Un simplu geniu

DAVID BALDACCIUN SIMPLU GENIU

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei BALDACCI, DAVIDUn simplu geniu / David Baldacci; trad.: Graal Soft - Integrated Translation Services - Bucureti: Editura RAO, 2011 ISBN 978-606-609-108-4821.111 (73)-312.4=135.1

Editura RAO Grupul Editorial RAO DAVID BALDACCI Simple genius

Copyright 2007 by Columbus Rose, Ltd. Toate drepturile rezervate

Traducere din limba englez:Graal Soft - Integrated Translation Services RAO International Publishing Company, 2010 2011

Prietenei mele dragi Maureen Egen,Fie ca zilele s-i fie lungi i mrile calme

CAPITOLUL 1Exist patru modaliti prin care-i poi ntlni Creatorul: s mori din cauze naturale, s mori ntr-un accident, s fii omort sau s te omori. Totui, dac trieti n Washington D.C., atunci mai ai o posibilitate: moartea politic. Posibilitatea poate s se iveasc de oriunde: din cauz c eti surprins ntr-o fntn public mpreun cu o dansatoare exotic, pentru c furi banii care din ntmplare erau ai FBI-ului sau fiindc acoperi o spargere fcut de mntuial cnd numeti Pennsylvania Avenue, numrul 1600, casa ta.Michelle Maxwell pea mndr pe trotuarele capitalei, dar cum nu era politician, cea de-a cincea modalitate de a muri nu i era la ndemn. De fapt, femeia cuta doar s se mbete att de tare, nct a doua zi de diminea s nu-i mai poat aminti mare lucru. Erau multe lucruri pe care voia s le uite, multe lucruri pe care trebuia s le uite.Michelle travers strada, mpinse ua ciuruit de gloane a barului i pi nuntru. Era mult fum, n parte de la igri, dar i de la substanele acelea care i in pe cei de la DEA n alert. O muzic asurzitoare le acoperea pe toate celelalte i avea s asigure n viitor muli clieni cabinetelor ORL. Printre sticle i pahare sparte, trei doamne se apucaser s danseze. n tot acest timp, dou chelnerie fceau jonglerii cu tvile, pregtite s-i pocneasc pe cei care le pipiau. Odat ce intr, toi ochii se aintir asupra lui Michelle, singura femeie alb din seara respectiv sau probabil din oricare alt sear. Dar i privi cu atta sfidare, nct toi se ntoarser la buturile lor.Lucrurile puteau s se schimbe pentru c Michelle era nalt i atrgtoare. Ce nu-i ddeau ei seama era c ea putea s fie la fel de periculoas ca un terorist i abia atepta ocazia s mute cuiva maxilarul din loc.Ochi o mas ntr-un col i se strecur pn acolo, apoi lu prima butur pe seara aceea i o sorbi tacticos. Dup o or i ceva de but, furia femeii ncepu s creasc. Pupilele i se mreau tot mai mult, n timp ce albul ochiului i se umplu de vinioare roii. Mai comand o butur. Acum tot ce atepta Michelle era ceva care s-o strneasc. nghii ultima pictur de alcool, se pironi pe picioare i-i ddu prul negru pe spate.Privirea ei scruta fiecare colior al barului n cutarea viitorului norocos. Era o tehnic nvat cnd lucra n Serviciul Secret i ajunsese s nu mai poat privi nimic fr s-i foloseasc acel sim al observaiei.Nu i lu prea mult timp pn s-i gseasc brbatul comarului su. Era cel puin cu un cap mai nalt dect ceilali. i capul acela era chel, de culoarea ciocolatei, cu dou perechi de cercei de aur n ambii lobi groi ai urechilor. Avea umeri kilometrici. Purta pantaloni de camuflaj largi, cizme militreti negre i un tricou verde de armat din care ieeau nite brae cu muchi noduroi. Sttea acolo, i bea berea, dnd din cap n ritmul muzicii i bolborosind nite versuri obscene. Exact genul ei de brbat.Michelle l mbrnci la o parte pe un tip care i apru n cale, i croi drum pn la acest munte de brbat i l btu pe umr. Parc ar fi atins un bloc de granit; va avea ceva de furc n seara aceasta. n seara aceasta, Michelle Maxwell va omor un brbat. Pe acest brbat, de fapt.El se ntoarse, i scoase igara din gur i sorbi hulpav berea din halba care abia se ntrevedea din mna lui uria de urs. Mrimea chiar conta, i aminti ea.Da, drguo! spuse i sufl lene n sus un rotocol de fum de igar fr s o priveasc.Micare greit, btrne! Brusc, piciorul i se opri n brbia brbatului care se cltin, apoi czu peste doi indivizi mai scunzi din spatele lui. Brbia lui era att de puternic, nct impactul i trimise lui Michelle o und de oc n corp, pn n vrful picioarelor. El lu halba i o arunc spre ea, fr s-o nimereasc. Apoi, se ndoi de mijloc de durere. Atunci, ea l izbi brusc n moalele capului cu atta for, nct parc i auzise trosnitura vertebrelor n toat muzica aceea infernal. Czu pe spate, cu ochii larg deschii de panic, nspimntat la culme de fora ei brut, de viteza i precizia atacului.Michelle i privea calm gtul, gndindu-se unde s-l loveasc. n jugulara care i tremura? Sau n carotida groas ct un creion? Sau poate s-i aplice lovitura fatal n piept? i totui, prea c omul nu mai putea s se lupte.Haide, btrne, nu m dezamgi. Am venit pn aici pentru asta.Tot publicul se dduse n spate, cu excepia unei femei care era pe ringul de dans i ipa numele brbatului ei. i art un pumn crnos lui Michelle, dar Michelle fcuse un pas abil n lateral, o prinse de ncheietur i i roti braul la spate. Femeia ns continua s loveasc, astfel c drm dou mese i lovi civa oameni din preajm.Michelle se ntoarse s-l nfrunte pe prietenul acesteia, care era ndoit de mijloc, cu mna pe piept, abia respirnd. Brusc, se npusti ctre ea. Elanul ns i fu oprit de o lovitur n fa, urmat de un cot nfipt n coaste. Michelle ncheie prin a-i aplica o lovitur lateral de picior, care i disloc o parte din meniscul stng. Cu un urlet de durere, brbatul uria se prbui la pmnt. Btaia se transform ntr-un carnagiu. Oamenii se dduser cu toii un pas n spate, pentru c nu-i credeau ochilor c David l nenorocea n btaie pe Goliat.Barmanul sun la poliie. ntr-un loc ca acesta, singurul numr de apelare rapid este cel de la Urgene i numrul avocatului. Dar, aparent, poliia nu avea s ajung la timp.Brbatul se ridic i reui cu greu s se sprijine pe membrul sntos, n timp ce sngele i curgea iroaie pe fa. Zvcnirile de ur din ochii lui spuneau totul: fie el trebuia s-o omoare pe Michelle, fie Michelle trebuia s-l omoare pe el.Michelle cunotea privirea aceea pe care o vzuse n ochii fiecrui nenorocit din care storsese orgoliul masculin, iar lista era foarte lung. nainte, nu se lua la btaie. Apoi, a nceput s se apere, iar brbaii picau unul cte unul sub fora cizmei ei care le zdrobea creierii.Uriaul scoase din buzunarul din spate un cuit pe care l mnui repede prin faa lui Michelle. Ea era dezamgit att de alegerea pe care el o fcuse n materie de arme, precum i de slaba putere de strpungere a cuitului. Cu o lovitur de picior bine aplicat, i-l arunc din mn ct colo, rupndu-i omului un deget.

Se ddu napoi pn cnd atinse barul cu spatele. Nu mai prea att de mare acum. Ea era mult prea rapid, mult prea priceput, statura lui i muchii nu i erau de niciun folos. Michelle tia c mai lipsea o singur lovitur ca s l ucid; o fractur de coloan, o arter strivit; oricum, el era deja la doi metri sub pmnt. i dup privirea pe care o avea, o tia i el. Da, Michelle l putea omor i putea s-i liniteasc demonii interiori. i tocmai atunci, avu o revelaie att de cumplit, nct fu ct pe ce s vomite toat butura pe podeaua zgriat. Poate pentru prima oar n ani de zile, Michelle vedea lucrurile aa cum erau ele de fapt. Era nspimnttor ct de repede luase o decizie. i odat luat, nu reveni asupra ei. Se retrsese din faa a ceea ce i dominase ntreaga via: Michelle Maxwell aciona dup impuls. El i arunc epuizat o lovitur de pumn, dar ea fcu uor un pas n lateral. Apoi ddu s-l loveasc din nou n vintre, dar el reui s o apuce de picior. ncurajat de faptul c pusese mna pe prada sa, o ridic i o arunc peste bar, n etajerele cu vin i lichior. Mulimea, ncntat de aceast schimbare de situaie, ncepu s scandeze: Omoar-o pe ticloas! Omoar-o pe ticloas! Barmanul url cu furie pentru toate buturile vrsate, dar se opri de ndat ce muntele de om se apropie de bar i l trnti la pmnt cu un upercut. Apoi, o ridic pe Michelle i i izbi capul de oglinda ce atrna deasupra barului, sprgnd sticlele i poate i capul ei. nc furios, i ddu un genunchi n abdomen, iar apoi o arunc n mesele aflate n cealalt parte a barului. Ea czu la podea, cu faa n jos, nsngerat i cu trupul cuprins de spasme. Mulimea se ddu napoi cnd muntele acela de om ateriz cu cizmele sale lng capul lui Michelle. O apuc de pr i o ridic n aer, corpul blbnindu-i-se ca un yo-yo. i studie corpul lipsit de vlag, prnd c se gndete la noi metode de a o rni.n fa. n nenorocita aia de fa, Rodney! Stlcete-i-o bine! urla femeia lui, care ntre timp se ridicase de pe jos i i tampona rochia ptat cu vin, bere i alte prostii.Rodney ddu din cap i i fcu avnt cu pumnul.Drept n fa, Rodney! mai ip o dat femeia.Omoar-o pe ticloas! zbiera mulimea cu mai puin entuziasm, simind c btaia era pe sfrite i puteau s se ntoarc la buturile i igrile lor.Dar braul lui Michelle se mic att de rapid, nct Rodney nici nu-i ddu seama c fusese lovit n rinichi dect dup ce creierul lui i trsese un semnal de alarm. iptul su de furie se pierdu printre ritmurile ce nc se mai auzeau de la bar. Atunci, pumnul lui o lovi n fa, scondu-i un dinte, i apoi o mai lovi o dat, iar sngele i ni din nas i din gur. Marele Rodney tocmai se retrsese din lupt cnd poliia sparse ua, cu pistoalele aintite asupra tuturor, gata oricnd s gseasc un motiv pentru a le putea folosi.Michelle nu i auzi cnd intrar, i salvar viaa i apoi o arestar. Chiar dup a dou lovitur, i pierdu cunotina i nimeni nu se atepta s-i mai revin. nainte s leine, ultimul gnd al lui Michelle fu La revedere, Sean!CAPITOLUL 2Sean King sttea pe malul rului n lumina care plea cu repeziciune. Ceva era n neregul cu Michelle Maxwell, iar el nu tia ce s fac. Partenera sa devenea din ce n ce mai depresiv i mai melancolic pe zi ce trecea. Vznd aceast ntorstur de situaie, i propusese s se ntoarc la Washington D.C. i s o ia de la capt, ns schimbarea de decor nu ajutase. Cu puini bani i fr slujb n zona att de competitiv a D.C.