Leonid Petrescu Cearta furtunilorCEARTA FURTUNILOR IVrful compasului alerga deasupra hrii mari, ntins pe ntreaga mas de lucru. Strbtnd spaiile ocupate de munii cafenii, de vile albastre ale rurilor i de pdurile verzi, el ajunse, nsfrit, n dreptul acelei zone, colorate cu galben verzui, ce se ntinde ntre D unre i lanul muntos. Micarea minii care inea compasul deveni atunci mai ovitoare. Pe aici, spuse cel care inea n mn compasul suspendat ca o suli. Da, cam pe aici... confirm cellalt - un om masiv, cu o voce de bas - mngindu-i cu o m icare distrat barba scurt i deas ca o perie. Cu toate c - urm el, parc rzgndindu-se t n ntregime de acord. S-ar putea foarte bine s ncercm i ntr-o regiune cu un relief cu totul deosebit. Prerea mea, pe care o susin i acum, orice ai spune, este c experiena poate fi realizat oriunde i cu succes! M auzi? Oriunde. Vrful compasului nep harta i omul cu brbu tcu. ncruntndu-se ca s descifreze denum u litere mrunele alturi de rotocolul nensemnat, citi cu voce tare: Sveni... Sveni? repet el din nou, dup o scurt tcere, numele localitii, de ast dat n interogativ. Da, Sveni... Probabil c aici o s ne stabilim. Trebuie s recunoti, totui, c din punct vedere al configuraiei, e ntr-o zon foarte potrivit pentru ce ne trebuie nou. Cu regret, omul cu brbu aprob din cap. Se vedea bine c-i era tare greu s fie, aa, de l nceput chiar, de acord. Comuna Sveni - murmur el din nou. i ntoarse capul spre fereastr. Ningea linitit, cu fulgi mari, pufoi, strlucitori, de p rc-ar fi fost confecionai din naftalin, de un atelier specializat n ,,cadouri i surpr ize de iarn". Rmne s facem un drum la faa locului - remarc primul, cel scund, lsnd compasul din m nu vor exista cine tie ce piedici neateptate, atunci, peste ase luni... Omul tcu, pierdut n gnduri... n jurul lor, o cldur plcut, nici uscat ca aceea a caloriferelor, nici inegal ca a sobe or, i fcea s uite de viscolul pe care colegii lor din biroul alturat l prevzuser pentr a doua zi. Instalaia de aer condiionat aducea n Institutul de Cercetri Meteorologic e, construit de curnd, conform celor mai moderne planuri ale arhitecilor, aerul nclz it i umezit care fcea inutil prezena sobelor, a caloriferelor sau a radiatoarelor. Cei doi cercettori privir nc odat harta. Apoi, cel scund, un brbat mbrcat cu deosebit j, cu hainele clcate fr deoscusur, cu dunga de la pantaloni dreapt, de puteai s t e tai n ea, i cu o lavalier impresionant, rupse tcerea: Aadar, drag Vintil, vom trece la faza final a cercetrilor noastre! Ultima! Vintil Dancu i scoase ochelarii cu rame groase i-i puse n teaca lor de piele. Prea obo sit. Zbrciturile fine din jurul ochilor i de la colul buzelor trdau o vrst mai naintat ect ar fi vrut s mrturiseasc prul su negru... Bine, - spuse el, - clar ceea ce spui tu nu este adevrat... Cel mai nalt zmbi imperceptibil i nu rspunse. Cunotea de mult, de ani de zile, spirit ul de contradicie al neastmpratului su prieten i colaborator. Atept linitit urmarea. Pentru ce faz final"? Ce snt aceste prevederi pesimiste, stimate tovare Luca? Doar pa e clar c e vorba numai de o etap. Terminm o etap, urmeaz alta. Nu isprvim de-a binelea ! Ce vrei? Dac te-ar auzi cineva care nu tie cum stau lucrurile, ar putea s cread c, dup aceea, ne lsm de meteorologia experimental i ne apucm de altceva... s zicem de gr it... Luca rse, fr suprare. i n-am nimeri prea ru, recunoate - i rspunse el. Dac experienele noastre vor reui,rii o s poat lucra cu o precizie de sut la sut. Nici un procent de nesiguran! Dancu tui, indignat de atta neseriozitate. Se ridic de pe scaun, cu o sprinteneal ne ateptat la un om aparent att de greoi i ncepu s se plimbe prin odaie, pind apsat i n acelai timp degetele pe dup gulerul descheiat. Vintil Dancu... Muli oameni, cnd i auzeau numai numele, vedeau n faa ochilor un om mas iv, burduhnos, cu pieptul lat i gros, cu faa roie, cu mini proase i cu hainele nu chia n cea mai perfect ordine. Vintil Dancu se pregtea tocmai s dea o ripost zdrobitoare colegului su mai scund i mai cu ngrijire mbrcat, cnd ua biroului se deschise pe neateptate i n odaie nvli o tn rns la ceaf n nite rotocoale savante, conform ultimelor creaii ale coaforilor anului una mie nou sute aizeci i ceva... Ce s-a ntmplat, tovar Sabin? ntreb Luca, privind-o mirat. Fata se opri n mijlocul camerei, ncerc s vorbeasc, dar nu izbuti s scoat nici un sunet Era foarte emoionat. Ce-i, Irinel? ntreb i Dancu, mirat. A... a disprut! Ce-a disprut? Vorbete mai lmurit! Instalaia! Faa lui Vintil Dancu deveni roie, n timp ce Luca se fcu alb ca varul. Temperamente di ferite, reacia lor la aceste cuvinte fu egal de intens. Bnuiau amndoi ce se ntmplase dar le era team s-i rosteasc gndurile. nc sperau c n-au priceput, c n-au auzit. Ce-a disprut, Irinel? ntreb Dancu, apropiindu-se de fat. Cum s dispar instalaia? Ce i s spui? Instalaia experimental! Ei, da. Ce-i cu ea? Cum a disprut? Explic-ne! insist Luca, nervos. Nu tiu. Irina ddu din umeri... Ochii ei negri, sprncenele mirate, buzele ntredeschise, expr imau nedumerire amestecat cu consternare... ...Pe terenul experimental al Institutului de Cercetri, Lucia i Dancu, sosii cu eli copterul de serviciu la cteva minute dup primirea acestei veti neateptate, cutar zadar nic cupola uria din plastic, cu care ochii trectorilor se obinuiser de mai bine de un an. Cmpul de la marginea Bucuretiului era gol, rvit, pustiit ca n urma unui bombardam ent. O explozie! murmur Teodor Luca. Imposibil! l contrazise Vintil Dancu. Nu a fost o explozie. Trebuie s fi avut loc o aspiraie puternic - inversul exploziei. ntr-o explozie se produce o expansiune a g azelor. n centru apare, n acest caz, o groap. Aici, nu vezi? n centru, unde a fost c upola experimental, se afl acum un morman de nisip, fiare vechi, un talme-balme de m ateriale... Luca se apropie, izbi cu piciorul n nite plci metalice ndoite care se iveau din molo z i, trist, cltin din cap. Aici zace ngropat termogonul... i toate speranele noastre... Ce vrei s spui? Rou la fa, Dancu l urmrea cu privirea, cu aspectul unui coco gata de har. Teodor Luca ntinu ideea. Nu-i dai seama? Cred c e evident! Totul a fost provocat de o cretere brusc a aciunii aparatului nostru. S-a produs o aspiraie puternic i a distrus toat instalaia, toate a paratele de sub cupol i, n primul rnd, termogonul. Bine, snt de acord c lucrurile s-au putut petrece aa. Dar ce dovedete asta? C totul trebuie luat de la capt. C nu stpnim metoda... C... Ba, iart-m, c i-e fric!... Nu a fost dect un accident... O s-i aflm cauza... i, du mea... Dancu tcu, adunndu-i gndurile. Apoi continu hotrt: Dup prerea mea, asta dovedete c aparatul are o raz de aciune foarte ntins i deci c itile lui snt mai mari dect ne-am nchipuit... Poate. Deocamdat ns, cu toate prerile" tale, nu se poate trece la experimentarea schi brii vremii" cu ajutorul termogonului. Asta e clar. Trebuie s-l mai punem la punct. n tot cazul, nu mai poate fi vorba de experimentarea planificat pentru vara anului urmtor la Sveni... Nu snt de loc de acord, protest Vintil Dancu, nfierbntat.De data aceasta, Luca nu mai zmbi. Atept cu nfrigurare. Fraza aruncat de el adineaori fusese doar o momeal. Logic, i se prea, desigur, c el, Luca, are dreptate. Dar ndjdu ia c Dancu va gsi argumentele care s-i rstoarne convingerea. Ce aveam noi aici? continu Dancu. O simpl machet! O machet, la dimensiunea 1/20, n ca re foloseam ns un aparat cu o aciune mult mai puternic dect ngduiau dimensiunile model lui... Nu, nu... ntr-o lun o s reconstruim totul i... Luca ddu din umeri. Nu era convins. Bine! S zicem c a fost o greal aceast nepotrivire dintre dimensiunile cupolei i puter a aparatulintre dimui. Dar ce l-a fcut s intre n funcie aa, pe neateptate? Dancu suger, foarte neprecis: O ntmplare... Ei, vezi? Asemenea ntmplri imprevizibile anuleaz tot ce-am fcut, totul! Pentru ce s m i pui n funciune aparate ale cror efecte nu poi s le prevezi? Mai ales c, pe scar mare aceste efecte ar putea fi catastrofale! Dancu nl din umeri. Arunc nc o privire ctre ruinele, cupolei. Apoi l btu pe umr pe rcnd ostentativ spatele ctre ruine. Nu-i nimic. Snt sigur c vom izbuti s refacem totul i s lmurim cauza catastrofei... O construim un nou termogon i... O s reconstruim, i celelalte aparate, i cupola. Nu depinde numai de noi, rspunse Luca, nc deprimat. n tot cazul, deocamdat se poate s pune c e un eec. Crearea local a vremii" nu a dat nc rezultatele ateptate. Nu-i adevrat! tuna Vintil Dancu ieindu-i dintr-odat din rbdri. Adevrul este c rezu au ntrecut cu mult ateptrile. Asta e!... Dar nu mai aveau ce s discute.. Tcui, se ndreptar spre elicopter i pornir motorul. Pi cile neateptate" despre care vorbise Luca la nceput, se iviser, i... cu adevrat pe ne ateptate! II Las treaba, Mircea! Azi am hotrt parc s mergem la patinaj, nu? E zi liber! i tu, mer cu nasul n notie! O mn cu degetele subiri i fine acoperi foaia pe care o citea Mircea Baciu. Acesta pr otest indignat. Nu nv, Sanda! Mergem ndat la patinaj, dei drept s-i spun, m-ar amuza mai mult o pli cu elicopterul. i pe urm... astea nu-s notie. E o scrisoare! O scrisoare? Da, de la Sveni. Fata i ncrunt fruntea. Sveni? Pe unde vine asta? Unu la geografie! Undeva, n Brgan. Ei, i ce-i cu asta? Ce s fie... Snt invitat acolo, la var. mi scrie mtu-mea s m pregtesc de pe acum p an... Vorba ceea: iarna cru i vara... Fata rse. Vacana la ar! Nu-i ru... Nu, nu-i ru de loc. i unde mai pui c au acolo o livad cu nite pomi grozavi i nu tiu upi... O s m duc... Da, da, neaprat. O s fie o vacan minunat! IIIDe la fereastra laboratorului pe a crui u erau fixate iniialele de metal cromat C.L.V .", - traduse de cei iniiai n cuvintele de noi cunoscute Crearea local a vremii", - I rina privea n curtea luminoasa. Proaspete, tinere, tulpinile plantelor se nlau cu am biie, mai-mai s ating cerul. Flori n toate culorile curcubeului se ntreceau s-i etalez ispitele, doar-doar or atrage mai multe gze. Irina murmur cu glasul ei de alto, a plecndu-se peste pervazul ferestrei, cteva versuri din poetul ei preferat. Soare crud n liliac, Zbor subire de gndac, Glasuri miciDe rndunici Viorele i urzici... Primvar, din ce rai Nevisat de pmnteni. Vii cu mndrul tu alai Peste crnguri i poeni? Fata nchisese cu satisfacie robinetul de comand al instalaiei de condiionare a aerulu i. Primvara l condiiona parc, n dimineaa asta, mai bine dect numeroasele mainrii, te pluri, etuve i instalaii de umidificare din subsolul Institutului. Irina prsi cu regret fereastra i se aez la masa ei de lucru, fredonnd un crmpei de mel die. De dou luni, colectivul C.L.V"-ului, - unde ea era mezina, - se desprise n dou grupuri independente. Unul i stabilise sediul pe teren - acolo, la marginea oraului, lng cup ola reconstruit. Iar cellalt grup, din care fcea parte i Irina, rmsese la Institutul C entral s urmreasc statistic i s integreze, cu ajutorul mainilor electronice de calcula t, datele att de diverse ale situaiei meteorologice din ntreaga lume. Harta ntins pe mas, nfind situaia maselor de aer n ar i n ntreaga Europ, o f Da, iat, primvara asta nu se anuna att de linitit cum s-ar fi prut azi diminea. Avea dea nc lupte cu iarna cea btrn, care ncepuse s dea napoi nc de la