Taming an lrnPossible Rogue

Suzanne Enoch

Copyright @ 2012 Suzanne Enoch

Toate drepturile rezervate

vrLira Si Cdgi romantice sunt melci inregistrate ale

Grupului Editorial LiteraO.P. 53; C.P. Zl7, sectot 4, Bucuregti, RomAnia

tel., 031 425 16 19; 07 52 101 777

e.mail: comenzi@litera.ro

Ne Putegi vizita Pe

www.litera.ro/lirabooks.ro

imbhnzirea unui crai

Suzanne Enoch

Coppight @ 2019 GruP Media Literapentru versiunea in limba romdne

Toate drepturile rezervate

Editor: Vidraqcu gi fiiiRedactort Mariana Petcu

Cotectot: Emilia AchimCopertl: Flori Zahiu

Tehnoredactare gi prepress: Ioana Cristea

Descrierea CIP a Bibliotecii Nafonale a Romdniei

ENOCH, SUZANNElmblinzirea unui crai / Suzanne Enoch;

trad.: Graal Soft - Bucureqti; Litera, 2018

rsBN 9?8-60633-3378-r

I. Arhire, Elena (trad.)

821.111(73!31=135. 1

Imbldnzireaunui craiTraducere din limba errglez[,

Elena Arhire

ffiKJffieXWWm ffi$ry*#X*

ulte nl@2018

N

capitolul 1

_ Keating Blackwood se trezi brusc, iute ca un glong.Era cineva cu el in camerl. Cineva pe care nu il invitase.Cu ochii inchigi, se migcd doar cit s[ igi bage mina subpernd gi_s[ igi inclegteze degetele pe mdnerul cu{iruluiaflat acolo.

- $tii c[ este mijlocul zilei, nu?IntinzAndu4i din nou degetele,^Keating igi deschise

ochii gi se ridicr in capul oaselor. in bezna aproape ro.tala din camere, abia reugi s[ distingl silueta intuhecatecare se indrepta cStre cele mai apropiate draperii grele,inchise la culoare.

-Aqteaptl. Nu...In camerl se revlrstr o luminl orbitoare. Razele

soarelui p[reau s[ ii str.ipunge feasta, cuiberinduae aco-1o, pulsAnd.

- La naiba, Fenton, mdrdi el, inchizand ochii strAns.Ce dracu' faci aici?

- Te caut pe tine. Am nevoie de ajutorul teu.-Atunci trage blestematele alea de draperii gi agteap.

t6'mE in salon.- Bine. Apropo, ai un ochi vAn[t rare dr6guq.-Ar trebui s&l vezi pe celalalt tip. Cu un foqnet de

teserure, camera din spatele pleoapelor sale se intunecddin nou. Cdnd deschise ochii, inctr mai vedea puncte ro,gii orbitoare, dar, mlcar pentru moment, nu mai simgeanevoia aplsltoare de a4i calcula finangele. $i spune,i luiBarnes s[4i aduci o cand foarte mare de ceai, idauge e[,aplsAndu4i palma pe tdmplf,.

-Nu weau ceai.-Eu da. Pleacd!De indatl ce rlmase din nou singur in odaia lui, Kea.

ting scoase o cimaql 9i pantaloni din dulap gi se imbrlcl.

Suzanne Enoch

Ghetele ii erau ling[ ug[, dar le ignorl ala cum f[cuse qi

cu jacheta gi vesta p. ."t" Pidgeon i le pregetise de ieri'Aruncnnd o privire indoielniJa spre u9[, igi ridicn lava'

liera proaspli cllcata 9i o innodl sffens in jurul frunlii'Cu plqin rro.o., ii va iine creierulin cap. Dumnezeule,trebuia s[ inceteze s[ mai bea vodcd ruseasce - sau ce

beuse el asearl.- Te crezi pirat? intrebl Fenton in timp ce Keating ve'

nea ceffe salon ;indndu'se de peregii de pe ambele plrgiale coridorului. Puteai mdcar se4i pui nigte papuci'

