David Brin - Poștașul

7/25/2019 David Brin - Potaul

1/237


2/237

DAVID BRIN

POTAUL

Original: The Postman (1985)

Traducerea:

ANA-VERONICA MIRCEA

virtual-project.eu

Editura: PALADIN2013
http://www.virtual-project.eu/


3/237

Pentru Benjamin Franklin, geniul necinstit,i pentru Lysistrata, care a ncercat.


4/237

Preludiu

DEZGHEUL DE TREISPREZECE ANI

Vnturile reci continuau s bat. Zpada prfoas continua s cad. ns oceanul strse grbea.Pmntul se rotise de ase mii de ori de cnd noriser crile i pieriser oraelp ce cltorise de aisprezece ori n jurul soarelui, panaurile de funingine nu se

volburau deasupra pdurilor mistuite de foc, preschimbnd ziua n noapte.ase mii de apusuri de soare veniser i trecuser de o strlucire ostentativ, porto

ectaculoase datorit prafului n suspensie i plnii de aer supranclzit se nlaserntenire, strpungnd stratosfera, presrnd-o cu frme minuscule de piatr i de mosfera ntunecat lsa s treac mai puine raze de soare i se rcea.Aproape c nu mai conta ce declanase totul un meteorit imens, un vulcan uria sa

zboi nuclear. Echilibrul temperaturilor i al presiunilor se stricase i suflau uragane.n nord cdea pretutindeni o zpad murdar i pe alocuri nici mcar vara nu reue

arg urmele.Numai Oceanul, etern i ndrtnic, rezistndu-le schimbrilor, conta cu adevzduhul se nnegurase i se luminase n repetate rnduri. Vnturile purtau amurguri gartocalii, cu glasuri de tunete. Ici i colo se nla gheaa i solul ncepea s absoarb mai puin adnci.Dar alegerea Oceanului era de cea mai mare importan i nc nu fusese dezvluit.Pmntul se rotea. Oamenii continuau s se lupte n cte un loc sau altul.i rsuflarea Oceanului era un suspin al iernii.


5/237

Partea nti

Munii cascadelor


6/237

Unu

Prin praf i prin snge, cu izul ptrunztor al spaimei nepenit n nri, mmului scoate uneori la lumin asociaii bizare. Dup o jumtate de via petrecu

bticie, n cea mai mare parte a timpului luptndu-se pentru supravieuirerdon nc i se mai prea straniu, cum i reveneau n gnd amintiri obscure, exaul unei lupte pe via i pe moarte.Gfind sub un hi de tufe uscate, n timp ce se tra cutndu-i cu disperar

post, tri pe neateptate experiena unei aduceri aminte tot att de clare ca piefuite dinaintea nasului. Era o amintire contrastant o dup-amiaz ploioaldura lipsit de pericole din biblioteca universitii, cu mult timp n urm , desme pierdut, plin de cri, de muzic i de divagaii filosofice.Cuvinte pe o pagin.Trndu-se printre ferigile tari, rigide, aproape c puteas vad literele. i, cu nu-i putea aminti numele prea puin cunoscut al autorului, cuvintele i reveneante cu o claritate desvrit.

Cu excepia Morii nsi, nfrngerea deplin nu exist Un dezastru nu niciodat att de pustiitor nct cei hotri s nu poat recupera nimic dicenu, riscnd tot ce le-a mai rmas

Un om disperat e cel mai mare pericol din lume.

Gordon i dorea ca scriitorul, mort de mult, s fost acolo, atunci, n situaimplit. Se ntreb ce licrire optimist ar putut deslui un asemenea individ emenea catastrof.

Umplndu-se de zgrieturi i tieturi n timpul strdaniei disperate de a-i varea n hiul des, se tra fcnd ct mai puin zgomot cu putin, oprindu-se c neclintit, strngnd din ochi, ori de cte ori se simea gata s strnute din prafului care plutea n aer. nainta ncet, dureros i nici mcar nu tia ncotro.Cu cteva minute nainte, se simise att de confortabil i fusese att de rovizionat pe ct putea s spere un cltor solitar din acele vremuri. Acum nuea dect o cma sfiat, nite jeani decolorai i o pereche de mocasini i spfceau pe toate buci.

Fiecare zgrietur nou de pe brae i de pe spate l acoperea cu un tapet de dztoare. Dar n ngrozitoarea jungl uscat nu putea face nimic altceva decainteze tr, rugndu-se ca traseul su ntortocheat s nu-l duc napoi, n mmanilor, care, la drept vorbind, l uciseser deja.n cele din urm, tocmai cnd ncepuse s cread c vegetaia diabolic se ntindsfrit, n fa i apru o deschidere. O despictur ngust seciona tufele, lsnvad o pant presrat cu pietroaie nvlmite. Scpnd n sfrit de mrrdon se rostogoli pe spate i rmase cu ochii la cerul ceos, recunosctor chimai fiindc n aer nu plutea duhoarea de putregai ncins de cldur.

Bun venit n Oregon,i spuse, cu amrciune.i eu, care credeam c e ru n Idaho


7/237

i slt un bra, ncercnd s-i tearg praful din ochi.Sau ncep pur i simplu s u prea btrn pentru aa ceva?La urma urmelor, trecusizeci de ani, depind obinuita speran de via a unui nomad din vremurip holocaust.O,Doamne, a vrea s fiu din nou acas.Nu se gndea la Minneapolis. Preria din zilele acelea era un iad de unde scp o strdanie de mai bine de un deceniu. Nu, pentru Gordon acas nu nsemn

c anume.

Un hamburger, o baie fierbinte, muzic, mertiolato bere recePe msur ce i se linitea respiraia chinuit, i ctigau supremaia alte suomotul mult prea clar fcut de jefuitorii fericii. Se nla de la baza pantei, aaeo treizeci de metri mai jos. Rdeau ncntai, rscolindu-i n grab bagajele.civa poliiti de cartier, prietenoi adugel, continund s niruie binefacei lumi de mult disprute.Bandiii l luaser prin surprindere cnd i sorbea ceaiul de soc, lng focul de ta

rins ctre sfritul dup-amiezii. nc din acea prim clip cnd se repeziser dre el, i dduse seama, ct se putea de limpede, c brbaii cu chipuri febrile agnd mai degrab s-l ucid dect s-l contemple.Nu ateptase s ia ei o hotrre. i aruncase ceaiul erbinte n faa celuiropiat dintre tlharii brboi i se repezise drept n hiul de alturi. l urmu focuri de arm i atta tot. Probabil c pentru hoi hoitul lui valora mai ct un glon de nenlocuit. i oricum i stpneau deja toate lucrurile.Sau probabil aa cred ei.Cu amrciune n zmbetul subire, Gordon se slt prudent n capul oas

trgndu-se, cu spatele nainte, de-a lungul corniei stncoase pe care era cocn ce se asigur c nu putea vzut din rpa de dedesubt. Smulse crengile ure i se agaser de centur i bu jumtate din coninutul bidonului plin, potolintea disperat, care-l chinuise ndelung.Fii binecuvntat, paranoia,se gndi. De la Rzboiul de la Sfritul Lumii ncoace,

ai permisese niciodat s-i in centura la mai mult de un metru distan. De asese singurul lucru pe care reuise s-l nface nainte de a se arunca n tufiuri.Cnd l scoase din toc, metalul gri ntunecat al pistolului de calibru 38 mm luci

de sub stratul n de praf. Su n eava scurt a armei, vericndu-i mecanismionare. Un pocnet uor demonstr, cu o elocin subtil, miestria i precizia lecice unei alte epoci. Lumea veche se descurca de minune chiar i atunci buia s ucid.Mai ales cnd era vorba de arta de a ucide,i aminti Gordon. Din rp se auzir r

guite.De obicei cltorea cu numai patru gloane n arm. Acum mai scoase nc doueioasa rezerv pstrat n cartuiera de la centur i le plas n locaurile goalea i din spatele trgaciului. Utilizarea armei n condiii de siguran nu mai eraimportant, mai ales c se atepta s moar oricum n seara aceea.


8/237

aisprezece ani pe urmele unui vis,se gndi.Mai nti ndelunga i inutila lupt mpoapsului apoi strdania de a supravieui n timpul celor trei ani de iarn i, n sfste zece ani de peregrinri din loc n loc, fugind de epidemii i de foamete, luptnstemaii de holniti i cu haitele de cini slbticii o jumtate de via petrgabondnd, ca menestrel dintr-un ev ntunecat, jucnd teatru n schimbul unei meseprelungeasc viaa cu nc o zi, nc o zi de cutare aa unui locGordon cltin din cap. i cunotea bine propriile vise. Erau fanteziile unui neb

-i aveau locul n lumea prezentului.a unui loc unde s-i asume cineva rspundereai alung gndurile. Indiferent dup ce-ar umblat, cutrile lui preau s

cheie acolo, n munii arizi i friguroi din ceea ce fusese cndva estul OregonuluiDup zgomotele care veneau de jos, i ddu seama c bandiii mpachegtindu-se s plece cu prada. Plcurile dese de plante agtoare uscate i mpiedivirea s rzbat n josul pantei, printre pinii galbeni, dar un brbat solid, in de vntoare ecosez decolorat, i fcu n curnd apariia din direcia tabere

dreptndu-se spre nord-est pe o crare ce cobora rpa.mbrcmintea omului conrm amintirile lui Gordon din secundele nenaintea atacului. Mcar agresorii lui nu purtau echipamentul suplimentamuflajsemnul distinctiv al survivalitilor lui Holn.Probabil c sunt simpli tlhari, din soiul cel mai comun, mistui-i-ar-te-rog-iadul.n cazul sta, planul care-i licrea n minte avea o mic ans de a da ct d

zultat.Poate.Primul bandit i legase hanoracul lui Gordon n jurul taliei. Iar n mna dre

gna puca cu pomp crat de el tocmai din Montana. Haidei! strig brbosul, privind n urm, pe crare. V-ai distrat destul. Ad

tul i s mergem!eful,decise Gordon.Un alt brbat, mai scund i mai jerpelit, i fcu apariia cu pai repezi, crnd upnz i o puc uzat. Mam, ce captur! Ar trebui s srbtorim. Cnd ajungem cu toate astea l

gur, ne putem face de cap pe sturate, nu, Jas?

Tlharul mrunel opia ca o pasre nnebunit. Mam, Sheba i toate fetele-or s moar de rs cnd o s le povestim ce ieeriat am gonit n tufele de mce! N-am mai vzut niciodat ceva care s-alerge atpede!Se hlizi prostete.Batjocura adugat jafului ncrunt fruntea lui Gordon. Exista aproape n

curile pe unde umblase, o grosolnie post-holocaust cu care nu reuise niciodat inuiasc, nici mcar dup atta timp. Uitndu-se numai cu un ochi printre tre-l nconjurau, trase aer adnc n piept i strig: Jupne Urs, n locul tu, eu unul nu m-a grbi s m-mbt!


9/237

Adrenalina i subia glasul mai mult dect i-ar fi dorit, dar nu era nimic de fcutBrbatul voinic se arunc stngaci la pmnt, mergnd de-a builea ca sposteasc n spatele unui copac din apropiere. ns banditul pricjit rmase loctndu-se n susul pantei cu gura cscat. Ce? Cine-i acolo, sus?Gordon simi un mic val de uurare. Purtarea lor dovedea c nemernicii nu rvivaliti adevrai. i nu holniti, cu siguran. Altminteri el ar fi fost deja mort.Ceilali tlhari Gordon numr n total cinci se grbir n josul potecii, crn

ada. La pmnt! le ordon eful, din ascunztoare.Sfrijitul pru s-i dea seama c ocupa o poziie expus i se repezi s li se al

varilor si, n spatele tufelor.Nu rmase la vedere dect unul un brbat cu faa palid, favorii cruni i pmuntean. n loc s se-ascund, naint cu civa pai, mestecnd ace de p

spectnd cu nonalan hiul. De ce v agitai? ntreb, cu tot calmul. Prpditul la abia dac mai pur

ceva n afar de ndragi cnd l-am pus pe fug. Puca lui e la noi. S vedem ce vGordon rmase cu capul aplecat. Dar nu putu s nu remarce vocea trgnanditului, lenevoas i afectat. Era singurul brbierit cu grij i, chiar i de la diseea, i ddea seama c hainele lui erau mai curate, mai meticulos ngrijite.Ca reacie la mritul abia desluit al efului, tlharul nepstor ridic din umeri

stal agale n spatele unui pin bifurcat. Nu tocmai adpostit de trunchi, strig nlme: Eti acolo, domnule Iepure? Dac da, mi pare foarte ru c n-ai rmas s ne iceai. ns, tiind cum au Jas i Micul Wally tendina s-i trateze pe vizitatorii inustru, presupun c nu te pot condamna fiindc-ai luat-o la sntoasa.Lui Gordon nu-i venea s cread c rspundea la glumele unui asemenea cretin. Pe moment, am dedus eu nsumi acelai lucru, strig. V mulumesc celegei lipsa de ospitalitate. Apropo, cui m adresez?Tipul nalt zmbi cu gura pn la urechi. Cui m adresez? Ah, un cunosctor al gramaticii! Ce plcere! A trecut at

