Damian Stnoiu Necazurile printelui Ghedeon NUVELE I ROMANE CUPRINS: PREFA 4 TABEL CRONOLOGIC 23 NOT ASUPRA EDIIEI 33 N CUTAREA UNEI PAROHII 35 S-A CERTAT MAICA NATALIA CU MAICA VITALIA 87 ANICHIT PCTOSUL 111 NECAZURILE PRINTELUI GHEDEON 146 UN SUFLET BUN I UN STOMAC PCTOS 146 IEROMONAHUL GHEDEON SE AAZ N PAROHIA SCAIEI 153 SLUJBELE DIN SPTMNA MARE 164 N ACEST CAPITOL SE VEDE CE A PIT PRINTELE GHEDEON CU TOT FELUL DE SLUJNICE 184 AA A LSAT DUMNEZEU 200 IEROMONAHUL GHEDEON A FOST SILIT DE LOCUITORI S VIZITEZE PE PREOII VECINI I S IA PILD DE LA El 222 GOSPODRIA PRINTELUI GHEDEON 250 N ACEST CAPITOL SE VEDE CTE NECAZURI A TRAS PRINTELE GHEDEON DIN PRICINA NDREPTRII CALENDARULUI 268 PRINTELE GHEDEON SE MBOLNVETE DE TRAI BUN I SE NTOARCE LA MNSTIRE 288 PREFA. Scriind timp de peste dou decenii, Damian Stnoiu ne-a lsat motenire o oper literar care nsumeaz zeci de volume, diferite ca tematic i structur stilistic. Aceasta l situeaz ntre reprezentanii de seam ai genului umoristic, n buna tradiie a lui I. L. Caragiale, Ion Creang, I. Al. Brtescu-Voineti, Calistrat Hoga .a. Cum e i firesc, nu toate scrierile lui Damian Stnoiu se ridic la acelai nivel. i dac opera sa nu reprezint creaia unui scriitor de prim mrime, nu e mai puin adevrat c ea ilustreaz o realitate artistic i un destin literar. Prezen activ n viaa literar a anilor 1927-1949, Damian Stnoiu a determinat reacii contradictorii n critica vremii. I s-a reproat scriitorului chiar i n cazul lucrrilor unanim apreciate lipsa introspeciei epice de amploare. Au fost, desigur, i opinii de natur s contribuie la o mai just apreciere a operei prozatorului i a locului su n istoria literaturii. Una dintre acestea, valabil pentru ntreaga creaie a lui Damian Stnoiu, o datorm lui G. Clinescu: n crile sale nu vom gsi analize, transfigurri, idei, interpretri, cazuri, portrete sintetice, adic tot ceea ce presupune o elaborare a universului n vederea unui scop superior informaiei. Crile sale cuprind poante, mai bine zis anecdote, reportaje din via.1 Afirmarea lui Damian Stnoiu n literatur are loc ntr-o perioad cnd Mihail Sadoveanu, Liviu Rebreanu, Camil Petrescu .A. i ddeau toat msura talentului lor excepional, iar genul umoristic, la ua cruia btea autorul, era acum reprezentat de G. Toprceanu, AI. O. Teodoreanu, Gh. Brescu. Debutul su cu volumul de nuvele Clugri i ispite (1928) a constituit o plcut surpriz pentru cititori i o parte a criticii cci, dup spusele lui Al. Philippide, el avea loc ntr-o epoc n care ncepusem s ne temem c specia scriitorilor umoriti, la noi, e pe cale s dispar2. Dac potenialul creator al povestitorului nu aduce neaprat elemente noi, sub aspectul mijloacelor de exprimare, n cadrul acestei literaturi, el reprezint n schimb o linie de continuitate n dezvoltarea prozei noastre umoristice i satirice. Ca atare, originalitatea lui Damian Stnoiu n contextul generaiei de scriitori postcaragialieni poate fi discutat oricnd, i nu fr temei, atta timp ct analiza se mrginete cu strictee la resursele lui artistice autentice. Mai trebuie precizat c personalitatea lui scriitoriceasc o gsim conturat cu precdere n crile sale inspirate din lumea monahal (din prima etap a creaiei), unde dei pn la ivirea lor proza noastr cunotea destule scrieri consacrate clugrilor Damian Stnoiu se relev pregnant ca explorator al unui mediu nu nc ndeajuns de cercetat. nceputul activitii literare a lui Damian Stnoiu dateaz din perioada clerical. Prima nuvel o public n paginile revistei Viaa romneasc n anul 1927, dar intrarea propriu-zis n cmpul literelor se leag de culegerea amintit, Clugri i ispite. Volumul se remarc prin originalitatea materialului de via prezentat, care avea s formeze substana aproape a ntregii sale opere, ct i prin culoarea i pitorescul expunerii. Acestea strnesc un legitim interes n jurul noului prozator, devenit unul dintre cei mai citii n epoc. La scurt timp, povestitorul nregistreaz alte succese pe plan literar cu romanul Necazurile printelui Ghedeon (1928)3 urmat, un an mai trziu, de Duhovnicul maicilor, ca n 1931 s rein iari atenia criticii cu Pocina stareului, n care nuvela ce d titlul volumului, Jalba cuviosului Pitirim, precum i Dragoste i smerenie sunt piese antologice. Cu romanele Alegere de stare (1932) i Ucenicii sfntului Antonie (1933), Damian Stnoiu atinge punctul cel mai nalt al creaiei sale. Despre Alegere de stare, Pompiliu Constantinescu scria pe bun dreptate, ntr-o cronic din Vremea (1932), c este cel mai reuit roman al su sub aspect arhitectonic, fiind totodat i cea mai corosiv critic a organizaiei monahiceti dup Icoanele de lemn ale d-lui Arghezi. Popularitatea dobndit cu aceste cri de satir la adresa instituiei monahale, surprins n multiplele-i ipostaze, n care Damian Stnoiu se revel ca spirit antireligios i anticlerical, a atras asupra ieromonahului literat anatema naltelor foruri bisericeti. i astfel n anul 1932 se vede caterisit i silit s prseasc cinul monahal, sub pretextul c nclinrile sale literare sunt incompatibile cu ndatoririle clugreti4.

(Dealtfel aa cum reiese i din Jurnalul su, din care am publicat un fragment n Luceafrul, nr. 18, 1968 n toat cariera sa clerical, Damian Stnoiu nu s-a neles bine cu confraii i superiorii, care l acuzau sau l bnuiau de trdare.) Acest eveniment trebuie avut n vedere atunci cnd judecm creaia sa aprut dup volumul Ucenicii sfntului Antonie (care-i ncheie, deocamdat, partea remarcabil a operei), mai ales cea de inspiraie laic. Aadar destinul literar al scriitorului Damian Stnoiu devine unul dintre cele mai dramatice, dup nlturarea sa din mnstire. Schimbarea modului de trai atrage dup sine, probabil i din dorina lrgirii profilului tematic, nlocuirea tot mai evident a vechiului mediu investigat, prozatorul ndreptndu-se acum spre alte sectoare ale vieii, asupra crora se oprise, ocazional, n romanul Fete i vduve (1931). Astfel, din anul 1933 asistm la apariia, alturi de obinuitele cri cu monahi5 cele mai multe reprezentnd variaiuni inconsistente pe teme cunoscute unei serii de lucrri cu subiecte din lumea rural i citadin. n general acest capitol laic al operei lui Damian Stnoiu prezint un interes sczut sub aspectul finalizrii artistice, dar el merit totui luat n discuie atunci cnd analizm activitatea scriitorului. Numrul scrierilor de inspiraie rural nu e mare6, iar caracteristica comun a acestor cri, care ncearc s ne ofere o imagine a satelor din Muntenia, const n faptul c, dac ele nu edulcoreaz realitatea, nici n-o oglindesc n ceea ce are ea esenial, temele alese fiind ndeobte comune i facile. Se detaeaz doar romanul Fete i vduve, pe care Perpessicius l consider un excelent vodevil rural7, oarecum similar cu Voica a Henriettei Yvonne Stahl. Calitile lui trebuie vzute n realizarea unor momente cinematografice izolate, susinute de un autentic dialog i verv umoristic. Mai reinem din aceste pagini prezena ctorva notaii care ne arat c fora de penetraie n universul sufletului rnesc nu-i era cu totul strin lui Damian Stnoiu. Periferia citadin i-a fcut loc demult n literatur; Victor Hugo i Zola, n Frana, cutreierau des mprejurimile capitalei, descoperind n mahala frumoasele nsuiri sufleteti ale mizerabililor sau notau cu predilecie viciul, dezvluind, astfel, o umanitate degradant. La noi George Mihail Zamfirescu, Carol Ardeleanu, Ion Clugru i, mai recent, Eugen Barbu i-au ndreptat atenia asupra unei lumi asemntoare. Fr s dea vreo oper cu totul remarcabil n acest domeniu, creaia urban a lui Damian Stnoiu, n ansamblu, evoc i ea pulsaia cartierelor mrginae. Scriitorul nfieaz aici o suit de tablouri care ne poart n locuri i medii sociale obscure. ntlnim n aceste cri chiriai grbii i proprietari amabili (Camere mobilate 1933, Pe strzile Capitalei 1935), cstorii sui-generis (Cstorie de prob 1937), pensionari de tipul conului Leonida i coanei Efimia (Pensionarii 1935), ziariti, voiajori (Voiaj de plcere 1910), scriitori deghizai n cutare de subiecte (Haine vechi 1947), monografii ale unor patimi (Parada norocului 1934, O partid de poker 1938, Bucureti Sinaia 1939), provinciali rtcii prin capital (Dmbovi, ap dulce 1941), aventurieri ghinioniti (O noapte cu ghinion 1943) etc. n aceast ntins oper se ntreprinde, e drept, n forme mult mai diluate, satirizarea societii burgheze din primele decenii ale secolului nostru. Din punct de vedere tipologic observm c eroii acestor volume unii dintre ei foti clugri nu se deosebesc cu mult de cei din crile cu egumeni, iar sub aspect stilistic forele creatoare ale lui Damian Stnoiu par vlguite. Atunci cnd se ndreapt spre o lume mai puin familiar, prozaic, ieromonahul rspopit se mic greoi i stngaci, nct nu-l mai recunoatem pe umoristul din Pocina stareului i Ucenicii sfntului Antonie. Principala lacun a acestei creaii const n inegalitate, paginile remarcabile fiind strivite de platitudinea altora. De aceea, crile de inspiraie laic rmn de cele mai multe ori simple reportaje despre oameni i ntmplri, autorul lor meninndu-se mai totdeauna n sfera unei exagerate obiectivizri. Unele se citesc greu i datorit suprimrii dialogului, cci Damian Stnoiu a ncercat de cteva ori s-l nlocuiasc cu introspecia. (O experien nereuit avusese loc mai nainte cu Demonul lui Codin 1930, roman al unei existene.) Cu romane ca Pensionarii, Bucureti-Sinaia, Parada norocului, Pe strzile Capitalei, Voiaj de plcere, O noapte cu ghinion, scrieri prolixe, constituite pe o schematic i ngroat caricatur a unui mediu insuficient conturat social i evolund ntre mahalaua citadin i lumea tripourilor de noapte, Damian Stnoiu atrage asupra lui critici violente din partea exegeilor. Crile de acest fel nota E. Lovinescu n Istoria literaturii romne contemporane. (1900-1937) care stau n marginea literaturii i prin calitile lor artistice i-au nstrinat critica, dac nu i cititorii. Dup Perpessicius: Pricina crilor proaste n cazul lui Damian Stnoiu este absena unui instinct critic i a unui exerciiu critic personal, care singur este msura de control a autorului8. Insuccesele, mai mult sau mai puin categorice, pot fi explicate mcar n parte i prin starea material precar9 n care se zbtea, precum i datorit faptului c autorul avea destul de puine cunotine despre existena tumultuoas a oraului, despre complexitatea psihologic a citadinului. Crile cu care ne cucerise n primii ani ai activitii scriitoriceti i trgeau seva dintr-un mediu de care era legat principala sa experien de via. Atunci cnd se referea la creaia cu subiect rustic i citadin a lui Damian Stnoiu, G. Clinescu se exprima n urmtorii termeni! Cnd prozatorul intr ntr-o lume cu care toi suntem obinuii, aici, n afara zidurilor mnstireti, farmecul stilistic se pierde la lumina orbitoare a zilei i materialul las s i se vad asperitile10. Cu toate limitele ei aceast latur a operei sale nu-i lipsit de orice perspectiv. L-am nedrepti dac de aici n-am prelua critic acele pagini care pstreaz pecetea personalitii lui artistice. Scrieri precum Fete i vduve, Camere mobilate, Oameni cu sticlei, Dmbovi, ap dulce Furtun n iad, primite cu entuziasm n epoc i aproape total necunoscute astzi, pot fi integrate, cel puin parial, motenirii viabile, ele ntregind astfel profilul scriitorului. Odat cu apariia ultimului su roman. Jocul satanei (1947), oper de anticipaie, care