-ului, Sean fusese obligat s accepte ajutor de la prietenul su care reuise n marea lume a consultanei private n materie de securitate, vnzndu-i apoi firma unei companii de talie mondial.Sean i Michelle locuiau n casa de oaspei de pe proprietatea imens care-i aparinea prietenului lor din sudul Washingtonului. Cel puin, Sean locuia acolo; Michelle nu mai dduse pe acas de cteva zile. i nu rspundea la telefon. n noaptea de dinaintea dispariiei, venise acas beat cri, iar el o certase c se urcase n asemenea stare la volan. Cnd se trezise a doua zi diminea, ea nu mai era.Sean i plimb degetele peste schiful lui Michelle, care era legat de docul pe care sttea el.Michelle era o mare sportiv, medaliat olimpic la canotaj, o fanatic dincolo de orice limit a exerciiilor fizice, posesoarea centurii negre la mai multe tipuri de arte mariale, ceea ce i permisese s bat oamenii n cele mai dureroase feluri posibile. Totui, ea nu se atinsese de schif de cnd ajunseser aici. i nu se dusese nici s alerge pe pista de biciclete din apropiere sau s fac orice alt activitate fizic. Sean ncercase s-o conving s apeleze la ajutorul unui specialist.Nu am de ales, i spusese ea cu un rnjet care l nspimnt.O tia vulcanic, de multe ori acionnd dup impulsul de moment. Iar uneori asta te poate ucide.i astfel, acum privea sfritul zilei ntrebndu-se dac ea era n regul. Cteva ore mai trziu, n timp ce el nc sttea pe doc, ipetele ajunser la urechile lui. Nu-l speriar, ci l iritar. Se ridic ncet i se ndrept spre treptele de lemn, ndeprtndu-se de linitea rului.Se opri la casa de oaspei de lng piscina imens, de unde apuc o bt de baseball i nite vat pe care i-o vr n urechi.Sean era un brbat impuntor, avea aproape un metru i nouzeci i peste nouzeci de kilograme, dar avea i aproape 45 de ani, iar genunchii i umrul drept, rnit mai demult, ncepeau s-l necjeasc.Aa c ntotdeauna i lua blestemata de bt. i vata. n timp ce urca, se uit peste gard i o vzu pe btrna care se holba la el n ntuneric cu braele ncruciate i cu o privire mnioas.M duc sus, domnioar Morrison, spuse ridicndu-i arma de lemn.E a treia oar luna aceasta, ripost ea nervoas. Data viitoare voi chema poliia.Nu vreau s v stau n cale. Nici mcar nu sunt pltit s fac asta.Cldirea era veche de doar doi ani, unul dintre acele conace care rsriser dintr-o ferm de patru ori mai mic dect mrimea actual. Proprietarii nu prea erau de gsit, prefernd s mearg cu avionul particular n Hampton vara, sau la ocean iarna, n Palm Beach, unde aveau un palat. Dar asta nu-i oprea pe fiul lor i pe ncrezuii lui amici de la colegiu s distrug locul.Sean trecu pe lng Porsche, motociclete BMW i Mercedesuri i urc pe treptele de piatr ctre vasta buctrie. Chiar i cu vata din urechi care amortiza sunetul, muzica era dat att de tare, nct i simea inima zvcnind de la bai.Hei! strig el ncercnd s acopere muzica n timp ce-i fcea loc printre tinerii de nousprezece ani care nu aveau astmpr Hei! mai strig o dat.Nimeni nu-i acord atenie, de aceea i adusese bta cu el. Se ndrept spre barul improvizat din buctrie, ridic bta Louisville Slugger pe care o inea pe umr, i lu avnt i i nchipui c era pe Yankee Stadium. Dintr-o singur lovitur cur jumtate din bar, iar din a doua, restul.Muzica se opri brusc i putii i ndreptar n sfrit atenia ctre el, dei jumtate din ei erau prea drogai ca s se arate impresionai. Unele dintre fete, aproape goale, ncepur s chicoteasc, n timp ce civa biei fr tricou pe ei se ncruntar la Sean, strngndu-i pumnii. Un alt biat, grsu, nalt i cu prul ondulat ddu buzna n buctrie.Ce naiba se ntmpl? Se opri cnd vzu barul distrus. Biatul rcni: La naiba! O s plteti pentru asta, King!Ba n-o s pltesc, Albert.Numele meu e Burt.OK, Burt, hai s-l sunm pe tatl tu s vedem ce prere are despre asta.Nu poi s dai buzna i s faci la fel de fiecare dat!Adic s nu las casa prinilor ti s fie devastat de nite ticloi bogai?Hei, m jigneti! spuse o fat aproape goal care se legna pe un balansoar i care nu lsa nimic imaginaiei.Sean o privi.Serios? Ce cuvnt anume te jignete: ticlos sau bogat? Apropo, prin crpa pe care o pori, i se vede tot.Sean se ntoarse spre Albert.S-i spun care e treaba, Burt. Tatl tu mi-a dat mn liber s intervin de fiecare dat cnd consider c e nevoie. Ridic bta. Prin urmare, iat, eu am decis c trebuie s intervin. Aa c e timpul s v crai toi de aici nainte s sun la poliie.Poliia ne poate spune cel mult s dm muzica mai ncet, zise Burt n batjocur.Nu i dac le spune cineva c exist droguri. i minore, i butur. Sean i arunc privirea ctre adolesceni. Ce ar zice mmica i tticul dac v-ar aresta poliia? Credei c v-ar lua cheile de la Mercedes i banii de buzunar?Acestea fiind spuse, jumtate de camer se goli. Cealalt jumtate dispru cnd Burt sri la Sean, iar Sean l lovi n stomac. Apoi l apuc de guler i-l trnti la pmnt.Mi se face ru, mormi Burt. Mi se face ru!Respir adnc. Dar niciodat s nu mai ncerci aa ceva.Cnd i reveni, Burt i spuse:O s plteti pentru asta.Tot ce poi s faci este s curei locul.Nu o s fac nimic!Sean l apuc pe biat de bra i i-l rsuci.Faci curat aici sau mergi cu mine la poliie. Sean i art cu bta barul distrus. M ntorc ntr-o or s vd ce ai fcut.Dar Sean nu se mai ntoarse. Patruzeci de minute mai trziu, primi un telefon. Michelle zcea incontient ntr-un spital din D.C. dup ce fusese arestat pentru acte de violen. Sean ni afar din cas i aproape c drm ua n drum spre main.CAPITOLUL 3O privea cum sttea ntins n pat. Sean se ntoarse ctre doctor, i acesta i spuse: Nu-i face griji, nu e att de grav cum pare. A suferit leziuni, dar tomografia arat c e n regul i c nu are hemoragie intern. Are un dinte scos, dou coaste rupte i vnti pe tot corpul. Va avea dureri cnd se va trezi, chiar dac i vom administra calmante.Sean observ ceva ciudat: ncheietura dreapt a lui Michelle era prins n ctue. i mai era i poliistul solid din faa uii salonului care l percheziionase pe Sean i i spusese c avea zece minute la dispoziie s stea cu ea.Ce naiba s-a ntmplat? ntreb Sean.Prietena ta a intrat ntr-un bar i s-a luat la btaie cu un brbat. Un tip masiv.Cum de tii toate astea?Pentru c tipul e pe hol i primete ngrijiri medicale.Ea s-a luat la btaie cu el?Presupun c din cauza aceasta i-au pus ctuele, dei oricum nu ar fi n stare s plece. Tipul e i el bumbcit bine. Cred c e o btu destul de bun.N-ai idee, murmur Sean n barb. Dup ce doctorul iei, Sean i trase scaunul mai aproape de pat. Michelle? Michelle, m auzi?Iei din ncpere, cu ochii int la ctue. Nu i lu prea mult timp s afle ce se ntmplase. Avea un amic n poliie care verificase cazul i l inform.Se pare c tipul va depune plngere penal, i spuse poliistul la telefon.E sigur c nu ea a fost cea provocat?Exist aproape cincizeci de martori care jur c ea l-a atacat prima. i oricum, ce naiba cuta ea n partea aceea a D.C.-ului, Sean? Voia s se sinucid?i doreai s mori, Michelle?Pe holul spitalului, ddu peste Rodney, care era cu prietena lui. Aceasta i cura i acum rochia ptat.A trecut printr-o perioad foarte grea, explic Sean.Crezi c ne pas?! ip femeia.O s-o dau n judecat! zbier Rodney.Chiar aa! i ntri spusele prietena lui. Ticloasa! Uit-te la hainele mele.Nu are bunuri pe care s i le putei lua, spuse Sean. Putei s-i luai camioneta, dar are peste 170 000 de kilometri la bord.Ai auzit de poprire? O s-i lum tot salariul pe urmtorii douzeci de ani. S vedem cum i va plcea asta!Nu, i putei lua doar o parte din salariu, dar ea nici mcar nu are o slujb. De fapt, cum iese de aici, probabil c o vor lua napoi la institut.Institut? Ce institut? ntreb femeia i se opri.Sfnta Elisabeta. tii, pentru oameni cu probleme psihice.Nu cred porcria asta! exclam Rodney. Nenorocita m-a atacat!Adic vrei s spui c e nebun? se grbi femeia s ntrebe.Sean i arunc o privire lui Rodney.S fim serioi, chiar credei c o persoan sntoas la cap ar sri la btaie cu el? Mai ales o femeie?La naiba, poate omul are dreptate. Adic trebuie s fi fost nebun s fac asta, nu, iubitule? Totui, eu tot vreau bani de la cineva, spuse femeia i-i puse minile n olduri n timp ce-l privea cu subneles pe Sean. De la un prieten, poate. Sau pe Domnioara Karate o pate nchisoarea.n regul, probabil c o s m descurc s strng nite bani.Ct de muli bani? sri femeia.Sean calcul rapid ct mai avea n cont.Zece mii, cel mult. O s v ajung s pltii asigurarea medical i v mai rmn i ceva bani dup aceea.Zece? M crezi idioat? Eu vreau cincizeci de mii! rcni femeia. Doctorul spune c Rodney trebuie s-i fac radiografie la genunchi. i i-a rupt i degetul!Nu am cincizeci de mii.Bine, dar eu nu accept niciun cent sub patruzeci i cinci de mii, s fie clar! susinu femeia. Sau putem lsa s se ajung la tribunal, i prietena ta va sta civa ani n spatele gratiilor s-i rezolve problemele cu nervii.n regul, patruzeci i cinci, se nvoi Sean.Asta nsemna s ajung la fundul sacului.i barul a fost destul de devastat, punct Rodney. Omul o s-i vrea i el banii.Cincisprezece mii pentru barman. i asta e ultima mea ofert.n dimineaa urmtoare, problema se rezolvase n faa spitalului. Procurorul renunase la acuzaii dup ce reclamantul l anunase c nu avea s depun plngere. n timp ce-i mpturea cecul, Rodney spuse:Trebuie s mrturisesc, aproape c m btuse, darDar ce? se repezi Sean.Rodney ridic din umeri.M-a btut mr, omule. Nu mi-e ruine s recunosc. Fcea kung fu cu mine, dar exact cnd putea s m termine, a lovit slab. i dup asta, totul s-a terminat. De parc ar fi ateptat s o pun la pmnt. Dar de fapt e nebun, cum ai zis i tu.Sean se npusti napoi n spital. Nu voia c Michelle s se trezeasc i s vad c e nc legat cu ctue.CAPITOLUL 4Condiia fizic bun o ajutase pe Michelle s-i revin destul de repede, cel puin la trup. Cucuiul dispruse, coastele se vindecaser i i se pusese un dinte nou n locul celui rupt. Sean se cazase la un motel de lng spital ca s fie lng ea n fiecare zi. Dar se ivi o alt problem. Dup ce se extern i merser la casa de oaspei, descoperir c ntre timp fuseser schimbate yalele i c bagajele lor fuseser scoase afar pe teras.Sean l sun pe prietenul su, proprietarul casei. Omul care rspunse la telefon i spuse s se considere norocos c proprietarul nu depusese plngere penal mpotriva lui, avnd n vedere c-i atacase fiul cu bta de baseball i c ar fi bine s ncerce s nu-i mai contacteze niciodat.Sean o privi pe Michelle, care sttea n scaunul pasagerului. Ochii femeii erau goi, i nu din cauza medicamentelor.Michelle, se renoveaz casa, spuse el. tiam, dar am uitat ntre timp.Ea privea pe geam, fr s aud ceva. Sean conduse pn la un motel i se cazar ntr-o camer dubl, cci nu avea ncredere s-o lase pe Michelle singur. Scosese ceva bani de la banc, fr s aib curajul s se uite ct a mai rmas. n seara aceea, la cin, Sean comand mncare chinezeasc, dar Michelle, cu maxilarul nc vtmat i dintele nou pus, nu putu s bea dect lichide.Sean se aez pe marginea patului unde se cuibrise ea.Trebuie s-i schimb bandajul, i spuse. Bine?Avea tieturi superficiale pe fa i pe frunte. Zonele acelea erau nc sensibile la atingere i ea tresrea de fiecare dat cnd el ncerca s-i scoat bandajul.Scuz-m.F-o odat! izbucni ea speriindu-l.O privi lung, dar ochii ei devenir sticloi.Cum sunt coastele? ntreb el, ncercnd s converseze.Ea i ntoarse privirea.Dup ce termin cu pansatul, se interes:Mai ai nevoie de ceva? Niciun rspuns. Michelle, trebuie s vorbim despre asta.Drept rspuns, ea se ntinse pe pat i se ghemui.El ncepu s se plimbe prin camer, cu o sticl de bere n mn.De ce naibii te-ai luat de un tip care arat ca un juctor la Redskins?Linite.Uite, lucrurile se vor rezolva. Am nite promisiuni, adug el i se aez pe pat. Te face s te simi mai bine?Oprete-te, Sean.S m opresc? Adic s nu mai fiu optimist i s nu-i mai ofer sprijin?Primi drept rspuns un mormit.Uite ce e, poate data viitoare cnd mai intri n vreun bar i te iei de vreun tip, o s scoat un pistol s-i zboare creierii i cu asta, basta!Foarte bine.Ce se ntmpl cu tine?Ea se ridic brusc, se mpletici pn la baie i ncuie ua dup ea. O putea auzi icnind.Michelle, eti bine? Ai nevoie de ajutor?Ls-m naibii n pace! ip ea.Sean iei i se aez pe marginea piscinei motelului, legnndu-i picioarele n apa cald i inspirnd mirosul de clor n timp ce-i bea berea. Era o sear minunat. i, ca s fie peisajul complet, o frumoas domnioar de douzeci i ceva de ani, purtnd bikini care cu greu acopereau ceva, se