- Nu am. Keating gchiopitl cf,tre feteastra indepSrta'tl gi trase perdelelel apoi Je agezd vizavi de vdrul lui' Curiscul de a parea neincrezltor, de ce ai nevoie de ajuto-rul meu? $i grdbegte'te, bine? Aq putea leqina oricAnd'

- De ce am nevoie de ajutorul tlu? repeti StephenPollard, marchizul de Fenton' $tiu c[ evili Londra, dar

sunt sigur cd ai citit ziarele'- EvIt Londra. De ce dracu' ag dori s[ citesc despre

ea? Tava cu ceai sosi $i, fera s[ i se ceard, Barnes iiturnd o ceagcd, puse cinci lingurige de zahar gi.i'oduse. Mulgumirile mele, ii spuse el majordomului,sorbind prelung.

- D. .. s[ te"deranjezi cu ceaiul? spuse Fenton, aple-

cindu-se s[4i toarne o cealce 9i facdnd un adevlratspec-tacol din faptul c[4i puse o singurl linguriqa de zaher'

IgnorAnd' re.n"rc", Keating sorbi atent ceaiul prea

fier6inte $i prea dulce.- Credeam c[ nu wei ceai.

Vlrul lui se uit[ in jos cltre cea$ca din mAna sa, apoi,

cu o grimasl, o puse deoparte. - -

-N,, w.uu. incercam se subliniez ceva' presupun'

Despre zaher.- Da. Am observat asta. Lovitura ta chiar m-a rlnit'- Dimineaga - sau la prdnz . dupl ce ai fost beat m'ag

fi eandit cd ceaiul dulce gi'ar veni de hac.--Am

avut mult timp gi multe ocazii str experim€ntez'Ceaiul dulce ajutl. Puqin. Uneori. Tiase aer in pieptgi invdrti ceaiui in cana pline ochi. Deci de fapt wei

imblfrnzireaunui crai

se discuEm despre ceai? Keating lud o inghiqituri, incer.cdnd s[ ignore durerea asurzitoare din cap.

-Nu, nu weau.- Bine. Pentru c[ altfel ai batut atata drum pentru un

motiv foarte neintemeiat. Hai si trecem la su6iect!Fenton igi puse mAinile intre genunchi.

. - Pq, sigur. Iqi aminteqti de lordul 9i de lady Mont-shirel InEelegerea idioat[ pe care au ficut.o cu pdrin,gii mei?

In sfdrqit, Keating schigd un zdmbel_ - Dumnezeule, ea arc 2I de ani acum, nu? Te trecfiorii c[ te vei lega q' lanfuri de o fata pe care nu aiintAlnit o niciodatf,? IEi sugerez se inchizi ochii si se tegdndegti la Anglia.

- Are 22 de ani. Marchizul se incrunti. Chestia estec[ mie chiar mi-a phcut s[ nu imi petrec ultimii optani nevoit s[ curtez fete gi c[ am renunfat la toate pros-tiile cu curtatul. Ce.ar fi mai convenUbll decat

^doar

s[ stabilegti o datd, s[ mergi la bisericl 9i apoi s[ faciun mogtenitor?

- Faci ca viafa casnicl s[ par[ la fel de atractivd cao piatr[ de mormdnt. Deja mai interesat f[r[ s[ wea,Keating igi apropie dosul pumnului de ochiul seuvAnlt. Umflatura trecuse pufin. Ieri nu putuse nicimlcar sa il deschidd. Care este problema ta, atunci??l intreba el. Sau ar trebui sa ghicescl Ai cunoscut-o giare o fag[ de zgripguroaic[. Se uitd chiorAg. ii lipsegteun picior. E...

- Keating, ce-ar fi s[ tacil- Eu doar incerc s[ completez golurile pe care le-ai

hsat.- Este destul de drlguEd. Acum un an avocatul meu

i,a dus actele, ea_gi_plrinfii ei au semnat, am dat anunfin ziar gi am_fost la biseric[. Te-am invitat chiar gi pe tines[ participi la ceremonie.