ne trimite la Minunile sfntului Sisoe al lui G. Toprceanu, Damian Stnoiu se rentoarce la adevratele izvoare ale talentului su care i-a adus consacrarea deplin. Viaa mnstireasc a oferit totdeauna conflicte interesante pentru literatur, nc din evul mediu. Numrul scrierilor care vizeaz fie clerul catolic, fie pe cel ortodox este impresionant; citm aproape la ntmplare cteva titluri intrate de mult n patrimoniul universal: Dante Alighieri Divina Comedie, Boccaccio Decameronul, Chaucer Povestirile din Canterbury, Abatele Prevost Manon Lescaut, Rabelais Gargantua i Pantagruel, Diderot Clugria, Anatole France Thais, E. T. A. Hoffmann Elixirul diavolului, Dostoievski Fraii Karamazov, V. Voronski Seminaritii .a. Despre clugri au scris la noi, mai mult sau mai puin ntmpltor, unii prozatori ca Ion Creang, D. D. Ptrcanu, Calistrat Hoga, Gala Galaction, Mihail Sadoveanu, V. Demetrius, Tudor Arghezi, iar mai recent V. Voiculescu. Dar cel care avea s devin un cronicar fervent al lumii monahale este Damian Stnoiu, al crui succes literar a fost legat aproape n exclusivitate de lucrrile inspirate din acest mediu. Umoristul Damian Stnoiu, dei a publicat numeroase schie, nuvele, romane i cteva cri pentru copii11, n-a reuit s exceleze, aa cum artam mai sus, n toate zonele abordate. El a ptruns n contiina cititorilor ca pictor de talent al vieii monahale. n acest domeniu a prezentat un material faptic bogat cu privire la traiul frailor clugri i a dat unele creaii de mare savoare inimitabile cum au remarcat mai toi comentatorii care s-au ocupat de literatura lui. Opera lui Damian Stnoiu prozator al unui mediu aparte circumscris unei anume profesiuni are meritul de a fi lrgit imaginea lumii monahale prin varietatea de tipuri prezentate i prin utilizarea cu succes n vederea obinerii efectului umoristic a comicului n variatele lui ipostaze. Dumitru Micu, unul dintre cei mai receni exegei ai scriitorului, sublinia c nimeni nu a zugrvit mediul mnstiresc att de complet monografic i deci att de adevrat, stabilindu-i renumele literar, n special prin scrierile de acest gen, precum autorul Crii pustnicilor12. Creaia sa care relev diverse aspecte comice culese dintr-un mediu el nsui pitoresc cum este cel din interiorul zidurilor mnstireti nsumeaz o suit de accente i notaii critice la adresa moravurilor clugreti. Integrat sufletete tagmei monahale, precum Gheorghe Brescu celei cazone, Damian Stnoiu ne-o prezint pe aceasta polemic, dezvluindu-ne incultura, frnicia, linguirea i alte vicii existente n filiera ierarhiei clericale. Cu toate acestea, nu ntlnim n crile lui o stigmatizare a instituiei monahale ca n cazul lui Rabelais, Anatole France sau Tudor Arghezi, ci, mai degrab, o ironizare a vieii clugreti, o satir circumspect cum o numete E. Lovinescu.13 Prozatorul observ, comenteaz, dar nu pronun sentine i nici nu filosofeaz pe marginea faptelor narate. nsui limbajul nu se ridic la virulena satiric de tip arghezian. De fapt cele mai multe dintre povestirile lui Damian Stnoiu, cu tem monahal, ca manier compoziional i atitudine se apropie de Decameronul lui Boccaccio. Principala preocupare a scriitorului pare a fi de a urmri firul umoristic n tot ceea ce nareaz (ilustrative n acest sens sunt: Ucenicii sfntului Antonie, Pocina stareului, Anichit pctosul, Calea mprteasc, O anchet .a.). n contrast cu naintaii si pe aceast linie, Damian Stnoiu, care a trit de altfel ca i Rabelais mai nalt timp printre clugri soioi, beivi, intrigani i sraci cu duhul i privete fraii n intimitatea preocuprilor lor, fr repulsie sau extaz. El n-a creat ascei ci i-a nfiat pe clugri aa cum sunt ei n existena de toate zilele. Cu alte cuvinte acest prozator realist i bun observator nu ne-a oferit n scrierile sale altceva dect viaa obinuit a mnstirilor, nfind-o aa cum a cunoscut-o i a neles-o n cei nousprezece ani petrecui ntre zidurile igrasioase ale chiliilor. Interesul operei sale rezid deci n autenticitatea cu care surprinde manifestarea, ntr-o ipostaz aparte, a condiiei umane. Alegnd calea mntuirii, schimnicii lui Damian Stnoiu, dei se lupt vitejete cu Satana, pltesc tribut mncrii, buturii i setei de argint sau de mrire (Alegere de stare, Filaret i Acachie sau O zi mitropolit). Subiectele crilor sale izvorsc, ndeobte, din consecinele acestei lupte. De aici i farmecul picant al operei reflectnd conflictul etern dintre preceptele severe ale legii monahale i cerinele firii omeneti, la care cuvioii nu pot renuna totdeauna. Se d de fapt lupta ntre ispitele Diavolului i spiritul rigorilor clugreti, ceea ce explic dubla existen a eroilor si cu ras i potcap. Dup G. Clinescu, peste aceste pagini plutete rsul blnd din Floricelele sfntului Francisc, n care clugrii fac din inocen isprvi groteti14. Demistificnd aceast tagm scriitorul pstreaz o atitudine de oarecare ngduin uman. Ca n orice alt mediu observ Dumitru Micu i n mnstiri se nfrunt interese, ambiii, vaniti, se leag i se prbuesc prietenii, se es intrigi, se calomniaz, se acord favoruri i se dezlnuie persecuii, se construiesc planuri de viitor i se nzuiete la o via mai pmnteasc, mai bun. Ultimul lucru de care sunt preocupai cuvioii este mntuirea.15 Acesta este universul ndeletnicirilor clugrilor lui Damian Stnoiu i universul tematic al crilor inspirate din lumea monahal. Cititorii culegerii de fa, care grupeaz cele mai realizate scrieri ale lui Damian Stnoiu nepublicate nc n colecia Biblioteca pentru toi, vor observa c ceea ce i caracterizeaz pe eroii povestitorului nostru este n primul rnd falsa smerenie, frnicia existenei lor, sau, mai exact, inadaptabilitatea acestora la noua situaie de ostai ai Domnului. Acetia nzuiesc s duc o via asemntoare sfinilor din calendar, pe care-i pomenesc mereu cu ptimirile lor, dar sunt nclinai mai mult spre lucruri lumeti dect spre triri spirituale. Clugrii fostului ieromonah sunt departe de a fi mistici (n genul celor nfiai cndva de literatura gndiritilor), n-au aripi spre a se nla la cer i nici nu vd ngeri n chiliile lor, ci dimpotriv. Ei nu sunt cum observ acelai G. Clinescu nite scelerai ipocrii asemeni lui Ser Cipparello al lui Boccaccio care simuleaz cu onctuozitate o credin pe care n-o are. Pcatele lor sunt venale, de iertat, pricinuite de slbiciunea omeneasc i de stricciunea trectoare n morala tagmei.16 De fapt creaia lui Damian Stnoiu nu cunoate tipul de clugr sfnt sau de nalt moralitate i adnc misticism, aa de pild ca stareul Zosima din Karamazovii lui Dostoievski17. Fratele Alexe din savuroasa nuvel Anichit pctosul, dup ce se clugrete cu greu, cci nu prea rezista ispitelor, ncearc s imite pe unii martiri din Vieile sfinilor. Se vede un sfnt canonizat, se nchipuie luptnd cu Diavolul. ncearc sihstria cea mai neagr, foamea i autoflagelarea. ns toat strduina sa se dovedete zadarnic, deoarece, n cele din urm, tot cerinele trupului se vdesc mai puternice. Eroul se las fascinat de femeie ca i Pafnutie al lui Anatole France, dar, spre deosebire de acela, el nu sufer, nu e preocupat, s-i rscumpere pcatul; de altfel nici nu are. Sentimentul c a greit prea tare cnd tovarul su, privindu-l cu mil, i zice: Tare mai eti pctos, mi frate, Anichit i rspunde ntr-un oftat: Sunt neputincios, printe Antime. Anichit pctosul, publicat iniial cu titlul Mntuirea lui Artemon, este o nuanat analiz a chinurilor zadarnice la care se supun clugrii. Un alt caz asemntor l constituie ndrtnicul printe Carion de la Cldruani (Calea mprteasc), care nu s-a mulumit s urmeze calea de mijloc, recomandat de Pimen cel Mare, constnd ntr-o ascez ndulcit prin mici plceri pmntene, n aa fel ca ispita s n-aibe putere. Carion are halucinaiile clugrului care se lupt cu legheoanele de draci din nuvela Ispitele printelui Ivtichie a lui V. Voiculescu. Vzndu-i pacea chiliei tulburat de Diavol, fr s stea mult pe gnduri, trece la ofensiv mpotriva Necuratului, scuipndu i mpungndu efigia acestuia. Dup nopi de veghe i de vedenii, istovit, sfinia-sa renun la lupta fi i se ntoarce la calea mprteasc, adic nici prea cu cele sfinte, dar nici rzboi mpotriva Satanei. Clugrii din cele dou scrieri, ca de altfel i ali eroi ai operei lui Damian Stnoiu, se in de otii nu pentru a demonstra o doctrin laic sau filosofic, ci se comport ca nite oameni obinuii nvemntai n straie monahiceti. Ocupndu-se de nuvelele Calea mprteasc i Dragoste i smerenie, din volumul Pocina stareului, G. Clinescu releva la autor tehnica folosirii dialogului care distribuie fiecrui personaj psihologia i gestul personal, remarcnd c Damian Stnoiu ar fi izbutit i n teatru18 (Manuscrisele rmase de la autor cuprind, de altfel, unele ncercri n domeniul teatrului.) Asupra nuvelei n cutarea unei parohii, care deschide volumul Clugri i ispite, autorul a revenit de mai multe ori aducnd textului substaniale mbuntiri. Cei doi monahi, Artemie i Averchie, n-au idealuri aa de transcendentale ca fratele Alexe. Pentru a scpa de jrgaiul de fasole afumat, Artemie umbl s gseasc o parohie. Averchie, mai prozaic, se mulumete doar s strng bani albi pentru zile negre, vnznd la metocul mnstirii bor pentru buctrese. mpins de Diavol spre dobndirea unui trai mai bun, ieromonahul Artemie sosete apostolete cu traista cu merinde n oraul plin de zgomot, de lcomie i stricciune, aducnd cu el o scrisoare din partea stareului, adresat cancelariei mitropoliei. Exodul ultracomic al clugrului ncepe n momentul n care directorul i ofer o parohie la alegere. n peregrinrile lui pline de peripeii, cuviosul Artemie face rnd pe rnd cunotin cu rutile oamenilor, cu egoismul unora i ciudeniile altora, cu popi nesioi, cu politicieni nverunai etc. Alungat de peste tot de steni, care doreau un preot de tip ardelenesc (Popa Tanda) s le fac bang i comperativ, ca n satul vecin, Costeti, i s transforme ctuna n comun, Artemie obine n cele din urm o parohie n Maramure. Dar de acolo e concediat de ctre primar pentru c nu tie cum s in cnelria bisericii i ei n-au nevoie de prioi proti. n sfrit, cnd credea c a gsit o comun lng Bucureti, este iari izgonit de enoriai pe motiv c lor le trebuie pop cu prioteas. Artemie se ntoarce la schit dezamgit dar cu o bogat experien de via. Din aceeai familie de eroi este i Ghedeon, protagonistul romanului Necazurile printelui Ghedeon. Auzind de la un fost monah c viaa printre mireni e mai dulce dect cea din chiliile mnstirii, Ghedeon prsete dup paisprezece ani clugria i se hotrte s devin preot. Dorea i el ca lumea s-l in la mare cinste i s triasc boierete, nlocuind culionul cu cciula de astrahan. Ghedeon gsete mai repede parohie ntr-un sat din Brgan. ns cei peste care pstorea cereau de asemenea bang, comperativ i pop nsurat; Api s-i iei, printe, nevast c eti tinerel i frumuel i aa nu poi s stai, orict ai zice sfinia-ta. C uite e nevoie, maic, s vie cu vreo treab i neveste mai tinere, c la un priot cine nu vine? Da' nu le las brbaii, c de eti singurel i eti mndru i voinic. nclinat spre trndvie, Ghedeon mpac greu preteniile stenilor, care ncercau s-l atrag n afacerile publice ale comunei, cu preceptele absurde ale cinului clugresc. Aadar, dup un an de trai bun nescutit ns de unele necazuri pricinuite de schimbarea calendarului, de slujnicele nepricepute i de struina enoriailor de a-l pofti n satele vecine ntru ncununarea carierei lui preoeti el se ntoarce n