ult vreme de cnd n-am mai auzit vocea unui om educat. i scoase plriuntean i fcu o plecciune. M numesc Roger Everett Septien, cndva memb

rsei de Valori Pacific, actualmente jefuitorul tu. Ct despre colegii meiTufele fonir. Septien ascult, sfrind prin a ridica din umeri. Pcat! i strig lui Gordon. n circumstane normale, a fost tentat de ansanversaii adevrate; sunt sigur c i duci dorul la fel de mult ca mine. Din neferful micii noastre frii de asasini insist s au ce vrei i s-ncheiem povestea a c interpreteaz-i partitura, domnule Iepure. Suntem numai urechi.Gordon cltin din cap. Individul se credea fr ndoial spiritual, dei umorul lumna a patra, chiar i dup standardele postbelice. Observ c nu mi-ai luat tot echipamentul. V-ai gndit cumva, din ntmplar

egei numai ceea ce v trebuie i s-mi lsai o parte suficient ca s pot supravie


10/237

Din tufele de jos izvor un rs ascuit, urmat de mai multe chicoteli rguite cndturar ceilali. Roger Septien se uit n dreapta i-n stnga i-i nl palmtatul su exagerat prea s spun c mcar el unul aprecia ironia ntrebrrdon. Pcat, repet. Mi-aduc aminte c am atras atenia compatrioilor mei asestei eventualiti. De exemplu, soiile noastre ar putea gsi o ntrebuinare pelpii de aluminiu ai cortului i pentru cadrul rucsacului, dar am sugerat s-i lcul de nailon i pnza cortului, care nu ne sunt de folos. Hmm, i chiar am fc

r-un anumit sens, dei nu cred c modicrile operate de Wally vor avea partrobarea ta.Chicotul ascuit se nl iari din tuuri. Gordon i simi umerii grbovindor. Dar cizmele mele? nclrile voastre par destul de bune. Oricum, i se potreunuia dintre voi? N-ai putea s mi le lsai? i haina i mnuile?Septien tui. A, da. Sunt articolele de cea mai mare importan, nu? Fr s lum

nsiderare puca, firete, fiindc nu face obiectul negocierilor.Gordon scuip.Bine neles, idiotule. Numai un palavragiu fanfaron subliniaz ceeadent.Vocea efului se auzi din nou, nbuit de frunzi. i chicotelile i ajunser din nechi. Fostul agent de burs oft, cu o expresie ndurerat. eful meu ntreab ce oferi n schimb. Desigur, tim c n-ai nimic. Dar trebuireb.Gordon deinea de fapt cteva lucruri care i-ar putut interesa, de exemplu busozunar i cuitul din dotarea armatei elveiene.Dar ce anse avea s fac schimbul i s scape cu via? Nu trebuia s i telepi dai seama c nemernicii se jucau pur i simplu cu victima lor.l cuprinse o furie spumegnd, mai ales mpotriva falsei compasiuni aatptien. n decursul anilor scuri dup Colaps, mai avusese ocazia s vad acmbinaie de dispre plin de cruzime i de maniere civilizate, la ali oameni cne educai. Dup prerea lui, indivizii de genul sta erau cu mult mai detestabili di care se lsaser dominai de vremurile barbare. Uite ce e! strig. N-avei nevoie de afurisitele alea de cizme! i de fapt n

buie nici haina mea, nici periua de dini i nici blocnotesul. Zona asta e curatla ce v-ar folosi contorul meu Geiger?Nu sunt att de prost nct s cred c-mi pot recpta puca, dar fr o partelelalte lucruri o s mor, lua-v-ar dracu!Ecoul blestemului pru s se scurg n josul rpei prelungi, lsnd n urm tcspendat n aer. Pe urm fonir tufele i eful masiv al bandiilor se ridiccioare. Scuip dispreuitor ctre vrful pantei i capt atenia celorlali pocnindgete. Acum tiu c n-are nicio arm, le spuse. Spaiul dintre sprncenele groase

gust cnd gesticul n direcia lui Gordon.


11/237

terge-o, iepuraule. terge-o sau te jupuim i te halim la cin!Ridic puca lui Gordon, i ntoarse spatele i o porni nepstor n josul po

ergnd agale. Ceilali l urmar rznd.Roger Septien ridic din umeri i zmbi ironic ctre rp, apoi i adun partead i plec dup ceilali. Disprur dup o curb a crruii nguste din pdure,eme de cteva minute, Gordon continu s aud un uierat vesel, pierzndu-se trdeprtare.Imbecilule! Orict de rave i fuseser ansele, le anulase apelnd la raiune

menie. ntr-o vreme cnd totul se apra cu ghearele i cu dinii, nimeni nu protfel dac nu era redus la neputin. Nesigurana bandiilor se evaporase imediat ruse, prostete, s dea dovad de cavalerism.Bineneles c ar putut s trag cu pistolul su de calibru 38, irosind un eios numai ca s demonstreze c nu era complet inofensiv. I-ar silit s-l ia dinseriosDe ce n-am fcut-o? Mi-a fost mult prea fric?Probabil, admise. Am foarte mari anse s mor de frig n noaptea urmtoare, dar

unci mai sunt attea ore! Destul de multe pentru ca ameninarea s par abstract,in nfricotoare i nu att de iminent cum erau cei cinci brbai narmai i fr mili trase un pumn n palma stng.O, termin, Gordon. Te poi psihanaliza disear, n timp ce-o s-nghei de moarte. Dancluzie, eti un tmpit clasa-nti, iar sta e probabil sfritul.Se grbi s se ridice i cobor panta cu pruden. Dei nc nu se simea preg

cunoasc, ncepea s e din ce n ce mai sigur c nu exista dect o singur somai una care i oferea ct de ct ansa de-a se salva din situaia aceea dezastruoaImediat ce iei din hi, chiopt pn la prul anemic, s-i spele faa i celete tieturi. i ndeprt de pe ochi uviele de pr castaniu, mbibate de sudrieturile l dureau al naibii de tare, dar niciuna nu prea att de grav nctnving s-i foloseasc tubul subire cu tinctur de iod din punga prins de centuri reumplu bidonul i czu pe gnduri.n afar de pistol i de hainele pe jumtate zdrenuite, de un briceag i de bunga lui coninea o trus de pescuit n miniatur, care s-ar dovedit util dac retraverseze munii, ajungnd la un curs de ap de dimensiuni mulumitoare.i, rete, cele zece gloane de rezerv pentru arma sa de calibru 38, mici re

necuvntate ale unei civilizaii industriale.La nceput, n timpul ncierrilor i al foametei celei mari, rezervele de muruser singurele inepuizabile. Mcar dac America de la sfritul secolului ar sdistribuit alimente cu cel puin jumtate din eciena cu care ascunseser cetenuni de gloanePietrele coluroase i njunghiau talpa stng, care i pulsa, amorit, n timp cbea cu bgare de seam ctre locul fostei sale tabere. Era clar c nu putea ajcieri cu mocasinii pe jumtate sfiai. mpotriva frigului nopii de toamnuni, hainele lui rupte erau aproape tot att de eciente cum i fuseser rugmiresate bandiilor cu inimi mpietrite.


12/237

Micul lumini n care poposise cu doar o or sau cam aa ceva n urm era astiu, dar prpdul pe care-l gsi acolo i depea cele mai cumplite temeri.Cortul lui fusese transformat ntr-un morman de fii de nailon, iar sacul de dor-un mic viscol de fulgi de gsc rzleii. Singurele lucruri pe care le gsi intacte

cul zvelt pe care-l cioplise dintr-un lstar i un ir de corzi experimentale, din manat.Probabil l-au luat drept baston. La aisprezece ani dup ce arsese ultima fabuitorii lui Gordon trecuser complet cu vederea poteniala valoare pe care urma

bndeasc arcul i corzile n momentul cnd muniia avea s se termine n celm.Scormoni cu arcul printre resturi, cutnd orice altceva ar fi putut s recupereze.Nu-mi vine s cred! Mi-au luat jurnalul! Probabil c ncrezutul la de Septien abia atl studieze cnd o s dea zpada, rznd pe nfundate de aventurile mele i de naiva n timp ce pumele i vulturii mi vor cura oasele de carne.Bineneles c toat mncarea dispruse: fiile de carne uscat; punga cu ce

colite pe care-l lsaser s-o ia dintr-un stuc din Idaho n schimbul ctorva cnte

veti; mica provizie de zahr candel gsit n mruntaiele mecanice ale stribuitor automat pe care-l mai jefuiser i alii.Zahrul candel nu conteaz,se gndi Gordon, smulgndu-i din rn periua de

strus, clcat n picioare.De ce naiba au simit nevoia s-o striveasc?Spre sfritul Iernii de Trei ani cnd plutonul de rezerviti din care fcea partemai strduia s pzeasc silozurile cu soia din Wayne, Minnesota, n numele vern de care nu mai auzise nimeni de luni de zile cinci dintre camarazii lui murn cauza unor infecii bucale virulente. Mori oribile, lipsite de glorie, i nimeusese idee dac se datoraser unui virus lansat ca arm bacteriologic, sau frigamei i totalei lipse de igien, n accepiunea modern. Gordon nu tia decectrul dinilor putrezindu-i n gur reprezenta fobia lui personal.Nemernicilor,se gndi, azvrlind periua.Trase un ultim ut n resturi. Acolo nu era nimic care s-l ndemne szgndeasc.Tragi de timp. Du-te. F-o.Se puse n micare, ceva cam eapn. Dar nu dup mult timp cobora pe poteca

durea uscat att de repede i de fr zgomot ct era n stare, recupernd tierdut.Huiduma care era eful bandiilor l ameninase c-o s-l mnnce dac-i mai iele. n zilele de la nceputuri, canibalismul fusese un obicei des ntlnit, iar acei oamuntelui ar putut cpta gustul crnii de porc nalt. Cu toate astea, trebuianving c un om care n-are nimic de pierdut nu poate fi trecut cu vederea.Dup vreo opt sute de metri, urmele lor i devenir familiare: dou lsate de nc

oi, din piele de cprioar, i trei de tlpi din Vibram, dinainte de rzboi. naintauab, nu i-ar fi fost greu s-i ajung.ns nu sta era planul. ncerc s-i aduc aminte urcuul din dimineaa acee


13/237

eeai crare.Coboar cnd erpuiete spre nord, de-a lungul versantului estic al muntelui, nainte schimba direcia ctre sud-est, n valea arid de dedesubt.Dar dac a gsi o scurttur mai sus de poteca asta i a traversa rpa? A putea ajnaintea lor, ct mai e nc lumin i ct sunt nc prea ncntai de propria victose ateapt s se mai ntmple ceva.Dac scurttura existCrarea cobora n serpentin spre nord-est, n direcia umbrelor tot mai lungi,

erturile din estul Oregonului i din Idaho. Probabil c trecuse pe lng santinharilor n ziua precedent sau n dimineaa aceea i ei l urmriser pe ndelete nd i fcuse tabra. Brlogul lor trebuia s fie undeva, n apropierea potecii.Chiar i chioptnd, Gordon era n stare s mearg repede i fr zgomot, and unicul avantaj al mocasinilor fa de cizme. Auzi n curnd zgomote slabe, vejos i din fa.Tlharii. Rdeau, glumind ntre ei. Era dureros s-i asculte.Nu indc rdeau de el. Cruzimea insensibil fcea acum parte din via i Go

tea s se mpace cu ea, cel puin recunoscnd c, n slbatica lume contemporansui era ciudenia din secolul al douzecilea.Dar sunetele i aduceau aminte de alte rsete, de glumele grosolane ale oamere nfruntau pericolul umr la umr.Drew Simons, medicul n devenire, pistruiat, cu un zmbet neglijent, un juctor foartah i pocher, ucis de holniti cnd au invadat Wayne i-au dat foc silozurilorTiny Kiere mi-a salvat viaa de dou ori i, cnd era pe patul de moarte, chinu

eionul bacteriologic, n-a vrut de la mine nimic altceva dect s-i citesc povetii mai fusese locotenentul Van, pe jumtate vietnamez, comandantul plutonuluspre care nu aase dect prea trziu c-i micora propriile porii, dnd o parte

e oamenilor si. n final, ceruse s fie ngropat nfurat ntr-un steag american.Gordon fusese singur att de mult vreme. Compania unor asemenea brbai i lroape tot att de mult ca prietenia femeilor.Cu ochii la tufele din stnga lui, ajunse la un gol care prea s fgduiasc existei crri povrnite poate o scurttur ce traversa versantul ndreptndu-serd. Tufriul prfos trosni cnd prsi poteca, pentru a-i croi propriul drum. Cr-i aduce aminte de un loc perfect n care s-ar putut ascunde, un cot n form d

sub o potcoav nalt de piatr. Un trgtor bun ar putut gsi, deasupra aoriment stncos, un cotlon de unde s nimereasc pe oricine ar trecut pe cumeagului.Dac a ajunge acolo primulAr putut s-i ia prin surprindere, ncolindu-i i silindu-i s negocieze. n asta coantajul celui care nu are nimic de pierdut. Orice bandit cu mintea ntreag eferat s rmn n via i s jefuiasc leul altcuiva. Trebuia s cread c aveanune la cizme, la hanorac i la o parte din hran n loc de a risca s piard uu doi din band.Spera s nu fie nevoit s ucid pe cineva.