mijlocul lui mar r nici azi nu fusese nc biruit pe deplin... Asta reieea clar din numeroasele semne nir uite pe hart ntr-o aparent dezordine, n care ochii specialitilor citeau, ca ntr-o cart e. n aceast clip, n odaie intr ca o vijelie cu vnt de gradul 8 - Dancu, frecndu-i bucu nile, cu brbua sa venic n vnt. Gata, s-a hotrt! - tun vocea lui groas. Plecm la var la Sveni, s experimentm acolo Irina deschise ochii mari, surprins, apoi zmbi fericit. mi pare foarte bine. Aadar, s-a rezolvat totul? Vintil Dancu se ncrunt. Sprncenele sale groase, apropiate mult, aproape s se uneasc de rdcina nasului, se adugau la efectul brbii scurte n aa fel nct cel care-l vedea pent prima dat lund o figur sever, rmnea cu impresia, de neters a unei naturi primitive n olt. Nu chiar totul!... Nu te-am pus la curent cu cercetrile noastre din ultimele dou l uni... dar (i figura sa se nsenin) nu vd de ce n-a face-o acum. Doar o s vii cu noi la var! - Cum? Fata se fcuse roie toat de emoie. Da, da, s-a hotrt. i, cum i spuneam, am refcut experienele. Totul a decurs perfect, um mergea i nainte de accident. Pe urm, Luca a avut o idee: s cercetm n ce condiii se oate petrece o cretere att de puternic a aciunii aparatului, nct s provoace un dezastr asemntor cu cel din decembrie. Am mrit intensitatea curentului: s-au ars nite lmpi i. .. atta tot. Aa dar, nu era de vin o ntmpltoare variaie a curentului. Aight="0pti fcut i alte ncercri? ntreb Irina, curioas. Da, am fcut i altele, - rspunse Dancu, pe gnduri. De pild, am lsat aparatul s funci singur, fr control: pe ncetul, intensitatea aciunii sale a sczut. i atunci, care este explicaia catastrofei? Nu exist dect o explicaie! Cineva a mpins maneta care crete puterea de aciune global aparatului. Cu toate c nici aa nu cred s se obin un efect att de puternic... Atunci... un sabotaj? Irina tresri singur, cnd rosti cuvntul. Un sabotaj! Cine? Pentru ce? Aa ne-am gndit i noi. n special Valeric este convins c asta-i explicaia... Totui, m o chestiune. Aciunea termogonului ar fi fost n acest caz brusc, aproape imediat. Aada r, individul respectiv n-ar fi avut vreme s fug. Ar fi fost i el absorbit de ciclon i fcut una cu pmntul. i... nu s-a ntmplat aa? Nu, pentru c printre sfrmturile rmase pe locul unde fusese cupola nu s-a descoperit n imic care s semene cu resturi omeneti sau de mbrcminte. Irina rmase pe gnduri. ...e greu de crezut c cineva ar fi putut s ptrund pn sub cupol. Snt attea mecanism otecie... Doar o bomb... Imposibil! spuse Vintil Dancu, nerbdtor. Am mai explicat doar c explozia d efecte cutotul deosebite. i, totui, - aduga el dup o scurt tcere, - nu vd alt explicaie dect sabotaj. Cineva, printr-un mijloc oarecare, a mpins maneta. Dancu i recapitula pentru a suta oar mprejurrile ciudate n care se produsese catastrof a din decembrie. Aparatul funcionase dintr-odat cu cea mai mare putere pe care era n stare s-o dea, ba, aparent cu o intensitate chiar i mai mare. Cum era posibil aa ceva? Trebuia, neaprat, ca cineva s ptrund n cupol i s regleze termogonul n aa fel cioneze la regimul maxim. Erau cinci contacte de stabilit. n clipa cnd ultimul era reglat, termogonul ncepea s acioneze. Vintil Dancu i explic Irinei: Desigur, se poate aciona i din biroul de comand. Dar la ora cnd s-a petrecut catastr ofa... Patru dimineaa, i reaminti Irina. Da, exact la patru dimineaa... biroul era nchis i curentul ntrerupt... Ddu din umeri, renunnd pentru moment la rezolvarea unei enigme att de complicate. Din nou ua laboratorului se deschise i n prag apru silueta cunoscut a lui Valeric, dol ofanul laborant al C.L.V."-ului, cu un pacheel n mn, cuprinznd o felioar de salam, nt dou felii de pine unse cu unt. Valeric muc cu satisfacie i dndu-i seama, n aceeai aie se mai afl cineva, i ascunse repede la spate pacheelul cu sandvi. Degeaba! Fusese zrit - i nc de cine? De Dancu, care l luase pn acum de multe ori peste picior pentru biceiul su de a mesteca mereu, de diminea pn seara. S v pun o problem - ncepu Dancu cu vocea grav de parc s-ar fi adresat n chip de prof r unei clase. La ce greutate i volum o s ajung prietenul nos greutatetru Valeri c peste cinci ani?... S facem o socoteal simpl. Dac din fiecare sandvi, numai un gram se va depune sub form de grsime neutilizat (i trebuie s recunoatei c nu e de loc exag t), - asta nsemneaz c ntr-o zi rmn n organism cam 50 de grame. Pe an, cam 16 kilograme Peste cinci ani, prietene, o s trebuiasc s nchiriem o macara pentru ea s te transpor te n deplasri! O s ai pe puin 160 kilograme... De fapt, unul din lucrurile care pent ru mine constituie o enigm este dac exist cumva perioade ale zilei cnd nu mnnci... n acel moment, se auzi ritul telefonului. Dancu ridic receptorul i, profitnd de ocazie Valeric o terse. Intr n laboratorul alturat, pentru moment neocupat, se aez pe un scaun i muc n sfr rie, din sandvi. Valeriu Niculescu era un bun laborant i, pentru vrsta lui (avea 19 ani), era destul de calm. Dancu susinea i poate c nu fr temei, c era chiar prea linit t, prea aezat. Unii spuneau c aceast linite i era impus de dimensiunile sale care, fr fi enorme, ndrepteau totui epitetul su de dolofan". Valeriu ridic receptorul telefonului din odaie. Centrul experimental, v rog... De dincolo i rspunse o voce. Verificai v rog cadranul numrul 5. Ct arat? O mic pauz. Cum, dela care aparat? Dela termogon! Asta ne intereseaz! Ct e? Sprncenele lui Valeric se ridicar n semn de mare mirare. Valoarea era de vreo dou ori mai mare dect cea ateptat. nvrtii butonul spre stnga... Ct e acum? Valoarea sczuse la normal. Valeriu Niculescu mulumi, puse receptorul la loc i rmase pe gnduri. De ce crescuse att de mult valoarea indicat de cadran? Asta nsemna c nuntru n cupol, se formase o mic furtun... Bine c fcuse acest control!... n toate astea plutea ns un mister. Cine pusese mna pe butonul termogonului? Atunci, i poate i acum? Ehei, i spusese el tovarului Dancu c aici trebuie s se fi amestecat o m vrjma. - Fugi de aici (tunase Dancu), ai citit prea multe cri ele aventuri! Pi dac intra un sabotor n cupol i deranja termogonul, rmnea acolo, sub drmturi... Asta... cam aa era. Dar dac... Dar dac totul fusese aranjat din biroul de comand, de la distan? Posibil, i rspunsese de data asta Luca, numai c la ora patru dimineaa totul e nchis ermetic i curentul electric e ntrerupt. i asta era adevrat. Totui, un sabotor ... De cte nu snt tia n stare... Nu citise el, n colecia aceea de aventuri, cum intras unul pe ntuneric ntr-un laborator, folosindu-se doar de razele infraroii? Ei, dar totui, ce dovezi, ce urme avea? Valeric se ndrept spre fereastr i ochii i czur pe geamul deschis spre interior. Ca n oglind splcit, i zri chipul. Cam umflat... cam prea plin... De fapt are dreptate tovarul Dancu, - murmur Valeric. De anul trecut m-am ngrat cu vrzece kilograme! Ar trebui s mai las sandviurile astea..." Da, ar trebui s se duc la doctor, i spuse n acelai timp Dancu Irinei. Cred c e ceva p tologic. De cnd l tot pisez... poate c s-o nvrednici. Nu e chip spisez... -l ntlne fr s-l vezi mestecnd! Cnd Vintil Dancu iei din laborator, Irina i arunc din nou ochii pe fereastr. Florile, prilie, soarele cald - erau tot acolo, mbiind-o. Dar fata era acum ngndurat. Care putea fi dezlegarea misterului? Cine mpinsese oare maneta, provocnd astfel di strugerea instalaiei? Irina i recapitul fazele crerii C.L.V."-ului. Nzuina de-a stpni vremea i a o modifi orin era veche, dar prea, pentru muli, o utopie. Nici mcar explozia unei bombe termon ucleare, care dezvolt o energie enorm, nu este n stare s influeneze simitor asupra vre mii. Un uragan matur", cum i spun meteorologii, d o energie cinetic de 500 de trilio ane de cai putere, deci echivalentul a mai multe mii de bombe atomice pe secund fr efectul radioactiv al acestora, ns! Aa dar, energia atomic prea c nu poate fi uti at n acest scop, cel puin sub forma exploziilor atomice. Dar, dac vremea e greu de influenat pe suprafee mari, poate c nu e, n schimb, tot att de greu de schimbat, dup dorin, n zone mai restrnse. n acest scop s-a nscut grupul laboratorului C.L.V." - Crearea local a vremii", format iniial din apte cercettori... Bazai pe descoperirea efectului de condensare a vapor ilor de ap provocat de anumite radiaii infrasonice, porniser s studieze felul n care s-ar putea stpni vremea. De altfel, aceasta era numai una din metodele de care se ajutau. Pentru c ceea ce se nelege prin vreme" reprezint, de fapt, un amestec foarte complicat de numeroi factori. Cnd spui vreme" te gndeti la temperatur, la umiditate, l a ploi i la zpezi, acestea dou din urm alctuind, n termeni de specialitate, precipitai le. Dar asta nu e totul. Prin vreme" se mai neleg i datele despre presiunea atmosfer ic i despre vnt. Iar vntul... ce nseamn oare, dect faptul c aerul, - adic mediul car ne toate elementele enumerate pn acum, acest aer deci, se schimb, fuge cu vitez mai mare sau mai mic? i iat c, dac omului i-ar fi cu putin s provoace aceast micare a maselor de aer, s l be, sau s le amestece ntr-un anumit fel, atunci el ar putea schimba vremea dup dori n. Rcind ntr-un anumit fel o mas de aer care are un anumit grad de umiditate, special itii ar putea determina de pild, cderea ploii. i acestea snt numai cteva idei foarte generale despre ce ar putea face omul. Exist d esigur, multe feluri n care vremea ar putea fi nrurit. Pentru a le cerceta, pentru a le gsi pe cele mai bune, se constituise aadar, laboratorul C.L.V.". Se construise pe terenul experimental al Institutului o cupol transparent, dintr-o substan plastic, n interiorul creia se fceau experienele. Asta era macheta atmosferic a cercettorilor. Cea mai important contribuie fusese ns adus acum vreo doi ani, prin descoperirea efec tului unei cantiti mari de radiaii combinate - raze infraroii i alte radiaii - asupra crora cercettorii nu dduser prea multe amnunte. Fenomenele fizice produse duceau la o modificare a nsuirilor masei de aer i la atragerea n vecintate a altor mase. Era, oa recum o imitare - pe scar redus - a felului cum se petreceau fenomenele chiar n nat ur. Aparatul care producea aceste fenomene era termogonul. Iar alturi de el se afl au multe alte aparate, cu aciuni diferite asupra numeroaselor elemente ale vremii . Un aparat umezea aerul, altul emitea radiaii avnd o aciune de condensaremitea r ad i aa mai departe. Eroul", ns, punctul de atracie i, desigur, i cel care provocase astrofa, prin fora sa dezlnuit - ca un robot neasculttor - rmnea termogonul. Cercetrile i experienele realizate aici se sprijineau, printre altele, pe rezultate le obinute n urma unor zboruri fcute nc mai de mult de oameni de tiin ndrznei, n uragane. Astfel, nc prin 1947, R. H. Simpson a zburat cu un avion n ochiul" adic n cen trul unui uragan atlantic denumit Giorgie. Trebuie spus, n parantez, c fiecare urag an este botezat de ctre meteorologi cu nume de obicei de oameni de parc ar fi vorb a de fiine vii i nu de oarbe manifestri ale naturii. Acelai cercettor a mai colindat, dup aceea, tot cu avionul n 1951, n centrul taifunul ui Pacific Margie". Cu acest prilej, a studiat fenomenele ce se petrec n centrul t aifunului. Cu ajutorul diferitelor aparate pe care le avea la bord i al radiolocai ei, Simpson a descoperit cteva fenomene extrem de interesante, n legtur cu micarea cu renilor de aer. Bizuindu-se, aa dar, pe aceste cercetri, precum i pe numeroasele date extrem de amnunite, furnizate de meteorologii sovietici, C.L.V.