tagma monahal, neputndu-se acomoda unei astfel de viei. Prin felul lor de trai situat n afara civilizaiei, Artemie i Ghedeon, dei aspir la o existen mai confortabil, dau dovad n afara mnstirii de oarecare timiditate. Acest erou, care dobndete simpatia cititorului prin inocena sa, nu e o apariie singular n opera lui Damian Stnoiu; ignorant i nendemnatec, el este frate bun cu Macarie din Duhovnicul maicilor ori cu monahul Chiril din Pocina stareului. Personajul are mici ciudenii care trdeaz slbiciunile omeneti. Diavolul l supr mereu, lund diverse chipuri. Cnd se mbolnvete de piatr la ficat, din cauza tihnei i a excesului de carne i vin negru, Ghedeon crede a deslui o pedeaps dat de divinitate pentru nclcarea pravilelor bisericeti. Deducem din felul cum prozatorul i contureaz portretele eroilor si o oarecare nelegere, dar i o uoar ironizare a slbiciunilor ce in de natura omeneasc. Scris cu haz i foarte cursiv, romanul Necazurile printelui Ghedeon relev i unele aspecte negative ale vieii preoilor de ar din anii urmtori primului rzboi mondial. De altfel prin modul cum nfieaz mediul i oamenii, satira lui Damian Stnoiu cade mai mult pe latura social (Pompiliu Constantinescu). Remarcat de Al. Philippide i de ali critici ai vremii nuvela S-a certat maica Natalia cu maica Vitalia i deapn subiectul n jurul unei incredibile certe ivit ntre dou maici tinere i cam copilroase. Dei prietene nedesprite, pornind de la un gest mrunt, greit neles, ele ajung s se dumneasc. Vrajba crete fr voia lor, aat i de celelalte maici, ajungnd n cele din urm s mpart mnstirea n dou tabere. Starea i comitetul nu reuesc s aplaneze conflictul ci, din contr, ura crete datorit unor mprejurri potrivnice pline de haz i inedit care apar tocmai n momentul cnd una sau cealalt din ele dorete s fac pasul spre mpcare. Cnd se vd ameninate cu hirotonisirea, ambele fiind la fel de vinovate de aceast ceart fr pricin, Natalia i Vitalia uit tot ce fusese ntre ele i accept mpcarea. Nuvela ilustreaz viaa plin de intrigi i cancanuri dintr-o mnstire de maici. Prin construcie, prin dozarea conflictului i a umorului ea anticipeaz romanul Alegere de stare. Dac n Anichit pctosul, Calea mprteasc, Dragoste i smerenie, Ucenicii Sfntului Antonie, Damian Stnoiu surprinde, mai mult sau mai puin, fenomene de pervertire a contiinelor, n nuvelele S-a certat maica Natalia cu maica Vitalia, O anchet, Jalba cuviosului Pitirim sau Grija canoanelor, Pocina stareului i n romanele Alegere de stare, Filaret i Acachie sau O Zi mitropolit, Eros n mnstire el denun pe un ton satiric nsi existena mnstirilor. Reinem prezena unor forme i sisteme de organizare, n interiorul sfintelor lcauri, de tip despotic. Stareul acuz i tot el mparte canoane ca de pild Glicherie, din excelenta nuvel O anchet care, mpreun cu economul i ecleziarhul fac afaceri pe seama avutului mnstirii, n vreme ce obtea clugrilor triete ntr-o nedescris mizerie19. Cam pe aceeai tem i la fel de izbutit este i Jalba cuviosului Pitirim sau Grija canoanelor. Avid dup ctig, stareul Pangratie se apuc s desfac buturi beive chiar n incinta mnstirii. Clugrul Pitirim, om cinstit dar timorat, este indignat de neruinrile ce se petrec la chelria acesteia. El nu are curajul de a-l nfrunta pe stare, ns l are pe acela de a trimite o sesizare anonim episcopiei (procedeu des ntlnit la schimnicii lui Damian Stnoiu), unde se instalase recent un prelat recunoscut tocmai prin corectitudine i severitate. Cuviosul Filaret dealtfel omul stareului l ntiineaz, ntr-o scrisoare de rspuns plin de nelesuri, c n urma jalbei primite s-au luat aici hotrri dintre cele mai drastice mpotriva sa. Din acest moment lucrurile se complic, iar prezentarea faptelor se face cu umor. Intrnd n panic, Pangratie, care se vede caterisit, afurisit i retrogradat, i pune scriptele n ordine i-i instruiete militrete subalternii, nvndu-i ce rspunsuri s dea n cazul c vor fi interogai asupra celor reclamate n anonim. nsrcineaz pe printele Climent, bibliotecarul, s caute n Pidalion canoanele cele mai uoare i mai potrivite cu rangul lui de gogeamitea stare i chiar cu natura faptelor svrite de el, afirmnd, cu prefcut smerenie, c nelegiuirea a fost fcut n folosul mnstirii.. ns ntre timp, cuprins de remucri i de teama de a nu fi descoperit, Pitirim se duce plin de pocin la stare i-i mrturisete vinovia. Acesta i cere clugrului s dea o declaraie n faa mai-marilor, precum c a scris plngerea n stare de beie i c deci nimic nu este adevrat. Dar Episcopia nu ia mpotriva stareului Pangratie, care transformase mnstirea n crcium, msurile dictate de canoane ci l oblig s vnd mai nti vinul ei, adus ntr-un imens boloboc de printele Filaret, trimisul acesteia pentru ancheta la faa locului. Indignat de noua situaie neprevzut, stareul ntreab pe econom, rznd: dar cu canoanele cum rmne, m rog?! Rspunsul primit este c de nu se mai potrivesc veacului acestuia, i, astfel, bietului Pitirim, ca o ironie a sorii, i revine sarcina s msoare mirenilor vinul episcopesc. E n structura acestei nuvele20 o schem abil de comedie cu individualiti succint i bine caracterizate i cu intenia satiric gradat pronunat.21 O critic de asemeni violent, ndreptat de ast dat mpotriva clerului superior, ne ofer Damian Stnoiu n romanul Filaret i Acachie sau O zi mitropolit. Cartea este un viguros pamflet, care schieaz n linii mari portretul nalt preasfinitului Filaret, om lipsit de orice scrupule i credin, preocupat doar de strngerea arginilor. n cele aproape o sut de pagini, autorul urmrete, fir cu fir, evenimentele care marcheaz viaa naltului prelat, zugrvindu-i cu mult umor dragostea de bunuri pmntene, zgrcenia, i indiferena fa de crile sfinte, convins fiind c n ziua de azi, biserica nu mai are trebuin de martiri pentru a se menine, cci ajunge jertfa celor de demult. Viaa lui, cu tot belugul n care huzurete, nu-i prea linitit, cci, bolnav fiind, doctorii i-au interzis traiul bun. Problemele de administraie i dau btaie de cap. Cererile solicitanilor sunt rezolvate, cu ajutorul monahului Acachie, n favoarea celui ce d mai mult pentru fondul sracilor, adic pentru buzunarul su. Despre supuii si mitropolitul Filaret nu are o prere prea bun, numindu-i tagma de oameni cea mai viclean, care, nu poate tri dect falsificnd viaa, socotindu-se privelegiai prin faptul c i-a pus arhiereul minile n cretet i i-a cntat Vrednic este. Eroul romanului are multe puncte comune cu stareul Procopie (Pocina stareului) i Ghenadie (Amintiri din mnstire), acesta din urm avnd i el mari slbiciuni pentru biletele nu prea uzate ale Bncii Naionale. Parcurgnd aceste cri constatm c viaa umilitoare din mnstire a distrus n cinstiii monahi orice sentiment uman, fcndu-i s vad mari satisfacii n mrunte i josnice plceri. Aceti npstuii, mai toi nite ignorani descurcndu-se cu greu n slovele bisericeti i necunoscnd chinurile ndoielii sunt superstiioi i lacomi, zgrcii i beivi (ca Popa Bulig al lui Creang), fur fr scrupule, beau oet cnd nu au vin, tnjesc dup potolirea instinctelor i viseaz s urce treptele cele mai nalte ale ierarhiei clericale. Ampla fresc dedicat lumii monahale pe care a imortalizat-o n cele peste 15 volume ale sale, Damian Stnoiu o ncheie cu Jocul satanei, parodie satiric a vieii clugreti din sfntul munte Athos i Amintiri din mnstire22, publicat postum (1982). Clugr prin hain i har, dar laic prin temperament i viziune, scriitorul Damian Stnoiu a parcurs un drum sinuos n literatur, drum care a lsat urmri adnci n opera lui inegal i plin de contradicii. Dei a fost lipsit de o viziune artistic elevat, Damian Stnoiu a lsat posteritii pagini care s-i confere un loc distinct n istoria literaturii. Avnd o structur moral asemntoare cu a unora dintre eroii si, prozatorul, n multe din personajele scrierilor sale, ca i Camil Petrescu, s-a zugrvit pe sine. Dealtfel ne-o mrturisete singur n Cuvntul nainte la volumul Ucenicii sfntului Antonie: Bunul Dumnezeu a vrut s fac om care s-i semene ntru totul i n-a reuit Eu, dimpotriv, m-am trudit aproape treizeci de ani s creez un om care s nu-mi semene i tot zadarnic mi-a fost osteneala n paginile izbutite ale operei sale, Damian Stnoiu a dovedit un real sim al pitorescului, al amnuntului revelator i al situaiilor comice (de dialog, de limbaj de caracter). G. Clinescu, care a urmrit cu interes evoluia prozatorului, spunea: Esenialul artistic la Damian Stnoiu nu este modul de folosire a materialului, ci modul de expunere, cu un cuvnt, stilul23. De fapt n aceasta const i valoarea estetic, n ultim instan, a creaiei sale. Cursivitatea naraiunii, solemnitatea dialogului, bonomia uor satiric dau crilor acel umor gros, apt de a genera rsul irezistibil. Arta st sub semnul povestirii chiar n romane, umorul fiind ns o component permanent a ei, rezultnd deseori din contrast sau din absurditatea unor situaii n care sunt puse personajele. El se definete prin jovialitate, rareori cunoscnd sarcasmul satiric. Scrisul lui pare spontan, natural ca i evenimentele crora le d via. O proprietate esenial a stilului este oralitatea. Personajele vorbesc cu repeziciune i gesticuleaz ca ntr-o scriere dramatic. Limbajul are la Damian Stnoiu funcie, caracterologic. Personajele se definesc prin limbaj, capt via prin ceea ce spun. Nu o dat vorbirea descrie micrile interioare ale eroilor. Iat de pild un exemplu n care autorul transcrie n stilul literaturii patristice raionamentele infantile ale nefericitului Anichit (Ov. S. Crohmlniceanu)24: Dup mult chibzuial gsi c cel mai bun mijloc pentru a scpa de pofta femeii este s se fac nebun, precum odinioar. Andrei cel nebun pentru Hristos Are s umble gol i descul, cu capul descoperit, nesplat, gonit de oameni i batjocorit de copii ca i fericitul Andrei Dar dac va fi prins i dus la balamuc?. Aci, Anichit fcu o micare de nemulumire Nu, nu. Nebun nu e bine s se fac cci ce folos pentru sufletul su dac va fi nchis pe via la balamuc? Unde este mntuirea? i apoi Andrei nu s-a fcut nebun aa din capul lui, ci fiindc i-a zis Mntuitorul, cnd i s-a artat n vis Ia s urmeze pe sfntul Simeon Stlpnicul i s fac un turn nalt, unde s stea toat viaa, fr s se mai dea jos, aa cum Simeon a stat timp de 67 de ani Limba crilor lui reprezint o mbinare a graiului moldovenesc de tip sadovenian cu texte biblice, locul proverbelor din opera lui Creang fiind luat aci de citate panegirice. Dup cum remarca C. Clinescu Damian Stnoiu are o cultur literar superioar din punctul su de vedere, oricrei alte erudiii artistice i anume aceea ntemeiat pe Biblie, pe Vieile sfinilor, pe crile bisericeti n vechea limb arhaic ce mai dinuie prin mnstiri. i nu e o cultur de lecturi ci de exerciiu zilnic, ntruct din scoar n scoar textele acestor cri formeaz materia dialogului monahal. Talentul de povestitor a ntlnit dar o virtuozitate verbal pe care unii scriitori o capt pe calea erudiiei i a dus la o literatur care n ceea ce are izbutit, pare o prelungire mai zmbitoare a Mineelor.25 Opera lui Damian Stnoiu prezint i astzi un real interes. Sperm c aceast culegere va reui s-l confirme. ION NISTOR. TABEL CRONOLOGIC 1893 La 3 aprilie, n comuna Dobrotinet, judeul Olt, se nate Damian Stnoiu. Pe numele de mirean Dumitru Stnoiu. Este cel de al treilea copil al Radei, fost Oancea, i al lui Dumitru Stnoiu. Urmeaz primele cinci clase, la Dobrotinet. Citete n aceast perioad, supravegheat i sprijinit de nvtorul satului, care-i mprumuta cri, pe Jules Verne, Daniel Defoe, Cervantes. Mai trziu i completeaz lectura cu Turgheniev, Zola, Gorki, Tolstoi etc Vagabonzii lui Gorki l nduioau pn la lacrimi i-i ndrepteau pornirea mpotriva rutii omeneti i crtirea ornduielilor dumnezeieti, iar rsul strnit de comediile lui Moliere i descreea fruntea n aceeai msur. Ceea ce l atrgeau mai mult erau cltoriile (Demonul lui Codin; 1930, p. 54). 