14/237

O,maturizeaz-te odat, te rog. n urmtoarele cteva ore, propriile scrupule arheau s-i fie cel mai cumplit duman.Las mila deoparte, mcar de data asta.Vocile de pe potec se estompar cnd intr pe scurttura care mergea rmeziul pantei. De mai multe ori, trebui s ocoleasc fgae zigzagate sau pduroase de rugi amenintori. Se concentr, ncercnd s descopere cea mai sle ctre ambuscada sa stncoas.Am ajuns destul de departe?i continu drumul cu nverunare. Memoria lui imperfect i spunea c acel c

rm de U pe care-l avea n minte se aa dincolo de curba lung, ctre nordrsantul estic al muntelui.O crruie ngust, croit de animale, i permise s strbat n grab desiuri

ni, oprindu-se frecvent ca s-arunce cte-o privire la busol. Se gsea ntr-un impaaib ansa de a-i ajunge din urm adversarii, trebuia s rmn deasupra lor. c se afla prea sus, risca s treac de ei fr s-o tie.Iar amurgul nu era departe.Ptrunse n fug ntr-un mic lumini, speriind un crd de curcani slbatici, ca

prtiar. Bineneles c revigorarea vieii slbatice avea o legtur cu faptul cai puini oameni, ns era, totodat, i un semn c ptrunsese ntr-un inut cuult ap dect zonele aride din Idaho. Arcul lui s-ar putut dovedi util ntr-o bunc tria destul de mult ca s-nvee s-l foloseasc.ncepu s coboare, din ce n ce mai ngrijorat. Cu siguran c, n momentul ararea principal se aa cu destul de mult mai jos de punctul n care ajunsese el, cumva i schimbase direcia de vreo cteva ori. Era posibil s se ndeprtat

ea mult ctre nord.n cele din urm, i ddu seama c poteca aceea croit de vietile pdurii dnstant ctre vest. i prea, n acelai timp, s urce spre un alt deleu nvluurile dup-amiezei trzii.Se opri o clip, ca s-i trag rsuarea i s se orienteze. Poate c se gsea trectoare din friguroii i semiarizii Muni ai Cascadelor, ntr-una ce se ndentual ctre valea Rului Willamette i apoi ctre Pacic. Rmsese fr harta c, dup un drum de cel puin dou sptmni n direcia aceea, ar trebuung la ocean, la un adpost, la ape bogate n pete i n locuri cu vnat din bepoate

i poate la nite oameni care ncercau s readuc n lume o oarecare ortrunznd printre norii nali, franjurai, lumina soarelui prea un halo lumemntor cu amintirea vag a strlucirii reectate pe cer de luminile oraeloomisiune care l ndemnase s plece din Midwest, n cutare. Visul, aa lipseran cum era, pur i simplu nu voia s se lase izgonit.Gordon cltin din cap. n munii aceia avea s dea, cu siguran, de zpad me i avea s rabde de foame. Nu se putea abate de la planul su. Nu i dac vo

iasc.Se strdui din greu s coboare cumva, dar toate crruile strmte, bttorite de imalelor, continuau s-l sileasc s mearg spre nord i spre vest. Curba n form


15/237

trebuia s se ae deja mai jos de el. Dar tufele dese, uscate, l fceau s se abat ua trectoare.n frustrarea sa, Gordon fu ct pe ce s n-aud zgomotul, ns imediat ce-i ajunechi se opri brusc, ascultnd.Erau nite voci?Pdurea din faa lui se deschidea ctre o rp abrupt. Se ndrept grbit ntr-an cnd deslui contururile acelui munte i ale celorlali din lan, nvluite a deas, chihlimbarie pe laturile vestice i de un purpuriu tot mai ntunec

curile unde nu mai ptrundea strlucirea soarelui.Sunetele preau s vin de jos i dinspre est. i da, erau voci. Gordon cuscoperi poteca erpuitoare de pe ancul muntelui. i deslui n deprtare un urt, colorat, urcnd ncet printre copaci.Bandiii! Dar de ce mergeau din nou n susul dealului? Nu era cu putin, dacmvaDac nu cumva Gordon se ndeprtase de potec, ajungnd mai spre nord decase cu o zi nainte. Probabil c ratase locul ambuscadei i ajunsese deasupra

rri lturalnice. Bandiii urcau pe o bifurcaie pe care n-o observase cnd trecusolo i care ducea mai degrab ctre trectoarea aceea, nu ctre cea n care furprins.Probabil c era drumul ctre baza lor!Gordon se uit ctre culme. Da, zrea, n vest, o depresiune puin adnc, pe un lng drumul mai rar circulat. Trebuia s e uor de aprat i foarte gre

scoperit din ntmplare.Zmbi cu nverunare i se ndrept i el ctre vest. Ambuscada era o oportuntat, dar, dac reuea s ajung naintea bandiilor n brlogul lor, ar avut poaspoziie cteva minute n care s fure ceea ce i trebuia: mncare, haine i ceva nle transporte.i dac ascunztoarea nu era pustie?Ei, poate-ar fi putut s le ia femeile ostatice i s-ncerce negocierea unui schimb.Da, e mult mai bine. n msura n care e de preferat s ii n mn o bomb cu ceas lergi mpovrat cu nitroglicerin.La drept vorbind, detesta ambele alternative.O lu la fug, aplecndu-se ca s treac pe sub crengi i ocolind cioturile usca

mp ce strbtea n goan crruia ngust fcut de animale. i se trezi n cuprins de o exuberan stranie. Era hotrt i niciuna dintre ndoielile sale tipiceai putea sta n cale. Valul de adrenalin dinaintea luptei l droga pe msur ce mii i contururile tufelor mrunte pe lng care alerga deveneau neclare. Se ncs sar peste un trunchi putred, rsturnat, trecu de el cu uurinLa aterizare, se simi njunghiat prin mocasinul subire i o durere ascuit i urmba stng. Cu braele i picioarele deprtate, czu cu faa n jos pe pietriubia unui pru secat.Se rsuci, ncletndu-i minile n jurul locului rnit. Prin ochii umezi, careuza durerii, i ofereau imagini difractate, vzu c se mpiedicase de un colac de


16/237

os, ruginit, rmas, fr ndoial, de pe vremea unei vechi operaiuni antebelicploatare forestier. n timp ce piciorul i zvcnea dureros, gndurile i erau, iasurd de raionale.Optsprezece ani de la ultima mea injecie antitetanos. Minunat.Dar nu, nu-l tiase, l fcuse doar s se-mpiedice. Ceea ce era, oricum, destul deprinse cu minile de coaps i i nclet dinii, ncercnd s treac peste un c

olent.n cele din urm, zvcnirile se domolir i se tr ctre copacul rsturnat, pe ca

t cu grij, reuind s se aeze. uier printre dinii strni n vreme ce intensilurilor de durere chinuitoare scdea ncetul cu ncetul.ntre timp, auzi grupul bandiilor trecnd nu cu mult mai la vale de locul unde seanulnd astfel avansul care reprezentase singurul su avantaj.S-a zis cu mree le planuri de a-i nfrnge n propria ascunztoare.Ascult pn cnd li se pierdur vocile n susul potecii.n nal, i folosi arcul n chip de baston i ncerc s se ridice. Lsndu-i eutatea pe piciorul stng, descoperi c aceasta putea s-l susin, dei continua

mure uor.Acum zece ani, dup o astfel de cztur m-a ridicat i a alergat mai depcept realitatea. Nu mai eti bun de nimic, Gordon. n zilele noastre, un tip de treiztru de ani, epuizat i pe cont propriu, e cu un picior n groap.Nu mai putea vorba de vreo ambuscad. Nici mcar nu-i mai putea urmndii, nu pe tot drumul care urca pn la depresiunea de pe culme. O ncercamrire ntr-o noapte fr lun era lipsit de sens.Fcu civa pai, timp n care pulsaiile dureroase ncetar ncetul cu ncetul. Reurnd s mearg fr s se sprijine prea mult n bastonul lui improvizat.Perfect, dar ncotro? Poate-ar trebuit s-i petreac timpul rmas pn la lunericului cutnd o peter, un morman de ace de pin sau orice altceva i-ar o

nsa de a-i supravieui nopii.n aerul din ce n ce mai rece, urmri umbrele nlndu-se treptat deasupra sod al vii, unindu-se cu pantele munilor i ntunecndu-le. Soarele tot mai rou pin golurile nguste dintre culmile nzpezite niruite n stnga lui.Se uita spre nord, nc incapabil s-i adune forele ca s se pun n micare, ivirea i fu atras de o licrire luminoas neateptat, o scnteiere intens pe fun

rdelui unduitor al pdurii de pe peretele opus al acelei trectori nguste. otejndu-i piciorul ubred, Gordon naint. ncruntndu-se.Incendiile care prjoliser o att de mare parte din vegetaia uscat din Mscadelor cruaser pdurea deas de pe versantul acela. i da, ceva din partea odrumului capta lumina soarelui, ca o oglind. innd cont de ondulaiile terenrdon intui c reflexia nu se zrea dect din locul acela i numai la lsarea serii.Aadar se nelase. Culcuul bandiilor nu se aa n depresiunea din partea de sctorii, ci mult mai aproape. Numai un noroc chior i-l dezvluise.Acum mi dai indicii? Acum?i repro ntregii lumi.N-am destule necazuri i fr ofere fire de pr de care s m-ag?


17/237

Sperana era un drog, crea dependen. l purtase ctre vest o jumtate de viateva momente dup ce se dduse btut, se pomeni schind un nou plan.Putea ncerca s jefuiasc o caban plin cu oameni narmai? Se imagin deschia cu o lovitur de picior i atrgndu-i privirile lor uimite, cu ochii holbai, ndu-i la respect, cu pistolul ntr-o mn, n timp ce i lega cu cealalt!i de ce nu? Ar putut bei, iar el era destul de disperat ca s-ncerce. Putea tatici? La naiba, chiar i o capr cu lapte ar fost mai de pre pentru ei dect ciz! Iar o femeie capturat ar fi valorat mult mai mult dect att.

Ideea i lsa n gur un gust ru. n primul rnd, depindea de purtarea raionfului bandiilor. Oare nemernicul avea s recunoasc puterea secret a omsperat, lsndu-l s plece cu ceea ce i trebuia?Gordon vzuse brbai orgolioi acionnd prostete. De cele mai multe ori.Dacmresc, sunt pierdut. n momentul sta, nu pot alerga nici mcar mai repede decrsuc.Privi din nou lumina reectat din partea opus a trectorii i decise c, la umelor, n-avea de ales.

La nceput naint ncet. Piciorul continua s-l doar i se oprea cam din treizeizeci de metri, ca s caute urmele dumanilor si pe potecile ce se contopeau

cruciau. i ddu seama c inspecta i toate umbrele, considernd-o pe ecartenial adpost pentru cineva care ar stat la pnd, i i impuse s ncedivizii ia nu erau holniti. De fapt, preau indoleni. Gordon deduse c, dac antinele, acestea se aflau, probabil, foarte aproape de adpost.Pe msur ce lumina plea, se estompau i urmele pe pietri. ns Gordon tia ia s ajung. Reexia scnteietoare nu se mai zrea, dar deleul de pe margus a eii montane era un contur ntunecat n form de V, acoperit de copaci. Alrruie ce prea s duc ntr-acolo i se puse grbit n micare.ntunericul se lsa cu mare repeziciune. Pe nlimile ceoase btea un vnt a

ce, ncrcat de umezeal. Gordon chiopt n susul albiei secate a unui pru icurbele sale strnse sprijinindu-se n baston. Pe urm, cnd presupunea c de

-l mai despreau mai mult de o sut de metri, poteca se termin brusc.ncerc s treac fr zgomot prin tufele uscate, aprndu-i faa cu antebrael

vinse nevoia prelungit i amenintoare de a strnuta din cauza prafului din aer

Ceaa rece a nopii se scurgea n josul pantelor. Solul avea s sclipeasc, n curoperit de un strat de brum de o uoar luminiscen. ns Gordon tremura mai pfrig i mai mult de nervi. tia c se a tot mai aproape. ntr-un fel sau alt

tepta o ntlnire cu moartea.n tineree citise despre tot felul de eroi, reali sau imaginari. Cnd era moment

tre n aciune, aproape toi preau capabili s-i uite grijile, nedumeririle i anxiersonale, cel puin n timpul confruntrii directe. ns mintea lui lsa impresia cnciona astfel. Fiindc i se umplea, n schimb, de alte i alte complicaii, de revlmite ntr-un tumult.Nu din cauz c ar avut ndoieli n privina celor pe care le avea de fcut. T


18/237

andardele dup care tria i spuneau c urma s procedeze corect. I-o impunea dosupravieuire. i, oricum, dac tot urma s moar, mcar lua cu el civa ticnd n urm, pentru ali drumei, un munte care s ofere ceva mai mult siguranTotui, cu ct se apropia mai mult de momentul nfruntrii, cu att i ddea mai

ama c nu dorea ca dharma{1}lui s evolueze astfel. Nu voia cu adevrat s-l ucideunul dintre oamenii ia.sta fusese stilul lui, chiar i n vremurile cnd, n micul pluton al locotenentului

ptase pentru meninerea unei pci i a unei pri a naiunii care pierise deja.