- Ca s[ vezi. InvitaEia fusese probabil ingropatd inyrijlocul uneia dintre scrisorile di cdte r... p"gini

"1.lui Fenton. De parcl ar fi avut gi cel mai mic interes

10 SuzanneEnoch

in legitur[ cu cine l'a invitat pe verigorul lui s[ ia masa

* .'ur. duce a incuviinqat din c"p in direcqia lui' Anul

trecut? Ce s'a intimPlat atunci?

- Fata a fugit.il;m f"ptului ci se aqteptase si se fi intimplat

weun dezasffu ,u,, *.o alte nenorocire, Keating clipi'

-A fugit? Vrei sd spui c[ a tefuzat sd se m[rite cu

tine?-Vreau s[ spun ci a aplrut in uqa bisericii purtind

o rochie alba incintatoaie 9l apoi s'a intors 9i a fugitn aata*", un candelabru Ei aproape a dat foc bisedcii'

Keating il privi lung pe vlrul lui' Crescuserl aproape

"^ i;;ii:-dt.'i" ultittiii zece ani se indepdrtasera' Era

;?il;; Ji",t" destinul fiului unui marchiz 9i al fiuluiil;;l"i;;i mic al unui marchiz, spusese intotdeauna

d;;i-t;".-P;"tru Keating insemnase c[, de.indat[ ce Ste-

pit,i" iqt auause seama C-e va mogtenir'rn titlu, bog[qie qi

ia-ar"rt rti, devenise atdt de cu nasul pe sus' incit nici

iliJiiire."i l"f"tioti lui nu mai suportau s[ se afle

in aceeagi camerf, cu el. Cit despre Keating, inevitabil

devenise unut dintre cei inferiori'*- Ptt, ;;; "" ,ip a.ti"f d"..' thiptq, rlspunse'el' lup'

ta"i;; Jl,tr"i" Ji *ei miji ochii-ihiar ei in lumina di'

fuza din inclpete, 9i eqti un marchiz cu o avere cu care

,"1.. t""ri qi refuti sa mf, imprumufi, deci trebuie sl te

intreb dacl iai spus ceva care s[ o sperie'

-Sa o speriel De ce aq speria'ol Cum aq putea si osperii cAnd n'am vorbit niciodatl nici mlcar un cuvintcu fata?

-Nici mlcar un cuvint?-R- rratl.roo de citeva ori de la distanga, dar"' Fen'

a" iqitiai.e n aittil" in aer. Mi-cunogti; nu sunt indrlz.r.t. i.lu $tiu sd port o discugie fermecf,toare ca tine'^*:Ai-"L;;". alJ,..ai deranja se'!i scogi baqul din fund

si ta-f;-.iii;ltceva decAt sd te uigi dt tut la toate lumea''

- Nu este nevoie si m[ jigneqti' Sunt cum sunt' $i tu

eqti cum egti'

imbthnzirea unui crai n,

Astd,nu suna promiqltor. De_fapt, cuvintele declanqa_r[ o nelinigte intdrziatl in_capul lui care il durea a.;".

-- Din moment ce fi-a fosi promisd gie, Fenton, pre-

supun cd n.a ajuns prea departe. poate ar trebui selncerci s5'i scrii o scrisoare sau - imi dau gi eu purgi simplu cu pirerea acum - sE vorbe;ti cu ea ca s[ aflice s-a intimplat.

- lg. face asta, doar cd viitoarea mea sofie chiar aajuns departe. A dispdrut gi, cAnd a reaperui, igi glsiseile lucru.

Dac[ vlrul lui n-ar fi stat acolo, cu furie, frustrare gistdnjeneald intiplrite pe chip, Keating ar fi rAs. Oricumfu tentat.sd o_fac[, numai ca abia,"rrigir. sa4i deschldaambii ochi. DouI sau trei zile intre incaieilri p5reauun timp mai rezonabil decdt s[ se apuce imed^iat delnc[ una.

