* *ea Tncepea sd sirnta bumbacul cdm dfii lui ca pe o * *mdtase fricfnsa. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J 136 B f t 3 S Y *

9 — Bineinfeles. y* Doar mdncase^i elv. ■** — Deci de-asta m-ai amanat... nu din preocupare* *pentru sentimentele unei servitoare. - *

J Fractal interzis al paslunii 1S7*

* — Din ambele pricini, oxplicd el. Gabrielle m d * Zm grozefte. (Zambetul lui nega ultima afirmafie. A de-Z ^Varul era ca Gabrielle fl rasfafa. Dar §i el avea grtjd sa s e ^ jprevanf ezefafd de ea.) Mai vrei fampanie? y* — Nu, mulfumesc; ** Aplecandu-se, Daisy ffi pusefarfurla pe podea.* *A f@ zandu-se la loc pe perne, Tfi descheie nasturil* *crestafi, din argint, ai cdmafil. Zdmbindu-i ducelui, care* *?fi pusese jos paharui de fampanie, Daisy lasa c d m a s a j Zsil-i alunece usor de-a lungul umerilor fI brafelor pdnaZ Zee aceasta se transforma lntr-o grdmdjoard alba pe Z ^pernele purpurii. Ridicdndu-fi mainiie, se rldicd atdt^ <pcat sa se descotoroseasca total de piesa d e ^ ^fmbracaminte, apoi se reafezd molateca pe perne. , ** — Aftept rdsplata promisd, rosti ea, cu un zdrnbet* *care-Plumlna ochii. ** Privind-o, ducele Tfi 2 ise ca are Tn fata ochilor* *femeia cuce le mai frumoase forme pe care le vdzuse* ▼vreodata. Inalta, cu picioarele ei lungl lenef Tncrucifate,* * c u brafele odihnindu-se pe spatarul divanului fi p e * Zmulfimea de perne, Daisy i'ntruchipa visul erotic a iZ Zoricdrui barbat. Pozifia brafelor TI ridica sanir piini.Z Zsuperbi, astfei ca forma lor devenea perfect rotunda.^ * E rau mol, voluptosi f i afteptau sd fie atinfi... c u y *sifarcurife ridlcate, trem urdndasem enea aspicului* *Gabriellei. Aproape ca-si imagina scancetul ei excltat* *cdnd avea sd-l cuprlndd cu buzele. Iar cdnd privirea lu i* *alunecd cdtre punctul de unire al coapselor, D aisy* * se agita pufin, ca fi. cum ducele ar fi atins-o acolo. ** Intinzarid mana, el zise: 2* -r- Vino. * Z Stia ca ea se va supune. Cdnd Daisy se rld icd,Z Zducele fi urmarl lacom fiecare pas, fntrebandu-se cu<^ ^acea mica zona a rafiunii care nu-i fusese cuprinsa deqp ^dorinfa dacd mai existasesi altclneva pdnd atunci care * * s a -f i plardd de bund vole orice logicd. Neafteptatul* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

<J>g;Snd Ti aduse un zambet pe buze. ZMana ei caida se strecurd Tntre degetele lui. O atrase^

y pe Daisy spre el. in fracfiunea de secunda de dinaintea* * u n irii'b u ze lo r lor, aerul dintre e ip d ru iichid f i Tn m i-f *resm at. F'rimul contact al buzelor, delicat §i subtil, c u * Jg u ia ei modelandu-se pe raceala de fampanie a gurii* T lu i, Is opri instantaneu simfurile, le Tnflacara trupurile* J le declansa apetitul pentru noi senzafii. inifiat deja d e ? Zdeiicafcesa pe care le-o oferlse Gabrielle, Se agafard^Z ^uaut de celdlalt pentru o clipd fdrd rdsuflare... uluifiZ <pde violenfa patimii ior. y

.*.,■. — Divanul e prea mic, rosti Daisy prima, cu g la s f Vscazut, Tritretaiat. . *

* - - Atunci am sd-fi arat barcazul meu. *V — Stai, rosti Daisy la un moment dat, dorind* *nebuneste sd Ti atlngd pe Etienne. *

...z intinz6 ndu-se h trase capul Tn jos ca sd-l poatd* »fiiru ta Dacd Etienne n-ar fi ftiut ce contort Ti aftepta TnZ ^barcaz, ar f( rostogolit-o chiar acolo pe jos. Afa cum Z *sta:eau Tnsd lucuriie, zise un „nu“ moale gurji f i trupului * * e i Ti fiftu brafele, rostind Tn foaptd, pe un ton de * *com anda ■** ’ -■— In eui'dnd. • ** O ridica Tn brafe fi parcurse cu repeziciune d ista nfa j ^reimasa, Ajuns la barcaz, Tmpinse Ufa cu piciorut f l z Zram ase o clipa Tn prag ca sa-fi acomodeze privirea c if? Iseriiobscuritatea. Daisy Tncepuse sd-i ronfaie urechea.Z ^foptindu-i tot felul de propuneri ciudate, astfei cd e l^ ^ s e rriisca iute spre mica punte ce ducea cdtre ca b in a .f ^Var.ul fusese construit cu un secol Tnainte, Tn deceniulf * d e dinaintea Revolufiei, pentru petreceri pe rau, pentruf Vorgii si sjtrkjatori. In vreme ce puntea exterioara fusese*

*piroiectata Tn dimensiuni mari, suficient de c u p rin -* *zatoare pentru o orchestra fi un ring de dans, saloanele* *de pe puntea inferioara erau potrivite pentru activitdfi j *de nat ura mai inti md. * Z Cabina priricipaia era opulentd, Tncdrcata de o g lin ziZ y f i lambriuri, dominate deu n imens patauriu. m y — Asta de unde vine? Tntreabd Daisy cu un am estecf ^>de curiozitate fi uimire. 9

.J1S8 i ) f f 3 S Y J

y Patul oval, m forma de scoicd sculptata, era decorat9 * c u basoreliefuri ce Tnfafifau scene de seducfle f l * ^dragoste, o opera exotica, seducatoare, aparfindnd i n f *m o d ciar Orlentului. ** — Dintr-un harem. A venit odata cu barcazul, expliCci* J e l, Tntinzand-o pe Daisy pe cuvertura de matase d e Z ^culoarea piersicii, atent ta seriozitatea rdspunsului.JJ ^ M l s-a spus ca fostul propietar era Un print sus. Un Pr,nt* * ru s cu o nevastd geloasa. El a vandut patul. ** — N-am nici o Tndoiald cd ea prefera amintiri m ai* *pufin virile Tn dormitorul propriu. Deci, dupd aspic, asta* * e felul doi obifnuit? * 'Z Gelozia Ti Tncdrca fiecare cuvant cu sarcasm, 7 Z Patul e virgin precum calugarlfele mele de p e $ ipdomeniu, afa cd pofi lasa la o parte fidcdrlle din ochi. 9* — Calugarifele tale? ** — Doar o expresle. Doamne, Daisy, fii rezonabild. #* i-ar fi pldcut sa spuna ca dispunea de toate femeUe* *de care avea nevoie pentru distracfie fara a se lega f I d e * * 0 manastire, Tnsd o astfei de recunoaftere ar f i*

3 ?cdnstituit o imprudenfa. * Z ' Probabil ca Daisy meditS o clipd . la absurditateaZ Zgeloziei ei, cdci expresia de pe chip i se modified brusc. 9 ^ — fmi cer scuze, rosti ea cu un zambet, fe zd n d * *am efitor de goald Tn mijlocul patului auriu. ** — §i dacd a f fi rdspuns altfel? se Interesa e l * *trdgandu-fi cdmafa peste cap f i privind-o cu un zdrnbet* * v a g ironic.- ? Z Talentul pe care fi-l dezvoltase Tn timp, de a fi evazivZ $Tn cazul unui subiect delicat, TI scipase de cearta. ^ ^ — A ffip le ca t. 9* — N-ai fi ajuns departe. *

* Sorbi din prlviri formeie iui Daisy, addstand pe * *s£nii opulenfi f i pe abdomenul plat, dar f i mai jo s ,* *unde matasea neagra a parului ei atingea cuvertura. ** — ...deoarece acum sunt extrem de concentrat* Zasupra ta. ^ y — Fug mai tare ca tine, se Tncapafana Daisy, plina^ ^ d e Tncredere Tn forfele proprii. * *

J Fruehil interzis al pasiunii 139*

y — Poate cd da, admise el, oarecum indiferent. y — Am caftigat Tntotdeauna — chiar §1 Tmpotriva *fra|ilor mel cdnd eram tlneri, insistd Daisy.* — Atunci crezi cd ar trebui sd Tncul Ufa? rosti el cu J u n zdrnbet, atingdndu-fi nasturii pantalonllor.$ Tn acea clipd, Intlmitatea lor fu brusc yiolatd de Zchicotitul extrem de apropiat ai unei femei, Tngemdnat ^ c u pleoscditul unor vdsle §1 cu vocea mdrditd a unui qpbdrbat care strict:*■• — Nu, trage frfanghia la tribord, spre stinga ta!* — Ladracu!* Etienne scosese exclamajla Tn aceeafi secunda cu ▼strigdtul bdrbatului necunoscut. Meditd o clipd dacd Sera cazul sd Ignore complet sltuafla, Tnsd imedlat Zfemeia de afard Izbucni Tntr-un nou hohot de rds, ^determlnandu-l pe Etienne sd treacd la ac{iune.y — Stal Ifniftita fl nu te mlfca, Ti zise el lui Daisy, *Tncheindu-fi la loc primul nasture al pantaJonilor. Md *Tntorc imediat.* » ¥ ¥ ¥ ¥J Trecurd cincisprezece minute mainte ca Etienne sd ▼se Tntoarca, cdci fusese nevoit sa ajute tandrul ad Jdescurce panza micli lui ambarca$iunl. Ducele se Zcom portase politicos, fnfelegea situa|ia, cdci astfei de Znecazuri putea pdfi oricine. Ramdsese pe purite pdnd ^ c e tandrul reusise sd se Tntoarcd Tn curentul principal, qtmai mult ca sd se asigure cd n-avea sd mai fie deranjat.* — S-a rezoivat totul? Tntrebd Daisy cdnd el se *Tntoarse. Pari Tncdlzit.* Daisy stdtea Tntinsd pe spate, sprijlnitd pe mai *multe perne; vocea fi era rece. II tachina pe Etienne ca * o pisicufa jucdufd.* — -H m , exclamd el, Tncins din prlcina soarelui fKa Jgra bei de a-i vedea plecajl pe intrufi. Femeile care Zchicoteau TI irltau peste mdsurd.Z Se Tndreptd spre un spaldtor frumos decorat, turnd ^apa Tntr-o chiuvetd mare de projelan, se aplecd f i Tfi fspa/a fata. Se ridicd cu apa pfcurdndu-i din bdrbie, *racorit fi brusc conftient cd una din ufile mecanice ale *noptierei din dreapta lui Daisy era deschisd. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$140 DK3SY

* Fractal interzis al Oasiunii 141* — Af fost ocupatd cat am stat eu afara, m urm uri el.* Ufile care ascundeau aparatele Tn noptiera patului *auriu erau ascunseTn sculpture complicate a tSbiiel f l Verau actionate de mecanisme mascate Tn ornamentele Jacestela.2 Sprancenele negre, matdsoase, ale lui Daisy se Zfndffari a mirare nevinovata. Imediat m s i ea zSmbl, Zschim band mina nevrnovata pe una Jucdufd. y — Ad mi ram tehnica folosita de mefteru! fdurar.* — Cate ai descoperlt?* — Opt.* — Foarte bine, rosti Etienne, admlrativ, cdci totul Je ra bine ascuns.▼ — C§te sunt?J — Opt.Z — Pentru opt femei?Z Ei Tndltd din umeri. N-avea chef sd rdspundd la Zastfel de Tntrebare.* — Vrei sa Tncerci legaturile de mdtase?* — Nu stiam, murmura el zamblnd, dacd Ji-ar place... ts S flle g a tl.* DaisyTI arunca o prlvire speculated § I zise Tncet:2 — Ma gandeam, de fapt, sa te leg eu pe tine.▼ Etienne nu -fi putu reprima excitarea care Ti Jcuprinsese f i care se vadea Tn umfldtura tot mai mere Z d e sub materialul pantalonilor.Z — T|i place ideea, murmura ea.Z — Habar n-am dacd Tmi place ideea. y Daisy fdcu ochii marl.* — Ai avut de-a face cu feme! pasive?* — S-ar putea, raspunse el foarte Tncet, gandindu-se *la scopul Tntrebarii ei.* Era suficient de lipsit de fanfaronada ca sa nu *men|ioneze ca pasivitatea reprezenta un termen bland 2 pentru bundvoinja extrema a amantelor lui. Pe de alta 2 parte, senzualitatea Candida a iui Daisy, libertatea ei de 2 spirit fi de actiune erau fascinante pentru un bdrbat ce 2n u mai Tntalnise pana atunci o femeie care sd pretindd Jegaiitate.y — Pana acum, zise ea, citindu-i ganduriie. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

y — Circe, fopti el, a sufletului meu. $y — Atunci te-ar deranja, murmura ea, batand U fo r^ *din gene, daca ti-ai scoate pantalonii, ca eu si-|i pot* *dovedi ca sunt demrta de o asemenea reputajie? ** — Placerea e de partea mea, zise el, zambind s i* *Tncepand j;a-§i desfaci nasturii. J J Daisy urm iri cum aluneci pantalonii lui pe fo fduri* Z f i de-a iungul picioarelor, admirandu-i splendoareaZ ^trupului. Cand pornj citre ea, Daisy privi fascinata^ fc u m i se Tricordau sub pielea bronzatii m u s c h iif *coapselor, bustului fi ai umerii or. ** Etienne Tngsnunche pe pat, se Tntinse peste D aisy* *§i c iu t i cu degeteie mecanismul usijei cele m ai* *apropiate de el. Deschizand-o cu pricepere, se Tntinse* ▼fi mai mult, ca sa atingi piedica unei a doua ufife, c u * * o familiaritate |3e care Daisy o gasi iritanti. Ea n-avea* Znici un drept asupra trecutului lui, fi Tnetelegea asta, 3 Z in s i descoperea ca era geloasi pe orice urma a Z ^existenfei antei ioare a vreunei femei. In ciuda n e g irii^ ^ lu i, acel pat, daca nu acolo, atunci in alta parte, fusese9 *Tmpir|it cu alte amante ale lui. Etienne era prea o b ifn u it^ * cu toate scicretele. ‘ ** — Te-ai uitat peste tot? Tntreba el cand se d e s -* *chisera larg toate Ufile f i ufifele secrete. Se pare c i * * f ultanului Ti pliicea s i se distreze. ** Tniuntrul numeroaselor mici compartimente s e * ▼vedeau parfunriuri fi uleiuri, jucarii sexuale, franghii* J d e m itase atasate unor inele metalice, mici recipienteZ Zpline cu ruj rofu fi Tnmiresmat. O lam i de ras delicata,Z ^Tncrustata Tntr-un suport de aur. Pene cu manere d e Z ^fildef, sculptato, curbate astfei Tnca! s i se potriveasci^ f perfect Tn palma. 9* — Unele lucruri nu le-am recunoscut. Astea pentru* *ce sunt? Tntrebi Daisy, aplecandu-se pentru a scoate* *la lum ini doua mici cloissoine-uri cu ruj. ** — Cadanelt; din harem Tfi evidenfiau sfarcurile s i*

, Zorganele genitale cu ruj... o tradijie orientali a Z^seducfiei. yy — De unde ?tii? 9* — Credeam c i o stie toati lumea. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

5142 B fi 3 § Y J

— Ca pe tabla Tnmulfirii. f— Ca pe un joc Tntre adulji, o co^ecta el. f— Si asta? continua Daisy, apuoand mica lama de*

aur. Pentru descotorosirea de cadapele care nu voiau* sdsejoace? Z

— N-ai fi rezistat nici macar o zi Tr harem, zambi el, 9 Tnsa degetele lui se miscara :u blandefe c d n d f

mangaiara pSi’ul ei pibian. f— Pentru ras aici, explica el, astfei ca rujul sa fie*

vizibil. Barbatui din Orient g3se§te ca rosuHi o culoare* excitanta. Indienii Absarokee au asa ceva? m:reba el. Z

Din compartimentele captusife cu catifea el scoase^ doua vibrafoare de dimensiuni modeste, din sticla. y

— Nu din sticla. f Replica lui Daisy fi fncinse iui Etienne sangefe rn f

vene. Ochii i se Tngustara instantaneii. V-— De unde stii? rfebufni el. *— Am crezut ca toata lumea stie, raspunsse ea. Daca*

e vorba de aduifi, adauga cu modestie Z.— Ai un punct, murmura e icu u n zambet. m— Efti gelos? 9 Nepregatit pentru o senzafie atat de noua, e l f

raspunse sincer: ’ *— Fard motiv, cred. \ *— Deci asta e o experienja educa :iva pentru tine. *— A§a crezi? De ce? *— Orice experienfa noua e pliria de inva|;aminte, J

rosti ea, zdmbind. iar tu ma vei aprecia si mai mult. Z— In acest caz, replied el raspur zancl la zambet c u ^

zdrnbet, abia astepf sa fiu educat. Pe moment: am crezutf cd te vei arunca pe mine. *

— Ai fi preferat sd fiu virgind? *▼ — Da, rdspunse el,« stiind ca raspunsui era* *depiasat. A r fi fost drdguj. ** Zambetul ei Tntruchipa castitatea si virtutea, Tnsd* *ochii aveau acea privire seducatoai e care TI captivase* Zpe Etienne Tnca din timpul petrecerii date de 'Adelaide. Z y — Atunci, as fi fericrta sa fiu virgina ta nestiutoare.^ f Ma acomodez, vezi... la nofiunile tal3 de proprietate. f f f f f t V f f t f f ' f f f t t f ** * V* V *

Fruehil interzis al pasiunii 143*

y Oricine TI cunoftea pe duce ar fi fost surprins sa $ ?constate ca era familiarizat cu cuvantul. ?f — Sau de Iipsa de proprietate, o completa el cu u n ? *zdmbet. ' ; ?J — Mai tarziu... propuse ea, o sa lucram fi la asta. j ZAcum spune-mi dacd ai vreo. preferinfa Tn privinfa culorii* $acestor ffdnghiide mdtase? $? Cdteva momente mai tarziu, cu mainiie fi picioarele? ?legate, Etienne rdmase liniftit f i fascinat, cu respiratia? Vcalma, cu erecfia splendid afirmata, urmarind-o p e ? *Daisy cum Tfi barbierefte parul pubian fi apoi cum se* $unge cu uleiul parfumat. $y — Lama asta e remarcabil de ascufita, murmura ea,$ ?uitdndu-se la Etienne cu o privire insinuanta, pentru u n ^ ?oblect atfit de vec hi. ?? — OJel de Damasc, contra ufor ducele. ?¥ Proaspat tnlocuita, Ti replied ea Tn minte. Numai cd e l? *e ra legat fi ea nu... afa ca unele mici represalii pentru* ▼omisiunea lui erau perfect posibile. *$ Daisy se Tntinse dupa micul vas cu ruj fi atunci* ZEtienne rosti: $9 — Va trebui sa ftergi uleiul dla Tnainte. $? — Mulfumesc pentru informafie. ?? Ifi aplica rujul mai Tntdi pe sfarcuri, prelungind? jintenfioriat ungerea fi asigurandu-se ca aureolele erau* ▼complet acoperite pana la margine. Apoi Tfi stranse* Jsfdrcurile Tntre degete, pdnd ce acestea se Tntdrird, dupd* Zcare le vopsi Tn rof u, ca pe doua cirese voluptuoase. Z $ -A m o m is c e v a ? $? Se uita la el, scrutdnd cu privirea Tn ce mdsura i s e ? ?trezise interesul. ?? Privirea lui cerceta lenesa opera mainilor lui Daisy.? *Avea mai multd experienfd deeat ea Tn acest joc. ** — Ai perfecfiunea unei caddne experimentate,* *draga... efti ispititoare ca pacatul. *$ Degajarea lui, izvorata din practicd, plina d e $ Zcurtoazie, o vexd pe moment pe Daisy. Imediat TnsaZ ^e a se gdndi cdt de placut ar fi fost sd zdrobeasca acea* ?nonfalanfd. ?? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

$144 B7I3 5Y $

? Daisy se afezd cu grafie fntr-o postura provocatoare* 9 — cu coapsele larg deschlse Tntr-un imens arc de cerc* * f i cu gleznele Tncrucifate. Ca f [ cum ar, fi Tncadrat* *obiectul dorinfei masculine. TntinzandU'-se d u p a * *prosopul cu care Etienne Tfi ftersese fafa mai devrem e,* *D aisy se fterse de uleiuf de pe piele, apoi se uita sd * Zvada daca Etienne era atent la mifcarile ei. Tfi Tntinse J Zruju l peste carnea u fo r proem inentaa fabiiior c u Z ^mdngaieri Tncete, Tntinzand fesutul Tncrefit al buzelor^ ^catifelate, masand bine rujul Tn fiecare adancitura s i* ▼introducand din cand Tn cdnd degetul Tnauntru ca sd s e * ?asigure ca toate protuberantele erau acoperite cu ro fu l* *unsuros. ** Ducele urmdri totul, Tnchizand ochii o singura data * *pentru o fracfiune d e se cu n d a , c a -s a -f i recaftige* Zcalrhul. Era un bdrbat cu experienfd. * ‘ - Z Z — Procedez bine? Tntreaba Daisy cand termina,Z Zaplecandu-se sd atinga varful erecfiei lui cu buriculZ * d e g e tu lu ie i plin de ruj. Ca o virgina — zam bi,* *plim bandu-fi degetele de-a lungul membrului iui — * *n u sunt sigurd. V* Ritmul respirafiei lui Tncepu sd se schimbe. ^ ** Daisy zambi mai tare. Pdrea satisfacutd. O m ul-* *fum ea faptul cd liniftea lui putea fi deranjata. O * *mulfumea si mai tare sd anticipeze tulburarea IUI. ** Luand unui din vibratoarele de sticla, ea murmurd: * Z , —■— Ce ciudat — pdrea perplexd, ca o virglnaZ Znestiutoare— oare la ce foloseste asta? ZI — la ghfci, rosti ducele cu voce uscata, fi cu ochii* *pe jumatate Tnchif i. • *** — Ah. ** Exclamafia revelatoare a lui Daisy era purd corned ie .* 9Daca membrul lui ar fi pulsat pufin, dacd ar fi fost m ai* *p ufin rigid, mai pufin gata sa o patrundd p e * *seducatoarea actrifa rujata care Tfi batea joc de e l,* *poate cd ducele ar fi ras de jocul ei. ** — Efti mai gros, declard ea, afezand cilindrul* Zalbastru de sticld Idnga erecfia dura a duceiur. AtunciZ *pot folosi asta pentru TncerCari... ca sa nu-mi faci rau* *mai tdrziu. *

J Fruchil interzis al pasiunii 145*

$146 D-ffJST $* Vocea ei era joasa si dulceag de blandd. D aisy$ *parea ingenua Fn afirmafiile ei, ca o fiinfa naiva care* *intra Tntr-o noua aventur3 . * * ' — E rece pe piele? Tntreba es deplasand sticla* *neted3 Tn sus, de-a lungul membrului iui rigid. ▼▼ — Da, recunoscu el cu vote Tntretaiata. * $ — ■ Nu prea efthrcmunicativ. $ Z Etienne o privi pe sub geneie coborate. Z* — 'Tfi place, nu? ' ** — Tie nu? Mie mi se pare ca cla, toarse D a is y ,* *coborand din nou vibratorul de stic a si ap3s3nd usor,* *astfel ca venele pulsande ale penfsuiui ducelui ise* *Tntrnsera pentru o clipa. * J Etienne Tsi finu respirafia. Senza|ia era teribila. *▼ — Spune-mi daca Tfi place asta, coritinua Daisy, c u * Jacelasi ton egal, mutand vibratorul in dreptul organelor J $ei genitale, vopsite Tntr-un rofu viu, f;a ale unei cadane.Z Zsticla aibastrS contrasta cu rujul purpuriu, afa cu m Z *contrasta si luciul sticlei cu stralucirea satinatg a pielii* *ei unse. Privefti? Tntreba ea, defi nu era. nevoie. ** Ducele o urmarea hulpav, tragarid inccnftient d e * *fr3nghiile de matase fi anticipand clipa penetrarii. ** — - Unei virgine i-ar place asta? se interest D aisy* *candid3, strecurand varful cilindrului cajiva centimetri* *Tntre petaleie rofii de carne f i uitandu-se In ochii lu i*

, JEtienne. _ *J — Nu m3 Tntreba pe mine. 2$ — Bine. Atunci o sa-fi dau de sti'e... JZ Daisy ap3s3~ usor, p3ri3 ce sticla albastra disparuZ * c u totul Tnauntrul ei. Z* — R3spunsul e... necondifional.. neechivoc... da ,* *fopti ea o clipa mai tarziu, c in d obiectul de harem o * *um plu, trimifSndu-i fieri de voluptate Tn tot trupul. ** Ducele schifa un zambet auzind schimbarea din* *vocea ei de la sfarfit. Daca Daisy a/ea 3 a continue c u * *acel Tnlocuitor de placere, Tn curand aveau sa se afle pe* $pozifii inegale. $ $ — O sa fin minte daca voi fi vre<5datii cu o virgin3,Z *zise el, urmSrind chipul ei, mana, pozifia si miscarea* *vibratoruiui. Tie Tfi plac virginele? * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

* Fruchil interzis al paslunli 147** — Da, raspunse ea, minfind, caci el o contempla c u * *obifnuita lui detafare, f£cand-o sa se simta b ru sc* *llpsita de apSrare, defi ea era libera iar el nu. ** Un m ufchi al obrazului lui zvacni scurt, apoi* *Etienne Tfi ridica usor sprancenele a Tncruntare.* *Rosti, cu voce usor sardonic^. * ! — Atunci ifi plae barbafii foarte tlneri. J Z — Uneori. $* — Va trebui sd-mi povestefti candva despre asta. ** — Nu-mi imaginez de ce. ** Sd te ia naiba, explodd el Tn sinea lui, fi sa-i ia dracu* *P* tofi barbafii din trecutul tau, oricare le-ar f i fost varsta. **)n|elegea Tnsa atracfia exercitatS de ea, poate mai bine* *ca oricine, caci o luase in acea zi in brate, in vazu l* *tuturor, fSra scrupule fafa de numele sau de conse-* *cinfete purtSril lui. ' *Z — Ai dreptate, bineTnteles, ceda el cu voce m oaie.Z Zfor|andu-se sa nu-fi piarda controlcd emotional In acea* *atmosferS ciudat de fierbinte fi de volatile, TncarcatS* *de seducjie. Crezi ca surogatul de care te bucuri acum * *te-ar fi satisfacut o viafa intreaga Tntr-un harem? ** — Nu m-ar fi satisfacut mult timp, declara e a ,* *o|elindu-se Tmpotriva fiorului de dorinfa care o * *cuprinsese. Presupun c-ar fi trebuit sa gasesc o caie* *de a atrage atenfia sultanulul. adauga, torcSnd teatral* *cu intentia de a-i scoate pe Etienne din calmul lui. S tii* *tu, ceva neobifnuit... Z£ Z — Asta m-ar interesa, rosti taraganat ducele, Z *gandindu-se la Istoria patului sultanului f l la * *experimenteie amoroase al caror fundament fusese* *acest pat. ** A fa am crezut f i eu. ** Daisy zambi provocator. Degetele ei se curbara Tn* * ]urul erec|iei lui. ** — Daca orientaiii gasesc rof ul o culoare excitanta,* Jatunci asta l-ar fi putut interesa pe sultan, zise ea Tncet,? Zbagandu-f i degetul Tntr-un vas cu ruj. Z y Chem and Tn ajutor toata puterea iui de refine re ,* *taoist£ f i de orice alt gen, ducele respira calm In tim p* *ce Daisy ii atinse delicat varful pulsant al membrului.* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

^'Degetele ei alunecarS Tn cercuri largi de culoareZ *str5iucitoare pSnS la marginea Tnfiacarata a gianduiui.* * D up3 aceea, apucSnd varful proas pat vopsit Tntre* *degetul mare fI celelalte degete, strSnse ufor. ** Etienne crezu cS va muri. 9

** Aplecandu-se, Daisy fterse cu buzeie gura iui. *▼ — Spune-mi, Ti ceru ea, Tfi place varianta mea d e * Jvo p sire de rizboi? ▼ Z Cu un efort imens, el reu§i sa -fi concentrezeZ ^privirea asupra ochilor ei negri f l Tncruntafi. Z* — A fa am crezut f l eu, fopti ea, lipita cu sanii e i* *calzl de pieptul lui. Acum sa vedem... zise pe ton d e * *Joac3, ridlcSndu-se din nou Tn capul oaselor. Oare o s i * * a l nevoie de direcfie mai tSrziu? TI tachinS D aisy,* *trSgand cu degetul o iinie subfire fl rofie pe toatS* Jlungim ea penlsulul lui fl Tmpodoblrtd-o Tn capat c u u n * ▼vSrf de sSgeatS. * Z El privi Tn jos. ‘ 5 Z — Nu cred, murmurS el cu un zambet format, D arZ *e fti liberS sS faci ce vrei. Z* — Efti mulfumitor de supus. ** — Incerc, replied el moale. *r* De fapt, nu se simfea bine afa legat, ca Tntr-o scenS* *de amor barbar. Tnsd se adapta voinfei lut Daisy, Iar* Jrealitatea senzualS nu putea fi nesocotita. ** Daisy repetS desenul Tn formS de sageata, cu m lfcSri* Zchinuitori de Tncete, de douS ori de-a lungul penlsulul, T n ! Zvreme ce ducele se Tntreba cat avea s i mai reziste. Z* — Crezi cS unui sultan 1-ar fi placut talentul m eu* *artistlc? ** — Cu mult mai mult, fu de acord ducele, rSsufland* *Tngreunat, decat... povestea celor O Mie §i Una d e Nopfi. * 9 — Prefer s3 cred asta, zSmbi Daisy. Pictura poate* *oferi recompense estetice, continue ea, p rm S rind * Jdirecfia sSgefilor desenate cu o mifcare delicata a * ▼degetelor. * Z Ducele gemu, profund fi silenfios. Oricat ar fi fost d e ? ^experimental Tn amanarea itiomentului e]acul§rii,Z *existau limite — iar el se apropiase pericuios de ele. ** — Mmm, murmurS Daisy, irriunS ta frSm intarea* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$148 B K 3 S Y J

* Fruchil interzis al pasiunii 149* ^intensS, Jminent expioziva, af mai crescut cu c in c i^ ^centimetri. M3 tern c3 efti mult prea gros pentru o * 9virgin3, TI tachinS ea ufor: M-ai rani Tngrozitor; e f t * *lmens. Tremur Tn fata perspective! de a fi invadatS de...* *asta... Oare o virginS adevSrata ar refuza sau ar ft m ai* *degrab3... teritatS? Dar tu n-al cum s3 ftii ce vrea o * JvirginS, nu, sopti ea, Tnc3lzit3 fi geloasS, caci ai avutZ Zparte de prea multe femei experimentate. Z y Nu^fi putea reprima ciuda f I n-avea nici un control^ ^asupra geloziei. Etienne era prea frumos, afa c u m * - 9 $tStea Tntins f i bronzat,pe patul suitanului; era prea* ^perfect, prea obifnuit cu female flamande care TI doreau. * *Prea calm, chiar fI Tn starea extrema de excitare. Prea* *cdpabil s3 -fi mentina niveiul pa;5iunii sub n lvelu l* Jorgasmului. *Z — R3spunde, Ti ceru ea. Z* — Nu. y 9 - Vocea lui era extrem de moale fi, dac3 l-ar fi^p *cunoscut mai bine, Daisy ar fi devenit prudentS. ** Nefamiliarizat3 cu temperamental ducelui, ghidStS* V doar de propriul temperament, ea nu Iu3 tn seam 3* *profunzlmea tonuiui lui f i se d3du brusc Tn spate. O a re * *cluda f i geiozia erau catalizatoareie din Umbra pozitiei* *ei provocatoare, atat de apropiatS cte duce mcat acesta* J a r fi putut-o atinge pe Daisy — daca brafele nu i-ar f iZ Zfost legate cu funil de mdtase? Putea fi interpretatSZ Zmtlnderea ei languroasa, care Ti Tnalta sanii cu varfuri^ ^Tnrof ite f i Ti Tngusta foldurile aducandu-i mirificul sex9 ^Tnroflt la cStiva centimetri de fata iui, altfel decat 0 9 9 luare peste picior? 9 9 — Te-ai jucat destul, zise el, respirand cu greu. *9 In replies,4ns3, Daisy se Tntinse ianga Etienne Tntr-o* *pozitie iasciva fi indolenta, fi folosi una din penele* *montate Tn maner de fildef pentru a gadila membrul lui* *p e toatS lungimea, Tn sus fi Tn jos, cu o Tncetineaia de * *torturS. Urcand apoi din nou de-a lungul venelor* Zpulsande, se apuca s5 Tncercuiasca glandul umflat. Z Z Spatele ducelui se arcui ca reacjie la cumpfitaZ ^senzafie. ■ y9 — Ajunge, rosti el cand Tfi recapata rasufiarea. 9

$ Tnsd ea T§i apleca capul f i, luand membrul lui rigid<2i ^Tn gura, se apuca sa-l suga, sa-i limga si sa-i ronfaie^ qpcarnea vopsita pdnd ce ducele Tncepu sa gafaie.* Etienne testa rezistenfa franghiilor de mdtase peste# *capul lui Daisy, strangand din purnni, Tncordandu-§i* *bicepfii, Tnsd funiilefinurd. Desfacandu-si pumnii, Tn* Jvre m e ce Daisy parcurgea cu limba Tntreaga lu n g im e j J a penisului lui, rosti, pe un ton cat se putea d e X Zcontrolat, cunoscut de cei familiari cu ducele de Vec: Z y — Dezleaga-ma. Z <9 — Maitarziu. ; : ^* Ca §i cum el i-ar fi propus o partida de crichet * *Testandu-i capacitatea de control/Daisy se mifcd, toata* *num ai curbe voluptuoase. Murmura, cu un zdrnbet* *lronic:_ * J — Imi place patui tau de harem... §i supunerea ta... J X Cuvantul nu descria exact starea de spirif a lu ix ZEtlenne. Ochii lui strdluceau cu un foe interior verde. Z y — Sd vedem, relud ea, privind erecfia, apoi chipul^ ^lu i, dacd m-a§ fi decis, Tn cele din urma, sa zicem sa...* ^experimenter.. ca virgind, stdrnitd de priveliftea ta, cumiy *a§ plasa penisui acesta foarte mare... Daisy z a m b i^ *unduindu-se ufor, ^rstfel Tncdt sexul ei umed §i cald* *alunecd pe pielea lui. Md pofi ajuta, adauga ea, ftiind c a * *el nu putea face nimic... sau cel putin sa-mi dai niste* Jfndrum ^iji?' 2 J Etienne Tnchise ochii ca sa-§i Tnfrdngd florul d e * x d 6 rinfa. 7 Z - Dezleaga-ma, repetd el foarte Tncet. Jocul s -aZ Zsfarfit. Z m — Nu-fi place sd fi legat? Tntreba Dafcsy cu delicatefe. m 9 — Nu. 9* — Nici femeilor pe care le-ai Tntre|inut Tn acest pat? ** — Nu vreau sd lupt, zise ducele, ofelindu-se* jTm potriva intensltdfii pasiunii de care era cuprins * jA c u m , te rog, dezleaga-md. J Z — Cate? Tntreba ea, condusd de sentimente peZ $care nu le putea controla. * y Tn acea ciipd, temperamentul lui izbucni. y* — O mie, se rdsti el. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J 150 D R'JSY |1

* Daisy TI piesni. 9* Cu resurse nebanuite de energie, bra|ul lui drept se* *elibera, apoi stangul, smulgand inelele de aur din* *iacasurile lor. Ridicendu-se cu o sinciura miscare ? i* Zrasturnand-o pe Daisy, Etienne apica francjhiile de l a ! ^glezne si te rupse. In urmatoarea sec jnda, Daisy se trezi^ ^mtinsa pe spate, strivitd sub greutatea lui. ** — §i acum, rosti taraganat ducele, Tncepem lucrarea* *pe cea de-a o miar una. ** Ea se lupta sa scape, dar degetele lui apucarS o * *fringhie de mdtase, pe care o trase din conipartimentul* Zei secret §i o desfasura Tntr-o flutura e azurie. ScSpandZ ^fara efort de apriga aparare a lui Daisy, 0 ridicS c e i^ *c3fiva centimetri necesari pentru ;) strecura sub ea* *legatura albastra, pe care o , petrecu cu m iscari* *pricepute Tn jurul mijlocului ei, o Tnnode ajutandu-se de* *mcheietura mSinii, dupd care trase o alta frangfjie* Zpentru a repeta procedural. « Z Z — A?aT, rosti el. ridicSndu-se de pu Daisy ?.i dandu-seZ Zinapoi ca s-o priveasca Tntinsa fi imobilizata Tn locuiZ 9m care zScuse ei. (ZSmbind amabil. adauga): — Eu n u ^ ^m -a§ mifca prea. mult. Nbdurile aslea se strSng d a ca ^ *tragi deele. y* — Dezleaga-md... blestematule! suiera Daisy. ** — Linisteste-te, dragd, o sfdtul cu blandefe Etienne,* *strecurandu-§i degetul sub nod ca sa-l larcjeascS. N u * *m i-arplacea sa ramana semne. ** — - Vorbe§te vocea autoritafii? - J Z — Numai Tn ceea ce privefte dilarirea poneilor deZ $pok>, draga, Tn ciuda insinuarilor tale. Sunt atent si c u $ ^pielea lor. Desi, adauga el, Tntinzand mana s.a o atinga^ *pe Daisy, a ta e... mai pretioasa. * * ' In mare viteza, cu maiestrie si cu 0 expresie de* *scuza pe chip, el Ti lega Tncheietu i e mainilor. Dupa* *aceea zise cu o voce decatifea: ** — §i acum, ce-ar fi sS telamiiiarizam Thtr-un mod* Zmai intim cu jucariile sultanului. Doar tn scopuriZ ^educajionale, adauga Tn foapta, apuciind dintr-o caseta^ y d e piele, captusita cu catifea albastra, un v ib ra to ry * * * * * * * * * * * V * * V * * * V < t ^ * * * * * * * *

J Frtiehil interzis al pasiunii 151*

^dintr-o superba sticla verde Tnchis, impodobit cu fire| 9aurli. Sau cum ai spus tu? Pentru... practica? |9 — Imi cer scuze ca nu te-am dezlegat cand mi-ail *cerut-o. IJ Etienne zambi. IZ — Aud avocatui din tine care negociaza? la l Zpriveste ce frumos contrasteaza culoarea cu nuanfay 9Plelii tale, continue el, punand obiectul din sticla pe| ^abdomenul ei fi ignorand ceea ce spusese ea inainteq 9m legatura cu echivalentele indiene ale jucarieiq 9sultanului. Asta e fi mai gros. S-ar putea sa-ti plac5S) *mai mult. %* -N u -m i place toata treaba asta, se imbufnd Dalsy.Ji — Tfi va place. Obiectul asta a fost folosit de un mare!! Znumar de .frumoase ale haremului. 2y — §i de amantele tale? 29 — Ma Tntreb daca este momentul potrivit sa* 9cflscutam despre acei barbafi tineri pe care i-af Introdusf 9in universul placerii. Defi, din punctul meu de vedere,* 9am preferat mereu sa las instruirea femeilor tinere pe* ?seama sofilor lor. Spune-ml, gasefti dorinfa unui tindr* *sufiqienta ca sa compenseze Iipsa iui de experienfS? * J Rostise vorbele cu o blandefe total opusa turbarii* *pe care o simfea gandindu-se la Daisy in brafele altorjf Jbarbafi. ~ JZ — Dorinfa nepotolita are farmecul ei. Zm N-avea sa-i ofere ducelui satisfacfia de a cunaasteZ ^adevarul. 99 — Cum s-ar putea compara cu asta, murmura el,9 9plknband penisul de sticla pe pantecele ei, apoi peste9 9iabiile vopsite, cu Tncetineala deliberata.,. astfei mcat9 *afteptarea penetrarii sa se prelungeasca chinuitor de# *mult... ca incthtare. ' , *J Obiectul neted din sticla o invada ufor pe Daisy,* *doar prin usoara ap§sare a mainilor ducelui. Daisy* *se dddu Tnapoi, dar mana lui e urmari. Cilindrul verde-* Zauriu aluneca in adancurile ei Tncinse si ude, cUZ $ u f urinfa... tot mai adanc, in ciuda micul ei protest. Z 9 — Tl-as sugera sa-fi limitezi mifcarile la minimum,9 9dragi. Sticla asta suflata e tare fragila, o sfatui el. 9

*152 1 K 3 5 Y j

9 Daisy se calmS instantaneu. *9 — Vezi, orictne poate fi Tmblanzii 9* Ducele zambi lupeste si a pasa mea pufin vibratorul,# ^forfand-o pe Daisy sa se deschldS si mai mult. # J Ea simfi cum i se contracts nnuschii din pricina* *senzafiii, simfi cum Tncepe sS curgS fluiduF lubrefiant* Sal dorinfei, picurand difuz in picSturi reci de-aZ Zlungul coapselOr, simfi cSldura dorinfei Tncingand-oZ 9 — inundandu-i trupul cu o pIScere greu suportabilS.9 *N -ar fi trebuit sa rSspundS dominSrii si invaziei<f *insolente a ducelui; ar fi trebuit sa ignore senzafia* #cumplita pe care i-o provoca jucSria sultanului Tn sexul# *propriu. InsS nu putea §i el o stia, blesfematul.* *Deoarece nici o femeie Tnainteaei nu se putuse abfine. J* — Fii biestemat, §opti*Daisy. J X El observS TnsS cS ea nu-i spusese sa Tnceteze.Z Za§a cS scoase pufin obiectul ca sS testeze interesulZ ^ei. Voia sS comande si rSspunsul trupului ei. 9 9 — Nu... gemu ea, incercuind cu picfbarele mSna lu i^ 9 $ i ridicandu-si soldurile ca sS intensifice senzafia de* VplScere. 9* — Nu, nu vrei asta sau nu... ce? Spune-mi, sopti el,# *irisistind asupra unui rSspuns cu o ura perversa, de* *necontrolat, fafS de tofi bSrbafii din trecutul ei care* *obfinuserS aceeasi reacfie fantastica din partea iu i* *Daisy. * Z ' — Vreau... ezitS ea, cSntSrind opfiunile inexistente.Z ZPutea deplange femeile din trecutul lui, le putea invidiaZ ^sau urt, dar nu-l putea potoli pe Etienne... Te vreau...9 <ppe tine, II implorS ea moale. 9* — Pentru cineva cSruia Ti place sa se joace de-a* *tachinatul... #* StrecurS penisul de sticIS la loc Tnauntru. De data# #asta, sticla verde era TnvelitS cu esenfa prefioasS a # *pasiunii lui Daisy. ** — Tmi pare rSu... Doamne, Etienne, mor... lasS-mS * *te rog, sa te simt... Te implor. 5 Z Ducele turnS ulei Tntr-un mic recipient de alamS. Z 9 — Ce faci? se mirS Daisy. 9* Aprinzind un chibrit, el dSdu foe uleiulut. 9

J Fructul interzis al pasiunii I53*

y — Tfi curaf vopseaua.y Stinse flacara prin acoperirea redpientului, apoi #turna cateva picaturi de uiei cald in palma si mcepu|£ #sd-fi frece palmele una de alta. Se apuca apoi sa^ *maseze cu buricele lucioase ale degetelor slarcurile ei,# Jnetezind uleiul cu o apasare usoara fteste varfurile rosii.J $ Ea icni sub povara senzafiei Tnc sntatoare, care se# $transmise imediat pan£ la carnea trumuranda din jurul? Zjucariei sultanului Tnfipte Tn trupul ei. $<9 — Atenfie, o avertiza el. Stai nemi§cata.#.. Daisy tremura sub mainiie lui, citit de aproape dej| ^orgasm cu falsul penis adancit in ea. Avea sentimentut* #ca Tn vene Ti curge numai foe. H* Mainiie lui coborirg spre a unge cu ulei cald labiile# Jrujate; netezind fesutul moale sticla dura a * ▼vibratorului. Daisy fu scuturata de irt spasm fierbinte;# J§tergand vopseaua rofie cu un prosop de in, ducelej Zr?i coborT capul §i atinse cu iimba carnea din jurul? 2]UcSrieide harem. Z y Cuun|ipatincoerent, Daisy avu orgasm. 9 y InSlfandu-si capul, el Tsiapropie fafade lafa ei. .# 9 — Efti satisfScuta? #* Daisy T§i ridica meet genele. I se citea senzualitatea# 9vle Tn negrul profund al ochilor. . # #■■ — Nu, sopti ea,simfindu-§i sexul cum continua sa# Jpuiseze. * J . — Nu? Ai avut orgasm. * 2 — Te vreau, murmurs Daisy.$ — Aici? $9 Degetele lui mang&iara buzele tide ale sexului ei,$ ^alunecand u§or peste carnea Tncinsa si culegand^ ?lichidul perlat de pe obiectul d e slic ll. V* Daisy dadu din cap. Un flor incontrolabil de dorinfa# JvibrS Tn tot trupUl ei cand el duse decetui la buze §i linsej $0 picatura din esenfa trupului ei. $ Z O privi o clipa peste mana ridicatd, cu o expresieZ ^de framantare pe chip. I§i condamrta nevoici pe care o Z ip&lmtea cSnd era vorba de Daisy, inuii nu putea ignora^ qpintensitatea sentimenteior. Era legat de ea, asa curn^ #Daisy era subjugata pasiunii care Ti c snducea reacfiile. 9 ********* v v v w w v v * <##**>*** vv*

$154 BfiZSY

y Ducele recunoscu cu experienfa lui ca senzafia era^ *de pidcere sexuald purd, Tnsd exista fi ceva mai mult* *decat atdt, cdci Daisy Ti umplea mintea si simfurile,* *acaparand ritmul obifnuit al viefii lui. * ** Mainiie lui apucard umerii lui Daisy, ca fi cum * ▼aceftia i-ar fi aparfinut de drept. Frustrarea ducelui* Zera evldentd Tn presiunea rece a de getelor si palmelorZ Zcare coborard pe sani. Acolo se opri un moment flZ ^Tncerca greutatea acelor sani plini, Uupa care palm ele^ *Tfi continuard cdldtorlaTn jos, mangaind scurt mdinile* *ei legate, Tnainte de a ajunge Tntre picioarele lui Daisy.* *Se opri pentru o fracfiune de secunda pe coapse, ca* * f i cum ar fi ezitat. D#isy zari strambatura de pe chipul* *lui. Imediat, Tnsd, ducele extrase vibratorul de sticla, TI* *puse de o parte, f i se apucd sa dezlege, fara a scoate* *vreo vorbd, nodurile de la Tncheieturile mainilor si d e ! Zla mijlocul lui Daisy. Z Z Gesturile lui se modificara usor. Gingafia lud loculZ ^anterioarei violenfe abia reprimate. Degetele lui Etienne^ <pse plimbard pe fafa, gdtul fi umerii lui Daisy ca fl cu m ^ *nimlc din ceea ce se Tntamplase nu se petrecuse Tn* *realitate, ca fi cum el nu s-ar fi luptat cu violenfa sa* *se ellbereze sau n-ar fi regizat rdzbunarea pentrujocul* *ei de batjocurd, ca fi cum dulceafa si armonia pastorald* *dlntre ciobanii fi clobdnlfele de pe perefi fi tavarr* *aveau ecou Tn relaffa dificila fi periculoasd dintre ei dOI * *Peste cdteva secunde gura lui lud locul mainilor. BuzeleZ Z f i Iimba lui o gustara pe Daisy, ca fi cum ar fi vrut sd o ZM3 pfGC|6Z6 . ay — Tmi pare rdu, fopti el. Tmi pare rdu pentru tot; Tml< ^pare rdu fl de celelalte femei„ se scuzd el, sarutand cu* *bldndefe genele ei, pentru ca teiritd. ** Tonul lui izvora dintr-o amaraciune profundd.* *Dorin{a lui era evidenta. ** Cdnd Daisy se uita la el, minunandu-se de scuzele* ?lul simple fi neafteptate, ducelq adaugd moale: Z Z — Efti prima femeie din viafa mea pe care o iubesc. Z Z Tn ochii ei negrl se citl brusc o fantasticd lumina d e ^ ^bucurie. Cuvintele lui erau ca un balsam pe ranile^ qpfdcute de gelozla ei iesita din c6mun. 9 * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$ Fructul interzis al pasiunii. 155 J

$ — §i eu sunt profund Tndrdgostita, sopti Daisy, apoi2 *il sdrutd pe Etienne pe curba dulce a gurii. o sdf* *Tncerc, continud ea cu voce m ici, zambind fericitd, sd^l *nu te mai ranesc din nou. *jJ — Am putea fl amdndol mai moclerafi, ofta ducele. .5# $ Avea un zdrnbet blind. Infelegea prea bine geloziaS $ei datorltd propriet gelozii, atat de noua si de alarmantd, S Z — Sunt nebun dupd tine, addugd el foptlt, p lin Z yd e dorinfa, mangakid mollciunea coapsei ei.* Nu era o scuzd pentru comportamentul avut, ci,% *poate, doar o fcxplicafie. o* Palma lui era mare f i caldd, iar apdsarea ufoard p e # Jcare o exercita Ti provoca senzafli extrem de intense*! *lui Daisy, resimfite din cap pana In varful picioarelor* $ f i pdni Tn miezul trdmurdnd al fiinfei ei. Ea se arcui J Zdupd mana §1 trupul lui, Tfi petrecu brafele dupd gdtulZ Zlui $1 Ti cdutd gura cu gura ei. Z y Cdnd pdtrunse blind Tn interiorul fiinfei ei, ducele^ ^Tnchise ochii, Idsdndu-se Tnconjurat de duiceafa ei. N u * *mal avea nici un control asupra propriel existenfe.* *Aceastd femeie frumoasd §1 bizard, oare aparfinea unei* *culturl la fel de dlferitd ca a lui cum era ziua de noapte,* *finea Tn palme viafa lui. ** Uriiversul meu s-a schimbat pentru totdeauna, Tfi Zise J JDalsy, insanu §i nevoia nteaimperioasa de acest bdrbat, care J Jcm o simpta privirea sau atingere tulbura tot ceea ce e de bun J ysim$ in viaja mea. Dorinfa i se InsJnuase Tn minte, arzand-o,$ ^coplefind orice rafiune fi senslbilitate. Nu conta decatZ *cd erau Tmpreuna fi se fineau fericifi Tn brafe, mifcdndu-se* *la unison Tntr-un ritm lenef fi senzual. Limbajul lor era* *cel al sarutdrilor f I zambetelor. Se atlngeau cu un sol* *de magie f i se iubeau unui pe celalalt cu o plenitudlne* *pe care nici unui nu o cunoscuse Tnainte. Buzele li* *se Tntalnira, ca fi inimile — iar in cele din urma, cu ceva* *ce putea fi denumit numai cu termenui violenfd, gasird* ▼Tmpreuna un punct comun de topire Tn paradis. * $ * ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ $ y Inotara Tn rau, dupd case se odihnira pe patul auriuZ *rdvdf It, gollfl de emofii fi Tmprospdtafi, si baura restul* *fampaniei adusd de Francois. Discutara tot felul de* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$156 S ff35Y J

*temebanale: prietenia 101 Daisy cu Adelaide, rasa de* *cai cea rriai potrivita pentru vanatoare. Cdnd razele** *soarelui Tncepurd sa se lungeasca, el o duse pe Daisy* *Tnapoi Tn casufa, printre pdlcurlle de salcii fi grddinile* ?de flori, sus pe scara interioara, f>ian§ Tn dormitorul* Jauster, atdt de diferit ca ornamentafie de som ptuo-J Jzitatea barcazului qjle pe rdu. ZZ — Am decorat-o dupd preferinfele mele, pentruZ *confort, zise Etienne cdnd Daisy menfiond diferenfa* *fOcantd de decor. Interiorul original se baza maslv pe* *danteldrii f i pe culoarea roz. ** Zdmbi cdnd vdzu manlera ei tipic indland de a sta* *Tn mljlocul patului, Tmbrdcatd din nou doar cu cdm afa* J u i aibd, cu pdrul revdrsat liber pe umeri, ca o pozS a j Zadevdratei frumusejl naturale. J 5 . — Nu ti-ar fi pldcut. Efti obosita? X Z Daisy cldtind din cap. \ - Z* — Probabil cd fericirea e un antidot al epuizdril. ^ m — Trebuie sd rdmdi, rosti el simplu. ** — Da, ftiu. ' ** Rdmasera Tntinfi pe pat, Tn vreme ce soarele* *ajunse Tncet, Tncet, la asfintit, Jinandu-seTn brafe,* *sdrutdndu-se, zambind fi cdzdnd de acord cd acea* *lume era cea mai bund dintre toate lumile posibile. J 2 — Mdritd-te cu mine, rosti Etienne la un m om en tj !d a t, mangalnd sprdnceana mdtasoasa a lui Daisy. J 2 — A f face-o fdrd sd clipesc daca n-ai avea deja o Z Zsofie. I* — Nu glumesc. Maine o sd vorbesc cu avocatui* *meu. Pentru o sumd de bani rezonabild, Isabelle se va * *dovedi practicd. Doamne, cdnd md gdndesc cd Tntreg* *mariajul nostru a fost din motive practice. ** — Efti sigur? ** Daisy nu se referea doar la Isabelle. Era sigur cd o * *voia permanent langd el? Doar era un bdrbat2 2recunoscut pentru inconstan|d. De«i rdspunsul lui nu2 2conta prea mult. Indiferent care ar fi fost acesta, ea i-a r j Jfi permis orice, atdt era de generoasa din pricina iubirii. Z y Etienne nu voia ca Daisy sd fie biazata sau practicd, $ *pentru cd, pentru prima datd Tn viafa el nu era. Voia ca* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fractal interzis al pasiunii 157 J

*ea sa se simta complet legata de el, asa cum avea** *lmpresia ca era el. ** — M-ai Tmparfi cualtcineva? *•* — Nu, zise ea. #1 ? Ducele zdm bi.' * ' J -B i n e . f Z Daisy Ti raspunse la zambet. . J Z -— Am Tncercat, credeam ca am sa pot, am vrutZ *asta, ma gandeam cd te voi avea doar cinci m inute ! *pe saptamana daca nu se poate altfel. Daca asta era* *singuru1 lucru pe care TI- aveam la dispozifie.* *Presupun Tnsa ca af fi ajuns Tn ceie din urma sd am * *pretenfii imposibile. Nu sunt^enul pasiv de femeie. * ' J — Am observat, replied el cu un zambet parf iv. *▼ Tfi facura planuri vesele pentru viitorul lor Tmpreuna. 2 ? Bienne Martel, duce de Vec, nu fusese niciodata2 Zpdna atunci atdt de fericit. Z y Iar Daisy Black Tnfelegea acum care era esen|a viefii. $

* Capitolul 7 ** ** — Probabil ca glumefti, rosti Isabelle, a doua zi* *dupa-amiaza, sezand alaturi de un serviciu de ceai din* ▼argint, Tn saionui ei privat, rece precum albastrul de* Sgheafd al rochiei pe care o purta. 2 2 — Crede-ma, n-am fost Tn viafa mea mai serios.2 ZVreau sa divorfez. J* Cu mintea plina de planuri, fericit, ducele se duseseZ *drept la Isabelle s-o vada dupa Tntoarcerea de la* *Deauville. Era hotdrat sa o recompenseze regeste pe* *lsabelle pentru acordarea libertafii. ■ * ** Putea ea sa inlfieze divorful./N-avea sd conteste nici* *un motiv citat de ea. Isabelle nu trebuia decdt sa* 2 rosteascd pur fi simplu un pref. 2 5 — N-a existat niciodatd un dlvorf Tn familiile noastre-2 ZNici nu vreau sa aud. - Z* — Lumea se schimba, Isabelle. Chiar fi BisericaZ *fi-a pierdut puterea de a interzice divorful Tn Franfa.* *Legea a fost adoptatd acum fapte ani pentru cd a cerut-* *o populafia. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*158 BK3SY 'gj

* — Tocm ai Tn asta consta oroarea poltticii de a z i.* *Gloatei i s-a permis sa aibe glas Vezi fi tu ce s e * *fntampla. In familia Montigny n-a existat niciodata u n * *divorf fi nici nu va exista. Vfel lapte i»au tamaie? ** Ducele inspira 'a d in c , privf o clipa la m o d e lu lj Jparchetuluide pe podea si zise: J Z — Lamaie. 2 Z 1 — Charles a Tntrebat de tine la Deauville. Isabelle *dadu ceafca cu ceai. 1-am spus c a r tebui s a -s i* *aminteasc§ cdfie nu-|i place aerul sSrat. ** Rostise vorbele cu obisnuita ei brutalitate. ** — Dar nu-mi displace aerul sara :. Am fosit ocupat. J Z — Cu noua ta cucerire amoroasa? ■ _ ■ Z Z — Intenfionez sa obfin divor|ul asta, Isabelle,$ *raspunse el, ignorand intrebarea. Daca nu-l vei cere tu ,* * o voi face eu. ** — Trebuie sd fie foarte deosebita. Dar spune-i, te * *rog, ca n-am nici o intenfie sa divorce a de tine. Mai mult,* JcontlnuS Isabelle, ridicand ufor voces, daca o sa mergi J Jm a i departe cu nebunia asta, o sa ma lupt cu tine m J Zlnstanfa la nesfar$if. * Z* — Nu putem fi rezonabili Tn privinfa asta, Isabelle?* *Casatoria noastra n-a mai cunoscut de ani de zlle c e * *inseamna o relafie prietenoasa. ** — Prin mariajul nostru s-au unit doua din cele m ai* *vechi familii din Franfa. Asta a fost baza casatoriei s i j Ja sta ya rdmane raison d ’etre pentru umunesa noastra.* Z N u-m i amintesc ca jurdmintele nupfiale includaZ Zcuvantul „jbrietenie“. y* — Poate ca eu am nevoie de afa ceva. ** — Cu siguranfil ca nu fi-a lipsit Tn viaj:3. Isabelle* *ridica din sprincene. Sau tu denumesti tot ce ai avut* *cu un alt termen. * J — Sunt hotarat, Isabelle. J J Etienne ISsa jos ceafca de care nu se atinsese. Z Z — Nu, esti doar prins din nou de o femeie, i -o Z Zintoarse ea. Stii de cate ori fi-am zsh t luminifa asta Tn* *ochi? Tfi dai seama cat de multe eu fost? (Vocea e i* *devenise stridentS.) Am pierdut sirul, iu ai pierdut sirul, * * * * * * * * * * * * * * * * * * * « ■ * * * * * * * * * * '

J Fructul interzis al pasiunii 159*

^fnsd ele sunt invariabil tinere, dragufe si disponiblle. 2 *(lndignarea Ti pata pieiea aibd fi fac use s i i se agite* ^diamantele de la urechi.) Efti din nou fndragostit lulea!* *N-ainevole de un divorf. E doar o afacere obisnuita de-a* #ta, Etienne. - . *J — Daisy e altfel. f$ — Doamne, Etinne, uita-te la tine Esti bdtran. Ea nu$ $te vrea. Vrea doar banii tat $* Etienne ridica din umeri, ca Tntotdeauna. $* — Poate ca ai dreptate, rosti el cu voce blanda. ** Nu voia decdt sa scape de acolo, de vocea ei* ^ascufita, de camera bogat Tmpodobita care gazduise* Jfam llia de Vec timp de patru sute de ani, de manevrele* ▼prefacut indignate ale Isabellei de a-l face sd se £ Jrazgandeasca supunandu-i o logica artificiala. J $ — Tn seara asta i-am promis lui Valentin ca tree peZ Zla el, a§a ca o sa dorm Tn apartament. Spune-i lui$ *Hector ca o sa-i trimit o noud jucarie maine. Z* l-ar fi placut sd se dupa sus, sd-si ia nepotul Tn* *bra{e fL s a -i spund sa vina sa-l vadd la Quai d u * *Lo uvre . Tnsa n-ar fi fost corect sd tulbure copilul c u * Vhaosui din viafa lui. Nu md voi tntoarse in „Hotel de * * If i Zise el, indiferent ce s-ar int&mpla. Nu ma voi tntoarce,V Vfie cd o cd§Ug pe Dtiisy, fie ca nu. V J — Adio, Isabelle. (Nu-i spuse aurevoir. Ar.fi f o s t j $ o ipocrizie. Tnsa curtoazia nu-l parasise.) Dd-mi de J $ftire daca ai nevoie de ceva. $ Z Ea nu-fi dadu seama de hotararea deciziei lui.Z Z llneori Etienne stdtea mai mult plecat decat acasa. Z* — Peste doua saptamani am promis ca ne vo m * *petrece weekend-ul la prinful Chambords, zise ea.* *A|phonse te afteapta. *V — Nu uita sa-i spui lui Hector, mai rosti ducele,* 9dupa care parasi camera, simfindu-se brusc batrdn. * $ V V ¥ VV J Z Nu se poate impiedica sa g&ndeasca a$a — ca eu sunt doarZ mun titlu cucerit, cel mai bun pe care familia ei il putea obtineZ

sehimbul imensei zesire, gkndiducele, odihnindu-se pGm *tapiferia moale a trdsurii sale, Tn drum spre apartament,* *lsabelle nu putea proceda altfel pentru ca fusese*

$160 B O S Y j

*crescutd sa devina o frumusefe gaunoasa, care Tfi* *ignora copiii fi soful Tn favoarea garderobei person ale,* * a coafezei si a barfelor cu prietenele. Fusese educatd* ^pentru acest rol, la fel fi maica-sa, iar copilarla Ti fuseseV Jplina cu doici, guvernante f i servitori linguf itori. Habar J ▼n-avea de altceva. JJ Etienne ft putea ierta ignoranfa, dar nu-i putea J Ztrece cu vederea Iipsa de generozitate. $* Fuseserd amandoi tineri si el In|elesese* *Tndatoririle care TI reveneau din titlul pe care TI purta,* *la fel cum Isabelle Tnfelesfese nevoia de a face un* Vmariaj bun. Legdturile dlnastlce constituiau decizii de* 9familie, decizii de afaceri, iar el le acceptase ca un* Jm oftenitor supus, recunoscand Tn limitele acestor* Jcasatorii aranjate existenfa uriei mari libertdfi d e j Zm ifcare. Acceptase modelele de comportament c u Z Zexcepfia copiilor. Nu-i putea ignora, afa cum procedauZ Zmulfi dlntre prieteni! lor. A fa cum proceda Isabelle. Ti^ *adorase de cum le vazuse fefifoarele roz. Iar cea mai* *cumplita lovitura ar fi fost posibila netnfelegere din* *partea for. Trebuia sd le vorbeasca. * f VVWV f* Sosi la Adelaide Tn acea seara Tnainte de venirea* Ja lto r oaspefl, f i afa reufi sa vorbeasca cu Daisy. Tl* Js p u s e cd dlscutase despre divorf cu Isabelle fi e r a l Zconvins ca se va ajunge ia o mfelegere, chiar dacd e a Z Znu consimfise pe loc. Apoi insista sd dezvdluie planulZ * lo r Adelaidei f l lui Valentin. Cdnd Daisy protestd,* *Etienne o privl cu o expresie care TI dadu o senzafie* * d e rdu augur. C u ton cobordtfiegal, rosti: ** ■ — « Te iubesc, vreau sd md cdsdtoresc cu tine fT im i* *doresc sd fac acest anunf public. ** Adelaide f i Valentin.se ardtasera fo ca fi.n u pentru* * cd Daisy si ducele erau Tndragostifi unui de celdlalt — J Jmfelegeau prea bine cd Tn lumea lor mondend auto -▼ Jlndulgenfa era permisd. Tnsa ducele? Sd-fi declare J Zpublic dragostea? Erau evident surprinsi. - Z Z — l-ai vorblt Isabellei de divorf? Tntreba, prudentd,^ *Adelaide, crezand cd nu mfelesese intenfiiie ducelui. ** — Azi dupa-amiaza. *

J Fructul interzis al pasiunii 161J

y — Presupun ca n-a acceptat, interveni Valentin,* * c u un ton m care se citea uf or parerea pe care o avea* *despre Isabelle. ' ** — Gasim noi o cale de a rezolva lucrurile;* Adelaide se uita la Daisy, care TI privea jr>e Etienne.*; * E ra ciar vrSjitS. Daisy fi ducele statsau impreunS; el o * ▼finea de mana fi Ti z im bi cu caldura: zSmbetuI u n u ij Jm dragostit. 2 Z Valentin vSzu fi el toate astea si Fnefelese c a Z *divorful avea sa fie violent. Isabelle ar fi mers pana in * *panzele albe ca sa-si pastreze po;;:i|ia de ducesa d e * *Vec, fi-ar fi vandut sufletul diavdlulul ca sa ftear^a acel* *zambet intim, afectuos, de pe buzeiii sotului ei. ** — DacS putem ajuta cu ceva, rosti Valentin. A i* *vorbit cu Bourges? * ** Bourges era avocatui preferai ai cetor bogafi.* ▼Etienneavea nevoie deexperienfa I uf. 2 Z — Nu. J Z — Eu n-a§ mai aftepta. S-ar putea sa apelezeZ Zlsabelle prima la el. _ Z* — Nu-l va angaja. H considers un parvenu. • ** — 0 fi el parvenu, dar e sclipitor si d a ci nu-l suni* *acum , o voi face eu. Nu-fi pofi permite sa pierzi nici o * *blestemat£ de clips. ** — Despre ce vorbifi aici, intervuni Daisy. De ce e * *n evo iede Bourges? ** — E cel mai bun, rSspunse Vaieotin. *▼ — Ea a refuzat, nu-i afa? se in :eresS Daisy, cu o J Jp riv ire grava. J Z — Nu, minfi Etienne. InsS Bourges e famiiiarizat cuZ *astfel de procese. A r fi folositor. * ** Valentin avea dreptate. Bourges se descurcase c u * *maiestrie in divorfuri anterioare,. ** — Isabelle e monarhistS, rosti Adelaide ca o * *explicafie. (Cuvantul Indlca de la s ne o pesrsonalitatej Jim una la schimbSrile rapide din luine si societate.) E J Zcel pufin probabil, continuS ea cu vcce calmantS pentruZ yagitap'a lui Daisy, cS nu va accepts unor un angajament. y* — De asta ai nevoie de Bourges ? ** — Da. *

J 162 B 70 § Y J

* Nu-i spuse cd TI putea folosl pe Bourges si pentru* *ca avocatui avea legdturi politice cu sistemul de justice* *care putea fi de ajutor. Nu-i spuse ca Bourges era* *probabil singurul om din |ard care putea lansa o * *ofensivd la adresa refuzului irevocabil al Isabellei. N u-i* Jspusese ca intenfiona sa cSstige divor|ul, cu sau fara J ZBourges. Z Z — Cred cd evenimentul cere o sticla de fampanie, J *propuse Valentin, realmente fericit pentru prietenul* *lui, care avusese parte de prea putina iubire §1 care* *trdise, Tn ciuda reputatiei amoroase, o viatd foarte* *soiltard. ** Adelaide se intinsese deja dupa cordon, D ucele* Jstrdnse mana lui Daisy f i o sdrutd gingaf pe obraz. /I* ^iubesc din totsufletul, Tfi zise ea, zambindu-i. J J La masd, fara sd se facd vreo dezvdliiire, caci ducele? Ztrebuia sd discute mai Tntdi cu Bourges fi cu copiii lui.Z ^oaspe|ii se privird cu subm|eles unii pe alfii. Era c la r^ *ca ducele se Tndrdgostise, iar somptuoasa fi bogata* *dom nifoard Black din America, chiar daca Tfi arata* *mal pujin sentimentele, nutrea fdrd echivoc, aceleafi* *sim ;dm inte. Erau amdndoi veseli f i Tncrezdtori,* *absorbi|i Tn Tntregime de afecfiunea lor. De nenumarate* *orl ducele rosti „Scuza|l?“ in cursul serii, cerand s d * *fie repetate comentariile ca sd le audd fi ei. Iar frum ofii* *ochi ai lui Daisy Black sclipeau de bucurie cu o * Zstralucire care o depdfea pe cea a diamantelor. Ceva J Zm ai tarziu, dupd ce fusese servita sampania, candZ Zincepurd sd danseze, dupd ce barbafii ramafi la u n ^ *pahar de porto f i la un trabuc fl tachinaserd pe Etienne* *pentru luminljele jucdufe din ochi, toata lumea fu de * *acord cd ducele era amorezat lulea. ** * * * * * * * ** Dupd ce trimise mai multe bile^ele, ducele if i Udzu* *copiii foarte devreme a doua zi, Tnainte ca vreun zvon sd * Jajunga la urechea lor. Nu TI preocupa gandul cd Isabelle J Z a r fi putut xorbi cu ei. Relafia ei cu copiii era mai m ultZ Zformald, un dialog sumar la ceai, din cand in ca n d .Z ^ C h la r f i Hector era adus la ea cdnd Isabelle simjea* *nevoia sd dea Instrucfiunl privind cresterea lui. E a * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fruchil interzis al pasiunii 163 J

$personal vizita rareori apartamenteie iui Justin sau a le9 *lui Joile fi niciodatd camera iui Hector. 2* Pufin dupd rasdritul soarelui ducele cafarea aldturijfl *d e fiul lui Tn Bois de Boulogne. La nici douazeci dew *ani, Justin nu era .Tncd la fel de atletic ca tatdl s3u *j *Vorbird mai Tntai despre cdldtoria iminentd a lui Ju stin ,* * o sursd de marl emofii pentru tanar. Etienne l i* Jrecomandd locurile lui favorite din Cairo, TI oferi cdteva* Zsfafurl pdrintefti f i Tncheie Tn nota lui obifnuita d e Z *preocupare fafd de soarta fiului sdu. . 2 9 — Jl-a dat Legere scrisorlle de credit? * f — Da, papa. Mi-a dat f I scrisorile de prezentare. ** — - Nu uita, consululul francez Ti plac havanele. O * *sd-fl trim it cdteva de-ale mele Tnainte de plecare. A r* *trebul, mdcar din curtoazie, sd-l faci o vizitd. ** — Fil liniftit, papa. A fa voi face. Sofia lui e foarte* ▼atrdgdtoare. "* $ Privlnd iute spre fiul sdu, Etienne zari un zdmbetZ Zsenin, nevlnovat. Trdla de prea multd vreme Tn aceaZ Zlum e ca sd dea sfaturi ipocrlte. Se multumi sd spuna: Z 9 — Poate cd Robert ar vrea o sticla din coniacul* tpmeu special aldturi de trabuce. O sa am grija de asta. ** Cum ducele cdldrea adesea dimineafa Tmpreund c u * *flul lui, Justin nu gdsi cd ocazia avea vreo sem ni-* *flcafie aparte. Pllmbandu-se calare de-a lungul aleilor* *ingrijite din Bois, Tntalnindu-se pe drum doar cu pufini* *a)fl cdldrefl atdt de matinali, Justin*se apuca sa-fi find* ▼monologul favorit despre pregdtiriJe pentru cdldtoria ▼ $Tn Eglpt. Cdnd circuital lor se apropie de s fd rflt.J Zducele se vdzu nevoit sd-l intrerupa: $* — Trebuie Sd-fi spun ceva important. $* - — §tiu, papa. 0 sd am grljd. Mereu am. <9* Ducele zdmbi. Pe moment simfi o intensd pidcere* * vdzd nd fericirea lui Justin . Cel pufin copiii lui n u * *suferiserd de pe urma mariajului lui trist. * J — E despre manran f i despre mine, Tncepu el, p e j Zun ton care pdrea probabil convingator Tn vederea celor$ Zee avea de marturisit, deoarece Justin Tfi Tncetini ritmulZ * f H acordd tatdluf sdu intreaga atenfle. * f — l-am cerut sd divorfdm. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J164 D R-3.SY f

* FruChil interzis al pasiuniiy — In sfarslt, rosti Justin.* — Nu te deranjeaza?

**

165*

* Ca parinTe, se simfea dator sd traiasca la mdlfimea* Vafteptdri lor copiilor. * J ' — Ce fl-a trebuit atata timp? fntreba fiul lui. J 2 In acel moment, ducele se simfi obligat s a -l? Zpovesteasca pe scurt despre Daisy, incheind: y y — Mi-ar place sd o cu n o ftl mainte de a pleca... y 9 — Cu pidcere, rdspunse Justin, conftient cd viafa* *tatalui sdu avea sa cunoascd sehimbdri prof unde atat 9 Vde curdnd. Jolie te va susfine f i ea, papa. (Deciarafia* T lu i Justin era cdt se poate de s|mpla, o oferta filiald d e ? Jajutor.) Tnsd, addugd el cu un zdrnbet, sd ftii cd m d j Jb u c u r cd voi fi tn drum spre Egipt cdnd vor Tncepe? Zjocurile de artificii. Stii bine cd maman va sd ri la gat.Z Z — O sd fie o porcdrie, oftd Etienne. O sa mobilizeze* ^tofi judecdtorii f i minlftrii conservatori. Monarhlstif* 9 &or lua pozifle. Nici nu vreau sd md gandesc la predica* ^vd rulu i el, arhiepiscopul. ^ y — N-o uita pe belle-mere Montigny, TI com pletd* ^Justin Tnalfdnd din sprancene. Sunt sigur cd o sd tabere# ¥pe tine cu iezulfii ei bdtrdni. Poats cd Egiptul nu e t ^suficient de departe. Mai rdmdne Indo-China. fi-ar p la c e j J o cdldtorie Tn Orient? ▼ J — Da. (ZdmbetUI ducelui era cam ffist.) D ln Z Znefericire... absenfa mea n-ar rezolva aceastd dilemd.Z ZSunt extrem de serios Tn privinfa cdsatoriei cu D aisyZ * f i Tmi face pidcere, Tntr-un mod cam trist, dar plln d e * *speranfd, sd pot fi serios mdcar In vreo privlrifd dupd* *atafla ani. Slavd Domnului cd asta e ultima cdsnicie* *dinastica Tn familia de Vec. Jolie e fericitd f I tu... i?* — ... efti fericit, papa. Iar eu nu md voi cdsdtori? Vdecdt peste cei pufin zece ani. ▼* ~ Asta dacd nu-fi sucefte capul drdgufade sofie a ?J lu l Robert. ▼J — Papa! Ea flirteazd cu oricine. JZ T raversard Rue de Rivoll. Circulafia eraTncd slabd.Z *num ai vdnzdtoare fi comercianfi m ergind la iucru ,* * d in cdnd Tn cdnd cdte o cdrufd cu marfa. ** — Am rugat-o pe Jolie sd vlnd sd md vadd dupd c e *

ifi termina Hector micul dejun. Vrei sa vii si tu? £ Justin ezita pe moment. Avea un program Tncarcat*

in acea zi. Se gandi Tnsd la toate momentele cand * ' tatal sdu TI liniftise In copildrie, sau Ti daduse sfa tu ri.V ban! sau apelase la reiafli cand intrase Tn vreo belea * sau TI ascultase pur fi simplu cu interes, a§a cd zise: m

— BineTnfeles.V V V W *

O jumatate de ord mai tdrziu, cdnd Jolie pdtrunse pe*P u§a camerei unde era luat micul dejun cu Hector Tn* brafe, Justin zise: Z .

— A fdcut-o Tn sfdrfit. Asta-i vestea cea mai tare.Z* Bund, Hector, spune-i unchiului Justin ce vrei sd-fi*< aducd din Egipt. W

— Cdmifa, rdspunse micufui, facdndu-l pe Ju s tin * sd -fi priveascd surprins sora.. *

— Vorbefti de luni de zile despre Egipt. Ca atare, f i j ei vorbefte de luni de zile despre Egipt si chiar fl copiiZ de doi ani ftiu ce o o cdmild cdnd aud asta ziinic. *

Jolie zdmbi cu senindtate. *— Eu nu ftiam ce e o cdmild la doi ani. *— Papa n-a fost Tncd Tn Egipt. Chiar afa, papa?*

intreabd ea neutru, mtorcandu-se spre tatdl ei, care (I? ;inea pe Hector In poald, fi li ardta semnele astrologlce,* de pe ceasul lui de buzunar, Tn mifcare. fn sfdrfit?* zdmbi ea. *

— De ce Tmi spunefi tofi „Tn sfar§it“? Au fost lucruriZ de care nu mi-am dat eu seama Tn tofi anii aceftia? Z

— Toatd lumea ftie cd tu fi maman nu va Tnfelegefi. *— Ceea ce nu e neobif nuit. *— Poate pentru generapa ta, Ihterveni Justin. *— 0 sd ai nevoie de Bourges. *— De ce tofi cred cd am nevoie de Bourges? *— Papa, uneori efti atat de naiv, Ti zise Jolie. Maman9

te-ar vedea mai degrabd mort decdt divorfat de ea. *— Ce ‘vorfat? Tntreba Hector, Tntrerupdndq-se*

din dezmembratul ceasuiui pentru a se uita la maica-sa. Z— Uneori oamenii nu se Tnfeleg fi atunci divorfeazd,*

explicd ea. (Vazand sprancene/e ridicate ale tatdlui e i,** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

166 B S 3 S Y g

*adauga): Oricum o sa audS multe pe'tema as;ta m lunile* *urm5toare. ** — Poate ca, zise ducele, proven iind dintr-o scoala V *m ai veche de onestitate, am putea continua mai ta rz lu j ▼aceasta discufie. Voianr pur ft simply sa vS spun totul* Jm aintea altora. in plus, adauga « l zrimbind, azl n o a p te j Zm i-a fost. deja dor de Hector. Z* — Hector o sa vina la tine cand vei dori. Daca eu n u * * sun t acasa, o sa-i las bonei instructioni sa-i a d u c a * * § i daca fli la ceasul asta, papa, poate ca ar tfi bine s a -i* ¥sustragem atenfia iui Hector cu nifte capfuni. Hector,¥ Viubitule, zisp ea, fira a aftepta raounsuf ducelui, i a j Jprivefte capsuna asta, la fel cu ceLe.'pe care le m anancS* Jd o am na veverija. (Cu fexperienta unei mame, o fe ri* Jc a p fu n a cu o m ina si saivS ceasul lui E:tienne c u Z Zcealalta.) §i-acum povestefte-mi despre tanara prietenaZ Za Adelaidei, zise ea, asezandu-se^jos si za m bind.* *Bine?nfeles ca sunt cti ochii pe tine, rosti ea ca rdspuns* *la.expresia de surprihdere de pe chipultatSlui ei. Cineva* *trebuie s-o faca. ** ' . " ■■ * J Capitolul 2 ** intalnirea ducelui de Vec cu Boui'ges se dovedi mai J Zrece decdt se credea. Felicten Bourges fcoase i n j Zeviderrfa limitele legii divorfulur in Franfa. Nit era vorbaZ Zde o lege seculars a consim]£maiitului redproc, asa^ *ca, da ci Isabelle alegea sa nu Intenteze divorjul sau s a * *contesteze cererea ducelui, procesu putea fi tSraganat* *fn InstanfS prin apeluri de lungS dur a ta. Mai mult, daca* *ducesa trebuia chemata la divorf, dovedirea u n o r? Vprejudicii m aterial in fa{a unui judtxator'care era m ai? *m ult ca sigur indatorat mlnistrului de justice, contele* * d e Montigny, se putea dovedi nu numai dificilS, c i * *chiar... ** — Vrei sa spui cS e imposibil? Z Z Tonul ducelui dezvafuia parerea lui despre cuvantul J Z„imposibil“. Bourges era extrem cle tanSr Poate c S * *reputafia lui, nu neap&rat nemeritata, se cladise p e * yintSmplare. Oare avea experien(a necesira? - * * * * * * * f t t f * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fructul interzis al pasiunii 'i57JJ

— Nu. Am vrut doar sa definesc obstacoleie. 3Felicien Bourges, fiul unui faran, care se ridicaseS

prin munca dura §i talent, capdtand f i o bursa Tntr-un*f siftem educational ostil studenfilpr bursieri, mfelegeaip perfect obstacoleie. In asta consta geniul lui. W

— Va dura mult divorful? Tntreba Etienne. #De vreme ce Bourges nu spusese ca divorful e ra *

Imposibil, Tnsemna ca se putea rezolva. Si chiar d a ca * ar f i s p u s ca e imposibil, Etienne s-ar fi adresat, p u r S f i simplu, altui avocat. Z

— Fratele ducesei e ministrul justitiei. Un obstacol.*^ Tnsd nu insurmontabil, adauga Felicien cu tonul lu i* sigur, care dezminfea Tnfafifarea tinereasca. f

— Cdt? repeta ducele. V <p— Depindede ducesa. Spunefi ca se opune? *

A fa susflne. Eu personal cred cd are un p r ^ a l *ei. l-am explicat ca nu trebuie decat sa-l rosteascd. *

Femeia cu care vrea sa se casatoreasca trebuie sa fie ie§itazL din comun, Tfi Zise Felicien, sau poate gravida. II c u n o ste a j pe duce dupa reputafle f i ftia cd prioritifile din trecutX ale lui de Vec privind femeile nu fusesera niciodata d e * natura matrimonial^. *

— Exista cumva vreo problema... legata de timp? *Ducele zdmbi auzind formularea. *— Nici una Tn afara propriei mele dorinfe egoiste*

de a md recdsatori. ?— Va dafi seama, bineTnteles, ca doamna cu c a re *

vrefi sa vd casatorifi nu trebuie sa a para Tn actul d e * divort, altfel legea va va interzice sa vd casatorifi cu ea. J

— Atunci ai grija sa nu apara, rosti ducele pe ton de Z patrician. *

A f sugera sd vorbim mai Tntai cu avocatui* ducesei... ca o procedurd preiiminara. ?

— Bdtranul Letheve va fi scandalizat, *~ Deci ea nu fi-a luat alt avocat. *— leri, cand i-am vorbit pentru ultima data, a crezut*

ca totul s-a rezolvat Tntre noi. Pofi sa vorbefti m aiZ intSl cu Letheve dacd dore§ti. Nu fMu cum s e Z procedeazd Tn... astfei de situafii, dar poate cd dacd* nu implici firma de avocafi ai familiei, ea ?i-ar exprima** * * 9 * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

168 $ K 3 S Y " |

*dorln|ele Tn particular. Sunt dispus sa-i accept toate* *cererlle, cu mici excepfii. - ** — Suntefi dispus sa-i acordafi orice ar c e re ? * ?Binem{eles nu e nevoie de afa ceva. Legea protejeaza? ?m ai mult dreptul de proprietate al sofului decat a l? ?soflei. Asta daca putem Tnvinge manevrele juridice p e ? Zcare le poate efectua familia ei. Va dafi seama ca Z Zaceasta familie e cel mai bun lucru pe care TI posedd ea. $* — Cea mai mare obstruc|ie pentru mine, vrei sa zici. ** — Cu fratele ministru de justice fi cu varul arhi-* *episcop al Parisului, sprijlnul de care dispune e, d in * ?nefericire strategic. Dacd Montigny ar fi fost ministru? ?de interne sau la convert.'.. judecatorii n-ar mai fi fost? ▼atat de dispufi sd-l faca pe plac. - ? Z — Ti-a f sugera sd vorbefti mai intar cu Isabelle.? ZEiienne ezita. Daca o sa te primeasca. Imi pare rau.Z Zlsabelle face parte dintr-o familie de stil vechl, careZ Zopune rezistenfd realitdfii Revolufiei. ** ■— Iar averea a ajutat-o sa ramana pe pjcioare.* *(Vocea lui Bourges avea o nuanfa de sarcasm.) In o rice* *caz, o sd incerc sd fixez o Tntalnire, domnule duce. ** \ V V W V * ? Felicien mai avusese de-a face cu aristocra|i c u ? ▼convingeri reacfionare ca Isabelle Tnainte de a stabili? J o Tntalnire cu Isabelle, pe motivul unei eventuale donafiiZ Zpentru o organizajie de caritate, caci ducesa eraZ Zrecunoscuta pentru participarea la astfei de acte. ** Doua dimine|i mai tarziu, Bourges intrd Tn audienja.* *Ducesa stdtea la birou f i pdrea a avea o s tat u ra * *lmpozanta, Tn ciuda trupului ei micuj. ** — Nu stiam, domnule Boufges, ca te intereseazd* *O rdln ul CarmelitelOr. (Prin tonul adoptat, Isabelle Ti* ?spunea ciar ca ar fi fost bine sd alba un motiv serios? ?pentru care s-o fi deranjat.) ? ? — Nu sunt a id pentru surorile carmelite, replica el. ? ? Vdzand cd Tntinde mdna dupa cordonul soneriei, J Zse grabi sd adauge. * Z — Doirmul duce m-a autorlzat sd va ofer posi-Z *bilitatea de a vd alege care din proprietate lui le dorift ** — Dar am deja proprietdfile lui. *

J Fractal ihterzis al pasiunii 163J

$ — Nu chiar, doamna. Nu dfn punct de vedere legal. Z* Prin lege, ducele era unicui administrator a i* *proprieta|ilor lui f i al ce lo rca re intrasera ca dota a * *lsabellei prin casStorie. Felicien se apropie cu un pas* ?d e birou; erau separaji acum de vreo zece pasi. S e ? ▼cantarira din privlri. " ? Z Imediat privirea Isabellei se opri asupra unghiilor iui. Z* — N-au pamant, doamna, rosti Felicien cu u n * *autocontrol cSpatat de-a fungul anilor de scrutare d in * *partea unor indivizi bogafi, care-i erau inferiori* *lntelectual. Am lasat pamantul Tn urma la Loire -et-S oe* *lar valetul meu e foarte meticulos. t ^ * ? ■■ Nu mai fusese niciodata atat de aproape de ea ,? *de§l o Tntalnise de cateva ori Tn cadrul unor pet rece r i j Zmondene. Pareamai mica de aproape, extrem de bineZ Zintrefinuta si avea ochi de pasare de pradS. « Z* — PSmSntuI nu poate fi ISsat niciodata tn urm a.Z *dom nule Bourges. ** Toate succesele §1 toata munca iui fusesura anufate* * c u o singura aflrmafie. ** — II pofi informa pe duce ca vizita dumitale a fost* *!nutila. Cel din familia Montigny nu divorfeaza. * ? De aceasta data ea trase cu putere de cordon. ?* — V-as sugera sa va luafi ur> avocat, doam na? Jd u ce sS . (Bourges Tnconjura cu privirea Tncaperea J ZopulentS.) Asta ca s& vd asigurafi, adauga el cu u n Z Zzambet de gheafS, ca yefi ramSne macar cu aceasta Z *proprietate. (Sjtia cum sa faca o pleoaciune; platise p e * *cei mai buni instructor! pentru asta. Fa|a de ducesa* *de Vec, nu facu nici o plecaciune. Bn chiar mi perm ise,* *pentru prima data dupa multi ani, sa-si dezvaluie* *m anla;) Ducele vrea cu orice chip sa divorfeze, zise e l,* ?lm boldit de o urS pe care o crezuso disparuta, a f a re i? Jpu te ji sa-i comunicati lui Letheve ca vom merge m a i? ▼depart© cu petifia. ? Z Isabelle se reafezase la birou fi ^e apucase d e ? Zscris, ca fl cum Bourges n-ar fiexistat. Chiar d a ca TlZ *auzfse, nu rSspunse; de fapt, p£rea c i nu-l auzise deloc.** Felicien se Tntreba cum putuse tolera ducele atata* *vrem e o astfei de femeie. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

?ttO B K X S Y ?

% Se intoarse auzind un zgomot si vazu un usier* *tinandu-i u f a deschisa pentru plecare. Isabelle parea* ?|ipsita de omenie. . ' ?V* Felicien ramase cu ura Tn suflet toata ziua. Intalnirea? JTl adusese prea mult aminte de trecutul iui. Sentimentul? In u -i dispdru complet nici mdcar ?n acea seara tarziu,? ?dupa ce-fi petrecuse orele cu chijibufuriie lui legale? Zobifnuite, cu o cina savuroasa fi cu o searS la teatru.* *lsabelle TI facuse din nou sd se simta cumplit de sarac.* *Fdrd sanse. Fara a -f i da macar seama de asta. ** Ducesa de Vec Tfi fScuse un dufm an de moarte. *? vvvvv t? Doua zile mai tarziu, ducele primi vizita cum natului? ?sdu, Charles. Se aftepta la ea; Bourges Tnaintase petijia? Z c u rapiditate si zel. Z* Ducele fl conduse pe Charles Tn biroul lui din, Ti* *oferi un coniac fi cand furd amandoi servifi f i valetul* *pieca, conversajia lor banala deveni precisd. ** — Spune ce ai pe suflet, Charles, rosti Etienne,* *zambind. Ne ftim de siificientd vreme ca sd fim cinsti|i*t ?unul cu celalalt. ? ? — Ti-ai prezentat petifia prefedintelui Tn aceastd? ?diminea|§. 2 ? Era primul pasr-Tn intentarea acfiunii Tn instanfd.? ZEtienne Tfi prezentase petifia personal, fara sd fi fo st? ?Tnso|it de avocat Era de Tnjeles un astfei de gest, cadi? Z m teorie prefedintele curfii avea sd Tncerce o conclliere,* *fara sd fie nevoie de jurifti. ** — De Goux mi-a finut o predica. Dar ftii asta,* *binetn|eles. ** — Doar nu te g&nctefti sa te Tnsori cu tandra aceea,? ?zise cumnatul lui, pe un ton mai degfabd declarative ?decat interogativ. ? ? ; Defi surprinzdtor, divortul nu pdrea neTntemeiat.? ?Etienne f i lsabeile«trdiau vieji separate de ani de zile ,? ?Tnsa o casatorie cu exotica dom nifoard Black! C u ? ?slguran$d cd nu era nevoie sd se Tnsoare cu ea. Z Z — Sunt foarte serios, zise ducele, fdcdndu-l pe Z *Charles sd ridice din sprancene. §i sd nu-mi |ii o * *predicd despre datorie. Am auzit tot ce se putea auzi*

1 Fruehil interzis al pasiunii

Z d e ia De Goux. (Sprancenele ridicate se transformasera *Tn Tncruntdturd.) l-am ddruit lui Isabelle douSzeci de *ani din viafa mea; nu vreau sa-i daruiesc si restul.* — Te invidiez, Etienne.¥ Charles vorbea cur sinceritate. Interesul neveste J iu i se concentra numai asupra jocului de bridge. Si Tn ▼vreme ce zicala: „Toate moftenitoarele sunt frumoase' Zera Tn parte adevarata, singura frumusefe a lui Marie- jL o u is e fusese dota ei.* — Tnsd...* Dddu din umerl Tntr-un g est care exprima necesara *supunere fafd de regulile impuse de familie.¥ — Nu ma aftept la nimic, Charles. E sora ta. Infeleg.* — DacS insifti cu dcfiunea de divorf, TI avertiza ^Charles, sa stii ca Isabelle poate taragana ani de zile Vprocedurile Tu instanfd. O sa faca tot ce-i sta Tn puteri ▼ca dom nifoara Black sa fie numita parte Tn proces. I E razbunatoare. Amandoi ftim asta. Imi pare rdu.▼ — N-ai de ce, replied politicos ducele. N-am fost *niciodatd atat de fericit, iar Isabelle va ceda pana la *urmd. Banli au interesat-o Tntotdeauna.¥ — Nu vreau sd te descurajez, Etienne, rosti el cl Vprudenfd, Tnsd nu va ceda. Mai degrabd te-ar omorT Jd a cd ar putea. ' \X „ Pentru prima datd optimismul ducelui se cldtina. iC h a rle s o Tnfelegea pe Isabelle mai bine ca oricine.* * * * * ** Mulfi socoteau ca ducele'era prea bdtrSn pentru a *se face de r is Tndrdgostindu-se. Iar sofia lui n-ar fi fost ^niciodatd de acord cu un divorf. Ailanfa dintre ei fusese

JP b cdsdtorle di nas tiedde la Tnceput Nu era o uniune ?neobf§nuitd Tntre doud vechi famlili cum erau Montigny J f i de Vec, iar daca Isabelle hotarase sd Tnchidd ochii ▼la amorurile extraconjugale ale sofului ei Tn tofi acest ▼ani, o legdturd Tn plus nu mai co n ta in vreme ce dreptul Jc iv il considera adulterul un motiv de divorf, dreptul Zpenal per m i tea sofului sa Tfi ucidd nevasta adulterd * fj p* ammntvl ml f ir i a i fto condamnat. fn schimbsof ia *n-avea acest drept. Ca atare, genul de distracfie *practicat de duce intra Tn prerogative^ bdrbatului. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

* Numai ca t in ira femeie de care era Tndrigostit era *a<$f de fnchisa la culoare. Tn plus, era f i o striina farS *titlu nobiliar fi, mai presus de astia, un avocat. Era 9imposlbil ca pentru ea sd se destrame o familie atdl J d e veche precum de Vec. Afadar se puteau iubi unu J p e celdialt. Tnsd nimeni nu era atat de naiv Tncat s i Z c readd ca se vor auzi Tn curdnd clopoteJe de nunta.Z In clipa Tn care ajunse cu gandul aici, Daisy Tncepu *saplanga.9 Ducele Tfi spuse ca nu exista nimic mai rau pe qMume ca un nebun batrdn. InsS ea TI facea sa sim ti din *nou cd viafa conteazd. Nu din nou. Pentru prima datd.* II fterse lacrimile cu sarutdri. sarutdri tandre, ca fi Jc u m ar fl fost primeie din viafa unui tanar.▼ — Nu-fi pot cere asta, Etienne, fopti Daisy.2 Lacrimile il f iroiau libere pe obraji. Nu se mai putea Zabfineca atunci cdnd se gdsea Tn public, ci se simfea Zvulnerabild, cu inima zdrobitd.* — 0 sa obfin divorful chiar daca trebuie sa-i las ei *totul, zise el.* Naiba sa te ia, Isabelle, blestema el Tn gand. Ca f i cum 9m ai conta ceva dupa douazeci de ani de gheafd. Ca si ?cu m pentru ea conta daca rdmanea ducesa de Vec. jA v e a la fel de muifi bant ca f l el. Copiii crescuserd... ▼Jolie chiar se m&ritase f l-avea la randul ei un copil.J Se gandi atunci la Hector, copilaful acela atat de ^important pentru el, vesnic surdzator fi cald. Voia ca ZDalsy sa-l cunoascd. Voia... iar gandul deveni brusc ^absurd, catastrofal fi minunatm aceiafi timp — voia s3 *fac3 un copil cu Daisy — copilul lui. Sunt nebun, Tfi *repetd el Tn g in d pentru a mia oara Tn acea sdptdmina, ^pentru a mla oarS Tn acea zi. Un nebun batrdn fi pros)*J Capitolul 92 Cum Daisy Tfi exprimase dorinfa^ de a Vbrbi cu ZBourges, ducele aranja o Tntalnire. Il avertlzase pie ZFelicien sa nu faca nici o referire la refuzul Isabellei. Dar ^B ourges avea tot Interesul sd c iftig e procesui, dacd * n u pentru duce, mdcar pentru propria lui satisfacfie.

J Fructul interzis al pasiunii 173

$ / Dupd cateva schimburi amiabile de cuvinte, Daisy $ *tntra Tn detalii juridice. Bourges Ti oferi raspunsuri* ^scurte , la subiect. Era de afteptat sa intervina Tntdrzieri;* * n u era sigur inca d a c i Isabelle va contesta acfiunea* *sa u va Tnainta o petifle la randul ei; De Goux p ro -* *gramase o Tntrevedere cu Isabelle peste trei saptamani. * J — Trei saptdmdni? l-a oferit perioada maximd* Jpe ntru a replica? 2Z . — Af a cum banuiam. De Goux Ti datoreazdZ ^m inistrului numeroase favoruri. Sperdm sa-l obfinem$ <ppe Delamaye pentru masuratorile provizorii. 9* — Ce fanse exista? y* — Exista. O fansd chiar buna, a f putea adduga.* *Delam aye e cel care se ocupa de obicei de audlerile* *priVind Tmparfirea proprietafilor. • - . - ' ** Toate raspunsurile lui Bourges pireau ca m * Jechivoce, ceea ce o fdcu pe Daisy sa aiba unele d u b ii.J jB o u rg e s cauta sa se eschiveze subtil, spunandu-i c a j Zanumite trepte procedurale bine cunoscute erau incerte>Z ^Pozifia Isabellei era incertd. Mdcar asta ar fi trebuit sa Z *fie ciar dupd discufia dintre Bourges fi Lethere. D upa* *cdteva alte Tntrebdri, Daisy simfi ciudatul impuls de a * *deveni agresiva, de a trece peste pozifia Tn care s e * *gdsea, cdci Bourges Ti ragpundea evaziv. r-** — Scuzafi-ma, rosti ea la sfarfit. Nu vreau sd par* Jbdnuitoare. Codul Civil de aici e considerabil diferit de * *cel pe care TI avem Tn State. * Z Veni rSndul lui Felicien sa -fi ceara scuze. Incdn-Z *tdtoarea domnifoard Black din America era nu numai $ ^exotic de frumoasd, ci f i foarte perspicace. Observase* *imediat dlscrepanfele dintre rdspunsurile lui. ** — Familia Montigny dispune de relafii deosebit de * *puternlce din punct de vedere politic, explica el. Asta* *face ca secvenfele metodologice ale procedurilor* ▼noastre sd fie... Tn fine... pufin mai instabile. Insd n u * ▼trebuie sa fifl bdnuitoare. Suntefi binevenitd sd luafi* Zparte la ele. Va putem folosi experienfa. Z* Daisy z&mbi. Z* — In statul Montana, unde iocuiesc, g uve rnul* *teritorial a adoptat legea divorfului Tn prima saptdmSnd* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*174 ■Dffj'SY ;

* a sesiunii legislative teritoriale. Cu atat de pufine femei* *Tn acea zona, motivafiile barbafilor eu fost pur egoiste.* * L a noi, fiecare stat are legea sa proprie de divorf. D e * Jaceea ma tern ca experienfa mea e inutiia aici. insa v a j Zmulfumesc de oferta. ?* — Afi terminat? interveni ducele. ** Ascultase rabdator, indiferent fa :s de subtilitafile s i* *aspecteie particulare. Avea Tncreders in Bourges. Avea* *§i mai multa incredere Tn propria abilitate de a in frin ge * Jrezistenfa Isabellei — Tntr-un fel sau altul. Era TnsS* Srealist Tn privinfa perioadei de timp necesara — Z *negocierea aranjamentului avea sa ia ceva timp. ** — El nu muncefte ca sa traiasca, rosti Daisy, care* *se bucurase Tn ultimele zile de toata atenfia ducelui.* *Habar n-are de muttiplele iui afaceri. Se muli.umefte sa * *joace polo, adauga ea cu un ton amizat. Te-eim plictisit* * c u limbajul nostru avocSfesc? 2 J Bourges se uitS ia duce ca sa-i vacia reacfia.Z ZCucoana din America nu prea flnea cont de tradiflaZ * f i puterea ducelui. ** — Cdnd eu stau Tn sa ore Tntregi, y spui joaca; cand* *tatal si frafii tai stau Tn fa ore Tntregi a n tiena nd u-fi* *po'neil, se numeste munca. (Etienne se uita la ea u * Jsuperioritate.) Nu vad unde e difereifa J J — Ei cresc cai ca sd traiasca. J J — Asta alaturi de minele lor de curpu, aur fi satire. Z3 Asta explica rochia de la „Worth’s“ si safirele mariZ Zcat oul de porumbel ale domnisoarei. Crezuse ca su n t^ *daruri din partea ducelui. ■>.*- ** — Ifi mulfumesc pentru timpul acordat, EJourges. ** Ducele se ridica de pe scgun. • ** — II asteapta poneii lui de polo, explica D a isy* *zdm bind. Si ei sunt sacrosancfi. _ ** Sezonul de polo era la jumatate. Incepea d§ la 15* Japrilie si se Tncheia la 13 iulie. Etiem e juca Tnf iecare* Jdupa-am iaza polo cu Valentin fi cu prietenii lui. Z Z — Nimic nu e sacrosanct in viafa mea, iubito, c u * *excepfia ta. Ti-ar place sa-fi fin tovar&sie Tn dupa-amiaza* *aceasta? - *

J Fructul interzis al pasiunii 175*

f -- ------------- - .* — §i sa te vdd cum te uifi la ceas de zeee ori? N u ,* *mul|umesc. ** Daisy zambi cu indulgenja. Trecuse prin experien$a* * d e a merge !a cumpdrdturi dupa-amiaza, Tnsofita d e * Jd u ce ; defi desavarfit de politicos, ei statuse tot tim pul* Zpe ghimpi. Motivat, de altfel; fara el, echipa lui pierduseZ *Tn acea zi. Z* Ducele statea Tn picioare deasupra ei, cu mana* *Tntinsa ca s-o ajute sd se ridice, cu ochii surazatori f i* *lumino%i. ** — Te due la Aida in noaptea asta f i nu-mi place de J Z lo c Verdi. A fa cd Tmi efti datoare sa-mi accept jo cu l? Zdln dupa-amiaza asta. Z* Apucdndu-i mana, Daisy se ridica, si, Tntorcdndu-se* *spre Felicien zise:* — V-ar place sd venifi cu noi diseara? Contrar celor *spuse de Etienne, Verdi e spectaculos.* Etienne era evident surprins. Fn ciuda com por- ▼tamentului mai liberal fata de multi dintre aristocrat'!, Zcercul lui de prieteni era mic fi exclusivist. Societatea *americand, mai ^chimbdtoare, bazata pe bogdjia unor yparvenu de diverse grade, nu se fnfiltrase Tnca Tn *arondismentele finaneiare pariziene. Insa nu lasa sa-i *scape ocazia.* _ Ne-ai face mare pidcere, rosti el.* — Vd muljumesc, dar am alte planuri, rdspunse ▼Bourges.Z Era perfect de acord cu oplnia ducelui despre Verdi Zfi nu se simfea prea confortabil la Operd. Personal *prefera comedie franpaise sau piesele mai ufurele de * la „Theatre des Capucines". ^* Dupd ce Tnchlse Ufa in urma lor, Bourges Tfi spuse *cd domnifoara Black era cdt se poate de neoblfnuita. *Rareorl putea fi Tntalnita o femeie cu frumuselea si Jcunostln|ele ei. fnetelegea perfect de ce era ducele ▼atras de ea. .Z Sprtflnlndu-§l o brazul in palme, contempts pri- *vellftea de pe fereastrd, analizdndu-fi ideile fixe legate *de bdrbafll de genul ducelui f I de relajia acestuia prea * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*publicd cu domnifoara Black. DacS Aida l-ar fi interesat* *m ai mult, ar fi acceptat invitafia la (5pera. i-ar fl placut* * la nebunie sa urmdreasca reacfia publicului. Nu era* Jd uce sa de Vec una din nrjarile patroane ale Operei? * ! ' V V ¥ ¥ ¥ J* O tdcere electrizanta Tntampina aparifia ducelui de * *V ec fi a domnifoarei Black in loja familiei de Chanteh* *D upa ce vestile despre divorful ducelui se Tmpras-* ¥tiasera ca un foe de preerie, toata lumea murea de ¥ *nerdbdare sd cunoasca si motivul pentru care facuse e l** acest gest. Formau, Tntr-adevar, un cuplu spectaculos* *EI era Tmbracat Tn finuta de seara, ea Tntr-o magnified J Z ro chie de mdtase rofie ca un imens rubin sdngeriu.Z ZErau amandoi Tnalfi, brunefi, eieganti fi a pa rent I neon-Z *ftienfi de atenffa pe care o trezeau. Oare Ti observase f i * *sofia lui? Toate capetele se Tntoarserd exact Tn direcfia* *opusa pentru a observa reacfia ducesei, care Tfi ociipa* *locu) obifnuit din loja familiei de Vec. ** Ducesa pdrea rece ca Tntotdeauna f i era Tnsofita* * d e vdrul ei, arhieplscopul, de fratele ei, ministrul justifiei* * f I de sofia acestuia. In seara asta era Tmbrdcatd Tn a lb ,* *asa cum fl intrase Tn obicei Tn ultima vreme, cu o rochie* * d ln tul. La urechi fi Tn decolteui rochiei sciipeauJ Zdiamanteie de Vec. Z Z In said Tncepurd murmurele. Z* „Avea sd-f f pdstreze diamantele Tn urma divorfului?* *Avea sd cdftige ei procesui?" Umbla deja zvonul ca d e * *Vec iefise ca o furtund din biroul lui De Goux. Nu era* *genul de om care sd aprecieze predicile. ** Ducele pdrea la fel de calm ca fi nevastd-sa — * *aveau cel pufin o caracteristicd Tn com un: autostd-* *pdnlrea. iar cdnd ducele se Tntoarse zdmbind spre* *frumoasa lui Tnsofitoare, aranjdndu-i apoi o bucld d e * *pdr negru cdzut pe umdrul gol, Tntreaga audienfa tfi flnu* Zrespirafia. Pentru un om cu pozifia lui, gestul aveaZ Zcaracterul unei dezvdluirl publlce. Z Z Americanceie erau, binemfeies, recunoseute pentru* *independenfa lor. h privinfa asta publlcul nu putea fi* *dezamdgft. Amanta lui de Vec Tfi atinse gura cu vdrful* *degetelor fi rdse de un comentarlu al lui. D acd*

J Fruehil interzis al pasiunii it?*

5i t s b j u s y *yspecta torii din sala mare a Operei a r fi cunoscut m aiZ *bine trecutul fem6 ii — unii dintre ei il stiau ~ nimeni* * n u s-ar mirat de sangele rece afifat de Daisy. Tsi traise** intreaga viafa fiincf punctul de atrac'b al unisi s o c ie ta l* jcurioase. Era obisnuita cu masuratui din pKiviri, Bogatia* * o izola de detractorii cau intenjionaji Tn aceeasi masura* ▼ca auto-controlatul s imf ai stapaniiii de sine. Tn plus * *descindea din gener^ii Tntregi de ssefi de trib. ceea c e Z $Ti coriferea o anumita aroganfa. Z* Lasd-i sd se uite cat vor, ?§i zise Daisy, conftienta d e * *lor~nioanele montate pe nas, de pri/iriie cercetatoare,* *de comentariiie soptite. Nu distrusese un maria] bazat* *pe iubire; fusese Tnca de fa Tnceput un marlaj lipsit* J d e intimitate. ' J Z Constient de primirea care avea sa ii se fcica, ducele* Zdiscutase cu ea pe tema venirii la opera din searaZ Zaceasta. §tia ca Isabelle avea sd fie acolo. Tnsa n-avea Z *de gand sa se ascunda. N-avea nici un motiv s-o faca. Tl* *preocupa Daisy mai mult ca orice. Cat de perceptibila* *avea sa fie Iipsa de maniere? Cat tie vie curiozitatea?* * A vea ea sa reziste privirilor inchizitoriale? ** — Sper ca satisfactia de a-l auzi pe Verdi va * *copiefi interesul arzator pe care se pare ca-l starnim.* *Lum inile se vor stinge Tn curand. ** — Vorbefti cu singura persoana de sex fem ininj zdin clasa de drept din perioada studiilor mele si cred* Zca nu e nevoie s-o mai repet, cu singura membra aZ Ztribului Absarokee de acolo. Tu vrei sa pleci? ToateZ *persoanele de aici sunt cunoftinfeiG tale. (Daisy atinse* * U fo r mana ducelui.) N-am avut nici o clipa inten|ia sa-ti* *Tmping viaja catre aceasta... extrema ferocitate. ** Pentru o ctipS privirea duceiu; se plimba peste* *asistenta sclipitoare, din pricina bijuteriilor, fi se opri* *asupra Isabellei f i a Tnso{itorilor ei. ** — Nu putem pleca oriunde, draga. Am intentia sa-m i* *traiesc viata ca si pana acum. Desi Verdi reprezinta o ! Zcucerire pe care Ji-o acord. Cred ca n-am mai fost la Z yOperd de ani de zile. Z* Venise Tn seara asta pentru ea, stiind bine ca sofia* *sa fi alfi o mie de curiof i vor fi aici. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

* — Nu-i de mirare ca Adelaide a pa rut su rp rin si* *cand i-am spus cS fi vom Tnsoji, rosti Daisy, cuprinsa* * d e un vai de afecfiune. Mulfumesc. ** — Ma faci fericit. E placerea mea. * J — Isabelle fl are pe De Goux, declare Valentin, J Japlecandu-se peste so|ia lui ca sa I se adreseze l u i j ZEtienne cu ton coborat. Doarrine, privefte cine a m aiZ Zlntrat in loja ei. E Deiamaye. Crezi ca ea a obflnut un* *punct Tn seara asta? ** — Charles e cel care a marcat in seara asta. I-am * *sp us ca mi-am programat s i vad, Aida Tn aceasti* *siptam ana. Presupun ca Rochette nu mai e impartial.* *N lcl Leblois. J J — lar Grevy si Carolus c red in ,, politico derivati d in2 Z S crip turi“, interveni Adelaide. Ce e cu Loubet? Z Z Marea majoritate a magistrafilor aparflnea aristo-Z *cra|iei, judecitorii pomenffi faceau, de fapt, parte d in* *acela§i cerc restrans de famiiii care administrau Franja* *desecole. ** — Loubet vrea sa de vini adjunct de ministru anul* *acesta, rSspunse Valentin. ■ . ** — Ca fi Bauberot fi Descave. N-am putea s i * * l i f i m toate astea Tn sarcina lui Bourges? Ti c a lm i2 2Etienne. Gasesc plictisitoare toata Tnsiruirea asta d e 2 2nume. Charles a numit atifia conservatori si militanfi a! 2 zinfailibitijii papale, Tncit cred c i Biserica va influenjaZ Zdfn nou magistratura. Bourges e platit s i gaseascaZ Z u n judecator care nu crede c i Dumnezeu e s t ip in u l* *justi|iei. Lisaji-I pe el sa se descurce. A fost aproape s a * * n i se alature in seara asta. ** — Sa ni se aliture? se m lri Adelaide. ** — L-a invitat Daisy, Tnsa el avea alte angajamente.* * D e fapt, ad augi Etienne cu un zambet, cred ca a re * *bunul gust de a-l g is i pe Verdi la fel de greoi ca f i mine. J2 — Atunci trebuie invitat la un spectaco! care Tji2 2place, Etienne, replica Adelaide. .Z2 Daisy recunoscu cateva nume de magistral. Etienne Z Z n u va muff sd afbi part» de o audiere corecti. Isabelley *era am estecati Tntr-un cadru fablon de politici co n -* yservatoare, ghidata tocmai de fratele ei. Oare va cd§tigay * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

z Fructul interzis ai pasiunii

ynevasta lui Etienne? Daisy Tfi puse pentru prima datd* *intrebarea, amintindu-f id e raspunsurile ec hi voce ale* * lu l Bourges. Vor sari toate generafule de monarhi§ti in*t Vsprijinul Isabellei prin descendenjii lor ilu§trii? Vor rejuza sa-V */ acorde lui Etienne libertatea? Daisy se cutremura brusc J Zseslzand amploarea allanjelor care nascusera tradiJiaZ *marilor familii franceze. Z* Nici magnifica ipuzicd a lui Verdi f i nici.superbele* *decoruri f i costume egiptene ale Mariettei Bey n u * *reufira sd abata premonifiile dezastruoase ale lui Daisy.* *Poate cd alegerea Aidei fusese total neinspiratd, cdci* *spectacolul, oricat de frumos, descria for|a impetuoasa* ▼a unei tragedii, iar soarta amrnicd a iubirii dintre* jR a d a m e s fi Aida era prea apropiatd de realitate. Z Z — Nu-mi plac eroismele prin sacrificiu de sine, ziseZ Zducele cdnd cdzu cortina peste ultima scepd tristd. N u * * e adevdrat, adauga el cu voce stinsa cand zdri lacrimile* *dtn ochii lu| Daisy. E o melodrama. Mon chou... (Il lud* *palmele In mana lui § I le duse la buze.) Nu plange. ** — Destfnul i-a marcat pe Aida fi pe Radames Tnca* * d e la Tnceput, zise ea, cu o expresie melancolicd. ** — T|i controlezl singur destinul, replica Etienne c u * *voce calmd, liniftitoare. (Era ciar cd Daisy se Tntristase.* ▼O deranjaserd povestea Aidei aldturatd muitimil prost J Jcrescute f i forjelor declanf ate ale Isabellei.) J Z — Tn anumlte limite, raspunse Tncet Daisy. Z Z — Nu cred Tn limife. \ Z* — Ai fost rasfdfat de soarta, Etienne. Daisy Tncercd* * s d zambeascd, conftientd atat de amabiiitatea de a n u * *fl de acord cu ea, cdt si de aroganfa lui Tnndscutd,* *care-i motlva aflrmafia rasplcatd. Tnsd sper sincer sd ai* *dreptate. ** IntorcSndu-se spre Valentin, ducele zise: ** — Vrei sd-i explici, te rog, cum pot fi m a g is tra l* ▼vdndufl f i cumparap? §i cum e cantdritd Tntotdeauna J Zlolalltatea lor fajd de Charles Tn termenl de concediere?Z ZCum poate fi trecut cu vederea chiar fi Dumnezeu dacaZ Zpreful e convenabll? Spune-I, Valentin, cd p o t sS -lZ *cum pdr pe totf dacd va fi nevoie. Ascuita-I, continua* * ei cu vehemenfd. El ftle. *

$180 BR35Y J

* Fractal interzis al pasiunii 181J* — Isabelle e Tn stare sd Jn tir^ le lucrurfle, sd le * *amane §1 sS le puna piedici. Insa nu poate caftiga, o * *Tncuraja Valentin, aruncand o privire spre flru l d e * *musafiri din loja Isabellei. Etienne are dreptate... tofi* * a u u n p re f. 2 J — Poate cd Isabelle mai mult ca oricare altul,* Zadauga Adelaide. Z Z — Eu a f fi sigur de asta, Thcheie ducele. Z* ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ** — Nu md intereseaza cat md costa , Charles, rosti * *lsabelle, finandu-fi iornionul la Ochi f i concentrandu-f i * *privirea asupra lui Daisy. N-o s-o aibdniciodata. D3-m i* *maine socoteala cu toate datorliie magistrafilor. Ca o J *masura de prudenfd, am sd le achit notele de platd. ?