-ul pornise la treab i, n scurt vrem e, cercetrile ntreprinse n acest laborator fuseser ncununate cu succes. Da, de succes - pn la catastrof. Iar dup aceea, din nou succes!... Irina se gndi la ipoteza sabotajului. Cineva voia oare s mpiedice ducerea mai depar te a experienelor, reuita lor? Poate, dar... cum? Intrarea n cupola n care se fceau e xperienele era controlat de zeci de mecanisme electronice, pentru a se mpiedica ori ce accident. N-ar fi putut ptrunde deci aici dect cineva care cunotea toate aceste amnunte - deci, doar unul din cei apte la care se aduga, desigur, i Valeric. Dar Irina nu izbuti nici n ruptul capului s-i imagineze ca unul din ei ar putea s ai be gnduri criminale. ...i totui... Ce alt explicaie plauzibil exist? IVPrin fereastr se zreau defilnd n vitez stlpii de telegraf, mpovrai de srmele pe car iate ca la parad, ciripeau pline de entuziasm nenumrate psrele. Valeric privea, aspirn d cu nesa imaginile, la drept vorbind destul de monotone, care se perindau fr oprir e. Privea i, - pentru c orice cltorie a apetitul, - muca fr grij dintr-un mr. F , n colul opus al compartimentului, Vintil Dancu i Teodor Luca erau prini ntr-o furtun oas discuie n contradictoriu, n timp ce Irina linitea, din cnd n cnd, valurile prea a gi ale controversei. Valeriu Niculescu fcu cocolo n mn hrtia n care nvelise sandviul i o arunc pe ferea zbur prin aer inndu-se nc puin pe urma trenului, apoi ateriza ntr-un tufi. Urmrind-o rivirea, Valeric ntlni ochii unui om ntre dou vrste, care se ntorseser n acea clip eau insistent. Totul, o singur clip - apoi, figura dispru de la fereastra compartim entului vecin. Aa dar, - spunea n acea clip Vintil Dancu, rou la fa i cu brbua tremurnd de indi ezi c ne putem lipsi de celelalte aparate? Crezi c termogonul este suficient? Ei b ine... Dar n-am spus asta, l ntrerupse Luca, foarte linitit. Aha! Dai napoi! fcu Dancu, triumftor. Nici asta. Dar cred c termogonul singur este n stare s provoace schimbri importante ale vremii... Dar nu n sensul dorit de voi, nelegi? Ha ha! O s poruncim ploaie - i o s vin secet! -or fi i celelalte... Valeric simi deodat c este privit, pndit. Discuia celor doi continua, dar el nu-i mai da ascultare. n dreptul uii, cu mna pe clan, se oprise omul ntre dou vrste, a crui p e o ntlnise adineaori, la fereastr. Privea n compartiment, studiind parc figurile pas agerilor. La o zguduitur a trenului, i desprinse mna de pe clan i dispru. Valeric rmase cu ochii ndreptai spre u. Nu cumva?... Dac acesta era un agent... sau ch ar sabotorul, care-i urmrea... punnd la cale cine tie ce nou aciune?... S le spun? Nu, o s rd din nou de el. Mai bine s aib grij... O s fie cu ochii n patru i, cnd l-o pr ma-n sac, atunci s vedem, ce-o s mai zic tovarul Dancu? i scond din buzunar Misterul uzinei submarine" i continu lectura palpitant... V Aa dar, ne-am neles, - spuse Luca. Este vorba de nite ncercri. ncercm s schimbm v p voin. Da, am neles - spuse deputatul, care participa la aceast consftuire fulger" mpreun c li patru sau cinci oameni din sat. Cu toate c, adaog el, ngrijorat, acum nu prea near trebui ploaie... O s ncercm s nu v facem nici un fel de pagube, dei nelegei, cteodat s-ar putea s chiar aa cum am voi noi. n orice caz, trebuie s tii c e vorba doar de nite ncercri. putea s izbndim. S-ar putea s dm i gre... Dancu l privi cu repro, dar i nghii protestele. Nu-i cu suprare! zise un om ntre dou vrste, mbrcat n straie rneti, dnd cu nel V-am spus toate astea pentru c trebuie s cunoatei care o s fie cauza vremii schimbtoae ce o s urmeze, dup cum ndjduim. Deocamdat, fiind vorba doar de ncercri, nu cred c e voie s anunm pe toat lumea. S zicem c sntem aici pentru cercetri... c instalm un ob r... n fond, nu-i nici o minciun, cci o s instalm un observator... Oamenii se ridicar. Erau cu toii de acord. V urm succes, tovari! Mulumim! VIPe cer se alungau, una dup alta, cele mai ciudate i nfricotoare fiare. Cu nasul lipit de geamul rece, cu brbia sprijinita n pumni, Mircea urmrea evoluiile fantastice ale umbrelor negre, cu chip de dinosauri, de psri uriae cu aripi ntunecate, de uri imeni sau de rechini cu boturile cscate. Norii n necontenit schimbare abia lsau s filtreze, prin estura lor, cteva raze de lumin. August, ziua zecea, ora 16,30. Toiul verii. Altitudine: 15 metri deasupra nivelu lui mrii. Media temperaturii n aceste locuri, pentru luna asta, dup mrturia afielor c limatologice: 22C. i iat c azi, la ora 10 dimineaa, pe un cer senin ca sticla, termometrul special adus de la Bucureti, nvelimometrul t cu grij n vat i ferit ntre cmile din valiz de l Mircea Baciu, - absolvent al primului an al facultii de fizic, - nu se nvrednicise s arate mai mult de 8C (opt grade Celsius) n luna lui Gustar! Mercurul se ncpnase ti de dou ceasuri s rmn acolo - i pace bun. Iar oamenii umblaser pe strad ncotomnai e, ba unii chiar cu pardesiuri, de parc ar fi sosit noiembrie cel posomorit i nnegu rat. Dup numai dou ceasuri, temperatura urcase brusc pn la 30 de grade, i apoi se strn ise un vnt npraznic. Sosit azi diminea pe la ora 7, Mircea n-o gsise acas dect pe mtua Ioana, pe care reuma ismul n-o lsase s plece la cmp. Dup cldurile aprige de la Bucureti, temperatura sczut azi diminea era ca un du rece. Nu mai neleg nimic! mormi Mircea. S fii nevoit s nchizi geamul acum, n toiul verii! i, necjit, ls n farfurioar, neatins, linguria cu miere groas, scoas din stupii str de ludai. nvelit cu o ptur, mtua Ioana, ghemuit ntr-un scaun, privi cu jale pe fereastr. O dur enunchii, alele i umerii; de-abia putea s se mite - i i era tare necaz c nu fusese n re s ias la cmp. Uite, pn i mutele s-au chircit. Snt amorita de-a binelea, - remarc ea. Nu tiu, zu, u vremea asta. Fereasc sfntul! Sfntul ca sfntul, dar trebuie s existe i o explicaie tiinific. Vezi matale, o fi vo e o mas de aer rece, nimic de zis! Dar cum de a ajuns pn la noi cu temperatura asta joas... nu-mi pot explica. Cum adic? Pi, pe drum trebuia s se nclzeasc. O fi mers prea repede, i ddu cu prerea mtua Ioana. Mircea zmbi la aceast explicaie simplist i ddu din umeri. S-ar putea s ai dreptate... totui... i, nemulumit - ca ntotdeauna cnd nu putea s dea de cap vreunei probleme care-l frmnta, - Mircea ncepu s se plimbe nervos prin odaie. Pe perete, o scoar esut cu migal i des ul multicolor cu flori i crengi stilizate. Deasupra uii se aflau agate dou ploti foart e vechi. De mult voia mtua Ioana s le arunce. Unchiul Sava se mpotrivise: l legau de ele attea amintiri... De cte ori, cu plotile mpodobite cu flori i panglici, nu fusese vtel pe la nunile din sat i din mprejurimi! Iar cnd venise nepotul lor, Mircea, de la Bucureti, plotile i czuser tnrului cu tronc Astea, mtu Ioana? spusese el, cu accent de mare nedumerire. Plotile astea vrei matal e s le dai la gunoi? Nu vezi ce vechi snt? Pi tocmai de aia, Mirceo! Nici s nu te gndeti, mtu Ioan. Astea-s lucruri de pre. Mai bine mi le dai mie i le Muzeul satului din Bucureti, cnd am s plec. i... plotile rmseser mai departe atrnate colo sus, n perete, ateptndu-i sorocul. Tua Ioana i privi nepotul. Zdravn flcu! nalt aproape ct ua, de i se prea c se izbde tocul ei cnd trece pragul. Vte cu cnjos ca un urs, i cu nite ochi albatri - ca ai ei - de se prpdeau fetele dup el. De, i semna mtuii. Ehei... pe vremea ei! i cnd ecat de aici, snt vreo zece ani de atunci, era numai un bo de om. Ei, trec anii! i acum, ce s-o fi frmntnd atta? A mai fost doar prin satul sta, al Sven lor, i alt dat vreme nelalocul ei i a trecut cum a venit. Tu Ioan, eu ies niel n uli. i, lundu-i din mers haina, Mircea deschise ua i plec. Cerul era tot mai nnegurat. Nori groi, de furtun. Deodat se porni s plou. Picturi mari ct lacrima cdeau att de des, nct, pn s intre n curtea cea mai apropiat, pentru a se sub o streain, haina i se ud leoarc. Un dulu hmi de undeva, dintr-un cote, dar nu n s nfrunte potopul i renun curnd s mai protesteze mpotriva ptrunderii intrusului. Ulia se transform, n scurt vreme, ntr-o albie de ru... Apoi, nu trecu mult i de sus n ur s cad bulgrai mici de ghea. Btea cu piatr! Rpiau pe acoperiuri ca nite ciocnae de tob, apoi sreau ca mingile pe pmnt. Pe alocu unde le ndrumau streainile, se adunau grmjoare-grmjoare de pietricele de ghea. Cdeau cnd vertical, cnd oblic, btnd n ui, n perei i n geamuri, de parc ar fi ceru s ptrund n cas. Deodat, n apropiere se auzi un zngnit de geamuri. Mircea ntoarse ca fereastr fusese spart de puterea grindinii. De sub streain, lipit de peretele casei necunoscute, Mircea Baciu privea cu necaz aceast dezlnuire a naturii. Din cnd n cnd, atunci cnd vntul abtea prpdul spre zidu se rezema, ploaia i gheaa i izbeau picioarele i manetele pantalonilor, care se asemna u acum din ce n ce mai bine cu burlanele prin care era condus apa czut din norii de sus. O exclamaie, parc rostit n urechea lui, l fcu s tresar. Cineva se afla la fereastr era evident c nu putea s-l zreasc, pentru c Mircea sttea paralel cu zidul. Hm, poate c ar fi trebuit s-i cer voie s m adpostesc aici, i spuse Mircea. Dar n oc de astea... Nu apuc s-i duc gndul mai departe, cnd auzi o voce groas. Omul de dincolo de fereastr rbea, pesemne, cu cineva. Asta-i o adevrat porcrie. Parc ne-a fcut-o ntr-adins! Poftim, ne-a spart geamul! Mircea nu putu s-i dea seama ce-i rspunse femeia dinuntrul camerei. Pentru c era o fe meie - cu glas plcut de alto. n tot cazul, vocea de bas interveni din nou, foarte distinct: Trebuie s ncepem neaprat o nou aciune. Chiar azi! De ast dat, vocea de alto vorbi mai tare. Probabil c femeia se apropiase i ea de fer eastr. Cum plou! Dar dac totui termogonul ar produce singur toate... Aciunea combinat trebuie neaprat nceput, - repet vocea de bas cu ncpnare. Cu ori um e momentul propice. Nu-l putem pierde i trebuie s combinm termogonul cu... Un fulger orbitor despic n aceast clip cerul ntunecat de ploaie i fu urmat de un t cerul nunet care bubui asurzitor. Restul frazei se pierdu n vacarm. Dup aceea, Mirc ea nu mai putu s aud nimic - pesemne c cei doi oameni se ndeprtaser de la fereastr. Tulburat, Mircea Baciu rmase locului. Ce s-ar fi cuvenit s fac acum? Desigur, din p unct de vedere al bunei creteri" nu era nimic de laud n comportarea lui. Tua Ioana ar fi avut toate motivele s-l trag de urechi - m rog, unde nvase el s asculte la fereast Dar, pe de alt parte, ceea ce auzise era foarte ciudat. Vocea de bas vorbise desp re o aciune" care trebuia nceput. Se putea s nu fie nimic deosebit. Dar, mai departe, adogase cu orice risc"...Convorbirea devenea suspect. Despre ce risc", despre ce aciune" putea fi vorba? Mircea nu avea nici cea mai mic i dee - dar se simea ngrijorat. Hotr s caute s afle cine locuia n casa aceasta. Ploaia s domolise acum, nu mai curgea aa de slbatic - se transformase dintr-un uvoi nestvilit , ntr-un fel de efect de stropitoare", cu picturi mrunte. Tnrul se dezlipi de peretele care, ct de ct, i servise pn acum drept pavz i, ieind din curte, o lu la fug, n Hmitul