Printre noi se gsea un tnr zugrav francez, care pentru ntia dat ieise din ara lui spre a face un voiaj n Orientn toa

Printre noi se gsea un tnr zugrav francez, care pentru ntia dat ieise din ara lui spre a face un voiaj n Orientn toate prile vedeam o alt lume, pe care nici o visasem. Din toate prile auzeam rsunnd pe podul vaporului cuvintele: valah, Valahia i, n netiina mea vrednic de veacul de aur, nu nelegeam ce nsemnau acele enigme, pentru c eu eram ncredinat c, de la grania nemeasc i pn n Marea Neagr, se ntindea numai Turcia Europei. mi nchipuiam deci Valahia ca un soi de pustiu vnturat de crduri de fiare slbatice i de oameni pribegi ca n snul Africii Speram s intru ntr-o via nou i plin de ntmplri originale. M pregteam a-mi apra zilele mpotriva fiarelor primejdioase i a cetelor de hoi ce gndeam c a ntlni n calea mea. mi ncrcai deci pistoalele i srii din corabie pe pmnt, cu gnd de a rsturna jos pe cel nti valah ce s-ar nainta spre mine... Nici unul din oamenii adunai pe mal nu m b[...]n seam, i, n loc de dumani, m trezii fa-n fa cu consulul francez din Brila, care, cunoscndu-m de compatriot, m pofti la dnsul acas. un arnut intr n salon vestindu-mi c trsura era gata. mi luai un sac de drum i m cobori iute n uli.

Cnd acole, ce s vd?... n loc de malpost sau de diligen, o cutioar plin de fn, pe patru roi de lemn cu spiele stricate.

Patru cai mici, numai oasele i pielea, pe care erau spate urme adnci de bici, i un om slbatic, brbos, zdrenros i narmat cu un harapnic lung de un stnjen!... Acesta era echipajul meu!

Deodat crua fugi de sub mine ca un arpe! iar eu, fcnd n aer o tumb neateptat, m trezii pe pavea. Ce se ntmplaseConsulul i inea oldurile de rs, i oamenii din uli, care fuseser fa la aceast ntmplare comic, ziceau hohotind: neamo dracoliPostaul se zbuciuma de rs pe cal; iar eu, astfel eram de tulburat, nct mi se prea c i roile rdeau scrind de mine! Aceast de pe urm ntmplare m fcu s blestem impresiile de voiaj din Valahia. Dou sprvlituri ntr-o zi, fr a socoti tot colbul ce nghiisem, durerile ce ctigasem n tot trupul i mai ales perspectiva ce-mi rmnea de a sta pe jos, singur, n cmpiile acele pustii! Toate aceste mprejurri m aduseser ntr-o astfel de furie, c a fi mncat atunci cu mare mulumire carne de valah!

i mrturisesc c n acest rspuns erau cuprinse toate sperrile mele: sperarea de a scpa de salturile mortale ale cruei; sperarea de a mnca un biftec la tractir i mai ales dulcea sperare de a m odihni o noapte ntreag pe un pat elastic .c.l. Uitasem acum c m gseam ntr-o parte a lumii n care, cu cteva ceasuri mai nainte, visasem lupte cu slbatici i cu fiare rpitoare.

nc o fug bun de cal i am sosit ntr-un sat alctuit de bordeie coperite cu stuh i coronate de cuiburi de cocostrci.

nchipuii-v, domnilor, poziia mea. Strin, ntr-un col de pmnt necunoscut mie, rtcit ntr-un sat unde nu se zrea nici ipenie de om, nconjurat de vro douzeci de cini, care vroiau numaidect s afle ce gust are carnea de francez, netiind nici limba, nici obiceiurile locului! nchipuii-v toate aceste mprejurri pe capul unui om i m vei crede lesne dac v-oi spune c admirarea poetic ce m cuprinsese deocamdat se prefacu ntr-o grij, var primar cu spaimaUn ceas ntreg am umblat ca o nluc printre gardurile satului, cnd srind peste o vac culcat n mijlocul uliei, cnd trezind vreun coco adormit, care srea speriat de pe gard pe cas, cnd mpiedicndu-m de jugul unui car lsat n drum, cnd ferindu-m de a pica ntr-o fntn, pentru c am pcatul de a nu vedea prea bine noaptea. Dar n zadar! nici una din acele case nu avea nfiare de tractir; i, dup o lung primblare, rmsei ncredinat c ceea ce cutam nu se afla n Balta-Alb!

Diable! ziceam n mine, se vede c sunt osndit a mplini, n ast noapte, rolul lui Acteon din mitologie!" Tnrul cavaler puse atunci minile la gur n form de tromb i strig: strjer! La rcnetul lui cinii ltrar din toate prile, cocostrcii speriai ciocnir n toate cuiburile i un om se ivi de dup un gard; dar ce om! o matahal nalt, groas, sptoas, brboas, fioroasAcea nluc, narmat cu un ciomag cu care ar fi turtit un buhai, i scoase cciula dinaintea noastr i ascult poruncile clreului cu un aer de supunere, aruncnd din vreme n vreme o cuttur slbatic n partea mea.=Iat-m-s de a doua oar ntr-o poziie destul de critic; fa-n fa cu un soi de uria ngrozitor, care cta la mine, pare c ar fi vroit s m nghit dintr-o mbucturCt n privirea impresiilor ce-mi fcu acea locuin primitiv vi le pot lesne tlmci, fiindc i acum pstrez suvenire proaspete de ele. i spre dovad v rog, domnilor, s privii semnul ro care mi decoreaz fruntea.Aceast impresie am primit-o cnd am intrat nluntrul casei strjerului. Ua fiind prea jos i fruntea mea prea sus, amndou s-au ciocnit ca dou bile pe un biliard, fcnd un carambol, care, prin efectul su retrograd, m-a trimis s cad n ograd, cu zece pasuri n urm.=Ameit de aceast lovire neateptat, am intrat ovind n singura camer ce alctuia apartamentul strjerului i, bjbind pin ntuneric, m-am aruncat cu desperare pe singurul pat ce-i slujea de mobile; dar ndat am i rcnit aa de tare, nct strjerul a alergat lng mine, speriat i cu un tciune aprins n mn...

