I

TINU

Mugtele roiau deja. Patru ore pe asfaltul incins din sudul

Bostonului, care copsese camea pulverizatE, eliber6nd in aer

echivalenhrl rinui gong de chemare la masd, 9i vdzduhul era

incdrcat de zumzetul mugtelor. De$i rdm6ii{ele din tors erau

acum acoperite cu o folie, tot mai ramesese suficient de mult

tesut descoperit p€ntru ospilul necrofagelor Bucdfele de

materie cenugie gi alte pdr,ti neidentificabile erau dispersate pe

o raza de noud metri de-a lungul strdzii. Un fragment de craniu

aterizase intr-un ghiveci cu flori de la etajul doi gi buc61i moide fesut se lipiserd de cdteva magini din parcare.

Doamna detectiv Jane Rizzoli alusese intotdeauna u{r sto-

mac putemic, dar chiar gi ea trebui sd st€a o clipe, cu ochiistr6ns inchigi 9i pumnii inclegtali, furioasI pe ea lns[gi pen-

tlu acest moment de slabiciune. ,,Nu te pierde cu firea. Nu te

pierde cu firea." Era singurul detectiv femeie din Departam€n-

tul de omucideri al Poliliei din Boston gi $tia cA lumina nemiloasi a reflectoarelor €Ia indreptatS incontinuu asupra ei, Oriceglegeala, orice reu$itA, va fi observatd de to{i. Partenerul ei,

Barry Frost, igi vomase micul dejun in mod umilitor de public,

gi acum stltea in vehiculul cu aer condifionat, lindndu-gi capulplecat intre genunchi, a$teptand sa i se liniSteascd stomacul.

14 Tess Geritsen

Ea insd nu-gi putea permite sA cadi prad6 grelei. Era ofrfe-rul de polilie cel mai vizibil de la locul crimei 9i de cealaltd

parte a panglicii poliliei stiteau mai mulli privitori, analizdn-

du-i fiecare migcare, fiecare detaliu al inlaFFrii. $tia cA adtamai taniri decat cei fieizeci gi pahu de ani ai ei qi era mereu

preocupatl sA menfind un aer de autoritat€. Compensa lipsainillimii cu privirea ei directtr 9i umerii 1inu1i drept. invdlase

arta de a domina scena unei crime prin determinarea ei.

insd argi1a ii shbea hotararea. Venise in costumul ei obig-

nuit, sacou Fi pantaloni, 9i parul pieptdnat ordonat. Acum insd

fusese nevoiti s5-9i dea jos sacoul; cdmaga ii era gifonatd 9i

umiditatea ii c6rlionlase pdrul negnr intr-o incalceald dezor-donat6 de bucle. Se simfea asaltati din toate direcliile de miro-suri, mugte gi de lumina orbitoare a soarelui. Erau prea multe

lucruri asupra cirora trebuia sa se concenteze. $i toli ochiiaceia erau indreptafi spre ea.

Nigte voci ridicate ii atrasera aten{ia. Un berbat in cemafd gi

cravatA incerca s6-l convingd pe un polilist se-l hse se treac6.

- N-auzi ci trebuie s-ajung la o intalnire de afaceri? Amintirziat deja o 016. Da' v-ali pus voi nenorocita de panglicd

de polilie in jurul maginii mele gi acuma-mi spili cA nu pot sa

intru in ea? E maqina mea, ce naiba!

- E scena unei crime, domnule.

- E un accident!

- inctr nu s-a stabilit acest lucru.

- Da' ce, vd ia o zi intreage sl vd dali seama de-atatalucru? De ce nu ne-ascultati? Toattr lumea din cartier a auzitce s-a indmplat!

Rizzoli se apropie de omul cu fala lucind de sudoare. Eraunsprezece gi jumebte, $i soarele, aproape de zenit, stdluceaasupra lor ca un ochi orbitor.

- $i ce a1i auzit, exact, domnule? intreb6 ea.

Barbatul pufni.

UCENICUL 15

- Acelagi lucru ca toatd lumea'

- Un zgomot Putemic.

- Da. Pe la fapte 9i neizeci Chiar atunci iegeam de sub

dug. M-am uitat afar6 pe geam ti l-am vazut intins pe fiotuar'

Se vede clar cd e un coll nenorocit aici' $oferii mai cretini

zboari pe-aici ca nigte lilieci sc[pa1i din iad Sigur l-a lovit

un camion.

- Ati vdzut un camion?

- Nu.

- A{i auzit un camion?

- Nu.

- Nici weo maginl n-ali vdzut?