dulului rsun n ograda prsit. i, dac Mircea s-ar fi uitat napoi, ar fi zr ra spart capul unui tnr dolofan care-i urmrea fuga cu o privire nelinitit. VIILa prnz, Teodor Luca se ntoarse n camera unde-i stabiliser cartierul general". i scoaimpermeabilul, i control dungile pantalonilor, ca ntotdeauna impecabile i, frecndu-i m ile ca s se nclzeasc, i se adres vesel lui Dancu: - Ei, ce spui? Succes formidabil! Nu snt de acord! rspunse acesta acru, punndu-i tacticos ochelarii cu rame groase. Luca l privi mirat. Nu se atepta la o mpotrivire i de data aceasta. Doar... fenomene le fuseser att de clare! De ce nu? Pentru c n-ai folosit toat gama de aciune a termogonului. i, n special, n-ai utilizat i aciunea combinat a celorlalte aparate. Te-ai mulumit cu producerea ctorva condensri i rciri. Mine... mine ai s m lai pe mine pe teren i tu ai s rmi aici, la aparatel atoare. Ai s vezi!... Luca ddu din umeri. Lucrm dup un plan... i aminti el. Da, i o s-l depim, fr discuie! Ua camerei de alturi se deschise i apru Irina, urmat de un tnr care muca zdravn dint mr. Valeric! strig Dancu. Utilizarea resurselor locale... coment Irina. Livada din curte... La Bucureti spuneai c n-ai timp de doctor - i se adres Dancu lui Valeric. Poftim, ai ci o s ai. Azi dup mas, s-a isprvit: te duci la dispensar! Valeric ddu din cap, n semn c a neles i arunc cotorul mrului pe fereastr. Cum a mers treaba? ntreb Irina. Azi am utilizat elicopterul... i rspunse Luca. Nu ai uitat promisiunea? M luai i pe mine, cnd... Nu, nu, n-am uitat - o liniti Luca, zmbind. N-am zburat niciodat cu aa ceva... i... tii... ar trebui s ne gndim la cele ntmpla diminea. Luca o privi, ntrebtor. Ce anume? Discutam lng fereastr cnd, deodat, am vzut - sau, mai bine zis, Valeriu a vzut un om are a zbughit-o pe poart i apoi a fugit. Luca se ncrunt. Un om? Da, confirm Valeriu Niculescu, aa a fost. Cred c a tras cu urechea... Luca tcu i czu pe gnduri... S-ar putea ca omul sta s nu fie strin de... Te gndeti la dezastrul din iarn? ntreb Dancu. De ce nu? Noi am bnuit c ar putea fi un sabotaj, dei nici acum nu ne dm seama cum a putut fi nfptuit... Oare acest om... Spunei-mi, l-ai vzut la fa? Vintil Dancu nl din umeri. Nu. Era ntors cu spatele i a disprut att de repede, nct nici mcar Grivei n-a avut ti s reacioneze... Tcu o clip, apoi continu: n tot cazul, asta nu ne mpiedic s ne continum lucrrile. S fim cu ochii n patru, dar nu ne oprim! Luca i puse mna pe umr: n privina asta, sntem perfect de acord! VIIIValeric iei de la dispensar ngndurat. Se prea c are o disfuncie glandular complex" p cum i explicase doctorul, secreiile interne ale diferitelor glande nu se fcea chia r aa cum trebuia. Trebuia s ia felurite tablete, s-i fac injecii cu substane purtnd d miri ciudate, s in, vai! - regim i s-i ia, pentru moment, un concediu de odihn. Tocmai acum, cnd activitatea era n toi i cnd, dup cte se prea, se strngea laul n jurul sab i! Ala trebuie s fie" i zise el, amintindu-i de tnrul nalt care o zbughise din curte. i p ce mergea, ncepu s treac n revist evenimentele de pn acum. Prin urmare, explozia - s u ce-o fi fost de pe terenul experimental din Bucureti, putea fi explicat. Cum? Hm... nu era prea clar. Dar, n tot cazul, o explicaie n care acionase sabotorul trebui a s existe. Sigur!... Dac cumva acest individ spase un canal subteran, un fel de tu nel? Se introdusese pe sub bolt, i acolo pusese n funciune aparatele... sau poate o bomb cu fitil. Iat o explicaie! Dar omul din tren? Era o persoan ntre dou vrste. Poate c omul din tren i cu tnrul de diminea nu erau dect unul i acelai individ, deghizat. Omul cu o mie de fee"... Vorba era, ce mai punea acum la cale? Trebuia s fie cu ochii nu n patru, ci n opt, sau n aisprezece. Poftim, tovare Dancu! Iat... c nu visez! Valeriu Niculescu a pus mna pe vinovat! Iart-m, Valeric... neleg acum c ai avut dreptate!..." Valeric vedea n faa ochilor scena emoionant, care avea s restabileasc adevrul, cnd s cni cu cineva la fel de ngndurat. Scuzai! Pardon!ineva la i continu drumul, vag ne linitit. De ce? i dup zece pai i ddu seama. Asta era! Sigur! Tnrul care o zbughise! acelai costum! Se ntoarse... i se opri locului, intuit. Tnrul dispruse. Parc fusese nghiit n adnc lui! IXn dimineaa zilei urmtoare, Mircea i frec ochii cu mulumire. N-ar fi putut spune pentru ce avea aceast senzaie de linite, de satisfacie. Privi n jurul su. Toate preau neschim ate, ca de obicei. Pe msua de lng pat, cartea pe care o ncepuse ieri sear, Probleme al fizicei atomice", mai sttea nc deschis, cu un creion aezat n loc de semn ntre pagina 4 i 25. Papucii se gseau n faa patului, acolo unde-i lsase nainte cu o sear. Linitea ntrerupt adesea, ba de un cotcodcit viguros - parc recunotea glasul moatei celei albe - ba de ltratul vreunui cine din vecini, ba de mugetul unei vaci... i, dei nimic nu prea schimbat, totui avea senzaia c... Dar... asta era! Lumina alb, strlucitoare a soarelui ptrundea n odaie prin ochiurile ferestrei, ca fascicolul de raze al unui reflector! Asta-i ddea senzaia de mulumir e, la nceput nelmurit. nc de ieri sear, dup vreo trei ore de ploaie nentrerupt, de parc - vorba mtuei Ioana ar fi rupt baierile cerului, vremea se mai domolise. Unchiul Sava se ntorsese ntrun trziu acas de pe cmp, cu hainele zbicite de vntul rece care se strnise dup oprirea ploii. Plouase tare i pe lng cmp, dar - lucru care unchiului Sava i se pruse tare ciudat - n umai pn ntr-un anumit loc. Pe ogoare piatra nu btuse. Din fericire, recolta nu fuses e de loc primejduit. - Ce zici de asta, Mircea? l ntreb unchiul Sava. Uite, s zicem c podeaua odii ar fi cm ul. Atunci se cheam c ploaia a mers numai pn n marginea velinii tia - i nici un lat ghie mai ncolo. A plouat tare peste grajduri i case, le-a btut i cu piatr, poftim! Da r dincoace de marginea velinei - adic, vreau s spun, pe cmp... nimic!... pmntul abia s -a umezit!... - Mna lui dumnezeu, rosti mtua Ioana, minunndu-se. C n-o fi cobort dumnezeu pe pmnt, s trag linie cu bul: pn aici s plou, iar mai nse unchiul Sava cu ciud. Ne-a zis nou de la Sfat c s-ar putea s se schimbe vremea z ilele astea. Mult ne-am mirat cnd am vzut una ca asta. Nu ne dumiream de loc. Da p e urm mi-am zis: pe astea nepotul meu o s le lmureasc, c doar el este student la Bucu reti. Mircea se roi tot i-i ntoarse capul, ca s nu se vad. ncerc o explicaie rudime Vezi, unchiule, ntr-o parte a rii plou, ntr-alta nu. Asta o tie toat lumea. Dar unde trebuie s se afle grania ntre locul unde plou i cel unde este uscat. i iat c s-a nime ca limita asta s fie tocmai acolo unde mi-ai zis. Unchiul Sava cltina capul, n chip c a neles, dar cu oarecare ndoial. i avea dreptate l - i spuse Mircea - pentru c n realitate, aceste limite nu snt att de fixe: ele fluct ueaz - ba ncolo, ba-ncoace - cu zeci de metri. Explicaia era, totui, cea mai plauzib il. Ba, chiar, Mircea ar fi putut spune c nu cunoate vreo alt explicaie, nici mai bun, nici mai proast. Oricum, unchiule Sava, - continu Mircea Baciu, icum, unc- mi pare tare ru c nu m -ai luat cu dumneata. A fi vzut i eu, cu ochii mei... Ce, nu m crezi? se rsti unchiul cu o sclipire rzboinic n priviri. Ba da, cum s nu te cred. Numai c poate a fi putut s-mi dau seama mai bine... i pe urmmi-ar fi plcut s pun mna din nou pe unelte. Am i uitat de ele, de cnd tot nv... Unchiul Sava zmbi, fcnd cu ochiul ctre mtua Ioana. M biete, i-am spus. Ai venit s te odihneti aici. Nu zic, peste dou-trei zile o s ave evoie de multe brae i atunci, da, te iau cu plcere. Dar pn atunci mai plimb-te prin sa t, mai stai pe malul rului, c doar ai muncit toat iarna... Fie! De poimine viu cu dumneata. Nu-i mai iei cuvntul napoi! Fusese o sear vesel. Dar acum, n dimineaa asta nsorit - o diminea obinuit, cald, de august - ntrebrile nou s se reverse peste mulumirea sa. Care a fost cauza acestei nete delimitri a zon ei de ploaie? Cum se fcea c ieri fusese att de frig? C plouase cu piatr? i amintindu-i de cellalt fapt, cutele de pe frunte i se adncir i mai mult. Ce nsemnase conversaia misterioas de la fereastra spart a casei sub streaina creia se adpostise? Unchiu Sava i explicase c acolo locuiau nite tovari de la Bucureti care ins alau un observator meteorologic. Foarte bine. Dar meteorologii nu ntreprind aciuni" , ci msoar temperaturile, presiunile sau umiditatea. i nc nu cu orice risc"... Era aco lo, totui ceva suspect. Se ntreb dac s ntreprind ceva - i nu izbuti s ia o hotrre. Se putea foarte bine s orba despre o chestiune absolut obinuit - cum ar fi de pild plantarea unor zarzavat uri, splarea rufelor sau tunderea ierbii. i astea-s, doar, aciuni. Snt oameni care s e ceart chiar i pentru fleacuri - aa e firea lor. i, pe msur ce se gndea, Mircea deven a tot mai convins c aa trebuie s fie, chiar. Sigur: necazul provocat de spargerea g eamului, de ploaia care putea s se eternizeze i s ngreuneze fptuirea cine tie cror pro ecte de instalare a staiei meteorologice... Citise prea multe cri de aventuri, asta era! ...Dar ziua asta, care ncepuse att de frumos, parc (tot vorba tuei Ioana) o deochease " cineva. Iat n rezumat o clare de seam a evoluiei vremii n aceast memorabil zi de aug st. La ora 7, or la care Mircea se trezete timp frumos: cer senin, aer rcoros (dup ploai a de ieri) care mai apoi se nclzete ns treptat, aa nct pe la 9 dimineaa vremea nu se ebete prin nimic de aceea a oricrei alte zile obinuite de var. La ora 9 i jumtate: din senin, fulgere, tunete, apoi o ploaie torenial pn la ora 10. P loaie de var, s-ar spune, dar cam prea de diminea. Mircea se ntoarce de pe malul rulu i ud pn la piele. La ora 10 i un sfert: timp din nou frumos. Gospodinele scot rufele la uscat. Mirc ea, cu costumul schimbat, pleac iar n sat. La ora 11: gospodinele i strng iute rufele. Plou mrunt i ndesat, ca toamna. Ploaia asta ine cteva zile", i d cu prerea tua Io , napoiat la timp, i ia umbrela i pornete din nou prin sat. La ora 12: ploaia a ncetat. Norii au disprut. Din nou soare, frumos, lumin. La ora 12 i jumtate: cea. Da, da: cea, deas s-o tai cu cuitul. Mircea, care a pendula acum ntre cas i ru, st trist pe mal i mediteaz c, dac ndrznete s fac o micare, nvoluntar. Nu se vede nici la doi pai. Nu vom continua cu aceast dare de seam. E destul c, la ora 18, Mircea, trntit n pat, examina cu atenie paginile fizicei atmosferice" luat de el de la Bucureti, ncercnd s s descurce n aceast neverosimil amestectur de toamn i primvar, iulie i octombrie, ma st... Intre timp ua se deschise i apoi se nchise ncet. Tiptil, n vrful picioarelor, de pat s e apropie un puti de vreo 12 ani. Mircea ridic privirea, surprins. Ce-i Mihi? Dac te supr... fcu biatul, schind un gest de retragere. Ba de loc. Citeam despre vreme, tii, despre cauzele schimbrilor ei... Mihi feri de pe frunte, cu mna, o bucl blond ce-i tot venea n ochi i ntreb: mi spui i mie? A vrea s tiu... ce-o fi apucat-o azi? Mircea se gndi o clip. Putiul terminase coala elementar, aa nct avea acum ceva cunot nifice. Numai c nu era att de lesne s lmureti ce-o apucase azi pe capricioasa vreme! Vezi tu, - ncepu el, - vremea se schimb de foarte multe ori. Se ntmpl s plou i pe u fac frumos chiar n aceeai zi... numai c, de asemenea ntmplri ca cele de azi, drept