- Ce fel de lucru? DamI de companie? Sigur nu actri_fn. Asta ar fi prea...

- La clubul Thntal.- Ce dracu' este clubul ThntallNumai din tonul lui Stephen gi nu suna promiq[toq

inr numele era cu sigurange sugestiv. Londra d*1,"Gr'hiar mai pdcdtoasd in.absenga_ lui? Era ceva neagteptat.59 Sandise cd, dupd plecarea lui, toji vor deveni nigresfingi doar de frica de a nu fi comparati cu el.

- Dumnezeule mare, chiar cdai devenit un pustnic.. $i, brusc, Keating nu se mai simfi amuzai punand

rlcop€rte ceaiul, se ridice in'picioare.- Din moment ce qtii de ie ma aflu aici, mormli el,

nu pot decdt sa-Ei dor.r. noroc in ciutlrile tale. Dac[pot se4i fac o sugestie, incearcd pufine... ei bine, dacdnu poli compasiune, atunci mdcar umanitate. A.,r-iegi afar[ din casa mea!

- La naiba, Keating! Au trecut gase ani. Nu mi.am datseama ci subiectul este incd atAt de proasplt. Fenton isitlrese glasul: Iart[-m[l Doar cd to"ti lt,*.u sri. a. .1".hulTantal. Este cel mai invogd la Londra. Gey a;;ron - sau mai bine zis, Lady Haybury acum _ adeschis

12 SuzanneEnoch

un afurisit de club penffu gentlemeni acum mai pugin

de un an gi angajeazl numai femei'--l*;t"a aer"in piept, Keating se intoarse in scaunul

l"i. ff;;; .r" fut.t. niciodata interesat de altcineva

J..a, a. Fenton, iar haosul despre care-povestea cu si'

;;;;;;; iai"'a. inleles ci marchizu-l iei schimbase

i;;;;; r"r *r"ai""a. Ar fi fost o gregeale din partea lui;;;;;il;il; Stephen sa fii akfel acum' $i dacr

marchizul avea nevoie de ajutor"' ei bine, verig,orului lui;;b;i;;;tf i prindd bin"e in mai multe moduri'

- Havburv este cesetorit?

- O", ." v[duva fostului conte de Cameron' Fenton

r. i;;;;. Nu schimba subiectul' Aici este vorba des'

ore rnireasa meat ntJ despre a lui Oliver \Tarren'' -C;';;ii"tul

in.a inclegtat, Keating incuviinqa {in c.ag,

- Foarte bine. Clubul Thntal' Atunci este un bordell

irrtreba .1, decizind c[ nu eta atAt de greu de crezut ca

*"t.t-tfr"i ai" guyb.,ty sd fie implicat in aga ceva' Dacl

logodnica ta a ajuns acolo, mai bine gi'ai cluta nevastd

in altf, parte.Chiput marchizului se inroqi'^--ffi;"; afurisit de bordei. Dar nu egti primul care

s[ creadi asta.

- Percepgia, prietene. Este ceea ce crede toati lumea

c[ este. Cu"t-oi" alte parte,pe Lady Fenton''.- F"","" irfi cu pumnul- in bra,tul fotoliului qi se

incruntl.-Dacl s'a... intinat, atunci chiar c5' o se caut in alte

prta. b"t tocul este foarte popular, foarte exclusivist 9i

inembrii iurd cl e 9i curat. $f "' tuttt betaia de jo-c a

;;;;;;';;tru ca iatu .or,t.lui de Montshire preferr

;-J;;$rG traiul muncind, servindu'i pe egalii mei' inloc s6 se mS.rite cu mine. Nu u

""ut nici mlcar decenqa

re t. d".e s[ se ascundn undeva la !ar[, unde s[ uite cu

totii de ea'.. $i de ce mi'a fecut mie''- Atunci du-te se o iei de acolo'