* — Nu e nevoie. De majoritatea lor putem fi deja Z Zsigurl. Prin amanari, procedurile vor fi tdrdgdnate laZ *nesfarsit,Etienne seva plictisi de ea... ca Tntotdeauna. ** — Majoritatea nu ajunge, Charles. Vreau ca tofi s d * * se supuna dorinfelor tale. Socotea!a, te rog; banli m ei* * vo r fi bine cheltuifi. ** Etienne n-o Tnsofise niciodatd pe ea la O p e ri f i * *furia Isabellei provocatd de aparifia lui din aceasta* *seard la braful amerlcancei era atdt de rdvdf itoare Tncat* *fusese pe jumatate sincera cand afirmase cd n - o j zintereseaza preful. BineTnfeles cd o interesa. B a n iiJ Ztrebuiau strdnfi f i multipllcafi, iar propriet^lle extinseZ Z — tradifia motivata de profit din spatele oricaror alianfeZ *Tntre nobili. Mariajul ei cu Etienne pdstrase cu succes* *integritatea dotei ei. Spre deoseblre de aifi sofi care* *ddduserd iama prin averile sofiilor lor, decimdndu-le,* *Etienne Tnmulfise considerabil banii ei. Intrefinuse* *casele si modul ior de viafa doar din averea lu i.A sad ar,* *avea cu ce sd -fi perm ltd sd aiba grijd ca m agistrafii* * s d se supuna defi ar fi refuzat sa cheltuie fie fi u n * ▼ban mai mult decdt era necesar. 2* Charles ofta. Biestematul amor turbat al tut Etienne TI* Zva obliga sd depund o munca asldua, plictisitoare f i ^ *extrem de mlgdloasd. ** — Daca insifti, Isabelle, o sa-mi pun m aine* *secretara sd verifipe. *

y — Cum ramane cu copiii? Mai au cdteva luni pana *la majorat. Pot sa cer custodia? Etienne a instftuit *fonduri valoroase pentru ei.* — Doamne, Isabelle, fulera Charles. Ei au controlul Vasupra banilor de ani de zile. Nu numai c i l-ai irita pe ^Etienne, dar l-ai supara fi pe Jolie fi pe Justin. Gandefte- ▼te la asta, pentru numele lui Dumnezeu.J — Tocm ai ca m i gandesc, Charles, §1 nu e nevoie Z s i ridici vocea, rosti glacial Isabelle. Nu voi Ingidui *ca acest dlvorj sa se Infiptuiasci. Pur f i slmplu. A f *aprecia un pic de sprljin familial.* — - Ai sprijinul meu, Isabelle, Tnsi te rog s i te * g in d e fti din c in d Tn cand f i la unele aspecte legale. VNici un maglstrat, orlcat ne-ar datora, nu va lua dreptul ^copiilor t i l de a -fl administra banii d u p i ce s-au Jdescurcat atit de bine tim p de doi ani. $1 nici un ▼magistral, oricfit de legat de noi, nu va g isi vreo plicere J m obi (gaff a de a avea de-a face cu sinful t iu de Z rizbun ate lipsit de scrupule.* — $i n-ar trebui sa fiu rizbunitoare luand Tn *considerare tot ce-mi face el mie?* — Oamenii dfvor|eaz£, Isabelle.* — Oamenii obifnuifi, poate, i-o Tntoarse Isabelle Jrece. Nu ft un Montigny. E o indianci, Charles. Ifi poJI ▼imagina cum m i simt? §1 nici m icar nu e foarte t in i r i . ZAre treizeCl de ani. M i p irise fte pentru o femeie ^oaracare, nu cu mult mai t i n i r i ca mine. E un prost, ^Charles, si poate c i cinci sau zece ani de proces TI vor *ajuta s i ajungi f i el la aceasti concluzle.* Charles Tncepu s i caute c i l de evadare. Cu toate * c i dorea sa coopereze Tn prlvinfa posibilitijiior legale *de amanare a proceduriloe de dlvor{, considerand asta J c a pe o datorie de familie, era imposibil s i simpatizeze ▼cu sentimental de afront personal nutrit de Isabelle. J in fond, ea Ti Interzisese lui Etienne accesul In patul ei Zacum douizeci de ani fl abandonase efectlv Tndatoririle Z pe care le avea fafi de crefterea copiilor, Ca atare, *trebuia s i se ti afteptat la reper-cursiuni chiar din *pricina acelei detafiri. Cand se l is i cortina, se ridica ^imediat Tn picioare ca s i aplaude.

J182 B J U S Y

* — Vreau lista maine, rosti Isabelle, alaturandu-i-se,* * cu un zambet pe chip, cu privirea la scena. ' * *■ Isabelle se Tntoarse spre arhlepiscop, care statea* *pufin mai Tn spate, cu un suras fermecitor pe chip. * J N-a tost Onegin-extraordinary in rolul Aidei Tn* *seara asta? Are o voce deTnger. 2J * * * * * J* Daisy se simfi ceva mai bind d u p i asigurarile* ^Adelaide! si ale lui Valentin. ** Oliniftea sa stie ca simfeau cu tofii ca magfstrafii* *n u erau total supusi isabellei. Trebuia sa recunoasca* *faptUi ca Etienne era la fel de influent ca fi nevasta lu i,* . *la fel de bogat si la fel de Tncapafanat de a"-si vedea* Jscopurile atinse! ... ' X Z Ducele se adresS Tn fuga cStorva cunoftinfe p e ? Z m is u r i ce acestea Tfi croiau drum spre iefire. Adelaide^ * f i Valentin se oprira de cdteva ori ca s i schim bedoua* *vorbe cu prietenii lor. Insa privirile TI ocoliri pe d u ce * *ea sa o contemple pe frumoasa iui Tnsofitoare Tn tim p * * ce se deplasau in pas cu lumea din jur. Cat d e * *seducatoare parea tanara doamna a ducelui Tn bogata* *rochie de matase rofie; avea ochii negrl ai unei* *vrajitoare, o frumusefe inspiratoare de sonete fi u n * Jdeoolteu care atrigea privirlleoricarui barbat. D ucele* T o finet cu braful pe dupa umeri, poate doar ca s -o * Zghideze prin aglomerafie, Tnsa mai probabil, asa c u m ? Z d e o ise rice i mai mulfi, ca s i indice posesia asupra ei. ** Cei care se oprisera Tn grupulefe ca sa discute* *obnervasera deja c i Isabelle iesise Tnaintea celor d o i* * c u cateva minute. Intrebarea care ardea buzele tuturor* *era: „Se vor Tntalni unii cu ceilalfi... ar fi bine s i s e * *Tntjimple asta?“ ** ' La un moment dat, un membru al clerului Tm pre-uni* * cu nsofitorii lui blocari accesui citre seara princlpali. * J — Scuzafi-ne, Monseniore Dunlop, rosti po litico s* iduoele. Felicitiri pentru noua numire. X Z Prelatul fusese recent cooptat la Vatican din parteaZ yParkw lul. Ca raspuns, Etienne primi doar o privire d e * *ghf!afa. Pentru cateva secunde omul bisericii le bara* *cali2a cu trupul lui masiv. In cele din urm i se d id u la * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fpuchil interzis al pasiunii 183 J

$ o parte, lasandu-i sa treaca, Tnsa nimeni ng-i ra sp u n se ! *lui Etienne si nici nu-l saluta. ** Daisy observa surpriza de pe chipul lui Etienne;* *pentr.u o clipa ei n-avu nici o reacfie. Insa Tfi reveni* *imediat si trecu pe langa privirea rece a noului* *m em bru al Vaticanului cu aeruI lui calm. ** • Cat de des avea sd fie expus la astfei de mitocdnii? s e * jTntreba Daisy. Va incepe sd se necajeascain cele din urma?T Z S e gandi sa-fi ceara scuze pentru faptul ca era motivul Z *comporamentului lipsit de maniere al prelatului, Tnsa* *Etienne arborase o expresie de hotarare pe chip care* * o fac use sa se razgandeascd. Ti compdtimea to tu f i* *pentru emofiile care TI Tncercau, cdci cine ftia m ai* *bine decat ea cum e sa fi exclus din societate? ** intr-un moment de metancoiie, Daisy se Tntrebd* Jd a ca -i putea face una ca asta ducelui. * J Atunci Tnsa el zambi, cu caidura fi adorafie. * J ea uita de tot. J* . * • * ,* ¥ * $* Ce are de gdnd Isabelle? se Tntreba* Etienne,* *observandu-fi sofia fi anturajul ei afteptand trasurile* *la intrarea principals. De ce nu se duce la u§a specials /«?* Vunde ie§ea tntotdeauna de la Opera? De ce sta in hoi cdnd ea* Vdisprepiie$te mulfimea? BineTnfeies ca Tntrebarile erau p u r* *retorice, caci ducele cunoftea deja raspunsurii^. ** — Sa afteptam afara? propuse Adelaide, constientaj ▼ca fi ducele de prezenfa neobisnuita a Isabellei. £ J — Nu, raspunse el moale. Z Z — Nu ma deranjeazd sd astept afara, zise Daisy. E Z . * o seara minunata de primavara. - ** — Nu vreau sa-i ofer satlsfacfie lui Isabelle. Daca n u * *te deranjeaza, replied el, ftiind prea bine cd senti-* *mentele lui puteau sd nu sememe cu cele ale Tnsofi-* *toriior lui. ** Detesta malifiozitatea isabellei, Tnsd era Impins m ai* *m ult de mandrie, decat de furie, fi <1 facea sd treaca* Zpeste orice prudenfa. ** — Poate cd trasura ei va fi anunfatd prim a, zise* *Adelaide. ** — Are o luclre de bestie sdlbatlcd Tn ochi, observa* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*184 DK3SY J

* Valentin, schifdndun zambet. S-ar putea sa fiu obligat* *sa te salvez de un atac... sau poate cd o sd-l azm utd* *pe omul Domnului sd te condamne la focul iadului. ** — Monseniorul ar face mai bine sa-fi scruteze* *propria constiinfa mai Tntdi. Se spune cd alte do ua * *fete de ia resedinfalui Ti poarta copiii Tn pantec. *Z — Si Dumnezeu va tngadui? zise taraganat Valentin. Z Z — Sper cd da de yrem e ce arhiepiscopul e atatZ * d e zgarcit cu banii lui. Tnsa to|i din familia Montigny* *sunt afa. Le vine greu sa Tmpartd bogdfiile stranse atat* *de dureros de-a iungui secoietor prin cdsatorii m etodic* *aranjate. ** Tn acea ciipd se anunfa trdsura familiei de Chantel.* *Pornira tofi patru, Tn grup, spre usa. ** Jnainte de a ajunge la Ufa ducele Tfi dadu seam a* Zee va face ea, caci Ti auzise vocea coborata, Tnveninata: J Z — E atdt de... neagra, Etienne. Nu e .genul td u .Z Z(lsabelle TfI finea cu prudenfa tonul sub control.) Tnsd2 • *tu ai avut tntotdeauna pentru primitivism... ** Se auzi imediat un icnet general. Toate privirile p e y * 0 raza de zece metri se concentrau asupra c e lo r* *doua grupuri. Pentru o clipa Daisy simfi cum trupul iui* *Etiertne devine rigid, Tnsd el nu se opri f i nici nu I asa* *sa se vadd cd ar fi auzit remarca nevestei sale pana* *ce grupul Tor nu ajunse langd grupul Montigny. ** Etienne Tfi Tntdri stransoarea tn Jurul umerilor lu i* JD a isy, cu un gest poses iv f i protector in aceiafi t im p * ZEra mai Tnalt decdt oricare alt bdrbat fi se uita la tofiZ Zde sus, nu numai datoritd Tnalfimii, ci si a starii deZ *spirit; Cercetdnd cu privirea, fdra grabd, anturajul de* *bdrbafi infli/enfi care o Tncurajau pe Isabelle, se o p ri* *Tn cele din urrrid asupra neveistei lui. ** — Ai perfectd dreptate. Domnifoara Black nu s e * *Tncadreazd genului meu obifnuit. Si md consider* *binecuvantat pentru asta. ** Folosise intenfionat termenul rellgios ca sd sfideze* *ipocrizia religioasd a lid Montigny. Dupd care, Tntorcdndu-* Z s e spre Daisy, care arborase rezerva obisnuitSa culturiiZ *d in care provenea, fi stdtea tacuta Idnga ei, zise. ** — Acceptd scuzele mele, iubito, pentru purtarea* * * * * * ¥ * * * * * * : * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fractal interzis al pasiunii 125 *

^grcsolana a sofiei mele. Trebuie sa ignori o astfei d e Z *mitocame lipsita de orice bun simf.-* Soaptele incarcate de emo|ie izbucnira instantaneu.* *C u lomioanele ridicate, ducandu-si palmele TnmSnufate* *Ia gur§, zambind, mul|imea de oamenl urm drira* $captivafi extraordinara seen,a: „AI auzit? Nu-mi vine saZ *cred, mai aies ca arhiepiscbpul e langa ea. Lui de Vec* *n u i-ar pasa rrfci daca ar sta rnsusi Dumnezeu fang§ ea * *Mica aventura a lui de Vec e frumoasa, nu-i asa? Chiar e * *exotic de neagra. la uite ia ochii Isabellei — arunca* Jva p S i. Ti va provoca Charles la duel? Arhiepiscopul? *face spume, e prima data carvd Tly5d ca a ramas fara$ *replica.,.“ ** --V a le n tin . ** Ducele rosti cuvantul cu voce extrem de cobordtS,* *Tns§ numele rasuna ea o directive. Luandu-fi braful*

„ *di>i jurul umeriibr lui Daisy, dSdu complice din cap, ca f i * ▼cum el si fata ar fi fost singuri §1 nu s-ar fi aflat Tn * Zm ijiocuffurtunii. ** ■. - — ■ les fi eu peste o clipa, murmura ducele. Du-te c u Z* Valentin. y* FSra a astepta vreun raspuns, stiind ca Valentin* *avea s i le excorteze pe doamne afara, se Tntoarse s p re * *nevasta-sa si spre anturajui ei. Cu ostapanlre tie s in e * *desavarfita rosti Tncet: ** - - Nu ma provoca Tn public, Isabelle. E un a ver-* Vtfsment prietenesc. Iar tu sa taci din gura, ‘Charles.* *Ar&$ ca o broasca Tnfometata. (Ochii iui pe< jumatate* *Tnchifi cuprinsera cu privirea m agistral adunafi jacolo.)* X S p o r’ca ne vom Tnfelege unii cu alfii.Wt'-ar scuti d e ! *efoiiuf de a va provoca pe fiecarela duel. $* Privirea lui verde, de ghea|a, Ti cerceta fugar pe cei* *a dun a|i. acolo — afteptSnd. Apoi ducele saluta * *TncIinand caput. ** — Buna seara, murmura el fi le Tntoarse spatele. ** Imediat ce el iefi, Opera exploda literalmente d e * Z c omsntarii aprinse: „L~ai auzit.. un duel, i-a provocat pe J *toti II poate ucide pe fiecare dintre ei. U ftii pe de V ec.Z *pOc'ite zbum ochiui unui porumbel de la o suta de metri.*

. * * * . * * * * * . * * * * * * * * * * * ■ * ; * * * * * * * * *

*185 BH3SY J

*Prive§te, arhiepiscopui o sd lefine. Nu f i Isabelle. Dacd *ar fi fost bdrbat l-ar fi Tmpufcat cu mana ei. Ai vdzut-o *pe americanca? Acum infeleg de ce e in stare sd uclda Jd e Vec pentru ea...“2 f f f f i* £ tare scunda, se trezi gdndind Tn mod inexplicably *Daisy, Tn timp ce aftepta pe trotuar sd fie adusd trdsura. *E ra de neTnfeies cum de se putea gdndi la dimensiunile *lsabellei cdnd ar fi trebuit sd fie preocupatd de foapte * f i de bdrfe, precum fi de motivul pentru care rdmdsese jE tie n n e Tn urmd. Numai cd pe retina ochiului minjll Ti Jrdm asese Tntipdrltd imaginea perfecflunif blonde fI a Zformelor mignone ale Isabellei. Ca f i cum rivalitatea 2 dintre ele urmdrea un proces metaforic de sefecfle *fizicd iar ea avea norocul sd fie mai Tnatta. Ca f i cum ^dim ensiunile mai mici ale Isabellei ar fi determlnat *rdutatea ei. Nu!, protesta Daisy Tn sinea ei, dezarmdnd *morbiditatea gdndurilor de care era cuprinsd.* — Ti-e frig, dragd? Tntrebd ducele, a pa rand brusc Tn *spateie ei f i trdgand-o aproape astfei Tncdt ea sd-i Jsrm ta cdidura trupului. (Vorbea calm, ca fi cum Isabelle, Zarhiepiscopul, judecdtorii f i tot restul mulfimii n^ar fl *existat.) i|i e s te frig, addugd el, atfngdndu-i degetele.* -^ p a , nu... ultima scend... m-a deranjat pe moment.* — imi pare rdu pentru ce s-a Tntdmplat cu Isabelle.* — Nu... Md refeream la Aida.* El o privi f i Ti zdri frica din ochi.J — Te-ar deranja sd ne plimbdm...Z Daisy Tncuviinti. Simfea nevoia de singurdtate, ca f i Zcum noaptea pariziand putea face sd dispard amlntirea *isabellei si a grupului ei de fnsofitori puternici.* f f f f f ^* — Nu e nevoie sd dlvorfezi de ea, rosti Daisy, *|inandu-i pe duce de mana Tn timp ce se plimbau de-a Jlungul bulevardului lumlnat de felinare.J Aerul cald ai serii TI Tnconjura ca o catifea, Iar ZgSnduriie ei nu mai erau atat de dependente acum, cd * ls a b e lle s e afla departe. Casatoria Tn stilul culturi! *europene nu constituia o necesitate Tn lumea ei.* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$ Fractal interzis al pasiunii iot

y — Nu-mi pasd dacd divorful nu se va putea Tnfaptui, ^C dile indiene sunt diferite. Dacd ma fubefti, ajunge. *S a flu cu tine este... suficient. N-am nevoie de bogdfia *sau proprietafile tale. Dispun din plin de afa ceva. j Ca filed de §ef de trib Tn lumea el, Daisy era la fel de ▼puternica fi de influents precum era de Vec Tn lumea ▼lui. Avea fi avere, defi putea trdi foarte slmplu Tntr-o Jca b a n a de bufteni Tn preerie. Cat despre pamant... Zea, Tmpreuna cu tribul fi cu familia ei.stdpdnea un *teritoriu mai mare decat proprietdfile lui de Vec.9 — Divorfez de ea, rdspunse ducele, pentru mine *tnsumi. N-am nevoie de repetarl la nesfarfit a celor jrntam plate Tn seara asta. Vreau sd fi sofia mea fi Tn ▼lumea mea.▼ Butonii cu diamante straluceau cu aceeafi ^intensitate ca fi ochii lui Tn penumbra feiinarelor de Zpe Strada. Si vreau sd porfi in p&ntece copilul meu, Continud, Zel Tn gand, plimbandu-se pe bulevardele pariziene cu * o femeie pe .c a re _o cunoscuse cu numai doud ^sdptamani Tnainte. II Tmpingea la acest gand cu o 9 nevoie ilogicd. Pentru asta voia sa se cdsdtoreasca.W — O sa vorbesc cu, Charles. Poate ca el va reuf i s-o *stdpdneasca.J Daisy se uita la el. Tn ochi i se citea neTncrederea.5 Ducele zdmbi.Z — Vrei sd spui cd ar trebui sd ftiu mai bine. y — Da, dupd doudzeci de ani aldturi de ea, ar trebui <fsd ftii mai bine, replied ea, schffdnd un mic zambet.

t . Se apucard sd discute despre lucruri mai pldcute, plimbandu-se mand Tn mdnd pe AVenue de L’Opera, *iasand frumusetea noptii sa-i binedispund, sd le creeze Jdistanfa atitdenecesard fatddelncidentul de la Operd.

▼Ceva mai tarziu se trezirS pe Quai du Louvre, unde se afla ▼apartamentul ucelui, cu ferestrele ce dddeau spre fluvlu.▼ — Locuinfa mea de acum, zise el ardtand cu mdna Zspre clddirea construitd Tn stilul Renafterii, aflatd la Zcafiva pafi de Sena. Voiam sd md comport ca un ^gentleman f / sd te due fnapof la Adelaide fn noaptea *asta, addugd ducele, Tnsd acum te rog sd rdmdi cu *m ineaici.

J 188 BK3SY

* — E mai mare decSt cabana mea din preerie, rosti % *D aisy, impresionatS de mSrimea fi frum usefea* *cSm inuluilui Etienne. ' ,** — Folosesc doar cateva camere, rosti Etienne, c a * * f i cum ar fi sesizat starea ei de spirit. Prefer! s i te * *Tntorei la Adelaide? Pot chema trS su ra .se oferi e l * Zaratand Tnspre vehicuiul care se depiasase Tncet Tn Z Zspatele lor. ** N-o invinuia ca se simfea tuiburata. l-ar fi pIScut,* *dacS ar fi putu sa fteargS cu buretele evenim entele* *total neplacute de la Opera ?i sa Tfi ia Tnapoi ultimii* *douazeci de ani, daca asta ar ft tacut-o fericitS. ** — Mi-e foame, zise Daisy Tn loc de alt raspuns la * *TntrebSriie lui. . 2* Lumina blSndS a feiinarelor Ti Tnvaluia silueta Tntr-b* Jum b rS catlfelatS, aureolatS. J Z — Sunt sigur ca am ceva de mancare, replies duceleZ Z c u un zambet, raspunzand astfei declarafiei ei fSrS* *echivoc. (Puteau sa reia mai ttrziu discufiile p rivin d * *diversele dlleme pe care le aveau de Tnfruntat.) D oar* *am cafiva bucStari. ** — N-ai sirtiful proporf/ei. ** Cuvintele dezaprobatoare ascundeau o ironie. ** El cunof tea discrepanfele din viefile lor fi n u -fi* *putea mocHfica trecutul ca s-o mulfumeascS, defi ar fi* ?fScut-o dacS ar fi fost posibil. Z Z — §i totuf i Tfi pot da de mancare, rSspunse el, c u Z Z u n zambet cald. S-a fScut? mI — S-a facut, accepts ea, fSrS a mai sta pe gSnduri. * 9 In viafa cotidienS, practica fi durS, erau diam etral* * o p u fi. JumStatea de glob care-i despSrfea Tfi spun ea* *cuvantul. TnsS Tn dragoste, unde sptritul practlc e ra * *inutil f i reatftatea se dizoiva, erau Tntr-un acord* *perfect. ** — Crezl cS in bucStSria ta se gSsefte nifte Baba* *a u Rhum1? TntrebS Daisy cand intrS Tn casa lui Etienne. * *■ * * - - , ---------- ------------- ------------------- . ■ ■ . ** Bsba-au-Rhum: dehumlrea francezS a una prajituri facuta c u ** drojdie de bere fi adesea cu 3truguri, coapta la foe mic $ i** stropita de obicei cu rom (n.t.) *

J Fractal interzis al pasiunii 1s9 J

y — O sa aflim Tn curind, rSspunse ducele, luandZ *pelerina de pe umerii lui Daisy fi dand-o unui servitor.* * O s a trimit dupa bucitar. ** Ea TI atinse Ufor pe braf, pufin stingherita. ** — E atat de tarziu. Nu putem s i coborim noi s i * *vedem ? ** — BineTnfeles, lasa-ma sa v id ... 2* Facu o pauza ca sa se orienteze. J Z — Tu habar n-ai unde e bucataria ta, TI acuza Daisy Z ^Tnveseliti, observandu-l cum s ti Tn cum pani. *

\* — E, Tn fine. Etienne zambi. Nu m i mai privi cu atata* *ironie. Louis are grija de toate astea, Tnsa dacd ar fi sa * *ghicesc af spune c i Tncolo. ** Etienne TI chem i pe servitorul care le deschisese* Ju § a . La scurt timp d u p i aceea, d u p i ce traversara m ai* *m ulte coridoare adifionale cu' ajutorul tanarului, D aisy* Z f i ducele ajunseri la subsol, Tn bucitirie . Z Z Aparifia lor Tn pragul imensei Tnciperi stirni o Z ^agitafie la fel de mare cu cea de la Operi. Spre d e o se -* *bire c i li se facu o primire extrem de cordiali. Bucatarii,* *Tn numar de patru, nu se culcaseri ci afteptau, Tn* * ca z ca ar fi fost nevoie de ei. . ** — Ce capacitate de previziune, murmura ducele,* *adresandu-i un zambet lui Daisy. ** Previziunile aveau mai pufin de a face cu aceasti* *Tntampinare. Mai degraba vinovat era Louis, care ftia p e j Zdinafara obiceiurile stipanului s iu . Z Z Fericit ca delicatesa ceruti de Daisy Ti oferea prilejul* *sa se faci remarcat, patiserul fef promise c i o v a * *prepara imediat. Delicatesa avea s i fie gata Tn tim p* *record. Trebuia doar Tncalziti fi trebuia preparat un s o s * *proaspat. Prefera doamna sosul cu eau de Tanaisiey *afa cum facuse regele Leczinski c in d i-o preparase* *maestrul Careme sau numai vin de malaga? Cel m ai* *bun mod de preparare, conform f efului patiser, era c u * J v in unguresc. * ? Daisy accepti cu amabilitate s i Tncerce un pic d e Z y e a t td e Tana/sie; $eful patiser nu mai prididea cu laudeleZ* pentru alegerea ei. Apoi Tfi chem i Imediat ajutoarele f i * *trecu la treaba. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J 190 B K 3 S Y J

* Ceforlal[i trei fefi bucatari li se permise sa * *su;jereze cateva feluri de mancare pentru placerea* *doamnei si ducele urmari binedispus cum o te n ta ri* Vpe Daisy cu diferite produse ale artei lor. Daisy s e * J h o iirT sa serveasci macaroni a la riapotitaine. V a za n d J ▼Tnsa clezamagirea de pe chipurile celorlalfi doi fe fi* Zact epfa sa guste un pie de homar a I’americaine, m 3 Zo noarea patriei ei, precum si crevefi Tn sos de rosii, fe lZ *prc pus de cel de al patrulea maestru. ** — Si niste piersici de Montreuil, adauga ducele ta* *sfarsit. Si un Chateau Latour f i un Chateau d ’Yquem. ** Fura servifi a la russe^' la o masa mica din bronz,* JJafezati langa usa batconului de la dormitorul lu i* ▼Etienne. Amandoi Tfi schimbasera hainele de s e a ri* 5 cu halate confortabiie fi cu picioarele goale, relaxafi,? Zbeau sampanie asteptand s i le fie adus primul fel. Z* - - Viafa e frumoasa, murmura Etienne, rldicandu-fi* *paiharul. ** — - Cand estf atat de aproape, ra sp u n s meet Daisy, ,* * cu chipul zambitor iuminat bland de luminarlle de pe * *m a sa ... •» ' ** — Deci este mai bine acum, nu-i asa...? ** Ar trebui sa Tncuiem Ufa. . * ** — Si sa ignoram restul lumii. J* - - Pentru o saptamana cel pufin, fopti Daisy. J Z Ducele zim bi. Z* — Strengarifa mea cu minte practici. Eu m i gandeam 9 *la ceva mai romantic, cum ar fi pentru totdeauna. ** Daisy Ti tntoarse zambetul. ** — E suficient doar sa spui pentru totdeauna? ** — BineTnfeles; raspunse el senin, dispus s i creada* * m propri He vorbe facile. ** — Efti bun cu mine. ** Relaxata, fericita, mulfumita— chiar f i evenimentele J *de a Opera i se ftersesera din minte — , Daisy Thfelegea* *Tm isiarsit frumusefea dragostei, profunda ca marea f lZ Zatm gand inalfimile munfiior. Z Z — St am intenf/a sa fiu si mai bun cu tine... dupa* * ce Isi vor termina servitorii treaba. ** Daisy Ti raspunse printr-un zambet. *

J Fmehii inferzis al pasiunii 191*

$ — S-ar putea s i mananc foarte meet fi sd te fac sd ^aftepfi.* — Perfect, replica el netuiburat.* — Perfect? Cdt de blazat efti, de Vec.* Era un individ extrem de greu de momit — poate *chiar imposibil. Fiind singur Tn cea mai mare parte a Jviefii, dobdndise obiceiurile unui pustnic. Brocartul Jpurpuriu al halatului lui strdluci cdnd Tfi sChimba pozifla Zca sd apuce sticla. Intinzandu-se sd toarne lichidul ^Tnspgmat m cupa ei, Tizambi.* — Draga, Tnca o ora Tn plus nu mai are nici o Vimportanfa, murmurd el, lasandu-se la loc pe spatarul Jfotoliului. •$ Ea fdcu, Tmbufnatd, o mica strdmbatura, un rdspuns $tipic feminiri.$ — Deplang rezerva ta execrabild.* — A r trebui sa plang dupd tine?* — Pdi, uneori ai putea s-o faci.9 O ufoard ezitare Ti coiora vocea, ca fl cum ar fi fost * o biata fata de la fard care Tncerca acum viafa la oraf.* Ei Ti rdspunse binevoitor, cu un suprem gest de *afecfiune:2 — Dacd vrei, o voi face.J — Cdnd?$ — Cdndva... rdspunse el schifand un zdrnbet, cmd $te aftepfi mai pufin.Z Zambetul lui era atdt de parfiv, Tncat Daisy se ttalarma.* — Nu Tn public, rosti ea iute.« — Oh, acum avem rezerve Tn privinfa acestui act *aparte de eliberare a durerli?* T ip Tndraznef de bdrbat, el n-avea nici un fel de *rezerve.J — Poate, rdspunse ea Tncet, Tncercdnd sd descffreze Jzam betul de pe chipul lui.$ — Bisericile sunt locurl publice? Tntreba el moale, Z c u chipul brusc serios, — sd spunem una din capelele *m ele Izolate?* Daisy fdcu ochii mari f i ciipi din gene.<f — Categoric da.

$192 2) fi 3 § Y

9 — Ce zlci atunci de lablrlntul de la Saint Cloud? D e * *fapt, acolo s-au auzit multe plansete §1 fipete de fete* *urmSrite de-a iungul secolelor. ** — Etienne! ** Dec! prefer! ceva mai Intim. ** — Se pare cd mai mult decdt prefer! tu, replies * Jsardonic, Daisy. J Z — Probabil cS da, o aprobS el cu un zambet. I* Auzind un clocSnit discret Tn ufS, el Tfi TnSlfS* *privlrea. ■ ' ** — Aha, a venlt gustarea. ** M ancareasosiTntr-o succesiune rapida, TncepSnd* * c u crevefi, continuSnd cu macaroni napolltane, f i * ▼terminand cu homarul, prSjitura §1 piersicile. D aisy* Jm anca iar ducele se multumi sa bea, gustind d i n ! Zmacaroane doar la insistenfele lui Daisy' Z Z — Te simfi bine? o tachlnS el, apucand una d in Z Zpiersiciie aurii din vasul aflat Tn fata lui si bucurandu-se* *de apetitul iubltei lui; femeile pe care le cunoscuse* *Tnainte erau, Tn general, preocupate sS nu manince. ** Tncercand sa abordeze mai bine homarul suculent,* *aranjat pe platou sub forms de coroanS, garnlsit c u * * ro f it decojite f i uns cu unt, ea se multumi s5 dea d in* *cap fi sa zambeasca. Trase de .o bucata de hom ar* *m ustind de sos fi, dupS ce o puse Tn gurS, Tnchise* *ochii, satisfacuta. J Z Ducele simfi un val de placere invadindu-i simfuriie. Z ZDaisy era o femeie alcatuita din multe pSrfi captlvante.Z *Mai naturaia decat o fata de la fard, (a fel de elegants* *ca ◦ reginS, capabilS sa se descurce cu mSlestrle Tntr-o* *profesiune tipicS de bSrbat, 1rumoa$a asemenea celui* *m ai minunat rSsarit de soare din copilSria lui f i * *seducStoare... ca orhideele stropite de roua junglei* *care seduceau privirea fi simfuriie. ** O urmSri ca un voyeur-ist epicurean cum term ina* *homarul, selectand capricioasS o bucSficS de aici,? Zuna de colo; procedase la fel, cu aceeafi discrefie, c u Z yfiecare, fel anterior — alegand numai potfiunile ma/* *bune fi mai suculente. Iar homarul TI manca servindu-se* *dedegete. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fractal interzis al pasiunii 193*

▼ — Te deranjeaza? fl tntreba ea la un moment dat *mai mult din politefe, conftienta fiind de privirea atenU *a lui Etienne; nu era o adepts a protocolului strict.* — Deloc. MS bucurS ceea ce vSd. Mai tarziu, rosti *ei Tncet, fezand reiaxat pe fotoliu f i finSnd lenes Tntr-o *>nana piersica pe jumState consumatS, o sS i|i ling ▼degetele ca sS fi le fterg.J — Ah... ce drSguf — un bSrbat util. (Buzele ei luceau Zdin pricina sosului.) Vrei sS Tncepi chiar acum?* Se apleca pufin Tn fafa f i Tntinse braful peste masS.* — Eu ziceam, rSspunse el schifand un zambet, si *astept pana la seryirea desertului. Ca sS evit, adSugS *el moale, orice Tntreruperi neprevSzute ale... funcfiilor *m ele utilitare.* — Mmm... Tmi vine sS ult de desert. (Daisy z im b i J s i apoi Tsi linse singprS degetole.) Aproape...▼ ElrSse.▼ _ N-am fost pus niciodatS sS aftept la rand dupS Z u n desert. 'y De fapt nu fusese niciodata pe iocui doi In gindurile *vreunei foste iubite. Ceea ce o fScea pe domnifoara *din M.ontana §i mai fascinantS pentru el.* — Fara TndoialS ca experienfa Tfi va TmbunStSfi *caracterul.* Tn ochii negri ai lui Daisy apSrurS luminife ironice. '* — DacS nu se va TmbunStSfi, va fi cel pufin obligat... 2 *a constrangeri.2 — Si de aici se poate trage o Tnvafatura, observS 2eaveselS.Z — Poate ca mai tarziu te voi e d u ca fi eu pe tihe.Z — Chiar afa? zambi ea seducStor..* — Chiar afa, fopti el.* Desertul, o veritabila operS de arts, de dimensiuni *deosebite, fu adus de Tnsuf i patiserui fef pe un platou * d e argint decorat cu struguri zaharisifi, pepene gal ben * f i delicate petale de violete din zahSr. De pe suprafafa 2auriea delteatesei se ridicau aburi, iar mijlocul prSjiturii Z so w&lta su b forma unui munte aromat de vanilie. Sosul *speciai se afla Tntr-un magnific vas de argint pUrtat cu *deosebita solem nitate de un ajutor prlvilegiat * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J 134 B K 3 S Y

* Daisy era cu adevarat coplefiti. Placerea vie *oglinditi m ochii ei stralucea cu mai m ulti putere *deeat unele minuni ale lumii pe care le v izu se Tn *peregrinarile lui prin lume.* — Trebuie sa gufti din sosul asta, Etienne, rosti ▼Daisy cateva clipe mai tarziu, d u p i plecarea servitorilor Z f i dupa ce gustase ea Tnsifi din mlnunaflile de pe Zplatoul de argint: prajltura caldi fi suculenti, struguril *zaharisifi, delicatele petale de violete, crema de vanilie * f i, bineTnteles, sosul Lunevillevl1.* “ Mi-^ar place, ai isprivit?* Intce timp el verificase, dlscret, ceasul din colful *Tncaperii. Ifi terminase piersica fi Tfi lisase la o parte *paharul. Chiar fi un b irbat cu ribdarea lui avea ▼anumite limite. *Z — Da, ris u fli ea uf u ra t i,. Tntlnzandu-se. Gata. ZAcum gusta asta.Z , Ridicandu-se de pe scaun, seapleca peste m is u ti * f i Ti oferi ducelui degetul glazurat In sos.* El Ti finu o clipa m ina Tnainte de a-fi b iga degetul *ei Tn g u ri. Daisy regisi pentru o fracfiune de secundi *senzafia pe care o traise cand TI cunoscuse pe ducele *d e Vec — era Tnnebuniti de dorinfa de a-l atinge.* — M i rasfef I '* Declarafia el cu voce stinsi se termini cu un icnel ? pentru c i Ti luase degetul Tn guri alunecindu-f i Iimba f I Zbuzele de-a lungul lui.* — Cu nespusi placere, replici el sirutindu-i varful *degetului, fi uneori cu o oarecare neribdare.* — Chiar c i te-am ficu t s i aftepfi, declari ea, *mulfumita c i el dadea semne de neribdare.* — Oh, da. (Etienne se ridici, dezviluind privirii lui *D aisy enorma u m flitu ri din pantaloni.) D a c i ai ter- *miriat, continui el cu voce joasi fi rig u fiti, acum mi-a ^venit mie randul la desert.J Mulfumirea lenesa, plicerea dd a manca fi de a bea Zm anciruri si vinuri excelente, apropierea de Etienne, Zam bianfa creata de gen iui arhltec tural al lui Bernini, *toate acestea contribuiau la senzafia ei de Tncantare *mtarita de valvataia senzualitatii. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

5 Fractal interzis al pasiunii

y El nu avu nevoie s i faca decat doi pafi ca sa *Tnconjoare masa Tncarcatd cu mancare, dupa care Ti *oferi mana lui Daisy.* — la f i sosul, zise el. Cred ca am sa-l gust Tn pat.* Ea simfi cum Ti tremurd degeteie cand Tntinse mdna *dupa micul vas din argint. El o stranse de mdnd, ca fi Jc u m ar fi sesizat cat de starnita era.J — II due eu. Ca sd nu se verse...I Etienne lisa vasul cu sos pe noptierd, printre ^m ultele bibelouri stranse de generafil Tntregi §1 *depozitate acum acolo: o cutiufd Tmpodobita cu dia- *m ante, datand de dlnainte de Revolufie; doua pisicl *sdlbatice din porfeian aduse din Egipt, Tn timpul *campaniei lui Napofeon, de cdtre un de Vec cu vederl *sufieient de clare ca sd se fi aldturat Impdratului fi sd fl Jsupraviefuit Revolufief; fotografia Tn ramd de argint a ▼unui bdiefel stdnd Idngd genunchiul mamei sale, Jzam bind timid si privind spre aparat cu ochii lui Etienne. Z Tnsa nu zarea nimic femlnin Tn Tncdpere — camera ^aprfinea Tn mod ciar unui bdrbat. Patul era solid, *Tncarcat cu decorafiuni, tapifat cu catifea ciocolatfe, *foloslt f I rdsfolosit de-a lungul secoleior. •* Daisy rdmase complet nemifcatd pentru o clipd, *uluita de natura impersonald a Tncdperii. Cu excepfia *fotografiei din copildrie a iui Etienne, Tncdperea *aparfinea mai mult istoriel familiei de Vec decdt lui jE tien ne. Acesta Tnsd pdrea imun la senzafiiie create ▼de viejile trecute fi la greutatea apdsdtoare a istoriel ▼care transpira din toate colfurile camerei.Z El Tsi dadu jos halatul.* — Te-ai gdndit vreodatd cafi oameni au dorm[t Tn *patul asta? Tntrebd Daisy.* Degeteie lui Tncetard pentru o secundd sd mai *desfaca cordonul halatului ei.J — Cearfafurile sunt noi.▼ — Etienne, vorbsbc serios.▼ — Tu vorbefti aproape Tntotdeauna serios, iubito, ^replied el cu un zdrnbet, coborandu-i halatul de pe *umeri, Tnsd eu te ador oricum.* — Nu simfi? * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J 196 BK3SY

* — Riscand sa fac o remarca neserioasd, am simfit-o* *de cand ai mancat homarul cu acele gesturilanguroase* *§i seducatoare. •** Ea raspunse insinudrii zdmbind. * J — Ai baut prea mult. J Z — Sau nu suficient, daca ai Tnceput sa simfi fantomeZ Z m aer. ^* — Nu esti niciodata serios? * '* — • Incerc sd nu fiu. Una dfn pufinele maxime pe care* *m i le amintesc de la prea pufin prezentul meu tata s e * *referd la parerea lui despre oamenii seriofi. „Oam enii* *serio§r“, spunea el, „sunt perlculofi. Cdnd fe caferi, e i* *zm ucesc de franghie cdnd te a§tepfi mai pufln“ . S e * ▼pare ca aceastd corelafie chiar dacd e obtuzd, m -a J Zpurtat §i pe mine prin viafd. Z Z Daisy isi fuguie buzele. Z* — De fapt, pe el l-a ucis, continud, abrupt, Etienne.* * B u n n y Claridge, despre care toatd lumea spunea c d *

”*n -ar fl trebuit sd-§i pdrdseasca niciodatd iazul lui d e * *pescuit din Kent, ridicase patru oameni §1 Ti om ordse* *pe tofi. Iar acum, addugd el cu un zdrnbet, rostogolind-o* *p e Daisy pe pat, sd Idsdm maximele la o parte, c u * *excepfia celor pur egoiste care md privesc, $i sd trecem* *la subiecte mai pldcute. De exemplu, unde fi-ar place sd * *te ung Tntdi cu sosul Luneville? *$ Fafa lui se gdsea la cdfiva centimetri de a e l,Z Zzambetul lui era magic, iar ochii scllpeau amuzafi. Z { — Adica? ** — - Adicd, dacd ai vreo zond anume de stlmulare p e * *care o preferi — vezi ce adaptabil pot sd fiu. ** — Si daca n-am? ** — - Ba ai. Mi-am notat eu. ** Turna cdteva picaturi din sosul de vin mai Tntai p e * *buza ei inferioara, pe care le linse apoi cu deliberatd* Jmcetineala. J* — Ai un gust... murmura el. Z Z — Suficient de bun ca sd fiu mdncata? TntrebdZ *Daisy, cu pulsul accelerat. ** — Mi-am past rat apetitul pentru tine §i mi-e fo a r tey *fo ame. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fractal interzis al pasiunii 197 *

y Daisy simfi vorbele mangaindu-i trupul, ca fi c u m Z *gandurile lui ar fi cdpdtat forma materiala, f i un val d e * *dorinfa TiTncinse carnea. ** Sosul cald cazu Tn picaturi mari peste sfarcurile e i* *Tntarite, formand rauleje peste sanii plini. El prinse* * f uvoiui cu buzele fi Iimba Tnainte de a depafi curba* *voluptuoasd a sanilor, fi Tncheie gestul luand fiecare? *sfarc Tn gura. J Z Daisy Tnchise ochii ca sa se protejeze TmpotrivaZ * co p le f itoarei senzafii pe care o Tncerca. ** — Nu te opri, fopti ea, dand glas pasiunii. ** El nu se opri. Continud sa mangdie, sa ronfdie f i * *sa suga pana ce ea sfarfi, terminand, Tn orgasm. ** Etienne nu mai aftepta, defi ea TI Tmpinse cand simfi* *cdldura lichldd care fi Tnmuia addncitura dintre picioare. J J i i dadu mainiie la o parte, fi fopti: J ! — Ai Tncredere Tn mine. . „ ■ Z y Dupa care Tfi cobori capul sd guste amestecul diving *dintre sosul Luneville fi sucul ei orgasmic. * "* Daisy scoase un geamat de placere — un sunet d e * *acompaniament al gesturilor extraordinare pe care le* *facea Etienne cu Iimba fi buzele. Plln de rabdare f i * Jpricepere, Etienne Tfi stimula apetitul, aducand-o p e * ▼Daisy Tn pragul freneziei. * Z Cand ea Tncepir sd tremure iardf i din tot trupul o Z Zpdtrunse cu forfd. Daisy rSmase fSra suflare, simfind* *cum o topefte orgasmul lui. ** — Nu ma pot mifca, sopti ea cdnd Tfi recapata, cat* *d e cat, graiul. ** — N-ai nevoie, raspunse el, continuand sa se m ifte* * u fo r Tnauntrul ei. ** Pentru un bdrbat care considers cd Tncercase toate* *senzafiile'posiblle, ducele se trezi atins de un im bo ld* ▼pasional atdt de acut, de ardent fi de strdlucltor, Tncdt* *acum Tnfeiegea, Tn sfdrf it, sensui cuvdntului deiir. J Z A r fi posedat-o pe Daisy chiar dacd dupd c o n -Z Zsumarea actului l-ar fi afteptat fldcdrile iadului sauZ *chiar daca Isabelle i-ar fi afintit un pistol la tdmpld. C u * *experien$a dobandita, ducele Tnfeiese 6 a ceea ce sim fea* *depdfea era dragoste, un soi de dragoste pe care el o * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*isa B K3 S Y J

<fdisprefuise Tntotdeauna, un soi de dragoste pe care ?acum descoperea cd era providenfiala. Si era norocos.* Daisy simfi cum el Tfi Tntareste Tmbrafifarea fi, ca *si cum i-ar fi ghicit starea de spirit^ Ti mangaie umerii

* ia rg i cu palmeits.j — Efti ai meu, rosti ea cu voce optimista. Sd nu ulfl. 2 — Pentru totdeauna, murmurd el.^ in acea noapte Tsi aparfineau cu totul, fdrd a se mai ^gandi la ziua de mdine. Erau doar doud fiinfe Umane ^adapostite sub protepfia cuverturii de catifea a unui *pat vechi de doua sute de ani. Nu conta decdt faptul * c a se fineau Tn brafe. Nu conta decdt iubirea lor.* Dupd ce ea adbrmi, Etienne o finu Tn brafe. II Jcoplesise o melancolie ciudata dupd fericirea trdltd, ca J f i cum viafa lui anterioara se irosise Tn beznd — timp Zdedicat doar vanarij cu orice pref a senzaflei pe care Z o urmarisera-generafii de Tnaintaf i... placerea.^ Dragostea lui pentru Daisy ti oferea ragazul de a -f I *da seama cat de mult pierduse. Tim pul trecea Inexo- * rabil — avea sd Tmplineascd patruzeci de ani Tn cdteva *luni. Tata I sdu murise la patruzeci f I doi de ani- C&tde ytrecatoare e viafa, reflecta el cdnd o aitd barjd trecu prin ^dreptul ferestrei. Langa el, Daisy TI Tncdlzea, cu trupul §1 * cu sufletul, cu respirafia ei ufoara care Ti gddila pieptul, J c u dragostea ei atdt de esenfiald pentru fericirea lui.* N-avea nici un chef sd i se spund cd era egoist cd jT f i dorea un pic de fericire pentru sine. Un pic de Jintimitate cu femeia pe care oiubea.y Prin comparafie cu care, mariajul lui dinastic pdrea ^patetic fi fubred. Ca fi cerinfele superficiale impuse de *nevasta sa unui sof. Etienne era pur f i sim plu o *convenien|d pentru ea, un consort cu Un titlu f i o *pozifie sociala adecvate.* Dintr-odatd, lui Etienne nu-i mai ajungea sd-fi umpie Jv id u l din viafd cu dlstracfii pasagere. Nu-i 1mai era Zsuficient. Viafa era prea scurta. §i fericirea prea efemera.Z Gdsise Tn sfdrfit femeia care Ti pdtrunsese Tn ^suflet, si avea s-o pdstreze.

fmpotriva oricdrui Montigny, oricdrui magistral f i a ^oricdrei sentihfe sociale de pe lume.

J Fractal interzis al pasiunii 199

200Capitolui 10

B K 3 S Y

* Cdnd deschise ochii, ducele fl zari ufiilt pe valetul* ^sau. Se Tntrebd de Catd vreme stdtea Louis acolo, tdcutZ

respectuos. ^* — Vizitatori, domnule duce, Tn antecamei£. #* — De ce stau Tn antecamera? se mird el, cdci e ra * *evident pevoie de o explicate din moment ce se trecuse? $de Louissi de valetul sau personal, Bums. 2 y — - Au insistat sd vd vada, sir. ArhlepisCopul § i^ *batrana contesd Montigny. ** Probabil cd pe chipul lui Etienne se citi co n -* Jsternarea, cdci Louis Tncepu sd recite grdbit evenl-* ▼mentele care precedasera prezenfa lor Tn antecamerd,? ^aflata la numai doud camere depdrtare de dormitorulZ ^ducelui. Mai mult decat Tn§iruirea rapldd de vo rb e,^ *expresia si to n u llu i Louis marturiseau lupta dusd* *pentru a-i menfine pe cei doi acolo unde se afiau acum. * J — Erau hotarafi sa intre aici, Tn dormitor, sir. Imi ce r* *scilze, sir. Sd-i dau afard? * y Etienne 'aprecie ioialitatea lui Louis §i se bu cu rd Z ^pentru o clipd Imaginandu-fi cum ar fi sa-l azvdrle p e ^ 9 ipocritul de arhiepiscop afard din casd. Cu mama lu i* *lsabelle nu s-ar fi putut purta afa. Privind cdtre D aisy,* *care continua sa doarma, rosti Tn soapta: ** — - Ofera-ie un ceai §i spune-le cd voi veni imediat.* 5§i... multumesc, Louis, ca i-ai finut la distanfa. J Z Tulburai ea valetului era Tnca evidenta. Z y — As fi vrut sd-i fi oprit la u§a, sir, Tnsa Burns spune^ *cd arhiepiscopul l-a Tmpins pur si simplu din calea lui. E 9 *arhiepiscop, sir. Omul se mai gandefte ?i la posibilele* *repercursiuni daca se opune unui arhiepiscop. ** — Nu puteai face nimic, bineTnfeles. ** — Burns si at|i doi oameni pazesc u§a s p re * Jantecamera. E Tncuiata, sir. • Z Etienne nu se putu abfine sd nu zambeascd za rln d u -ij y c u ochii minfii pe cei doi oameni Tnch/§i Tn camera d e ^ *a§teptare. Spera ca ei sd nu Tncerce sd deschidd Ufa. y * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

* Fractal interzis al pasiunii 201* 9 Cinci minute mai tirziu era Tmbracat. Daisy co n tin u a l * sa doarma, seninS. Se culcasera foarte tdrziu ft poate* *c5 nici Etienne nu s-ar fi trezit daca oroiogiui interior* * n u i-ar fi amintit ca era ora obifnuitd plimbarii caiare* *prin pare. Oare cat statuse Louis acolo, a^teptand in tacere? J J Pana re u fi’sS se Tmbr'ace, Louis pregStise deja o * Zcafea, neagra f i foarte duice, pe care Etienne o bau T n J Zpicioare, la fereastra. Circuiafia pe rau era intensa TnZ ^aceasta dimineafa. Soarele sclipea auriu iar frunzele^ ^proaspete aminteau cu verdele lor ca e primavara. 9 *Etienne era indrSgostit si era iubit; ziua strSlucea d e * *prospefim e; universul iui era plin de speranfe. ** — Condu-mS acolo, Louis. Dupa cafeaua asta pot* *da ochii chiar f i cu fundul unui arhiepiscop, ca f i c u * *cel al... pioasei mele soacre. * J ¥ V V V ¥ 2 Z Etienne nici nu stStu sd asculte scuzele lui B u rn s^ qpcand ajunse la Ufa Tncuiata. Le mulfumi, lui fi celorlaifi^ ^ d o i oameni pentru ca Ti pazisera intimitatea. Dupa c e * *Tntoarse chela Tn broasca bine unsa, Louis TI anunfa. ** — Te-am trezit, rosti soacra-sa, privind disprefuitor* *spre Tmbracamintea lui neoficiala, doar Tn cam afa,* *fara vesta, paotaloni fi papuci mocasini. ** — Da. Va pot ajuta cu ceva? ** Ducele vorbea cu blandefe. Nici arhiepiscopul? JParisului fi nici mama Isabellei nu-l intimidau. Nu eraZ Z u n om pios sau religios din cale afara; Biserica d in ^ ZFranfa Tfi d e p lf ise menirea spirltuala, din punctul lufqp <pde vedere, f i se amestecase Tn guvern si Tn societate,* 9 iar constrangerile propavaduite de ea nu-J preocupau* *catusi de pufin. ** Tnainte de a depasi pragul Tncaperii, arhiepisCopul* *rosti pe un ton categoric, ca fi cum s-ar fi adresat* *unui inferior sau ar fi recitat un text Tnvafat p e * *dinafara: J* — Biserica nu TngSduie divorful. Z J Etienne gandi, malifios, ca arhiepiscopuiui Ti fuseseZ Zafdfat curajui, probabil de cdtre sora-sa. Ducele t§ lZ ^amintea perfect paloarea care TI cuprinsese pe prelat^ f i n holul Operel. 9

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

9 — Cunosc pozifia bisericii, replied, calm, Etienne,2 ^ducdndu-se catre un scaun aflat langd canapeaua d e ^ ^ p e care ?l priveau cei doi Montigny Tncruntafi, ca pe u n * *discipol al diavolului. In orice caz, legile Franfei* *stabilesc ciar care sunt procedure necesare. Sper ca * * n u v-afl sculat atat de devreme azi ca sa dezbate|i c u * ▼mine controversa dintre legea seculara fi cea clericald * ▼ NusuntTn... ’ JZ — In familia Montigny n-a existat niciodata u n Z ^divorf, TI Tntrerupse mama Isabellei. Z9 ?§i finea silueta micufd feapana, iait vocea Ti semdna* ^perfect cu cea a fiicei sale. Aveau amandoua o precizie* * d e gheafa Tn rostirea cuvintelor. D e fie ra vaduva d e * *aproape un deceniu, continua sa poarte doliu — boneta*

- *neagra, cu parrglici Tmpletite, rochie neagra de m atase* J c u un singur a cce so riu :'b ro fa cu diamant negru.* ▼Mdinile mici erau Tmpreunate perfect simetric Tn poalS .J Z — - Nici Tn familia de Vec, replica ducele cu o privireZ $lipsita de expresie. Z9 Asezat confortabil pe spaunul mare, Etienne finea o y * a doua ceafca de cafea Tn mana. Langa ei, In picioare,* *Louis aftepta ca un halebardier elvefian poruncile lui. ** — Pand acum, adaugd Tncet Etienne. ** — Nu putem Tngddui afa ceva. V ** Rigida dogmd bisericeasca, ignorand drepturile* ▼individuate acordate de legea franceza, pdrea total* Zanacronica la acest sfarfit de secol. Si iritanta. C a Z Zlucrurile sd ia o turnura comicd, arhiepiscopul era unZ yo m mdrunfel, ca tofi cei din familia Montigny, fapt care Tl^ ^tenta pe Etienne sd raspunda: „§i ce vei face, ma vei 9 9 opri?“ In loc de asta, ei se mulfumi sd rosteascd, c u * *aceiafi ton calm: ** — -Din ferlcife sau din nefericire, cu tot punctul* *vostru de vedere, n-avefl nici un control asupra viefii* *mele. Eu sunt de Vec. * 5 — Te putem opri Tn Instanfa. 5 Z Vocea arhiepiscopulul era hotarata. Oare iL amenin-Zyfase mama Isabellei sau ti promisese o Jonafie generoasa? y9 •— N-avefi decdt sd Tncercafi, replied Etienne , 9 *incepdnd sd -f i pjardd interesul. 9

$202 B S 3 5 Y J

* Fractal interzis al pasiunii 203* 9 — Bourges nu te poate ajuta, carai mama Isabellei* * c u un dispref familiar urechilor ducelui. E un filran. ** ~ Letheve va descoperi ca Tmprejurarile m care s -a * *nascut Bourges nu au nici o consecinfa Tn fafa bare!.* ▼(Etienne Tfi TncrucifS picioarele, Ti dadu ceasca lui Louis* Z f i se lisa pe spatarul scaunului.) Mai avefi... sfaturi... ▼ Zsau Burns va poate a rata unde e iesirea? Z 9 Si curtoazia lui avea limite, ca §i Iipsa de utiiitate a ^ 9 0 ricdrei conversafii cu membrii familiei Montigny; Tn ^ *pius fl aftepta o femeie superbd Tn pat, fapt care, m ai* *m ult ca oricare altul, TI Tndemna sa scurteze aceasta* *Tntrevedere ridicola. ** — Decl nu vrei sa ascuifi ce-fi spunem noi? Tntreba* *arhiepiscopul cu fafna. * J — Ba vB ascult pentru prima data Tn viafa. Mi-am J Zindeplinit cu vSrf fi Tndesat datoria fafa de familie TnZ Zultimii douazeci de ani. (Ducele Tfi cohort vocea f i Z ^ r o s t irar, ca sa nu fie grefit Tnfeies): Viitorul meu Tmi* ^aparfine. ** — Copiii nu sunt majori TncS. ** Vocea arhiepiscopului semana cu cea a unui* *lnchizitor spanioi dintr-o said de tortura. ** Etienne se TndreptS imediat. Ochii i se aprinserd d e * *m Snie iar Tncheieturile mdinilor i se albirS. ** — Dacd te atingi de ei, Montigny, rosti el Tncet f i * JameninfStor, o sa-fi scot inlma din piept. * Z — Mdameninfi? Z Z Arhiepiscopul se albise din nou la fafd, ca Tn^ mnoaptea precedents. •* m* — Da. * 9 Ochii ducelui sclipeau ca doua smarakte Tncinse. ** — Nu... ma pofi ameninfa, fopti prelatui, Tmboldit* *discret de degetul sorS-sii. Legea spune ca e nevoie* *de custodie... pdnd ce copiii Tmplinesc doudzeci fi unu* *deani. 2* — Legea ar face mai bine sa nu se lege de copiii* Zmei, Montigny, sau o sa-fi mananc inima aia neagra la Z Zcind. Asta e o promisiune, o ameninfare fi o declarafie^ ^ d e razboi. E ciar? Beatrice, sd ftii cd-fi bagi frateie in y *mormant Tnainte de vreme, remarca Etienne, observand* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

* 204 I) K 2 § Y J ^m ana soacra-sii gata sa se miste din nou. Gandeste-te$ *la cat de prost trage el cu pistolul. Si acum, sa fie'ciar. 9 *Nim eni nu se atinge de copiii mei. Nici unui dintre vo i.* *Nici macar Isabelle, care n-a mai fost interesat3 de e i* Jd u p a ce i-a nascut. Si cu atdt mai pufin o instanfa c a re j Zpoate fi cumparata sau vanduta pe: preful unui poneiZ Zde polo bun. 9 9 Ducele se ridica Tn picioare. Interviul luase sfarfit. 9 *.': — Burns va va conduce afara. Sa nu mai punefi* *vreodatd piciorul aici. ** ** Capitolul 11 *

. * ** Venele de la tamale i se zbateau cu putere. Ducele* *strabdtu Tn goand distanfa pana la dormitor. Furia TI* *COple§ea. Oare chiar cred cd imi pasa de pozifia BisericiiV Jsflu de atitudinea vreunui Montigny fatd de divorf? Idiofii/ J ?,Probabil ca membrii clerului aveau dreptul la o opinie, dar f n j Znici un caz nu-i puteau da lui ultimata muri in propria casa. Z ZCurn indrazne§te viermele ala sa-mi ameninp copiii? Cumy yindrdzne^le sd creadd cd are vreun drept sd impund dogma lu iy yteologica viefilor lui Justin §i Jolie:? L-ct§ ucide fdrd nici u n y yregret, de§i laqul naibii s-ar f i scans probabil sub sutana sau* *suZ» fustele sord-sii dacd a rfi fost provocat la duel. ' ** Louis tropaia pe urmele ducelui, aiergand ca sd fina* *ritm ul cu pasul stapanului. Cand ajunse la u§a* Jdormitorului, Etienne se opri o clipd oferindu-i ragaz* Jvalepjiui ca sd-l ajunga, apoi Ti spuse acestuia, c a re ! Zgdfaia^cu voce Tncordata §i Tnca iritaiid: 9 9 — Inca ni§te cafea, te rog, §i micul dejun peste9 qpcirca... douazeci de minute. Cel mai bine ar fi sa-l om or*

sa scap lumea de un preot cretin, adauga el, ca* *supliment la comanda. (Cu mana pe clanfa, se Tntoarse,* Jb ru sc zambitor, spre valet.) N-ar fi o idee buna, Louis? J J — Da, sir. Sa dau ordin sd vi se curefe pistoalele? J Z(Dupa ce-l Tnsofise pe duce la cateva dueluri — o disputa J Z incd populard de reglementare a disputetor — L o u is Z *era gata sd-l ajute din nou.) Copiii trebuie protejafi,* ^addugd el, ca §1 cum ar fi fost vorba de copiii lui. 9* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

— Daca l*as ucide pe magarul asta cu ifose, cel9 pufin as scuti Franfa de un bastard ecleziastic... Tnsd* fafa lui era atat de aibd, Louis, Tncat s-ar putea sa n -* am nevoie de pistoale. Poate dd Tn apoplexie. L a fu l* naibii se uitd probabil si acum peste umdr. A sa d a r* cafea f i micul dejun. E o zl frumoasd afara, nu-l asa, J Louis? schimbd Etienne subiectul,, gandindu-se la J femeia caldd fi voiuptuoasd care-i aftepta Tn pat. Z

— Da, domnule duce, TI aprobd valetul, Tnfelegand* comentariul stdpdnului.E Tncantatoare. *

— Domnifoara Black va fi noua ta stapana. *Etienne avea un zambet de copil entuziasmat pe*

chip. *— Foarte bine, sir. Abia astept. JFiind Tn slujba ducelui Tncd dinainte de cdsdtoria*

acestuia, Louis era mulfumit sa-fi vada stapanulJ fericit pentru prima data dupd mulfi ani. Z

— Credefi cd doamnei i-ar place placinta aceea cu Z alune fi miere care se prepard la Colsec? *

— Da... da. (Etienne fdcu o pauza.) Ar fi trebuit sd * md gdndesc chiar eu la asta. Mulfumesc, Louis, o sd -i* placd ta nebunie. Doudzecl de minute? *

— Douazeci de minute precis, sir. *

Micul dejun fusese Tmbelfugat fi tihnit, Tncepand cu J mireasma placintei aromate fi ternjindnd cu ciocolataZ fierbinte cu frifcd fi cu o sarutare pasionata. SoareleZ se ridicase sus pe cer Tnainte ca ducele sd se dea jo s *

Fruehil interzis al pasiunii 205*

din pat fi sd sune din nou dupd Louis. *— Ai nevoie de nifte haine, rosti Etienne c a *

explicafie la privirea interogativa a iui Daisy. Louis va * avea grijd de asta. O sd-i facem o vizita mamei mele. *

— Nu vreau. Prefer sa stau aici. ?Etienne fusese deosebit de gingaf Tn aceastd*

dimineafd: o trezise'cu un sdrut bland f i languros f i ! facuse dragoste cu ea cu o dulcea|a extraordinara — Z Tnlocuind pasiunea fierbinte din noaptea precedentaZ cu o metfculozitate aparte. Acum trupul si fnima e i* straluceau Tnfldcarate de dragostea lui fi Daisy nu voia* sd-i modifice ceva starea de spirit. Voia, egoistd, sa TI* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Zpastreze pe Etienne ia Tndemana, sub supraveghere...$ *doar pentru ea. ** — Vreau sa te prezint mamei. ** El pdrea fi mai Tnchls la culoare Tn contrast c u * *cearfafurile albe. Zambea, era senzual si mai perfect* Jdecat s-ar fi cuvenit unui barbat. $ $ — Nu, protests moale Daisy. Mai tarziu... $ Z — Da, fi mai tdrziu o vom face, raspunse Etienne,$ *binedispus fi datorita intuifiei... sau poate a experienfei.** Recunoftea acea privire Tmbufnata din ochii unei* *femei. ' ** — Efti sigur Tn iegatura cu mama ta? ezita Daisy.* *Dupa scena de la Opera... * $ — Mama e si mai neconvenfionala decat mine. J $ — §i Tn Iegatura cu divorful? $ Z — In legdturd cu totul. Ei nu i-au placut niciodatdZ *cei din familia Montigny, astfei Tncat hotdrdrea m ea* * d e a divorfa nu o va foca. Nu mama mea, ci adm i-* *nistratorii averii tatalui meu au aranjat casatoria mea. ** Etienne rosti cuvintele tdrdganat. Era satisfacut,* JTmplinit f i imun pentru moment la orice ranchiuna. *▼ — §i *tu n-ai avut nimic de spus? ** __ De vreme ce aveam sub douazeci f i unu de ani,* Jn u -m i puteam controla din punct de vedere legal* Jm oftenirea. Razboiul cu Rusia se ivise la orizont f i $ $am eninfa sd ne [pghita o mare parte din terftoriile$ Zestfce, iar eu pldnuiam sa ma Tnroiez Tntr-o unitate d e Z *cavalerie, ceea ce contravenea flagrant dorinfelor* ^adm inistrative. Tofi acefti factori au influenfat firile* *prudente ale celor care conservau averea tatalui m eu.* *Daca a f fi fost ucis Tn razboi, toata moftenirea ar fi* *Tncaput pe mainiie unui var de-ai treilea, extrem de * *Tndepdrtat, care trdia Tn India fi bea de stingea. E ra * *firesc asadar ca administratorii sa fie Tngrijorafi.* * 0 ricum, eu eram perfect conftient de obligafiile_me/e* $dacd mi s-ar fi ridicat legafia titluiui de Vec. In tin -J $zandu-se ca o felina uriasa, Etienne continua pe to n $ $moderat: Z* — §tii la fel de bine ca f i mine ca mama mea, c a * *femeie, avea prea pufin control' aspura moftenirii de * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$206 D K 3 S Y $

* Fractal interzis al pasiunii 207* *V ec. Ca atare, am Tnfeles amandoi cat de utild era* *aljanfa propusa de familia Montigny. - ** — Utila? ' ** — Au ameninfat-o pe mama ca Ti taie veniturile* *dacd nu mdcasdtoresc §1 no fac un mo§tenitor Tnainte* ? d e a pleca. Tnainte de a rosti ceva, addugd el, ridicand? Zpaima, lasd-md sd-fi spun ca n-aveam timp pentru o Z *bdtdlie prelungita Tn instanfd chiar dacd n-a§ fi fost de* *acord cu hevoia aparifiei unui mostenitor. Legaturile* * d e sange ale familiei de Vec merg pana la C harles* *M artel,continue el, con§tient de Tnsemndtatea lega-* *turllor de rudenie cu primii regi ai Franfei. Am simfit c a * Ja m oanum ita datorie. Tofi prietenii mei au contractat* *casdtorii similare — la fel ca strdmofii lor. Aici n u ? ?suntem Tn preerie... sd dispunem de libertatea pe care J Ztu o iei ca pe un dat. Z Z Ultimele lui cuvinte erau oarecum tulburdtoare* *pentru un om bogat, cu putere §i relafii. ** Daisy se gdndi cat de marl erau libertafile indi-* *viduale Tn cadrul culturii Absarokee: cdsdtoria s e * *Tncheia prin consimfdmdnt mutual; divorful, Ta fe l;* *femeile aveau aceleafi prerogative asupra proprietafii* *ca sofii lor. Averea- nu constftuia prima priorltate,* *d ar nici ultima, Iar gdndul de a permite unui terf sa-fi* *aleaga Tn mod autocrat logodnicul era de neimaginat. ** — Tmi pare rdu, rosti ea moale, Tntinzand mana c a ? ? sd atinga arcul negru §i matasos al sprancenei lui. A § Z Zvrea sd fi fost aici acum doudzeci de ani ca sd te iau* * c u mine §1 sd te due Tn cabana mea. ** El zambi recunoscdtor. ** — Acum sunt disponibil... sa md duel acolo. ** — Aproape... * ♦* -*■ Tn ultimd instanfd, se corecta el cu un zdrnbet. ** ¥ » ¥ ¥ ¥ ** Etienne TI trimise pe Louis la Adelaide cu o listd d e * ?haine de care avea nevoie Daisy. O ora mai tdrziu,? Zducele fi cu Daisy §edeau Tntr-o Tncdpere pltad c u Z Zfi ori, m lrosind puternlc a hibiscus. Mama lui Etienne* *tocm ai spunea cdt de Tncdntatd era sd o cunoascd* *pe Daisy, Tn vreme ce Etienne §edea toldnit confortabil,* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Zfindndu-§i braful Tn jurul umerilor iubitei lui. Cu ocaziaZ *acestei prime Tntilniri cu doamna ducesa, Daisy era* *uimita cei mai mult de izbitoarele diferenfe fizide* *dintre mamd §i fiu. Cei doi erau total diferifi ca aspect. ** Ducesa avea pielea aibd, pdrul auriu, de nuanfa* *mlerii, ochii de o ciudatd nuanfd de azuriu translucid.* * E ra ciar cd el nu-§i mo§tenfse statura de ia m a m a n * ▼Ducesa avea trdsdturi comune, Tn contrast cu aceleaZ ZacviUene ale fiului ei. Probabil ca fusese foarte tdndrdZ *cdnd TI ndscuse pe Etienne deoa rece T?1 pdstra § i* *acum aspectul tineresc... asa cum era Tmbrdcatd, cu o * *rochie de muselind cu un bo gat model floral, Tricarcata* *de pangllci §i funde. ** — L-aT fdcut foarte fericit pe Etienne, draga mea, zise* * c u amabilitate Heloise, §i Tfi mulfumesc pentru asta. ** — rSuntefi amabila, rdspunse Daisy. Sper doar cd...* *m fine... totul se va linisti. * Z — Te referi la familia Montigny. Slava Domnului c a Z Zexistd noua lege a divorfului. Nu fi-am povestit cand a * *fost folosltd pentru prima data? rosti ea catre fiui sdu.* * A re prea mult simf civic — nu §tie. ** — Mama e mai impulsiva. ** Ducele zambea cu indulgenf^. . ** — Vrei sa spui ca tu habar n-ai avut ce Tnseamnd* *dragostea. x ** — Iar tu §tii? ** Ducesa se amuza de ani de zile la fel ca si fiul ei. * $ — Eu nu-fi povestesc fie totul. Ar trebui sd teZ *consideri norocos, adauga ea pe ton meditativ. N u* *oricine T§i gaseste atat de usor Tmpiiriirea. ** — Ai secrete, mama? ** — De dinaintea venirii tale pe lume, dragul m eu,* *zise maica-sa, revenind la starea anterioara de spirit.* *Acum povesteste-mi ce au avut de spus de dimineafa* Jarhiepiscopul §i fafarnica aia de soacra-ta. - ** — N-a fost nimic... un gest inutil, raspunse el s c u rt* jM a gandeam cd fi-ar place sa vii uneori cu noi iaZ Zcurse. Negrufui meu alearga bine Tn ultima vreme. Z* — Arhiepiscopul §i soacra ta? se mira Daisy. D e* * ce nu mi-ai spus nimic? ** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * 9 * * * * * * * *

*208 Bff 3SY J

— N-aveam nimic sd-fi spun. * Era un raspuns evazlv tipic masculin. *— Mi-ar place sa-fi vdd calul in cursd, draguie,*

rupse ea tdcerea care se idsase. *Ducele schifd un zdrnbet. ' 2— Bine. Atunci rdmdne pe vineri. J i-a r place s d *

cinezi cu noi diseard? Daisy mi-a promis cd va luaZ masa cu mine. I

— l-am promis prinfului Cherevel cd md due la el9 in seara asta. Imi pare rdu. Vrefi sd venifi fi voi la<f petrecerea lui? Defi va avertizez, e o reuniune* diplomatics, unde sunt invitafi mai mult ambasadori. *

— Iar tu efti gazda pentru Philippe, fi e fti* Tnsdrcinatd cu fermecarea tuturor atasafilor coloniali * Mama e cel mai bun ambasador al lui Philippe, Ti explica J el lui Daisy. EcafJabild sa convinga cel mai TnfierbantatZ ministru de externe, indignat de tratamentul ia care e Z supus de cdtre biroul colonial, ca femeile din P aris^ Tnfeleg dilemele cu care se confrunta fara acestuia. 9

— Sunt tofi oameni puternic angajafi, care -fi* exprima dureri legitime. Compdtimirea mea e autentica,* dragd, doar ftii asta. *

— Mama a refuzat mai multe propuneri de casatorie* din partea miniftrilor coloniali decat poate socoti* cineva. *

— Cum sd te mai supraveghez dacd pdrdsesc* Parisul? replied ea, tachinandu-l. Etienne are nevoie? de multd atenfie, addugd ea, amuzata. Z

— M-a bagat pentru prima data Tn seamd c a n d ^ aveam faisprezece ani, i-o Tntoarse ducele, Tn aparenfa* Fdrd a parea deranjat de Iipsa de preocupare a mamei* lui fafd de ei Tn copilarie. *

— Tu o aveai pe Rennie, draga, care a fost ce a * mai mare iubita a ta. *

— Era deosebita. 2— BineTnfeles. A fost Rennie a mea mai Tntdi. E u *

am fost doar generoasa ca sd o Tmpart cu tine. Z— A fa e, rosti el slmplu, ftifnd cS generozitateay

mamei salei provenise din cel mai pur instinct m atern.*Rennie Tiiubise necondifionat, afa cum si el o iubise*

^ ^ V * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Fractal intends al pasiunii 209*

Zpe ea f i nici acum nu trecea o zi fara sa se gandeascdZ *la doica lui din copildrle defi aceasta murlse de* *aproape douazeci de ani. ** — Presupun cd Tn tradifia ta nu exista doici, i se * *adresa Heloise lui Daisy. *

Restul vizitei se scurse axandu-se pe o ciudata* *discufle despre copli f i crefterea lor, un subiect aflat* Z m general Tn afara p^rimetruiui obifnuit Tn care EtienneZ ZTfi purta conversafiHe mondene^ Maica-sa observa* *interesul lui neoblfnuit fi era conftienta ca Etienne* * n u Tfi adusese niciodata amantele la ceai acasa la ea.* *Ti dorea fericire din toatd inimg; Isabelle furase prea* *multi ani fiului ei. El merita mai mult. ** * * * * * * ? — Nu te uita urdt la mine, zise ducele cdnd se urcardZ ^Tn trdsurd. Nu vreau sd md cert. ' 9* — Nu trebuie sd md protejezi de ce se Tntdmpld * *P ur f i simplu af vrea sd aflu ceea ce pare cd ftie toatd* *lumea. Nu sunt un copil, rosti Tncet Daisy. ** — Crede-md cd nu fi-ar place sd ftii. Cei din familia* *M ontigny sunt nifte idiofi, addugd el Cu asprime Tn* * v o c e .. ** — Tn legdtura cu ce? * Z — Tn legdtura cu copiii mei. J Z — Nu te pot ajuta? J Z* — Draga mea te iubesc pentru intellgenfd f i * *Tn{elegere, ca f i pentru unui sau alte doua lucruri,* *Tnsd adaptarea la mecanismele legale, oricdt de bine* *dezvoltatd ar fi, nu poate constitui o baza raffonala** pentru o discufie cu cei din familia Montigny. Aftia sun t* * c u totul insensibili la orice altceva Tn afara am enin-* *Jdrilor cu moarte.a, pe care eu ie-am adresat c u * *sinceritatea cuvenltd. Acum, putem discuta, te ro g ,* ▼lucruri mai placute... cum ar fi culoarea Tnnebunitoare* *a buzelor tale, sau un itinerar peritru iuna de m ie re j Zsau numeie primului nostru nascut? Z Z Pentru cd TI iubea, ea rosti: ** — Ai cdftigat, domnule de Vec... de data asfa.* *Z5mbl. Dar numai pentru cd a te distra e o acfiune* *care are avantajele el. *

5 210 D S 3 S Y ;

El rase dir toata inima auzind insinuarea ei. La-* sandu-se pe spate pe bancheta tapisata, se uita la Daisy* cu o privire speculative, amuzat. *

— Si aftepfi vreo favoare Tn schimb pentru cd m a j distrezi? Un fel de „o mdnd spala pe alta“? adauga el c u Z voce tdragSnata. 9

— Gdndul asta mi-a trecut prin minte dar sunt sigura* ca nu-i ceva cu care sa nu te pofi descurca. *

Privind ceasul din trdsurd, ducele faou cateva* calcule mentale, care nu-i iesira, fi gandindu-se ca daca* ar fi fost vorba de oricare alta femeie o vizita la bijutierj ar fi rezolvat problema, Etienne rosti: *

— Presupun ca nu e un moment potrivit sa te Tntreb* daca te-ar deranja daca a f face un meci Tn dupa-amiaza* asta. *

Imbrdcata cu o rochie de mdtase cu panglici Tn* nuanfe de oliv, cu parul strdns lejer la ceafa cu ajutorul* unei agrafe de aur Tncrustata cu perle, Daisy avea un aerZ de odaliscd Tn interiorul umbrlt al trdsurii. 9

— Nu vorbim despre aceiafi fel de meci... nu-i afa? * Zambetul ei aproape ca-l facu sd se razgandeascd. * Dacd n-ar fi fost de acord, el fi-ar fl ignorat*

programul; aveau sd fie fi alte meciuri. Insa colegii lui* de echipa s-ar fi Tmbufnat deoarece ocupau a cu m * primul loc Tn campidnat. J

— N-are prea mare importanta,chou-chou. Valentin^ poate gasi un Tnlocuitor. *

— Tu joci pe pozi{ia a doua, nu-i afa? *— De obicei, raspunse cu moddestie cel mai b u n *

marcator al deceniului. *— Si ai fi mai greu de Tnlocuit decat pozifia a treia*

sauunfundas. *— In tfeorie... Tnsa o dupa-amiaza Tn pat cu tine*

prevaleazd prin fascinajie, replied ei cu farmec. *Daisy cantdri dorfnja lui Tn raport cu dorin|a e i,Z

Tnjelegand angajamentul pe care^si-l asumase Etienne,^ cdci avea un tatd fi frafi care jucau polo cu aceeafi* seriozitate. *

— Du-te, zise ea, hotarata. Eu o sd tra'g un pui de * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Fructul interzis al pasiunii 211*

^so m n la Adelaide. 9* Pe chipul lui se citi satisfacjie, ca pe chipul unui** *baie|ei cdruia i s-a permis sa iasa la joaca. Daisy era* *muifumltd cdTI putea face fericit. ** — Efti sigura? J 9 — Sunt sigura. Mai sunt fi foarte obosita. 9* De fapt, nici n-ar fi putut accepta ideea de a parti-* *cipa la un meci de polo. Facuserd dragostea o buna* *parte din noaptea care trecuse. * J — Efti un rhger. J Z Aplecandu-se, Etienne o sdrutd ufor pe obraz. Z* — De unde f|i iei energia? ** Tn mintea ei, gandul la un pui de somn fl dddea o * *senza|ie de voluptate. ** — Cafeaua pe care mi-o pregatefte bucatarul* Jdimineata md poate firie treaz zile Tntregi. Tu n-ai b a u tj Zdin ea. Z 9 Daisy luase, de fapt, f i ea o Tnghititura, spusese:* *„Asta i-ar Tnvia fi pe morji din morminte“ fi optase* *pentru,un ceai. ** — Dacd vrei, putem anula povestea de diseard. O * ■ *sa fii epuizat. ** — Nu. Vin sd te iau la ora noua. *J ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ JZ Adelaide supraveghease ferestrele care dadeauZ Zspre curte de cdnd se sculase Tn acea dimlneafa.Z *hotaratd sa-i acorde tot sprijinul si tot confortul lu i* * D a isy dupa comportarea lamentabila a Isabellei de la* *Operd. ** Plimbarile ei nervoase de coio-colo prin casd* *schimbard dispozifia tuturor celor dinauntru, deja* *alerta!r de vestea vizitei matinale facute de cei d o i* *M ontigny ducelui — p stire banala pentru personal,* *cunoscutd cu ore Tntr6 gi Tnainte ca aristocralii din Paris* * s -o afle fi ei, odata cu cafeaua.de dimineata. * Z Vestea nu facuse decat sd mdreasca agita|iaZ ZAdelaidei. Z* Cand auzi trasura ducelui Tn curte, Adelaide porni* *Tn fugd, cu o graba neobisnuitd pentru o doamnd, spre* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*212 B fi 3 § Y ;

* Fractal interzis al pasiunii * 213**holul de la intrare, si ajunsfe, gafaind, exact cand intra*

nifte ceai? Tntreba ea Sau o gustare?* j E f t i bine? Tmi pare atat de rau, ai dormit? N-aveai c u m * Zprobabil ca efti epuizata. Z* — Sunt obosita, recunoscu Daisy, cu un zambet vag,* *raspunzand la una din Tntrebdrile mitraliate de Adelaide * *Tnsd nu extrem de obosita, continue ea, zarind brusca* *Tngrijorare care aparuse pe chipul gazdei. Iar o c e a fca * * d e ceai ar fi minunatd, adduga, politefea impunandu-i* Z s a -f i amane somnul. Z ’ 9 — Tmi pare atat de rdu de scena de la Opera, repeta* *im ediat Adelaide, dupa care se afezara am dndoud* *Tntr-un mic salon, unde, ca prin minune, ceaiul astepta,* *fierbinte. (Daisy Tfi spuse ca fusese tare dificil sa fie* *pdstratd masa pregdtita pentru momentul necunoscut* J a i sosirii ei.) Probabil ca efti furioasa, tulburatd fi T|i* Zdorefti sd-i ia dracu pe tofi cei din familia Montigny. Z 9 Daisy se afezase pe un fotoliu langa fereastra ce * *dadea spre grading. Soarele din spatele ei Ti lasa chipul* *Tn umbra, ascunzand astfei grimasa pe care g facu* *auzind declarafla Adelaidei. ** — A f fi preferat un teren de batalie mai pufin* *public, admise ea, Tndlfand din umeri — un gest care-i* Jreflecta experienfa dobandita Tn lupta cu fanatismul * ZD e vreme Tnsd ce furia nu ajuta, am Tnvafat de m ult? Ztim p sa ignor scenele de genui aceleia de la Operd. Z 9 — Tn ciuda indulgenfei tale, a fost o purtare* *mizerabild din partea Isabellei, murmura Adelaide. Tnsa* *tipicd pentru rdutatea ei. Exista Tntotdeauna un anum it* *segment al societdfii pentru care csilalfi trebuie s a -f i* *ceara scuze... la nesfarfit. Fracfiurea careia aparfine* *familia Montigny se numara print re cei mai rapace* *m onarhifti, cei mai conservatori fi, ma tem... cei m ai* Jreacfionari. ; *▼ — Md surprinde cum s-a putut lega Etienne de unZ Zsplrit atat de diferit, cum e cel al sofiei lui. El pareZ *exact antiteza unui monarhist. ** — Ei doi au dus mereu viefi separate. Isabelle i s -a * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

* 214 D S 3 S Y J ^dedicat croitoresei §1 lenjeresei sale, ceaiurilor d e Z *dupd-amiazd, plimbarii zilnice prin Bois, Tntruniriior* *mondene, cinelor urmate de teatru sau de vreun s u p e u * *D acd T§i schimba de cel pufin patru ori pe' zi rochiile,* *Tf I umplea deja zilele. ** — Imi dau seama cat de ocupata poate fi Isabelle,* Zreplicd sardonic Daisy. I * . — Interesele lui Etienne au fost Tntotdeauna m ai* *diversificate. ** — Adicd s-au raportat §1 la altceva decat la femei,* *vrei sa spui, o corecta, calma Daisy. * J — Tu nu-l cunofti de prea mult timp, sublin ie? ^Adelaide, turnand ceai Tn ceafca lui Daisy. E adevarat^ *ca jocul de polo fi grajdurile sunt puncte de reper* *lmportante Tn viafa lui, Tnsa Etienne este si acfionarul* ^principal la trei societafi de cale ferata si are un rol activ**Tn conducerea Bursei. ** — Dar nu pare prea interesat de afaceri — efti* ^convinsd de ce spui? se mira Daisy, acceptand ceasca^ * f i farfurioara din mdna Adelaidei! ** Adelaide zambi. ** — Te rasfafa, spre disperarea managerului lui de * *afaceri, afa cum susfine Valentin, care nu mai are parte* *d e Tntreacja atenfie a lui Etienne. Si tot Valentin m i-a* *spus ca nici-celelalte activitafi ale lui nu mai a u * Jprloritatea pe care o aveau. §tii ca este socotit o * *autoritate Tn materie de cartografie a continentuluiJ Zasiatic? Harfile lui sunt considerate ca fiind necesareZ Zoricui vrea sa strdbata vastele Tntindett ale Asiei.Z *Terenurile lui agricole sunt ferme model Tn privinfa* *eficienfei fi profitului. in plus, eVTsi cheltuie o mulfime* *de tim p cu copii lui. Acestia au constituit Tntotdeauna* *maxima prioritate. * ; ** Daisy ftia cat de devotat era el copiilor, dar, d in* *pricina timpului petrecut Tmpreuna, nu fusese pe deplin* *conftienta de dimensiunile celorlalte interese ale lui. * Z — Nu mi-am dat seama, el pdrea... — o cop iefiZ *amdrdciunea, auzind Tnflruirea de preocupari ale lu i* *Etlenne — cd Tfi umple zilele ca Isabelle. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

* Fructul interzis al pasiunii 215** — Ca si nopfile. De§i cred cd a fost un om foarte* *singuratic ca sd poatd sd aibd toate aceste activitafi* * C u tine se poarta foarte diferit. ** Cu toate cd era mulfumita, simfind acea satisfacfie* Zgeloasa a amanfilor care aud cd viafa partenerului s -a ? ^desfa§urat total Tn afara patului conjugal, Daisy nutrea* *un sentiment de disconfort' ddndu-§i seama cat d e * *bine ancorata era viafa lui Tn societatea pariziana. Cum* *va f i afectata relafia noastra-daca eu nu voi ramdne m ** Franca? Daisy era angajatd fafa de tribul si de familia* ?e i cam Tn aceeasi masura Tn care Etienne era legat de J ^afacerile si de copii lui. Mai muit ca probpNI.ca lui nu-iy * va pldcea sa traiasca Tn Montana. Cu toata bucuria s i* *splendoarea iubirii lor, nu se gpndisera nici unui sa * *gdseasca o solufie de mic§orare a distanfei fizice care* * le separa viefie. ** — e posibil divorful? Tntreba Daisy, facand o * Jasociere logiCd cu gdndurile eL(Zarind expresia de p e ? Zchipul Adelaidei, addugd): Te rog sa fii sincerd. ** Oftand, Adelaide T§i lasa ceasca jos si netezi* *§ervefelul brodat din poala, ca sd castige tim p/ * -* — Sunt oameni care TI cunosc pe Etienne de o viafa,* *rosti ea Tn cele din urmd,.privind-o pe Daisy drept Tn* *ochi, §i care considera ca el a sarit peste cai. Chiar daca* *ace§ti oameni se mai socotesc Tnca prieteni ai lui, n u * Ja p ro b a deioc pasul facut de el spre divorf. Mulfi s e * * v o r pronunfa Tmpotriva lui Etienne, doar ca sd n u * Zdauneze imaginii lor pubiice, indiferent de opinia lor? Zpersonala fafd de el. ** Chiar dacd dreapta pierduse puterea politica,* *continua sd aibd o mare influenfa sociala datoritd forfel* *financiare, prestigiului, locului ocupat Tn marile servicii* *d e stat §i legaturilor cu cercurile de afaceri. N ici* *biserica nu era o forfd politica, Tnsa era o mare putere* *sociald, sprijinita de bugetul guvernamental §i d e * ?propriile averi. Daisy Tnfelegea alianfele politice iar? ^eorrwwttarfffe cancHde ale Adotafdef if serveau doar sp re Z *a-i ream inti cd dincolo de perimetrul iubirii exista o * *lum e reald. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

y — Deci nu esti optlmistd. 2* — Etienne e hotdrdt. Asta e un factor puternic. El e* *obifnuit sa faca ce vrea. Foarte probabil ca Tncdpa-* *fanarea lui Etienne sa Tnfrangd orice opozlfie. Charles* Vcontroleaza, bineTnfeles, o mare parte din magistrafii' de¥ *care e nevoie... * J Vocea Adelaidei se stinse. Tnsd Daisy cunostea con-* Ztinuarea: „lar Isabelle nu s-ar da Tn lattiri de la nimic“. *1 — Cult ura Lndiand e diferita Tn ceea ce privefte2 *cdsdtoria fi divorful, meat eu nu pot sa socotesc con - 2 *strdngerHe impuse de lege decdt ca pe nifte obstrucfii* *sdcaitoarepe care orice om ar trebui sd le ignore. Im i* *dau Tnsa-seama cum stau lucrurile si am o mare* *simpatie pentru Etienne. N-ar fi trebuit sd se facd finta# *oprobiului social. ** Pentru mine, continud ea Tn gand. Era o observafie* Jsim pla si al naibii de afurisitd. Din cauza ei, era posibil* Z c a Etienne sa renunfe complet la existenfa lui ante-* Zrioara. Ii cer prea mult, reflecta ea, simfind un nodZ *punandu-i-se Tn capul pieptului. Mult prea mult. $* — Sd ftii cd Etienne e suficient de familiarizat cu * *condamndrile suferite din partea celor care-si fin nasul* Vnumai pe sus, replied Adelaide zdmbind. Probabil ca s -a* *imunjzat dupa atafia ani. Ceea ce trebuie sd fii bine* *minte este Cd Etienne face ce-i place. Tntotdeauna. ** — Sunt convinsd cd ai dreptate, o aproba Daisy. *2 Nu voia sd mai prelungeascd aceasta discufie f i ? Zmfeiegea perfect faptul ca acum nu era vorba de a trata 2 * c u obifnuitele ifose ale aristocrafilor. Aveau de tratat* * c u o nevasta Tncapdfanata, care contesta un d ivo rf,* *avand ca sprijin Tntreaga forfa a justifiei si aristocra’ iei. ** — Sd speram cd totul se va rezoiva Tn mod amiabil,* Vadduga ea, luand o ultimd Tnghifiturd de ceai. Acum a m f *sa te rog sa md scuzi, dar vreau sd md odihnesc pufin* *mainte de a md Tmbrdca de seara. Etienne vine sd md ia* Zla cina. 2I — BineTnfeles, draga mea. Lasd vorbd cand vrei sd fiZ *trezftS. nu dispera... sigur se va ajunge la u n * *aranjament de divorf. Chiar daca Etienne va trebui sa * *rdstoarne singur Tntreaga structure a societaf ii. *

$216 BflL3SY J

* Fructul interzis al pasiunii 21?** Ultima remarcS a Adelaidei era exact remarca pe* *care Daisy nu voia s-o auda, caci §i ea banuia ca de asa* *ceva avea sa fie nevoie pentru ca relafia lor sa Tnvingd** peste opozifia Isabellei. Oare razboiul purtat de el avea sa*9 *fe distruga iubirea? Jngrijorarea §i melancolia ft inundau* Jsufletul. Oare avea sa stin&a amaradunea provocata de* Zbatalib superba flacara a dragostei lor? JZ Daisy avu un somn agitat. Era asltata de dubii § iZ *mlntea Ti era cople?ita de chestluni practice. Cdt timp 0 * *s&4 ia lui Etienne ca sa se elibereze? Chiar daca divortal lui s-ar* Vdesja§ura tin va pleca oare tn Montana? Cu obligafiile fa fa ^ *de familie §i clan, oarq, cdt timp a§ putea ramane in FranfaV Vdaca ne vom casatori? Iar dupd scena de la Opera §i discupaV *<?« Adelaide, voi suporta prezenfa constants a Isabellei in J Tcercurile mondene pe care le vom frecventa amandoi? J J Raspunsurile pe care si le oferi singura, sau m a i! *corect iipsa unor raspunsuri nu reusi sa o lini§teasca* *deloc. Nu exista Tntrebare care sa aiba un rSspuns* *neechivoc. In tot acest timp, atitudinea malifioasa de la* *Opera a Isabellei, fiind prezenta Tn mintea lui Daisy ca o * *viziune a apocalipsului. ** Incapablla sa' doarma din priciha framantarilor, J ▼Daisy dSdu la o parte cuvertura de mdtase §i coborT * Jd in splendidul pat rococo. Incepu sa se plimbe prin* Zmcapere, ca si cum tulburarea i-ar fi putut disparea prinZ Zactivitate fizica. StrabStu de nenumarate ori spafiulZ *dintre geamul de la balcon §i oglinda. De fiecare dat§* *cand se privea Tn sticla argintata, aceasta reflecta un * *chip framantat §i tulburat. Ce sdfac? ** In pofida zicalei, iubirea nu cucerea totul. ** De fapt, Tn cazul ei, iubirea tulburase, deranjase,* *mutilase si dezorganizase viafa ei aranjata cu grija. Iar* *nevoia de a Tnfrunta complexitdfile amefitoare a le * *acestui Sentiment o naucea total. Credinfa ei c a * zproblem ele se rezolva prin logica si inteligenfa era* Zcoplesita de obstacole de genul spiritului de clasa a lZ Zlsabellei sau al lui Etienne, un obstacol solid ca o * *stanca §i, paradoxal, exploziv Tn aceiafi timp. §1 care* *n u finea cont de rigoarea logicii. ** NeputSnd s i se odihneasca, sa doarma sau sa-si* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Zadune ganduriie, Daisy T§lgdsl o preocupare §\ TncepuZ *sa se Tmbrace mai devreme pentru cind. Se agita* *excesiv de mult §i inutil ca sd-§l aleagd o rochie f i* *agrafele pentru par, nehotdrdtd dacd i se potrivea m ai* *bine albastrul sau movul pal, ca §i cum aceste decizii* * a rfi avut darul de a o distrage de la gasirea unor solufil* *ia adevirateie probleme. x JJ In sfar§it, Tmbracata, Tmpodobita cu bijuterii s i* Zcoafata, Daisy privi, fara sa vada, superba gradina a Z ^Adelaidei. Cantecul pasarilor o scoase din starea de* *reverie. Daisy hotari sa-l aftepte pe Etienne Tn grading. ** Daisy se plimba print re trandafirii cdfaratori.* *Arom a plutea grea Tn aerul Tncremenit. Probabil c d * *trandafirii sdibatici Tnfloreau deja prin iunci, Tn Montana,* *unde mestecenii aveau Tn curand sa umple cu parfumul* *tor spafiile vaste ale preeriei. Brusc, lui Daisy i se facu* *d o r de casd, de trandafirii din finutul ei, de vastitatea* Jpam antului, de pacea pe care familia ei o realizase Tn* Zfermeie lor din munfi. Z Z Daisy Tfi stransese parul Tntr-un coc simplu la baza* *gatului, purtand ca singur ornament cerceii ei cu safire,* *doua pletre marl Tn forma de lacrimd, de culoarea* *norilor de furtund. Ti primise Tn dar de la tatdl el cand* *Tmplinise optsprezece ani §i Ti alesese Tn seara asta* *pentru amintirile fericite pe care le aveau. Hazard Ti* *denum ise cercei Tnzestrafl cu spirite, cdci sclipeau* *Tntr-un fel aparte cdnd erau mangaiafi de lumina. ** — Ca spiridu§H nocturni din munfi, spusese el. ** Se simfea mai aproape de casa cand Ti purta, m ai* Zaproape de siguranfa data de familia ei; era protejataZ *de spirite §i nu se mai simfea atat de singura. ** x Momentele penibile de la Opera, posibilele urm ari* *viitoare, superficialitatea societdfii pariziene, toate* *acestea Ti creau un sentiment urias de apasare. Chiar* *§i gradina Adelaidei Ti amintea de discrepanfele d in* *viafa ei f i viafa lui Etienne. Jardinierele erau prea* *„aranjate“, gardurile vii erau prea Tngrijit tunse, pajistea* ZatSt denetedd Tncdt se putea dansa lejer pe ea. Nici o Z * frunz§ cdzutd nu pata perfectiunea ierbii; o mulffme* *de grddinarl mdturau zona Tn fiecare zi, ca mdsurd de * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J2i8 arc 3 S T *

*precaufie Tmpotriva dezordinii. Pana si pasarile erau* *selectate ca sa se Tncadreze Tn peisaj, fiind ademenite* *Tn cuiburi potrivite si locuri de scaldl, ca si cu surse* J d e hrana asdunse in spatele f irurilor colorate de flori* ZPrivind cerul de apus, Daisy se gandi cat de deplasatZ *ar fi parut un soim care s i dea tarcoale acestei gradini* *aduse la perfecfiune. Se simfi brusc prizoniera Tn* *acest Eden cultivat fi Tmprejmuit de ziduri, ca fi cu m * *ea Tnsdfi ar fi avut nevoie de aripi de foim ca sa scape* J d e constrangerile iumii iui Etienne: J! Tn Montana, acasd, foim ii strabateau va zduh ul.Z ZTeritoriul ior era Tntreg cerul. Pana nu demult, indientl^ *Absarokee dusesera o viafa la fel de libera ca a * *foim ilor, iar nevoia lui Daisy de a avea o existenfa fara* *constrangeri Ti era Tntiparita Tn oase. Ar f i infeles Etienne* Vobiceiurile ei, alimentate de o cultura atat de diferita de a lui?*$ * C u o saptamani Tn urmd ar fi fost ciar care e rasppnsul.* *Tn seara asta, Tnsa, se simfea 0 strSiria... Tn aceasta* JgrddinS, Tn acest oraf al luminilor. Tn ciuda iubirii e i* . *profunde, Tn ciuda faptului cd nu era deloc sigUra ca J Z a r fi putut trSi farB el... daca pleca din Paris. ZZ RamanSnd nemifcata sub cerul care se Tntuneca,* *privi spre primeie stele ale serii, cu dorinfa de a starni* *spiriteie daca era poslbll. Nu era deloc sigurB c a * *acestea o vor auzi lap asemenea distanfa de munfii pe* *care Daisy Ti numea „acasa“. Tncepu incantafia, u n * Jm urm ur Tn cerul cald al nopfif. Tnchlse ochii f l calStorf Tn J Jm inte dincolo de ocean, pana la munfii rScorofi ai* ZcSminului ei. Cateva clipe mai tirziu , cand deschiseZ *ochii, stelele par ura deplasate, ocupandu-fl pozifiile* *de drept pe cerul de primavara. Chiar si stralucirea lor* * p ire a modificata, iar aerul era un pic mai aspru... ceafa* *lum inoas§ a cerului parizian fiind Tnlocuita de o * Jlfmpezime lipsita de nori. J* D aisy zam bi. G asea o placere extraordi nara Tn J Zcapacitatea de a schimba Tnfafisarea Iumii-ca sa se Z *potriVQasc& nevoilor ei — oricat de temporare erau* *acestea. Rostf Tncet: ** — Ahoo (mulfumesc) *

