Colecia Cotidianul. 122DONALD BARTHELME Regele EDITURA S? UNIVERSDonald Barthelme (193l-l989) s-a nscut la Philadelphia, n Pennsylvania, ns a crescut n Texas, dup ce familia lui s-a mutat la Houston pe cnd el avea doar doi ani. A urmat cursurile Universitii din Houston, dup care a lucrat o perioad publicnd articole n paginile de cultur ale cotidianului The Houston Post. O scurt vreme a fost directorul Muzeului de Art Contemporan din Houston, scriind n paralel ceea ce el numea texte cioprite", n 1962 s-a mutat definitiv la New York pentru a se dedica exclusiv carierei de scriitor i a nceput publicnd proz scurt n The New Yorker. Opera sa numr patru romane - Alb ca Zpada (1967), Tatl mort (1975), Paradis (1986) i Regele (1989), peste o sut de povestiri, publicate n volumele ntoarce-te, dr. Caligari, Practici indicibile, acte nenaturale, Viaa la ora i Tristee, precum i nenumrate eseuri i interviuri pe teme dintre cele mai diverse. A fost membru al Academiei Americane i al Institutului de Arte i Litere i unul dintre laureaii prestigiosului Naional Book Award. Considerat unul dintre creatorii ficiunii postmoderne n limba englez, Barthelme s-a impus prin stilul su concis i ironic, n aparen extrem de simplu, dar ncrcat de referine metatextuale. Ultimul su roman, Regele, este o pseudo-alegorie a mitului Regelui Artur i al Cavalerilor Mesei Rotunde, pui s triasc n perioada celui de al Doilea Rzboi Mondial. Ironia lui Barthelme transpare insinuant n discrepanele dintre lumea aa-zis romantic a personajelor medievale i societatea european din cel mai tulbure deceniu al secolului al XX-lea. Cristiana VianDonald BarthelmeRegeleTraducere i note de CRISTIANA VIANColecia Cotidianul.EDITURA % UNIVERS Bucureti 2007Coperta coleciei: Octavian Coci Coperta: Ctlin Pavel Redactor: Diana Crupenschi Tehnoredactare: Constantin Ni DONALD BARTHELME The King Copyright The Estate of Donald Barthelme, 1990www.edituraunivers.roToate drepturile asupra versiunii n limba romn aparin Editurii UNIVERS, companie a grupului editorialUNIVERSE PUBLISHING HOUSE,IncISBN(13) 978-l-60257-01l-5 ISBN(10)l-60257-01l-6 Privii! E Lancelot!" Gonete, gonete..." Ct de repede nainteaz!" Ca mnat de-un demon!" Spledida musculatur a calului su micndu-se ritmic sub pielea-i umed!" Hristoase, ce repede gonete!" Uite cum i strunete bidiviul i se oprete, czut pe gnduri!" Acum i scutur mndrul cap ntr-un fel att de straniu!" Trage de huri i i d pinteni calului!" Dar aceea e direcia din care venea adineaori n atta grab!" Nu, e puin diferit! Gonete ntr-un unghi la vreo cincisprezece grade fa de direcia anterioar!"Galopul sta nebun l va trnti la pmnt!" Nu i pe Lancelot! Lancelot este cel mai bun clre din regat!" Privii! Lancelot i calul su s-au afundat ntr-o mlatin!" E aruncat la pmnt! Calul a czut!" Acum calul se strduiete s se ridice! Dar Lancelot e nc la pmnt! Poate i-a rupt ceva!"5Nu, se ridic, i cerceteaz calul, sare n a, trage din nou de huri! Acum gonete mnios ntr-o alt direcie!" Prjolete pmntul n goana sa!" Ca i cum ar auzi sunete de goarn din fiecare sfert al busolei!" Rspunderile lui sunt multe i grele!" ,.Privii acolo, rsare un alt cavaler n calea lui Lancelot, amndoi i flutur lncile i se ndreapt iute unul ctre altul, cavalerul primete o lovitur i e aruncat din a... e azvrlit prin aer cu capul n jos ..." Lancelot gonete nc, nu se oprete s reteze capul vrjmaului, ci gonete i mai nverunat ctre o int ndeprtat..." l pierd din vedere, conturul i se micoreaz din ce n ce mai mult!" Eu tot l mai vd, fcndu-se tot mai mic n za-rea-ndeprtat!" Gonete, gonete..." Guinevere la Londra, la palat. Aezat pe un scaun, face marmelad de mere. ncep s m satur de toate astea", zise. Da, doamn", rspunse Varley. Bun dimineaa, compatrioi englezi", se auzi la radio. Aici Germania." O voce profund dezagreabil", spuse Guinevere. Varza e stricat." Invincibila armat a Reich-ului", zise Haw-Haw1, nainteaz pe toate fronturile. Dunkerque a fost ocupat definitiv. Mcelul a fost uria. Am fost informai c Gawain a fost luat prizonier..." Nici ntr-o sut de milioane de ani", spuse Guinevere. Gawain i va jupui pe toi porcii din acest mcel." Conform spionilor mei, Artur, regele nelegitim i eretic, lncezete ntre timp la Dover. Singur, evident. Fr Guinevere. Cred, dragi compatrioi, c ne-am putea ntreba ce nseamn asta".Lord Haw-Haw, pseudonim sub care s-a fcut cunoscut William Joyce, cetean britanic cu tendine filonaziste care, n timpul celui de al Doilea Rzboi Mondial, a lucrat pentru propaganda german, difuznd mesaje la radio; a fost spnzurat dup ncheierea conflictului. Pseudonimul, care n romnete se traduce prin Lord Ha - Ha", provine de la tonul cu care vorbea.17Asta trebuie s fie partea pe care o dedic Domniei Voastre, doamn." Presupun c aa este." i unde e Lancelot? Unde poate fi, de fapt? Pi unde e i Guinevere", zise Haw-Haw. Uitnd de rzboi. Cu armura i coiful puse deoparte, agate de piciorul patului." Prazul", spuse Guinevere. Poftim?", ntreb Varley. Pentru supa de mcri", zise Guinevere. Merge cel mai bine. Cum de nu m-am gndit la asta mai devreme?" Da, merge nite praz, doamn." Guinevere e o femeie cu inim bun, n fond", se auzi la radio. i el de unde tie?" Dar femeile sunt deseori nuce", continu Haw-Haw. Pe deasupra, mai i mbtrnete. Adesea, cnd femeile mbtrnesc, devin mai imprudente." Nu destul de imprudente", spuse Guinevere, n timp ce termin cu mrul. Are gura mare, asta e, doamn." Dar oare contribuabilii vor o regin care-i petrece toat ziua sorbind gin n timp ce se ntreine cu unul dintre principalii consilieri ai regelui? Eu cred c nu." Ct e ceasul?", ntreb Guinevere. Aproape zece, doamn", zise Varley. E ora pentru cellalt. Vezi dac poi s-l prinzi pe Ezra1."Ezra Pound (1885-l972) - poet, muzician i critic american, stabilit n Europa. L-a cunoscut pe Mussolini n 1933 i a vzut n el un om al reformelor economice i sociale, n declaraii antisemite, Pound s-a declarat de acord cucei care credeau c sistemul economic era condus de evrei, n timpul celui de al Doilea Rzboi Mondial, Ezra Pound a realizat o serie de emisiuni la radio, emind mesaje fasciste; ntr-o emisiune a sugerat cVarley se joac cu radioul. Dintre toate rzboaiele la care am participat, acesta nu e tocmai rzboiul meu preferat", spuse Guinevere. Snt prea multe interese la mijloc. Nimic nu e clar. Dect c noi suntem de partea lui Dumnezeu, desigur. Ceea ce am admirat ntotdeauna la Artur e c mereu reuete s fie de partea binelui. Dar, pentru Dumnezeu, ce urzeal! nainte vreme brbaii mergeau la rzboi, i ddeau n cap o zi i jumtate, i asta era tot. Acum avem ambasadori peste tot, acorduri secrete cu anexe i mai secrete, trdri, treceri dintr-o tabr n alta, njunghieri pe la spate..." Cu adevrat ngrozitor, doamn." Acum trebuie s te gndeti la attea popoare diferite, la care nu te-ai fi gndit niciodat nainte", continu Guinevere. Croaii, de exemplu, nainte de acest rzboi nu mi-am imaginat niciodat c ar exista vreun croat." Sunt de partea noastr?" Din cte am neles, sunt pstrai pentru o posibil rscoal n cazul n care srbii ar nclca nu tiu ce tratat." Ce e un srb, doamn?" Recunosc n faa ta c m aflu n cea mai pur ignoran", zise regina. Tot ce tiu e c mpart un teritoriu cu croaii. Cu mare greutate. i apoi trebuie s ne mai gndim i la bulgari i la romni i la unguri i la albanezi i Dumnezeu tie la mai ce. Oricine nnebunete de la aa ceva." Oh, Doamne, spuse Varley. Am uitat." Ce ai uitat?" Brbatul acela a venit azi din nou." Ce brbat?" Polonezul." i ce voia?"dac cineva ar fi atins de geniu ar porni un pogrom mpotriva evreilor."Ceva n legtur cu un antier naval. A spus c oamenii de pe antierele navale sunt nemulumii." Oamenii de pe antierele navale sunt mereu nemulumii." i cei de la cile ferate, aa a zis. Cei de la cile ferate au fcut ceva ngrozitor." Ce anume?" A spus c au sudat o locomotiv pe inele de pe linia dintre Ipswich i Stowmarket. Astfel nct nimic nu mai poate circula pe linia aceea." Foarte ingenios." Am spus c erai la rugciune, doamn." Unde de altfel voi fi, n curnd. Nu poi s-l prinzi pe Ezra?" E mult zgomot, doamn." Asta i se potrivete de minune lui Ezra", spuse regina. Las-l atunci. Nu sunt imprudent. Iar la treizeci i ase de ani nu pot fi considerat btrn, nu i se pare, Varley?" Destul de tnr, doamn, din punctul meu de vedere." Ci ani ai tu, Varley?" Nimeni nu tie, doamn, n jur de cincizeci, cred." Eti o femeie n vrst artoas", zise regina, i o bun prieten, de asemenea." V mulumesc, doamn." Cred c ar fi mai bine s i trimit o telegram lui Artur despre afurisita aia de locomotiv sudat pe inele alea nenorocite", spuse Guinevere. A spus cumva polonezul ce voiau oamenii de la cile ferate?" A zis c mai muli bani." Quel surprise", spuse regina. Antimorala bolevic", spuse Ezra, se trage din Talmud, care este cea mai infect doctrin codificat vreodat de oameni. Talmudul este singurul predecesor al sistemului bolevic." n cteva momente va vorbi despre cmtarii efeminai", zise Artur. E de ateptat ca poeii s fie nebuni, dar sta..." mi amintete", spuse ir Kay, de un btrn squire de la ar, de pe undeva din Surrey, care i vorbete fr oprire bietei lui soii, dup cin."Presupun c cineva ar putea croeta n timp ce ascult aa ceva", zise Artur, ar ajuta la concentrare." Mai bine le-ai inocula tifos i sifilis copiilor votri", continu Ezra, dect s deschidei ua unor Sassoon, Rothschild sau Warburg." Vedei dac putei prinde altceva", spuse regele. Sau mai bine nchidei-l. mi aduc aminte cum era cnd nu aveam nici un nenorocit de radio btndu-ne la cap zi i noapte." Am ascultat nite Schoenberg deunzi. Suita pentru pian." Nu v-am neles niciodat gusturile muzicale, drag ir Kay. i nici pe ale reginei. Lui Guinevere i place muzica dac exprim mult durere. Cea mai mult durere. Ca i cnd viaa n-ar conine destul. Eu prefer o muzic mai afirmativ, dac se poate spune aa." 11 Reginele sunt, de obicei, destul de conservatoare, la nivel muzical", spuse ir Kay. Am cunoscut multe, i cea mai mare parte se ddeau n vnt dup btrnii i zgomotoii cai de btlie. N-am cunoscut nici o regin care s suporte Bruckner. Cnt-le ceva de Mahler i se bosumfl imediat." Reginele au att de puine anse s se exprime", spuse Artur, prefer s le pstreze pentru ocazii mai importante." Apropo", zise ir Kay, avem o disprut, Fiona, Regina din Gore1. A fost un comunicat pe teleprinter." Unde este Gore?" Nu-mi amintesc. Undeva n nord. n orice caz, lipsete deja de cteva sptmni bune." E cstorit? Ci ani are?" Are douzeci i doi. Regele e niel mai btrn, l cheam Unthank." Ea e probabil pe undeva, fcnd prostii, ncercai s inei povestea asta departe de ziare. Nu tiu de ce ar trebui s-mi fac griji pentru asemenea lucruri cnd avem un rzboi pe cap." Se spune c e foarte frumoas." Ce interesant." Una dintre cele mai frumoase femei din regat, aa se spune." Foarte interesant." Se spune c are o nfiare rpitoare." Am depit deja vremea acestor interese, mai mult sau mai puin. tii asta." Desigur, sire. V puneam doar la curent." Altceva?" Gawain a decapitat o domnioar. Din greeal. Din nou."1Gore (engl.) - snge nchegat. 