La 20 ianuarie 661, un kharigit fanatic l-a ucis pe Ali n ua moscheii din Kufa, fcnd astfel s dispar primul convertit la Islam, dupa Khadika soia Profetului. Partizanii lui Ali vor considera pe Omeiazi uzurpatori pn n zilele noastre, fiind oponeni nverunaia ai sunniilor. Moarteea lui Ali a lsat loc deschis Omeiayilor, primul calif al acestei dinastii fiind printr-o ironie a istoriei fiul lui Abu Sufian, cel mai nverunat oponent al Profetului. n iulie 661, Muwija s-a proclamat singur calif n Ierusalim, fiind primul din marea dinastie a Omeiazilor, aa cum a rmas n istorie, care avea s dureze pn n 750, dinstatie n vremea creia a avut loc i marea expansiune arab.

Atfel, statul islamic, care fusese la nceput n mod esenial o confederaie arab stabilit pe principii egalitariste, ncepe s cunoasc diferenieri de clas dup marile cuceriri. Din rndul musulmanilor cuceritori s-a format clasa conductoare, iar nearabii cucerii au devenit mawali, obligai la plata unei taxe.

Mawalii se bucurau de toleran religioas, avnd dreptul s i practice propriul cult, ns nu erau egali cu musulmanii n faa legii. Sigurana i prosperitatea lor personal le erau garantate cu preul unei permanente inegaliti

Ulterior, dup mai multe lupte i cuceriri, cretinismul a fost nlocuit de Islam n tot nordul Africii, latina cu araba, iar populaia roman i greac s-a retras n Spania i Sicilia. Cea mai surprinztoare dintre victoriile arabilor n vremea Omeiazilor a fost cucerirea Spaniei. n 714 ntreaga Spanie i Portugalie au intrat n imperiul arab i abia n 732 a fost oprit naintarea arabilor spre nord-vestul european, fiind nvini n btlia de la Tours de Charles Martel.

Micarea revoluionar care a rsturnat dinastia Omeiazilor sau revoluia abbasid, cum mai este cunoscut n istorie, a fost de fapt o coaliie a diverselor elemente revoltate mpotriva Damascului. Etuziasmul partizanilor revoluiei abbaside s-a stins ns curnd, urmat de o mare deziluzie, care a luat forma unor revolte n aproape toate provinciile imperiului: Khorasan, Median, Qairouan. Propaganda abbasid mpotriva Omeiazilor mizase pe strpirea nemulumirii mpotriva nclinaiilor acestora ctre plceri i lux. n 1029 o nou for i face apariia pe scena istoriei: Selgiuizii conductori ai unor triburi primitive de pstori din stepele de la nord de Aral, care au nvlit n Khorasan, reuind ca pn n 1038 s domine tot nordul Persiei. Conductorul lor, Tugril Beg, era musulman, dar majoritatea triburilor erau pgne. Cucerirea selgiukid a pus capt marii ere a arabilor. Puterea politic a califilor abbasizi a nceput s se dezintegreze din 861, odat cu uciderea lui Mutawakkil, dar pn n 1055 cultura arab i-a pstrat nc superiorritatea, rmnnd cultura dominant. Cnd selgiukizii au stabilit puterea lor n Persia, limba arab a nceput s piard din importan, cednd locul persanei

Trebuie remarcat faptul c de la cucerirea Persiei de ctre Alexandru cel Mare, timp de trei secole i pn la cuceririle arabe, Egiptul, Siria i Nordul Africii erau considerate ri vestice, pri ale Imperiului Roman, care au adoptat cretinismul n vremea lui Constantin cel Mare. Mediterana fusese vreme de secole ntregi un lac roman, timp n care nu cunoscuse nicio btlie naval, ns odat cu cucerirea arab n Nordul Africii i Peninsula Iberic, aceasta a devenit teatrul unor btlii navale aproape nentrerupte. n anul 1070 cnd se face simit slbiciunea imperiului selgiukid, cretintatea apusean hotrte contraatacul mpotriva puterii islamice, aciunea care s-a desfurat timp de patru secole. Ideea de rzboi sfnt al cruciailor era similar cu cea de jihad a musulmanilor, numai c micile state i cetile stabilite de cruciai de-a lungul coastei siriene i palestiniene nu reprezentau nite formaiuni statale capabile s realizeze vreun act important de civilizaie, fiind de fapt nite mici aezri militare rudinmentare ce nu aveau timp suficient afar de cel pentru aprare.