- Magin6, camion, ridicb el din umeri' Oricum' tot acci-

dent cu fug6'{e la locul faptei a fost'

nru u.""ugi Poveste r€pebte de vreo zece ori de vecinii

omului. La un moment dat, intre lapte Si cincisprezece si $aPte

gi treizeci de minute dimineala, auziserd un zgomot putemic in

.t ud6. Ni."ni no ulzuse de fapt ce se intimplase' Pur 9i sim-

plu auziserl gllagia gi gIsiseri cadavrul birbatului fuzzoli

considerase deja - 9i respinsese - posibilitatea sa fi fost un

sinucigag care se aruncase de pe acoperig' in jur nu erau decdt

cbdiri cu doui etaje, nici una suficient de inalti sd explice o

distrugere atet de ingrozitoare a trupului sdritorului' Nici nu

vedea dovada vreunei explozii care sd fr cauzat o dezintegrare

anatomica atat de mare.

- Hei, pot s6-mi iau magina acum? intreba barbanrl' E Fordul

6la verde.

- Acela cu stropi de creier pe portbagaj?

- Mda.

- Tu ce crezi? se rasti ea'

ii intoarse apoi spatele 9i se duse la medicul legist care

statea ghemuit in mijlocul strizii, studiind asfaltul'

16 Tess Gerritsen

- Oamenii de pe strada asta sunt ni$te nememici, zise

Rizzoli. Nimeni nu di nici o ceaptr degeratE pe victimi. 9i nimeninu ltie cine e.

Doctorul Ashford Tiemey nu-qi ridici privirea spre ea, cicontinua sA se uite foarte atent la strada. Pe sub firele rare de

par carunt, pielea capului ii sclipea de transpiratie. DoctorulTierney plrea mai b6tran $i mai obosit decet il vdzuse ea vreo-datd. Cdnd incerci sd se ridice, igi intinse o mena spre ea intr-orugeminte tacutd s5-l ajute. Rizzoli il prinse de men[ $i simli,hansmise prin mana, sca4aiturile oaselor obosite 9i a incheie-turilor artritice. Era un gentleman sudist de moda veche, nds-

cut in Georgia, 9i nu apreciase niciodata franchefea de Bostoncu care vorbea Rizzoli, aga cum nici ea nu apreciase niciodatdformalismul lui. Singurul lucru pe care-l aveau in comun erau

ramagitele omenegti ce treceau pe masa de autopsie a docto-rului Tiemey. Dar, in timp ceJ ajuta sd se ridice in picioare,

Rizzoli se simli brusc intdstati de cat de firav era, amintindu-9i

de bunicul ei, a c6rui nepoati favorita fusese, poate pentru ca

se recuno$tea pe el insuqi in mdndria gi tenacitatea ei. Rizzoli igi

aminti cum il ajuta sd se ridice din fotoliu, cum mdna lui amor-

Fte de la atacul cerebral stitea ca o ghear5 pe bragul ei. Chiargi oamenii putemici $i aprigi ca Aldo Rizzoli erau in cele dinurmi redugi de timp la oase qi incheieturi firave. Vedea acum

efectul timpului asupra doctorului Tiemey, care se clltind pe

picioare din cauza caniculei, scofandu-$i batista 9i gterg6n-

du-9i sudoarea de pe fiunte.

- Ce caz $ocant mie dat si am la slhrgitul carierei, zise el.Deci, ia spune-mi, vii la petrecerea mea de pensionare?

- Atr... ce petrecere? zise Rizzoli.

- Aceea cu carc pldnuili sd-rni faceli o surprizi.Rizzoli ofti.

Da, vin, recunoscu ea.

UCENICUL I'I

- Ha. Am $tiut eu cI pot scoate un rdspuns direct de la

dumneata. O sd fie sipt5mAna viitoare?

- Peste doud s6pt6mdni. $i nu eu 1i-am zis, bine?

- Mi bucur ca mi-ai zis, spuse el, uitandu-se la asfalt'

Nu-mi prea Plac surPrizele

- Deci ce-avemaici, doctore? Accident cu fuga de la lo-

cul faptei?

- Acesta pare a fi Punctul de impact'

Rizzoli se uiti la pata mare de sdnge Apoi se uitd la cada-

vrul acoperit cu o folie, ce se g6sea la mai bine de trei metri 9i

jumAtate dePdrtare, Pe trotuar.

- Vrei sd zici cd a lovit prima datd pimentul aici' 9i apoi a

sirit pene acolo? intreba ea.

- Aga se Pare.

- inseamnl c-a fost ditamai camionul dacd a reu$it sa-l

zdrobeascl in halul Ssta

- N-a fost un camion, rdspunse Tiemey enigmatic'

Se duse apoi ceva mai incolo de-a lungul strazii' cu ochii

fxali in jos. Rizzoli se lu6 dupd el, fluturdndu-gi mana spre

roiul de muite. Tiemey se opri la aproximativ zece metri dis-

tanta 9i ardti o masi informi cenugie pe bordur6'

- inci o bucati de materie cenu$ie, observ' el'

- Nu un camion a {hcut asta? zise Rizzoli

- Nu. $i nici o maginb.