12Sfinte Hristoase", zise Artur. Cine era?" Una dintre fiicele regelui Zog1. O chema Lynet, mi se pare." Atunci Albania i va strnge otirile", spuse Artur. Toat ura pe care albanezii o nutresc pentru italieni, irosit. Gawain ntotdeauna le prinde din ricoeu, la doamne m refer, i scap o lovitur, lovitura ricoeaz n platoa rivalului sau Dumnezeu tie unde i reteaz capul doamnei de alturi. S-a ntmplat deja de prea multe ori. Ne face s dm prost n pres. Haw-Haw a i fcut comentarii despre asta." Nimeni nu i acord atenie lui Haw-Haw." in s v contrazic", spuse Artur. Oamenii i sorb fiecare cuvinel, li se pare delicios. Toat lumea anglofon crede c Lancelot se culc cu Guinevere." Oh, m ndoiesc", zise ir Kay. Ea are treizeci i ase de ani. Mai e cineva care s se culce cu vreo femeie de vrsta asta?" Fiecare cu gusturile lui", rspunse regele. Eu nu m-am culcat cu Guinevere n ultimii doisprezece ani. Nu c n-a ine la ea, m nelegei. Dar limita mea superioar este de douzeci i patru de ani. Aa a fost mereu i aa va fi i de acum ncolo." Foarte rezonabil", zise ir Kay. Poate e doar o relaie cucernic ntre Lancelot i regin. Poate c citesc mpreun opere edificatoare sau merg mpreun la slujba de diminea, fac rugciuni catolice i alte lucruri de genul sta." Guinevere e la fel de religioas ca o pisic."Ahmet Zogolli, Zog I sau Skanderbeg III al Albaniei, preedinte al rii ntre 1925-l928 i apoi Prim Ministru n perioada 1928-l939. Politica sa extern a adus ara ntr-o stare de dependen fa de Italia lui Mussolini, care l-a i expulzat nainte de nceperea celui de al Doilea Rzboi Mondial.113Mai sunt i nite scrisori de la Victor Emmanuel", spuse ir Kay. Le-am citit. Foarte neplcute. Italienii vor Iugoslavia, Grecia, Nisa i Dumnezeu tie ce altceva." Pe vremuri", zise ir Kay, i puneam pe soli s nghit scrisorile. Cu sigiliu cu tot." Eu nu mi-am maltratat niciodat mesagerii", spuse Artur. Mi se pare un obicei foarte josnic." Am primit o telegram de la regin. Ceva n legtur cu o locomotiv sudat pe ine de sindicatul feroviar." Da, da, da", zise Artur. Cine e eful feroviarilor acum? Presupun c vor mai muli bani." Ca i oamenii de pe antierele navale. E un polonez care vorbete n numele ambelor grupuri, i tot uit numele." Dai-le ceva bani", spuse Artur, i mrii proporional impozitul pe halba de bere." Nu", rspunse ir Kay, mai nti cretem taxa, apoi le dm mrirea de salariu, asta e salvarea. E mai puin evident." Ei cred c eu sunt plin de bani", zise Artur. Rezerva de bani e limitat, ei nu-i dau seama de asta. Ei cred c am seifuri pline de bani n toate dulapurile i cmrile din toate castelele mele." Aa cum, de altfel, avei." Dar nu asta e ideea", spuse Artur. Banii aceia nu sunt ai mei, de fapt. Sunt banii statului, banii Angliei. Avem nevoie de ei pentru ca ara s funcioneze. Cine tie ce se poate ntmpla n acest rzboi? Am putea pierde. Am putea fi nevoii s ne rscumprm, pe noi sau ntreg regatul. E un simplu act de pruden s punem ceva deoparte pentru situaii neprevzute. Omul de pe strad nu se gndete niciodat la situaii neprevzute." Foarte adevrat." De altfel, regina Wilhemina a Olandei e mai bogat dect mine, oricine tie asta. Dar oare eu m plng c sunt 14 pe locul doi ntre persoanele cele mai bogate din Europa? Ei bine, nu. Accept realitatea de bunvoie." Suntei modest i prudent ca nimeni altul", spuse ir Kay, i tot pe att de constant..." Oare s le dm italienilor o parte din ceea ce vor? Nu cred. S-ar ntoarce s cear mai mult." Am putea bombarda Milano. Un atac preventiv. Ca s-i facem s se gndeasc la consecine. La ce sar putea ntmpla n cele din urm." Nu am prins niciodat gustul bombardrii civililor", spuse regele. Pare o nclcare a contractului social. Se presupune c noi trebuie s ne luptm, iar ei trebuie s ne plteasc pentru a lupta." Aa era pe vremuri." Permitei-mi s v mrturisesc ceva", spuse Artur. ntotdeauna m-am gndit ce fel de necrolog mi vor scrie n The Times, Nu vi se pare ciudat? Mie da. Cte pagini? Cte fotografii? De ce dimensiune? Josnic, nu credei?" Toi ne ntrebm acelai lucru", zise ir Kay. Citim necroloage de atta vreme..." Dac am fi intrat n rzboi pentru chestiunea Cehoslovaciei", spuse Artur, am fi ctigat imediat, sunt convins de asta. E o concluzie retrospectiv, adevrat, i totui..." Francezii au fost cei speriai." ntotdeauna merge s-i nvinovim pe francezi", zise Artur, dar Munchen a fost mai ales opera noastr. Am lsat prea multe decizii pe seama guvernului civil." O greeal, dac privim retrospectiv." Monarhia constituional", continu Artur, e perfect pe timp de pace. Pe timp de pace nu te preocupi de balana comercial i de genul sta de lucruri, preferi s mergi la vntoare cu oimi. Dar pe timp de rzboi e diferit. Rzboiul ne solicit. Gndii-v la asediul Andorrei. Am fost magnifici. Lancelot conducnd aprarea din 15 interiorul castelului. A fost de nenvins, ca ntotdeauna. Ar fi trebuit s-l vedei pe creneluri, aruncnd stupi de albine peste asediatori, i place s arunce stupi de albine peste asediatori. Am pierdut, desigur." Cine a stricat totul?", ntreb ir Kay. Whitehall, civili. Pierdem rzboiul". Cu siguran nu-l ctigm. Sunt foarte tentat s arunc un ochi peste Profeia lui Merlin i s vd cum se sfrete totul."Credeam c Profeia lui Merlin a fost discreditat." Bineneles", spuse Artur. Discreditat. Complet compromis. Nu mai prezint nici un interes pentru erudii. Credibilitatea ei e fcut zdrene. De care Profeie a lui Merlin vorbii?" Nu e doar una?" E cea pe care un anumit Geoffrey de Monmouth a tri-mis-o episcopului din Lincoln", spuse Artur. Aceea e cea cunoscut. Apoi mai e cea adevrat." Exist o a doua profeie?" Exist." i o avei?" O am." i de unde tii c cea pe care o avei e cea autentic?" Uitai", zise Artur, c eu l-am cunoscut pe Merlin. Geoffrey de Monmouth, nu. Dac eti un cunosctor al comportamentului profetic, aa ca mine..." Am rmas fr cuvinte", spuse ir Kay. Ce ncurctur..." V mai ateapt i alte ncurcturi", rspunse Artur. De exemplu: dac m las condus de Profeie, adic dac o citesc ca i cum ar fi istorie, chiar dac o istorie nc nendeplinit, atunci viitorul este, pentru mine, suprade-terminat, lucru pe care nu mi-l doresc. Trebuie folosit judicios, nu nelegei? So foloseti mai degrab dect s te lai folosit de ea." 16 Dar", zise ir Kay, dac vorbim despre profeia adevrat i autentic, va fi foarte greu s-o ignorai, aa mi se pare." , Asta e o art n sine", spuse Artur. S ignori sfaturile, vreau s zic. Sunt oameni care nu nva asta niciodat." Pot s-o vd?", ntreb ir Kay. Adic... documentul..." Unii nu cred n ceva pn nu vd cu propriii lor ochi", zise Artur. Unii pot vedea ceva cu propriii lor ochi i, cu toate .acestea, s nu tie ce au vzut. Un rege le poate povesti ceva unora i ei tot pot s vrea s vad acel ceva cu propriii lor ochi." Prostul de mine", spuse ir Kay. ntr-adevr", rspunse Artur. Lancelot prins n lupt cu Cavalerul Negru. Armura Cavalerului Negru este o plato neagr, ncrustat cu argint. Lancelot i aplic o lovitur n umr. ir, v predai?" Fereasc-m Dumnezeu", rspunse Cavalerul Negru. Poftii s v odihnii atunci, pentru un moment mcar?" Suntei un cavaler foarte curtenitor", zise Cavalerul Negru, i da, mi-ar prii un mic repaus." Cei doi se aaz mpreun, i scot coifurile i mpart o bucat de brnz Brie cu piper i pine integral. Din punctul meu de vedere", spuse Cavalerul Negru, marea problem este Rusia." Aa se spune", rspunse Lancelot. Dar m ndoiesc." Am impresia c Germania are de gnd s porneasc o campanie mpotriva Rusiei." Cnd?" Strng trupe la grani, din cte mi s-a spus." i sunt sigure sursele domniei voastre?" Sunt pe att de sigure pe ct se pot obine de la nivelul meu", zise Cavalerul Negru. Ceva mai bune dect cele obinute de pres i ceva mai proaste dect cele care circul prin ministere. Nou, cavalerilor de rnd, ni se spune ct mai puin posibil. Domnia voastr, pe de alt parte, avei acces direct la rege." 18 Aveam odinioar", spuse Lancelot, dar acum nu mai am. Artur nc mai ine la mine, aa cred, dar Dumnezeu mi e martor c nu l-am mai vzut pe rege de multe luni. Din cauza problemei cu Guinevere." Am aflat i eu", rspunse Cavalerul Negru. Vestea se rspndete n toate prile. E aproape mai important dect rzboiul nsui, n termeni de interes popular." A fost o vreme", zise Lancelot, cnd puteai avea o legtur sentimental ntr-o tihn rezonabil. Adulterul era pe atunci o chestiune privat, care i privea doar pe cei implicai. Astzi nu mai poi deschide un prezervativ fr ca poza s-i apar pe toate gardurile." Am cunoscut odinioar o fat n Grecia", spuse Cavalerul Negru. ,,M-a dus pe culmile disperrii." N-am fost niciodat n Grecia. E o insul parc, nu?" Mai multe insule. Hristoase, era un nger, dar m-a zpcit cu totul. Nu m voia pentru c eramnegru." Pi suntei negru", spuse Lancelot. Negru, dar artos." Sunt dintr-o ar", zise Cavalerul Negru, unde toi sunt negri. Ct vezi cu ochii. Albii sunt considerai montri ai naturii. Simpla vedere a unui alb e suficient pentru ca vacile s dea lapte acru." Ce ar e aceea?" Dahomey." Nu cunosc. Se mnnc bine?" Nu prea ru. nc mai visez la plcinta cu manioca a mamei." n ara asta, brfa pare s fie uneori principala materie prim pentru export. Trebuie s-i aperi reputaia cu o mn de fier." ntotdeauna m-am ntrebat", zise Cavalerul Negru, cum va trata presa aceast poveste dup ce voi muri." Eu mi-am luat msuri de precauie nc de acum ceva timp", spuse Lancelot, i m-am ntlnit cu tipul care face 19 necroloagele din The Times. Un anume Hackett, un tip destul de cumsecade." Asta da iniiativ proprie." Hackett, i-am spus, dac trebuie s faci un lucru, f-l bine. Mi s-a prut c era de acord cu mine. Un omule nervos i nfricoat, a zice eu, dar n-am putut s-mi dau seama ce-l fcea s tremure aa. n cele din urm m-a ntrebat dac m-ar fi deranjat prea tare s-mi iau buzduganul de pe mas. Eram ntrun local, Lamb and Flag, iar eu mi pusesem buzduganul acolo pe mas. Tocmai ce m ntorsesem de pe cmpul de btlie i, sincer s fiu, buzduganul era cam mnjit de snge. Bine, l pun altundeva, iam spus. V rog, mi-a zis. Mi-am rotit privirea n cutarea unui cui n care s-l ag, dar locul prea s duc o mare lips de cuie. Aa c l-am dus n toaleta brbailor, l-am sprijinit ntr-un col acolo. Era unul dintre cele mai bune buzdugane pe care le-am avut. Mi-am spus: Pun rmag pe un cal c vreun punga mi terpelete afurisitul de buzdugan. Aa c Hackett s-a potolit niel, trebuie s adaug c ajunsese deja la al doilea pahar de gin, astfel nct am putut s-i explic situaia. I-am spus c nu ne ntlniserm pentru c eu a fi avut nu tiu ce opinie foarte nobil despre viaa mea; e o via ca oricare alta, cu momentele ei mai bune sau mai proaste. Dar, i-am spus, i aici a avut loc o mic ntrerupere pentru c mi-am dat seama c ddeam cu pumnul n mas ca s subliniez mai bine ideea i, cum aveam un pumnal destul de mare n mn, nu tiu de ce, din obinuin presupun, gurisem masa. Aa c am tras alta, alungnd vreo civa mitocani care buser acolo, i l-am ters pe Hackett, care avea genunchii plini de gin, i am cerut nc un rnd, ncercnd s-mi amintesc unde rmsesem cu explicaia. Hackett m-a ntrebat dac m-ar fi deranjat sl scuz puin pentru a-i suna soia. I-am rspuns c da, m-ar fi deranjat." 