Provinciile arabe au cunoscut i ele acelai val de revolte mpotriva Otomanilor. n primul val de revolte de la nceputul secolului XVII, se remarc cea din Siria i Liban condus de principele libanez Fakhr ad-Din Mani, care a ncercat s canalizeze nemuumirea poporului mpotriva Porii, folosindu-se de revolta acestuia pentru dobndirea independenei. Principele a fost susinut de principii toscani i de regele Spaniei att cu arme ct i cu bani. Sub conducerea lui Zahir al-Omar a avut loc o revolt n Palestina i nordul Siriei. Oastea otoman care a ncercat s nbue rscoala a fost nfrnt, iar rsculaii au pus stpnire pe ntreaga Palestina, Liban i sudul Siriei, ocupnd inclusiv Damascul. n cele din urm, turcii au smuls Damascul din minile rsculailor, ndeprtndu-i pe conductorii revoltei. Dei nu au reuit s dobndeasc independena, toate aceste revolte din rile arabe au contribuit serios la slbirea i dezintegrarea Imperiului Otoman i la cristalizarea contiinei naionale a popoarelor arabe. Adevrata renatere arab se leag de numele lui Muhammad Ali.

Dup ce a ocupat Egiptul, sultanul Selim I a numit ca reprezentant al su n Egipt pe Khazr Nek, fosutl guvernator al Alepului, care i i-a apropiat pe Mamelucii nfrni i i-a pus n slujba Otomanilor. Ei percepeau impozite de la populaie ca i nainte, dar erau supui sultanului otoman cruia i plteau un tribut anual, asemenea celorlalte provincii arabe, evitnd n felul acesta obligaia de a menine o armat de ocupaie n Egipt.

Muhammmad Ali a fost comandantul contingentului albanez din armata otoman care a luptat n Egipt cu forele lui Napoleon, iar faptul c s-a distins n mod deosebit n aceste lupte l-a fcut pe sultanul otoman s-l numeasc guvernator militar al Egiptului n 1805. Cu o ambiie puternic i covritoare, a reuit s anihileze puterea Mamelucilor a cror dominaie dura de peste 500 de ani, cei care mai opuneau rezisten prsind Egiptul n 1811 i ncercnd s se regrupeze n Sudan.

Profitnd de slbiciunea Otomanilor, angajai n permanente rzboaie cu Rusia, Muhammad Ali a ncercat ntre anii 1832-1840 s constituie un stat arab independent de Imperiul Otoman, prin alipirea amului i altor inuturi arabe. Cernd sultanului s-i acorde spre guvernare amul, a fost refuzat, drept pentru care a trimis o armat sub conducerea fiului su Ibrahim s cucereasc Siria i Palestina. Astfel, a ocupat pe rnd Ghaza, Jaffa, Ierusalim i Akka, apoi s-a ndreptat spre Siria, nvingnd dou armate turceti la Homs i Alep. A continuat marul spre Anatolia, nvingnd armata otoman la Konia, iar n urma acestor nfrngeri, sultanul l-a numit pe Muhammad Ali guvernator al Siriei.

n 1841, flota britanic a atacat litoralul Siriei i Libanului, a bombardat Beirutul, a acostat la Alexandria, obligndu-l pe Muhammad Ali s renune la toate provinciile cucerite de la Imperiul Otoman, s plteasc din nou tribut sultanului i s-i reduc armata de la dou sute de mii la optsprezece mii de ostai. Chiar dac Muhammad Ali nu a reuit performana Mamelucilor de a face din Egipt o mare putere, el rmne totui, n istorie ca un conductor politic i militar de geniu, care n timpul unei generaii a transformat Egiptul ntr-o putere mediteranean important, care a fost mpiedicat s distrug Imperiul Otoman numai prin intervenia marilor puteri europene, n frunte cu Marea Britanie. Sultanul Mahmud II s-a temut de rezultatele politice ale micrii de reformare religioas ntreprins de Muhammad ibn Abd al-Wannab n Peninsula Arab, micare bazat pe ideea de unitate, mai ales c acesta proclamase separarea de Imperiul Otoman. Totodat s-a temut i de micarea de reform statal i tiinific ntreprins de Muhammad Ali n Egipt, care a consta n trimiterea de misiuni pentru documentare tiinific n Europa, reformarea armatei i organizarea statului dup modelul european.

Sayyd Amir Ali, op.cit., p.78

G.E. von Grunebaum, Medieval Islam, Chicago, 1961, p. 178.

Sayyd Amir Ali, op.cit., p.88

Ali Al-Yamani, Marea revoluie arab, Bucureti, 1991, p. 40.

Titu Georgescu, Argumente ale istoriei, Editura tiinific, Bucureti, 1977, p. 37.

Ali Al-Yamani, op.cit., p. 52

Idem, p. 55

Mustafa Tlas, Marea revoluie arab, Damasc, 1978, p. 50.

George Antonius, The Arab Awakening, Londra, 1955, p. 103.