Apoi i alesese o via de menestrel, de actor ambulant i de muncitor sezonieare msur pentru a mereu n micare, spernd s descopere undeva o razmin.Despre o serie de comuniti ale supravieuitorilor rzboiului se tia c acceini ca membri noi. Femeile erau ntotdeauna bine-venite, rete, dar unele primbrbai noi. Cu toate astea, cel mai adesea era vorba de o condiie ascuns. Unuisit i se cerea n mod frecvent s-i ctige un loc la masa comun printr-o lupta i pe moarte sau s-i dovedeasc brbia aducnd scalpul cuiva dintr-un

man. n prerii i n Munii Stncoi rmseser numai civa holniti adevrai.ulte dintre avanposturile supravieuitorilor pe care le ntlnise cereau ndeplinor ritualuri n care el unul nu dorea s se implice.i acum era acolo, numrnd gloane i remarcnd, calm, cu o parte a miniic le utiliza cu folos, i ajungeau probabil pentru toi bandiii.n drum i apru un alt desi de tufe, cu fructe rzlee. Dar srcia lor era compenabundena spinilor. De data asta Gordon ocoli, clcnd cu bgare de seam

unericul tot mai dens. Simul lui de orientare, ascuit dup paisprezece anibegie, devenise o a doua natur. Se mica fr zgomot, cu o pruden neafectancirea n vrtejul propriilor gnduri.Una peste alta, era surprinztor c un om de soiul lui supravieuise att de mult.i pe care i cunoscuse sau i admirase n copilrie muriser, odat cu toate sperar. Lumea blnd, potrivit pentru un vistor ca el, se fcuse ndri cnd n-avea dtsprezece ani. La mult timp dup aceea, ajunsese s-i dea seama c optimismursistent trebuia s fie o form de nebunie isteric.La naiba, n zilele noastre toat lumea e nebun.Da, i rspunse.Dar paranoia i depresia reprezint acum o adaptare. Idealismu

eamn nimic altceva dect prostie.Gordon se opri la vederea unui strop de culoare. Se uit cu atenie printre rugi ivreun metru n interior, o tuf solitar de an, dup toate aparenele scpatdere de urii din mprejurimi. Ceaa i ascuise simul mirosului i reuea s disoara mucezeal tomnatic pe care-o rspndeau n aer.Ignornd nepturile ghimpilor, ntinse mna i o retrase plin de fructe lipici

ustul lor dulce-acrior avea ceva slbatic, ca i Viaa.Amurgul aproape c se preschimbase n noapte i cteva stele clipeau, palide prrii ntunecai. Vntul rece i se strecura sub cmaa sfiat, amintindu-i c trebun capt ntregii poveti nainte de a avea minile prea ngheate ca s mai p


19/237

sa pe trgaci.i terse palmele lipicioase de pantaloni, ocolind hiul. i apoi, de la o distanrea de vreo treizeci de metri, n lumina estompat a cerului zri brusc naintea ocnteierea unui panou lat de sticl.Se ghemui n spatele mrcinilor. i scoase revolverul i susinu ncheietura mepte cu stnga pn cnd i se liniti respiraia. Apoi veric mecanismul de aciopistolului. Acesta scoase un pocnet uor, cu o serviabilitate mecanic apr

ietenoas. Gordon simea muniia de rezerv, grea, n buzunarul de la piept.

Sensibil la orice micare grbit sau puternic, hiul nu rezist cnd se sprijifr s se sinchiseasc de cteva zgrieturi n plus. Gordon nchise ochii i me

unndu-i calmul i, da, cutndu-i scuze. n ntunericul rece, sinompaniament al respiraiei sale era ritul ritmat al greierilor.O tromb de cea rece i se nvrteji n jur.Nu, oft el.Nu exist nicio alt cal

l arma i se rsuci brusc.Construcia era evident stranie. n primul rnd, ndeprtatul petec de sticlunecat.

Ceea ce era bizar, dar linitea era i mai bizar. i nchipuise c bandiii avearind un foc, srbtorind cu mare zarv.Bezna era aproape prea deas ca s-i poat zri propria mn. De o parte i depacii se conturau amenintori, ca nite troli mthloi. Abia desluindu-se, gerea s se proleze pe o form neagr, reectnd lumina argintie a novolburai. n aer pluteau fuioare subiri de cea, fcnd imaginea obiectivulurdon pcloas i tremurtoare.El naint ncet, concentrndu-i aproape toat atenia asupra solului pe care p

u era momentul potrivit s calce pe vreo creang uscat sau s-i simt unghiat de vreo piatr ascuit n timp ce-i trea picioarele n ntuneric.i ridic privirea i l izbi din nou o senzaie de stranietate. ntrezrit mai degun contur n spatele licrului rav al ferestrei, construcia din faa lui avea

potrivit. ntr-un fel sau altul, nu arta aa cum ar fost normal. Partea de surma unei lzi, prea alctuit mai ales din geamuri. Cea de jos l oc, dpresia c era mai degrab din metal vopsit dect din lemn. La coluriCeaa se ndesi. Gordon putea s arme c abordase lucrurile dintr-o perspeeit. Cutase o cas sau o caban mare. Pe msur ce nainta, i ddea seam

iectul se afla mult mai aproape dect crezuse. Forma era familiar, de parcTalpa i cobor pe o ramur uscat. Pocnetul i umplu urechile i se ghemui, scruunericul mpins de o necesitate disperat, mai presus de acuitatea vizual.

nzaia c, propulsat de propria lui spaim, din ochi i izvora o for freneruncindu-i ceei s se sfie, ca s poat privi nestnjenit.Prnd s i se supun, pcla se despic brusc n faa lui. Cu pupilele dilatate, Gozu c se aa la nici doi metri de o fereastr i reecta faa, cu ochii holbai i purlit i deslui, suprapus peste gura lui, o masc a morii, scheletic, cu ochun craniu cu glug, ntmpinndu-l cu un rnjet.Se ghemui, hipnotizat, cu un or ncrcat de superstiii coborndu-i pe ira spin


20/237

u era n stare s-i ridice arma, nu-i putea convinge laringele s scoat nici celc sunet. Ceaa se nvrteji n timp ce asculta, cutnd o dovad c nu nneburind din toate puterile ca hrca s nu fie dect o iluzie. Vai, Gordon, bietul de tine!Imaginea sepulcral se suprapunea peste chipul lui reectat i prea s-l srind. n toi acei ani groaznici, Moartea, stpna lumii, nu-i mai apruse niciob chipul unei fantome. Mintea lui amorit nu se putea gndi la nimic altceva n a supune odinelor acelei guri elsinoriene. Atept, neind n stare s-i despr

ivirea, i nici mcar s schieze vreo micare. Craniul i faa lui faa lui i craneatura l luase prizonier fr lupt i prea s rnjeasc, mulumit.n cele din urm, i veni n ajutor ceva tot att de prozaic ca reflexul unei maimuOrict ar de fascinant, de ngrozitoare sau de neclintit, nicio imagine nu ptui un om locului pe vecie. Nu i cnd nu se ntmpl absolut nimic, cnd

mne neschimbat. Acolo unde curajul i educaia i nelaser ateptrile i temul nervos l lsase cu buza umflat, n cele din urmplictisealaprelu comandExpir. i auzi rsuarea uiernd printre dini. Fr s-o vrut, i simi pri

sprinzndu-se ncet de imaginea Morii.O parte a sa observ c fereastra era ncastrat ntr-o u. Mnerul acesteia se aa lui. n stnga era o alt fereastr. Iar n dreapta n dreapta era capota.CapotaCapota unui jeep.Capota unui jeep prsit, mncat de rugin, care zcea ntr-un an puin adncel cotlon al pdurii.Clipi nedumerit, cu ochii la capota mainii abandonate, purtnd nsemnele vechvern al Statelor Unite, i la scheletul unui srman civil din slujba acestuia, urise nuntru, cu capul sprijinit de geamul portierei pasagerului de lng ofer a ntoars ctre Gordon.Oftatul nbuit pe care-l ls s-i scape pru aproape ectoplasmic, att de palperau uurarea i jena. i ndrept spatele, cu senzaia c ieea dintr-o poziie fei cum s-ar fi nscut. Of. Of, Doamne, spuse, pur i simplu ca s-i aud vocea.i puse n micare braele i picioarele i nconjur vehiculul descriind un cerc privirea atras obsesiv de ocupantul mort al acestuia i mpcndu-se cu reali

. Rsu adnc n timp ce i se linitea pulsul i vjitul din urechi i disprea nncetul.n cele din urm, se aez pe solul pdurii, cu spatele sprijinit de metalul rertierei din stnga. Tremurnd, i folosi amndou minile ca s pun la loc piemei pe care i-o strecur din nou n toc. Pe urm i scoase bidonul i bu fr g

mplndu-i de ecare dat gura. Ar preferat ceva mai tare, dar apa avea n eea gustul dulce al vieii.Noaptea i intrase n toate drepturile, iar frigul l ptrundea pn n mselor. Nemicat, Gordon ls s se scurg cteva clipe, amnnd acceptarea unuiident. Dup ce urmase un indiciu fals i ptrunsese att de adnc n slb


21/237

fundat n bezn, n-avea s mai gseasc niciodat culcuul bandiilor. Cel pepul i oferea un soi de adpost, mai bun dect orice altceva din jur.Se trase n sus i-i apuc mnerul portierei, reamintindu-i micri

prezentaser cndva o a doua natur pentru dou sute de milioane dintre compat i, depind un moment de ncpnare, sili mecanismul de deschidere spun. Ua scri zgomotos cnd trase de ea cu putere, fornd-o s se deschidecur pe bancheta acoperit cu vinilin crpat i inspect interiorul.Jeepul era unul dintre cele transformate, cu volanul n dreapta, folosite de serv

pot odat ca niciodat, nainte de Rzboiul de la Sfritul Lumii. Potaul mea ce mai rmsese din el se prbuise n partea opus. Pe moment, Gordon eviiveasc scheletul.Partea rezervat pentru marf era aproape plin cu saci de pnz. Mirosul de hche umplea cabina de dimensiuni reduse cel puin n aceeai msur ca duhotompat a rmielor mumificate.Cu o sudalm plin de speran, Gordon nfc un bidon metalic aezat n lo

n suportul schimbtorului de viteze. n el clipocea ceva! Ca s pstreze lic

untru vreme de aisprezece ani sau mai mult, trebuia s e foarte bine etasuci dopul cu o njurtur i se strdui s-l foreze. l izbi de rama portierei, apac iari.Frustrarea i umplu ochii de lacrimi, dar, n cele din urm, dopul ced. Se spltit n curnd, cnd l simi deurubndu-se lent, greoi, i cnd n nri i ptroma mbttoare a whisky-ului, vag familiar.La urma urmelor, poate c-am fost un biat cuminte.Poate exist ntr-adevr un Dumnezeu.Sorbi umplndu-i gura i tui cnd simi arsura alcoolului cobornd i nclzinc dou nghiituri mrunte i se ls s cad pe sptarul scaunului, cu respinndu-i aproape ca un oftat.nc nu se simea pregtit s scoat haina care nfur umerii nguti ai scheletfc sacii, mpodobii cu emblema serviciului potal, i-i ngrmdi n jurul su.rtiera ntredeschis, ca s ptrund nuntru aerul curat al muntelui i se ngropt cu bidon n acele pturi improvizate.Se uit n sfrit la gazda lui, contemplnd steagul american de pe epoletul stposatului funcionar civil. Deurub dopul i de data asta ridic bidonul

mntul cu glug. Nu tiu dac m crezi, domnule Pota, dar am fost ntotdeauna de prere c ftreab bun, respectabil. O, lumea v folosea de foarte multe ori drept

pitori, dar eu tiu ce slujb grea aveai cu toii. Eram mndru de voi, chiar i nrzboi.Dar asta, domnule Pota nl bidonul asta mi depete toate ateptnsider c banii mei pentru impozite au fost foarte bine cheltuii.Bu n cinstea mortului, tuind puin, dar savurnd senzaia de cldur.Se adnci mai tare n sacii potali i se uit la haina de piele, la coastele reliefatrile ei laterale, la braele atrnnd cu neglijen, sub unghiuri stranii. S


22/237

micat, simi un soi de amrciune, ceva ca dorul de cas. Jeepul, simbolicul i louctor al scrisorilor, epoletul cu steag toate i aduceau aminte de conforocen, de cooperare, de o via uoar, care le permitea milioanelor de brbamei s se relaxeze, s zmbeasc sau s discute cu aprindere, dac preferau, svad de toleran fa de ceilali, i s spere c, pe msura trecerii timpului, aveavin mai buni.n ziua aceea, Gordon fusese pregtit s ucid sau s e ucis. n clipa de facura c un asemenea fapt fusese evitat. i spuseser domnule Iepure

andonaser, lsndu-l s moar. Dar, fr ca ei s-o tie, era privilegiul luimeasc pe bandii compatrioi i s le crue vieile.i permise somnului s-l cuprind i primi cu braele deschise optimismul reniar dac era un anacronism prostesc. Se nfur n ptura onoarei sale i-i pestul nopii visnd lumi paralele.