20 V-ai impus cu fermitate." Da, ntr-adevr. I-am spus c dei viaa mea fusese, din mai multe puncte de vedere, o via ca oricare alta, n alte privine a fost foarte diferit de toate celelalte, din cauza circumstanelor particulare ale naterii mele, din cauza clasei creia i aparin i istoriei. Dup aceea i-am explicat ce nseamn s fii cavaler, i-am prezentat, desigur, versiunea scurt a povetii, ca s-i fac o idee general despre nceputurile mele. L-am pus Ia curent cu sociologia regatului tatlui meu i a altor regate n care am trit dup ce mi-am prsit cminul; am schiat cte ceva despre arta rzboiului (fr s intru n detalii, pentru c nu voiam s-l mpovrez cu mai mult dect putea duce) i i-am enumerat principalele mele fapte de vitejie nc de la vrsta de apte ani. El lua notie cu febrilitate -avea un scris al naibii de delicat -, iar eu i ceream s mi le citeasc, aa, cam la fiecare sfert de or, din grij pentru acuratee." Foarte potrivit." Aa mi-am zis i eu. Despre Guinevere (sau despre orice alt doamn) nu i-am spus nimic, pentru c nu vd locul unor asemenea poveti ntr-un necrolog. I-am zis c tiam c la ziarul lui fotografiile care apreau cu necro-loagele erau puse pe una, pe dou sau pe trei coloane i i-am oferit una destul de bun, pe care tocmai mi-o fcuse un profesionist la Castelul Grzii Vesele. Hackett s-a artat foarte recunosctor pentru poz i pentru timpul pe care i-l acordasem i i-a luat rmas bun cu multe expresii de admiraie i respect." Nemaipomenit." Pe scurt", spuse Lancelot, presa nu e greu de manevrat dac demonstrezi o anumit rigoareintelectual. Buzduganul meu a fost, n cele din urm, furat cu acea ocazie." De necrezut." 21 ir Cavaler", zise Lancelot, nu m-ar deranja s v avem n tabra noastr." Eu sunt mai degrab un independent", spuse Cavalerul Negru, aa e temperamentul meu. Dar suntei un cavaler att de viteaz i de admirabil i un adversar att de bun n lupt nct nu m-ar deranja s m nrolez sub drapelul domniei voastre." Bine", spuse Lancelot, eu cred c suntei un brbat special, viteaz, artos i curtenitor i mi-ar face mare plcere s v avem sub drapelul nostru." Cred c ne-am neles deja", zise Cavalerul Negru, i amndoi se ridicar, se mbriar cu lacrimi n ochi i czur la pmnt sfrii. Lyonesse doarme sub un copac, cu un genunchi ndoit n sus. Locotenentul i descheie nasturii cmii. Lyonesse i schimb poziia. Mna pe cap. Locotenentul i desface centura. Am ctigat cupe pentru asta", spuse Lyonesse. Cupe de argint." Cupe?" Premii", spuse Lyonesse. Suntei sigur c v descurcai?" Locotenentul se aaz cu spatele rezemat de copac. Suntei rea cu mine." mi place s fiu curtat puin mai mult", spuse Lyonesse. Dei suntei un brbat artos, trebuie s-o recunosc." S-o lsm moart." V dau galoanele mele." Doamne sfinte", spuse el, n-am nevoie de galoanele astea ridicole. tiu c n-ar trebui, n sens strict, s fac avansuri subofierilor. Dar nu m ateptam s fii subofier." Suntei un copil", spuse Lyonesse. Eu am petrecut mai mult timp la coada de la popot dect domnia voastr n armat." Ceea ce se prea poate s fie adevrat", zise Edward. Eu nu pot citi o hart i n nici un batalion nu mi-ar fi dat comanda unui pluton dac ar fi avut pe altcineva la nde23 mn. Totui, suntei nevoit s m suportai, cel puin pentru o vreme." E un rzboi mare" spuse Lyonesse, se gsete cte ceva pentru fiecare." Am neles", rspunse Edward, c nu erau femei n unitile de lupt." M-am strecurat," spuse Lyonesse. Mai sunt femei i n alte uniti. Pn acum nimeni nu s-a plns." Pe lista de nrolare figurai ca medic." Sunt medic, ntre altele." Cum v-ar plcea s fii curtat?" Edward i ntinde o floare alb de trifoi. Nu, nu, nu", i spuse ea, prea sfielnic, e nevoie de ceva mai spumos. Nu avei ampanie?" Nici o ampanie." Unt, atunci. Dac chiar vrei ca trupele s v iubeasc, va trebui s pornii n cutare de unt. Nu v spun ce cartof sec am mncat azi la prnz." Nu vreau ca trupele s m iubeasc. A fi mai satisfcut dac i-ar ine pentru sine observaiile vreme de cteva sptmni. V pot oferi nite coniac." Caut prin rani. Nu mi-ar fi trecut prin cap c mi-a putea petrece timpul nveselind un locotenent cu ca la gur", spuse Lyonesse. Credeam c pentru asta exist sergenii." Poate n-ar trebui s ntreb, dar cu ce v ocupai nainte? nainte s fii ofier?" N-o s rdei de mine?" N-o s rd." Eram tencuitor." i la ce mai e?" E cel care pune tencuiala pe perei i dup aceea o netezete cu o mistrie." Asta presupune o mare dibcie, cred."24 Destul." Vorbii prea bine pentru un muncitor necalificat." V mulumesc. Am avut parte de puin instruire pe ici pe colo, slav Domnului. Dar nimic care s m fac folositor." Ctig bine tencuitorii?" E una dintre cele mai bine pltite meserii, nainte ctigam puin mai mult dect acum." Nu vd de ce locotenenii ar trebui s triasc n lux. Sunt prea muli." ntr-adevr." Probabil vreo cincizeci sau aizeci de mii numai n forele noastre." Lund n considerare toate armele." Aproape pe toate, dar mai ales noii recrui. Din rndurile celor educabili." M consider educabil." Da, aa prei. Pn la un punct. i oricum sunt lucruri pe care le tii deja." S tencuiesc, de exemplu." M gndeam mai degrab la experiena domniei voastre cu alcoolul. Coniacul." Otard XO. Nu e ru deloc." Mai e?" S-ar mai putea gsi." V-ar ncuraja un srut?" M-ar ncuraja s ce?" S gsii mai mult coniac." Cred c da, desigur." napoi la rani. M-am sturat de rzboiul sta", spuse Edward. i nici nu-l neleg. Pare foarte necretinesc." i ei sunt cretini", rspunse Lyonesse. Catolici i protestani, cam ca noi." i atunci de ce ne luptm cu ei?" 25 Sunt nebuni. Noi suntem n toate minile." i cum tim asta?" C suntem n toate minile?" Da." Eu v par n toate minile?" Dup toate aparenele, da." i domnia voastr, domnia voastr v considerai n toate minile?" Bineneles." Ei bine, iat-v rspunsul." Dar oare ei nu se consider la fel?" Eu cred c ei tiu, n sinea lor, c nu sunt n toate minile." i cum credei c se simt atunci?" ngrozitor, mi imaginez. Trebuie s se lupte i mai aprig pentru a nega ceea ce tiu c e adevrat. C nu sunt n toate minile." Asta e foarte subtil", spuse Edward. Nu m-a mira s avei dreptate." Da", zise Lyonesse, scondu-i cmaa, ntindei-v lng mine." Cu toat plcerea." Guinevere spuse: M-am sturat de asta. Am stat aici brodnd fee de pern de prea mult timp. Suntem n mai i am de gnd s srbtoresc venirea primverii, cu rzboi sau fr rzboi." Dar acesta este sediul guvernului", spuse Mordred. Dac plecai, nu va mai fi nimeni la conducere, constituional vorbind." Exist Parlamentul. Exist primul ministru." Da, dar ei nu sunt simboluri. Regina e un simbol. La nivel simbolic, avem nevoie de un membru al familiei regale aici." Atunci facei-v util", spuse Guinevere. Suntei un membru al familiei regale. Nu chiar de categoria nti, desigur, dar suntei, totui, fiul lui Artur." Voi face precum dorete regina." Crezi c la treizeci i ase de ani poi fi considerat foarte n vrst?"Nu chiar foarte n vrst", zise Mordred. Destul de n vrst. Foarte n vast pentru ce?" Nu conteaz", spuse regina. Voi avea nevoie de civa cavaleri care s m nsoeasc. Vreo ase sunt suficieni. Varley va veni, desigur, i vom avea nevoie de nite servitori. Voi lua cu mine pe cel mai bun buctar i i-l voi lsa ie pe al doilea. Nu te deranjeaz, nu?" Deloc."27Artur ine la plcinta lui de vnat i nimeni nu face plcint de vnat ca Charles. Asta presupunnd c m voi ntlni cu Artur. i lui Lancelot i place plcinta de vnat. Ar fi bine s lum cu noi i vreo doi pdurari, pentru a alege vnatul." Poate i o mic orchestr?" Mordred, nu trebuie s fii acru. Sunt perfect contient c ne aflm pe timp de rzboi. Cel puin, eu am luptat alturi de soul meu." Curajul reginei nu este pus la ndoial." Dar al domniei voastre, da, i asta v face att de morocnos. Ducei-v pe cmpul de btlie cu trupele noastre, ncasai cteva lovituri. Nu avei nici o cicatrice, asta v face foarte suspect. Un obraz brzdat sau un cap spart ar putea s v transforme n..." ntr-unul dintre biei?" Ei bine, da", spuse Guinevere. Lovitura de cuit pe care ai primit-o la Poitiers deasupra pieptului vi s-a urcat la cap, doamn." O lovitur norocoas", consimi Guinevere. Destul de uoar. Dar am sngerat. Asta demonstreaz bunvoin, nu tiu dac m nelegei." E doar teatru", spuse Mordred. Aceti eroi vnjoi - Artur, Lancelot, Gawain, Gareth - se ntorc la castel plini de snge, iar oamenii i arunc plriile n aer." Da", zise Guinevere, ctig mult preuire. Nu e chiar teatru. E durere adevrat. Lumea respect aa ceva." Ct mi place ca soia tatlui meu s-mi in o predic despre virtuile brbteti", spuse Mordred. Poate c regina e la fel de elocvent n ceea ce privete virtuile feminine. S ne ateptm la o mic balad despre cinste, la un scurt scherzo despre fidelitate?" Suntei un bastard" zise Guinevere. Dac a avea pe oricine altcineva cruia s-i las n grij regatul, l-a alege. Acum facei-mi plcerea s disprei repede. Voi dispune s se redacteze documentele i s v fie trimise." 28 Doamn", zise Mordred, i se retrase. Ei bine", spuse Guinevere, ce zicei de asta?" Lancelot apare din spatele unei draperii. Cred c este un brbat corupt" spuse., ,Nu v asumai un risc prea mare ncredinndu-i sigiliul regal i toate cele?" Lsai-l s se bucure puin de ele", spuse regina. Nu cred c va face nici o nerozie chiar imediat." Ranchiuna", continu Lancelot, este de obicei, din cte am observat eu, rezultatul unei aciuni realizate printr-o alta. n cazul lui Mordred, e ca i cum s-ar mprtia n toate direciile. S-ar putea ca el s-i dea seama c Artur nu l iubete. Chiar dac Artur ncearc ntotdeauna s fie pe ct de imparial poate fa de copiii si." Lancelot i scoate bluza lui Guinevere. Un srut", i spuse. Am fost plecat atta vreme. Ce frumos vi s-a vindecat rana." Nici chiar aa", zise regina, aezndu-se pe genunchii lui. i Artur l-a lovit pe tipul la cu cel mai direct rever pe care l-am vzut n cei treizeci i trei de ani ai mei." Parc erau treizeci i ase, nu?" Avei o memorie excelent. Nu uitai niciodat nimic?" Uit ct de mult pot", spuse Lancelot. Pe mine?" Domnia voastr suntei marele blestem i marea desftare a vieii mele", zise Lancelot. Care conteaz mai mult?" n msura n care vreau s m justific n faa lui Dumnezeu", spuse Lancelot, un blestem, n msura n care doream s-mi gsesc sufletul pereche, pe care l-am i gsit, o desftare." Artur e puin... tulburat, tii." Nu tiu nimic. E ngrijorat din pricina rzboiului, desigur, dar cine nu este? Dar dincolo de asta, dincolo de paloarea cenuie a grijilor, uneori roiatic, care-i ntu-29nec fruntea, roie cnd ncolete mnia, altfel cenuie mai tot timpul, n afar de momentele n care vremea, s spunem, este potrivnic planurilor noastre ntr-o parte sau alta a lumii, n timp ce se apleac peste uriaa hart de perete care-i domin cartierul general, atunci rou..." Eu sunt doar soia lui", spuse Guinevere, doar regina care l cunoate mai bine dect oricine." Nimeni nu se ndoiete de asta." Chiar i de la mare distan mi dau seama de anumite lucruri." Cum ar fi?" Cnd cnt..." Ce fel de cntec? Nu l-am auzit cntnd niciodat..." Domnia voastr nu v-ai culcat niciodat cu el." Cu siguran c nu." Ei bine, cnt n somn. Unii oameni vorbesc n somn, Artur cnt. Cntece btrneti." Aa. i?" Chiar dac suntem nstrinai, l aud cntnd, n puterea nopii." Asta e destul de ciudat. Dac pot spune aa." ntr-adevr. Ei bine, tema cntecului s-a schimbat. Acum cere putere, ntotdeauna a avut putere, nu v dai seama? Asta e diferena." Nu-mi place cum sun." Nici mie." O doamn nobil scldndu-se singur ntr-un iaz din pdure. i-a lepdat vemintele, toate vemintele!" Frumuseea ei nu are pereche! Pielea ei este precum cel mai pur alabastru!" Prea mult snge albastru pentru alabastru. Alabastrul merge de la trandafiriul glbui pn la cenuiul trandafiriu!" Acesta este alabastrul de Delft1, care are toate nuanele de albastru n albul cel mai strlucitor." O piele cu adevrat domneasc! Trebuie s fie regina, Guinevere, cea care se scald acolo!" Dac ar fi Guinevere, am vedea i doamnele de la curte trndvind n jurul ei!" Ce loc este acesta?" Nu tiu, dar se afl foarte aproape de baraca srccioas n care pustnicul Nacien i adun ierburile!" Poate c doamnele de la curte degust berea pe care Nacien o prepar din ierburile lui!" Privii cum lumina soarelui, strecurndu-se printre frunzele copacilor, las pe frumosu-i pntec petice de umOra din sudul Olandei, aflat ntre Rotterdam i Haga, celebru pentru porelanul albastru de Delft, care se produce nc de la nceputul secolului al XVII-lea, caracterizat de smalul alb i motivele decorative albastre. 