- $i ce zici de urmele de anvelope de pe camaqa victimei?

Tiemey se indrept6 de spate, studiind cu privirea sfada'

hotuarul $i cl5dirile.

- Observi ceva foarte intercsant la locul dsta, detectiv Rizmli?

- in afari de faptul ci e un mort acolo {ari creier in cap?

- Uita-te la punctul de impact, zise Tiemey, arf,tAndu-i locul

din stradd unde se ghemuise mai inainte' Vezi forma de disper-

sie a fragmentelor corPorale?

18 Tess Genitsen

- Da. S-a imprAttiat in toate direcliile. Punctul de impact

e in centru.

- Corect.

- E o stmdA aglomerati, zise fuzzoli. Vehiculele vin de dupd

colpl acela prea repede. in plus, victima are urme de anvelope

pe cama$.

- Hai si mergem sd ne mai uilim o datd la urmele alea.

Cdnd se apropiau din nou de cadavru, veni l6ngd ei 9i

Barry Frost, care ieqise in slErgit din maqind, ardt4nd palid gi

pu{injenat.

- Maiculila, Doamne, gemu el.

- Te simfi bine? il intebA ea.

- Crczi ci am luat un virus la stomac sau ceva de genul dsta?

- Ceva de genul dsta.

intotdeauna ii plicuse de Frost, ii apreciase felul de a fivesel gi faptul cd nu se pldngea de nimic niciodat5, $i ura acum

sb-i vadd mdndria cilcatd in picioare atat de mult. il bdtu uqot

cu mdna pe umlr 9i-i oferi un zambct matern. Frost parea sa

inspire un tratament matem, chiar gi de la Rizzoli, care ingencral era in mod clar lipsitd de instincte materne.

- Data viitoare i1i pun cu tine o punga da hertie pentru

vomat, se oferi ea.

- $tii, zise el, mergdnd incet dupd ea. Chiar cred c-am luat

un virus. ..

Ajunserd la torsul cadavrului. Tierney se ghemui ldngE el

cu un gcamlt, incheicfurile protestendu-i zgomotos la acest

efort suplimentar, qi ridicb folia de unic6 folosinti. Frost se

albi la falA gi se trase inapoi cu un pas. Rizzoli igi stdpAni

impulsul de a face acelagi lucru.

Corpul fusese rupt in doua pa4i, separate la nivelul ombi-

licului. Partea de sus, purtand o cdmagA de bumbac de culoare

bej, era intinsa de la est la vest. Partea dejos, purEnd blugi, era

intinsd de la nord la sud. Cele doud jumf,tlti erau conectate

UCENICUL 19

rumai de c6teva fiSii de piele 9i mugchi Organele inteme se

r€versasere afare 9i zaceau intr-o masa insangerata Partea din

spate a craniului era complet z&obit6, $i creierul zburase afard'

- T6nlr bdrbat' bine hrinit, pare sd fie de origini hispa-

nice sau mediteraneene, intre douAzeci ti treizeci de ani' zise

Tiemey. Ved fractuti evidente la vertebrele toracice' coaste'

clavicule gi craniu.

- Un camion nu putea face asta? intrebd Rizzoli'

- Desigur, e posibit ca un camion sA fi putut cauza rini

atdt de masive, zise el, uitdndu-se fix la Rizzoli cu ochii de un

albastru palid. Dar nimeni n-a auzit 9i n-a v[rut un asemenea

vehicul. Nu-i aga?

- Din nefericire, nu, recunoscu ea'

Frost reugi.in s{brgit sa adauge un comenmriu'

- $tii, nu cred c6 alea de pe c6ma$a lui sunt urme de roli'

Rizzoli se concentrd asupra urmelol negre de pe partea din

fa{6 a cdmagii victimei. Cu o m6ni inmanuqatA, atinse una din

pete gi-gi privi apoi degetul. Minuqa de latex avea o patd nea-

916 manjite pe varful degetului. Rizzoli se uitd fix la ea pentru

o clipd, analizdnd aceas6 noua informafie'

- Ai dreptate, zise ea. Nu e urmd de cauciuc E unsoare'

Se indreptd de spate 9i se uita la toata strada' Nu se vedea

nici o urmi ins6ngeratb de roli, nici un ftagment spart de ma$inl'