23/237

Doi

Zpada i funinginea acopereau ramurile frnte ale arborelui btrn, precum i scoarcat. Nu murise, nu nc. Ici i colo, se chinuiau s ias la lumin lstari verzi minur nu le mergea bine. Sfritul era aproape.O umbr se contur, neclar, i o creatur se instal pe troienele de zpad, o fmislit de ceruri, btrn i rnit, tot att de aproape de moarte cum era copacul.Cu penele atrnndu-i fr vlag, ncepu s trudeasc la construirea unui cuib, a unu

de s moar.Alegndu-le cu ciocul dintre uscturile de pe pmnt, aduse un b dup altul, le ar-o stiv ce se ridica tot mai sus, pn cnd se vzu limpede c acela nu era nicidecuib.Era un rug.Creatura muribund, nsngerat, se aez deasupra vreascurilor i nl, cu tlodioase, un cntec cum nu se mai auzise vreodat. O strlucire prinse s se nonjurnd n curnd zburtoarea cu un halo bogat, purpuriu. i izbucnir flcri albastr

Iar copacul pru s rspund. Btrnele crengi uscate se curbar ctre cldur, ca mui moneag. Zpada se sfrm i czu, iar petecele verzi crescur, umplnd vzduhreasma renvierii.Creatura de pe rug nu era aceea care rentea, i asta-l surprinse pe Gordon chiar i srea uria se mistuia, lsnd n urm numai oase.Dar copacul nori i de pe ramurile lui pline de ori se desfcur lucruri ce se nlzduh.Gordon le privi ndelung, minunndu-se cnd vzu c erau baloane, avioane i racse.

Plutir n toate direciile, i aerul se umplu de speran.


24/237

Trei

Plecat s vneze zburtoarele albastre cu care mprea acelai nume, o dtoare ateriz pe capota jeepului cu o bufnitur seac. ip o dat ca s pnire teritoriul i o dat de plcere i ncepu s scormoneasc prin praful adstrat gros cu lovituri de cioc.Ciocniturile l trezir pe Gordon. i ridic ochii nceoai i vzu, prin gefuit, pasrea cu aripi cenuii. Avu nevoie de un scurt timp ca s-i aminteasc

aa. Parbrizul, volanul, mirosul de metal i de hrtie, totul prea o continuare a ai veridic vis din timpul nopii, o viziune a zilelor dinainte de rzboi. Buimac, se capul oaselor, examinndu-i propriile senzaii n vreme ce imaginile din ti

mnului se desclceau i se ndeprtau n deriv, fr ntoarcere.Gordon se frec la ochi i ncepu imediat s-i evalueze situaia.Dac n drumul su din noaptea precedent ctre adncitura aceea nu lsas

tea urme ca un elefant, acum trebuia s se ae n deplin siguran. Faptudonul cu whisky zcuse acolo, neatins, vreme de aisprezece ani nsemna, eviden

ndiii erau vntori lenei. Stteau mereu la pnd n aceleai locuri i nu se osteciodat s-i exploreze n ntregime propriul munte.Gordon se simea uor mahmur. Rzboiul ncepuse cnd avea optsprezece ani, eul doi de facultate, i de-atunci n-avusese prea multe anse s se-nvee cu alcooltzeci de grade. Adugat la seria de traume i de valuri de adrenalin din ecedent, whisky-ul l lsase cu gura uscat i cu nepturi n spatele pleoapelor.Continua s-i regrete, la fel de mult ca pn atunci, obiectele pierdute, curaser traiul. n dimineaa aceea n-avea niciun strop de ceai, niciun ervet umere s-i tearg faa i nici fii de carne de vnat uscat pentru micul dejun.

riu de dini.ncerc totui s priveasc lucrurile cu detaare losoc. La urma urmelor, e

a. Avea senzaia c l ateptau momente n care ecare dintre bunurile furate i lipseasc mai mult dect orice.Cu puin noroc, contorul Geiger nu urma s intre n aceast categorie. Radi

prezentaser unul dintre principalele motive pentru care se ndrepta spre vest de rsise cele dou state Dakota. Se sturase s mearg pretutindeni ind dependeneiosul su contor, temndu-se ntruna c avea s-i e furat sau c avea s se sp

zvonea c depunerile de praf radioactiv cruaser coasta de vest, care avusehimb mai mult de suferit de pe urma germenilor de epidemii adui de vnt din AsiAa sttuser lucrurile cu acel rzboi straniu. Eterogen, haotic, ncetase cu

ainte de a atinge paroxismul prevzut de toat lumea. n schimb, semnasegrab cu o rafal de focuri de arm, ecare declannd la rndul su cte o catasnivel mediu. Fr legtura cu celelalte, oricare dintre aceste dezastre ar pe

pravieuirea.Desfurat pe mare i n spaiu, rzboiul tehnologic iniial nu ar fost at

grozitor dac ar fi rmas izolat, n loc s se rspndeasc pe continente.

Bolile nu fuseser att de virulente ca n emisfera estic, unde armele Duma


25/237

paser de sub control, afectndu-i propria populaie. Probabil c n America nis att de muli oameni dac mulimea de refugiai din zonele cu depuneri dedioactiv nu s-ar ngrmdit laolalt, distrugnd reeaua rav a servicedicale.Iar foametea n-ar fost att de cumplit dac panica n-ar ndemnat comuni

spimntate s blocheze cile ferate i oselele, ncercnd s mpiedice rspndidemiilor.Cnd despre ndelung temutul atom, numai o fraciune inm a arsenalelor nuc

sese folosit nainte de colapsul Renaterii Slave, generat din interior, i de anunateptatei victorii. Cele cteva zeci de bombe utilizate fuseser suciente cclaneze Iarna de Trei Ani, dar nu i Noaptea de Un Secol, care ar putut tri

mul pe urmele dinozaurilor. Vreme de sptmni, pruse c un mare miracmptrii salvase planeta.Aa pruse. i, ntr-adevr, nici mcar combinaia aceea cteva bombe, c

rui i trei recolte proaste n-ar fost de ajuns ca s distrug o mare naiune i, oea, o lume ntreag.

Dar existase o alt boal, un cancer pornit din interior.S i blestemat pe veci, Nathan Holn, se gndi Gordon. Era o litanie des auzit ngul unui ntreg continent ntunecat.mpinse sacii potali ntr-o parte. Ignornd rcoarea dimineii, i desfcu pins n stnga centurii i scoase un pachet mic, nfurat n folie de aluminoperit cu un strat de cear topit.Dac existase vreodat o situaie critic, atunci era aceea n care tocmai se aasibil s aib nevoie de energie ca s-ajung cu bine la sfritul zilei. Vreo zece cusup de vit erau toat provizia lui, dar aveau s fie de-ajuns.nghii o bucat srat-amruie cu o sorbitur lacom de ap din bidonul lui, schise portiera din stnga cu o lovitur de picior, lsnd mai muli saci s cadmntul ngheat. Se rsuci spre dreapta i se uit la scheletul nfofolit care-i fusessoitor tcut pe toat durata nopii. Domnule Pota, o s-i ofer ceva ct mai apropiat de o nmormntare decent

sura n care o pot face cu minile goale. tiu c nu reprezint cine tie ce rsntru ceea ce mi-ai dat. Dar n-am nimic altceva.ntinse mna peste umrul ngust, osos, i deschise portiera oferului.

Cobor i ocoli jeepul pind cu grij, cu mocasinii alunecndu-i pe crusta de gheaTot e bine c n-a nins azi-noapte. Aici, sus, locul e att de uscat nct, n scurt mntul ar trebui s se dezghee destul de mult ca s pot spa.Portiera ruginit din dreapta gemu cnd trase de ea. ntrebuinarea unui sac pl ca s prind scheletul care se prbuea se dovedi o treab dicil. Gordon mva s ntind grmada de haine i de oase pe solul pdurii.Era uimit de starea de conservare a potaului. Climatul uscat aproape

umicase, oferindu-le insectelor timp sucient ca s curee oasele fr s lase ult mizerie. Restul jeepului prea s scpat de mucegai n toi anii scuri mp.


26/237

Verific mai nti mbrcmintea mortului.Ciudat Oare de ce purta o cma cu model paisley?{2}

Cndva n culori vii, dar acum decolorat i ptat, aceasta era irecuperabilina de piele reprezenta o descoperire minunat. Dac era destul de mare, i-buntit n mod remarcabil ansele de supravieuire.nclmintea era veche i crpat, dar poate nc folosibil. Gordon ndeprgare de seam macabrele rmie uscate i compar pantofii cu picioarele sale.Poate puin cam mari.Dar orice era mai bun dect mocasinii lui rupi.

Strecur oasele n sacul potal cu toat delicateea de care era capabil, surprinsa lor de greutate. Toate superstiiile se mistuiser n noaptea precedent. Nu-imsese dect un respect moderat i o recunotin ironic fa de fostul posesturor acelor lucruri. Scutur hainele, inndu-i respiraia ca s nu inhaleze prafls s se aeriseasc, agate de o creang de pin. Se ntoarse n jeep.Aha,i spuse apoi.Misterul cmii a fost dezlegat.Chiar lng locul unde dormis

cma albastr de uniform, cu mneci lungi i cu epoleii serviciului potal. n cilor scuri, prea aproape nou. Una pentru confort i alta pentru ochii efului.

n copilrie, cunoscuse potai care aveau acest obicei. n dup-amiezele nbuivar, unul dintre ei aducea scrisorile purtnd o cma hawaiian. i protdeauna cu recunotin un pahar cu limonad rece. Gordon i dorea s-i puce aminte numele lui.Tremurnd n rcoarea dimineii, i puse cmaa uniformei. Era cu numai puin

rg. Poate-o s m-ngra ct e nevoie ca s-o umplu, murmur, glumind fr vlag

ne nsui.La treizeci i patru de ani cntrea, probabil, mai puin dect cntrisptesprezece.Torpedoul coninea o hart fragil a Oregonului, numai bun ca s-o nlocuiasca furat. Pe urm, Gordon nh cu un ipt un cub mic, de plastic transparenntilator! Cu mult mai bun dect contorul Geiger, n interiorul lui cristalin aveaar scnteieri minuscule la orice impact cu radiaiile gama. Nici mcar n-avea necurent electric! l slt n palm, aducndu-i-l n faa ochilor i urmri cu pri

teva licriri rzlee, produse de radiaiile cosmice. n rest, cubul era n repaus.La ce-i folosea unui pota dinainte de rzboi mecheria asta? Gordon i puse ntreb

r-o doar, n timp ce obiectul ajungea n buzunarul pantalonilor si.Lanterna din torpedou era irecuperabil, rete; rachetele de semnalizare pgene se transformaser ntr-o past sfrmicioas.Geanta, desigur. Sub scaunul oferului era o geant mare, de piele, pentru scr

elea se uscase i se scorojise, dar curelele rezistar cnd trase de ele, iar clapa avereasc de ap.Nici pe departe un nlocuitor pe msur al rucsacului Kelty, era ns cu foarte

ai bun dect nimic. Deschise compartimentul principal, de unde se revrsar teanscrisori cu hrtia mbtrnit, mprtiindu-se n grmezi rsrate cnd po

nzile fragile de cauciuc ce le ineau laolalt. Gordon lu cteva dintre cele


27/237

ropiate. De la primarul din Bend, Oregon, pentru Decanul Facultii de Medi

niversitatea statului Oregon din Eugene.Gordon citi adresa pe un ton declamator, ca i cum l-ar interpretat pe Polonisfoi scrisorile. Adresele sunau pompos i arhaic. Doctorul Franklin Davis, din micul ora Gilchrist trimite URGENT, cuvnprimat clar pe plic o scrisoare destul de voluminoas ctre Direcpartamentului Regional de Distribuie a Produselor de Natur Medical

doial cernd s se acorde prioritate achiziiilor sale.Zmbetul sardonic de pe chipul lui Gordon pli, transformndu-se n ncruntar

sur ce ntorcea o scrisoare dup alta. Ceva nu era n ordine.Sperase s se amuze citind anunuri publicitare i mesaje personale. Dar se pregeant nu se gsea nici mcar o singur reclam. i, cu toate c existau de

risori particulare, marea majoritate a plicurilor preau s e de tipurile folntru corespondena oficial.Ei bine, oricum nu avea timp pentru voyeurism. Inteniona s ia o duzin de sc

ntru amuzament, urmnd s le foloseasc feele nescrise pentru noul su jurnal.Evit s se gndeasc la pierderea vechiului volum aisprezece ani de nsemnuscule, fr ndoial minuios studiate de fostul agent de burs transformahar. Era sigur c, dac apreciase corect personalitatea lui Roger Septien, urmau ite i pstrate, alturi de micile volume de versuri pe care le crase n rucsac.ntr-o bun zi avea s se-ntoarc, s le ia napoi.

