Dicționarul de psihologie LA ROUSEE defineşte termenul de stres ca fiind „starea în care se găseşte un organism amenințat de dezechilibru sub acțiunea unor agenți sau condiții care pun în pericol mecanismele sale homeostatice”. Orice factor care poate distruge acest echilibru, fie el factor de origine fizică, chimică, infecțioasă sau psihologică, este numit „agent stresant”. Termenul stres desemnează atât agentul stresor cât şi reacția corpului la acesta. După Selye, acest răspuns nespecificat este legat de mecanismele neuroendocrine. Numeroase observații ştiințifice au arătat că şocurile afective, cum ar fi pierderea partenerului, provoacă alterarea, ba chiar prăbuşirea mecanismelor de apărare ale organismului împotriva bolilor şi, în consecință, creşterea riscului de a contracta afecțiuni grave, inclusiv cancerul ( Sillamy, 2000).

Sillamy, N. (2000), Dicţionar de psihologie, Editura Univers Enciclopedic, Bucureşti.