$ Fruehil interzis al pasiunii 219 J

Z Vorbele se Tnalfard Tn vdzduh. !* — Spune-mi ce sd fac, Cel de Sus. Arata-mi calea. ^* Cdzu in genunchi cu un fofnet de mdtase. Safireleq *scanteiara ca nifte stele din pricina mifcdrii. Greutateai * lo r pe lobii urechilor o simfea ca pe o prezenfd... ca pe l * o legdtura cu pdmdntul natal, cu familia. Tatdl ei le i Jsco sese din mina de langa Ruby Bar; chiar si a m i l j Jm onturii era aurui lor. J Z Daisy atinse bijuteria fiefuita cu varful degetului si2 *simfi rdceala pletrei. %* — Ajutd-md, papa. Sunt prea departe de casa fi suntq *atdt de Tndrdgostitd, nu ma mai recunosc. % *• Asculta cdteva clipe, cu ochii Tnchlsi, dorindu-si u n i Jsem n, sperand ca tatdl ei s-o auda de peste mdri fi fari. 1▼ — Daisy! J Z Un sunet slab... Tndepartat. Pe moment Daisy crezu2 *cd el Ii raspunsese. Spiritele Ti purfasera vorbele prin^ *vdzduh,pana la-tatdl ei. m* — Daisy! % 9 Giasui era mai apropiat acum. Si cunoscut. Etienne. %* Deschise ochii fi se Tntoarse Tn direcfia sunetului.1 *Barbatul pe care-1 iubea venea Tn fuga spre ea. Albul* Jcam afii de seara, al gulerului fi al manfetelor straluceaj Zpeste distanfa care-i separa. 2 Z — Am Tnvins! anunfd el trimfator. Am caftigat trofeulZ *clubului pentru al treilea an consecutiv! ** Etienne nu-i spusese cdt de important era meciul* *din aceasta dupd-amiazd; nu ar fi participat la el dacd* * a fa ar fi vrut ea. La nesiguranfa lui Daisy se adduga* * un pic de tristefe. De ce simfise Etienne ca trebuia sa renunfeV Via atatde multe pentru ea? Daisy nu voia sa devina ca u za f *u n o r mari sacrlficii din partea lui. Deja Etienne Tsi* Jd istrugea un Tntreg mod de viafd prin divorf. C u J Jsiguranfa ca nu era cazul ca Daisy sa-l facd sa renunfej Z f i la placerile obifnuite. O coplesi brusc melancolia f iZ Zviitorul ior Tmpreuna i se pdru mai imposibil ca oricand.Z * ln acea clipd Tfi aminti de un lucru care paru, dintr-o* *datd, sd capete importanfa unui indicator Qllat (a * *rdscruce de drumuri. Biietele ei de Tntoarcere c u * *vaporul — rezervate cand plecase din Montana — erau* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J 220 VR3 SY J

*datate exact peste trei saptamani. Afadar, mai avea ¥trei saptamani.* Era raspunsul pe care-1 ceruse spiritelor.J ¥ ¥ ¥ ¥ ¥? — Ce faci aici Tn Tntuneric? se mird ducele, Zajutdnd-o s i se ridice Tn picioare*Z — Admir stelele, rSspunse Daisy.9 Etienne privi o clipa Tn sus, apoi spre ea, si zise cu ¥ u n zdrnbet:9 — Ce poetic. (Ca fi cum i-ar fi c ititgandurile, ¥addugd): Nu sunt la fel, nu-l afa?* — Nu... dar eu am o imaginable bogatd. De ce nu Jm i-a i spus cd aveai meci de campionat Tn dupi Zamlaza asta? schlmbd ea subiectul, caci n-avea nici Z u n chef sd discute despre privitul stelelor.Z — Nu era foarte important.* Zambetul (ui era dureros de frumos.* — A r fi trebuit sa-mi spui. N-am nevoie de favoruri. ¥ — Draga mea, a fre n u n ja bucuros la polo pentru ¥tine. Fericirea pe care mi-o aduci e neprefuita.¥ Vocea lui era coborata, iar stransoarea degetelor ¥Tntarea mesajul cuvintelor.* — Nu vreau sd renunfi la ceva pentru mine. Nu Jvreau sa renunfi ia nimic pentru mine. Ma face sa m d Jsim t... ezita ea, cautand termenul potrivit... tristd.Z — In acest caz, nu teastepta sa ma mai vezi pa nd Zin dupa amiaza zilei de trelsprezece iuiie, cdnd se *term ina sezonul, replied ducele. Nu se va spune ^niciodatd despre mine ca am Tntristat o femeie. E ^reputafia mea Tn Joe.¥ — Vorbim despre un fir de femei Tncrezatoare? i-o ¥Tntoarse Daisy.¥ Era hotdrdta sd -fi controleze sentimentele cu *maturitate.2 — Femeile Tncrezdtoare erau specialitatea mea, Jadaugd ei, cu o noua moliciune Tn voce. De acum ZTnainte vorbim despre un singur partener.X — (mf place cum su n i asta, recunoacu Daisy. Acum ^povestefte-m i despre meciul din dupa amiaza asta. Ai *marcat? Cd|l ponei ai folosit? ¥ * ¥ * ¥ ¥ * ¥ ¥ ¥ * ¥ * * * * * * ¥ * ¥ ¥ ¥ * * * 1| *

J Fractal interzis al pasiunii 221

2 Trebuia sa schimbe subiectui cdci altfel ar fi Tnceput! *sa planga. Sentimentele ei erau prea vii, prea intense,* *prea greu de controla. II iubea prea mult. *

* 1* CapifolUll2 *

*222 D ft 3 S Y J

*

* Zielele ce urmara Tnsemnara o perioada de tim p* *{esutd din vise de Tndrdgostifi. Daisy si ducele ramasera* *Tn apartamentul de langa Sena, fericifi fi iubindu-se* *unul pe celalalt. Se dusera la curse cu mama lu i* *Etienne fi urmdrisera victoria calului negru al lu i* ▼Etienne din intimitatea lojei ducelui. Adelaide f i j ZValentin le finura companie seara la cina f i Ti Tnsofira? Zrntr-o zi la Colsec pentru un picnic. Vazand Colsec-ulZ *pentru prima oara, Valentin Tfi dadu seama cat de * *interiorizat era prietenul lui. Douazeci de ani, §i eu n-amy yp iu t niciodata. ** Cdnd erau singuri, Daisy fi Etienne luau masa la* *„Cafe de Madrid" fi la „Maison Anglaise“ , d o ua * *restaurante cochete, frecventate de lumea buna, dar* * f i Tn loc'aluri vechi fi selecte, precum „Tour d ’A rgent“* * f i „Pere La Thuille“ in Montmartre, unde lip s e a j *strdlucirea viefii mondene, Tnsa unde bucatdria era* Jp e rfe c ta s i vinuf vechi. Participara la cateva d in ? Zfrivolele comedii romantice de la „Com edieZ ^Fran$aise“ , fi vizitard noile expozifii de la Galerii. ^* Petreceau diminefi lenefe Tn pat, testdnd limitele* *placute ale iubirii fi afectiunii, atingandu-se fi zdm -* *b indu-fi f i cdzand de acord cd astfei de momente* *reprezentau propria lor gradina a fericirii. Tn dupd* *amiezele cand ducele juca polo, Daisy TI acompania din* *cdnd Tn cand fi urmdrea meciuriie Tncinse — regula prin* *care femeilor le era interzis accesul pe teren era* ▼Tncalcata cu nonfalanfa de duce si de colegii lui d e j Jechipa . ? Z Tn cateva dupa amieze Daisy Tfi facu timp sd p a r -! Zcurga depozipe finale cerute de lege pentru addugareaZ *num elui lui Solange (a p ro p rie ty le Jordan. Afteori* *rdmdnea acasa pur fi simplu ca sa se odihneasca.* *Trdia fiecare zi pentru placerea ei, depozitdnd Tn m o d* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

inconftient amintiri fericite pentru momenfele triste* de mai tdrziu. Tn timpul zilelor de vandtoare de bizoni,* pdnd sd Tmplineascd doisprezece ani, Daisy traise viafa* nomadd a tribului ei, un antrenament fdra egai pentru* acceptarea ctciurilor naturii. Astfei Tnfeiesese cum s e * naftea fi cum se desfasura viafa, cum razete soareiuij fi'cdldura verii lasa loc furtunilor si apasdrilor iernii. § i? mai Tnfelesese necesitatea de a constitui rezerve pentru viitor. Nu fusese lipsitd de momenteie de meiancolie;* m acele dupd amieze cdnd era singura, sau uneori* noaptea, cand nu putea dormi, Daisy se mtreba dacd* auzise spiritele fi vazuse semnele asa cum trebuie.* Tnsd partea rafionaid, pragmatica a firii ei — porfiunea* din personaiitate care o caracteriza mai bine decat J aceea de femeie Tndrdgostitd vrdjita — fl am intea d e j problemele pe care le Tntampina, „Problemeie“J reprezenta un termen prea bldnd pentru IntenfiileZ Isabellei, un termen prea bland pentru restrdngeriieZ impuse de ea in viafa lui Etienne. Un cuyant prea fa d * pentru descrierea imposibilitdfii ca Daisy fi Etienne* sd-fi uneascd viefile total diferite. *

iar Daisy numara zilele rdmase. ** * * * * *

— Scoald-te, zise Etienne Tntr-o dimineafa Tnsoritd.J apiecandU'Se peste Daisy ca s-o sdrute. Te iau la ? cumpardturi. Z

— Nu vreau... mormdi Daisy. * Ea n-avea energia fi forfa lui de a sta treazd pdnd*

noaptea tdrziu f I de a se scula veseld Tn zori. *— E vartzare c u pref redus la „Worth’s “. * §ezand pe marginea patuiui, Etienne Ti zambi lu i*

Daisy. » *Era Tmbrdcat f i se Tntdlnise deja cu Bourges. *— Nici afa... J Ochii ei se Tnchiserd din nou. La „Worth’s “ nu J

existaserd niciodatd v in zd ri cu pref redus. Z— Unii sunt tare norocofi Tn dimineafa asta, ro sti^

ei vesel. v *— Nu poate fi deja' dimineafd. PieaCd de aici. *— Am stabilit o Tntdinire cu Jean-Philippe. *

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Fruchil interzis al pasiunii ' 223*

* 224 BK3SY * ^ — Am deja prea multe rochll. ** Daisy Tfi Tngropase fafa Tn pernd ca sd se protejeze* *de iumind, astfei cd vorbele ei sunau Tnfundate. M ai* *fusesera la „Worth’s“. Etienne era un bdrbat generos. ** — O sursa de Tncredere mi-a spus ca are o rochie* *dlri mdtase! ivoar, asa cum ai admirat tu I a „Gaieria* *Guillet’s “ sdptdmdna trecutd. ** Daisy deschise ochii. ! Z — Matasea ivoar brodata cu lalele? Z *_ Avea un entuziasm de copil pe care Etienne Ti adora.* *11 stdrnea umanismul, Ti Tmblanzea cinismul si TI fdcea sd* Vcreada din nou Tn concepte magice precum fcjucuria* *nelimitata. ** — Exact. Hai cu mine s-o Tncerci. *▼ — Materialul nu era de vanzare la ..Gui'llet's".? ZMetrajui ala special fusese promis Muzeului Istoric alZ *Textiielor din Lyon. ** — G uilietesteunom rezonabil. ** De fapt era o persoand cu totul lipsita de bun sim f,* ^Tnsa fusese de acord Tn cele din urmd sd renunfe la* *material pentru un pref suficient de bun. ** — N-ar fi trebuit s-o faci. ** — Vino sd vezi dacd fi se potrivefte. ** La „W orth’s “ furd Tntampinafi de Tnsufi G a sto n ? Zw orth, care zdrise trasura ducelui sosind si coboraseZ Z m graba scarile ca sd-i Tntampine. Nimeni din perso-* *nalul casei de modd nu se putea descurca cu situafia* *potenfial exploziva existentd Tn acel moment acolo,* *prin prisma faptului cd ducesa de Vec se afla Tn cabina* *de proba, Tnsofitd de unui din tinerii preofi pe care ea Ti* *folosea ca escorta. BineTnfeles ca ianga ducesa se* *gdsea fi Jean-Philippe, fratele iui Worth, fi cateva* *asistente. Tnsa tinerii preofi ai ducesei Tfi manifestau* ▼Tntotdeauna o curiozitate aparte Tn privinfa toaletelor* *ei... luand decizii pentru ea Tn legdtura cu stilul f i ? Zdetaliile... pareau familiari cu gustul ducesei Tn materieZ Z de rochii fi Ti cunofteau pe dinafara lenjeria* W orth* *prefera ca cele doud pdrfi sd nu se mtaineasca. ** — Bund dimineafa, domnule duce, ro sti'G a to n * *dintr-o rdsuflare, dupd ce coborase doua etaje tocm ai* * lM H T * * * i r * * l H f * * * i H * * V * * * * * * * * * *

*pentru a-l Tmpiedica pe duce sd urce la cabinele d e * *proba de la etajul intai. §i domnifoara Black. Ce onoare.** — Jean-Philippe ne afteapta, rosti Etienne, sesizdnd* *nervozitatea.lui Gaston. " ** Gaston avea rareori obiceiul sa>fi Tntampine* ^personal clienfiii Era directorul de afaceri al Casei. Z Z — Tata se va ocupa chiar el de dumneavoastra.* *Dori!i nifte ceai? * ’* — Nu-i nevoie sd-l deranjezi pe tatdl tdu. Ducele ft ia * * ca Charles-Frederick Worth lua foarte pu|in parte la * Jactivitdjile de zi cu zi ale Cafei, din pricina sanatdtii* Zprecare. Vrei nifte ceai, dragd? Z Z — Da, raspunse Daisy, fdcandu-l pe Gaston sd Z *rdsufle ufurat. ** — Datf-mi voie sa vd aduc ceaiui Tn saionui nostru* *privat. Denys, comandd Gaston, pocnind din degete,* 9condu>i pe domnifoara Black f i ducele de Vec Tn* *salonui trandafirilor. ** Tdndrul care stdtea Ianga ufd reacfiona ca un soldat* Jlnstrult, cu un zdrnbet pe chip. J J . — 0 sd-i spun lui Jean-Philippe sd aducd rochiaZ Zlmediat,promise Gaston, fdcdndu-i iute semn unui altZ *subordonat sd trimitd mesajul. ** — Nu suntem foarte grdbiji, replied politicos ducele,* *oarecum intrigat de nellnlftea lui Gaston. ** Oare ce il alarma at&t? DacS nu l-ar fi cunoscut atat* *de bine, Etienne ar fi considerat cd nervozitatea iu i* *Gaston se datora neflresculul relafiei dintre el f l Daisy.* Zfnsd aceastd posibllltate era exclusd, deoareceZ * „ W orth's" tfi datora o mare parte din proflturi bdrbafflor^ *care cumpdrau rochll amantelor. ** — Ce amabil suntetl, Tnalflmea voastrd. Denys vd std* *la dlspozifle, Tndilimea voastrd. 0 sd comand eu Tnsuml* *ceaiul. Vd cer doar cdteva momente de rdbdare* Jd o m n ifo a rd Black, murmurd Gaston, dupd care, c u * * o ufoard Tnclinare, se fdcu nevdzut. Z Z Ceaiui era excelent, saionui de la parter superb, larZ *tdndrul — Idsat acolo, dupd cum suspecta ducele ,* *speclal pentru a avea grljd ca el doi sd nu pdrdseascd*

I Fractal interzis al pasiunii 225J

*Tncdperea — mtruchlpa curtoazia Tn persoana. Ceva m ai« *tarzlu, cdnd Jean-Philippe intra Tn goana, gafaind fiq *cerdndu-fi scuze, urmat de doua asistente care duceau* * c u ele rochiaTui Daisy, ducele fu de-a dreptul ulult. * J — Nu e nevoie sa te scuzl, Jean-Philippe. Denys a J Zavut grljd ca noi sa ne simfim confortabil, zise el.2 * A m venit prea devreme? q

'* — Nu, nu... domnule duce. §tiu ca a|i spus* *unsprezece f l jumdtate, Tnsd tata o avut o ufoard* *problemd, improvlza Jean-Philippe. NimiC serios, se* *grdbl el sd adauge, zarind expresia de Tngrijorare de pe* Zchipul ducelui. Acum se odihnef te confortabil sus. 2I Ciudat.. Tfi zise Etienne. Gaston propusese cu numai2 Zclnci minute Tnainte ca tatdl lor sd vina sa-i ajute. Din* *curtoazie Tnsa, ducele Tfi pdstrd semnele de Tntrebare* *pentrusine. *9 — O poate ajuta fi altcineva pe domnifoara Black la* *proba daca tu nu poji. ** — Nu... nu... tata e bine acum. Sunt Tn Tntregime l a l Zdispozijia dumneavoastrd, declara Jean-Philippe, c u l *rdsuflarea aproape revenitd la normal. Vd place? .se2 *lnteresd el cu un zambet, facand semn Tnspre magnlflca* *rochie ivoar, Jinutd de cele doud ajutoare. ** Pentru Daisy rochia era o adevaratd expunere* *botanicd: pe mdtasea pastelata erau imprimate ade-* Zvdrate focuri de artificii de lalele Tn tonuri vibrante ro f i l l * f i auril, cu frunze verzi, cdrnoase f i moi. Era* *evident de ce materfaful cdftigase marele prem lu* *pentru „Malson Gourd" la Expozi{ia Universajd. Lalelele* *olandeze erau splendide. ** — E incredibii de frunioasd. (Tntorcandu-se spre* ▼Etienne, ea addugd cu voce Tnceatd): — Mulfumesc. ** Pentru expresia de pe chipul ei, ducele ar f l* Zcumpdrat bucuros tot Lyon-ul — defi Gulllet scoseseZ Zsyficient profit de pe urma vdnzdrli pentru a-fi Tncropi o Z *micd fabricd proprie de produse textile. ** — Vreau sd vdd cum aratd lalelele Jangd pielea ta,* * 3 ise ducefe. Tn seara asta fff pofi ardta rochia. ** — lefim undeva? *

*226 BK3SY *

9 — MS gSndeamca fi-ar pIScea sS fi vSzutS cu asta la *OperS.* — La Traviata! Vrei sS mS duci sS vSd Traviata!* — A meritat sS te scoii atat de devreme? Tntreba el J p e un ton ufor ironic.! — Oh, da, exciamS ea, revenindu-fi TnsS imediat ^cand Tfi aminti cSt de pufine ziie Ti mai ramSsesera la <pdispozlfie ca sS audS inflexiunea ironicS din vocea lu *sau sS se trezeascS Tn patul lui... Da, oftS ea ufor.* Cele douS asistente o ajutarS pe Daisy sS-§i Jschim b e hainele, Tn vreme ce ducele urmSri totul cu JevidentS incantare. Daca aite femei aveau nevoie de Zcorset, mijlocul subfire al lui Daisy n-avea nevoie de Znici o constrSngere, dupS cum nici sanii ei nu aveau ^nevoie de susfinere suplimentarS. Curba grafioasS a 9 §oldurilor oferea o privelifte perfect simetricS ochiului, *iar sfSrcuriie, vizibile sub cSm afa alba de dantelS, *atrSgeau provocatoare privirea fascinatS a ducelui.* Etienne schifS un zambet fi se uita. cu o privire *apreciativS la Daisy peste capeteie femeilor care Ti ^aranjau rochia, iar Daisy simfi cum i se TntSresc Jsfarcurile ca rSspuns, ca fi cum el ar fi Tntins mana fi ▼le-ar fi atins. StingheritS de reacfia pe care o avea la ▼cea mai micS manifestare de interes din partea lui, Tfi Zcobori iute genele. Duceie Tfi zise ca sfiala ei era ia fel Zde provocatoare ca fi senzualitatea incontestabilS. yEra un bSrbat extrem de norocos.y Jean-Philippe se agita pe ISngS cele douS ajutoare, *dand ordine fi murmurand diverse comentarii Tn *vrem e ce femeile potriveau splendida rochie pe Daisy. *C and totul fu terminat Jean-Philippe exciamS:* — Perfecfiunea Tntruchipata! Nu suntefi de acord? Jm trebS el, TntorcSndu-se spre duce.▼ — Chiar cS perfecfiunea Tntruchipata, murmurS Zducele, vizibil mifcat de contrastul dintre frumusefea ZnativS f i cea fabricatS.Z Nuanfa delicatS de ivoar a rochiei se potrivea ^perfect cu pielea fnchisS la culoare a lui Daisy, Iar ^lalelele rofii f i aurii Ti accentuau focul pasiunii. Chiar * f i ritmul' neliniftit pe care TI degaja desenul lalelelor * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fractal interzis al pasiunii 22?

Zbdtute de v in t se potrivea cu profunzimea sufietuiuiZ ^e i. Bretelele din dantela fi tui care Ti Tncadrau umerii f i ^ ^sdn ii plini nu fdceau decdt sa-i accentueze senzu-^ *aiitatea, iar lalelele decorative din matase, zdcand pe* *pie|ea ei satinata, Ti Tmpodobeau frumusefea clasicd. ** — Vino aici, Ti ordond ei Tncet, avand nevoie sa o*. Ja tin g a , sd o sim td ca pe o proprietate a sa . $ Z Iar ea se duse spre el, cdci dorea sa-i aparfina. CandZ ^ftla prea bine cd afa ceva nu se putea; Cand ftia c d ^ *timpul lor Tmpreund era drastic limitat... cdnd ftia cd I* *se va frdnge inima Tn clipa Tn care Ti va pardsi. ** Ei se Indrepta Tn timp ce ea se apropia, stand drept* J c a s-o ia de mdnd. Tragdnd-o Tntre picioarele lui, Ti d d d u j Jd ru m u l la mana f i Tfi puse ambele palme pe mijlocul*- Z el subfire. Degeteie iui pdreau„fierblnfi pe mdtaseaZ Zrochiei, la fei de ferme Tn strdnsoarea lor ca fi cadrulZ Z d u r care Ti Tncorseta mijlocul fi Ti scotea sdnii Tn* ^evidenfd. Strdnsoarea lui se Tntari ufor.*Etienne s e * ^uitd la ea. ** — Simt nevoia copief itoare de a te poseda, m u r-* *m urd el. Asta md iritd. ** - § t i u . ** — Nici macar nu simt nevoia impusa de curtoazie* J d e a-fi cere voie. JJ —$tlu. IZ Sprdncenele lui se ridicard Tntrebator. Daisy eraZ Zrareori atdt de doclid. ZZ — Ori plec eu, ori cere-ie lor sd piece f i sd TncuieZ * u fa . y9 Daisy se m ifcd un pic sub mainiie lui, Tn chip d e * *rdspuns senzual. ** — Sd testdm limltele proprietafii acasd la tine?* *m urm urd ea, cu un zdrnbet Tncdntdtor. A f prefera* *lntimitatea. ** ^Ducele Tfi lud brusc mdnile de pe folduriie el f i c u * ▼o mifcare rapida se ridica. - ▼ Z — O pelerina pentru doamna, Jean-Philjppe. Z $ Tonul ducelui nu putea fi grefit interpretat. TnZ qptimp record se gdsl o pelerina, personalului din cabina^ *ducesei i se transmise ordinul de a o mai firte acolo* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$228 DK3SY J

pe ducesa cel pufin zece minute, iar trasura ducelui* fu trasa cu repeziclune la seara. Cateva minute m ai* tarziu, ducefe fi domnifoara Black fura condufi afara* din „Casa Worth“, Tmpreuna cu un pachet imens d e * mdtase brodata. *

Avand senzafia cumplita ca scapase ca prin urechile^ acului de la un dezastru, Jean-Philippe ramase p e * trepte, stergandu-fi sudoarea de pe frunte, pana ce* trSsura ducelui dispSru la prima curba. *

* * * * * , x z— Nu, Etienne... asteapta pana ajungem a c a s i .y

Rochia asta costa o avere. • *Daisy Tfi Tnsofi protestul de o palma data Tn joacS*

peste mainiie ducelui. *— O s-o trimitem mai tarziu la „Worth’s “ s-o calce. *Etienne dadu la o parte dantela din dreptul curbel*

generoase a sanufui lui Daisy. 3— Efti iresponsabil, rosti ea, oprind Tnaintarea^

degetelor lui. 9— Iar tu irezistibila. M-am bucurat de priveliftea*

sfarcurilor tale Tntarite pe cand te Tmbracai. Te gandeai* la mine? *

Tntrebarea semani cu un murmur lenef. Degeteie iui* se strecurara sub decolteul ei fi atinsera bobocii Tntarifi* decarne. $

— ' Erai... adauga el in soapta, cu un zambet cald. 9— N-ar trebui... *InsS corpul ei reacftona mai pufin prudent**

Mangaierile lui Etienne conceritrau Tntreg universul e i* asupra micului mugure de carne pe care el fl finea Tntre* burlcele degetelor. Un val de cildura Ti strabitu trupul * Simfi cum se deschlde toata, ca fi cum l-ar fi cerut-o el. Z

— Ai prea multe dantelufe, zise el, Tncercand s£ dea$ materialul la o parte cu o mana. 9

— Imi pare rau... fopti ea, cu ochii aprinfi,* seducatori f i ufor ironici. *

— Nu-fi va mai pdrea multa vreme, promise el c u * aroganfS. SSrutS-ma. *

Fructul interzis al pasiunii 229*

* Capitolul 13 i* 1J Lunea urmatoare sosi un bilet pentru Daisy d ln j Zpartea lui Charles, trimis de Adelaide printr-un servitor.3 ^D alsy §1 ducele ?§i luau micul dejun pe balconul ce^ qpdSdea spre rau. Tnainte ca Daisy sa termine lectura,q *ducele Tfi dadu seama cd mesajul era neplacut. ^* — MS anunfS ca au apSrut probleme Tn procesui 1 JellberSrli actelor pentru proprietatea lui Empress. J ? — Ce fel de probleme? TntrebS ducele. £ Z — Nu spune. 2 y Daisy TmpSturi biletul, TI introduse fa loc Tn plic §i Tl« ^a§ezS pe masS. Era familiarizatS cu Tntarzierile, cuq *acele refuzuri vagi, fSrS nici o substanJS; genul de^f *refuz care nu putea fi socotit de nimeni dinainte. Tn^ *definitiv, ea era o IndlancS Tntr-un teritoriu u n d e l *lndienllor Ii se refuza dreptul la votVH>; era o femeie 1 *cSreia I se Interzisese accesul Tn cele mai prestigioasel 2?coli de drept. Iar fSrS averea si influenza tatSlul ei, n u j zi, s-ar fi permis sS pledeze ca avocat Tn Montana. j Z — Retragerea ajutorului lui Charles era doar o2 ^chestiune de timp, nu-i a§a? rosti ea Tncet. De§J^ ^sperasem ca el sS fi uitat... datoritS altor chestiuni maiq *personale pe care le are de rezolvat, adSugS Daisy cuq *u n zSmbet trlst. " %* — Cele douS chestiuni nu sunt legate Tntre ele.1 JCredeam cS Charles are mai mult bun simf. J Z — Dar nu poate interzice acele transferuri de2 Zproprietate care sunt deja Tndeplinite §i, de fapt, au malZ ^rSm as prea pu|ine de fScut. Procesui de transfer poate fiq *Tncheiat ulterior. %* — Nu asta e problema, rosti Etienne cu asprime,i *TncercSnd sS o protejeze pe femeia pe care p iubea. | J Cum indrazne§te Charles sa amestece treburile legale «fe j Tlui Daisy in disputa legata de divorf? 2Z — Dragul meu, replies Daisy, problema e cS te-ai2 jpfhdr&gostft de o femefe nepotriv/tS. far Charles* ^acfloneazS defensfv. Trebuia sS te a§tep|i la asta. 9* — Ei bine, nu m-am a§teptat, recunoscu el c u f

J230 DK3 SY J

bldndefe, modificandu-fI deja Tn minte programul de dupd-amiaza ca sa-i poata face o vizitS cumnatulu sdu. Tn general Charles e mai prudent.

Daisy recunostea acel ton din vocea unui barbat. Provenind dlntr-o familie cu bdrbafi energlci, care acflonau conform principiului de a nu ceda niciodatd, Tnfelegea foarte bine agresivitatea masculind.

— Te rog sa nu faci vreo prostie. Afacerea lui Empress e aproape gata. De fapt, de vreme ce biletui lui Charles a venit atdt de tarziu Tntimpul desfdfurari procesului legal, trebuie socotit mai mult ca un gest slmbolic. O formd de a o mulfumi pe Isabelle.

— Poate Ca ai dreptate. (Ducele n-avea de gand s i se lase antrenat de Daisy Tntr-o disputd pe tema blletului lui Charles. Avea sa rezolve problema afa cum ftia el.) Charles es te Tndatoritor, addugt el. Afadar, efti •IgurS... cd restul problemelor tale pot aftepta?

Daisy zdmbi.— Sunt sigurd. N-are nici un sens sd-l Tnverfunezi

pe Charles fi mai tare... Tmpotriva unor banale proprietdfi.

— Foarte bine atunci.Etienne Tfi Tnsofi mincluna de un zdrnbet senin.

v v v v vDe fapt, Etienne era cumpllt de furios, iar inten-

sitatea mdnlei lui devenl evldentd dupd prdnz, cdnd ndvali Tn biroul lui Charles, Tn mijlocul unei fedinfe.

— Am nevoie de Cdteva minute' din timpul tdu Charles, acuml rosti el cu voce intensd, care prevestea furtuna.

Secretarul lui Charles, lipit de canatul Ufii Tn care TI Tmplnsese Etienne, TmpreunS cu cei doi bdrbafi dfezafi la masd Tn fafa lui Charles, se uitard uluifi la ducele de Vec, care stdtea periculos cte aproape de tofi, lovindu-fi ameninfdtor cizma c u cra va fa . Cu bunul simf care-1 aduseseTn actuala pozifie a puteril, Charles rosti:

— Vd rog sd md scuzafl pentru cdteva minute, domnilor.

Etienne rdmase Tn plcloare, tacut f i Tncruntat, Tn vreme ce secretarul lui Charles Ti condusese pe cei

Fractal interzis al pasiunii 231

^d o i barbafi afara, dupd ce reusise sa-si stapaneascaZ yteama suficient de bine ca sa se dezlipeasci sin gu ry *de canatul usii. Tnchizand u§a, ufurat dar si tremurand* <fdin tot corpul, secretarul fi ura in gand ministrului sa * Escape nevdtamat. Ducele fl lipise de can at fard nici u n * Jefort, ca fi Gum ar fi strivit o musca. ** — Linifteste-te, Etienne, zise Charles dupd ce* Zaftepta ca musafirii HjI sa iasa fi seasigura c i aceftiaZ ^n u -l puteau auzi. Hai sa discutam pe tema asta. y* ' Charles era politicianul cu experienfa, expertul Tn^p *reconcilierea puncteior de vedere divergente f i Tn* *armonizarea dlferitelor personalitdfi. Tn plus, pleca d e * J la ^deea gresiti ca Daisy era-la fel cu celelalte femei J Zcare trecuserd prin viafa lui Etienne. Z ^ — Stai jos, continue el, oferindu-i ducelui un scaunZ ^ c u o curtoazie dobandita prin practica. 9* — Ma surprlnzi, Charles, rosti ducele, ignordnd* *invitafia de a se afeza f i privindu-l Tn continuare* *Tncruntat pe cumnatul iui. N-am ftiut ca efti atdt d e * Jlip s it de caracter ca sd-fi Tncalci promisiunile fdcute* *dom nifoarei Black. * Z — N-am avut de ales, Etienne. §tii asta. Z 9 Charles se Tntoarse la fotoliui lui de la masa unde<p ^Tl afteptau, neconsumate, ceafca cu cafea f i tartina* * cu cremd de ou. VrU sd Tntindd mana dupa cafea, Tnsd* *crava§a ducelui interveni, Tmpingand ceafca m ai* Jm co lo . J* — Sa ftii ca nu vorbefti cu un novice Tn privinfa* Zmetodelor aplicate de familia Montigny, Charles. $i tu Z

i eu ftim bine ce pofi f i ce nu pofi face. *y Charles se rezema de spdtarul fotoliuiui f i - f i * *concentra atenfia asupra cravafei periculoase, Tnfe-* *legdnd ca socotise grefit afecfiunea pe care Etienne i-o * 2purta lui Daisy Black. Urmari cum capatul cravafei lu i* Jc tie n n e Tndepdrteazd din raza lui de acfiune tarta c u * Zcrem a de ou fi se Tntrebd daca Etienne se va m aiZ Zputea controls.dupa conversafie. Tl vdzuse pierzandu-fiZ . qpcontrolul doar rareori, Tnsd efectele fuseserd tn to t-y *deauna catastrofale pentru oponenfii lui. Iar Tn post ura *

J 232 DK3 SY *

* Fructul interzis al pasiunii 233;*pe care o adoptase acum, Etienne parea o prezen|d* ^m altS cdt casa. ** — Sunt dispus sa Tndur persecu|i(le Tndeiungate pe* *care Isabelle are de gand sd le aplice, rosti Etienne, c u * Zvoce atat de moale Tncdt Charles trebui sa se TncordezeZ ^c a s-o audd. Sunt, de asemenea, dispus sd tolerez vizite^ *nepoftite din partea pacdtosului tdu de vd r,* . VarNepiscopul, f i a — fdcu o pauzd, ca sd nu rosteasca? *totusi adjectivul care Ti stdtea pe Iimba — mamei tale,* *care sd-m i dea uitimatumuri legate de d o ctrin a * Zbisericeascd. Ba sa admit chiar sd fiu insultat Tn public,Z ^ c a Tn seara aceea la Operd, Tnsd nu voi permlte c a ^ ^Isabelle sa se lege de Daisy. (Etienne Tfi lipi palmele de* *masd, Idngd cravafd. Ochii lui verzi rosteau o * *amenintare muta iar foidurile pdreau a fi late cdt masa* *Tn opinia lui Charles.) A fa cd uite ce ai sa faci, Charles,* *dacd (ii la fdnatatea ta. Ai sd-|i onorezi promlsiunea de a * Zcompleta transferurile de proprietate. M-ai Tnfeies? ZI Charles ezita, Tncercand sa-fi dea seama ce m ai^ *putea negocia Tn astfei de circumstance. Era evident^ * ca domnifoara Black era mult mai importantd decat* *crezuse; mdnia lui Etienne semdna cu un cazan gata sd * *explodeze. Ceea ce Isabelle nu ftia n-avea cum sd-l facd* *rdu, de vreme ce tocmai el era acum am enlnfat* Zserios. Oricum, domnifoarei Black Ti mai trebuia foarte* Zpufin ca sa-fi Tndeplineascd sarcina pentru care venlse^ ^Tn Fran'ta. Ca atare, Charles recunoscu, din pozitia^ *omului aflat la numai cafiva centimetri de biciul lui* *Etienne, cd momentul era total nepotrivlt pentru* *negocjeri. Tnghifi Tn sec fi rdspunse: ** — Inteleg. ** Ducele Tfi Tndrepta iute spatele. incruntarea Ti* *dispdru fl degeteie i sereiaxard pe cravafd. Z Z — Multumesc, Charles, rosti el ironic, pentruZ Zjudecata ta dreaptd. Z Z Charles avu nevoie de cinci minute dupd plecarea^ y lu l Etienne ca sd-§1 revind ff ca obrajii sd i se co/oreze^ *dln nou. Apoi avu nevoie de alte cinci minute ca sd s e * *recompund suficient cat sd-fi cheme secretarul. ■■*;■

2 Tn si imaginile birbatilor pe care Etienne fi ^Tmpufcase Tn duel contlnuari s i-i bintuie ganduriie Tn *timpul zilei. Oe cateva ori, Charles se trezf tresarind *nervos la auzul unor pa§i mai grei. Nimeni nu era ?asigurat fata de furia lui Etienne f I Charles se felicity ca *scipase nejumulit din confruntarea lor. Blestemata de 9 Isabelle. - Aproape c i fusese bitut pentru ca Tncercase J s i Tntarzie cateva proceduri legale. Crava§a aia fusese Zprea perlculos de aproape de ei ca sa se sim ti liniftit. y V V V V V* — Charles s-a rizgandit, rosti ducele, c in d se ^Tntoarse Tn apartament. A fa am crezut §i eu c i va face.* Daisy se afla Tn g rid in i, tolanita pe un fezlong fi ▼citea o carte c in d Etienne pitrunse Tn micul perimetru ZTmprejmuit cu Ziduri. Sprinceneie ei se rldicari Jintreb ito r, Tn vreme ce Etienne se a fe z i confortabil Z p e la rb i. ' 'Z — Presupun c i m i Tntrebi: „De ce?“, d u p i expresia * p e care o ai, rosti el cu un zim bet, d u p i care, * Tn cru cifih d u -fi brajele sub cap, se u iti la ea cu o *expresie de nevinovi|ie pe chip. Pentru c i s-a gandit *m ai bine fi a decis c i a fost o mare prostie din partea * lui s i trim iti biletul ala. Totul a redevenit operational. *FHca lui Empress nu va fi v id u v it i nici m ica r de un Jm e tru de propietate.J D a c i n-ar fl fost atSt de atafata de propria ^ in d e p e n d e n t fi daCi n-ar fi fost atat de deraniati de Zpreful pe care Etienne TI plitea pentru prietfenia fi Zdragostea ei, Daisy ar fi fost multumita de faptul c i el ^Tfi constransese cumnatul s i se rSzgandeasci. Pentru * c i era c o n vin s i c i fusese vorba de o constrangere. * D e fi habar n-avea care fusese metoda folositi.9 — Multumesc, zise ea, defi mi-ar J i p licut s i nu fi *procedat astfei. Deja m i simt atat de vinovatS pentru J c S am intervenit Tntre tine fi nevasta ta... si familia ei.2 Ridicindu-se Tn capul oaselor, Etienne o privl Zcercetitor, ca f i cum ar fi vrut s i afle ceva ce se Zascundea dlncolo de aparenfe. y — Doar nu vorbefti serios, rosti el, cu o expresie * d e perplexitate pe chip.

J 234 U K 2 §Y

9 — Zau cd apreciez eforturile tale. yV — Nu, eu ma refer la sentimental de vinovifie. ** — P ii bineTnteles ca TI am. Uite ce e, ar trebui sa am * *neslmtirea unui elefant ca s i fgnor privirile ?«5 *curiozitatea avidi. indiferent de ceea ce simfi tu, eu sunt* ^v izu ta de muifi ca principala cauza a divor|ului tau. e Z ^normal s i m i simt vlnovati. - y 9 — Nu! exclami el aproape cu violen|i. S i nu mai* 9spui a?a ceva. Ai apirut cu douizeci de ani mai tarziu* *ca s i-t i asumi povara vinovi{iei. Oricine m i cunoa$te,* *Tntelege care e situafia. Chiar §i cei pe care Isabelle u * ▼consideri prieteni Tnteleg cum stau lucrurile. D a c i e * * vorba de mvinovi|irea cuiva, tu e§ti ultima perso ani* Zcare poate fi acuzata de ceva. Z 9 — NUe$t\ realist, Etienne, replici, moaie, D a isy .^ * D a c i nu te-af fi Tntalnit Tn noaptea aia la Adelaide, viafa* *ta ar fi continuat Tn acela§ rltm, iar c is ito ria ta n-ar fi* *fost Tn pericol de a fi desficuti. ** — Nu caut un martir. N-am nevoie s i faci pe nobila* * p e socoteaia mea. Sunt prea cinic ca s i con sid er* Zvreunul din aceste concept? ca relevante pentru ium eaZ ^Tn care triiesc. Dar d a ci cred Tn ceva, atunci cred TnZ qpzeii care s-au uitat la mine cu afecflune Tn acea noapte.* *(Z£m bl, atintingind papucul alb al lui Daisy.) N u * *deveni prea serioasa, chou-chou, Tn privinfa divorf ului,* * a IUI Charles, sau a oricirei alte maslnafii a Isabellei. O * * s i am g rlji de tine. 0 s i am g riji de tot. * Z Daisy se Tntrebi c it de des*/a fi el nevoit s i alb&Z Z g r lji de diverse lucruri Tn locul ei. De c ite ori Tn anilZ qpcare aveau s i v in i va fi nevoit s i ameninfe pe cineva^ *pentru ceea ce se va spune despre ea ca fiind femeia* *fatali care a ruinat c is ito ria lui de douizeci de an i?* * C u ce drept putea ei continua s i triia sci Tn societatea* *Tn care se h iscu se ? Avea s i oboseasci Tn cele d in * *urm S din pricina sarcinii? Etienne era un b irb a t* Zobl§nuit cu o via fi lejeri, de adorable din parteaZ ^fem eilor ?i de dragoste fizica. Cat timp va mai trece^ *Tnainte ca ei s i nu mai poati suporta nici c is ito ria § i* *nicl pe nevasta iui s tr iin i? - _ *

J Fractal Interzis al pasiunii 235*

— Nu vreau sa ai grijd de mine, rosti Daisy, aproape Tn foapta.

Cuvintele ei TI uluira pe moment, din pricina concepfiei cu totul noi, Tnainte ca el sa-si aminteasca ca Daisy era o americanca.

— Mereu uit ca nu efti...— Isabelle?— Nu. Oricum alta femeie pe care am cunoscut-o.

lartd-md. (Un zambet Ti lumind chipul.) De vreme ce efti atat de indiferentd, nu vrei fusa ai grijd de mine?

Daisy rase vazand expresia lui fi auzind ideea de a -fi asuma responsabiiitatea pentru gesturile iui Iresponsabile.

— Nu dispun de energia de a avea grija de un Incorijibil, de un barbat obraznic, care a fost crescut ca sd se considere buricul universului.

— Dar ai avea energia necesara ca sa te Tngrijefti... poate de o mica porfiune a viefii mele? Tntrebd el zdmbind plin de cruzime.

— Presupun cd nu e nevoie sa Tntreb care e aceastd portlune? replica ea cu un zambet generos.

Etienne o fdcea mereu sd aibd senzafia cd soarelS strdlucea numai pentru ea. Pentru ei.

— Probabil ca nu, murmurd el, mifcandu-fi degeteie pe mdtasea ciorapilor ei. Nu Ji-e cald cu ciorapii Iftia ?

— Pana acum nu mi-a fost...— Te pot rdcori.— Chiar afa? A r fi ceva.

; — Md gdndesc sd-fi scot ciorapii.— Cfe drdguf din partea ta. 0— Mi s-a mai spus cd sunt drdguf.— De cdtre cine? se interesd ea, cochetd.— De cdtre maicd-mea, bineTnfeles.— BineTnfeles. A r fi trebuit sd ftiu. ^ i pdrinfli mei

m-au compiimentat adesea Tn privinfa...-maniereior mele.— Catd vreme nici un alt barbat nu te-a atins,

murmurd el,.pe jumatate Tn glumd.Cdnd venea vorba de Daisy nu-fI putea controla

gelozia fi nutrea o urd de moarte fafa de orlcare bdrbat care o curtase.

236 V R 1 SY

* Fractal interzis al pasiunii 2379 — §1 tu ma pofi asigura, bineTnfeles, ca ai dus o *existenfa monahald simllara, replica ea sardonica.* — E§ti o femeie pretenfioasa.* ' In ochii §i Tn vocea lui se citea zambetul.J — Da, rosti ea, vorbind serios.2 Nu i-ar fi permis niciodata lui Etienne sa dispund 2 m cadrul casniciei de libertafile pe care i le acordase Zlsabelle. Prefera mai de grabd sa nu se casatoreasca. ^D e fi Tncerca sd Tnfeleaga nevoia Isabellei de a menfine *Tn plcioare o casnicle atat de Jipsita de dragoste § *afecflune, Tn inima ei gasea ca a§a ceva era de 9neconceput.* . — Md bucur, rosti ducele, Tnfelegdnd nevoile lor.* Probabil ca era mulfumit, cu inocenfa strdina Jcaracterului lui din ultima vreme, cd dupd tofi anii Jace?tia era Tn sfar§it iubit cu adevarat.Z Ea se Tntrebd Tnsd cdt timp avea sa ramand el Zbucuros. Era pra con§tientd de trecutul lui: cdnd se ^m torcea de la obi§nuitul lui joc de polo, sau de la *fntdlnirile ocaziohale cu Charles, o seducea fdrd efort * c u farmecul §1 frumusefea lui. Urmdnd modelul fdurit *de-a lungul unei viefi... ziua de astazi identica cu miile Vde zile care o precedasera. O viafa atdt de diferitd de 9viafa ei.J — Eu sunt mai geloasd decdt Isabelle, zise ea Js im plu , afirmandu-§i un element al sentimentelor Jnutrite, dacd nu chiar esenfa lor. N-as putea sd te Tmpart Zniciodatd.y — Atunci e bine. §i dacd tot ai amintit de Tmpdrfit, * cu m sd te conving sd vii Tnduntru cu mine? Ca sd * n u riscdm sd Tmpdrfim actul nostru de dragoste cu 9servltorii. (Etienne zdmbi Tn thlty de scuze.) Pe aici nu *prea mai ai parte de intimitate.2 Ducele o duse pe Daisyjnauntru, parcurse cu ea Tn 2 brafe holurile de la parter si urea treptele scdrii marl, Jtrecand pe Idngd o duzind de servitori zambitori, ale Zcaror §oapte Ti urmara asemenea unor triluri de pasari. y — §tiu, ?opti Daisy, Tmbujorandu-se1 la fafd cand qptrecurd pe Idngd o fatd ce cdra o vaza cu flori proaspdt *culese.

Chjcotitul ei ramaseTn urma, Tn holui Tntunecat. Z— In America oamenii nu fac dragoste? y— Ba da... bineTnfeles. Adica... *— Nu Tn fafar servitori lor? - *— Pal... (Daisy se gdndi la fratele ei, Trey, care*

avea aceeafi atltudine ca cea a lui Etienne.) Md rog,* eu n-am lacut-o niciodata. *

— Deci mai e cineva Insensibil ca mine, zise el. *— Fratele meu, Tnainte de cdsatorie. Dar sd ftii,Z

dragule, cd nu vreau sd par o puritana... yVocea ei se stinse sub apasarea privirilor iui ironice. y— Cum afifezi un dosar fara pata Tn ceea c e *

prlvefte regulatul Tn fafa servitorilor, am sd ma asigur* cd Ufa va fi Tncuiatd. *

Zambetul lui era scndalos. *— T u chiar ai fdcut-o? * Daisy T§i dddu seama ce exemplara fusese viafa ei. *— BineTnfeles cd nu. Z— Minclnosule. Z Etienne o saruta; pentrU ca termenul Ti adusese^

aminte de Charles fi de Isabelle, fi n-avea nevoie acum * de astfei de Imaginl Tn minte. *

Sarutul se dovedi eficient. De asemenea, grabi* pasul ducelui spre dormitor. *

O dezbrdcd pe Daisy pe patul aflat Ianga ferestreie* acoperite cu draperii din danteld, scofandu-i papucii* albi, ciorapii fi rochia de vard de culoarea Idnridii fara* a rosti vreo vorbd. Uitase de Charles. Razele soarelui TiZ tnvdiuiau Tn modele danteiate datoritd brizei de vardZ care agita draperiile. 9

Ea TI ajuta sd-fi traga cdmafa peste cap fi TI urmarl* cu ochi admirativi, de Tndrdgostitd, cum se apleaca s d -f i* scoatd cizmele de cdldrie. Umerii iui largi o fermecau, ca* f i bicepfii puternici care jucau sub piele din pricina* efortuiul depus Tn scoaterea cizmeior lungi de piele * Cdnd el se Tntinse pe spate peste ea Tn joaca, Daisy Z Tncepu sd-i mdngdie stomacul tare. 9

— Efti perfect, murmurd ea. *— Pentru ce? * Tfi afinti ochii verzi f i stralucitori Tn ochii ei. *

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

238 B n 3 § Y *

* — Pentru tot. . ' ■ • • ** II placea enorm sd fie cu ei, sa ftie cd Etienne era* *fndrdgostit, multumit f i aproape de ea. ** — Nu ftiu sd gdtesc, $i nici sa joc bridge. Am nifte* *manlere ori bile. Am aflat, de fapt unii mi-au spus, c d * * n u am deloc maniere. $1 dansez mizerabil. Tn afard d e * Zasta sunt disponibii... defi nu avem timp pentru tot Zvorbind Tn sens biblic — deoarece am promis cd vo m Z qpmerge Tn seara asta la piesa lui Boiselle de la Chatelet. y * - — Desfrdnatule. ** — De fapt dobdndirea de cunoftinfe carnale s e * *afld Tn topul prioritdfilor mele. ** — Norocosule. ** — Ador femeile inteligente. ** — Pofi sa ma sarufi, rosti ea, cat se poate d e * Zserioasd. » ▼ Z Dar Tfi distrusese poza semeafa chicotind la sfarfit. Z Z Ei se conformd... fi Tfi TnsOfi sdrutarea cu alte cdtevaZ wgesturi valoroase din llsta lui lunga de... „de toate". m* ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ** A doua zi, la mijlocul dupd amiezei, Daisy se * *intorcea de la Adelaide. Obifnuita de acum c u * *program ul de polo al lui Etienne, ftia exact cdnd o sd * *vind el... cum avea sd arate, cum avea sa zambeasca*

J Fruchil interzis al pasiunii 239*

^sosirea lui, ca fl cum afa va fi mereu Tn v iito r .« ZAntlciparea momentului placut o fdcu chiar s a Z ^fredoneze o melodie. Intrd Tn casd bine dispusd fi T i« *zdm bi cu prietenie lui Burnsl *f Acesta nu-i rdspunse la zdrnbet f i nici nu o f *Tntampind cu oblfnuitul salut prietenos; pdrea ciudat de * *agitat f i Tfi finea sprancenele Tncruntate. ** — S-a Tntors ducele mai devreme? Tntrebd D a isy,* *gdndindu-secd poate Etienne o astepta. *Z f - Nu, domnifoard, dar am trimis dupa el. Zy Tn mod ciar ceva era Tn neregula. O astfei d e Z qpatltudine din partea lui Burns era iefita din comun; pdndqp *atunci Daisy avusese impresia ca nimic nu-l poate* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

* 2 4 0 B K 3 S Y * ^scoate din calmul lui obifnuit. Intruchipare a rd c e iiij * f i rezervei britanice, Bum s slujea drept model al servirii* *eficlente. ** -— A fost ranit careva, zise iute Daisy. E vorba d e * *Hector? J J — Nu... nu... domnifoard, o asigurd el, nimeni n -a ! ^pdfit nimic... dar ar fi poate mai bine dacd... v -a fi^ *Tntoarce la prinfesa de Chantel pana ce domnul duce... ** — t e afteptam, interveni o voce cunoscuta f i rece. ** Fdcea Impresia ca mai cunoftea fi altclneva* *program ul de polo al lui Etienne. * ? Daisy se Tntoarse auzlnd aceeafi voce rea de la x ^O perd. Isabelle stdtea Tn pragui salonului lambrisat c u Z ^le m n de trandafir, Tntr-o pozifle care voia sa dem on - 9 *streZe cd definea acea refed inf § proiectata d e * *Bernini. Pdrea Tntruchiparea feminitafii, afa cum era* *Tmbr§cata, Tntr-o rochie roz brodata Tn jurul mijiocului* * c u fiori de mdr din mdtase. Chiar f i pdrul ei pdrea m ai* Zblond Tn penumbra Tncdperii. La urebhi strdluceau! Zdiamantele de Vec. Isabelle Tfi purta bijuteriile cu oZ' ^distincfie regala, chiar daca moda cerea mai pujine^ *podoabe Tn timpul zilei. .** — Imi cer scuze, domnifoarS, zise Tncet Burns. ** II fusese imposibil sd Tmpiedice intrarea sofiei* Jstdpdnulul sdu. Daisy Tnfeiese prea bine fi atinse braful* Jvaletului, Tntr-o acceptare tacitda scuzelor'lui. * Z — Nu-i nimic, Burns. (Zdmbi, apoi se Tntoarse spreZ ^Isabelle fi zise cu vocea* caimd fi neutrd pe care o Z ^folosea adesea tn instanfa cdnd dezbdtea probieme* *m ai subtile legate de disputele teritorlaie cu vdcarii).* *Putem sdyorbim Tn saion. Vrefi sd bem ceva? ** ~ Nu e o vlzitd de curtoazie. ** Isabelle evitd sd i se adeseze pe nume. ** — Eu vreau nifte ceai, Bum s, rosti Daisy. § (* Zcdteva prdjlturele, din ceie cu ciocolatd. * Z Era imposibil ca Daisy sd fie. Intimidatd Tn public.Z ZCultura Indians o instruise perfect Tn arta stdpaniril deZ ^sine. Traversand hoiui de la intrare tapetat Tn verde, Z *D aisy trecu pe Idngd Isabelle f I Intrd Tn salon. *

* Cand Isabelle o urma, Daisy se asezase deja pe un *fotoliu.* — Poate cd preferafl sd rdmaneti Tn picioare, I se Vadresd ea femeii pe care o invidia si o disprejuia jdeopotrlva, de vreme ce nu.e o vizita de curtoazie. (Ar J f i vrut ca ea sa fi fost cea care sa fi Tmpdr|it ultimit Zdoudzeci de ani cu Etienne Tn locul acestei aristocrate Zreci fi lipsite de maniere.) Va rog sa-mi spunefi cu ce ^treburi afi venit aici?* Isabelle tresdri vizibil.* — Cineva ar trebui sa te Tnveje bunele maniere. ^Vorbefti cu o ducesa.* — Atunci te depdsesc Tn rang, caci tatdl meu este Jre g e peste oamenii lui. rdspunse cu calm Daisy. Dacd J a i venit sd ma vezi, spune-mi te rog pentru ce. Cineva J s -a dus sd-l anunfe f i pe Etienne, addugd ea, simfij-id Zed aceasta informatie o putea Tndemna pe Isabelie Z s d -f i mdrturiseascd repede motivul vizitei.9 — Nu vei rezista, sd ftii.* Ochii Isabellei erau red precum cei ai barbarilor •fcare contemplau jefulrea terltoriilor indiene. Daisy 9 recunoftea ura din ei.* — Poate, replied Daisy, mai conftientd decdt Isabelle 9 d e cdt de pufin timp Ti mai rdmdsese de pet recut cu Jdiicele.* Dupd toate IndiciDe, la bra aceea peste o saptdmdnd ▼avea sd se afle la bordul unui vapor,Z — Voi, femelele, nu rezistati niciodatd.Z — Are vreun sens discufla asta? y 'Daisy n-avea chef sd fie Insultatd de ducesa de* Vec. Dacd aceasta ventse doar ca sd-fi verse venlnul, ^dlscujia n-avea nici un rost Tn continuare.9 r -A s t a e sensui.* Extrdgdnd un p lic d in buzunarul a d d n ca l fustei, Jisabelle TI depuse pe masd, Idngd fotoliui lui Daisy, ▼zdmblnd cu rdutate.Z Daisy deschise pllcul, scoase doud coli de hartie yparfum ati f i se uttd peste amSndouS. Pe fiecare pagfnd * s e vedeau Tnjirate coloane cu nume de femei, scrise * c u cerneald. Incepu sd le rosteascd Tn minte, dar vdzu

J Fractal interzis al pasiunii 241

$ cd lista e prea lunga pentru un calcul rapid. Prlvlnd^ *spre Isabelle, zise: 9¥ — E ciar cd toate astea Tnseamnd ceva. V* — Este o lista parfiala a femeilor cu care Etienne 8 - a i J d 1st rat pSna acum. Am crezut cd te va Interesa.* ZFirefte... cele din bordeluri Tmi sunt necunoeeute. Z ^ Daisy nu-§i putu reprima u§oara aenzafle d e ^ ^amefeald. Cunostea, bineTnfeles, reputafla ducelui, 9 «fdar nu realizase niciodata dimenslunea el. ** — De ce... ai Tngdduit a§a ceva? m urm urfi ea ,* JlncapabllS sa vorbeasca pe un ton normal din pricina* Zgreuta|ii sufocante care Ti a pasa pieptul. J Z — Etienne nu e un barbat recunoscut pentruZ ^supunere. Cu slguranfd ca e§tl con§tlenfd de asta. L -a m ^ ^Implorat, min|I Isabelle, mai ales cdnd copil erau m ic lf * sd aibd mai mult respect pentru datorla lui de tof VtatS. Venea acasa doar din cand Tn c§nd. i* Daisy gandea suficient de logic ca sd re cu n o a a cd j Jtentativa melodramatlcd a Isabella!. Era perfectJ Zcon§tientd de devotamentul lui Etienne fa # de copil ?iZ ^ d e nepot — Tn ceea ce privea Tndeplinirea datorlel n u -l^ ^Tntrecea nimeni. Cu femeile Tnsd era o chestluneqp ^com plet diferita. Daisy se slm|i dlntr-o datd groaznlc* *de obosita, din pricina Isabellei §i a naturll confllctuale* * a mariajului lui Etienne, din pricina dlvorfulul d e -J *zastruos Tn care era implicate, indlferent cd voia s a u j Znu. Era obosita §i din pricina acestei feme! pallde,Z ^extrem de arogante, care T§i gdsea rafiunea de a trd l^ ^Tn schimbarea garderobei Tn fiecare zi. ' y 9 — Mulfumesc pentru lista, rosti Daisy, ridicdndu-se? *d e pe fotoliu si lasand hartiile pe masa, incapablld de a * *se mai preface politlcoasd. Sunt convinsd cd Tntocmlrea* *el a necesltat un efort. Acum te rog sd md scuzl. * ** FSra a a§tepta raspunsul, Daisy pornl spre u § a ,J Zm cercdnd sd-fi menfina echilibrul. Z Z — Primefte zilnic bilefele de amor, zise cu vo ce~ ^taro Isabella, v ese li c i iff scosese rlvala din lupti. Le-aiy y v iz u t? strigd ea dupd silueta lui Daisy. Tntreaba-I peqp •Burns, Tntreaba-I pe Louis, Tntreabd-I pe Valentin! 9

J 242 DRJ SY J

Daisy ajunsese aproape de usile (jinspre hoi c a n d ? acestea se dechiserd §i Tn pragul lor se ivi Etienne,? finand clanfele cu ambele maini Tnmanusate. Era plin d e * praf, de sudoare §i ciufullt. Haina alba I se lipise, u d a ,J

*de trup. Privirea lui o Tntalni cateva fracjiuni de secundd? pe cea a lui Daisy, apoi se mutd spre nevasta Tui. 9

— Nu efti binevenitd aici, Isabelle. Trebuie s a ? obfin un ordin judecatoresc? ?

— Tocmai plecam, Etienne, raspunse cu amabilitateV sof[a sa. Sper ca meciul fi-a placut. *

Tntruchiparea racelii §i a placfcfltafii, ducesa de V e c ? Ignora tonul dur al sofului ei. Z

Etienne Tfi spuse ca misiunea ei fusese Tndeplinitd? cu succes, d6 vreme ce Isabelle abia i f f putea refine? satisfacfia. ?

Daisy se opri Ianga el, cdci Etienne Ti bloca iefirea. *— Sd n-o crezi, zise el, zdrindu-l privirea ranitd. * Orice rautate zlsese Isabelle se putea explica. Iar?

ceea ce o manase pe sofia lui sa vina aici Tn Iipsa luiZ pdrea sd nu suporte prezenfa lui Tn conversafie. ?

— E-n reguld, Etienne... replied moale Da[sy. N u ? mi-a spus nimic din ceea ce eu nu stiam deja. (Incercd? sd zambeasca, dar nu putu.) A f vrea sd... ies de aici,* addugd ea pe un ton slab, ...daca tu esti amabil sd te* mifti un pic. *

El T§i schimbd pozifia pentru a o lasa sd treacd. Z— Imi pare rdu cd a trebuit sd ai de-a face cu... ?— ''Sofia ta? ripostd Tncet Daisy, cu vocea atinsd d e ?

sarcasm. " *— Imi pare rdu, repeta el, recunofcand parfum ul#

ei dulce, de trandafiri sdlbaticf. *Daisy nu-i rdspunse, ci trecu pe Ianga el fi se*

"ndepdrtd Idsand o dara de parfum care Tmbdta narile* ui Etienne. *

— Am spus ceva nepotrivit? se mira, cu sarcasm ,? sabelle, apucand paldria cu boruri largi pe care o Z dsase pe un scdunel, ca f i cum avea dreptul sd se *

simtd ca acasd. 9— Dacd existd dreptate pe lume, Isabelle, replied?

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

Fruchil interzis al pasiunii 243J

Zducele cu un soi de oboseala Tn glas, atdnci o sd te ?Tneci Tn propria otravd Tntr-o zi.9 — Dacd exista dreptate pe iume, Etienne, dragd, o *sd-fi amhitefti cu cine te-ai Tnsurat, i-o Tntoarse ea *iute. iar dacd ai probieme cu memoria, poate cd te vor *ajuta mai mulf! ani de proces!* — O sd divorfez^de tine chiar dacd Tmi va lua tot Zrestul viefii. Sper cd fi-e ciar.Z Cum Charles Ti daduse cu o zi Tnainte dosare bine ^Tntocmite despre fiecare din magistrafii care puteau fl •implicafi Tn proces, Isabelle vorbea de pe o pozlfle de ?fOrfd.* — Va fi, dragd. Sper cd asta f i-e ciar.* — Ascultd, rosti Etienne, Tncepand £d-§i dea Jos *mdnu§|le, indiferent de procedurile de divor|... care Jp o t fl, recunosc, o treabd deJungd duratd, Daisy trebuie* J s d ramdnaJn afara razei de acfiune a veninului tdu. Ai Jmfeles?Z N-avea de gdnd sd facd vreun com promis Tn prlyinfa qpprotecfiei iubitel sale. ■9 O lumina nefireascd se ivi Tn ochii Isabellei.* — Ca §i Hector, addugd el, cu mdinile ocupate *momentan. Nici unui din aceste puncte nu e negociabll. * S p e r cd e lirnpede. Dacd le faci vreun rdu, Isabelle, Zte gdsesc §1 Tn gaurd de §arpe.Z N u-fi fdcea griji in privinfa lui Justin sau a, lui ^Jo lie . Obi§nuifi cu mama lor, cei doi se puteau descurca ^s ln g u ri. Etienne T§i aflnti sofia cu privirea cateva ^secunde lungi.* — Mai vedem, murmurd ea, cu un zambet care-fi *dddea fiorl.* — Nu, nu mai vedem , i-o Tntoarse el dur, elibe- *rdndu-se de manu§i §i aruncandu-le. Dacd te apropii J ia mai pufin de cincizeci de metri de vreunul dintre ei J v a izbucni un rdzboi amarnic, Isabelle. <i Z N-avea Tncredere Tn ea; Isabelle poseda o Tnciinare Zspre viciu care se putea dOvedi periculoasd.m — MM, mU, dar ne a p irim , rosti ea, tugulndu-sl ^buzele.* — Prudenfa nu stripd niciodatd Tn prezenfa ta. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$244 BK3SY

9 — Sd fii minte asta, murmura ea.* — Nu-fi face griji, Isabelle. Dupd douazeci de ani e id e ja un gest reflex ori de cate ori te afli Tn apropiere.* — Ciudatul tdu simf al umoruiui a fost Tntotdeauna ▼amuzant.Z - j Trdiesc ca sd te amuz, replica el ironic. Sd nu ie qpTnsd avertismentul meu Tn gluma. Nu mai aproape de ^clnclzeci de metri... niciodatd.* — Vai, tremur toatd de fried, draga, zise ea cu un Vzdmbet batjocoritor. i' J Pe el Ti Tngrijora cu adevdrat faptul cd ftia prea Zbine cd bdtaia ei de joc era autentica. HotdrT cd era inutil ^ s d mai asculte. A r fi trebuit sd ftie mai bine dupd atata qpvreme.* — Sunt sigur ca gdsefti singura iefirea.* Rdsucindu-se pe cdlcaie, pieca de acolo, furios

frustrat. §i cu inima grea din pricina supliciului care*Ja ve a sd Tnceapa.! V V V V V9 O gdsi pe Daisy pe balconul dormitorului, asezata <ppe canapeaua Tmpletitd de pe care urmareau Tmpreuna 9apusurile de soare. Privindu-i, Daisy zambi, o grimasd 9jalnicd.* — Ce fi-a spus? Tntrebd el, eu o voce f i o expresie J d e resemnare.Z — A adus niste liste.I — Liste?9 — Cu nume de femei. Femei cu care ai fntrefiriut 9 relaffi, addugd Daisy. Le-a scris chiar ea... cu cerneala 9parfumatd, continud Daisy ca §i cum explicafia ar fi avut *darul sd Tnldture tulburarea din mintea ei. Sunt jos.* Ducele plecd fara o vorba si se Tntoarse cateva Jc lip e mai tarziu cu foile frumos mirositoare.J — Recunofti numele?Z Nu se putu abfine, defi Tfi spusese de o mie de ori Zdupd ce scdpase de prezenfa Isabellei cd o discufie ^despre femeile din trecutul iui Etienne ar fi fost cu 5ptotul llpsitd de sens. Ce putea obfine altceva Tn afara ^sporirii amardciunii? Afezandu-se la masufd, Etienne * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fructul interzis al pasiunii 245

«p r iv i o fracfiune de secunda Tnspre rau, Tntrebdndu-se 5pcum sd rdspundd la rdutatea parfumata a Isabellei.V — Pe cdteva dintre ele, rosti el cu prudenfd.V — Pe cdteva? Este doar o trecere cu vederea sau a ▼devenit Isabelle prea zeloasd cu cerneala ei parfumatd?* Ducele meditd o clipa asupra slncerltdfii ▼rdspunsului. %J — Ca sd fiu slncer, nu-mi amintesc unele nume.Z — Pentru cd au fost atdt de multe?^ Daisy nu-fi putea ascunde resentimentul din voce. y Etienne nu rdspunse imediat.* — Nu ftiu, rosti el Tn cele din urmd. Poate. Unele * su n t pldsmuiri... altele... Zdu cd nu ftiu. (Nesiguranfa *lul era nesemnlficatlvd pentru Iubirea fafd de Daisy, Tns21 n-avea cum s-o facd f I pe ea sd priceapd asta.) Nu pol Jaterge cu buretele ultimil doudzeci de anl, addugd el Jfncet, chiar dacd m i-af dorl-o.Z — De fapt vrei sd spui cd poate nu-fi dorefti.Z — Nu vreau sd caUt scuze, zise el foarte Tncet, dar qpnu tu ai trdit viafa mea. Md crezi sau nu, dar multe din ^aceste femei au fdcut ele... primul pas.V De asta era convinsd.9 — De-asemenea... Isabelle putea sa fi lungit aceastd Jlistd pentru a mdri efectul. (Etienne ofta.) Insd asta nu Jm a i conteazd, nu-l afa, cdtd vreme Tn joc sunt senti- Zmentele tale, dacd sunt cu doudzeci de nume mai *m ult sau mai pufin?* — Nu.* — Nfci nu credeam altceva.V — S&ptdmdna vittoare md Tntorc Tn Montana,' rosti *fncet Daisy.* — Din cauza asta?* Etienne T?i finea ochlipe jumdtate Tnchifl.J Daisy cldtlnd din cap.Z — Biletul meu e rezervat pentru cursa de marfl.Z — fl pofi schimba.Z — Divorful tdu nu va fi atdt de expeditiv... Iar eu am ym utte obllgatll fa& de familie. Do la unele dintre el, ^Tnfdflfdri Tn Instanfd f l altele asemenea, nu md pot ^sustrage cu nici un chip.

*246 D K 3 S Y

* — Poate cd e mai bine sd nu rdmdi, rdspunse* *Etlenne, Tngrijorat pentru securitatea lui Daisy dupd? *vlzita Isabellei. Preocuparea iui nu era acuti, ci sem Sna* *m ai degraba cu o nelinifte datorata batjocurei Isabellei.* * A r fl fost o masurd de prudenfd sa o stie pe Daisy la * *adfipost. Ai obllgaffi... pdnd ce se Tncheie acest divorf... J* Vocea i se stinse fi Etienne se strambd ufor. Num ai? ZDum nezeu putea fti cdt va dura procesui. Z* Daisy era surprinsd de acceptarea lui E tie n n e ;^ *crezuse cd va fi muit mai tulburat de piecarea e i.* VOare avusese Isabelle dreptate? Reprezint doar o relafie* %pasagera de care ducele se poate dispensa la fe l de u§or ca de* Xcelelalte? J Z — Presupun cd ai dreptate, rosti ea glacial. Z 9 . — Isabelle reprezintd f i ea un factor, addugd* el, 9 *simfind cd e nevoie sd aminteasca de ameninfarea* *reprezentatd de ea. Numai Dumnezeu ftie ca nu vreau* *sd pled, Tnsa Isabelle Tfi poate ameninfa siguranfa. * J Daisy ridica din sprancene. 2▼ — Serios? S 3 0 asemenea nofiune era aproape de neconceput. ? Z Ducele Tfi Tndifd paimele Tntr-un gest de nesigu-$ *ranfd, cldtina scurt din cap f i oftd. ** — Poate fi serios... afa cd piecarea ta s-ar putea* *dovedi o mdsura prudentd. ** Dupd discufia ei recentd cu Isabelle, reacfia* *lmediatd a lui Daisy fusese de Tndoiald. Cu siguranfd c d * J n -o pdndea nici un pericol Tn Paris din partea unei? Zsofii geloase; cum putea sd-i feed rdu Isabelle? C u Z ^umbrela ei do soare, cu mdner bdtut Tn diamante? S au* *cu evantaiui cu pene Tnfipte Tn fildef? Poate ca d u ce lu i* *11 convenes Ideea unei ameninfdrl. insd cum ea T fi* *pldnuise deja piecarea, o discufie pe aceastd temd era* Jlnutiid. ** — Daca tu afa crezi, sunt convlnsd cd ftii mai bine? Zdecat mine. «I Rfispunsuf ef llpslt de emoffe fl deconcentrS p e ^ ^duce. Daisy era arareori atdt de doclld. De fapt nu era** niciodata docila. Oare pleaca fiindca nu-i mai pasa? SO*

$ Fructul interzis al pasiunii 247*

^Tntreba el, atiris de o nelinifte ciudata cand era vorba de$ ^Dalsy. Sau acum era doar practica, odata ce divorful lu iy ydevenise o problema majora? ** — Reacfiile lui Isabelle Tn legdtura cu divorful a r* *trebui sd se moderezem timp. Iar Bourges mi-a spus cd* *va putea schimba lucrurile Tn distrinctul Colsec d e * Zvrem e ce locuiesc acolo de aproape douazeci deianl. o Z ^s d vin dupa tine cdnd fazele preliminare ale procesului^ * vo r indica succesuL. atunci o sd-mi pofi arata cabana* * d in munfi. ** Aparifia neasteptatd.a Isabellei fi lista iritantd adusd* * d e aceasta Ti serveau lui Daisy ca sa mascheize* Zacceptarea necondifionata a deciarafiilor iui Etienne. Z ZDacd Tn trecut Daisy absorbea cuvintele lui Tn addnculZ *inimii, acum ea le privea cu suspiciune. Cdt de U f or Ti^ *era sd facd promisiuni. Poate cd Tfi sfdrfise toate* *relafiile Tn aceiafi termeni amicali. Astfei de plecdri Ti* *scuteau pe cei doi de lacrimi fi reprofuri. Iar dacd era* *vorba de un obicei, atunci f i ea putea fi la fel.de blazata. J Z — A f fi fericitd sd o faci daca Bourges va reufi. J Z — Nu efti prea optimista. _ * y Privlndu-I pe Etienne pe sub genele pe jum dtate^ *coborate, ea Ti rdspunse sincer, mdnatd de gdnduri* *amestecate Tntre meiancolie, suspiciune f i logicd. ** — Nu te lupfi numai cu sfidarea Isabellei, rosti ea c u * *un oftat ufor. Divorful tdu e o ameninfare pentru cei din* ▼clasa ta care fin la valorile fi normele pe care tu le* Zantipatizezi. Amintefte-fi ca el condamna nu numai Z ^ufurinfa divorfului, ci fi actul Tn sine. In plus, sunt la fe l^ * d e fideli concepfiilor lor despre un com -portam ent* *norm al precum suntem noi fafa de individualitatea* *noastra. Nu, nu sunt optimista,,continua ea cu ones-* *titate, neputartd sd treaca cu vederea vizita Isabellei.* *V eftlle noastre sunt fragile f i societatea poate fi* Zopresivd. Eu ftiu asta. Oamenii mei sunt victimele unuiZ Zastfel de sistem. * y Ducele fnfeiegea cum propria experfenfS, pMnd d e y *prejudecdfi, Ti putea infiuenfa ganduriie, Tnsd propria lu i* *vlafd fusese Tncercatd de asemenea privilegii Tncat n u * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

5 248 B ft 3 S Y *

*putea Tmparta§ii vederile ei mai pesimiste. El n u * *trebuise sa lupte niciodata pentru vreun prerogativ,* *deoarece totui venise de la sine. Insa luptase pentru a * *obfine avantaje Tn afaceri si stia ca cine renunja nu v a * *ca?tiga niciodata. ** — Bourges va gasi o cale, zise el. * Z — Deci vei locui Tn America? Z Z Tn atmosfera sumbra Idsata de vizita Isabellei, eraZ ^foarte posibil ca Daisy sd ridice singura un alt obstacol^ ^im portant Tn calea viitorului comun. ** — Nu m-am gandit la aceasta posibilitate. N -ai* *putea sa locuie?ti aici cu mine? ** A§a cum se asteptase Daisy, el nu se gandise s d -* *§i schimbe viafa, ci se gandise sa schimbe doar viafa ei. ** — Nu permanent, replica Daisy. J* Revenindu-§i cu rapiditate din surprinderea? Zprovocatd de replica ei, Etienne zise: Z Z — O s-o scoatem la capat cu detaliile tehnice, Daisy.Z ^Crede-m d. ** Ea n-avea inima sd-i spuna ca societatea pariziana* * o interesa prea pufin, Tn afard de cei cafiva prieteni pe* *care-i avea... si de el, binemefeles. ** — Deci vom gdsi o cale de a o scoate la capdt,* *m urm urd ea cu un zambet ufor ironic, cu inim a* *fngreunatd brusc de nefericirea ce Tntuneca viitorul lor. ** Mai aved cinci zile de stat cu el. Cinci zile Tn care* *sd-l iubeasca, sa-i vorbeasca, sa Tmpartd rasetele § i* Zviafa cu el. iar ea intenfiona sd aibd parte de piacereZ 2 m aceste cateva zile, ca Tntr-un ultim capitol al carfii e iZ ^ d e amintiri. 9* Ducele zambi instantaneu, receptiv la starea ei de* *spirit modificata. ** — Am fost mereu foarte buni, o aproba el, la...* *scoaterea lucrurilor la capat. ** — Te intereseaza o baie de dupa-amiaza, d e * Jexem plu? Tntrebd Daisy sugestiv. * Z Trecdndu-fi palma prin parul negru, pr3fuit §i TncdZ yu m ezlt fn urma /ocufuf ff a grabef cu care se TntorseseZ ^acasd, Etienne murmura: 9* — Foarte mult. Ml te pofi alatura. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$ Fractal interzis al pasiunii 249*

Z . Bala ducelui era ?6 gald in dimensiuni. C a d a ^ *Tngropatd reprezenta un tribut acordat gustului lu i* *Berninf pentru mitologlcele fant^ni romane. ** — Dacd te pot spala pe pdr. ■ . *

Sprancenele lui se Tndlfard, ca o promisiune... *J — Ai permisiunea mea sd speli ce vrei, zise el m e e t* Zridicandu-se §i apucand-o de mana pe Daisy. ^* — Nu-ml place cuvSntuI permisiune. ** lubita lui Daisy era din nou Tn plind formd. Etienne* *zdmbi. J▼ — Atunci efti invitatd, spirituala mea doamnd * Zcuvantul afta se potrivefte mai bine cu statutul d e Z ^independent^? _ y* — Dacd a f avea mai mult timp, poate cd te -a f* *dezvafa de stereotipurile legate de sexul meu. ** Vocea ei era provocatoare fi ochii negri plini de* *dorin$d jucdufd. * J — Sd nu grefefti, dragd, cdci tu efti o rard excepfie. ** Etienne vorbea cu convingierea datd de experienfd. Z Z — Pdi atunci femeile cu care efti obifnuit nu sunt^ ^decat nifte ornamente Tn viafa unui bdrbat. Lumea d e * *dincolo de iimitele Tnguste ale noblTimli pariziene oferd* * o serle mai mare de posibititdfi de Tmplinire pentru* *femei. j* Ducele n-avea nici o intenfle sd se certe cu iubita* J iu l, acum cd spectral vlzitel Isabellei fusese Tndepdrtat * Z la r dacd Daisy avea dreptate sd socoteascd femeile d inZ Zclasa lui sociald ca pe nifte simple ornamente, nu era9 *mai pufin adevdrat cd Tn cdldtorlile lui Tn jurul g jo ^u lu i,* *Etienne observase cd femeile cu realizdrile iui D aisy* *se gdseau foarte rar. ** — Ai perfectd dreptate. ** — Nu-mi place sd privesc bdrbafii de sus. J J — In acest caz o sd fiu brutal f I cusurgiu... o posturd Z ™*iult mai u fo r de presupus. Atunci te vei putea s im fi^

ffensatd pe drept. m— Ca o tftn&ra dom nifoari dulce f I rozafle... d e y

*genul celor pe care le ofensezl, fdrd rndolald, c u * **e gularltate. *

J 250 BR3SY J

* A ofensa nu reprezinta verbul cel mai potrfvit. D e* *fapt, ducele de Vec ataca toate tinerele dom nlfoare* *dulci si rozalii cu privirea lui verde §1 fermecdtoare. Iar* ▼daca ele ar fi TndrSznit, fi dacd el ar fi fost de astfei* ▼interesat de domnifoare, atunci le-ar fi putut avea pe* Joricare dintre ele. *5 ▼ ▼ **▼ !* Dupd efuarea mlslunil lui Bernini de a reconstru ly *Luvrul, el Idsase Tn urmS modele fi schife arhitectonice* *pentru acel nobili suficient de bogaji ca sd su s jln d * *financiar cheltuielile lui. Temperamental ca f o f *primadond, Bernini Tfi proiectase glorioasele palate fdrd* ▼sd faca vreo concesie climatului francez sau funcjio-* *nalita|ii Tnca peri lor. De Vec, patronul lui, aldoptase c u * Zpragmatism geniul lui Bernini la crearea de efecteZ Zteatrale Tn arhltecturd pentru realitatea traiului cotldlan.Z ^c u m era cazul, de exemplu, al bail faianfate Tn verde a ^ *lui Etienne. Tevl de apd caldd menjlneau o temperature* *constantd tot anul. Daiele erau Tntdrite cu c a d re * *metalice ornamentale, iar cada imensd §i instalafla d e * *apaerau permanentTncdlzite. ** In mijlocul decoraflunilor iui Bernini, Daisy spdld* *pdrui ducelui Tn timp ce el stdtea Tntlns pe cascada d e * ▼trepte miniaturald, relaxandu-se dupd o dupd-amiazd* *obositoare de polo. If I servea stapanul ca o caddnd* Zde harem, iar el Ti accepta omagiul ca un sultan. Z y — Md rdsfefl, murmurd el, pe jumdtate adormlt s u b ^ *ploaia caldd de apd care curgea peste trupul lut zvelt f l ^ *bronzat. ** Petrecdndu-fi degeteie prin pdrul lui negru, D aisy* *indepartd ultimele resturi de sdpun. ** — $1 tu md rdsfefl/ rdspunse ea Tncet, vrdnd dintr-* *odatd sd-l protejeze de rdutdflle nevestei lui, vrdnd sd* ▼aibd grija de banalitdfile viefii de zi cuzi, vrdnd sd facd* *dragoste cu el la nesfdrfit — ca sd pdstreze cdt m ai* Zmulte amintiri ale unui prezent strdlucitor pentru u n Z Zviitor gol de cohfinut. Z 9 Aplecdndu-se, TI sdrutd. Apa cascadei curgea caldd^ *pe sanul el, dandu-i o senzafle Tn parte de llniftire, Tn^ *parte de stimulare. *

2 Fractal interzis al pasiunii 251*

y Buzele lui erau re d ; Daisy era mai calda decat e l,' ^ca ci era aprinsd de pasiunea starnita de piecarea ei^ *iminent&. <* Ar fi ramas daca ar fi putut. L-ar fi luat cu ea daca a n *fi putut. A r fi aranjat ca amandoi sa traiasca Tntr-o altdi “Mume da ci ar fi putut. i

El se sprijini pe coate ca sa-i urmeze linia gurii candj ea se Tndeparta, f i Tfi strecura mana pe ceafa ei ca s-o| traga Tnapoi. !

— Ramai, sopti Etienne, tragand-o deasupra lui. ^* Rdmasera asa minute Tn fif* cu gurile abia atln-q

gandu-li-se, cu rasuflarile Tngemanate. %Dintr- 6 datd, Daisy Tntreba, nu pe un ton de con -1

damnare, ci de pura curiozitate: 1— Unde |i-e apartamentui de hoitei? 1 Conftientizand imediat starea ei de spirit modificatd.J

Etienne nu Tncerca sa fie evaziv, ci rdspunse cinstit: 1— Place de la Concorde. |— Ce draguf. % Probabil ca surpriza iui i se citi pe chip. ^— Sunt extrem de geloasa. 1 Etienne zarftbi fi Ti cuprinse fafa Tn palmele lui mari.l

mul|umit ca nu-fi adusese niciodata vreo amanta aid. ^— Dacd ar fi permis cultura noastrd, te -af fij

cumparat numai pentru uzul meu, ca un arab. !— Farapermisiunea mea? rosti ea Tntr-un fel cludat^

de provocator. %— Fdrd permisiUnea nlmdnul. 1— §i m-ai pdstra Tmpreuna cu celelalte femei d ln l

harem? J— Nu. N-af facek). Ar fi Tn stare sd te otrdveascd,!

pentru ea nu m -af mai folosi de ele. ^— Probabil cd Tmi pierd mingle, pentru cd ceva din^

*trecutul meu nu Tnghite atata supunere. 1El zambi f i Ti mangaie cu blandefe spatele. H— Aburul cald fi ilustrafiile lui Gerome rafineaza f i j

Jgiorifica o cultura Tndepdrtatd. Proiectele lui Bernini,2 ^grafie Venefiei, se Inspird tot din arta orientals. Atunci ar^ ptrebui sd Tncerci aiunecuf ul. %* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * 1

J252 B f I 3 S Y J

— Atunci?! *— Dacd esti ascultatoare. *— De ce ar trebui sa fiu ascultdtoare? *

Fruclul interzis al pasiunii 255*

* Ei Tndlfa din umeri, Tntrebandu-se ce rdspuns sa-l* *dea unei femei ca Daisy, care se considera nu numai* *independenta, nu numai egala, ci uneori superioard* Zbarbafilor. Z Z — Alunecu§ul era o sursd de distracfie pentruZ ^femeile din harem, ti explica el cdt putu mai simplu. 9* — Suna destul de nevinovat. ** — §i o sursd de dlstractii, continud el cu prudenfd,* *pentru sultan. ** — Tnfeleg, rosti ea, dupd care izbucni pe nea§teptate* *Tn ras. Te simfi suficient de despot ca sd-fi asumi rolul* *de potentot? ** El zambi instantaneu. J Z — Md simt la fel de impetuos ca Gingis Han, dragd.Z Z — Cu o condifie. * y — Oricare. ~ ** Zambetul schifat al lui Daisy reflecta lum lna* *jucdu§d din ochii ei. ** — Pofi doar sa prive§ti. ** Era o modalitdte de supunere tipica pentru Daisy — * *Tn maniera ei inimitabild, creandu-fi propriile reguli. ** — De acord, minfi ducele de Vec, ca un adevdrat*Zdespot, hotarat sa ignore orice reguli. ..ZZ Afezdndu-se ca sd aibd o prlvellfte cdt mai bu nd ,Z ZEtienne se instald comod pe marmurd, la o dlstanfd^ ^convenabild scopulul propus. Iar cdnd Daisy ve n l* *alunecdnd pe curba spiralatd a marmurii §lefulte,* *razand veseld, trecdnd cu fundul ei superb la num ai* *cdfiva pasi de privirea lui fascinatd, ducele meditd la * *avantajele reale ale definerii Tnproprietate. ** Plonjarea ei Tn bazin TI stropi cu picdturi strdlu-* *citoare. Cateva secunde mai tarziu ea ie§l la suprafafd,* Zrazand tare, §i T§i Tndepdrta apa din ochl. Z Z — Tfi place ce vezi? TI Tntrebd ea, cdlcdnd apa cu u n ^ ^zdrnbet vag ironic pe chip. 9 9 El ar fi putut Tntinde mana ca sd-i mdngdie fundul* *delicios daca ar fi vrut. Ea §tia asta. *

— Priveliftea e nemaipomenita, raspunse el.Tolanindu-se ca un print, lasandu-fi trupul gol

expus privirilor, cu pdrul ud cizandu-l in pangllcl negre pe umeri, cu ochii aruncdnd priviri fascinate, ducele de Vec afi§a o dispozltie si o cunoa§tere de-a dreptul libertine.

Zdmbetul lui Daisy se stinse brusc.— Sunt adesea concursuri?Vocea ei avea acel ton excltat.— Mi s-a spus, rdspunse el, cd la originea unor

astfei de alunecu§uri s-au aflat un anumlt gen de competifii.

Ca o exceptie la ironia ei, rdspunsul era o forma echitabild de plata.

— Ti s-a spus?Fiecare cuvdnt Tncununa o insinuare.— Pai... da...— Presupun cd atunci ai fi competent sd judeci,

declare ea cu dulceafa Tn glas, vrdnd sd discipllneze libido-ul mult prea Tncercat al lui Etienne.

— Cred ca da, replica ei Tncet.Cdteva clipe mai tdrziu, a?ezata Tn capdtul

topoganului §1 Tnfati§andu-se ca un bibelou pentru placerea lui, Daisy T§i ridica bragele deasupra capului §i rdmase a§a un moment, ca §i cum i-ar fi ardtat lui Etienne ceea ce el nu putea avea.

— E§ti gata? toarse ea. 'De aceasta data el era pregdtit. O surprinse cand

ea plonja Tn apd si o prinse, zambindu-i printre jeturlle deapa.

— Nu md poji atinge, protesta Daisy, mcercand sd I se smulga din brate. Eu am facut regulile.

El T§i strecurd o'mdna Tntre picioarele ei §i o trase mai aproape.

— Nu cred-Tn reguli, zise el §1 T?i strecurd doud degete Tnduntrul ei, a$a cum a rfi procedat un sultan cu posesiunea lui.

— Da-mi drumul.Vocea ei cdpdtase un accent de furie.— Credeam cd e§ti ascultatoare, murmurd el.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

254 BfI3SY

* — Nu, sopti ea cdnd degeteie lui se afundara §i m ai* *mult. ** Ramase brusc nemi§catd, savurand senzafia care o * *cuprinsese. 2 Z — Aici si acum e§ti proprietatea mea, ?opti el,5 ^recunoscand starea ei de spirit. ^* — Nimeni nu md are Tn proprietate. ** Tnsa ochii ei erau pe jumatate Tnchifl din pricina* Jdegetelor lui Etienne, care o masau cu prlcepere. ** — Te pot face sd rdmdi. * Z Putea. Chiar Tn acel moment putea. §1 o fdcu. I y O duse pe bancheta de marmurd, o puse deasupra^ *membrului rigid, finand-o cu putere chiar deasupra* *varfului erecfiei pand ce ea scdnci. Apoi o Idsa s d * *alunece Tn jos pe toatd lungimea, {indnd-o cu mainiie* Jputernice de mijloc, ca ?i cum era nu numai o sclavd a * ▼pasiunii, ci chiar sclava lui. O Jinu Tnflptd a§a, fdrd mild * Zmai bine de o ord, fdcdnd dragoste egoist cu ea,Z Jura n d u -§ i propria susceptibilitate — Tm potrivaZ *protestelor ei, pdnd ce Daisy fU epuizatd dupd atatea^ *orgasme. Ca §1 cum poftele lui puteau fi satisfdcute* *numai printr-o orgie. ** Tn cele din urma ea le?ind — suprema supunere — ,* *ldsandu-l pe Etienne sd se simtd, nu satigfdcut, c i* ▼Tnfricosat. * ^ Daca putea sro supund sexual prin prism aZ ^experienjei, el n-avea nici un fel de suveranitate asupra^ *vie|ii ei. Nici una. Iar Daisy TI pdrdsea. ** O purtd Tn brafe, ca f i cum ar fi fost un bibelou* *fragil, pdnd Tn dormltor, unde o a§ezd pe patul Tncdlzlt* *de razeie soarelui si o acoperi cu o cuverturd d e * *catifea. Alar mat de nemlfcarea el, o sdrutd ginga§ pe * *obraz, adm onestdndu-se Tn tacere pentru co m po r-* Jtam entul lui brutal. Daisy era mat lipsitd de apdrare* Zdecat multe alte femei, nu era obisnuita cu exceseleZ Zsexuale, Tnsa era mult mai pasionald, daruindu-se c u Z ^totul Iubirii. Z* Etienne ar fi trebuit sd-§i controleze insatisfactla* *perversa. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

5 FrucM interzis al pasiunii 255*

Oare am ranit-o cu adevarat? Tinand - 0 Ufor d e Z Tncheietura mainii, Ti cduta pulsul. Ochii ei se deschiserd^ ia atingerea lui f i Ti zdmbird. 9

— In mod ciar acum defii recordul. *— Doamne, Tmi pare rdu, fopti el. N-am nici o *

justificare. *Mangale cu blandefe curba delicate a obrazului ei. 2— N-am nimic. Sunt doar obositd. J— E fti sigura? Sa chem un doctor? O sa... a rZ

trebui... Tn mod ciar ar trebui... o sd-l pun pe Louis sd Z sune... 9

Daisy Ti opri vorbele pundndu-i un deget pe buze. *— Mi-e bine. Zdu cd da. Spune-i lui Louis sd a d ucd v

ceva de mancare, te rog. Sunt lihnitd de foame. VEl zambi u?urat. ■#

1 — Orice vrei. Imi Tndeplinesc penitenfa. Vrel sa m d j, J lo ve fti? (Apucat de un acces de conftilnfd a J Zpdcatului,. voia sd Tfi rdscumpere grefeala.) O s d -f lZ Zcum pdr... Ce: diamante... periele negre pe care le -am Z ^vd zu t ieri la „Cartier“? ^9 — Hrand, lubltule, rosti Daisy schlfdnd un zdrnbet. 9 1 ^A sta -ito t. *V — Hrand sd fie. E fti sigurd? V1 l-ar fi ddruit orice. ** — Sunt sigurd. *2 — Louis! fipd Etienne. Vino naibii Tncoace! 2J . , JZ Ceva mai tdrziu, dupd ce Daisy se mai Tntremd,Z Zrdmaserd Tntlnfi pe patul ducelui, urmdrind c u m Z Zsoarele Tn asflnfit coloreazd cerul Tn po rtocallu .Z ^sdrutdndu-se fI schlmbdnd amabilitafi. A tlngdndy ^subiectul plecdrii lui Daisy cu prudenfd, Etienne zise: * f — Dacd porfl copllul meu? Ce se Tntdmpld? 9* - Nu-l port. * j — De unde efti atdt de sigurd? Se poate Tntdmpla. 22 — Nu f I cu mine. 2Z — Adicd? Zy Daisy s e ult8 drept in ochii lui cu o privire grava. m y — Adicd laU ceva ca sd md aslgur cd nu se Tntdmpld. 9* — Nu vrei copllul meu. 9

256 DK35Y J

J Fructul interzis al pasiunii ' 257* y Gandul TI rdni mai mult decdt fi-ar fi im aglnat,^ Vpentruca Tn ultima vreme fusese prezent Tn mintea lui. 9* — in actualele circumstanfe, nu vreau copllul tdu. ?* — Iar daca se schimbd circumstanfele? * 2 — Nu se vor schimba. ** El dadu din umeri fi oftd Tn semn de trlstd recu~2 Znoastere a adevaruiui. Daisy avea dreptate... cel pufin? Zfn privinfa prezentului f i a viitorului apropiat. IsabelleZ ^era Tncapafanata Tn refuzul ei, Tn ameninfdri fi Tn furie. 9V — DacS s-ar schimba... rosti el, Tncet, senslbilizat? ? c a f i ea de procedurile legale Tntr-o fard care perm lsese? ^divorful abia cu fapte ani Tn urma, Tnsa prea TndrdgostitV *ca sa-i pese f i dornic doar ca ea sd-i Tmpdrtdfeased* 2 sentimentele. > 2 ? — Daca s-ar schimba replied Daisy, cu voce stinsd,2 Zgandindu-se cd trebuiau sd fie obstacole mai m ariZ ^deoat procedurile legale, atunci af fi fericitd sd-fi p o rt^ ^copllul. v* — Copilul nostru, fopti el. ** . - * J Capitaliil 14 J* ** Auzira bataia frenetica in Ufa de la intrarea d e * 9 serviciu tocmai cdnd soarele rdsdrea. f* — Cat e ceasul? Tntrebd, somnoroasd, Daisy. ** Rasucindu-se ca sd vadd ora, ducele se Tndepartd* 2 d e trupul cald al lui Daisy. '• 2 2 — Cinci, raspunse el. CulQa-te la loc. 2 ? Rosti vorbele cu calm, ca. sd n-o alarmeze, TnsdZ ^zgomotele care se reverberau de la parter la o ord la* *care bunele maniere cereau llnlste fi uimlrd. C obo-* *randu-fi picioarele din pat, scutura din cap ca sd scape* *de somnolenfa fi, cu o inhalare profundd, se sculd Tn* *picioare. 2 2 Luandu-si halatul, iefi din Tncapere, Tnfdfurdndu-se2 2 m matasea verde Tn timp ce cobora Tn hoi. De la vizita? ^Isabellei din ziua precedents, avea o senzafie nepldcutd^ *de Tngrijorare — ca fi cum Ti fusese aruncatd m 3nu§a* *pentru o lupta pe viafd f i pe moarte. Cdnd bdtaia fn *

* u fa Tnceta brusc, Tn suflet i se strecurd senzafla cd< *avusese loc o catastrofa. i* Ajunsese la al doilea palier al scdrli cdnd Louis se< *ivi Tn fuga prirv coridorul care ducea spre bucdtarie.' *Graba lui Louis era un fapt extraordinar Tn sine. Bdtdile* Jin im iilu i Etienne se Tntefira. ' J Louis Tncremeni cdnd TI zdri pe stdpanul lui. Avea* Zfafa pamantie. , ^ — Calul dumneavoastrd negru e mort! <* Isabelle, Tfi spuse imediat Etienne. Q ftia. O simfea T01 *adancul sutletului. Arde-o-arfocul, o blestemsi el Tn gdnd. «* — Efti sigur? <* Trebuia sa Tntrebe, defi chipul Tntunecat al valetului* *era,graitor. ’* fncuviinfarea grava a lui Louis nu fdcu decdt sd] ▼pecetluiasca amarnicul adevar, ' ■ : J Pironit pe holul din marmura flefuitd, Etienne simfi, J o durere cumpllta sdgetdnd-ul din pricina plerderil, Zcalului favorit. Bietul animal cdzuse victims fdrd nlci< * o vina. Murise fiindcd avusese ghlnlonul sd fie sldbi-<

5 258 ' D f I J S Y ;

*ciunea cui nu trebuia. 1* — Cine l-a gdsit? Tntreba Etienne, trist. i* Pe un ton funebru, Louis raspunse: 1* — Vizitiul Irlandez, sir. A venit aici, Tn fugi, Imediat. '* — Adu-I Tn bibliotecd. 1* Amaraciunea Ti umplu sufletul Tn timp ce cobort| Jrestul treptelor fi coti pe coridorul spre bibliotecd.J ▼Calul fusese o frumusefe din ziua Tn care se ndscuse.:

antrenase cu mdna lui, f i fusese mereu fericit de! Zinclinafia jucaufa a lui Morocco, o t rasa turd neobif-a *nuitd pentru un armdsar de talia fi rasa lui. Intre ei se^ *crease o afinitate bazatd pe dragostea pentru vltezd fiq *pe gingaf ie. 1* Morocco caftigase cu un an Tn urmd toate curselel *pentru cai de doi ani fi terminase primul Tn cursele del J la Tnceputul acestui an. Ducele pldnuise s i concurezej J c u ei Tn celebra cursa ..English Ascot Gold Cup“, peste? Ztrei saptamani, Tmpotriva nu maj pufin celebrului ca i. *al ducelui de Beaufort, Ragimunde. La naiba cu Isabelle!^ y / j i naiba cu sufletul ei rdu! * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * 1

J Fractal Interzis al pasiunii* Ii venea sd planga.

259**

* Aerul bibliotecii se potrivea stdrii sale de spirit.* *Etienne rdmase pironit fa prag cdteva m om ente,* *Tntrebandu-se daca exista cu adevdrat un Dum nezeu* Jca re le platea pe toate §1 dacd nu cumva el era pedepsit* Jacum pentru toatd comportarea iui din trecut. D ucdndu-J Z se la fereastra, ducele rldicd draperiile grele ca sd laseZ ^razele soarelui de dimineafd sd risipeascd bezna d in ^ *Tncdpere. Cdnd Louis Intrd Tn camerd Tnsofit de vizitiu,* *Etlenne contlnua sd stea Tn picioare la fereastra d in* *spatele biroului, sprijinindu-se cu o mdnd de canat. ** Rdsucindu-se Tncet pe cdlcdie, Etienne avu p e * *moment impresia cd nu va suporta sd audd detaliiie* ▼tragediei. Ca atare, nu scoase o vorbd cdt timp cei d o i* J s e apropiara. Camera era cufundatd Tn linifte, mdhnlrea* Jfilnd o prezenfS aproape palpabila Tn Tncdperea TnfesatdZ Z cu cdrfl. Cei trei bdrbafi atdt de diferlfi unuf de celdlaitZ Zerau unifi de o amardciune comund. Ezitdnd §1 ftlin d * *cd va auzi ceva care TI va r3va§i, ducele rosti Tn cele* *din urmd. ** — Stafi jos, va rog, fi povestifi-mi ce ftlfi. ** Etienne se afezd Tn fafa lor, cufundat Tn fotoliui d e * *piele si asculta relatarea vizitiului despre moartea lu i* ^Morocco. Armasarul fusese momit cu zahar fi m orcovi* *ca sa se poata apropia de el. Cum grajdul nu era pdzlt,* Jaccesui Tnauntru fusese ufor de aranjat. Z Z Calului Ti fusese secfionata o arterd a unui piciorZ Zdin fafd, cu o incizie mica fi precisa — nimic Idsat la* *voia Tntdmplarii, o taietura expertd, curatd, de dot* *ceritimetri — astfei mcdt animalul murise din pricina* *hemoragiei. Amanuntele morfii lui erau terifiante. ** Uriasul armasar Tncercase sd se ridice de cateva** *ori dupd ce pierderea de sange Ti dobordse, ca u n * *testament al curajului fi forfei lui im^resionante.* *Petefii grajdului erau plini de sange, ca fi afternutul* *de paie. Morocco Tfi Tndreptase vultima privire spre* Jpoarta grajdului. Ca fi cum ar fi implorat ajutor. * Z — A r fi trebuit sa dorm cu el, Tncheie tartar ul Z ^irlandez, cu ochii Tnrofifi. N-ar fi trebuit sd-i las slngur.* *Dao-as fi fost acolo, Morocco ar trdi fI acum. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*260 B K 3 S Y*^ — Sau put^ai sd fi tu mort, caci nu stiu cine a facut *asta. Nu te invinui singur.* Sau fcel pufin nu era vina lor. Oare ei putea bloca *atavul Isabellei? Era posibil sa protejeze tot ce avea valoare* pentru el? Nu. fnsd unele prioritdfi trebuiau stabillte cu Jsiguranfd. Etienne nu-fi putea permite o tragedie mai ▼mare decat pierderea unui cai.Z . Cand se Tntoarse, Tn cele din urma, Tn dormitor, dupa Zee luase deciziile necesare pentru Tnmormantarea *arm asaruiui — calul urma sa fie dus acasd, pe *prcprietatea de la Chantilly, unde fusese crescut — VEtienne scorni o poveste credibila despre un cai grav *bolnav ca sd satisfaca curiozitatea lui Daisy. Ceva mai 9tan:iu Tsi anuld toate meciurile de polo pana la piecarea *lui Daisy. Voia', pur §i simplu, sa fie cu ea Tn scurtul Jt im p ce le mai rdmdsese. BineTnteles Tnsd cd nu-l Jm ^rturisi iubitel lui cd se temea de viziuriea deformatd Za Isabellei Tn ceea ce privea razbunarea. Oricum, dupd Zfelui Tngrozitor Tn care mutise Morocco, el n-avea de *gand s-o mai lase pe Daisy singurd nici o clipd.*■. Daca anterior mai avusese dubii Tn legdturd cu *ptecarea lui Daisy, acum nu mai avea. Orice rezerve Vprovenite din sentimentul propriei sale piorderi odatd t c u Tmbarcarea iubitei sale fuseserd Tnlocuite de ufu - *rarea de a sti cd Tn Montana ea va fi la addpost de Jacfiunile malefice ale Isabellei.Z Ramasera Tn casd toatd ziua, con§tienfi amandoi de Zpu}inele ore pe care le mai aveau fi bucuiandu-se de Zpldcerea simpla oferitd de compania reciprocd.* Dupa-amiaza, Tn timp c^ Daisy trdgea un pui de *som n pe un fezlong Tn gradind, Louis Ti strecurd Tn plains ducelui un bilet: Cum biletul fusese adus de omul *ducesei, Louis se ferise sd-i anunte cu glas tare sosirea.* Foaia roz de hartie confines doar doud propozifii:* „N-a\ m en tionat §i arm asarul tau negru,J cand mi-ai d a t u ltim atum ul cu cei cincizeci Z de metri. Sper cd ti-e dor de el. “

9 Etienne strinse biletul Tn pumn fi i-l dddu Tnapoi *lui Louis.

* * * * * *

* — Arde-I, rosti el, cu voce Tnceata f i aigurd, f I a i* *grijS ca pistoalele sa fie mcarcate si puses Tn sertarul* *de sus al biroului meu. *2 ** Capitolul 15 2* ** Cinci zile mai tarziu, ducele fi Daisy cdldtoreau* Jfmpreuna spre Le Havre perrtru piecarea ei. O install in ? Jcablna. Purtara o conversafie dezlanatd fi fSra u n * Zsublect anume, schitnband banalitafi obifnuite c u ? *ocazia unei despa rfiri. Daisy il ruga sd-i Tmbrdfifeze pe** Hector pentru ea si el promisS ca o va face. Marea* * pdieaagitata , afa cd el propuse un coniac pe ntru? *relaxare, iar ea zambi §i-i aminti ca dupd ani de' zile* *petrecu|i Tn §a era imuna la hurducaieli. Se Tmbrdfifard* ▼cdnd se au:n ultimul fiuier anunfdnd piecarea. * Z — Ar fi mai bine sa cobori, !* — Ar fi mai bine sd cobor. ** — Vino Tn Montana cu mine, rosti Daisy brusc, Tntr-o* *declarafie spontana de dorinfd si sentimente, Tnsd Tfi* *dddu seama, chiar Tnainte de a termina propozifia, cd * jEtienne nu putea fi nici nu voia, afa ca zdmbi, ca fi cum * ▼ar fi fost apucatd de o toana. *▼ — Nupot. ** — Stiu. Z* Isi cunofteau prea bine angajamentele pe care f i * *ie asumase fiecare fafd de alfii f i circumstanfefe; stiau* *amandoi ca fericirea pe care o traiserd era legatd d e * *ajustarea programelor si viefiior lor pentru cdteva* ^saptamani scurte — iar o extindere a acestei perioade* *rtu era posibila acum. Erau nifte adulji rafionali;* *Tnfelegeau. * 2 fnsd dincolo de rafionamentele logice erau de zo lafi* ▼Chiar daca schimbau fraze care denotau existenjaj Z unui viitor, Tn adancul sufletului nici uriul nu credeaZ ^ c u adevaratca aveau vreun viitor Tmpreunii. Z* Ducele trebuia s-o Tnfrunte pe Isabelle fi, d u p d * *moartea calului preferat, Daisy f i Hector deveniserd* *un motiv de preocupare reala. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fractal interzis al pasiunii 261*

Z Tntoarcerea lui Daisy Tn Montana avea s-o puna pe <?ea efectiv la adapost de perlcol, Tnsa Hector continua * sa aibd nevoie de protecfie. Procedurile de divorf *puteau dura la nesfdrfit daca Bourges nu gdsea o 9m etodd de grdbire a lor. Iar de cdnd o Tntalnise pe *Daisy, Etienne nu se mai implicase efectiv Tn afacerl. jA ta t omul lui de legdturd cdt §1 secretarul TI afteptau J m Le Havre Tn acea dupa-amiaza pentru rezolvarea Zcelor mai urgente afaceri Tnscrise pe agenda lor. Abia ^d u p a ce aveau sd fie rezolvpte toate problemele ^Importante putea avea un viitor. Etienne era realist. Insd *era si Tndrdgostit. Iar cdspunsuri usoare nu existau.* Preocupdrile lui Daisy se bazau mai pufin pe 9rezglvarea unor probleme specifice §i mai mult pe Jchestiuni legate de compatibilltate, geograficd §1 ▼emofionald. Fdrd Tndoiald, TI iubea pe Etienne, chiar Zdaca pe ea o preocupa Tnca intensitatfea iubirii lui. ZEtienne pdrea cumva convins ca ea va pleca defi nit I v ^ — §i asta o facea sd se Tntrebe dacd pericolul venind * d in partea Isabellei era chiar atat de mare. Oare a atins *relafia noastra limitele obi§nuite ale intereselor amoroase ale *ducelui? Daisy nu mai stia cdt se datora TndolelH ^rationale §i cdt sensibilitdfii excesive fafd de tiparele Vcomportamentului lui din trecut. Habar n-avea dacd Jp u te a gdndi vreo clipd rational cdnd era vorba de JEtienne Martel. Cdt despre ea, habar n-avea dacd putea Zsupravieful fdrd el. Iar sentimentul ei de pierdere ^irecuperabild era deja dureros de real.qt Nu voipl&nge, T§i spuse ea cu hotdrdre. Cdci asta nu *era decat una din sutele de despdrfiri cu care se <*obi§nuise ducele de Vec, nu trebuia sd -fi creeze ^singura complicafii.* Doamne, gandi ducele, daca Isabelle are dreptate §i va ^taragana procesui pdnd la sfar§itul viefii? Pe moment se Jm ulfum i sd o simtd cu intensitate pe Daisy Tn brafe, sd Zinhaleze aroma parfumului ei §i sd Tncerce sd pdstreze Zdetaliile chipului, pdrului §i expresiei acesteia... ca ^protecfie Tmpotriva vlitorulul lui nesigur.