bg n piscin. ncepu s fac ture de bazin cu micri ample viguroase. La a patra tur, se opri n faa lui, cu snii plini plutind deasupra apei.Vrei s ne ntrecem?Din ce-am vzut, nu cred c-a putea s fiu un concurent pe msura ta.Ar trebui s m vezi notnd cu adevrat. Nu m deranjeaz s dau i lecii. Eu sunt Jenny.Mulumesc pentru invitaie, Jenny, dar va trebui s te refuz.Se ridic i plec. O auzi pe Jenny n spate:Doamne, de ce de fiecare dat cnd ag un tip drgu trebuie s fie gay?La naiba, a fost o zi att de frumoas, murmur Sean.Cnd se ntoarse n camer, Michelle dormea. Se aez pe partea lui de pat i se uit lung la ea.nc dou zile trecur fr ca starea ei s se amelioreze. Sean lu o decizie. Orice o fcea s sufere pe aceast femeie, el nu putea nicicum s o ajute. Se pare c o prietenie adevrat nu era de ajuns ca s vindece un suflet bolnav. Dar tia pe cineva care era n stare s o ajute.CAPITOLUL 5n dimineaa urmtoare, Sean i sun un vechi prieten, pe Horatio Barnes, un psiholog din nordul Virginiei. n vrst de vreo 50 de ani, Horatio purta coad i etala un barbion des i crunt. i plceau jeanii decolorai, tricourile negre i avea un Harley de epoc. Specialitatea lui era s-i ajute pe agenii federali n multitudinea de probleme legate de stresul cauzat de munc, i aa l i cunoscuse pe Sean.Sean i povesti despre btaia cu Rodney de la bar. Program o ntlnire i o lu pe Michelle sub pretextul c mergeau la un doctor care s-i vad rnile.Biroul lui Horatio se afla ntr-o hal abandonat, cu ferestre murdare i teancuri de cri stivuite pe podea, ns altfel locul era spaios i aerisit. Masa de scris era de fapt o capr de tiat lemne peste care fusese aezat o u imens. Harley-ul era parcat ntr-un col al ncperii.n cartierul sta, dac a lsa-o afar, nu a mai gsi-o, explic el cu un zmbet larg. n regul, Sean, afar cu tine. Michelle nu are nevoie s-i vad faa jalnic n timp ce mi povestete despre ea.Sean iei supus afar i atept ntr-o anticamera dezordonat. Dup o or, Horatio iei afar, lsnd-o pe Michelle n birou.OK, are nite probleme serioase, spuse Horatio.Ct de serioase? ntreb Sean precaut.Suficient de serioase nct s fie internat.Asta nu se face doar atunci cnd persoana reprezint un pericol pentru societate?Eu cred c o parte din ea, cnd s-a dus acolo, a vrut s moar.Sean tresri.Michelle i-a spus asta?Nu. Dar e treaba mea s citesc printre rnduri.Unde trebuie s mearg?Reston. Clinica privat, spuse Horatio. Dar nu e deloc ieftin, prietene.O s fac eu rost de bani. Cumva.Horatio se aez pe o lad veche i i fcu semn lui Sean s se aeze i el.Vorbete-mi, Sean. Spune-mi care crezi c ar fi problema.i Sean povesti jumtate de or despre ce li se ntmplase n Wrightsburg.Sincer, m mir c nu suntei amndoi la terapie, spuse Horatio. Sigur tu eti bine?Ne-a afectat pe amndoi, dar pe Michelle a lovit-o din plin.Se pare c ea simte c nu mai poate avea ncredere n propria judecat. Iar pentru ea, asta e foarte grav.inea mult la tip, spuse Sean. i apoi afl cum era el n realitate. Cred c lucrul acesta ar fi dat peste cap pe oricine.Horatio l privi cu atenie.Dar tu ce prere ai despre asta?Un tip care mcelrete ali oameni? Cum naiba crezi c a fi putut s m simt?Nu, m refeream la faptul c Michelle avea o relaie cu alt brbat.Oh, la vremea aceea aveam i eu pe cineva.Nu la asta m refeream.Sean se uit la el nedumerit, dar prietenul su nu mai continu.Crezi c-i poate reveni? ntreb Sean.Dac i dorete cu adevrat. Dac e confuz, putem s-i ndrumm paii pe care s-i fac s se nsntoeasc.i dac nu vrea?Asta e deja altceva. Horatio fcu o pauz. ii minte c i-am spus c se dusese n barul acela pentru c o parte din ea voia s moar? Faptul c Michelle a intrat ntr-un bar ca s se ia la btaie cu cel mai solid brbat de acolo e un semn c s-ar putea s-i doreasc s-i revin.Sean se uit la el ciudat.Cum i dai seama de asta?A fost un strigt de ajutor, Sean; un strigt bizar, dar tot un strigt. E curios de ce e ales s fac asta. Se pare c avea problemele acestea de o perioad bun de timp.Ai vreo bnuial?Cum am spus, ea simte c nu mai poate avea ncredere n propria judecat. Urmtoarea oprire a fost barul acela i pumnul tipului. Pedeapsa pe care a cutat-o.Pedeaps? Pentru ce?Nu tiu.i dac nu dorete s se interneze?N-a vrea s se ajung la tribunal. Fie se duce de bunvoie, fie va trebui s o consiliez eu.Atunci o s-o conving, cumva.Cum?O s-o fac eu pe avocatul.CAPITOLUL 6n seara aceea, dup ce se ntoarser la motel, Sean ncerc s discute cu Michelle.Uite ce e, ncepu Sean. Tipul pe care l-ai btut a depus plngere penal mpotriva ta. Pot s rezolv s renune la plngere, dar judectorul va atepta i din partea ta ceva.Ea se fcu mic n faa lui.Ce anume?Tratament psihiatric. Horatio tie un loc unde s te trimit.Ea holb ochii la el.Crezi c sunt nebun?Ce cred eu nu conteaz. Dac vrei s fii judecat i trimis la nchisoare, n-ai dect. Dar dac recunoti ce-ai fcut i accepi s fii internat, se va renuna la acuzaii. E o afacere convenabil.El se rug ca ea s nu-i dea seama c toate erau numai minciuni. Dar, ca prin minune, Michelle accept s se interneze. De asemenea, accept s semneze o hrtie prin care Sean era informat periodic n legtur cu tratamentul i cu evoluia strii ei de sntate. Acum mai rmnea doar ca Horatio s fac puin magie.Nu atepta miracole peste noapte, i spuse psihologul lui Sean a doua zi la cafea. Lucrurile astea necesit timp. Iar ea are o personalitate fragil.Niciodat nu mi s-a prut fragil.Pe dinafar, nu. Dar n interior cred c e o alt dinamic. E tipul de persoan ambiioas, cu obsesii clare. Mi-a spus c obinuia s fac exerciii fizice ore ntregi n fiecare zi. E adevrat?Sean ncuviin din cap.Un obicei enervant, dar de care mi-e dor acum.E obsedat de curenie? Nu mi-a rspuns la ntrebarea asta.Sean fu ct pe ce s se nece cu cafeaua pe care tocmai o sorbise.N-ai spune asta dac i-ai vedea camioneta. E cea mai dezordonat fiin din lume i niciodat nu am vzut-o fcnd curat.i e cel mai mic copil dintre cei cinci frai i singura fat?Sean aprob din cap.i tatl ei a fost eful departamentului de poliie din Tennessee, iar fraii ei sunt toi poliiti.Sunt multe lucruri crora se pare c a trebuit s le fac fa. Poate prea multe. Dac a fi fcut parte din familia ei, probabil c a fi intrat la nchisoare de cel puin douzeci de ori pn s termin facultatea.Sean zmbi.O main de ucis, nu-i aa?Omule, erau anii 1960. Toi oamenii sub treizeci de ani erau nite maini de ucis pe atunci.Nu am luat nc legtura cu prinii ei. Nu vreau s afle.Unde sunt?Mama i tatl ei sunt n Hawaii, spuse Sean, n a doua lun de miere. Am vorbit totui cu fratele ei mai mare, Bill Maxwell. E poliist n Florida. I-am povestit cte ceva. A vrut s vin ncoace, dar i-am zis s nu vin nc. Sean ntreb brusc: O s se fac bine?tiu ce vrei s auzi, dar depinde doar de ea.Mai trziu, Sean o vizit pe Michelle la sanatoriu. Purta o pereche de jeani, pantofi sport i un tricou larg, iar prul i era prins n coad.Se aez n faa ei pe un scaun i o lu de mn.O s fii bine. Eti aici pentru c trebuie s te faci bine.El se ateptase ca ea s-i strng mna. Dar i-o retrsese imediat.n seara aceea, Sean se duse s scoat nite bani de la un bancomat i aproape c i veni s rd cnd vzu ct de puini mai aveau. Facturile de la primul spital erau i aa copleitor de mari i nu puteau fi acoperite de asigurarea medical a lui Michelle. Retrsese deja bani dintr-un fond, ncasase o poli de asigurare mai veche i nu mai lucrase nici mcar o singur zi de cnd Michelle o pise, iar situaia devenea din ce n ce mai grea.ncercase la toate cunotinele sale, dar nimeni nu putea s-l ajute. Cele mai multe lucrri de investigaii nu i se mai potriveau. Astfel c-i lu inima n dini i continu s dea telefoane i s bat la ui.n cele din urm, decise s fac ceva ce nu ar fi fcut altfel. O sun pe Joan Dillinger, o fost agent n Serviciul Secret i acum vicepreedinta unei firme private de investigaii. Printre altele, fusese i iubita lui.Joan i rspunse imediat la telefon i spuse:Absolut, Sean. Hai s lum prnzul mpreun mine. Sunt sigur c pot gsi ceva ce s putem face.Sean nchise telefonul i privi lung pe fereastra motelului ieftin n care era cazat i pe care nu i-l mai permitea.Mi-era team c o s spun asta, murmur el.CAPITOLUL 7 Femeia arta bine, Sean trebuia s recunoasc asta. Bine i letal. Prul i machiajul i erau perfecte. Cu o fust scurt i mulat, tocuri nalte i subiri care i nlau trupul minion. Avea picioare zvelte i ferme, pieptul plin. Arta bine, de fapt mai mult dect bine, arta trsnet. Iar el nu simea absolut nimic pentru ea.Joan Dillinger prea s-i dea seama de asta i i fcu repede semn s se aeze pe canapea. Ea se ls pe un scaun i i turn cafea.Nu ne-am vzut de mult, ncepu ea pe un ton plcut. Ai mai prins ceva criminali n serie?Nu sptmna asta, spuse el i se for s zmbeasc n timp ce-i punea zahr n cafea.Ce face nesuferita aceea? Mildred, parc?Numele ei e Michelle, rspunse el. i e bine, mulumesc de ntrebare.Voi doi nc mai lucrai mpreun?Da, nc mai lucrm.nseamn c tie bine s se fac nevzut.Acum Sean deveni suspicios. Oare Joan aflase ce pise Michelle? tia bine c i plcea s controleze totul.Se grbi s-i rspund:E ocupat astzi. Dup cum am spus i la telefon, tocmai ne-am mutat n ora i m ntrebam dac tii de ceva oferte de lucru.Joan i puse cafeaua pe mas, se ridic n picioare i ncepu s se plimbe prin ncpere. Sean nu pricepea de ce fcea ea acest lucru, dar i nchipui c poate dorea s-i arate corpul. Dei o femeie complex, cnd venea vorba de sex i relaii personale, Joan devenea o persoan ciudat de previzibil. De fapt, el credea c pentru ea sexul era acelai lucru cu a avea o relaie.S relum. Deci tu vrei ca eu s-i dau ie ceva de lucru, n ciuda faptului c am o companie de investigatori care sunt gata oricnd s ndeplineasc orice sarcin le-a cere? i nu am mai auzit nimic de tine de cnd, de vreun an?Pur i simplu mi s-a prut mai corect s meninem distana.Trsturile feei ei se nsprir.Aa nu m convingi s te ajut, Sean.Dac nu aveai nimic s-mi oferi, de ce ai vrut s m vezi?Ea se coco pe mas i i ncruci picioarele.Nu tiu. Poate pentru c mi place s m uit la tine.El se ridic i se ndrept spre ea.Joan, chiar am nevoie de o slujb. Dac nu ai cu ce s m ajui, bine. Nu i voi mai risipi timpul preios.Sean i puse cana jos i se ntoarse s plece. Abia atunci Joan l prinse de bra.Ateapt o clip, btrne. Trebuie s lai o fat s se desfoare puin. Doar tii c aa se face. Joan se aez la birou i scoase un document. Mai stai cteva minute s-l citeti. tiu c, de fapt, tu eti avocat.i remuneraia?Plata standard pentru genul acesta de munc, o diurn rezonabil pentru cheltuieli i un bonus interesant dac dai lovitura. Ea i plimb privirea pe trupul lui. Ai slbit.Am inut regim, spuse el absent, n timp ce citea contractul. Semn contractul i i-l napoie. Pot s vd dosarul acum?Ce zici dac i fac cinste cu prnzul ca s putem discuta? Eu am cteva idei i tu trebuie s mai semnezi nite documente. Partenera ta va trebui s fac la fel.Sean se sperie.tii, de data asta ea nu va lucra cu mine.Joan btu uor cu pixul n mas.Are alte afaceri drgua de Mildred?Da, Michelle are alte afaceri.Discutar cazul n timpul prnzului la Mortons Steakhouse, iar Sean pru s nfulece mncarea.Nu mai