1910 Din cauza lipsurilor materiale e silit de timpuriu s nfrunte greutile vieii. ntrerupe studiile i ncearc s se ntrein singur, fiind pe rnd telefonist, cntre la biseric i secretar de primrie n comuna natal. Dup trei luni de ucenicie la cizmrie i una de elev la coala de meserii, intr tot elev, pentru trei ani, la coala de cntrei din Slatina. (Mai trziu, monah fiind, va urma i trei luni la Seminarul Central din Bucureti.) Dup absolvire, i ncearc norocul ca vnztor de portocale la Craiova i apoi ca paracliser la biserica Amzei din Bucureti. 1913 Continu peregrinrile. E lucrtor la o fabric din Sinaia, la Letea (Bacu) i vnztor de ziare n Iai. Revine la Bucureti i se angajeaz, pentru scurt timp, la serviciul de expediie al ziarelor Dimineaa i Adevrul i apoi muncitor la fabrica de mobil din Dealul Spirii. Prsete Bucuretii pentru Constana, unde este mai nti picolo la o cafenea i dup aceea hamal n port. La 17 ani, probabil i sub influena lecturilor, se mbarc cltor fr paaport pe un vas. Parcurge cu vaporul i cu trenul ruta: Budapesta-Viena-Berlin-Hamburg-Altona-Lipsca. La napoiere se oprete n Bucureti. E rnda i ngrijitor de bolnavi cu 30 de lei pe lun la spitalul Pantelimon. Are prilejul s-l cunoasc, n 1913, pe criticul Ilarie Chendi, care se afla internat aici. 1919 De la vrsta de cincisprezece ani i pn cnd devine monah, duce o existen zbuciumat. La 18 aprilie 1913 intr pe poarta mnstirii Cldruani, frumoasa ctitorie a lui Matei Basarab: Iat-m, aadar, dup o hotrre luat fr prea multe ezitri, pind pe bariera Colentina, mbrcat n haine ponosite i cu dou bncue n buzunar, ctre o via care m atrgea i m nfricoa n acelai timp. M atrgea ca un liman al mntuirii de lipsuri i de necazuri, de idealuri irealizabile i de gnduri nestatornice; i m nfricoa, poate c n realitate m revolta, acceptarea de bun voie unui purgatoriu pmntean (Amintiri din mnstire, 1962, p. 3). La Cldruani, unde venise nu pentru a cuta sfini n via sau mpins de un surplus de credin, a gsit, pe lng un cadru natural pitoresc, pe care l-a ndrgit mai mult dect pe clugrii soioi i ri, o arhiv cu acte vechi, scrise n chirilice i o bun bibliotec, coninnd cri de literatur i tiin, teologice i laice. Stareul mnstirii Cldruani, octogenarul Ghenadie Petrescu, vzndu-l mai dezgheat i bun caligraf, l ia pe lng el s-l ajute n conducerea mnstirii. l numete astfel secretar i casier, atribuii ndeplinite de la 1 septembrie 1913 pn la 28 februarie 1919, primind n schimb un salariu de 25 lei lunar; 1915 Toamna, n noiembrie, este luat militar, pentru ase luni, la compania a II-a sanitar. 1917 ncepe s publice, semnnd: monahul sau ieromonahul Damian Stnoiu, versuri i proz n mai multe reviste bisericeti (Duminica ortodox, Apostolul. Glasul monahilor) i redacteaz cu mult rvn, din nsrcinarea lui Ghenadie care dorea o monografie a mnstirilor din eparhia Bucureti cele patru studii dedicate mnstirilor: Cldruani, Pasrea, Samurceti, igneti. 1918 Public o plachet de versuri pesimiste Deertciunea deertciunilor. Lucreaz n aceiai timp la elaborarea unor brouri de moral cretin. 1919 Din aprilie pn n august este preot la mnstirea Sinaia. 1920 Paroh pentru unsprezece luni n comuna Vlad epe (Vlaca), azi n judeul Ialomia. 1921 Are parohie la Copcenii Mogeti (Ilfov). 1922 Apare broura Dou ceasuri fericite, n colecia Ia i citete, nr. 21. E paroh suplinitor la Pueni, n fostul jude Vlaca, i ntr-o comun din judeul Prahova. 1924 Revistele anun tiprirea primei monografii: Mnstirea Cldruani i a ghidului Pentru vizitatorii mnstirilor. Locuiete n Bucureti, fiind secretar-preot la biserica Udricani i membru n consiliul duhovnicesc. Are gata o parte din manuscrisele viitoarelor sale povestiri. 1925 Este numit, la nceputul anului, director al tipografiei de la mnstirea Cernica. i d, n decembrie, lui Gala Galaction, la ua cruia bteau pe atunci mai toi popii cu gnduri literare, manuscrisul nuvelei n cutarea unei parohii, spre a fi recomandat revistei ieene Viaa Romneasc. 1926 Preot la biserica Antim din Capital; tiprete celelalte monografii: Mnstirea Pasrea, Mnstirea Smurceti (Ciorogrla), Mnstirea igneti i Sora Valerta (Povestire din viaa clugreasc). 1927 n urma lecturii fcute n redacie de ctre G. Toprceanu, n prezena frailor Ionel i Al. O. Teodoreanu, i cu ncuviinarea lui Ibrileanu, apare n numerele 1 i 2 ale Vieii romneti, nuvela n cutarea unei parohii adevratul debut literar al scriitorului. (Manuscrisul cuprinde unele adnotri autografe aparinnd lui Toprceanu.) Revista Gndirea (din iulie-august) subliniaz c Viaa romneasc aduce un nume nou n literatur, care de la primele pagini a izbutit s intereseze critica literar. Continu cu nuvelele O anchet, S-a certat maica Natalia cu maica Vitalia, ambele n Viaa romneasc n numerele din mai i respectiv iunie-iulie i Mntuirea lui Artemon n Gndirea (nr. 11-12). 1928 Editura Cartea romneasc i public, la nceputul anului, primul volum de povestiri din viaa monahal: Clugri i ispite. Cartea este recenzat favorabil, printre alii, de D. I. Suchianu (Adevrul literar i artistic), Octav Botez (Viaa romneasc), Perpessicius (Cuvntul). ncepe colaborarea, care va dura pn n 1935, la sptmnalul Adevrul literar i artistic. Revista public cea mai mare parte a Tabletelor lui Tudor Arghezi i gzduiete n paginile sale numele lui Tudor Vianu, G. Clinescu, I. Agrbiceanu, Felix Aderca, Gh. Brescu, Al. Philippide, Camil Petrescu, Paul Zarifopol .a. Apar: Cum petrec clugrii, Boala lui Cleopa, Calea mprteasc, Loc de veci, Gospodrie de clugr, un prnz cu fasole, nuvele i fragmente de roman, toate n Adevrul literar i artistic nr. 379, 382, 384, 401, 444, 420). Gndirea public n dou numere, din iunie-iulie, Pacostea calendarului, fragment din Necazurile printelui Ghedeon, roman editat n acelai an la Cartea romneasc. 1929 Prozatorul este considerat, n urma succeselor beletristice obinute, ca o plcut surpriz a anului trecut (Camil Petrescu, Anul literar, Adevrul, 2 ianuarie 1929). Devine membru al Societii Scriitorilor Romni. Apar n Adevrul literar i artistic (nr. 425, 468, 473) nuvelele, din volumul Oameni cu sticlei: E bine nsurat Sfritul lumii, Peste gard. n Gndirea, un fragment din romanul Duhovnicul maicilor, tiprit i acesta tot de Cartea romneasc la finele anului. Poetul Ion Minulescu public un interesant articol n Adevrul literar i artistic din 15 decembrie, artnd mprejurrile n care l-a cunoscut pe Damian Stnoiu i impresia produs de scriitorul-duhovnic: Ast-primvar Pe bulevardul Academiei, n faa vechiului sediu al S. S. R., Nichifor Crainic i cu mine ne ncrucim cu un pop, ale carul priviri piezie se trudesc parc s nlture tentaiile diavolului, care triesc tot timpul, mai ales pe trotuarele Bucuretilor. Un pop ca toi popii tineri o barb neagr i nite buze senzuale ca ale unui mirean, travestit ntr-un cleric de carnaval (Popa Damian Stnoiu duhovnicul celor care pctuiesc cu nchipuirea). n numrul din 22 decembrie al aceleiai reviste, prozatorul rspunde poetului cu: Domnule Minulescu, eu nu te spovedesc. Se reediteaz Clugri i ispite. Succesul de public i aprecierea pozitiv a criticii sporete conflictul ntre scriitor i mai-marii clerului, care ncep s-l atace violent prin unele publicaii bisericeti. n Almanahul ziarelor Adevrul i Dimineaa apare Dorul printelui Ni. 1930 Public prima scriere de inspiraie laic, Demonul lui Codin (La poarta muzelor), roman autobiografic. i noteaz ntr-un Jurnal, inut cu intermitene ntre 1930-1932, mai multe proiecte literare. Solicit un concediu pentru a pleca la Bile Herculane, Constana sau Braov, dar Patriarhia i refuz cererea. n urma raportului prezentat de C. Rdulescu-Motru, secia literar a Academiei Romne i acord pentru volumul Clugri i ispite (ed. A II-a) premiul statului, Eliade Rdulescu destinat lucrrilor publicate n 1928 i 1929. Apare ediia a II-a a romanului Necazurile printelui Ghedeon (ncununat cu premiul Femina de la Paris) i se reediteaz Duhovnicul maicilor. 1931 Revine n Adevrul literar i artistic (nr. 473, 571, 573) cu alte nuvele i povestiri: Peste gard, Pustnicii de sub stnc, Pomana printelui Chiril. Vremea (nr. 184) public Dragoste pe mlai, iar Viaa romneasc (nr. 9-10), Pocina stareului. La Cartea romneasc editeaz un nou volum de nuvele monahale, intitulat Pocina stareului. Critica literar relev i cu acest prilej, prin pana lui Pompiliu Constantinescu, G. Clinescu, Perpessicius .a., calitile de umorist ale scriitorului. Vede lumina tiparului la Cugetarea romanul rustic Fete i vduve, dup ce l oferise mai nti Crii romneti. 1932 Se vede tot mai mult nconjurat de ur i brfeli din partea frailor clugri i a superiorilor, care nu-l mai priveau cu ochi buni de cnd se fcuse scriitor. La 1 martie nota n jurnalul su: Stareul mi spune c Patriarhia m-a dat n judecata consiliului eparhial (?). Adaug c tie pricina: patriarhul s-a simit vizat n bucata Jalba cuviosului Pitirim n numrul din 13 martie al Adevrului literar i artistic public Soborul de la Cldruani sau judecata mea (Dare de seam anticipat), n care Damian Stnoiu se imagineaz n faa soborului de la Cldruani, convocat din nalt porunc, spre a da socoteal pentru cele scrise. Intervenia presei n aprarea prozatorului l determin pe patriarhul Miron Cristea s renune a-l mai judeca, mulumindu-se doar a-i aduce la cunotina c nclinrile sale literare nu se potrivesc cu ndatoririle clugreti. Pn la excluderea sa (n acest an) din cinul monahal, dup nousprezece ani petrecui n snul lui, Damia Stnoiu a ndeplinit diferite funcii n mai multe locuri, de unde a cules majoritatea subiectelor povestirilor sale. A mai fost preot la mnstirea din Predeal, n cteva sate din judeul Ilfov, la bisericile Jignia i Sfntul Dumitru (Bucureti); copist la tipografia crilor bisericeti, ef de birou cl. I la episcopia Constana i subef de birou la cancelaria Sfntului Sinod. Apar n Adevrul literar i artistic (nr. 624, 626) dou fragmente din romanul Alegere de stare, roman tiprit de Cugetarea i considerat o capodoper' a creaiei sale (Pompiliu Constantinescu, G. Clinescu). n aceeai revist apar fragmentul de roman Un chiria mofturos (nr. 618) i Rspunsul la adresa de excludere din cinul monahal (nr. 619). 1933 Rmas mult vreme fr slujb, scriitorul rspopit se vede nevoit s triasc din scris, redactnd, uneori cu graba unui om nelinitit, un numr impresionant de volume, multe dintre ele variaii pe aceeai tem. O epigram a lui Mircea Pavelescu are ca int tocmai aceast fecunditate a prozatorului: ntors cu faa spre icoane/el tiprete n netire; /de parc-ar fi la mnstire, /mparte peste tot canoane (Adevrul literar i artistic, nr. 646). Apar schiele Ziua unui pensionar i Prerea domnului Budacea despre femei i despre literatur (Adevrul literar i artistic, nr. 637, 675). D un interviu lui Lascr Sebastian n aceeai publicaie, fcnd unele precizri de ordin biografic i anun printre proiectele de viitor o ncercare n dramaturgie: Sunt convins c mi-e mai lesne dialogul din teatru dect cel din roman. Public n Universul (nr. 150, din 5 iunie), care i serba jubileul, articolul Primul abonament. Editura Cartea romneasc tiprete romanul Ucenicii sfntului Antonie i Editura Adevrul Camere mobilate, dou noi cri de succes. E din nou ncorporat i lsat la vatr cu gradul soldat neinstruit. 