— -Sarutd-md, zise Daisy, pentru ca nu se putea *abfine la nesfdrf it. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J 262 B A 3 S Y

9 Peste cateva clipe el va disparea iar da avea nevoie *dlsperata sd TI sdrute Tncd o data. Tfi Tndlj:d capul, cu ^lacrim i Tn ochi. Acestea Tncepura sa-i curgd'Tn clipa Jlmediat urmdtoare, Tn ciuda Tncercdrilor ei de a-§i pdstra Zcontroiul. In ciuda reputaflei ei de a fi rece fi refinutd. ^Tn ciuda Tncercdrilor de a se despdrfi de Etienne cu ?u n surds amical. a* Tnainte de a o saruta, Etienne se gandi c<i o putea da *jos de pe acest vapor fi o putea duce la Colsec, unde s- J o find Tn siguranfd fafd de Isabelle — opynandu-se Zastfel Tntreguiui program al familiei ei fi chiar dorinfeior ^e i dacd trebuia. Se gandea In mod egoist la rdpire ^pentru cd nu ftia daca putea suporta absenfa el.* Cu lacrimile curgand pe chipul lui Daisy f i cu 9tristefea Tndurerand sufletul ducelui, buzele lor se *Tntillnira fi se contopira, ca Tntr-un prim sdrut al Jadolescenfei, cand timpul n-are nici o semnificafie. Cu Zinlmile deschise fi cu generozitate, se ofereau unui Zaltuia cu Tntreaga lor fiinfa.9 O bataie Tn ufd, insistentd fi autoritard, le scurtd *Tmbrafisarea prelungitd.* — Se ridicd seara de acces! striga un barbat.J — Scrie-mi, zise ducele.J — Gandefte-te la mine.Z — Tn fiecare secunda.9 Daisy zambi, Incalzitd de rdspunsul lui.* — Trebuiesa plecl... ^* — O sa-fi fie bine?* Ea dadu din cap.Z Ei Ti sterse lacrimile de pe fatd cu delicatefe.^ — Ai grijd.9 Cand se Tntoarse la Ufa sa arunce o ultimd privire, *Daisy Ti zambi.* - - T e iubesc, murmurd ea.2 El o privi intens pentru o clipa cat o vefnicie.* — M-ai facut sa cred Tn dragoste.Z Spera, cuprlns de dor fi de teama, cd nu era Tnca ^prea tarziu pentru el.

Z Fruchil interzis al pasiunii * 263

* Capitolul 16 ** *£ Problema protecfiei lui Hector se rezolva fara ca * ^ducele sa-i mai marturiseasca fiicei sale ternerile legate? 5pde Isabelle. La urma urmei aceasta era mama lui Jo lie ^ *fapt care TI determina pe Etienne sa ezlte sii-i dezvaiuie* *amestecul aofiei sale Tn uciderea lui Morocco. ** Dupa moartea armasarului, Jolie si familia ei s e * ?bucurasera de piaja si de valurile marii fa TrouVille, o ! ^localitate allatd la o distanfa suficient de mare de Paris y — la adapost de pericol. Tnainte ca el sa trebuiasca sd<p * ia o decizie, Jolie si soful el, Henri, Ti fdcurd o vizita ,* *Tn aceeasi seara Tn care el se Tntorsese din Le Havre. ** Louis conduse tanarul cupiu Tn bibliotecd, unde* *Etienne se retrasese dupd cind. Privlnd raul, ducele* ▼Tncarca sa se distreze cu un pahar de coniac, sim flndu-* ? s e singur si izolat de lume, ca f i cum ar "fi fo st? Zcom plet rupt de ritmul umanltdfii. Z ^ Zgomotul lor, agitafia lui Louis de a aprinde lampile^ * c u gaz, zambetele radioase ale lui Henri si Jolie, salutul* *lor, TI scoasera din meditafiile lui morbide. ** — De ce stai Tn Tntuneric, papa? Louis, ceai pentru* *mine si un coniac pentru Henri. Papa, nici nu-fi* ?imaginezi ce noroc a dat peste noi. Poute fi n ifte? ^du lciuri, Louis, ceva cu ciocolatd. Aprinde toa te^ ^luminiie... Urasc tristefea Tntunericului. Dacd Daisy n u * *mai e aici, papa, nu Tnseamna cd trebuie sd te Tngropi Tn* *amaraciune. O sd se Tntoarca Tn curand, sunt sigurd,* *sau o sa-i faci tu o vizita, caci... Henri, spune-i, spune-i* ?despre noua ta afacere. Z 9 In tot timpul monoiogului, Jolie se foi pe mica sofa, 9 ^uitandu-se permanent sd vadd daca Henri s;td Idngd e a * *aranjandu-si paftaua care-i Tncheia rochia de m oar* *verde sau a£ngandu-fi agrafa de par. ** — Tnsa trebuia sd vorbim cu tine mai Tntai, p a p a * ?izbucni din nou Jolie, Tnainte ca soful ei sa Epuce a rosti? ^ceva, ca sa vedem ce pdrere ai despre propunere . 9 ^(Afezata Ianga soful ei Tnalt fi blond, finand j -f i mdna Tn* ' * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*264 BK3SY *

*mdna lui, Jolie Ti zambi lui Etienne.) E vorba despre* *ponel de polo §i nimeni nu cunoafte mai multe despre* *a§a ceva ca tine. ** Etienne zambi auzind comptimentul §\ vdzdndZ ^entuziasmul ei. v ^* — Atunci spune-mi Tn ce consta aceasta propunere. ** De fapt, era surprint ca soful lui Jolie era interesat* *sd Intre Tntr-o afacere. Chiar dacd TI socotea un sof §1* * u n tata iubitor, nu-l crezuse preocupat ssl fa ci ban!.* *Henri juca de obicei al treilea om Tn echipa lor. Era u n * *bun jucator de polo §i acum, cd Hector se mdrise * Zpdrtlcipa din nou la sezonul competifional regulat, c a Z ^inainte de casdtorie, de-a iatul continentului §1 peste* *Canal, Tn Anglia. Ca sd se distreze... §i sd aiba o * *ocupafie. ' ** — II §tifi pe Suantez, Tncepu Henri. ** — E si el implicat? Atunci Tfi spun sa accepfi fdrd* *sd mai aud alte detalii. Nimeni nu creste ponei de polo* *m ai buni ca Suantez. Unde si-a cumpdrat proprletatea,* *Tn Franfa? * J — Nu Tn Franfa, papa, ci Tn Kentucky, interveni Jolie.5 Z n u e nemaipomenit? Z* Atat de departe... N-avea sd-§i mai vadd nepotul.* * § l totusi, ce bine... aveau sd fie tofi la distanfa d e * *rdutatea Isabellei. ** — Chiar e nemaipomenit. Cand vrea Suantez s d * *Tnceapa? Sau a§teapta decizia ta? ** — Am fost de acord Tn principiu, sir, zise H e n ri* Zbaxandu-m a pe judecata dumneavoastra. Z ^ — Atunci e bine. N-ai cum sd dai Tn barii. Suantez a ^ *crescut tofi poneU de polo campion! de la Tnceputul* *anilor optzeci. De vreme ce Tfi sunt ruda, Tntrebd ducele ,* * o sa beneficiez §i eu de un pref redus la viltoarea* *generafie de ponei? i ** — Categoric cd da, papa. Pentru cd, vezi, tu e fti* Zbancherul nostru. ' Z ^ Jolie zim bea cu seninState, amintindu-i lui Etienne f *de zilele coplldriei cdnd ea Tmpdrfea mici secrete cu el. ** — A?a mi-am zis §i eu, replied el cu un zdmtet. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fractal interzis al pasiunii 265*

Chiar daca Henri, Tn calitate de conte de Saint-Jorls,^ era bogat, cre§terea cailor presupunea investirea unor* capitaluri enorme, pe mai mulfi ani, fdrd ca profituriie sd * apara imediat. Suantez avea nevoie do resurseie* financiare ale lui de Vec. ' *

— Cat vrea Suantez? *— Nu e mult, papa, rosti Jolie. Z— E o suma fixd, sir, rosti Tncet Henri. Cinci milioane*

defranci. *Nu chiar atdt de mare precum anticipase ducele.*

Probabil c& prefurile mai scazyte ale pamantului d in* America Tfi aduceau contribute la scddereai cheltu-Z ielilor de pornire. Z

— Du-te la Legere maine dimineafa. El o sd-fi dea* banii de care ai nevoie. . *

— -Mulfumesp, papa, rosti, veseld, Jolie. §tiuse c d * tatdl ei va fi de acord, cdci cinci milioane nu Tnsemna o * suma exagerata. Vino cu noi sd vezi proprletdfile.* Kentucky ai spus mereu ca e finutul perfect pentru cai* §i ne pofi ajuta cu toate detaliile. fa plus, adduga ea, cuZ ochi scaparatori de entuziasm, nimic nu te mai poate* ;ine aici, acum cd JUstin e Tn Egipt, Daisy Tn America iar* noi o sd plecam Tn curand. *

Nimic Tn afara intereselor lui de afaceri §i de divorf.* Pe Etienne TI consola Tnsd faptul cd Jolie era fericitd §1* muifumita. !

— O sd vin mai tarziu, draga mea. Dupd ce Bourges^ va reglementa problemele dintre mama ta §i mine. *

— Va mulfumesc din suflet, sir, rosti gtnerele lui, pe * un ton protocolar. Vd suntem foarte recunoscdtori, sir. V

— Sunt al naibii de bucuros sd am access la cei m ai* Duni ponei din lume, replied Etienne, strarigdnd mdfia* uWlenri. *

Era bucuros ca poate fi de ajutor §i mai mult decdt* 'ncantat cd familia lui Jolie se v£ afla pentru un tim pZ atat de departe de influenfa nefastd a Isabellei. Z

■— C3nd pfocafl? s e in terest el. *Spera sd-i convingd sd piece cdt mai.curdnd, fdrd*

a-i alarma Tn vreun fel. ** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

266 B A3 § Y J

* — Avem rezervari pentru sdptamana viitoare, papa. ** — N-a fost ideea mea, sir, interveni repede tdndrul* 9conte de Saint-Joris. Jolie a facut rezervarile fdrd s d * *spund nimSnui. Era sigurd, susflnea ea, dar... Tn fine...* * ftlu cat de mult Tnseamnd cinci milioane, sir, Ju n e o rL . in fine... Jolie nu pare sa... * Z — Tnfeieagd treburile din punct de ve dere? Zeconom ic? ^* — Exact, sir. ** — Zdu, papa, Henri face uneori atata caz pe tem a* *banllor, meat pare ca noi n-am avfea deloc. l-am spus* *cS zestrea mea e mai mult decdt suficlentd, Tnsd e l* *spune cd ar trebui s-o punem la pdstrare pentru copil. ** — Copli? se mird ducele. 2* Jolie se Tmbujora toatd si fi zambi mai TntSi sofului,? Zdupd care Ti rdspunse tatdlui: I Z — E prea devreme sd fiu absolut sigurd, TnsdZ Zcredem ca... Hector va avea un frate sau o sord la anul* * f I de aceea vrem sd ne stabilim Tntr-un loc pentru u n * *timp. ** — Dacd Jolie va avea un copil, eu nu voi m ai* ^participa la turnee pentru cdfiva ani, rosti cu modestleV *tdndrul conte, mdngaind mana sofiei f i furifdnd o * *privire afectuoasa spre ea. A§a cd oferta lui Suantez a * *venlt la momentul oportun. ** Privirea pe care o schimbara cei doi tineri TI fdcu? Zlnvidios pe duce. Cat de frumos Tfi Tmpdrtdfeau^ *pldcerea speranfei de a avea un nou copil. Isabelle* *socotise graviditatea f i maternitatea nifte po sturi* *iritante. *V Fdrd a-si da seama de gdndurile tatdlui el, Jo lie * *continua Tn aceeaf I stare de spirit veseld. ** — §tii cd Henri trdlefte pentru polo ca fi tine, papa,* *iar daca vom avea un al doilea copil, se va putea* Zimplica activ Tn joe, alaturi de Suantez, chiar dacd n u ? Z va mai putea participa la turnee. Z Z — Eu nu traiesc pentru polo, protesta ducele. ^ ^ — Ba da, papa. N-ai lipsit la nici un meci de a n i* *d e zile. ** Pana in saptamdna aceasta, gdndi el. Pentni Daisy. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fructul interzis al pasiunii 267*

^ — Pana Tn sdptamdna aceasta, relua Jolie, ca un, ^ e c o u .D e ce ai lasat-o pe Daisy sa piece? intreabd ea, 4pca si cum i-ar fl citit ganduriie.V Din acela§i motiv pentru care vreau sa plecafl §i voi. 1* — Avea nifte afaceri de rezolvat Tn State, rosti' J d u cele cu glas tare. [ J — Cand se va Tntoarce? J▼ — Mu ftiu sigur. ( 9 — O vei vizita? , 9 — Nu pana la rezolvarea divorfuiui. < 9 • — Ea a hotarat asta? .+• »* — Nu. '* — Atunci ar trebui sa te razgdndefti si sa vii sa ne* *vizitezi f i pe noi Tn drum spre Montana. ( J — Poate ca o s-o fac... Tntr-o zl, replied el, nesigurj Jd aca acest „Tntr-o zi“ Tnsemna fi Tn curand. l-ai spus( Jm am ei ce planuri ai? se interest el, contiriudnd sd se, ^gandeasca la Isabelle. < 9 — Mama e Tn Anglia. A invitat-o Lacly Wilcomb< ^pentru cursa de la Ascor. Henri a vorblt cu Suantez la< ^Trouville dupd piecarea mamei. El are un mic armdsar* *acqlo... ftii asta. ■ ■ < 9 In iuiie, dupd ce sezonul de polo se Tnchidea.la* JP a ris fi Tnalta societate pdrdsea orafui pentru casele' J d e vacanta turneul se muta pe piaja mai mcoroasa de J la Trouville. , J — O sa-i scriu Tn Anglia, continud Jolie, fi o sa-i, Zpovestesc despre planurile noastre. Tnsd n-am sd te, Z las sa zaci pentru multd vrenje la Paris, papa, addugd< ^Jo lie , zdmbindu-i fermecdtor tatdlui ei. Sa te aftepfi la<

telegrama pe saptamdna din partea mea fi dacd nui *vii, la un mesaj Tn fiecare zi pand ce te vei hotdrT sd ne< ?faci o vizita. Lui Hector Ti va fi teribii de der de tine... asa< *ca trebuie sd te supui. Iar Henri are nevoie de ajutorul1 *tau, nu-i afa draga? {J - - - Da, sir. Absolut, sir. J5 Spre deosebire de sofia iui, tanarul conte era Tn, ^admirafia ducelui. Etienne n u era numai cel mai bun^ ^jucator de polo din Franfa, o distinctie .-juficient de< * i m porta nta ca sa-l impresioneze pe H e iri, Tnsa Tn^

5 268 B ft 3 § Y

*c*rcurlle de la „Jo c k e y . C lub“ §1* „Hunt C lub“ e l* *dlspunea de reputafia de invidiat a bdrbatului cel m ai* jvfln a t de femei din Paris, in aceiafi timp, numele iu i* *era recunoscut pentru integritate pe tereriul de sport* Z fi Tn lumea arfacerilor. 29 — Am Ii onorafi, sir, rosti Henri cu o autenticdZ ^adrnlrafie, daca v-afi gandi sd ma ajutafi la* *conducerea fermelor. 9* — Mulfumesc, Henri, poate... mai tarziu. ** Ducele Ti zambi barbatului care Ti adusese atdta* *ferlcire fetei lui f i ragreta iardsi, pentru o fracfiune d e * ▼secundd, viafa lui irositd. * 5 — Promlte-mi ca ai s i vii. papa, insista Jolie. A c u m !

'fac doar cdteva zile de la Le Havre la New York. Z— Vin cdt de repede pot, rdspunse el, zdmbind. E *

*suficient de corect? *f ' * * * * * 9* In aceeasi seara, Tn timp ce ducele rdspundea v a g * * f l ambiguu la cererea fiicei sale, Daisy sedea la m asa* *cdpltanului si asculta nevasta unui indujitrlaf bo g at* Zdin Chicago care susfinea necesitatoa cu rd firil! Zorafului de mahalale. ' Z 9 — Au un aer prea agresiv, afirma ea cu un ton d e ^ *superioritatte. Cdnd trebuie sa tree lacul spre casa* *noastrd de vacanfd ma deranjeazd §i Tmi piere to t* fchcfu l cand stiu ca trebuie sa tree prlri acele... Tn* *flne... zone murdare. Ace§ti oameni ar trebui pur f i * *slrriplu mutafi de acolo, Tncheie ea, fdcdnd un gest d e * *dispref cu mana ei flascd, pllnd de bijuterii. ** Daisy socoti ca diamantele cucoanei ar fi hrdnit tofi* Zacei nefericifi o luna Tntreaga. Z* — In primul rand n-ar trebui sd Ii se peimitd tuturor^ *strainilor sa intre Tn fara, izbucni o altd matroand. Soful9 *m eu i-a propus senatorului nostru adoptarea u n u i* *emsnent sistem de norme pentru tofi acel strdini c u * *plelea-neagra. Nu vd suparafi pe mine, d o m n ifo ard * ZBIack, adauga nevasta judecatorului cu un z a m b e t! *grafios, dupa ce socotise Tn minte ca diamantele d in ^ *parura lui Daisy ar putea rdscumpdra o regirid. * W W W W W W W W W W W W W W *

2 Fructul interzis al pasiunii 269*

* — 0 e fapt, eu'sunt mai pufin strdina ca dum nea-Z *voastra, doamna Loweii, replied Daisy, cu Lin zambet la* *fel de grafios. Familia mea trdieste Tn America de peste* * o mie de ani. ** Iar viafa merge tnainte, Tncheie Daisy Tn gand, Tn vrem e* * ce cucoana din Philadelphia rdmase cu guracdscatd.* ZPrejudecafile §i bigotismul continuau sa se manifested ^ s i Tn afara ambianfei societdfii rarefiate a lui Etienne.^ *Daisy ar fi putut alege sa ramana la Paris, protejata d e * *num ele fi puterea lui, ascunsa Tn cadrul confortabil f i * Vexclusiv al cercului lui de privilegtefi, permlfdndu-l lu i* *Etienne sa o apere nu numai de pizma Isabellei, ci §1* ! d e realitatea viefii■ A§ fi putut s-o fac, dacd n-a§ fifost atdtT Zde legata de poporul meu... sau, poate, Tfi spuse ea c u Z *independenfa practicd a cauzelor nobile, daca el ar A * yinsistat sa raman. ** Tnsa Etienne n-o facuse. ** Aflata la departare de pasiunea lui Tnfierbantata,? *Daisy putea vedea acum mai ciar cdt fusese de vrajita f i * *de fermecata, exact la fel cu firul necurmat de femei d e * *dinaintea ei. Ducele de Vec era prea perfect, prea J ^talentat, prea chipef, cu o aurd personala de neegalat.^ * C a Tn cazul dependenfei la un drog, ea Ti adora fdrd* *m otiv f i fdrd logicd, Tnsa tot ca Tn cazul unui d ro g ,* *efectul amefitor avea sd se diminueze Tn cele din urm a.? *Chiar dacd Ti era nespus de dor de el, Daisy recunoftea* *imposibilitatea rezolvaril dilemei provenite din faptul c d * *se iubeau unui pe celalalt. * Z §i totufi Tn acea noapte planse, singura Tn patul e i.Z *N u gasea nici un motlv logic de care sa se ?gafe c a * *aparare Tmpotrlva dorului. Simfindu-se mizerabil, c u * *lacrimile siroindu-i pe obraz, Daisy ramase treazd,* *incapabila sd doarma, dorindu-fi sd fi fost Tn brafele* *calde ale lui Etienne, dorindu-fi ca singurul bdrbat p e * *care-i iubise vreodata sd nu trdiascd Tn c&alaltd parte* Z a Iumii. Dorindu-fi, prt>babil, ca el s-o fi iubit mai m u lt i *sau ea sa-l fi iubit mai pufin. Hohotind de dezolare,^ *deoarece, chiar dacd Etienne ar fi iubit-o suficient d e * *m ult ca sa Tnldture blestemata de distanfa care Ti* * * V * * * * * * * * * * * ^ * * * * * * * * * * * * * * #

*270 B R 3 S Y J

separa, din nefericire el era pasatorit cu o femeie care avea intenfia sa-l pastreze.

Capitolul 17In mai pufin de o saptamani, ducele se afla din

nou Tn Le Havre. Conducea familia lui Jolie la vaporu spre America. Cabina deborda de flori trimlse de prieteni! lor si de Etienne, Tn vreme ce cabina aldturatd era Tncar^atd de jucdrii pentru Hector. *

~ Crezi cd ai cumpdrat suficiente jucdrii? Tntrebd Jolie ironic, privindu-fi tatdl § 1 fiul cum fedeau pe podeaua cabinei, absorbifi de joacd.

— Tu n-ai niciodatd jucdrii suficiente, replied ducele, luandu-fi privirea de la vagonul de circ pe care TI plimba prin fafa ochilor lui Hector. (Pe chipul lui Tnflorl un zambet inocent.) Cred cd mai aveam nevoie de nifte clovni, i se adresd el nepotului, ca sd umplem acest vagon. T

— Mai multi clovni. Vreau, TI aprobd, vesei, Hector, afezat Tn mijlocul unei adevdrate menajerli.

Etienne se uita la fiica sa §1 zambi.— A ivdzut?— Efti incorijibil, rdspunse Jolie rdzdnd.— Probabil.Expresia de pe chipul ei se schimbd brusc privind

cum bunicul si nepotul stau unui Ianga altul f i se bucura. Buza inferioara Tncepu sd-l tremure.

— Oh, papa, o sd-mi fie tare dor de tine.Etienne se ridica Tn picioare §i o lud Tn brafe.

— Nu va dura mult, draga mea. Curdnd o sd vin §1 eu sd vad finutul dla plin de iarba verde fi proaspdtd.

— Promifi?Jolie Tfi ridica fafa spre el fi Etienne Tfi zise din nou,

aentru a mia oard, cd fusese tare norocos sa aibd copii. Desi maturd acum, ea Tnsdfi mamd, Jolie continua sd fie fetifa lui cu bucle negre Tncadrdndu-i fafa, cu obraji roz de copil, cu ochii mari plini de inocenfii, pe care el spera sd n-o vada niciodatd pierzandu-se. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Frucful interzis al pasiunii 271

9 — Promit, murmura el, incapabil s-o refuze acum ,^ * ca Tntotdeauna. . ?* — Da-Ji cuvantul, papa, insists ea. ** — Pe cuvantul meu, draga mea. Promit. ?

'* Chipul ei se lumina de bucurie, TncdlzincMnima lu i* *Etienne cu o fericire magicd pe care el o considerase* *Tntotdeauna asemdnatoare unui rasdrlt de soare. *2 — Acum fterge-{i ochii, rosti el, oferindu-l batistaZ ^ lu i Jolie. Henri se va Tntoarce Tn cateva cli|)e cu apa taZ *minerala si se via Tntreba ce s-a Tntamplat. ** — El stie ca o sa-mi lipsefti enorm, pespa. El e ce l* *care a sugerat sd T|i gdsim imediat un apartament, c a * *sd ne asiguram ca vei veni sa ne vizitezi. 9* — Esti fericita cu Henri? Tntreba Tncet ducele. *▼ Foarte. Md iubefte, papa, mai mult decdt iubefte* *polo-ul. Cei pu{in afa spune el. §i tu ftii ce Tnseamna* Zasta. Dintr-o data zdmbetul ei era feminin fi sugestiv.Z *A §a cum o jubefti tu pe Daisy? Z* — Da. Mult mai mult decdt polo-ul, aprobd el. ** — Iar Bourges te va elibera. ** Vocea ei era Tncdrcatd de optimism. ** — Sunt sigur cd da. 9* Nu era cazul sd menjioneze cd procesui fusese* *deocamdata biocat f i depozijia Isabellei am dnatd* Jpe ntru a treia oara. ** Tn acea clipd se ivi Henri, care intrd Tn cabina cu o * Zgdleata cu cuburl de ghea{d § I cu apa minerald favoritdZ Za lui Jolie. Din acel moment conversafla se axd peZ Ztema afacerii cu ponei de polo. Cdnd sosi vremea* *despartirii, Etienne se aplecd sd-l Tmbrdfifeze p e * *Hector pentru ultima datd. ** — Vrei vii cu mine, bunlcu’? Tntrebd Hector cd n d * *Etienne Ti dddu drumui. Ochii lui, verzi ca ai m am ei? *sale, TI priveau mari §1 Tntrebdtori.Fetlfoara lui era* *serioasa. Vrei vii, bunicu’? ** Ducele abia reusi sa-fi retina lacrimile, Tntrebdndu-* Z se cum 'avea sd supravie|ulascd Tn urmdtoarele lunlZ ZfMra sa~l v a d i zilriic pe Hector, § tiin d ca avea sa-i fleZ. * d o r de compania nepotuiui, de rdsui lui vesel, d e * *curiozitatea, Tmbrdjifdrile fI sdrutdrile lui. ** V V * V * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*272 &R3-S-Y *

9 — Nu pot pjeca chiar acum, Hector, dar o sd v|n sd *te vdd Tn curand.* — Vino acum. Bunicu’ vin acum, mama. Spune-i tu.* Hector se uitd ia mama lui drept confirmare a Zdorinteior iui.* Ridicdndu-fi fiul de pe ffodea, Jolie TI |inu Tn brafe *§i Ti explica rabddtoare:* — Bunicu’ nu poate acum, scumpule. Tnsd o sd Vpoata Tn curand.* Chipul baie(elului se Tntristd cdnd Hector Tfi dddu Zseama cd Etienne avea sd piece.^ — Nu! Bunicu’, vino cu noi! Nu te duce, bunicu’!* Tntinse mainiie dupd Etienne, cu glas ascUfit de 9 panica. Lacrimile lui 11 Tndurerau nespus pe Etienne. *Strangandu-l repede la piept, Etienne promise sd facd * o vizita foarte curdnd, dupd care le zdmbi lui Hector fi' J lu i Jolie fi parasi Tncdpenea.5 Avu nevbie de cdteva momente Tn liniftea cori- Zdorului ca sa-fi revina suficient fi sd se Tndepdrteze Zde plansetele disperate ale lui Hector. Se opri la o ?oarecare distan|a, la baza scarii care conducea spre ?puntea cabinelor de clasa Tntdi, se sprijini de balustrada ?din lemn lustruit f i trase adanc aer Tn piept. Tntr-o 9 sdptamana pierduse toate fiinjele ,la care Jinea pe 9lum e si un sentiment cumplit de singurdtate Tncepea 9sd-l asalteze.2 Nu era vorba de o pierdere permanenla, ci numai Jtemporara. Nu peste mult timp avea sd-i viziteze pe ^Hector, pe Jolie f i pe Henri. Justin se va intoarce din ^E g ip t peste nu mai mult de o luna. Doar piecarea lui ^D aisy nu putea fi supusa atdt de Ufor logicii. Dacd ea 9 nu alegea sa se Tntoarca Tn Franfa, el n-avea s-o mai *vada dacd — Tn acea clipa, Tn minte Ti aparu chipul lui ^B ourges, pe care se citea neTncredere — nu li se Jschim bau fansele de reufitd Tn proces.2 Felicien spusese cd era imposibil ca petifia ducelui q s a fie refuzata, c in d Etienne mdeplinea toate cerinfele ?d e reziderijialitate. Aveau sa faca apel. Avea sd ^Tntocmeasca imediat toate actele necesare.9 * * * * * * *

J Fructul interzis al pasiunii 273

^ — Afla cat i-a platit Isabelle magistratulul, Ti daduseZ *instrucjiuni Etienne lui Bourges, fi apoi oferd-l* *ticalosului de zece ori mai mult. Suficient cdt sa iasd* *la pensie dupd asta. Ceea ce va fi indicat sd facd,* Vadaugase ducele, deoarece nu i se va mai perm ite* *niciodata sa activeze... Qdta vreme Charles sa u * ▼oricare dintre monarhifti rdmdn la putpre. J7 Etienne Tnfelegea prea bine cd era posib il c a ? ^alian|ele politice bine cimentate dintre corupti sd n u ^ *cedeze Tn fata banilor republicani. ** Ceea ce Tndepdrta si mai muit posibilitatea lui de a * * o revedea pe Daisy. ** Ii scrisese deja de cdteva Ori, dupa ce Tfi dad use J *seama ca o telegrama afectuoasd n-ar fi avut nim ic? Zintim Tn ea. Z ^ Era din ce Tn ce mai tentat sd-i ceard sd s e * *Tntalneasca cu el undeva Tn America, oriunde Ti* *convene&, dar nu era deloc sltjur ca ea v ^ f i de acord.* *Coplesit pentru prima datd Tn viajd de un trem ur* *neobi§nuit, Etienne era total nesigur pe sentlmentele* Vunei femei. Daisy pretirisese c j-l iubefte, Tnsd tot e a * *alesese sd-l pardseascd. ** Nu era un gand prea Tncurajator. *▼ Auzi fluierul care Ti avertiza pe vlzitatori sd debarce. J *Etienne se desprinse de balustradd f i intra Tn valul d e ? Zoameni care coborau Tnapoi pe fdrm. Zece minute m aiZ Ztarziu, ducele se gasea Tntr-un bistro cu vederea spre* *port, cu un coniac Tn mand. Sticla de pe masd era deja* *pe jumdtate goala cdnd vaporul dispdru dincolo de linia* *orizontului. Pufin mai jtdrziu Tnsd, cdnd Tn micul local* *Tfi fdcu aparifia un grup de parizieni care, vdzdndu-l,* *porni imediat spre masa lui, Etienne Tfi rovenlse deja* *suficient de bine ca sd zambeasca auzind Jlpetele* Jprovocate de surpriza revederii. *▼ Formonde fi Vanier escortau doud tinere, pe care* *Etienne nu le recunoscu pdnd ce fefele lor nu se vazurd? 2 d e sub paldriile cu boruri largi. Sora lui Vanier f i ? Zcumnata lui. Tn acea clipa ducele Tfi aminti cd Th e o ,Z *cel mai mare dintre fra|ii Vanier fusese chemat la * *Quebec ca sd rezolve nifte afaceri de familie. *

*274 DA3SY *

* — Jolie fi Henri au plecat? Tntrebd Formonde c u * ♦veseile Tn voce. ** — Sunt pe drum, raspunse politicos Etienne, nefiind* *convins dacd avea dispozifia sufleteascd necesard* Zpentru a suporta compania euiva. Z* Vanier Ti fdcu semn unui chelner si com andd* *fampanie, Tn vreme ce doamnele luard loc Tntr-un* *fo$ net de mdtase, Tntr-un val de parfum fi de rdsete.* *Dupa ce se schimbard salutdrile de rigoare, nevasta* *lui TheoTi facu cu ochiul lui Etienne. * 5 Ochiada Ti ului pe duce Tn primul moment, ca fi c u m ! ^e l ar.fi fost atdt de departe de flirturile amoroase, Tncdt^ * a r fi uitat regulile jocului. Se Tntrebd cdteva clipe c u m * *sd o trateze pe tandra fi zdmbitoarea doamnd de vre m e * ' *ce indiferenfa fafd de ochiadele feminine Ti fusese pdnd* *atunci complet straind. Oricum, decizia iui de ignorare* *nu se bucura de succes, cdci Marie Vanier nu suporta* ! s d fie ignorata. Ea se apuca sd fiirteze fi m a i! Zprovocator, mai lipsitd de pudoare, netuiburata d e ^ *replicile monosiiabice ale ducelui/Cdnd Ti deveni* *lmposibil sd simuieze indiferenfa fafd de avansuriie e i* V — - ea Tncepuse sd-fi frece coapsa de coapsa lui — *ducele de Vec hotdrT ca sosise vremea sd piece. Cu u n * *zdm bet lipsit de culoare pe buze si pretextand* *necesitatea rezoivarii unei probieme legate de afaceri,* Zel se scula de pe scaun. Z 9 — Cam subfire scuza, de Vec, observa Form onde* * cu glas vesei. Afurisitul tau de manager de afaceri te * *poate astepta pdnd mdine. Mai stai cu noi, ft invltd e l* *cordial, facandu-i Tn aceiafi timp semn chelnerului s d * *m ai aduca fampanie. ** — Mai. stai, Etienne. Ne putem Tntoarce cu tofii, TI* *propuse cea mai tdndra dintre femei cu un zam bet* *fermecator. ** — Te rog, Etienne? toarse Marie, ducesa V e rn ie r* Zmangaind-i mana cu Tncetineald fi cu un (jest care s e ! Zvoia languros. Z y — Poate altadatd, replica el politicos, da nd u-se* *Tnapoi cu un pas ca sd iasd din raza ei de acfiune. * * * * * * * * * * * * * W W W * * * * - * * * * * * * *

Fructul interzis al pasiunii 275*

* “ Atunci de ce nu neram Tntoarce §i noi acum? TtS *Tntreba Marie pe cumnatul ei. Putem Tmpdrfi com -* *partimentu8 nostru cu ducele. ** — Nu e nevoie. Am unui personal. ^ V* . --A tu n c i il Tmparfim pe al tau. S-a arnnjat. Vino,* *Andre. Venifi, Formonde fi Therese. Aducefi sampanla. •* Z Ca atare, ducele de Vec se trezi Tn postura de a ! ^refuza avansuriie unei femei frumoase, |>e durata a 2 *trei ore si jumatate chinuitoare, cat dura drumul c u * *trenul Tnapoi la Paris. In tot acest timp se retrdgea c u * * un zambet politicos candea se apropia prea mult sau* *Ti para aluziile dubioase cu replici de duh — un jo c * *extrem de greu de dus la capat Tn compania a Tnca trei*

,* p e i soane. ** La jumdtatea drumului Spre Paris renunfd sa mai* Zbejj ceva, caci avea nevoie de limpezime Tn gdndire § i* Zacfiuni, iar c in d conducitorul anunfd apropiereaZ Zsuburbiilor marelui ora§ Tncepu sd socotea sea Tn gdnd* *minutele. ** Dupd sosirea Tn gara St. Lazare, Etienne Tfi lud* *rdm as bun Tn pripd §i canfi repede pentru cineva c u * *maniere elegante. Practic sari din tren Tnainte ca acesta* *sd se opreasca. ** Ca un §colar evadat de la scoald, o luii la fugd pe* *perbn, cti un zambet de tifurare pe chip. * Z Oare sa fie vorba de o manifestare divinS, s<3 Tntrebd CU J Zbuourie, observand ceilalfi pasageri care parcurgeauZ ^faril grgba peronul. Oare traiesc o revelafie? Zambetul Iui m Z se mari. Presupunea ca nici un preot nu i-ar Tnfelege. ** » » » ¥ ¥ ** Hazard se Tntdlni cu Daisy la stafia din Chicago.* *Cum el avea afaceri Tn oras §iea se Tndrepti spre casd,* *hoiarase sa-§i modifice programul dupd programul e i.* *C hiar daca lui Daisy Ti spusese ca participase la n ifte * *tranzacfii miniere, ceea ce era adevarat,- principalul* *m otiv pentru care Hazard calatorise pdn& Tn Est era* *Tngrijorarea ce o simfea pentru Daisy. 5 ^ — Cum reu§esti sa ard{/ atat de proasjpdtd §1 d e Z *rdcorita? o Tntrebd el pe Daisy Tn timp ce se Tndrepta* *spre trasura. E al naibii de cald aici. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

}2¥6 BK3SY J

J Orasul se sufoca din pricina temperaturii ridicate^ fI a umSditaJii ajunse aproape de saturate. *

* — E o treabd de concentrare mentala, tata. M d * *gdndesc la munfii racorofi. ** — Ifi invidiez imagina|ia. Munjii mei sunt la trei zile* *dlstan|a cu un tren rapid. * J — Mai ai multe afaceri de rezolvat aici? 2 Z — Nu prea multe, rdspunse el, cdci ii sesizase m icaZ ^ezitare din voce, mainte ca ea sd se stapaneasca, iar^ qpurmele lacrimilor varsate fuseserd evidente incd de la ^ 9 cobordrea ei din tren. Te grdbefti saajungi acasa? ** Daisy d ld u din cap, cu chipul partial ascuns s u b * * b o rurile largi ale pdldriei. ** — Pot sd pleaoricdnd, se oferi el. Tu dccizi. ** Aruncarid o privire spre filca sa, tmbrdcatd rom antic* Zfn rochie cu model floral roz, asortata cu pangiici d e Z Zmdtase verde ca iarba la paldrie fi pe mijloc, HazardZ Zae tntreba dacd ducele de Vec ti alesese rochia, atdt^ qpde neobisnuita ca stil cu gusturile lui Daisy. Oare tot9 ^Etlnnne Martel era cauza lacrimilor ei? Hazard cunofteaq> ^rfispunsurile ambelor tntrebdri. 9V In mare, ei auzise despre legdtura dintre Daisy f i * *duce, cdci avea prieteni la Paris §i, tn plus, Adelaide i i* *scrlsese lui Empress. Chiar dacdn-avea nici o obiecfie* *ca Daisy sa se tndrdgosteascd, nu-i placea de lo c* *faptul cd o vedea nefericita. Iar daca ducele de Vec ti* Jfdcuse vreun rdu fiicei lui, Hazard avea iritenfia clardZ Z td -I faca pe individ sd plateasca. Z Z — Putem sa piecam'repede? * 9 Hazard intinse mana, rdmasa tn aer, §i cdnd ea p riv i^ ^ s p ie silueta tnalta a tatdlui ei, ramas nemiscat in for-^p tfotcala de pasageri indreptandu-se fiecare spre desti- 9 ^najia proprie, Hazard tfi tncrunta sprancenele f i zise: ** — Vrei sa plecam acum? ** Cum de stie, se minuna Daisy, luptdndu-se c u * *lacrimile care stateau sd izbucneasca fi care o tnecau * Jew imi doresc atat de mult sa ma vad iara§i in nuhitii mei, incatT Zvhinr §1" cdteva ore de stat in Chicago mi se par insuportabile. Z 9 Fdrd a mai scoate o vorba, Hazard tsi deschisese^ ^brafele. Daisy se arunca la pieptul iui. Se simfea din nouqp

J Fractal interzis al pasiunii 277J

^Tn siguranjS, cuibSrita Tn bratele tatalui ei, ca § I cum el ? a r fi putut Tndrepta la loc universul ei dSrtmat, ca §1 cum *protec|ia lui ar fi putut bloca orice suferinjs fi oricfe *durere.* — Du-mS acasa, fopti ea.Z l-ar fi putut cere sd iasa neTnarmat Tn fa|a duf- ^m anilor f i el ar fi f3cut-o din dragoste pentru copllul lui. ^CSIatorise Tn Est ca s-o Tntalneasca tocmai pentru ca *zvonurlle dinspre Paris TI fScuserS sS bSnulasci *nevoia ei de consolare. TnsS dincolo de TmbrdJIfarea lui Jblanda si afectuoasa, mocnea o furie devastatoare ZTmpOtriva bSrbatului care o rSvSfise Tn asemenea hal ^ p e fata lui. Jura pe spiritele lui cSISuzitoare <;S ducele de 9 Vec va raspunde Tntr-o zi pentru cS-i rfhise copllul.9 — Gasesc eu un tren spre Vest,' rosti Hazard, 9m ing§ind-o pe Daisy pe pSr, Tn timp ce lacrimile ei TI *pStau camafa. Plecam, hotSri el, renunjand pe loc la Jplanurile pentru dupS-amiazS fi seara aceea. A f vrea JsStI Tmpufc, cand vad cum plingi. Nu te merits.Z — Nu-i vina lui, fopti Daisy, cu nasul Tnfundat Tn ^camasa lui.9 — Daca plangi, e vina lui, rosti implacabil Hazard, cu * o logics de tata.* — Eu am hotSrat sa plec.* Dar n-a tncercat sd te opreasca, comenta Hazard Tn *gand, acordandu-i Tnca o notS proasta lui de Vec. .* — Nu pari prea bucuroasa .de hotSrarea ta, replies Zel prompt, vrand sS-i Tnjeieaga motlvele luSrii unei Zasemenea decizii.^ — Nu e niciodatS ufor sa pSrasesti... y — Pe cineva pe care-1 lubefti.* Daisy Tncuviin|S, sughifand, tragSndu-fi nasul fl *aratand atat de nefericitS, TncSt Hazard furifS o privire *spre mulfimlle de oameni care treceau pe IjIngS el, afa J c u m tree apeie-unui rau pe langS o s ta n d , f i meditS Z la so lu b le pe care le avea la Tndemdna. Majoritatea fa v e a u o nature viotentS si letalS. Le response pe toate, ^pentru ca Daisy Ti era forte dragS iar fericirea el era *indispensabilS pentru pacea lui sufleteasc.1. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*218 D ft 3 § Y

9 ' — Il vrei? rosti el simplu Tn cele din urnriS. 9* 0 Tntrebare directs a unui tatS manat de o iublre? *neconditionatS. ** Ea dadu iarSfi din cap. * 5 — Atunci o sS-l ai. *

5 Fractal interzis al pasiunii 279*

* Era hotSrSrea definitive a sefului de clan, luatS c u * Zcom petenja de Hazard Puma-NeagrS. Crescut c a Z ^razboinic Tntr-o societate rSzbolnicS, care Tfi menfineaZ ^suzeranitatea asupra celor mai bune terenuri d e ^ ^vanatoare de pe platourile din Nord Tmpotriva unor^p *dusm anl mai puternici §1 mai numerof i, Hazard Black* * se perfectionase Tn arta cSISritului fi a r£?boiului. C a * * f i Tn planificarea unei'operajiuni militare, el nu vedea* *nfci o problems fn rSpirea ducelui de Vec §1 aducerea* *lui m munfi. * Z Daisy Tsi TnSlfS chipul TnlScrimat spre el. Tn ochi i se Z •citea emo|ia. m ^ — Nu, declarS ea, cu aceeafi hotarare ca a tatSlui.^ * E imposibil sa-l am... dintr-o mie de motive — toate* *logice. Nevasta-sa nu va divorfa de el. Nu va divorfa,* *tata, §i are la dispozi|ie Tntregul sistem juridic. Etienne* * n u crede cS nu va reufi sa.se despartS legal... TnsS n u * *poate. El nu tine cont de realitatea unei justlfii pllne* * d e nepotisme. Nu Tnjelege pe deplin toate obstacoleie* * p e care Isabelle i le poate ridica Tn cale — toate* Zprocedurile de Tntarziere permise legal. (Daisy InspirSZ Zadanc. Tn cateva fraze Tfi prezentase dilema.) A fa cS Z 2am venit acasS pentru cS n-avea nici un sens sS m aiZ ZrSm an f i am intentia sS stau Tn Montana f I nu vreau^ *ca tu sS te amesteci. Se uitS la tatSI sSu cu o privire* *intensS. Promite-mi cS n-o vei face, papa. ** Pentru prima datS Tn v!a{S ea TI numise cu un term en* * m a i intim decat tatS. Apelativul ei copilSresc n u * *sem Sna deloc cu auto-stSpSnirea ei proverbialS.* *Hazard n-o vSzuse niciodatS atSt de rSnltS. ** — Papa? ' ' 22 Vocea lui Daisy era t it de slabS meat sunetulZ ^disparu imediat Tn zgomotul multimil. 9 9 Daisy era unica lui fiicS si Hazard voise Tntotdeauna9 *ca ea sa fie ferlcitS. Sperase s-o pazeasca de violentele* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

qpla care el si fii lui fuseserd atat de des supufi de-a J * lungul anilor Tn (Tncercarea lor de a -fi pastra* *pamanturiie. Voise o viafa tihnita pentru ea. Toate visele* *iui se destiamau acum, caci Daisy semana prea m ult* * cu el ca sa se Supuna cuminte unei lurni idilice f i * ?sigure — o lume vrajita, ireala. insa n-avea nici un * ^chef s-o vada atat de nefericita. Z* ‘ — Trebuie sa promit? Tntreba el cu glas tirSgSnat,^* dorind mai presus de orice sa-i redea ei fericirea. ** — Da, raspunse ea Tncet, ftiind c3t de impulsiv era* *tatal sau. * ? ' — Atunci T|i promit, o asigura Hazard. Sa ftii Tnsa? Z ca el e un prost. Z* ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ {* Douazeci de minute mai tarziu se aflau am andoi* *Tntr-un compartiment particular dintr-un tren care * *mergea la St. Louis. Bagajul lui Daisy fusese transferal* *Tn graba, iar acum fedeau amandoi confortabil p e * ▼banchete, clesculfi fi cu paharele de limonadi stropitS* * c u bourbon Tn maini. Treptat, gara se pierdu Tn m u l-* ?|imea blocurilor care constltuiau inirra o ra§ului? ZChicago. Irisofit de ritmul cantator al rofilor, protejatZ ^die caldura de ferestrele ridicate, Hazard Ti z§mbi filceiZ *sale fi Tfi ridica paharul. 9* — Pentru viitor, toasta el. §i pentru fericirea ta. ** — Pentru viitor, aprobS Daisy, zambind. P entru* *munfii de acasa. §i pentru cel mai bun tats din lume. ** ¥ V V * V * ? Pe parcursul calatoriei spre Montana, Daisy Ti? ^relata pe scurt iui Hazard cum evoluase lelafia c u ^ *ducele de Vec, care erau sentimentele ei Tn prlvinja* *viitorului si care Ti fusesera motivefe de parasire a * *Parisului. ii descrise amanunfit complicata lege* *franceza a divorfului, precum fi Iipsa de coopecare a * *lsabellei. Cum Hazard fusese implicat cu un an Tnainte* ?Tn negocierile neplacute ale divor|ului lui Tre y d e ? ^ Valerie, el era perfect conftient de puterea exercitatS deZ *m ariie sume de bani asupra consoartelor f i asup ra* *justifiei corupte. Se Tntreba numai daca nu c u m va *

*280 D S 3 S Y J

ducele nu fusese complet sincer cu Daisy in privinfa* detaliilor divorfului sau daca se gdndise sa cheltuiascS*o parte din avere ca s3 -fi cumpere libertatea. *

Cunoscand reputafia ducelui, Hazard tSnuia ca e l* nu era tocmai nevinovat Tn ceea ce privea divorful. J Obisnuit el Tnsufi sa atragd atenfia femeilor, Hazard* Tnfelegea perfect linia fina de separate dintre onestitate* fi poiitefe. Tnainte de a se casatori, el reufise c u * maiestrie sa mdeplineasca dorinfele amoroase ale unui* mare numar de femei. Devenise astfei un expert Tn arta* galanteriei de oras. DupS casatorie, foiosise experienfa? acumulata ca sa se protejeze politicos de femeile care^ intenfipnau sa-l seduca. . *

— Tntr-o fara Tn care procedurile legale de djvorf sunt* atat de noi, il zise el cu tapt lui Daisy, m3 aftept ca sa n u * fie pus la punct un sistem de operate judicia ra. *

— £i biserica se opune cu vihemenfa acestei legi. ?— infeleg. ^— Si legiuitorii sunt Tmparfifi. Mulfi din clasa socialS*

a lui Etienne sprijina restaurarea monarhiei. (Daisy dSdu* din umeri.) Efienne a fost Tntampinat glacial ta Opera d e * noul reprezentant al clerului la Vatican... fi asta e doar* un exemplu de distrugere a unei prietenii — din pricina? mea. *

— Din pricina divorfului, nu a ta. *Hazard nu voia ca Daisy s£ se Tncarce cu povara*

unui divorf care putea «a u nu sa aibi loc. *— Si totusi, eu ma simt responsabila. *

Fratful interzis ai pasiunii 281*

**Hazard nu putea fi atat de direct pe cat ar fi vrut. Afa

ca rosti, cu un zambet liniftitor. y— In fine, eu sunt mulfumit ca efti acasa — *

indiferent de motiv. *Nici mSrturisirile lui Daisy nu erau complet sincere.*

Ele nu ilustrau nimic din maniera Tn care Etienne o * zorise practic sa se Tntoarca Tn Montana. Umilinfa? suferita era prea intima ca sa fie dezvoltata. ^

— Ma bucur.cS m-am Tntors. zise Daisy. §i ab ia ^ ^aftep t sa mS apuc iarafi de lucru . ' * *

^ Pe masura ce Tnaintau spre vest fi lasau orafele fn ^ *urm a, Tndepartdndu-se tot mai mult de Paris, un fei d e * *pace Ti Tnvaluia sufletul. Preeria care se vedea de la * *fereastra trenului facea ca Parisul sa devina cefos, * *Tnlatura viziunile groaznice ale chipului malefic a l* 3>sabellei fi punea Tntr-o anumita perspectiva dorul3 ^cum plit de Etienne. Voi reu§i oare sa-l sting? Pana atunci^ *Daisy nu mai traise a§a ceva. Un imens pustiu dureros* *continua sa-i umple inima. . ** Sarbatorita de familie f i prieteni, Daisy reintrd rapid* *Tn universul ei familiar. Le povesti tuturor despre* Jexpozitiile fi piesele de teatru vazute, iar rochiile ei noi* Sn atrasera complimente de-a dreptul excesive. C azu* Z d e acord cu toate cunoftiinfele ca Parisul avea o Z ^frumusefe aparte pricnavara. Z ^ Cu atafia milionari din bogatul ordfel minter Helena* *care caldtoriserd Tn streinstate sau aveau prieteni la* *Paris, zvonurile privind relafia dintre Daisy ft ducele* *de Vec precedasera sosirea ei acasa. De§i nimeni n u * *era atat de iipsit de maniere Tncat sa o Tnlrebe, D aisy* 3era constienta de curiozitatea care Ti fra manta pe to f i* Z E ra firesc ca oamenii sd se arate totusi curiofi — Z ^num ele de Vec starnea ecouri Tn mintea tuturor. ^* Empress aborda subiectul o datd, cdci, Tn calitate** de prietena a ducelui Tn timpul Tnstrdindrii ei de T re y ,** Tnfelegea deplina mdsurd a farmecului lui. ** Daisy venise la ea sd o vada pe ea §1 copiii, a§a c d * * se aflau amandoua Tn camera Copiilor fi Ti urmdreau* Zpe micufi cum se joacd. Z ^ — Etienne va veni Tn Vest? Tntrebd Empress. 9* Daisy clatina mat Tntdi din cap, ca fi cum n-ar fi* *vrut sa raspundd, apoi rosti scurt: ** — Nu- _ ** In camerd plutea un aer de pace. Tncdperea e ra * *scaldata Tn lumina aurie a soarelui, iar fericirea se citea* Zpe chipurile zambitoare ale copiilor. O atmosferd to ta l! ^opusd dezordinfi din viafa lui Daisy. Z 9 Empress %i tanarul fiu al lui Trey, Max, puneau^ *pietre unele peste altele Tn mici turnulefe Tmpreund c u * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J 2B2 BK35Y J

^Belle, fata lui Valerie Stewart, pe care o crefteau ca pe? 9fata lor. Cel mai tandr frate al iui Empress, Eduard,? *acum Tn vdrstd de cinci ani, Ti ajuta pe cel doi copii sd -fi* *echillbreze construc|iile fragile. *2 Ndscufi la diferenfd tie o lund, cei doi micufi.Z ^amandoi brunefi §i de aceeafl staturd, dovedlsera^ ^Imediat afinitate unui pentru ceidlait, Tnc3 de la prima9 ^Tntalnire, ca nifte gemeni, Tnfelegdndu-fi reciproc9 9vorbele incoerente cdnd nimeni altcineva nu le putea* *descifra, aratand grijd unui faca de altul, Tmpdrflndu-fl* ljucariile si atenfiiie ca fi cum ar fi fost ceva firesc.Z ^P'rivind scena ferlcitd a celor trei copii addncifi Tn^ qpconstrucfia lor, Tn vreme ce Solange dormea liniftitd Tn^ 9 apropiere, Tn patuful ei, Daisy simfi un ghimpe de? *invidie. Etienne Tfi dorise un copil fI dacd ea ar fi fost*

- *mai pufin practicd acum i-ar fi purtat acel copil. Dintr-o* *data, cu o senzafie inexplicabila de prea tarziu, Tfi dori* Zsa fi fost mai pufin pragmatica. Chiar dacd Etienne ar fiZ Zfost pierdut pentru ea,% Daisy ar fi avut acum copllul lu l^ <ppe care sa-l iubeascd fi sd-l Tngrijeasca, ar fi avut 0 9 9 parte din el ca amintire vie a dragostei lor nespuse. f 9 — Dupd ce se va Tncheia divorful lui Etienne, zise* *Empress, Tntrerupdnd reveria lui Daisy, el va veni Tn* *mod sigur Tn Vest. ** — Divorful nu se va Tncheia niciodata. ZZ Afirmafia lui Daisy suna ca o sentinfa implacabila. ^ 9 — Nu pofi fil sigurd! Cu siguranfd cd de Vec v a ^ 9 caftiga. 99 - N u - f l dai seama de pozifia Isabellei. Divorfui* 9Tnseamna moartea pentru ea fi Isabelle vrea sd 9 9traiasca mult. Daisy se Tntinse sa-l ajute pe Max sd -fl* *echilibreze construcfia. Rostise vorbele pe un ton* *neutru, ca fi cum ar fi comentat vremea. Ultimele* *saptdmani, chiar dacd nu-i stinseserd amdraciunea* Jiubirii pierdute, Ti oferiserd un ragaz suficient pentru a Z Zanaliza puterea apdrdrii Isabellei. Oricum Etienne n u « ^poate pleca din Franfa... deoarece toate interesele lu i^ <pde afaceri se afid pe continent. Iar eu nu pot trdl la ^ ^Parrs. Viafa mea e aici. 99 9 * 9 9 9 9 9 9 9 9 * 9 9 * * * 9 9 * 9 * * * * * * * 9

3 Fractal interzis al pasiunii 283*

f

^ La oricare alta femeie, Empress ar fi pu» la Tndoiali ^fermitatea convingerilor, Tnsa familia iui Tre y era ^angajata f i r i dubiu Tn slujba clanului. a viziunil 9 Absarokee, cu o tarie de caracter §1 un curaj de 9neTnfrant, mergand spre devofiune oarba.* O femeie mai tradi|ionala n-ar fi pus Tn c u m p in i Jtraiul Tn lumea sotului ei, Tnsa Daisy Tntruchipa un rol Jfem inin fundamental nefradi|ional, caci indienll ZAbsarokee Tntretineau cultul acceptarii egalitare a ^m isiunii fiecarel persoane, indiferent de sex. Barbafii 5Pf i femeile puteau accede Tn mod egal la recunoafterea qpsociala si Tmbogatirea spirituals.9 Una din cele cdteva femei avocat din America, 9hotararea ei de a intra Tn acea el its se bazase numai pe 9dorin|a ei de a -fi ajuta poporul cdruia Ti aparflnea. JP re cu m tatai f i fra|ii e i,D a isy Tfi gasea resursele Tn Joam enii din clanul ei.Z Em press Tfi dSdea seama, cu profundi recuno- 5 §tiri|a, ca se putea socoti fericita ca nu fus-ese nevoita qpsS Tnfrunte o astfei de dilema cruda. Chiar daci 9 proprietat;ik! familiei ei se giseau Tn Franfa, Iratele ei mai 9mare, Guy, si manager! pricepufi se ocupau de toate 9afa serile. |J — -OareEtienne ar putea trii Tn Montana o parte a Januiui? tntreba ea cu blandeje.9 Daisy raspunse cu o expresie impenetrabila pe chip. <9 — El are grija de o duzinS de proprietaji imobiiiare, 9 are ac|iuni majoritare la trei c ii ferate europene, un 9foto|iu la Bursa, pasiunea lui pentru polo Ti consuma ore Jm tregi pe zi — ca sa nu mai mentionez menjinerea Jgrandorii milenare a familiei de Vec. O astfei de ^combinatie ar fi greu de condus din Montana.99 Capitolui IS5 In luna care urmS,) scrisorile lui Daisy fi ale lui ^Etfonne se /ntersectara de-a lungul fmensei distance ^care Ti separa, Tnnoidu-le fi sustin£ndu-le amandorura 9 sperari|ele. Pana Tntr-o zi fierbinte de iulie, cand Parisul 9 9 * 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9

J2E4 D A I S Y

9 zScea adormit sub arfija toridS, fi cand Bourges Ti* ":dl«fonS ducelui cu vefti proaste. Apelul lor d e ?

:hlmbare a instanjei fusese audiat de un alt m agistral* n cauia ca Beauchamp cSzuse bolnav la pat, c u *

Ine ?ans;e de supraviefUire, si rezultatul era din no uZ gatlv. * 9— La naiba, ofta Etienne, sprijinindu-se de spStanp

|J Tnchlzand ochji. 9- N-am fost niciodatS obstructionat de at£tea9

P*dlnclden|e. ParcS ar fi vorba de voinja lui Dum nezeu,*pi fi rise Bourges. Beauchamp convenise sa fie*

zonabil. v •*— Presupun ca ne putem considera norocofi ca J

versul TnseamnS doar o pierdere m instants pentruZrosti, fifozofic, ducele, deschizind ochii Tn racoarea^

f i penumbra din biblioteca. Beauchamp ar putea avea9 mai mult ghinion. 9

- Se pare ca e vorba de inima lui. Ave|i dreptate, 9 desi acum nu prea ma simt Tn stare sa fac filozofie. 9

— Deci cine ne-a refuzat? *— Plaige. La naiba cu spiritul lui mic b u rg h e z.*

Flelafiile nevestei sale t-au adus unde e astazi § i* treaba asta i s-a urcat la cap. *

— Fara Tndoiala atunci ca a fost ufor de convins J de sangele albastru a) lui Charles' terra red IronicZ Etienne. Ce mai facem acum? 9

— Ma Tntalnesc nridine cu Letheve. ( 9— E pierdere de timp, Felicien. ^— Poate ca nu. 9 Felicien avea o mcapajanare de admirat, TnsS9

Etienne ftia cS orice disc'utie cu Letheve era lnutilS.9 Omul urma mtocmai instructiunile lui Charles fi ale9 Isabellei. *

— Plec la mofia mea de la rau pentru cdteva zile,* asa ca nu voi fi de gasit, ariun|a ducele, avand nevoie* de pufina singurState dupS noul raport des.curajator a lZ lui Bourges;. Te sun cdnd mS Tntorc. §i i|i m uljum esc^ pentru toatS munca depusS. 9

— Le venim noi de hac pSnS la urmS. x 9 Etienne trebuia sa zambeasca de insistenta lui. 9

' * > ^ 9 9 9 9 9 9 9 9 9 ^ 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9

J Frueful interzis al pasiunii 285*

« — Sper §i eu din tot sufletul. Z* V V V V V *9 Nu mai fusese Tn Colsec de la piecarea lui D aisy,? *Tntrucat ultima lu n i fusese extrem de Tncircati c u * *m tiilniri de afaceri. Etienne Tsi vizitase toate p ro -* *prietifile pentru a vedea care era starea lanurilor d e * Zcereale si a viilor, ficuse doua scurte c ilito rii TnZ Zsudul Fran|ei, unde una din companiile Tnfiinjate de elZ *propunea dezvoltarea unor noi linii ferate §i se Tngrijise* *de construirea unor grajdur! suplimentare pentru call* *d e curse. ■ *9. Imaginea lui Daisy Ti ap iru instantaneu Tn m inte* *carid intri Tn Tnca peri le pl|ne de am intirldulcl de la* *Colsec. Mancaseri Tmpreuna Tn holi§or §i ea ^ezuse* *acolo, pe canapeaua turceasca, sub fereastra. Ti zimbise* Jpeste um ir coborand scarile astea, cu o privire ju c iu § i* Zm ochi. Ficusera dragoste Tn acel pat §i pe acel §ezlongZ Z o Tntreaga dupi-amiaza fierbinte — pentru prima datd.Z *ca §i acolo, pe baicon, Tn racoarea diminetii, Tn oreie* *fierbinti ale du pi amiezii, noaptea, sub lumina lunii.* *Etienne z iri cu coada ochiului noua camera de baie* *am enajati de la ultima lui vizita, dotata cu instaiatii? *moderne, astfei ca Daisy s i aiba mai mult contort d e c it* *n oferea vechea Tncipere. Uitase cu totul de ea. Tre can d* *p e sub marele portal decupat Tn peretele dormitorulul,* ▼Etienne ramase Tnmirmurit de splendida priveli§te care* *se deschidea spre gradina. Ferestrele Tnalte de la podea J Zpana Tn tavan erau orientate spre est pentru a lis a Z Zlumina diminetii s i p itruo di Tniuntru, iar suprafaJaZ *pere|ilor era acoperiti cu plici de ceramici pictate* *manual cu superbe ghiriande de fieri Tn tonuri de ro z* *aprins si verde de culoarea rrtufchiului. Unui din pereji* 9 era dominat de o ca d i de baie din marmuri verde c u * 9toate accesoriiie din aur. O m a s i de toaleti m o n ta ti* * su b arcade, acoperiti cu danteli §i Tmpodobiti c u * *oglinzi si parfumuri de toate felurile, aftepta cum inte* * s i fie folosita de Daisy. ** Asa cum astepta si el. Z ^ Fu nevoit s i se plimbe o vreme de-a lungul rauluiZ *pentru a-§i recapata controlul asupra propriei disperiri,* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*286 B § Y *

^pentru a lasa Tn urma speran|ele pierdute amintirile, 9 pentru a reu§i sa se Tmpace Tntr-un tarziu cu totaia lipsd *d e speranja. Cand se Tntoarse, intrd Tn mica iui bibli- JotecS §1 se a§ezd la masd ca sd-i scrie lui Daisy. Plin ! d e amintiri melancolice despre zile mai fericite, ^deprlmat de ultimele ve§ti prirpite de la Bourges, ducele qpera total descurajat cand T§i Tncepu scrisoarea. Aceasta VcdsufS din Colsec, odlnioara un refugiu intim, pdrea *pu«tle §i trista fara femeia pe care o iubea, iar cuvintele f iu l reflectau aceasta dezolare.! .Jm i pa re rau, dar nu §tiu daca a cest divort va reu§i. A pelu l pen tru schim barfa

| instan tei a fq s t refuzat. Chiar daca Bourges | mai are sperante, in starea mea sufleteasca* de acum imi vine greu sa fiu de acord cu el.9 Sunt in Colsec, mi-e ingrozitor de dor de tine,* te vad p re tu tin d en i tnsa nu te p o t fin e in* brate §i nu-ti p o t vorbi. In m om ente ca acesta▼ avertism entele pe care mi te-ai d a t reverbe- 2 reaza in urechile m ele asem enea clopotelor J apoca lipsei, am o rtin d orice speran ta §i Z p a ra lizd n d Orice actiune. Chiar dacd senti- m m en tele m ele pentru tine nu s-au schim bat, ele sunt din nefericire inftiientate de viitorul

9 sumbru al d ivortu lu i meu. “* AdaugS cateva randuri despre grddina care se Vvedea de la fereastra, despre modul Tn care florile Ti *aminteau de ea, Tnsd Ti fu imposibil sd pretindd cd e Jve se l si Tncheie fdra Obisnuita lui promisiune -de a o Jvedea tn curdnd.} * * * * *9 Scrisoarea lui Etienne sosi Tn cel mai prost moment Vposlbil, caci §i Daisy era descurajata din pricina *nUmeroaselor probleme care Ti blocau viitorul. Ve§tile J lu i neplacute pdreau un ecou al disperdrii ei.* Se duse cdlare pana sus Tn munji ca sd fie singurd. Jsie Tntinse sub plopii lucitori §i meditii la starea Zsufleteasca din scrisoarea lui, la concizia termenilor 9 §i l a modul Tntunecat Tn care fuseserd foloslte cuvintele

* * * * * * *

J Fructul Interzis al pasiunii 287

„sumbru, amorfind, paralizand“. Netezind mica foaie d e ! hartie pe iarba, pipai formele sinuoase ale cuvintelor,^ ca f i cum Tn acest fei ar Ii putut simfi prezenfa lui. 9 Trecuserd deja doud saptamani din ziua Tn c a re ? scrisese Etienne scrisoarea Tn Colsec, si Daisy Tncerca? s i -f i imagineze cum ardtase el, a§ezat la micul birou* din bibiioteca lui de la patter. Era in picioarele g'oale, a ja* cum obi§nuia sd stea adesea la Colsec, avea pdrul ud de i a ! inotul in rau, ii adusese Gabrielle un punch de citrice intr-un y pahar inalt, a§a cum ii placea lui Oare ce voise sa spund c&ndy scrisese ca, divorful n-avea sd reu§eascd? Se referise doar la y procedurile legale — sau §i la altceva? 9

BineTnfeles cd stia §i singura rdspunsul. 9§tiuse raspunsul Tnca de la Paris. *Numai Inima ei refuzase sd accepte realitatea. *

W V V V 2in acea noapte TI trimise lui Etienne raspunsul: Z „Sincer nu §tiu cum sd incep“, scrise ea, luptan-M se cu iiterele Tn§irate sd o despartd de bdrbatul p e ?

care-1 iubea mai presus de orice. in ochi Ti jUcau la c ri-?mile §i gatui o durea din pricina suspinelor refinute. *

„Nici m acar nu su n t convinsa d e infe- *lepciunea actiunilor m ele. tnsa cand ti-am Jcitit scrisoarea din Colsec, sufletul meu s-a Jprabu §it la pam an t. D isperarea ta era §i a !m ea, am araciunea ta din pricina speran tei Ipierduie — amaraciunea mea. Nu am g a n d it mnici o clipa logic, E tienne, ca sd ne dam mseam a cd nu pu tem infrange p u tem ice le 9preju decati m ilenare a le rasei sociale din fcare fac i parte. De§i imi p a sa m ai pufin d e f 'd ivorf in sine — cuno§ti parerile m ele fdespre obiceiurile a lb i lo r — im i p a sa enorm fde ceea ce datordm fiecare culturilor cdrora Japartinem. Te iubesc cu aceea§t pasiu n e ca Jin prim a zi p e care-am petrecu t-o la Colsec, J§i mi-e dor de tine in fieca re clipa, dar nu Zm d p o t 'marita cu tine. m -

A partinem unor lum i diferite. Lumi msepara te d e distanfa §i convingeri. 9

228 B f f 3 S Y 5

Prom ife-m i ca vom ram ane m acar prie- f teni, a s tfe i in ca t sa nu te p ie rd co m p le t.u f

Capitolull9 **

Dupa ce citi scrisoarea, ducele o arunca Tn celdlalt? capat al Tncaperii, Tnjurand. Apoi se duse sa o ia §1 sa * reciteasca oribilele cuvinte. La naiba cu ochii ei negri.'V Prieteni? Vf-ea sa ramanem prieteni? Imposibil! Probabil ca -ji* gasise pe qltcineva. La naiba cu ea si cu Iipsa ei de incredere! J

Apucd scrisoarea pentru a treia oara, netezi hart l a ! cu dosul palmei si parcurse cuvintele din nou, Tncet, Z ca §i cum dincolo de propozi|ii s-ar fi gdsit un Tnfeles^ ascuns. Daisy declara ferrn ca nu se va c&satori cu mine, y decise Tn stSrf it ducele dupa a zecea lecturi, oricum a r? fi interpretat el frazele si indiferent de dragostea m drtu-? risitadeea. * 9

H cuprinse^furia din pricina frazelor ei nobife, a * tonului cumplit de practic, a posibilitdtii existenfei un ui* nou pretendent care s-o amuze pe frumoasa fi aprinsa* domnifoard Black. O ura neputincloasa TT invadd la * gandul altui barbat atingand-o pe Daisy. -Cu a ce a * imagine Tn minte, TI cuprinse o poftd nebund sd loveascdZ Tn ceva sau Tn cineva. Prieteni? Vrea sa ramanem prieteni, y ca ni te parteneri de bridge sau ca un cuplu de juc&tori de tenis?y Nu se vedea deloc un simplu prieten cu seducdtoarea^ f i senzuala Daisy Black. Probabil cd glumea! Era c ia r? c d -f i gdsise pe altclneva, afa cum se vdrdse atunci Tn? patul lui, cu un rds ironic fi cu ochi de diavcilifa. Etienne? Tfi mdrturisi gSndul Tn cuvintele telegramei pe care o ? trimise imediat. *

„E§ti nebuncl daca ai im presia ca vreau * sa f im prie ten i. C ipe e noul tau am an t?u * Nu o semnd, pentru cd funcfionarli de la g h ife u *

abia afteptau un subiect de barfd, Tnsd ea avea sd ftle Z de la cine venea mesajul. incepuse sa se plimbe n e rvo sZ Tn sus f l-n Jos, Tmbufnat f i nerdbddtor, afteptdndZ raspunsul ei — neftiind dacd-i va raspunde. ?

Daisy priml reprof ul violent Tn biroul ei din Helena? f i Tnghefd citlnd cuvintele. Com puse Imediat u n ?

Fractal interzis al pasiunii 289*

^ra sp u n s si ramase Tn picioare, tremurand Tn cdldura ^verii, Tn vreme ce cuvintele erau transmise. f „Nu exista nimeni. Crede-ma. Nimeni in* afara de tine. Putem f i prieten i?“J „Marita-te cu mine. Nu vreau o prietena. “J „Nu ma p o t m arita cu tin e .u Z Daisy fusese cat p-aci sd nu scrie ultimele cuvinte. ^Aproape ca se hotarase sd devina amanta ducelui de y V ec tocmai pentru ca el nu era liber sd se rnsoare cu ?ea chiar daca voia. Lupta mversunatd dintre credinfd 9 §i necredinfa o facu incapabild de vreun gest pe Vmoment, Tn vreme ce funcfionarul de la ghi§eu a§tepta Jraspunsui. Tn principiu, nu-i pdsa de divorful lui Etienne, ▼Tnsa o interesau repercursiunile omisiunii lui. §i Ti mai Ip a s a de propria pace sufleteasca. Aceastd reflecfie Zsim pla Ti adusese Tn fafa ochilor toate peisajele Zminunate pe care le iubea, Tn care predominau imaglni ^a ie mult Tndrdgifiior ei munfi. y Tnsfarf it, o decizie.9 „Imi p a re ra u ,“ scrise ea Tn cele din urmd, Vnereusind sd exprime Tn doud cuvinte puternicele ei Jlegaturi care o uneau de treizeci de ani cu clanul ei.

Spune-mi cd in te leg i.“! „Nu inteleg. Nu vreau sd infeleg. Nu p o t sd y in te l eg. Ma o m o ri,u adauga el la sfar§it, cu o ^recunoa§tere teribild pentru un om cu mandria lui.* J m i pare rau.“ 1V Cuvinte practice, cuvinte ale datoriel, cuvinte care *Tntunecau soarele.J „Sa nu-ti para. Mie nu-mi pare,** replied Etienne, Zfrustrat, dupa doud ore petrecute la ghlfeul telegrafului $ d in incinta Bursei.y Suparat cd fusese nevoit sd-§i expund viafa intimd ^o ch ilo r tuturor, ie§i Tn trombd din Institufie §i se Vindrepta grabit spre „Jockey Club“ ca sd bea pdnd ce Javea sd ajungd Tntr-o binecuvdntare stare de indiferenfd Zfafa de toate femeile, tofi prietenii sau oricine altclneva. ^Tarziu Tn acea dupa-amiazd, apdru §i Valentiji la club. Ti ^cdutase pe duce, dupd ce acesta nu apdruse la<

$290 D ft 3 ST

^programata Tntalnire de la Tattersalls, unde trebuiau sa Vvada un nou armdsar.* — Calul era o frumusefe, zise Valentin, apropiindu- J s e de Etienne, care sedea prabufit pe un totollu, Ianga Jferestre. L-ai ratat. L-am cumparat eu.▼ — Cei pu|in Tntr-un cai pofi avea Tncredere, ras- ^punse enigmatic ducele.y — Spre deosebire de ce sau de cine? Tntreba ^Valentin, conftient ca prietenul lui consumase aproape * o sticla de coniac de unui singur. Etienne se Tmbiba Vrareori cu atata alcool la o ora atdt de matinala.9 — Femei.J VOcea ducelui era Tncarcata de dezgust.5 — 0 cearta Tntre Tndragostif i?Z — Sa Tmi amintefti sa nu mai iubesc vreodatd pe Zcineva. E iadul pe pdmdnt.y — Acum vreo doud luni nu pdreai prea nefericit. * y — Judecata Tmi era blocata de dorinfa.9 — Inainte nu s-a Tfttamplat.9 — Dorinfa pe care o starneste Daisy Black e mai Vputernicii decat toate celelalte.V — Vrei sa-mi povestesti?* Evident, Etienne nu mai era perfect lucid... de§i o ▼sticla de coniac Napoleon era Tn stare chiar fi singura J s a facd pe oricine sd nu mai judece cum trebuie.Z — Nu-i nimic de povestit, murmurd Etienne. Vrea Z sa fim prieteni. Pentru prieteni, toasta el cu ura abia ^refinuta, ridicand paharul Tnspre Valentin fi apoi ^golindu-l dintr-o Tnghifitura.* — Si a fi prieteni Tnseamnd ceva rdu?? Valentin se asezd pe un fotoliu aiaturat.i — E mai rdu decdt rdu. E de necrezut, mormai ^ducele, umplandu-si la loc paharul. Nu se poate mdrita J c u mine, spune ea. Hal sd fim prieteni, spune tot ea. jN u -i incredibil? Arat eu ca unui care vrea sd fie doar Zprieten cu Daisy Black cea seducdtoare §i mai fierbinte Zdecdt flacarile iadului? Ce vrei sd bel? Tntrebd el, fdcdnd ^se m n cu capul unui lacheu care aftepfa politicos la o ^oarecare distanfa.y — Ce bei ?i tu. Cdnd s-a Tntdmplat asta?

$ Fractal Interzis al pasiunii 291

5 sa?' \ vm s y9 - - Atunci Tnca o sticla, comanda Etienne, turnand 9 ceea ce mai ramasese din sticla de pe masa Tn pahar.

— Acum fapte teiegrame. de fapt. Sau acum fase ? 1 9 L a dracu, am uitat.? Foiie bofite de hartie, cauza befiei lui, se odihneau Jcu m in ji pe mdfufa de langd el.▼ — Deci efti sigur cd asta e intent ia lui Daisy. Nu Zgrefesti cumva?y — Nu, nu grefesc.Pot §i eu sd citesc. Isuse, pofi sd qpcrezi ca asta e femeia pentru care divorfam de bles- ^temata de nevastd-mea, femeia pentru care cheltuiam o pavers ca sd cumpdr magistral, aceeafi femeie care a #Tmpins-o pe Isabelle sa-mi omoare armasarul negru ^cam pion?* — Isabelle l-a omorat pe Morocco?* Valentin se Tndreptd atat de brusc Tn fotbliu Tncdt Jconiacul se revarsa peste marginea paharului.Z — Limpede ca lumina soarelui.9 — De unde ftii?

— Mi-a scris sd md anunfe fi mi-a urat multa ^nefericire Tn viafa. Probabil cd are capacitafi prOfetice. f — Spune-mi exact ce fi-a scris Daisy.1 Valentin Tnca nu-l credea Tn Tntregime pe Etienne. * E I fi Daisy se iubiserd prea nebunefte. In fond, el Tfi 2 schimbase toata viafa pentru ea.2 Ducele oftd. Era mai treaz decdt s-ar fi presupus Zdupa cantilatea de bduturd consumatd. Ochii lui verzi Zerau limpezi.I — Divorful n-o sd aibd loc... §i asta e problema cea ^m ai importanta, bineTnfeles. Tnfeleg ezitariie ei fafd de ^starea mea civild. Tnsd tot ea susfine cd situafia cu ^divorful n-o deranjeazd. Tn schim b e de neconceput, 9dupd mintea ei, faptul cd nu locuim amdndoi Tn Mon­t a n a . E un concept prea bizar pentru mine ca sd-l ^Tnfeleg. l-am spus cd o vom rezolva si pe asta.5 — Cum?

Valentin cunoftea afaceriie ale iui Etienne. Erau vaste si diverslficate, Tnsd toate se gaseau Tn Europa.

— f u ai locui Tn Montana?— N-am crezut niciodatd cd voi fi obligat s-o fac.

Nici nu era obligat s-o facS, bineTnteles. 9— Ai face-o? 9— Nimeni nu mi-a cerut-o vreodata. i .— Nu mi-ai raspuns. *— Nu stiu. Ntci nu mai ftiu da ci'am fost vreodatd*

Tndragostit, atat de furios sunt. §i nu ma Tntreba de c e Z sunt furios, caci nici Tn cazul asta nu ftiu raspunsul.Z Insa am rupt doua piese nenorocite de mobllier Tn ^ sala de biliard de la parter si l-am speriat de m oarte^ pe intendetit. BineTnteles ca* mi-am cerut scuze, Tnsav dupa ce am ramas acolo, ca un prost, cu privirea# psronita pe lemneie rupte. J

Clatina Tncet din cap, tolahindu-se si mai bine p e * fotoiiul iui si finand paharul de coniac m echilibru p e * piept. ; ; ... ■ Z

— Daca asta e dragoste, sopti el, atunci o urasc. Z— Vino sa discuti cut Adelaide. Ea pricepe c u m ^

gandesc femeile. Poate teva ajuta. 9Mersi, dar nu vreaur (Ducele zambi.) Daisy a fost*

suficient de explicita. (Zambetul i se estompa fi ochii i<§ se Tngustard pufin.) Niciodata n-am cerut vreo femeie* Tn casatorie pana acum. Isabelle a fost pefita d e * avocatui familiei de Vec. Iar c in d cer fi eu Tn sfd rfltz mana unei femei fi apoi Tncerc sa mut cerul fi m unfliZ din loc ca s§ fac mariajul posibil... (Vocea i se stinse.)^ M-o sa implor pe nimeni sa se casittoreasca cu mine, 9

— Mandria?— Cred cS da. N-a fost ambigua, Valentin. A spus j

c i a r n u . : ■ ; - *

Capitolul 20 ^. *

Trecu iuiie fi veni august fara ca Daisy fi ducele? sa o simta constient, ocupafi cum erau cu activitSfile* lor Implicata tn acfiunile legale n e ce sare 'p en tru* deschiderea unei mine de cupru la sud de Helena, Z Daisy ajunsese sa munceasca saisprezece ore pe zi. 9 BSgandu-se epuizata Tn pat Tn fiecare searS, dorm ea* bustean pana a doua zi. Programul ei era intenflonat*

Fractal interzis al pasiunii 293*

$atat de Tncarcat; Daisy nu mai suporta sd-l viseze pe * *Etienne noapte de noapte. ** Bourges continua procesui de divor$ al ducelui* ?pentru ca Etienne considera ca; fie §i tn situa{ia Tn? *care nimic nu l-ar fi consolat pentru nefericirea de a o * *pierde pe Daisy, mdcar Tfi putea caftiga Tntr-o bu n a * ▼zi libertatea. Iluzia cdsnlciei lui cu Isabelle nu m ai* Zavea nici o scuza. De ce sd mai Tmparta un nume cd n d Z ^ n u Tmparteau nimic altceva? y* Ducele se vazu des cu vdrul lui Georges, pe care TI* *ajuta la planificarea urmatoarei sale cdldtorii Tn O rie n t* * lf i asuma misiunea de a alege si comanda tot ce era* *nevoie pentru un astfei de drum, de la alimente pdnd* *la creioane, ca un paleatlv pentru a uita de ganduriie* Zdureroase care TI chinuiau. Georges intentiona s d Z *exploreze stepele dintre Turkistan fi Mongolia §1 era* *posibil sa-fi petreacd iarna Ianga lacul Baikal, alaturi* * d e buria|i. Limba acestora TI interesa pentru c d ? *includeau rudimente din limba siriacd fi nighuriand. ** P e masura ce oragnizarea se apropia de sfdrfit f i * *expedia|ia devenea tot mai iminentd, ducele se gdndea* Ztot mai serios sd ia f i el parte la cdldtoria pe care TnZ $fond o finanga — cel putin pentru o lund fi ceva de zile .* * C u cdt se gdndi tot mai mult la aceastd posibiiitate,* *cu atdt deveni mai interesat. Iar cdnd Justin se Tntoarse* ?d in Egipt fI Tfi anun|d imediat intenfia de a partlclpa* *la cdldtoria Tn Orient aidturi de Georges, Etienne trecu* *hotdrdt Tn revistd toate afacerile pe care le putea* ?Tncredin|a altora. Z Z — Hai cu noi, papa, TI rugd Tntr-o 2d cdnd studlau to {i* *trei hdrtile. Vantul stepelor T|i va limpezi mintea, addugd* *el cu un zambet. * *■' — 0 perspectivd pldcutd... Poate cd a f putea c d ? *m erg fi eu cu voi o bucatd de drum. ** Spre deosebire de expedifiile lui anterioare, fdcute* * c u multi ani Tn urma, Etienne nu mai putea sd stea luni* Zd» zile departe de Paris. Pe atunci nu era acflonarZ *majoritar ia cdlle ferate fi nici nu era participant activ* *Tn tranzactiile bursiere. Nici una din afaceri nu Ti* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*294 BK3SY J

*permitea luxul de a putea absenta perioade prea lungi V detim p.* — Vino pana la Samarkond. De acolo te pofi jTntoarce Tnainte de Idsarea Ternil.? — Trenurile spre Samarkond sunt bune, addugd ZGeorges, constient fiind de suferlnfa ducelui. y In trecut femeile constituisera Tntotdeauna distracfia *lui preferata, Tnsa dupa Daisy, Etienne nu T§i reluase ?obiceiurile. lesea rareori Tn ora§ §i pdrea permanent ?nelinistit.* — Poji sa te Tntorci Tn Paris Tn opt zile.* Etienne T§i plimba degetul pe linia de pe hartd care ^reprezenta calea ferata ce lega Franfa de Asia. La un ▼moment dat se opri, dupd care, ridicandu-§i privirea, Zzam bi §i zise:$ — In fond de ce nu? Am nevoie de o schlmbare de ^decor.? Planuira sd piece peste o lund. t * * * * *2 Furia ducelui fa|a de Daisy se domoiise Tn ultimele ▼saptamani, iar amdrdciunea fusese Tnlocuitd de o Zbunavoinfa benignd. Se dovedise egoist §i incorect ^carsd Ti ceruse lui Daisy sd a§tepte atdta vreme divorful *lui. Ea merita o fericire cat mai apropiatd §1 nu o *amanare de ani de zile, pand cdnd avea sd-§i epuizeze Vlsabelie §i ultimul apel la ultimul magistrat din cadrul *celei mai Tnalte instanfe de apel. Era limpede cd ea Ja sta avea de gand sd facd. Dacd el nu mai era prezent 5 ln viafa lui Daisy, atunci ea putea gdsi ocazia de a ^descoperi un alt bdrbat pe care sa-l lubeascd. y Cu toate astea, Tngdduinfa lui dlspdrea atunci cdnd TI *apuca melancolia cea mat neagrd sau cdnd o vjsa Tn Vmodui cel mai pasional cuputinfd pe Daisy, in acele Vnopti se trezea si bea pdnd uita de el, ca imaglnea el J vie sd dispard sau ca amdrdciunea de care era cuprlns ▼sa se transforme Tntr-o simpld amorfeald.▼ V V f V Vy Zilele treceau destul de u§or pentru Daisy. Se *ducea la birou dimineafa devreme §i ramdnea acolo* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$ Fruchil interzis al pasiunii 295

*pan3 seara tarziiu. Munca pe care §i-o a^umase Ti* *consum a tot timpul. Ar fi iucrat fi noaptea dacd ar fi* *putut, caci uneori o chinuiau visele. Cu aceste ocazil* *T1 vedea pe Etienne Tn Tntregrga lui splendoare, zam bind* * si tachinand-o, |inand-o Tn bra|e, facand-o sa rada. In J Zacele diminefi cand se destepta f i Tfi dSdea seama c a ! * e singurS Tn pat avea o senzafie cumplita de moarte. ** Deschiderea noii mine venise ca o binecuvantare,* <fc3ci procesui complex de prganizare a operafiunilor* *miniere fi consumatot timpul. Ajunsera acum mai jos c u * *doua nivele, la marginea superioarS a vanei de minereu* $ f i erau programafi sa Tnceapa peste fase luni de zi)e$ *transporturile pe mare. Initial, cu apa fusese o Tntreaga* *prcblema, Tnsa dupa punerea Tn funcflune a unui sistem* * d e pompare reproiectat, nu se mai Ivlse nici o situafie* *de crizS. J Z Daisy urease pe munte de doud ori pe timpul v e rli,! ^ ca sa ia parte ia focuri si festivitSfi, Tnsa zambetele TiZ *erau mai pufin spontane, pSrea mai supusa fi refuzase* *de cateva ori politicoasa sa mearga TmpreunS cu m ai* *muite cupiuri de tineri ia cules de mure. In nopflle c u * *lunS, cand bataia tobelor chema triburile la dans, Daisy* *se trezea ademenitS de ritm, cu toate simfuriie vrSjlte d e * $acel sunet plin de rezonanfS. In astfei de nopfi dansa f l $ *ea, TnsS niciodatS de doua orf cu aceiafi barbat — ca f I * *curn n-ar mai fi fost disponibila pentru flirturi. ** Singura ei distracfie era sS fie de fafa la conver-* *safiiie dintre Hazard fi Blaze; mai tScutS'ca de obicei,* *D aisy mai mult asculia fi foarte adesea, imediat dupS* $cina, se scuza sau dlspSrea pur fi simplu la un m oment^ *dat de la masa. ** Refugiul fi siguranfaei Tn sSptSmSnile de dupa* ^piecarea din Paris se concentraserS Tn obligafiile pe V *care fi le asumase fafa de trib. Asemenea tatSlui f i * . *frafll<jr ei, Daisy acceptase viziunea optimists a lu i* ! Hazard privind p o p o ru llo r . Impreuna cu m em br/i* Jm icu lu i lor trib, ea f i familia ei cooperau la Tntre-Z *prinderile miniere, ia crefterea cailor, fa educarea*

*296 BH3SY J

* Frueful Interzis al pasiunii 291 ^c o p iilo r, la lupta de a pSstra Tntreg pSmantui pentru Vpoporul I or.* Exista desigur satisfacfia de a fti ca fiecare zf lunga J d e activitate contribuia la TmbunatSfirea viefii tuturor. ^Procentul de copii aflafi Tn fcoli era mai mult decat ^mulfumitor; numarul de student care se duceau la ^cole giu s i#se Tntorceau ca sa munceasca drept *instructori constituia o dovada a armoniei Tn spirit a Jtribului. O sarcinS aparte Tfi asumasera, cu mandrie, Zartiftii indieni care se straduiau prin activitatea ior ss *p3streze arta f i m eftef ugurile specifice viefii lor *nomade. Fuseserd organizate programe de ucenicie, *astfei ca nici una din arteie milenare sa nu dispara. Pe Jla n g S toate astea, Daisy se oferi voJuntara la des- Zchiderea unor cllrtici f i a unor birouri de consultant ^legala.* Contribufia adusS unei societafi muncitoare, trSInd *armonios, o societate cu scopuri fi feiuri comune, o *mul|umea Tn mare mSsura,* Insa nu reprezenta o compensafie totals pentru ceea ▼ce pierduse.I §i nimeni nu Tnfeiegea asta mai bine ca familia ei.* Intr-o dimineafa la micul dejun, pe car6 -l iua ^Tmpreuna cu Hazard, Blaze rosti cu o ufoara Tncruntare.* — Daisy a ramas din nou Tn oraf azi noapte. Lu- Jcreaza prea mult f i ar trebui s-o mai oprefti.▼ Pe chipul lui Hazard aparu o ufoara uluire.I — >§i cum propui tu sa fac? S-o car Tn spate de (a *birou? (Hazard zambi ca sa-fi masche2 e dorinfa de *riposta, ISsa jos ziaruI f i adauga cu diplomatic): Poate *c3 prefers sS stea singura Tn apartamentui ei din oraf.* — Si asta m3 TngrijoreazS. N-ar trebui s3 stea atat J d e mult timp singurS §i sS-f i pigngS de milS. 1 J In Tngrijorarea ei, Blaze fScu praf o briofS.▼ — DragS, rosti b lin d Hazard, punSndu-f i o mSnS Zpe degeteie nervoase ale sofiei lui, sa ftii c3 n-are sS-i *uite pe de Vec Tn doar citeva sSptSmani. Daisy n-a *arStat niciodatS pSnS acum cS e interesatS de cineva...

*Tntr-o masura atat de mare, addugd el, gandindu-se la *Martin. Mare pdcat cd e cdsdtorlt.* — 0 fi pacat §1 ea o avea nevoie de timp, replied VBIaze, neliniftea fdcind-o acum sd aranjeze ner- Vvoasd ceasca de cafea §i paharul de sue, dar Tntre Jtim p a§ propune sd ddm fi noi o mdna de ajutor ca sd-l Zuite. . »* Hazard Tfi priyi sceptic nevasta pe deasupra ceftii* de cafea.* — Amintefte-ti ca vorbefti despre Daisy. §tii cd nu Vacceptd Tndrumari f I nici nu e deschisd propunerilor.J Blaze facu o grimasd, semn cd pricepea prea bine, J f i zambi, gest tipic pentru optimismui ei Tnndscut.Z — Zdu, dragul meu, acordd-mi fi mie un pic de ^Tncredere. Eu nu aveam de gdnd sd-i fin o predicd. Md *gandeam mai degrabd cd o excursie pana la Newport ar* putea Tnsemna o schimbare placutd de decor, §tii cd VFrank v-a rugat pe tine fi pe Trey sd juca{i Tn turneul ^international die la sfdrfitul lunii. Ne-am putea opri mai Jtntai la new York, pentru cdteva zile, ca sd-i cumpdrdm ▼iui Daisy unele lucruri noi.$ — Ei nu-i place sd mearga la cumpdrdturi.* — Nu fii negativist, dragul meu, I-o Tntoarse Blaze, *vizibll ufuratd de planurile pe care le avea Tn minte. 9 Daca o sa.faci tu sd para interesant, ai sd vezi cd o sd ^m earga la cumpdrdturi, cel putin o zi. De ce nu aduci J c u tine fi cateva din tablourile Stelei-Caldtoare de la Jgaleria care se organizeazd pentru Expozijia de Artd Zvesticd? Trebuie sa demonstram un pic de imaginable *ca s-o momim sd iasd din Montana.* — 8 a chiar de multd imaginatle, draga mea, ca s-o *introducem Tn societate chiar acum. §tll bine cd ea ?evltd lumea mondend, chiar dacd e vorba de cele mai *nevinovate ocazii.J — Vreau s-o iau la Newport. *Z Vocea lui Blaze suna un pic misterios.$ — Cand aud intonafia asta Tn glasui tau, bia, ftiu *cd ar fi bine sa am deja trasura pregdtita de plecare.* ' Blaze zambi. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J298 BH3SY

* Fruehil in terzis al pasiunji 299* ? — Ce destept efti tu, draguie. Suntem o familie* ?suficient de mare fi de inteligenti ca sd fl convingem ? ? p e un membru al ei sd ia „parte“ la o excursie d e ? ?familie. ?* — Iti asumi vina principald? ** Zambetul ei era ironic. *▼ — Nu-i vorba de afa ceva. Cred cd mai degrabd e ! Zvorba de o convingere prietenoasd. O s-o pun p e $ *Em press sa vorbeascd cu ea. *

, * — §i pe Trey. ** — Iar pe tine la sfdrfit, cu vreun proiect care v a * ?aduce beneficii tribului. Eu af prefera tablourile pentru? ?galeria din New York, dar cu atdt mai bine dacd ai o * *idee mai potrivitd. O, am uitat sd T|i spun cd fn Newport* * va fi f i Kit. Tocmai e pe drum dinspre Indli... pentru* Jc e va legat de o plantafie de trestle de zahdr d i n ! Zjam aica. Cand a telegrafiat, mi-a spus cd std T n ! ^New port cateva zile. ^* — Nu mai spune nimic. Daisy o sd meargd s d -l* *vada pe Kit. §tii cd Tfi adord unchlul fi e fncantatd d e * *faptul ca el e cu patru ani mai mic decat ea. La ultima* *lui vizita au cazut amdndoi de acord, gdndind la unison,? ? ca nu exista nici un motiv cdt de cdt rezonabil c a ? 9vreunul dintre ei sd se casdtoreascd. Defi, spre d e o -* *sebire de Daisy, care de atunci a descoperit forja* *sdgetilor lui Cupidon, nu cred cd va fi vreodatd f I K it* *|inta unor astfei de sdgeti. Z ! — Atunci am cazut de acord. Mergem la N e w p o rt! Zpentru turneul de polo. ** Hazard fi zambi nevestei sale, pe care o adora. ** — Cunosc eu privirea asta a ta. Ai fnceput sd faci? *deja bagajele, nu? ? ? — Doar cateva lucruri pentru bebeluf I. ?* — Vdd ed va fi o excursie Importantd. ** — Frank va fi teribll de emojionat cd vii f i tu f i * *recunoafte, dragd, cd morl de dorinjd sd le ardfi din n o u ! !englezilor cdteva fmecherii Indiene din faua calului. Z $ Ultima data cdnd venise echipa britanlcd sd joace* *polo fn Newport, Hazard fi Trey Ti uluiserd pe sco rjo fIi* *ofiferi britanici cu goana lor vecind cu sinuciderea f i * * * * * * * * * * * * * * * * * * ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

* cu neasteptatele combinafii de joc pe care le executau* *din §aua calului. Nimeni nu avea precizla sau straiucirea* * lo r nimeni nu Tnscria atat de ufor cu lovituri de s u b ? ?burta calului, nimeni nu lovea mai elegant fi mai precis? ?decat cei doi barbati, atat din apropierea porfli, cat si J Zde la distanja. ■ ■ ** Hazard zambi ca un strengar. ** - - I n fine, avem instruirea de la Sandhurst f i am * *adoptat metoda Absarokee de antrenament. Ce pot s d * *m ai spun? ** — Deci nu te deranjeaza sa mergi? . ' ? ? Blaze nu ar fi f3cut presiuni asupra so|ului ei, n ici* ▼chiar pentru Daisy, dacd el s-ar fi opus cu putere. Prima J ▼ei preocupare fusese tntotdeauna fericirea lui Hazard,7 * a f < J cum prima preocupare a lui era fericirea el. D ra -Z Zgositea lor profundi fi durabila se baza pe prietenie,* *iubire f i tncredere reclproca. ** — Nu, nu ma deranjeaza. Daca asta o ajuta pe Daisy,* ?m ergem . * ? ? J Capitolul 21 ?* ** Ducele de Vec deschise ultima telegrams de la * *Jofie — misiva ziinica cu care tl amenin|ase ea. ** „Cand vii in vizita?“ suna obisnuitul mesaj, ia fel? ? c u cele zece de dinainte. Etienne tfi privi caiendarul d e ? ? p e birou calculand fn minte. Justin fi informase^cu o z l? ▼mairite ca clubul de polo alcStuia o echipa cu cei mai ▼ Zbuni jucatori pe care sa o trfmita pentru o s e rie d e Z *meciuri demonstrative fn Newport fi avea categoric sa * *piarcia din pricina interesului excesiv pentru bdutura. * ? Echipa auxiiiara avea sa facd deplasarea fn calitate? ?neoficiala, Tnsa fn eventualitatea ca Centrelle nu putea? ?juca, sau al ii din echipa lor de vajnici bautori succedau? ?din pricina exceselor, echipa auxiiiara fi putea fn lo c u i? Z c a administrator sef al clubului de polo, Centrelle aveaZ ^dreptul de a-ff form a. propria echipa, f i pro ceda fn * *consecinl:a. Era o situate delicata. ** Etienne nu se angajase la nimic cu o zi tnainte, tnsa*? ? ? ? * * * ■* ? ? w ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? * ?

?3GG BK3SY J

*tinand acum telegrama lui Jolie Tn mand fi judecand* ?prin prisma calatoriei pana ia Samarkand de peste o? ?luna, Tsi zise ca ar fi bine sa plece^ntr-o scurta vizita tn ? ?A rrerica . Asezat caiare pe primul ponei, Hector Ti? ?zdmbea din fotografia Tnramata de pe birou. Jolie, Henri? ? f i Hector aveau sd fie Tn Newport pentru meciurile de J Zpolo. JZ Se va duce si el. ' ■ Z* / W V V V f* Trey TI observd primul pe Etienne, cand echipa* *franceza pdtrunse pe teren. II Tniocuia pe Centrelle c a ? ?al doiiea jucator. ? ? — Uite-i pe de Vec, rosti Trey spre Hazard, pe pozijla? ? lu i Centrelle. Habar n-aveam cd e fi el aid. ? J Hazard Tfi rasuci capul fi se Tntoarse pe jumatate J Zm f»a. II cerceta cu privirea iui patrunzatQare pe bdrbatulZ Zcare o Tndurerase Tn asemenea hal pe Daisy. Z* — Centrelle a baut ca o vidra ieri. Atat el cdt f i * *Daudet au preferat barui de la club. (Miji ochii contra* *soarelui f i zise ganditor): — Fran|ujii nu vor fi ufor d e * *bdtut azi. * ? — Joacd fi Saint-Joris, remarcd Trey. ? ? — Tn iocul lui Daudet. A avut, Tn sfdrfit cineva bunul? ?sim | sa-i scoatd pe el fi pe Centrelle din e c h ip d ? ?Probabil ca de Vec fi Saint-Joris s-au alaturat d e ? Jcu rd n d echipei. ? Z Hazard Tfi atinse inconftient talismanul de la Tn-Z *cheietura malnii, o puma de aur, cu o expresle co n -*

J Fructul interzis al pasiunii 301?

*templativa chip. ** — L-ai vdzut jucand pe de Vec? ?* Hazard se uita la fiul sdu, ca fi cum ar fi fost readus? ?b rusc la realitate dintr-o reverie. ?? — O data, cu ankTn urma, la Trouville, rdspunse? ?Haxard cu un ton pe jumatate amuzat. Are un stil d u r? ?si Tn fort, a de a juca, pe care I-a Tnvatat, mi s-a spus f i J Jm io , Tn Chitral, Tn nord-vestul Indiei, Tn timpul u n o r? Zcalatorii. Acolo se joacd polo pe strdzi, fara reguli. Z y ■ — Ca la jocurile caiare Absarokee, replica T re y ,* *schi|and un zambet. \ ** — Cu excepfia faptului ca noi nu avem strdzi. * * * ¥ ? * * * * * * * ? * * * * * * * * * * * * * * * * *

$ Ufoara ridicare din umeri a lui Hazard pdrea sd * indice#dispre|ul fata de conceptul de reguli de joc. *lndienii Absarokee jucau doar pentru pidcere.* - “-S i tu joci tot pe locul al doilea, remarca Trey, tp riv in d asezarea echipei franceze.? — Ce convenabil, replied Hazard glacial, Tntor- Jcandu-si poneiul cu un ghiont din genunchi fi simjind ▼pe limba gustul Tmbdtdtor al razbunarii. Ne ocupdm Zlocurile?▼ * * * * ** Marele teren de polo de Idngd Morton Parck fusese ?tuns pana cand iarba devenise scurta ca un covor. JTntinse Tn direcfii opuse pe toatd lungimea terenului, Zbenzi largi de verde mai Tnchis §i mai deischis alternau, Zcreand senzatia de artificial. Sub un cer albastru fi *lim pede, razele sdarelui strdluceau pe alamurile *splendideior trdsuri Tncdrcate cu domni bine Tmbrdcati * f i cu doamne Tn rochii superbe, cu paldrii Tmpodobite ? c u somptuoase flori de matase, bu panglici fi cu pene, ?ca o gradina multicolora care Tnconjura terenul.J Echipele erau aliniate la capetele opuse aie terenului Z f i asteptau semnalul de Tnceput al jocului, urma rind * cu nerabdare arbitrui Tn afteptarea clipei cand acesta *avea sa a§eze mingea la centru. Conform regulilor la *moda, de Tndata ce mingea era lasata jos, ambii jucdtori 9num arui unu alergau spre ea Tn galop nebun, urpia|i VTndeaproape de coiegii de echipd. Caii jucau pe loc, Jnerabdatori sa porneasca, iar jucdtorii Tsi strangeau Jrnai bine haturile Tn maini fI picioarele Tn &cdri, atenji Zdoar la arbitru.* O clipa mai tarziu, mingea cazu.* Iar marea mulfime de spectatori din jurul terenului Vpastrd o tacere mormdntald cata vreme caii galopara ?sp re centru. Tn clipa Tn care echipeie se ciocnird una J d e cealalta, icnira tofi cdnd TI vazura pe ducele de Vec ▼dat jos de pe cai. Acesta se tinu de hd|uri fi se urcd ja J/oc fn fa, Tnainte ca arbitrui, uluit, sa opreascB Jocul. In *aceeasi secunda, Tnsd, ameriqanii intrard Tn posesia *mingiei fi acum atacau poarta franceza, cu Tntreaga * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J302 B ft 3 § Y

Fructul interzis al pasiunii 303$echipa europeana alergand dezorganizata pe urm ele? lor. Trey avea ocazia clara sd Tnscrie §1 o fdcu fdrd a t pregeta vreo secunda. ?

La urmatorul joc, rolurile se inversard. Francezii Ti* creara un cuioar splendid lui Etienne care, cu o loviturd? extrem de puternica, reufi sd arunce mingea exact Tn$ fa|a porjii americane pentru ca Henri sd Tnscrie. ?

— Bund loviturd, rosti Hazard cu ndduf, Tn vreme c e ? echipele Tsi ocupara pozifiile pentru jocul urmdtor. ?

De Vec juca nebunefte. Se vedea cd Tflantrenase* foarte bine poneiul. Talentul lui trebuia admirat. *

— Ultima data cand am fost dat jos din §a, aveam ? opt ani. §i tu ai dat o loviturd buna, recunoscu ducele. Z

II cercetase deliberat cu asprime pe Hazard, TnsdZ recunoscandu-l pe Trey, Etienne TI identificase p e ^ atacatorul lui ca fiind tatdl lui Daisy f i Tnjelesese. N ic i? , unui tata nu-l pldcea sd se vorbeasca pe seama rela{iei? dintre diica sa fi un bdrbat Tnsurat. Resentimentele lu i?

m S 6 M l IM I V W I H i a i l 1(4 W I d IR ^ V C I I IQ i

Z — Nu sta Tn calea mea si nu se va mai Tntampla.Z ^m urm ura Hazard, privind spre arbltru, care discuta cu Z ? u n oficial de pe margine. ?? — Nu se va mai repeta, zise ducele Tncet, cu privirea ? ?atintita Tn pdmant. ' ?* Se afteptase la un meci prudent f i nu fusese* Jpregatit pentru afa ceva, Tnsa n-avea sd mai fie luat* Zprin surprindere a doua oard. 2 ^ Auzind replica, Hazard se ultd scurt la duce, d u p d ^ ^c a re privi imediat spre mingea care era repusd la ? ?centru. ? ? — Tn locul tdu, a f avea grijd, ave>tizd el, cu trupul? *Tncordat, atent la mifcdrile celorlalji jucdtoti fi privind* *drept Tnainte. Daisy e nefericitd, tu ai fdcut-o nefericitd. ** — Ea m-a pdrdsit. §i Tnainte de a Tncerca sd d a l? ^rtdvali iar&§i cu poneiul tdu p este mine, ar trebui s d Z 9 clarificam acest aspect. Z

era

— Cum merge cu divorjul?