suntem la diet? ntreb ea, privindu-i gesturile de om nfometat.Rse ruinat.Mi-era mai foame dect am crezut.Mcar de ar fi adevrat, remarc ea sarcastic. n regul, iat care e cazul. S-ar putea s fie unul care s te provoace. O moarte suspect. Numele brbatului Monk Turing. A fost gsit pe o proprietate a CIA-ului din apropiere de Williamsburg, Virginia. Ori a fost crim, ori sinucidere. Trebuie s afli ce, de ce i, dac a fost crim, cine l-a omort.Turing a lucrat pentru CIA?Nu. Ai auzit vreodat de un loc numit Babbage Town?El neg.Despre ce e vorba?Mi-a fost descris ca un loc cu un mare potenial economic. Acolo, Turing lucra ca fizician. Cum CIA-ul e implicat, iar FBI-ul investigheaz cazul fiindc s-a petrecut pe o proprietate federal, va trebui s acionezi cu grij. A putea s trimit nite veterani din firma mea, dar nu cred c sunt att de buni ca tine.i mulumesc pentru votul de ncredere. i cine e clientul?Oamenii din oraul Babbage.i ei cine sunt?i asta trebuie s-o afli tot tu. Dac poi. Intri n joc?Ai spus ceva de un bonus?Ea zmbi i l btu pe mn.Te referi la bani sau la servicii?Hai s spunem c la bani.Politica noastr este s mprim bonusul 6040 la sut cu agenii notri.El scutur din cap.i aduci aminte de data trecut, Sean. Atunci ai refuzat banii pe care i meritai i mi i-ai dat mie. Nu prea am neles de ce ai fcut asta.S zicem c am crezut c ar fi fost mai sigur pentru amndoi. Plus c am presupus c aveai s foloseti banii aceia ca s te retragi.Vai, dar cheltuisem foarte mult pn la urm. Aa c nu m-am mai retras.Deci, dac batem palma, cam ct mi-ar reveni mie?E destul de complicat pentru c sunt anumite lucruri pe care trebuie s le faci. Dar e suficient s-i spun c e vorba de o mare lovitur. l privi cu interes. Nu vei mai fi att de slab, presupun.Sean se ls pe spate i mai lu o furculi de piure.Deci, te intereseaz? ntreb ea.El ridic dosarul stufos.i mulumesc pentru mas. i pentru oferta de munc.Voi aranja s poi pleca n cteva zile acolo.n regul. Voi avea nevoie de puin timp s pun lucrurile n ordine.Ca, de exemplu, s-i spui la revedere lui Mildred?nainte ca el s apuce s-i rspund, ea i ntinsese un plic. O privi ntrebtor.Un avans pentru cheltuieli. M-am gndit c poate vei avea nevoie.Se uit la cec nainte s-l vre n buzunar.i rmn dator, Joan.Sper s te ii de cuvnt, i spuse ea n timp ce el se ndeprta.CAPITOLUL 8Michelle se holba la mnerul uii de la camera unde se afla, ateptnd s intre cineva care s-i pun iari ntrebri. Aici toate zilele semnau ntre ele. Mic dejun, discuie cu psihiatrul, prnz, ora de exerciii fizice, apoi nc o edin de plvrgeal cu psihiatrul, apoi o or n care putea s fac orice dorea i mai apoi nc o ntlnire cu psihiatrul legat de controlul emoiilor, stpnirea pornirilor violente care ameninau s o distrug. Dup aceea urma cina, cteva pastile, n cazul n care dorea s le ia, dar de obicei nu dorea s le ia, i patul, unde putea s viseze urmtoarea zi de iad.Mnerul uii nu se mica, aa c ea i mut privirea pe cei patru perei fr ferestre, vopsii ntr-un alb strlucitor. Se legna nainte i napoi pe clcie, apoi trase adnc aer n piept ca s vad dac o mai dureau coastele.Michelle nu se mai gndise n ultimul timp la noaptea aceea din bar. Mersese acolo s bea i s uite, apoi, but, dduse tot ce era mai bun din ea s omoare un om. De fapt, nu chiar tot ce era mai bun. Oare, undeva n adncul sufletului ei, i dorise s fie rnit, poate chiar omort?Nu, Michelle nu putea s admit lucrul acesta. i totui, dac ntr-adevr aceasta fusese intenia ei, atunci se pare c nu reuise. Cum ar putea cineva s califice att de mult neputin?Se ntoarse brusc cnd ua se deschise i Horatio Barnes pi nuntru, mbrcat ca de obicei n blugii si decolorai, pantofi sport i un tricou negru cu imprimeu, cu imaginea lui Hendrix fumnd.l vzuse de cteva ori de cnd fusese internat, dar conversaiile lor erau foarte generale. Ajunsese s cread fie c omul nu era prea inteligent, fie nu-i prea psa dac ea se fcea bine sau nu. Dar oare mie mi pas?Avea la el un reportofon i o rug pe Michelle s ia loc. Ea se conform. ntotdeauna fcea ce i se cerea. Ce altceva putea s fac?Horatio se aez n fa ei innd reportofonul n mn.Te superi? Cred c ncep s m sclerozez. Cteodat m consider norocos dac mi amintesc unde e ua de la intrare.Michelle ridic din umeri.Nu-mi pas, poi s nregistrezi dac vrei.Horatio porni reportofonul i l aez pe mas.i cum ne simim astzi?Noi ne simim minunat. Dar cum v simii dumneavoastr astzi, domnule doctor Barnes?Michelle i imit mimica.Psihologul zmbi.Spune-mi Horatio. Tatl meu era domnul doctor Barnes.Ce fel de doctor era?A fost decan la coala de Medicin Harvard. Dr. Stephen Cawley Barnes. De aceea l enerva cnd i spuneam Stevie.Cum de nu ai devenit i tu doctor?Tatl meu ar fi vrut asta. i-a fcut planuri legate de mine. M-a botezat Horatio dup un strmo foarte ndeprtat, din perioada colonial, pentru c el credea c mi va oferi o anumit prestan. i poi nchipui una ca asta? tii ct am suferit n liceu din cauza numelui meu? Mi se spunea n toate felurile, de la trf la obolan, i asta numai din cauz c tatl meu a fost un snob elitist. Aa c m-am dus la Yale i m-am fcut psiholog.Ai fost un rebel, nu-i aa?Dac nu eu, atunci cine? Vd din raport c nu ai avut o noapte prea linitit.Pe Michelle o uimi aceast schimbare brusc a subiectului conversaiei.Nu mi-era somn.Comaruri, se pare, spuse Horatio. Trebuia la un moment dat s se ntmple i asta.Nu-mi amintesc.De asta sunt aici. S te ajut s-i aminteti.i de ce crezi c mi-a dori s-mi amintesc un comar?Dup prerea mea, te cunoti cel mai bine prin intermediul comarurilor.i dac eu nu vreau s tiu? Conteaz?Sigur. Vrei s tii?Nu chiar.Am neles. Mi-am dat seama c nu trebuie s depesc anumite limite legate de comaruri. Vd, de asemenea, c l-ai ntrebat pe doctorul Reynolds dac face suficient sex. Poi s-mi spui de ce anume ai fcut asta?Pentru c se tot uita sub halatul meu de fiecare dat cnd mi ncruciam picioarele. Dup cum poi observa, acum port pantaloni.Ce noroc pe mine! n regul, hai s vorbim despre noaptea aceea din bar.Nu am mai discutat despre asta deja?Nu te supra pe mine. Trebuie s-mi justific cumva salariul uria.M-am dus acolo s beau ceva. De ce se duce cineva la un bar?S zicem c am spart i eu cteva scaune prin baruri n vreo unsprezece state.Da, spuse Michelle, dar eu m-am dus acolo s beau.i apoi ce s-a ntmplat?i apoi am srit la btaie i am fost btut ru. i-e de ajuns?Ai mai fost acolo nainte?Nu. mi place s m duc tot timpul n locuri noi. mi place provocarea.i mie, dar s te iei la btaie ntr-un local din zona cea mai ru famat din Districtul Columbia, n mijlocul nopii? Crezi c a fost nelept?Ea zmbi i spuse politicos:Nu a ieit cum ar fi trebuit s ias, nu-i aa?l cunoteai pe muntele acela de om cu care te-ai luat la btaie?Nu. i nici mcar nu mai rein cum a nceput totul, ca s fiu sincer.i tocmai asta vreau eu de la tine, Michelle, s ncepi s fii sincer. Cred c poi.Ce anume vrei s sugerezi prin asta?Toi martorii interogai de poliie au declarat c tu te-ai dus la cel mai solid nenorocit de acolo, l-ai btut pe umr i apoi, cnd s-a ntors spre tine, l-ai lovit direct n fa.Se tie bine c martorii oculari nu sunt surse de ncredere.Sean a vorbit cu omul pe care l-ai atacat.Michelle tresri la auzul acestor vorbe.Serios? De ce?Horatio nu se ls pclit.Omul i-a spus lui Sean ceva interesant. Vrei s tii ce?Din moment ce doreti att de mult s-mi spui, d-i drumul.I-a spus c era ct pe ce s-l omori.Din pcate, se nal. Am fcut o micare greit i att, punct.Asistentele mi-au spus c azi-noapte ipai n somn: La revedere, Sean. i aminteti?Michelle scutur scurt din cap.Te gndeai poate s renuni la colaborarea cu Sean? Dac da, nu ar trebui s-i spui i lui? Sau vrei s-i spun eu?Michelle sri brusc:Nu, eu dar se opri deoarece simi c i se ntinsese o capcan. Cum ai vrea s tiu la ce m refeream, dac dormeam?Sunt destul de bun n materie de interpretare a viselor. Vreau s fac asta pentru c nu prea naintm cu terapia.Michelle i ddu ochii peste cap. Fr s fie tulburat de gestul ei, Horatio continu:Ai ncredere n Sean, nu-i aa?Ca n oricine altcineva, rosti ea rspicat. Ceea ce nu e prea mult zilele astea.Zilele astea. Deci ceva s-a schimbat pentru tine?Uite ce e, dac doreti s te iei de fiecare cuvnt pe care l spun, nu voi mai spune nimic, bine?Mi se pare just. Am neles c prinii ti nu tiu c tu eti aici. Vrei s-i contactm?Nu! Adic i suni prinii s le spui c ai fcut ceva bun, bunoar, c i-ai gsit un serviciu. Nu s le spui c te-ai internat ntr-un spital de nebuni.i de ce ai venit aici?Pentru c Sean mi-a spus c trebuie s fac asta. Ca s nu intru la nchisoare, adug ea sfidtoare.Acesta e singurul motiv? Nu mai e nimic altceva?Michelle s ls pe spate n scaun i i strnse picioarele lungi la piept. Trecur douzeci de minute, iar ea nu mai scoase niciun cuvnt, i nici Horatio. ntr-un final, psihologul nchise reportofonul i se ridic.M voi ntoarce mine. ntre timp, m poi gsi la telefon la orice or. Dac nu rspund, nseamn c sunt prin vreun bar sau c fac cam ce-ai fcut tu.Presupun c edina aceasta a fost un eec. Scuze, spuse cu sarcasm, dar cred c oricum tu i iei salariul, nu?Bineneles. Dei eu cred c edina aceasta a fost exploziv.Michelle l privi confuz.Cum i dai seama de asta?Pentru c tu stteai acolo i te gndeai de ce anume eti aici. i tiu, de asemenea, c vei continua s te gndeti la asta i dup ce plec eu pentru c pur i simplu nu te vei putea abine. Ddu s plece, dar apoi se ntoarse. Vreau s te previn n legtur cu ceva.Da? spuse Michelle cu privirea omului care atepta un motiv de ceart.Au pregtit friptur Salisbury pentru cin. Ia PBJ mai bine. Friptura Salisbury nu are niciun gust. Nici nu cred c e carne adevrat. Cred c e ceva ce ruii au inventat n timpul Rzboiului Rece ca s-i fac pe disideni s vorbeasc.Dup ce Horatio iei, Michelle se aez pe podea i se rezem de perete.De ce sunt aici? ip ea i lovi scaunul cu piciorul, aruncndu-l ct colo.Cnd asistenta ddu buzna, scaunul era deja la locul lui i Michelle sttea n picioare.Am neles c friptura nu e bun.Aa e. Vrei n schimb PBJ? ntreb asistenta.Nu, vreau friptur, chiar dou porii, spuse Michelle, n timp ce se ndrepta agale spre u.Ce e, i place s fii pedepsit? ntreb asistenta n urma ei.Bineneles c mi place.CAPITOLUL 9Mai trziu n seara aceea, Michelle sttea pe marginea patului n camera ei i simea cum carnea rnced cunoscut drept friptur Salisbury i fcea o gaur n stomac. Din moment ce se afla n aceast instituie de bunvoie, nu era att de strict supravegheat, ca ali pacieni, aa c putea s mearg la toalet de cte ori voia. Nu toi pacienii se bucurau de libertatea aceasta. Exista o cldire separat, bine pzit i patrulat, unde erau internai cei adui cu fora. Michelle auzise chiar c i se spunea Cuibul de Cuci.Ua se deschise i intr colega ei de camer, Cheryl. Aici nu se foloseau numele de familie ale pacienilor. Cheryl era ngrozitor de slab, cu nite crlioni cruni lipii de fa. Avea un pai pe care-l inea tot timpul n gur. Michelle nu tia exact de ce era Cheryl internat, dar presupunea c din cauza anorexiei.Cheryl se ls pe pat i ncepu s molfie paiul.Nu e de mirare c am comaruri, se gndea