1934 Interviu n Reporter (13 martie) cu prilejul apariiei romanului Parada norocului la Editura Universala Alcalay. Cartea romneasc i tiprete O zi din viaa unui mitropolit (nsemnrile unui trdtor.) n cadrul Sptmnii crii, organizat anual n luna mai, Editura Adevrul anun apariia volumelor Camere mobilate (ed. A II-a) de Damian Stnoiu, Cartea nunii de G. Clinescu, Rscoala de L. Rebreanu etc. Este, n aceast perioad, unul din scriitorii cei mai citii, alturi de Ionel Teodoreanu, Cezar Petrescu. Mircea Eliade i alii. 1935 n Adevrul literar i artistic din 10 martie public povestirea Chilipir din volumul de nuvele Oameni cu sticlei care apare la Cartea romneasc. Mai vd lumina tiparului la Editura Universala Alcalay Eros n mnstire i Pe strzile Capitalei (Soarta lui Radu Pelin), iar la Naionala Ciornei un roman caragialesc Pensionarii. n colecia Biblioteca noastr, nr. 3, a editurii Socec apare povestirea pentru tineret Cinci prieteni. Rspunde la o anchet ntreprins de directorul de atunci al Bibliotecii pentru toi, Vasile Demetrius, n scopul de a afla consideraiile crturarilor asupra coleciei: Era naintea rzboiului, se apropia iarna i nu mai aveam cri de citit. Le isprvisem i pe cele din biblioteca mnstirii, i pe cele din biblioteca mitropolitului Ghenadie. Iar bani ca s cumpr nici pomeneal Se mrit o domnioar din Ploieti. Iar mitropolitului de Prahova i d n gnd s pofteasc la cununie pe fostul primat Ghenadie Petrescu (i acesta n.n.) m ia cu el n calitate de diacon-lefteriu. Pentru osteneala de a fi glsuit dou ectenii pe de rost, naul m rspltete cu suma enorm de 40 de lei. Cnd m- am vzut cu atta bnet, cel dinti gnd mi-a fost firete s-mi cumpr un culion nou, i al doilea s-mi fac rost de ct mai multe cri. Cu 30 de lei mi-am ales eu atunci o sut de numere din Biblioteca pentru toi, de la clasicii latini pn la Camille Flammarion i Budai-Deleanu. Iarna aceea a fost poate cea mai plcut din viaa mea (40 de ani de cultur, Editura Universala Alcalay, 1935). 1936 Editeaz la Socec volumul Luminile satului i povestirea pentru copii Doi vagabonzi, la Naionala Ciornei (ed. A IV-a). 1937 Alte dou romane: Cstorie de prob i Cazul maicii Varvara apar la nceputul anului. n Biblioteca pentru toi, nr. 1516, care aprea acum la Editura Socec, i se public nuvela n cutarea unei parohii. 1938 La.. Cugetarea se tiprete romanul O partid de pocher. 1939 Apare la aceeai editur romanul-reportaj Bucureti-Sinaia. ncepnd cu acest an, public n Universul, sub pseudonimul Kir Panait, o serie de articole pe diferite teme. 1940 Editura Bucur Ciobanul scoate Voiaj de plcere (Douzeci de zile n tren). 1941 Se rentoarce la mnstirea Cldruani, dar dup numai trei luni revine, fr s cear aprobarea naltelor autoriti bisericeti, la viaa laic. Alt interviu (n iunie) i un nou roman de inspiraie mirean. Dmbovia, ap dulce La 14 august se cstorete cu Elvira Craiu, profesoar de lucru manual, de prin prile Prahovei. 1942 Apare la Editura Cartea romneasc, care i-a patronat debutul, volumul de schie i nuvele Furtun n iad. 1943 E prezent n librrii cu ediia definitiv a volumului Clugri i ispite. 1944 O noul carte pentru copii, Mgarul ciobanului. 1945 Povestitorul i strnge sub titlul Cartea pustnicilor o serie de scrieri monahale; ediie definitiv n dou volume. 1946 Apar ediiile a IV-a i respectiv a III-a a romanelor Necazurile printelui Ghedeon i O noapte cu ghinion. 1947 Public povestirea pentru copii Doi colegi i romanul Haine vechi, la Forum, iar, la Cugetarea Georgescu-Delafras, Jocul Satanei, oper de anticipaie, care coincide cu o revenire fericit la vechea tem monahal. Ediia definitiv a romanului Camere mobilate. 1948 Se reediteaz, cu sumarul ns modificat, vol. Clugri i ispite (ediie definitiv). 1949 n colecia Cartea poporului, nr. 27 a E. P. L. A. Se reediteaz nuvela O anchet. 1956 Ultimii ani de via Damian Stnoiu i i-a petrecut n tcere, lucrnd la revizuirea operei, pentru ediii definitive, i la redactarea amintirilor. 1951 Traduce, n colaborare, Amintiri din seminar de G. N. Pomialovski. Este internat la spitalul Colentina. 1952 Pred seciei de proz a Uniunii Scriitorilor manuscrisul unui roman inedit, care n-a mai aprut. 1953 Este internat la spitalul Panduri (clinica profesorului Burghele), pentru o intervenie chirurgical, care scoate la iveal un cancer. 1956 Dup doi ani de relativ nsntoire este reinternat la clinica profesorului Burghele i apoi mutat la spitalul Dr. Carol Davila. La 8 iulie Damian Stnoiu se stinge din via, i este nmormntat la cimitirul Bellu, n vecintatea lui B. P. Hadeu i a Hortensiei-Papadat-Bengescu. n necrologul din Gazeta literar (12 iulie) Petru Vintil scria: Zilele trecute, dup o grea i ndelungat suferin, scriitorul a plecat pentru totdeauna dintre noi. Scriitorii din generaia mea nu l-au nvat La vremea liceului, Damian Stnoiu nefiind trecut n programele analitice. Dar tinerii scriitori de azi, pe atunci numai elevi la liceu, citeau multe din lucrrile lui Damian Stnoiu, n pofida rigorilor de regulament colar i deseori crile lui, gsite n pupitre, erau confiscate de profesori. Anatema aruncat asupra prozei acestui fecund i caustic scriitor era cu totul nedreapt Opera lui Damian Stnoiu va rezista judecii timpului i se va nscrie ca un moment interesant al literaturii noastre satirice, demascatoare, din epoca cuprins ntre cele dou rzboaie mondiale. 1958 I se reediteaz o prim culegere de nuvele i romane intitulat Ucenicii sfntului Antonie (E. S. P. L. A.), prefa de Dumitru Micu. 1962 Apar pentru ntia dat Amintirile din mnstire (E. P. L.). 1964 O nou culegere, Alegere de stare, n Biblioteca pentru toi, nr. 236, a E. P. L. La 22 iunie moare Elvira Stnoiu, n strada C. C. Arion 18, care a fost i adresa ultimei locuine a scriitorului. La Moscova se editeaz n limba rus Necazurile printelui Ghedeon i Alegere de stare. 1968 Revista Luceafrul public un fragment din Jurnalul prozatorului. 1970 Editura Eminescu scoate n colecia Romane de ieri i de azi, ntr-un volum, romanele Alegere de stare i Ucenicii sfntului Antonie, ediie ngrijit de Ion Nistor. n revista Biblioteca Rumnia, nr. 6, apare, precedat de o succint prezentare asupra autorului, traducerea n limba rus a nuvelei n cutarea unei parohii. I. N. NOT ASUPRA EDIIEI. Prezenta ediie, n dou volume, grupeaz cele mai reprezentative scrieri ale prozatorului Damian Stnoiu care n-au mai aprut pn acum n noua serie a Bibliotecii, pentru toi. Volumele cuprind, n ordine cronologic, nuvele i romane de inspiraie monahal. Reproducerea textelor s-a fcut dup ediii definitive i manuscrise revzute de ctre prozator n ultimii ani ai vieii, i anume: nuvela Pustnicii de sub stnc dup volumul Pocina stareului (Bucureti, Cartea romneasc 1931), romanul Duhovnicul maicilor, dup culegerea Cartea pustnicilor, vol. I, ediie definitiv (Bucureti, Cugetarea, 1945); Copii btrni sau Cum petrec clugrii, Jalba cuviosului Pitirim i Calea mprteasc dup culegerea Cartea pustnicilor, vol. II, ediia definitiv (Bucureti Cugetarea, 1945); Anichit pctosul i romanul Filaret i Acachie sau O zi mitropolit dup ediia definitiv Clugri i ispite (Bucureti, Socec 1948). Nuvela S-a certat maica Natalia cu maica Vitalia reproduce un text refcut ulterior de autor, existent astzi n Biblioteca Academiei. Romanul Necazurile printelui Ghedeon dup textul publicat n antologia Ucenicii sfntului Antonie (Bucureti, E. S. P. L. A., 1953), n cutarea unei parohii dup un manuscris pstrat n Biblioteca Academiei R. S. Romnia. n transcrierea textelor s-au aplicat normele ortografice n vigoare, meninndu-se acele forme de limb specifice epocii i scriitorului. S-au reinut astfel alternanele frecvente n creaia lui Damian Stnoiu de felul: antereu/anteriu, ceti/citi, complect/complet, lacrmi/lacrimi, metanie/mtanie, potropop/protopop, protivnic/potrivnic, pusnic/pustnic, sunt/snt, turbure/tulbure, zburli/zbrli etc. S-au transcris ntocmai formele regionale i arhaice: boale, carele (n citate biblice), ctr, dete (deter), dupre, fitecare, grealele, ndrepteze, mulmesc, pre, rn, (s) spuie, (s) rz, (s) vaz .a. Substantivele de felul cmae i grije au fost conservate n aceast terminaie. Alternanele sau cuvintele de tipul filosof/filosof, viea/via, acela, noui, respectos, rzboiu etC. Au fost redate n formele curente de astzi: filosof, via, acelai, noi, respectuos, rzboi. De asemenea, s-au transcris n mod unitar potcapiu, prooroc, ecleziast. Pentru ndreptarea numeroaselor greeli de tipar, au fost colaionate textele ediiei noastre cu apariiile anterioare n reviste sau volume. Cnd a fost nevoie s-au consultat i manuscrisele primei variante. Interveniile efectuate n text au fost marcate prin croete. La sfritul nuvelelor i romanelor s-a indicat locul i data primei apariii, iar n subsolul paginilor au fost date cteva succinte note explicative. I. N. N CUTAREA UNEI PAROHII. Artemie este Ieromonah i a mplinit de curnd patruzeci i trei de ani, Averchie este clugr simplu i va sri n curnd peste jumtatea sutei. Artemie e de statur peste mijlocie, are ochi cprui, pr lung i castaniu, frunte lat, barb stufoas, nasul i e cam gros de la mijloc spre vrf, iar picioarele puin sucite nuntru. Averchie e mic de stat, are prul din cap i din barb nclcit i rsucit, nasul cam turtit la mijloc, iar ochii verzi i deosebit de sprinteni. Amndoi aceti clugri au intrat de tineri n mnstire, dar numai Artemie a cptat cinstea de preot, fiindc venise cu ceva carte de acas, iar aci avnd a se deprinde mai vrtos cu slovele chirilice. Ca omul cu doi ochi, Averchie a rmas bun n grad. Dealtfel, chiar dac ar fi fost bun pentru preoie, ei n-ar fi primit deoarece se teme de rspunderi prea mari, precum i de pcatul mndriei n care cad cei din dregtorii mai de seam. Chiliile n care se mntuiesc aceti monahi, adic Artemie i Averchie, se afl afar din cetate, n irul de lng lac i n nemijlocit vecintate. Ba chiar pe aceeai sal. Ei au legat prietenie de mult vreme, lucru rar n mnstire. i prietenia a durat, lucru i mai rar. Ceva mai mult: aceast prietenie s-a iscat din inim curat i niciodat nu s-a poticnit de ascunziuri, ceea ce nu s-a mai pomenit n lumea monahal. Cci, dup cum scrie la Pateric26, clugrii se adun fr s se cunoasc, triesc fr s se iubeasc i mor fr s se plng unii pe alii. S-a ntmplat ns aceast minune cu Artemie i cu Averchie, din dou pricini: nti, pentru c n firea lor s-au dovedit mari nepotriveli, i al doilea fiindc s-au dovedit i unele potriveli. Atunci cum s-au mprietenit dac nepotrivelile sunt mai mari dect potrivelile? Lucrul e uor de neles. Locuind amndoi pe aceeai sal, silii au fost de felurite nevoi s se mplineasc unul pe altul, aa c tocmai din nepotriveli s-a nfiripat i a durat prietenia lor. S vedem acum unde nu se potrivesc ei i cum se mplinesc unul pe altul. Artemie, dup cum s-a vzut, tie carte i, cnd citete, ascult i Averchie, care nu tie. Artemie are scule cu