s pun, n-am mai auzit. Vara, de multe ori, se pornesc aa numitele furtuni de cldur. P e lng acestea, mai importante snt schimbrile de vreme provocate de fronturi. Termenii i mprirea nu erau ntocmai cei ntrebuinai n manuale, ns Mircea ncerca smai clare. Mihi l privi totui nedumerit. Schimbri de fronturi? ntreb el. Nu neleg ce nevoie e de fronturi. Ce, e rzboi? Nu e vorba de fronturi de lupt, ci de fronturi meteorologice. Nu rzboi ntre oameni, ci un rzboi meteorologic ntre diferitele mase de aer. Dar... ascult-m. Spuneam c exi st mai nti aa numitele furtuni de cldur. Aerul de la sol se nclzete puternic vara i ic. Vaporii de ap pe care-i cuprinde se condenseaz datorit temperaturii mai sczute ca re se afl acolo sus la nlime. Aa iau natere nori groi, care dezlnuie cte o ploaie s r foarte violent - o avers, cum se cheam. Va s zic, asta-i datorit cldurii prea mari... ntocmai. Dar cele mai importante schimbri ale vremii se datoresc micrilor maselor de aer. Exist mase de aer care se ntind pe sute de mii de kilometri ptrai. Ele au o an umit temperatur i umezeal. La locul unde se ating dou mase de aer cu nsuiri diferite, e afl frontul meteorologic. Aha! Deci tot de un fel de lupt e vorba, nu? Cum s-a ntmplat azi!... Unchiul Savu se ntoarse n seara aceea mai devreme acas. Prea tare necjit. Ei, unchiule, l ntreb Mircea - cum a fost azi vremea? Totl ntreb aa, a plouat pn linie? Ba azi i-o fi ales alte linii, c a plouat i la noi, peste tot, numai nu aa tare. Ei, atunci de ce eti necjit? S-a ntmplat n sat ceva... ceva cum n-a mai vzut nimeni. Acum o jumtate de ceas! tii f a aceea dinspre livada colii? Nu prea o tiu bine. Dar... dac-mi spui... O fntn frumoas, nou, curat,... ce s zic... Venise i tua Ioana s asculte i era acolo i Mihi, care rmsese alturi de Mircea. Unc continu. Acum, pe sear, s-a pornit un vnt npraznic i... a supt apa! Mircea csc ochii mari. A supt apa? Aa cum i spun. S-a ridicat n sus o vltoare de ap, de credeam c-i sfritul pmntulu a drmat fntna. Doamne ferete! strig tua Ioana. Ai vzut dumneata, asta? ntreb Mircea cu ndoial. - Cu ochii mei. i acum ne cheam la Sfat. Pesemne, s punem mna i s-o facem la loc. Nu zic, asta e bine, dar cum s-a putut ntmpla aa ceva? Mna diavolului! coment tua Ioana. Mai c-i vine s crezi i aa ceva! mormi unchiul Savu. E cu totul inexplicabil", se gndi Mircea. Nu mai atept ca unchiul Savu s se ntoarc de a Sfat, ci se culc. Dar nu izbuti s adoarm repede. i, noaptea trziu, i revenir n mint uvintele auzite la fereastra spart n timpul potopului de ieri. S trecem la aciune". O are o substan exploziv n-ar fi putut s arunce totul n aer, inclusiv apa? Era n tot caz ul mai puin neverosimil dect acest vnt care suge" al unchiului Savu. XO scurt tcere, ca aceea premergtoare unei furtuni, domnea n odaia luminat discret doa r de o lamp de birou. n afara fascicolului luminos care inunda masa, rsfrngndu-se, o penumbr plcut nvluia totul. Este inadmisibil acest fel de a pune problema! zise deodat omul cu ochelari i cu o brbu care se agita n raport direct cu starea de nervozitate a posesorului ei. Drag Dancule... ncepu Luca. Nu m lua te rog n chestii de astea cu drag Dancule" - tun vocea de bas a primului. De monstraia a fost clar, nu-i aa? Desigur, dei cam neateptat. Puteai s m previi... Recunoti c nu mai e nevoie de nici un argument? ntreb din nou Dancu. Aici nu mai pot fi att de sigur. Asta nu-i totul. Gndete-te c nu cunoti nc unii fact importani. Dancu i frec nerbdtor brbua. De ce s umblm pe ocolite, stimate Luca? Nu-i place metoda mea combinat. N-am ce face . S-a dovedit c am lucrat bine. Rezultatele...Luca l ntrerupse. tiu. Distrugerea fntnei. ght="0pt" width="1em" align="justify">Dancu tcu. Dup un timp, vorbi din nou cu un t on mult mai blnd. Aciunea a fost neprevzut de puternic. Aproape ca atunci cnd... La ce te gndeti? La nimic! Luca i puse mna pe umrul lui Dancu. Se vedea bine c omul acesta voinic, venic n fierbe e, era acum abtut, nelinitit. Nu trebuia s rmn aa. i, exista o metod foarte simpl p -l readuce la tonusul su natural. Hai, - spuse Luca, - s-i pun eu o ntrebare. Ct dureaz? Ct? repet ntrebarea Dancu. Da. Asta e ceva foarte important, recunoti? Acum e rndul meu s te ntreb... Desigur, dar... Aha! Stimate" Dancule, - pentru c nu vrei s-i spun drag, - am impresia c te-ai mpotm t la acest dar"... i ce vrei, atunci? Atunci, nu pentru c vreau, dar pentru c este necesar, totul trebuie repetat, i asta n chip foarte organizat. Pn acum am impresia c ne-am jucat... ca nite copii. E timpu l s experimentm serios. i m refer chiar la aciunea combinat a diferitelor metode, pe c are o susii... Dancu l privi mnios. S-a jucat, el, ca un copil? Bine, dar tu nsui, ieri... Da, ncepusem o experien pe care ai stricat-o. Mine vom relua totul metodic. Dancu se ridic de pe scaun i ncepu s se plimbe nfuriat prin odaie. i mngia de zor b estema n gnd. Ei, i experienele de pn acum? Luca zmbi. i atinsese scopul. - Snt folositoare. Ne vom servi de ele ca de lucrri - cum s spun - preliminare. ns aci unea cea mare va ncepe mine. Dancu se ddu nvins. i acum, s vedem cum o s ne organizm munca. Trebuie s-i dau o tire destul de neplcut ric pleac mine la Bucureti i rmnem fr laborant! Cum? De ce? L-a examinat doctorul de aici. Cic are nevoie de odihn i de tratament special, la c linica endocrinologic. Halt! i acum, cine o s ne serveasc de lest? Luca rse mulumit. Dancu i regsise umorul... XILa ora 7 dimineaa, postul de radio transmise, ca de obicei, buletinul meteorologi c. La aparatul aezat pe msua din sufragerie, Mircea i Mihi - cci ceilali membri ai f ei lui Savu plecaser la cmp nainte ca ei doi s se trezeasc - putur s asculte, la fel c muli ali locuitori ai comunei Sveni, un comunicat cu totul obinuit, care ns i uimi pe muli. Doar civa zmbir unii amuzai, alii satisfcui - auzind cuvintele crainicului. Buletin meteorologic. Institutul Meteorologic comunic: n ultimele 24 de ore, vremea s-a meninut frumoas n toat ara. Nu au czut precipitaii. Maxima de ieri n aer a fost 32 ipitaiigrade, iar minima de 18 grade. Timpul probabil..." - Bine, dar, asta nu-i adevrat! exclam Mircea, indignat. Ieri a plouat cu gleata! I ar temperatura a cobort la un moment dat pn pe la 7 grade i 5 zecimi. Poate c n-au tiut cei de la Bucureti! i ddu cu prerea Mihi. Cum s nu tie! Pi fenomenele astea nu se poate s n-aib o ntindere destul de mare... i unci trebuie s se afle... i totui... Mircea czu pe gnduri. Dup cte se prea, fenomenele fuseser foarte limitate. pomeneti c asistase la nite ntmplri unice n analele meteorologiei? i tia" care nu er nc s instaleze staia meteorologic local! Ce bine c-i luase termometrul! Avea cel eva date pe care se putea bizui. Hotr s scrie chiar azi o scrisoare n care s aduc la c unotin Institutului Meteorologic fenomenele ciudate pe care le trise ieri i alaltieri... n acelai timp, ntr-o cas nu prea deprtat, un om cu faa mpodobit de o brbu simpati it minile. Ai auzit, onorate Luca? n toat ara, vremea a fost stabil i... hi! hi! frumoas! Ei, ia s vedem cum o s fie astzi? La lucru! XIIDincolo de marginea satului, pe punea care se ntinde pe malul de apus al rului, se ntm plau, pare-se lucruri tare ciudate. Mai nti, ceea ce srea de la nceput n ochi era... un balon... Dar... nu un balon-jucrie, din cele care se vnd pentru copii. Balonul sta ar fi put ut ridica uor n aer nu numai pe copil, dar chiar i pe prinii lui. Mircea csc ochii, uimit. Ce cuta n plin cmp, la marginea unui sat, un balon att de aut entic i, n acelai timp, de anacronic? Era o apariie ciudat, dup attea alte ciudenii pe care, n ultimele dou zile avusese pr jul s le vad, s le simt, s le aud i aproape s nu le cread. Toat noaptea Mircea fusese chinuit de remucri. De ce nu anunase la timp organele n dr ept? Poate c n acest fel ar fi putut s mpiedice distrugerea fntnii. Cine tie ce lucrur mult mai grave se puneau la cale? Aa nct, dis-de-diminea, dup ce ascult buletinul meteorologic, porni hotrt s dea pe e aflase. Pe drum, ns, se gndise s se abat mai nti pe la fntna cu pricina. i... i lu, se rtcise. n general, Mircea nu se bucura de un sim de orientare prea bun. Adese ori, n Bucureti, cnd mergea ntr-un cartier mai puin cunoscut, i se ntmpla s se nvrt t vreme n jurul unor strzi fr s gseasc casa pe care o cuta i unde mai intrase totu Aa nct, nimic de mirare c acum, mergnd pe baza indicaiilor sumare ale unchiului Savu i fr s mai ntrebe pe nimeni, o luase razna. Mai ciudat era c nimerise tocmai pe cmpul st , unde - lucru straniu - se afla un balon, cu nacel, cu frnghii i chiar cu trei ocu pani, - n sfrit, un balon n toat puterea cuvntului. Mircea se ndrept cu pai mari spre aceast apariie demn de romanele de aventuri de la sf tul secolului trecut. Unul din cei trei oameni aflai n nacel, cel mai vnjos i mai nalt , avea o brbu, purta nite ochelari cu rame groase i era mbrcat ntr-o sari cu raml t groas de piele. Ei, tinere, ce-i cu dumneata? tun vocea lui de bas. Mircea tresri. Glasul i era foarte cunoscut, dei l auzise numai vreme de cteva minute . M uitam i eu... rspunse el, ntrebndu-se ce atitudine trebuia s ia. Cel de al doilea, un brbat mai scund, cu prul crunt, i se adres la rndul su: Vrei s ne vii n ajutor? sta e un balon i dorim s-l lansm. Uite, nici unul din noi nu specialist n ale gimnasticei, ajutorul nostru e bolnav... i trebuie s dezlegm frnghi a care leag balonul de parul sta... Mircea i ddu seama c era luat drept un tnr din partea locului. Nimic de mirare. mbrca straie de-ale unchiului su - pe ale sale, de la ora, plouate i rs-plouate, le lsase l a uscat, urmnd ca dup aceea tua Ioana s le calce. Bine, clar vd c aici snt dou frnghii - obiect el, prinzndu-se n joc. Una lung i u Pe care s-o dezleg? i rspunse cel de al treilea ocupant al nacelei, mbrcat ntr-o salopet de piele asemnto cu a celorlali i cu o casc pe cap. Mircea remarc acum, pentru prima oar, c acest al t reilea viitor cltor cu balonul era o tnr femeie i c vocea ei de alto nu-i era nici ea ecunoscut. Pe cea mai scurt. Cea mai lung ne las s ne ridicm pn pe la 30 de metri i pe urm o esface de aici, de sus. Mircea o privi drept n ochii cprui i ovi o clip. Oare s dezlege frnghia? Nu cumva se e la cale ceva i mai ngrozitor dect distrugerea fntnei? i apoi, i zmbi foarte linit ea n mn! Se aplec i desfcu cu grija nodurile complicate care legau parma de par. Parul gros nf ipt n pmnt, era de trei ori nconjurat de frnghie. n timp ce Mircea se strduia s desfac frnghia, departe, la marginea cmpiei, se ivi silu eta bine cunoscut a lui Valeric. Se opri puin acolo unde se afla, punndu-i mna streaina ochi, ca s vad mai bine. Cine era acela care meterea la stlpul de care era priponi t balonul? Deodat, i se pru c-l recunoate i scoase un strigt ptrunztor. Cei trei ocupani ai nac toarser capetele. Valeric. Ce-i cu el? ntreb Luca. Nu tiu... Are tren peste o or... rspunse Dancu. Ne face semne... n aceeai clip, Mircea izbuti s desfac ultimul nod. Cu o zmucitur, balonul se avnt spr er. Numai c se ntmpl ceea ce nici unul din cei trei ocupani ai nacelei nu prevzuse. Agat amndou minile de frnghie, Mircea se ridic odat cu balonul. i acum, se afla suspendat d un capt de odgon, la vreo 20 de metri deasupra cmpiei, dnd