Michelle. Montrii imeni care vin dup mine n pat molfind.Cum te simi, Cheryl?Aceasta se opri o secund din molfit, dup care i relu activitatea.Michelle ncepu s se plimbe prin camer. Ar fi vrut s-l sune pe Sean, dar ce-ar fi putut s-i spun? mi pare ru pentru toat treaba cu barul. Vino i ia-m acas.n disperare, se ntoarse ctre Cheryl.Friptura aia a fost ceva de vis, nu-i aa? Parc a avea un cauciuc n stomac.Cheryl se ntoarse cu spatele i ncepu s molfie i mai tare paiul.Michelle renun i se duse n sala de gimnastic. Din motive de securitate, n afara programului, echipamentul era ncuiat. Doar o minge mare de cauciuc rmsese afar. Michelle o folosi pentru exerciiile de abdomen i picioare, iar dup jumtate de or de efort, se simea din nou n form. Totui, abia se lsase noaptea i trebuia s-i ocupe timpul cu ceva, din moment ce nu i era somn i nu putea s adoarm.Se ntoarse n hol i trecu pe lng doi pacieni mbrcai n halate i purtnd papuci albatri, nsoii de o asistent. Pe alt coridor, unul dintre infirmierii voinici se opri lng ea.Ai nevoie de ajutor, Michelle?Era genul de brbat nalt, musculos, predispus s se ngrae dup cincizeci de ani, cu pr blond, tuns scurt i cu trei lanuri de aur la gt, care se vedeau pe sub tricoul lui verde. Numele de pe ecusonul lui era Barry.Nu-i plcu tonul pe care o ntrebase, dar poate c fusese doar o impresie. Apoi, i atinsese cotul i inteniile lui devenir ct se poate de clare cnd i simi degetele pe piele.Ai nevoie de ajutor s te ntorci n salon?Ea i trase braul.Nu e o cldire att de mare nct s nu-mi gsesc camera.O lu din loc, dar i simea privirea cum i arde spatele n timp ce se ndeprta. i ntoarse capul i l surprinse zmbind.Se grbi napoi n salon. Cheryl nc molfia paiul. Michelle se aez pe pat i se uit la u. Nu avea zvor, aa c pacienii nu se puteau ncuia pe dinuntru. Dar asta nsemna c nici nu puteai s-i opreti pe alii s ajung nuntru, alii ca Barry.O or mai trziu, se ddu stingerea, dar Michelle nu putea s adoarm. Atepta s aud pai din clip n clip. n jurul orei unu noaptea, i spuse: Doar i-a atins braul, pentru numele lui Dumnezeu, i a fcut un comentariu aluziv. Oare devenea i paranoic pe lng toate celelalte probleme pe care le avea? Nu, nu am probleme, i zise ea.La ora dou, o trezir nite zgomote de pai pe coridor. Se ridic uor din pat i o verific pe Cheryl, dar molfitoarea de paie dormea butean. Michelle ddu ncet la o parte cuvertura i i puse teniii. O clip mai trziu, era deja pe coridor. n timpul nopii, personalul din instituie era redus, iar paznicul trebuia s patruleze o zon destul de mare, i o fcea fr prea mare tragere de inim.Urmri sunetul unor pai ce veneau de pe alt coridor. O u se deschise i se nchise. Se ascunse ntr-un col, ciulind urechile. Apoi i nghe brusc sngele n vine cnd auzi alt zgomot, chiar n spatele su. Se ddu puin napoi, apoi o lu pe un alt coridor.O clip mai trziu, de dup col i fcu apariia chiar Barry, infirmierul cu lanuri de aur. Acesta naint cu pai mari, fr s-o observe pe Michelle. Odat ce dispru pericolul, Michelle se strecur napoi n salonul ei.CAPITOLUL 10n ziua urmtoare, Michelle se ntoarse n acea parte a cldirii. Dou lucruri i atraser atenia: o doamn plcut i bine mbrcat care era scoas afar n scaunul cu rotile de ctre o asistent i farmacia de la captul coridorului.Dup-amiaz, Michelle avu obinuita edin de la acea or cu Horatio.Nu ai mai avut comaruri? ntreb Horatio.Nu, a fost chiar o noapte linitit. tii, e o femeie ntr-un scaun cu rotile chiar la captul coridorului din aripa de est?Horatio i ridic privirea din foi.Da, ce e cu ea?Cine e?Nu e pacienta mea. i, chiar dac ar fi fost, nu a fi putut s-i spun cine e. Confidenialitatea medic-pacient, nelegi tu. Tot din aceast cauz nu vorbesc cu nimeni altcineva despre tine. i adug n glum: dect dac a fi pltit cu o sum exorbitant. Eu am principiile mele, i prost nu sunt.Dar vorbeti totui cu Sean. Despre mine, vreau s zic.Doar pentru c ai semnat acel document.Ai putea s-mi spui mcar de ce femeia e n scaun cu rotile? Nu e vorba despre o problem psihic, nu?Cu siguran, ar putea fi. Dar dup cum am spus, nu e pacienta mea. De ce vrei s tii?Eram doar curioas. Nu prea ai cu ce s-i umpli timpul pe aici.Hai s i dau eu ceva de lucru. Ce-ar fi dac ne-am concentra s te ajutm s te faci bine?Bine, ce e n meniu azi?Nu mai e friptur, dar sunt spaghete, care nu sunt nici ele prea grozave. Deci, am stabilit ieri de ce te afli aici. Ce concluzii ai tras?Nu prea multe, am fost ocupat.Ocupat? Serios? Parc ai zis c te-ai plictisit.Bine, sunt aici pentru c vreau s m nsntoesc.O spui doar de form sau chiar i doreti acest lucru?Nu tiu, ce rspuns ai vrea s auzi?Ne putem juca, Michelle, dar ne vom pierde foarte mult timp.Asta i-ai spus i lui Sean, c i irosesc timpul i banii? tiu c el pltete toate astea.i asta conteaz pentru tine?tiu c ncearc s m ajute. E un tip de treab. DarDar ce?Cred c ar putea s-i foloseasc timpul i banii n alte feluri, atta tot.Adic ai prefera s te lase n voia sorii? Devii cumva melodramatic? S adaug chestiunea asta la lista de lucruri ciudate despre tine? Horatio zmbi i asta i atenu asprimea comentariului.Michelle i pironi privirea n podea pre de cteva momente.Crezi c l cunoti suficient de bine pe Sean? o ntreb Horatio ntr-un final.Bineneles. Am trecut prin multe situaii periculoase mpreun.El mi-a zis c i-ai salvat viaa, chiar de mai multe ori.i el a fcut acelai lucru pentru mine, se grbi ea s adauge.Dac l cunoti pe Sean att de bine, nseamn c tii c el nu o s te lase balt.Tot ce fac acum e s-l in pe loc.Oh, el i-a spus asta?Bineneles c nu. Nu ar spune aa ceva. Dar nici eu nu sunt proast.Ai devenit vreodat mai apropiai, fizic vorbind?ntrebarea lui Horatio o ls pe Michelle cu gura cscat.E o ntrebare standard, Michelle. Trebuie s neleg ce roluri joac oamenii apropiai din viaa ta. i rolurile sexuale au mare influen.Nu am fost intimi n sensul acela, spuse ea pe un ton mecanic.Bine. i doreai s faci sex cu el?Cum poi s m ntrebi aa ceva? explod Michelle.Am voie s te ntreb aproape orice. Depinde de tine dac vrei sau nu s-mi rspunzi.Nu neleg ntrebarea.Nu e foarte grea, nu-i aa? Adic Sean King e nalt, artos, detept i curajos. Horatio zmbi. Cred c acestor trsturi le-a fost acordat o prea mare importan n ultimul timp, dar cine sunt eu s zic aa ceva? i e i un tip de treab, cum ai zis i tu. Ai lucrat mpreun.Doar pentru c lucrezi cu cineva nu nseamn c vrei i s te culci cu persoana respectiv.Ai mare dreptate. Aa c, dac a spune c tu nu l-ai dorit niciodat din punct de vedere sexual, a avea dreptate. Zmbi. Trebuie s bifez un rspuns aici, pe foaie, aa mi se cere.Doamne, m simt de parc a fi interogat la tribunal.ntrebrile pe care i le pui singur sunt deseori mai dificile dect cele ale unui avocat versat. Deci niciun sentiment de intimitate fa de Sean?Vezi ce-i spune intuiia, doctore. Mai mult nu pot s zic.De fapt, asta mi spune multe. Mulumesc.Acum c am terminat cu Sean, probabil c o s vrei s afli dac mi-am dorit s m culc cu tatl meu.Hai s vorbim despre asta.nceteaz, nu vorbeam serios.neleg. Dar cum a fost relaia cu tatl tu? Bun?Nu bun, grozav. A fost cpitan de poliie, acum s-a pensionat. El i mama sunt n Hawaii acum ntr-o a doua lun de miere. De sta nu am vrut s le spun nimic despre treaba asta. Ar fi venit ntr-o clip aici.Horatio nu ls s se vad c tia deja aceast informaie de la Sean.Foarte frumos din partea ta. Crezi c i-ar oca dac ar afla unde eti?Sper s-i uimesc!Am neles c fraii ti sunt poliiti. Te-ai gndit vreodat s faci altceva pentru a-i ctiga existena?Michelle ridic din umeri.Nu prea. De fapt, am avut i eu o ambiie, de a fi o mare sportiv, dar n-am reuit.Nu te subestima. Eti prima campioan olimpic pe care o tratez. Medalia de argint la canotaj, mi-a spus Sean.Da, rspunse ea, cu un zmbet timid n colul gurii. A fost grozav. Punctul culminant al vieii mele, sau cel puin aa am crezut atunci. Poate chiar a fost, pn la urm, adug repede.Apoi ai fost poliist un timp, dup care ai intrat n Serviciul Secret. Ai avut un motiv anume s faci asta?Toi fraii mei erau poliiti. Mi s-a prut grozav s pot s fiu agent federal.i tatl tu a fost de acord?Nu prea. De fapt, el nu voia ca eu s fiu poliist.i tu ce prere aveai despre asta?L-am neles. Fetia tatei. Mamei i displcea faptul c toi eram poliiti. Dar eu am fcut-o oricum, sunt genul independent.O s te uimeasc faptul c deja m convinsesem de acest lucru, spuse Horatio. Deci s neleg c-i iubeti prinii foarte mult?A face orice pentru ei.Lui Horatio i se pru ciudat. mi dai permisiunea s vorbesc cu ei despre tine?Nu, cu prinii mei, nu!Atunci mcar cu vreun frate de-al tu?Poi s vorbeti cu Bill, el e cel mai mare, lucreaz n Florida.Cum dorii dumneavoastr, doamn.A fi vrut s nu fiu aici! izbucni Michelle.Poi pleca oricnd doreti. tii asta, nu?Da, tiu.Poi pleca i acum, s te ridici i s iei pe u. Dac asta e ceea ce i doreti. ntoarce-te la viaa ta independent. Nimeni nu te oprete. Uite ua.Se instal un moment lung de tcere. Dup care, ea spuse:Cred c momentan o s rmn.Dup ncheierea edinei, Michelle l urm pe Horatio afar din ncpere. n timp ce vorbeau, Barry trecu pe lng ei fr s-i observe.Ce tii despre tipul la? ntreb Michelle.Nu prea multe. De ce?Eram doar curioas.Oare de ce nu te cred? mi pui la ndoial cuvntul, Horatio?M gndeam mai degrab la o expresie mai tehnic, bunoar, mincinosu roade osu.CAPITOLUL 11Peninsula Beale se ntinde pe rul York pn n districtul Gloucester, la jumtatea drumului ctre pitorescul Tidewater din Virginia, ntre Clay Bank i Wicomico. La fel ca multe locuri din Virginia, i Beale a fost construit n perioada colonial. Avusese parte de primele glorii ale noii ri care peste un secol avea s devin Statele Unite ale Americii. La mai puin de 20 de kilometri ctre sud, la Yorktown n 1781, generalul britanic Cornwallis i preda sabia, decoraiile, precum i armata sa lui George Washington. Aceasta pusese capt Rzboiului de Independen pe care yankeii l ctigaser cu o victorie rsuntoare, yankeii care pn atunci nu purtaser vreun rzboi pe care s nu-l piard pn la urm.Pe cmpiile ntinse ale acelor vremuri au fost ridicate plantaii ntreinute cu sudoarea sclavilor. n mai puin de 100 de ani, Rzboiul Civil urma s pun capt definitiv acestei societi sudice de aristocrai.Al doilea val de prosperitate venise odat cu Revoluia Industrial, cnd noua generaie de aristocrai alesese acest loc linitit de pe malul rului York, un loc cu ap curat plin de peti i o clim plcut. De asemenea, era un loc prielnic pentru cei cu probleme de sntate datorit altitudinii joase la care era situat i a brizei, precum i numeroilor pini galbeni despre care se credea c lecuiesc tuberculoza. i odat ce familiile acestea se aezaser acolo, multe aveau s se ntmple de-a lungul timpului.Se construiser linii ferate de la nord la sud i alte trei care porneau din vest i traversau regiunea aceasta argiloas a Virginiei.Peste ani, se construiser i hanuri, i hoteluri. Majoritatea ns au ajuns ruine, ca i casele i plantaiile ce erau aici odinioar, dar care acum lsau loc numeroaselor aventuri de care se bucurau copiii n timpul lungilor plimbri