-rtf.- gi"dit 9i la asta. Mai intii, Ladv H.aylury

a refuzat simi permitl accesul in clubul Thntal chiar

Imblhnzirea unui crai 13

gi ca invitat al altcuiva. Am fost exclus. Eu.in al doileardnd, n-am nici cea mai vagl idee cum str abordez o fatdrrtAt de... rebeh, infumurati qi, in al treilea rAnd, nicimlcar nu gtiu sigur dacl aga ar trebui s[ procedez. Ovreau inapoi in biserica aia - in oricare biseric[ - ldngamine gi weau sd fie recunoscltoare c[ i s.a oferit o adoua gans6 de a avea un stil de viagd penffu care ar trcbui s[-mi mulqumeasc[.

-Ah! Deci te simEi pulin umilit.-A fecut.o gregeale. Una foarte mare. Sunt dispus

si-i dau o a doua gansl de dragul viitorului ei gi...- $i pentru ca lumea sd nu mai rddl de tine.- Da, gi de asta, izbucni Fenton. Dar tu, dintre toti

oamenii, ar trebui s[ apreciezi cAnd i se dd cuiva o arloua gans[, mai ales c[ gtii c6 se intAmph atAt de rar.Ea ar putea s[ reinrre in graliile familiei ei, sd. aib[ oviaq[ confortabila 9i r[sflgat[ 9i si4i vadi copiii bucu.r6ndu-se de aceleagi lucruri. Nu sunt un om-crud; da,presupun c[ sunt pufin increzut, dar dac[ nici o a nouagenerafie de marchizi nu poate s[ se mAndreascd cu asta,atunci ar putea la fel de bine s[ fie gi fermieri.

Keating se abginu sd se uite prin camera din casa luirnicufS" gi confortabild. Poate cL Havard's Glen nu era oferm[, dar era pe aproape. $i, cu siguranf[, el tunseseclestule oi ca s[4i cdgtige titlul de gentleman de qar[.

* intr.adever.'- Ce spun este c[ ar fi inqelept ca ea sd nu iroseasci. o

ru doua gansd. Nu o s5. mai existe gi a treia.Asta Keating putea se inEeleagd bine. $i il deranja ex.

trem de tare c[ v[rul lui gtia exact cum si-l manipulezegi plrea s[ nu aibl nici cea mai mic[ qoviiali in a o face.Evident, trebuia sd-gi ascundl mai bine cicatricele daclnu voia s[ profite cineva de ele. Pentru o clipe, Keatingprivi lung spre fereastra intunecatd

-Vreau ceva in schimb, spuse el.- M.am gdndit eu cE ai wea. Poate cele cinci mii de

lire pe care mi le-ai cerut in ultimii patru ani?

1,4 Suzanne Enoch

-Ar fi de ajuns. Hm. Nu se gdndise ce va fi atAt de

simplu. Ceea ie insemna c[ Fenton o voia pe Lady Ca'

mille Pryce mai mult decdt era disp-us. s5' recunoascf,'

Dacd vin impreuni cu alte cinci mii de lire'Fenton clipi.-2... -iide lire in schimbul aducerii unei fete la

bisericl? Nu prea cred.--- n* *o-.nt ce fatatot fuge de tine de mai bine de

un an, gtim amindoi cS este mai complicat decAt pare'

Dar daci prequl este prea exagerat' caute4i ajutor inaltd parte.

- La naiba, Keating. Egti un ticllos, s[ qtii'

-Aqa mi s-a zis. Batem Palma?

-Aq wea s[-gi scoqi lavaliera aia din jurul capului' Nuinspird prea multe incredere.

-N.r-r.rrrt aici ca sLgi inspir incredere' De fapt, cum

tu egti cel care a venit si mi vadd, mi mullumesc s[ stau

aici desculq gi str mf, uit la tine pAn[ cAnd incetezi si miinsulqi gi te cari.

- Doar spune'mi cd o s'o faci, binel Este nevoie de

pugine sublilitate. N'am incredere in nimeni altcineva

care s[ m[ secondeze.