Nici o bucdlicd de sticl6 sau de plastic care s-ar fi spart la

impactul cu trupul barbahrlui

Pentru o clipa nu vorbi nimeni Se uitara mrmai unul la altul'

in timp ce singura explicalie posibili le veni brusc in minte

Ca qi cum ar fi vrut sd le confirme teoria, deasupra se auzi

vuietul indepdrtat al unui avion cu reactie Rizzoli se uitd in

sus cu ochii mijili, 9i v6zu trecand un Boeing 747, cobordnd in

aer, pregitindu-se pentru aterizare pe Aeropodul lntemational

Logan, aflat la opt kilometri la nord-est'

20 Tess Gerritsen

- Oh, Doamne sfinte! exclamd. Frost, umbrindu-$i ochii cu

mdna din cauza soarelui. Ce fel de a muri! Spune-mi, te rog,

cd macar era deja mort cand a cazut.

- Este foarte probabil, zise Tierney. Mi g6ndesc cE i-aalunecat afari corpul in momentul cdnd au cobordt trenul de

aterizare. Asta bineinfeles daca presupunem cd a fost un avion

ce venea incoace.

- Pdi, d4 interveni Rizzoli. C6;i pasageri clandestini incearcd

se iasd qfard din fard? Se uita h tenul mEsliniu al mortului.Deci a venit cu un avion, si zicem din America de Sud...

- Ar fi trebuit sd zboare la o altitudine de cel pufin nouimii de metri, zise Tiemey. Spafiul din cald unde se afle rollenu e presurizat. Un pasager clandesti ar trebui sd infrunte odecompresiune foarte rapidA. Deger6turi. Chiar 9i in miezulverii, temperaturile la altitudinile acelea sunt mult sub zero

grade. Dupe ceteva ore in condiliile astea, ar avea hipotermiegi gi-ar pierde cunogtin{a de la lipsa de oxigen. Sau ar fi deja

zdrobit cand s-ar retmge rolile inauntru dupi decolare. O cil6-torie suficient de lunge in cale l-ar termina probabil.

Sunetul pagerului lui Rizzoli intrerupse prelegerea. $i cu

siguranlA s-ar fi transformat intr-o prelegere; doctorul Tiemey

tocmai incepuse se-gi intre in formtr. Rizzoli se uita b numdrul

de pe ecran, dar nu-l recunoscu. Avea un prefix de Newlon. igiscoase mobilul gi-l formi.

- Detectiv Korsak, raspunse un bdrbat.

-Aici e Rizzoli. M-ali sunat pe pag€r?

Vorbili de pe mobil?

- Da.

- Puteli ajunge la un telefon fix?

- Nu in momentul acesta. Nu gtia cine era detectivulKorsak, gi voia sA scurteze conversa{ia. De ce nu-mi spuneli

mai bine despre ce e vorba?

IJCENICUL

O pauz6. Auzi nigte voci in fundal 9i apoi Iigditul unui

walkie+alkie de Polilie

- Sunt la scena unei crime, aici in Ne*on' zise el Cred

c-ar trebui sa veniti pdnd aici si vedeli'

- Cereti asistenJa Poliliei Boston? Ve pot indruma spre

altcineva din dePartanent.

- Am incercat str iau legdtura cu detectivul Moore' dar

rni-au zis cd e in concediu De aceea v-am sunat pe dumnea-

voastrS, zise el gi f6cu din nou o pauzd' E in legature cu cazul

condus de dumneavoastri 9i de Moore vara trecute' adduga

apoi, cu intensitate semnificativa $ti1i de care vorbesc'

Rizzoli tacu. $tia exact la ce caz se referea' Era inci bdn-

tuitE de amintirile acelei investigalii, 9i acum mai avea cogma-

ruri despre ea. .

- Continua!i. zise ea incet'

- VreU adresa? inteba el'

Rizzoli igi scoase carnetul'

Un moment mai tdrziu inchise 9i-9i intoarse atenfia iar

c6tre doctorul Tierney.

- Am mai vdzut asemenea distrugeri la paraqutigtii cdrora

nu li s-a deschis paraguta, zise el De la indllimea aceea' un

corp in cidere poate ajunge la o viteza fatall' Adicl aproxi-

mativ gaizeci cle metri pe secunda' Atata e de-ajuns pentru a

plovoca dezintegrarea pe care o vedem aici'

- E un prel al naibii de mar€ pentru a intra in lara asta'

spuse Frost.

Pe deasupra mai trecu un avion, cu umbra alunec6nd ca

aceea a unui uliu

Rizzoli i9i ridici privirea spre cer igi imagin6 un corp

ctrzand, rostogolindu-se de la trei sute de metri inel$me Se

g6ndi la aerul rece guierdnd pe l6ngi el' $i apoi aerul mai cald'

pe misurn ce pamdntul se apropie cu rapiditate, intr-un vartej'

2l