$ Vocea lui Hazard era Tncdrcata de sarcasm . Blne- ^m{<iles ca Daisy 71 parasise; individul n-avea nici o ^interi|ie de a divor|a,|f — E biocat Tn instan|a.? — Foarte convenabil.* — Cum e noul el iubit?* Raceala din giasui ducelui era evidenta. Daca era ca Ztatal iritat al lui Daisy sa-l omoare pe terenul de polo, ^m acar sa stie §i sd Tnfeleaga cine pe cine pdrdsfse §i ^pentru ce.? Mingea fu repusd Tn joc, Tntferupandu-le brusc *conversa|ia.J Repezindu-se amdndol Tnainte,, Hazard riscd sd Zpiarda o clipd pentru a se uita la chipul ducelui. Noul miubit? (Tare individul vorbe§te serios? De cand se Tntorsese, ^D aisy nu facuse decat sd deplanga pierderea suferitd. ^Atenfia ducelui era concentrgta asupra mingiei, iac Vcrosa stdtea deja Tn pozl{ie pentru a lovi. Ce ticdlos cu* sange rece. Nu cumva incerca sa susfina ca-Daisy era de vina? J ,Blestematul! El e vinovatul, el s-a jucai cu sentimentele lui ZDaisy. Aplecandu-se Tn fa, Hazard Tfi Tmpunse ponelul Zca sd alerge mai repede. Gonea umdr la umdr cu ducele ^pentru a intra Tn posesia mingiei. Cand ajunse Tn apro- ?pierea ei, Tsi eliberd complet piciorul stang din scard

se Tntinse cdt putu Tn jos, ca sd loveascd primul. 1 VGalopau amandoi Tntins cdtre poarta francezd, Tnsofltl *d e uralele multimii fi de strigdtele colegilor de echipd. jD u c e le Tfi Tmpungea fard Tncetare ponelul, cu crosa la Jn ive iu l firului ierbii, cu trupul pe jumdtate iefit din fa, Zftrtinzdndu-se dupd mingea care se odihnea drept Tn ?fa|a portii. Hazard Tfi coborT crosa p ina ce ajunsese *sa o tina doar cu vdrful degetelor, depdfindu-l astfei Tn Vlungime pe Etienne cu doar cd|lva centimetri, fi reufl * sd trimiata mingea Tnspre poarta.* Etienne era rdvdf it de furie. Afurisitul de ponei at Jtatalui lui Daisy era mai mare, avantaj ce Ti dddea Z p o sib i ll ta tea s§ aJungS primul la minge. C u privirea ^ajintita pe mingea carp fugise deja din raza lui de ^acfiune, Etienne forjd anlmalul de sub el Tntr-o cursd

J304 y BH 35Y

* Fructul interzis al pasiunii 305* ?d e urmarire a lui Hazard pe viafd f i pe moarte. G a lo -? ?pand Tnspre ultimul sfert de teren din fafa porfii, Etienne? *striga peste uralele spectatorilor: ** — Ponei ul tau e mai lung de cincisprezece palme! * 2 — Masoara exact cincisprezece palme, i-o Tntoarse,? yzan bin d , Hazard, stiind ca poneiul lui Indian pdrea m ai^ ?m ic dacd era avantajat cum trebuie prin adaptarea unui9 ?harnasament mai mare decat ceie folosite Tn m o d? *curent. ** — Pe naiba! * $ — Pariezi ca pierzi ultima loviturd? 2 9 Pdrul lung fi negru al lui Hazard flutura Tn bdtaia^ ?vdntuiui. Pe chip avea un ranfet de satlsfacfie f i ? ?mulfumire ca il bdtuse pe barbatul care Ti facuse fata* *atdt de nefericitd. - ** Rdspunsul lui Etienne se pierdu Tn vdnt. ** Dupa aceea deveni cdt se poate de serios. O * ?Tntrecere cdlare, de goanS sdlbaticd, aspra, dar f i ? Zfrumoasa, Tntre Trey fi Henri la Tnceput, apoi TntreZ ^restul coechipierilor lor. La sfarfitul celei de-a treja^ y reprize de cincisprezece minute, scorul era egal. In ? ?ultimul sfert al partidei Tncppu sd fie evidenta oboseala? ?poneilor fi a oamenilor. Harnafamentele nu mai erau? ?atat de stranse, ritmul jocului scazuse, poticnelile erau?

' ?tot mai dese. Epuizarea se citea fi pe chipurile cu bu ze* *strdnse ale jucatorilor. Soarele Tncepu sd coboare la * ▼ortaont Tn vreme ce ei se luptau de-a^ungul terenului* ?dom inat de umbre alungite, 'fdra lovituri nepermlse,* ?d e ci fdra a avea vreo fansd de a modifica scorul. S e ? Zlvira primeie umbre ale amurgului. Lumina s c d zu ,Z ^fdcand loc Tntunericului, Tnsd ei continuara sd jo a ce ^ ^pana ce noaptea puse capat meciului. 9 ? — Ne vedem Tn prelungiri, Ti spuse Hazard ducelui. ? ? M dureau tofi mufchii dupa acest joc sdlbatic, ia r? *respirafia lui nu era decdt o serle de gdfdituri. ** — F...-fi, murmurd ducele, finandu-fi cele doud* Zcfegete pe care §i le strivise c in d crosa lui H azards

gdfase crosa lui — mai mult ca stfjur cu intenfie. Z 9 — N-a? crede, replied Hazard. Oricum sunt mai g re u ?

J 306$de f...t decat atfii. S3 |ii minte asta.

D ffJSY^ Isi Tntoarse ponelul fdrd a se folosi de hdfurl, ?Tndemnand animalul doar prin- usoare mifcdri ale unui ?picior. Porni Tnspre Trey, care discuta cu oficlalii Vmeciului.

Cand Etienne pdrasi terenul Tmpreuna cu colegul J lu i de echipa, Fallon, gazda echipei franceze, Nadine ▼Belmont, le fdcu semn sa vina spre trasura el. Gazdd ▼mondena, ea T§i oferise recent construita „cabanufd“ Zde unsprezece milioane de dolari din Newport ca Zre§edinja pentru echipa, iar odata cu sosirea ducelui ^ d e Vec, interesul ei de Tntarire a relafiilor franco- ^americane spori considerabil.? Seara colorase cerul in gri violet iar ceafa dinspre 9ocean Tncepea sa racoreasca aerul. Atdt de multe *trasuri Tnconjurau Tncd peri met rul terenului — doar Jcafiva spectatori ramdsesera indiferenfi la emofia Jstarnita de meciul aprig disputat — Tncdt ducele n-ar fl Zobservat-o pe Daisy Tn multi me dacd Fallon nu s-ar fi ?o prit pentru o scurta vizita Tn dreptul anturajului lui ? E m press.? — Etienne, {i-o am intent i pe Em press,rosti Fallon, ?rasucindu-se u§or Tn §a ca sd-l includd fi pe duce Tn Jco n ve rsa tie . Am crescut Tmpreuna. Pe atunci md ▼Tntrecea la cdldrie. ’

Z — Nu spune cd aveam opt ani, replied Empress cu ^ u n zambet fermecdtor. (Era extrem de elegarrtd Tn ro- ?chla el mulatd pe trup §1 cu pdldria de pale Tmpodobitd ? c u flori.) Tata m-a afezat pe un ponei cand aveam doi ?ani. Astazi te-ai dovedit doarte dibaci, David. (Prlvlndu-I *pe duce, Empress Tntrebd): — Ce mai faci, Etienne?£ — Obosit si ufor amefit, rdspunse el schlfdnd un Zzam bet si |indndu-se de mdna umflatd. T u ce faci?^ intrebarea lui surtS total IndlfecentB, din prlclnS cd ^Etienne o observd bhisc pe Daisy, a§ezatd m spatele ?cumnatei el si un §uvoi de sentlmente acute f i opuse

* * *

* *Capitolul 22

* Fractal in terzis al pasiunii 307*?TI irivada sufletul. Era absolut surprins, defi ar fi trebuit? ? s a banuiasca ca ea va fi aici ca sa-?i urmareascd tatdl? * f i fratele cum joaca — in fond fi pe el TI urmdrise* *destul de des. *$ — Bine, zise Empress. $9 Privirea ducelui se oprise asupra lui Daisy, care era y ?Tmbracata simplu Tn rochie alba. Palaria de pai era trasa? ?grafios pe un ochi. ?* — Afi cunoscut-o pe soacra mea, doamna* ?Braddock-Black? 2 9 Fallon clatina din cap. ^ ? — Nu stiu daca ne-am cunoscut vreodata, rSspunse? ? c u iufeala Etienne, masurand-o cu privirea pe Blaze,? ^asezata Tn fafa lui Daisy, defi v-am vazut de cateva ori la* * E s m e ’s.“ _ ? Z Zambi drept scuza pentru ufoara lui impolitefe. TntreZ ^timp, se facurd prezentarile Tntre barbafi si Blaze, Tntre9 ?Fallon si Daisy. ' (f- ? — Voi doi vd cunoaftefl, nu? contlnud Em press,? *cand Ti veni randul lui Daisy sd fie prezentata ducelui. ** — Buna seara, domnifoara Black, saluta ducele,J ^circumspect fi pedant, ca fi cum n-ar fi fost decdt nifte$ ^cunoftinfe Tntampldtoare, constlent cd erau privifi d e ? ?tofi cei de fafa. Credeam cd efti Tn Montana. ? ? — Habar n-am avut cd efti Tn echipd. ? ? Declarafiile lor erau spontane, neTngradite, Imposibil* *sa-si stapaneascd aprecierile critice. Erau amdndoi prea* Zconstienfi, de ceea ce se petrecuse Tntre ei, preaZ ^Tncordafi, prea aprinf i de o cdldurd familiard. 9 ? — Pana azi dimineafd nici eu n-am ftiut, rosti el c u ? ?grijd, cautdnd ca vocea sd nu-i trddeze emofia. Am luat? Vtarziu decizia de a veni. ** — A fost un noroc chior pentru noi cd ai sosit, TI* Jmtrerupse Fallon. Centrelle fi Daudet nu se mai puteau^ ^urca pe un ponei. ^ 9 ? Doud trasutl mai mcolp, gazda lor le fdcea sem ne,? ?nerdbddtoare, cu mdna, fluturdndu-fI pdldria c u ? ? • ?

^panglici rosii si argintii. Tn asfinfitul violet vocea ei s e $ ?au::i tare si impunitoare. ?? — Etienne, cfraga, grabe§te-te! Etienne! ?? — Scuzafl-m i, rosti ducele, apiicand hajurile. ? ? __Ve|i fi la Nadine Tn seara asta? Tntreba Fallon? ▼repede femeile din trSsura, pregatindu-se sa piece c u ? ▼ducele. J2 — Da, rSspunse Empress. Mai tarziu. Mai Tntai Iuam 2 ^m asa ia familia Rutherford. «9 David Ney.'marchiz de Fallon, facu semn cu m in a ^ ?Tntorcandufl ponelul. ?? . - - N e vedem atunci. ? 'j ii saluta pe to|i cu un gest si, Tndemn£ndu-f i poneiul, j Jpo rn l pe uhnele ducelui. J2 ' — Efti bine? o Tntreba Blaze pe Daisy, Tntinzandu-se2 ^s a -i mangaie mana. 9? — pa, foarte bine, raspunse Daisy crispata. Nadine? ?are un nou iublVadauga ea scurt. Nu ftiu de ce, d a r? ?nici macar nu ma surprinde. ?? ~ Nadine spune oricui „draga“, rosti Empress. ?▼ Daisy privi spre trasura Tn care se afla gazda echipei J 2franceze de polo, care zambea Tn acel moment chipului2 ^surazator al ducelui. Nadine Belmont, cea de-a d o ua ? ?so{ie a lui Chesapeake fi Ohio Railroad Belmont, u n ? ?barbat suficient de batran ca sa-i fie bunic, Tfi arcuia? ?provocator spatele, aratandu-fi faimosul ei piept pentru? ? a se pune m evidenta cat mai bine. ? J — Daca ducele nu s-ar fi dus la ea, ar mai fipa f i J Zacum , zise raspicat Blaze. N-a avut de a le s ., 2▼ — Mu trebuie s3-i iei apararea. Il cunosc la fel d e $ qpbine ca si tine. Etienne nu lasa pe altii sa hotSrasca^ ?pentru el. Daca n-ar fi vrut sa se ducd, nu s-ar fi d u s .? ?Acuni putem sa schimbam subiectul, cSci n-am chef s a ? ?va mai uitaii la mine cu privirile astea compStimitoare.? ? E I si Nadine se vor Tntelege de minune. Ea cole c-? Ztfonc^aza bar bat i frumosi iar Etienne define recordul? $de auceriri feminine Tn acest secol. 0 potrivire perfects. 2 9 Daisy nu ftiuse la ce sa se aftepte revazandu-l p e ^ ?Etienne. Presupusese, cu o vanitate tipic feminine, c a ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

2308 B ft3SY J

?el avea sa-i arate ca simte ceva, indicandu-i oarecum ? ?ramantic ca Ti pasa — Tntotdeauna Ti pdsase Tntr-un fe l? ?po«t;c, de eternul vis de aur al dragostei neTmpartafite. ? ? A r fi trebuit sa -fi dea seama ca fanteziile e i? ▼seritlmentale depaseazu emofiile loi. Etienne MartelZ Zmu stia ce-i dorul. Prin personalitate fi jnclLna$ieZ ^respingea orice sensibilitate de acest fel. Tfi gasise^ ^pur si simplu alta femeie. iar Daisy vSzuse zguduitoarea^ ?lista a isabellei ca sa stie ca afa stateau fucrurile. ? ? — Vorbind de perechi, zise Blaze,, trecand la o alta? ?chestiune, afa cum i se ceruse, Tn dupa amiaza asta? ?s-a varsat sange pe teren. Zau ca a fost un meci brutal. ? ? — Nu mai brutal decit cele din tabara de vara,* zu n d e toata lumea pariaza cu proprli cai pe rezuitat. Z Z Empress fusese fo c a ti cand vazuse pentru prima Z Z d a li ce reprezenta nofiunea de joaca Tn viziu n e a ^ ^razboinicilor Absarokee. Haotica g o a n i cSiare p e ^ ^Tiitinsul preeriei semana cu ceva Tntre aiergare h ip lc i? ? s i fKilo, sau, mai corect, Tntre sinucidere fi rizboi, fara? ?vreo pauza oferita sau ceruta. Jucat Tn minimum d e ? ?echipament, doar cu jambiere si cu mocasini, m eciul? ? o facuse pina ia urma sa lefine cand TI vazuse p e ? ? Tre y iefirid de pe teren plin de singe. ?? De atunci se obifnuise cu jocurile lor barbitefti, Tn? ▼care curajul, bravada f i o Tndrazneala de netagaduitJ Zconstituiau premizele competi|iei. ZZ In loc de cai m s i, miza de azi parea sa fi fo s t^ Zorcoiiul. - ?9 In acel moment se ivira Hazard fi Trey, plini de praf,? ^epuizafi, dar veseli. Se simfeau satisfacuji dupa u n ? ?rneci aprig disputat, in care echipele fusesera egale ia r? ?jocui dur. Cel mai mare neajuns pe care TI g is e a ? ?Hazard polo-ului continental era stilul conservator d e ? ?joc. Provenind dintr-o culturi f i d intr-ogenerate Tn? ?cacirul careia razboiul fusese un mod de viafi, lu i? ▼Hazard Ti placea Tndrazneala atacului. ▼Z — O sa-i batem Tn prelungiri, rosti Hazard. ?9 Dinfif lui albi sclip&au in umbra asfintitului. 99 — Nu |t-ai rupt nici un os? TntrebS Blaze, ra s -? ? p u n zin d la ?im bet cu zirribet. ?

* Fmehil interzis al pasiunii 309?

— Cdteva vdndtdi, asta-i tot. Nimic care sd m d ? Tmpiedice sd dansez cu tine diseara, rdspunse gaiant^ Hazard. 9

§tia cdt de mult TI pldcea sofiei lui societatea d in ? Estul Americii, unde avea o Tntreagd refea de prieteni? din trecut. 9

— 0 sursd autorizatd mi-a foptit cd ziua de naftere J a Nadinei va depdfi Tn strdlucire petrecerea A lv e iJ Vanderbilt. Va veni o orchestrd din Viena. Z

— Tu vrei o orchestrd din Viena? Tntrebd Hazard. 9— Nu, dar amintefte-mi sa-fi spun mai tdrziu c e ^

vreau. 9II privi cu Tnfel&s § I zdmbi. f— Ai cuvdntul meu, bia. ? Blaze se gdndea exact la ceea ce se gandea Hazard. 9

De data asta era preocupatd de ceva extrem de serios.? Mai tdrziu, dupd un drum lent prin traficul con gest io n a t? dupd ce se Tntoarserd de la refedinfa iui F ra n k ? Rutherford de pe Bellevue Avenue, cdnd ea fi H a za rd ! se relaxau Tnainte de cind Tn dormitor, Blaze rosti: I

— Vreau sa-fi cer o favoare, draga. 9— Nu din nou, replied el cu un zambet, afa c u m ?

fedea toldnit pe patul baroc unde fdcusera, cu pufin? timp Tnainte, dragoste. ?

Blaze se Tntoarse cu fafa spre el de la dulapul d in ? care alegea o rochie, f i Ti zdmbi: 9

— Efti mereu pus pe fotii... dar nu md pldng. ?— Tu md menfil tdndr, bia. J La cincizeci de ani, Hazard era la fel de Tn formd c a ?

Tntotdeauna. Musculos fi zvelt, fedea Tntlns p e ? ;uvertura de mdtase, cu pdrul negru ciufullt pe pernaZ srodafd cu danteld, cu brafele deasupra capulul, CU9

ochii lui negri mdsurand-o apreciativ pe sofia sa. 9— Spune-mi ce favoare Tmi ceri. # ?— A f vrea sd Tncerci sd fi amabil cu ducele de Vec. ? Cuvintele ei TI fdcOra sd se ridice Tn capul o a s e io rj

si sd se Tncrunte. J— Cere-mi altceva, bia. A fa ceva mi pot face. 2 Se ridicd din pat cu o mifcare rapidd fi ae Tndreptd^

9 &pre fereastra care dddea Tnspre ocean. Stdtea gol Tn9

310 DR3SY J

?fa|a ferestrel acoperite cu draperii, privind prin ochiurile 9 de dantela valurile ce se spargeau de farm cu aceeafi ?salbaticie cu care TI asaltau pe el ganduriie.? — Nu merits o atitudine curtenitoare din partea JnoastrS, rosti el cu glas Tncordat si coborat.▼ — N-ai vazut fafa lui Daisy cand a venit el la trdsura Znoastra dupa meci.^ El se rasuci pe cSlcaie.? — A vorbit cu Daisy. Cum a TndrSznit...9 — Ar fi trebuit s3 vezi fafa ei, Jon. Il iubefte Tnca la Vnebunie.9 * — Nu-i adevarat. Mi-a spus-o chiar ea. Mi-a spus J c a s-a treminat.J — Atunci a minjit.Z Ochii iui negri o privira ca fi cum astfei ar fi putut ^descifra discrepanfa dintre cuvintele lui Daisy fi cele ?ale lui Blaze. C in d vorbi, o facu raspicat:9 — Sa spunem ca tu si dreptate. S3 spunem c3 ?D alsy TI iubefte Tnca. §i ce-i cu asta? Individul e ?Tnsurat. Nu poate sau nu vrea sa divorteze.J — Saspunem ca nu poate.3 — S3 spunem c3 nu vrea.Z — Ar fi r3u daca i-ai acorda o sansa ca s3 ^vorbeasca?? — Il Tmpiedic eu s3 vorbeasca? se mir3 el ridicdnd 9tonul.9 — Tentativa ta de a-l r3hi grav pe terenul de polo azi Jdupa-am iaza i-ar fl putut crea impresia ca nu-l placl.Z — Cand a pus ochll pe D aisy'nu-l preocupa dac3 Zil piac sau nu. De ce ar trebui s3-i plac?9 — Pentru Daisy.? Hazard se uit3 lung la sofia lui, apoi fuier3 frustrat ?printre dinfi:i — Spune-mi cum arSta ea.9 c§nd Blaze descrise postura defensiva a lui Daisy, Jatat de distinctS de suferinja care I se citea Tn ochl fi Z de modul Tn care n privise cu adorajle pe duce c in d ^aqesta conversa cu Nadine Belmont, Hazard rosti, w ezitind:

J Fractal interzis al pasiunii 311

— E§ti convinsa?— Imi place sa cred ca judec bine oamenii. Doar m-

am maritat cu tine, nu?— Flatarea nu te va duce nicaieri in seara asta, bia.

Sunt suparat.Incruntarea lui denota cei pufin neplicere.— Gandeste-te la Daisy, Jon, il apostrofa blind

Blaze. Nu la tine.Trebuia sa recunoasca faptul ca ea avea dreptate.

Adaptarea unei pozifii fafa de metodele ducelui era irelevanti pentru fericirea lui Daisy.

— Of, la naiba, mormai el, daca ea il vrea, atunci presupun ca pot fi amabil cu ticalosui dst£. (Z im b i.) Oricum, joaca ai naibii de bine polo. Afadar nu poate fi un individ cu totul rau.

— Daca exista cineva care s i TnfeleagS mai bine barbafii libertini, draga... rosti semnificativ Baize.

— Asta s-a Intamplat demult, replied el. Pe de aitd parte, escapadele lui de Vec sunt prea de data recenta ca sa fie linistitoare, se planse Hazard.

— Eu sugerez doar ca ai putea dovedi un pic de mild crestina daca iei in considerare aventurile tale din tinerefe.

— Eu nu sunt cfeftin, bia, i-o intoarse el schifdnd un zambet, si cultura noastra permite un alt fel de relafil decat aceea a fefelor palide.

— Povestea asta le include pe Lucy Attenborough, Cornelia Jennings fi pe celelalte?

— Pe toate de dinaintea ta, iubito, fine bine minte asta. lns§ Tnfeleg unde bafi. O sd ma port civilizat cu individul, oita Hazard.

— Asta-i tot ce-fi cer.— Asta-i tot ce vei primi, murmura el.— Ce-ai zis, dragi?— Am spus s i porfi matasea verde cu flori. Te pune

in valcare, (Zambi.) Si im i/amai datoare.— 0 sa caut sa gasesc o cale de a te rdsplSti,

promise ea facindu-i cu ochiul.

312 J) ft 3 § Y

* Capitolul 23 ?* *$ Beimont era cea mai mare dintre „cabanele“ d in ! ^Newport, cea mai eleganta, extravaganta fi opulenta^ ?dintre resedinfele de vara construite pentru Tnalta? *societate americana. Proiectata de Richard Morris H un t,* J o c o p ie libera dupa Micul Trianon, ultimul exemplu* $de palat din Newport stralucea feerie de luminile cu g a z ! ^ s i eiectrice — o priveliste care Tfi taia respirafia Tn^ ?mijlocul unei cefe dense si apasatoare. 9? Flancata de parinfi si de familia Rutherford, Daisy? *intra Tn sala de bal plina de ogiinzl la braful lui Beau* ▼Rutherford. Fara a se mai Tnorede Tn forfele proprii dupd* Z ee se Tntalnise cu ducele pe terenul de polo Tn acea? ^dupa-amiazd, Daisy considera escorta iui Beau ca pe o Z ^ pro tec tie necesara si ca pe o aparare. El Ti facea de m ult^ ?tim p ochi dulci, gata sa ptofite oricum. Familiile lor s e ? ?gandeau, de asemenea, favorabil la posibiiltatea unui? *mariaj Tntre ei. Ca atare, cand Beau propusese, la cina,* *s -o acompanieze la dans, ea acceptase. *? Beau era un barbat foarte blond, foarte Tnalt, bronzat! ^ d e la navigafia pe mare. $9 In acel moment tocmai se apleca mult, soptlnd ceva^ ?la urechea- lui Daisy, cdnd ducele Tndlfd privirea la? *anurifarea celortrei cupluri. + ** Pared ar fi stat singura Tn pragul salii de bal. PrivlVea* *lui se concentra numai asupra ei, afa cum era Tncadrata* $de palmieri enormi, parinfi si prieteni. Deveni b r u s c ! qpvulnerabil vazand-o fi TI cuprinse o dorinfa apriga^ ?asemanatoare forfei valuriior care se spargeau de farm ? ?Caitd ea zambi, apoi rase de ceva ce-i foptise Beau? *Rul:herford, ducele de Vec se retrase brusc din grupul* *care discuta meciul de polo din acea dupd-amiaza. ** Fara vreo rafiune, condus doar de o gelozie atat d e j Zintsnsd Tncdt ajunse sa simta arsura ei Tn v d rfu l! ^degetelor, el Tfi crof drum prin mulfimea de oaspefiZ ^catre Daisy. , ^ ? Habar n-avea ce va face cand va ajunge la ea. ,?

J Fpuetul interzis al pasiunii 313$

$ Cand mai avea zece pafi pana la Daisy, Ti apSru Tn qpcale Nadine Belmont. C in d e] c iu t i s i o evite, ea TI ? a p u c i de m in i fi-l obliga s i se opreasci. Nu Tfi Zeroise drum Tn viafa, de la bordeiul s ir ib lc io s din *Senisville Tn care se n iscuse p i n i la castelui din ^New port Tn care locuia acum, bazandu-se humal pe ▼aspectul ei, Tnsa ducelui Ti zim bi cu m ulti gratfe.▼ — Cred c i-m i datorezi un dans, dragi, rest! ea, ^c o n ftie n ti de sosirea iui Daisy fi de zvonurile prlvlnd ^relafia dintre Daisy i duce, f i r i a fi Tnsi dispusi s i lase V s i'i scape din m in i noua Jucirie amoroasi. De fapt, * ftiu c i-m i datorezi un dans, pentru c i sunt gazda ta f I Jp e n tru ca sotul meu a sig u ri eligibilitatea echipelor J d e polo.Z Ducele se v iz u nevoit s i z im b e a s c i Tn ciuda ^propriei dorinje.? — M i ameninti d a ci nu dansez cu tine, Nadine?? — Par eu a avea nevoie s i te amenint, Etienne?* Etienne putea s-o refuze, dar risca o sceni.J Putea s-o refuze, dar risca descalificarea, c ic i Jam estecul sotuluf el Tn conducerea treburilor clubulul Z d e polo nu era chiar a tit de benigni. Nadine nu ^ajunsese la pozifia ei sociala actuaia Tn urma unui ^im puls de generozitate. Privind peste capul el cu coada Vochiului, Etienne o z iri pe Daisy p ifln d pe ringul de ?d an s Tmpreuna cu moftenitorul familiei Rutherford.* Privirea lui rert/eni la Nadine fl se pllm bi le n e fi pe Jch ip u l ei zanfbitor, apoi Tn jos p i n i la decolteu, fi din Jrio u Tn sus, spre ochii ei amuzafi.$ Zim bi.9 — Ti-am spus c i tocmai voiam s i te invit la vals?? Ea Tsi Tnchise evantaiul si Ti f ic u cu ochiul. *9 — Binegandit.9 Ringul de dans era aglomerat. Acordurile valsului Jv ie n e z pluteau dulcege deasupra risetelor f I a con- Zversatiilor pe m is u r i ce dansatorii se Tnvirteau fi Zalunecau de-a lungul f i de-a latul s illl. Rochll ^fosnitoare de matase Tncadrau umerii goi, lucitorl fi ?parfumati ai femeilori Doamne pline de bijuterii, elegant

J 314 D O S T

?coafate, cu evantaie in cete mai diverse culori legate Vde Tncheieturile mdinilor acoperite de mdnufl fine *contrastau, ca nifte pdsdrl troplcale ale paradisulul cu Jseveritatea hainelor negre ale partenerllor lor masculinl. 2 ln aer se simfea pretutindenl mlrosul Tmbdtator al ^bogafiei. Dlncolo de candelabrele de cristai, peste ^Tntreaga scend domnea tavanul aurlt care costase, Vnum ai el singur, mai mult decdt noua primdrle a * 0 rafului.J — A r trebui sd dansezi mai des, Etienne.▼ Nadine Ti zambea conspirativ. If I baza sugestia nu ^num ai pe experienfa lui, ci §1 pe ezitarea fireascd a ^ducelui de a partlcipa la baluri.9 — Daca sunt amenlntat atdt de eficient, rdspunse el 9 cu un zdrnbet neruf inat, po$i fii sigurd cd pe viitor o voi Vfacs.J — Altfel n-ai fl dansat cu mine?▼ Adevdrul nu folosea la nimic Tntr-o atare situate.5 — Mor sd dansez cu tine, Nadine, replied ducele, ^m ascdndu-fi prin zdrnbet ironia remarcii. Orchestra ta <pdin Viena e excelentd.9 In spatele unui aran/ament de arbufti Tntlori|i fi Vplante ornamentale, cei cincizeci de muzicanfi din Viena *?si cdftigau meritat banii.* ’ — Alva n-a adus niciodatd o orchestrd vienezd, Jro stT Nadine, Tn mod evident mulfumitd cd Tfi pusese Jfn umbrd rivala.Z Constient de confruntarea dintre cele doud doamne ^c a re {ineau sd se afle Tn fruntea elitei mondene a ? o ra f ului, ducele se Tntrebd Tn ce punct avea sa devlnd Vperiibild lupta. Ambele doamne Tfi adusesera deja arhl- *tectura ,.cabanelor“ pe adevdrate culmi ale ridtcoiului.

•9 — Atunci ai o loviturd, replied el, amuzat.J — Iar tu n-ai fost niciodatd oaspetele ei.! Etienne Tfi ascunse surprinderea cand auzi Zposeslvitatea din tonul ei. Nu Tfi ddduse niciodatd ^seam a cd putea fl prlvft ca o marfd foarte valoroasd.? — Sunt sigur cd Alva a avut oaspeji mai inte- 9 resan|i, replied el cu modestie.

5 Fractal interzis al pasiunii Sts

^ — Si ea te vrea, Etienne, tine minte cuvintele mele. $ ^ Etienne era Tntotdeauna pufin uimit din priclnay ?libertatii de exprimare a ameiicancelor. Iar c in d Nadine? ?se lipi strins de trupul lui Iff o pirueti, decise ca ar fi? Jfost bine daci Tfi Tncuia Ufa Tn noaptea asta. ?$ In mulfimea de dansatori o scapase din vedere p e j $Daisy. Ea f I partenerul ei blond se amestecasera printreZ ^invitafi. Cei doi reapiruseri pe neafteptate Tn spatele^* ?uh<?i arcade decorative, Tmpodobite cu ghlr-lande de? ?orhldee. Ea TI zimbea nemernlcului. ?? 1 N-ar fi trebuit s i conteze. Daisy putea zim bi o rlcui? ▼voia. Poate c i Beau Rutherford era motivul din spatele ▼ xscrisorii ei Tn care Ti oferea prietenia. Era? JZ Tmbracata Tntr-o rochie dintr-un material a u riu Z ?brodat cu fluturi sclipitori, Daisy Tntruchipa o privelifte^ 9 tulburatoare de opulenfa. Materialul lucitor contrasta? ?fantastlc cu pielea si parul ei Tnchise la culoare. Etienne? ?n -ar fi fost mai m ihnit nici daca ar fi strigat la el peste? ▼capetele mulfimii. ?5 Era o adevarati viziune — o viziune ademenitoare. J Z La naiba cu birbatul care o tinea Tn brafe f i la naiba ▼ $ cu oferta ei de prietenie. La naiba fi cu tatal ei, cei careZ ^Tncercase si-1 omoare Tn acea dupa-amiazi. 9? Intenfiona s i o smulga din brafele lui Rutherford. ? ? ,S7 ee urmeaza dupa aia? se opuse imediat partea? ?rafionala a creierului sau. O clipa mai tirziu Tnsa,? ▼gindurile lucide se pierduri Tntr-un fuvoi de em ofii? JvioJente. JZ Atunci (an s-o am, decreti el sumbru, simfind Tn aceaZ ^clipa ceea ce sim fiseri, probabil, stramofil lui c in d Z ^ n u -f i mai puteau reprima dorinfa de a viola c ite o ^ ^slujriica frumoasi.? V 9 V V V ? .? Dirt cate se vedea, Daisy trase concluzia c i Nadine? $Tfi pusese ftampila de proprietate pe Etienne. Privirea? J e i ora inexorabil atrasa de splendida imagine a celor$ $doi. Mica fi bine proportionate faji de m irlm ea $iZ ?aspectul lui chipef, Nadine f i ducele erau pe rso -^ ?nificarea feminitifii si a virilitifii: Iar Nadine n-ar f i? 99 99999999999999? ? ? ? ' ? ? ??????9

$316 B ftJS Y J

? putut sta mai aproape de Etienne, decat dacd s-ar f i? 9as«;uns sub haina lui. Unde naiba era soful ei? 99 Probabilla etaj, dormind. Oliver Belmont finea u n ? ?re cim excentric de exercifii, dietd §i odihna, sculdn-? ?du-se odata cu rdsdritul soarelui si culcandu-se foarte? Jdevrem e. Cum Nadine dansa adesea pana Tn zori §1? Zdoim ea pana dupa-amiaza, poate cd scurtimea o re lo rZ ^petrecute Tmpreuna le menfinuse intactd cdsnlcia. 9 9 . In plus, Oliver era tolerarit Tn privinfa escapadelor^ 9 riev.estei sale. 99 Facea mpresia cd noul partener de joacd a l? ?Nadinei era tocmai ducele de Vec. ?? Oare de ce o deranja Tn asemenea hal? ?J Din acea dupa-amiaza, de cdnd recunoscuse pentru? Zprim a data stilul lui nemilos de joc de pe terenui d e Z 9 P 0 I0 , dupa care Ti vorbise, Daisy T§i pusese de<p ?nemtmdrate ori aceastd Tntrebare. Raspunsurile p e ? ?care le gasea erau Tnsd incomplete. Logica razbolndu-9 9se cu forfa sentimentelor. Revazandu-I acum, se sim fise? ? c a §i cum un soare fierbinte Ti ardea trupul gol. 0 ? Jcoplesea dorinfa. insa vocea rafiunii, atdt de d o m i-J Znatoare Th cadrul personalitafii ei complexe, ca§tigaseZ Zlupta pentru supremafie Tn ultimele ore, exercitdndu- 9 9 fi din plin influenfa tenace fl perseverentd. Luase? ?decizia corecta cdnd se gdndlse la toate problemele? ?d in relafia lor. Ea f i Etienne n-ar fi putut re zo lva ? ?miciodata discrepanfele fundamentale §i num eroase? Jd in . viefile lor. A§a ca pastreaza-fi controlul. Si fine-o minted Zpe Nadine. Ca de obicei, Etienne gdsise o femeie dorn led? Zsa-I distreze. Tipic. El nu se va schimba niciodatd. Z 9 V V ¥ ¥ ¥ ?? Cand valsul se sfar§i Tn acordu^i de viori, Daisy §19 ?ducele erau separafi de o jumdtate de Tncapere. 9 ? Discufiile izbucriird imediat. In vreme ce Daisy § i? Jfie n u se alatursfra unui grup de prieteni de-ai lu i,? ZNadine si Etienne se trezira Tnconjurafi de oaspefi careZ ^ ii feiicitard sau Tfi dad ura cu parerea Tn privinfa^ ^aprigului meci de dupa-amiaza. Ca marcator de frunte,? ?Etienne acceptd cu modestie laudele, accepts politicos? ? ¥ ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? * ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

J Fmel'ul interzis al pasiunii 3iiJ

^sfaturile de la cunoscdtorii joculul, rnsa o fdcu agitat,$ ^cautand-o adesea din priviri pe Daisy care discuta c u ? ?prietenii ei Ianga usiie dinspre terasa. Detafat fafi d e ? ?schim burile de comentarii din Jurist lut, Etienne se * *trezi aproband automat ceva ce rostise Nadine §i Tfi* Zdadu seama abia o clipa mai tarziu, cSnd unui d in tre ! $barbafi se lansa Tntr-o lunga diatriba asupra multelor$ ^va s e naufragiate Tn zona farului din Barkley, ca p ro -? ?misese sa o Tnsofeasca la un picnic pe malul oceanului? *Tn ziua urmatoare. ** Imediat Tfi zise ca putea gdsi pretextul unui m eci* *d e polo sau al unui antrenament pentru a evita* *mtalnirea. Privirea Ti fu atrasa din nou de grupul c a r e ! ! o Tnconjura pe Daisy. PSrea ca ea Tfi ia la revedere.Z ^ca ci barbatii se Tnelinau politicos Tn fafa ei. R id ic a n d ^- ? c u blandefe mana lui Nadine de pe braful lui, Etienne^ ? s e pregati sa-si faca fi el iefirea. ? ? — l-am promis lui Durham un meci de biliard. ? ? Le zim bi tuturor celor din grup fi se opri asupra* *expresiei suspicioase, reci a gazdei lui. ** — Merg cu tine, rosti ea. ** ' Tn cele din urma fu saivat de la Tntarzierea T n ! $ urmarirea lui Daisy sau de la o scena nepiacuta c u ^ 9 gazda c in d un lacheu se aproprie de ea. Parea ca soful? ?N a d in e i ameninfa sa faca o criza de furie daca n o u l? ? iui transport de radacina de gingseng nu era localizat?* imediat. Oliver Belmont Tfi voia ellxlrul de seara, vo ia ** o doza din ultimul transport fi o voia imediat. ** — Foarte bine. Spune-i ca o sa am grija de a s ta .! !{Tnalfand din sprancene, Nadine se Tntoarse s p re $ ^oaspefii ei): — Oliver se va Tmbufna daca nu are cel^ ?m ai proaspat gingseng, defi nu v3d cum poate avea? ?asta vreo importanfa cand e nevoie de d o u d ? *saptamani ca transportul sa strabata marea, d a r...* *(A tingand braful lui Etienne, murm ura): — N u * *pleca... Te vSd mai tarziu. ! ! Tntirzfata de cateva cunoftinfe de-a fungul c o ri-Z ^dorului care ducea spre budoar, Daisy putea fi Tnca9 ?vazuta cand Etienne iefi din sala de bal. Doar ca u n ? ? ? ? ? ' ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

$318 BK3SY J

?licfir de material auriu si un umdr dezgolit care dis- Vpdrura pe o ufd.9 Cum alte cateva doamne o urmard, Etienne Tfi dddu Jseam a ca era vorba de Tncdperea special destinatd $ pentru odihna fi aranjarea finutei doamnelor. Se postd 9 la oarecare distanfa, ca sa poata menfine intrarea Tn ^Tncapere sub observafje fdrd ca acest fapt sd Ti pund *Tntr-o postura jenantd. Sprijinindu-se de perete In umbra Juneia din numeroasele coloane care decorau coridorul, ^Etienne o astepta pe femeia care Ti ocupase Tn ^permanenfa ganduriie, pe femeia care-fi declarase Tn ?m od constant iubirea pentru el, aceeasi femeie care TI ^scrisese cu doar cateva saptamani mai tdrziu pentru a Jrefuza oferta lui de casatorie.* In izolarea coridoruiui slab luminat, Etienne Tncercd Zsa fie mai tolerant Tn privinfa refuzului ei, sd Tnfeleagd ^prin detasare motivele lui Daisy. O anumitd pace ?predomina Tn umbra racoroasd, la distanfa de sala de 9bal stralucitor luminata fi de conversafiile purtate pe *ton vesel. Coloana din marmura ar fi trebuit sa-l ajute !s a -s i domoleasca impulsurile sdibatice de care era Zstapanit. Insa Tn minte Ti apdru imaginea lui Beau ^Rutherford, starnind un Imens val de fucie.? In toate sdptamantle de separare, se gandise Tn mod Vrafional la posibilitatea existenfei altor bdrbafi Tn viafa *lui Daisy. Toatd logica dispdruse Tnsd cand se vdzuse Jconfruntat cu realitatea. II stdpdnea doar emofia... fi

geiozie incontrolabila. Poate cd fi mdndria Ti stdrnea ^temperamental... cdci pdnd atunci nu ceruse niciodatd o ^femeie Tn casdtorie.9 Oare principiile egatitariste ale lui Daisy tngaduiau *9existen(a unor capricii in relafiile ei, la fe l de inconstante 9 cum fuseserd legaturile lui amoroase anterioare? Oare toate Tvorbele ei de dragoste nu fuseserd rostite decdt in joacd?^Etienne Tsi dadea cu ciudd seama cd f i Daisy putea fi ^Influonfata do acela§i gen de impulsuri ca § I ate lui.9 Iar acum aventuriera voia sd rdmand prietend cu el.9 Ca o tdgaduire, sdngele Tncepu sd-i pulseze cu

$ Fractal interzis al pasiunii 319

Zputere Tn degeteie zdrobite, legate cu pricepere de ^unul din servitorii Nadinei pentru a mic§ora neplacerea ^provocata de orice mifcare. Etienne le ridica deasupra ?capului pentru a usura circulafia sangelui §1 durerea ^brusca. Im naiba cu ea, la naiba cu tatdl §i fratele ei. Era ?Tnfuriat peste mdsurd, §i totu§i se considera norocos J c a nu se aiesese decat cu degeteie vatamate. Avea ▼nevoie de niste raspunsuri la haosui care Ti sala§ula jT n minte. Avea nevoie de o explicate plauzibila. Voia $ sa §tie de ce Ti parasise. Voia si altceva. Indiferent de ^raspunsurile ei, o voia pe ea.** Capitolul 24*$ Pretinzdnd ca trebuie sa-fi aranjeze finuta, Daisy Zgasise un refugiu Tn spatele unui paravan frumos ^decorat din budoar. Dupa ce refuzase oferta de ajutor qpdin partea unei servitoare, se prdbufise pe un mic ^fotoliu, fara sa-i pese de fragilii fluturi brodafi de pe <9rochia ei.

Era disperata. Cum sa reziste Tntreaga seara Javandu-I pe Etienne permanent Tn fafa ochilor cdnd ^Nadine se afi§a atdt de provocator la braful lui. Inchise Zochii pentru un moment, ca pentru a Tndepdrta din ^m inte imaginea'terifianta, Tnsd descoperi cd aceasta Ti ^rdm dsese Tntiparita Tn memorie. I§i Tndrepta brusc <fpozifia pe fotoliu, Tsi pllmbd privirea pe decorativul ^material ai paravanului, urmdrind imprimeul grecesc, Jforfdndu-se sd scape de nefericita imagine. Lammbacu Tel, la naiba cu amintirealui fi mai presus de toate lamaiba cu jLfarmficul lui nelimitat In vreme ce ea suferise c a u n ^cdine Tn Montana, ei T?i continuase stllul de viafd.9 Se simfi brusc Tngrozitor de naivd, ca 0 & tdndrd *feti§cana lipsita de experlenfa care mai crede Tncd Tn ^declarafiile cavaiere§ti de dragoste.J lndreptandu-§i umerii, Daisy se Tmbdrbdtd singurd, 3intarindu-§i apdrarea Tmpotriva propriului dor mistuitor 9 §i a supiiciului ce o mai aftepta Tncd Tn acea seard.qp Oare cdt de devreme potpleca fdrd sd par nepoliticoasa?

J320

? lesi ceva mai tdrziu, Tn urma unei doamne m a i? ?varstnice, la circa zece paf i Tn urma ei §i porni Tnapoi, i Jd e -a lungul coridorului luminat de torje spre sala de bal. 2 $ Desprinzandu-se de perete, Etienne Se lud du p3$ Zea. Mergea exact cum si-o am intea el, cu grafie felind.Z ^Miscarea soldurilor era doar schifata sub auriul lucltorZ ^a l fustei. Tsi finea umerii goi fi g3tul subffre drepte, c a ^ ? s i cum bucfele matasoase de par negru ar fi fost grele,? ?a va n d nevoie de echilibrare. Cand se aprople, adul-<f Vmeca parfumul de trandafiri pe care TI emana trupul e l? ? f i distinse aranjamentul de agrafe care Ti fineau parul,? 2 §anful subtire al coioanei vertebraie care cobora s p re ^ Jm arginea rochlei. Poate cd fi ea simfise o b ifn u itu lj Zm iros al coloniei lui, sau sesizase pricina zgomotuluiZ Zfacut de pasii lui, cd Daisy Tntoarse ufor capul Tn clipaZ

care el Tntinse mana sd o prinda de Tncheieturd. I 9 — Tu!, fopti ea surprinsdr cu voce tremurdndd. 9 9 Constatd cd era nepregdtitd pentru o Tntalnire c u ? ?el, oricat de bine se pregdtise Tnainte. 99 — Bund, zise el simpiu. Ce mai faci? V? — Aa... bine. Bine, repetd Daisy, sperand ca vo cea? ?Ti sund normal. ?2 Degeteie lui.ardeau pielea Tncheieturii ei. Era prea2 $aproape de ea. Ii crescuse parul. Umerii erau la fel d e 2 Zlargi cum fi-i amintea ea, ochii verzi o prlveau c u Z Zsperanfa unei primdverl mult dorlte, vrdjind-o. Z9 - T e - a m vdzut mai devreme, rosti ea, sponatn f i ^ ^prozaic, ca fi cum vdltoarea gandurilor ei putea fiqp ^m ascata de o astfei de afirmajie inslpidd. 9 -9 — Si eu te-am yazut. (Vocea lui cdpata imediat u n ? ?ton aspru.) Rutherford este noul tdu amant? f? Strdnsoarea lui deveni de ofel. 9? In prima clipa Daisy Tfi spuse cd Etienne nu avea? 2nici un drept sd Tntrebe asta. Nu dupd atdtea luni. N u 2 2dupa intimitatea de netdgdduit dintre el f I Nadine. $ $ — Dar Nadine e noua ta amantd? i-o Tntoarse e a Z ^glacial, Tncercdnd sd-fi elibereze Tncheietura mdinii. $ 9 — Nu. 99 — Mincinosule. 9* * ? * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fractal Interzis al pasiunii 321$

Z — Raspunde-mi la Tntrebare.9 — Nici nu trebuie sd raspund.* Vorbea ca o adevaratd fiicd de fef de trib.* — Da-mi drumul.

•* — Raspunde-mi, marai el, netulburat nici de cererea ?ei, nici de Tncercarea de a se ellbera.2 Din budoar se ivi brusc un grup de trei femei, Zsporovaind Tntre ele, potrivindu-fi brafariie de la ^mcheieturi, aruncandu-si reciproc acea ultima privire ^asupra decolteuiui, convenind prin zambete cd fiecare *dintre ele era provocatoare, fard a cddea Tn vulgar.* — Acum trebuie sa-mi dal drumul, fopti furioasa ?Daisy.J — Te as tea pt a Beau? se interesa el cu sarcasm.Z Dddu drumul Tncheieturii Tn ultima clipa, fi chiar fi ^atunci o facu din necesitate, cand respectivele doamne *se oprird Tn dreptul lor. Clipind din gene, cu zdmbete ^provocatoare, femeile TI felicitard pe duce pentru Tnde- *manarea lui de pe terenul de polo. Semdnau cu nifte Jcadane din harem care candidau la favorurile sultanulvil. ▼Daisy urmari scena simfind cum ia tot mai mult foe la Zfiecare ras zglobiu pe mdsurd ce Etienne le accepta ^complimentele cu farmecul lui firesc.* — Vefi veni Tn vizitd mai des acum cd fata dum - *neavoastrd traieste aici? se interesd una dintre ele, * cu un interes vddit Tn respirafia abia rejinutd.? — Sper. Md stimuleazd Tn direo|la asta fl ospita- Jlitatea americana. Tn vocea profundd a lui Etienne se Zputea citi o sinceritate extrema, ca fi cum el se adresa ^individual fiecdreia. Daisy vedea literalmente cum le ^crefte Tnflacararea. Probabil cd pdnd a doua zi Etienne *avea sa primeasca alte trei invitafii la cind... f i chiar *m ai mult. * -? — Vd plac muzicanfii vienezi?2 Lily Winthrop TI provoca sd-i fie partener de dans.2 — Nadine s-a Tntrecut pe sine. Poate cd mai tdrziu, Zcdnd md va mai Idsa durerea din mdna asta, promise qpei, ridicandu-si degeteie vdtamate, voi putea profita *din nou de muzicd. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J322 V K 1 §Y

* — Chiar va rog, rosti Tntr-o rdsuflare Bea Klssam.* — Nu vrefi sa se uite un doctor la mdna dum- *neavoastra? Tntreba verifoara lui Bea, Clara, Tn ochll Jcareia se cltea o speranfa imposibil de confundat.Z Cum afacerile sofului ei Ti fineau pe acesta Tn New ^York, ea era singura acum Tn Newport. Tn mod ciar ^invitafia ei includea fi micul dejun.* — Poate mai tarziu, rosti politicos Etienne, Tnciinind * u f or din cap Tn fafa Clarei.? — Maine nu Vefi juca, nu-i afa? Tntrebd Lily. Cu Jm ana asta rSnitS? Venlfi la p rin z la mine, continue ea, $sau la ceai sau la cind. V-a§ putea ardta faleza dacd...9 — Mulfumesc, dar sunt legat de echipa francezd *datoritd llpsei lui Centrelle, refuzd el cu grafie. Oricum, *n u am pafit nimic grav.? De fapt, trebuia sd T§i gdseascd timp pentru terapie, ▼caci altfel n-avea sd mai poatd fine crosa Tn m ind. Il ZTncerca o senzaf ie cumplitd de nepldcere.$ — Tu nu ftii nifte leacuri din plante, Daisy? Tntrebd ^Lily , Tntorcindu-f i ochii albaftri spre aceasta.* — Nu, Nu pentru astfeL de rani, addugd ea repede * c in d sesizd ca Lily era pe punctul de a o contrazice.'* — Pacat, rosti b lin d Etienne, privind amuzat Jexpresia iui Daisy. Pentru o clipd am crezut cd vei fi Tn Jstare sa md ajufi.Z — Trebuie sa ai macar ceva pentru durere, Daisy, o ^implora micufa Bea Kissam. O sa fie un chin sd mai *finefi o crosd In mand.* Ai crede cd Bea se simfea tulburatd, dupd nuanfa *din glasul ei. Daisy era iritata fi supdrata cd fiecare *femeie care TI cunoftea pe Etienne voia sd-i cocolo- ? f easca. Fdrd Tndoiald cd era o atltudine de care se izbea ^perm anent daca judeca dupd Tndeminarea cu care ▼parase pana acum viul lor interes. Confuzd, geloasd fI Jfurioasa Tn prezenfa lor, Daisy Tfi amtnti de senzafiile Zsimilare pe care le trdise Tn Paris. Etienne reprezentase ^Tntotdeauna o forfa dfstructfvd prea mare Tn viafa ef, jpfacand fdndari liniftea existenfei ei f i Tncefofind lim- *pezimea felurilor de viitor. , * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fruehil Interzis al pasiunii 323

$324 B K 3 S Y$ — Imi pare rau, replica Daisy cu un ton care numai ^ pa re re de rau nu exprima. Nu pot face nimic pentru *durere. Acum va rog sam a scuzafi.* Ducele Tfi ridica mana sanatoasa, oprind-o pe Daisy, * ln aparenfa lenefd, m ina lui se afezd Tntr-un mod intim J peste toratele ei. In reaiitate, acea m ind o stranse cu ▼asemenea forfd Tncat fluturii brodafi de pe rochie se $intipdrira Tn paima lui.$ — A r trebui sa ne termindm conversafia Tnainte de ^a p le ca .9 . Tonul Ti era extrem de scdzut iar Tn ochii iui verzi * se citea o ufoard ameninfare.* Oare avea sa indrazneasca sQ-i faca o scena? Categoric c& 9da, decise ea o clipd mai tarziu, cdnd privi Tn ochii lui. ? — Daca vrei tu, rosti ea Tmbufnatd, nutrind aceeafi ▼frustrare ca fi el, defi pdrerlle lor difereau Tn privlnfa Jc in e cui Ti fdcuse rdu.Z — Vreau. ,9 Recunoscand autoritatea din vocea unui bdrbat, cele qptrei tinere se ultard ia Daisy, apoi la duce, apoi Tnapoi la *Darsy, dupd care Tfi afintird privirile pe mdna lui.* — Incerc sd o conving pe Daisy sd-mi vdndd unui *din poneii de polo Braddock-Black, rosti ducele cu un ?zamtoet.J Cele trei femei pdrurd sd-fi find Tn aceiafi clipd ▼respirafia.Z — N-ar fi trebuit sd discutafi cu Hazard? rosti Lily Ztn cele din urmd.^ — Cum de nu m-am gandit la asta?9 Zambetul ducelui era Tncantator.* Se Iasd o linifte scurta f i apdsdtoare. In aer se *simfea tensiunea dintre duce fi femeia pe care o finea *prizoniera. Lily vru sa spuna ceva, Tnsd se rdzgdndi *dupa ce se uitd din nou la bdrbia hotdrdtd a ducelui, V afa ca Tnchise gura. Muzica din sala de bal se fdcu Jb ru s c auzitd Tn tdcerea grea.$ — Ar trebui sd mergem... Adicd, cred cd am dansul Zdsta angajat... Adicd cred cd ne-am idsat prea mult ^partenerii de dans sd ne aftepte... afa ca va rog sd ne ^scuzafi, murmurd Tn cele din urmd Clara. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Ducele Tnclind din cap fdrd a-?i TndepSrta mdna d e ? pe Daisy. ?

Femeile observard toatd acea demonstrate d e ? puleresi plecard, cu ochii mdrifi de uimire. ?

— Tn treizeci de secunde o sd devenim subiect d e ? bdrfa pentru tofi. Sper cd e§ti satisfdcut, rosti D aisy? cu aprindere. $

•— Beau se va supara? o trdnti el, ddnd d ru m u lZ mdinii, insa continuand s-o urmdreasca Tndeaproape9 pe Daisy afa cum Tfi urmdrefte vdnatorul prada. *

— Nu fi obsedat, Etienne, i-o Tntoarse Daisy; Nu c u # trecutul tau. ▼

— Obsedat? Cdfi mai sunt? - 2In cuvinte i se citea o violenfa abia refinutd. in a ce l?

moment nu putea fi rafional. $— Efti dezgustator. J— In ce fel? ZDaisy strdnse pumnii Tmpotriva aroganfei d in Z

Tntrebarea lui. 9— In feiul Tn care md iei la rost pentru... viafa m ea ? '

mondend. ?El oftd, aproape teatral, ca un tatd sau un tutore?

indulgent care f i-ar fi vdziit copilul comlfdnd o eroare. ?— O interesantd rdsucire a frazei, dragd, murmurd e i,?

amintindu-fi cu urd de prtnciplile sexuale iibere a le ? culturii ei. E mult de cdnd... addugd el, cu vocea schim -? bata. (Era evident ia ce se gdndea.) Rochia ta e noud. Z

Daisy s-ar fi descurcat mai bine cu mdnia iui. S eZ putea simfi mdnioasd f i ofensata, Tnsd nu suporta sd iZ se aminteascd de rochiile de vard pe care Etienne i le ^ cumpdrase la Paris. Sau de momentele cdnd aceleqp rochii fuseserd abandonate pe podeaua dorm itorului,? Tn halcon sau Tn pavilionul de vara. ?

— N-au trecut decdt doud luni... nU-i atat de m ult,? ripostd ea, Tncercand sd neutratizeze emofia din voce f i ? sd se distanfeze de amintiri. / $

— NoUd sdptdmani. Z— Fie si noud saptamani. 9— Spune-mi de ce, Daisy? Tntrebd ei moale, privind- 0 9

interogativ. Din cauza divorfului? ' ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

Fruehil interzis al pasiunii 325$

Ceafa de afara era atdt de deasa, Tncat ferestrele holului erau aburite.

— Familia mea e aici!Trebui sa-fi ridice fusta cu mdna libera ca sd nu se

Tmpiedice de prima treapta. Cu siguranfa cd el avea sd se opreasca cdnd fi va aminti de rudele ei.

— Si a mea.Doamne, ff i aminti ea,fata §i ginerele lui. Si hii nu-i pasa!

Pentru prima data Daisy aprecie adevdratele dimensiuni ale comporamentului insolent al lui Etienne. Imagini ravdfitoare de violenfa Ti umplura mintea. Cunoftea din familia ei ce Tnseamna orgoliul mascuiin ranit. Privind iute peste umar, cercetd nervoasd intrarea Tn sala de bal. Unui dintre ei trebuia sd rezolve aceastd situafie pe cale rafionala.

— Trebuie sd vorbim, Etienne.Ei se Tntoarse rapid s-o priveascd f i zambi.— Avocata din tine. Mi-ar place enorm sd vorbim.

Dupd aceea.Deocamdata Tnsd continud s-o tragd de mdnd. Pofta

carnala anula orice argumente, de bun simf sau de alt gen. Etienne Tfi simfea pulsul batdnd nebunefte. Tn cdldura sangelui, fn hainele care Ti stateau lipte de piele, Tn nervii Tncordafi la maximum. Tn mod curios, degeteie rdnite nu-l mai dureau.

incetini pasul cdnd' ajunserd Tn holul de la etajul doL dar continud sd o tragd pe Daisy dupd el.

— Nu md mai dor, rosti el cu un zdrnbet generos.Iritata de comportarea lui, neprfcepdnd vorbele, ea

II aruncd o privire care cerea mai multe amdnunte.— Degeteie, Ti explicd el, ridicandu-fi mana rdnitd.

Efti o bund vindecatoare.* — Tu fi-ai iesit din minfi Tn seara asta, Etienne,

exclama Daisy, gafaind ufor din pricina ascensiunil rapide. E imposibil ca cineva sd nu se Tntrebe ce s-a fntamplat cu noi.

Cu toate astea, TI considera foarte Tndemdnatic f I curajos pentru cd supraviefulse mdcelului declanfat de tatdl ei pe terenul de polo.* * * * * * *

328 B ft 3 S Y

* Fractal Interzis al pasiunii 329? ? — Insd md bucur cd nu te ma! dor. 9* Vocea ei Ti amintea pentru prima datd Tn mod Intim* *de zilele petrecute Tmpreuna Tn Paris. ** — Doamne* tare mi-a fost dor de tine, rosti el c u ? ?glas coborat, privind-o brusc cu o intensitate extremd. ? J — Nu spune asta, protests Daisy. ? $ Mai mult decdt cuvintele, rdspunsul ei fu s e s e ! ^instinctiv ghidat de patima din vocea lui. Daisy eraZ ^Tngrozita ca atdtea saptamani de rafionamente logice^ * p u 1eau fi spulberate du atata ufurinfd. 7 . ** — Dar e adevdrat. 9* — Tn'felul tdu, vrei sd spui, replica usturator, Tntre? ?diverse Nadine. ?

N-avea sd uite niciodatd vizita Isabellei. A vusese? aceeasi senzafie cumpiita Tn seara asta, vdzdndu-i pe J Etienne §i pe Nadine pe ringul de dans. 7

— N-am chef de ceartd. Z El Tsi continud drumul de-a lungul corldoruluiZ

mochetat. Era ciar Tncotro se Tndrepta. 9— N-o faci niciodatd. *— De c,ite ori mi-am cerut scuze pentru trecutul*

meu? rosti el apdsat. ?— Nadine pare sd facd parte din prezent, replied?

Daisy cu asprime, Tmpinsa de gelozle. Pdrea atSt d e ? prezenta pe ringul de dans Tn seara asta lip indu-se? toata de tine Tncat am Tnceput sd md Tntreb dacd soful* ei nu te va chema pufin pdnd afard. Z

— Ei bine, nu e asa. * Trupul lui fiebinte era prea apropiat ca sd se sim tdZ

bine. Lana fina a hainei lui aluneca pe pielea goald a ^ brafului ei, aprinzandu-i simfuriie. Daisy se sim fea* Tn mod paradoxal usuratd fi manioasa pentru scurta? lui negafie. ' * ? ,

— Ma Tntreb dacd Nadine §tie asta, rosti ea c u ? disperare Tn voce. 2

— Povestefte-mi despre Beau Rutherford, TI c e ru ? ducele, dacd tot e sd ne acuzdm unui pe celdlalt. 3

— N-am nimic sd-fl povestesc. ^— Md Tntreb dacd el ftie asta, rostr el, Im it^n d u -i^

raspunsul. (Dupd aceea, renunfdnd la sarcasm continud* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Tn foapta): — Viafa mea n-a mai fost la fel de cdnd m-ai pardsit.

— Ar trebui sd spun cd-mi pare rdu? rdspunse Daisy, luptandu-se cu sentimentele ei tumultoase.

Uitandu-se din nou la ea Tn timp ce traversau holul de la etaj, Etienne ezita o cllpd Tnainte de a rdspunde. Daisy pdrea mai scundd decdt Tfi amintea el. Poate cd de vina erau tavanele aflate la fase metri Tnalfime.

— Nu ftiu, zise el simplu.Dincolo de patimd, Tn glasul lui se ghicea o oarecare

manie, pe care el nu fusese Tn stare s-o elimine.— Ma Thvinuiefti? • ,— Poate, recunoscu el, nesigur Tn ce mdsurd pasi-

uhea lui din seara asta se baza pe dorinfa de rdzbunare.Oare vreau s-o pedepsesc pentru ca m-a facut sd sufar in

asemenea hal, pentru ca m-a p&rasit? Nu putea rdspunde cu sinceritate, nesigur pe faptul cd ar fi fost suficient de binevoitor Tncat sd-i ureze sincer fericire fdrd ca el sa-i stea aldturi.

— Bine ai venit, rosti el, deschizand Ufa camerei lui.— Etienne, te rog, nu, TI implord Daisy.— Nu-fi place decorul flamand?— La naiba, fii serios.Zambetul lui era la fei de iritant precum era de caldd

mana care o finea.— Sunt serios, crede-md. Vino.O trase Tn Tncdpere, Idsdnd-o dincolo de prag ca sd

fnchida Ufa. Apllcele de pe perete ofereau o lumind palidd dormitorului tipic bdrbdtesc, evidenfiind orna- mentele de pe enormele coloane baroce care se Tndlfau pana la tavanul Tnalt.

— Tfi plac tapiseriile?Pared ar fi fost ghidul easel, atdt de binevoitoare TI

erau vocea f i zambetul.Perefii erau decorafi cu scene bucolice, Tn care

doamne strdlucitor Tmbracate fi domnl eleganfl luau masa Tntr-un pavilion, se,plimbau alene Tntr-o grddind superba de trandafiri, Tn timp .ce doi vandtori Tfi ‘nfigdSu lanciile Tntr-un pore mistref.

330 .JD.tt3.8Y

* Frucftd in terzis al pasiunii 331* ? — Probabil cd te simfi confortabil aici, zise ea, c u * *voce ufor dlsprefuitoare. Toatd lumea cauta piScerile. ** — Ifl vin mult mai bine decdt crezi tu, dragd, rochla* *asta aurie fi diamantele. ** Etienne finea Tn m3nd cheia de la Ufa Tnculatd. ** — Nu ftiu cum de crezi cd-fi va merge proceddnd* Zastfel, rosti Daisy, ignordnd devierea lui de la subiect.Z ZCasa asta e plind de oaspefi f i chiar Tnainte ca familia^ <pmea sd-mi simtd Iipsa, Nadine va Tncepe mai mult ca<p *sigur sa te caute. Nu e gazda dulce §1 feminind pe* *care o mtruthipeaza. A fa cd ar fi mai bine sd descui* * u fa f i sd ne Tntoarcem amandoi jos. Familia mea va fi* *fericitd, Nadine va fi fericitd, eu voi fi fericita. * J — Dar eu nu voi fi. J J Anula mica distanfd care Ti separa cu un zambet* Zdulce pe chip, ca fi cum ea nu fi-ar fi facut cunoscuteZ Zoblecfiile, ca fI cum erau doar doi iubifi tineri, singuriZ Zfn sfarf it, trdind doar armonia mulfumirii lor. 9 . 9 — Vdd.cd nasturii sunt la spate, rosti el cu v o c e ^ *catifelata. Intoarce-te sd pot ajunge la ei. ** — Vad cd nu md asculfi, i-o Tntoarse Daisy. ** — Am auzit fiecare cuvant. Probabil ca ai dreptate* *Tn legdtura cu toate... aproape cu toate. Intoarce-te. ■*•* Vdzdnd ca nu se supune fI TI privefte chioraf, c u * *narile fremdtdnd de furie, Etienne o lud de brafe fi o * *mtoarse singur. * Z — Daca m -af lupta cu tine? Tntrebd ea cu ciuda,Z Zm torcand capul pe jumdtate spre el. Z Z Era de necrezut cd putea fi finutd captlvd Tntr-o ca sd ^ ^Trrcare erau prezenfi sute de oaspefi. Etienne era nebun. ^* — Fii realistd, dragd, oftd el. ^ ** O coplesea, puternic f i Tn formd, strangand u fo r* * c u palmele lui marl umerii ei. Dacd se lua la trdntd c u * *tata! fi fratele ei... atunci avea dreptate Tn privinfa* *realismului. 2* — O sd piatefti mai tdrziu, Etienne, TI ameninfd ea * j T i - o promit. Z $ Totul so plitofte, fublto, nu ftiai asta? ^ 9 Incepu sd desfacd nasturii satinafi din dreptul^ *mijlocului ei, cu mai pufind finefe decat de obicei d in * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$pricina mainii vatdmate. Daisy rdmase rigida fi tdcuta$ *Tn vreme ce el Ti descheia rochia, ofelindu-se Tmpotriva* *atingerii calde a degetelor lui. Dupa ce descheie tofi* *nasturii, Etienne se apucd sd sarute curba catifelata a * *umdrulul ei. Daisy Tnchise ochii cdnd simfi moliciunea* $caldd a gurii lui, dorind din tot sufletul sd nu raspundd$ $acelei atingeri. Ii simfi pdrul mdngaindu-i gatul,$ ^adulmecd parfumul coloniei lui cu rniros de brad fi T f i^ *TndbUfi un oftat cdnd degeteie lui mcepurd sd I s e * *plim be de-a lungul firel spindrii. ** — Te rog nil, Etienne. Nu-i cinstlt. Nu Vreau sd fiu* *alcl. Nu vreau sd md atingl fl sd md sdrufi. Nu vreau... $ $ lntorcand-o cu fafa la el, Etienne ti acoperi gura c u $ Zgura lui ca sd-i opreascd protestele, sd-i potoleascdZ Zfuvoiul de cuvinte, sd o facdsd simtd ce simfea §1 el. 9 *lntenfiona sd o ia cu blniforul pentru cd galanteria era^ *preferablld forfei, Tnsd era hotdrdt sd o posede fi atunci,* *pentru el, scopul scuza orice mljloace. ** Tindnd-o lipita de trupul lui, Ti dadu capul pe spate* * c u intensitatea sdrutului. Cu o vloienfd abia reprlmatd* *Tncepu sd-i ronfdle buzele, ridicdndu-sl mana vdtdmatd* ▼ca s-o sprljine mai bine. Mutdndu^fi piciorul Tntre* ▼faldurilefustei, se Tmplnse tn ea cu toatd tdria erecfiei. $ $ O auzi cum Tfi fine respirafia fi Tnchise ochii pentruZ 9 0 cllpdxa sd domoleascd fldcdrile pasiunii ce-i Tncingea^ *crelerul. Se lupta cu nevoia de a grdbi la maxim totul. D e* *noud sdptdmdni, de la piecarea lui Daisy, nu mai* *avusese parte de nici o femeie. Poate cd si acest fapt* Jconta Tn comportamentul lui Iresponsabil din aceastd$ $seard. Poate cd era Tntr-adevdr nebun, caci ar fl pututZ $dispune de Nadine sau de una din muitele femei de jo s ^ *lejer si fdrd probleme, fard a-fi risca viafa, cu tatdl § i* *fratele lui Daisy la parter §i fard ca femeia din brafe sd-i* *opuna rezistenfd. ** De fapt nu era bhiar rezistenfd, caci spatele lui D aisy* $ se relaxd sub mana lui. Raspunsul ei n-avea nimic de-a$ Zface cu el; cu orrcare bdrbat s-ar fl mtdmplat la fel du pd$ ^atata timp. Cel pufin afa Tfi spuse Daisy, pe mdsurd c e ^ *valuri de cdldurd Ti cuprindeau trupul dinspre pantece,* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$332 V K 3SY $

*pe mdsura ce senzafia erecfiei lui Etienne lipita de *trupul ei fi starnea amintiri vii din zileie pline de pasiune ¥petrecute fmpreuni. Orice barbat ar fi putut... dupa noua J 'saptamani. Orice barbat Orice barbat.. Coplesitd brusc de Z o senzafle delicloasd, Daisy Tfi simfi sanii plini ou o ^asemenea acuitate Tncat i se pdru cd pieptul gol al lui *Etienne Ti at Inge sfarcurlle, ca fi cum Tntre ei n-ar fi *existat nici o haina.* O clipd mai tarziu cdnd el fl puse brafele, unui cate Ju n u l, pe umerii lui, fn loc sd reziste, Daisy fl permise ▼sd-i afeze palmele pe Idna moale a hainei lui, deoarece Zsfdrcurile Ti erau tari ca platra fi ea avea poftd sd simtd Zpldcerea de a fi le mifca pe pieptul lui.I Ducele simfi perfect ispitaa sfdrcurilor tari.9 — lubita mea, rdsufld el, ridicdndu-fi gura de pe *gura ei, ca sd o poatd privl Tn ochi. Mi-a fost dor de tine.* Ea zdmbi Instantaneu, seducStor. Nu mai avea chef1 * sd Judece la rece sau sd filozofeze, ca fI cum u§a *gdndurilor conftiente s-ar fi fnchis cu un pocnet. Voia 9doar sd simtd cu toatd fiinfa.* — Tmi dau seama, fopti ea, ridicdndu-se pe vdrfuri Sea sd-l fteargd buzele cu un sdrut fi leganandu-fi ufor Zfoldurile ca o tentafie a dorinfei.9 C obordndu-f I aprobator genele negre cand mem* qpbrui lui Etienne rdspunse fntarindu-se fi mai mult, Daisy *murmurd:* . — Mmm... Tmi amintesc de asta.* — Tfi pot fmbundtdfi amintirile, murmurd Etienne ▼cu un zdrnbet, fericit cd ajunseserd la un acord.Z Cdntdri din ochi distanfa pdnd la patul gigantic, ^m ulfum it cd o avea iarafi pe iubita lui. Aplecindu-se, 9 0 cuprlnse fn brafe fi o finu afa o clipd, bucurdndu-se *de apropierea ei.* Tfi zambira unui celuilalt. Intinzandu-se, Daisy atinse *mdtasea neagrd a parului lui Etienne, cu un gest ▼familiar din zilele cdnd erau Tmpreuna. Pdrul lui se Zondula mai mult decdt al ei f i din pricina asta o b if nuia $sd-l tachlnezecd e mai frumos. Tn seara asta era sigurd ^ c d afa era, din pricina dorinfei. Plimbandu-fi degetul * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$ Fractal interzis al pasiunii 333

pe arcul gros al sprancenei lui, Daisy fopti iarafi, caZ de atatea ori Tnainte: 9

— E§ti al meu? *El dddu din cap. Ochii verzi fi strdluceau fericifi. *— Etienne! Efti acolo? se auzi vocea Nadine! prin*

U fa de lemn, ascufita, limpede fi nerabdatoare. * ,Nadine aflase de la un servitor ca ducele urease la*

eta] cu o doamnd. *— F...-|i, fnjurd Etienne c.u voce fnceata. F...:Ji. 9— Exact .asta vrea f i ea, replied Daisy. Lasa-m a*

jos, addugd ea fncet, glacial. *M&nerul clanfei sernifca. *— §tiu cd efti colo, Etienne. Deschide Ufa! *Cum Ufa nu se Tncuia decdt pe dinauntru, era ciar?

cd fh fncdpere se gdsea o femeie. ZDucele ezitd o fracfiune de secunda. _ 9— Imediat! strigd el, Idsdnd-o jos pe Daisy. Tmi pare*

rdu, murmura spre ea. *— Firefte. *— ? La naiba f i ia dracu, mormdi el. *Tonul lui Daisy cerea o mie de alte explicafil fl zeci*

de mil de alte scuze. Dacd ar fi fost o femeie normald,Z cu pofte firefti, s-ar fi rezoivat cu o rdsplatd regald Tn J bljuterii. Zdmbi, fn ciuda nepldcutei perspective de a -f i^ cere scuze, deoarece tocmai feminitatea ei neobifnuitd* era cea care fl atrdgea cel mai mult. *

— Gdsefti ca-i amuzant, se rdsti ea, starnita de * faptul cd aproape cedase seducfiei lui. *

— Pe naiba, nu, fopti el, ca raspuns, zambind. Z— Urdsc modul in care iei tu totul fn joacd. Z— Eu te iubesc oricum, chou-chou, iar dupa ce s c a p ^

de Nadine am sd vin sa te caut. *— Sd nu' fndrdznefti, fulgera Daisy, cumplit de *

mdnioasa cd el avea impresia cd putea reintra atdt de * ufor fn viafa ei. *

— Te adresezi cui nu trebuie, draga, m urm urdZ ducele, abia afteptdnd sd-fi cearS scuze mai tdrziu,Z pentru fndrdzneald. Acum fntoarce-te fi o sd fncerc sd-fi 9 fnchei rochia fh grabd, deoarece Nadine o sd spargd*

334 ©ft 35 Y *

* Fractal in terzis al pasiunii 335* u fa Tn curdnd. Stai afa, Nadine, striga el. Tocmai Tmi *schim b camasa.* ie§i pe Ufa cateva ciipe mai tarziu, cu un sarut fugar *?l un zdrnbet generos pentru Daisy, precum fi cu un ▼zdrnbet apologetic pentru gazda lui.3 — Sd fiu al naibii dacd nu mi-am vdrsat nifte vin Z pe cdmafd, TI auzi Daisy declarand senin Tnainte ca el ^ s a tragd Ufa Tn urmd. Ti-a fost dor de mine? Ce drdguf. ^Povestefte-m i despre ginseng-ul lui Oliver. (Buzele i * se curbara Tntr-un rdnjet parfiv.) Chiar funcfioneazd?* Ajungdnd la seara, Etienne rasufla ufurat ca Jmsofitoarea lui nu bdnuia nimic. Petrecandu-fi degeteie ▼prin pdr, inspird adanc cu o mulfumire pe care nu o mai Zsimfise de peste doud luni.9 Reufltd petrecere, Nadine, o compliments el. ^Feiicitdriie meie pentru taientele tale organlzatorice.* Privindu-I Tn timp ce coborau seara de marmura, *Nadine rosti pe un ton jucduf:9 — Am f I alte talente de care te pofi bucura, Etienne. 2 - — A fa am auzit f i eu, replica neutru ducele, ▼evaddnd din capcana Tntinsd. Fiica mea mi-a spus cd Zl-ai ajutat pe arhitect sd construiasca aceasta clddire. ZSunt impresionat.^ Nadine Tnflori toatd sub zdmbetut ducelui fi Tfi zise *cd el va fi f I mai impresionat de taientele ei la pat. f — Tfi fac un tur al casei mai tarziu, zise ea, *referindu-se la ambele subiecte.*$ Capitolul 25** Mai multe grupuri de invitafi, printre care familia *Braddock-Black, stdteau Idngd intrarea sdlii de bal. Ca * o albind atrasa de nectar, Nadine se Tndreptd spre *bdrbafii chipefi. Mentalitatea ei de seducdtoare *rdspundea imediat fafd de Hazard, Trey fi Etienne — Jprototipuri ale frumusefii masculine.5 — Hazard, draguie. Trey, frumosul meu, se pisici ea, Jzd m b in d . Ardfi minunat, toarse ea, atingdnd Ufor ^obrazul lui Hazard cu evantaiul. Iar tu, Blaze, addugd * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

^N ad in e cu mai pu|ind cordialitate, ai o rochie c a re ^ *aproape ca Tfi Tntrece diamantele. Ai un sof tare* *generos. Ei, Empress, cat de pariziana pari cu rochia* *asta de tul vifiniu. Sa fie modeiul iui Doucet? 2* Cu Nadine findndu-se de bratul lui, ducele fu* ^intampinat nu numai cu decenfa ci, surprinzator pentru^ *?*' chiar cu o oarecare cdldurd. Socat de amabiiitatea^ *bdrbafilor care Ti stransera, amandoi, mana, Etienne Ti* *pr!vi Tndelung, Tncercand sa Tnfeieaga minunea prin care* *se petrecuse schimbarea dupd meciul de polo aproape* *mortal de dupa-amiazd. J Z . — Ce va face mana? Tntrebd Hazard, cu o expresieZ Zlmpenetrabild pe chip, cu o voce politicoasa. Z ^ — A r fi bine daca preiungirile s-ar amana cu o zl. 9 9 — Daisy n-are ceva care sd ajute la vindecarea* *mainii ducelui? T§i Tntrebd Blaze sojui. ** Hazard §i sofia sa schimbard c privire, pref de o * *fracfiune de secundd El paru iritat brusc, Tnsd ea Ti* *zambi. Ddnd impresia cd se stapdnefte din rdsputerl,* *el rdspunse: ** — Sunt sigur cd are. A r trebui s-o Tntrebafl pe ea, TiZ Zpropuse lui Etienne, privindu-l cu atenfie. Z 9 Deci asta a, ?§i spuse ducele. Tatdl lui Daisy era 9 *pufin strans cu u§a de cdtre nevasta-sa. 9* — A?a o sa fac, replied Etienne zamijlnd. D ata* *viitoare cand o vad. ** — Spune-mi, Trey, interveni Nadine, aruncdndu-l o * *privire mieroasd, poate Oliver sd cumpere acel ponei* Zsuperbpe care l-ai calarit Tn prima parte a meclululZ Z din dupd-amiaza asta? M-a rugat sd te Tntreb. ^ 9 Familiarizat cu cochetdria Nadinei, Trey Ti rdspunse? *cu un za m b e t amabil: ** — imi pare rau, Jum m a e un animal favojrit, da r* *avem alfl ponei pentru Oliver. Am adus treizeci cu n o i.** Cre§terea callor era una din preocupdriie lo r* Jprofitabile. Poneii lor rivaiizau cu cei mai buni ponei Z Z d in Argentina. De fapt, din punctul de vedere al joculuiZ ^ d e polo, animaieie lor ie depd§eau ca performance pe^> *ceie din Argentina. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J 336 B K 3 S Y J

* — Stafi la familia Rutherford? Vdzand gestul lui ?aflrmatlv, Nadine continua: Milne deci... tree pe acolo. J S d spunem pe la ora unu?* Tatdl el fusese antrenor fn Kentucky mainte de a Zmuri, iar Nadine f§i petrecuse primii ani ai copilariei fn •grajdurt, alaturi de el. Cunostea caii asa cum fi cunoftea ?p e barbafi.? — Vino cu mine, Etienne, fi propuse ea cu o nuanfd * d e intimitate, pufin ragu§ita.J — l-am promis lui Hector o zi pe farmul marii, ▼Nadine.Z Etienne Ti zdmbi cu amabilitate, dar si cu deta§are. m 11 mm, Tfi zise Hazard, Nepotul lui inaintea Nadinei. mlndividul demonstra cd are o judecata bund.? — Am auzit pronunfindu-se numele lui Hector? f Ivindu-se din spatele unui impunator aranjament tfloral, Jolie §i Henri II se alaturara.* — Tocmai fi spuneam Nadinei ca Hector ne-a Jplanificat o zi pe. farmul marii. Cunoa§tefi pe toata Zlumea, nu? rosti ducele, mai usurat acum de faptul cd Zprezenfa fiicei §\ a ginerelui sau reprezenta o ^echilibrare fafa de numdrul membrilor familiei *Braddock-BI&ck carora trebuia sd le faca fafd.9 — Dar, Etienne, mi-ai promis. Picnicul m eu, Tfi 9aminte§ti, la farul din Barkley?2 — Scuza-md, dar Hector e prea tanar ca sd Tnfeleagd J d e ce fi sunt modificate pianurile. Poate ca data viitoare Zo sd merg cu tine.9 Un refuz politicos, dar hotar&t, observa cu satisfacfie •Hazard, sau poate ca Nadine pur §i simplu nu e stilul lui de yfemeie.9 — Sper c i nu te-ai razgandit si tu, Empress, rosti ?fmbufnata Nadine.2 — Vom fi acolo. Trey mi-a rezervat o zi Tn ciuda polo- Juiui, iar Daisy mi-a spus cd abia a§teapta sd picteze Zfarul. E foarte priceputd la acuarele.Z — A§ putea trece §i eu mai tarziu, zise iute ducele , ^auzlnd numele lui Daisy, c in d Hector o sa tragd un qppui de somn.

J Fractal interzis ai pasiunii 337

Z — Slava Domnului pentru somnul copiilor, toarse^ ^Nadine, sprijinindu-se de Etienne, de§i si som nul^ ?adulfilor poate fi dumnezeiesc, adauga ea §optit. ?* — Uite-o pe Daisy, remarca Blaze, salvandu-l p e ? *duce de la obligafia de a rdspunde insinuarii Nadinei. ** — Deci era sus! murmura aceasta, urmarind-o pe* *D aisy cum coboara seara. Tu §tiai? Tntreba ea, privind* Zchipul ducelui. Z Z — Nu. Am pierdut ceva interesant? se mira Etienne,^ ^con§tient ca era Jinta privlrilor tuturor. 9 9 — Noroc, papa, §opti Jolie. ** Cand el se Tntoarse, ea Ti fdcu semn cu ochiui, a?a* *cum fdcea cand era micd Tn clipele Tn care T§i T m -J *pdrta§eau mici secrete. * Z El Ti zambi cu o bucurie ne|armurita, pe care Jo lie Z Z n u o mai zarise de luni de zile pe chipul lui. mI V W V V f* Doamne, gandi Daisy, uiuitd din pricina persoanelor* *adunate Tn hoi. Se discuta ceva important? Ar j i bine sti /in* 9 fte a§a, mai ales ca e §i Nadine acolo. Desi nervoasa, J *confruntatd cu o asemenea audienfa fascinanta, D aisy* Zrezista ispitei de a se verifica, pentru ca gestul el s a ^ * n u starneascd vreun comentariu. 9* Coban ultima treapta. O despdrjeau numai cincizeci9 * d e pa§i de supliciul Tntrebarilor. Ii trebuia o scuzd cel* *pujin pentru Nadine. Ceilalfi se vor dovedi discrefi. D in * *nefericire, minte Ti era golita de orice idei potrivite, piina* *cum era de imaginea lui Etienne §i de emofii copleflte* Zde senzafii erotice. Blestematul, din pricina lui nu pot gandi. Z Z O minune facu ca doi lachei sa deschida u§ile m ari^ qpde la intrare Tn acel moment, Idsandu-i sa intre p e ? *unchiul ei, Kitredge Braddock, cu Valerie Stewart la* *braf. ** Atenfia generald se concentrd imediat asupra lor. ** — Salut! striga Kit, zim bind. Ei bine, dragilor, iatd* Zed acum e stransa Tntreaga familie la un loc. ZZ S&lba&eul dezl&nfuit eu vampira placerii la braf, g Sndi,y^acidd, Daisy, privind-o pe fosta sofie a fratelui e i,^ *fmbrdcata provocator Tn fifon purpuriu cdptu§it c u * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*338 I) ft 3 § Y *

mdtase s&ngerie. Mdcar formau o pereche sportivd care nu simfea mare nevoie sd converseze. Ca Etienne cur draga lui Nadine.

Kit TI zdmbi lui Daisy §1 o sdrutd u§or pe obraz; apoi se aldturard amandoi grupului, el zambindu-le senln tuturor ceior de acolo, destul de socafi Tn continuare.

— Scuze cd am Tntdrziat atdt, rosti el pentru toate urephlle, Tndlfandu-fi sprancenele, dar am Tntdlnit-o pe Valetie la Bailey’s Beach. Valerie, n-ai nevoie de prezentdrl, nu? addugd el.

— Nu cunosc pe toata lumea, murmurd Valerie.Ca § I Nadine, cunoscdtoare a frumusef il masculine

§1 a pldcerilor senzuale, Valeire se concentrd asupra ducelui de Vec, care nu intrase pana atunci Tn raza el de atac.

— Tnfeleg de ce n-ai aparut la cind, rosti Tncet Trey, Tn vremePce Valerie Ti aruncd un zambet ducelui, care era prezentat de o Nadine tmbufnatd.

— Fosta ta sofle e... ,— ...talentatd, Tncheie Trey propozifia.Kit zambi.— E Tn mod ciar o femeie cu talente.— Cata vreme nu posezi ceva ce vrea ea.— O, cred cd ai finanfat-o suficient ca eu §1 toate

celelalte „interese“ ale et sd nu mai fim afectate de avarifie. Apropo de asta, multumesc, chicoti Kit.

— Un pre| ieftin pentru libertatea mea. Efti mai mult decdt bine venit.

Observand ca toatd familia era adunata acolo, Kit Tntrebd Tncet:

— Am pierdut ceva?— Numai o posibild scena de dispari{ie a unei

surori. Ai ajuns la fane ca s-o salvezi de privirile avtde ale tuturor.

— Daisy? Dispdruta cu cine?— Cu ...cred.Privirea lui Trey se muta Tn direcfia ducelui.Kit Tndlfa iarafi din sprdncene. In ochii verzi i se

citea interesul. El f i Daisy fuseserd ultimele bastloane de rezistenfd Tn calea furtunilor fierbinfi ale dragostei. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Fructul interzis al pasiunii 339

— Arafi bine, Trey, rosti Valerie catre fostul ei sof.— §1 tu ardfi... sdnatoasa, Valerie.O intonafle u§or sarcasticd, care finea cont de

pieptul ei opulent ce ameninfa sa se reverse peste decolteul adanc al rochlei.

Ea fu mulfumlta c l el observase amanuntul. 1 recunoscuse privirea lenefd fi apreciativd. L-ar f pdstrat dacd ar fl putut.

— Nu-mi porfi pied? Tntrebd ea auzind vocea lui liniftltd.

— Nu dupd doi ani, rosti el cu o politefe culttvatd.Tnsd se Tntinse pufin, o lud pe Empress de m ind §

o trase aproape de el.Tntrerupta din conversafia ei cu Jolie, Empress

ziseTncet:— Bund, Valerie.Se sprljlnl de umdrul lui Trey, sigurS de cfragostea

lui, Tncrezdtoare Tn lolalltatea sofului ei.'— Piaja era agiomeratd? se interesa, deoarece

comentariul lui Kit despre Bailey’s Beach Ti trezise curiozitatea, cdci Valerie nu era Tn nici un caz genul de persoand atleticd.

— Nu. Valerie Ti zdmbi lui Kit. Apa era rece.— Am preferat sd navlgdm pe mare, completd Kit.Asta Idmurea pe toatd lumea m privinfa intdrzierli

cu care sosiserd. Ambarcafiunea de navigafle pe mare a lui Kit, proiectatd special pentru iefiri lungi Tn larg, dispunea de tot confortul Inclusiv de o camera de odihnd extrem de mare.

Avand-o pe Daisy prea aproape ca sd fie lini§titd §i vdzdnd Tn Valerie o posibila ameninfare din pricina capriciilor ei, Nadine declard brusc:

— Vreau sd dansez. Chiar acum, addugd ea cu fermitate, uitandu-se la duce.

— Scuzafi-ne, rosti Etienne.N-avea de ales dacd nu voia sa-si puna gazda Tntr-o

situafia panibila refuzand-o, defi ftia ca piecarea lui braf la braf cu Nadine avea sa fie gref it interpretatd de Daisy. La naiba cu o astfei de situatie blestemata. Tn * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

340 DR 3SY

* Fractal in terzis al pasiunii 341**asemenea momente o cocioaba pierduta Tn preerie* *putea fi mai atragdtoare. ■ ** Dupa ce Etienne pleca Tmpreuna cu Nadine, D aisy* *se trezi surprlnsd neplacut de concurenfd — caci* *lsabelle era o concurentd serioasa, aparfinand unei* Zclase sociaie deosebite — iar adorafia universal^ era J Zevidenta. Trebuia Tnsd s i recunoasca cu realism ca niciZ ^e a nu era mai bund, judecand prin prisma comporta- 9 qpmentului pasionat de care daduse dovada Tn dorm itorul? *lui Tn seara asta. ** — Sunt obositd, rosti brusc Daisy. Va rog sd m d* *scuzafi, dar eu piec. ** Declarafia ei era atdt de neafteptata, iar deprimarea* *ei atdt de evldentd, Tncat Blaze propuse imediat s - o ! Zmsofeascd. ^ 9 — Am avut o zi cam lungd; probabil ca e trecut d e ^ *miezul nopfii. ** — Doudsprezece fi jumdtate, Ti raspunse Em press,* *uitandu-se la micul ei ceas-brofa cu diamante. §i e u * *sunt obositd. ** — Eu mai rdmdn pufin, declara oarecum ursuz* — Hazard, constient de nefericirea fetei lui. Nu-i nevoieZ ^ s d trimitefi trdsura Tnapoi. O sa vin pe jos. 9 9 — Cum eu dorm pand dupd-amiaza, rosti Kit cu u n * *zdmbet prietenos, seara asta abia Tncepe pentru m ine.* *Vrei sd dansez!, Valerie? ** Vesel §1 pufin abfigult, viafa lui nu includea urgenfe* *prea marl Tn afara vreunei excursii ocazionale Tn cine* Z ftie ce coif al globului cdnd TI lovea melancolia f iZ j^vdnturile erau favorabife, iar Valerie avea chiar m a i^ ?pufine preocupdri. Nu naviga, iar excursiile ei s e ^ *rezum au la plecdri de alt gen — Tn intimitatea* *budoarului. ** Jolie si Henri se retrasesera cand ducele plecase* *sa danseze cu Nadine, astfei ca dupd ce Ii se adusera* *doamnelor pelerinele, Hazard fi Trey le escortard pana J Z la trdsurd. ^ ^ — Efti sigurd cd o sd-fi fie bine? o Tntrebd Blaze pe * *D aisy Tn trdsurd. , *

342 BR3SY— Ti-e dor de el, nu-i afa? Tntreba compatimitoare

Empress avind dovezile necesare chiar Tn fafa ochilor.— Nu, rdspunse aspru Daisy, nu cu Nadine agdfata

permanent de gdtul lui.— -E a poate fi o problems, ofta Blaze. Defi el nu

pare vrdjit.Daisy pufni disprefultoare.— Etienne nu e niciodatd vrdjit. A r Tnsemna o

emofie prea mare. E mult mai Ufor sd Joace un joc — o sarcind lipsitd de efort pentru el dupd tofi acefti ani de practicd, trase ea concluzia iritatd.

— Efti prea durd cu el. Era ciar cd el Tncerca doar sd fle politicos cu tiadine.

— §i doar el ftle cu siguranfd cum sd fie... politicos, nu-i afa?

— Of, dragd, murmurd Blaze, Tngrijoratd de nefericirea lui Daisy. Te putem ajuta cu ceva, iubito?

— Nu, cu nimic. Md simt bine. Foarte bine, rdspunse ea, fixdndu-fi privirea pe ceafa de afara.

Nu se simfea deloc bine. Era disperatd §i se simfea cumplit de mizerabil. Cdt fusese la distanfd de Etienne, Tfi recdpdtase o parte din pacea de dlnainte. Tn doar “ dteva clipe ei Ti minase toatd aceasta linifte cu greu

uceritd.

* — 0 sd fiu Tn sala de biliard, Ti spuse Hazard lui * Tre y, Tn aceiafi moment Tn care Daisy Tncepea sd-fi Jdeplanga liniftea pierdutd. Dupd ce de Vec termind sd Zdanseze cu sofia lui Oliver, roagd-i sa vina pdnd la mine. Z Din tonul tatdlui sdu, Trey Tnfelese cd un singur *dans reprezenta limita rabdarii lui Hazard.? — Ne preocupd dorinfele Nadinei?* Sprancenele negre ale lui Hazard se Tnalfara ironic.* — Ti poate avea Tnapoi dupd ce termin eu cu el.* — Nu se Iasd Ufor ameninfat.J — N-am nici o intenfie sd Ti ameninf. Pur fi simplu Z o sd-i pun cdteva Tntrebdri privind intenfiile lui legate qpde sora ta.* — Lui Daisy nu-i va place sd pui asemenea Tntrebdri. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

v v v v v

— Dar Daisy nu va fti.— Ar putea sa-i spuna el.— O sa am grijd sd n-o faca.

Fructul interzis al pasiunii 343*

v v v v v

*****Z Pufin mai tdrziu, ducele de Vec intra Tn sala d e Z

^biliard, cerceta cu privirea.Tncaperea mare, dupa care,^ ^zdrindu-l pe Hazard a§ezat Ianga cdmin, porni spre el. 9 *C um echipa francezd era gdzduita ta Nadine, cafiva* ¥dintre bdrbafil de la mesele de biliard erau prietenii § i* *colegii lui de echipd, fapt care Ti facu pe Etienne sd * *ajunga cu Tntarziere la Hazard. ** — Un joc pe cinste, Etienne. * Z — Ultima loviturd a fost extraordinara. Z ^ Etienne primi remarcile lor cu un zambet, cu o ^ ^Tncuvlinfare din cap sau cu un scurt m ulfum esc.^ *Hotdrdt cum era sd discute cutatal lui Daisy, n-avea* *nici ifn chef sa fie oprit din drum. ** — Cum de te-ai dat la Nadine, de Vec, cu capul tau* *plin de vanatai? ** Etienne gemu Tn tdcere. Era de afteptat u n * Jasem enea salut tipic masculin, Tnsd momentul a le s ! Zputea fi mai bun. Avea de Tnfruntat un tata ofuscat. ^ 9 — Cum Oliver se scoala de dimineafd, rosti un a lt^ *bdrbat, va trebui sd-i oferi Nadinei o versiune* *prescurtatd a talenteior tale, de Vec. E aproape ora unu. ** — Nu sunt interesat, Charles, replica Etienne. M d* *aflu aici doar ca sa joc polo. ** — Poate ca nu. ai Idmurit-o suficient Tn privinfa* Zasta §i pe Nadine, rosti un tanar care sedea tolanit peZ ^tdblia mesei, zim bind cu gura pana la urechi. Ea pare^ *sincer interesatd de tine. ** — Efti liber, Abercronbie, i-o Tntoarse ducele. Ifi* *aparfine Tn Tntregime. ** Cdnd ducele ajunse la el, Hazard se ridicase deja* *Tn picioare. Pe chip avea o expresie sumbra f i Etienne* Zslmfi nevoia sa-§i ceara scuze pentru acele com entarii! ^legate de Nadine. Nu era un Tnceput propice pentru^ qpceea ce avea probabil sd se constituie, Tn cel mai bun^p

caz, Tntr-o conversafie dificila.

Z — Afi vrut sd m3 vedefi? se mulfumi sa zica. 9 9 Hazard nu raspunse imediat. Il studie tacut peqp *Etienne cateva clipe, ca fi cum l-ar fi judecat conform * *unei seari proprii de valori. Tntr-un tarziu, zise: ** — Fumoarul trebuie sa fie mai pu|in aglomerat. ** Tntorcandu-se, Hazard atinse un panou ascuns pe* J o latura a caminului fi deschise o Ufa mascati Tn* Zlambriuri. Z 9 — Oliver are unele excentritafi, explica H azard ,^ *Tnchiz3nd Ufa Tn urma lor. De aici se poate iesi afara* *pe Ianga alcovul acela. ** Pentru o fracfiune de secundi, Etienne se Tntreba* *daca nu cumva aceea era calea prin care avea sa fie* Zfdcut disparut, Tnsa observa imediat doi barbafi c a re ! Zstateau confortabil Tn fotolii, fumand fi band coniac. Z ^ — Putefi sa ne ISsafi o clipa singuri? Ti Tntreba^ *politicos Hazard pe cei doi barbafi. *'* Tn ciuda rugaminfii rostita cu voce joasa, tonul de * *com anda era evident. Expresia de hotSrare a lu i* *Hazard completa tonul dictatorial. Ambii barbafi se * *ridicara imediat, mormaira cateva scuze fi iefira pe * Zterasa de afara. Z 9 — Scuza acest exces, zise Hazard. Oliver a reprodus^ *aceasta camera dupa Alhambra. ** Dimensiunile Tncaperii jndicau o opulenfd regala.* *Tavanele boltite se ridicau la mai bine de cincisprezece* *metri de podea, iar arcadele fi perefii erau acoperite* * c u reproducerile exacte ale mozaicurilor rare d in* ZAIhambra. De mijlocul tavanului atarna un s p le n d id ! Zcandelabru de sticla ilumindnd mobila tapifata c u ^ ^catifea rofie sau piei de tigru, interisificand nuanfelor^ *celor patru carpete special comandate din Turkistan. ** — Decorui asta e Tn stare sa faca o persoana s3 * *renunfe la fumat, rosti ducele, privind oarecum ironic* *Tnc3perea, avand o atitudine la fel de calmS ca a lu i* ^Hazard. Z Z — Oricum e un obicei prost. Luafi loc. Z* Ca Individ care comandase armate de oameni tim p ^ *de decenii fi se simfea bine cu autoritatea Tn m in d ,*

$344 B S 3 S Y *

*ducele se simfea ciudat de supus. Hazard Black* *manifesta o forfa neobifnuita, Tn afara de energia fizica;* *era vorba de o putere mistlca, care Ti amintea lu i* *Etienne de magia samanilor pe care o cunoscuse Tn* Ztimpul calatoriilor lui cu Georges. Era o forfa intensa,! ^ p e care Etienne nu se putea Tmpiedtca sa n-o admire. ^ 9 — Vrefi sa befi ceva? Tntreba Hazard, pornind catre^ * o mas3 de fildes sculptata, pe care se gaseau diverse* *sticle. (Zdrind gestul aflrmativ al ducelui, turna pentru* *am3ndoi cate o* porfie generoasa de bourbon curat.* *Rldic3ndu-§i apoi paharul, Hazard zambi pentru prim a* *dat&.) Deci v-aji Tmprietenit cu Daisy a mea. ** Etienne fu cat pe-aci sa se Tnece cand auzi c u va n tu l! Zfolosit pentru a descrie pasiunea clocotitoare dintre e lZ ^ f I fiica lui Hazard. ^ 9 — Nu-l beji prea repede, TI avertiza Hazard cu un<p *zambet, afezandu-se Tn fafa lui Etienne pe unui din* *fotoliile acoperite cu piele de tigru. Te duce ufor. ** In zambetul lui Hazard, ducele recunoscu o parte* *din farmecul lui Daisy. Hazard dovedea o caldura* Zuluitoare fi imparfiala. Iar prezenfa lui fizica Tn a c e a ! Zm capare supradecorata crea o senzafie de m o n -J ^struozitate. Era Tntruchiparea unui spirit al naturii, 0 9 *esenfa tangibila a pddurii, a muntelui si a libertafii, Tn* *ciuda hainelor stilate de seara fi a manierelor civilizate. ** — Lui Daisy nu-i place societatea parizianS, zise* *ducele, ca fi cum ar fi avut o revelafie dupa ce Ti* !cunoscuse pe tatal ei. ! Z — Nu i-a placut niciodata. * 9 Hazard Tfi finea usor paharul Tntre palme. O amuleta^ *de aur Ti at§rna de un lanf de aur la Tncheietura mainii. 9 *Etienne recunoscu aceiafi desen de animal pe care TI* *purta fi Daisy uneori ca medalion, o emblema a * *numelui indian al tatalui ei fi un simbol al duhului lu i* *protector. * ! — Cred ca e afectata de trecutul ei, rosti Hazard.Z ^C a n d era mica, tribul nostru vana Tnca bizoni. Era 0 9 ^vrem e a belfugului, pamantul nostru se Tntindea peqp *sute de mile de munfi fi cdmpie. Cu o voce care n u -i* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$ Fractal Interzis al pasiunii 345*

^trdda emofiile stdrnite de amintiri, Hazard addugd: 9 *Parisul Tnseamna o anomalie pentru ea. A fost? ^Tntotdeauna mai tdcuta fi mai serioasa decat* *majoritatea celorlalfi copii, iar dupa ce mama fi tata I* *e i vitreg au fost ucifi — Tn fine... nu fi-a mai ardtat* Zniclodata deschis sentimenteie. Z9 Vocea lui deveni brusc o soapta, caci amintirile^ qperau Tnca vii fi proaspete. Mama lui Daisy fusese^ *tovarafa lui de viafa Tn ultima vara de dinaintea* *Rdzboiului Civil, cdnd ei stdtuse alaturi de trib. Daisy* * s e nascuse dupa ce el se Tntorsese la Harvard. A tunci* *lzbucnise razboiul § i Hazard n-o mai vazuse pana ce * !e a Tmplinise vreo patru ani. Se simfise Tntotdeauna? Zvinovat ca lipsise Tn acea perioada a copilariei ei. TnsaZ ^Lum ina de Zori se Tndrligostise de SapteSSgefi pana^ ? ia Tntoarcerea lui din razboi §i, conform legilor tribului,* *D alsy fusese crescuta de mama sa si de Sapte Sagefi. ** Dregandu-fi glasul, Hazard se apleca Tnainte, cu o * *expresie serioasa pe chip. ** — Ar trebui sa tree la subiect, rosti el, fixandu-l pe* Jd u ce cu ochii jui negri. Ma.Tntrebam — daca nu v d ? Zderanjeaza tonul meu parintesc - - care sunt exafctZ ^intenflile pe care le avefi fafd de fata mea. 9* Hazard Tnfelegea ce Tnseamnd pasiunea f i * *dragostea. Insa o vazuse pe Nadine Tn seara asta f i * *cunoftea reputafia ducelui. ** — Am rugat-o pe Daisy sa se marite cu mine. ** Declarafla lui Etienne TI fdcu pe Hazard sd ridice* Zsceptic din sprancene. Z 9 — Dupd ce se Tncheie divorful meu. 9 9 — Daisy spune cd afa ceva nu va fi posibil. 9* Tonul folosit de Hazard era extrem de politicos.* *Tatona sinceritatea jntenfiilor ducelui. ' ** — V-a spus probabil cd sofia mea nu e cooperanta.* *(£tienne oftd.) S-ar putea sd dureze o vreme. * J — Cat? Z ^ — Slncer; nu ftiu. (Un umor negru Ti colora glasul.)^ ^N ic i IsabeHe fi nici familia ei nu aproba divorful.,. care e ^ * 0 opfiune de data foarte recenta Tn Franfa. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*346 DK3SY J

J Fractal in terzis al pasiunii 347 J9 — A fa mi s-a spus f i mie. (Hazard privi chipul trist* *al ducelui §1 continud cu voce grava): — Cat de mult o * *iublfl? E singura mea fllcd, adauga el criptic. ■ * '* — N-am iubit pe nimeni Tnainte. Atat de mult o * J u b e s c , rosti simplu, Etienne. 2▼ Hazard Tfd Idsd paharul jos, ca fi cum vre m e a j Zamabllitdf llor trecuse fl era timpul sa treacd la chestiuni? ^sorloasG. * m ^ - N u - m i pasd de divorf, zise el. Cultura noastrd^ *permite opfiunea individuals. Masculina sau feminina.* * C e m3 intereseaza e fericirea fet'ei mele. Intrebarea* *m ea e d a ci Ti putefi oferi afa ceva. Se pare cd ea nu e * Vprea sigura pe sentimentele ei fi nu ftiu dacd problema* J s -a ndscut din vina ei sau a dumitale. Nici mdcar n u j ▼ftiu sigur dacd exista o problemd, Tnsd sofia mea mi-a J ▼spus cd da. Acum spupe-mi dumneata. ?3 — Daisy are pe altclneva? Pentru cd daca are.Z Zatunci motivele pentru care-a refuzat sd se mdrlte cuZ ^m ine seamdna cu o concediere politicoasa. Dacd n u ...^ 9 0 sd fac pe naiba Tn patru sd-i schlmb hotararea. ?* — Nu ftiu dacd asta ar putea conta. In cultura mea,* * u n bdrbat se fine dupd o femeie indiferent dacd are* *rivali sau nu. Dacd Ti pasd. ** — Bun, zim bi Etienne. ** — N-ar trebui sd Tntampinafi vreo dificultate d a c d j Jzvonurile pe care le aud sunt adevdrate, rosti Hazard* J c u un ton amuzat. *▼ — Deci am permisiunea de a vd curta fiica? TntrebaZ Zrepede ducele. Caci intenfionez sa divorfez de IsabelleZ ^chiar dacd asta ar Tnsemna sd cumpdr tofi magistrafii^ qpdin Franfa. * ? — Chiar ma Tntrebam daca nu v-afi gandit Tnainte* *la aceastd posibilitate. Defi unele lucruri nu costa deloc* *pufin: Divorful lui Trey ne-a costat o mina, dar afi* *Tntdlnit-o pe Valerie. Cred ca a meritat prefuI exorbitant. *2 — §i totufi barbatul care o Tnsofefte e un m em bru* J a l familiei. 33 — Valerie e o diversiune placuta; nu e dorita caZ ^sofie, iar fratele lui Blaze, Kit, este Tncd interesat numai <pde distracfii. O sa se bucure doar de compania ei. *

3 4 8 B K 3 S . Y J— Un punct de vedere Tngiduitor. Z— Kit e singura ru d i de singe a sof iei mele. 9— Locule§te §1 el Tn Montana? *— Uneori. Dar cea mai mare parte a tim puiui*

navigheazi. *— Tn interes de afaceri? ' *— Singura afacere a lui Kit e placerea! Daisy m i-a*

spus c i suntefi interesat Tn c iile ferate. To t ea m i-aZ spus c i aceste c ii din Europa constituie o pro b ie m i^ pentru ea. O vedefi ?i dum neavoastri tot ca pe 0 9 probiem i? *

— Speram c i va locui cu mine la Paris... cel pufin* o parte a anului. Sincer s i flu, n-am considerat-o c a * pe o probiemi. l-am spus lui Daisy c i toate diflcultiflleZ vlefflor noastre pot fi rezolvate... cumva. Z

— pot fi? N-a§ fi sincer daca n-as recunoa^te ciqp Daisy e extrem de im poitanti pentru cianul nostru, c a * $1 pentru familie. Acum ive m un proces Tn prlvlnfa* drept urilor de exploatare a noii noastre mine. B it ilille * astea Tn instanfi sunt un iad; procesui poate dura ani* Tntregi iar Daisy e cea mai competenti persoani d in * punct de vedere juridic. Tn acest sens nu §tiu c it deZ multe compromisuri va face. Daisy s-a angajat serios^ pentru trlbul nostru. *

— Eu sunt mai romantic decat ea. Sunt convins c i *o s i ajungem la o Tnfelegere. *

— Afi tr ii Tn Montana? *— Permanent nu pot. Afacerile mele m i soliciti Tn*

Europa cel pufin din cand Tn cand. Z— Hmm, m urm uri Hazard. 9— Cu siguranfi c i se poate g isi un compromis. 9— Acum se construiesc c ii ferate si Tn Vest. Poate*

v i gindifi la asta. *— In acea c lip i se deschise usa fumoarului §i Nadine*

se ivi Tniuntru, cu un zim bet radios. *— Aici erai! L-ai finut suficient de mult, H azard.?