- Iar reputagia mea proaste eclipseaz[ statutul t[u de

betaie de joc a tuturor.- - Si

"t,u. Ma indoiesc c&qi mai aminteqte multe lume

cd suntem veri. Oricum, asta sper. Dar prezenqa ta o se"'

mute aten(ia negativd dinspre mine.

- Ca sl .ugt. gutu la mine, Cu un oftat, Keating in'chise ochii. Nu igi sunt dator cu nimic, Stephen' Zece

mii de lire. $i da, gtii c[ pogi sd ai incredere in mine'Tragind

"datt.'aer in piept, marchizul se ridicd in

picioare gi ii intinse mdna'

- Da, ia naiba cu toate. Zece miide lire qi; la dou[zecisi oatru de ore dupf, aceea, sunt un barbat insurat'' 'Ke"ti.tg

se ridica qi sffense mdna vlrului s5u'

-Vreau asta in scris. $i me aqtept sa faci ce'!i spun eu

in povestea asta. Pentru cf,, in mod evident, s&qi urmezi

imblilnzirea unui crai 15

lrropriile sfaturi cdnd vine vorba despre aceasti Lady( lnmille nu fila iegit prea bine.

- Da, da. ln scris, qi o sd4i ascult recomanderile.Nrunai sb fii in Londra pdnd vineri.

- Numai sd ai preg[tit5. inqelegerea scrisd ca sd o sem.rrez cAnd ajung sau plec din nou.

De indatd ce Fenton iegi pe ug[, Keating se cufunde,lirr nou in semiintunericul din incdpere ci sd.gi termi.rrt: ceaiul. SI se intoarce la Londra. La un moment dat,jrrrase cf, nu o va mai face niciodat[. Lady Camille Prycetocrnai ii provocase o mulqime de batei de cap, dar, inrrcclagi timp, poate c5. era calea spre ceva in care incetasesi1 rnai creadS. cu sase ani in urmi. Izbevirea.

capitolul 2

- Cine este cel care sta la masa ducelui de Walling?l.ady Camille Pryce se incrunrl cdnd ridica piivi.

r.'lr din planul cu asezarea locurilor la masd, pentrutliruineagd.

- Te sfltuiesc sd te ocupi cu memorarea meselor gi sIrrrr mai caufi necazuri, Lucille.

Micuga brunetd se inroqi.- Am intrebat doar cine este.- Este lordul Patrick Elder, r[spunse Camille. Are

,lcju o soqie gi doud amante. Me indoiesc ce o caute pe;r lrcia.

-Cammy.- Vorbesc foarte serios. $i ved cd domnul Alving de

lrr nrasa de hnga fereastrl se incruntl. Du-te s[ ii zdm-I'cfti gi vezi ce putem sI facem ca sd.i schimbem starear lc spirit.

Lucille igi mugcd buza.- Care mas[?

uOh, pentru numele lui Dumnezeu!"lnlbuqindu-9i bombenitul, Camille ii intinse colegei

,'i planul distribuirii locurilor la mas5.

16 SuznnneEnoch

- Sosegte lordul Blansfield. Este unul dintre membriinogtri fondatori, deci agazd'l la una -dt"."" mesele rezer'

vate. Nu ling5 ug[. Este foarte sensibil la curent'- Dar...- Lucille, tot ceea ce {i se cere in prezent este se zam-

begti gi sL{i aduci aminte cd lucrezi, nu cl incerci sA

gesegti .rtt tog sau pe cineva care s1'qi cumper€ bijuterii'" Poate c[ era putrin dura, dar dupl trei diminefl in

care lucrase cu iucille Hampton, incepea s[ creadi clfata se potrivea mai bine pe o poziiie in care. nu trebuia

sa dea indicagii b[rbaqilor. S"uia fac[ orice altceva decAt

sl+i fluture senele si sd chicoteasc['isi inabusi un suspin. Cu un an in urm[, s-ar fi spe'

riat gi de propria umbr6'.. 9i de umbra oricui altcuiva'

Din morneni ce Lady Haybury ii oferise un acoperig

J""rtpr" capului gi o modalitate -de a-qi cigtiga traiulfara si fie nevoita ta4i tidi." fustele, ea era dispus[.sfuimai acorde lui Lucilie citeva zile ca si se acomodeze

la clubul Tantal. Uneori o micl gansl putea duce la omare minune.