care prinde pete, dar nu se pricepe i nici nu-i e ndemn s-l gteasc; Averchie are groaz de ap ns e stranic buctar; Artemie se pricepe n ale cizmriei i Averchie n cele croitoreti. Cnd cel dinti are trebuin s-i dreag hainele d fuga la Averchie; iar cnd Averchie are de meremetisit ceva pe la bocanci i pe la papuci, se adreseaz la rndu-i vecinului cu calapoade i cu degetele pline de negreal. Lui Artemie i place mai mult vinul, iar lui Averchie uica, aa c atunci cnd i primesc tainurile de la chelrie, Artemie d jumtate din uic lui Averchie, iar Averchie i d n schimb jumtate din poria lui de vin. Artemie este din firea lui lesne creztor, cam uituc i fr noroc, cel puin aa zice el. Averchie e mai prevztor, nu prea crede n noroc, i se pricepe s ntoarc mai bine lucrurile n via. Cnd iganii din satul vecin i vr minile prin courile de raci i prin vrile lui Artemie, cel care pune plngere la jandarmi este Averchie, cci dac s-ar duce Artemie, ori s-ar ntoarce fr nici o isprav, ori ar pierde ceva pe drum. Astfel c Artemie, cu toate c e preot, ascult ca un copil de sfaturile lui Averchie. Artemie doarme tare greu, iar Averchie se trezete din te miri ce. Aa c noaptea, cnd sun clopotul pentru utrenie27, Averchie are grij s se lupte cu somnul lui Artemie. E drept c uneori nu izbutete dect s-l ntoarc pe partea cealalt pe Artemie, ceea ce nu nseamn c nu i-a fcut datoria de prieten i de vecin. Iat dar attea pricini care i-au fcut pe aceti doi clugri s se mprieteneasc aa de tare, nct cu greu s-ar putea despri. Diavolul ns, care se gsete n necurmat lupt cu clugrii, tot ar fi gsit el mijloace ca s-i sileasc s se despart, dac, dup cum am spus, Artemie i Averchie n-ar avea i unele potriveli. Se tie c numai rvna de a ajunge ct mai sus, cu orice pre, este de-ajuns s nlture trinicia prieteniilor. Ei bine, nici Artemie i nici Averchie nu sunt oameni care s cear de la via mai mult dect le-a dat, i nici nu ndjduiesc la o ct de mic boierie clugreasc. Ieromonahul Artemie, pe lng darul de preot, mai are i ascultarea de prescurar; iar monahul Averchie ndeplinete slujba de paracliser nc din anii tinereii. Amndoi i fac cu sfinenie ascultrile, ca i celelalte datorii clugreti, ntre care se numr i aceea de a crti mpotriva stareului i a economului, aa ca s aib i Diavolul o bucurie din partea lor. i astfel viaa celor doi cuvioi curgea pe cel mai temeinic drum al mntuirii cnd, ntr-o bun zi, se pomenete i Averchie cu o mic naintare n grad: i se d ascultarea de metocar, adic ngrijitor al caselor pe care mnstirea le avea n Bucureti. Cnd auzi aceast veste din gura economului, bietul Averchie rmase de lemn. El, care niciodat nu-i nchipuise o via n afar de zidurile mnstirii, cum s ias taman acum, aproape de btrnee, n lume, i nc n inima Bucuretilor? Nu m duc, printe Artemie! Pentru nimica n lume s nu te duci! i sftui i Artemie, gndind i la ispitele pe care le va avea de ntmpinat prietenul su, ntr-un ora mare, dar mai cu seam la ale lui nevoi Cine s-i mai gteasc petele, dac va rmne singur? Cine s-i mai crpeasc hainele i rufele i s-l trezeasc pentru utrenie? S nu te duci, printe Averchie, c are s rd Dracul de tine taman acum la btrnee C n lume sunt multe ispite i izbnzile Diavolului mai lesnicioase Prerea mea este s te duci ndat la printele stare i s-l rogi s trimit pe altul la metoc. Iat ns c Averchie se duse cu gndul la anumite foloase care se trag din ascultarea de metocar i o ls mai moale. Ca la urm s se lase cu totul ispitit de acele foloase. tii ce, printe Artemie? Eu a zice ca e mai bine s m duc, c dac nu m-oi supune are s se supere printele stare i-ai adus aminte, de bun seam, c metocarii fac bor, ca s-l vnd buctreselor i te-a i luat Satana n primire! se burzului pe loc Artemie, mai ales c-l tia pe Averchie cu oarecare dragoste pentru bani. Averchie se cltin o clip n hotrrea lui, dar Dracul iubirii de argint l i luase n primire. N-ar fi ru s mai fac rost de vreun gologna, printe Artemie, ca s am mcar pentru ngropciune Da' ce-i trebuie bani la moarte, frate Averchie? Nu tii c pe noi, clugrii, ne nfoar n mantie i ne arunc n groap? i fria-ta ai mantie destul de bun M duc, printe Artemie c trebuie s fac ascultare. Clugrului i scrie c e dator s fac ascultare Du-te, frate Averchie, c numai Diavolul te ndeamn s iei din mnstire. S tii ns de la mine c n curnd ai s te cieti i atunci s nu fie prea trziu! Cnd Averchie fu gata de plecare, se srutar amndoi ca doi frai de snge i se desprir cu nespus prere de ru. i aa l sftuia Artemie pe Averchie: S iei seama, cnd umbli pe strad, s nu te calce vreun tramvai sau vreo trsur Pine s-i iei de cu sear, ca s nu te lcometi cnd e cald i s-i cad greu la stomac. S-i faci canonul ntocmai dup pravil i nici o clip s nu-i faci de uitare c eti clugr C ai s dai de parale i m tem s nu ndrgeti prea mult uica S te fereti n primul rnd de femei, c acolo unde nu izbutete Diavolul, izbutete femeia n sfrit, frate Averchie, nu uita nici o clip vorba din Scriptur, care zice: Pieirea ta, prin tine, Izraile!. Nu trece o lun de la plecarea lui Averchie i Artemie, prididit de dorul prietenului, se duce la stare i-i cere blagoslovenie pentru a merge la Bucureti. M-a duce la printele Averchie, c a mai uitat acas unele lucruoare de trebuin i cu prilejul sta s mai vd i eu Bucuretii, c nu i-am vzut de peste douzeci de ani D-apoi, printe Artemie, i griete stareul cu vorb blnd, n-ai cu ce te folosi sufletete dac-i vedea Bucuretii C numai rutate, zgomot, lux i stricciune este acolo Dar fiindc zici c ai treab cu Averchie, poi s te duci. Cnd eti gata de plecare, s treci pe la printele Varahie, secretarul, poate c are s-i dea vreun plic s-l duci la cnlaria mitropoliei. i astfel a pornit ieromonahul Artemie, apostolete, pe drumul Bucuretilor, c-o pine i c-o tiuc fript n traist, pentru trebuinele stomacului, iar cu o crticic de rugciuni n buzunar, pentru a mplini poruncile clugretilor pravile. Cnd a ajuns la metoc28, l-a gsit pe Averchie vnznd bor, cu un or de sac dinainte i cu mnecile sumese pn mai sus de coate. Merge, frate Averchie, merge? Din gros, printe Artemie! Dup clduroase strngeri de mn i freti mbriri, i-au povestit n puine cuvinte, aa ca doi monahi puin vorbrei, cu ce i-au cheltuit vremea de la desprire i pn n ceasul de fa. Eu, zice Artemie, credeam c am s mor de foame fr fria ta dar ncet-ncet, m-am deprins s-mi gtesc singur petele. Parc-i mare scofal s frigi o pltic, s fierbi o tiuc sau s prjeti un alu? Eu, griete Averchie, eram tare ngrijat, la nceput, pentru pravil, c aici n-are cine s-mi citeasc. Dar apoi m-am hotrt s zic numai att: Doamne Isuse Christoase, fiul lui Dumnezeu, miluete-m pre mine pctosul i urgisitul, c este prea de-ajuns. Ce, parc nu tie Dumnezeu ce-i trebuie clugrului? Mntuire i altceva nimic! A doua zi dimineaa, ieromonahul Artemie s-a dus la cancelaria mitropoliei, ca s dea un plic pe care i-l ncredinase cuviosul Varahie. i cum nu cunotea uile, a nimerit chiar n cabinetul directorului. Acesta, dup ce a luat cunotin de coninutul plicului, s-a uitat la aductor cu luare aminte. i pesemne c i-a plcut nfiarea lui Artemie, cci altfel nu i-ar fi vorbit cum i-a vorbit. Eti ieromonah, cuvioia-ta, ori numai clugr simplu? Am aproape doisprezece ani de preoie, preacucernice printe! i-a rspuns Artemie c-o ndrzneal de s-a mirat mult vreme dup aceea. Ba chiar s-a i cit. Suntei preoi de ajuns la mnstire? l-a mai ntrebat directorul dup ce i-a luat seama la mbrcminte. Eu cred c suntem de ajuns, a rspuns Artemie, netiind unde bate cel mai mare. Prin urmare dac am lua vreunul din ei nu s-ar simi prea mult lipsa. Deloc nu s-ar simi, adeveri Artemie cinstit, fr s-i nchipuie ce-l ateapt. Directorul cancelariei mitropolitane i rsfir barba satisfcut, i nepeni mai bine ochelarii pe nas, mai msur pe Artemie de sus pn jos i de jos pn sus, apoi i spuse gndul de-a dreptul. Ce ai zice, cuvioase printe cum i-e numele? c nu te ntrebai Artemie, Artemie Ieromonahul pctosul. Ce-ai zice, cuvioase printe Artemie, daca te-a trimite vremelnic s pstoreti o parohie vacant? Ia gndete-te puin. Printelui Artemie i veni mai nti a rde ca de-o glum; apoi, bnuind c poate n-o fi o glum, fu cuprins de un pic de mndrie; iar la urm gndind c Diavolul care-i alung petele din vri, s-a luat dup el ca s-i fac i pe-aci niscai buclucuri, i lu curaj din scripturi. Dar pn s dea drumul cuvntului spnzurat n vrful limbii, gri tot directorul. Poate c ai auzit i cuvioia-ta c dup rzboiul sta marele, avem o lips de preoi cum nu s-a mai pomenit n ara noastr. Numai n aceast eparhie sunt aproape o sut de parohii vacante. i aceste parohii vacante nu pot fi mplinite dect cu timpul, dup ce seminariile vor da din nou absolveni. Pn atunci, ns, ca sa nu rmn poporul drept-credincios la cheremul sectanilor, s-a hotrt de ctre mai-marii bisericii s se mplineasc lipsurile mai simite cu ieromonahii de pe la mnstiri. Se tie prea bine c ei n-au pregtirea ce se cere unui preot de enorie, dar la nevoie face i omul ce se poate, nu ce ar vrea. Hei, ce zici? Vrei s te duci la o parohie? Pi de nu tiu dac dac preacucerniciavoastr bigui Artemie complect fstcit de aa noutate. Apoi, avnd rgaz pentru a-i veni n fire, cci directorul i aruncase ochii pe o hrtie, i lu ndrzneal din pilda monahilor care s-au mpotrivit episcopilor i chiar patriarhilor, pe la sinoadele ecumenice, tui energic i gri cu hotrre: Pi bine, preacucernice, da' ce, eu sunt pop cu seminar, ca s slujesc ntr-o parohie? tiu c n-ai trecut prin seminar, zmbi directorul cu blndee, dar ai dar de sus ca oriice preot, aa c poi sluji oriunde. Pe vremea cnd sfinii apostoli au rnduit s fie preoi i arhierei, nici pomeneal nu era de seminarii i de niscai faculti de teologie! Ei, te duci, ori ba? Dac nu vrei de voie, o s te duci de nevoie Ai uitat c monahul e dator s fac ascultare? Apoi dac o sucii n felul sta, o s m duc, ce am s fac? Pravila noastr spune c ascultarea e mai nti de toate, deci naintea rugciunii! Ei bravo! se declar directorul mulumit de rspuns. Ia s-mi spui acum ctre care jude i d inima brnci? E pe alese, cinstite printe? Treci dincolo, la arhiv, i ia-i nsemnare de parohiile vacante care i s-ar prea mai potrivite. Pe urm, dac crezi c e necesar, s te duci la faa locului, s vezi care i vine mai bine la socoteal. Dac vrei s stai mai mult ntr-un loc, ia o parohie mic i dosnic, unde n-are s vin aa curnd unul cu seminar. Iar dac ai alte gnduri, adic s legi gur pnzei mai repede, hotrte-te pentru una mai mare. Apoi s vii s-mi spui ca s-i dau hrtie la mn. Poi s m vesteti chiar prin pot, ca s nu te trambalezi prea mult pe drumuri i eu i-oi trimite ntriturile tot prin pot. Dup ce i not o duzin de parohii vacante i dup ce, ca om prevztor, lu i un bilet de voie de la director, Artemie porni cu atta grab ctre metoc, c puin a lipsit s nu fie strivit de tramvaie i de automobile. Veste nou, frate Averchie! zise el, fluturnd biletul de voie. Numai s fie i bun! zmbi Averchie ca omul care se crede dator s aib i nedumeriri i bnuieli. Am porunc de la printele director s-mi aleg o parohie i s slujesc acolo ca preot Nu glumeti? Nu glumesc deloc! Printe Artemie, bag de seam s nu fie la mijloc vreo neltorie Poate c printele director a vrut s te ncerce, ca s vaz ct te duce mintea C n-ai nvat seminarul i nici preoteas nu ai, ca s fii