311br cu forme neregulate, ca i cnd frunzele ar fi pictate ^Apar un fluierar i un flanetar care i fac instrumenacolo de un mare pictor de peisaje precum Bouguereau1 ^ sft rsune meiodios n toat pdurea!" sau De Heem ! Muzica acoper pdurea cu mnunchiuri de note De Heem? stinse sau agonizante!" i privii cum picioarele ei lungi strlucesc n lumina Hristoase ce zi!" astfel nct albastrul pare mai pronunat lng un alb att de pur!" Din toat inima v spun: sper c nu mi-am spurcat deja sufletul cu un pcat de moarte doar pentru c am pri-vit-o!" n ochii Domnului asta e pcat!" i cu siguran pcat de moarte. O regin dezgolit e ceva foarte rar i teribil." Acum st pe o piatr, e cea mai bun poziie pentru ca soarele s-i cad pe umeri, pe sni i pe fese! Ce tnr arat! Ce supl! Ce plin de via! Ar putea s aib trei- i zeci de ani!" Ba chiar douzeci i nou!"Nu, douzeci i opt!" Uite-i i slujnicele, purtnd tunici cu sute de culori!" i mpletesc prul auriu i i pun piepteni cu pietre preioase!" i mbrac trupul divin n rou ca macii, n cafeniu roiatic, n culoarea piersicii i n ocru, n verdeheliotrop i n mov!"William-Adolphe Bouguereau (1825-l905), pictor francez de stil academic, foarte popular n cea de a doua jumtate a secolului XIX pentru pnzele sale n care aborda teme mitologice i alegorice. 2 Jan Davidsz(oon) de Heem (1606 - 1684), unul dintre cei mai mari pictori baroci olandezi, celebru pentru naturile sale moarte, ntre lucrrile sale cele mai cunoscute se afl diverse compoziii cu fructe, vesel metalic i pahare de vin, cri i instrumente muzicale sau elemente simbolice precum cranii i clepsidre.132Lancelot i Cavalerul Negru, Roger de Ibadan1, traverseaz la trap pdurea Pembroke. Nu eram la curent c existau cavaleri n Africa", zise Lancelot. Bineneles c n-am fost acolo niciodat." Suntem civa", spuse ir Roger. De fapt, e doar o chestiune de tehnologie militar, n regiune exist o ndelungat tradiie a prelucrrii metalului. Scuptorii notri sunt foarte rafinai. Dac vizitai British Museum, vei gsi o colecie magnific de figuri din Benin, aa se numesc, majoritatea lucrate n cear, iar o parte n fier." Am fost la muzeu o dat, la Paris", zise Lancelot. O grmad de tablouri, statui i chestii de genul sta." Luvrul, fr ndoial." Dumnezeu mi-e martor c mi-am epuizat atunci toat rbdarea. Nu am reuit s ajung pn la capt." Regii din Benin au ncurajat prelucrarea metalului n toate formele sale", spuse ir Roger. Dac dispui de muncitori capabili, nu mai e dect un pas pn la fabricarea armurilor. Dac ai armuri, o s ai i cavaleri, ntr-un fel, e ca o scar de a. Anumite tipuri de lupte clare ar fi imposibile fr scar. Scara mbin puterea omului cu fora calului."Ora din sudul Saharei, cel de al treilea ca mrime din Nigeria. 34Nu m-am gndit niciodat la asta", spuse Lancelot. );Am crezut c eile s-au fcut ntotdeauna cu tot cu scri." Au aprut pentru prima oar n Coreea de Nord, n secolul al cincilea", zise ir Roger. S-au scris cri despre influena scrilor asupra artei rzboiului. Nu c a fi citit vreuna. Ideea cu crile e c sunt prea multe cele pe care nu trebuie s le citeti." Nu prea m-am dat n vnt dup cri niciodat", spuse Lancelot. Eu am citit destul de multe", continu ir Roger. Dac eti negru, toat lumea se grbete s te cread idiot. Aa c eu unul ncerc s nu fiu un idiot. Tocmai am citit o carte bun, Anatomia melancoliei1 de Burton. O adevrat bijuterie." N-o cunosc." Diogene l-a lovit pe tat pentru cuvintele de ocar ale fiului", cit ir Roger din carte. Uite, asta da nelepciune." Tatl meu nu m-a lovit niciodat", spuse Lancelot. Pe de alt parte, nici nu mi-a vorbit vreodat." Tatl domniei voastre a fost Regele Ban din Benwick." De unde tiai?" Toat lumea tie asta", zise ir Roger. V invit s reflectai la implicaiile numelui Ban.2" M-am gndit la asta", spuse Lancelot. Numele i se potrivea. Era un om bun i un rege bun, dar prea nclinat spre a interzice, i plcea s interzic lucruri. Asta era inAnatomy ofMelancholy, volum publicat de Robert Burton n 1621. Cartea pretindea a fi un text medical care aborda melancolia, tratat n sensul a ceea ce azi se numete depresie". Burton i-a bazat studiul pe aproape toate tiinele existente n vremea sa, inclusiv psihologia i fiziologia, dar i astronomia, meteorologia, teologia, chiar i astrologia i de-monologia. 2 Ban (engl.) - s. interdicie.135terzis, aia era interzis, cam orice putea fi interzis. Te trezeai dimineaa i aflai care erau noile interdicii ale zilei. Benwick nu era chiar cel mai vesel loc din lume." Atunci avem ceva n comun", rspunse ir Roger. Tatl meu era judector. A dat multe sentine,foarte multe sentine - era un om foarte sentenios. Uneori da sentine n cazuri n care nu fusese implicat. Dar asta l inea ocupat i mulumit." Ce se vede acolo?" ntreb Lancelot artnd cu degetul. Pare s fie un brbat", spuse ir Roger. mbrcat n zdrene i sprijinit ntr-un baston." Un braconier, pun pariu." Lancelot i ddu pinteni calului. Hei, domnule", i spuse brbatului. Cu v aduce n pdurea regelui? i iepurii care v atrn de gt nu or fi ai regelui, nu-i aa?" nainte erau ai regelui", zise domol brbatul, iar n curnd vor fi bucatele mele pentru cin." Dar nu tii", spuse Lancelot, c vntoarea de iepuri n pdurea regelui v poate costa patruzeci de lovituri de bici pentru fiecare iepure?" Sunt un fiu al Domnului", spuse strinul, aa c nu m intereseaz interdiciile lumeti." Care v este numele, strine?" Sunt Walter cel Srac", zise brbatul, i propovduiesc marea cruciad." Ce cruciad e aceea?" O nou cruciad", spuse Walter, mpotriva dumanilor Domnului chiar aici, n Europa." O cruciad n Europa", zise Lancelot. S neleg c prin dumani v referii la teutoni i la ceilali de teapa lor." Poate c da, poate c nu", rspunse Walter cel Srac. edei puin cu mine i v voi mprti ideile mele." Lancelot pregtete un foc cu crengue i nuiele. ir Roger jupoaie iepurii. 36 Dup prerea mea", spuse Walter cel Srac, vechea ornduial a disprut. S-a terminat. Nu mai vrem extraordinarul, reprezentat de domniile voastre i de faimosul vostru rege. A venit vremea celor de rnd, a celor netalentai, mediocri, a celor absolut nendemnatici. Un electorat foarte vast. Fiine obinuite, dotate cu suflet i inim i ce le mai trebuie. Voi, domnilor, orict de respectabili ai fi, ai ajuns nite anacronisme. tii ce s-a ntmplat cnd cavaleria polonez a atacat tancurile germane. Ei bine, clreii au fost fcui una cu pmntul. Un tanc nu e altceva dect expresia voinei celor o sut de muncitori care l-a asamblat. Iar ei vor triumfa!" Foarte bun iepurele", spuse ir Roger, mestecnd. Ar merge cu puin ptrunjel", adug Lancelot. Ai ncercat vreodat cerb?" Nu, adevrul este c nu." Friptur de cerb cu ghimbir", spuse ir Roger. Asta da mncare rafinat." Presupun c o condimentai cu tot felul de mirodenii africane ciudate." Da, cunoatem cteva mecherii", zise Roger. Exist un condiment numit mui-mui, care este, de fapt, rdcin mcinat de mui amestecat cu broasc de copac m-runit, e ceva foarte tare..." Avem planuri pentru domniile voastre, clasa rzboinic", spuse Walter cel Srac. Funciile voastre, n viitor, vor fi mai ales decorative. Uieri, supraveghetori de trafic, paznici n parcri, portari, liftieri, genul sta de posturi. Nie minuscule unde nu putei face nici un ru. Nu va fi viaa pe care ai dus-o pn acum, dar nici nu v vei putea plnge de un trai greu." Tipul sta mi se pare cam rou", spuse ir Roger. Niciodat nu am cunoscut vreunul", zise Lancelot. Un Rou, vreau s spun."37Africa se poate luda cu destui Roii, care seamn destul de mult cu acesta." Ceea ce tiu", spuse Lancelot, e c m-am sturat s-mi tot repete povestea cu cavaleria polonez". Mi se pare c ne pierdem vremea", zise ir Roger. C ar trebui s fim pe undeva, cspind balauri sau ceva de genul sta." Nu dai peste ei aa cu una, cu dou", spuse Lancelot. Foarte puini oameni de pe lumea asta chiar au rpus un balaur, n orice mare salon poi gsi vreo zece fanfaroni care se laud cu aa ceva, iar barzii cnt despre nenumrate asemenea izbnzi, cnd, de fapt, ceea ce au omort, n majoritatea cazurilor, nu e dect o oprl." oprl?" De obicei oprl verde, care se gsete n Spania, n Italia, n sudul Franei i chiar n ara noastr, i care poate atinge o lungime de peste jumtate de metru. O oprl destul de mare, desigur, dar nu unbalaur." Pricep." Putem nelege c nici un brbat nu vrea s se ntoarc ntr-o bun sear la castel i s-i spun doamnei sale: Dumnezeu mi-e martor c m ntorc de la marea lupt a vieii mele, numai ce-mi scosesem spada c monstrul a i srit la mine, pentru ca doamna s-i zic Dar, bunul meu ir Giles sau Dar, bunul meu ir Hebes i apoi s pronune cumplita ntrebare: i ce fel de monstru era?, iar bietul om s rspund atunci: O oprl." Chiar aa." Balaurii adevrai sunt danezi i vorbesc danez, o limb pe care danezii nii o descriu drept o boal de gt mai degrab dect o limb. Pentru a ademeni un balaur trebuie sa legi o fecioar de o stnc. Fecioara trebuie s fie legat n aa fel nct fiecare parte a trupului ei s rmn la vedere pentru balaur. Multe tablouri celebre nfieaz aceast tehnic: Ruggiero salvnd-o pe Ange38 lica, de Ingres, este un exemplu. Dup ce balaurul i-a cercetat fecioara i a gsit-o pe placul su, trebuie s pronuni una dintre provocrile formale convenionale, n danez (Jet udfordre dig til ridderlig camp{ este cea mai folosit) i apoi ncepe lupta." Nemaipomenit." Dac dinspre creatur vine un amestec de flcri i danez, iar armura ta e toat prlit i nnegrit, atunci poi fi sigur c nu te-ai luptat cu o oprl." Uluitor." Eu, unul, am rpus mai bine de treizeci de balauri adevrai, dar i-am spus tipului de la The Times s nu publice asta n ziar." n plus", spuse Walter cel Srac, ai observat cu ce se ocup regele n ultima vreme? Artur se comport cam ciudat, nu-i aa? Ai fost mcar ateni Ia asta? Sau e cumva prea nobil i mare ca s rspund pentru faptele sale ca ali regi?" i crpm easta sau i dm cteva parale?", ntreb ir Roger. A doua opiune, mai bine. S-l lsm fr baz logic. Eu am dou lire i ase pence." Eu am trei lire." Cavalerii i presar banii peste Walter cel Srac.Danez - Te provoc la lupt cavalereasc"Guinevere celebrnd srbtoarea primverii, la trap prin pduri i pajiti, toat mbrcat n verde i mpodobit cu ierburi, muchi i flori, cu mare bucurie i ncntare. Apare Cavalerul Brun. Stai", spuse Cavalerul Brun. Doi membri ai cortegiului lui Guinevere, ir Dodinas cel Slbatic i ir Ironside din rile Roii l atac pe Cavalerul Brun. Sabia Cavalerului Brun scoate scntei. Ah, au fost dobori la pmnt cu rni cumplite", spuse Guinevere. Cine este acest cavaler ticlos?" ir Griflet Fiul lui Dumnezeu i ir Galleron din Galway se arunc asupra Cavalerului Brun, care i lovete nemilos. Cavalerii mei sunt zdrobii unul dup altul", zise Guinevere. Unde este Lancelot cnd am nevoie de el? Desigur c umbl cine tie pe unde, adunnd i mai mult faim. El, care este mai respectat dect orice alt cavaler din lumea asta, nc mai colind