ntr-un chip destul de ri dicol din picioare. Tnra strig, alarmat. Omul cu brbu se aplec peste marginea macaralei i tun: - Ei, ce-i veni? Ce faci acolo? Situaia era destul de complicat, dar ntrebarea era cu toate acestea att de caraghioa s nct Mircea pufni n rs. Nu vezi? Sport n aer liber! Omul cu brbua se ntoarse ctre ceilali: Ce facem? Ce mai ntrebi, Dancule? l ajutm s urce sus, n nacel, rspunse brbatul nalt. i, aplecndu-se peste marginea nacelei, i ntinse mna lui Mircea. Nu clca pe aparate! i atrase atenia tnra. Mircea pi peste marginea nacelei i privi curios mprejurul su. Se aflau aici o serie d e aparate foarte interesante pentru un viitor inginer. Unora le ghicea utilitate a. Altele ns, nu tia la ce ar putea s foloseasc. Nu avu timp s le cerceteze cu de-amnuntul. De jos se auzeau nite strigte disperate. Balonul se oprise la vreo 40 de metri nlime, aa nct glasul lui Valeric nu se auzea pre bine, dar semnele sale erau elocvente. Te cunoate? ntreb Dancu, bnuitor. Pe mine? Nu l-am vzut niciodat, rspunse Mircea cu nevinovie. Bnuia ce voia s semnalizeze de jos tnrul acela dolofan: ferii-v de strin! Vrea s ne ce planurile!" Ha! ha! Ba bine c nu! Dancu nl din umeri i nu-i mai ddu atenie lui Valeric. Acum o s trebuiasc s aruncm nite lest, spuse el. Parc-a fi n secolul al XIX-lea, remarc, cu glas tare, Mircea. M atept acum s izbucnea c vechea ceart ntre partizanii aparatelor de zburat mai grele dect aerul i ale celor mai uoare... Tnra rse i Mircea o privi cu recunotin. Dumneata eti dup toate probabilitile, pentru cele mai grele... zise ea. Depinde de aparat... i de ocupanii si, - rspunse el, enigmatic. Aruncar doi saci cu lest, desfcur cablul de siguran i balonul se nl brusc. Suntem la opt sute de metri... constat Dancu, privind altimetrul. Cam asta este nlim ea la care ne vom stabili. Trebuie s punem n funciune aparatul. Nu! Nu vei face asta! Cu prul vlvoi n btaia vntului, cu ochii scnteietori, Mircea se aez n faa aparatului are se ndrepta mna omului cu ochelari. Luca l privi cu uimire. Mnios, Dancu ncerc s-l ure pe Mircea din cale i primi n bra o lovitur care-l fcu s dea napoi. i dac o s vrei s m dai la o parte, o s avei de furc cu mine. Sntei trei, dar eu nteruniversitar i mcar pe unul din voi tot l trimit acolo, jos! Casele se vedeau mici de tot, ca nite cubulee n mijlocul unor ntinderi verzi strbtute de aa argintie a rului. Tnra l privea cu mirare, n timp ce Dancu fierbea de nerbdare i de furie. Se fcuse rou fa ca un rac i abia stpnindu-se, ncerc s-i lrgeasc gulerul. Cred c ar trebui s ne nelegem, murmur ea. Cu cine? Cu dobitocul sta? strig Dancu. Fugi din calea mea c te fac praf! Drag Dancule... ncepu Luca. Retrage-i imediat cuvintele! rosti Mircea, amenintor. Rou la fa, Dancu l privi drept n ochi. Ba, retrage-te tu de aici!i cu mna dreapt, pe neateptate, i trase un pumn n brbie. Dac ar fi nimerit n plin, p irea s-ar fi terminat aici. Dar Mircea nu se ludase degeaba. Se eschiv cu o micare graioas i ripost. ncierarea fu rapid, dar scurt. Luca nici nu avu timpul s intervin. Cu o lovitur foarte iinific plasat, omul cu brbu fu fcut - n limbaj sportiv - knock-out. Se cltin o clip , cu un zmbet vag pe figur, parc mulumit de sine, se ls moale i se lungi n fundul nac i. n cdere, mna sa lovi cadranele aparatului din dreapta, pe care se aflau cteva but oane. Se auzi ndat un zgomot ca la un contact electric, apoi un zumzet. Tnra l observ prima se ndrept repede ctre aparat. Nu pune mna! spuse Mircea, gfind. Nu vorbi prostii! zise ea. Vrei s se ntmple o nenorocire? O clip, nc, Mircea i se mpotrivi, apoi, ca hipnotizat, rmase cu privirea aintit n och ei, n timp ce ea rsucea butoanele. Luca i Irina se aplecar peste nacel. Prea trziu!... remarc el cu necaz. Dar ce se ntmpl? opti Irina nspimntat. Nu-mi dau seama nc. Un fenomen nou... Emisiunea de raze termogonice a fost declanat. .. Ia te uit ce-ai fcut, tinere!... Dedesubtul lor se zrea o adevrat tromb, care se rotea cu furie. Era ca o plnie, care rsucea frunze, praf, fulgi i care urca, urca repede. O zmucitur le art c ajunsese i la balon. Nacela ncepu s tresalte. nc o zguduitur Se ineau cu minile de marginea nacelei, de frnghii, de plasa balonului... Trebuie s coborm, strig Luca cu voce tare, ca s poat fi auzit cu tot uieratul crescn l furtunii. Irina aprob din cap i cut lanul supapei care, agitat de vnt, juca ncoace i ncolo. n ircea izbuti s-l prind i-l trecu tinerei fete care trase ncet de el. Gazul care umpl ea balonul uria de deasupra capetelor lor ncepu s ias, uiernd. Dar era preia trziu! Vrtejul cuprinsese balonul, nacela, totul. Rotindu-i cu furie , i rsuci n dreapta i n stnga. Prad furtunii, balonul se nl vertiginos, zguduit n o... Agai unii de alii, palizi la fa, cei trei oameni se priveau neputincioi. De jos, e pe fundul nacelei se auzi un geamt... Mircea se repezi, cercetndu-l pe Dancu. i revine! strig el. N-are nimic... Vrea s spun ceva... Irina se aplec cu urechea la gura lui. - Radio! opti Dancu. Radio! strig Irina ctre Luca. Radio! spuse i acesta. Cum am uitat! Furtuna zmucea nacela, mai-mai s-o desprind d e balon. Se deplasau cu o vitez fantastic. XIIIAgronomul tefan Ionescu atepta, nedumerit, cu ochii pe cadranul ceasului. Experiena ncepe la ora 8 dimineaa", aa fusese anunat. i iat c acum era 8 i jumtate e ntmplase nimic. Sttea la marginea cmpului, clare pe motociclet, cu aparatele de msur t la ndemn. Undeva, la civa kilometri, se afla un meteorolog, cu o alt serie de aparat e ncrcate pe o main mobil, cu traciunea pe toate cele patru roi. Ca i n zilele precedente, ateptau un semnal. Astzi urma s aib loc o experien cu carac deosebit. i iat c tocmai astzi, spre deosebire de celelalte zile, tocmai astzi cei de sus" cum spuneau ei, nu fuseser punctuali. La nceput urmriser ascensiunea balonului. Jumtate din sat, ieit din case, privise dea semenea cu gurile cscate acest fenomen nc nemaiaflat n analele Svenilor - sat cu toat e astea electrificat de o bun bucat de vreme. Balonul fusese adus n sat ambalat i um flarea lui, fixarea nacelei i n general punerea sa n funcie se fcuse azi diminea, pe c ia din marginea satului unde nu treceau dect puini oameni. O fi vreo nou invenie de l a Bucureti" i ddeau cu prerea unii, dnd din umeri, fr s tie c apariia unui balon pitalei ar fi strnit cel puin tot atta vlv. Alii, ns, priveau aerostatul cu bnuial. ieea din minte povestea cu fntna! E adevrat c ieri, la Sfat, li se spusese c era vorba de o anume experien i c lucrarea va fi reparat chiar de a doua zi. Dar cine tie ce no i panii o s le mai prilejuiasc mingea asta zburtoare?Dar pe urm, balonul dispruse. Undeva, la aproximativ doi kilometri de locul unda s e aflau cei doi oameni, se formase centrul unei puternice tulburri atmosferice as emenea unui ciclon. Se pornise un vnt puternic i balonul nu se mai vedea. Ce se ntmp lase? Fenomenele pe care tnrul meteorolog le atepta nu se ntmplau. Deodat, aparatul de radio ncepu s uruie: Taa-taa-taa, ta-ta-ta, taa-taaa-taa... S.O.S.! Semnale telegrafice? Nu fonice? Asta nsemna o catastrof! nsemna c aparatul de radiotransmisie de pe bord era deranjat. ncerc s descifreze mai departe. Ciclon. Deriv, sp re sud-vest. Vitez..." Comunicaia se ntrerupse aici, dar era suficient pentru a ind ica situaia grav a celor din balonul experimental. Meteorologul strig oferului: Spre baz," i accelernd, porni peste cmp, ctre un hambar e abia se zrea. XIV O fi ajuns, comunicarea? se ntreb ngrozit Luca aranjndu-i n acelai timp, cu un gest al, pantalonii salopetei prea ntini la genunchi. Dancu, aezat pe o banchet lateral, cltina din cap melancolic. Iat dovada cea mai bun asupra persistenei efectului, murmur el. De o or sntem purtai aripile vntului i nici o ameliorare. Mircea, instalat pe bancheta din fa, alturi de tnra, simea c frigul i-a ajuns la oase. Tremura ca varga. Tinere, pune-i combinezonul sta de zbor - i spuse Teodor Luca, ntinzndu-i o salopet d ntr-o ldi. Mulumesc, ngim Mircea, mbrcndu-se cu greutate n spaiul ngust al naceldu-se cu Cred c ar fi cazul s ne prezentm acum c soarta ne-a adunat la un loc, vorbi din nou Luca dup o pauz. Despre scopurile dumitale nu sntem destul de lmurii, dar n situaia n re ne aflm, cel mai cuminte lucru este s dm crile pe fa. Pe mine m cheam Teodor Luca iner. Dnsul, care a suportat demonstraiile dumitale de campion sportiv, este cerce ttorul Vintil Dancu, meteorolog. Iar tovara este asistenta noastr, Irina Sabin. Mirce a i privi la nceput mirat, apoi uimit, iar la urm de-a dreptul ngrozit. Cum adic? Toi oamenii tia... nu erau ceea ce bnuise el... ceea ce era convins... Eu... se blbi Mircea, eu snt studentul Mircea Baciu, de la fizic. Fu rndul celorlali s-l priveasc cu mirare. Cum? Acesta nu era totui un sabotor? Am impresia c situaia noastr nenorocit se datorete unui ir de nenelegeri... constat erul Luca. ncepnd cu noi... i sfrind cu Valeric, continu Irina. V rog s m scuzai, murmur Mircea. Am crezut... Nu import, - mormi la rndu-i cercettorul. Vintil Dancu, pipindu-i falca. i eu am n t termeni i aciuni... prea brutale... Tnra rse ciudat, un rs amestecat cu team. Bravo. Ca ntr-un salon! Foarte frumos. S-i dea lacrimile de duioie. Ia uitai-v aici! Toate privirile se ndreptar n sus, spre locul indicat de degetul ei, i oamenii ncreme nir de groaz. Probabil c n urma agitaiei necontenite creia czuse prad aerostatul, mai es acum o jumtate de ceas, cnd nu puteau s-i dea seama nici ce se ntmpl cu ei, dou di ele patru frnghii care legau nacela de plasa balonului se roseser. Abia cteva fire le mai ineau. Dintr-o clip ntr-alta, frnghiile se puteau rupe. Nacela n-ar fi czut, d ar s-ar fi rsturnat i... Luca scoase un strigt de groaz. Mircea msur din ochi situaia. i ddu seama de pericol opuse singurul lucru ce se putea face. Sus! strig el. i, crndu-se ca o maimu, ajutat de lungimea picioarelor sale, se ag de ochiurile pla onului. Aa, spuse el, acum, tovar Irina, poftete aici! i ntinse mna i o ajut s se care lng el. Unul cte unul, ocupanii nacelei o prsir rile plasei. Poziia lor nu era prea plcut. Plasa era fcut dintr-o estur foarte rezistent, dar fin ncercar s nu se in cu mna, ci cu braele mbrcate n salopetele groase i, n felul atructva situaia. Vrtejul se domolise, iar balonul rmsese aproape staionar la o nlime de peste 2000 de m tri. ncercar din nou s coboare, eliminnd o parte din aerul din balon. Dancu, n faa cru a juca lanul de comand al supapei, izbuti s-l prind i trase. Ateptar s aud uieratul eristic al aerului care scap... ns nu se ntmpl nimic. Dancu trase din nou, cu dezndejd , i rmase cu lanul n mn. Se rupsese. Vuitul ndeprta balonul tot mai mult. ncotro avea s-i duc? Cum avea s se termine aceast aventi duc? ur neprevzut? Deodat, Mircea se ncrunt. Auzise un zbrnit. Privi n jurul su. Nu se nelase. Colo, n se vedea o siluet. Irina oft, uurat. Elicopterul bazei noastre! n scurt vreme, zumzind, elicopterul ajunse deasupra balonului i se meninu la viteza c u care nainta acesta. De pe marginea aparatului apru o scar care alunec pn la cei atrn de plas. Dancu voi s se agate de ea, dar Luca l opri, strignd disperat. Nu! Stai! tii ce se ntmpl? Tu eti lest! ntr-adevr, dac unul din ei ar fi prsit balonul, acesta, uurat