- Domnule Alving, spuse ea 9i se opri la masa lui' Amarzit cd bucltarul nostru face azi doar cAteva tarte cupiersici. Se pun deoparte una pentru dumneavoastrS"?' Unchiul .otttelui de Massing miji ochii qi i9i ridiclprivirea spre ea.

- Este criminal felul in care voi, fetele, ne cunoagteqi

fiecare secret.Camille zembi.-Doar pe cele gastronomice. $i pe-cele.despre pari'

uri, pe cell pohtic"e, pe majoritatea celor din dormitor

9i d"tpte cir"re cu cine era pii"t.tt sau duqman"' dar asta

i-t" "r"

o discuqie pe care voia s[ o aib[ cu unul dintremembrii clubuiui. O s[ pun s5. vi se aducd tarta la masd

pAn[ vd terminaqi oulle Pogate'Dup[ ce dadu comanda la bucltlrie, r[mase- in spa-

te cdteva momente urmlrind cum Lucille conducea la

mese urmdtoarele grupuri de barbaqi. Genele ei conti'nuau sd fluture, d"t ei" probabil un gest deja intiplrit

imblinzirea unui crai 17

lrr caracterul ei. Din ce povestise Lucille despre viaqaci de dinainte de clubul Thntal, fata locuise singurl curnama ei, o femeie care tdnjise evident dupl afecgiuneablrbagilor pin[ la punctul in care ajunsese sd vade inlrropria fiici o concurentl nedoritd.

Camille ofta din nou, uitdndu*e prin salon la alterloulsprezece femei care clrau platouri, turnau b[u.turi sau se strecurau pdnffe mese, incurajAndu-i pe

rlomnii care ziboveau prea mult fie s[ se mute intpunarlintre camerele de joc mai confortabile, fie se se ocu-pc de ce intAlniri puteau s[ mai aiba in Londra inrlimineatra aceea.

Acele femei ii deveniserd prietene cind crezuse c[ nuva mai avea ocazia s[ mai aibe weuna. In ultimul an, elecrau familia ei adoptivl, femei care fugiserl de vieqileIor pentru sute de motive diferite gi gdsiserl refugiu ineel mai ciudat loc pe care !i-l puteai inchipui. In gAnd,

rnulgumi incl o datl Cerului pentru clubul Thntal. $ilrri Lady Cam... nu, Haybury de acum... pentru cd iilngdduise sd lucreze dimineqile, cAnd oaspelii erau maipufin beti gi cind era mai puqin probabil s[ spun[ tot ce

lc trecea prin minte cAnd o vedeau.Chiar cdnd se gAndea la toate acelea, cineva o ciupi

dc fund. Thre.

f,ipe gi se intoarse iute. i9i strdnse pumnii de furie giridicl privirea spre berbatul rotund care acum se holbaln pieptul ei.

- lncetagi numaidecAt, spuse ea teios.Individul ridica o sprdncean[.- Nu-gi schimonosi feqigoara aia drlgug[ vorbind,

spuse el. Vino sl stai ldng[ mine gi o s[-fi aret eu ce

firrmece ai!- Farness, las-o balta! Barbatul din spatele c[pciunu-

[tri, Arthur Smythe, din cdte igi amintea ea, igi apuclprietenul de cot. Asta nu este un bordel.

Capclunul continu[ s[ o priveasc[ lung.- Mi-ai promis c[ o s[ me distrez de minune la clubul

Ista al tdu, Smythe, Da-te la o parte gi 1as5,-m[ s[ am parte