lumea-n lung i-n lat n cutare de fapte de vitejie bune de depus pe altarul pe care este venerat. Dac nu l-a cunoate att de bine, l-a crede nesigur de sine. Pe de alt parte, e normal s profii de orice ocazie pentru a face ceea ce tii s faci mai bine, cum ar fi, de exemplu, s provoci rni mortale unui duman. i totui..."40Se aude un urlet ngrozitor. Un alt cavaler se arunc n lupt, acoperit din cap pn n picioare de o armur cenuie. Cavalerul Brun d napoi. ir", spuse el, suntei cine cred eu?" Cellalt cavaler nu rspunde. Ridicai-v coiful, ir, ca s v pot vedea chipul. Pentru c, dac suntei Lancelot du Lac, m voi preda i m voi pune sub protecia domniei voastre. Dar dac nu suntei dect un cavaler de rnd, atunci v voi crpa easta." Domnia voastr mai nti", spuse cavalerul nou-venit. Scoatei-v coiful ca s pot vedea cine i facede cap cu escorta reginei, care nu v-a fcut nici un ru i care nu avea altceva de gnd dect s se bucure de aceast superb zi de mai." Cavalerul Brun i scoate coiful. Nou-venitul d pinteni calului i se repede la el, blagoslovindu-l cu un puhoi de lovituri peste fa, cu latul spadei. Nu poate fi Lancelot", spuse regina, pentru c asta e pur neltorie, iar Lancelot nu e n stare de lovituri sub centur. Totui, m bucur c acest nou cavaler l-a pocnit att de tare pe tipul la care acum se zvrcolete de durere." Lancelot n-ar apela niciodat la acte att de josnice", zise ir Bedevere peste umrul reginei. Nici mcar mpotriva unui cavaler att de neruinat nct s poarte armur maro pe un cal negru. Cu toate acestea, m bucur c tipul a fost dobort, pentru c a luptat de parc ar fi fost posedat de diavol." ntr-adevr", spuse regina. Dar cel n cenuiu a plecat n galop. Ce facem acum cu sta?" Vd dou posibiliti", rspunse ir Bedevere. Putem s-l omoram sau putem s-l convingem s intre n serviciul domniei voastre." Aducei-mi-l, atunci", spuse Guinevere, i vom vedea ce prefer." 41 Este adus Cavalerul Brun, cu chipul fcut ferfeni. Cavalere", zise regina, de ce v-ai repezit aa la oamenii mei? De ce i-ai vtmat aa de tare, de ce le-ai sfrtecat carnea cu lovituri adnci, cnd ei nu fceau altceva dect s se bucure de primvar? Dac n-ar fi intervenit acel lupttor, cel cu armura destul de simpl, a fi fost n pericol pn i eu nsmi?" Doamn", spuse Cavalerul Brun, nu tiam c am atacat alaiul reginei, ci m gndeam, mai degrab, c erai o ceat de dumani care se infiltraser n spatele liniilor noastre i se deghizaser n cavaleri englezi. Cci, judecnd ca oamenii simpli, nu mi-am putut imagina c cineva ar fi putut hoinri prin codri srbtorind primvara n vreme de rzboi, fr nici o grij, cnd toat lumea este prins ntr-o vrajb att de monstruoas, al crei rezultat va determina, spre bine sau spre ru..." Posedat de diavol", spuse ir Bedevere, chiar i n dimensiunea retoric." Vrei s sugerai cumva c a fi frivol, cavalere?" zise Guinevere. Bineneles c m voi supra dac aceasta este ideea principal a discursului domniei voastre, zu aa, dac cineva srbtorete primvara n luna mai, din cauza unui neastmpr care i curge prin vine i care, dup prerea mea, e ct se poate de potrivit anotimpului, asta nu nseamn c..." E molipsitor", spuse Bedevere. Suntei la fel de rea ca el." Cavalerul Brun ngenuncheaz. Spunei-mi numele cavalerului care m-a nvins", spuse el. Deoarece, chiar dac m-a biruit prin neltorie i minciun, loviturile pe care mi le-a dat fac dovada unui bra puternic, aa cum n-am mai ntlnit n cei douzeci i ase de ani ai mei." Nu tim cine e", rspunse Guinevere. Dar spu-nei-mi, Cavalere Brun, de unde venii?"42Din Scoia", spuse cavalerul. Nou ne place cafeniul, e culoarea whiskey-ului nostru i a vemintelor noastre i a ogoarelor noastre prjolite de soare. i, dei tiu prea bine c un cavaler de ras bun n-ar purta o armur maro cu un cal negru, eu m port dup bunul meu plac, aproape ntotdeauna. Cafeniul este i cea mai senzual culoare, dup cum arat multe opere erudite, iar eu cred c asta se datoreaz, n termeni de gam cromatic, relaiei sale cu ceea ce n danez se numete lort1 i folosesc un cuvnt strin pentru a n-o jigni pe regin..." Guinevere discut cu Cavalerul Brun. Bombardamentele au fost ngrozitoare", spuse el. De curnd am trecut prin Londra, unde sunt incendii peste tot. Se trimit vreo cinci sau ase sute de avioane la fiecare atac. innd cont de situaie, a zice c oamenii fac fa destul de bine." Dar nu i bombardm i noi?" ntreb Guinevere. Ba da" spuse Cavalerul Brun. Am folosit bombardiere Wellington, Hampden i Halifax mpotriva oraelor lor. Pierderile sunt totui mari. n jur de ase sau apte la sut la fiecare raid. Asta e aproape inacceptabil." Ce este inacceptabil?" Nu se spune niciodat ce nseamn inacceptabil", rspunse Cavalerul Brun. Vedei, depinde de situaie. Situaia ne-ar putea impune s declarm, ntr-o bun zi, c ceea ce este acceptabil e mai important, m nelegei, dect ceea ce a fost, mai nainte, inacceptabil. O capcan n care nu v doriis cdei. De aceea se folosete formularea aproape inacceptabil." ngrozitor mod de a purta un rzboi", spuse Guinevere. Eu, una, prefer vechile metode." Sunt perfect de acord", zise Cavalerul Brun. Rzboiul ar trebui lsat pe seama rzboinicilor, adic pe seama noastr."Lort (danez) - excremente. 431Nu acesta este motivul", continu Guinevere, dar domniile voastre, cavalerii, v facei ntotdeauna de cap prin codri i v trosnii unul pe cellalt pn cdei lai. Nu avei nici un pic de nclinaie pentru planuri pe termen lung, nici un fel de sim al strategiei." Aceasta e tradiia noastr", spuse Cavalerul Brun. Aa reuim s ne ctigm faima i s ne facem admirai." Cu att mai mult", zise Guinevere, i recunosc c m bucur la fel ca oricine s vd o lovitur bine intit la nivelul coifului sau n vintre. Dar, n vremurile acestea, cu un asemenea comportament, dup cum se spune n popor, nu se mai pot trage sfori. Ce mai reprezint azi un cavaler pe calul su, orict de destoinic ar fi el, n faa a ase sute de avioane care bombardeaz cu precizie? Aproape nimic." Numai precise nu sunt aparatele acelea", spuse Cavalerul Brun. Provoac multe daune, ntr-adevr, dar precise nu sunt. Spulber un ceainic, dar nu nimeresc depozitul de petrol." Asta chiar e adevrat?" Foarte adevrat. Am fost pilot odinioar. M-am lsat pentru c, dei luptele aeriene individuale au ceva din farmecul ciocnirilor cavalereti, nu e chiar acelai lucru. Mitraliera nu e o arm prea atrgtoare." Guinevere n pat cu Cavalerul Brun. Minunat", spuse regina, cea mai bun partid pe care am avut-o vreodat." Noi, scoienii, tim cteva lucruri", zise ir Robert. Pe Clyde, Forth, Dee, Tay i Tweed, marile noastre ruri - jur pe ele pentru c nu cred n Dumnezeu - pe Clyde, Forth, Dee, Tay i Tweed c a fost cea mai bun tvleal din toat viaa mea." Ce fermector suntei", spuse Guinevere. Cutarea orgasmului este, n sine, cred, ceva ce ar trebui lsat pe seama claselor inferioare, care duc mare lips de alt plcere dect44butura. Dar, atunci cnd acea cutare se mpreuneaz - i nu vreau s fac nici un joc de cuvinte - cu cel mai ridicat nivel de afinitate spiritual, ca n cazul de fa..." Suntei genul meu de regin", spuse Cavalerul Brun, chiar dac avei treizeci i ase de ani." V-ai culcat cu vreo regin pn acum?" Da", rspunse Cavalerul Brun. Cu trei, de fapt. Sper s nu par ludros. M-ai ntrebat, iar eu v-am rspuns la modul sincer i brbtesc. Poate c nu erau regine din inuturi ntinse, dar erau totui regine. Trebuie s recunosc c suntei cea mai bun dintre toate." ntotdeauna am fost cea mai bun", spuse Guinevere, toat viaa." S fie oare Mordred acela care dnuiete acolo, singur n lumina lunii?" Nici mai mult nici mai puin!" Dar ce danseaz?" Spectacolul este att de unic, att de inedit, nct va trebui s-i interpretm dansul." O reveren la stnga, o reveren la dreapta, apoi o reveren n fa!" De parc ar mulumi pentru aplauze!" Acum i ridic genunchiul drept, ncet -ncetior, cu minile nlnuite sub genunchi, pe care i-l srut brusc!" Un egolatru! Mai dezgusttor de-att nici c se poate!" Face micri cu minile de parc ar vrea s ndeprteze pe cineva i lovete prin aer cu piciorul stng!" Prin asta i arat detaarea de oamenii de rnd de pe faa pmntului!" Salt, alearg, salt i alearg i iat-l sltnd din nou!" Se laud i mai mult!" Acum opie n sus i-n jos pe scen, sau pe ceea ce ar trebui s fie scena dac ar exista vreuna, cu piciorul drept ntins i cu minile formnd un arc sau un cerc deasupra capului!" Ceea ce imit e o coroan!" Ce ruine! Aici ni se prezint cea mai josnic trdare!"46 Acum face micri de parc ar numra, atingndu-i, cu degetul arttor de la mna dreapt, degetul mare, apoi degetul arttor, mijlociul, inelarul i degetul mic de la mna stng!" Nemernicul numr bogiile Angliei!" Acum se face c urc o scar, mai sus, tot mai sus..." S se ridice deasupra ntregii lumi!" Ce-a putut zmisli o minte att de sucit i de nestatornic?" Ochii lui par a fi capetele unor erpi ssitori!" Uneori parc ar scuipa ochii acetia, iar alteori parc ar picura un fel de substan proas..." ,,Fereasc-m Dumnezeu s nu spun ceva ce ar putea fi considerat o scuz a comportamentului lui Mordred, dar..." Dar ce?" Artur a ncercat s-l ucid pe cnd era doar un copil!" Pentru c Merlin prezisese c Artur avea s fie distrus de cineva nscut n prima zi de mai!" Artur a poruncit s fie mbarcai toi copiii nscui n acea zi, odrasle de lorzi nscute din doamne nobile!" Corabia a pornit pe muzic vesel!" Artur ador muzica, de orice fel!" Dar corabia s-a lovit de stnci! Totul era plnuit!" O fapt la limita perfidiei!" Dar Mordred a fost gsit i salvat!" i a trit pentru a se transforma n diavolul dezgusttor care este acum!" Cnd te gndeti c un asemenea om sade acum pe tronul puterii!" O zi neagr pentru Britania!" i nc multe zile negre ne ateapt!" Lancelot izbete cu furie coiful Cavalerului Galben. Cei doi se pocnesc de zor. Avantajul e cnd de o parte, cnd de cealalt. O feti mbrcat n verde apare pe cmp. V rog, domnilor", spuse ea. Lancelot i face semn Cavalerului Galben s se opreasc. Ce e?" o ntreab pe fat. V rog, domnule, nu dorii s cumprai nite biscuii fcui de Fetiele Cercetase? Cinci ilingi cutia." Patru", spuse Lancelot, ntinznd mna dup tolb. Patru cutii?" Patru ilingi", zise Lancelot. Dou cutii. Una pentru prietenul meu aici de fa." ir, sunt biscuiii Fetielor Cercetase. Preul este fix. Nu avem voie s-l schimbm." Atunci pierzi trgul. N-am cumprat niciodat o cutie de biscuii de la Fetiele Cercetase care s fac mai mult de doi ilingi. Patru deja e mult." Ei, haide...", spuse Cavalerul Galben, ir Colgrevaunce din Gore. Dai-i fetei cei zece ilingi, pentru numele lui Dumnezeu." Patru ilingi cutia i nici un sfan n plus", zise Lancelot, ndreptndu-i spada ctre ir Colgrevaunce. Sfinte Hristoase, suntei mai agitat dect un sac cu purici." 48 Agitat ca un sac cu purici" repet Lancelot. Ce pitoresc. E cumva vreo expresie specific din Gore?" Inventat de Pope la apogeul puterii sale. Acum i voi da acestei domnioare zece ilingi, iar domnia voastr va gusta un biscuit, dup care ne vom apuca din nou de trosneli i lovituri." V mulumesc, prea bune cavaler", spuse fetia. V-a putea oferi i un borcan de dulcea fcut de Fetiele Cercetase? Cea de lmi verzi de Persia e excelent." Destul", zise Lancelot. Ai jefuit pe doi dintre cei mai mari nerozi din regat... mulumete-te cu att." Fetia o rupse la fug. ir Colgrevaunce i deschise cutia de biscuii. Spunei-mi", zise Lancelot, mncndu-i biscuitul, cum merg treburile n Gore? Regina e nc disprut?" Da, iar regele e aproape nebun de furie", spuse ir Colgrevaunce. De fapt a fugit, nu?" Se poate spune i aa. Regele Unthank se culca cu una dintre doamnele ei de onoare. De fapt, cutoate doamnele ei de onoare." i cte erau?" Dousprezece, n cele din urm, regina a neles cum stteau lucrurile i i-a luat tlpia." Atunci el e singurul vinovat." Regii nu sunt prea pricepui s-i fac mea culpa pentru una sau alta, tii prea bine." Artur, da", spuse Lancelot. Se simte responsabil pentru orice ru de pe lumea asta." Artur e un sfnt. Unthank e departe de aa ceva." Ghinion", spuse Lancelot. Cum o cheam pe regin?" Fiona Lyonesse de Gale". E cea al crei tat a murit rpus de un uria?" Nu, nu, v gndii probabil la Fiona din rile Umede." 