din zilele clduroase i plictisitoare.Exact peste ru, n regiunea districtului York, se simea prezena guvernului american din cauza instituiei numite Camp Peary, ce se afla lng un centru naval de aprovizionare i un centru de armament. Acest triumvirat era aezat pe malul rului York pn la Lightfoot, Virginia. Se spunea c cei din Camp Peary, un centru ultrasecret de training al agenilor CIA, poreclit Ferma, avea o tehnologie ce putea distinge culoarea ochilor unei persoane care se afla dincolo de ru chiar i pe timpul nopii. Localnicii acceptaser i povestea conform creia orice persoan care se apropia prea mult de acea zon urma s fie supravegheat prin satelit. Nimeni nu putuse demonstra acest lucru, dar cei care intraser n acea zon auziser povestea de cel puin trei ori.Beale a suportat urcuurile i coborurile economiei de-a lungul istoriei, precum i mofturile celor bogai, n timp ce locuitorii care fceau parte din ptura de mijloc a societii i duceau viaa lor normal. Aceasta pn nu demult, cnd fusese ridicat un mic orel n zon.i acel orel se numea Babbage Town.Avionul lui Sean King ateriz lin pe pist. Un Hummer albastru trase lng avion i un tnr de culoare, n uniform de agent de paz, cobor s-l ajute pe Sean cu bagajele.n timp ce Hummerul rula pe osea, Sean se ls pe spate i se gndi la ultima sa vizit la Michelle. l sunase pe Horatio s-l ntrebe dac era n regul s o vad nainte s plece la Babbage Town. n schimb, psihologul l rugase s-l lase s arunce o privire peste lucrurile personale ale lui Michelle din apartamentul pe care Sean l nchiriase. De asemenea, voia s vad i camioneta.Dar ai grij s pori mnui i s faci vaccinul antitetanos, spuse Sean.Cnd Sean se ntlni cu Michelle n camera de vizite, l surprinse plcut aspectul ei sntos. Ea l i mbri, ascult ce avea de zis i i rspunse la ntrebri.Ct timp vei fi plecat n Babbage Town? vru ea s tie dup ce el o anun despre noua lui slujb.Nu tiu. Voi lua avionul pe care mi l-a nchiriat Joan.i ce face fosta ta prieten cu schizofrenie paranoid, Joan? Comentariul ei l fcu s cread c ncepea s-i revin.Nu va veni cu mine. E un tip acolo pe nume Len Rivest, care este eful securitii din Babbage Town. A lucrat cu FBI-ul, o tie pe Joan i mi-a recomandat firma ei. El va fi singura mea legtur acolo.Ai spus c a fost omort un om?Nu se tie nc. Numele lui era Monk Turing. Lucra la Babbage Town ca fizician.Mai exact, ce e Babbage Town?Mi-a fost descris doar ca un think tank secret unde se lucreaz la multe proiecte importante.Cine conduce locul sta?Dup cum scria n dosar, un tip pe nume Champ Pollion.Monk[footnoteRef:1]? Champ[footnoteRef:2]? [1: Clugr] [2: Campion]

tiu. Pare ciudat de la bun nceput, cu toate numele astea. Dar dac aflu ce i s-a ntmplat, o s primesc o grmad de bani, asta conteaz.Astfel m ii tu pe mine aici? tiu c nu asigurarea acoper cheltuielile.Tu f-te bine. Las-m pe mine s-mi fac griji pentru restul.Dar m simt deja bine. Vocea ei sczu n intensitate. i se ntmpl ceva ciudat aici.Ciudat? Adic?Sunete care se aud noaptea. Oameni care sunt mutai n locuri n care n-ar trebui s fie.Sean respir adnc i spuse pe un ton mustrtor: mi promii c nu o s te amesteci n toate astea, orice ar fi? Nu voi fi prin preajm s te ajut.Tu eti cel care pleac ntr-un loc necunoscut fr mine. Eu ar trebui s te dojenesc.Promit c o s am grij.De ndat ce ies de aici, voi veni s te ajut.Am auzit c tu i Horatio v nelegei de minune.Nu-l suport pe nenorocit.Bun, asta nseamn c v nelegei.Cteva minute mai trziu, cnd el se ridicase s plece, ea l prinse de bra.Dac lucrurile ncep s se agite, sun-m. Pot s vin oricnd acolo s te ajut.Pot s-mi port singur de grij.Nu cred c poi s te uii i n faa, i n spatele tu n acelai timp.i fcu semn cu degetul.Cel mai important lucru e ca tu s te faci bine. Abia atunci putem s fim din nou echipa aceea strlucit de detectivi.Abia atept.i eu.Acum el era singur n drum spre Babbage Town i regreta mai mult ca niciodat c Michelle nu era cu el. Totui, partenera lui mai avea mult pn s se recupereze, i se temea c s-ar putea s nu reueasc.n timp ce treceau pe lng rul York, un stol de psri se ridic n aer, iar oseaua a fost traversat n goan de ase cerbi. Ultimul cerb se afla doar la civa centimetri de main cnd oferul frn. Sean aproape i imagin cornul acestuia trecnd prin parbriz i nfigndu-se n pielea scump a Hummerului.Mi s-a ntmplat des anul acesta, spuse oferul pe un ton plictisit.Ce e asta, moarte subit? se rsti Sean.Se uit n dreapta lui unde, printre peticele de teren defriat, se zrea rul, iar puin mai departe, se putea distinge gardul din srm ghimpat de pe partea cealalt a malului.Camp Peary? art el cu degetul.Zona crepuscular CIA. I se spune Ferma.Uitasem c se afl aici.Sean tia foarte bine c era acolo, dar prefera s nu arate, n sperana c ar putea afla mai multe.Oamenii care triesc aici nu pot s uite.Animalele mici i copiii care dispar noaptea? ntreb Sean cu un zmbet pe fa.Nu, dar tii avionul acela cu care ai venit? i dai seama c cei din Ferm ar fi lansat o rachet dac te-ai fi apropiat de zona lor.Sunt sigur. Dar cred c au creat multe locuri de munc n zon.Da, dar au i tiat multe.Cum adic? ntreb Sean.Marina, de exemplu, cnd a venit, a dat pe toat lumea afar.Pe toat lumea?Sean era nedumerit.Da, mai demult aici erau dou orae. Magruder i Biglers Mill. Bunicii mei au locuit n Magruder. n timpul rzboiului, au fost mutai n districtul James City. Apoi cei din marin au plecat dup rzboi, iar n anii 1950 s-au ntors. De atunci, e o zon cu restricie.Interesant.Da, dar nu a fost la fel de interesant pentru bunicii mei. Oricum, de fapt, armata face ce vrea ea.Acum poi s stai linitit c eti vecin cu CIA-ul care te supravegheaz prin binocluri.Omul chicoti, iar Sean schimb subiectul.l tiai pe Monk Turing?Da, ddu omul din cap.i?i era un om obinuit din Babbage Town. Prea mult creier. Nu eram pe aceeai lungime de und.De cnd lucrezi acolo?De doi ani.De ce are nevoie locul acesta de securitate?Din cauza lucrurilor importante la care se lucreaz.Ce anume?Nu ntrebi pe cine trebuie. E legat de cifre i computere. O s-i spun, probabil, dac i ntrebi. Rnji. i vor spune n aa fel nct s nu nelegi, dar tot i vor spune. Iat. oferul art cu degetul. Bine ai venit n Babbage Town! i adug cu un alt rnjet: Sper s-i plac la noi.CAPITOLUL 12n timp ce Sean i derula investigaia, Michelle inteniona s nceap i ea una. i lu tava i se ndrept spre masa la care femeia din scaunul cu rotile lua prnzul. Se aez lng ea i i deschise sticla cu ap.Eu sunt Michelle.Sandy, se prezent femeia. Pentru ce ai fost internat?Se pare c am tendine sinucigae.Femeia se lumin la fa.Oh, i eu am avut ani de zile, dar i va trece. Adic sper c-i va trece sau c vei reui.Michelle o privi lung pe femeie. Avea peste patruzeci de ani, pr blond lung, aranjat, pomei delicai, ochi cprui vii i sni plini. Machiajul i manichiura erau ireproabile. Dei era mbrcat normal, cu nite pantaloni simpli kaki, tenii i cu un pulover viiniu cu anchior, le purta cu aerul unei femei ncreztoare, obinuite cu cele mai scumpe lucruri din lume. Vocea ei avea un accent sudist.Tu de ce eti aici? ntreb Michelle.Depresie, ce altceva? Psihiatrul mi spune c toat lumea e depresiv. Dar nu-l cred.Mie mi pari n regul.Cred c am o problem hormonal. De fapt, mai nou, toi dm vina pe hormoni. Dar, vezi tu, e ca o lovitur care m las fr energie. i tu pari n regul. Sigur nu eti aici ca s evii alte ndatoriri?Am auzit de treaba asta doar cnd e vorba de traume fizice.Oamenii care au probleme cu legea pot invoca tot soiul de dezastre emoionale sau traume ca s scape. Ai un pat, un spaiu al tu, trei mese i toate medicamentele de care ai putea avea nevoie. Pentru unii, asta e nirvana. Apoi, psihiatrii vor declara la tribunal cum pacienii lor nu pot atinge orgasmul niciodat sau cum lein cnd ies din cas, i gata! i scot ct ai clipi din nchisoare.Destul de urt.Nu spun c nu sunt oameni cu adevrat bolnavi, eu sunt unul dintre ei, zise Sandy.Michelle se uit pre de o clip la picioarele femeii.Accident?Un glon de nou milimetri mi-a strpuns coloana, explic ea pe un ton firesc. Paralizie ireversibil. ntr-o singur secund, Sandy cea atletic a devenit o biat paralitic.Doamne, dar cum s-a ntmplat?! exclam Michelle.Am fost n locul nepotrivit la momentul nepotrivit.De aceea ai vrut s te sinucizi? Din cauza paraliziei?M-am obinuit cu paralizia. Altele erau lucrurile pe care mi-era greu s le accept.Care altele? ntreb Michelle.Nu vreau s discut despre asta. Tu crezi c te vei face bine?Michelle ridic din umeri.Cred c e prea devreme s m pronun. Fizic, m simt bine.Eti tnr i drgu. Odat ce vntile i vor trece, i poi reface viaa.Cum s-mi refac viaa?Ia-i un brbat cu bani i las-l s aib grij de tine. Folosete-te de fizicul tu, scumpo, de aceea i l-a dat Dumnezeu. i ai grij cum faci trece totul sub titlul de colocatar cu drept de motenire. Nu te lsa ameit de prostiile pe care o s i le invoce el, c banii lui sunt problema lui i c tie el cum trebuie s procedeze.Pare c ai trecut prin aa ceva.Sandy ridic din umeri.Doamne, ce mi-ar plcea s m lase s fumez aici, dar ei spun c nicotina e un drog care d dependen. Eu le zic s-mi dea igrile i s dispar din ochii mei.Dar vrei s fii aici, nu? ntreb Michelle.Oh, toi vrem s fim aici, scumpo.Zmbi i i vr cteva fire de sparanghel n gur.Barry trecu prin faa lor nsoind un tnr.l cunoti pe infirmierul acela?Sandy l studie cu atenie o clip.Nu-l cunosc, dar dup cum arat mi pot da seama cam ce are n cap.Unde e casa ta?Oricum, nu acolo unde mi-e inima, scumpo. Acum trebuie s plec, simt c m ia o migren i nu vreau s m vad cineva aa. S-ar putea s-i schimbi prerea despre btrna Sandy.Porni brusc cu scaunul su cu rotile i o ls pe Michelle singur cu mncarea n fa.Dup prnz, Michelle se plimb pe coridor i ajunse n faa camerei lui Sandy. Privi prin fereastra de plexiglas i o zri pe femeie dormind. Michelle i continu plimbarea i ajunse la captul holului, unde era farmacia. Privi printre barele de la fereastr i vzu un brbat scund, chel, ntr-un halat alb, care scria o reet. Cnd ridic privirea i o vzu, ea i zmbi. Dar el se ntoarse cu spatele la ea i continu s scrie.Bine, ie nu-i mai iau un cadou de Crciun, i spuse ea.Iari te plimbi? se auzi o voce.Michelle se ntoarse i ddu cu ochii de Barry, care o studia cu mare atenie.Ce altceva a putea face? spuse ea.i-a putea sugera cteva lucruri. Faa ta arat mai bine, n curnd o s-i recapei pomeii aceia trsnet.Mulumesc, rspunse ea tios.Te-am vzut c vorbeai cu Sandy azi la prnz, remarc el.O doamn de treab.Eu m-a feri de ea.Oh, o cunoti bine?S spunem c m pricep la oamenii ca ea. Cei ca ea creeaz probleme. Nu vrei probleme, nu-i aa?Niciodat nu caut probleme, mini ea.Ce fat de treab! rosti el cu condescenden. Uite, dac ai nevoie vreodat de ceva, nu ezita s-mi spui.Ce a putea s-i cer ie?El pru mirat i n acelai timp amuzat de ntrebarea ei.Orice nseamn orice. Barry privi n jur i i opti: tiu c o femeie atrgtoare ca tine se poate simi singur la un moment dat ntr-un loc ca sta.Nu sunt chiar att de singur, spuse ea i plec.Sandy nu se nelase cu privire la acest individ.