dintr-o dat, s-ar fi np it brusc n sus i ar fi distrus totul: i elicopter, i oameni. Luptnd s-i in echilibrul, Luca rupse o foaie din carnet i mzgli cu un creion cteva c e. Apoi ag foaia de scar. Dup cteva clipe, scara fu din nou ridicat. Facei o gaur n balon" citi stupefiat pilotul elicopterului. Apoi, nelese. Cut ntr-o cule, gsi una ascuit i o arunc cu vrful spre balon. O pocnitur scurt, urmat de un v auzi ndat. Elicopterul urmri de aproape cderea balonului... i n sfrit, cnd cei patru ni ajunser pe pmnt, ateriz i el. XV Aa dar, dumneata credeai c sntem nite sabotori, nite criminali? ntreb Teodor Luca, a at. Conversaia avea loc a doua zi, la baza" staiunii experimentale de meteorologie apli cat Sveni. Luca era mbrcat ntr-un costum imaculat i cu dunga parc atunci clcat de un tor iscusit. Irina, la fereastr, mbria din ochi ntreaga scen. De fapt, trebuie s mrturisesc c atunci cnd te-ai opus manevrrii aparatului, i mie mitrecut prin minte un gnd asemntor despre dumneata, - spuse Dancu, aezndu-i masiva fpt r pe marginea unei mese care scri, ntr-un protest inutil. V rog nc o dat s m iertai pentru toate neplcerile pe care vi le-am produs, - murmur a, foarte ncurcat. Dar trebuie s tii c eram convins... Ah! De m-a fi trezit cu o jumta e de ceas mai devreme. Ceilali i privir mirai. Ce voia s spun? Da. Dac m-a fi trezit cu o jumtate de or mai devreme, - i lmuri Mircea - a fi putut rbesc cu unchiul Savu i el mi-ar fi spus ce s-a ntmplat la Sfat i cum li s-a explica t absorbia apei din fntn. Pe cnd aa, v-am fcut numai necazuri... Luca l btu pe umr. neleg c ai fcut totul cu cele mai bune intenii. Dar, n definitiv, care snt metodele dumneavoastr? Luca l privi pe Dancu. Prea multe amnunte n-o s-i putem da, deocamdat. Ai vzut ns rezultatele: se pot obin imbri ale vremii dup dorin, pn la o limit teritorial foarte fix. E adevrat c am co e greeli, ca la orice nceput. Crend un centru de depresiune prea puternic, am aspir at pur i simplu fntna din sat. Trebuie s tii, de altfel, c fntna aceea i-a refcut rezerva de ap. Mircea ncerc o explicaie. E vorba de nuclee de condensare? Te gndeti la bioxidul de carbon solid? Acesta a fost ntrebuinat nc de mai mult vreme ntru a produce ploaia artificial. Presrat din avion, el provoac condensarea vaporil or de ap din atmosfer i apoi precipitarea lor. Numai c astzi, aceste metode s-au perf ecionat mult. Din cte-mi pot da eu seama - remarc Mircea - att ieri, cnd ai aspirat nu tiu cu ce sc p apa din fntna...Mircea fcu o pauz, n timpul creia Dancu tui, ncurcat. Cum spuneam, att ieri, ct i azi, ai reuit s creai o depresiune, un minim barometric rte localizat, limitat... Exact! Confirm vocea de bas a lui Dancu. Dar... cum ai obinut acest fenomen, de oare n-am auzit nc s fi fost provocat pe cale artificial? n linii mari, l-am obinut aa cum ntr un vas poi s produci o cdere de presiune. De ex lu, dac nclzeti ntr-un borcan aerul i-l lai s ias, se formeaz pentru scurt timp o p sczut, nu? Cu ajutorul aparaturii instalate pe nacel, am produs o mare cantitate d e raze infraroii, care proiectate pe sol mpreun cu alte radiaii au produs o nclzire pu ternic. La aceast aciune indirect asupra aerului, se adaug una direct, care imprim aer lui vibraii moleculare... Fenomenele snt, desigur, cu mult mai complicate dect le e xpun eu acum... Da... mai e ceva misterios, ca s spun aa - relu Mircea, ferm hotrt s lmureasc lucru pn la capt. De ce ai folosit un balon i nu, de pild, un elicopter? Dancu rse. Btrnul balon are multe elemente pozitive. Permite, de pild, o bun utilizare a aparat elor noastre, care aveau nevoie de o suprafa larg de emisie. De asemenea, voiam s ev itm masa metalic mare pe care o au aparatele de zburat cu motor i care ar i mpiedicat o bun concentrare a radiaiilor. Balonul nostru nu a utilizat aproape nici un obie ct metalic. De aceea am i folosit otgoane de materie plastic, n loc de cabluri. i... fntna? ntreb iar Mircea. Dancu tui din nou, ncurcat, apoi continu s explice. Un ciclon asemntor celui de azi -- dar de intensitate mai mic - a aspirat o parte d in apa ei. A fost o... o greeal... Teodor Luca zmbi. n sfrit Dancu i recunotea vina. Gata interogatoriul, tinere!... n tot cazul cu toate greelile fcute, noi ndjduim c re ultatele cercetrilor noastre o s ajute la lmurirea vechii probleme: dac omul va fi s au nu n stare s schimbe vremea dup dorin. i impresia mea este c rspunsul va fi pozitiv!ncheie Mircea. XVI i aa, tu Ioan. De acum, vremea are s fie tot bun, ai s vezi. i, dac n-o s fie bu teorologii s-o dojeneasc! Tua Ioana se uit lung la nepotul ei. Oare glumete sau vorbete serios? Mihi rse. Ei, cum s dojeneasc vremea? Glumet"> Eii i mata! Ba nu glumesc de loc! Aa cum au mai dojenit-o... Ziceai, tu Ioan, c-i pare ru c toc a venirea mea aici e o vreme aa de posomort i de afurisit. Ei, afl c mie nu-mi pare de loc ru. N-am avut o vacan att de plcut de cnd m tiu. i unde mai pui c am cunoscutna, care... Irina? ntreb unchiul Savu, cu mirare. Mircea roi, fr nici un motiv. O asistent... foarte inteligent... Pot nva multe lucruri despre meteorologie de la ea ... Unchiul Savu i fcu cu ochiul tuei Ioana. La asta, orice s-ar spune, se pricepea i el , cel puin tot att ct nepotu-su... XVIIVorbete staia de radioficare a satului Sveni! Ascultai un comunicat important azi la ora 14!..." Acest anun rsunase de zeci de ori n difuzoarele nirate pe strzi, n case i pe cmpii, a ora dou, la amiaz, toat lumea se strnsese roat n jurul difuzoarelor. Muli se ntmpl fie la vremea aceea pe strad i se strnseser n jurul difuzoarelor de pe stlpi. Printre ei se afla i Mircea, iar mai n colo unchiul Savu. n satul nostru s-au petrecut, acum zece zile, cteva ntmplri neobinuite. Mircea zmbi i rceptibil. Ploi toreniale, vnturi aprige, clduri nemaintlnite... Toate acestea nu aufost ntmpltoare... O echip de oameni de tiin meteorologi, au ncercat s schimbe vreme dorin!". i ne-au supt fntna! rosti un om, cu voce tare, i ceilali rser fr suprare. Fntna fusese de mult umplut cu ap i pus n stare de funciune. Civa istuir - s aud departe crainicul - nvtorul din sat. Ca la orice nceput, s-au ntmplat i lucruri neprevzute, aa c locuitorii comunei noastr u avut ele suferit unele mici necazuri. Membrii echipei de cercetri roag s fie iert ai, ntruct toate aceste neplceri snt jertfe n slujba tiinei..." Un murmur nehotrt nsoi ultima fraz. Astzi am primit de la Bucureti vestea care va apare mine n toate ziarele, dar pe care cercettorii au inut s ne-o aduc la cunotina mai nti nou, celor din Sveni, nou car parte la ncercrile lor, cu toate c n-am tiut pe atunci ntocmai despre ce e vorba... Analizndu-se cu grij toate datele obinute, s-a ajuns la concluzia c vremea poate fi schimbat dup dorin, pe zone restrnse, cu ajutorul aparatelor experimentate!..." Lumea izbucni n urate, spontan, i Mircea se trezi strignd tot att de entuziasmat altu ri de ei. XVIII Luca privea, vistor, de la fereastra laboratorului C.L.V.". Jos, n grdin, frunzele nce puser s prind rugin. Dar toamna asta nu-i aducea n suflet melancolie... Aadar, toate experienele noastre au reuit pe deplin, btrne! vorbi Dancu, apropiindu-s e de el i punndu-i mna pe umr. Se nfiineaz nc zece laboratoare C.L.V." n ar. Am aflat. i sta e numai primul pas! Nu sntem departe de punereign="justa la punct a staiilor de dirijare a vremii pentru fiecare regiune. Ii aminteti? Cnd eram student, citeam cu nesa din Transformar ea planetei", a lui M. Ilin... Despre staii care s mpiedice grindina din raionul de sud... Sau s aduc ploaie n cel de nord... Sau s nlture furtuna de pe mare... Sau - ncheie Luca - s mprtie norii cu ap suprarcit de la nordul unui mare ora, nor reprezint primejdie de givraj pentru avioanele care circul pe linie!..." Meteorologia viitorului! remarc Dancu... Meteorologia activ care, departe de a asista pasiv, neputincioas, la desfurarea vremi i, la cearta Furtunilor", o va modifica i o va pune n ntregime n slujba omului!... Cei doi se privir, serioi, i apoi izbucnir n rs. Vorbim n lozinci! coment Teodor Luca. n aceeai clip, la u se auzi un ciocnit. Intr Irina, urmat de prietenul nostru Valeric Ei, ia s te vd! zise Dancu. Bravo! Aa-mi placi. Acum ai o siluet normal care se potri vete unui tnr la douzeci de ani... Dar unde i-e sandviul? Valeric rse, mulumit. Nu-mi mai trebuie... Dancu ddu din cap, satisfcut, apoi rmase pe gnduri. Se ridic de la mas i ncepu s p ul i n latul odii. Irina i Luca l privir nedumerii. Era limpede c l frmnt ceva. i totui... un lucru nu l-am lmurit nc. Ce s-a ntmplat atunci cnd s-a produs dezastr ela din iarn? Care a fost cauza?... Un sabotaj... murmur Valeric. Un sabotaj! Desigur, nu putem exclude nici aceast ipotez, dar trebuie s spun c e foa rte puin probabil - zise Luca. Chiar admind c un sabotor ar fi ptruns, nu vd cum ar fi putut s provoace fenomenul acela de... aspiraie, att de puternic, nct s distrug cupol i pe urm, cine s fi fost sabotorul? Cel care s-a urcat n balon! Irina rse. Acela credea despre noi c sntem sabotori. O adevrat ncurctur. Ia spune-ne, l-ai mai vzut pe Mircea Baciu? - ntreb Dancu, pe nepus mas. Irina se roi, fapt absolut inexplicabil la prima vedere. Nu..., adic... aa, n treact... Luca interveni, aruncndu-i lui Dancu o privire mustrtoare. S revenim la catastrof. Dac a fost aciunea aparatului lsat s funcioneze singur? Imposibil. Nu uita c era un model redus, i c... Deodat, Irina strig, entuziasmat, ntrerupndu-l pe masivul cercettor meteorolog: Evrika"! Am gsit! Aciunea cumulativ! Asta e! Aciunea cumu... Sigur... Cnd n urma... accidentului, ai czut n nacel, dumneata ai izbit maneta termog onului.l, dumn Da, care a intrat n funcie i a provocat furtuna... Dar care n mod obinuit nu ar fi putut face asta. De ce? Pentru c simultan funcionau i celelalte aparate. nelegei? Aciunile lor s-au adunat, s-au cumulat, i... i la asta trebuie s adugm i situaia instabil a vremii... Mi se pare c ai dreptate, , - zise Luca. Iat... i n cupol... existau toate aceste aparate. Da... da... Seara f uncionarea lor a fost ntrerupt de la cabina central, prin tierea curentului, iar n cur sul dimineii, cnd curentul electric a fost restabilit, atunci au nceput s funcioneze toate n acelai timp... E probabil c nu fuseser oprite seara fiecare individual ci do ar prin ntreruperea curentului... O greal... Grav, dar posibil. i singura explicaie cu putin! spuse Luca, hotrt. De fapt asta co ipoteza dumitale n legtur cu aciunea combinat a diferitelor aparate. Aa dar toate problemele snt rezolvate? Nu mai snt i altele? ntreb Dancu, ironic. Probleme... s-ar mai putea s fie. Dar orice problem se rezolv, pn la sfrit, afirm L privind-o pe Irina. Fata se aplecase pe marginea ferestrei. Din strad, un tnr student - proaspt intrat n anul doi la fizic - i fcea vesel semn cu mna... Irina iei repede pe u i cobor. Vezi? Meteorologii tia... pn i toamna au transformat-o n primvar! murmur cu vocea as Dancu, mngindu-i gnditor, brbua.TAINA DOCTORULUI PAVEL CAPITOLUL I. ...n care autorul st de vorb cu doctorul Pavel i cu cititorii.Pe doctorul Tiberiu Pavel l-am ntlnit, pentru prima dat, prin 1965, - aa dar, acum v reo trei ani, - n autogirul care ne transporta spre malul mrii. Fiecare din noi av