49 Numele uriaului era Morgor. Cred c am avut de-a face cu el. Avea un ochi n plus pe cotul stng. Cea mai nenorocit creatur pe care am vzut-o vreodat... mi-a dat peste cap jocul de picioare." Avei faima de a le reteza rivalilor braul stng. De ce?" Le rmne braul drept, care, de obicei, e cel mai bun. Din punctul meu de vedere, ntotdeauna e mai bine s-i lai rivalului tu o rmi de demnitate i un oarecare caracter utilizabil mai degrab dect s insiti pe fiecare centimetru cub de snge." Suntei foarte rezonabil." V luptai bine, cavalere. Dup prerea domniei voastre, cum merge rzboiul?" Destul de prost", spuse Cavalerul Galben. Mi-au ajuns la urechi fapte ngrozitoare comise de ambele pri. Ce tii despre Mordred?" Este unul dintre fiii lui Artur, mai mult sau mai puin. Pn acum s-a fcut remarcat mai ales prin talentul pentru specul i pentru manipularea pieei monetare. Se mbrac numai n negru. Merge peste tot nsoit de doi copoi numii Ghimpe i Halebard. Cnt la clavecin i a compus cteva piese pentru acest instrument, despre care cunosctorii spun c sunt destul de proaste. Cnd avea doisprezece ani a ncercat s m otrveasc punndu-mi scopola-min1 n bere. A calculat greit doza, aa c toat povestea a fost privit ca o otie copilreasc." Nu inei prea mult la el." Nu." Iar acest tip, Churchill, nu pare prea competent." Nu s-a descurcat prea bine pn acum, asta-i sigur."Alcaloid nrudit cu atropin, extras din frunzele i seminele mai multor plante solanacee i folosit n farmacie. Are efecte sedative i este n general folosit pentru tratarea senzaiilor de grea i pentru dilatarea pupilelor n examenele oftalmice.150Credei c e n slujba inamicului? Haw-Haw a sugerat asta chiar deunzi." Eu nu-l ascult niciodat pe ticnitul la. Mai vrei ceai?" Am but destul, mulumesc." Ce-i asta?" spuse Lancelot, desfurnd o bucic de hrtie afiat n cutia de biscuii de la Fetiele Cercetase. ir Colgrevaunce trage cu ochiul peste umrul lui. Pare s fie un fel de formul matematic." ntr-adevr", zise Lancelot i i ndes hrtia n coif. S revenim la ale noastre." Cei doi i reiau partida de trosneli i lovituri. Artur, ir Kay, ir Helin cel Alb i ir Lamorak de Gale examineaz locomotiva sudat pe ine. Cum se poate desface o sudur?" ntreb Arrtur. O ciobim cu o rang?" Am putea pune s se desprind bucata de in de sub locomotiv", spuse ir Lamorak. Apoi seciunea aceea ar putea fi dat la o parte i s-ar putea pune o in nou. Dar ar fi nevoie de ceva foarte puternic pentru a o muta cu totul." S-ar putea pune ine perpendiculare pe cele existente, dup care s-ar aduce o alt locomotiv pe acele ine", zise ir Kay, dar ne-ar lua o eternitate." Dac Merlin ar mai fi nc n cmpul muncii, el ar putea s-o rezolve cu ceva farmece", zise regele. Piei! ar spune el i treaba ar fi gata. M tem c nu l-am apreciat niciodat pe Merlin la adevrata lui valoare." Artur czu pe gnduri. Mare imbecil mai era, nu?"Examineaz n continuare uriaa locomotiv. Eu zic s-o aruncm n aer", spuse ir Helin. Am cu mine destul gelignit1 ca s trimitem locomotiva astaGelignit este un explozibil puternic preparat dintr-un gel de nitroglicerin i nitroceluloz ntr-o baz de celuloz i sodiu sau nitrat de potasiu. Compoziia sa o face uor de modelat i de manevrat, fr a necesita metode speciale de protecie. Este unul dintre cele mai ieftine materiale explozibile, fiind folosit pe scar 521fix n apropierea Insulei Wight1, dac dorii." Avem n jur de aizeci de mii de supui pe Insula Wight", zise ir Kay. Cea mai mare parte, trebuie s-o spun, fideli i cu frica lui Dumnezeu. S le arunci n cap o locomotiv n miezul nopii ar fi foarte inoportun. Nu c m-a ndoi de dibcia domniei voastre." Eu am aruncat n aer nousprezece poduri numai n Frana", spuse ir Helin. O treab ngrijit n fiecare dintre cazuri; putei verifica rapoartele despre aptitudinile mele." I-am putea pune pe geniti s sape un tunel pe dedesubt", zise ir Lamorak, iar cnd scobitura este suficient de mare, tiem inele pentru ca locomotiva s cad n groap. Apoi umplem gaura i aezm ine noi. Ce zicei?" Dac am putea s-o topim cumva", rspunse ir Kay. S construim un fel de cuptor sau ceva asemntor n jurul ei..." Ridicai-o cu un cric", spuse Artur. Scoatei-i roile cu tot cu inele de sub ele. nlocuii roile, nlocuii inele. Cobori locomotiva i gata." Ce idee bun", zise ir Lamorak. Cum de nu mi-a dat prin cap?" O idee nemaipomenit", spuse ir Helin. Clar, metodic, logic, logic-chirurgical, chirurgicalexecutiv..." O soluie perfect", zise ir Kay. ntr-un asemenea moment se vede foarte clar de ce suntei rege, sire. Ideea aceasta este de cincizeci de ori mai bun dect oricare dintre ale noastre." , A vrea s confirm aceste sentimente", zise ir Lamorak, ngenunchind, din tot sufletul i inima mea".larg n construcii i n minerit. A fost inventat n 1875 de Alfred Nobel, care inventase nainte dinamita. 1 Insula Wight se afl n sudul Anglei, n dreptul oraului Southampton. 53Mo aussi", spuse ir Helin. Un adevrat miracol al inteligenei, produs chiar n faa ochilor notri." Biei, v agitai degeaba cu attea laude", spuse Artur. E doar banalul geniu cotidian. Chemai-i pe lucrtorii de la cile ferate i hai s ne punem pe treab." Artur aezat pe un bidon de petrol, dictnd: Considernd c depete puterile mele n acest moment." ir Kay ridic privirea din mapa sa de stenografie: Chiar v depete puterile?" Aa cred", rspunse Artur. Acest rzboi m-a convins ct de multe dintre cele existente se afl n afara controlului meu. N-a fost o experien prea plcut. L-ai ascultat pe Ezra de diminea?" L-am pierdut. A fost bun?" De categoria nti. A spus c Roosevelt e un imbecil care copiaz toate ideile lui Felix Frankfurter1. L-a numit Franklin D. Frankfurter Jewsfeld." Haw-Haw?" Haw-Haw a vorbit din nou despre regin." Adic ce a spus, mai concret?" N-o s repet. Era vorba despre scoianul acela. Sau, mai bine zis, despre presupusul scoian." Hmm." M ntreb dac exist cu adevrat. Scoianul." Hmm." Pe vremuri a fi trimis-o la rug. Doar pentru zvon."Felix Frankfurter (1882 - 1965), membru al Comisiei Juridice a Curii Supreme a Statelor Unite ale Americii. A fost consilier al lui Woodrow Wilson la Conferina de Pace de la Paris din 1919 i consilier al lui Franklin Roosevelt n domeniul reformelor menite s combat efectele crah-ului economic din anii '30. A fost un promotor al curentului sionist n Statele Unite i s-a implicat n fondarea Uniunii Americane pentru Liberti Civile.154i Lancelot ar fi aprut din senin i ar fi salvat-o. Mcelrind, cu aceast ocazie, o ceat de cavalericumsecade." Exact, ntotdeauna te puteai baza pe Lancelot. De aceea nu-mi fceam attea griji cnd puneam s se ridice rugurile. Lancelot nu m-a dezamgit niciodat. i uite acum." i ntinse o hrtie lui ir Kay. Ce-i asta?" O citaie pentru a face parte dintr-un juriu", spuse Artur. Nu e incredibil? n toiul unui rzboi." Poate reuii s scpai dac le spunei c suntei regele." Atunci s-ar da sfoar-n ar c regele s-a folosit de poziia sa pentru a se sustrage de la o obligaie sacr." Cale de mijloc nu e." tiam eu c m puteam bizui pe domnia voastr pentru puin nelegere." Referitor la Profeie", spuse ir Kay. Da?", zise Artur. Pi mi se pare c acum ar fi un moment numai bun pentru a arunca o privire. S vedem dac arunc vreo lumin asupra mersului evenimentelor i aa mai departe." Vrei s-o vedei. Profeia. Documentul autentic." Numai dac vi se pare potrivit, sire. Vreau s zic, presupun c acum ar fi un moment la fel de bun ca oricare altul, nu credei?" Nu procedez pe placul domniei voastre, asta e? Pierd rzboiul, conflictul civil e pe punctul de a exploda, aa c ce ar fi mai bine dect s tragem de vechea Profeie i s verificm ce se va ntmpla. Mai ales din moment ce suntei convins c un asemenea document nu exist, ci c face parte din ntreaga fars a monarhiei, ceva care s provoace puin fric muritorilor de rnd..." Mrturisesc c am o anumit curiozitate omeneasc, ntr-adevr."55fe.A putea s v art un fragment." Ar fi foarte generos din partea voastr, sire." Nu tot. Dac v art tot documentul, atunci ai ti la fel de mult ca mine, nu-i aa?" Greu de crezut. Eu nu sunt un rege. Aa nct, chiar dac l-a vedea, tot n-a ti s-l interpretez, nu tiu dac m nelegei..." Foarte adevrat. Bine, atunci v voi lsa s aruncai o privire." Excelent." Miercuri, probabil. Miercuri sau joi." Artur, v batei joc de mine." Merlin avea doar apte ani cnd s-a manifestat. Sttea pe o piatr. A tras aer n piept - inspiraie - i apoi a vorbit apte ore. Profeia e mprit n apte capitole. Partea care m nelinitete cel mai mult, n acest moment, este Partea a asea." ir Roger de Ibadan st de vorb cu Cavalerul Rou, ir Ironside din rile Roii. Rigiditatea", spuse ir Roger, v va distruge." Uor de zis pentru domnia voastr", zise Ironside. Popoarele voastre nu risc nimic n acest rzboi. Noi avem hoarde de teutoni gata oricnd s ne calce spume-gnd hotarele." E absolut stupid, la fel de stupid cum e comportamentul unui dik-dik, s lai Partidul s se gndeasc la toate cele", spuse ir Roger. Prerea mea. ns gndirea individual, orict ar fi de putred sau de perfid, e o precondiie necesar pentru utilizarea creativ a existenei." Ce e un dik-dik?" O antilop mic, practic aproape fr creier", zise ir Roger. N-o spun ca s v supr. Dar m doare s vd femei i brbai copi, care stau cu burta la soare i ateapt un fel de pic, par mlia, dac pot spune aa." Partidul ntruchipeaz nelepciunea colectiv a poporului", spuse Cavalerul Rou. De asemenea, Partidul are acces la informaii de care individul este privat. Eu prefer s las hotrrile importante mai degrab pe seama Partidului dect pe seama unei gloate de bezmetici din Parlament." Calea parlamentar garanteaz c vocea poporului este ascultat."57Dar poporul, i nu m exclud pe mine, este, n mare parte, de o inocen fermectoare n materie de politic." Tatl meu spunea acelai lucru: Ei tiu mai multe despre asta dect noi, ei au informaii care nou nelipsesc cu desvrire. i spunea asta referindu-se la un guvern care ducea ara n sap de lemn!" Mie Partidul mi-a salvat ara de cea mai ngrozitoare tiranie posibil", spuse Ironside. i asta nu e un lucru care se uit uor." i atunci ce spunei despre procesele din '37?" M plictisii", spuse Cavalerul Rou. ntrebarea este: unde se afl Artur? Unde se afl Guinevere? Cine conduce ara?" Mordred, din cte am auzit. Nu pricep de ce oamenii nu-i dau seama care e adevratul lui caracter. Pentru mine e destul de limpede." Limpede ca lumina zilei", zise Cavalerul Rou.Chiar i n Rusia am auzit de Mordred." n Rusia lumea brfete despre monarhie?" n buctrie", zise Ironside. Casa mea are patru buctrii. Bineneles c vorbele zboar pe scri pn sus, la etaj." Avei servitori?" Nu le-a zice chiar servitori. Sunt oameni care vin s dea o mn de