Oricum, ce cuta acolo un jeep al Potei Statelor Unite? i ce l ucisese pe posi un rspuns parial n spatele vehiculului guri de glon n lunet, grupartea dreapt, la jumtatea nlimii.i ridic privirea ctre creanga pinului. Da, att cmaa ct i haina aveau cte uri n partea de sus a spatelui.O ncercare de jaf la drumul mare nu putuse avea loc nainte de rzboi. Pota

au atacai aproape niciodat, nici mcar n anii optzeci, pe durata tulburrilormpul depresiunii economice, premergtoare epocii de aur a anilor nouzeci.n plus, cutrile unui comisionar disprut n-ar fi ncetat nainte de a fi descoperAtacul avusese aadar loc dupRzboiul de o Sptmn. Dar ce cuta un pota

ul singur, n zonele rurale, dup ce Statele Unite i ncheiaser practic existenat timp dup asta se ntmplase faptul?Probabil c tipul scpase dintr-o ambuscad i cutase drumuri i poteci izolate,

ape i de urmritori. Poate nu tiuse ct de grave i erau rnile sau intrase pmplu n panic.Dar Gordon bnuia c existase un alt motiv care-l ndemnase s erpuiasc prfele de afin, ascunzndu-se n adncul pdurii. i proteja scrisorile, opti. i-a evaluat ansele de a leina pe drum punndu-lan cu posibilitatea de a gsi pe cineva care s-l ajute i a decis s-ascrespondena n loc s-ncerce s-i salveze viaa.


28/237

Fusese aadar un pota loial de dup rzboi, un erou n epoca ultimelor plpirusului civilizaiei. Gordon i aduse aminte de o veche od dedicat factotali Nici grindina, nici zloata i se minun la gndul c existase cineva cuse attea eforturi ca s nu piar lumina.Asta explica prezena scrisorilor ociale i lipsa reclamelor. Nu-i dduse seami numai ca aparen, normalitatea se prelungise att de mult. Bineneles c

crut de aptesprezece ani din miliie avusese foarte puine anse s observe rmal. ncercarea de a ine mulimea sub control i jafurile generalizate

incipalele centre de distribuire a rezervelor ocupaser tot timpul forelor armattoritii i le uzaser pn cnd miliia sfrise prin a disprea fr urm n vltoburrilor pe care fusese trimis s le reprime. Dac n timpul acelor luni de grrbaii i femeile din alte locuri se purtaser ntr-o mai mare msur ca nite

meneti, nu-l avuseser niciodat pe Gordon drept martor ocular.Descoperirea faptei curajoase a potaului nu reui dect s-l deprime. Povestea

pte mpotriva haosului duse de primari, profesori universitari i factori potali avest de ce-ar fi fost dac prea amar ca s reflecteze asupra ei un timp mai ndelun

Portiera din spate se ncpn s nu se lase deschis dect cu greutate, dupr cu o prghie improvizat.mpinse sacii cu scrisori ntr-o parte i gsi apca potaului, cu o insign ca

erduse luciul, o cutie goal pentru alimente i o pereche valoroas de ochelaare, n praful gros de deasupra locaului unei roi.O lopat mic, menit s ajute la despotmolirea jeepului, avea s ajute acu

groparea oferului su.n cele din urm, chiar n spatele scaunului acestuia, strivit sub mai muli saci si o chitar spart. Un glon de calibru mare i retezase gtul. Alturi, o pluminoas, de plastic nglbenit, coninea aproape o jumtate de kilogram de iecate, din care se ridica o arom puternic, de mosc. Amintirile lui Gordon ntompaser destul de mult ca s uite mirosul de marijuana.i-l imaginase pe pota, considerndu-l un brbat de vrst mijlocie, nservator. i recre nfiarea, fcndu-l s semene mai degrab cu sine nsui, slnos, cu barb i cu o etern expresie de uimire, lsnd impresia c era oricnd gaoat o exclamaie de ncntare.Poate un neohippy membru al unei subgeneraii care abia dac ncepus

oreasc nainte de a o veteji rzboiul, aa cum se ntmplase cu orice anifestare a optimismului un neohippy care aprase instituia potal cu peii. Ceea ce nu-l surprinse ctui de puin pe Gordon. Avusese prieteni care aderaaceeai micare, oamenii sinceri, dei puin cam ciudai.Recuper corzile chitarei i, pentru prima oar n dimineaa aceea, avu un

ntiment de vinovie.Potaul nici mcar nu fusese narmat. Gordon i aduse aminte c pe vremuri cm operase serviciul potal al Statelor Unite, traversnd trei ani de-a rndul

ontului n timpul Rzboiului de Secesiune. Poate c tipul sta crezuse n respmpatrioilor si pentru tradiie.


29/237

America post-Haos n-avea nicio alt tradiie n afar de supravieuire. Gordon gteva comuniti care-l primiser cu aceeai bunvoin rezervat pretutinenestrelilor din Evul Mediu. Altele erau guvernate de diverse varieti delirantranoia. Chiar i rarele cazuri n care ntlnise atitudini prietenoase, acolo meni deceni preau dispui s ntmpine clduros un strin, plecase ntotdeaunaparte, dup un timp destul de scurt. Se pomenea ntotdeauna ncepnd s visezese automat n micare i aparate de zbor umplnd cerul.Dimineaa ajunsese deja la jumtate. Ceea ce spicuise din jeep era sucient ca

reasc ansele de supravieuire, fr nicio confruntare cu bandiii. Avea s e cuai bine cu ct pleca mai repede din trectoare, n cutarea unui curs de ap decenn clipa aceea, nimic nu i-ar fost nici mcar pe jumtate att de util ca un pat undeva, n afara teritoriului tlharilor, de unde s pescuiasc un pstrv care

mple stomacul.Dar mai avea nc un lucru de fcut nainte de plecare. Cntri lopata n mn.Flmnd sau nu, i datorezi tipului stuia mcar att.Se uit n jur, cutnd un loc umbros, cu pmnt moale, n care s poat spa.


30/237

Patru

Ele spus-au: N-ai team, Macbeth, ct timp pdurea Birnam nu va porni unsinane! i-acum pdurea vine ctre Dunsinane!La arme! Toi pe ziduri. Dac astzi se-adeverete ce grit-a vrjitoarea despre se vede-n zare nu-i rost de fug, nici de-a sta nu este.Gordon strnse n mn sabia de lemn, meterit dintr-o scndur i din ichele. i fcu semn unui aghiotant invizibil.

M simt de soare istovit deodat, i-a vrea s vd pierind zidirea toat. S arma! Vino, vnt, pierzare! Murim mcar cu zaua pe spinare!{4}

i ndrept umerii, i utur sabia i-i scoase eroul din scen, trimindu-l imeasc osnda.Imediat ce iei din lumina lmpilor cu seu, se rsuci, aruncnd o privire ectatori. Piesele anterioare le plcuser. Dar acea versiune a luiMacbeth, denatuinterpretat de un singur actor, le-ar fi putut depi puterea de nelegere.ns, imediat ce dispru de pe scen, izbucnir aplauze entuziaste, condus

amna Adele Thompson, conductoarea micii comuniti. Adulii uierau admiraopiau. Tinerii aplaudau cu stngcie, iar cei sub douzeci de ani se uitau la rudelai vrstnice i-i pocneau nendemnatici palmele, prnd s participe pentru pr la acel ritual straniu.Era evident c le plcuse vechea tragedie, n versiunea prescurtat de el, ardon rsu uurat. Ca s e sincer, anumite pri fuseser simplicate nu atrina de a le scurta, ci mai degrab din cauz c nu-i mai amintea perfect originecuse un deceniu de cnd vzuse ultima oar un exemplar al piesei i acela ermtate ars.

Cu toate acestea, ultimele versuri ale monologului fuseser autentice. N-avea sciodat expresia vnt, pierzare.Zmbind larg, se ntoarse s-i fac plecciunile pe scen un lift de garaj, acoscnduri, aat n ceea ce fusese cndva unica staie de benzin din minusculul c

ne View.Foamea i singurtatea l ndemnaser s pun la ncercare ospitalitatea acelui s

unte, cu ogoarele ocrotite de garduri i avnd ziduri solide, din buteni, i riscul umat dduse rezultate care-i depeau speranele. Supus la vot, propunerea f

titlul de ncercare de a primi mncare i provizii n schimbul unei serectacole primise, ct se putea de corect, acordul majoritii adulilor care aeptul s-i exprime prerea i nelegerea prea acum btut-n cuie. Bravo! Excelent!Doamna Thompson se ridicase n picioare n primul rnd, aplaudnd cu nc

prul alb i fr prea mult carne pe oase, dar nc robust, se ntoarsecurajeze pe ceilali patruzeci i ceva de spectatori, printre care i copii mici, s-i recierea. Gordon i flutur braul i se nclin mai adnc dect nainte.Bineneles c spectacolul fusese o mizerie. Dar, pe o raz de o sut cincizec

ometri, el era probabil singura persoan care studiase arta dramatic, e


31/237

ecialitate secundar. n America reapruser rnoii i, asemenea menestrere-l precedaser cndva, Gordon nvase s elimine subtilitile din reprezente.Sincronizndu-i ultima plecciune cu momentul n care ncepeau s se slauzele, sri pe scen i ncepu s-i scoat costumul improvizat la repezeal. Stabndiii ferme; fr bisuri. Teatrul era marfa lui i voia s e sigur c o doreau, cu n cnd prsea comunitatea. Uimitor. Pur i simplu superb! i se adres doamna Thompson cnd li se al

tenilor, adunai n momentul acela lng masa ntins, cu rol de bufet, lng ziduate.Copii mai mari l nconjurar, fixndu-l cu priviri admirative.n comparaie cu att de multe sate de cmp i de munte n care domnea foam

ne View era de-a dreptul prosper. n unele locuri, o generaie aproape c lindc efectele Iernii de Trei Ani asupra copiilor fuseser devastatoare. Dar aici ai muli adolesceni i civa tineri, ba chiar i nite btrni care fuseser procui de vrsta mijlocie n momentul cnd se abtuse Sfritul Lumii asupra lor.