Acum e al meu. Z— Noroc, TI fopti Hazard lui Etienne cu un zim bet. £ 9

al t iu Tn Tntregime, Nadine, rosti el cu glas tare.** * * * * * V * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Aminteste-fi Tnsd cd s-ar putea sd avem nevoie de e l* malne pentru meci dacd se programeazd prelungirile.* Ducele poate cd vrea sd doarmd pufin. *

— Sfafiinistit, Hazard, o sd am eu grija ca Oliver sa * proclame zi de pauzd pentru malne. Ducele mi-a prom is* cd va veni la plcnicul de la farul Barkley dupd-amiazd. Z

— Am o Tntalnire cu Hector dimineafa, Nadine. 9— Dar e doar unu si jumdtate, Etienne. ^— E doar unu ?i jumatate pentru oamenii care*

dorm pdna la amiazd, Nadine. Iar eu nu md num dr* printre ei de vreme ce sunt invitatul lui Hector la m icul* dejun. Jolie m-a invitat sd dorm la ei Tn noaptea asta. *

— Vd pot conduce eu Tn drum spre casd? se oferi* Hazard, desi stia ca trdsura lui era acum la familia? Rutherford. Z

U§urat, Etienne acceptd bucuros oferta lui Hazard. I Nadine se Tmbufnd pe moment, Tnsd echipa f rancezd^

juca Tn turneu pentru Tncd o sdptdmdnd; avea destul? timp la dispozifie. *

— Atunci pe mdine, Etienne, rosti ea moale, la far. *— Da, dar mai tarziu... dupd vizita la Hector. *— Vise pldcute, Ti urd Nadine, dupd care pleca. * Cateva clipe mai tdrziu, cdnd Hazard §1 ducele*

reintrard Tn sala de biliard, Trey §i Kit se oprird temporar* din joc. Z

Garzi la u§a, gandi amuzat Etienne. Prezenfa lor J acolo, chiar dacd Tntampldtoare, conducea spre o Z asemenea idee, de§i Tre y §i Kit zdmbeau, cand 9 ajunserd ianga ei. ?

— Nadine ne-a spus ca Oliver ne va programa o z i* de pauzd Tnainte de meciul revansa, rosti Hazard, c a * §i cum conversafia cu Etienne rdmasese fdrd rezultat.* Cine ca§tiga? *

— Kit. *— Trey. *— De fapt suntem la egalitate, zise Kit. Jucafi? J— Tl conduc pe duce pdnd la fiica lui. Z Faptul dSdea naftere la o serie de poeibilitip9

interesante Tn viziunea lui Trey, mai ales ca trdsura lor 9 se afla la familia Rutherford. ** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Fractal interzis al pasiunii 349*

350 D K 3 S Y *— Vin cu voi, rosti el. Pe Kit TI pot bate oricand. ^Ti zambi u§or ironic unchiului sau. ?— N u v d deranjeazd sa mergefi pe jos, nu-i a fa ? *

Tntrebd Hazard uitdndu-se la Etienne. Trasura'mea nu e * aici, Tnsa aveafi nevoie de o scuza pentru Nadine. *

— A§ merge pe jos o suta de mile ca sa evit o ceartd* cu Nadine la u§a dormitorului meu Tn noaptea asta.* Mersi. Z

— Dacd plecati, interveni Kit, md due s-o gdsesc p e ^ Valerie, asta dacd nu a plecat deja cu altcineva. Dacaqp a plecat, atunci merg acasa cu voi. *

Kit nu pdrea deloc Tngrijorat. "*— Md bucur sd vad cd nu |i-ai amestecat §1 Inima,*

rosti lene? Hazard. *— Pe Valerie nu prea o intereseaza... inimile. ZCdteva momente mai tdrziu, cdnd se Tntoarse §i Ti^

Informd pe ceilalfi ca Valerie fusese vdzutd plecdnd c u ? fiul mai hiic ai diicelui de Beresford, Trey zise sardonic: *

— Probabil cd are mai multi bani Tn banOd decat tine. *— De fapt, n-are. E prea tandr. Tnsd poseda cdteva*

titluri, iar cum Valerie are deja multi bani, grajie* generozitdfii tale, probabil cd vrea sd pescuiascd un titluZ nobiliar. 9

— N-a§ crede, Hazard. El ar putea sd pescuiascd^ un cont frumusel Tn banca. Se pare cd relafia lor se * bazeaza pe interese comune. Tn afard de sex, addugd* Kit rdnjind. *

— Baza oricarei relaf ii a lui Valerie tntotdeauna. *— Dar cum prea bine ftii, Trey, zise Kit arcuindu-$iZ

sprdncenele, o baza nu foarte des Tntalnita. Z— Adevdrat, rdnji ironic Trey. ^

V V V V V *Cdteva minute mai tarziu, oprindu-se sub im ensul*

portal iluminat Tnainte de a se aventura Tn cea|a, Hazard* Tfi ceru scuze pentru nevinovata conversatie despre* Valerie. Z

— Tn felul ei e o femeie interesantd si... energicd.Z Dacd n-ar fi existat egoismul dsta extrem , atunci... y

— Nu i-ai mai create copilul, rOsti Kit. *

9 — Sau n-am fi mai saraci cu o mind de aur decat<f *Tnainte, adauga scurt Trey. Nu uita asta. ** — Ducele fi cu mine am discutat costurile legate* *de divor|. Anumite cheltuieli sunt necesare. ** — Ale mele au ajuns acum Tntr-un impas, declara2 jE tien ne. 2 2 — Un impas permanent, dupa cum pare Daisy sa Z Zgdndeasca, explica Hazard. Ducele mi-a c e ru t^ ^permisiunea sa o curteze Tn continuare pe Daisy. 9 9 — Deci tu efti motivul pentru care e ea m o -* *rocanoasa de cand s-a Tntors din Franca. Noroc s i* *bunvenit Tn familie, cata vreme nu te intereseaza* *nevasta-mea, adauga Trey, cu un zambet abia vizibil* 2 Tn noaptea ce|oasa. 2 2 Toate „cabanele“ palat de pe Bellevue A ve n u e 2 Zaveau fa|a spre,ocean. Dupa ce trecura la d is ta n t de Z Zcateva case de aceea a familiei Belmont, se oprird tofiZ Z m fa|a locuinfei iui Hatfield Keene, unde erau gazduifi^ ^Jo iie fi Henri. ' . , 9 9 — De fapt, Jolie nu ma afteapta, rosti Etienne cdnd* *ceilal|i vrura sa-fi ia la revedere. Ma due la ciubul de * *polo. Ma gandeam sd dorm cu poneii mei. O alternativa* *pldcutd Tn comparafie cu Nadine. ** — Venitf cu noi la Rutherford, Ti propuse Hazard. * 2 — Nu vreau sd deranjez, replica ducele politicos.2 2 Pot dormi fi cu grajdarul meu dacd e nevoie. 2 2 — Prostii. Nu-i nevoie sd dormiji cu poneii catdZ Zvrem e pe aici sunt numai palate. Frank a construit IdleZ ZH o ur pentru a-fi satisface propriile gusturi, nu pe celeZ ^ale nevestei sale. Anexa a fost'construifa tocmai pentru^ 9 a gdzdui oaspe$ii singuri. Sunt o mul|ime de cam ere? *libere. In plus, dacd venifi, o puteji vedea pe Daisy d e * *dimfnea|d. ** Decizia deveni brusc foarte simplu de luat. ** — V-a|i fdcut cu un oaspete peste noapte. Defi a r2 2fi mai bine sd tree mai Tntai pe la club, ca sa-mi s c h im b j Zhainele, astfei ca sd nu md due cu Hector la plaja TnZ ytlnutS de soart. ^ 9 Ceilalfi trei bdrbafi TI Tnsofird pana la club, f *afteptard cdt timp el se schimba. Refdcand drum ul* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fructul interzis al pasiunii 351*

$Tnapoi, cei patru barbati conversara despre polo § i$ ?ponei; ceaga Ti Tnvdluia cu un giulgiu dens, iar vocile II? ? s e pierdeau Tn atmosfera Tncarcata cu vapori de apa.? ? S e despar$ira Tn dreptul cladirii principale. Kit f i ? Jd ucele apucasera spre aripa burlacilor. J$ — Daca vd sculati devreme, micul dejun e servit Tn J Zsufrageria de la parter la ora sapte, TI informa Hazard.Z ^ D e fi cu greu se scoala careva Tnainte de unsprezece.Z ^addugd ei cu un ton de ufor reprof. ^? — Nici eu nu ma scol, rosti vesel Kit. Nu md trezi? ?pentru micul dejun. ?? — A fost crescut la oraf, zise Hazard cu un zdrnbet? Jindulgent, ceea ce explicd manierele lui mondene. *▼ — Hector e Tncd prea mic pentru maniere mondene, J J a f a ca am sd m ascol devreme. Pe el il vad la opt. $ Z Ducele vru sd Tntrebe dacd Daisy se scula devreme, Z $d ar se ab|inu. Avea sd descopere de dimineata. $ ? ? ? Capitolul 26 ?? ? $ Daisy nu dormlse bine. Motdise din cdnd Tn cand,$ $trezlndu-se la fiecare cdteva minute cu speran{a c a $ ^rdsdrise soarele, astfei Tncat sa se poata da jos d in ^ ?pat. Epuizatd de pe urma nop$ii agitate, adormi Tnsd? ?ch ia r Tnainte de Ivlrea zorilor §i se trezi brusc la o ra ? Vfapte. a ** Dimineafa. in sfar§ii Soarele stralucea prin draperiiie j J d e danteld. Dand la o parte cuvertura, Daisy coborT din J Zpat, ftiind ca trebuie sd piece, afara, oriunde... ca saZ ^ s e sustragd de la ganduriie ei morbide. O plim bare^ ?cdlare pe {drmul mdrii av£a avantajul singurdtdtii f i ? ?D aisy trebuia sd faca ceva, ceva fizic, ceva care cerea? ?concentrare, sau cel pu|in o activitate Tndepdrtatd d e ? *frivola si parfumata societate din Newport. *$ Nu mdncase Tn seara precedentd la Nadine f i servise J Zdoar ceva frugal Tnainte la familia Rutherford, preaZ $agitatd dupd ce Ti vazuse pe Etienne (a cfubul de poIoZ ^pentru a mai avea apetit. Dacd ar fi sunat dupd micul 9 ?dejun Tn camera ei, ar fi durat mai mult decdt era? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ,

$352 BftUSY J

*dispusa sa astepte. NesigUra ca era Tn stare sa suporte* *vreo companie, se gandi sa-si ia micul dejun jos;* *Privirea aruncata asupra ceasului o asigura ca la o * *astfel de ora avea sa fie singura Tn sufragerie. *J lesi din Tncapere fredonand o melodie pe care o Z Zauzise toatd vara f i intra Tn sufrageria mare si tacuta. $ 9 Aroma Tmbatatoare a micului dejun Ti gadild narile,^ 9 m ciuda capacelor groase de argint care acopereauqp *platourile. Stomacul Ti bolborosi de foame. Daisy se * *duse la bufetul de mahon si tocmai se servea cu a * *doua felie de suncd, cand Tn Tncapere intra ducele. ** — N-ai ce cauta afci, exclama ea, stupefiata, uitand* * sd mai bage bucata de sunca Tn gura. * J Ce cauta Etienne in sufinageria ASTA, la o jumatate de milaZ Zdistanfa de locuinfa Nadinei, la ora §apte §i un sfert dimineafa? m Z — Ce faci aici? Tntrebd ea cu o voce nepoliticoasd^ 9 f i revoltata. 9

. y — lau micul dejun. Lenjereasa o sa fie Tn curand* *Tn situafia de a -f i dori sa nu-fi fi pldcut f unca. ** Capul lui se Tnclind Tncet Tn direcfia feliei de sunca* *care stdtea sd cada din furculifa el. ** Lasand sunca sd cada pe farfurie, ea izbucni: * J — Nu pofi. J▼ — Nu pot ce? J J Sprancenele lui negre se arcuird §i Tfi revenird Tntr-J Z un gest de mirare. Etienne avea intenfia sd rdm and^ Zacolo. 9 m — Sd-fi iei micul dejun aici. 9 9 — De fapt o sd iau doar o cafea deoarece de m dncat^ * 0 sa mdndnc cu Hector. Crezi cd familia Rutherford se * *poate dispensa de o ceafcdde cafea? ** — De ce nu efti la Nadine? ** — Tatdl tau m-a invitat sa stau aici. ** — Nu te cred. J* — Te privefte, dar sd ftii cd a facut-o. D ucele* Jprefera sd nu dfscute nimic despre Nadine, din pricina* Zsubiectului prea mlnat. Te duci sd cdldrefti? Z Z — Da... nu te privefte. De ce nu efti ia Nadfne? 9 ^ — Devenise... insistentd fi am crezut cd-i mai b ine ^ *sd plec. *

$ Fractal interzis al pasiunii 353*

— Insistent^?— Da, insistent^. Vrei sa-fi spun pe litere?— Credeam ca-fi plac femeile insistente.Etienne nu era dispus sd se cede Tn privinfa femeilor

din trecutul lui. Era o cearta Inutila... f i probabil cd ea avea dreptate. Tn trecut preferase femeile insistente.

— Dacd le-am preferat, acum nu mai e cazul. E Tn reguld? Tntrebd el Tncet.

— A fa cd ai venit aici?— Aveam de gdnd sd dorm la clubul de polo.— Dar?— Dar tatal tdu m-a invitat sd dorm Tn pavilionul

anexa, care este oricum mai confortabil decdt grajdurile de ia club.

— Nu te cred, repeta Daisy.— Isuse, rosti Etienne, ufor exasperat dupd atat de

pufine ore de somn. De ce a f minfi?— Nu §tiu. De ce minfi?— - Nu te-am minfit niciodatd, zise el Tncet.— Atunci presupun cd ar trebui sd fiu recu-

noscdtoare, rosti Daisy Tn mod automat, cu un ton opus senzafiilor fizice accentuate de apropierea lui.

— Md mulfumesc cu orice primesc.Etienne vorbea sincer, Tnsd noaptea anterioard era

prea proaspdta Tn mintea ei, cu Nadine fi cu toate cucoanele alea din hoi ndpustindu-se pe ei, ca Tnfelesul vorbelor lui sd fie perceput cum trebuie de Daisy.

— A fa faci Tntotdeauna. De ce nu te-ai gdndit sd dormi la Clara, la Bea sau la Lily dacd Nadine nu era pe gustul tdu. Sunt convinsd ca ar fi fost entuziasmate sd e aibd pe tine drept oaspete.

— Nu m-am mai culcat cu nici o femeie de cdnd m-ai pdrdsit.

Etienne nu intenfionase sd spund asta, nesigur cum •ra pe existenfa unei legdturi dintre Daisy fi un alt bdrbat. Numai cd se sdturase de acuzafiile ei cand ei Tfi schimbase toatd viafa pentru ea.

354 B ft 3 5 Y

— A, aici erafi. Buna dimineafa, rosti Blaze, venind* Tnspre ei cu un zdrnbet pe buze, la braful lui Hazard. N u* ftlam dacd afi plecat deja la Jolie. *

Nici o alta femeie, repeta Daisy. ZPe ehipul ducelui se citi pe moment focul la aparifia^

ceior doi tnsd Tfi reveni imediat. 9— Am trecut pe aici pentru o cafea. Plec imediat. *— Afl dormit. bine? Tntrebd politicos Hazard,*

Tntinzdnd mdna Tn timp ce veni spre Etienne. , *— Foarte bine, dar nu suficient de mult, rdspunse!

Etienne cu un zambet, strdngand cu putere mdna lu i^ Hazard. *

Nici o alta femeie? Oare potsa cred asta? *— Pari Tnfometata, Ti spuse Biaze lui Daisy, uitan-du-*

se la platoul din mainiie ei. ■ ■■ 2— Da. J Iar prin mintea ei Tfi fdcu brusc aparifia o foame de $

altdnaturd. *— Stafi jos, rosti Blaze. Vd aduc eu nifte cafea.*

Zahdr? Tntrebd ea cdnd vazu cd Daisy nu rdspunde. *— Da, zahdr, replied absentd Daisy, nesigura pe*

faptul cd mintea Ti va mai controla mult timp simfuriie. 2Hazard f I Daisy se apucard sd manance Tn vreme ce$

Baize Tfi lud cafeaua cu lapte fi Etienne Tfi savurd^ cafeaua zdravan Tndulcitd, afa cum Ti placea lui. Hazard* era Tmbrdcat lejer, la fel ca fi ducele. Intenfiona sa s e * ducd la clubul de polo mai tdrziu f i sd-i ajute pe grdjdari* sd scoatd poneii afard pentru Tncdlzirea lor d e ? dimineafa. 9

— Venifi la club mai tdrziu? se interesa Hazard, 9 porfionandu-f i f unca. *

— Dacd se poate, nu, rdspunse Etienne zdm bind.* incd sunt Tn convalescenfd. Defi ar trebui sd p u n * mafina electricd a lui Bradley, la lucru« pe degeteie* astea pentru cdteva ore. Z

— Funcfioneazd? ^— Da. Anul trecut fdrd acest tratament n-af fi fo st^

“n stare sd joc Tn ziua urmdtoare. *

Fractal interzis al pasiunii 355*

9 — Tu ce crezi, Daisy? Tntrebd Blaze. Poate ca ar *trebui sd luam fi noi o mafina Tn Montana.* — De ce nu, rdspunse ea, stingherita si iritatd, stand J la micul dejun cu pdrinfii ei fi cu Etienne.* Postura pe care o adoptase ameninfa sa se ruineze. $S e simfea frustrata pentru cd se amestecase tatdl ei, *lnvltdndu-l pe Etienne acolo ca fi cum ea n-ar fi fosl Vdecdt o copila care nu putea judeqa singurd, fI era jobsedatd de acele cuvinte extrem de importante — nici * o alta femeie■— care sunau cu rezonanfa unor iovituri $d e ciocan Tn mintea ei. .^ Daca era adevdrat — fi Daisy nu accepta orbefte Haceastd posibilitate — dimensiunea angajamentului lui *Etienne fafd de ea devenea coplesitoare. Acele cuvinte *sim ple fdceau lista lui Isabelle irelevanta fi Tnsemna cd Zschimbarea nu numai cd era posibila, ci devenise un Zfapt Tmplinit. Daisy tremura.9 — f i-e frig? o Tntrebd Blaze.* — Nu... poate doar unfior, rdspunse ea, conftienta * cd Etienne o privea.* , — Atunci sd iei o haind cu tine cand iefi. Blaze *observase cd Daisy era Tmbrdcata cu hainele obifnulte ! d e cdldrie. Defi ar trebui sd seTncalzeasca Tn curand.9 — Sper fi eu asta, rosti ducele, cu o voce ufor *Tngrijoratd.f Ochii negri ai lui Daisy privird drept Tn ochii lui pre] *de o secundd dramatica. lar peste masa se afternu o *Hnifte tensionatd.! Atracfia dintre ei era palpabild. Blaze sfe Tmbujord $fafd de aceastd manifestare publicd. Hazard se opri din qpmestecat pentru o clipd, privind scena meditativ.* Ducele Tfi reveni primul. Uitandu-se la ceas, zise:* — Ar trebui sd plec. Hector nu are nici un pic de Jrdbdare. (Zdmbi.) Vd mulfumesc pentru ospitalitate.* Impingdnd scaunul, se ridicd Tn picioare.2 — Ne vedem la club, rosti Hazard.9 — Transmlteff toate cele bune familiei fiicei qpdumneavoastrd, addugd poJiticoasd Blaze.

*356 BK3SY

* Fructul in terzis al pasiunii ' 357** — Dd-i un sarut lui Hector din partea mea, Ti zise* *Daisy. Spune-i ca mi-e dor de el. ** Tncerca sa vorbeasca cu voce calma. Prezenfa lui* *Etienne la micul dejun Ti amintea de pasiuhea s i ! ^mulfumirea pe care le cunoscuse fi pecare Tncercase $ qpsd le alunge saptdmani Tn fir din amintire. Insa valul* *em ofiilor era prea coplefitor, seritimentele p rea* *puternic influenfate, fara a mai fine cont de limitele* *pragmatismului. * ! — Hector mi-a zis ca i-a dat unuia dintre noil l u i ! Zpisoi numele tdu. A fa cd ai un tiz acum. (EtienneZ ^trebuia sd vorbeasca despre banalitafl, cdci altfel ar f i^ *sdrit peste masd, ar fi ridicat-o pe Daisy de pe scaun* * f i ar fi sarutat-o, cu toatd prezenfa pdrinfilor ei.) L a * *revedere, mai zise el f i pleca. ** — - Ducele pare un om foarte drdguf, vorbi B laze,* *S per cd nu i-ai ranit degeteie prea rau, draga, adaugd* *ea cu un ufor reprof Tn direcfia lu'i Hazard. Uneori* Jtemperamentul tdu e... ** — Imi cer scuze. l-am spus-o si lui. Hazard zd m b i.! ! § i el a dat tare, afa cd nu trebuie sd-fi faci griji.Z ZDovadd stau vanatdiie mele. " ' 9 9 — Tnfeleg de ce... TI placi, Daisy, declard Blaze. E ^ *u n barbat fermecdtor. ** — Nu ftiu dacd TI plac. ** Nu fusese Tn stare sd manance nici mdcar o zecime* *din cate Tfi pusese pe farfurie. I se pusese un nod Tn* *capul pieptului cand Tfi amintise de atatea diminefi* Ztrecute m care fmparfiserd micul dejun. Z 9 — Mi-a cerut permislunea sd te curteze, rosti H azard^ qpcu prudenfa, privind la fiica lui... nesigur dacd fdcea^ *sau nu o grefeald menfionandu-i acest amdnunt. ** Daisy Idsa furculifa din mdna, ca f i cum obiectul ar fi* *ars-o. ** — Permisiune! Sunt cumva o ingenud? explodd* !e a . Ji-a cerut p e perm isiunea? N-ar fi trebuit. N -a re ! ZnfcJ un drept. Tu n-a/ dreptul de a-i acorda a cea Z ^permisiune. Am treizeci de ani, tata. iau singura decizii.^ *C um p o p sd md discu p ca pe o marfd de vanzare?! ** * ******** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

^ — Ducele a fost doar politicos. Cererea lui e o ^psimpld formalitate. Tu faci ce vrei, ftii asta, rosti Tncet ^Hazard. Noi vrem numai sa nu te mai vedem nefericita. 9 — §i o sd schimbe el asta?* — Depinde de tine.! — §1 de to|i cei care simt cd se pot interpune. Nu te qpbdga, tatd. Spune-i f i tu, Blaze. El nu pare sd rnfe- ^leagd. Daisy se ridica brusc Tn picioare, rasturndnd Vscaunul cu spatar Tnalt. Nu crezi cd mi-ar placea fi mie J c a totul sd iasd bine? Astfei ca sd traiesc zilnic Tn Zextazul ferictrii? Ei bine, n-o sa iasa. Pentru cd el are ^viafa lui iar eu o am pe a mea f I amandoua viefiie sunt 9 prea pline pentru a fi Idsate cavalerefte de o parte, ca Vnifte jucdrii frlvole devenite inutile. Afa cd a f aprecia *dacd toatd lumea m-ar Idsa dracului Tn pace!J Dupd ce Daisy iefi ca o furtund din Tncdpere, Blaze 5 se Tntoarse spre soful ei f I zise Tncet.9 — Judecata ta a dat gref, dragd.

Sprljinlndu-fi capul de brocartul cu care era taplfat ^spdtarul scaunulul, Hazard explicd moale:9 — M-am gdndit dacd sd flu sincer sau sd aleg Jdiplomafla omifeiunii. laduri fi blesteme, continud el, Zschifdnd un zdrnbet, probabil cd are temperamentul ^mamel sale.9 — Tu vorbefti, care efti bldnd fi docil, nu?9 — Doar nu crezi cd a moftenit caracterul ndrdvaf de 9la mine?2 — Din cdte Tmi amintesc, Lumind de Zorl era o ▼femeie dulce fI paslvd. $1 folosea persuasiunea pentru Za-$l atinge scopurlle. m — Hmm, mormdl el.9 — E fata lui tata Tn Tntreglme, dragd. $1 asta e o 9aflrmafie pozitlvd. A fa cd nu-fi face griji pentru Daisy. O 9sd stdpdneascd, afa cum faci fi tu mereu. Cred cd fi ^temperamentul ducelui de Vec va avea un rol Zhotdrdtor Tn nezultatui acestei confruntari. Pare un om ^obifnuit sd obfind ce vrea.9 — A fa crezi?

J 358 BK3SY

9 — Seam3n& mult cu tine, dragS. Nu ftiu cum de nu-fi Vdai seama. leri vd potriveafi atat de mult, Tncat m-am 9temut cd va vefi da amandoi ultima suflarie pe terenul J d e polo. N-ar fi cedat nici un pas mai mult ca tine. ,Z — A§a crezi? Tntreabi din nou Hazard.Z — A f paria pe noile mele safire pentru asta.9 — Cam mult. Ce-mi spui tu e intuifie feminina?9 — Percepfie feminina. Tocmai ai auzit cuvintele lui ?Daisy. Nu i-ai vazut fafa cand ducele vorbea de Hector.9 — Nu mi-a sc&pat n iii una din expreSiile lor, defi *el parca vorbea' de Tncalzirea vremii. De fapt, rosti ^Hazard cu un zambet, asta mi-a adus Tn minte amintiri Jd ra g i ale cabanei aceleia de pe primul nostru teritoriu Zminier.Z — Aiea sunt amintiri dragi, fu de acord Blaze, cu ^vocea voalati de emofie.9 — Vreau ca Daisy sa fie la fel de fericlta, zise 9sim plu Hazard. Cer oare prea mult?1 — Da-itimp.2 — A refuzat atafia pefitori meat le-am pierdut Jnum arul. Iar acum, cand e ciar ca ea fine la acest Zbdrbat, o sa fu g i din cauzd ca... nici macar nu Tnfeleg ^d in ce cauza, ca s i fiu sincer. Nu-i pasS de divorf. Mie ^ c u atat mai pufin. Poate ca ducelui Ti pasa. Presupun Vcd datoritS religlei lui. Cat despre cele doua viefi Vdlferite ale lor, l-am spus deja ca fi Tn Vest sunt o 9mulflme de c«U ferate dacd Daisy vrea ca el s& ramSnS.J — Tocmai asta e problema. Vrea. Aparfine ca fl Ztine spiritualitafii poporului nostru. Era destul de mare ^cand a venit sa locuiasca la no), pregatita, ca f I bunica ¥ el> sa fie vraci. Eu nu pricep Tntotdeauna cand tu discufi< * c u spiritele fI nici nu Tnfeleg pe deplin puterile care 9te cSISuzesc, Tns£ Daisy o face fi nu cred ca ea mai Vpoate scipa de acest simf pe care-1 ai fi tu, al destinului J f i al datoriei. Talismanul t§u, viziunea ta protectoare, Zleacurile puternice care te cSISuzesc, sunt moftenite Z d e amSndoi.^ — M -af interpune da ci i-af cumpSra o cale ferata ?lui de Vfec? zambi Hazard f iret, ca un copil pus pe fotii.

* Fractal interzis al pasiunii 359

— Desigur ca Daisy va socoti asta ca pe o Z interpunere. ?

— Deci ripirea lui nici nu intra in discufie. ?— Afazic^ieu. ?— Crezi ca ea il va trimite Tnapoi? V— Probabil de ciuda. *— In d iritn ic i fata. *— Efti obligat s i renunfi la rolul tau de conducere,Z

dragi. Imi pare rau. ^— Vrei sa spui ca trebuie *doar sa stam aici fi sa?

afteptam sa se Tntimple sau sa se rezoive ceva? VEra fmbufnat ca un copil obligat sa renunfe la*

preocuparile sale preferate. !Blaze zambi cu Tngaduinfa. Z— Probabil ca nu prea multi vreme dupi cum ?

pireau s i stea lucrurlle la micul dejun. ?— Sper s i ai dreptate. Impingind farfuiia din fafa?

lui, Tfi puse fervetul pe masa. Ei bitie... daca nu mi se? permite s i intervin, atunci m i due si-m i v id poneii.V Nadine a zis c i va veni ca s i vada nifte exemplare pe* care le avem Tn grajdurile lui Frank. O sa negocieze* Trey cu ea. Nadine e prea niucitoare pentru gustul m e u * Oliver s-a Tnsurat probabil cu ea doar pentru corpul ei J bine Tntrefinut. Z

— l-ai observat corpui? Tntrebi dulce Blaze. ?— Eu n-am observat. (Hazard zambi.) Poate ca Trey?

a menfionat asta. Habar n-am cum arata corpul ei — pe* cuvant de onoare. Trebuie sa-i revedem pe oamenii* iftia asta-seari? *

— Ce-ai prefera s i faci? Efti sigur? adaugi ea, pufin? geloasi, pe jumatate Tn glumi, pe jumatate Tn serios.. ^

— Sa fiu cu tine, dragi. Nici macar nu sunt sigur de? culoarea piruiui ei, repiici el cu Tnfeiepciune. 9

— Bun. Unde ai vrea sa mergi? *— Oriunde, numai s i te pot fine Tn brafe, f i r i s i fim*

Tnconjurafi de o mulfime clevetitoare. J— Pentru asta putem ramane acasa. ^— §tiu. Dar fleji-a plicut s i vii aici, afa ca a trebuit?

si-fi fac pe plac. (Tntinzand mina, if i puse palma peste? ? ? ? ? ? ? -? .? ? ? ? .? ,? *•*■* * ' ? ? * * * ?

360 B ft 3 5 Y *

* Fractal interzis al pasiunii 561?*palma ei.) Si de aceasta data §i lui Daisy. Da-mi de* *§tire cand te-ai saturat §i vrei sa mergem acasa. * *- — Cand se iamureste situafia lui Daisy. ** — Cand se Iamureste situafia iui Daisy, rosti el cu * Ju n mic oftat.* ** Capitolul 27 ** *2 Daisy T§i caldri iapa balfata dincolo de perimetrul! ^orasului, catre drumul spre plaja care avea s-o scoata^ *Tn cele din urma pe firm. Calarea Tncet, lasand soarele* *diminefii si briza blanda sa-i calmeze ganduriie* *tumultoase, sperand ca peisajul deschis si lini§tit sa-i* *ofere odihna Tn haosul din mintea ei. Nici o alta femeie * ^Fraza Ti ramasese Tntiparita Tn memorie. E posibil? Oare^

Etienne mi-a ramas cu adevarat credincios de la piecarea mea? y* Ajungand la {arm, Tsi Tndemna animalui maro cu* *alb sd intre Tn apa. Nivelul mic alapei si algele marine* * n aminteau de excursiile facute acasa de-a iungul raului* *Yeliowstone. Cerul vast Ti aducea aminte tot de casa * Zdefi aici cerul marginea marea la orizont si nu5 Zmultiubitele ei preerii. Sa plec din Newport? se TntrebaZ ^ea, Tn vreme ce iapa Tmpra?tia apa Tn toate direcfille.^p * 5a fug de prea puternica atracfie a ducelui, sa scap de tentantaff Vpromisiune pe care afacut-o el la plecari ? ( ** „0 sa vin dupa tine“, Ti spusese el. ** Daisy tremura sub soarele fierbinte. Un fior rece Ti* *cobora pe §ira spinarii. Voifi in stare sd rezist? Voi doriT Zasta? 5 9 * * * * V {* Ducele T§i petrecu dimineafa la plaja, cu Hector,* *construind castele de nisip, sapand sanfuri spre a fi* *umplute cu apa, ascultand sporovaiala vesela a * *nepotului sdu. Iar cand aparu, ceva mai tarziu, Jolie * !c a sS Ii se alature, urmarindu-le activitatea de pe u n z Zscaun umbrit de o umbrela mare de soare, venira^ ^amandoi, din cand Tn cand, sd se odihneascd pe pdtura^p *pe care ea o Tntinsese aldturi, pe nisip. Soarele fierbinte* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

^era ca un narcotic diafan, a fa cum stdteau Tntin§i la *caldura razelor sale, Hector mofdind din cauza energiei 9consumate, ducele somnoros dupa cele doar cdteva *ore de somn din noaptea precedents, cu trupul Tnca Jmarcat de efortul depus Tn cursul meciului de polo.Z Plaja era plina de doici §i de copii, dar §i de mulfi ^pdrinfi. Etienne se simfi atras hipnotic de copilafii *care mi§unau pe plaja. Din subcon§tient rasarira tot 9felul de imagini iritante, asemanari dezastruoase cu Jviitorul copii al lui §i al lui Daisy. Oare pdrul lui avea sa

emene cu o mdtase grea, ca al lui Daisy, sau avea sd fie{ ybuclat, ca al meu? Fara indoiald ca va fi negru. Dar.cum ayea> *sa se regdseasca diferen(a tntre culorile ochilor lor in ochii< Vcopilului, §i a cui gura va lua, al cui nas? {9 Forfandu-§ i ganduriie sa revina la realitate, Etienne* Jdescoperi cateva clipe mai tarziu ca Tn minte Ti revinj Zacelea§i imagini, auzind vocea ridicata sau rasul unui, ^copil, plansetul unuk bebelu§ sau zdupaitul vreunuii *ghemotoc de om alergand cu instabiiitatea atat de tipica< *varstei fragede. <* ifi spuse cd era prea bdtran, cu doi copii si cu un< Jnepot, ca sa aibd astfei de fantasme ca un novice.] ?Respinse fantasma cu o logicd rece, stanjenit de dorul, ^p e care TI simfea. Gandul de a avea copii era curatd< *nebunie; avea sd Tmplineascd patruzeci de ani de< *Crdciun. ** Oare Daisy s-ar supara daca ar ramane insarcinata?* Jlnsensibiid la logicd, mintea lui pldsmuia Tn contlnuarej 5acelea§i viziuni obsedante, stirnindu-i emoflile. Isabelle, ^gdsise Tntreaga situafle demnd de dispref. Oare toate y femeile ar f i gdsit-o a§a? Sau Daisy ar purta cu pidcere un\ Vcopil tn p&ntece?S-o tntreb, Tfi zise ei, cu un zambeH *schitat pe buze, cdnd am S -o vad dupd-amiam? *

Z Ducele ajunse la picnicul Nadinei aproape Tn aceiafi! jt lm p fn care, fn farguf mStil, se rostogofea o furtund.^ ^Nori grei Tntunecau cerul iar plaja era bdtutd de asaituiq *unor vaiuri mari §i Tnspumate. Tofi oaspefii Nadinei se^

J362 B fi 3 § Y

*pregdteau sa se refugieze Tn addposturi, Tn vreme ce 9servitorii familiei Belmont se luptau sa asigure Vcovlltirele ridicate ale trdsurilor contra ploii imlnente.J Zdrindu-I pe Trey Tn timp ce Tsi ajuta grdjdarui sd Zafeze un co§ mare §i greu Tn spatele unei trdsuri bine ^ancorate, ducele T§i Tndruma calul printre numeroasele *vehlcule §1 animaie agitate. Proprlul iui cai fomdia fi 9]uca pe loc din pricina nervozitdfii celorlalte cabaline.* — Unde-i Daisy?* Etienne trebuia sd strige ca sd fie auzit Tn mulflmea 5de oameni fi atelaje. Nu o zdrlse Tn acea agiomerafie.I — E Tncl la far. A ramas Tn urmd ca sd picteze.9 Cuvintele lui Trey, estompate de Intensitatea palelor *de vdnt, furd percepute de auzui ducelui ca nifte *jumatdfi de sllabe.* — Singurd? Tntrebd el.* — Cu paznicul farului. Tu ai adus ploaia, continud *Trey cu un zdrnbet, apropilndu-se ca vocea sd i ee Jaudd mai ciar. Daisy e Tn siguranfd acolo pdnd trece Jfurtuna. Vino cu noi Tn trdsurd. Altfel o sd te uzi pdnd •Zla piele.Z Etienne mdsurd din ochi distanfa pdnd la far, Zvizlbil pe o palmd de pdmdnt dincolo de nifte dune

o pddurice de brazi.9 — O s-o aduc eu acasd dupd ce se termind furtuna. 9Dacd nu te deranjeazd.9 — Cdnd e vorba de Daisy, nu conteazd dacd md de* Jranjeazd, strigd Trey, zdmbind. Efti invitatul meu:J — Mulfumesc, rdspunse ducele zambind.Z Tnsd vorbele isepierdurd Tntr-o paid -de vdnt.9 f f f f f* Perdelele de ploaie Tncepurd sd-l loveascd pe ^Etienne cdnd se afla la jumdtatea distanfei pdnd la far. *Calul Tncetini pasul din pricina vdntului ndpraznic. Se Jschimbase la Nadine acasd dupd dimineafa petrecutd

' Jcu Hector, astfei cd cel pufin haina de piele TI proteja Zed nu ffe ud pfind la piele. Tnsd hainele Ti erau serios qpfnmulate cdnd Intrd Tn clddlrea farului, dupd ce-fl taddpostlse calul la intrare.

J Fractal interzis al pasiunii 363

9 — ’IVIna ziua, rosti indiferent paznicul cand Etienne^ *ajunse Tn capul scirilor abrupte. De aici avefi o * *privelifte frumoasa asupra furtunii. Frumos animalul pe* *careTlcilirifi. *5 Ducele cilarea un pur-sange crescut Tn herghelia de? y a Chantilly, un animal cu picioare iungi, cu suficient^ *s£nge de vinitor irlandez Tn el ca sa aibi puterea de* *care avea nevoie ducele Tn meciurile de polo. ** — Mulfumesc, zise el scurt. (M isuri cu privirea* *Tnilfimea turnului.) Caut o femeie care picta pe farm Tn* ^aceasti dupi-amiaza. E aici? ^* — Nu. Am zarit-o catre vechea ferma Hammerhead* *mai devreme. Mi-am imaginat c i fi-a strans lucrurile fi a* *plecat cdnd au Tnceput s i se iveasci norli. ** Bitranul Tsi mlfca scaunul Tntr-un stil domol. Un* Zcocher spanioli se odihnea ia picioare fi batea timpul* Zcu rnifcarei cozii. Z* * — Unde-i ferma? ** Ducele vorbea Tncet, Tnsi cainele sesizase probabil* *nelinistea din intonafia lui; Tnilfi capul si privi fix la* *Etienne. ** — Chiar dupi dimbul ila. (Paznicul Tfi ridica obrazul* ^Tnspre nord, indicand zona.de dincolo de curba g o l-J ^fului.) Unde se apleaci p in i la pimant aia trei brazi. 9* — E adipost acolo? ** — Nf. Totul a ars p in i la temelie acu’ trefj de ani. Cu* *excepfia pufului de api. Focu’ a omorat-o pe batrina* * v id u v i Hammerhead Tn patul ei, continui bitrinul * Zrelatind aminuntele. Poa’ c i a Tnhifat-o focul sau aZ ^ficut un atac de inimi dupi cat de bolnavi era. Mai era^ * f i prea grasa ca sa se mifte repede, asa ca... ** — Deci Daisy ar putea fi acolo, TI Tntrerupse Etienne,* *pornind deja spre seara Tngusti. ** — V-am spus c-a plecat. * 5 — Dar nu s-a Tntors la trasuri. ! ^ — Vrefl sd-l trim ft pe Boscoe dupi ajutor? to nu potZ ^ lis a postul Tn timpul unei furtuni, dar Boscoe TI poate» *aduce pe Will Shatterly. ^

' * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*364 D K J'SY *

* — Nu, striga ducele. O s-o gasesc eu. ** Voia sd fie singur cdnd dadea peste ea. ** v v v v v ** Calul iui Etienne aluneca si se lupta din greu cu* ^terenul Tmbibat. Copltele animalului se Tnfundau adanc^ *Tn solul mlaftinos sau Tn nisipul ud al dunelor. Cel pufin* *vdntul batea acum Tn sens opus, astfei ca nu mai erau* *nevoifi sd meargd Tmpotrlva iui. Etienne Tfi finea ochii* *aproape Tnchif i ca sa se protejeze de pioaia turbata. * 9 Doudzeci de minute mai tarziu, cdnd ajunse sus, TnJJ *fafa ochilor ducelui se ivi ceea ce rdmdsese din vechea* *fermd. O livadd de meri se gasea la sud de ceea ce* *pdrea sd fi fost fundafia casei; ruinele unui hambar,* *Ufor de distins prin ramdfifele parjoliteale catorva* Zbdrne din acoperif incomplet arse, Tnspre nord. D upd! Jtreizeci de ani, dovezile existenfei altor cladiri mai m ici^ *dispdruserd cu desdvdrflre. Tnsd privirea Ti fu atrasd* *de un strat de crini portocalii, contrastdnd puternic* * cu plumburiul cerului. Cdnd ducele se Tntoarse sd* *aibd o privire generald asupra petelor de culoare dintr-* Zun peisaj ruinat de foe f i timp, zdri casa pufului. 7 Z Construcfia micd fi pdrdginitd fusese Tndlfatd la ^ qpbaza unui alt delufor, astfei ca vdntui izbea mai Tntdi^ *tn ea Tnainte de a-fi risipi forfa printre dunele ierboase.* *0 tufd chircita de liliac ocupa cam jumdtate din Idfimea* *ufii. CrengileTnfrunzite se loveau furioase de lemnul ud.** Descdlecdnd, Etienne Tfi lega calul Tn spatele* *construcfiei, dupd care, luptandu-se cu vdntui, Tncercd* Zsd ajunga la Ufa. Cdnd zdri iarba proaspat calcatd deZ ^p e prag, Tfi finu automat rdsufiarea. Era aici? Rasufld^ *cu putere f i se pregdti sufletefte pentru eventuaiitatea* *unui interior pustju. Tmpinse iute Ufa si isl apteca* *capul ca sd treaca pe sub pragui superior scund. ** Oprindu-se pentru un moment pe pragui dintre* *lumina fi Tntunerlc, Etienne Tfi rdsuci ufor trupul ca sd* *se poata strecura mai Ufor Tnduntru. Odata patruns,Z ^s e Tndreptd de spate fi Tfi scuturd pdrul ud. ^* — Etienne! *

J Fruehil interzis al pasiunii 365*

Z Tngustandu-fi ochii spre a o vedea mai bine Tn 'pintunericul profund de dincOio de Ufa, Etienne *dlstlnse silueta ei — abia vizibild, afa cum era lipitd *de zid. Daisy stdtea perfect dreapta... fi tremura. VAfteptand un moment ca sd-i poata distinge mai bine Vpozlfia Etienne Tnchise Ufa Tn nasul furtunii. §i a ▼restului iumii.J — Te-am gdsit, rosti ej Tncet, ftiind din instinct ce Zavea sd urmeze.9 Trupul Tnfrigurat al lui Daisy rdspunse la vorbele *lui soptite ca fi cum el ar fi aprins un foe s-p *Tncdlzeascd. Pldcerea Ti inundd toate simfuriie.* — Mi-e frig, zise ea, continudnd sd stea iipitd de <9perete.* — BineTnfeles cd fi-e frig. Efti uda ieoarcd. (Des- Jchelndu-fi haina de piele, o puse pe umerii ei.) Haina ▼mea nu e udd Tnduntru. Acum povestefte-ml cum ai Jfost prinsd Tn furtuna asta. (Zdmbi fi ea pricepu de ce Z o fdcea.) Credeam cd o indiancd Absarokee ar fi citit Zmai bine senineie.9 Era dezarmant prin curtoazie, afa cum Ti liniftea *sentfraentele ndvalnice, vorbind cu ea despre vreme *ca fI cum buneie maniere se puteau aplica fl Tntr-o

astfei de incintd care stdtea sd se ddrame, Tn toiul *unei furtuni turbate, ca fi cum discutarea vremii ar fi ?fost singurul motiv pentru care venise aici. Ca f I cum ▼alte motive puteau fi deocamdatd ignorate.J Haina pdstra parfumul trupului sdu. Colonia lui Jfrum os mlrositoare Tnmiresma puternic interiorul mic, Zslab luminat, al construcfiel. Etienne stdtea foarte Zaproape, dar nu fdcea nici un gest de a o atinge. N- ^aveau nevoie sd se grabeascd Tn izolarea lor totald.9 — Plctam un pelsaj marin. zise ea, Tncercand sd fie *la fel de civilizatd ca fi el, cand de fapt se lupta cumpfit *cu senzafia ce i-o crea apropierea lui; Totul mergea ^perfect. Cunofti sentimentul pe care-1 trdiefti cdnd ▼fiecare linle trasd de pensuld e perfects, cdnd mana f I Zmlntoa aunt intro consonants des£v£rf it£, cind p in i fi Zacuarelele se amestecd mlsterios Tn cele mai magice ^tonalitdfi...

J 366 V R2 S Y

? — Nu.* Vocea profundi a lui Etienne parea iiniftita Tn *obscuritate. §i amuzati.* Daisy zimbi.J — Crede-ma pe cuvint — rosti ea, amintindu-f i de Jcomentariile lui, c in d vizitaseri galeriile de picturi — Z c i se Tntimpli f ic a n d apare*acest fenomen, restu) Zlumii dispare iar tu nu mai efti decat un fel de ^materiallzare a mintii, izolat fi detafat. Cand vintul a *devenit suficient de puternic ca s i se interfereze cu *munca mea, am observat f i eu, Tn sfirfit, norii de Vfurtuni din spatele meu. Am pornit imediat Tnapoi, *Tnsi m-a prins ploaia f i am hotirat s i m i adipostesc Jalci. Ploaia m-a udat leoarca.▼ — Am observat.▼ Sunetul catifelat al glasului s iu parea s-o m ingiie Zfizic. Ochii lui erau prea aproape, iar tonul vocii Ti Ztransmitea un mesaj diferit de vorbele pronunfate.9 — Incerc s i m i lupt cu asta, fopti Daisy.^ — Azi-noapte n-ai vrut s i te lupfi, murmura el.9 — Ba da... ba da, am vrut. Am Tncercat... Etienne, *e?tuprea aproape... te rog.* Tn vocea ei se citea disperarea... f i patima.Z El auzi patima fi ignori disperarea.▼ - Mi-a fost dor de tine Tn fiecare zi fi Tn fiecare ▼noapte de cind ai plecat, fopti el. Nu m-am mai uitat Zla alti femeie. Ai cuvintul meu pentru asta.Z — Nu ftiu ce s i fac.9 Vocea ei abia se auzea, Tn ciuda distanfei mic! caVe ^Tisepara.9 — Chiar afa?* Cuvintul lui foptit Ti atinse obrazul, cald fi *seducitor. Iar rispunsul ei ramase nerostit, deoarece el Vavea dreptate.2 Stiau amindoi.▼ C in d Daisy se Tndepirti, ca fi cum ar fi putut fugi Zde emofii, ducele Tnchise ochii pentru o clipi fi inspiri Z a d in c ca s i se calmeze.Z — N-ai unde s i te duel, Daisy, rosti el, foarte Tncetf * urmirlnd-o cu privirea. N-ai unde.

J Fractal interzis al pasiunii 367

Z — Nu vreau sd ma atingi, Etienne, zise ea cu voceZ ^rnceatd, Tnfasurandu-se strans cu haina lui ca sub u n ^ *scut. Vreau sa te uit fi sa uit noaptea trecuta, vreau sa* *md Tntorc Tn Montana f i sd continui sd te uit, vreau sd* *gdsesc pe altcinsva, care n-are o sofie cu liste a * *lnfidelitafilor sofului; vreau sd gasesc pe cineva care* Jtrdiefte unde traiesc ffu fi cdruia Ti pasa de poporul* ?meu. Cineva... JZ --Intre timp, cdnd ea spusese ca vrea sa gaseascdZ ^p e altcineva, el se mifcase cu iufeald, manat de o ^ ^gelozie cumplita, fi ajunsese ianga ea. Gura lui pusese^ *capdt fuvoiului de cuvinte, acoperindu-i gura cu un* *sdrut de pedepsire, posesiv fi furios. Degeteie iui o * *rdnird cand o presd de trupul lui, tinand-o cu putere* *de mijloc f i ceafa. ** — Minfi, murmurd el, ridicdndu-f i gura de pe gura* *ei pentru un moment. (De gelozie f i furie, ochii lui verzi* Zpdreau strdlucitorl.) Spune-mi ca fi alfi barbafi te pot* Zface sd tremuri, spune-mi cd fi alfi bdrbafi te pot IdsaZ Zfdrd suflare. Spune-mi, biestemato, pentru ca n-am avutZ 90 noapte liniftitd de noud sdptamani fi vreau sd aud^ *adevdrul. ** Lui Daisy nu-i mai era frig, iar adevarul o fdcea sd* *slmta un ghem fierbinte Tn capul pieptului, care se* *rdspdndea Tn tot corpul cu fiecare bdtaie a inimii. ** — Stii deja, explodd ea, dar o sa-fi spun care e * ?adevdrul dacd vrei sd-l rostesc cu glas tare. Vreau sd? Zf£)c dragoste cu tine. Vreau sd faci dragoste cu mine.Z Zvreau sd facem dragoste unui cu celdlalt. E suficient deZ ^clar? fipd ea, defi el era atdt de aproape, Tncdt 0 9 *simpld foaptd ar fi fost suficlenta. ** — Cel pufin asta e corect. In sfdrf it. ** — Atunci sd-fi spun ceva. Nu pot dormi noaptea* *pentru cd te vreau, iar dimineafa te vreau idngd mine* *ca sd md sdrufi la ivirea zilei; urdsc posesivitatea* *Nadinei, ca f I pe nevasfd-ta pentru cd te-a avut Idngd* *ea doudzeci de ani. Md gdndesc la tjne cdnd Tncerc sd* ?muncesc fi cand Tncerc sd mdndnc. Md gandesc la? Ztine ori de cdte ori vdd un bdrbat malt sau cand treceZ ^cineva cu pdrul negru fi ciufuiit pe Idngd mine. M d^

*368 D K 3 SY J

gdndesc la tine cand vad vreun copil. Si te urascy pentru cd ma faci sa simt asta. *

— Fa-mi un copil, zise Etienne, meet, stiind ce* simfea pentru ea, pentru prima data ?n viafa'coplef it* de emofii pe care nu le putea controla, judeca sau de* care nu se putea Tndepdrta. *

— Nu spune asta, fopti Daisy. Z— Al habar cafi bebelusi erau ia Bailey’s Beach TnZ

dimineafa asta? o Tntreba "el profund consternat. Stil^j ca acum fase luni nici n-af fi observat? Uneori m a* Tntreb daca sunt Tn toate,mlnfile. Cbsesifle n-au fdcut* niciodata parte din viafa mea. Pana la tine. *

— Circumstanfele deiimiteazd viefile noastre,* Etienne. Sentimentele noastre nu rezolva totul. *

— Fd-mi un copil, zise el iar, ignordnd cuvintele ei * sesizdnd nesiguranfa din soaptele explicafiei, simfindZ caldura pielii ei pe propria sa piele. _ I

Mainlfe lui atlnserd nasturii rochiei. Incet, Etienne^ TI desfdeu pe primul. ^

— Nu-i atdt de simplu, protests ea, fdrd Tnsd sd* reziste atingerii degetelor lui. *

Cdldura palmelor lui pe sdni vindeca durerea din* sufletul ei. *

— Asta e simplu. (Etienne zambi fi o sdrutd.) Restul* e complicat. *

O clipd mai tarziu orice complicafie fu uitatd, ca f i* circumstanfele potrivnice ale viefilor lor, cdci patima J fi dorinfa, obsesia reclprocd fl iubirea lor anihila orice J chestiuni practice f i Idsa Tn voia soartei sldbicluneaZ logicii. 9

— Dacd voi avea un copil, fopti Daisy cu o voce Tn^ care se recunoftea ufor bucuria, Tn vreme ce el Ti* coborT rochia de pe umeri, va fl numai din vina ta. *

— O sd-fi amintesc asta, replica ei Tn glumd, mai* tdrziu; cdnd o sd tipi. - *

Ea se Tntinse fi TI sdrutd, TncOnjurandu-i gdtul cu* brafele. Rdmaserd Tmbrafifafi, contopindu-si trupurile.Z murmur&nd cuvinte de lubiro §il a&rvt&ndu-se p&t(ma§. 9

— Ar trebui s£ ridicam un monument pentru aceastd* ocazie memorabild, rosti ducele printre sdrutdri. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Fractal Interzis al pasiunii 369*

310 B K 3 S Y J— Ai putea ridica unui care sd semene a p a t? !

murmurd Daisy, Tdmbind. 9Tndlfandu-fi capui, el cercetd spafiul Tngust fi se*

mcruntd ufor. *— Nu prea seamdnd cu o antecamera a paradisului.*

Md gdndeam la altceva pentru conceperea copilului* nostru. *

— Nu pofi fi atdt de sigur, Etienne, chiar dacd efti* de Vec. Unele lucruri nu se obfin printr-o simpld bataie! din palme. ^

Cum putea sa o asigure cd avea aceastd senzafie* fdrd sd pard a fi adolescent sau nebun? Cum sd-i* mdrturiseascd faptul cd nu trdise niciodatd o asemenea* senzafie mainte, pentru cd femeile cu care se culcase* fn trecut erau femei care nu voiau suplimentdrl la* familiile lor, afa cum nici el n-avea chef sa alipeasca* un bastard de Vec la o familie de aristocrafi diferjta de* familia lui? Nu putea, afa cd se mulfumi sa rosteasca. !

— O sd-fi fac un pat. Iar apoi ne vom apuca... d e ! celelalte.... lucruri. Z

Interiorul era acoperit cu mufchi, atdt podeaua cat^ fi perefii. Chiar fi vechiul acoperif de tabid era<pndpddit de vegetafie. *

— Tl-efrig? * Ea "Zdmbi. *— Acum nu. *

* El se duse sd deschidd Ufa, doar atdt cdt sd lase* Zlumina sd pdtrundd Tnduntru, fdrd furtuna. ! ! — Ca te vdd mai bine, fopti el, mangdindZ Zobrazul ei cu degetul cdnd trecu pe Idngd ea cdtreZ *cotful cel mai Tndepdrtat de ufd. 9* Ddndu-fi jos cdma§a, o afezd pe salteaua moale de* *mufchi ce acoperea podeaua. Apoi rldicd haina din* *locul unde cdzuse fi extinse patul Tncropit afezdd haina* *cu partea udd Tn Jos. ** — Dac-af fi mai temperat, zise el, cdnd se Tntoarse la* !e a , af aftepta nifte condlfii mai bune. Dar dupd noud! Zsdptdmdni... Z* — Dacd af fi mar temperatd, replied Daisy, cu un^ *zdmbet larg, te-af face sd aftepfi. Dar noud sdptdmdni* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

* Fractal Interzis al pasiunii 371* *constituie... Tfi trecu cu blandefe mdna peste pieptul gol* *pana la catarama centurii... un factor critic. ** O secunda mai tdrziu, pielea netedd aluneca din* *catarama de aur f I ducele inspird scurt cdnd Daisy Ti* *desfdcu cureaua. * Z — Din curiozltate, murmurd el, atent doar la degeteie? Zei care Ti descheieau pantalonii, cum m-ai fi fdcut sdZ ^aftept, mai exact? 9 9 — Spui asta ca f i cum te-ai Tndoi c-af putea. ** - — Ce spirit de observafie, rosti el bldnd, cobordnd* *breteaua furoului de pe umdrul lui Daisy. ** — Mari mea fi tdria nu Tnseamnd totul Tn astfei de* *chestluni. ** — Nu zdu. Mai e fi altceva? ** — Durerea... dacd e nevoie. , Z Z — Poate c-ar trebui sd fac asta eu singur, zise eiZ Zcu un zdrnbet, ludnd mainiie ei Tntr-ale lui. Z 9 Ea Ji rdspunse cu un zdrnbet angelic: 9 9 — Tn cazul tdu, sunt mai mult decdt dornicd. Stal* *liniftit. ** — Dupd o astfei de ameninfare, s-ar putea sa nu* *mai stau niciodatd linlftit, dragd, o tachina el. Ce femeie* *formidabild am ales ca sd fie mama copilului meu. ** — Efti obsedat de copii. ** — Numai de tine. (Ducdnd mainiie ei la buze, ducele* Zfl sdrutd varfurile degetelor, pe rand.) Chiar al gust deZ Zmama copilului meu, zise el o clipa mai tdrziu,Z Zsimfindu-i-se rasul din glas. Z 9 — Md bucur. 9 9 Prin aceste vorbe simple, Daisy alunga toate* *Tndoielile. Fericirea Ti Tndepdrtd ultimele fragmente de* *Tndoiald. Era puternfcd, ja r Etienne vedea lumea ca pe* *domeniu1 lui personal. Tmpreund puteau rezolva orice* *probleme prin continua lor dragoste. Eraprea nefericitd* *fdra el. Munca nu era suficienta, dupa cum nici datoria* *nu-i finea de urat noaptea, Tn solitudinea din pat. Tn* Zcele din urmd ceda tumultului Tnfldcdrat al iubirii. Z Z Se dezbrdcard unui pe celdlalt, Tn vreme ce furtunaZ Zurla Tn jurul ior. Ritmul mifcdrilor lor se armoniza doarZ ^ c u universui lor izolat. Stdteau Tntinfi pe acel pat^

Zimprovizat ignorand simplitatea lui. Era moale § ^Tnm ires mat.9 Le lipsise prea mult pasiunea uiiirii Tn ultimele ^saptamani ca sa se grdbeasca acum. Cu o Tncetineala *adolescentind, Tsi reduceau simfuriie.J Ploaia rScorea aerul, Tnsd ei nu observaserd ▼Trupurile Tncinse nu simfeau scaderea temperaturii de Jafard. Fdcurd dragoste ca fi cum fiecare senzafie era Znoud, ca fi cum nu s-ar fi sdrutat niciodatd, nu s-ar f ^gustat sau nu f iLar fi simfit pieiea atingandu-se de *pielea celuilalt... sau n-ar fi simfit invazia Tnceatd f *penetrarea care facea ca restul Iumii sd dispara.* O senzafie unica, sublimd, intempestiva, magicd.* — E obositor sd concepi copii, murmurd Etienne £ceva mai tdrziu, cu Daisy cuibdritd la pieptul lui.2 — Ce bdrbat arogant, murmura ea. Cum pofi fl Zsigur?Z — Sd alegi un nume, zise el ignorand Tntrebarea.^ — Mmm, murmurd ea mofaind, satisfdcutd fi qpmulfumitd fi pe jumdtate adormita.9 — Poate c-am sd aleg eu, rosti el cu un zdrnbet, *asta dacd n-ai un nume Indian favorit.V Daisy adormise, obosita din pricina pasiunii fi a tnopjilor agitate. Asiguratd Tn iubirea ei. Tmpdcatd fi *fericitd.2 Ducele rdmase treaz, flnand Tn brafe, cu o bucurie Zfdrdjimite, pe mama copilului lui. Aslgurat Tn iubirea Ziul. Impdcat f i fericit.9 V V V V V* Cdnd cdldtorird Tnapoi spre Newport, Etienne o Vtfnu pe Daisy Tn brafe f i vorbi cu ea Tncet Tn felul aceia 9lipsit de griji cdnd viitorul ofer/i posibilitafi neiimitate *de bucurii.' ,2 Avea sd se Tntoarcd Tn Montana cu ea fi sd 2examineze posibilitatea de a intra Tn afaceri cu cdile Zferate din Vest. Oricum planuia sd mearga Tn expedifia Ziui Georges, afa cd managerii lui de afaceri se puteau fdoscurca t&r& ef c&teva sSptSmSni.9 Daisy zdmbi fi ei o sdrutd pentru a suta oard Tn *acea Zi. Simfea o nevoie insafiabild de sarutdri.

J372 BK3SY

— A f putea veni la Paris dupa urmatoarea eta pa a bataliei noastre Tn justifie cu „Hanna“. Daisy Ti zambi radioasa. Sd zicem peste trei luni.

— Cu Jolie fi familia aici, poate TI conving pe Justin sa vind Tn State de Crdciun. Traversarea dureaza numai sase zile cu iahtul meu.

O fericire desavarfita le lumina viefile fi emofiile. Planurile se adaptau programelor fiecdruia, pdrt'ilor rigide ale agendelor lor de afaceri, familiilor lor fi anotimpurilor.

Daisy era Tnvelitd Tn haina de piele a ducelui Tmpotriva rdcorii aerului de seara, Tn vreme ce valurile de ceafd venind dinspre mare le ascundea de ochii curiof llor Tnaintarea prin Bellevue Avenue. ~

— Te due la familia Rutherford, vorbim cu mama fi cu tatdl tdu, md due sd ma schimb la Nadine pentru cind, apoi md Tntorc dupd tine pe la noua. (Lingandu-i lobul urechii cu varful cald al litVibii, Etienne addugd):— Unde vrei sd mergi Tn seara asta?

— Lily da o petrecere dansantd, rosti ea dulce.Ei gemu.— Empress spune cd familia Gardner monteazd un

teatru de amatori Tn seara asta.— Bun, atunci s-ar putea sd fur un sdrut cand se

sting luminile.— Atunci mergem la familia Gardner. Pofi sa te

produci fi tu dacd vrei. Ella cauta Tntotdeauna talente actoricefti. r

— Singurul roi actoricesc pe care TI voi juca diseara va fi sa fac pe gentiemenul cand a f prefera Tn realitate sd md las prada pasiunilor carnale.

— Mai tdrziu, fopti Daisy*— Unde? Doar nu la Nadine. Dacd Tmi bate cineva la

uf d s-a dus naibii concentrarea mea.— De ce nu stai iarafi Tn pavilionul anexd la noapte?

O sd-l pun pe Trey sd gaseascd o camera cu iefire pe terasd, ca sd pot veni mai tarziu la tine.

— Turneul dsta internafional de polo a cdpdtat Tn mod ciar un farmec nou. Mdine o sd caftig pentru tine.

Fractal interzis al pasiunii 373

Z — Asta mseamna cd tata f I Trey vor pierde.9 Lolalitdflle ei erau ciar Tmpdrflte.9 — Atunci o sd plerd meciul pentru tine mdine, rosti ^Etienne cu un zdrnbet.* Era Tmbujorat f I dornic sd-i facd iubitei lui pe plac.J ¥ ¥ ¥ ¥ »$ Din pdcate, Etienne nu putu sd paiticlpe la meci. ZCdnd se Tntoarse la Nadine, gdsj o telegramd urgentd de ^la valetul lui. Partenerii lui de afaceri se aliaserd cu ^Isabelle fI Tncercau sd prela cdiie ferate la care el era *ac$lonar majoritar.* Se Tntoarse la familia Rutherford Tn mai pu|in de o *ord. Era Tmbrdcat cu un pulover subfire fi pantaloni Zde zl. Lucrurlle lui fuseserd deja transferate pe iaht.▼ Cdnd TI vdzu, Daisy zise Imediat:J — Pleci Tnapoi.Z — Trebuie. Vino cu mine.Z — Ce s-a Tntdmplat?9 Dupd ce afld, Daisy simfi o imensa tristefe.* — Al vefti de la Bourges?* — Am alfi avocati pentru afaceri. El nu e implicat *Tn asta. Defi lucrez Tn continuare cu el la divorf.9 — Discutd cu el, Etienne. Munca lui principals e Vlegatd de bdncile comerciale. Te poate ajuta.2 — Vino cu mine. Vorbefte cu el dacd vrei.Z 0 voia aldturi de el; n-avea chef sd fie departe de Je a iardfi pentru atdta vreme. Defi de aceastd datd Jpldnuia sd scurtcirculteze justlfia. Le trimisese deja o Ztelegramd ambilor sdi partenerl, Tnainte de a veni s-o Zvadd pe Daisy.9 Iar Tn aceastd ameninfare era inclusd fi Isabelle. <fBourges volse Tncd de la Tnceput sd declan§eze o *bdtdlle durd, Tnsd Etienne ezitase. Acum gata cu asta. <Plnten$iona ca imediat ce ajungea la Paris sd angajeze *detectivi care s-o urmdreascd pe Isabelle.2 — §1 totufl nu pofi veni cu mine, nu-i afa? rosti el, $eu o expresie la fel de melancolicd, asemdndtoare cu Zcea de pe chipul ei. Tnfeleg.9 — Tmi pare rdu, fopti Daisy. Lucrez la acest caz de ^aproape $ase luni. Lud mdna lui f I § i-o puse pe niljloc.

$574 BK3SY

*Sd te Tntorci cdt de repede pofi. (Zimbi tristd, dusa pe* *gdnduri.) Vezi cdt de Tnfelegdtoare pot sd fiu? ** Ducele o finu strans, gdndindu-se cdtd nefericire Ti* *adusese Isabelle de-a lunqul anilor. * 2 — Acum sunt cu greu infelegator aproape Tn orice* *privinfd. Tnsd te iubesc. Cel pufin asta e absolute Zlimpede. Acum da-mi un sdrut §i o sterg. Echipajul a ! Zdat drumul la caZane de o ora. Z ^ Se sarutara 0Tn grabd, Tnfieraji de perspectiva^ *bdtdliilor viitoare. La u§a, ducele se Tntoarse pentru o * *ultima privire cdtre femeia pe care o iubea, dupd care,* *razgandindu-se, se Tnapoie repede la Daisy si, ridicand-o* *Tn brafe, o finu aproape de el Tncd o clipa. Lasand-o la* *loc jos, Ti atinse u§ior buzele. J J — De data asta nu mai privesc Tnapoi, murmurd el,* Zcu rdsuflarea fierbinte pe buzele ei, cu gura curbata Tntr-Z ^u n zdrnbet vag. Pentru cd md a§teapta ruina la Paris § i^ *ma Tntreb dacd Tmi pasd. Oare iubirea Tnseamna aceia§i* *nebun]e pentru toatd lumea? ** — Intrebi pe cine nu trebuie, zise Daisy. Tu m i-ai* *schimbat ganduriie. Mi-ai distrus seninatatela §i judecata. * 2 Cu lacrimi Tn ochi, Daisy Ti lud chipul m palme. I $ — Sd nu ma uifi, §opti ea. $ 9 Ii era brusc teama ca el avea sd piece §i Isabelle va* *gdsi o cale de a pune gheard pe ei. Va pune gheara pe* *sufietul lui Tn cadrul planurilor ei nenorocite §i ticdloase,* *fdcand iubirea lor... imposibil de supraviefuit. *

* Capitolul 22 ** . ** In cele §ase zile cdt durd traversarea Atianticului,**ducele avu suficient timp la dispozifie ca sd hotdrascd* *modalitafile de acfiune. Imediat ce ajunse Tn Le Havre,* *fl contactd pe Bourges. Din telegramele primite pe* *iaht, Tnfelese cd Isabelle fdcuse un contract de nego-Z Zciator public Tn scopuri comerciale. Asta Ti permiteaZ

Intra fn afaceri privlnd proprfotatoa for comunS fSrSZ ^consimfdmdntul lui. 9* Averea iui se afla Tn mare pericol. *

J Fruehil interzis al pasiunii 375*

Z Trei ore mai tarziu, cand ajunse la Paris, Bourges TlZ ^a§tepta Tn apartament, cu cdteva dosare Tmprastiate Tn^ *fafa Iui pe biroul din biblioteca lui Etienne. ' ** — Mulfumesc ca ai venit, zise ducele, traversand* *repede Tncaperea. Atacul asta e o surpriza... chiar fi din* Jpartea Isabellei. Acum poveste§te-mi despre detectivii**t3k Z9 In urmatoarea jumatate de ora, cei doi barbafi 9 *trecura Tn revista dimensiunile dezastrului potential* *provocat de posibila Tncercare de intrare a Isabellei Tn* *domeniul negocierilor publice pe baza averii lor* *comune, instrucfiunile necesare oamenilor aflafi pe* *urma Isabellei, persoaneie la care sa apeleze ducele* *dintre prletenii lui plasafi Tn diversele consilii de* Zadministrafie ale societdfilor unde investise el banii s iZ Zde unde putea ea sa Tncerce sd vanda acfiuni. ZZ — O sa-mi Tnchid conturile bancare Tn urmatoarele^ ^cateva zile §i o sa transfer banii fie la Londra, fie la^ *Amsterdam ca sa Ti pun la adapost, zise Etienne dupa* *ce hotarara asupra planului de acfiune imediata. Toate* *acfiumle, altele decat cele de la caile ferate, o sa le* *transfer unui trust independent de proprietatea noastra* *comuna. Esti dispus sd te aldturi echipei mele de* *Juri§ti? Habar n-am cdt de mult are de gand sd vanda...* *Tn afara pachetului de la calea ferata. ** — Oare Charles a sfatuit-o sd Tncheie un contract! Zde negociator public? Z Z — Nu §tiu. Conteazd? ^ ^ — S-ar putea. 9 9 — Pdnd maine vreau ca totul sa fie transferat Tn<p *strainatate sau Tn afara razei de acfiune a Isabellei. N-am* *chef sd ajung Tn instanfa. N-am timp de asta. ** §i divorful? ** — Prinde-o cu ceva... apoi o sd strangem surubul. A r* *fi trebuit sd accept sfatul tdu privind detectivii de multa* Zvreme. 9 Z — Rareori se gasefte o femeie complet virtuoasa,^ qprostf Bourges cu cafm. * 9* — Ei bine, Isabelle Tn mod sigur nu se culcd cu mine.* *Desi provenind din familia jeI pioasa, cu trecut de*

J 376 DK 2 S Y *

*cdlugdrifa, si avand Tn vedere preferinfa ei de a iua* *parte la acfiunile preofiior, e probabil ca viciile ei sa* *se Tndrepte spre alte pacate mortale. ** — Ce varsta au preofii a§tia? Tntreaba Bourges. ** — Habar n-am. Mie mi se par tofi la fel. ** — Deci e cu siguranfa o ipoteza interesantd. J ? — 0 sa aflam cat de curaiid, zise Bourges, cu ? Zconvingerea data de succesele lui anterioare. SuntZ ^Tncantat ca v-afi hotarat sa... y* — Renunf la mdnu§i? Tncheie Etienne Tn locul lui. ** — Uneori e necesar. Adesea e, adauga Bourges. ** — Presupun ca atunci cand nevasta Tncearca sa te* *lase sarac, trebuie sa dai la o parte curtoazia. Etienne* *zambi stramb. Pofi sa te alaturi restului echipei mele* Zde jurifti pana mdine? O sd discutarn toate implicafiile? Zacestei licitafii pentru a-i Tnfrange. Z Z Acordul lui Bourges aduse un suras crud peZ •chipul lui Etienne. - y f * * * * * ** Tnsa dupa piecarea lui Bourges, Etienne se prabu§i* *pe fotoliu, cu brafele atarnandu-i inerte. Obosit fizic* *dupa o traversare dificiia a oceanului si Tngrijorat psihic* *de lupta cu Isabelle. Simfea o dezolare solitara. Re-* *simfea acum apdsarea Tntregului univers mic si izoiat* ?Tn care trdia, universul pe care pdrinfii si stramofii lui? Zn cladiserd timp de un mileniu. Z Z De cdnd o cunoscuse pe Daisy, Tn viafa lui se< ^petrecusera schimbari enorme. Desi nu regreta nici 0 9 *clipa ca o iubea, uneori se simfea coplesit de marimea* *forfelor care se aliaserd Tmpotriva lui. ** Trebuia sd manance ceva Tnainte ca armata iui sa* *soseasca pentru a-l ajuta la Tntocmirea planului de* *lupta. Avea intenfia clard de a castiga, Tnsa avea nevoie* Jd in cand Tn cdnd sa-§i aminteasca motivele luptei* *pentru a-si mobiliza energiile. Zambi. Poate ca Daisy* *avea dreptate. Poate cd viafa lui fusese prea usoara. ? Z Daca era asa, atunci platea din greu pentru asta. Z 9 Trase de cordonul sonerfef. Pranzul. Apoi ruinareay qpceior doi fofti parteneri §i a Isabellei ca desert. Cel* *pufin perspectiva unui asemenea desert era placutd. *

J Fractal interzis al pasiunii 377*

* Etienne f i avocafii lui Tsi petrecusera urmatoarele* *trei saptdmani contactdnd fiecare defindtor de acfiuni,* *explicdnd situafia, oferindu-se sa cumpere acfiunlle* *pentru un pref mai mare decat cei oferit de Verlaine f i* *Marvell. Era o actlvitate care Iua timp si, bineTnfeles,*

''Zextrem de costisitoare financiar. Ducele se TndatordZ Zenorm fafd de membrii Bursei Tnainte de a-si TnchelaZ ^afacerea, caci Isabelle pretindea ca stocui de acfiuni Ti^ ^aparfinea ei Tn exclusivitate. O fi fost perfect legal ca o * *sofie sa activeze ca negociator public Tn Franfa acelor* *vremi, Tnsd barbafii din fotoliile de membri ai Bursei* *preferau limbajul traditional al legii franceze, Tn centrui* *caruia soful avea controlui exclusiv asupra proprietafii.* ▼Aici, cel pufin, Charles si magistrafii lui n-aveau nici o * *putere. Ca atare, Etienne Tfi salva caile ferate.Z Zcumparand acfiuni la un pref exagerat, prin intermediulZ Zunui holding cu sediul Tn Monaco. Isabelle n u jn a iZ ^constituia nici o ameninfare la adresa averii lui. Tnsa^ *prejul pldtit pentru asta fusese amefitor. 9*., Implinirea razbunarii contra lui Verlaine fi Marveil* *cerea un plan mai complex! Ducele aranja cu nifte* *amici din Amsterdam sd-i cointereseze pe foftii lui* *parteneri Tntr-o afacere cu o mina de diamante din** Africa de Sud. Aliafii olandezi ai ducelui atrasera,* *contra unei recompense adecvate, Tncetul cu Tncetul* *pe Verlaine fi Marveil Tn afacere. Momifi de perspectiva* Zunor profiturl enorme, foftii parteneri ai duceluiZ Zincepurd sa calatoreasca frecvent la Amsterdam pentruZ Za vedea diferite pietre prefjoase extrase din „mina“^ *care exista doar pe hdrtie. 9* fntre timp, Bourges Ti explicase: ** — Strdngem informafii. Vom dispune Tn curdnd de* *ceva substantial, dar avem nevoie de martorl de* Jfncredere ca sd ajungem Tn Instanfd. ** Trecuse aproape o luna de cand ducele plecase* Zdin Newport. In acest rastimp nu acceptase nici o Z Zlnvita(i», nu l&$lso nicdiarl in afara acelor locuri undeZ ^fusese obligat sd se duca pentru a-fi salva calle^ qpferate fi proprietatea. Valentin venise adeseori sd-l9 * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

. ¥¥¥V¥ -

*viziteze. Tot el TI ajutase enorm cu Bursa, caci tatdl lui* *avea fotoiiu de membru plin. Uneori ramasese la cind* * f i TI Tntovardfise frecvent pe Etienne la un pahar* *nocturn. ** Decise sd-i acorde lui Bourges Tnca doud saptamani * ! i n speranfa cd se puteau Tnregistra unele progrese T n ! ^procesui de divorf; Tfi permitea sd amane Tntoarcerea la 9 *Daisy pentru aceastd perloadd de timp. Cdile lui ferate* *se aflau la addpost la fel ca $1 venftul lui personal;* *numai divorful Ti mai stdtea Tn cale. ** fn acea seard, ducele hotdrf sd-i Tnsofeascd p e ! ZValentin fl pe Adelaide la o expoZifie de tlpdriturl f i ! Ztablouri semnate de un tandr artist care devenise oZ ^celebritate de cdnd strdlucitorul lui poster pentru^ *France-Champagne apdruse pe strdzlle Parisului Tn* *martie. Gaierla „Le Banc de Bontteville" prezenta o * *expozlfle cu postere, ilustrafii fi iitografii color ale lui* *PierreBonnard. ** — T|i ’ pofi cumpdra fi tu cdteva din nudurile* *exuberante, dulci fi demonice ale lui Bonnard, TI spuse* !valentln zdmblnd. Mi s-a spus cd a fdcut cdteva litografilZ qpcu femei Tmbdlndu-se. 9* — Crezi cd lui Daisy i-ar place? Tntrebase Etienne,* *schifdnd un zdrnbet. Sunt atdt de schimbat fafd de cel* *care eram Tn trecut cd nu mai sunt Tnclinat sa cumpdr* *doar pentru pldcerea mea. * Z — Deci osS vii. J , m — O sd cumpdr o tipdriturd pentru Daisy. 9* \ * * * * * ** Ducelui Ti pieri buna dispozifle cdnd o zdri pe* *lsabelle, pe jumdtate ascunsd Tn spatele unei femei* *Tmbrdcatd Tntr-o rochie de mdtase fresia. Recunoscu* *mai Tntdi smaraldul de Vec din penele pdldriei, Iar cdnd* *femeia Tmbrdcatd Tn mdtasea fipdtoare se aplecd Tntr-o* !parte ca sd vorbeascd cu cineva, chipul Isabellei d e ve n i! Zvlzlbil. Z* L&ngti ea se afla tin tflnftr student de seminar, am qpcdrui sutand slmpld era croitd de cel mai mare croltor^ ^parlzlan dupS llnla umeri/or. Un tdnar novice bogat, se*

$ Fruehil interzis al pasiunii 379*

$amuza Etienne Tn sinea lui, cunoscand prea bine$ ^prefurile exorbitante ale acelui croitor de lux. 9* Urmarindu-i pe cei doi, Etienne observa o scena* *uluitoare. Isabelle Tfi trecuse palma de-a lungul spatelui* *tanarului preot, pana Tntr-un punct aflat mult subniveiul* $mijioculul. Isabelle Tfi masca gestul discret facand un* $pas aparent ca sd studieze mai bine un de-sen, Tnsd$ qtfocul era prea mare. Mai ales pentru barbatul care^ *fusese disprefuit atafia ani pentru sexuaiitatea lui. * t * * * * * f J In aceeafi seara, Tn biroul lui Hazard, Daisy trecea* *fn revistd, Tmpreuna cu tatai fi cu fratele e i* $dezbaterea pentru instanfd. La un moment dat, ea se$ Zopri brusc ia mijlocul propozifiei. Z ^ — Ti-e rdu? Tntrebd Hazard, zarind paloarea lu i^ *Daisy. 9* — Sunt un pic amefita, fopti ea. ** — Cheam-o pe maica-ta, Ti spuse scurf Hazard lui* *Xrey, Tnconjurand biroul ca sd se apropie de Daisy. ** Trey sari imediat de pe scaun. ** — O, Doamne. ** Ambii bdrbafi sarira Tn sprijinul lui Daisy cand ea* Jaluneca de pe scaun. * $ — O fin, rosti Hazard, potrivindu-fi strdnsoarea c a ! Z s -q fina bine pe fiica lui In brafe. Adu-o pe mama ta. Z Z — Eu nu lefin niciodatd, fopti Daisy, Tn vreme ce ^ ^Hazard o scoase din Tncdpere. Numai cucoaneie slabe^ *de Tnger lefina, addugd ea, Tncercand sa zambeasca. ** — Poate ca s-a prins de tine ceva din aristocrat ia* *lui de Vec, o tachind Hazard. Desi mai probabil a i* *lucrat prea mult. ** Dupd ce Daisy fu afezatd pe pat fi servitorii turd* *dafi afard, dupd ce Blaze cobordse ia parter ca sd dea* ▼instrucfiuni de prepararea unui ceai de plante daca* *Daisy avea nevoie de afa ceva mai tarziu, Hazard intra $ $sd -fi vadd fiica. Stand in Ufa pentru o clipa Tnainte deZ Za vorbi, el digera informafia primita de la Blaze. Z ^ — To-al fdcut proa mare pentru un sdrut de noapte^ ^buna? Tntrebd el, cu voce micd Tn camera tdcutd. 9* Daisy cldtind din cap, simfind cd tremurd, cd e *

$380 DR 3SY $

^nesigura f i ca nu se fdcuse deloc mare. Zdmbetul e Vdezvdiuia bucuria din spatele seriozitSfii.* — Tmi cer scuze ca a trebuit sa aftepfi atdt de mult VBIaze a insistat sd md hraneasca dupd ce am fos Jbdgatd Tn pat si mi-a zis cd o camera plina de oamen Jm i-ar strica apetitul.Z — Deci ai mdncat?^ — Nifte tartd cu mere f i cu frisca. N-am avut chef ?de carne fi legume, f — Merele ?i frisca sunt sanatoase.* Hazard se aseza pe pat, ezitand sd vorbeascd Tn ^prezenfa fetei lui, care Tfi pdzea cu strdsnicie Jsentimenteie personate. Apiecandu-se, o sdrutd cu Zbldndefe pe frunte, mdngaindu-i usor pdrul cu vdrfu Zdegetelor.2 — fi-a spus Blaze?9 El Tncuviinfd.9 — E§tl mulfumitd?* Daisy Tncuviinfd la randul ei, apoi, cand buzele VTncepurd sa-i tremure, Tfi deschise brafele §i fopti:* — Papa.9 El o stranse Tn bra|e, afa cum fdcuse cu mult timp Tn *urmd cdnd ea venise la el, Tnspdimantata fi singura ▼dupd moartea mamei sale.J — Toatd lumea se bucura pentru tine, zise el, Zmangdindu-i pdrul ca s-o linifteasca, cu voce blanda. Z — Ti vreau pe Etienne aici.

— Atunci va trebui sd fie aici, zise Hazard.9 — N-ar trebui sd cer afa ceva, nu-i o atitudine de •fadult. Ar trebui sd md comport mai responsabil, el a... 9 ' — El are responsabilftati fafa de tine, o Tntrerupse ^Hazard, fi chiar dacd sunt ultima persoand care sd *subscrie (a nifte principii burgheze, can’d e vorba de ^fericirea ta... el are responsabilitafi.J — Vrea copllul, papa. Zau cd da.Z — Atunci ar fi mai bine sd-i spui. Si atunci va veni. Z — Nu va veni chiar afa, pocnind din degete.* — Atunci 6 frtm/tem o telegram*. (Hazard ^zdmbi, sdrutdndu-fi fata pe vdrful nasului.) Vezi cdt <fde adaptabil am devenit?

? Fractal interzis al pasiunii 381

$ O fi fost ei adaptabil, Tnsd. era un tatd Tn primul qprdnd, iar dacd ducele de Vec nu rdspundea cum se ^cuvenea, avea sd se duca chiar el §i sd-l aducd.* — Adesea md simt vinovatd, papa, pentru cd-i cer <Hd renunfe la atdt de multe.9 — Nu te Tnvinovdfi, se Tncrunta Hazard. Prevdd un Jviltor luminos. Pentru moment Tnsd, Blaze mi-a spus Zed n-ai voie sd mai lucrezi atdt de mult. Am primit Zordinul de a nu-fi mai da voie sd munce§ti pdnd ^noaptea dupa o zi petrecuta Tn instanfd. De acord?9 — Cred cd mi s-a fdcut rau flindcd am uitat sd 9mdnanc astdzi.2 — Poate. Dar trebuie sd Tncepi sd ai mai multd grijd ▼de tine. O sd te batem cu tofii la cap pentru asta. O sd ai Ztimp sd te odihnefti Tn cursul zilei, iar astfei fiul sau fiica, ^ducelui de Vec va primi unui din numeroasele lui titluri *ca un copil sdndtos.* — Cam... imposibil.9 — Ceanume?J — Titlul.Z — Scuze, am uitat. Nevastd-sa e atat de nebuloasd ^pentru mine, Tncdt mi se pare cd nici nu exlstd.* — Din nefericire... existd-

Hazard ridicd din umeri §1 zdmbi. Zambi §1 Daisy.9 — Md faci sd md simt mai bine. Plind de speranfa.2 — De-asta sunt aici. Acum, sd dormi pdnd tdrziu Zmdine, zise el, ridicdndu-se Tn picioare. (Tndreptdnd Zdantela cear§afului sub bdrbia ei, trase pdtura Tn sus ?l

§opti noaprte-bund Tn limba poporului lor. La u§d, se *opri o clips.) De dimineafd, Ti pofi trimite o telegramd iui ^Etienne. Pun pariu pe un ponei nou cd o sd fie aici Tn 9doud sdptdmani.J V V V V VZ Tndreptandu-se spre „Casa Worth", ducele de Vec Zspera cd va fi Tn stare sd-l convinga pe monsieur Worth Zsd fie mai receptiv Tn privinta Tnsofitorilor Isabellei. ^petoctfvfl lul Bourges reu§lsem sS aducd dovezt pentru ^dlversele ocazii cdnd Isabelle T§i daduse Tntdlnire Tn ?acel salon de modd parizian cu diver§i preofi tinereM

J382 BR3SY

Tnsd Tn afara de prezenfa bdrbafilor alaturi de ea, alte* informafii nu se putusera ofine. *

Tntampinat la u§d de un tdndr elegant, ducele? traversd Tncaperlle famlllare, el Tnsu?i un client favorit? de-a lungul anilor. Cdte rochii cumparase el de la „Casa? Worth" ca daruri pentru femeile care-i daruiserd la J randul lor placere? Pe linga garderoba nevestei sa le ,! pe care tot el o platlse. Acum Etienne spera ca tofi^ banii cheltuifi acolo sd-i furnizeze informafiile de care9 avea nevoie. *

Ajunse Tn saionui de recepfie si cocker-ii gemeni,* negri, ai lui Worth, T§i Tnalfara privirea §i dadura din? coadd c in d ducele Ti saluta rostindu^-le la fiecare? numele. Tdnarul care TI preceda TI Tntreba cu ce sM ? serveasca. Ducele rosti: ?

— Cafea, cu patru bucafi de zahar. Z Tandrul TI conduse catre un fotoliu aflat langaZ

ferestrele ce dadeau spre strada, apoi disparu si s e ^ Tntoarse cateva clipe mai tarziu, cu cafeaua ducelui,9 Tnsofit de cei trei Worth: Charles-Frederick, tatal, §i* cei doi fii ai lui, Jean-Philippe §i Gaston. . *

Dupd ce se salutard, cei trei Worth luara l o c * Tandrul le turna ceai §i parasi discret Tncaperea. ?

— Bourges v-a spus ce vreau, rosti ducele imediat? ce usa se Tnchise. Se pare c i sofia mea a venit adesea? aici, avind ca escorts diversi preofi. Va amintifi vreo? situafie aparte cand ed a fost'aici, Tntr-o finuti sumara,? Tn prezenfa unei astfei de escorte? Z

— E greu sa-fi aminte?ti a§a ceva, minfi Jean-2 Philippe. - 9

— Sunt pregdtit sd vd rdsplatesc pentru aceste* informafii. Un dngajat e suficient ca martor, addugd el.* Nu cred cd e nevoie ca. vreunui dintre voi sa apara Tn* public. ?

— Ne-ar putea face mult rau afacerilor, zise bd-? trdnui Worth. !

— Cat cheituie sofia mea aici? Z Prlvlrlle se mdreptarS spre Gaston.— O sutd de mii de franci pe luna. 9— O sd vd pldtesc suma asta Tn fiecare an, oferi9

* * * * * * * * * * * * * * * * i r * ? ? ? ? ? ? ? ? ?

Fructul Interzis al pasiunii 383?

$Etienne. Bourges va Tntocmi documented. Acum putem$ ^vorbi deschis? ^* — Dafi-ne voie sa ne sfatuim cu avocafii noftrii* *Tnainte de a iua o hotarare, replica politicos Gaston. ** — Vreau detalii, sa Tnfelegefi bine asta. As aprecia* ?un raspuns expeditiv. Si... intenfionez sa obfin aceste? ?lnformafii, asa ca ar fi mai bine sa scoatefi un profit? $de pe urma for. Ne-am Tnfeles? $ $ Intrebarea lui era de genul acelora care necesitau$ <pun raspuns afirmativ. 9* * * * * * ** Telegrama lui Daisy Ti parveni lui Etienne Tn timp* *ce se afla Tntr-o §edinfS Tmpreuna cu Bourges s i? Jcafiva dintre ceilalfi avocafi ai iui. Discufia tor era? ?centrata Tn jurul ofertei primite cu maxima operatfvttate? $din partea avocafiior „Casei W orth1. Acesti avocafiZ Zsugerasera, Tntr-un limbaj camuflat cu prudenfa subZ ^masca legalitafii, ca cei trei Worth erau dispu§i sa ^ ^coopereze Tn anumite condifii. Tocmai aceie condifii^ *adunasea laolalta echipa lui de Vec §i generasera* *dezacorduri serioase. ** — Scuzafi-md o clipa, domnilor, rosti Etienne,* *iu&nd telagrama de pe tava Tntinsa de un servitor. ? ? D id use ordine ca telegrameie lui Daisy sa-i fie? ?aduse imediat ce soseau. Rupse plicul si citi repede? ?mesajul indiferent ia zumzetul conversafiei din jurul? $lui. inspira adSnc §i reciti cu atehfie cuvintele. $ Z „§amanii au planificat bine acea furtuna. ^ I Voiam doar sa §tii; intoarce-te repede la noi. y Cu dragoste d e la D aisy §i copilul tau. “ |* — Alte probleme? Tntreba Bourges, observand* *reacfia scSpata de sub control a ducelui. * ? Etienne TnSlfa Tncet capul; ochii iui verzi erau ciudat* ?de TnflScSrafi. ? $ — Probleme? repeta Bourges. $ $ — Din contra. $ Z Vocea lui Etienne suna Tnfundat. In mintea lui seZ fem eatecau m&ndrla, bucuria, uimlrea, intr-un tumultZ ^nSvalnic, devastator. Un copil. Copilul lui fi al lui Daisy.9 *lmp3turi cu atenfie bucata de hartie, §i 6 puse Tn*

$384 SK3 SY $

*buzunarul vestei, ca fi cum spiritui fi Tntruparea* *copilului s-ar fi aflat deja sub protecfia lui. ** — Eu fi Daisy vom avea un copil, anunfa el. (Ochii? *Ti scdnteiau.) Plec mdine din Paris. * ? Replicile explodard in jurul mesei. La Tnceput? Jfelicitari, apoi consternarea pe masura ce fiecare din cei* Zprezenfi Tfi prezenfa prgtestul legat de imposibilitateaZ Zde a continua treaba fira duce. El le rSspunse fiecaruia.Z ^insaramase term pe pozifie. Pieca a doua zi. 9 '* ’■‘— Cum ramane cu divorful? zise Tn cele din urma* *Bourges, dupa ce rdmasera singuri la un pahar de * ?coniac Tn jurul mesei pe care zdceau Tmprdftiate* ?dovezile fedinfei lor. * ? — -Continui cu apeiurile, bineTnteles... pand la ultima? ▼petifie fi ultimul magistrat. (Etienne Tfi trecu degeteie? Zprin par cu exasperare cdnd Tfi aminti de drumurileZ Zmchise pentru ei.) La naiba, exclamd el, divorful meuZ Zdevine fi mai urgent acum, cu un copil pe drum. iarZ ^avocafii familiei Worth reprezinta doar o alta amanare. 9* — Cred cd o sd avem ceva Tn curand. Am plantat^ *un om Tn personalul ducesei — ca lacheu. Charbeau e* *competent. ** — Copilul meu trebuie sa fie legitim. * ? — Poate fi desemnat moftenitor legal f i recunoscut? ?dupd terminarea divorfului. Nu se pune problema de? ?mfrdngere, replied, crispat, Bourges. Vd asigqr de asta. ? Z Felicien B o u rn s nu pierduse niciodata vreo bataiieZ Z f i n-avea de gdnd ca ducesa de Vec sd constituieZ Zprima lui Tnfrangere. Dincolo de chestiunea efecului,Z ^Tn sine, era vorba de dispreful Isabellei. Bourges era^ 9m stare sd rabde zece ani dacd ar fi fost nevoie pentru^ *a o vedea pe ducesa cazuta de pe tronul ei. ** — Cred ca o sd tree pe la Isabelle Tnainte de a pieca,* ?declard Etienne brusc, privind bautura din pahar. * ? Conftient cd ducele nu schimbase nici o vorba c u ? ▼sofia lui dupa ce parasise domiciiiui conjugal, B ourges! Zmtrebd ridicand o spranceand. Z ^ — Vreff s3 vln f I eu? ^ 9 — Nu, zdmbi ducele. Prefer sa nu fiu vdzut deqp *nimenl cdnd ma voi umili. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$ Fractal interzis al pasiunii 385?

— Lasafi-md sd aranjez lucrurile astfei ca Charbeau^ sa fie prin apropiere... daca e posibil. it pot contacta^ tnainte de sosirea dumneavoastri. *

— Un martor? *— Pentru orice eventuaiitate. * Etienne se uita la ceas. Aproape trei. £— Trebuie sa o vad Tnainte/Je patru si jumatate. A i*

suficient timp ca sd-fi contactezi omul? Z— Trimit imediat un curier, raspunse Bourges,9

ridicdndu-se imediat de pe scaun si tesind din Tncapere. *Rdmas singur, Etienne se gdndi la deschiderea*

conversafiei cu Isabelle. *— S-a facut, declard Bourges, Tntorcandu-se la*

duce. Charbeau va fi informat de sosirea dumneavoastri.!— Mai e timp pentru Tncd un pahar, zise ducele.^

Ureaza-mi noroc. Sau mai exact, avand Tn vedere ciqp md Tntdinesc cu lsabelle, ar fi mai realist s i md cdinezi* pentru o Tncercare irositd Tn van. *

*Capitolul 29 *

mStand toldnit pe bancheta trasurii, in vreme ce ^

vizitiul TI purta pe strazile ude de ploaie cdtre palatul^ care aparfinea de cinci secole familiei de Vec, ducele* se Tntrebd daca cerea prea mult de la viafa. EliberareaV dintr-o casnicie lipsitd de orice altceva in afard de rautateV tnseamnd o favoare prea mare din partea destinului? N-am fi eu * dreptul la pufina fericire ca atdfia altii de pe aceastd planetd? J

In disperarea care-1 cuprinsese, mergea sa se$ Tntdlneasca cu o femeie care nu aratase nici un fel de^ compasiune fafd de el, timp de doua decenii. Era un^p gest scandalos dictat de o speranfa absurdi. *

Mulfi dintre servitori! familiei de Vec plecaseri odati* cu ducele, asa cd noui servitor ai isabellei nu -l* recunoscu pana ce Etienne nu-§i anunfi numele. *

Noul majordom nu ftia daci doamna era Tn casa.Z ^fnsd il poftl pe duce s& astepfe in safonuf verde, Tn timp^ yce el avea s i duci Tn apartamentele doamnei cartea luiqp *de viziti. ** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

386 DR3S.Y J

Facand semn unui lacheu care stdtea gata de acfiune Ianga umdrul lui, majordomul zise:

— Charbeau, du cartea de vizitd a Inalfimii Sale sus.Omul lui Bourges n-avea altd solufie decdt sa se

supuna. Fdcdnd semn Tnspre un alt lacheu, el rosti, la rdndul lui:

— Picard, condu-l pe domnul duce Tn saionui verde.Ddndu-fi manufile majordomului, Etienne Ti urmd

pe Jacheu de-a lungul coridorului pe care-1 parcursese de o mie de ori Tn trecut, cuprins de o ufoara nostalgie din pricina interiorului cu care era obifnuit §i care T amintea de ziie mai fericite, de copii si de copiidrla lui.

Apropiindu-se de Ufile salonului, tanarul lacheu se Tntoarse, zam bif i zise:

— Nu vd va primi, Tndlfimea Voastrd.. — Nu?

Chiar dacd o astfei de eventuaiitate nu constituia un foe pentru el, TI surprindea mult atitudinea tandrulul:

— Astea sunt ordinele, sir. Nu vi se Tngaduie sa urcafi la etaj.

— Ducesa este acum acolo?Lacheul Tncuviinfd.— N-afi auzit asta de la mine, sir.— E§ti nepotul lui Donet, nu-i afa?— Da, sir. Trebuie sd plec, sir. Montrase va veni

dupd mine. '— De ce nu l-ai Tnsofit pe tatdl tau cdnd a plecat de

la ducesd?— Pdi, sir, camerista de dimineaj:d era nou angajatd

fi avea de gand sd rdmdna... afa ca...— Afa ca ai rdmas fi tu, zise dusele cu un zambet.

Dacd vrefi, suntefi amandoi bine venifi Tn casa mea... fi Tfi mulfumesc pentru informafie.

— Eu vd mulfumesc, sir. Marguerite ar fi fericitd sa piece... ducesa e Tnspdimantatoare, Tnalfimea Voastrd.

— Adu-o pe Marguerite fi adu fi lucrurile voastre la tetfM tdu. Cunoftl drumul 9

— Da, sir, murmurd tanarul, Tnclinandu-se. Vd mulfumesc, sir, Tnalfimea Voastrd. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

* Fructul interzis al pasiunii 387

Z Dacd Isabelle n-avea de gind sa-l primeasci, atunci Z ^trebuia si-?i croiasca drum pana la ea pe cai mai pu|in^ *protocolare. Ducele hotari s i foloseasci seara de acces* * citre seri pentru a-l evita pe Montrase. ** Sera domlna partea de est a curfiL Structure de* *sticla Tnalti de trei etaje gizduia o colec|ie de arbori* Jexotici §1 plante aduse de generafii Tntregi de m em brij Ja i familiei de Vec Tndrigostlfi de cilitorii. Seara de? Zacces fusese. adiugati de un de Vec Tnamorat deZ ^climatul tropical Tn care triise pe cand era tanir. 9* Seara era rareori utilizata, c ic i depirtarea fafa de^p *camerele familiei si ale oaspefilor ficea s i fie* *incom odi. Etienne se opri pe palierul de la etajul doi* *ca s i admire gridlna pe care o Tngrijise de-a lungul* Janitor c it fusese stipinul acestei resedinfe. inspiraj Jadanc aroma pimintului reavan, a crinilor fi a j Ziasomiei, asaltat brusc de un sentiment melancolic d in ! Zpricina mirosurilor cunoscute. ^ ^ Cu un oarecare efort reuf i s i se debaraseze de^p *nostalgie, amlntindu-§i c i nici o satisfacfie g is iti In^p *conducerea unor p ro p rie ty nu se compara c u * *profunda fericire pe care o descoperise alituri de* *Daisy. Iar daci pentru asta trebuia s i lase toate* 9monumentele de Vec Tn trecut, foarte bine. 9 J Lisand palierul Tn urm i, porni de-a lu n g u ij Jcoridorului mochetat citre camerele ocupate d e ? Zlsabelle. Era linifte Tn aceasti perioada a zilei, Tntre $ ^siesta de dupi-amlazi fi ora ceaiului. Ploaia deafara^p *aducea umbri Tn interior. Etienne mSri pasul, dindu-si* *seama c i trebuia s i se gribeasci: timpul lui era limitat. ** . Acum exista un nou paravan auriu Tn cadrul uf ii de* 9la sala de primiri a Isabellei. P ifind pragui Tnciperii.J jEtlenne Ti ziri pe Isabelle f i pe tanaru! preot blond de* ▼la expozijia lui Bonnard fezand unui langi celilalt pe ▼ Jcanapea, langi foe. E ziti o secundi, finand Tnca ▼ ?mana pe clanfi, fasclnat de sceni, apoi Tfi didu seama Z Zca tanirul preot o devora pe Isabelle cu privirea fi T i« ^ffnea mAfnf/e Fn proprlllc safe m&lnl. ¥ -qp Covorul era atat de gros fi balamalele atat de bine^p *unse, Tncit intrarea lui nu produse nici cel mai mic* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J 388 BR3SY J

*zgomot. . 9<9 Cu un ton rdgufit pe care ducele nu-l auzlse* *niciodata, Isabelle rosti: ** — Roger, dragul meu, tu md Tnfelegi atat de bine. * $ — E Tntotdeauna ceva deosebit cand ploua, nu-i asa, J Zlnimioara mea... Tncd din acea prima dupa-amiazd... $ 9 Rldlcand mainiie ei, preotul le introduse prinZ ^deschizdtura din fatd a sutanei fi Etienne simfi cum i ^ *se accelereazd pulsul cdnd Isabelle dadu jos materialul* *negru de pe umerii tdndrului. ** Etienne Tnchise u§a in urma lui, gdndindu-se ca,* *dupd evenimentele care se petreceau Tn fafa ochilor lui,* ▼peste cdteva minute avea sd-fi facd cunoscutd* ▼prezenfa: avea sd deschldd u§a, sa sune dupd servitori,$ Zapoi sd se afeze pe unui din fotolille Isabellei fi sdZ ^aftepte calm aparifia unui martor. Z 9 — Md vei obliga la penitenfd pentru acest pdcat,^ *Roger, dragd? fopti Isabelle. Ce penitenfd Tmi vei da? ** Daduse deja sutana la o parte. Tandrul purta doar* *lenjerie neagra de mdtase, cu monograma familiei Tn* *dreptui coapsei. Se pdrea cd el nu renunfase Tncd la* *luxul Iumii laice. Sau la decadenfa ei... reflect! Etienne, Tn* ▼vreme ce palmele mici ale Isabellei mangaiau curba* ▼umerilor tdndrului. * Z — Mai Tntdi trebuie sd te dezbraci pentru mine,Z Zcopild, zise el, pe un ton tipic de confesional. Pd-fiZ ^Tmbracdmlntea jos, ca sd te pot vedea afa cum voiaZ ^Dumnezeu. ** — Goald, Reverenfa Voastrd? fopti Isabelle cu un* *glas ufoumbufnat. ** — Afa cum s-a aratat Magdalena Tnaintea Domnului. ** Erecfia preotului era perfect vizibild prin mdtasea* *moale fI neagrd. Era o erecfie cdreia Isabelle nu-i putea* *rezlsta. Se opri din desfdcutul panglicilor rochie! ei* ▼din museiind bleu pentru a descheia Centura care lega* Zlenjeria lui, astfei ca erecfia tdndrului sd fie ellberatd. Z Z — Tmi place s-o vad, fcrpti ea, sd-i ridic capulZ ^nerdbddtor. y* Isabelle Tncepu sd mdngdie glandul inflamat f i ^ *preotul Tnchise o clipd ochii ca sd reziste dorinfei*

$ Fructul interzis al pasiunii 389*

* 390 £ ft 3 § Y J $fierbinfi ce-l cuprinsese. ! 9 — Ajunge, rosti ei cateva Clipe mai tarziu,^ *revenindu-fi fi Tndepartand degeteie Isabellei. Acum * *arata-mi-te Tn foatd glociunea. ** — Trebuie? zise ea mimand Tngrijorarea, defi* *degetele ei T§i relua rd imediat munca de deziegare a* Zpanglicilor ce-i legau rochia. * Z Rochia Isabellei cdzu la podea o clipa mai tarziuZ ^Tntr-un fosnet catifelat de mdtase, iar ducele zdri trupul $ *soflei sale pentru prima data dupa aproape douaqp *decenii. Isabelle se mandrise Tntotdeauna cd reu§ea* * sd -f i menfind sllueta jucand tenis Tn fiecare zi, §i asta* *se vedea. Se schimbase foarte pufin Tn acest timp. ** Stdnd acum Tn fafa preotului blond, cu pdrul ei auriu* ▼cdzut liber pe umeri, cu spatele la u§a, Isabelle pdrea* *sd aftepte urmdtoarea mifcare dintr-un joc care facea* Zimpresia a fi familiar celor doi jucdtori. J Z — Ai fost bund, draga mea, fi n-ai comis pdcate? Z ^ — Am poftlt, Reverenfa Voastrd. 9 9 — Pune-fi mainiie la spate fi apleaca-te Tn fata,9 *draga mea, rosti tdndrul, ufor ironic, astfei ca sd pot* *administra pedeapsa. ** Ea se conformd Imediat fi preotul o privl hulpav* *cdteva secunde bune, Tn vreme ce ea se Tncllnd Tn fafa* *tui, cu sdnii atarnand la cdfiva centlmetri de el.* *Aplecdndu-se, tdndrul Ti cuprinse pe amdndoi Tn mdini,* *trdgdnd-o pe Isabelle aproape, pdnd ce sfdrcurile ei * ZTntdrite de presiunea degetelor lui, ajunserd la cdfivaZ Zmilimetri de gura preotului. Z 9 — Fac asta pentru blnele tdu, sd ftii, murmurd e!,^ qppdrdnd sd aftepte un rdspuns. ** — Da, domnule, fopti Isabelle. ** Tdndrul Iua un sfdrc tare ca piatra Tn gura fi TI* *supse cu forfa. Ducele o auzi pe Isabelle icnind de* *placere. In ciuda duritafii preotului, Tmparfita Tn mod* *democratic la fiecare san, Isabelle parea sa se bucure* Zde senzafie, cdci foldurile ei Tncepura sa se m ifteZ ^axcftate. Z 9 Dupd un timp, tdndrul Tntreba: ^* — Acum te-ai eliberat de ganduriie pacdtoase,* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

draga mea?— Nu complet, Sfinjia Voastrd.— Lasa-ma sd vdd.