ajutor prin cas, din cnd n cnd." i ci sunt?" Stai puin s m gndesc", spuse Ironside. Avem un administrator, un buctar-ef, doi sub-efi, civa care in contabilitatea - patru, cred -, un majordom i nite cameriste. Treisprezece, dac mi aduc aminte bine. i apoi mai sunt i grjdarii i oamenii care i supravegheaz pe cei care lucreaz pe cmp i cte i mai cte. i un veterinar." Raiul pe pmnt, din perspectiva unui negru, desigur. Aceasta este Revoluia?" Eu am luptat cu Armata Roie cnd toi tovarii mei, sau aproape toi, erau de partea Albilor. Partidul nu uit." 58 Nu prei att de btrn." E bucuria luptei. Te menine tnr." Exist vreo bucurie a luptei?", ntreb ir Roger. Eu am ncercat-o, cred, dar mi se pare neobinuit de deprimant pentru a fi bucurie. Am o aplecare spre melancolie, asta e adevrat. Sunt melancolic, ca s zic aa, chiar n acest moment." i eu m simt melancolic zilele astea", zise Cavalerul Rou. De vin e combinaia dintre rzboi i acuta mea contiin istoric." ir, nu cred c v simii nici pe jumtate la fel de trist ca mine." Eu sunt mai trist dect orice alt persoan pe care am cunoscut-o vreodat", spuse Cavalerul Rou, cci acuta mea contiin istoric se mrete i se adncete cu trecerea timpului. Cu tot respectul, tristeea domniei voastre e o glum pe lng a mea." Atunci ir Roger iein de tristee, apoi se trezi i iein iari, iar de fiecare dat cnd i recapt cunotina iein din nou. Hristoase", zise Cavalerul Rou, pe legea mea c aceasta este tristeea cea mai delicat pe care am vzut-o vreodat, la un brbat sau la o femeie, la un preot sau la un mirean. Oare ce l umple de durere pe acest bun cavaler?" Este dragostea", spuse ir Roger, trezindu-se. ncepu s-i nepe mneca jiletcii sale negre cu un pumnal cu mner de argint. Sunt la fel de ndurerat ca Lancelot n ziua n care o domni, la vntoare, i-a strpuns o fes cu sgeata i el n-a putut s scoat vrful care-i intrase optsprezece centimetri n carne i n-a reuit s se aeze pe a i a fost nevoit s se arunce cu burta pe cal i cu picioarele atrnnd i lovindu-se cu capul de coasta bietului animal la fiecare pas din drumul ctre Westminster." Terminai odat cu cuitul acela", spuse Cavalerul Rou. M enerveaz. Dac pot s v ntreb, exist vreun 59 obstacol n calea mplinirii dorinelor domniei voastre? Este prea rece doamna? Sau este oare ndrgostit de altul? Sau e cumva soul ei, n cazul n care ea se afl n nefericita situaie de a fi cstorit, caz n care nu v pot da sfaturi, ntruct Comitetul Central dezaprob ferm legturile care..." Nimic de genul sta", spuse ir Roger, ci mult mai ru. Iubirea a esut un desi care m-a luat pe nepregtite. Cea pe care o iubesc nu e o femeie cinstit." O femeie cu reputaie ndoielnic, atunci?"Oh, are o reputaie excelent; n meseria ei, nu e alta mai bun." i despre ce meserie e vorba?" Este tlhar la drumul mare. M-a uurat de o oarecare sum pe drumul spre Baginton n urm cu apte zile. O sum ruinos de mic." A supus un cavaler n armur?" Avea un pistol Sten. O cheam Clarice. N-am idee dac e numele ei adevrat sau doar un nume profesional." S neleg c e o frumusee de fat." Rpitoare. Purta o bluz transparent." neleg." E vorba despre mintea omului, tii. Rmne subjugat de lucruri absolut banale, precum snii, i le face s par stranii i minunate." Da." Deci nu m credei ridicol." Nu mai ridicol dect orice alt idiot nefericit." M bucur s aud." Foarte bine." Dar altfel sunt ct se poate de nefericit, sper c nelegei." Firete." Lyonesse i Edward pe coverta unui vas petrolier, Ursala. l ascult pe Ezra la radioul navei. Urmtoarea pace", spuse Ezra, nu va fi semnat de nite j'dovi, aezai fa n fa la aceeai mas sau stnd n picioare n spatele sclifosiilor care i reprezint n faa publicului. Iar obiectivul fundamental al pcii nu va mai fi cel de la Versailles. Adic s deschid calea ctre urmtorul rzboi. Acela era obiectivul urmrit la Versailles, cu toate obeliscurile i frontierele sale deschise, cu Skodele sale i cu statele sale sintetice. Fabricile lui de armament funcioneaz cu bani de la j'dovi, cu mprumuturi, cu bani ctigai cu sudoarea frunii de popoarele ariene, de muncitorii de pe cmp i din industrie. Urmtoarea pace nu se va baza pe mprumuturi internaionale, v asigur. Iar Anglia nu va avea nici un cuvinel de spus despre condiiile de capitulare." Presupun c e inofensiv", zise Edward. Oamenii doar nu pot crede toate tmpeniile astea." Tonul lui afectat e foarte special", spuse Lyonesse. Fii atent la acel j'dovi. Unde a disprut /-ui? Dac cineva e dispus s cread toate balivernele astea de crcium atunci e n stare s cread orice." Vom fi transferai, presupun", zise Edward. Cel mai probabil, n uniti diferite, nainte ne vor da o permisie, cred. Iar pe domnia voastr v ateapt un so." 61 Un fel de so", zise Lyonesse. Atunci acesta e sfritul." Acesta e pesimism, asta e", spuse Lyonesse. De ce e toat lumea aa de convins c totul se va termina prost? Campania, rzboiul, noi doi..." Eu sunt un tencuitor", spuse Edward. n acest moment pot trece drept o bun imitaie a unui ofier i a unui gentleman, dar tot un tencuitor rmn. i domnia voastr, o regin, iar regele, soul domniei voastre, mai mult ca sigur mi va vrea capul cnd v va gsi." Unthank este nebun de furie, nu m ndoiesc de asta, dar el i petrece mai tot timpul nebun de furie, asta nu e ceva nou. Nu cred c se d de ceasul morii cutndu-m." Probabil c voi fi arestat imediat ce voi clca ntr-un oficiu potal. Probabil c m voi uita la poza mea pe perei, alturi de cele ale tuturor celorlali fustangii." Nu e nici un perete de oficiu potal n toat lumea suficient de mare pentru voi toi." Nu m-am mai ncurcat pn acum cu o regin." i cum vi se pare?" Nu e ru deloc. Acum neleg cum s-au scris toate romanele acelea cavalereti i toate operele i aa mai departe." E destul de oribil s fii regin. Trebuie s ndeplineti nite funcii. Trebuie s stai acolo, zmbind, n timp ce vreun ran i explic cum se mpacheteaz turba." i cum se mpacheteaz turba?" Cu mare ndemnare", spuse Lyonesse, dar ideea e c tu nu vrei s tii cum se mpacheteaz turba i eti al naibii de sigur c bunul tu so, acolo la palat, clrete o Glenda sau vreo alt doamn n timpce tu eti la ceremonia de inaugurare a noii instalaii pentru mpachetarea turbei." neleg." Turba este una dintre principalele noastre materii pentru export, n Gore. Celelalte sunt bandajele de orice 62 dimensiune i filmele porno. Soul meu se intereseaz personal de industria cinematografic." Un mix de produs foarte diversificat." Suntem prosperi, mai ales pe timp de rzboi. Dar s fii regin, chiar i una mai de la ar, nseamn s cunoti o plictiseal pe care puini oameni ajung s-o cunoasc. S stai la taclale cu rniii prin spitale, de exemplu. Dumnezeu tie ct au suferit i ct mai sufer nc, dar nu prea ai ce s spui, de fapt. Bun, de unde eti! Se pare c i lipsete un picior de acolo. Nu sunt nzestrat pentru aa ceva. Pun pariu c suntei minunat." Chiar mi-a cerut s apar ntr-unul dintre ele. ntr-unul dintre filme." i ce ai spus?" Am acceptat. Filmul a luat un premiu la un festival." Vrei s m scandalizai? Nu v cred." Era o scen cu o alt femeie. Glenda, de fapt. Ne-am distrat destul de bine. M-am surprins pe mine nsmi." i pot nchiria acest film? Se gsete la cine-cluburile locale?" Eu ncerc s v explic de ce am plecat." Nu neaprat." Bineneles c pot foarte bine s stau acas i s domnesc. Am asta n snge." Un snge excelent, nu m ndoiesc." V voi face episcop. Vei putea binecuvnta patul nainte s srim n el." M-a uita tot timpul peste umr s vd dac nu se mic vreun zvor." Ai fi un episcop foarte hazliu. I-ai umple de jucrii pe orfani de Crciun. I-ai umple de..." Da, da. Vd c manifestai o atracie puternic pentru ilegaliti." Cele legale nu mi-au folosit mai la nimic pn acum. Cte zile credei c va mai dura?" 63 nc o zi i jumtate, aa am auzit." Unde debarcm?" Nu ne vor spune. Gurile slobode scufund brci1, aa spun. Repet asta tot timpul." Ct mi-ar plcea s mai avem din acel alcool excelent pe care l beam n tineree." De fapt", zise Edward, am fcut un trg cu unul dintre buctari." Punei mna pe cele mai bune jucrii", spuse Ezra, ale mele sunt fcute de mntuial." sta nu e discursul lui obinuit", zise Lyonesse. Dar voi scrie mai multe versuri, n dimineile cnd m voi simi mai bine. Tnrul nebun scap de bici", spuse Ezra, la gene inianto strillava a tempesta"2, nu, zise cavalerul, nu m voi ridica pn numi vei acorda clemen."Loose lips sink ships" (engl.) - Slogan al aliailor n timpul celui de al Doilea Rzboi Mondial, folosit de americani n ncercarea de a-i face pe oameni mai reinui pentru a nu oferi informaii care ar fi putut fi utilizate de inamici. Sloganul era, de fapt Loose Lips Might Sink Ships". 2 De fapt, la ggente intanto strillava a ttempesta" (ntre timp, oamenii urlau a furtun), vers din sonetul Piazza Navona", scris n 1833 de Giuseppe Belii (1791 - 1863), poet italian celebru pentru sonetele sale n romanesco, dialectul vorbit n Roma.1Homari", spuse Artur. Poftim?", ntreb ir Kay. Homarii snt singurele vieti pe care oamenii le omoar cu mna lor", spuse Artur. n lumea modern." Nu i noi", zise ir Kay. Noi ne cspim dumanii." Noi suntem diferii", spuse Artur. Noi suntem soldai profesioniti. Cea mai mare parte a oamenilor nu taie nici mcar o gin. Le cumpr la pia, frumos ambalate, nfruntarea dintre om i homar rmne, n aceast civilizaie, ultima experien direct a omorului. Notai asta." S notez?" Da, e o reflecie. A putea s-o folosesc la un moment dat." Au sosit nite depee de la Londra", spuse ir Kay. Regina a plecat, lsndu-l pe Mordred regent."Mordred? Ce decizie lamentabil." i eu cred la fel", zise ir Kay. Dar tii cum e Guinevere." i ea unde e?" Nu sunt sigur", spuse ir Kay. Teoretic, ncearc s v gseasc. Dar nu a luat legtura cu nimeni de cnd a plecat." Ei bine, probabil c se simte nelinitit", zise Artur. Eu nu pot s spun c o condamn. Suntem n mai; pesemne c a plecat s srbtoreasc primvara. i pe mine 65 m ncearc un neastmpr. De fapt, chiar n acest moment. Cred c voi merge la Malta. Malta atrn de un fir de pr." Malta atrn de un fir de pr nc din decembrie. Ceea ce nu v-a ngrijorat pn acum, Sire." Atunci, a putea merge n Maroc." Nu purtm lupte n Maroc." Dar am putea s purtm, mai ncolo", spuse Artur. Poate c cineva ar trebui s mearg la faa locului i s fac puin munc de teren." Observ", spuse ir Kay, o ncercare de a o evita pe Guinevere." Nu, zu." Ce e muzica asta?" Hummel", spuse Artur. Concertul pentru pian n la minor." Muzic de salon cu candelabre." Prea bunule ir Kay, nu fii att de dispreuitor. Mie mi place." Nu e muzica potrivit pentru vremurile de rzboi." Dimpotriv", spuse Artur. Ascultai radioul german dac vrei muzic adecvat pentru vremuri de rzboi, mi imaginez c i face pe oameni s-o ia razna." L-ai auzit pe Haw-Haw de diminea?" Ce-a spus?" A spus c Anglia, ca idee, e terminat. A spus c putrezim deja i c, acum, curenii istoriei duc gunoiul ctre mare." Metafore acvatice. M ntreb dac nu era cumva marinar, cnd sttea aici." M ndoiesc. Oare ar fi putut marina s decad ntr-att?" Mordred mi-a trimis dou duzini de sticle de vin rou. Nu ateptam dect momentul potrivit." Cu o floare nu se face primvar." 