Probabil s-au strduit s salveze pe toat lumea. Un astfel de comportament eritate, dar l mai ntlnise totui ici i colo.Urmele acelor ani se vedeau pretutindeni. Chipuri desgurate de boli sau purgmatele epuizrii i ale rzboiului. Dou femei i un brbat aveau membre ampu altul nu vedea dect cu un sigur ochi, al doilea fiindu-i nceoat de cataract.Era obinuit cu astfel de lucruri, cel puin ca aparen. i privi gazda dnd din caer recunosctor. V mulumesc, doamn Thompson. Apreciez cuvintele amabile, din partea tic cu spirit ptrunztor. M bucur c v-a plcut spectacolul. Nu, nu, serios, insist efa clanului, ca i cum Gordon ar -ncercat s e moani de zile nu m-a mai ncntat ceva att de mult. La ultima parte a interpretr

acbeth am simit ori pe ira spinrii. mi doresc s vzut piesa la televizor, m avut ocazia. N-am tiut c e att de bun!

i discursul inspirat pe care ni l-ai oferit mai devreme, cel inut de Abrancoln ei, tii, la nceput noi am ncercat s ninm aici o coal. Dar pmplu n-a mers. Am avut nevoie de orice mn de lucru, chiar i de ale copiilor,um, ei discursul sta m-a pus pe gnduri. Exist cteva cri vechi, inu

strare. Poate-a sosit timpul s-ncercm din nou.Gordon o aprob politicos, cu o nclinare a capului. Mai ntlnise sindromul, cen din aproximativ o duzin de tipuri de reacii, dar i cel mai ntristtor. Se simarlatan ori de cte ori spectacolele sale trezeau sperane mree, ascunse n in

torva oameni n vrst deceni, care-i aduceau aminte de vremurile mai buerane care, din cte tia el, se stingeau ntotdeauna dup cteva luni sau doar teva sptmni.Era ca i cum seminele civilizaiei ar avut nevoie s e stropite cu ceva mai ct bunvoina i visele unor btrni care absolviser cndva mcar liceul. Gordoreba adesea dac rezolvarea n-ar putut adus de un simbol potrivit, de i


32/237

trivit. ns tia c micile lui spectacole, orict de bine primite, nu erau cheia. Puclana, cnd i cnd, un nceput, dar entuziasmul local pierea ntotdeauna n

mp. El unul nu era un mesia ambulant. Legendele pe care le declama nu reprezerijinul necesar pentru nfrngerea ineriei unei epoci ntunecate.Pmntul se-nvrte i vechea generaie o s dispar n curnd. Continentul o s rb stpnirea unor triburi rzlee. Poate aventura o s renceap peste o mie de ani.

mpGordon fu cruat, nemaiind nevoit s asculte i alte planuri ale doamnei Thomp

n nefericire cu prea puine anse de a se transforma n fapte. Prin mulime i fcnegres scund, cu prul argintiu, vnoas, cu tenul pergamentos, care strnse b

Gordon prietenete, dar cu fora unei menghine. Ei, Adele, i spuse ea matriarhei clanului, de la prnz ncoace, domnul Krant

ai gustat nici mcar o-mbuctur. Dac vrem s ne ofere un spectacol i mine sed c am face bine s-l hrnim. Nu?l strnse din nou de braul drept i consider, evident, c era subnutrit, o impresre el detesta s-o modifice tocmai cnd n aer plutea aroma mbietoare a mncrii.

Doamna Thompson se uit la cealalt femeie cu o indulgen plin de rbdare. Bineneles, Patricia, rspunse ea. O s mai discutm despre asta mai tmnule Krantz, dup ce v mai ngra puin doamna Howlett.Zmbetul i licrul din ochii ei aveau o tent de ironie plin de inteligen i Gopomeni reevalund-o. Fr nicio ndoial, Adele Thompson nu se lsa prostit

urin.Doamna Howlett i deschise drumul prin mulime. El zmbea, dnd din cap, n minile se ntindeau s-i ating mneca. Toate micrile i erau urmrite cu

ari.Probabil c foamea face din mine un actor mai bun. N-am mai avut niciodat un pre s reacioneze astfel.Printre cei care-l priveau din spatele mesei lungi se aa o femeie tnr, nu cu

ai nalt dect doamna Howlett, cu ochii adnci, migdalai, i cu un pr mai nct oricare altul pe care-i amintea s-l mai vzut vreodat. Se rsuci de dou oplesneasc peste mn un copil care-ncerca s se serveasc naintea onora

spete. i de fiecare dat se grbi s se uite din nou la Gordon i s-i zmbeasc.Lng ea, un brbat tnr, nalt i voinic, i mngie barba rocat i i adres

rdon o privire stranie, cu ochii parc plini de un soi de resemnare disperat. Eu la dispoziie dect un singur moment n care s absoarb imaginea celorainte ca doamna Howlett s trag n faa frumoasei brunete. Abby, zise ea, s pregtim pentru domnul Krantz o farfurie cu cte puin din turm o s se poat hotr i-o s ne spun din ce dorete nc o porie. Plcin

ne e fcut de mine, domnule Krantz.Nucit, Gordon lu not c trebuia s cear o a doua felie de plcint. ns i erase concentreze asupra diplomaiei. Nu mai vzuse i nu mai mirosise aa ceva dzile. Miresmele i distraser atenia de la privirile tulburtoare i de la m

inse.


33/237

Pe mas se lfia un curcan imens, fcut la frigare i umplut. Al doilea fencare, carto eri ornai cu carne uscat frgezit n bere, morcovi i ceapla aburii dintr-un castron uria. Ctre captul mesei, Gordon vzu plcint cu un butoia deschis, cu felii subiri de mere uscate.nainte de plecare, trebuieclesc ca s-mi dea i mie o provizie din aa ceva.Renunnd s continue inventarul, ntinse nerbdtor mna ctre farfuria careegtise. Abby continu s-l priveasc n timp ce o lua.Uriaul rocat, cu fruntea ncruntat, murmur pe neateptate ceva neinteligibil

inse s prind mna dreapt a lui Gordon ntr-ale sale. El tresri de durere, iar citurn nu-i ddu drumul dect dup ce rspunse gestului i-i strnser minimitate.Tnrul murmur ceva, cu voce prea joas ca s e auzit, ddu din cap i-i el

na. Se aplec s-o srute pe brunet n grab i plec repede, cu ochii n jos.Gordon clipi, nedumerit. Oare mi-a scpat ceva?Avea senzaia c tocmai se petresoi de eveniment pe care nu izbutise nicidecum s-l priceap. sta a fost Michael, brbatul lui Abby, i lmuri doamna Howlett. A trebu

ece la capcane, s-l schimbe pe Edward. Dar a vrut s vad mai nti reprezentand era mic i plceau foarte mult spectacolele televizateAburul din farfurie i se nl n fa i Gordon se simi nucit i nfometat. Abbujor i zmbi cnd l auzi mulumindu-i. Doamna Howlett l duse s se aeze p

orman de cauciucuri vechi. O s stai de vorb cu Abby mai trziu, continu negresa. Acum mnnc. Sim

ne.El n-avea nevoie de-ncurajri. ncepu s nfulece cu poft, n timp ce oameiveau plini de curiozitate, iar doamna Howlett trncnea n continuare. E bun, nu-i aa? Stai i mnnc, nu ne da atenie. Iar dup ce-o s te saturi idin nou chef de vorb, cred c-o s ne fac tuturor plcere s-auzim, nc o dat, cu

uns s fii pota.Gordon se uit la feele nerbdtoare din jur. Lu n grab o nghiitur de bertrimit la vale cartofii prea fierbini. Nu sunt dect un simplu actor ambulant, spuse, cu gura pe jumtate p

dicnd ctre buze un picior de curcan. Cum am dat peste geant i peste uniformne tie ce poveste.

Nu-i psa dac se holbau la el, dac-l atingeau sau dac-i vorbeau, atta timp au s mnnce!Doamna Howlett l privi n tcere cteva clipe. Apoi, incapabil s se abin, n

n nou. tii, cnd eram feti, i ddeam potaului lapte i prjituri. Iar n ajunul A

ou, tata i punea ntotdeauna pe gard un phrel cu whisky. i tot tata ne spezia aia, tii: Prin zloat, printre neguri i boli, sau prin noroi, printre tlharunte vremuri de rzboiGordon fu ct pe ce s se nece, scpnd nghiitura pe unde nu trebuia. Tui

dic privirea, s se conving c femeia vorbea serios. O licrire din mintea lui era


34/237

danseze, ncntat de versurile pe care ea le reda inexact, dar, ntmpltor, riant superb. Suna minunat.ns licrul se stinse repede, imediat ce muc din friptura delicioas. Nu voia s

orturi ca s-i imagineze ncotro btea femeia. Potaul nostruobinuia s ne cnte!Cel care se amestecase n vorb era un uria cu pr negru i cu uvie argintiirb. Ochii preau s i se nceoeze pe msur ce-i amintea. Smbta, cnd nu ne duceam la coal, l auzeam venind de departe, uneori

de la un cvartal distan. Era negru, mult mai negru dect doamna Howlett sau dm Horton, tipul de colo. Omule, chiar c-avea voce frumoas! Cred c-aa primise poi aducea toate monedele pe care le comandam prin pot pentru colecia mea. u, ca s mi le dea personal, cu mna lui.Veneraia cu care se apropia de trecut i reducea vocea la o oapt. Cnd eram mic, potaul nostru se mulumea s uiere, spuse o femeie de vjlocie, cu faa brzdat de riduri adnci. Prea uor dezamgit. Dar eraun om evr cumsecade. Mai trziu, cnd am crescut, m-am ntors ntr-o zi de la lucru

u c tocmai salvase viaa unui vecin de-al meu. l auzise sufocndu-se i-i fspiraie gur la gur pn la sosirea ambulanei.Din cercul asculttorilor se nl un suspin colectiv, de parc li s-ar pov

mintirile eroice ale unui singur erou antic. Copiii stteau tcui, sorbind cuvintera cscat pe msur ce istorisirile cptau din ce n ce mai multe norituri. Sain aa considera mica parte din Gordon care continua s asculte. Erau pur i siea trase de pr ca s poat fi crezute.Doamna Howlett i atinse genunchiul. Mai povestete-ne o dat cum ai ajuns pota.El ridic din umeri, cu o uoar disperare. Am gsit pur i simplu lucrurile potaului! sublinie, cu gura plin.Aromele l copleiser i aproape c intr n panic vznd cum ateptau cu lecndu-se parc amenintori asupra lui. Dac adulii din sat voiau s-i roman

mintirile despre nite oameni cndva considerai, n cel mai bun caz, funcionana a doua, n-aveau dect. Dup toate aparenele, asociau spectacolul lui din eea cu scurtele manifestri exterioare ale potailor din cartierele lor, la care fusartori n copilrie. i asta era OK. Puteau s-i nchipuie orice naiba le fcea pl

ta timp ct nu-i ntrerupeau masa. AaaMai muli steni schimbar priviri pline de subnelesuri i ddur din capeterc rspunsul lui Gordon ar avut o semnicaie profund. i auzi cuvintele repoamenii de pe marginea cercului. A gsit lucrurile potaului aa c, firete, a devenit elProbabil c spusele lui le aduseser, cumva, un soi de mpcare, indc mulimri pe msur ce stenii plecau la bufet, s se serveasc pe rnd, cu bun-cuvirdon avea s neleag abia mult mai trziu, reectnd, semnicaia celor petreolo, sub ferestrele btute-n scnduri i n lumina lmpilor cu seu, n vreme ce


35/237

dopa, fiind aproape gata s plesneasc de attea delicatese.


36/237

Cinci

am descoperit c n clinica noastr exist rezerve abundente ddezinfectante i de analgezice, de diverse tipuri. Am auzit c n Bend i centrele de redistribuire din nord e criz de aa ceva. Suntem dispui s oferim parte din ele, alturi de un camion cu bare de rin deionizant, abandonatntmpltor aici, n schimbul a o mie de doze de tetraciclin, care ne-ar ajuta sne ferim de epidemia de cium bubonic izbucnit n est. Am accepta, eventua

ca alternativ, o cultur activ de fermeni productori de balomicin, dacpoate veni aici cineva care s ne arate cum s-o meninem ca atare.

Avem de asemenea i o nevoie disperat de

Primarul din Gilchrist fusese probabil un om cu voin de er dac reuisnving comitetul local de apreciere a urgenelor s propun un asemenea schgic i necooperant sub toate formele sale, tezaurizarea i adusese o contri

ajor la colaps. Gordon constata cu uimire c, n primii doi ani de haos, nc

istaser oameni cu att de mult bun-sim.Se frec la ochi. Nu era uor s citeti la lumina a dou lumnri artizanale. nnea greu s-adoarm pe salteaua moale i nu voia nici de-al naibii s se culce pe pp ce visase att de mult la un asemenea pat, dintr-o asemenea ncpere!Ceva mai devreme se simise ru. Toat mncarea aia, ajutat de berea de roape c-l trecuse peste hotarul dintre ncntarea delirant i suferina necrutuise cumva s se clatine pe muchia dintre ele vreme de mai multe ore, ct drbtorirea de care-i amintea ca prin cea, pn cnd plecase n sfrit, mpleticctre camera pregtit pentru el.

Acolo l ateptaser operiu de dini,pus pe noptier, i o cad de er plin curbinte.i un spun! n baie, stomacul i se linitise i pielea i cptase o strlucire crat.Zmbi la vederea uniformei lui de pota, care fusese splat i clcat. Sttetarul unui scaun din apropiere; gurile i rupturile peticite grosolan de el seser crpite cu miestrie.Nu-i putea nvinui pe oamenii din acel ctun minuscul c neglijaser singurul l

p care continua s tnjeasc ceva de care era lipsit de att de mult vreme roape c nici nu-i mai venea n minte. Destul. Locul unde se aa era aproapradis.Cu mintea nceoat de saietate, sttea ntins ntre dou cearafuri vechi,rate, i atepta n tihn s-l cuprind somnul, citind corespondena dintre doi oaori de mult.Primarul din Gilchrist continua:

Bandele locale de survivaliti ne fac diculti extrem de mari. Din fericire

aceste creaturi infestate de egoism sunt, n marea lor majoritate, prea paranoic


37/237

ca s se asocieze. Presupun c-i fac unii altora tot attea necazuri ct ne fac nou. i totui ncep s devin o problem real.