Fruchil Interzis al pasiunii 391****

* Tanarul dadu drumul sanilor ei, marcafi acum cu * *urme rosii de degete acolo unde carnea fusese stransa* *cu saibdticie, si mainiie i se deplasard spre Tmbinarea* Zcoapselor ei. Fard ezitari sau preliminarii, el Tnfipse cu J ^brutalitate doud degete Tnduntrui Isabellei. Aceasta Z ^gem u ca raspuns, mifcandu-si soldurile astfei Tncdt^ *sa retina cdt mai mult din senzafiile produse de mdna* *tdnarului. Pdnd unde sa-i las sd ajunga? se Tntrebd ducele, * *dupa care hotdri cd ar fi util, din ra{iuni legale, sd* *a§tepte ptdnd ce coapsele Isabellei eveau sd fie* *acoperite de sperma tanarului. ** Avea sa aftepte orgasmul lor... bineTnfeles dacd* Zacest joc nu era destinat unor penitenfe divine careZ Zse opreau Tnainte de final — de dragui conftilngei. § iZ Zcum Etienne nu dispunea de cunoftinte privindZ ^nevrozele sau perversiunile reilgioase pe care sd le ^ ^foloseasca drept ghid... trebuia sd aftepte ca sd vadd. ** Oare atinsese Isabelle orgasmul? ** O clipa mai tarziu Etienne vdzu cd rdspunsur era* *afirmativ, cdnd Isabeiie se Tnmuie toatd din pricina* *gesturilor brutale ale preotului fi cdzu cu capul Tn* *poala tdndrului preot. 2* Etienne Tfi dadu imediat seama Tncotro se mdrepta* Zdiversiunea fl sperd ca Charbeau sd ajunga mai tarziuZ Zla Montrase, cdci altfel Tntreg personalul avea sd fieZ Ztrimis Tn cdutarea lui. Poate cd f i asta era spre binele lui^ ^la urma urmei. O Tntreaga armata de servitori afteptandqp *pe coridoare chemarea lui putea fi de folos. ** Tandrul inifie urmdtoarea activitate din cadrul* *piesei lor de teatru carnal. Ridicdnd capul Isabellei, se* *apieca sa o sarute cu bldndefe pe frunte. G ingdfia* *lui contrasta uimitor cu dominarea anterioard. ** — Ai facut progrese, draga mea, Tn controlarea* Zgandurilor tale pofticioase. N-ai fipat cdnd ai ajuns laZ ^orgasm. fp apreclez abftnerea. 9 9 O saruta din nou, finandu-i cu degeteie bdrbia Tn^p *sus, astfei ca privirile sd Ii se Tntdlneascd. De aceastd* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$data buzele li se unira Tntr-un sSrut patima?. 29 — Mulfumesc, Reverenfa VoastrS, m urm urs^ *lsabelle, cand el o eliberS din stransoare. Acum voi fi* *rasplStitS pentru refinerea mea? ** Ingenuncnind la picioarele lui, ea Tfi arcui spatele,* *astfel ca sSnii i se ridicarS, si i se oferi toatS. *▼ — Zburdalnico, o admonesta el, fndreptandu-fi* *palmele spre sanii ei. Incerci sS ma ademenefti pe* Zcaile tale pacatoase? (ApucSnd sfarcurile Tntre degete,! ^tanarul stranse, forfand-o pe Isabelle sa se ridice panaZ ^ce fefele aproape Ii se atinserS.) Afa e? insists el,9 *strangand mai tare. ** — Nu, n-as Tncerca niciodatS sS va ademenesc,* *Reverenfa Voastra, murmura ea, gemand ufor, cu gura* *aproape lipita de gura lui. Sunt doar servitoarea... care* *va slujefte Tntru toate. * Z — MS vei TmbSia? ! 9 Preotul o finea Tn stransoarea lui de ofel, forfandu-i$ *sanii sS se ridice proeminenfi. 9* Isabelle dSdu din cap. ** — Tmt vei aducede mancare? §i-mi vei purta copiii? ** — Da, stSpane. ** Doamne Dumnezeule, rosti Etienne Tn gand. ** — §i-mi vei oferi pIScere? ** — Cu adevSrat, Sfinfia VoastrS, trSiesc doar ca sS vSZ Zslujesc. Z ^ — Mai vedem, zise el, ca f i cum ezita sS-i ofere e i^ ^posibilitatea de a-fi dovedi vorbele. 9* DSdu drumul sfSrcurilor, lasand-o pe Isabelle* *TngenuncheatS, asteptand docila urmStoarea poruncS.* *Apucandu-si erecfia cu ambele maini, el Tncepu s-o* *mangaie, Tn vreme ce Isabelle privea cu aviditate. ** — Ti-ai fScut exercifiile de servitoare? TntrebS el,* *plimbandu-fi paima de-a lungul membrului ridicat. ** — Categoric, stSpine. * Z — Crezi cS ai atins un nivei care sS mS satisfacS? J Z Tanarul Tfi Tncercui capul rofu al bSrbSfiei cu un$ qpdeget, urmSrind privirea ei fISmSndS. 9* — Am fost foarte sSrguincioasS cu exercifiile,* *Reverenfa VoastrS, zise ea dintr-o rSsuflare, eoncentratS* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

! 392 BR3 S Y *

*numai asupra mifdarilor degetelor lui.* — Foarte bine. Atunci o sa-fi acordam o rdsplata *pentru activitafile tale studioase. Mulfumefte-ma, zise *el cu un glas intenfionat autoritar, cu gura ta pacdtoasd.* Etienne urmdri cu o curioasd deta§are cum sofia ▼sa se apleaca §i absoarbe'cu gura barbdfia tdndrului Zpreot blond, cu un entuziasm, un talent §i o competenfa Zee indicau Tntr-adevdr Tnvdfarea unor lecfii. Isabelle ^TncepU sd suga, sd lingd §i sd ronfdie penisul umed, *umflat, Tn vreme ce palmele subfiri ale preotului *strangeaiu §i mangaiau absente sdnii ei. Curdnd deveni *evident cd tandrul mai avea pufin §i nici mdcar *disciplina spirituald nu-i puted Tmpiedica orgasmul.* — Pe canapea, ordond scurt el cdteva ciipe mai ▼tarziu, ca si cum ar fi fost un general §i nu un cleric.▼ Isabelle se supuse numaidecdt, Tntinzdndu-se §i Zdeschizandu-se pentru el, Tndrumindu-i erecfia Zpulsanta Tn interiorul ei, ca o servitoare conftilncioasd, ^strangandu-l Tn brafe §i gemdnd moale pe mdsura ce *el d penetra cu vioienfd §i furie. <* Peste cdteva secunde, tdndrul blond gemu §1 se *prabusi peste cea de-a doudzeci si §aptea ducesd de *Vec.* Tntr-un fel, scena o umaniza pe Isabelle. Etienne se *Tntrebase Tn tofi acesti ani ce fdcea ea cu viafa ei. Acum J§tia... Nimeni nu-l mai putea acuza cd este singurul de ▼Vec libertin.Z Zambea cand deschise larg usa dinspre hoi §i se Zivi din spatele paravanului.9 — Buna ziua, rosti el, privindu-l calm pe tdndrul *preot uluit care zdcea peste Isabelle. Nu cred cd ne-am *cunoscut. Eu sunt de Vec. Iar aia care-fi Tncdlzefte *coco§e1ul cred cd e nevasta-mea.* — le§i afard! fipd Isabelle, uitdndu-se la el cu o urd *lipsita de orice sfinfenie.J — Mdi, mdi, ce ton pentru o servitoare a Domnului. ▼Sunt §ocat. (Etienne se a§ezd pe un fotoliu.) Dac-a§ fi Zftiut cum te stlmuleazi insplrafia pioasd, dragd, a§ fi ^Tmbraflsat reiigia cu ani de zile Tn urmd. O performanfa *uiuitoare. Si plind de jar din punctul meu de vedere. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fractal interzis al pasiunii 393

$ — 0 sa pun sa fi azvdrlit afard, racni Isabelle,$ ^Tncercand sd miste trupul tanarului stupefiat de pe ea. 9* — De cdtre tanarul acesta pipernicit? (Etienne* *zdmbi angelic; era de doua ori mai lat Tn umeri decat* *preotul.) Ah, iata-te Tn sfarsjt, Charbeau, zise el Tnspre* *servitorul care tocmai intra m Tncdpere, cu o satisfacfie* Jevidenta Tn voce. Tu ai zice ca am prins-o pe ducesi J $Tntr-o... hm... posturd mai delicata? $ Z — Da, sir. Putefi conta pe cuvintul meu Tn instanfa. $ ^ — Da-te jos de pe mine, Roger! exploda Isabelle,$ ^Tmpingandu-i pe tandrul uiuit la podea. Tu cine e§ti?<p *strigd ea la Charbeau, aroganta chiar §i Tntr-o asemenea* *situafle. (Ramase Tn fafa lui, goala, fi Tfi Tmbrdcd halatul* *dantelat fdrd a se simfi jenatd.) Lucrezi aici? Cine te-a* *angdjat? Efti concediat. iefi afard! *2 — E cam tdrziu pentru scene teatrale, Isabelle, zise 2 jTncet ducele. Defi, addugd el cu un zdrnbet pervers* $ai un fler remarcabil de actrlfd. Nu mi-am dat niciodatd $ Zseama ca pofi fi atdt de supusd. (Sprancenele luiZ Znegre se Tndifard Tntr-un gest de complimentare.) SuntZ 9c u adevdrat uiuit. 9* — Roger, gdsefte-fl blestematele alea de hairre f i* *iesi de aici! porunci Isabelle. ** * — l-ai numele, Ti zise Etienne lui Charbeau, urmd-* *rindu-l pe tdnar cum se lupta cu sutana Tn timp ce se* *Tmpleticea spre usa, abandondndu-fi lenjeria intimd* 2pe canapeaua Isabellei. 2 $ ~ Da, domnule. $ $ Ducele Tnchise Ufa Tn spatele siluetelor preotului$ Z§i a lui Charbeau fi se Tntoarse la Isabelle. Z ^ — ■ Am dreptul legal de a vd Tmpufca, pe tine f i pe ^ *amantul tdu, zise el cu amabiiitate, Tntorcandu-se 'a* *lsabelie. Presupun cd efti conftientd de asta de vreme* *ce te-ai dedicat cu atdta grijd Tn aceste ultime luni* ^infipitelor detalii ale divorfului. Din pdcate, n-ai iaceleafi2 Jposibilitdfi ca fi mine. E nedrept, ftiu, dar Tn definitiv$ $bdrbafii sunt cei care au scos aceste legi, astfei cd era$ $de asfeptat. m 9 — Te urdsc! ' . 9* — Stiam asta deja, rosti el glacial. As vrea sd aflu*

$394 BK3SY $

insa daca putem continua divorful ca doi aduif rezonabili sau vrei sa povestefti Tn instanfi eveni- mentele la care tocmai am fost martor?

— A f declare c i minfi.— Nu e prima dati, Isabelle, cand te distrezi cu

acefti... trimisi ai lui Dumnezeu pe p im int, ci doar prima data cind te-am vizut eu. Bourges are pe lista lui alte incidente Tn care suntefi implicafi tu §1 tineri tai preofi, fi care neceslta doar timp ca s i devini acuzafii Tmpotrlva ta. Daci toate astea vor deveni de facturi publica, Papa n-o s i te mai primeasci.

— Cazurile de divorf nu sunt publice.Etienne zambi cu riutate.— Stii cum funcfioneazi barfa... te distruge chiar

daci fi f i r i s i fie adevirat. Ai vizut fi tu miclle apropouri riuticioase din The Herald sau Le Figaro...

— Charles poate cenzura ziarele.— Nu conta pe asta. Baptiste a fost primul t iu

amant din randul clerului? Tntreba ei, explicindu-§i, Tn sfir^it, privirile Tnnegurate pe care le primise cu mulfl ani Tn urm i din partea duhovnicului familiei Montigny.

— Nu voi discuta despre Baptiste cu tine!— Gemenii sunt ai mei? Tntreba el, ironic.— BineTnfeles! '— Nu fi atat de ofensati, Isabelle. Ai fi putut s i te

f... fi cu el. De§i era vorba de o perioada'de timp pe care voi, doamnele crescute la ministire, o respectafl— virgini la cisitorie, cel pufin Tn aparenfe. N-am fost niciodati sigur. L-ai adus Tn patuT tiu dupi ce ai §tiut ca esti gravida, cu mo§tenltoruI cerut de societate?

— M i dezgufti!— S cu zi-m i c i vorbesc pe fleau. Am uitat de

blestematul tiu de rafinament. Cind te f.... cu preofii, uifi de aroma Tnfepitoare a trupurilor asudate... fi de picatul ilicit?

— Baptiste mi-a spus c i esti un animal! Spunea c i ai maini de firan, prea marl, ca fi restul trupului. Poate ca guvemantelor le piac maiacii... Mi-a povestit despre micufa fi drigufa ta guvernanti care te-a Tnvafat mai mult decat literatura francezi!

Fruehil interzis al Dasiunii ' 395

^ — Ca fi abatele tiu, vrei s i spui. Cu nifte milni ca$ ^acestea, Isabelle, sunt surprins c i ai consimfit s i te ^ *m irifi cu mine. N-ar fi trebuit s i te cobori Tntr-atat.* *Atatea alte familii se biteau pentru averea de Vec Tn* *acele vremuri, Tncat refuzul tiu nu m-ar fi distrus. Ar fi* Vtrebuit s i fugi cu preotui tiu de parohie. VJ — N-avea nici un ban. J$ — Aha... f uieri Tncet ducele. $$ Ei era soful care Tmbogifise familia Montigny, !n $ ^vreme ce abatele nu numai c i era deja cisitorit c u Z qpBiserica, ci, mai riu, era sirac lipit. 9* In mod ciudat, Etienne se simfea mai ufurat acum * * c i ftia. Repudierea duri cu care TI tratase Isabelle* * d u p i ce ajunsese ducesi de Vec lisase unele cicatrici* *pe psihicul lui din tinerefe. Timpul TI exonerase de* Jasumarea vinei, datoriti atitor femei care TI g iseau* ▼fascinant, Tnsi Etienne nu uitase niciodati. Mereu se J $Tntrebase daca vina era a lui. $ Z — N-a fost niciodati foarte plicut, nu-i afa? rosti Z ^Etienne cu voce scizuti, uitandu-se la femeia peZ ^care o considerase sofia lui atita vreme, coplefit d e ^ *ruinele din viefile lor.* — Doamne, Etienne, rosti Isabelle, exasperati, tu ai* *avut Tntotdeauna tendinfa de a fi romantic. Ne ducem* *viafa ca toati lumea, afa cum fi-au dus-o fi pirlnfil* *nostrii. ' * J — Curr> rimane cu fericirea?$ — Asta fi-o poate oferi fi cea mai noui cifea Tn$ $cilduriata. $Z — Neagri inim i ai, Isabelle, rosti el, cuprins deZ ^scarb i fi dispref fi amintindu-fi de faptul c i nevasti-9 *sa nu putea nutri sentimente pentru nimeni Tn afara* *propriei sale persoane. Daci mai aud vreo v o rb i* *despre Daisy, Tfi garantez c i voi avea griji ca f i* Jultimul om din Paris s i primeasci o descriere a inte-J Jresantei tale scene de erotism religios. Chiar daci n-am$ $fost prezentat Tn mod oficial partenerului tiu, i-am recu-Z $noscut emblema de familie pe lenjerie. Nu cred c i ^ ^ducele de Mantes va aprecia faptul c i i-ai corupt fiul* *Tndrigit. Am Tnfeles c i el are influenfi asupra Papei.* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$396 D ft 3 S Y $

*Poate ca te va excomunica, sau TI va excomunica pe* *ipocritul tdu vdr, arhiepiscopul. Gandefte-te la asta Tn* *vreme ce medltezi la decizla prlvlnd divorful nostru.* *Sa ftii cd ma grdbesc, afa cd fii rapidd. *3 — Am de ales? $9 — Depinde de cat de tare vrei sd fi umilitd f l de<p *dorinfa mea de razbunare. M-ai trecut prin toate* *chinurile iadului, Isabelle, Tn aceste ultime luni. ** — Nu-mi prea pasd. ** — Cel pufin efti sincerd. Deci avocafii sd Tnceapd* Zunele negocieri preiiminare peste... sd spunem, o ord? Z Z — Imposibil! Z 9 — Ce e imposibil? se repezi el ameninfdtor. ^ 9. Isabelle avu bunul simf sd zica: ** — Timpul... e imposibil Tntr-o ord. ** — Poate cd vreunul dintre consilierii tdi spirituali va* *Tnfaptui atunci un miracol, cdci vreau ca Letheve sd fie* *Tn biroul lui Bourges peste o ord. Mdine plec Tn America. * J — Ticalosule! Z $ — Ticalos norocos, vrei sd spui, zise el zambind.^ *Spune-i lui Letheve sd nu ceara prea mult, deoarece* *Tnca md mai gandesc la tentativa aia de preluare a cdil* *ferate la care al participat fHu. ** — Dracu sd te ia, Etienne! * Z — Poate, rosti el, cdci nu se Tndola asupra intenfiilorZ $ei rele, Tnsd gdndefte-te la partea bund a lucrurilor,^ *isabelle. Rezolvand toate chestiunile astea legate de* *divorf, o sd ai mai mult timp la dispozifie ca sa fi*

:„servitoarea“ tuturor tineriior acelora palizl. *Isabelle tocmai punea mdna pe o anticd vazd Ming*

Zcand Etienne decise cd era timpul sd piece. Z$ — Asta nu intra Tn Tnfelegerea noastra, Isabelle, o ^ *avertiza el zambind fi porni cdtre ufd. ** — Doua, murmurd el, mergand sprinten de-a lungul* *holului, cand o a doua vazd se sparse ca fi prima de* *perete. Cand ajunse in capul scarilor, se stramba cdnd* $au2i din nou zgomotul porfeJanului fdcut cioburi. Trei. $

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fractal interzis al pasiunii 397*

398 DK3SY

Etienne Tfi puse vizitiul sa bata toate recordurile^ de viteza ca sa ajunga ia birourile iui Bourges, unde, Felicien aftepta rezuitateie vizitei lui la Isabelle. ,

Ducele deschise Ufa biroului cu un zambet larg: <— Te uifi la un om extrem de fericit, la un om care<

crede din nou Tn conceptul de justifie. »— Este evident ca s-a Tntamplat un fel de miracol,*

zise Bourges, cu un zdrnbet de raspuns pe chip. Dafi-ml' minunatele aminunte. '

— Letheve va fi aici Tn mai pufin de o ord. C it ] despre amanunte, ele sunt Tntr-adevir minunate, defi! cam indecente f i Tn mod ciar (morale. ,

— Presupun c i nu vorbim despre o decizie luati la< o ceasca de ceai. <

— O fi fost fi o ceafci de ceai, rosti ducele. DefU foamea lor era de alta naturi. . <

— A lot? Deja imaglnafia mi-o ia razna... <— Termenul se referi la sofia mea'fi la prietenuK

ei. Dupa expresia ta Tmi dau seama cd anticlpezi la ce^ am asistat. J

— Flagrant delict. 2— Exact. J— Charbeau a fost martor? Tntreba Bourges repede. !— Tn mod oportun, exact la consumarea actului. 2— l-afi fi putut ucide pe amindoi. q— Stiu. i-am spus-o f i ei. q— Cred c i afi fost prea blind. . 1— Mi-a trecut fi mie prin minte gindu! asta. Tn s il

acfiunea asta se face Tntr-un moment de pasiune, lari pasiunea este o emofie pe care Isabeile nu mi-o inspiri. 1

* — Se mai face f i Tn urma unui calcul rece. „ J* — Ar economisl o grim adi de bani, nu-i afa? TnsiJ Jpentru asta e nevoie de m?i multi u ri decat am eu. j JSufietui meu striga doar „Libertate!“ 1 Z — Cat de pufin vrefi sa-i iisafi? 2▼ — Tu stii mai bine. Ce propui? ^

* — Dafi-i Tnapoi dota cu care a intrat Tn c is ito rie ;^ *legea nu cere nimic mai mult. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Capitolul 30

▼ Fraetul Interzis al pasiunii 399* — As vrea sa-mi recapit casa. A stizi mi-am dat *seama ca amintirile cuprinse Tn casa de Vec sunt *importante pentru mine. Ii pot da suficienfi bani ca sa-fi Jcumpere sau sa Tfi construiasci o alta ref edinfi.Z — Cu unele precizari. Astfei ca dumneavoastri fi ZDaisy sa fifi protejafi de orice rautate posibili.9 — Atunci stabilefte aceste precizari. Recunosc ^Tnfeiepciunea din sugestia ta, dar nu am chef s i m i *gindesc la toate eventualitifile. La victorie sunt Vbinevoitor fi m i simt rufinat Tn mod ciudat pentru *enorma fericire... pentru Daisy, pentru copilul nostru J f i pentru viitorul meu.J — Ah, iubirea, rosti Tncet Felicien, conftient de Zenormeie schimbari petrecute cu ducele de Vec.▼ — ti-o recomand cu c ild u ri, rosti simplu Etienne. Z — Mai piecafi malne? Tntrebi Bourges, ftiind c i 5pplecarea precipitati a ducelui era motivati de iubire.

— Da. Va trebui s i te ocupi tu de tot. Transmite-mi *prin telegrame toate Tntrebirile tale f i o si-|i rispund *cu promptitudine. Justin va mai fi citeva saptim ini la *Paris Tnainte de a pieca spre Orient. El va semna Tn *locul meu toate documented de care vei avea nevoie.* — Ce facem cu propunerea cefor trei Worth?* — Da-le nifte bani pentru disponibilitatea de a m i ▼ajuta. Lasi la latitudinea lor s i pretindi suma cuveniti. Z — §i cu firma din Amsterdam?Z — imi vreau doar banii Tnapoi...9 — F ir i rizbunare pana la capat?9 — Daisy f i cu mine vom avea un copii, zise Etienne. *Daisy si cu mine ne vom c is ito ri d u p i Tncheierea ^acestuf divorf. Rizbunarea a cazut acum foarte jos pe *lista prioritafilor mele.* — Un mic avertisment Tn paradisul fericirii dum- *neavoastri. Chiar fi in cazul capitulirii, procedurile din Jinstanfi privind divorful vor dura citeva luni: patru, Jpoate cinci, eventual fase.Z — Rezolvi Tn patru.Z — 0 sa fac tot ce pot.^ — Mai trebuie s i m i Tntainesc cu Justin fi cu ^Georges. Ambii au nevoie de fonduri pentru expedifla

$lor. Ducele se ridica fi Ti Tntinse mana lui Bourges. Tfi ^mulfumesc pentru ce ai facut si pentru ce vei face. O *sa-fi trimitem o invitafie la nunta. (Zambi.) Nu sunt pe *deplin sigur ce presupune o nunta ?n Montana. Tnsd *sunt foarte mandru ca voi fi mire, adauga el.* — §tifi cand va vefi Tntoarce?J — Depinde de, Daisy.J — Atunci aftept vesti de la dumneavoastra. §i Zfelicitari.^ — Mulfumesc. (Etienne Tnchise ochii pentru o clipa 9 f i inspira adanc cand un fior rece Ti trecu pe fira *spinarii.) A fost pe muchie de cufit, nu-i afa?* — A fost un miracoi, raspunse Felicien.* v v v v vJ Noua zile mai tarziu, ducele se afla Tn Montana. ▼Louis verified dacd bagajul lor ajunsese intact la Zdestinafie. Etienne se Tntreba daca nu daduse odata Zgresita Tn telegrama pe care o expediase din Chicago. ^ Dupa catva timp, vazand cd Daisy nu apare, ducele qpsund resedinfa Braddock-Black, de unde i se comunicd ^faptul ca domnifoara Daisy era la proces. Cdnd Etienne *Tfi spuse numele, majordomul Tfi exprima uiuirea cd *ducele ajunsese Tn Helena fi Tfi ceru Tn mod repetat *scuze ca nu trimisese pe nimeni sd-l Tntampine. Avea *sa expedieze imediat o trasura.* — O urgenfa a facut-o sd apard Tn instanfa astazi, ▼Tnalfimea Voastrd, addugd politicos omui. Erafi afteptat Jabia la trenul de seara.Z Cum era ora zece dimineafa, Etienne se interesd ^cand avea sd se Tntoarca Daisy.9 — La cind, Tnalfimea Voastrd. A f putea s-o informez *de sosirea dumneavoastra, adaugd majordomul pe un *ton stilat, scuzandu-se din nou pentru neTnfelegere.* — N-o deranja Tn instanfd, zise Etienne.* Ducele TI expedie prompt pe Louis fi se Tndrepta Jspre o agenfie imobiliara. Cum avea o zi Tntreagd la

•Zdispozifie, avea sa-fi gdseasca o casa.$ Dupd ce prlvi mai multe fotografii* ducele alese <pdoua ranch-uri ca posibile alternative fi fu condus de *un agent extrem de politicos. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

5 400 I) ft 3 § Y

* — Vefi crefte vite, sir? Tntrebd agentul.* — Probabil ca nu, raspunse ducele, privind spre Vfrumusefea peisajului montan care borda orlzontul.V — Vefi sta permanent?j — Nu cred, rdspunse el laconic. De fapt, caut o ▼casa izoiatd, rosti ducele pe un ton bldnd.Z — Ei bine, dacd vd dorifi intimitate, ambele locuri Zsunt atdt de izotate, Tncat fumul care iese pe cof nu e ^zdrit de nici un suflet de om de la distanfd.* — Am nevoie de o iinie de telegraf. Cdt de repede se Vpoate face treaba?* — Depinde de cdfi bani avefi.▼ — Bine.-Z Afacerile se fdceau la fel pretutindeni.Z Ti placea mai mult casa celui de-al doilea ranch. ^Era rustic construitd, din busteni, cu o largd verandd de qpjur Tmprejurul fafadelor, fi cu o micd terasd la etajul doi, *oferind accesul direct Tn dormitorul principal. Stdnd *Tn baiconul dormitoruiui, Etienne admird maiestuo- *zitatea tdcutd a peisajului montan, raul vljelios curgdnd *prin valea ierboasd, pinii Tnchlfi la cuioare §1 piopii Vcolorafi acoperind creasta abrupta a muntelui. Pro- Jprietatea se gdsea aproape de oraf, ceea ce era foarte ▼bine pentru Daisy, al cdrui program zilnic cerea prezenfa 5ei Tn localitate. Scofandu-fi ceasul din buzunar, Etienne Zverificd ora. Nu se fdcuse Tncd trei. Mai era timp de ^cumpdrdturi. Tntorcandu-se spre agentul care Tfi risu - ^cea o figari, Etienne zise:* — Asta merge. O cumpdr, cu o condifie minord.V — Sunt convins cd putem ajunge ia o Tnfeiegere, Vrosti Tom, calculdnd deja cdt de mult sd scadd din *pref la prima rundd de negocieri.9 — Vreau casa spfita§| bine de sus pana jos pdnd la *opt diseara. AngajearacJsfi oameni al nevoie. O s i Ja leg un minim de mobUiercand ne mtoarcem Tn oraf. JPofi dumneata sd ai grijd sd fie livrat imediat? Dacd in Zcasd e cald, curat f I se poate locui la ora opt diseard, Z o sd pldtesc fiecdrui muncftor cite o sutd de doiarl.9 — S-a fdcut, rosti Tom Burnet, abia rdsuffdnd de *uimire. La ora opt va fi gata.

J Fruclul Interzis al pasiunii 401

9 — In cat timp ne putem Tntoarce Tn Helena? 2 ? — O jumatate de ord. ?? — 0 sa-mi pun bancherul sd-fi remits un ordin de ? ?platd pentru preful proprietafii. Ce bancd ai sugera? ?unui nou-venit? ?* Dupa^ce rezolva cu banca la Tntoarcerea Tn oraf,* *Etienne selecta cateva piese de mobilier de la un* *magazin londonez, apoi cumpdra un pat de calltate* Zde la un mefter care restaura mobila veche. Etienne! ^gasi chiar un fotoliu de piele cum avea la el acasd. ? ? Fotoliui TI ajutd sd-fi inceapd uluitoarea adaptare la? ? o viafa noud. II puse in fafa cdminulul din dormitorul? ?mare. Nu mergea... o voia pe Daisy Tn brafele lu i.? *Fotoiiul avea sd stea Idngd fereastrd, pentru citlt.* *Adauga o canapea tapisatd ctf catifea, comandatd* *special. Gata. Cel pufin aveau sd se simtd bine Tn seara* *asta. Iar mdine, Daisy putea cumpdra orice altceva? *mai avea nevoie pentru a mobila loculnfa. !▼ * * * * * ? ? — Ai cumpdrat o casd? Timms mi-a spus cd a i? ?cumpdrat o casa? zise Daisy focatd, cand Etienne o ? ?Tmbrdfifa Tn holul mare din casa familiei ei. ? - 9 — Ifi a rat mai tarziu Tn seara asta, murmurd el. ** — Unde e? Cum ai gdsit-o? ** — Ranch-ul se afld Tn valea Clear Rivers. Doamne,* *ardf! minunat. Saptdmdnile astea pared nu se mai* *terminau. Te simt minunatd, adaugd el, zdmblnd f i * Jprivind spre restul familiei care tocmai se Ivea din m icul! Zsalon aflat langd antreu. Vdd cd toatd lumea e aici. Z Z — Tmi cer scuze pentru Tncurcdtura de la gard.? ?lntenfionam sd vd Tntdmpindm cu toatd familia, rosti? ?Hazard, Tmbrdcat Tncd cu hainele pe care le purtase la? ?tribunai. ? ? . — Probabil cd telegrama mea nu a fost clard, replica? *Etienne, Tnmanand'haina lui de land lui Timms. Nu-i* *nevoie de scuze. Am folosit timpul Tn mod util. A m * !cum parat o casd, am angajat cdfiva servitori fi m i-a m ! ^organizat o viafa pJdcutd. (Luind mana lui Daisy fn^ ?mana lui o trase aproape, zdmbind cu cdldurd.) Sper? ?sd-fi placd valea Clear River. • ?

J402 DAI SY J

* Fructul Interzis al pasiunii *03 J? — E o proprietate frumoasa, zise Trey. Grajdurile? ?sunt de prima mana. ?? — N-am avut ocazia sa ma uit Tncd la ele. Sper sd* *cresc acolo cdfiva cai de curse avdnd aceia§i strdmo§i* Jc u ca§tigatorul de Grand Prlx care mi-a murit Tn vara* *asta. 2Z „Spune-mi despre Isabelle, de ce fi-a schimbatZ Zbrusc atitudinea", vru Daisy sd Tntrebe, Tnsd nu puteaZ qpsa dea frau liber §uvoiulul*de ganduri Tn vreme ce tofi? ?ceiial$i faceau o conversajie politicoasd. Se multumi sd-i? ?mdngdie mana §i el Ti zdmbi Tn fugd, dupd care T§i? ?mdrepta din nou atenfia spre Trey. ** — Trebuie sd participi aidturi de noi la vdndtoarea* *de vara din anul viitor, TI Invitd Trey. Sunt adu§i cai* *chiar de pe Coasta de Vest ca sa se ia la Tntrecere cu * *poneii crescufi de noi. Cota ridicatd a pariurilor face? Zlntotdeauna ca rezultatul sd devind mai interesant. Z Z — Timms Tmi face semn ca masa e gata, Preia tu ? ^conducerea, Trey, rosti Blaze. Iar dacd-|i plac cursele,? ?Etienne, vei descoperi o muitime de com petty i Tn? ?cadrul vanatorii de vard. ? ? — Un mic pariu face cursa mai emotionantd ?i dd 0 ? ?turnura mai pidcutd victoriei, replica Trey. Registrul* *de pariuri de la „Jockey Club“ nu e deloc diferit. Cdnd* Ja m fost ultima datd la Paris, se fdceau pariuri dacd* *so|ia ducelui de Richelieu va fugi cu grdjdarul familiei* Zsau va aftepta pdnd ce avea sd moard batranul.Z ZApropo, cum s-a rezolvat problema? se interesd Trey. Z▼ ~ N-a a^teptat. 9 ? — Ce romantic, zise Empress, zdmbind ironic. ? ? ' — O eroare de calcui. Ar fi trebuit sd mai aibd Un? ?pic de rdbdare, continud el ironic, deoarece Richelieu* *a murit la numai doud Juni dupd fuga ei. ' ** — Voi, bdrbatii... practicl, comentd Empress. ** — Corect, ripostd, sec, ducele. * Z Dacd ar fi fost un om practic, nu s-ar gasi acum laZ Zcapdtul Iumii, Tn Montana, proaspdt proprietar al uneiZ ^case fmense dfn buftenf, aidturi de o femeie Tnsdrcinata? ?cu copilul lui, cu care era posibil sd nu se poatd Tnsura? ?mainte de na?terea acelui copil. ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

Z — In fine, unii barbafi sunt practici, rosti Daisy,Z ^zambind dulce, uitandu-se la Etienne cu aceeaff patima? ?Tn ochi ca prima datd cdnd o Tntalnlse la Adelaide. ? ? — Iar aifii sunt rrorocoqi, murmurd ducele, ? ?Tntrebandu-se cat va dura acea cind fi cdt timp dupd? 9dceea trebuia sd se comporte politicos. *J — Dacd toatd lumea e prea bine crescutd ca sa J Jmtrebe, o voi face eu, sparse Blaze mica tacere care se J Zlasa. De ce s-a razgandit Isabelle Tn prlvinfa divorfului? Z Z Ducele avu nevoie de cdteva clipe ca sd rlspundd. y 9 ■ — S-a dovedit a fi fi ea amatoare de jocuri de ? ?noroc, rdspunse el. Ca fi sofia lui Richelieu. Num ai? ?cd (a Isabelle era vorba de preofi. ?9 — Preofi? se mird Hazard, cu voce amuzatd. 9 9 - Cunoscand-o pe ducesa de Vec, Trey fu pe* Jmoment nducit de veste. JJ — Efti sigur? Tfi exprimd el Tndoiala. JJ — Absolut, zambi ducele, cald, amabil, trlumfdtor. Z Z — De ce a fost atdt de imprudentd... cdnd aveaZ Zdivorful pe cap? Tntrebd Trey. ^? — Isabelle era acasd, unde se simfea Tn slguranfd.? ?Servitorilor nu le era permis accesuf Tn camerd fdrd o ? ?invitafie expresd. 99 — Cine a descoperit... situafia? se interesd Daisy,9 9mascdndu-fi curiozitatea sub un limbaj prudent. J J — Eu, rdspunse Etienne. J▼ Erau cu tofii prea politicof i ca sd ceara amdnunte. J J Insd Hazard, care trdise multa vreme Tntr-o lumeZ Zinjusta, puse cea mai pertinentd Tntrebare. ZZ — Au existat martori? 9? — Unul, f I foarte bun. Cred cd asta a convlns-o pe? ?lsabel|e sd-fi reconsidere pozifia. l-am explicat lu i? ?Bourges cd af dori sa fie totul gata Tn patru luni. ? ? — Asadar o nuntd de iarnd, zise, vesela, Blaze. 9 9Hermina f i catifeaua aibd vor merge de minune. J* — Cu orhidee albe, adauga Empress. JJ — Poate ai fi tu un cuvdnt de spus, Daisy, o tachindZ — Hazard, Tnainte ca ele sa-fi planifice f I luna de miere. _ 9 — ip pasa? fl fntreba Daisy pe duce. ?? — Putem pieca cdt mai repede? fu raspunsul lui. ? ? ? 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 9 V 9 9 9 9

J404 I) ft 3 § Y ;

9 — Va dam permisiunea sa orchestrafi nunta dup£ ?cum dorifi, rosti Daisy, zim bindu-i iui Blaze fi lu ^Empress. Acum o sa va rugim sd ne scuzafi, dar no Vpiecam, adauga Daisy, Tmpingandu-fi scaunul f jTntinzand mana dupa Etienne.▼ — Dar abia afl ciugulit cate ceva, protests Blaze.J — Sunt sigur cipersonalul lui Etienne poate pregiti

'Zceva de mancare mai tarziu, interveni Hazard.? — 0 putefi scuti pe Daisy citeva zile de tribunal? ^Tntreba Etienne.9 — BineTnteles, rSspunse Hazard. SS ne dafi de ?ftire daca vefi avea nevoie de ceva la voi Tn vale.* — Saptamana asta Tmi pun telegraf fl telefon, afa Jc S nu vom fi izolafl.J StSnd mSnS Tn mSnS cu Daisy, el flmfi nevoia ▼coplesitoare de a o fine afa o mie de ani. Fusese Zlngrozitor de sfngur Tn ultimele sSptSmSni.Z Daisy Ti mangSie mSna, ca fi cum i-ar fi Tnfeles ^sentimentele.? — Tinem Iegatura, rosti ea.9 ToatS lumea pricepu... vizitatorii nu erau bine venifi.

* Aerul nopfii de octombrie era rece la acea altltudine ▼montani. Stelele sclipeau vii pe cerul negru ca smoala. ▼Etienne conducea lejer trSsura cu un singur cai, de-a Zlungul strSzilor oraf ului. O privi pe Daisy fi-l zSmbi.Z — Efti obosita?9 — Un pic.? — Peste douizeci de minute te bag Tn pat. Louis a 9pus bucStSreasa sS pregSteascS nifte lapte cald de ?migdale pentru tine.9 — DacS ai de gind sS mS Tngrijefti mereu afa, s-ar Jputea sa-mi intrefn obicei sa-fi fac copii.▼ — in cazul Ssta, zise ducele cu glasul voalat, ▼Tngrijirea ta oferS o dimensiune suplimentari de Zavantaj... fa^cinant. (O mangaie pe Daisy pe obraz cu Zdegetele TnmSnufate.) Arafi exceient. Efti la fel. de ^Tncintati ca fi mine? (Zim bi Tn noaptea lumlnatS de qpstefe.) Nimeni nu poate fi la fel de mulfumit ca mine, qpdar efti mScar pe jumState?

$ Fructul interzis al pasiunii 405

Z . — Sunt Tn extaz. $i T|i mulfumesc cd ai venit atdt de ^repede. Cat pofi rdmane?9 Rosti Tntrebarea iute, ca un copii care nu void si *se culce, dar trebuia sd ftie cat timp mai are pdnd sd 9fie bagat Tn pat.* — Sper sa raman cat timp ai nevoie de mine.£ — Ai gdsit o casd. Md bucur.J — 0 sd construiesc ceva mai bun... mai tdrziu.Z — Descopar cd instinctul meu de cuibdrire devine ^tot mai activ. In aparenfd e o manifestare biologicd, ^deoarece nu mi-a pdsat efectiv niciodatd unde locuiesc. fA m avut Tntotdeauna apartamentui meu Tn casele 9parinfilor si am fost mulfumitd.9 — Atunci fd nifte cumpdrdturi mdine. Eu am iuat *doar minimul necesar. Fd cuibul dupd pofta inimii tale.

sd te ajut. '▼ — O sa cumpdr lucruri pentru copil.Z Etienne o cuprinse cu braful dupd umeri fi o trase Zmai aproape.Z — O sa golim magazinele.9 — Ah, Etienne... fopti Daisy.? Lacrimile Ti curgeau pe obraz iar inima Ti era atdt <pde Tncarcatd de iubire, Tncdt cerul nemdrginit pdrea 9prea mic ca sd cuprindd fericirea ei.V Cand T§i dadu seama cd ea pldngea, opri trasura, o 9atrase Tn brafele lui fi o sdrutd bland, cu buze reel.* — Nd pldnge, rosti el moale. Nu trebuie chiar sd Zgolim magazinele.Z Daisy schifa un zambet umed, apoi vorbi din inimd, Zdeoarece cuvintele nu mai,puteau rdmdne zdvordte Tn ^sufletul ei:9 — Te iubesc prea mult fI sunt mai fericitd decdt 9m i-af fi putut Tnchipui vreodata, dar sunt geloasd fi te Vvreau Ianga mine Tn fiecare clipd, Tn fiecare zi. Vreau sd *stai cu mine dupa ce cumpdrdm hainele pentru copil; ▼vreau sd stai cu mine pdnd ce copilul nostru nu va Zmai fi un copil, pdnd ce el va avea frafi fi surori, fi md fte m de propria mea posesfvftate. O sd te fndepSrtez cu ^nevoia asta cumplita de proprietate. Tmi pare rdu, af ?vrea sd fi fost mai...

$406 D H 3 S Y

— Ascultitoare? se oferi Etienne, cu o voce Tn care i se citea amuzamentul.

Geneie lui Daisy se ridicari brusc. .— Nu-mi place cuvintul ista.Etienne fu mulfumit s i vad i c i draga lui Daisy Tfi

recipitase buna dispozifle.— Cred eu c i acest copil te face s i simfi altfel...

inclusiv instinctul de cuibirire. Nu plec niciieri... nu-fi face griji.

— Si totufi trebuie. Bourges nu poate telegrafia totul, dupi cum nici managerul t iu de afaceri sau...

; — La si-m i pe mine si-m i fac griji Tn privlnfa asta. Tu simte-te c it de posesivi dorefti. O s i m i descurc daci devil supiritoare, a d iu gi el zimbind indulgent.

— N-o s i zici c i nu mai suporfi? Daisy ofti ufor. M i tem c i voi deveni tot mai rea...

— Si mai grasi, a d iu g i el cu un zimbet.— N-o s i mai vrei s i te uifl la mine, replici ea

Tmbufnati.— Sau s-ar putea s i vreau s i m i uit §1 mai mult.

(Etienne il ridici Ufor birbla cu u(i deget Tndoit.) Am f I eu Tnclinafiile mele obsesive de proprletate. Porfi copilul meu acolo §1 vreau s i -1 v id crescind Tn tine.

— Efti sigur?— Tn viafa mea n-am fost mai sigur de ceva.Daisy zim bi fericiti.— Deci o si-m i dai voie s i am pretenfii?— Tfi dau voie orice, draga mea. Bunivoinfa mea

nu cunoafte limite.— De aceea te iubesc femeile.— C it i vreme tu m i iubefti, sunt mulfumlt.

v v v wC in d Louis Ti Tntimplni la u f i, Daisy Tncerci o

senzafie deltcioasi, simfind c i venise acasa. Louis ficuse atit-de mult parte din exlstenfa lor Tn casa lui Etienne de pe Sena, Tncit ei i se piru pentru o clipi c i se afla din nou la Paris. Tnsi rastelul de arme din vestlbul n aminti Imediat c i nu se afla fn acel oraf cosmopolit. Aceeafi impresie o crea fi capul de elan atirnat deasupra sciril. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Fractal interzis al pasiunii 407

$ — De maine ai mdnd liberd, dragd, rosti Etienne, <jpobservand Tn ce direcfie prfvea ea Tn timp ce urcau ^scara interloard largd. Astdzi n-a fost timp decdt pentru ?curafenie. E f i casa ta.9 — Atunci capul de elan dispare.2 — Dd capul de elan jos, Louis.▼ — Imediat, Indlfimea'Voastrd, rdspunse el, deschi- Zzand usa cdtre dormitorul mare si ddndu-se la o parte. ZPunch-ul dumneavoastrd e gata, "sir,, pe masa de langd ^foc, iar laptele domnifoarel Daisy va fi adus direct sus. 9 — Mulfumesc, Louis. Spune-i bucdtaresei cd vom ^lua mai tdrziu micul dejun.9 — BineTnfeles, sir, fi dacd Tmi permitefi, sir, vreau 9sd spun cd e foarte pldcut s-o avem din nou pe ^domnifoara Daisy Tn cdminul nostru.$ — I-o pofi spune chiar tu, Louis. Aici formalismele n- Zau ce cauta.Z — E o pidcere sd va avem din nou printre noi, Zdomnifoara Daisy. V-am dus dorui, zdmbi ufor Louis. 9 — Sunt Tncdritatd sd fiu din nou Tmpreund cu tine, qpLouis. Iar mdi ne trebuie sd md ajufl sd pun casa pe ^picioare.9 — Desigur, domnifoara Daisy. Abia afteptdm Tndru- *marile dumneavoastrd.$ Etienne aftepta rdbddtor, Tnsd privirea lui TI fixa pe ZLouis, cdci fusese separat prea mult timp de Daisy, ca Zsd reziste la o astfei de conversafie politlcoasd. Acesta ^raspunse imediat.9 ' — Noapte bund, sir. Mai avefi nevoie de ceva?

— Nu.9 — Noapte bund, domnifoard.9 — Noapte bund, Louis.9 O clipd mai tdrziu, dupd ce Ufa se Tnchise fdrd ^zgomot Tn spatele lui Louts, Etienne o atrase pe Daisy J m brafele lui f l o sdrutd, apdsat, intens, cu pasiune. ZEera Tn sfdrf it singur cu ea, dupd saptdmdni Tntregi de Zdespdrfire, fi o nevoie salbaticd Ti Tnfldcdra simfuriie.^ Daisy pdrea maf pffnufd decdt if f amintea el. Trupul qpei avea contururl noi, sdnli Ti erau mai Tmplinifi. Iar ^buzele ei calde Ti ddruiau dulceafa dupd care tdnjea.

$408 DR3SY

9 Inlanfuindu-i gatul cu brafele, Daisy se Tndlfd pe *varfuri §1 ceru prin presiunea buzelor mai mult, vrdnd Vmai mult, cu trupul liplt de corpul lui dur, oferlndu-§l Vmtreaga pasiune. Limba lui se strecurd tncet printre Jbuzele ei. Daisy Tsi dddea seama de aprinderea lui Jdupd membrul rigid care-i apdsa pdntecui.Z Ridicandu-§i u§or gura, el Ti §terse buzele cu un ^sarut. Daisy se Tntinse mai suS, dorlnd„gura lui Tnapoi, ^dorind senzafia, apasarea, gustui, vrSnd sd-l simtd pe <pde-a Tntregui. Ducele o evitd.* — Am promis cd te bag Tn pat... zise el.* — Nu sunt obosita... icni Daisy, cu sangeie Tncins, ?cu trupul arzdnd de senzafia erecfiei lui, lungl §1 dure. jL im b a ei mdngdie curba buzei lui inferioare, la care ▼Daisy putea ajunge. Sarutd-md...J — N-ar trebui... murmurd Etienne, ar trebui sd dorml. Z(Se apuca sa-i ronfaie u?or buza inferioard §i ea T§l Zschimba pozifia ca sd simtd mai bine caldura tet;lblld ^dintre picioare.) Acum dormi pentru doi... fopti el, ^mangaind lenef cu palmele curba mijloculul ei §1 9aplecandu-?i din nog gura spre cea a iubitei sale.* — Mmm, ofta Daisy cateva clipe mai tdrziu, cdnd ^ducele dadu drumul buzelor ei. (Mand Ti trecu peste Vlana moale a gulerului hainei, peste nasturi, §i cobori Jspre materialui Tntins care ascundea proeminenfa Jpuisdndd din pantalonii iui.) Nici tu nu pari obosit... Zmangafe ea u$or zona, dupd care stranse.Z — Mmm.Z Rd;spunsul ducelui veni din addncul gdtului sdu. ^ U n zdrnbet generos Ti rldicd colfuriie gurii. Somnul era ^ultimul lucru la care se gdndea Tn acea clipd.* — Te fin eu treaz? murmurd Daisy, pusd pe joacd.* — Categoric. (Ducele se uitd la ea cu ochii verzl Tn- 9cdrcafi de doiinfd.) Am senzafia cd voi rdmdne sculat o 9mare parte din noapte, fopti el. Dacd nu te deranjeazd.2 Tn vocea lui se citea un ton sdlbatlc. O vdlvdtale Zfamlllard de emofle sufocantd Tnfldcdrd simfuriie lui ZDalsy. Sffircurile ei se Thtdrfrd la insfnuarea din vorbele ^lui, sdnii mureau de pofta de a fl atin§i, dintr-odatd ^sensibili la tdria musculoasd a corpului ducelui. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$ Fructul interzis al pasiunii 409

^Zvacnetul peticului umed fi Tncins dintre picioare! ^{inea pasul cU bataia Tntefitd a inimii §1 respira jia Ti era9 *tot mai grea. *? — Nu ma deranjeaza... fJ Genele ei negre fi seducdtoare se Tnalfard cafiva? Zcentimetri, lasdndu-l pe Etienne sd zdreascd dorinfa J ^mocnitd din ochii el. Z9 — Desfd-ti pdrul, rosti moale Etienne, desfdcandu-iqp ^brafele din jurul g&tulul. *? — Am chef s5-fi rup hainele, replied Daisy, atlngdnd? ?cu degeteie mStasea cravatei lui. JJ In acel moment, li mtrerupse un u§or rdpdit fn ufd. J Z — Mai tarziu, promise ducele cu un ton provocator.Z ^Banulesc cS e laptele rdu. (O conduse pe Daisy cdtre^ ^canapeaua tapifata cu catifea verde.) Afteaptd-md aici. 9* — Nu vreau sd aftept mult, murmurd Daisy. * ? — Eu nu vreau sa aftept deloc, rdspunse Etienne, * ?mangdind u§or cu palma sdnil ei plinl. ?? Daisy Tnchise ochii din pricina Senzafiei. ?J — NU te mlf ca, fopti el, sdrutdnd-o bldnd pe gurd. J J Ducdndu-se la u§a, ducele o deschise, lud o tavd deZ Zla Lquis, Ti multumi f i Ti fdcu simultan semn sd plece.Z ^Tnchise Ufa fi o Tncuie, puse tava pe noptierd fi se ^ ^Tntoarse la Daisy. 99 — Acum desfd-ti pdrul, ceru ei, dindu-fi Jos haina de ? ?la costum, apucdnd un scaun § I afezdndu-se Idngd ea. ? ? Canapeaua era moale, joasd, cuprlnzdnd-o pe Daisy? ?Tn luxui ei senzual. Daisy se odihnea sprljinlndu-se de? Zbraful Tnalt, cu picioarele Tntinse, Tncrucifate la niveluiZ J^gleznelor, cu malnlle Tndifate deja ca sd Tndeplineascd^ (fcererea lui, cu sdnil ridicati. 99 Etienne prlvi cum ea Tfi trage Tncet acele cu bijuterii^ ?care Ti fineau pdrul strdns, urmdri inelele grele ale? ?pdruiui alunecdndu-i peste umeri fi peste verdele? ?rochiei. Tntinzdnd mdna, lud acele de pdr din palma ei f i? Z ifi apropie scaunul ca sd ajungd mai ufor la ea. EtienneZ ^atlnse mitoses grea §1 neagri a p&rulul ei, o mdngd/e.Z

Idsd sd-i alunece printre degete, pdnd la nlvelui^ qpsdnilorei. m

?41Q B ft 3 S Y J

* Frueful interzis al pasiunii— Asta e a mea, rosti el, finand o fuvifa subfire din*

9parul ei Tn palma. Tu efti a mea, addugd, mangaindu-i* Vbuzele cu f uvifa. Mi-a fost dor de tine. ?? — Am fost iipsita... (Daisy Tfi arcui ufor spatele din? ?pricina anticipdrii, iar sanii i se Tndlfara provocator)? ? ..de absolut tOt. JJ — Acum sunt aici ca sd am grija sd nu-fi m a i! Ziipseascd nimic. $^ — Imi place cum sund asta.* Degeteie ei desfdcura primul nasture de sus a l* *rochiei. *V — Ai un aer... oficial, murmura ducele, intrigat de ? ?numdrui mare de nasturi care ramdneau de descheiat,? ?Tn rochia asta cu <froiald masculina. ?

' J — Asta-i aspectui meu din iristanfa. ! ! — Tn contrast cu? Z Z — Viafa mea personals. Z ^ — Care... iese acum la iveaid? ** Fiecare nasture deschidea tot mai mult parted din* *fafa a rochiei, lasand sd se vada pielea sat in at a ,* *dantela furoului, curba ispititoare a sanilor. * ? — Pentru tine, replica ea cu un zdrnbet seducStor. 9 9 — Numai pentru mine, murmurd el, cu un Instinct? ?barbar. larta-ma. Cu tine e greu sa-mi stdpSnesc dreptul? ?seniorial. Vrei sd te ajut? ? ? Daisy ciatind din cap. Aproape terminase s d ! Zdescheie nasturii. Daisy Tfi dadu jos Tncet rochia, Z Zconftientd de privirea fascinatd a lui Etienneu Ea s e « Za pieca spre a-fi elibera mainiie fi Tn mifcare sdnil* *aproape ca-i iefira peste marglnea furoului. Ducele se* *agitd usor pe scaunul lui. f '* Ea ii dddu rochia cu un ufor zdrnbet, ca § I cum e l* ?ar fl fost valetul care o aftepta, fi Etienne o puse fdrd? ?sa se uite pe un scaun apropiat, continuand s -o ? ?priveascd pe Daisy. ? ? — Sanii tail sunt deja mai mart, zise el, piimbandu-fi? Zdegeteje pe pielea di fi peste matasea furoului. Z Z — Ti simt... materni, rosti Daisy cu un oftat d e ^* placere, furnicata de senzafia produsa de degeteie** lui. Simt aerul pe ei ca o pdturi... *

9 — Te iritd sd fli gravidd?^ Daisy ardta superb. Radia; pdrul strdlucitor se re- *varsa Tn arabescuri peste curba lind a umerilor, brafeie 9ei se odihneau languros pe spdtarul canapelei. Tntreaga 9ei fdptura evoca fecunditatea Tn toatd splendoarea.? — Huzuresc Tn aceastd stare, replied ea zdmbind, ▼Tntinzandu-se ca o pisicd pe catifeaua moale, verde, ▼cu sanii legdndndu-se senzual. iar tu ai promis cd o sa Zma rasfefi.^ — Categoric, murmurd el, erecfia devenindu-i §i ^mai evidentd cdnd se afezd Idngd ea. Ai cuvdntul meu *Tn privinfa asta.* — Atunci trebuie sd-fi scofi hainele, pentru cd nu ?te-am vdzut de mult timp f I sunt nerdbddtoare.* ' — E nevoie de vitezd?J Categoric.2 Vocea el se potrlvea cu promisiunea din ochi.2 Trdgdnd de cravatd, Etienne o Idsd pe spdtarul Zscaunuiui, descheie vesta fi camasa cu mifcdrl Zgrdbite, le scoase pe amdndoua cu un singur gest §i ^le Idsd sd cadd la podea cu nepdsarea datd de o ^Tntreaga vlafd petrecutd aidturi de servitori gata s i Vmdeplineascd oricdnd comenzile. Cdnd se rldicd sd-fi Vdea jos pantalonii, Daisy Tfi concentrd privirea asupra ^degetelor lui, care descheiau materialul Tntins la limitd ?peste erecfia lui.2 Ei Tfi Tndlfd privirea o cllpd fi zdmbi.2 — Croitorii nu se gdndesc niciodatd la momentele ▼erotice — blestemafii aftia de nasturi.Z Defi degeteie lui zvelte fi puternice nu ezitard nici 90 secunda, ele reufird cu destuld dificultate sd-fi ^duca misiunea la bun sfdrf it. Spatele lui musculos se Vivi pentru cdteva secunde Tn fafa ochilor lui Daisy 9cand Etienne iefi din pantalonii de land cenufie find. 2Cu aceeafI mifcare experts, el Tfi dddu jos fl lenjeria 2intima din bumbac, imprimatd cu monograma familiei.Z Era la fel de frumos cum Tfi amintea ea. O clipd

tarziu Etienne se posts cu fafa fa Daisy, mchis la ^culoare ca un arab, cu membre fi siluetd puternice fl ^elegante, cu erecfia atat de mare, Tncdt ea icni: * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J412 BK3SY

— Am uitat... 9— Atunci dd-mi voie sd-fi Tmprospdtez memoria. 9— Ar trebui sd resping tonul dsta. 9— Poate cd Tn circumstance mai pufin dramatice fi-ai?

putea permite sd o faci, replied el Tncet, a§ezdndu-se? pe canapea Idngd ea. ?

— Exista §i dramd Tntr-o dorinfd Tnnebunitoare? Z— E un fel de a zice. De fapt, addugd el cu unZ

zdrnbet par§iv, depd$e§te cu mult orice poslbllitate de^p exprimare. Simte §i tu cum Tmi bate inima. 9

Luand palma lui Daisy, o puse pe pieptul lui. 9 Ea simfi bdtaia nebuneascd de sub palma ei. ?— Deci e§ti impiicat emofional. ?■ Tn zdmbetul ei se citea pldcerea §i vocea Ti era?

Tncdrcatd de o ironie voiuptuoasd. Pfopriul ei tremur? se reflecta Tn bdtaia inimii lui. Z

— Oh, da, §opti el, ridicdnd mdtasea fustei ei. Z Tsi plirnbd mdna de-a lungul ciorapilor de mdtase^

pand la jartierele de danteld care Ti Tncercuiau coapsele. 9— Porfi multa lenjerie, rosti el cu un zdrnbet, 9

coborand o jartierd, pentru cineva care vrea sd s e ? grabeasca. E§ti protejatd contra oricarel invazii. ?

— Sunt hainele mele de zl. ?— Chiar si pantalonafi, observa el cu o prlvire?

ironica §i Tntrebdtoare Tn acelasi timp. Tmi amintescZ cand ai spus cd nu porfi niciodatd a§a ceva. Z

Tntre timp el se apuca sa-i dezlege Centura d lnZ jurul mijlocului si sd traga pantalonasii brodafi c u ^ dantela Tn jos peste solduri. * 9

— Acum, ca e§ti aici, murmurd Daisy, simfindu-l cum9 o ridica pentru a-i scoate tot ce mai avea pe ea, dm ? motiv sd md descotorosesc din nou de ei. ?

— Ca sa fii Tntotdeauna gata pentru mine? ? Etienne Ti mdngaie pdrul mdtdsos dintre picioare. ?— Da... §opti ea. Z Degeteie lui alunecard mai jos si se umezird TnZ

dovada iichidd a dorinfei ei, dupd care patrunserd« mfiuntru, Invaddnd-o profund, dar blind. Daisy gem u^ din pricina senzafie! care Ti inunda simfuriie. 9

— E^ti gata, murmura eS. ? * ? ? ? ? ? ? * ? ? ? i r * 9 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 9 ? ?

Fractal interzis al pasiunii 413?

^ In acea clipa ea Tfi zise ca ar vrea sa fie Tntotdeauna ^gata pentru ei, ca o sciava devotata doar placerii ^stapanului ei. Zdmbetul lui o putea face sa uite complet ?cine era sau unde era, sa nu-i mai pese de Vindependenfa cultivate cu atdta grijd Tn timp, sa se Jsimtd. doar un obiect docil. Zdmbi din pricina ▼propriului entuziasm.J — CSnd m3 atingi, ma sarufi, mg dorefti — md Zsimt complet abandonatd, topitd.fi supusa, ca fi cum ^trebuie sa fac ce-mi ceri, ori...9 — Ori? o Tndemna el Tncet, mdngdind cu degeteie *fierbinfeala ei umeda f i lipicioasa.* Daisy Tfi Tnchise pe jumdtate ochii ca sd se tprotejeze de cdldura care-i Tncingea trupul. Atingerile ?lui pricepute o faceau sd simta doar o dorinfa Jimperioasd.▼ — Nuvei...Z — Si totufi, voi, fopti Etienne, aducand-o pe Daisy Zaproape de eliberarea orgasmicd. §i Tnfeleg.9 §tia la ce se referea Daisy, caci nevoia de ea Ti ^modificase viafa Tn Intregime. Iar daca.Cineva i-ar fi *spus cu fase luni Tnainte ca va Tntalni o femeie care-f va ?transforma Tntr-atat, i-ar fi ras ace lei persbane Tn nas.? — Nu mai pot sa aftept, icni Daisy, tragandu-i spre Jea, cu mainiie pe umerii lui. '▼ Cdnd el se mifca desupra ei, ca sd-j satisfaca Zdorinfa plind de pasiune, ea atinse capul umflat fi Zpulsand al erecfiei lui fi o ghida Tn strdfundurile ei. ZEtienne o umplu Tncet, penetrand-o treptat, pdnd ce se ^afla addnc Tn ea cu toatd lungimea. Dupd aceea, qpstrecurandu-fi palmele sub foldurile ei, o trase Tn jos f»ca s-o poata patrunde complet. In acea cllpd, Daisy ^fipa Tn extaz.? — Bun venit acasd, murmurd el.9 Prima datd facura dragoste Tntr-o grabd febriid, Jpentru ca perioada de afteptare fusese prea iungd Zpentru amdndoi. Tot de aceea, totul se termind repede.Z — Md faci sa md simt stingherit, rosti Etienne cdteva ^secunde mai tdrziu, gdfdind, uitdndu-se la ea, cu pdrul ^cazut peste ochi. Pared a f fi un fcolar neftiutor.

5 414 BR3SY

9 — Sunt manats de aceeasi nerdbdare... a§a cdqp ^suntem chit, murmurd Daisy, atingind curba plind f l* Vsenzuald a buzei lui inferioare.9 — Am sd md revanfez. , T2 Etienne era serios f I ironic Fn aceiafi timp. JJ — Un barbat pe gustul meu. JJ — O femeie lacomd. ZZ — Deci nu sunt absoiut perfects, zdmbi ea languros. Z ^ Insd pentru el era, cdci, asemenea oricdrulbdrbat^ qpTndrdgostit, nici nu o putea socoti altfel. 9* Pufin mai tdrziu o duse fn brafe pdnd la pat, o afezd? 9pe margine fi termihd operafiunea de dezbrdcare a ei.V *Cand el Tntinse mdna cdtre nasturii fustei, ea zdmbi: i 2 — Ma lipesc toatd. J▼ ~ Trebuie sd remediem asta. Acum fii bund fi stai ▼ Znemifcata, fi ceru el, vdzdnd cd Daisy se aglta ufor p e j Zloc, pdnd ce termin sd te dezbrac § I apoi o sd te sp&f. Z Z — Nu e... nepldcut. Z9 Vocea fi era insinuantd. ~ ^9 — Dar cum e? surdse el f mecherefte. 99 — Ca fl cum o parte fierbinte din tine ar fl Tncd Tn<f Vmlne. t9 — Ce copil inteligent, o tachind el, sdrutandu-IV Vbuza inferioara. Al observat. 22 ■— Sarutd-md fl aici, rosti ea moale, atlngdndu-fi2 ▼sfarcurile, care erau Tncd tari, ca fi cum trupul e i j Jcontinua sa arda, gata de dragoste. ZZ — Lasd-md sd te dezbrac mai Tntdi, sau n-o sd mal$ ^reufim niciodatd sd-fi ddfn jos hainele. 99 — Cum pofi avea atdta logicd fi in aceiafi timp sdqp Vardfi afa cum ardfi. 1V Intinzand mdna, Daisy mdngdie erecfia lui durd pe# Vtoata lunglmea. Etienne' era iardfi Tntdrit ca ft cum nuV * s -arfi eliberat doar cu cateva clipe Tnainte. 22 — Cineva trebuie sd mai judece fi logic, rosti el c u £ 2un surds. 2J — Dece? Z$ — Pentru cd vreau sd scap de fusta fi lenjeria astaf 9a ta. Centura e prea strdnsd, addugd el, din pricina unui<f ^nasture care refuza sd fie descheiat. f

J Fruchil interzis al pasiunii 415?

— Incep sd pun pe mine cate un centimetru, ici fi colo.

El se uita ia ea cu o prlvire m care se citea dorinfa, afecfiunea §i muifumirea.

— E un gand placut, murmurd el. Deci ai nevoie de o noua garderobd. Maine.

— Nu putem face 'totul mdine. §1 pe urmd s-ar putea sa nu vreau sd md dau jos din pat mdine.

— O posibilltate pentru care i$i sunt recunoscdtor, fopti el. Atunci poimaine vom chema pe cineva aici ca sd nu fii nevoitd sd te dai deloc jos din pat.

— Aici nu e Parisul decadent.— Negustorii refuzd banii Tn Montana? •— Barfa clrculd repede Tntr-un oraf atdt de mic.— La fel se Tntampid fi la Paris. §i ce-i cu asta?Daisy surdse.— P sd fii mereu un copil rdsfdfat al norocului?— Tn unele privinfe, da. Iar Tn alte privinfe minore

refuz sa fiu contraas. (Smulse nasturele exasperat.J De-acum Tnainte nasturi mai mici sau butonlere mai mari, declara el, zdmbetul ilumindndu-i ochii, dacd am sd fiu cel care te Tmbraca.

— Sidezbracd.— Cu atat mai mult e nevoie de Tnlesnlrea

operafiunii.— - Acum af fi fncantatd sd nu md mai Tmbrac o lund.— Aranjez eu asta.— Arogantule.El surdse.— Acum ridicd-te, ca sa sea pa m de„.Aruncdndu-f i brafele Tn jurul lui, Daisy TI sdrutd cu

Tnfrigurare.— Am spus ce trebuia? Tntrebd el, zamblnd larg

cdnd ea Ti dddu drumul.— Mai bine n-ai fi avut farmecul dsta mistuitor, ataca

ea, Tncdpdfdnata, defi nu era decdt o tachinare fl el ftia asta.

— Jf-am adus f f cadouri, ca o mSsurS a farmeculul meu mistuitor. Sper sd dea rezultate.

— In ce fel?

416 BK3SY

q — In felul obifnuit, o necdji el. Acum nu te ^ 9bosumfla, adauga, jucduf, sau nu {I le voi mai da. # 9 — Nu m i bosumflu, replied Daisy, pe jumdtate Tn# Vjoaca, pe jumatate Tn serios, gdndindu-se la toate9 Jfemeile carora el le cumpdrase cadouri. JJ ~ Nu-fi plac cadourlle? Tntrebd el, ridicdnd-o Tn J Jpicioare ca sd-i poatd da jos fusta §i pantalonafii. O Z Zsa-fi placd darurile mele, continud, Imun la mica e iZ ^rabufnire, afezdnd-o cu spatele sprijinit de pernele albe^ ^ca zapada. Cat de curdnd. 99 Apoi o spdla cu apa caldd si Tnmiresmata, pregatita* #dinainte. Gestul Tn sine era Tncdrcat de erotism, a fa # #cum cobora el Tncet cdrpa moale de-a lungul coapselor# Je i, apoi Tn sus, pentru a sterge urmele actului lor de* Jlublre. JZ Iar ea fu mulfumita sa-l lase sd aiba grijd de ea,Z ^satisfacuta Tn iubirea ei, lenefd dupd momentele d e ^ ^extaz, Tncalzitd de cdldura din Tncapere fl de simfuriie ei^p qpTncinse. *# Dupa ce se spald fi el, Etienne scoase dintr-un# *m ic portofoliu din piele mai multe imprimate, fi le# ^Tmprdstie pe pat. Cu un punch pentru sine, fI un lapte? *cald pentru Daisy, stdtura amdndoi cu picioarele? Jmcrucisate pe acoperitoarea de satin alb, admirdnd J Jnudurife feminine seducdtoare ale lui Bonnard. In J Zdiverse stadii de dezbrdcare, femei mignone seZ Zfmbaiau sau se dadeau jos din pat, se odihneau^ ^indoiente, acoperite sau nu, Tmbrdcate cu ciorapl lungi,^ ^negri, se admirau Tn oglinzi, Tfi pieptdnau languroaseqp ^pd'rul. *9 — Sunt frumoase., rosti daisy, fi foarte stilate Tn# #ciorapii lor negri. .#V — Pdlesc prin comparafie cu tine, iublto, replied* Jducele, admirand perfecfiunea formelor voluptuoasej ▼ale lui Daisy. Mai am una, de un stil diferit, addugd e),Z Zridicdndu-se fi aducdnd un mic tablou. ZZ Tabloul Tnfdfisa o mamd care tocmai Tfi scoteaZ Zcopilul din baie, Era o compozifie delicata, derivatd^ ^din stampele japoneze, Tnsd Tnvaluitd de o atmosfera* ^emofionanta imprimatd de relafia dintre mamd fi copil. 9

J Fructul interzis al pasiunii 417$

^ — A fost fdcut de o pictorifd americand — M a ry ! 5pCassatt. Mi-am zis ca o sd-fi placd. 99 Atat mama, cat fi copilul aveau pdrul negru.9 *Capetele lor erau apropiate, caci mama Tfi Tmbrdfifa* Vafectuoasa copilul. Daisy simfi o caldura plScuta# *vdzand gingasa scend... f i melancolia iui Etienne. *▼ — Eu nu fi-am cumpdrat nimic, rosti ea Tncet. Ma* Zsimt vinovata. *Z — Nici un cadou nu poate egala copilul pe care m i-Z y vei darui. Z9 Aplecandu-se, el o sdrutd, lung fi meticulos, u n ^ #sarut aprins de dulceafa fi iubire care deverrea tot9 ?mai profunda, astfei cd ea simfi dulcele fior a l* *excitafiei cuprinzand-o din nou. #* El Ti simfi raspunsul, TI simfi gura deschizandu-se* ▼sub gura lui, gusta dulceafa Ihnbii ei, simfi tremurul ei* *de dorinfa pe buze. Cu lejeritate, Etienne absorbi* Zvibrafiile pasiunii ei datdtoare de caldura, amdgind-oZ Z f i necajind-o cu limba, sarutand-o pana ce Daisy TfiZ ^dori mult mai mult. Z 9 Ridicandu-si gura, ducele lud ceafca goald pe care9 qpea o finea Tn mand f I o puse pe noptierd. 9 9 — Nu ftiu dacd Louis are habar sau nu, rosti el, y #zarind pasiunea din privirea ei, dar laptele de migdale? #cald, pe care mama lui TI prescria ca liniftitor, a folosit* *pentru cu totul alte scopuri Tn lumea arabd. ** — Poate de aceea e considerat un panaceu pentru* *oboseala, murrhurS Daisy, cu un zambet cald f i* ▼seducator. * Z — E posibil, raspunse Etienne. Cu siguranja ca e Z ^sanatos, deoarece confine lapte, miere, migdale s i^ jpalbufuri de ou, addugd el, Tntorcdndu-se spre ea. C u * *voce Tncarcata de excitare, continud: — §i m ai* *trebuie sa te pdstram sandtoasa. * * . ii atinse cu podurile palmelor vdrfurile sdnilor, se* *jucd cu ei, mdngdindu-i pe partea exterioard, cdtre* Zbrafe, dupa care coborT spre sfdrcurile iefite Tn afard.Z ^Mdngdie vdrfurile sensibife cu bldnde|e, facdndu-fe s a ^ ^devina rigide, Tfi TncHnd capul ca sd cuprindd unui din 9 ^sfarcuri Tntre buze fi murmurd: 9

*418 BK3SY J

* Fructul interzis al pasiunii 419 J 9 — Le pregdtesc pentru copjlul care va veni. 9* Supse la Tnceput, cu gingafie, primul sfdrc, du pd# *care se apuca de celalalt sfarc, pdnd ce Daisy se* *prabufi pe perne, cu toate simfuriie concentrate asupra* *senzaj:iei Tncdntdtoare produse de gura lui. O dorinfd* ▼cumplita, de-a dreptul palpablld, bombarda fiecare* Znerv fi fiecare receptor nervos din trupul ei. Z Z — Te vreau, §opti ea, cu degeteie prinse Tn pdrulZ ^ lu i negru ca smoala, arculndu-|l spatele ca sd sim td^ ^m ai bine cu sanii atingerea lui, inchlzdnd ochii strdns* *din pricina pldcerii extraordlnare. ** El nu-i rdspunse, ci continud sd ronfdie, sd m u fte * * u fo r fi sd sugd vdrfurile proeminente, pdnd ce D aisy* * se simfi cuprinsd de un flor incandescent de la pom ejll* *Tmbujorafi ai obrajilor pdnd la vdrfurile degetelor de la * *picioare. ’ ' ' ' * Z Iar cand el Tfi ridlcS Tn sfarfit capul, Daisy rdm aseZ Zmcremenitd cdteva clipe, simfind pe palme apdsarea^ ^capului lui. ' ~ * 9 — Deschide ochii, Ti ceru Etienne, strecurdndu-fi* *palma Tntre picioarele ei. ** Iar cand ea se conforms, lasdndu-fi brafele sd cadd* * f i revenind cu efort din paradlsul simfurilor, el addugd: ** — Uita-te la asta. ** Asezd un mic pachet ambalat, pe care Ti scoase din* *sertarul noptierei, pe pantecele ei. Z Z In vreme ce ea se apucd sd desfaca panglica deZ Zmatase, degeteie ducelui strabdturd triunghiul de pd r^ ^negru dintre picioarele ei fi alunecard Tn jos, cdtre^ *deschizatura umeda. ** — Nu ma mai pot concentra cand faci asta, icni ea ,* *oprindu-se pentru o clipa ca sd absoarbd serizafiile* *delicioase pe care le Tncerca. ** — Stai sd te ajut, rosti ducele, ignordnd adm ones-* *tarea ei si desfdcand hartia argintie cu mdna liberd.* *i|i piac? " Z* Inauntru se afla o duzina de perechi de ciorapi d e Z Z mdtase, Tntr-un curcubeu de nuanfe, cu dungi f l * 9 modele luxuriante. PSreau cu tofil delicafi ca f i c u m ^* ar fi fost fesufi din pdnzd de paianjen. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

$ 420 L> ft 3 § Y$ — Sun^superbi.^ Atingandu-i usor, Daisy se simfi decadents numai *privindu-i. In mod normal, ea purta numai ciorapi albi *sau de culoarea pielii. Aceftia erau ciorapi pentru Vseducfie, pentru Tntalniri galante, pentru dezbrScare jT n fafa unui amant. Cu mintea TnfierbSntatS de ▼explorarile degetelor iui Etienne, Daisy avu sentimental J c a l i era harSzit sa poarte acele culori care personificau Zdorinfa purS... pentru totdeauna.^ — Punefi-i pe cei negri — asa cum poarta nuduriie qplui Bonnard, o InvitS Etienne, Cu jartierele lila.* — Va trebui sS Tfi iei mfina. <* El clStinS scurt din cap fi tfi plimbS degeteie de-a Vlungul buzelor umfiate f 1 umede, patrunzand u fo r1 *mauntru, apoi tot mai adanc. ' J Daisy crezu cS se topefte. ' J — PunefM, insists el, pe un ton coborat. ' $ Ea se supuse fi c in d ridica genunchiul fi il Tntinse, Z ca sa-si petreaca ciorapul negru peste calcSi, degeteie, y u i alunecara fI mai adanc, cdci pozifia o fScea pe Daisy < qpsS se deschida mai tare, astfei ca ea trebui sS-§i finS< ^respirafia din pricina placerii sf£fietoare. »* Cum Daisy parea pe moment inerta, ducele o ajuta< * s a -fi petreaca Jartiera lila peste picior, urcand ufor< *de-a lungul coapsei ei moi f i pline. <* — Nu vreau sS fiu atat de dependents, fopti Daisy. {* — vrei sS ma opresc? , $ In prima clipS ea nu-i rSspunse, cSci o ufoars! Zobstinafie mai dSinuia TncS dincolo de valul de, ZplScere fierbinte care o scSlda. \ ^ — Vrei? , 9 Ea clStinS din cap, caci el Tncepu sS-fi retragit* degeteie f i Daisy avea mai multS nevoie Tn acea clip&<* de senzafii decat de autonomie. <* — Atunci uite fi celSlalt ciorap. ' $ Ea crezu ca moare de extaz cand Tsi ridica celilalt, Z p ic io rca sa-si tragS ciorapul. Se Tntreba chiar daca se, $poate lesirta dintr-o senzafie atst de puternicB. Privl^ tpdrept Tn ochii lui verzi, zambitori f i stralucitori. ^* — O sa te fac sS m3 aftepfi, fopti ei. fl

— Nu pofi. * Tnsa Etienne stia precis cdnd sd Tnceteze c u *

m ingiierile degetelor sau cdnd sd le mifte rfiai Tncet* sau mai repede, mai profund sau mai pufin profund.* Stia cum s-o opreasca exact Tnainte de orgasm. J

Citeva clipe mai tirzlu , ea deschise ochii m a r ij pentru ca brusc se simfi lipsiti de dulceie lui talent §i,Z ca o dependent# de droguri, avea nevoie de mai mult. I

— S i stii c i §i laptele de migdale are rolUI lui, ro stl^ « l Tncet. Nu da vina humal pe mine, a d iu g i Tntr-o* soapta Tnfierbantati. *

— Sunt ne situ li. (Vocea lui Daisy tremura d in * pricina descoperiiii ficute fi a dorinfei.) Tu efti de v in i. J

El nu o dezaprobi, §1 zise doarr ' J— Tncearci sd simfi senzafia asta. J ' Punandu-?i ambele palme Tn jurul sinulul el, a p is iZ

ufor, astfei Tncit fesutul moale dintre palmele lui ie flZ Tn afari, iar sfarcul i se Tntiri §1 mai mult. 2

— Si asta... * Palmele lui alunecari peste suprafafa Interioara a *

coapseior ei, de la capitul ciorapilor negri de m ita se ,* pana la despicitura u d i, pe care el b transformase* Tntr-o torfi vie. ' *

Daisy se arcui ca s i s im ti mai bine palmele lu i* Tncinse, Tnsi Etienne o fintui locului. Palmele lui a rd e a u j pe carnea coapseior ei ca doi ticiunl. J

— Senzafii e mai vie. Tfi pot simfi inima .§i veneleZ cum pulseazi, iar terminafiile nervoase Tfi suntZ sensibilizate. Migdalele sunt extrem de nutritive,^ adauga el cu un zambet. 9

— Ce driguf, m urm uri ea. *— Vrei sa te sarut? *— Printre altele, rispunse ea, cu voce Tncircati d e *

pasiune, zacand inerti sub milnlle lui. *— O voi face d a ci mai deschizi citeva cadouri. J— Trebuie? se bosumfli, marcati de sentimenteZ

contradictorii. ZTnsi ochii ei negri f l voluptuosi TI seduceau,^

asemenea ochllor unei amante, nerusinafi prlnqpr puterealor. ** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Fruchil interzis al pasiunii *21$

^ Lui Etienne fi trebui un efort considerabil ca sd ^refuze acei ochi, cdci el stia ce se afla Tn acele cutii pe qpcand ea nu.* — ^Trebuie, rosti el ferm, oferindu-i doud cutii lui VDaisy, ambele de la „Doucet“,9 Daisy recunoscu emblema casei de moda §i ▼Tnfelese la ce trebuia sd se a§tepte, cdci lenjerla ▼produsa de Doucet era renumitd. Insd corsetul din Zdantela aibd avea o construcfie diferitd. Balenele erau ^astfei aranjate ca sdnii sd fie separafi §1 cuprinsi ^individual Tn cate o petala Tnflorata de dantela. Jinand ^corsetul lipit de ea, Daisy Ti zdmbi lui Etienne.9 — Vrei sd vezi dacd ml se potrivefte?* Picioarele ei Tmbrdcate cu ciorapi negri alunecara *peste marglnea patului. Daisy Ti aruncd lui Etienne o Jp riv ire de bacantd, dupd care se dddu jos din pat § I se ▼Tndrepta, goald, spre ogiinda mare cat peretele. jA plecandu-se u§or, T§i potrivi sdnii plini Tn cele doud Zjumatafi de scoicd din dantela alba, dupd care, Zmdreptandu~se, T§i arunca pdrul lung si negru peste ^um eri. Tinand corsetul Tnchis cu mainiie ia spate, rosti: 9 — Stii, bineTnfeles, cd o sa am nevoie de ajutor cu qpdantelaria.1 — La dispozifia dumneavoastrd, replied Etienne Vlene§ §i tdrdgdnat, cu un accent care seindna perfect * c u cel folosit de locdlnici.* Se dddu jos din pat ca s-o ajute.▼ — Spune-mi dacd legdturile sunt prea stranse, zise ▼el, trdgand de §nururi.Z Operafiunea Tnalfd sdnii lui Daisy, iar balenele qpcorsetului Ti comprimard mijlocul accentuand curbele ^ispititoare ale foldului.9 — Se potrive§te, rosti Tncet Daisy, aruncdndu-i lui ^Etienne un zambet peste umar.* Ducele fdcu un nod elegant la baza corsetului.▼ — Am o memorie bund, replica ducele, cuprinzdnd Zsanii ei Tn palme si zdmbindu-i lui Daisy Tn oglindd. Iar ^D oucet a Tnfeles descrierea mea. (Degeteie lui se 5pmiscara Tn sus, cdtre vdrfurile tari ale sfdrcurilor.)

J422 BK3SY

9 Tesatura din dantela era atat de delicata, tncat ^corsetul nu putea s d j ie folosit tn scop practlc. 9Jumatafile de scoicd care sprijineau sanii iui Daisy Vsuportau doar greutatea lor, oprindu-i sa se reverse fn Jafara, oferindu-i placerilor, iar dantela de ia baza ▼corsetului era destinata doar sublinierii fmbinarii Jd intre coapsele unei femei.Z Daisy se Idsd pe spate, pe trupul iui, fi ff i sprijini ^capul de umdrul lui Etienne, urmdrindu-se fn oglinda 9 curn era mangaiatd. Ciorapii negri de mdtase f i corsetul *de dantela aibd fncadrau de. minune pdrfile cele mai ^feminine ale anatomiei ei. In abandonul ei plin de Vlascivitate, Tncarcat de dorinfa fierbinte, Daisy se simfi * ca o zeifa a fertilitafii din trecut, adorandu-fi sanii ▼care aveau sa hraneasca o alta fiinfa fi pantecul fertil.▼ Ca fn imprimatele lui Bonnard fi fn tabloul lui Zcassatt, Daisy fntruchipa o combinajie dintre o sclava a Zsenzualitafii.fi o femeie fecundd. Inflacardndu-se, ea ^ ff i lipi sanii calzi de pieptul lui fi fl ademeni pe ^Etienne prin miscari ufoare fi lascive ale folduriior.9 — Inca un pachet, o ruga Etienne.* Cdnd Daisy protesta printr-un geamat, el o ridicd 9fn brafe, parcurse scurta distanfa pdnd la pat, dupd Vcare se afezd fi, findnd-o fn poala, o fntoarse pe jD a is y cu fafa spre el. Ridicand-o doar cdt s-o ▼potriveasca deasupra coapseior lui, Etienne o coborf Zdrept pe erecfia lui rigldd.Z — Asta ai vrut? fntrebd el moale, fn vreme ce Daisy Z se atarna de el, afteptdnd ca valurile amefitoare de ^pidcere sd o inunde. E mai bine?9 Se ridica ufor fn sus apasand, fn aceiafi timp, fn 9 jos foldurile lui Daisy.9 — Nu te fndeparta, rosti el, cu voce fngrofatd.1 Toate simfuriie iui Daisy se acordau cu membrul *lui rigid care-o umplea, penetrdnd-o ca pe o ofranda J p e altarul placerii erotice. Restul miiversului nu mai Zconta, ci numai senzafiile, numai nevoia ei teribild.Z Intinzandu-se dupa cutia mai mare, ducele rupse ^panglicile, dadu la o parte capacul f i scoase o rochie ^diafana, galbend ca o raza de soare, ca f i cum Etienne

J Fractal interzis al pasiunii 423

^n -a r fi fost conftient de delirul Tn care se zbatea Daisy. H 5pintioduse brafele Tn mdnecile brodate cu dantela, *Tm bracand-o cu blandefe ca pe un copil, tragdnd ^materialul peste umerii ei Tntr-o adiere de mdtase Vparfumata. Straturi-straturi de dantela crem ornamentau Jmanecile largi si cadeau Tntr-o splendoare valurita ▼peste decolteul larg.J — Etienne, mor...^ — Afteapta...m Brafele lui pareau nifte menghine de ofel pe ^foldurile ei.* — Nu.9 Daisy luptd cu apasarea mdinilor lui.J — Inca un minut.▼ Vocea lui era calma, ca si cum partea cea mai dura Za corpului Eui nu s-ar fi aflat Tnauntrul ei, ca fi cum ea Zn-ar fi gemut deasupra coapseior lui, ca f i cum el ftia ^ c u cat ar fi fost mai bine dacd Daisy ar fi afteptat.9 Cu mainiie lui finand-o strans de folduri, ea nu se qpputea misca, afa ca Tnchise ochii, Idsandu-se cuprinsd 9 m Tntregime de excitarea care Ti Tncingea corpul precum <tun soare fierbinte de august. '■9 O clipa mai tarziu el Tfi muta palmele, Tncet... fi Jdezlega funda de la gatul ei cu meticulozitate. Rochia ▼cdzu deschisa Tn jurul ei, Tncadrand corsetul din danteld ▼alba fi sanii Tnalfafi, alunecdnd peste carnea moale a Zcoapselor si peste picioarele goale ale ducelui.Z — Iff place?^ Ii mangaie usor sfdrcurile, forfdnd-o sa se deschida ^m ai mult cu o m if care Tnceata Tn s u s , Tndoindu-fi ^picioarele sub ea ca sd-i poatd sprijinl greutatea.9 Raspunsul ei afirmativ se stinse Tntr-un oftat de ^placere.

— Md bucur, murmurd el. Acum fi-ar place sd ai ^orgasm ?J O ridica, astfei* ca Daisy sd alunece pe erecfia lui, Zapoi o apasa din nou Tn jos, Tncepdnd un ritm moderat Zde retrageri §ipenetrari.9 Ea rdmase fara grai pe moment, Tnsd Etienne 9 Tnfelese perfect semnificafla respirafiei ei oftate fi a

{424 BR3SY

* Fructul Interzis al pasiunii 425 J <p degetelor care i se Tncurcau Tn par. De fiecare datd^p ipcand ea se ridica Ti sdruta sfdrcurile. iar de fiecare* 9 data cand o a pasa in jos Hcduta s-o find tot mai m ultV 9 asa, pana ce simfea cd ea tremura. P ina cdnd se fdcu V J auzit oftatui ei de eliberare. J J Ducele Ti mdngdie pdrul f i o sdrutd, cu m dini* Jblande, iiniftitoare, conftient cd pofta ei insafiabildZ Zpulea dura Tnca vreo cateva ore. Z 9 Stia ca de vina, Tn parte, erau circumstanfele. Pentru^p 5po femeie senzuald cum era Daisy, sdptdmdnile de^p Vcelibat reprezentau o explicafie pentru pldcerea e l* Vlacoma. i* — Te iubesc, rosti Daisy Tn foaptd, Idnga umdrul lui. £ 2 — Si eu te iubesc, rdspunse ducele, rostlnd a c u m j ▼cu u f urinfa cuvintele pe care evitase sd le spund* Ztoatd viafa. (Nu Tnceta sd se minuneze de faptul c a ? Zparadisul pe pdmant era Tntruchipat de o s ln g u rd Z Zbruneta frunoasd care Ti prinsese inima Tn laf.) Te vol^p qpface fericitd. 9 <p Ea Tfi Tndlfd capul fi za m bi.' 9 <p — Deja m-ai fdcut... ' y 9 In acel moment se simfea atat de sufocatd de iubire* 9Tncat Tfi dorea o mulfime de leagdne fi firurl Tntregi9 *de bebelufi din partea acesjtui bdrbat pe care Ti iubea* *pdnd la pierderea de.slne. Is! dorea pentru tot re s tu lj Jviefii zambetul lui ufor ironic, bldndefea fi p a slu nea j ! lu i magicd. Oare acest zdrnbet rdpitor sau linia oblica a j ' Z sprdncenelor lui negre vor f i copiate exact de copil — s-ar^ Z supara daca era fata? Unii barbafi se suparau. m 9 — Vrei baiat sau fatd? Tntrebd ea, dorindu-fi sd-l9 'pmulfumeasca. <p <p — Tu ce vrei? rdspunse el cu o Tntrebare. 9V — ■ §i liha fi alta. , 9 9 — Atunci. e ufor. Vei ft oricum mulfumitd. §1 v e i* *putea avea oricdnd mai tdrziu al doilea copil- J 2 — O sd te Tncui undeva ca sd nu md mai. l a f i j Jsingurd, rosti Daisy moale, odihnindu-se Tntr-o mare d$ J Zmdtase gafbend. Ca sfi-mf pofIdSrui mai mulfi copii. Z ^ — Vino f i tu cur fnine, cdteodatd, f i o sd putem 9 ^pconcepe copii fi la Paris. Tnsd Montana Tmi place foarteqp

^m ult, adduga el iute, zarind brusca Tngrijorare d ln Z fpochii ei.* — -N-ai vazut tu prea multe, replied Daisy cu u n * *zambet recunoscator, stiind cd ei rostise vorbele doar* ▼ca sa-i Tndeparteze temerile. * Z — Efti aici. Asta-mi ajunge. Iar Justin poate Tnvafa* Z cu m sa se descurce singur astfei ca sa fiu m aiZ ^disponibil pentru tine fi sa ma pofi Tncuia undevaZ <^doar pentru placerea ta. _ ^* - — Ce idee fascinanta. Imi faci tu invitafia? ** El zSmbi. ** — Probabil. ** — Probabil ca nu, vrei sd spui. * Z — Ei, sunt diplomat Tn prima noastrd noapte? ^Tmpreuna dupa atata timp. (Etienne zambi fi mai m uit.)Z ^ N u prea am vorbit mult. 9* A fa cd discutara o mulfime Tn acea noapte, printre* *momentele de joaca si cele de dragoste. Se Tncolacira* *pe canapeaua din fafa focului sau se Tntinserd pe patul* ▼larg si discutara despre viitorul lor, despre copilul lor * Zdespre speranfele, viseie si extraordinara mlnune a ? Jdragostei lor. Amandoi fiind nifte oameni practici TnZ ^esenfa, chiar cinici uneori Tn privinfa dimensiunii binelui^ *Tn lume, Daisy fi Etienne cdzurd de acord cd spiritele* *farnanilor sau ale altor zei necUnoscufi Tntinsesera o * *mana binevoitoare cand ei se Tntalnisera Tn acea noapte* *la Adelaide. ** — Cdnd te-am cunoscut nu mi-ai placut, rosti* Z Daisy, sprijinindu-se de corpul lui. Z <9 — Nici tu nu mi-af placut, replica Etienne, tolanlndu- 9 * s e cu brafele sub cap, Tnsa atunci nu cautam o * *prietena. In alte privinfe, te-am gdsit, bineTnfeles,* *fascinanta. . ** — Atunci trebuie sd mulfumim Tnclinafiei ta le * '* catre pidceri pentru Tntdlnirea noastra. * Z Daisy se uita la el cu o prlvire cocheta si jucauf4 Z

■ * — Asa e, mcuvffnfd el cu o miscare scurta a capulul. Z 9 §i piciorului pe care f i l-a rupt la polo baronul Caras. 9 * b e fi la aceastd lista trebuie addugatd f i inistenfa lu i* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*426 6 BA3SY *

*Vaientin. II respinsesem deja de trei ori mainte de a * *capituia. Pe atunci nu prea luam masa de seard Tn ora?. ** — De ce? ** Daisy se agita u?or si formele ei voluptuoase TI J *abatura lui Etienne atenfia pentru cateva clipe. Iard§i* J o dorea. Nu iard§i... ci mereu. Z Z — Spune-mi, insists ea, vrdnd sd afle mai multeZ ^despre barbatul care devenise universul ei. 9V Uneori Daisy pdrea atdt de inocenta, ca o fatd, prin^p *deschiderea expresiei §i prin curiozitatea lipsitd d e * *prejudeca{i. Asta TI fdcea pe Etienne sd-§i aleagd m ai* *atent cuvintele, ca §i cum cinismul viefii lui de dinaintea* *lui Daisy ar fi putut stinge acea poftd vie de a cunoafte. ** — Aveam un bucdtar excelent, rosti el, enunfdnd * Zde fapt, adevarul, Tnsa evitdnd motivele cheie, cluburileZ Zaveau pivnifecu vinuri foarte bune, iar conversable la Z Zmasa md piictiseau. Se ajungea invariabiJ la bdrfd. 9 9 — Mancai singur? 9 9 Daisy $i-l imagina stand singur la 0 masd lungd cd t* * 0 zi de post. ** — De obicei nu, rdspunse el evaziv, Tncepdnd s d * *gaseascd subiectul neplacut. ** De obicei cina Tntr-unui din saloanele Intime ale* *restaurantelor (a modd, Tn compania prletenilor §i a * *catorva doamne frumoase si dornice de distracfie. *J - E l bine? JZ — Nu Tntreba, iubito, replica ducele, acum d e -aZ Zdreptul iritat. Ce a fost a fost. 9Z — Oh! (Daisy T§i dddu brusc seama cd im agined^ ^idilica din mintea ei era incorectd.) Dar acum md iu b e fti^ *la nebunie, continud ea lute. ** — La nebunie, fopti el, luandu-§i brafele de s u b * * ca p §i plimbandu-§i palmele de-a lungul splndrli ei. 0 * *nebunie adanca cat oceanele. O nebunie de tdndr* *Tndragostit. O nebunie atdt de mare, cd mi-ai putea* *cere sd renunf la polo §i eu m-a§ supune. ** Candoarea zdmbetului lui o Tncdlzi. Palmele careZ Z se odihneau la baza spindrit ei reprezentau un gest d e ^ ^posesiune blanda pe care ea TI mfelegea, pentru C& 9 *sufletul ei intrase Tn armonie cu sufletul lui. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fructul interzis al pasiunii 427*

— P3na cand brazii vor TngSlbeni... fopti ea mangaind parul lui, risfirat in valuri pe perna.

¥ ¥ ¥ ¥ ¥Auzind Ufa deschizSndu-se §i mchizandu-se

Daisy deschise lenefS ochii.— Cat e ceasul? Tntreba ea somnoroasS. Efti deja

imbracat.— Unsprezece.— Te-ai sculat de mult?Daisy se Tntinse cu voluptate, satisfdcutd de

amintirile TncantStoare despre noaptea care trecuse.— Nu, rdspunse amabil Etienne, apropiindu-se de

pat. Pari odihnita.Se apleca s-o sarute, o mSngSiere dulce a buzelor

lui pe buzele ei.— Mmm. N-am dormit atata...— Din Paris?Ea surase fi Tfi Tndeparta o fuvifa de par de pe

frunte.— Ma fii mereu treazd pdnd tarziu.— Din cate Tmi amintesc, zise el, Tngrofdndu-fi

glasul, tu ai fost cea care ai zis: „MScar Tnca o data".— Nu te-am auzit plangandu-te, rosti ea cu voce

Tmbufnata, uitandu-se la el pe sub genele pe Jumatate coborate.

-? Nimeni nu m-a acuzat vreodata de prostle, replica ei cu privirea amuzata.

— Ar trebui sa-mi cer scuze?— Nu. Primefte recunOftinfa mea profunda.— Atunci poate ca nu te va deranja sd-fi pun... o

mica Tntrebare.— Ascult.— O sa fim ocupafI astazi cu redecordrile la care a

cer*ut ajutorul Louis f i poate cu ceva cumparaturl?— Presupun ca da. Mai e ceva?— Crezi ca pofi face dragoste cu mine... aa...

Tnainte... de toate astea?— Am o preslmpre, z ise ducele zSmbind, in cep in d

sa-fi deschele cSmafa, ca nlvelele productive vor fl scazute pe aici.

428 BK3SY

9 — Unele nivele productive, TI corectaea. Eu fac tot *ce pot ca sd-fi produc copilul.* — Mda. Va trebui sa-mi termin treburile m ele fn *vrem e ce dormi. (* Isi aruncd la piciorul patuiui cdmafa.J — Astfei ca sd md pofi distra cdnd sunt trea2$.Z Afezat pe pat §i aplecandu-se sd-§i scoatd cizmele Z de cdldrie, el o privi peste umdr.^ — Poate ca vrei doar sd stai fn pat, iar eu sd tree *din cdnd fn cdnd ca sd vdd dacd e§ti pregdtitd sd fi *distratd.* — E o idee, sopti Daisy, $ocatd de poslbilitatea de * a fi tentatd sd-ffperm itd un asemenea capriciu.* Pentru o femeie a cdrei viafd se concentrase fn J ju ru l carierei, Daisy gdsea de-a dreptul aiarmantd Zdisponibilitatea ei de a Juca rolul concubine! pasionaie. Z lnsa raspunsul trupului ei era mai pufin intelectual. ZCorpul fi tremura deja, gata de primire, afteptdnd.9 O clipd mai tdrziu Etienne dddu cuvertura la o *parte, Tsi iasd fncet trupul peste trupul ei §i zise:* — E dlmlneafS, domnifoard Black, fi eu Sunt aici * ca sd te trezesc.* In acel moment Daisy nu -fi mai puse nici o ifntrebare cu prlvire la motive. Simfi doar cum se Jto p e fte fn jurul lui, simfi cum lumea dispare, simfi o ▼fericire fnfldcdratd, strdlucitoare, Tnvdpaindu-i rdsuflarea, Zbdtdiie inimii f i nervii: ei era un drog pe care ea f! Zconsum a cu poftd.if* Trdgdnd ceva mai tdrziu draperlile, pentru a Idsa ^soarele sd intre, ducele comandd pentru Daisy micul fd e ju n la pat. Dupd ce Daisy termind, el o ajutd sd se *spele si sd se fmbrace cu hainele pe care H e adusese * d e acasa, din Helena.2 — Ai fost deja fn oraf? intreba Daisy cdnd ifi vdzu ▼hainele atdrndnd fn duiap. Ai dormit ceva?Z — Trebuia sd-mi scot caii, rdspunse el, ludnd o Zjacheta de Idnd din dulap fi evitdnd sa raspundd direct

Tntrebarea el despre somn. Acum pune-fi asta pe< if tine fi o sd te iau la o partidd de cdldrie.

J Fructul interzis al pasiunii 429

9 Daisy sedea pe pat, fmbrHcatS cii pantaloni deZ ^calarie din piele fi un puiover cSlduros, leganandu-§ii ^picioarele goale. ,9* — Cum fi-ai transportat caii? ** -T n tr -u n vagon special pe calea ferata. l-am d e s-* *carcat §i reTncarcat ta Dale’s Livery. Tnsa n-am vrut s8 - i* ▼las prea mult timp acolo. Sunt obifnuifi s i fie Tngrijifl. * Z — Ca fi mine, surase Daisy. * Z — Nu chiar. J ^ — O sa te plictiseftl de pretenfille mele? I 9 Cuvintele ei erau sincere, dovedeau preocuparea^ * f i Tngrijorarea fafa de propriul ei fei de a fi- * * ^ — 0 sa-fi dau de ftire, rdspunse Etienne, Tncheind* *nasturii mari, rofii, daca o sS ma plictisesc. ** — Te iubesc prea mult, declara Daisy, aruncdndu-fi* ▼brafele Tn jurul gatului lui. *▼ Universul ei avea dintr-o data un scop doar prin* ▼prezenfa lui Etienne, prin atingerile, zambetul fi dorinfa? Zlui. Copilul lui, care creftea fn pantecele ei, nu f&ceaZ ^decat sa intensifice imensa el iubire, ca $i cum D aisyZ ^par fi fost un recipient al pasiunii lui, o pSstrdtoare a 9 9 acelei iubiri, o femeie satisfScuta fi TmplinitS numai Tn* *brafele lui. -* * : — Tmi aparfii, rosti el Tncet, simfind parul ei m oale* * s u b barbie fi finand-o strans pe Daisy cu brafele. Iar* *eu Tfi aparfin. §1 o sa te iubesc... mereu. ** — Ma irita, Etienne, rosti Daisy, privindu-l, sa fiu * *atat de chinuita de nevoia de tine. ** — §i eu sunt obsedat de tine, draga mea. Nu pricep* ^curn, dar suntem amandoi uimitor de norocosi. Z 9 — Si chiar Tfi place Tn Montana? <9 9 — Montana e frumoasS — ca tine, §i cum d e fin ^ *acum sase mii de acrii de teren odata cu casa, ce-ar fi* *saexp1oram teritoriul Tmpreuna? ** v v v v v ** Cu Daisy pe post de ghid, traversal amandoi valea* Z f i Tncepura sa urce pe deaiuriie care mdrgineau flnutul. Z ^ Etienne nu 0 vazuse pe Daisy cSISrtnd niciodata^ ^pana atunci, caci ea socotise plimbarile din Bois c a y *fiind prea sedentare. Era o caldreafa Tnzestrati, a fa * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*430 BR3 5 Y J

fc u m se asteptase si Etienne, gandindu-se la trecutul* *ei. Sedea confortabil Tn §a, finand hafurile cu o u fu rin fS * ' *care era doar ia Tndemana celor mai burii caiareji. ** Imbracata cu pantaloni de piele, mocasini §1 jacheta* * c u nasturi rofii, cu parul lung fi negru fluturand liber* Z pe umeri, Daisy parea Tn armonle ou frumusejea natu-Z ^rala ajinutului. Ea cunoftea bine terenui si Ti indicd lu i^ ^Etienne zone de interes pentru el, arat§ndu-i cele mai^p *apropiate indicatoare de granifa. Era familiarizatS c u * *toate masuratorile facute. Cand el se minunS d in * *pricina informafiilor pe care ea i le oferi, Daisy replied:** — LuptSm de aproape treizeci de ani pentru* *p£m§ntul nostru. Tn ultimii zece an! am fost chiar eu* ▼implicate, asa ca ftiu harfile topografice la fel de bine* Zcum Tmi cunosc numele. La fel de bine cum cu n o sc! Zlecjea mineritului. Probabil, adduga ea schifand unZ ^zambet, la fel de bine cum cunofti tu dezvoltarea c3ii^ f ferate. : ■ * '

. * El o privi apreciativ. ** — Atunci ar trebui sa profit de experienfa ta. ** — Eu cu siguranfd m-am bucurat de a ta, zise D aisy*

, *pe ton jucau§. DupS noaptea trecuta, simt cS-fi su n t**datoare. Ce vrei sa ftii? 2* Discutara despre posibilitafile de a extlnde pro -* JprietSfile miniere, despre locaflile celor mai n o iz Zdepozite, despre profiturile scoase din extragereaZ Zcuprului, atat pe termen scurt cat f i pe duratS mai mare,Z ^despre noile filoane carbonlfere, despre organizafiile^ ^muncitoresti care tocmai iuasera fiinta. y* Ducele Tnfeiegea bine caite ferate, Tnsa competen|a* * lu i Daisy Tn privinfa mineritului era imbatabild. L a * *m i]locul dupa amiezei, cand se oprira ca s§ s e * *odihneasca si sa se Tnfrupte din cofui cu alimente* *pregatit de Louis la piecarea lor, Daisy f i ducele* *Tncepura sa exploreze amanuri^it posibilitafile d e * *asociere ale lui Etienne la afacerile familiei ei. ■ * ? Mancara sandvifurile simple cu carne de vita s iZ ^plScinta cu pierslci pregatita de bucatareasa si b a u i^^ fd in apa limpede fi rece a unui mic pSrdu aflat laqp *marglnea unui luminif. Iar cand Daisy c&scd pentru a * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fruchil interzis al pasiunii . 431*

treia oara irj cursul unei propozipi, ducele Ti propuse un pui de somn Tnainte de a porni Tnapoi spre casd.

— Trebuia sa cumparam haine pentru copil. E prea tarziu?

— E trei §i jumatate. N-avem timp sa ne Tntoarcem acasa, sd ne schimbdm fi sd plecam Tn oraf. Mergem maine... dacd te vei trezi suficient de devreme, o tachina el.

— Nu Tmi asum Tntreaga vind pentru oboseald, protests Daisy, amuzatd.

— - Nici n-ar trebui. Zdmbetul lui era cald, cdci Etienne Tsi amintea cu pidcere de scena de dragoste din Newport. Tnsd cum copilul va avea nevoie de garderoba abia peste fapte luni §1 jumdtate, md gdndesc ca mai putem aftepta o zi ca sd mergem la cumpdrdturi. Saptdmdna asta n-ai voie sa muncefti — doar sd te odihnefti si sd ai grijd de tine.

— §i de tine.~ §i de mine, o aproba el.Ti confecfiona un pat din ramuri aromate de brad, o

acoperi cu haina iui f i se afezd Idngd ea, Jindnd-o de mana cat timp Daisy dormi. Pentru un bdrbat permanent neiinistit, acum era senin. Pentru un bdrbat care nu cunoscuse niciodata Tmpiinirea prin iubirea unei femei, acum era transformat. Iar pentru un bdrbat care se considerase un de Vec, un element ai traditiilor §i trecutului farii sale, fedea acum pe pdmdntul lui proaspat achizifionat, Tntr-un finut de frontiers, finand mana calda a unei femei care Ti adusese atat de departe de casd.

care avea sa-1 faca Tn curdnd tata.Cu o noud Tnfelegere a prioritd{ilor.Bourges trebuia sd se impiice mai activ Tn afacerlle

lui. Avea Tncredere Tn el. §1 Justin trebuia sd Tnceapd sa-fi asume nifte rgsponsabilitdfi.

Dupa ce copilul avea sa se nascd iar Daisy avea sd-fi rezolve procesele pe rol, trebuia sd negocieze petrecerea unei perioade de timp pe an la Paris.

Zdmbi usor.Poate.