pop de mir. Darul lui Dumnezeu se pogoar la fel peste cei nvai ca i peste cei nenvai Peste cei drepi ca i peste cei pctoi Ct pentru preoteas o s aib Dracul grij s-mi fac rost. i nchipui cumva c are s-mi piard urma? Se privir amndoi speriai, apoi rser ca de-o glum. Erau ncredinai c Diavolul se ine scai de clugr, chiar i n biseric de-ar intra, dar ca s ndrzneasc pn acolo nct s-l duc pe Artemie n ispita muierii, asta niciodat. Hei, i la ce comun te-a dat? Nu mi-a numit niciuna, dar mi-a dat voie s-mi aleg. Apoi citi Artemie lista pe care i-o ntocmise la cancelaria mitropoliei, ca s aud i Averchie, dar tot el i ddu cu prerea mai nti. Eu gndesc, frate Averchie, c ar fi mai brodit s-mi aleg o parohie mic i nu prea artoas, nici prea aproape de vreun trg sau de vreo gar, unde s pot sta nesuprat i ct mai mult Averchie ns fu de alt prere. Eu socotesc, printe Artemie, c ar fi mai nelept lucru s ceri o parohie ct mai mare, ori n ce loc s-ar afla aezat, ca s te noleti repede i s pui i ceva deoparte. Fiindc mult tot n-ai s stai, chiar dac e satul mic i dosnic. Cine cunoate gustul borului de la mnstire nu se poate lipsi prea mult de el Artemie i aduse aminte de zictoarea cu borul clugresc i se ci c i-a fcut socoteli pe termen lung, cunoscnd aici amestecul Satanei. Fria-ta eti din Ialomia, aa c ai putea s-mi spui cum stau lucrurile prin partea locului. Pe la noi, prin Ialomia, se gtesc fetele ca la trg, i rspunse Averchie la iueal, fr s-i lmureasc gndul. Apoi, dup ce observ nedumerirea lui Artemie: Asta nseamn c oamenii sunt cu stare Dac sunt cu stare i fudui, nseamn c nu sunt bisericoi! Asta ai s-o vezi cnd te-i duce la faa locului, c eu n-am mai dat cam de multior pe acolo i ntre timp s-o fi mai schimbat lumea. Da' s tii c n Ialomia e obicei s se dea preoilor cte o msur de gru i de porumb Artemie i simi buzunarele pline i ngdui ochilor s strluceasc de-o bucurie oarecum neclugreasc, dar ndat fu luat de alte gnduri. De, mi frate Averchie, tiu eu ce s zic? Bun ar fi obiceiul de care spui, dar am auzit c n judeul sta nu prea sunt nici ape, nici pduri, aa c trebuie s fie tare urt, mai ales pentru unul care a hlduit atia ani lng o balt plin de pete i de raci i n preajma unei pduri fr hotare. Eu cred c-a brodi-o mai bine n Vlaca i, dac s-ar putea, ntr-un sat pe lng Dunre Averchie i aminti de spusele unui frate ntru Christos, c n Dunre se afl cega cea mult gustoas i nghii n sec. Poate mi-aduci i mie vreo ceg Dar Artemie, avnd un adevrat pomelnic de parohii vacante, nu se putea opri prea mult cu gndul la una din de. Dar dac a lua-o spre Teleorman, frate Averchie? Cic n acest jude ar fi un pmnt grozav de bun. Orice ar semna omul se face. Averchie se scrpin dup ureche, apoi ridic din umeri i din sprncene. De, ce s zic, o fi el pmntul mnos, dar am auzit c prin prile alea sunt oameni d-ia care i fur cuiul de la captul osiei i te las cu crua n drum Mai bine ar fi prin prile Trgovitei, c se face uic mult i cnd vii pe la Bucureti poate mi-aduci i mie cte un clondir Dar de Prahova, ce zici, frate Averchie? Asta cam n ce parte de loc vine? Pe la Ploieti n sus S te fereti ca de foc, c, dup cte am auzit, acolo sunt adventitii i muli! Las' s fie ct de muli! izbi Artemie cu pumnul n mas. Am s m lupt cu ei i o s-i ntorc din calea rtcirii! Averchie l msur cu mil, de sus i pn jos. Cat-i de treab, omule! Nu vezi c, afar de ce e pe sfinia-ta, nu mai ai nimic? Ai rbdare s prinzi mai nti puintel cheag i pe urm s te lupi cu adventitii! Printe Artemie, ascult ce-i spun eu: s-i alegi un sat mare, s te noleti, s-i aduni ceva bniori i pe urm s te ntorci la mnstire i s trieti, mcar ctva vreme, fr nici o grij. Bine-bine, dar clugrului i scrie Ce-i scrie clugrului? S munceasc pentru mnstire, iar mnstirea s-i dea ce-i trebuie. Asta i scrie! M rog, i-a dat stareul vreun cap de a de cnd eti n mnstire? C de muncit al muncit, slav Domnului! Hei, printe Artemie! Eu, dac n-a vinde bor, a muri de foame p-aici, n ndejdea printelui stare. Vd c ai nceput s ndrgeti pe Mamona, frate Averchie rse Artemie, fr s se mire prea mult. De nevoie, printe Artemie! Astfel urm vorba ntre cei doi monahi pn dup miezul nopii, fr s duc la o hotrre statornic. Aa c a doua zi o luar de la cap, Averchie inea mori c trebuie o parohie mare i agoniseal de bani. Cu ce oi strnge eu de pe bor, cu ce-i mai aduna sfinia-ta de la sat, o s avem, cnd ne-om ntoarce la mnstire, cu ce ne drege chiliile t cu ce s ne mai ndulcim cele btrnee E lacul plin de pete i de raci! O fi, nu zic ba; dar dac nu e i un phrel cu vin, mare lucru nu alegi din saramura de pltic i din alul prjit n cele din urm, vznd Artemie c nu se poate opri la una din parohiile pe care i le nsemnase, a plecat la mitropolie ca s roage pe director s-i rnduiasc el una. Dar n-a apucat s intre n cancelarie, cci n curtea catedralei a ntlnit doi rani, care ndat ce l-au vzut i-au scos cciulile, cu gnd de vorb. Srutm minile, printe. Ce-i cu dumneavoastr, oameni buni? Ce s fie, taic printe, gri cel mai n vrst, uite cutm un priot pentru biserica noastr Nu care cumva eti clugr? Cam aa ceva rspunse Artemie ca o glum, dar ncredinat c din aceast ntlnire neateptat cu cei doi steni ar putea s ias lucrul cel dorit. Eti i preot, taic printe? i. i te-a dat la vreo parofie? nc nu, dar am dezlegare s-mi aleg una Dac este aa cum zici, i aa trebuie s fie, api al nostru eti, taic printe! Cuviosului Artemie i rse mustaa. Iar minile se pornir cu de la ele putere s-i resfire i s-i mngie barba. n zadar ns i mboldi limba s griasc ceva, i tot n zadar ateptar i cei doi steni rspuns de bucurie. Pi s vedei cum stau lucrurile, prinele, lu vorba cel mai tnr, creznd c preotul ateapt lmuriri mai pe larg. Nou ne-a murit preotul de doi ani i mai bine i de atunci umblm mereu s facem rost de altul i nu-i chip s gsim. Dac ne ducem la prefect, prefectul ne trimite la potropop, iar dac ne ducem la potropop, potropopul ne trimite la mitropolie. Iar printele director: N-am i n-am! Am crat la plocoane, taic printe, d-am speriat satul! Numai printele potropop cte curci i ci miei i cte ocale de unt ne-a mncat Acuma, pe ziua de duminic ce trecu, ne-am hotrt noi, adic tot satul, s mai facem o ncercare -apoi ce-o mai vrea Dumnezeu! Am pus mn de la mn i am mai cumprat un curcan, c taman l-am dus acu la printele vicar L-a primit? ntreb Artemie fr nici un scop. E drept c nu prea vrea s-l ia zicea c e cam slab. Dar pn la urm tot l-a primit. i ce v-a spus printele vicar? Ce s ne spuie? Lips i lips! Adic aa cum mereu ne-a spus i potropopul i printele director. i ne-a nvat s ne ducem la mnstirea Cernica, s ne rugm de printele stare s ne dea un preot fcut din clugri, c d-ilali nu se mai gsesc. Acuma, de, cum s ne mai ducem noi i pe-acolo c ade ru s te duci la om cu mna goal. i nici mcar nu tim c o s aib stareul vreunul de prisos Dac tiam una ca asta, intr n vorb i cellalt, stean, ne duceam cu curcanul drept acolo E mare satul dumneavoastr? ntreb Artemie, cu gndul la sfatul metocarului. Are ca la trei sute de case, prinele! i zice Codirla i vine colea pe linia Giurgiului. Cnd auzi de attea case i c satul e aproape de Bucureti i de tren, ieromonahul i zise c Dumnezeu s-a milostivit de i-a scos n cale pe cei doi cretini i nu mai sttu nici o clip la ndoial. Ba chiar se sperie de aa aprig hotrre. Dac-i aa cum spunei, iat, merg la dumneavoastr. Din toat inima v fgduiesc! Oamenii se privir-bnuitori, nevenindu-le s-i cread ochitor i urechilor. Nu-glumeti cu noi, prinele? A, nu, unchia! Eu nu prea am obicei s glumesc! Api dac-i aa s-i ajute Cel-de-sus, printe, c mare poman i faci. Drept s-i spun c aproape nu-mi venea s m mai ntorc n sat tot fr preot. S tii c pe mine m cheam Anghel i sunt epitrop29 la biseric. Iar pe mine m cheam Artemie. Printele Artemie. i, fr s mai dea ochi cu Averchie, cuviosul Artemie plec vesel ctre satul Codirla, ncredinat foarte c a clcat cu dreptul. n tren ns avu o mic neplcere cnd afl din gura celor doi codirleni c biserica lor nu e parohial i ca atare n-are parte din bugetul statului. Dar cnd oamenii l asigurar c i se va plti leafa de ctre enoriai, se bucur mult cuviosul. i fcu planul pe loc s-i ncaseze drepturile pe o lun nainte i s-i porunceasc mcar ghete i pantaloni. Pe cei din picioare, care se cam tociser pe la poale i se cam guriser pe la genunchi, are s-i dea de poman vreunui srac sau s-i pstreze pentru petice. Iar cnd mai auzi din gura oamenilor c se pstreaz obiceiul din vechime s se dea bucate preotului, popa Artemie se ridic de-o chioap de pe banc i i fcu o cruce n gnd. i nchipui c nu va avea dect s deschid gura i ntr-o singur zi va fi pricopsit cu attea duble de porumb, pe care le va preface n bani, iar banii n haine, culion, albituri, i celelalte cte vor mai fi de trebuin. Ca omul neumblat i nepit, cuviosul nostru se i vzu intrnd pe poarta metecului nnoit de sus pn jos, cu potcap de catifea, cu ras i anteriu nou-noue, cu ghete de box i cu baston de trestie i att era el de sigur c totul are s mearg cum nu se poate mai bine, c nu atept s vad mai nti satul i s ia legtur cu viitorii enoriai, ci ndat ce cobor din tren se duse la oficiul potal din comuna aceea n care se afla gara i btu o telegram directorului cancelariei mitropolitane: Primesc CodirlaVlaca De la gar pn la Codirla nu fcur mai mult de-un ceas cu piciorul.. i numai prin pdure trecea drumul. Artemie, dup ce se convinse c satul are linii drepte i salcmi mai muli la numr dect pomi roditori i dect ali arbori, se ndrept spre biseric, mpreun cu mo Anghel, n timp ce codirleanul cellalt se duse s anune pe dascl ca s vie cu cheia. Biserica din Codirla e ridicat numai de douzeci i ceva de ani, pe locul celei vechi care, de brne fiind, a luat foc de la o perdea i a ars pn n temelie. Pn s vie dasclul, cuviosul i cu mo Anghel mai sttur de vorb, rezemai de gardul care mprejmuia mormntul preotului rposat. A fost un pop tare cumsecade, gri mo Anghel oftnd cu obid. Nu umbla prin crciumi, nu tia ce va s zic glceava cu oamenii i era grozav de sritor la o nevoie de cretin. Dar sa-a ntmplat de l-a izbit un necaz mare, c i-a murit preoteasa, i se cam betegise de inim rea. Dup ce s-a prpdit, am rmas de rsul lumii, fiindc oamenii din satele vecine nu cred c nu gsim preot fiindc e lips, ci zic c nu suntem noi de treab, d-aia fug siminaritii de Codirla. n timp ce Artemie vizita biserica, nsoit de mo Anghel, dasclul trgea clopotul, iar cellalt stean, mpreun cu alii pe care-i gsise la iueal, ndemna lumea s vin la biseric. Hai, b, c ne-a venit pop, b! Toat lumea s vie nemediat la biseric! Vestea se rspndi repede n tot satul. Vecinii se strigau unii pe alii ca s-i mprteasc noutatea. F, vecino! striga cte-o femeie. Hai, f, la biseric, f, c ne-a venit pop! i dac-a venit, ce ai, fa, tu cu el? Hai, fa, s-l vedem i noi cum e! i dac l-ai vedea are s-i dea ceva? Stai, fa, c viu i eu acu! Fiind o zi de toamn, cnd nu prea e de lucru la cmp, aproape toi codirlenii se aflau pe acas. Aa c, auzind clopotul i chemrile vestitorilor, ieir cu mic, cu mare i se adunar n curtea bisericii. Cnd l vzur pe cuviosul Artemie, voinic i nc tnr, ddur slav lui Dumnezeu i cutar cu privirile ctre mo Anghel. Acesta socoti c e dreptul i datoria lui s deschid vorba. Mi frailor, ncepu el cu glas de om mulumit, tii cu toii ct