O serie de brbai bine narmai, n uniforme militare de camuaj, trag cregularitate, lundu-l la ochi pe eriful nostru. Fr-ndoial c idioii l cred ulacheu de-al ruilor, sau au n capete vreo prostie similar.

S-au apucat i de vnat, pe scar larg, omornd toate animalele pdurii fcnd o treab infect n privina tranrii i a conservrii crnii. Vntornotri se ntorc dezgustai de o asemenea irosire, dup ce se trage adesea n e

dei nu provoac pe nimeni.tiu c v cer prea mult, dar, dac v putei lipsi de unul dintre plutoanel

care se ocup de mpiedicarea revoltelor pe durata redistribuirilor, ai vrea strimitei aici, s ne-ajute s-i strpim pe aceti derbedei exaltai, egoiti acaparatori, smulgndu-i din micile lor arsenale forticate? Poate o unitate sadou din armata Statelor Unite i-ar putea convinge c am ctigat rzboiul i cde acum nainte trebuie s cooperm unii cu alii

Gordon ls scrisoarea jos.Aadar, i acolo lucrurile se petrecuser la fel. Clieul picturii care revars pahsese reprezentat de plaga numit survivaliti i mai ales de cei care-l urmaarele preot al anarhiei violente, Nathan Holn.Cnd fcea parte din miliie, una dintre ndatoririle lui Gordon fusese s dea o majutor la eliminarea micilor bande de tietori de beregate i de obsedai gata s oricine. Numrul de grote i de cabane forticate gsite de unitatea lui n preinsuliele din lacuri fusese cutremurtor toate construite ca urmare a erupiranoia din deceniile dificile premergtoare rzboiului.Ironia a fost c reuiserm s ntoarcem roata. Criza se ncheiase . Oamenii munceau, cooperau. Exceptndu-i pe cei civa icnii, prea s se apropie o nou renantru America i pentru ntreaga lume.Dar uitaserm ct de mult ru pot face civa icnii, n America i n ntreaga lume.Bineneles c, n momentul colapsului, preioasele mini-fortree ale survivalimai rmseser mult n minile lor. Cele mai multe dintre acele bastioane minuschimbaser stpnii de cel puin dousprezece ori n primele luni erau intetentante. Luptele se dezlnuiser n toate zonele de es i nu ncetaser pn

se fcuser ndri toate colectoarele de energie solar, pn cnd nu fusansformate n ruine toate centralele eoliene i pn cnd nesfrita cutare de drt mai puternice nu mprtiase toate rezervele de medicamente de mare pre.n nal nu supravieuiser dect fermele i satele, cele n care existase un am

ne dozat de cruzime, coeziune interioar i bun-sim. Cnd toate unitile Gaionale i gsiser obtescul sfrit aprndu-i poziiile sau se autodizolvasende rtcitoare de survivaliti lupttori, mai rmsese n via o foarte mic partpulaia iniial a sihstriilor narmate i fortificate.Gordon se mai uit o dat la timbrul potal.La aproape doi ani dup rzboi. Cl

n cap.N-am tiut niciodat c a rezistat cineva att de mult.


38/237

Gndul l duru, ca o ran amorit din adncul inei sale. Era pur i simplu inuitor s-i imaginezi tot ce s-ar putut face pentru evitarea faptelor n ulsprezece ani.Auzi un zgomot estompat. i ridic privirea, ntrebndu-se dac nu cumvaaginase. Pe urm deslui o alt btaie uoar, cu foarte puin mai pronunat ima, n ua camerei sale. Intr! strig.Ua se deschise pe jumtate. Abby, tnra mrunic, avnd o vag ncl

ental a ochilor, i adres un surs timid prin golul ngust. Gordon mprisoarea la loc i o strecur n plic. Zmbi. Bun, Abby. Ce e? Am am venit s te-ntreb dac mai ai nevoie de ceva, rspunse ea, puinea repede. Baia i-a fcut plcere? Mi-a plcut oare? suspin Gordon. Se pomeni apelnd la limbajul vibrant a

acduff{5}. O, da, copil. i periua de dini m-a bucurat ndeosebi. Un dar al certa a fost.

Ai spus c pe-a ta ai pierdut-o. Abby i cobor privirea spre podea. Am enia c aveam cel puin cinci sau ase periue noi n magazie. M bucur ccntat. A fost ideea ta? El se nclin. Atunci i sunt ntr-adevr ndatorat.Tnra i nl privirea i zmbi. Ce citeai, o scrisoare? Pot s m uit la ea? N-am mai vzut niciodat una.Gordon rse. O, cu siguran nu eti chiar att de tnr! Cum rmne cu vremurile dinainzboi?Ea roi cnd l auzi rznd. N-aveam dect patru ani cnd a-nceput. Am fost att de speriat i de nedum

ct nu chiar nu-mi amintesc mare lucru dinainte.Gordon clipi, confuz. Trecuse ntr-adevr att de mult timp? Da. aisprezece anir-adevr de-ajuns ca s-apar pe pmnt femei frumoase, care nu ineau minte

sese lumea nainte de epoca lor ntunecat.Uluitor,medit el. Bine, atunci.

mpinse scaunul alturi de pat. Abby se apropie zmbind i se aez lng el. Goinse mna spre geant i scoase un alt plic fragil, nglbenit. Despturi scrisoarej i i-o ntinse.Ea o studie cu atta atenie, nct Gordon crezu c-o citea de la cap la coad. O ncentrndu-se, cu sprncenele subiri aproape unindu-i-se ntr-o cut a frunii. Dal i napoie scrisoarea. Cred c nu tiu s citesc chiar att de bine. Adic pot s citesc etichetele dnserve i alte lucruri asemntoare. Dar n-am exersat niciodat prea mult n pririsului de mn i a frazelor.Ctre sfrit, vocea i se stinse. Prea jenat, dar ntr-un mod ncreztor


39/237

svrire lipsit de temeri, de parc Gordon ar fi fost confesorul ei.El zmbi. Nu conteaz. i spun eu despre ce e vorba.Ridic hrtia ctre acra unei lumnri. Abby se mut pe marginea patului, lnunchii lui, privind fascinat paginile. E scrisoarea unui oarecare John Briggs din Fort Rock, Oregon, ctre fostutron din Klamath Falls innd cont de strungul i de cluul de lemn din aesupun c Briggs trebuie s fi fost un mecanic sau un dulgher ieit la pensie.

Gordon se concentr asupra scrisului aproape indescifrabil. Se pare c domnul Briggs era un om foarte cumsecade. Se ofer s-i ia la piii fostului su ef, pn la ncheierea strii de urgen. Mai spune i c arelier de mecanic auto, cu surs proprie de energie i un stoc mare de metal. Vre dac fostul patron are nevoie de ceva, mai ales de lucruri care nu prea sesescVocea lui Gordon tremur. nc i mai simea capul att de greu dup exceselementare nct abia atunci l izbise faptul c pe patul lui sttea o femeie frum

dncitura fcut de ea n saltea nclina trupul lui ntr-acolo. Se grbi s-i drasul i continu s treac n revist scrisoarea. Briggs spune ceva despre nivelurile energiei produse de hidrocentrala de lack Telefoanele nu mai funcionau, dar, destul de bizar, el continua s men

gtura cu oraul Eugene prin reeaua de date la care i era conectat computerulAbby se uita la el. Dup toate aparenele, o mare parte din ceea ce-i spunea dtorul scrisorii suna pentru ea ca i cum ar fost ntr-o limb strin. Atelieecanic auto i reea de date ar fi putut fi formule antice, cu puteri magice. Nou de ce nu ne-ai adus nicio scrisoare, aici, n Pine View? spuse tnra, cu neateptate.Gordon clipi nedumerit la auzul ntrebrii lipsite de legtur cu discuia de

unci. Fata nu era proast. Oricine i putea da seama. Atunci de ce tot ceea ce spsosirea n ctun i mai trziu, la petrecere, fusese neles cu totul greit? A

ntinua s-l creadpota,prere mprtit, dup toate aparenele, de toi locucii aezri, cu excepia ctorva.De la cine i imagina ea c puteau primi coresponden?Probabil nu-i ddea seama nici c scrisorile din geanta lui fuseser trimise cu

mp n urm, de ctre nite brbai i femei acum mori ctre ali brbai i femeire timp muriser i ei, nici c le cra dup sine din din propriile lui motive.Mitul nscut spontan acolo, n Pine View, l deprima pe Gordon. Era nc un semteriorare a minilor unor oameni civilizai, dintre care unii absolviser cndveu sau chiar o facultate. Se gndi c, spunndu-i adevrul, cu toat brutalitat

nceritatea de care era capabil, ar putut pune capt acelei fantezii, odat petdeauna. i ncepu s-o fac. Nu v-am adus scrisori pentru cSe opri. Se simea din nou contient de apropierea ei, de parfumul ei, de curbele

e trupului. Ca i de ncrederea pe care i-o acorda.


40/237

Oft i-i feri privirea. Nu v-am adus scrisori pentru c pentru c vin din vest, din Idaho, unde

meni care s v cunoasc pe voi, cei din Pine View. De aici plec spre coast. Acsibil s mai fi rmas orae mari. Poate Poate de-acolo o s ne scrie cineva, dac le trimitem noi mai nti o scrishii lui Abby strluceau. Pe urm, cnd o s treci din nou pe-aici, n drumuoarcere spre Idaho, o s ne poi da scrisorile lor i poate-o s mai joci i teatru pei, ca n seara asta, i-o s-avem pentru tine att de mult bere i att de mult pl

ct o s plesneti! opi uor pe marginea patului. Pn atunci o s-nv s citescne, promit!Gordon cltin din cap i zmbi. N-avea dreptul s spulbere astfel de vise. Poate c aa va , Abby. Poate c da. Dar, tii, ai putea nva mult mai ueti. Doamna Thompson s-a oferit s supun la vot propunerea de a m opri aeme. Cred c, ocial, a profesor, dei ar trebuit s demonstrez c sunt un vun fermier la fel de bun ca oricine altcineva. A putea da i lecii de tras cu arculSe ntrerupse. Abby l privea surprins, cu gura cscat. Apoi o vzu cltinnd

p cu putere. N-ai aat? Au votat imediat ce te-ai dus s faci baie. Doamnei Thompson ar ti e ruine c-a ncercat s mituiasc astfel un om ca tine, care are o misiune atportant!Gordon se aplec spre ea, nevenindu-i s-i cread urechilor. Ce-ai spus?Sperase c ar putut rmne la Pine View mcar pe durata iernii, dac nu aniar mai mult. Cine putea ti? Poate c dorul de duc avea s-l prseasc, puea s-i gseasc n sfrit un cmin.Stupoarea i se risipi. Se strdui s-i in n fru mnia. S i se refuze o asemazie din cauza fanteziilor copilreti ale gloatei!Abby i remarc agitaia i se grbi s continue. Firete c sta n-a fost singurul motiv. Mai apare nc o problem, faptul em nicio femeie pentru tine. n plus Vocea i cobor destul de mult pentrhimbarea s e sesizabil. n plus, doamna Howlett e de prere c ai ideal ca sui pe mine i pe Michael s-avem n sfrit un copilGordon strnse din ochi, nenelegnd.

, spuse, exprimnd instantaneu i complet tot ce avea n minte. Ne strduim de cinci ani, i explic ea. Ne dorim copii din toat inima. Dar doorton crede c Michael nu-i poate avea, indc la doisprezece ani a fcut o formevrurt de oreion. ii minte cum a fost cu oreionul sta, nu-i aa?El ddu din cap, aducndu-i aminte de prietenii care i muriser atunci. Steriliovocat de boal condusese la aranjamente sociale neobinuite n toate locurilere-l purtaser cltoriile sale.Cu toate acestea Ei, adug cu mare repeziciune Abby, dac l-am ruga pe unul dintre cerbai s s e tatl trupesc, s-ar putea s apar tot felul de probleme. Adic, a


41/237

nd trieti ind att de apropiat de alii, ca aici, trebuie s te uii la toi brbaar de soul tu, ca i cnd n-ar brbai cel puin nu n felul sta. Nu numi-ar plcea i a putea provoca necazuri.Roi. i-o s-i mai spun ceva n plus, dac-mi promii c-o s pstrezi secretul. Nu creeunul dintre ceilali brbai i-a

David Brin - Poștașul

Documents

Transcript of David Brin - Poștașul