66 Doar nu crezi c e otrvit?" Sire!" spuse ir Kay. Ce idee!" Mordred nu ine la nimeni", spuse Artur. M ntreb ce o pune la cale." O situaie foarte primejdioas", zise ir Kay. Dac mi permitei s-mi dau cu prerea." Mi se pare c cel mai bine ar fi", zise Artur, s fie nlocuit cu un regent nelept i cumptat, pe care s-l avem la inim. Ct de curnd posibil." Gawain?" Gawain e indispensabil pe cmpul de lupt. Lancelot, la fel. Unde mai pui c Lancelot nu e croit pentru guvernare. E mult prea generos; ar epuiza rezervele statului n mai puin de dou sptmni. Domnia voastr, ir Kay, cred c suntei omul potrivit pentru slujba asta." Precum dorii", spuse ir Kay. Lui Mordred nu-i va plcea deloc." Nu cred c-i va plcea", zise Artur. Dar, dragul meu ir Kay, domnia voastr tie c doi i cu doi fac patru, avei spirit practic. V vreau la Londra pn mine diminea, i voi da ceva lui Mordred. Ceva destul de important. Ce spunei de titlul de Guvernator-General n Bahamas?" Ce e Bahamas?" N-am fost niciodat foarte sigur", spuse Artur. Cred c sunt nite insule. Nu tiu dect c sunt ale noastre i c la conducere trebuie s fie un guvernator-general. Uniforma e superb, cu mantie, plrie cu pene i o trsur poleit cu aur i tras de doisprezece cai negri. Am vzut o poz, odat. Asta cred c ar fi o soluie echitabil." N-o s mearg cu Mordred", zise ir Kay. Mi se pare c sunt apte sute de insule", spuse Artur. O s-i cer un raport complet pentru protecia zonei. Insulele sunt mprtiate pe vreo unsprezece mii patru sute trei kilometri ptrai. Asta ar trebuis-l in ocupat o vreme." Suntei nemaipomenit de rapid cu cifrele", zise ir Kay. M uimii." Cnd eti rege", spuse Artur, trebuie s tii cte puin din orice. Eu prefer s fiu niel neclar de obicei, czut pe gnduri, dup cum bine tii, dar n acest caz..." Apropo", zise ir Kay. V ateapt un ziarist. Zice c l cheam Pillsbury." E de la The TimesT The Spectator", spuse ir Kay. mi pare ru." i chiar trebuie s-l primesc?" N-ai mai primit unul de sptmni ntregi." Ultima oar am spus nite lucruri pe care le regret. Mai concret, nite lucruri despre Winston." De data aceasta vei fi mai atent." Voi fi. Spunei-i s intre." Cavalerul Albastru galopeaz alturi de ir Roger de Ibadan. Graalul este ceea ce va pune capt acestui rzboi printr-o victorie de partea binelui", spuse Cavalerul Albastru. Prin urmare, se nelege c trebuie s fie un fel de arm, o superarm dac vrei, cu care ne putem pedepsi i neutraliza dumanii." Dar ce fel de arm ar fi asta?", ntreb ir Roger. O bomb, cred", spuse Cavalerul Albastru. O bomb cu adevrat ngrozitoare. Mai ngrozitoare i mai puternic i mai mrav dect orice alt bomb fcut vreodat. Una care s poat provoca distrugeri fr precedent i care s aib un efect cumplit asupra vieii oamenilor." i chiar ne dorim o asemenea bomb?" Pi, e doar o chestiune de scopuri i de mijloace, nu? Chiar ne dorim s ctigm rzboiul? Sau preferm s cdem n genunchi ca nite sclavi n faa dumanilor? Care este rspunsul?" Trebuie s ctigm rzboiul." Cobalt", spuse Cavalerul Albastru. Am citit despre asta i cred c soluia este cobaltul." Ce s facem cu el?" Ei bine, ar trebui s gsim un detonator. Ceva care s pun mecanismul n funciune. Asta e partea mai complicat." 69 Nu pare a avea nimic n comun cu Graalul de odinioar", spuse ir Roger. Soluii noi la probleme noi." Dac mi permitei, de ce vi se spune Cavalerul Albastru?" Se spune c sunt melancolic." Din ce motiv?" Doar temperamentul meu, presupun. Dintotdeauna am fost puin melancolic, chiar i n copilrie, mi petreceam mult timp cu nasul n pern, ca s zic aa. Totul s-a nrutit dup ce am crescut. Am i publicat o carte. Se numea Despre imposibilitatea paradisului." Despre ce era vorba?" Susineam c ideea unui paradis anterior, care a fost pierdut dar ar putea fi recuperat fie n lumea aceasta, fie n lumea cealalt, era contrazis de experiena mea." Experiena personal." Da. Eu n-am fost fericit nici mcar n uter. Uterul, pentru mine, n-a fost chiar un paradis, mi aduc perfect aminte. Mama era o persoan foarte modern - avansat, nelegei? i plcea Alban Berg', autorul lui Wozzeck. Nu numai c am fost obligat s ascult de nenumrate ori Wozzeck, n uter fiind, dar i Lulu, care e i mai insuportabil, din punctul de vedere al ftului, zic. n afar de aceste orori, a mai fost poezia lui Wyndham Lewis2, proAlban Berg (1885-l935), compozitor austriac, discipol al lui Arnold Schonberg, celebru pentru muzica sa atonal i dodecafonic. Wozzeck" este prima i cea mai important oper compus de Berg, bazat pe piesa lui Georg Buchner, Woyzeck". Lulu" a strnit controverse n epoc, fiind bazat pe piesele lui Wedekind, care fuseser interzise n Germania pn n 1918 2 Percy Wyndham Lewis (1882-l957), pictor i scriitor britanic, cofondator al micrii artistice vorticiste i editor al publicaiei BLAST" (engl. - rafal, explozie), din care au aprut dou numere, ntre 1914-l915.) 70prietar al Blast. Blast era numele revistei sale. V putei imagina cum ar fi s v numii astfel propria revist? Cred c pretindea s scoat din ni orice contiin. Artitii acetia aiurii i ncrezui i ideile lor - poezia era ntocmai ca ei. n uter. Pe deasupra, mai erau i acele substane ciudate careintrau n fluxul sanguin - tii ce este acela kif1?" N-am nici cea mai vag idee." Mai bine aa. Pe scurt, perioada petrecut n uter a fost destul de infernal, iar dup ce am fost expulzat nu mi s-a prut c peisajul general s-ar fi mbuntit prea mult. Nu vreau s m plng, ncerc doar s spun c..." Nu, nu", spuse ir Roger. Continuai. Presupun c ar trebui s fim la treab, ntr-un comando de cercetare i anihilare, dar comentariile domniei voastre mi se par foarte interesante." Suntei ct se poate de amabil", spuse Cavalerul Albastru. Principala contradicie pe care am descoperit-o sau pe care am crezut c am descoperit-o n termeni de valori dramatice. Paradisul, Cderea i ntoarcerea n Paradis - nu e o poveste. E prea simetric. Nu exist ntorsturi. Uite Paradisul, poftim Cderea, apoi zi mersi c eti n Paradis din nou. i am impresia, o intuiie dac vrei s-i spunei aa, c chiar dac s-ar recupera Paradisul, acolo tot am da peste muzica lui Milhaud2 i peste frescele futuritilor italieni." Dar avem ceva pentru care s luptm", spuse ir Roger. i e foarte important s ai pentru ce s te lupi." Nu v contrazic. Un Graal, de exemplu." Dar Graalul-bomb...nu-mi place ideea." i cui i place? Dar gndii-v logic. Pe vremuri, bombardamentele aveau un oarecare scop militar sPudr de hai, amestecat cu tutun Darius Milhaud (1892-l974), compozitor francez cunoscut n special pentru dezvoltarea politonalitii (folosire simultan a mai multor chei muzicale). 711 2distrug un triaj feroviar, s fac pulbere fabricile dumanilor, s nchid porturile, genul acesta de lucruri. Azi nimic nu mai e la fel. Azi, bombardamentul trebuie s fie o experien didactic. Pentru cei bombardai, desigur. Bombardarea este pedagogie pur. Un cetean cu un b de fosfor alb, aflat pe acoperiul su, ncepe s se gndeasc serios la ct de dispus e s se prelungeasc rzboiul." Presupun c aa se ntmpl." E o competiie la mijloc", spuse Cavalerul Albastru, pentru gsirea Graalului. Ceilali muncesc cu zel la asta, putei fi sigur. Eu, unul, am o slbiciune pentru cobalt. tii, e albastru." Domnul Pillsbury, de la Spectator, sire", spuse ir Kay. Intr Pillsbury, un tnr nalt n uniform de lupt. Sire." Domnule Pillsbury." Foarte amabil din partea majestii voastre s m primeasc. Nu v voi rpi mult timp, sper. n primul rnd, oamenii vor s tie de ce nu suntei la Londra. Nu dezvlui nici un secret dac spun c Mordred nu este prea iubit, i face pe oameni s se simt prost. De ce a fost fcut regent ntr-un moment att de dificil?" Existau anumite motive." Sunt convins." E nevoie de mine pe cmpul de lupta. Avem planuri despre care, v imaginai, nu pot vorbi. Mordred, indiferent dac este cel mai plcut om din lume sau nu, este un administrator competent. Treburile rii se afl pe mini bune." Domnul Churchill nu pare s cread acelai lucru. Sptmna aceasta a fost citat n pres spunnd c majestatea voastr e un anacronism i c Mordred are o aplecare ctre ticloenie." Cui i-a declarat asta?" Mie. Eu am publicat afirmaiile lui, iar el a negat imediat c ar fi spus aa ceva. A fcut mult zgomot povestea asta, m surprinde c nu suntei la curent."73Aici nu ne prea omoram cu cititul presei, domnule Pillsbury", spuse ir Kay. Acesta este un cartier general ntr-o zon de lupt." Totui, poate ai vrea s ne dai o declaraie, sire. Nu dorii s comentai aspectul istoric? Credei, sire, c suntei un anacronism?" Dac domnul Churchill n-a spus aa ceva, atunci ntrebarea nu-i are rostul, nu vi se pare?" A spus-o. Este n notiele mele." Dar el spune c n-a spus aa ceva, iar eu sunt mai mult dect dispus s-l cred. Vedei dumneavoastr,oficial eu n-am la ce s rspund." Cititorii mei", spuse Pillsbury, au nevoie, nu, mai mult chiar, ateapt o veste linititoare cum c tronul mai este, n acest secol, o instituie viabil." Rege", spuse Artur, rege, rege, rege. Fundamental este o idee absurd, c un tip ar avea un snge mai bun dect altul. N-are nimic de-a face cu cinii, cu canisele, de fapt, cu creterea cinilor i a cailor. Of, chiar nu e mare lucru s fii rege. Pe de alt parte, n-am fost niciodat altceva dect rege, aa c n-am nici cea mai vag idee ce nseamn s nu fii rege. Ar putea fi grozav. Plcerea de a fi un nimeni, un alt chip n mulime. Nici nu reuesc s-mi imaginez aa ceva." Nu-mi pot imagina cum ar fi s fiu un ran. Desigur, ara e plin de ei, dar eu habar n-am cum gndesc oamenii acetia. i nu e bine pentru un rege s nu tie cum gndete lumea, n acelai fel, nici oamenii n-au habar cum gndesc eu. Cnd m adresez lor, folosesc un limbaj de declaraii oficiale, nu? Iar limbajul acestor proclamaii nu e prea comod, nu? A putea fi chiar spiritual, iar poporul n-ar ti asta niciodat. Pcat." In acelai gen de discurs", spuse Artur, problemele guvernrii, cu toate subseciunile de rigoare, precum arta de a conduce, darul autoritii, cel al vntorii, strnirea74gloatelor, i aa mai departe. Sceptrul regelui, bastonul poliistului, bagheta dirijorului sau a magicianului, caduceul doctorului - toate sunt nite bee cu care trebuie s nsufleeti o mulime, n cazul dumneavoastr, domnule Pillsbury, un creion. Dar trebuie s tii cum s manevrezi bul, nu? Nu poi s-l fluturi pur i simplu, fr nici un scop anume. Totul e s ai ncheieturi bune, nu-i aa, domnule Pillsbury?" Sire." n legtur cu cele zise, s nu uitm de relaiile regelui cu cei din jurul su, cu majordomul, cu submajordo-mii, cu semi-majordomii i cu majordomii de rnd, dar mai ales groaznica obligaie de a ine minte ordinea n rang i n importan ntre vasali. Vasalii sunt o categorie foarte sensibil, de asta putei fi sigur. Ca rege ai secretari care s se ocupe de chestiunea rangului, desigur, ns Domnul s te apere dac aezi un baronet cu un titlu mai vechi dect al baronetului de alturi ntr-o poziie nepotrivit fa de soare, adic fa de tine nsui. La care trebuie adugat tot timpul petrecut la birourile contabile, o plictiseal nfiortoare, credei-m. Ai putea sta o eternitate n vistierie, nu prea e mare lucru de socotit. Am ncercat o dat i mi-am jurat s nu mai calc pe acolo. Acum am asociai de ncredere care socotesc n locul meu. ir Kay o face foarte bine - este unul dintre talentele sale." La acest punct, trebuie menionat neaprat chestiunea dificil a impozitelor. Dificil pentru rege, vreau s zic. Trebuie s hotrti nite lucruri foarte delicate. Ct ar trebui s iei din venitul omului, din punct de vedere moral? Sigur c primul impuls e s i-l iei pe tot i gata. Dar studiile au artat c dac i iei pn i ultimul sfan -i nu zic c asta nu e o soluie elegant sau c omul n-ar fi recunosctor, mai mult sau mai puin, pentru c nu mai trebuie s comp