432 D ft 3 § Y

* Soarele ajunsese la orizont, Tntr-o mare de raze* *portocalii. Ramase acolo cdteva minute deasupra* *crestelor umbrite ale muntilor, dupa care dlspdru,* Zlasand Tn urma cerul colorat Tn auriu §i ro§u. Z y Linistea luminifulul din pddure paru sd s e ^ *adanceasca odatd cu venirea serii. ** Ca si cum ar fi sesizat disparifia luminii, Daisy* *deschise ochii si avu nevoie de citeva clipe d e * *de;:meticire pana sa-si aminteascd unde era. J Z — Tmi pare rau ca am dormit atat de mult, murmurd y ea, cu mdna stransa de palma caida a lui Etienne,* *simfind protecfia §i solicitudinea lui. Ji-e frig? ** El clatind din cap. ** — Tocmai a apus soarele. * Z — Presupun ca trebuie sd md scol... Z Z — Te pot dUce eu Tnapoi. y* Daisy Tfi dadu seama cd el ar fi facut-o §i se Tntrebd* *daca grija indulgentd ardtata de Etisnne n -o * *transformase Tntr-o rasfdjatd Tn ochii altora. Pur f l* *simplu nu era in stare sa Tntreprinda nimic pentru sine,* Zchiar daca ar fi vrut; o schimbare focanta fa|a de fostaZ ^ei existenfa independentd. y y — Noaptea trecuta a fost epuizantd. Tn seara asta o * *sa fiu mai prudent si o sa te las sd dormi. ** — .Trebuie sa fi obosit, rosti Daisy, ridicdndu-se Tn* *capul oaselor. 2* — Ma simt bine. Mergem? Z Z Cdnd ajunsera acasdr Etienne insistd ca Daisy sdq> f intre Tn casd, Tn vreme ce el va duce caii Tn grajd. ** — Imbraca-te cu ceva comod pentru cind. Louis m i-a* *spus cd noua noastrd bucdtareasd e categoricd Tn* *prlvlnja orelor de masd. ** — Ar fi trebuit sd md treze§ti mai devreme. A m Z Zmtarziat? y y — Pot oricdnd sd angajez o altd bucdtdreasd, draga.* *Tu... esti de neTnlocuit. Cred cd am ajuns la timp ca s a * *evifam o disputd. *

5 Fractal interzis al pasiunii 433*

* ¥ ¥ ¥ ¥ ¥f Cina fu servita Tn stil franfuzesc cu usoare tente fcreoie, caci femeia pe care o angajase Louis era f originara din New Orleans..▼ Sosul de la pefte era un amestec subtil de sos de Jsc o ic i si de falau, cu o aroma delicata care Ti amintea ▼lui Daisy de parfumul de menta. O combinafle ciudatd.Z Carnea si ardeii erau fierblnfi si condimentafi, servifi Zldnga o garnitura de orez galbui la fel de atragdtor ca f aspect pe cat de bun era la gust.* Cand se ajunse la pldcinta cu cremS de lamSie, fatal: de delicioasa Tncat Daisy maned trei porfii, Tn f vreme ce Etienne o privea amuzat, ea zise:V — Pentru talentul pe care TI are, bucdtdresei tale Jtrebuie sa i se respecte toate ordinele. La ce ora trebuie ▼sd ne sculam pentru micul dejun?Z Etienne izbucni Tn ras.Z — Sa speram ca putem negocia. Cred, totuf i, cd fi Zea Tfi cunoafte vaioarea. y — Unde ai gasit-o?f — De fapt, Louis a gasit-o. El i-a angajat pe tofi. f Chiar e buna, nu-i afa? Mai ia o porfie, Ti oferi el. f — O s a m a Tngraf prea tare.9 — Efti Tn vacanfa.* — Dupa cum vezi, rosti ea, Tntinzandu-se dupa o ^alta prajitura Tn forma de lebada, Tn actuala stare a Zm ea funcfioneaza si cel mai simplu pretext.Z — Mai am fi alte zeci de pretexte cand vei avea Znevoie de afa ceva. m — Sunt o condifie a noblefei tale? f — Nu, sub influenza lui maman, pretextele nu erau f necesare. Ea Tncuraja Tntotdeauna Hbertatea de alegere. f — Si totuf i ai ramas cdsatorit Tmpotriva sfatului ei. f — Nu parea sa conteze pan5 te-am cunoscut pe ftin e . Aveam Viefile noastre separate.J — Spune-mi cd efti fericit, fopti Daisy, resimflnd Zacut senzafia de nesiguranfa cdnd TI auzise cdt de Sindiferont vorbe§te d espre c is i to r ia lui.9 Singuri Tn sufrageria luminata de lim pi, fezand la f o masa mult prea mare pentru doua persoane, Tntr-un

J434 V K 1 SY

*spafiu mdrit f i mai mult de tavanul din bdrne, pdreau* f amandoi izolafi, nu numai Tn cadrul Tncdperii decorate* * cu mobilier greu fi arme, dar f i fafd de lume Tn acea* Jv a ls montana aflata la fapte mii de mile distanfa d e * •Paris. Jy — Fericit e un cuvant prea bland, rdspunse el Tncet.Z ^Mulfumit, la fel. Defi ma simt Tn ambele felurl. Am 9 *cdlatorit prin toatd lumea mtr-o cdutare permanent^ a * *ceva... necunoscut, intajngibil. Nu Thfelegeam cd te * *cautam pe tine... ca sd pot sta coplefit de Tncdntare f i * *s,a te vdd Tn cam afa mea de noapte, cu m dnecile* ▼sullecate si ciufulitd fi cu pudrd de zahdr pe buze. * Z — Bine, rosti ea simplu, ca un copil, satisfdcutd.Z Z c u vechii demoni care Ti mdcinau sufletul potolifi d e Z ^vorbele lui. §i md bucur cd-fi place rochia mea d e ^ y seara, continud Daisy, lingdndu-fi zaharul de pe b u z e f * f i zambind, ca sa-fi exprime fi mai bine mulfumirea.* * 0 sd port creafiile lui Doucet altddatd. ** — Pofi sd nu le porfi niciodatd. Nu-mi pasd. D ucele* *sedea toldnit pe scaunul lui, relaxat, findnd detafat c u * * o mana paharul cu coniac. Imi place cum Tfi std c u * Zcam afa mea de noapte. Z y Articolul din bumbac alb cadea pe Daisy Tn falduri^ *m ari afa cum fedea ea, cu picioarele ghemuite s u b * *fezut, pe unui din cele mai marl scaune. Culoarea* *neprihanita Ti accentua bronzul pielii f i negreala* *parului. Pentru a sublinia contrastul, buzele ti erau* * ro f ii ca nifte cirefe. * Z — Adelaide n-ar Tnfelege, nu-i afa? addugd el Tncet.Z ^N ici Valentin. Amandoi prefera sa aibd oameni Tn ju ru l^ y lor. Mie Tmi place sd fiu singur cu tine. y* — Dacd n-ar fi familia mea care fd md prepcupe,** replica ea, am putea Tndigui valea asta fi ne-am putea** izola de restul lumli. ** — Nu vreau sd md gandesc la familie Tn seara asta * Zrostf ducele cu un oftat. Hai sa mai ramanem afa TncdZ ^cateva ore. Mdine va trebui sd mergem Tn o ra f, chiarZ ydaca pentru pufin timp. Este imperlos necesar sd fie9 *fncepute lucrdrlle la liniile de telefon si de telegraf. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fractal Interzis al pasiunii 435*

w v v vTnainte de a urea la etaj, Etienne vru sd-fi verifice

caii, Tn prima lor noapte petrecutd Tntr-un nou grajd.— Md Tntorc imediat, promise el, trdgdnd scaunul

lui Daisy fi ajutand-o sd se ridice de la masd.— V incutine.— Atunci trebuie sd-fi gdsim o haind lungd.

Jachetele tale scurte §1 cdmafa asta de noapte nu-fl vorpdstra picioarele calde.

Im bracand-o pe Daisy cu haina lui de land, Tfi lud pe el o haind de piele §i o rldicd pe Daisy Tn brafe.

— E prea rece pentru picioarele goale, zise el.Tntinse mdna, descuie Ufa §1 o deschise larg.— Iar eu sunt prea lene§d dupd patru prdjiturl,

addugd Daisy, sprljinlndu-se mai bine de umdrul solid al lui Etienne cdnd iesira amdndoi afara pe veranda.

— Nu trebuie sd vii f i tu. A f teaptd-md Tn pat.Etienne se Tntoarse pe jumdtate ca sd intre Tnapoi

in casd. .— Nu. Trec printr-o perioadd de dependenfd

cumpHtd. Imi place sd ma duci Tn brafe, sd md fii afa f i sd nu md pdrdsefti niciodatd, sd-mi spui cd adorl fiecare fir de pdr de pe capul meu, fiecare deget de la mainf fi de ia picioare, fiecare rdsuflare a mea. §i sd masdrufi.

El se cohforma, cu un zdrnbet ironic apdrut Tn colful guri!.

Drumul pdnd la grajd fu Tntrerupt de alte cdteva obligafii pldcute, de naturd similard, Tndeplinite sub un cer de noapte plin de stele scdnteietoare. Rdsufldrile lor se Tngemdnau Tn aerul tare fi rece de toamnd, Tnsd inimile le erau calde de iubire. -

— Te iubesc mai presus de stele fi de limitele galaxiei, sopti Daisy, Tn vreme ce Etienne o afezd pe podeaua acoperita cu paie a grajdului. Iar acum nu Tmi mai pasa dacd 0 mie de generafii de Vec se vor rdsuci Tn mormlnte cdnd vei dlvorfa.

— Nici mdcar nu trebuia sd te gandefti la ceva atdt de nobil, replied Tncet Etienne, cuprinzdnd-o pe Daisy

436 BK3ST

* cu brafele. Tu nu efti motivul sau scuza, ci numa f imboldul pentru un divorf pe care ar fi trebuit sd fi due Via Tndeplinire cu ani de zile Tn urma.J — Uneori md simt tristd, relud Daisy, pentru cd ▼sunt cauza dizgrafiei cu care te trateazd o parte din Zcei care constituie lumea ta.y — Doamne, Daisy, nuspuneasta. Nici mdcar sd nu 9 >te gdndefti la afa ceva. (fi rldicd bdrbia cu bldndefe f f continud pe un ton foarte scdzut): — T u efti motivul f fesenfa celor mai mari bucurii[ din viafa mea.* — Deci nu te Tnsori cu mine... doar... din pricina.. J copilului.X — Nu md Tnsor cu tine din a.cest motiv. Md Tnsor cu Ztine pentru cd efti cruciala pentru existenfa mea. Nu ^p o t concepe sd trdiesc fdrd tine. (Oftd fi ffl plimte ^m ainiie de-a lungui brafelor ei.) Defi sper sd ai frdbdare. O sd mai dureze nifte luni. f — Am putea sa ne cdsdtorlm fn noaptea asta, rosti *Daisy, ezltdnd la ultimele cuvinte, stingherltd cd era Jatdt de insistentd. \7 — Spune-mi cum, rosti ducele, cdci i se oferea un Z vis pe care n-avea de gand sd-l refuze indiferent ce i ^ s -a r fi cerut Tn schimb.f — Zeii mei nu sunt fi ai tdi... Tnsd sunt spirite fbinevoitoare. ,9 Tfi amintea perfect de totemuri, de existenfa lor Jinterata tuturor culturilor tribale, Tnfelegand cd Daisy Ti ▼oferea cdsdtoria Tn modul obifnuit al iumii ei.Z — Te voi Iua de sof. Am spus-o acum f i afa sd ^ramand.f Trupul ei era cald fi cu chipul ridicat spre chipul f lui, radiind iubire. f — Te'vol Iua desofie.9 Mainiie lui o apucard de umeri.fi Etienne se aplecd Js a -i sarute buzele moi fi calde, mulfumind splritelor Zbinevoitoare, care vorbeau prin vdnt f i prin Tntunerlcul Jn o p fii — zeii care protejau indienil Absarokee de fd em o n i necunoscufi si dufmani cjunoscufi, zeii care f iubeau poporul de pe cdmpiile nordice.

J Fractal Interzis al pasiunii 437

— Si afa s i r im in i , fopti Daisy cu ochi umezi, parafand legamantul lor.

Capitolul 31Urmara cateva s ip tim in i idilice, o vreme de

vacanfi, m unci fi pliceri, un anotimp de tnflorire fi cimentare a apropierii dintre doi oameni care nu tfi didusera seama pana atunci ce infinitate de nuanfe cuprindea nofiunea de intimitate.

intr-o zi cumparari tm bricim inte pentru copil, defi lui Daisy i se ficuse rufine fi teama exact in clipa intrarii tn magazinul care vindea iucruri pentru pdrin|ii cu dare de m in i.

— Spune-le c i vei cum pira hainele drept cadou, tl sugera Etienne. E un motiv c it se poate de nevinovat.

Ceva mai tirziu tnsi, ief ind tncircafi de pachete din magazin, Daisy declari pe un ton vag neliniftit:

— l-ai v izu t cum fufoteau c in d am plecat? Nu m - au crezut.

— Nici eu n-af fi ficut-o v iz in d cum tremuri §1 te tmbujorezi, raspunse el, su riz in d vesel. ;

— Ar fi trebuit s i plecim chiar atunci.— Dac-am fi procedat afa, acum n-am mai fi avut

toate lucrufoarele astea. Nu conteazi ce gindesc alfii.Oprindu-se brusc, Daisy inspiri adinc.— Tata mi-a spus s i nu m i preocupe opiniiie altora.— Un sfat excelent, replici lenef ducele. Iar acum

ai him u|elede copil pe care fi le dpreai.— Sunt superbe, nu-i afa?— Categoric.— Hai acasa s i ne uitim la ele, propuse ea cu vocea

exaltata de bucurie.— Hai, fu ducele de acord, tncintat de chipul

tmbujorat f i fericit al femeii pe care o iubea.Oricare dintre cunoscufii s ii din cluburile parizieiie

ar fi ramas Interzis d a c i ar fi ftiut c i ducefe de Vec avea sa -fi petreaqa dupa-amiaza admirand Tmbra- cirninte pentru copii. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

438 B K 3 S Y

* v v v v v ** Plecara fn vacanfa pentru cdteva zile, sus pe m unte,* *la cabana lui Daisy, ascunsd pe o pajifte alpind* ▼izolata. Vremea era ideala. Toamna coiora frunzele d in * *vai Tntr-o panoplie de culori; cu cdt urcau mai s u s Z Zsoarele parea mai aproape fi mai cald, iar noaptea! ^stelele pareau a se gasi doar la o aruncaturd de bdf.Z ^Dassy si Etienne zaceau Tn lumina soarelui d u p d -* *amiezele si sub stele nopfile, cu trupuriie ingem inate,* * c u inimile batand la unison, cu sentimentele d e * *mulfumire fi iubire prea coplesitoare ca sd mai poata* *fi cuprinse Tn perimetrul stramt al celor doud cuvinte. * .* Discutara despre planurile lor fi despre posibllitatea* *de a face Tn curand un drum pand la Paris. * Z — Dupa ce divorful se va Tncheia, ar trebui sd n e Z Zcdsatorim Tn Franfa, propuse Etienne, ca.sd asigurdm Z ^m oftenirea copilului nostru. 9 f — N-am nevoie de banii tai. y* — Pe mine ,ma intereseaza ca moftenitorui nostru* * — mostenitorii, se corecta Etienne cu un zambet, s d * *aiba acces legal la averea mea. ** — Am banii mei. ** — Totusi a f vrea ca tribunalele franceze sd dea* *ieg)timitate° cdsatoriei noastre. Pe Idngd asta, banii* *tatalui tdu sunt Tmpdrfifi cu restul tribului. * Z — Averea lui Blaze e. mai mult decat suficientaZ Zpentru familie. Noi, copiii, dispunem de fondurj specialZ ^constitutte. y y — Daca nu ne cdsdtorim Tn Franfa, atunci nu doarqp *moftenirea averii, ci f i a titlurilor ar putea fi pusd Tn* *discufie. ** Daisy ezitd o clipa, focata de ideea ca atat copilul* *ei, cdt f i ea Tnsafi vor fi purtatori de titlu. Ce ciudat, T fi* *zise ea, care socotise mereu aristocrafia atdt d e * *Tndepdrtatd de modul ei firesc de viafa. Cu toate astea,* * n u avea mei o scuzd pentru propriile prejudecdfi care* Zputeau greva viitorul copiilor, afa cd fu de acord. Z y — Cdte titluri ai? y y El dadu din umeri, apoi zambi, capdtdnd o expresie* *jucausa Tn privire. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fruchil interzis al pasiunii 439*

Z — Destule ca sd umplu o Tntreaga cresa dacd vrei. 9 — la spune-mi cam la ce te-ai gandit.* Vocea ei pdrea u§or ironica.* — Nu m-am gandit la ceva anume. Tu ai spus cd fv re i mai mulfi.* — Cate titluri? insista ea, Tntinzandu-se ianga ^Etienne pe o bland.Z — Justin dispune deja de cateva.Z — Inteleg. Cate au mai rdmas.Z — Noua.* — Mmm. O mulgime.* Insa limba ei roz se ivi, umezindu-i buza superioard, *si Daisy se Tntihse ca sd ajungd la gura lui zambitoare.

Discutara inflnitele posibilitdfi printre fraze Jmtretaiate, legate nu atat de titluri cdt de pidcere §1 Jcaza nd de acord Tn cele din urmd sd T§i umple camera Zcopiilor dupa pofta inimii.▼ y y y y y* In cursul saptdmdnilor care urmara, Tn vreme ce fD a is y ajuta la rezolvarea procesului din instanfd, fEtienne Tsi petrecu zilele trecand Tn revista proprietdfile fm iniere, mgrijindu-se oat putea mai bine de afacerile * lu i din Europa pe calea telegramelor si negocijnd Jcum pararea unei cai ferate locale.£ Hazard §i Trey TI Tnsofira, a§a cd pdna la sfarsitul Zlunii, Etienne se decise sd investeascd Tn doud Zproprietdfi. Una pe care se gdsea noua mind de cupru ZBraddock-Biack, permifand astfei disparijia disputelor ^legate de flloanele de minereu, cealalta afiandu-se la fB utte. '* Serile, Daisy §i ducele se Tntorceau Tn valea Clear fR ive r, Tntr-o casa renovata conform Tndrumdrilor lui f Louis si transformatd dintr-o iocuinfd de burlaC'Tntr-o 9re§edin$a confortabild de familie. Cinau neprotocolar ZTntr-un mic salon, faceau dragoste ca doi proaspdt ▼Tnd ragostifi Tn fiecare noapte §1 adormeau unui Tn Zbrafele celuilalt.Z Iar dacd paradisul putea fl descrls Tn termeni vlzuall, y a r fi trebuit sd se inspire din fericirea §i armonia fexistenfei lor.

; 44 0 B a 3 § Y

* Capitolul 32Z Intr-o dimineafa de sambatS Daisy dormi, ca de Zobicei Tn ultima vreme, mai mult., Era un lux pe care fTncepuse sa fi-l permita pe mdsura ce copilul Ti Vconsuma tot mai mult din enefgie. Etienne se sculase Tn fz o ri, asa cum proceda adesea, pentru a c&lari jTmpreuna cu grajdarii poneii pentru Tncalzirea de Zdimineafa.Z Planuia sa se Tntalneasca cu Hazard si Trey pentru *a coborT Tmpreuna cu ei Tntr-o inspecfie Tntr-una din f minele lor.9 Dupa ce Tfi urmari timp de o ord caii, ducele se VTndrepta caiare catre mina Ruby. Fiind o proprletate Vmai veche Braddock-Black, mina fusese deja intens Jexploatata, ajungandu-se acum la aproape trei mil de Zpicioare sub pamdnt.J * V V V Vf — Nu vefi avea nevoie de haina, declara Hazard f Tntampinandu-I pe duce Tn fafa biroului manageruiui. 0 Vputefi iasa Tnauntru. Dansul e George Stuntz, Jmanagerul minei Ruby.▼ Odata facute prezentdriie, Tncepu o discufie legata Zde exploatarea curenta a nivelurilor inferioare, imediat Zee George Tnfelese ca ducele era interesat sd afle cat Zse putea de multe despre mineritul subteran.9 — Facem tuneluri cdtre est pe o lungime de doua f mii de picioare, apoi Tncepem sa foram Tn unghiuri 9 drepte, rosti George.f — Si exploram la nivelurile 2666 si 2433, adauga ^Hazard.* La nivelul 2433 ajunseserd la limlta proprietdfii, Jm sa la 2666 Tnaintarea era mai Tnceata, deoarece ▼oamenii nu puteau lucra Tn schimburi mai lungi de Zpatru ore, din pricina umiditdfii fi temperaturii ridicate. Z — Unii nu reusesc sd stea acolo nici atdt, expllcd ^G eo rge. Munca e grea. Avem din nou necazurf cu fsapele de foraj. Granitul e atat de dur, Tncdt nici o 9 sapd de foraj nu rezistd mai mult de un sfert de ord.

J Fruehil Interzis al pasiunii 441

\

y Hazard se interesa de semneie de apa care se 9 ivisera Tn ultima vreme.¥ Managerui Tfi Tncrugifa degeteie f j zambi.V — Sa speram ca vom avea notoc pana la capat.J ¥ ¥ ¥ ¥ ¥3 Se facusfe aproape noua fi jumatate cand Hazard, * Tre y fi Etienne, intrara Tn cufca ascensorului pentru a ^co b o ri Tn subteran. Cand ajunserd la nivelul 2666, Ti f Tntampinara veftl nu foarte placute.¥ Tn gaurile sapate de oameni Tncepea deja sd se Vinfiitreze apa.2 — Spune oamenilor sa iasd, ordona imediat Hazard Jcoplesit de indiciiie existenfei apei. Ne retragem fi Zmchidem Ufa de acces la hlvelui 2666.* Tn mai pufin de zece minute, Tntregul personal de f p e acel nivel fu evacuat fi Ufa masiva de tier dinspre ¥ tuneiul de est fu bine Tnchisa.¥ Tnsa ia cateva minute dupd sigilarea usii, apa Tncepu Vsa urce de-a iungul jgheabulul — un puf vertical, de Jp a tru picioare pe patru, folosit pentru ventilafie fi Zscoaterea minereuluT— cu asemenea viteza, Tncat toatd ^lume'a Tsi dadu seama cd se produsese o spdrturd ^m ajora undeva.¥ — Va trebui sd Tnchidem f i Ufa de la nivelul 2433, ¥rosti Hazard, sperand sd opreasca apa la acest nlvel.¥ ' Oamenii cunofteau procedurile. Totul trebuia Jevacuat din tunel, astfei ca forfa apei sd nu fie Tntdritd ▼de bufteni sau echipamentele ratacite care sa se Zizbeascd de ufile de fier. Echipa se grdbi fi Tncdrcd ^totul pe platforma macaralei.f In cele din urmd fura evacuafi fI oamenii, care fajunsera sa stea Tn apa pana la genunchi, cdtre nivelul ¥2433, unde trebuia Tnchisd urmdtoarea Ufa de fier.9 , o enorma poarta din fier masiv fusese instalatd la Jcapatul galeriei care ducea spre tuneiul de est. Cele Zdoua usi ale porfii stdteau lipite de perefii galeriei. ^E ra u si ele confecfionate din fier masiv, tocmai ca f protecfie Tmpotriva unei astfei de situafii de inundare ¥a galeriilor.¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ * ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ¥

J442 BK3SY

f Trey observd primul apa care se infiltra. 0 micd f baltoaca Tncepea deja sa se formeze la o suta de metri ^dincolo de poartd. In cele cateva secunde de care Trey J a v u nevoie ca sd atragd atenfia, bdltoaca se Tntinse J c u repeziciune. Tre y se Tntrebd daca se va sparge §1 *aici peretele despdrfitor. Toatd lumea §tia cd posi- fbilitatea exista, a§a cd lucrara cu tofii cu febrilitate f pentru a Tnchide u§ile masive.? Hazard dadu glas nelini§tii fiecdruia cand rosti:* — N-avem prea mult timp la dispozifie.2 Ufile grele se mifcara scdrfdind cand oamenii se ^aruncara cu toata forfa asupra ior. Apa ce se facum ulase deja la bazd adduga rezistenfa ei la inerfia ffireasca a muntelui. Din pricina temperaturii §i a Vumiditafii, oamenii transpirau din abundenfd, obosifl Jdeja de munca pe care o depusesera, incapabili sd-§i Jadune forfele necesare pentru a Tnchide poarta cu Zrepeziciune. Cu mu§chii Tncordafl la maximum, efortul *se citea pe chipul §i Tn dinfii stran§i ai fiecaruia.V Apa ajungea acum la aproape un plcior addncime §1 f s e Tnaifa atdt de rapid, Tncdt Tnaintarea ei putea fi Vdistinsa fdrd luarea vreunui punct de reper. Torentul Jprovenind din spdrturd se Tndrepta spre ei ca un rdu Zrevarsat. Cu toate astea, Tn ciuda presiunii crescande a *apei, forfa oamenilor reufise treptat sd aducd ufile tot f mai aproape una de alta.V Rdmdsese numai o spdrturd de doudzeci de ^ceritimetri de Tnchis, cu apa la nivelul coapsei, cand un Jbustean — pierdut cumva Tn timpul operafiunii de Zevacuare — trecu prin deschizaturd ca un proiectll, ^Tnfigandu-se cu o bufnitura Tn metalul uneia dintre ufi. fOainenii Tncepura sd lupte mai abitir, Tnjurand, Tncer- f cand sd desprindd bu§tteanul sau sd-l forfeze Tnapoi, fTnsa iemnu! se crdpase Tntr-o parte la impact si stdtea Jacum bine Tnfipt Tn mecanismul de Tnchidere a u§ii.Z Era de neclintit. Prin deschizaturd apa curgea cu tot *mai multa forfa, pe mdsura ce creftea preslunea 9 §uvoiului de dedesubt.

J Fructul Interzis al pasiunii 442

y — S-a terminat, comandd Hazard cdnd apa Ti ajunse f la mijloc. Toatd lumea afard.* Nu putea risca atatea viefi. In timp ce oamenii se Jmdreptau Tnapoi spre platforma macaralei, Tnaintarea Zfiind Tngreunatd din pricina suvoiulul de apd, mina *Ruby, o expioatare subterani formats de oameni Tn fdecursul catorva ani prin fbraje §i explozii, Tncepu sd fsucom be cu o vitezd Tngrozitoare Tn fafa forfeior *dezlanfuite ale naturii.J — Ar trebui sd Tncercdm pompele, §efu\ sugera unui Zdin'mineri.y — O sa Tncercdm doud... la nivelul 2200, replied * Hazard, gdfdind, ca tofi ceilalfi. Poate cd vom controla fcre§terea.* Ducele nu avea nevoie sd Tntrebe ce s-ar.Tntdmpla Jd a cd n-ar fi reu§it sd opreascd apa. Zdrea rdspunsul pe Zchipurile sumbre ale oamenilor din jurul Tui.I In mai pufin de zece minute, doud pompe de mare fadancim e furd cobordte Tn puf §i fevile lor, largl de f t re i zee i de centimetri, aspirard apa, scofdnd-o la Vsuprafafd cu maximum de vitezd. Insd apa T§l continud Jascensiunea Tn ciuda lucrului la maximd capacitate a Zmotoarelor.Z Daca lichidul ajungea la pompe... mina era pierdutd. f — Am putea Tncerca sd deschidem o deviere cdtre f puf ui Alaska, strigd Trey peste zgomotul pompelor. f — Dar galeriile n-au fost sdpate Tncd, rdspunse jH azard, Tncordat din pricina efortului.J — Dinamitd, strigd Trey.* — Merg §i eu, fipd Etienne, f Trey cldtind din cap — nu.* Ducele dddu din cap — ba da.* Erau amandoi competenfi, "capabili §i obifnuifi cu Jluarea de decizii rapidde, a?a cd n-aveau nevoie de prea Jm ulte cuvinte.Z — Mai bine n-afi merge, declare el, Tntorcandu-se *spre Etienne. Daisy n-ar aproba gestul de a vd risca f viaffi.* * * * * f * f * * t f * * * * * * * * * * * * * * * *

*444 \ DH3SY

* Fractal interzis al pasiunii -445* ? — IntamplStor cunosc c£te ceva despre dlnam itd,? f raspunse cu modestie Etienne, schifdnd un zam bet.? ?P ot fi de ajutor. Ea nu va ftii... iar eu n-am chef sd m d ? *cert... nu e timp. ** — Merg fi eu, interveni un uriaf blond, Tnfelegdnd,* *ca tofi ceilalfi, ca apa care se ridica acum cu iufeald* J n u permitea discufii prelungite. J Z — §i eu, seoferi un alt miner. Fug repede. Z y — Mersi, zise Trey, z im b in d din p ric in a ? ?autocaracterizdrii realiste a lui Trewayne. ? ? Trebuiau sd fugd cu tofli ca nebunii dupa aprlnderea? *dinamitei, cdci dacd aveau succes cu deschfderea* Jdevierii, peste ei se va prdvdli un zid de apd de tre i* Zmetri Tndlfime. Z Z 0 data decizia luatd, cei patru pardsira pompele ? iZ ?urcara cu ascensorul pand la nivelul §ase, unde o altd? ?deviere lega cele doua pufuri. ? ? — Tu f l Trewayne aruncafi Tn aer partea de est, ia r?* Lund fi cu mine vom face la fel cu partea de vest,* Je x p lic d Trey. Efti sigur cd ftii ce faci? addugd e i ** privind spre Etienne. * Z RSspunsul afirmativ al ducelui nu reufi s d -iZ ^risipeasca lui Trey senzafia de vinovdfie pe care o ? ?Tncerca. Dacd Daisy ar fi avut cumva impresla cd el I-a r? ?fi Tncurajat pe duce sd participe ia o astfei de m isiune? *sinucigasd, I-ar fl sfdf lat Tn bucdfi- ** — Am Tnvdfat sd foiosesc dinamita cdnd sdpam * *tunele pe sub Aipi pentru una din cdile noastre ferate. * Z — Atunci ftii despre ce e vorba. Daisy are habar?Z ^D espre tunele? ? ? — N-am abordat niciodatd subiectul, rd spun se? ?ducele, cu un ton care sugera Tnsa ca avusese m otive?* sa procedeze afa. * ** — Infeiept din partea ta, mormdi Trey. ** Era perfect conftient de disputa pe care ar f i* *starnit-o Daisy daca ar fi ftiut cum stau Jucrurile, cd c lZ Z o cunoftea cdt de Tncapafanata putea fi uneori. * y Luand cu ei suficienta dinamitd pentru a fi s ig u rl? ?d e deschiderea unei devieri, cei patru barbafi cobordrd? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

J 446 BK3SY **la nivelul 2433 al pu|ulul Alaska. Trey le ardtd drum ul* *cdtre extremitatea noului tunel, ce ajungea aproape? ? d e pu|ul unde Hazard §i cellalfi miner! se luptau c u ? f a pa. Pe masura ce se apropiara de peretele de stanca* * ce despar|ea cele doud mine, zgomotul produs d e * *torentul de apd deveni tot mai puternic. 5* — Cat apreciezi — zece sau doudsprezece picioare* *Tntre noi §i puf? Tntrebd Trey amintindu-§i discufia? ?anterioara cu seful de echipd. ?

' * - — Maximum cincisprezece, TI Idmuri Trewayne. ** — Atunci nu mai mult de §ase picioare pentru* *gaurile dlnamitei? 5* — Sase e bine. Mai mult ar Tnsemna ca apa s d * *{a§neasca Tnainte ca noi sd putem ie§I de aici: ** Vocea lui Trewayne era lipsitd de emojie, ca §1* *cum discujia lor nu includea §i pericolul imlnent de a ? ?m uri la 2433 de picioare sub pdmdnt. Oamenii s e ? fpusesera pe treabd §i Tncepurd sd foreze Tncet Tn* *granit. Li se pdru cd dureaza o ve§nicie, defi trecurd* *numai cincisprezece minute pana ce reufird sd foreze* ▼suficiente gauri si sd le umple cu dinamita. * 2 Cei patru ajunserd Tn sfarfit la faza de verificare a Z *celor patru gauri lungi de §ase picioare, pline ochi d e * *dinamita, de capdtul careia atdrnau, Tn dreptul fiecdrei* ?gauri, fitilele lungi. ? ? — Noroc domnilor, rosti Trey cu voce grava,* *gandindu-se la sansele lor de a goni mai repede decdt* *apa. §i va multumesc. Vreun pariu pentru cursa pdnd la* Zplatforma? Z* — Mai bine sa spunem ca ultimul care ajunge acolo* *face cinste cu bere, zise iute Tewayne. ** Se apiecara c asa aprinda fitilele. ? ? Dupa ce afteptara atat cat era nevoie ca sa s e ? *asigure ca fitilele ardeau bine,'cei patru o luard la* *goana prin tunel, c&tre coridorul principal ce ducea la * *ascensor. Patruzeci de secunde mai tarziu pdmdntul* Zse zgudui sub picioarele lor, cand dinatnita exploda* *Tnainte de vreme. Tn clipa urmdtoare auzira cu tofil* *tunetul ameninfdtor al torentului de apd. * ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

? Licarul platformei iluminate a ascensorului pdrea* ?teribil de Tndepartat, urletul apei ameninfdtor d e * fapropiat, iar viteza lor extrem de mica. Peste ei s e ? *abatu o ceafa rece, iar zgomotul asurzitor al torentului* *se intensified. Stiau cu toffi cd asta e prefafa sfarfitulul. ** Platforma se afla la o sutd de metri. Era viafa § i** viitorul lor... dacd puteau ajgnge la ea. I* Cincizeci de metri. ** Inimile tuturor bubuiau tn piepturi. Cel mai scu n d * fd in tre ei, Trewayne, finea pasul cu ceilalfi trei, care? *comparativ pareau nifte^ uriafi, doar printr-un p u r? *efort de voinfa. ** Treizeci de metri. *2 Ceafa devenise deja negura, aproape a scu n za n d ! *privirii luminile cele mai apropiate. Urletul apei le* *bubuia Tn urechi. * ? Zece metri. * ? Cisma lui Trewayne se tmpiedicd de o asperitate a ? *solului si omul cdzu. Etienne vazu scena cu coada* Jochiului f i tncetini instinctiv pasul. * Z Brafele Igi Tre w ayne se zbdtura prin aer. O m u l! *aproape ca reu§i sd se redreseze, tn vreme ce Etienne* *se tntindea deja dupd el,'tnsa forfa gravitafiei fu m ai* *puternica si Trewayne se prabuf i rostogolindu-se. * ? Alergand cu cafiva pasi tnaintea lor, Trey §1 L u n d ? *habar n-avura de accident pdna nu ajunserd p e * *piatforma. Intorcandu-se, ei ti zdrira pe Trew ayne,* *cazut la sol, fi pe Etienne, cautand sa-i ridice. T n J Zspatele lor, un.zid lucitor de apd, tnalt pand tn ta v a n ! * se prdvdlea spre ei. ** — Semnaiizeazd sd ne ridice! strigd Trey peste* ?zgom otul asurzitor al apei, tnainte de a sprinta tnapoi? *cdtre cei doi bdrbafi^ ** Cateva secunde mai tarziu, adaugdndu-fi forfa la * *forfa lui Etienne, reufira sd-l puna pe Trewayne pe * Zpicioare, dupa care, apucdndu-i fiecare de cdte u n * *braf, gonird tnapoi spre platformd. ** — U§a! Ufa! fipd Trey, fdcdnd semn lui Lund c u * *m ana libera sd tnceapa deja sa tnchidd Ufa. * ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

£ Fractal interzis al pasiunii 447*

* Cablui pornl tncet sa se ridice, trdgdnd platforma ?cafiva centimetriTn sus. Inca cinci secunde §i ar fi ?fost Tn siguranfd. Tncd cinci secunde §i usa piatformei *s-arfi TnchisTn spatele lor.* Tnsd zidul de apd Ti lovi la doi metri de destinafie, *azvarlindu-i pe Trey §i pe Trewayne pe platforma care *urca Tncet.? §i ludndu-l cu el pe Etienne... dincolo de cu§ca de ?ofel, dincolo de put, Tn tuneiul care se Tntindea la vest * d e platforma. tntr-o beznd de smoald; Tntr-un vdrtej Jsufocant de apd.

V Capitol ill 33* Ca o frunza neajutoratd dusd de curent, Etienne fu Jtarat deforfa cumplita a apei.* Tinandu-si respirafia, Etienne cdutd sa-si controleze Zpanica ce TI cuprinsese. Nu era Tncd mort, la naiba! ZPrin minte Ti trecurd Tnsd imagini cumplite, fell! din Zviafa lui anterioara., imagini cu Daisy, ^ u copiii, cu ?m am a lui... ca Tntr-o groaznica prefafd a. ultimelor lui ?cllpe de existenfa.? Tsi simfea plamanii gata sa explodeze. Cdteva clipe Vmai tarziu, apa TI Tmpinse Tntr-un soi de ni§d, cdci *Etienne se trezi aproape zdrobit de un perete solid de *stancd. Protejandu-fi capul cu brafele Tn vreme ce era Jaruncat de colo-colo, Etienne se Tntreba dacd avea Zm ai Tntai sa le§ine din pricina durerli din pldmani sau Zva fi lucid cdnd va inspira aer pentru ultima data ^Tnainte de a se Tneca.9 Insa dincolo. de eforturMe de Tndepartare a durerii ?§i fricii, ultimele lui ganduri constiente se Tndreptard *spre Daisy. ?i zambea din partea cealalta a mesei, *p ui1and camasa lui larga, cu pdrul ei superb rdsflrat *p e umeri, cu buzele acoperlte de zahdr. „Te iubesc... J f e voi iubi m ereu“, Ti promisese el.9 Luandu-§i brafele de la cap, le Tntinse s-o Tmbrd- ^fifeze. Durerea din pldmdni era agonizantd. O izbiturd * nducitoare Ti sfd§le umdrul, depdfind ca intensitate

* * * * * * * * * * * * * * * *

*448 BR3SY

fdurerea djn plamani, apoi capul i se iovi violent de o 9 piatra ascufita. in fafa ochilor Ti aparu spectrul morfii.* iar bezna se Tnchise peste el.J vvvvvZ Trey, Lund fi Trewayne se rostogolira de pe ^platforma la nivelul sase fi zdcurd pe pdmant gafalnd 9 Parcursera primeie doua sute de picioare " din fascensiunea lor finandu-fi respirafia sub apa care le V umpluse cusca ascensorului.9 Pentru cateva clipe nimeni nu rosti nici o vorbd. jL u p ta u Tnca sa inspire cat mai mult aer. Cand, Tn Jsfarsit, Trewayne reufi sa Tngaime primeie vorbe, ele Jreflectara ganduriie tuturor:* — Ii datorez viafa. Sarmanul de el.y — Chiar daca... ne-am putea Tntoarce... acolo jos, ^adauga, gafaind, Lund, el probabil... a... murit deja.V indurerat de tragedie fi de Tnfioratoarele consecinfe *ale catorva secunde de Tntarziere, Trey reu?i sa se Jsco ale Tn picioare f i Tfi dadu parul ud de pe fatd cu un ▼gest dur. Defi Tnfuriat la culme de ciuda, amarnica Jrealitate a dezastrului nu le dadea ragazul sa se Znecajeasca acum; inundafia care TI ucisese pe Etienne ^putea provoca pierderea altor viefi daca apa nu putea <pfi oprita Tn celalalt puf. Trebuia sa se Tntoarcd imediat ^ sa-i ajute cum puteau pe oamenii de la pompe.V La dracu, Tfi zise el, necajit fi deprimat, obligat sd-fi *m iste picioarele ca de plumb. Tnfelesesera cu tofll Jrisfcuriie- Dar, la naiba. tncd vreo cateva secunde §i Etienne Z n -a r f i fost lit at de apd. C'e-am sa-i spun hri Daisy?Z — Scuze, §efu\ rosti Tncet Trewayne, finand pasul 9 cu Trey, intrand Tn tunel, privind expresia pierdutd de 9 pe chipul acestuia, simfindu-se la rdndul lui vinovat.* A r fi trebuit sd m3 lase acolo.* — Nu-i vfna ta, Billy. Nici unui dintre noi nu ftia Jd a c a vom reuf I. El a Tnfeles riscurile.▼ N-avea nici un sens sd se dea vina pe cineva. ZDucele era mort. Dacd Tnvierea era posibild, Tre y ar fl ^pldtit bucuros preful f I ar fi acceptat sd fie ponegrlt ca f sd-i readucd ia viafa.

J Fractal Interzis al pasiunii 449

y Insa, Doamne Dumnezeule, ce-o sa faca Daisy? H veneaZ ^ s a planga. Z* ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ f* Cand Trey ie§i din cu§ca ascensorului la nivelul* * 2 2 0 0 , un miner strigd: ** — Apa s-a oprit! A|i reu§it! ** Hazard se rdsuci cand auzi strigatul si chipul i se Z Zlumina. Privirea lui observe Tnsa Imediat cd nu s e Z ^Tntorseserd toji- In prima clipd crezu, §1 sperd, cd duceleZ 9 revenise deja la suprafafd. Putea sd iasd prin p u fu lf 9 Alaska. In clipa urmdtoare, Tnsd, Hazard citi expresia? ¥d e pe chipul fiului sdu §i toatd bucuria de a fi salvatV *m ina Ti dispdru. ** Sperand cu disperare cd se Tn§eiase, Tntrebd: ** — Etienne...? ** Trey cldtind din cap. * Z — L-a luat apa, rdspunse el, cu o'durere sesizabildZ Zln glas. Exact cand am ajuns la ascensor. Z 9 Hazard mai vazuse moartea. In Razboiul Civil; Tn ^ ^tinere|e, Tn timpui raiduriior Tmpotriva indieniior; Tn ^ ^epidemia de variold care-i rdpusese parinfii odatd c u ^ f jumatate din trib; morfile propriilor copii nu le u itasef ^niciodata. Tnsd moartea seca mereu sufletul cdnd lovea. ** Pe neasteptate §i cu brutalitate. ** ¥ ¥ ¥ ¥ » ** Plansetul subfire al sirenelor se auzi doar slab TnZ Zvalea Clear River, Tnsd Daisy seslzd semnalul. C d n d Z ^sireneie sunau Tn cor, toatd lumea §tla cd se petrecuseZ ^ u n dezastru. Sau poate cd un a| §aselea sim| o fd cu ^ patents. Con§tientd cd se Tntdmplase o catastrofd,^ y Daisy dddu la o parte cuvertura. Era deja pe jumdtate? fTmbracata cand sund teiefonul. 9 ¥ — Mina e inundatd, rosti Blaze, cu un schim b d e * *oameni Tncd jos, Tntre care se numdrd §1 barba|ii nostril. ** Cu un efort substantial, Blaze Tncerca s d p a r d * *calm a, fara sd dea dovada de isterie sau panicd. ** Chem dndu-f i Tn ajutor toate forfele, Daisy Ti rds-Z yp u n se cu acefa§f calm, de§f o emoffe subcon§tfentdZ ^declanfase panlca Tn sufletul ei din clipa Tn care auzise^ ^sirenele pentru prima datd. y

*450 BK3SY *

y — Plec chiar acum. _ 9¥ Nu pierdu. timpul cu Tntrebiri. Tnfelegea foarte bine* *calamitatea unei inundafii. *J V V V V * *Z Cand Daisy ajunse la m ini, Tn jurul bazei turnuluiZ ^ d e acces ia puf erau prezenfe fi alte persoane,^ 5pasteptand ve§ti, urmarind aparifia la suprafafS a c u ftii* Vascensorului. Teama pentru cei dragi se citea pe¥ *fiecare chip. ** Blaze si Em press se aflau deja Tn grupul d e * ▼spectatori, aiaturi de sefui echipei de noapte, a fte p tin d * Z s i Iasi cusca la suprafafa. Clopotui care semnalaZ Zurcarea ascensorului se facu Iarasi auzit, concentrindZ ^toate priviriie asupra intririi Tn m ini. Unii se ruga u,^ ^murmurand Tn foapti cuvintele rugiciunii, alfli {o p iia u ^ y de pe un picior pe altul, incapabili sd stea iocului §1 s i * fastepte alte citeva minute. Un copilaf fipa, f i fu<f V imediat linistit de maici-sa, apoi vocea unui adolescent? * s trig i: ** — Tata! ** Un murmur puternic de Tntampinare se T n ilji d in * Z toate piepturile pe m asuri ce bdrbafii Tncepuri s i Z ^ iasi din cufca. Mulfimea ficu un pas Tnainte, p lin i d e ** speranfa, fiecare familie ciutandu-i din privirl pe cei9 9 dragi.* Cercetand pe cei care lefeau, Daisy s trin s e * *incon§tienta hSfurile, cautandu-l cu risuflarea taiata* * p e Etienne. Tnsi el nu se vedea niciieri pe platforma* Zascensorului, afa cum nu se vedea nici tatil f i n iclZ Zfratele ei. Tnfruntind groaznica fric i ce o cuprinse,* *D aisy Tncerci s i -f i aminteasci de faptul c i absenfa* * lo r se putea datora mai muitor cauze.f i Tncerci s i - f i * ¥enumere Tn minte etapele operafiunilor care trebuie# *urm ate pentru salvare Tn caz de inundate. §tia la fel* *de bine ca oricine c i acolo jos rim ise se o echipi la ** pompe. Descilecand, ea trecu pe l in g i famiilile fericiteZ Z f i se Tndrepti citre Blaze fi Empress. ^ 9 — Zece oameni sunt Tnci jos, Thsi inundafia e s u b * * control, rosti Blaze, f i r i a se refer! Tn mod special la *

J Fructul interzis al pasiunii 451*

so|ii lor. Vino ia adapost de vant, continud ea indi- candu-i casa ceasului de pontaj, o construcfie m ici, adiacenta intrSrii Tn mina.

Ajungand acolo, la adapost de vant, ea o puse la curent pe Daisy cu tot ce aflase pand atunci.

— Nivelele 2666 f i 2433 sunt complet inundlte. Apa s-a ivit de dimineafa Tn gdurile forate Tn tuneiul de est la nivelul 2666.

— Au cobordt pompe la nivelul 2200, addugd Empress, cu chipul palld.

, — Echipa e la 2200?— A fa spune Joe. Supravegheazd tncd pompele.

Nu crezi c-ar fi mai bine sd aftepfi Tn oraf? addugd ea, Tngrijoratd de faptul cd Daisy stdtea Tn frig.

— Nu.Tonul lui Daisy nu admitea replied.— Am pus sd se duca mancare f i cafea fierbinte.

Masa e aranjatd Tn sala motoarelor. Ce-ar fi sd aftepfi Tnduntru? propuse Blaze.

Daisy respinse f I aceastd ofertd.— Mi-e cald. A f vrea sd cobor Tn mind.— George nu Iasd pe nimeni jos. La ordinul tatdlui

tdu, addugd Blaze vdzdnd determinarea de pe fafa lui Daisy. - ,

— Md due sd vorbesc cu el.Tnsd George Stuntz se dovedi categoric... politicos,

dar ferm Tn refuzul lui. Hazard I-ar fi jupult pielea dacd ar fi permis ca fiica lui sd coboare In subteran Tn atari Tmprejurdri. I-ar fi luat mai Tntdi pielea fl apoi I-ar fi omordj.

— Imi pare rau, domnifoard Daisy, repetd el. Tatdl dumitale n-ar permite.

Ca atare, cele trei femei afteptard la intrarea Tn mina Tmpreund cu familiile care aveau Tncd rude Tn subteran. •

Inactivitatea fi nesiguranfa accentua emofiile. Mai ales Iipsa de informatii despre ce se mtampla la mil de picioare dedesubt. Cel pufin ritmul constant al motoarelor uriafe de land puf avea efect calamant, ca * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

452 B fi 3 S Y

* f i jeturile de apd aruncate de Jevile largi Tn fanfurile d e * *drenare. ** Daisy se plimba de colo-colo, incapabila sd afifeze* *calm ul lui Blaze sau conversafia politicoasa purtata d e * ▼Empress. Personal itate mai expansivd, ei Ti era ciuda J Zde pasivitatea la care era obligati. Cu trecutul e i,Z ZD aisy Tnfelegea operafiuniie miniere la fel de bine c a Z *tatal fi ca fratele ei. A r fi putut da o mand de ajutor* *dacS George n-ar fi fost atat de term pe pozifle. Fdcdnd* *pasi mart, ea traversa de la un cap la altul f i Tnapoi* *zoria din fafa intrdrii Tn mind, cu poalele ha in e lf *fluturandu-i la spate. • ** Defi paruse o eternitate, trecuse mai pufin de o * *ora cand clopotul pufului sund iarafi ?i cablurile d e * Zofel se trezird la viafd — indicdnd urcarea c u ftllZ ZascensorUlui. Trecu o vefnicie pdnd ce platforma s e Z * ivi treptat la suprafafd. . ** Din hainele ude ale barbafilor iefeau aburl. ChipurHe* *lor abia puteau fi recunoscute sub stratul de m urddrie,* *iar umerii le erau cazufi de epuizare fizicd. Instantaneu,* *tofi cei prezenfi numarara sapte oameni Ivifl d in * *subteran. Ca fi cum numdrdtoarea i-ar fi adus pe tofi* * su s cu bine. * ** — Apa s-a oprit, rosti primul om, exact Tn dreptul* *pom pelor. ** Ciudat, in vocea lui nu exista nici o satisfacfie. * Z E prea obosit, Tfi Zise Daisy, ca sa fie entuziast. Dar^ munile erau ceilatyi? Unde erau so(ii lor? ** — Unde-i Hazard? Tntreba, Blaze, cu ca lm ul* *destramat, cu o voce Tncdrcatd de groazd. ** — Vine fi el curand, rdspunse un altul. ** — Si Trey? se interesa Empress, cu voce la fel d e * *Tnspdimantatd. ** — E cu el. ** Daisy TI privi pe cel care Ti rdspurtsese lui Em press* * f i propria Tntrebare i se opri Tn gat. ** Omul evitd privirea ei f i se uita Tn alta parte. Z Z — Etienne? ** Vocea lui Daisy abia se auzi peste zgo m o tul* *motoarelor. Oroarea o sufoca deja fi Ti taia rasuflarea. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fructul interzis al pasiunii 453*

* 4 5 4 D f i 3 S Y* — Il cauta.9 Daisy reusi sd ram ana pe picioare doar printr-un 9 deosebit efort de voinfa. f ¥ » ¥ ¥ ¥* Doudzeci de minute mai tarziu, Hazard §i Tre y se Zivird la supra fafa, dupd ce o noud echipd coborase la Zpompe §i dupd ce el doi explorasera cu atenfie pufui ^Alaska la nivelul 2200 — o Tncercare inutlld Tn acele *Tmprejurdrl, cu apa Inundand mina pe o addncime de f patru sute de picioare. Insd trebuia sd facd acel efort, f orlcat de inutil, ca sd riu rateze nici cea mai micd §ansd.* Cdnd ie§ird din cu§cd, lumea care TI Tntdmplnd Ja ve a capetele plecate. Zvonul despre tragedle se ZTmprd§tia pretutindeni.* Daisy stdtea langd Baize §1 Empress. Vdzdndu-i, ea *porni imediat Tn fugd spre ei, cu lacrimile curgdndu-i pe fobraji, singurul semn de emofie din mfafi^area ei *stdpdnltd.* — Spunefi-mi ce s-a Tntdmplat, rosti ea, pe un ton Jcobordt. Voia sd afie, avea nevoie sd ^tie dupd atatea Zore Tngrozitoare de a§teptat. Cum? Tntrebd ea. Unde? Z Hazard T§i zise cd Daisy pdrea la fel ca atunci cdnd o fvd zu se pentru prima data dupd moartea mamei sale. fR eflnutd, prea tacutd, serioasd... finandu-§i senti- fm enteie sub control.* Iar cand Tre y Ti relatd Tn Tntregime cum se *desfd§uraserd evenlmentele, ea se mulfumi sd Tntrebe J la sfdr§it:Z — Poate fi recuperat trupul lui Etienne?* Hazard cldtind din cap cu un gest Imperceptlbil.? — Nu stiu, rdspunse el, cu voce stinsd. Depinde de fc d t de mult timp e nevoie pentru a pompa apa afard fd in mind... dacao putem pompa. Habar n-avem de unde J v in e apa sau cdt de mare e rezervorul care o Jalimenteazd. Intoarce-te Tn oras cu noi pdnd cdnd...Z Hazard tdcu, stiind cd recuperarea trupului putea *dura zile Tntregi sau sdptdmdnl. Mai mult ca probabil 9 cadavrul avea sd arate Tnflordtor atunci. f — Prefer sd md due acasd. /¥ ¥ ¥ t » ¥ t t ¥ m ¥ t f ¥ ¥ t ¥ t f ¥ ¥ ¥ ¥ t ¥ t

* Daisy se simfi brusc pustiitd ?i singura Tn m ljlocul* f familiei ei. Valea Clear River era casa ei si a lui Etienne. V* — Venim cu tine. Nu trebuie sd fii Idsatd singura. *▼ Ea riu-i putea spune cu brutalitate tatdlui ei cd dorea* ▼sd rdmdna singurd, a§a cd permise fam iliei.sd o * ZTnsofea&cd spre casd. Insd dupd cdteva momente d e ! *conversafie, Daisy se scuzd: ** — Md due sd md culc. Vd rog... A f vrea sd rdm an* fsingurd. ** — BineTnfeles, rosti Blaze, luandu-l pe Hazard d e * *mana, cu ochii plini de lacrimi din pricina suferinfei lu i* ▼Daisy. Venim mai tdrziu Tn cursUI zilei ca sd vedem * ▼daca ai' nevoie de ceva. 2 Z Dupa ce familia ei plecd, Daisy TI puse pe Louis s d ! *scoata telefoanele din funcfiune. Nu era Tn stare s d * *primeasca condoleanfe fi nu voia sa fie obligatd s d * fa ccepte compdtimiri, dealtfel bine intenfionate. C u m * *era posibil sd rdspundd cu politefea necesard cdnd Tn* *acel moment habar n-avea dacd o mai interesa sd* *trdiasca sau nu. Dupd un pic de odihna, dupd ce avea* ! s a planga Tn linifte, avea sa se ocupe de toate c e le ! *necesare. Trebuia sd Ti Tnftiinfeze pe copiii lui Etienne...* * f i pe Bourges. ** Defi Louis pdrea netulburat, era nefiresc de so bru,* f iar ochii Ti pareau Tnrofifi. Dupd ce se interesd asupra* *am dnuntelor legate de moartea lui Etienne, nu m a i* *pom eni numele stdpdnului sdu. Rezervat c a * *Tntotdeauna, se mulfumi sd se ocupe de Tndepllnlrea* !dorinfelor lui Daisy. !* — Sper sd rdmdi cu mine, Louis, rosti Daisy Tnainte* * d e a urea spre dormitorul el. Ti-as fi recunoscdtoare. ** — Da, domnifoard Daisy,. raspunse Louis cu o ch i* *calzi, a f fi Tncdntat sd rdmdn. ** ¥ ¥ ¥ ¥ ¥ ** Daisy o puse pe fata din casa sd tragd draperiile* !d in dormitor, Tnchizdnd astfei accesuJ razelor so a re lu i! * d e dupd-amiazd. Pdrea nedrept ca soarele sd continue* *sd straluceascd sau ca frunzele de* toamnd s d -f i* f continue agitafla Tn bdtaia vdntului cdnd universul lu i* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J Fractal Interzis al pasiunii 455 *

*D aisy se destrdmase. Tntoarse fotoliui lui Etienne d e * *langa fereastra Tnainte de a se aseza, cuibarindu-se c u * f totul pe pielea moale care pdstra Tnca mirosul lui. ** Statuse tolanit pe fotoliu numai cu o seara Tnainte,* *finand-o pe ea Tn poala, fi priviserd amandoi noaptea* *Tnstelata, discutand cu naivitate fi hohote* de ras* Zdespre viitoarele nume ale copilului. Z* Amintindu-fi de aceste momente, lacrimile Tncepurd* *sa-i curga molcom pe obraji, ca fi cum sufletul e i* *Tndurerat se putea Tn sfarfit elibera Tn solitudinea* *dormitorului lor. Treptat, oftaturile devenira tot m ai* *dese, pana ce Daisy izbucni Tn hohote de plans.* *Strangand pielea moale a brafelor fotoliului, cu lacrimile* Zfiroindu-i pe chip, Daisy se sprijini de spdtarul c a re j *pastra conturul lui, vrdnd sd se contopeasca cu acel* *fotoliu fi sa simta cum Etienne o Tnvaluie cu brafele,* * a fa currt fac use cu o noapte Tnainte. ** Rdmase afa o vefnicie, rdvdfita de pierderea* *suferita. Dincolo de amdraciune fi durere,. Daisy Tncepu* * sd resimta un soi de furie. Se admonesta s in g ura* *pentru tampenia de a fi irosit luni prefioase sta nd * Zseparata de el din pricina unor principii preaZ *Tncorsetate. Pentru caea voise perfecfiunea neprihanitd* *Tntr-o lume imperfecta. A r fi trebuit sd ramana la Paris* * c u Etienne fi sd dea altcuiva cazul la care lucra ea. A r* *fi trebuit sa profite de fiecare minut pe care-1* *petrecusera Tmpreuna. ** Acum, cand era prea tarziu, Daisy Tnfelegear cdt d e * Zlipsita de sens fi de triviala fusese cenzura impusa d e Z *ea. Oare il regretau §i alfii a§a cum il regret eu? Daca i S -a r* *fi acordat o a doua fansa, acum ar fi ftiut ce trebuia* *sa faca. Ar fi prefuit fiecare clipd petrecutd Tmpreuna,* *fiec:are cuvant, fiecare sarut, fiecare atingere, oricdt d e * *uosara. ** Se ruga spiritelor ei binevoitoare, cerandu-le, c a ** un copil disperat, o a doua fansa — o rugam inte* Z patetlca, trfmisa spre lumea spiritelor. Z* Tn Tntunericul tacut al Tncaperii, suspinele ei s e * *rdrira tot mai mult. O durea inima atat de rau, Tncat* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

*456 B K 3 S Y *

* F rueful interzis al pasiunii 457** aproape simfea c i se sufoci. Punindu-§i obrazul p e * f pielea caldi unde se odihnise capul lui Etienne doar* * cu cateva ore mai Tnainte, Daisy plinse, dorindu-§i c u * *disperare s i se Tntoarci cu o zi Tn urma. *2 Dupa un timp, adormi epuizati de plans, cu sufle tu l! * d e plumb, devastati de Tnfelegerea faptului c i - l * *pierduse — de aceasti dati pentru totdeauna. ** ** Capitolul 34 J* " ** Etienne simfi aerul mai intai pe fafd, o senzafie* * d ifu zi, imposibil de recunoscut pe loc. C iteva clipe* *mai tarziu, constiinfa transmise semnalele cuvenite* fcatre creier §i el pricepu c i Tnci respira. Simfuriie* *amorfite Tnregistrari treptat, citeva minute mai tirz iu ,* * c i zice a Tn a p i pana la birb ie. Tl cuprinse panica.* *Luptandu-se s i scape de ap i, Etienne nu lu i Tn* Z se a m i durerea intensi din plim ani §i din capul lo v it ! Zde stanci §i se forfa, manat de groazi, s i se ridice TnZ *capui oaselor. ** Efortui TI facu s i gifaie, Tn vreme ce Tn fafa ochilor* *Ti a p iru ri stelufe albe. Tnsatraia Tn mod eroic. ** Etienne zambi Tn Tntunericul de sm oali, la.mii d e * f picioare sub pimant, Tntr-un labirint de tuneiuri Tn* f care un om putea fi Tnghifit pe vecie. ' ** Zambi deoarece gisea o plicere infiniti Tn sim plul* *geat de a respira §i Tn cunoafterea faptului c i putea* *Tmpartisi sirbitoarea de nunti cu femeia pe care o * *iubea. * Z Ca s i se sim ti Tmpacat cu sine, mulfumi Tn g in d * *tuturor zeilor posibili pentru icest mare dar. * .* V V V V V ** Fusese Tropins de torent de-a lungui unei galerli Tn* *panti. Etienne T§i d id u seama de asta ceva mai tirz iu ,* *cand T§i re cip ita forfele si facultifile mintale Tn* Z sulic ienti m is u ri ca sa cerceteze perefii §i ta va n u l! *covorat ai spafiului care ar fi trebuit s i - i s e rv e a s c i* *drept mormant. Jrebuia numai s i se cafere pe seara* *din gaierie, citre suprafafi... §i libertate. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

* Se odihni cateva minute pentru a -f i mai potoli *durerea din piamani. Apoi Tncepu sa urce seara din finetriorul pujului, deplasdndu-se Tncet din pricina fslabiciunii, cu trupul Tnsdngerat fi rdnit pe porflunlle *Tn care fusese izbit de stSnci. Oprindu-se adesea Jpentru odihnd, ufor amefit §i nesigur pe picioare din ▼pricina loviturii primite la cap, Etienne avu nevoie de J u n timp considerabil pentru a-si duce ascensiunea ia Z bun sfarsit.* La nivelul 1400, galeria se sfarfi fi Etienne se trezi qpizbindu-se cu capul de roca. Brusc, el se simfi asaltat f de panica de a nu ramane Tngropat pe vecie acolo. Fii Vcalm, se admonesta singur, apucandu-se strans de bara fsca rii. Exista o ie§ire... trebuie numai sa o gase§tj. Mergdnd *m apoi, Etienne coborT la nivelul 1800, unde spera cdTI Je ra posibil sa pdtrunda Tn mina §i Idsdndu-se cdteva Jsute de metri printr-un tunel de lucru, care nu ajunsese ZTnca la nivelul de a se sta Tn picioare Tn el, se ruga ca Zacea gaura de cdrtifd sa dea Tntr-o galerie mai Jargd.* Pipdind terenul cu mainiie, la un moment dat se ?opri ca sa-si calmeze un sentiment acut de groazd f cand Ti trecu prin minte gdndul cd nu va veni nimeni *sa -l caute. Numeni nu s-ar fi gdndit ca ei sd supra- Vviefuiasca inundafiei. Ce soarta ridicold sd reziftl VTnecului doar ca sd priori agonizdnd Tn acel lablrlnt *negru de tuneluri, ca o cartifa umand la o jumdtate de Jm ila sub pamint, o jumdtate de mild depdrtare de Jsalvare. Inspirand addnc f I numdrdnd pdnd la zece, el Zreufi sa Tnlature gdndul deprimant din minte fl Tfi Zrelua Tnaintarea. Intenfiona sd se tdrasca asa pdnd ce Z n u mai putea... sau pand ce avea sd-fi piarda §f ultimul ^stro p de sdnge din trup.9 Dupa urmdtoarele plpdiefl ale terenului, urmate de fTnaintari scurte fi dupd cateva alte pauze de odihnd, ^Etienne se trezi la o rdscruce de galerii. Se rldicd Tn ^picioare prudent, fdrd sd-i pese de trupul rdnit, fi fdrd J a fi sigur, Tn bezna de smoala, dacd tavanul Ti va Zpermite sa ramand Tn picioare.^ II permitea, afa cd el se Tntlnse cdt putu, dar cu grijd. f U n tunel de asemenea dimensiuni Indlca aproplerea

J 458 BH3SY

f d e pufui principal. Insa Tn ce direcfie? Imagindndu-fl f cd da cu banul, Etienne porni spre stdnga, sperdnd ca *busola lui Interloard sa nu-l Tnfele. Puful prin care Jcobordserd ei se situa Tn centrui tunelurllor de pe Zdirecfia nord-sud, iar ei pornisera spre sud ca sd pund ^dinamita, afa ca apa TI dusese probabil Tnspre nord.? Talentul lui de cartograf TI sluji foarte bine, caci zece f minute mai tdrziu, Etienne se trezi brusc cd pdfefte *pe platforma de legdtura cu puful principal. Evltdnd sd J s e bucure prematur, el Tfi spuse cd era foarte poslbil ca Zinundafia sd fl oprlt deocamdatd actlvitatea ascen- ^so ru lu i. Cdutdnd ca un orb mdnerul de semnallzare f i n Tntuneric, degeteie lui atinserd Tn sfdrflt binecu- fvantatul levier metalic.f Semnallzdnd de trei ori, Etienne Tfi finu fnconftlent ^respirafia fi afteptd neliniftlt sd audd zumzdltul familiar J a l cabiurilor cobordnd.I Cdteva clipe mai tdrziu, cablurile se trezird la vlafd.9 Expirdnd cu putere, Etienne Tndlfd spre cer o micd m ruga de recunoftinfd. f V f V V ff Cand cufca ajunse la suprafafd, Etienne gdsi un *Tntreg grup de miner! uluifi adunafl Tn jurul pufului, cdci Jc lopotul care sunase cerdnd trlmiterea ascensorului Jp a ru s e o adevdratd chemare din mormdnt.J Ducele clip! Tn lumlna orbitoare a soarelui f i mljl Zochil ca sd fi-i protejeze. Era ud, Tnfrlgurat f I rdnit, Zsimfindu-se rendscut Tn mod mlstic... ca Jonah cdnd Sevadase din stomacul balenei. Culorile Ti jucau Tn fafa fo c h llo r, slluetele oamenllor pdreau minunat de bine fconfigurate fi vocile TI ajungeau la ureche ca nifte fciopofei de biserlcd. Iar aerul era binecuvdntat de 9proasp&t.9 imediat explodard urale asurzltoare f l el zdmbi, Jstrdngdnd mdna Tntinsd de Joe Sherman f i Idsdndu-fl Zbraful sd fie scuturat cu mai multd vlgoare de cdt ar fi Zsuportat trupul lui rdnit. Insd durerea TI amintea fn ym o d nepldcut cd era Tn vlafd f i Etienne n-avea sd se fp ld n gd din pricina hepldcerll.

J Fractal interzis al pasiunii 459

Z Imediat ce uraleJe se mai potollra, el ex p lie d ! ?amdnuntele mjnunii care-1 salvase f i nerdbddtor s d ? ? vorbeasca cu Daisy, se scgza fafd de mulfimea d e ? ?oam eni ca sa dea un teiefon acasd. Zambete fi priviri? * Tnfelegdtoare TI Tnsofird pe drumul cdtre birouri. C d n d ? *vdzu cd nu rdspunde nimeni, TI puse pe feful de echipd* *sa Tncerce, zicandu-sl cd poate Tncurcase legdturile* Ztelefonice locale. ■ *Z — Probabil cd a cazut llnia. Se Tntdmpld adesea.Z Zsir, rosti Joe Sherman dupd ce fi tentativa lui e§ud,Z ?cdci stafi la cinci mile Tn afara oraf ulul. ?? Etienne Tncercd apoi la refedinfa Braddock-Black,? ?Tn eventualitatea cd ei se mtoarserd Tn oraf cu D aisy,? ? d a r personalul de acolo Ti rdspunse cd Tntreaga* *familie nu se Tntorsese. . . . : . **■'■ — Cum au plecat s-o conducd pe dom nifoara* *Daisy, sir, interveni George Stuntz, probabil cd sunt c u * Ztofii la ranch-ul din vale. 2I ? ? * ? ? . Z? ' Cei patru Braddock-Black se gdseau, de fapt, p e ? ?drum Tn acel moment: Hazard f i Trey Tnapoi sp re ? ?m ind, Blaze fi Empress cdtre casd, spre Helena. ?* Cand Daisy plecase de la mind, fusese luat d e f *acolo fi calul ducelui fi dus Tnapoi cdtre casa din vale,* *astfel cd Etienne Tmprumutd un harna?ament fl una* *dln hainele lui Trey pentru a -fi acoperi hainele ude. J* — Vrefi sd Tncercafi mai tdrziu la familia Braddock-Z ZBIack? Ti rugd ducele pe oamenii din birou, TmbrdcdndZ Zhaina uscatd. Eu nu voi putea sd Ti contactez dacd? ?linia telefonicd de acasd a cdzut. ? ? Strdngand din nou mainiie tuturor acelor oam eni? ?zdmbitori din oficlu, se pregdtl sa piece. ? ? — Ce bine sd vd revedem din nou Tn vlafd, sir, sp u se ? ▼din nou Joe. Mi-afl fdcut o bucurie pe ziua de azl, sir. ** Bdrbafii din acel oflciu, ca fi mlnerii, erau cu tofii* *prieteni cu Daisy, cdci ea crescuse printre ei, findndu-1* Zde mana pe taicd-sdu cdnd fusese micd fi asumdndu-Z Z f i un rol Tn operaffunite miniere cdnd se maturlzase.Z ?D aisy vorbea cu ei la fel cum ar fi vorblt cu tatdl f I c u ? ?fratele ei. ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

*460 B ffJSY 5

' ? in|elegea la fel de bine mlneritul , iar ei o tachinau f c a pe o fiicd sau ca pe o sord. De mfcd Tncepuse s i f coboa re in subteran, Tnsoflta de Hazard, cu un curaj f pe care TI admiraserd tofi. Crescuse cu praf de cupru Jprintre dinfi, afa cd era Tndrdgitd de tofi.* — Transmitefi-i toate cele bune domnlfoarel Daisy Z din partea noastra, rosti George, ddnd glas sentl- ^m entelor tuturor celor prezenfi acolo. ^9 Salutandu-i pe tofi cu mdna, Etienne zise zdmbind:¥ — Voi transmite personal mesajul vostru.J ¥ ¥ ¥ ¥ ¥J Etienne ajunse Tn timp record Tn valea Clear River. ZPriveliftea easel din buftenl era Tn acel moment atdt ^ d e frumoasd Tncdt se compare cu mlnunlle ^arhitectonice ale istorlei. Pdleascd templul Iui Ramses al yll-lea, piara Taj Mahal-ul, sd pl&nga de invidie Parthenon-ul, fg a n d i el jubildnd, Tn vreme ce se apropia de casd.9 Voia sd strige de bucurie.* Insd casa era tdcutd — ciudat pentru acea ord a Jzilei, mai ales dacd cei patru Braddock-Black se gdseau Ja c o lo . Mai curios/ cdnd Etienne descaiecd f i urcd Zscdrile spre intrare, nimeni nu-l deschlse Ufa.? Sd nufi vmit Daisy acasd? se Tntrebd el.9 Urcand sea rile ca sd se convingd, ajunse la Ufa fdorm itorului, o deschlse repede fI $e opri brusc cdnd V o zdri pe Daisy.2 Atunci Tnfelese fraza Indland — ,,'mima mea c in ta “.2 In umbra profundd a Tncdperii, Daisy fedea Zmcovrigatd Tn fotoliui lui f i dormea.9 Inchizdnd u fo r Ufa, Etienne rdmase Tn lumlna f cenufie, absorblnd-o pe Daisy cu privirea. Ce emo- ffionant era sd stea Tn acea Tncdpere simpld, ftllnd cd o f putea fine iardfi pe Daisy Tn brafe. Putea fi cu ea cdnd Javea sd Ii se nascd copilul. Putea dorml cu ea noaptea £ f i se putea trezi aidturi de ea dimineafa.Z Ii putea Iua mdna Tn mdna lui ca sd-fi Tmpleteascd Z degeteie cu degeteie ei subfiri. Un act banal f i 9 nesemnlficatlv Tnsd aproape pierdut pentru el. Etienne y era atdt de profund, recunoscdtor, Tncdt Tnchise ochii * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

5 Fruchil Interzis al pasiunii 461

Z o clipa, stand ca o umbra neagrd Idngd u§d, fl fopti 5p> Tn camera tdcuta:* — Mulfumesc.* Traversdnd iute distanfa pdnd la fotoliu, se Idsd pe Jv in e fi zdri lacrimile uscate pe obrajii lui Daisy, mdna Zei stransa pumn sub bdrbie, curba moale a obrazului Zodihnindu-se pe spdtarul Tnalt. Ea Ti transformase ^existenfa agitatd, inutild, Ti ddruise iubire §i o Tncantare *minunatd prin copilul lor. Jucdtor din instinct, Etienne *avu senzafia unui gol Tn stomac gandindu-se la *fansele pe care le avusese de a scdpa viu. Nici mdcar J u n cartofor Tnrait n-ar fi pariat cu aceste fanse, iar Jzam betul vag pe care TI schifa acum Tnsemna o Zrecunoafter$ a norocului fenomenal care TI Tnsoflse. Zlntinzand mdna, mangaie ufor o fuvifa din pdrul ei 9 negru ce cddea peste umdr — ca f I cum ar fl vrut sd f s e asigure prin pipait cd trdia Tncd.* La atingerea tandrd a degetelor lui, Daisy deschlse *Tncet ochii.J — Am gdsit o iesire, murmurd el.£ Cdnd Daisy facu ochii mari de uimire, el zdmbi.Z — Te-ai Tntors, fopti ea, Tntinzand mdna ca sd-i ^atinga fafa, ca fi cum el s-ar fi Tntors Tntr-adevdr din f morfi pentru ea,* — NUte puteam pdrdsi.* — Am rugat spiritele sd te trimitd Tnapoi.9 — §i uite-md, murmurd el, cu un zdrnbet dureros J de frumos.Z Ea se ridica Tn capul oaselor f i Tfi dejschise brafele, Z c u ochii Tnca pe jumdtate adormifi.9 — Sunt ud, rosti el ludnd mdinile ei Tn propriile* maini.* — Efti Tn viafd, TI corectd'ea.* El Tncuviinfd, ridicdndu-se f i trdgdnd-o f i pe ea cu J o singura mifcare. Luand-o Tn brafe, rdmasera o bucatd J d e timp lipifi unui de celdlalt, savurdndu-fi intimitatea, Zea cu fafa ridicata, el cu privirea afintita Tn ochii ei.^ — N-ar fi trebuit sd te oferi voluntar, TI admonestd* Daisy trezindu-se mai bine la realitate fi vrdnd sd-fi * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J462 V K 1 SY

rearanjeze Tn minte evenimentele oribile. De-acum Tnainte nu-fi mai dau voie sd ie§l din raza mea vizuald.

Zambetul ei definea mar bine declarafia, Tnsd Tntr- un mod mai pufin Tmpaciuitor decdt ar fi vrut.

— Dinamitarea a mers aproape perfect, rosti el cu diplomafie.

Sunetul vocii ei semdna cu paradisul iar senzafia trupului din brafele lui depdfea orice definifie a pldcerli. Etienne zambi, gandindu-se cd n-ar fi dat acea senzafie pe nici o comoard din lume §1 spundndu-§i: Am s-o sarut o mie de ani. Fericirea lui anula orice teorie a relativitafii. Savurdndu-§i cu anticipafie bucuria, el Tnfelese ca termenill „viitor“ cdpdta un nou Tnfeles. Reprezenta minutul luat secunda cu secundd, Tntr-o apreciere a viefii prin fiecare rasuflare.

N-avea sd se mai grdbeascd niciodatd. ,— Trewayne spunea cd l-ai salvat.— Cazuse. \Simplu. Doar o datorie Tndeplinita de cdtre un om

de onoare.— Nu te mai las sa cobori Tn subteran.— Ador ordinele tale. Ji-am mai spus-o?— Vorbesc serios, Etienne. Zdu cd da.

— E ca §i cum ai cddea de pe un cai, dragd, rosti el Tncet, aplecandu-§i capul si apropiindu-?i gura de a el.

Inima lui Daisy Tncepu sd o ia razna cand rasuflarea lui caldd o mangaie pe fafd.

— Sd ftii cd sunt serloasd, repetd ea, fdrd a mai avea acel ton de admonestare Tn glas.

— O sa te iau cu mine.Cu buzele lui mdngdind buzele ei, Daisy absorb!

fantastica senzafie, dar §i cuvintele lui seducdtoare.— Mat vorbim pe tema asta, ameninfa ea, destvl de

stapana pe mintea ei, cdci resimfea cu putere Tncd panica de a-l fl pierdut.• — Trebuie sd-mi dau jos haineJe astea ude §i pe urmd vorbim.

Gura lui se mi§cd lene§d peste gura el, apdsdnd ufor Tn anticipare.

Fructul interzis al pasiunii 463

^ — Mai Tntai vorbim. f — O sa fac pneumoriie.* Tonul Ti era Tncarcat de ironie.* — |in eu de cald.* — Speram ca vei spune asta.* — Seducerea nu rezolva toate problemele.J — Chiar afa?Z Zambetul lui Ti ridicd f i spranceana. f — Nu ma distragi afa de usor de la o chestiune f foarte serioasa.* — Atunci va trebui sa-mi adaptez metodologia, *rosti el, tachinand-o.J — Ar Ii Tntelept din partea ta.J El nu se referea la Tn|elepciune — ci la ceva mai ^fundamental. Mai pu|in intelectual. Mai primitiv. Mai ^pu)ine discufii f i mai multe atingeri fizice.* Cuvintele soptite de el Tn clipa urmdtoare, Tn vreme fe e buzele Tncepura sa sarute zona moale de Ianga Vurechea ei, se referira la intensitatea dragostei lui f i la Jm o d u l Tn care intentiona el sd-fi manifeste aceastd Jdragoste. §oaptele lui aprinserd toate simturile lui ZDaisy. Unele erau mici instrucfiuni pentru mai tdrziu, ^altele erau aluzii care Ti Tnfierbdntau imaginatia. Iar 9 cdnd Ti aminti la ce fuseserd martori ciobanul fi fciobanita de pe petetii de deasupra patului de lemn de f pe barcazuj lui din Paris, Daisy se pierdu complet.J — Nu poti cdftiga mereu afa, rosti ea cu rdsuflarea jTntietaiata, Tncepdnd sd desfacd nasturii hainei lui.J — Data viitoaree rdndul tdu.Z Palmele lui se strecurard sub Idna rofie a 9 puloverului ei f i-i mdngdiard pielea cu degete fierblnfi.9 — E randul meu f i acum, replied ea zambind. O sd *fil fericit cd te-ai Tntors din morti.i Privirile lor se Tntdlnird o clipd Tn camera umbritd; Jd in co lo de tachinarea reciprocd, zarlrd amdndoi Zminunea extraordinard a iubirii dintre ei reflectatd Tn Zochii fiecaruia. Apoi gura l£ii Etienne se curbd Tntr-un ^zdrnbet curtenitor, familiar, mai putln mfiordtor decdt fammtirea faptului cd fuseserd aproape sd ptardd totul.

J464 D ft 3 § Y

* — Cat de fericit? Tntrebd el.* — Lasa-md sa-fi a rat, rdspunse Daisy, zambind Vamefitor.J Si Ti aratd.{ V V V V ¥9 Rdmasera Tntinsi dupd aceea pe pat, cu draperiile f stranse Tncdt soarele sd inunde camera.* — Bine ai venit acasd, murmurd Daisy, cu trupul

' f c a l d Ianga trupul lui, cu zambetul de fetifa pe chip pe*care. el si-1 amintea din acea primd dupd-amiazd Jpetrecuta la Colsec, cand ea TI Tntrebase dacd T?i poate Jdesface panglicile de la pantofi.Z — Cred ca am sd ramdn de aceastd datd, replied el «Tncet.f Orice altceva din viafa lui era insigniflant Tn f comparatie- cu fragilitatea viefii si cu frumusefea iubirii f lo r . Recunoftinfa lui profunda pentru cd pdcdlise fm oartea diminua Tnsemndtatea afacerllor care Tn Vtrecut pdrusera importante. Timpul pe care TI petrecea o Vfiinfa umand pe pamarit era llmitat.J Daisy Tnfelese.Z — O sd te ajut sd crefti ponei de polo.Z 'E l o privi pe sub genele negre. f — Si cine va mai regiza de una singurd proCesele f d in instanfa?* — Alfi avocafi tineri de ai noftrl.V — Pofi sd md ajufi uneori sd cresc ponei de polo, Jz is e el. Imperlul Braddock-Black are nevoie de.tlne.Z — Si Bourges va cere din cdnd Tn cdnd Tndrumdrl. Z — Da, oftd el.9 — Dar va mai rdmdne timp pentru... recunoftinfd.* — Da, acceptd el, amintindu-§l de trupul lui lovlt f l Vrdn it. N-am sd uit niciodatd asta.* Fusese prrea aproape de moarte, prea aproape de * a o pierde pe Daisy pentru totdeauna.J — §i o sd punem bazeie ramuiii amerlcane a familiei Zde V e c . .^ El o cuprinse mai strdns Tn brafe. f — Atunci va mai trebui sd cumpdr pdmdnt.

5 Fractal interzis al pasiunii 465

^ — Cumpdra cat vrei.9 Barbia ei se odihnea pe pieptul lui $ I ochii T fp riveau cu cdldura, amefitorl Tn splendoarea lor.V — Vrei sa spui cd trebuie sd Tndeplinesc o anumitd Jc o ta de producfie?2 — Exact.^ — Ce drdguf, rosti el, trdgdnd-o Tn sus pana aproape f de gura lui $1 ignorand junghiul provocat de mi§carea f e i. Sd repetam acum pentru.,.* Ea Tncuviinfa §i scoase varful limbii.J — Ca sa nu-fi pierzi deprinderea, §opti ea.J — Ce idee bund.$ ¥ V V V Vf Personalui fusese absent la sosirea lui Etienne,* deoarece Louis strdnsese tofi servitori! Tn bucdtdrle f pentru a le da instrucfiuni privind Tngrljirea domni$oarel f Daisy Tn zilele care urmau. Bucdtdreasa trebuia s2 ^prepare mdcdrurile favorite ale ei ca s-o determine sd Jm dnance, iar toatd lumea sd se ml§te prin casd cu ▼maxima prudenfa ca sd nu-i deranjeze somnul. Tn plus, ▼pana la primirea unor noi ordine din partea Zdomnifoarei Daisy, ea nu se afla acasd pentru nici un ^vizitator. ’9 Louis se Tngriji apoi sd pregdteascd el Tnsu§i o fc a n a de lapte de migdale, sperdnd ca bdutura sd o f ajute pe Daisy sd doarma Tn cea mai cumplita noapte Vpe care o avea de Tnfruntat Tn calvarul dureros generat J d e moartea ducelui. Bucdtdreasa puse pe tavd §1 ▼macardaneie ei speciale.Z Louis fu socat cdnd ciocanl Tn u§a dormitorului $1 ^auzi vocea ducelui poftindu-l Tnauntru. Cum Tnsd anil f d e serviciu Tn slujba neconvenfionaiuiui §1 agitatului f duce TI cizelasera, starea de §oc Ti trecu imediat. f Intrand Tn camera Tnsoritd, Louis zdmbi ridlcdndu-§i Jcolfurile mustdfii §1 rosti, cu voce temperatd:$ — E o pidcere sd va avem din nou printre noi, sir.Z — (Jnil oameni sunt mai greu de omorat decdt alfli, ^raspunse ducele surazand din patui lui confortabil. f — Ce noroc, domnule duce, pentru noi tofi.

$466 DH3SY

J Fractal interzis al pasiunii 467 59 — Daisy mi-a spus ca ai fost de acord sd rdmdi. 9* — ' Am fost TnCdntatsdi accept, sir. ** — Ma bucur. Avem nevoie de tine, Louis. C urdnd* *vei avea pe m ind un nou de Vec de crescut. * J Louis fusese valetul tatdlui lui Etienne, pdnd la * *moartea lui, dupd care se oc.upase de Etienne cdnd* Zacesta devenise duce. Louis TI Tnvafase multe. Z Z — Abia astept, sir, sd md ocup de noua sarcind. ^ 9 — Iar Daisy mi-a spus cd are de gdnd sd-fi dea f i * *alteTnsdrcindri, asa cd fii pregdtit. " ** Fara a fi stingherita de familiaritatea lui Etienne,* *D aisy Tncerca un soi de mulfumlre caldd ftilnd cd el J Zera suficient de satisfdcut ca sd vorbeascd deschls? Zdespre planurile lor de familie. Z 9 — Orice dorefte domnifoara Daisy, rdspunse Louis9 *ceremonios. Md aflu la dispozifla dansei. Pentru* ^dumneavoastrd, domnifoard Daisy, rosti ei, a?ezdnd* Arnica tava de argint, ce confinea ibrlcul cu lapte d e * *migdale cald, pejioptierd. M-am gandit cd avefi nevoie* *de fortificare dupd Tncercarea prin care afl trecut. Vrefi f lZ Zdumneavoastrd, sir? Lapteie vd va Tntdri fi ilnifti dupdZ Zto t ce afi Tnfruntat. E foarte sdndtos, dupd cum bine ftifl. 9 9 Privind spre Daisy, Etienne observd cd ochii el^p *scanteiau amuzafl. ** — Nu-fi dau de la mine, zise ea. ** Ducele se abfinu sd zdmbeascd. ** — Atunci adu-mi fi mie o porfle, Louis. ** — Foarte bine, sir. Dorlfi fi macaroane? J ;* — Da, Louis, f i macaroane. 2 Z Exista Tn mod ciar o mare pidcere Tn luarea u n o r^ •declzii de 0 naturd atdt de neTnsemnatd. 9* ; • ** Intre timp, Tn vreme ce Louis prepara lapteie* *penfru duce, Daisy Tfi sund pdrinfil. Hazard f i T r e y * *|ocmai ajunseSerd Tnapoi la mind fi aflaserd noutatea. * Z — Efti bun de clnste, TI aminti Trey ducelui cd n d Z ^acesta veni la telefon ca sd povesteascd cum scdpase. 9 9 Blaze f i Empress erau Tn al noulea cer. Tofi erau * d e acord cd seTntdmpiase o minune. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

J468 BffiJSY^ Iar cand Louis se Tntoarse cu laptele ducelui, primi ^ordinul de a prelua el orice apeluri telefonice.* — Nu vrem sd fim deranjafi, rosti Etienne,

— Vrefi sd luafi cina mai tdrziu, sir?* — Mult mai tarziu.V — Da, sir.* Louis informa bucdtdreasa, ca ducele fl Zdomnifoara Daisy aveau sd cineze foarte tdrziu Tn ^aceaseard.* - V-as sugera sd tragefi un pul de somn, doamnd fLevisonent, acum cdt mai putefi.J Nimeni nu Tnfelegea mai bine subtilitdfile toanelor ▼ducelui decdt Louis.Z Meritele iaptelui cald de mlgdale furd testate Tntr-o ^varietate de revelafii spontane Tn acea dupd-amlazd. ^Experim ente neftiinfifice. Tnsd extraordinare. O ^demonstrate fizicd a potenfialului iaptelui de mlgdale * ca afrodisiac.* Rochiile lui Doucet furd scoase din cutille lor^fI Jfoiosite Tn scopui pentru care fuseserd prolectate — J c a adjuvante nerufinate fi Tndrdznefe ale pasiunii Zm cinse. Fotoliui de piele al ducelui fu testat atdt ca ^design cat f i ca material pe pielea goald. Canapeaua 9 tapifatd cu catifea fusese cumpdratd pentru o mulflme *de scopuri dintre care unui era evidenta fi remarcabila Vcomoditate pe care o .conferea. Chiar fI un bdrbat Jzd ravdn cum era ducele putea descoperl pe ea o ▼multitudine de pozifli voluptuoase.Z Mult, mult mai tdrziu, findndu-se unui pe altul Tn ^brafe, Tn pat, Daisy ?i Etienne meditard la intensitatea ^sentimentelor lor. Tnclnfi, transpirafi, respirand Tncd fneregulat, Tfi zdmbird reciproc Tntr-o comunicare ftacutd. Cuvertura de mdtase aibd zdcea pe podea, tcearceafurile ajunsesera Tntr-o dezordlne totald la Jp icio rul patului, iar singurul sunet Tn'tdcerea luminatd Zde foe a Tncd peril era ritmul respirafiei lor.$ — Nu fi-al... pierdut deprinderea, icnl Daisy, ^recdpdtdndu-fl prima rdsuflarea ?i privlndu-l pe Etienne *din culcuful brafului lui, unde Tfi finea capul.

<f Intorcandu-se pe jumdtate, astfei c i trupul lui atlnse Vtrupul ei pe Tntreaga lungime, Etienne Ti surdse de J a proape, acel suris Tndrigit care o ficea pe Daisy s i se Jmfioare.$ — Ei, va multumesc, doa’n i, rosti el, g if iin d Tnci, ^asudat din cap p i n i Tn picioare. Noi... Tncercim.* ■*** Starlit*

I : . v ; -** ' . .**** ■ L- .*f** .*****¥ v : ; ;,

* ■■■*** • ■■■ ■* .* ' r ■** '* .

J Fructul Interzis al pasiunii 469

NOTE I

I. Lynda Burton Conley, din Kansas City, a fost prima indiancd avocat din Statele Unite. Admisd in baroul din Kansas In 1910, ea Tncepuse studierea dreptului in 1904 pentru a reprezenta interesle ei §i ale tribului Wyandotte Tntr-un proces Tmpotriva guvernului Satelor Unite. Tribul Wyandotte s-a stabilit Tn Kansas 1a mijiocul secolului XIX §i a fost aproape decimat de o epidemle de variold care a ucis-o pe mama lui Conley aidturi de alfi trei sute de membri Tn 1844. Victimele au fost Tnhumate Tn Huron Park, Tn gropi separate. Secretarul american de interne a autorizat desfiinfarea morminteior Tn 1904 pentru a permits dezvoltarea unui complex comercial Tn acel loc. Oripilate de faptul cd liniftea morminteior avea sa fie violata Tntr-un asemenea mod, Lynda §i sora ei Lena au construit un bordei de pdmint, Tn apropiere de mormintele pdrin$iior lor, fi-au Tncdrcat armele §i au anunfat ca primul om care va atinge cu sapa vreunul din morminte fie va fi obligat sd sape un altul pentru surorile Conley, fie va avea nevoie el Tnsufi de servlciul divin. Inarmata cu o pu$cd §i stand de pazd Tn bordei, Lynda Burton Conley s-a apucat sd studieze dreptul fi sd faca cercetdri pentru procesui care avea sa urmeze. Tim p de aproape §ase ani, proprietatea asupra cimltiruiui a rdmas Tn suspensie. Cazul a ajuns Tn cele din urmd la Curtea Supremd a Statelor Unite unde, cum era de afteptat, instan|a a refuzat sd se amestece Tn declzia Congresului §i a Departamentulul de Interne. Chiar dacd surorile Conley au pierdut procesui, ele au cS§tigat bdtdlia, cdci ac$iunea lor a atras atdt de mult atentia asupra respectivei afaceri, Tncdt Tn 1912 Comitetul pentru Afacerile Interne al Indienilor a emis o ordonanpS prin care Interzicea desfiinfarea cimltiruiui.

II. De fapt a existat un judecator Nott, care §i-a exprimat acest sentiment Tn fa$a lu! Beiva Lockwood, o avocata din Washington D.C., Tn timpul procesului Raines, Tn 1875, cand avocata Tnoerca sa pledeze Tn cadrul unei instance federate. Ei i s-a refuzat pledoaria, iar Tniocuitouii ei, un bdrbat, a pierdut procesui, ddndu-i astfei ocazia avocatei sa faca apel la Curtea Suprema a S.U.A. Tnsd fi acolo i-a fost negat dreptul de practicd.

Opinia Cur|ii Supreme este tipica pentru argu- menteie folosite Tn acea vreme pentru interzicerea accesului femeilor Tn instance.

„Conform practicii unanim recunoscute, a adunarii legislative din momentul de fafa §i conform inlocuirii juste a regulilor ei, doar barbafii sunt admi$i sa p ledeze Tn cadrul ei ca avocat sau consilieri legali. Aceasta e s te tn acord cu obiceiul din timpuri imemoriale din Anglia, §i cu legea §i practica legala din toate Statele Unite pana de curand; iar Curtea nu are dorinfa de a face vreo schimbare, pana ce o astfei de modificare nu e ceruta de sta t sau de o practica mai extinsa fn cele mai inalte instanfe din State... Cum aceasta Curte nu recunoa§te nici un precedent englez pentru adtniterea unei femei la bam, va proceda §i ea fn consecinfa, pana la modfficarea opiniei publice sau pana la aparifia unei legislafii specia le.“

C§t despre regulamentul sus|inut de Curte, cd femeile din Anglia nu puteau practica avocatura, Myra Bradwell, o femeie din Illinois, instruita ca avocat, ce publica Chicago Legal News, fScea observafia Tntr-unul

’ din edltorialele sale:„Conform frafllor noftrii canadreni si britanici, ar

fi o cruzime sd se permits unei femei sa navigheze pe marea tulburatd fi dura a practicii legale actuale, dar nu mai e o cruzime sd-i permiteti unei femei sd guverneze Tntreaga Anglie, plus Canada si celelalte dominioane. Frafii noftrii se vor obifnui cu asta fi atunci nu le va mai pdrea mai rdu .sa aiba femei pleddnd Tn instahjd decdt sd aibd o regina care sd-i conduca. (Regina Victoria a domnft Tntre 1837-1901).

Dandu-?i seama cd e nevoie de o legislate federala, Belva Lockwood a Tntocmit un project de hotarare special pentru admiterea femeilor Tn instance federale §i l-a convins pe Benjamin F. Butler, membru al Camerei Reprezentafilor, sa-l Tnainteze spre aprobare. Primeie doud proiecte n-au ajuns niciodata sa fie dezbatute, Tnsa in 1878, Camera a emis'Hotararea nr. 1077, care le conferea femeilor avocat accesul Tn instanfele federale.

Dupd Tnca un an de „convingere“ a senatorilor pe coridoarele Capitoliului, hotarare a „Lockwood“ a trecut de Senat Tn 1879, dupa trei ani de lobby intens, iar pre?edintele Rutherford B. Hayes a promulgat-o drept lege.

III. Acest discurs este extras dintr-o cuvantare mai lunga a judecatorului Edward Ryan, de la Curtea Suprema din Wisconsin, din 1875, cu ocazia negarii accesului Laviniei Goodell la bara. Cum practica iegald, la nivel de finut, adesea nu cerea admiterea la bara unui tribunal statal sau teritorial^ femeile puteau practica avocatura pe plan local. Tnsa admiterea femeilor Tn instanfele statale a devenit o batalie interstatala. Belle Babb Mansfield are onoarea de a fi fost prima femeie din Statele Unite oficial admisd la bard, Tn iunie 1869, de cdtre Statul Iowa. Tn anul urmator, Consiliul Legislativ al Statului Iowa a parafat accesul femeilor Tn aceastd profesie prin eliminarea limbajului discriminatoriu Tn functie de sex din statutul de admitere. De-a lungul urmdtorilor cincizeci de ani, femeilor Ii s-au acordat treptat drepturi egale de practicare a avocaturii, Delaware avand nefericita cinste de a fi ultimul stat care a admis femeile Tn instanta, Tn 1923. Prima femeie avocat din Montana, Ella Knowles Haskell a fost admisa la bara Tn 1889.

Multe dintre opiniile care refuzau accesul femeilor fn instanfele statale fl federale se ascundeau sub susfmerea TnflaCdratd a deosebirilor dintre sexe fi incontestable lege divind.

'

Judecatorul Ryan noteaza Tn acest sens:„Calitafile aparte ale feminitafii, grafia, sensiblitatea,

susceptib ilita tea g ingafa, puritatpa, delicatefea, impulsurile emofionale, subordonar&a irafionamentului aspru sentim entelor de compatimire, toate acestea nu su n t cu siguranfa calificative pentru o activitate in slujba legii. Natura le-a pregatit p e femei la fel de pufin pentru conflictele din tribunale ca f i pentru bataliile de p e campul de lupta. Feminitatea e modelata pentru scopuri mai blande f i mai bune... “

Curtea SupremS a S.U.A., prin decizia din 1873 Tmpotriva lui Myra Bradwell a folosit aceleasi argu- mente ipocrite, Tntr-o perioada Tn care femeile Tnlaturau granifele, munceau douasprezece ore pe zi Tn fabrici, practicau medicina §i avocatura:

„Dreptul civil, ca f i natura, a recu n oscu t fntot- deauna marea diferenja dintre sferele de activitate f i destinele barbaplor f i ale femeilor. Barbatul e, sau ar trebui sa fie, protectoru l f i aparatorul femeii. Timiditatea f i delicatefea fireasca a sexului feminin fac, fn m od evident, ca femeile sa fie nepotrivite pentru m ulte dintre ocupafiile din viafa civila. Constitufia organizarii familiei, bazata pe dreptul divin, ca f i pe natural fireasca a lucurilor, indica gospodaria ca sfera de activitate potrivita femeilor, Destinul f i misiunea femeii constau in mdeplihirea obligafiilor nobile f i pure de sofie f i mama. A ceasta e legea CreatoruluL.“

IV. In metfioriile lui Petty Shield, ea descrie practica: „ ...ni s-a dat o rezervafie, una execelenta, cu mult timp in urma. Aveam mulfi, mulfi cai, f i chiar f i multe vite pe care ni le daduse Guvernul. Poate ca am fi reu fit sa ne descurcam in viafa daca Conducatorul Alb din Washington n-ar fi oferit pamanturile noastre negustorilor albi. A cefti oameni, unii dintre ei, ne-au fm pufcat caii p e propriile noastre teritorii, pentru ca votauiarba numai pentru ei... a ce fti oameni albi ne-au fm pufcat caii astfei ca oile f i vacile lor sa aiba toata iarba. Au platit chiar trei dolari pentru fiecare pereche

d e urechi de cai ca sa ne lichideze caii. Ma Tntreb daca banii d e chirie p e care negustorii albi Ti p latesc guvernului din Washington vor fi dafi nepofilor m ei la term en sau vor trebui §i e i sa-§i rupa mocasinii, ca mine, mergand la Agenpe sa-i ceara. “

V. Coaja salciei tSrcate (salix discolor) confine tanin fi salinigrin, un compus glucozic cu proprietSfi tonice, sedative si afrodisiace. Tratatul de lerburi Moderne al doamnei Grieve recomandS jumState de IlngurifS de extract fluid.

VI. Tn secolul XIX a existat o serioasa dezbatere Tn Franfa, din partea celor TnsSrcinafi cu organizarea meselor si banchetelor oficiale, asupra meritelor ser- viciului a la francaise comparativ cu serviciul a la russe. Prima metodS Tnsemna asezarea tuturor felurilor de mancare pe masa. Astfei, o'aspefii aveau placerea de a admira preparatele Tn toata splendoarea lor decorativS. Dupd aceea, preparatele erau luate spre a fi taiate sau aranjate altfel pentru servire. Pana atunci TnsS, multe preparate Tfi modlficau calitafile.

Serviciul a la ru sse a fost <introdus Tn jurul anului 1860. Acest stil de servire a mesei presupunea taierea f i pregStirea Tn avans, astfei Tncat preparatele erau aduse gata de consum. Mancarea care trebuia servitS fierbinte era fierbinte, cea care trebuia consumatS cum ie?ea din cuptor, de exemplu sufleul, era imediat distribuitS, iar Tnghefateie nu ajungeau sS se topeascS.

VII. Conform Marelui Dicfionar de Bucatarie al lui Alexandre Dumas-tatSI, baba a venit Tn Franfa odatS cu regele Stanislas Leczinski, socrul lui Ludovic al XV-lea. Cdnd acest desert se servea Tn casa lui, el erar Tntotdeauna acompanlat de o sosiera ce confinea vin

dulce de Malaga amestecat Tn proporfie de 1 la 6 pu ea u d e tanaisie, uleiul obfinut prin distiiare din vetrlce .

Curtea polonezd a lui Stanislas fusese transferatd la Luneville, Tn Franfa, dupd Tnfrdngerea din Rdzboiul de Succesiune polonez din 1735. Stanislas adora „ 0 mie f I una de no p fr, de aici fi denumirea.

Celelalte mSncdruri servlte de maeftrii culinari ai ducelui de Vec Tn aceea noapte au fost luate din cartea de bucate a iui Dumas, combinafie fascinantd de refete, anecdote, Tncercdrl personate f i informafii diverse pe care el le-e adunat de-a lungul unei viefi trdite cu intensitate.

VIII- Pdnd la decizia Standing Bear din mai 1879, politica americand prlvlnd cetdfenia pentru indienl se fdcea de la caz la caz pe bazd de tratat,'legislate individuals sau Tmpreund cu acordarea de teritorii. In funcfie de drepturile Indienilor, fi teoria a fluctuat adesea Tn decursul ultimilor doud sute de ani de la statutul cu drepturl egale, la asimilare, segregate fi paternalism, sub o varietate de forme. Din nefericlre, toate aceste forme au dus, Tn cele din urmd, la exploatarea culturilor baftinafe.

Din 1879, odatd cu sentinfa instanfei cazul Standing Bear (Ursul NeTnfricat - n.t.), care spunea: „Trebuie g a site mijloace prin care un indian care a ajuns la gradul necesar de civilizafie sa fie eliberat de sub controlul arbitral al Biroului pentru Indieni §i sa i se acorde toate drepturile f i imunitaple unui om liber“, baza legald pentru Tngrddlrea triburilor Tn rezervafll f i forfarea „civilizdrli“ lor a primit o loviturd severd. In plus, periplul extins al Ursului NeTnfricat pe Coasta de Est (defi nu era prima datd cdnd un lider indian Tfi pleda cazul Tn fafa mulfimilor de simpatizanfi) a Tnteflt

1 Vetrlce: plants erbacee din familia compozeelor, cu tulpina maltd, cu fiori galbene-aurii dispuse Tn corimb (Chrysanthemum vulgare).

criticile la adresa programelor guvernamentale, iar reforma politicU fafd de indieni a devenit o chestiune de im portant nafionald. S-au ivlt atunci grupuri puter­nice de reforma politica, cu argumentul asimildrii.

Ca atare, subiectui arzator ai anului 1880 n-a fost daca trebuie schimbate sistemul rezervafiilor, ci c in d fi cum. Popuiara politica de asimilare totala era, de asemenea, avantajata pentru o larga gama de fracfiuni politice f i economice interesate de dezvoltarea Vestului. Interesul egoist s-a Tmbinat Tn mod oportun cu idealismul, astfei cd Tntre 1880 fi 1896 triburile de indieni au fost deposedate ^e 60% din pamanturile care le mai ramasesera. Actul Dawes din 1887, primul program federal care a cuprins tofi indienii, s-a dovedit adesea un mijloc de a pune mana pe noi teritorii indiene, chiar daca oferea promisiuni de acordare a cetdfeniel fi de integrare sociala.

Divizarea cu Succes a negri lor din Sud (susfinutS de deciziile Curfii Supreme Tn procesele de drepturi civile f i Tn cazul P lessy vs. Ferguson), petrecutS Tn anii 1890, aconfirmat puterea autoritafilor statale de a controla accesul la cabinele de votare. Iar daca statele erau la fel de dornice sa excluda indienii de la vot, ca fi pe negrii, erau capabile legal sa-fi atinga obiectivele. Fiecare stat cu o populafie indiana semnificativa avea reguli de votare care iimitau participarea indienilor la alegeri. Odata cu legiie „Jim C r o w 1, se estimeaza ca Tn 1919 numai 25.000 din cel 336.000 de indieni din America au participat la vot.

Tn cadrul statului Montana, singura restricfie la yotare consta Tn obligafia ca electorul sa fie cetdfean al statului. Tn orice caz, prin contrast cu triburi ca Umatillas din Omaha fi Omahas din Nebraska, cdrora le fusese acordata cetdfenia Tn masa cand le fuseserd atribulte rezervafii, majoritatea indienilor din Montana a rdmas Tn rezervafii nedivizate sau a fost alocata la alte zone dupd ce Actul Benke din 1906 a Tntdrziat aeordarea oetifonlel.

Cand Louis Reale a Tncercat sd organizeze metif fj din Montana Tn 1883-84 cu scopul de a participa la vot,

un judecator republican din Fort Benton l-a aruncat Tn Tnchisoare pentru a-l Tmpiedlca sd-fi gjai desfdfoare activitatea Tn timpul alegerilor. Cdnd metifii au Tncercat sd voteze, mulfi au fost respinfi, iar celor cdrora Ii s-a permis sd voteze Tn unele localitafl Ii s-au anulat voturile de cdtre Secretarul TeritoriaL Primlnd sprijin din partea democrafilor, care beneficiau de voturile metise, procesui lui Reale a fost transferat unui judecdtor mai Tngdduitor din Helena, care l-a pus Tn libertate pe Reale. La scurt timp dupa aceea, autoritafile canadiene l-au adus Tnapoi Tn Canada.

IX. Defi femeile au fost descurajate sa se instru- lascd profesional pdnd Tn secoiul XX, se estlmeazd cd pdnd Tn 1870 mai mult de 11.000 de femei erau angajate Tn circa 580 de institufli de Tnvdfamant superior. Cele mai multe femei aveau diverse grade de educafie, Tnsd deschlderea fco lilo rd e drept din Vestul Mijloclu fl Vest, precum fl din orafele importante din Est, a oferit femeilor oportunltatea de a studia dreptul, chiar dacd ocaziile de a-l practica erau sever limitate. Prestigioasele fcoli de drept Ivy Lengue, Yale, Columbia fI Harvard au rezistat cel mai mult admiterii studenfilor femei la drept. Yale a admis prima femeie la fcoala de drept Tn 1918, Columbia Tn 1927, Iar Harvard abia Tn 1950.

Roscoe Pund, decan al §colii de Drept de la Harvard Tntre anil 1916-36, Tncd profesor acolo tn anil 1940, a influenfat considerabil atitudinea generald din cadrul fcolii de drept. Un absolvent Harvard al promofiei de Drept din 1948 relateaza o anecdotd semnlflcativa pentru oplnllle lui Pound.

«Intr-o dimineafd din 1945, Pound preda la anul Tntai. Era destul de bdtrdn pe atunci, un om mOrocdnos, care Tn cincfzeci de ani de stat Tn New England nu purtase niciodatd trend, dar avea mereu cearcdne. Auzul f I vdzul Tncepuserd sa-l lase, Tnsd mintea Ti era la fel de ascufitd. Stydenfii obifnuiau sd -fi invite prietenil la cursuri, Iar Tn acea zi un student Tfi adusese

prietena. Cei doi au stat tot timpul Tn spate ?i ar fi trecut probablyneobservati dacd nu ar fi fost tr3da|i de pdldria ei cu boruri largi. Pound s-a oprit, a mijit ochii, apoi a mtrebat: „Acoto, Tn spate, e o femeie?" Studentul i-a raspuns: „Da, sir; este logodnica mea.“ La care Pound a tunat: „Nu dau voie femeilor la orele mele. lefi afara!“»

La §coala de Drept Columbia, decanul Harlan Fiske Stone a exercitat o influents slmilard pentru a tine femeile la d is ta n t de institute. Se stie ca el a promis cd femeile vor fi admise Tn Columbia doar peste cadavrul lui. In 1925, cand a plecat la Curtea Supremd SUA, la Columbia s-a introdus o mo|iune prin care femeile puteau fi admise din toamna iui 1927.

Cateva avocate respinse la studii de Columbia, dar absolvente ale altor fcoli de drept, i-au trimis jude- cdtorului Stone o telegramd, Tn ziua Tn care prima femeie a luat loc Tn banca la Columbia, Tn care scria: „Presupun ca astazi v-afi transformat in cadavru pe treptele Curfii“.

X. In 1879, George Eastman a inventat o mafina care putea produce pldci uscate de calitate uniformd. Opt ani mai tdrziu el a inventat o pelicula flexibild, transparentd, care sd Tnlocuiascd rigidele pldci de stlcld. Ideea lui a fost sd vanda filmul Tn role Tncarcate Tntr-un container ce putea fi folosit la aparatele existente, Tnsd fotografii din acea perioada nu erau pregdtiti sd renunfe la pldcile lor de sticld. Ca atare, Eastman s-a apucat sd popularizeze fotografia. In 1888 el a introdus Kodak, primul aparat de fotografiat „instantaneu“ din lume. Era Tncdrcat cu film suficient pentru o sutd de imagini. Dupd ce toate pozifiile erau expuse, aparatul era returnat Tn Rochester, New York. Filmui era procesat fi imprimat, aparatul reTncdrcat, iar fotografiile developate erau date Tnapoi fotografului.