Mai trziu, Horatio Barnes se aez n faa lui Michelle.Azi n-ai adus reportofonul? observ ea.El i lovi uor tmpla cu degetul arttor.Azi mi-am luat vitaminele, aa c o s m ajute memoria s-mi amintesc tot ce-mi zici. Am vorbit cu fratele tu.Michelle veni mai aproape i pru brusc nelinitit.Ce anume i-ai zis?I-am spus suficient ct s priceap cum st treaba.I-ai spus de bar?Cum s-i spun c te-ai dus ntr-un bar s bei i te-ai luat din ntmplare la btaie cu Incredibilul Hulk?Nu-i bate joc de mine. I-ai spus?De fapt, m-a interesat mai mult ce avea el s-mi spun despre tine. Rsfoi cteva pagini din caietul pe care-l avea la ndemn tot timpul. A spus c erai o dinamit, cu o energie nelimitat, o tornad pe dou picioare. Sunt sigur c a spus-o cu afeciune.Bill exagereaz de obicei.Cred c a avut dreptate. Dar a mai spus ceva interesant.Ce anume?Nu vrei s ghiceti?Uite ce e, nu te mai juca i spune-mi odat!A spus c atunci cnd erai mic erai extrem de ordonat. Fiecare lucru la locul lui. Fceau chiar mito de tine. Dar brusc s-a petrecut ceva.Ce mare lucru? M-am schimbat pur i simplu. Acum sunt foarte dezordonat.Ai dreptate, se ntmpl, dar nu peste noapte i nu la vrsta de ase ani. Dac ai fi fost adolescent, nu mi s-ar fi prut mare lucru. Exist un cromozom care se schimb pe la vrsta de treisprezece ani. i comand s trieti n total dezacord cu tot ce se ntmpl n jurul tu i n ciuda tuturor ameninrilor prinilor. M ntreb ce te-a determinat pe tine s te schimbi aa la doar ase ani i nu la vrsta la care de obicei se petrece schimbarea aceasta.A fost demult. Cui i pas?Pentru a ne atinge scopul, trebuie s ne ntoarcem n timp. Trebuie s aflu ce se ntmpla n capul tu la vremea aceea.tii, nici mcar nu am apucat s vorbim despre relaia mea cu un brbat care a omort oameni. Nu sunt psiholog, dar nu crezi c ar fi relevant?Bine, hai s vorbim despre el.Michelle se ls pe spate i ncepu s-i frmnte minile.Nu sunt prea multe de spus, de fapt. Era un brbat artos i bun, un artist desvrit i un sportiv cu un palmares interesant. M fcea s m simt bine cu mine nsmi. Avea un mariaj care mergea prost i ncerca s fac lucrurile s mearg mai bine. Singurul lui defect era c omorse o grmad de oameni, adug apoi sarcastic.i nu-i vine s crezi c ai fost nelat de un asemenea tip?Nu mi s-a mai ntmplat pn acum.Dar trebuie s tii c toi criminalii n serie sunt maetri ai neltoriei; disimularea face parte din structura lor psihic i le permite s ajung mai uor la victime. Ted Bundy este dat ca exemplu pentru a ilustra teoria aceasta.Vai, mulumesc, asta m face s m simt mult mai bine.i din cauza unui singur incident de felul acesta ai dat cu piciorul unei cariere de succes? Crezi c e rezonabil?Nu m intereseaz dac e rezonabil sau nu, eu aa am simit.Crezi c l-ai iubit?Se gndi puin nainte s rspund.Cred c l-am iubit atunci. i de fiecare dat cnd m gndesc la asta, mi vine s-mi tai venele. Nenorocitul a ncercat s m omoare i ar fi reuit dac Sean nu ar fi fost acolo.Sean te-a salvat. Un lucru pentru care i eti recunosctoare.Normal c i sunt.Am neles c n timp ce aveai relaia respectiv, Sean avea i el o relaie.Michelle rspunse sec:E biat mare, poate s fac orice vrea.Dar din ce mi-a spus el, se pare c i relaia lui a fost o greeal.Normal c a fost.Crezi c Sean e un brbat inteligent?Unul dintre cei mai inteligeni pe care i-am ntlnit.i totui, a fost i el pclit.Dar i-a dat seama. Eu ns eram cu capul n nori.Ce ai simit fa de relaia lui cu aceast femeie?Cum am spus, e biat mare.Nu asta te-am ntrebat.Lui Michelle i srise andra.Am suferit, n regul? Eti mulumit?Ai suferit pentru c a ales-o pe ea n locul tu?Michelle miji ochii.Nu prea ai tact, aa-i?S presupunem c nu a avea. Dar asta ai simit?Cred c am simit c se va face de rs.De ce?Pentru c ea era o vrjitoare. Disperat s pun gheara pe el. i ea era o asasin, dei nu am reuit niciodat s demonstrm asta.Deci o suspectai i pe ea c ucisese?Michelle ezit.Nu, pur i simplu era ceva la ea care nu-mi plcea.Deci intuiia nu te-a nelat.Michelle se rezem de sptarul scaunului.Cred c da. Nu m-am gndit la asta.De asta sunt aici, s te ajut s te gndeti la lucrurile acestea. Adesea, pacienii contribuie la procesul de vindecare fr ca mcar s-i dea seama.Cum anume?Bunoar, ca atunci cnd te-ai dus n bar. O parte din tine voia s ucid pe cineva. Cealalt parte dorea s te pedepseasc. Rezultatul a fost c ai fost btut pn ai czut lat, dar nu ai murit i nici nu cred c ai avut o intenie serioas.Cum de eti att de sigur? ntreb ea pe un ton batjocoritor.Pentru c oamenii care chiar vor s moar folosesc metodele clasice: un glon n cap, treang, otrav, gaz n cuptor. Oamenii aceia nu vor ajutor; vor s moar pur i simplu i reuesc ntotdeauna. Tu nu ai murit pentru c nu ai vrut asta de fapt.Cred c ai dreptate. Acum ce se ntmpl?Acum vreau s vorbesc despre Michelle la vrsta de ase ani.Du-te la dracu!Michelle iei afar din birou i trnti ua dup ea.Horatio i puse capacul la stilou i zmbi mulumit. n sfrit, facem progrese.CAPITOLUL 13Conacul din crmid i piatr depea aizeci de metri lungime i avea trei niveluri. Era un amalgam de stiluri arhitecturale; cldirea avea cel puin opt couri, ferestre n stil englezesc la mansard, verand toscan cu stlpi la geam, un turn n stil asiatic i o arip bombat placat cu aram. Fusese construit de arhitectul Isaac Range Peter, dup spusele lui Joan, care fcuse o avere din industria de ambalat carne. Botezase conacul dup fiica sa, Gwendolyn. Numele se afla nc pe coloanele de la intrare. Dup prerea lui Sean, nu se potrivea deloc, pentru c Gwendolyn prea mai degrab un fort suprancrcat i cu o acut criz de identitate.n faa cldirii era o parcare cu pavaj din piatr cubic, unde o gard n uniform deschise poarta pe unde intrase Hummerul, care fu parcat lng un Mercedes decapotabil.Cteva minute mai trziu, bagajele lui Sean erau deja sus n camer, iar el sttea singur n biroul lui Champ Pollion, eful din Babbage Town. ncperea era nesat de cri, laptopuri, hri, dispozitive electronice i documente cu simboluri i formule pe care Sean, la o prim vedere, i ddu seama c nu are nicio ans s le descifreze.Pe u atrna un costum de arte mariale, mpreun cu o centur neagr. Deci un geniu cu brae letale. Frumos.Un moment mai trziu, ua se deschise i Champ Pollion i fcu apariia. Se apropia de patruzeci de ani i era la fel de nalt ca Sean, dar mai slab. Prul su castaniu avea o uvi crunt n cretet i era pieptnat pe o parte. Purta pantaloni kaki, jachet din tweed cu petice din piele la coate, o cma alb, un pulover cu gulerul n V i papion. O pip, se gndi Sean, ar fi ntregit imaginea desprins parc dintr-un film din anii 1940 a acestui savant.Brbatul se aez pe scaun, se rezem de sptar, i puse mocasinii uzai pe biroul ticsit de cri i l privi nelinitit pe Sean.Eu sunt Champ Pollion. Tu eti Sean King.Sean ddu din cap.Vrei o cafea?Mulumesc.Champ ceru o cafea, apoi se rezem din nou pe sptar.Deci FBI-ul e implicat n afacere? ntreb Sean.Champ confirm.Nimnui nu-i place c s-au amestecat i FBI-ul, i poliia.i Turing a fost gsit pe proprietatea CIA-ului?De ce s-ar fi dus Monk acolo? Oamenii ia au arme, pentru numele lui Dumnezeu!i tu ai oameni narmai, sublinie Sean.Dac ar fi dup mine, nu ar mai fi. Dar eu abia dac pot conduce Babbage Town, nu e decizia mea.i de ce ai nevoie de paz aici?Munca noastr are mare potenial comercial. Suntem ntr-o curs contra cronometru. Altora le-ar plcea s ne vad mori. Aa c avem paz. Peste tot. Flutur distrat din mn. Peste tot.CIA-ul a fost deja aici?tii, spionii nu prea vin s-i spun: Bun, sunt de la CIA, zi-mi tot ce tii sau te omor.Champ scoase din buzunar ceva ce semna cu un tub de sticl subire.Ai venit de la laborator? ntreb Sean.De ce? ntreb nedumerit Champ.Pi din cauza obiectului pe care l ii n mn. Sunt sigur c are i o denumire tehnic.Acest obiect ar putea fi cea mai mare descoperire din lume, mai mare chiar dect telefonul lui Bell sau becul lui Edison.Ce naiba poate fi? ntreb curios Sean.Ar putea fi cel mai rapid computer nonclasic din istoria universului, dac am putea s facem drcia asta s se i ridice la nivelul potenialului su. Nu e un model care s funcioneze, ci doar un prototip conceptual. Dar s ne ntoarcem la ce s-a ntmplat de curnd aici. n Babbage Town a venit mult lume n ultima vreme. Chiar i poliia local n persoana unui btrn senil pe nume Merkle Hayes i multe alte personaje din FBI. Puse obiectul n form de tub pe mas i l privi pe Sean. tii ce cred?Ce?Cred c e vorba de o conspiraie. Fr CIA. Ar fi prea evident. Nu, cred c are de-a face cu un complex militar-industrial despre care preedintele Eisenhower ne-a avertizat nainte de a-i ncheia mandatul.Sean ncerc s-i ascund scepticismul.i ce legtur are asta cu descoperirea cadavrului lui Monk Turing la Camp Peary?Pi chiar lng Camp Peary se afl depozitul de armament al marinei. Iar Camp Peary a aparinut cndva marinei.Ce lucrai voi are legtur cu armata?Nu pot s spun.Dar nu lucrai pentru guvern?i se pare c instituia aceasta arat ca i cum ar lucra pentru guvern? ntreb el tios.Poate. Sean arunc o privire la costumul de arte mariale agat pe u. Karate? Kung fu?Taekwondo. Tatl meu m-a convins s m antrenez dup ce am intrat la liceu.Era pasionat de arte mariale?Nu, voia s le nv ca s m pot apra la coal. Poate te va oca s afli c eram un tocilar, domnule King. i dac e ceva ce adolescenii, n special cei cu gtul mai lat dect IQ-ul lor, ursc, atunci acel ceva sunt tocilarii.Champ se uit la ceas i adun hrtiile de pe birou.Dup ce i observ micrile, Sean spuse repede:Trebuie s m mai uit o dat peste detaliile cazului. Dac te-ai plictisit s mai discui despre asta, a putea s vorbesc cu Len Rivest.Chiar atunci, o femeie scund cu prul crunt intr n ncpere cu cafeaua. Ls pe birou cetile, zahrul i linguriele.Doris, l rogi pe Len Rivest s ni se alture? spuse Champ.Dup ce femeia plec, Sean se ntoarse spre Champ.Deci s clarificm, fr s trebuiasc s-mi dai detalii confideniale, ce anume e Babbage Town? oferul nu mi-a zis mare lucru.Champ ezit s rspund.Doar decor, Sean, att. Ai auzit vreodat de Charles Babbage?Nu.A avut un rol foarte important n dezvoltarea calculatoarelor i, dei nu pare mare lucru, gndete-te c omul s-a nscut n 1791. A inventat vitezometrul. Pasionat de statistic, a creat un set de tabele pentru a stabili mortalitatea, un instrument standard pentru casele de asigurri de astzi. Dar, n opinia mea, lucrul cel mai uimitor pe care l-a realizat Babbage a fost s sparg cifrul polialfabetic Vigenre care a fost imposibil de descifrat timp de aproape trei secole.Cifrul polialfabetic Vigenre?Champ ddu din cap.Blaise de Vigenre a fost un diplomat francez care a revoluionat cifrul n secolul al XVI-lea. Era cunoscut drept polialfabetic pentru c folosea mai multe alfabete n locul unuia singur. Totui, a rmas nefolosit timp de dou sute de ani pentru c se credea c era prea complex, chiar i pentru analiza de frecven. tii ce e aceea analiz de frecven?Sun cunoscut, spuse Sean ncet.A fost Sfntul Graal al comunitii de sprgtori de coduri, musulmanii l-au inventat n secolul al IX-lea. Acum, analiza de frecven este exact ce i spune numele. Analizezi de cte ori apare o liter n scris. De exemplu, n englez, litera e este de departe cea mai des folosit, urmat de t i apoi de a. Acest lucru este extrem de important n decodri. Astzi, decriptarea se bazeaz pe lungimea cifrei-cheie i pe vitez, precum i pe puterea computerelor de a decoda. Tot romantismul limbajului a disprut aici. Acum o mie de ani, se credea c cifrul este inatacabil. Totui, musulmanii au reuit s l sparg i au deinut supremaia timp de secole. Apoi a venit cifrul lui Vigenre, care a fost att de revoluionar, nct analiza de frecven a devenit inutil.Sean se foi n scaunul su n timp ce asculta lecia de istorie mult prea lung.Iart-m, domnule King, dar i promit c la final o s am o concluzie.Nu, e foarte interesant, spuse Sean, reinndu-i un cscat.Cum am spus, analiza de frecven era inutil n faa monstrului Vigenre, att de performant. i totui, btrnul Charlie Babbage a reuit s nfig un cuit n inima lui numeric.Cum? ntreb Sean.L-a abordat dintr-o direcie nou i a pus bazele analizei de frecven folosite de generaiile urmtoare. Cu toate acestea, nu s-a bucurat de recunoatere pentru c nu s-a obosit s-i publice cercetrile.i cum a devenit cunoscut descoperirea lui Babbage?n secolul