am umblat i ct m-am cciulit n dreapta i n stnga, s dobndesc un preot pentru satul nostru, i iat c n sfrit am gsit pe printele sta care l vedei aci. E om tare detept, dup ct l arat firea, i cred c are s stea mult i bine la noi, dac o vedea c suntem oameni i l-om ajutura S ne triasc! rspunser codirlenii n cor i din toat inima. Acum era rndul lui Artemie. Oameni buni, gri el cu curaj, am porunc de la printele director care e la mitropolie s-mi aleg o parohie care mi-o plcea mai mult. Dar s tii, mi ticuli, c eu a vrea s venii la biseric n toate srbtorile, c aa e de datoria cretinului. Iac v zic bine v-am gsit sntoi i milostivul Dumnezeu s ne ajute s fim cu toii mpreun ct o vrea El. C la El e voia i puterea. Bine-ai venit! rspunser codirlenii ntr-un glas i din toat inima. Urm o scurt tcere, dup care, un brbat ca de patruzeci de ani, cu musta glbuie i cu mbrcmintea n bun stare, fcu un pas nainte i, rezemndu-se n ciomag, rspunse lui Artemie n cea mai curat limb care se vorbete prin partea locului. Taic printe, eu subsemnatul Dumitru Roat, n calitatea mea de delegat al satului Codirla, v zic n numele codirlenilor: bine-ai venitr sntos! i Dumnezeu s v ajute s nu mai plecai d-aicilea. C noi avemr mare nevoie de preot, taic printe, c nici nvtor n-avemr, c-a muritr pe cmpul de lupt, i n locul lui a venitr o domnioar din Giurgiu, mai acumlea un an, -a statr pn la Snpetru, -acumlea st coala nchis, c d-aia ne rugmr de dumneavoastr s luai i postul de nvtor. i sntr dou posturi, aa c unul s-l ia coana prioteasa, c-aa a fcutr i taica printele din Vdeni Tot ce se poate, ntrerupse Artemie nedumerit, dar s tii, mi ticuli, c eu n-am preoteas! Destul de greu, taic printe, da' uite c eti om tnr i o s-i iei c fr prioteas nu merge Ba o s mearg prea fiindc nu e voie! Mergem noi la mitropolie i-i scoatem voie, c ce nu poate un sat cnd o vrea el i cnd o fi unire ntre oameni! Numai sfinia-dumneavoastr s vrei s stai aicilea, c noi v mbrimr cu totul. i o s v rugm s umblai s ne facei parofie, c e satul destul de mare i s ne mai faci, taic printe, c vorbimr aicilea n favor de oameni, s umblai s ne facei comun, c-avemr tot dreptul. i s ne mai faci -o bang, fiindc vremr s ne desfacem de banga din Gherghia i s-avemr pe-a noastr. i s ne faci, prinele, c-aa ne rugmr cu toii, s ne faci -o comperativ, aa cum a fcutr taica printele din Costeti, c vremr s lum i noi stmburile mai ieftine i s mai umblai tot sinia'-neavoastr, c pe noi nu ne bag nimeni n seam, s umblai pe la minister i pe unde i mai ti, ca s mai scoat statul din pdure i s ne mreasc izlazul, c ne mor vitele de foame. i noi, taic printe, te-om mulumi cum nu se mai poate. i dm i bucate i doi pui de gin, i-i muncimr gratis de la noi pmntul bisericii, de la ogor i pn la magazie. i fiindc e mai tot satul adunat acumlea aicilea, ar fi bine s ne tocmimr din capul locului pentru leaf i pentru slujbe, ca s tim i noi ct ne iei de mort, de grijanie, de nunt, de botez i de cte se mai cer de la un priot Aa, taic printe, ne mulmimr cu totul c ai venitr la noi, c vremr s avem i noi priot nvat, s ne ie descursuri la biseric i la mort, ca taica printele din Vdeni i s umble i pentru noi, c de, noi sntemr ca boii i n-avemr pe nimeni mai cu cap ntre noi! i acumlea s ne spui, prinele ce ne ceri? n timpul cuvntrii lui Dumitru Roat, ieromonahul Artemie a simit clduri din ce n ce mai mari n corp i iroaie de ndueal curgndu-i pe ira spinrii i printre firele de pr care-i mpodobeau faa. i-a dat seama numaidect c aceti oameni doreau preot mai mult ca s aib cine s-i ndrumeze n nevoile lor de toate zilele, dect pentru cele religioase. Aa c ndejdea pe care i-o puneau n el ar fi fost repede spulberat, dimpreun cu cinstea de preot, de lipsa lui de carte i de trecere la Bucureti. Oameni buni, gri el dup ce tcu delegatul, mi place mult satul dumneavoastr i biserica i coala i vd c avei mult evlavie. M ntorc chiar ast-sear la Bucureti, ca s iau ntrire de la mitropolie i cnd oi veni napoi o s mai vorbim noi Cum ajunse n satul cu gar i cu pot, Artemie btu o nou telegram ctre directorul cancelariei eparhiale: Nu mai primesc Codirla. E tamj mare, frate Averchie! zise Artemie intrnd cam abtut pe ua metocului. Nu mi-e dat mie s fiu pop de sat i pace. Oamenilor le trebuie preoi nvai i s aib i preotese. Apoi povesti cuvioia-sa, metocarului, toate cte le vzuse i le auzise de cnd se despriser. Iar printele Averchie, dup ce cntri, cu tiriziile sfiniei-sale, spusele lui Artemie, se scrpin la ceaf i zise: S tii de la mine, printe Artemie, c nu mai e mult pn la sfritul lumii Auzi dumneata c popa, n loc s-i vaz de-ale popiei, trebuie s deschid bang i cooperativ, s fie nvtor, s ie discursuri i s umble ca un uernic pe la Bucureti, ca s scoat parohie i comun i izlazuri i mai tiu eu ce! Iar preoteasa s fie i nvtoare i poate chiar moa! Dar de ce, m rog, n-ar deschide popa i crcium i brutrie i mcelrie? i auzi dumneata c s ie discursuri n biseric i la mort! S pofteasc un pop, ct de nvat, s vorbeasc mai frumos de cum scrie la Cazanie, dac-i d mna! i cam ce discurs s ie popa la mort? Ce, nu-l bocesc neamurile destul pe bietul rposat? i parc mai aude mortul ceva! S-i cnte el, popa, slujba nmormntrii, cit e scris n Molitfelnic30, i-i ajunge mortului. ine minte de la mine, printe Artemie, c n curnd are s se mplineasc Apocalipsul! 31 Tot aa mi fac i eu socoteala, mi frate, se bucur Artemie c se gsete la un gnd cu Averchie. C cine s fie popii mincinoi de care se pomenete n scripturi? Negreit c tia care se bag n toate daraverile i las biserica de izbelite. Dar eu tot am s mai fac o ncercare Nici vorb c s mai ncerci! l ncuraj Averchie. Dar s nu te mai duci n Vlaca. Vezi, poate c n alt jude i-o merge mai bine. A doua zi, dimineaa, dup ce mai recitir lista de parohiile fr preot i mai cercetar harta Romniei, care ntmpltor se gsea atrnat ntr-o odaie a metocului, gsir c tot n Vlaca ar fi mai nimerit. -apoi, frate Averchie, am cam nceput s m deprind cu judeul sta, zise Artemie, ca s nu mai plece pe drumuri necunoscute. Tot ce se poate, printe Artemie, dar s fii cu mult bgare de seam, c am auzit c mai ncolo, prin fundul judeului, sunt oameni d-ia care umbl cu dou cuite la bru i cu alte dou la ciorap Acuma ce-o fi, aia o fi! se resemn Artemie ridicnd din umeri i scrpinndu-se la ceaf. i iar porni n cutarea unei parohii Lu trenul de Giurgiu, de la Giurgiu se urc n cel care merge la Videle i cobor n aceast staie. De aci pornea un drum spre dou parohii vacante. Ieromonahul se opri la cea mai apropiat, pe nume Vlcele. Ostenit de drum i nfometat, trase la cea dinti cas din capul satului, n a crei curte vzuse o btrn ntinznd semine de dovleac la soare. Bun ziua, lele! Bun ziua Srut mnuiele Ce faci, lele? Ce s fac de, ca pe lng cas. Uite, ntinz smna asta de dovleac, c am isprvit porumbul de cules i gineri-meu s-a dus cu fi-mea s semene un petec de gru. La satu sta i zice Vlcele, mtu? La sta, prinele, pi la care crezi? Frumos sat i parc ar fi i mrior Este, printele, cum s nu fie? Da' ce folos de mrimea lui i de frumuseea lui, dac n-are pop? Iac, sunt aproape patru ani de cnd a murit bietul popa Nae, Dumnezeu s-l ierte, i d-atunci stm de rsul lumii E ru fr pop, mtu! Ru, prinele! Mai ru dect aa cum s mai fie? C dac nu e pop n sat, nu e nici un rost. C nu e slujbuli la biseric, nu mai tie cretinul cnd e o srbtoare, iar la o nevoie, Doamne ferete, n-ai de unde s-l iei. C avem pe popa Ghi de la Pietri, da' ce s fac el la attea sate? C are p-ale lui patru, de biserica noastr se in vo trei, i mai ine i locul popii Ion de la Tufani i sunt i acolo, adictelea la Tufani, trei sate dac nu patru. C popa Ion cic e dipotat d-ia i c trebuie s stea la Bucureti s fac legi. Parc fr popa Ion de la Tufani nu se fac legile! Da' fac pentru ei, prinele, ce, fac pentru noi? Tot pentru ei fac C facem i noi, cum am pomenit la prini, i nu facem smbta, cnd e al morilor, facem marea ca nelumea, c joia se duce popa Ghi la Tufani, iar smbta slujete la el, n satul lui Artemie se scrpin nciudat dup ureche: Aa e cnd un pop are sate multe Aa e, da' de ce s aib aa multe? Ce, adic nu se mai gsesc popi? C numai la biserica noastr slujeau trei pe vremea cnd eram eu fat la prini. Erau alte vremuri, mtu. Acum e lips mare de preoi. De, prinele, sru' mna, aa o fi. Da'uite c nu te ntrebai: ce vntior te aduce pe la noi? Nu care cumva Eu am porunc de la mitropolie s-mi aleg un sat care mi-o plcea mai mult, rspunse Artemie cu oarecare mndrie. i fiindc aici avei aa lips de preot, am s rmn pe satul dumneavoastr. S te-auz Dumnezeu, miculi! se bucur btrna fcndu-i cruce. S te-auz Sfntuleul, c la noi e bine cum nu se mai poate. C numai smbta ce-o s vie la biseric i toamna sunt pomeni multe i dezlegri de srindare i la Pati se d cocoi albi i vara se d bucate i se d puiori de gin C nici morii, prinele, nici morii nu-i ducem la biseric, dup legea care am apucat-o C la unii vine bietul popa Ghi, dar la alii nu vine, c de, e i el ntins n toate prile. i ngroap bieii cretini morii fr preot, i cnd duce popa Ghi vreunul la cimitir, citete slujba pentru toi, c e singur srmanul i ce s fac un pop la attea sate? Asta e ru de tot, lele! btu Artemie n struna babei. Apoi, cu voce mai moale: Dar nu cumva i se ntmpl ceva de-ale mncrii? C vin de la drum lung i nu mi-am luat nimic n traist Btrna se ncrunt puin la fa, apoi rspunse cu gura pe jumtate: De s-i fac un puior de mmlig s mnnci cu dovleac fiert c taman l ddui jos de pe foc. C nu prea ou ginile, btu-le-ar focul i mi-a mai luat i uliul din pui i mor de speriat. Cic dac dai popii un pui, nu-i mai mor ginile Da' de unde! Iac, eu i dau n toi anii i tot mi mor Dar tot i mai dau, c de, aa e-al popii Da' n-ar fi mai brodit, prinele, c azi e mari i sunt pomeni n sat, s te duci i s te ntlneti cu popa Ghi i s stai cu el la vreo poman, ca s mnnci mai bine? Tiii! Cnd te-o vedea popa Ghi are s te ia n brae de prtur de bine! C nu mai poate srmanul d-atta alergtur. C mereu le zice la pricopsiii tia ai notri: M, gsii-v pop, m, c eu nu mai pot p-attea sate! C sunt i eu de carne, nu sunt de fier! Artemie ascult bucuros sfatul btrnei, iar btrna l petrecu i mai bucuroas pn la poart. Uite, aia e crua popii, i art ea cu mna toat o cru care parc atepta pe cineva, mai ctre captul uliei. Vezi c trebuie s fie i popa Ghi p-acolea. Cnd ajunse Artemie la cru, se cruci de ceea ce i vzur ochii. Crua, mare ct o haraba moldoveneasc, era desprit la mijloc, printr-un ule de scnduri. ntr-una din desprituri se aflau sumedenie de colaci, dup socoteala cuviosului aproape dou sute de kilograme, iar n cealalt despritur erau aezate: o trn uria, aproape plin de coliv amestecat cu mere, prune uscate, bucele de zahr, hartane de gin fripte i mulime de lumnri; apoi un butoia ca de cinci vedre, o damigean i dou prni de oale, ca de trei deca fiecare, iar pe de lturi strchini cu varz i cu diferite pilafuri Mirat de cele ce-i vedeau ochii, Artemie intr n vorb cu omul care pzea crua i afl c popa Ghi ia de la fiecare poman aproape o jumtate de sac de colaci. i, cum nu poate s mnnce chiar la toate pomenile, c sunt prea multe toamna, i ia dreptul lui din tot ce e pe mas i pe vatr: ciorb, mncare, friptur, uic, vin i pune n vasele din cru. Pi bine, ticuli, da' ce face printele cu atta pine i cu