după 271. La Sarmisegetuza amfiteatrul a fost blocat în scop de apărare cu pietre mari încă în sec. III. Oraşele s-au ruralizat treptat, iar odată cu invazia hunilor au fost părăsite. Numele lor s-au pierdut, dar tradiţia romană şi denumirile funcţiilor administrative s-au transmis odată cu locuitorii în mediul rural.

Mai întâi au venit ostrogoţii, vizigoţii (295) şi hunii (376). Au urmat gepizii (454), avarii (567), apoi slavii (sec. VII). Din regiunile răsăritene străbătute de fluviul Volga au trecut spre sud prin Dobrogea, bulgarii. Ulterior au venit pecenegii şi cumanii, care s-au răspândit în toată Europa de răsărit. În secolul IX au venit ungurii iar în secolul al XIII-lea tătarii.

Doar două din aceste pătrunderi au avut un caracter prin excelenţă violent – cele ale hunilor şi ale tătarilor. De altfel goţii, primii migratori, au luat în stăpânire părţi din Dacia în calitate de federaţi (aliaţi) ai Imperiului Roman.