XX, cnd i-au fost studiate notiele, mult dup moartea lui, s-a stabilit c a fost primul care a fcut asta. i iat care e, n sfrit, concluzia mea: am botezat acest loc Babbage Town ca un omagiu adus omului cu un creier deosebit i prea puin abilitate de a se promova. Totui, dac ne atingem scopurile aici, atunci cu siguran vom striga n gura mare. Champ zmbi. Dup aceea, ne vom asigura c vom ajunge putred de bogai odat ce va ncepe exploatarea comercial a inveniilor noastre.i tu vei primi ceva, nu-i aa?Nu a fi aici altfel. Chiar dac nu facem avere, munca tot e copleitoare.Deci cine deine Babbage Town?Ua se deschise brusc i un brbat de vreo cincizeci de ani, scund, pieptos i mbrcat n costum cu cravat pi nuntru. Prul argintiu i era dat cu gel, i avea ochii albatri i vii.Champ le fcu cunotin:Len, Sean King.Cu aceasta, Champ i lu tubul su nonclasic experimental i iei afar. Doar atunci, Sean i ddu seama c omul i povestise multe, dar nu-i spusese nimic.CAPITOLUL 14Horatio Barnes i parc Harley-ul n faa complexului rezidenial de lng Fairfax Corner, lu cheile de la apartamentul lui Sean i al lui Michelle i ezit un moment. S verifice camioneta sau apartamentul mai nti? Se decise asupra Toyotei Land Cruiser. Era parcat lng intrarea n bloc.Horatio deschise portiera din fa.La naiba! fu prima lui reacie. Sean nu glumise cnd l avertizase s-i pun masc i s-i fac vaccinul antitetanos. Portbagajul era att de ticsit, nct nu se vedeau podelele. Echipamente sportive, batoane energizante topite, sticle de Gatorade, gunoi, mncare mucegit, o cutie cu dousprezece gloane, haine mototolite i o pereche de gantere cu nveli de plastic erau mprtiate n portbagaj. Horatio slt cu greu una din ganterele aruncate acolo, apoi se uit pe una dintre revistele de arte mariale din spate.n regul, domnule psiholog, ia aminte: nu o enerva vreodat pe domnioara asta, cci i va tbci fundul slbnog.Se aez pe scaun i se gndi: Un haos complet.Apoi, urc n apartamentul de la etajul nti. i ddu seama imediat care era camera lui Sean pentru c era foarte ordonat. Cealalt camer, cea a lui Michelle, era i ea curat, hainele puse n ordine n dulap i nimic aruncat la ntmplare, dar asta doar pentru c femeia nu fusese acolo nc.ntr-un balcon ngust se aflau schiful i vslele lui Michelle. Erau perfect lustruite. Horatio se ntoarse nuntru. Pe o mas din micul foaier vzu un teanc de scrisori.Cele mai multe i erau adresate lui Sean, retrimise de la vechea adres. Altele erau doar facturi. Mai rmsese o scrisoare; i era adresat lui Michelle Maxwell i era din Hawaii, de la prinii ei. Era probabil, genul de scrisoare prin care o anunau ct de bine se simeau i ct de mult se distrau.n timp ce cerceta apartamentul, lui Horatio i veni o idee. l sun pe Bill Maxwell n Florida. Brbatul rspunse de la al doilea apel al telefonului.E un moment nepotrivit? ntreb Horatio. Dac alergi dup vreun criminal, pune-m pe ateptare pn l prinzi.Bill chicoti.Nu sunt la munc azi. Chiar m pregteam s merg la pescuit. Ce mai e nou? Cum se simte Mick?Horatio afl c toi fraii ei i spuneau surorii lor Mick. Era o chestiune ntre frai.Se simte tot mai bine. Uite ce voiam s te ntreb, prinii votri locuiesc n Tennessee?Da. n noua cas pe care au construit-o dup ce tata s-a pensionat. Toi am srit s le dm o mn de ajutor. efii de poliie ctig destul de bine, dar cu atia copii, nu au reuit s strng prea muli bani. A fost un fel de a le spune mulumesc.E foarte frumos din partea voastr, Bill. Tu i vezi des prinii?Probabil de patru sau cinci ori pe an. Sunt departe, aici, n Tampa. Zborurile sunt scumpe i e drum lung de mers cu maina pn n Tennessee, iar eu am trei copii.Ceilali frai ai ti i viziteaz mai des?Probabil c mai des dect mine. Locuiesc mai aproape. De ce doreti s tii?Vreau s-mi lmuresc nite treburi. i Michelle? Presupun c i vede prinii mult mai des. Ea locuiete aproape, n Virginia.Nu cred. Cel puin, de fiecare dat cnd am fost eu ea nu era acolo. Am vorbit cu ceilali frai ai mei i i-am ntrebat, dar niciunul nu mi-a zis c ar fi vzut-o.Poate mergeau ai ti la ea.Ea nu a stat niciodat ntr-o cas care s aib o camer de oaspei, rspunse Bill. Eu m-am dus la ea de cteva ori deoarece copiii mei sunt nnebunii dup ea i consider c e grozav c mtua lor e campioan olimpic i c a fost gard de corp a preedintelui. Dar mi s-a prut c se purta ciudat i nu mi-am mai dus copiii acolo.Cum adic?Tot timpul era prea ocupat. Ct lucra pentru Serviciul Secret, nelegeam. Dar cnd a ajuns n sectorul privat, ai fi crezut c va avea i timp liber, dar nu s-a ntmplat asta niciodat.Cnd ai vzut-o ultima oar?Acum civa ani, i doar pentru c s-a ntmplat s fiu n Washington pentru o ntrunire poliieneasc. Am luat cina. Pe atunci, nc lucra pentru Serviciul Secret.Crezi c s-a nstrinat de familia ta?Nu credeam pn nu ai nceput s-mi pui tu ntrebrile astea. mi cer scuze dac par prea bgre, dar trebuie s tiu lucrurile astea ca s o pot ajuta s se fac bine.Da, tiu asta. Adic, ea e de treab, dar e ciudat.Ciudat, da. Tocmai am aruncat o privire n maina ei.Bill rse.Nu i-ai chemat nc pe cei de la dezinsecie?Presupun c tii i tu ce ine sora ta n main.M-a luat cu ea cnd am mers la cin n seara aceea. Mi-am inut respiraia tot drumul i cnd am ajuns la hotel am fcut dou duuri ca s scap de miros.Ai vzut-o s-i spele foarte des minile sau s verifice ncuietorile sau scaunele nainte s se aeze?Adic tulburare obsesiv-compulsiv? Nu, nimic de genul acesta.i spui c la vrsta de ase ani lucrurile s-au schimbat deodat? Eti sigur?Eu am fost la colegiu i nu am stat prea mult prin preajma ei, dar cnd m-am ntors, ea era deja o alt persoan. Locuiau ntr-un orel la sud de Nashville.i nu crezi c a fost doar o schimbare de personalitate a unui copil care e n cretere? Lucrurile astea se ntmpl, tii?Era mai mult de att, Horatio. i copiii mei se schimb, dar nu att de abrupt.Spui c a devenit retras, din vorbrea, timid, din ncreztoare, suspicioas. i plngea des?Numai noaptea.i a devenit dezordonat?in minte c-i arunca totul pe jos. nainte, era att de curat i de ngrijit. Apoi, peste noapte, a nceput s fie tot mai neglijent. Nu se vedea covorul de atta mizerie. Tot timpul am zis c e din cauza firii ei independente.Ar explica multe lucruri, Bill, dar nu toate lucrurile pe care le vd. i n domeniul meu, cnd lucrurile nu pot fi explicate, trebuie s aflu de ce, pentru c undeva, ngropat adnc, trebuie s existe o explicaie. Horatio fcu o pauz. n regul, m bucur c eti la peste o mie de kilometri distan avnd n vedere urmtoarea ntrebare pe care vreau s i-o pun.Mick nu a fost abuzat.Vd c te-ai gndit la asta.Sunt poliist. Am vzut copii abuzai, copii cu comaruri, dar Michelle nu era aa. Nu ddea niciun semn. i tata nu ar fi fcut aa ceva, adic nu e genul. i, fiind poliist, nici nu era prea des pe acas. i spun c-mi iubesc tatl, dar dac a fi bnuit vreo secund c i-a fcut ceva lui Michelle, nu a fi stat pe gnduri deloc. Nu m-am fcut poliist ca s trec lucrurile cu vederea.Sunt sigur, Bill. Dar prinii ti au avut vreo explicaie legat de schimbarea ei? Au mers cu ea la vreun specialist?Nu, din cte tiu eu. i pe atunci nu ddeai fuga la un specialist de fiecare dat cnd ceva nu era n regul i nu-i ndopai copilul cu medicamente doar pentru c nu putea s stea locului zece minute, fr suprare, domnule doctor.Eu cunosc muli psihiatri care mai degrab ar putea fi etichetai drept farmaciti. Vorbeti des cu prinii ti despre Michelle?Cred c toi am decis s-o lsm s mearg pe calea ei. Dac vreodat va dori s se alture din nou familiei, suntem aici pentru ea.i nu le-ai spus nimic despre ce a pit acum?Nu. Dac Mick nu vrea ca ei s tie, nu m pot bga. n plus, crezi c mi-a dori ca o campioan olimpic, o trgtoare de elit i posesoare a centurii negre la karate s fie suprat pe mine, sor sau nu?i pe mine m sperie. Crezi c mi-ai mai putea spune ceva folositor?Doar d-mi-o pe sora mea cea mic napoi, Horatio. Dac faci asta, o s ai un prieten pe via n Tampa.CAPITOLUL 15Len Rivest l conduse pe Sean prin Babbage Town. n spatele conacului se aflau o mulime de cldiri de mrimi diferite. Sean observ c fiecare u era dotat cu un sistem de alarm. Cea mai mare cldire se ntindea pe un sfert de acru i era nconjurat de un gard nalt de peste doi metri. Lng ea era o construcie care semna cu un siloz pentru cereale.Ce e acolo? ntreb Sean.Ap. Au nevoie de ap s rceasc echipamentul.i n celelalte cldiri?Alte lucruri.Monk Turing unde a lucrat? Ce fcea acolo?Speram s evii asemenea ntrebri.Len, aveam impresia c tu ne-ai angajat ca s aflm de ce a murit Monk. Dac nu vrei s facem asta, spune aa, m ntorc acas i nu mai irosesc timpul tuturor. Tocmai am stat i am ascultat o jumtate de or vorbele goale ale lui Champ i nu vreau s pesc acelai lucru i cu tine.Rivest i vr minile n buzunare. mi pare ru, Sean. tiu c ai lucrat cu Joan pentru Serviciul Secret i nu mi place s m joc de-a oarecele i pisica aa cu un coleg de breasl. ntre noi fie vorba, cred c stpnirea s-a rzgndit cu privire la prezena unui investigator privat aici.i cine e stpnirea asta?Dac a ti, i-a spune.Sean rmase cu gura cscat.Vrei s spui c tu nu tii pentru cine lucrezi?Dac cineva are suficieni bani, atunci i poate acoperi urma foarte uor. Salariul meu e pltit de Babbage Town, LLC. Am fost curios o dat i am vrut s vd cine deine compania aceasta i mi s-a atras atenia c, dac mai fac ceva asemntor vreodat, voi fi dat afar. Am doi copii la facultate. Nu vreau s o dau n bar.i de unde tii c s-au rzgndit?Pentru c am un schimb confidenial de informaii prin intermediul mailului personal. Le-am spus c erai deja n avion i c trebuie s-i acorde mcar o ans. Pentru c s-ar putea s fie riscant.Din cauza implicrii FBI-ului i a CIA-ului?Dintre toate locurile, tocmai la nenorocitul de Camp Peary. Dar, dac reueti s rezolvi rapid cazul i s dovedeti lumii c Babbage Town nu are nicio legtur cu moartea aceea, atunci poate dispar i problemele noastre.i dac are legtur cu Babbage Town?Atunci probabil c ar trebui s ncep s-mi caut de lucru.Champ Pollion crede c are legtur cu o mare conspiraie orchestrat de complexul militar-industrial.Rivest mormi.Te rog, am i aa suficiente probleme ca s-mi pierd timpul cu teoriile tocilarului luia, mormi Rivest.Bine, s ne concentrm pe lucrurile eseniale. Cum a murit Monk Turing?mpucat n cap. Pistolul era lng cadavru.Unde anume n Camp Peary a fost gsit?n partea cea mai de est a complexului din apropiere de rul York. Ai trecut pe lng el cnd ai venit.Zona nconjurat de gard?Da, corpul i-a fost gsit nuntru. Se pare c a ncercat s sar gardul. Sunt sigur c zona e patrulat, dar nu douzeci i patru din douzeci i patru de ore. Sunt mii de acri n proprietatea Camp Peary. i nici CIA-ul nu are atia bani s supravegheze fiecare centimetru ptrat. Monk a intrat acolo cumva.Unde e corpul acum?La morga dintr-un orel din vecintate, White Feather. Un medic legist din Williamsburg i-a fcut autopsia. Nu exist dubii legate de moartea lui. Am vzut corpul i raportul. Dar dac doreti, poi i tu s arunci o privire.n regul. Turing era cstorit?Divorat. ncercm i acum s-o gsim pe fosta soie. Pn acum n-am avut noroc.Copii?Unul. Viggie Turing, 11 ani.Unde se afl acum?Aici, locuia cu tatl ei n Babbage Town. Fcu semn din cap i art spre nite cabane. Oamenii care locuiesc aici lucreaz tot aici. Unii locuiesc i n conacul cel mare.Viggie e o porecl sau numele de familie?Cred c vine de la Vigenre sau, cel puin, eu aa am auzit.Dup Blaise de Vigenre? se mir Sean.Cine?Nu conteaz. Turing avea vreun duman?Avea cel puin unul necunoscut.i cum e cu teoria suicidului? Ran fcut de aproape, pistol gsit lng cadavru?S-ar putea s fie, spuse Rivest n oapt, dar intuiia mi spune altceva.Uneori intuiia greete.Pe mine nu m-a nelat douzeci i cinci de ani ct am lucrat pentru FBI. i n cazul acesta mi spune c ceva nu e n ordine.A vrea s vorbesc cu Viggie.Vei avea foarte mari probleme cu fetia aceea.De ce?Dac nu e autist, ceva asemntor tot are. Monk era singurul cu care putea comunica, nimeni altcineva nu a reuit.A aflat c tatl ei e mort?Hai s zicem c nimeni nu tie cum s-i spun asta. Dar nu cred c va iei prea frumos.De ce, e un copil violent?Rivest scutur din cap.E tcut i timid, i o foarte bun pianist.i care e problema atunci?Triete n lumea ei, Sean. Vorbeti cu ea i deodat parc dispare. Nu comunic la acelai nivel la care comu