mi sfrmasem toate ciolanele din trup, cci patul era de lemn, fr aternut, fr perne, fr nimic!

Aceast aflare m silete s-mi schimb ideea i s cred c Valahia ar putea fi o ar mai civilizat de vreme ce are bi care trag atta lume la dnsele. Pe marginea unei bli late zrii deodat un soi de trg ce nu era trg, un soi de blci ce nu era blci; o aduntur extraordinar, o nirare neregulat de corturi, de csue de scnduri, de vizunii, fcute n rogojini, de braovence, de cai, de boi, de oameni, care formau de departe una din privelitile cele mai originale de pe faa pmntului. Lng o cutie de scnduri, unde bogatul trgea ciubuc, se cltina de vnt o atr de oluri rupte, n care sracul se prlea la soare. Aproape de aceasta, se ridica o cuc de rogojini lipit de o braoveanc ce slujea de camer de culcat. Mai ncolo, un car mare, coperit de un licer, figura ca un palat cu dou rnduri, cci la rndul de sus, adic n car, stau grmdii o femeie cu trei copii, iar la rndul de jos, adic sub car, gzduia brbatul, mpreun cu un cine, .c.l.

Ce s v spun, domnilor, n sfrit? Nu cred s fie alt spectacol n lume care s-mi poat face o impresie mai mare dect aceea ce mi-a pricinuit privirea acelui trg nou, care la cel mai mic vnt era n primejdie de a se preface n ruine. Pe de o parte ticloia sa pitoreasc, pe de alt parte luxul echipajelor ce alergau pe malul blii; acel amestec de toate contrastele m silea s m cred cnd ntr-o insul din Oceania, cnd ntr-o capital a Europei, i prin urmare nu tiam cu siguran dac acele ce vedeam erau un vis al nchipuirii mele sau lucruri n fiin.

Toi, din toate prile, brbai i femei, veneau de se aruncau n ap, la un loc, cu o nepsare vrednic de timpurile cele mai nevinovate ale lumii i cu o veselie ce m ndemn i pe mine a lua o baie. Intrai deci n balt i m naintai cale de vro dou sute de pai, clcnd printr-un glod negru i unsuros, n care m cufundam pn n genunchi la fietecare pas.Cum m deprtam de mal, deodat m trezii ntre patru femei, care, ntocmai ca nite naiade, erau coperite numai cu vlul cristalin al apei!... E de prisos s adaug c m deprtai iute de ele, ruinat i cerndu-le pardon.

i cu ct peam nainte, m ntlneam cu fiine de sexul frumos sau cu fiine de sexul nefrumos; i cu ct fceam acele ntlniri apropiate, rmneam ncredinat de starea slbatic a Valahiei, pentru c numai ntr-o ar slbatic puteam vedea acel amestec nevinovat de sexuri. nspre sear ne duserm clri iari pe malul blii, cu gnd de a face o primblare cu vaporul! nelegei prea bine, domnilor, c ideea unui vapor pe Balta-Alb era n stare s-mi aduc o mirare nemrginit; dar cnd zrii maina ce purta un nume att de falnic, ncepui a rde ca un nebun. Vaporul Blii-Albe era o plut de grinzi, avnd un cort mare drept coperi i dou roi mici de moar aninate pe laturile ei. Acele roi, care i meritaser numele de vapor, erau nvrtite n ap de patru oameni i, prin micarea lor, purta ncet pluta pomenit pe faa blii.

V las dar s gndii, domnilor, ce impresie mi fcu acea adunare, mie care eram nc asurzit de strigrile furioase ale postaului din Brila, mie care eram nc stlcit de patul casei strjerului, mie, n sfrit, care asistasem la scenele din trgul aezat pe malul blii! Dar, mai cu seam, cnd fcui cunotin cu cteva dame romnce tinere i frumoase i cnd le auzii pe toate vorbind limba francez ntocmai ca nite pariziene, credeim c m socotii n palatul ncntat al unui vrjitor.

Ochii damelor att de fermectori, zmbetele lor graioase, glasurile lor dulci, taliile lor bine fcute i care se micau repede n figurile contradansului sau treceau ca fantasme albe n vrtejul valsului; acel amestec de flori, de toalete scumpe, de lumini i de muzic m mbtaser att de mult, nct uitasem de tot c m aflam n fundul Europei, pe marginea Orientului. i cnd se sfri balul i cnd ieii din sal i m gsii iar[...]ntr-un cmp pustiu, nu m putui opri de a zice cu cea mai adnc ncredinare: ,,n adevr, Valahia este o ar plin de minuni

=