ea alt treab. Eu plecam ntr-un concediu mult visat, s m odihnesc pe rmurile nsorite s te de apele glgioase i nelinitite ale Mrii Negre. El avea de gnd s nceap o cercetare ic, - una nou, - sau s o continue pe cea veche care, acum, nu mai constituia nici u n fel de tain. Dela ntlnirea noastr, au trecut, dup cum spuneam, civa ani, i am socotit c n-ar fi r a scrie despre cele ntmplate. Dup cum spunea I. P. Pavlov, creierul nu pstreaz la infi nit impresiile primite sub forma de senzaii, ceeace... O, iertai-m! Snt medic i... pu r i simplu, nu pot rezista. Cu acest prilej, v rog de altfel s m iertai i pentru viito r. Mi se ntmpl s m las trt de discuie i s ntrebuinez adeseori un limbaj... cam pr alitate. Dar, ce s-i faci... doar nu snt scriitor, ci medic - i medicilor li se mai iart, nu-i aa? Ceea ce voiam s spun era c nici un om nu poate scpa de legile uitrii a atare, cu ct o s m apuc mai curnd s atern pe hrtie cele auzite, cu att o s trec pe ai puine amnunte interesante. Aa dar, n ziua aceea cnd m-am ntlnit pentru prima dat cu doctorul Pavel, acesta nu mia fcut o impresie deosebit. Pn atunci, nu-l cunoteam personal; aflasem de el din auzi te i din articolele aprute n revistele de specialitate. Dar, ntre medici... amst ele de nceput s discutm despre ale noastre. n toiul discuiei am zrit pe fruntea sa o c icatrice palid. Parc ar fi fost provocat de vrful ascuit al unei sbii. Cu toate c vorb am despre problema deosebit de interesant a terapeuticii medicamentoase n neoplasm e. Cicatricea m-a dus cu gndul la duelurile dintre muchetarii lui Dumas-tatl i grzile ca rdinalului... Nu ndrzneam, totui, s-l ntreb... mi priveti cicatricea? Are o poveste interesant! mi spuse deodat doctorul Pavel, citi ndu-mi pesemne n privire ntrebarea pe care buzele nu o rostiser. Iat, - continu el, mai avem vreo dou ceasuri pn la Constana. Avem tot timpul s-i istorisesc. tiu c, din n cnd, dumneata... Eu... pctuiesc, ntr-adevr, mzglind la cte o povestire... Dac vrei s-o iei aa! i pun totui o condiie... una singur... Care? Atunci cnd vei aterne pe hrtie cele ce-i povestesc - dac o vei face vreodat, dac vei coti povestea asta vrednic s fie cunoscut - s schimbi toate numele pe care le vei au zi. tii, nu e plcut s i se cunoasc anumite metehne sau slbiciuni... i astfel s-a fcut c am aflat ntmplrile a cror descriere urmeaz. Trebuie s fie deci l e c pe doctorul Pavel, pe asistentul su Tomescu sau pe locotenentul-major Iordnescu , nu-i cheam n realitate aa... n celelalte amnunte, ns, lucrurile snt absolut exacte, v rog s m credei! Putei verifica asta cernd de la biblioteca Academiei, numrul 5 din 20 februarie 196 2, al revistei de medicin experimental... O s gsii acolo, la pagina 123, un articol s emnat de un cunoscut cercettor, mpreun cu colaboratorii si i intitulat Date preliminar e despre aciunea trofic i stimulent a substanei denumit T-11 asupra sistemului nervos central i periferic." Cam complicat, nu? i totui, orict ar prea de neverosimil, totul a pornit chiar de ai ci... de la acest articol cu titlul att de precis, de tiinific i de puin atrgtor pentr nespecialiti. CAPITOLUL II. ...n care aciunea ar putea s par, la prima vedere, puin cam confuz.Pe fereastr se zreau acoperiurile buildingurilor" uriae, dintre care multe ajungeau l a dimensiunile zgrie-norilor. Lumini multicolore se aprindeau i se stingeau ritmic pe faadele cldirilor, fcnd reclama cte unui nou produs, mai formidabil" ca toate cele lalte. n sala de la etajul al 43-lea, cineva rosti o fraz scurt, care rezuma tot: Domnilor, dac nu lansm n scurt vreme un medicament nou, falimentul este sigur!... i, de data asta, un produs bun... adug unul din oamenii mbrcai n haine negre aezai mesei, aruncnd o privire semnificativ ctre un om aproape obez, care se agita foart e stingherit n fotoliul su tapisat cu piele verde. Pe mas se aflau mprtiate zeci de reclame ale casei Provit", ntr-o risip de culori plc armonizate i mbietoare, de parc s-ar fi ludat nu medicamente, ci cele mai fine buturi sau produse de parfumerie... Ce s facem... ce s facem dac nu apare ceva nou... se tngui grsunul. Epoca penicilinei , a streptomicinei, a micinelor, a trecut!... Vrei s spui c a trecut pe lng noi. C am pierdut trenul! Nu, directore, ne trebuie cev a tare! Ia te uit aici! Art cu mna o pagin din noul numr al revistei The medical news". Iat rezumatul unui articol care te-ar putea interesa... Omul citi, mormind printre dini cteva rnduri. Date preliminare despre aciunea... Autori: Doctorul Pavel i alii. O substan stimulent ." V dai seama ce poate nsemna asta? ntreb cel care vorbise primul. Mai tare ca penicilina! strig unul din domnii n negru, parodiind un vnztor ambulant dela vre-un blci. Mai tare ca streptomicina! adug altul. Amndoi se privir o clip i apoi rser, amuzai Bine... dar... snt studii preliminare, - zise directorul, ovind. i ateptm oare s se definitiveze? Ca s ne, sufle alii ideea? Brevetul! Ne trebuie brevetul! Formula! i... ct mai repede! i acum, s ne deplasm la o deprtare de cteva mii de kilometri n spaiu i cteva sptm ncperea este cu mult mai ngust... Fumul de igar se adunase gros, s-l tai cu cuitul. Sile simi c-l ustur ochii, i-i frec izbuti dect s-i fac s lcrmeze i s se nroeasc i mai mult, Se ndrept spre fereas Ia mna! Sile strnse pumnii i-i ntoarse ncet capul cutnd s-l vad pe cel care vorbise. Doi din baii prezeni stteau fa n fa, de o parte i de alta a unei msue, aruncnd zaruri i ocupare demn de o cauz mai bun, piesele jocului de table. n ritmul dictat de difuzor ul rguit al unui btrn aparat de radio, pus n legtur cu un pick-up, n spaiul liber di msu i fereastr dansa o pereche; o femeie ntre dou vrste i un lungan cu prul zburlit o cravat al crei model, la prima vedere, i se prea alctuit din mai multe pete de cerneal roie provenite dela vreun stilou defect. n sfrit, cel de-al aselea ocupant al odii era, aezat pe sofaua din fund, cu o carte n cu o igar n colul gurii... Sile l privi i nelese c el fusese acela care vorbise. Di dat atitudinea sa btioas se mblnzi reducndu-se la o privire ntrebtoare i mirat. P ra i se apropie de sofaua ocupat de omul ntre dou vrste, mbrcat ngrijit, cu prul cr o mustcioar fin, elegant. Nu e necesar s dm de veste vecinilor asupra celor discutate aici... Sile ddu din cap aprobator, aproape nclinndu-se ntr-o atitudine servil... i se terse l ochi. Fumul sta era totui grozav de usturtor... Fii ateni! vorbi din nou omul cu mustcioar. Ca printr-o minune, juctorii terminar par ida i, n aceeai clip, dansul se sfri. Aciunea noastr, - continu omul, vorbind rar i ncet, - ncepe duminic. Nu trebuie s u ci un amnunt. Aa dar, la ora 18, caitm nicmionul va prsi garajul i va ncepe s cir e cu vitez redus pe cele trei strzi... Alexandre, ai grij. Nici un minut de ntrziere.. . n acelai timp, Vasile va ncepe discuia cu doctorul Pavel. ...Explicaiile nu durar mult. Unul dup altul, cei cinci prsir odaia, tcui... Totul era pus la cale. i de astdat fusese vorba tot despre acelai om: doctorul Pavel . Dar ce fcea, n acest timp doctorul, de care pomeneau oameni att de deosebii i de de prtai ca latitudine, longitudine i timp? CAPITOLUL III. ...n care Octav Tomescu triete cteva ntmplri inexplicabile. Unde snt protocoalele experienelor? ntreb doctorul Tiberiu Pavel, punndu-i plria n Aici, n sertar, - i rspunse asistentul, artnd cu mna spre birou. Le-am pus n dosarul bastru. Doctorul Pavel fcu semn c a neles. Spui c Azor a reacionat normal? Normal. Bun... asta e interesant... Ei, mai rmi? Pavel privi la tnrul nalt i slab care rspundea la denumirea de Octavian Tomescu i i se pru c roete. Dar asta nu-l mir prea mult. tia doar c Octavian Tomescu era o persoan rte emotiv, care roea surprinztor de des i nemotivat. Da... O sa mai rmn cteva minute, - rspunse el, cu ochii plecai. Atunci, la revedere! Pe luni dimineaa! i doctorul Pavel iei din laborator, fr s bnuiasc nici o clip cte zile i mai cu seam ciudate urmau s se petreac pn cnd avea s se ntoarc n aceast odaie i s-i revad Rmas singur, Tomescu se aez pe scaun. Apoi i se pru c aude un zgomot i lu o atitudine are trebuia s sugereze o profund preocupare, cu mna suport al frunii i cu ochii pierd ui. Dup cteva secunde prsi aceasta contemplare studiat i ncepu s se plimbe fr rost orator, lovind n trecere cu pantoful piciorul unui taburet rotund de metal, care n cepu s se nvrteasc. Se opri n dreptul dulapului de sticl, privi n raftul de sus i ara linie, - ca s se afle n treab, - cteva borcane i sticle. Purtau toate o liter mare: T" pe etichet, iar alturi, mai mici, scrise n dreapta jos, se aflau unele cifre: 8, 9 , 10 sau 11. Octav lu ultimul flacon, notat cu T-11, privi n zare lichidul tulbure de pe fundul sticlei, o deschise, o nchise, o puse la loc i apoi continu s se plimbe n ncperea lab ratorului ocolind scaunele. Se vedea ct de colo c gndurile lui Octavian Tomescu nu erau ndreptate nici asupra borcnaelor i sticluelor din dulap, i nici asupra taburetelo r din laborator. Un nou zgomot l fcu s tresar... De ast dat, nu mai era ins o prere. e deschise i n pragul ei apru o fat blond, cu un cap mai scund dect el i cu ochii zm i. Octav simi c i se nclzesc, pe rnd, obrajii, brbia i urechile i blestem n gnd ac e echilibru a propriului su sistem nervos. Am mai avut puin treab n laborator - i explic ea ntrzierea. Am... i eu, - ncepu el blbindu-se lamentabil - i eu... am avut... i, ca ntotdeauna cnd voia s nlture starea sa emotiv, ncepu s ntrebuineze termeni t - Era o experien de reactivitate. Am urmrit o anumit tem, n legtur cu T-11, i am nc lturm efectele post-active... Aceste efecte... Simona nu era biolog ca Mircea, ci chimist, - lucra cu un etaj mai sus, n laborato rul de chimie analitic al aceluiai Institut. Frazele lui Octav Tomescu deveneau cteodat greu de urmrit pentru unul care nu era specialist. Dar, pe de alt parte, Simon a l cunotea destul de bine, aa nct nu atept s isprveasc ceea ce promitea s fie nc tratat despre reactivitatea organismelor. - Interesant - l ntrerupse ea. Mai rmi? - Ba... ba vin i eu. De fapt, drumul comun era foarte scurt - pn n colul strzii. De acolo, Octavian Tomesc u o lua la dreapta, iar Simona la stnga. Nu ncape ndoial c Octav ar fi dorit din inim ca i de la col nainte s mearg alturi de Simona - dar de fiecare dat cnd ajungeau la a t punct geografic, i se punea un nod n gt. I se prea c aa ceva ine de domeniul fantezi ei i c ar fi din parte-i o ndrzneal prea mare s-o nsoeasc pn acas. Diagnosticul, c n termeni medicali, nu e greu de pus: Octav Tomescu era timid. Timid i ndrgostit. C ea mai nepractic asociere cu putin. n tcere, strbtur alturi spaiul, din nefericire pentru el foarte scurt, care desprea a institutului de primul col. Simona i ntinse mna. La revedere! La re... Simona... pardon... tovar Bogdan, - i reveni el, fcnd o ncercare disperat Ce faci azi dup amiaz? Am dou bilete la un matineu la teatru i dac nu ai altceva de fcut, te invit... Totul, recitat foarte repede i cu privirea aintit n pmnt, ntocmai ca o poezie nvat ar de ctre un copil care n-ar nelege mai nimic din ce spune. Adevrul era c aceast fraz usese repetat de cel puin zece ori i c numai aa avusese Octav curajul de a o rosti. i, spre marea lui fericire, fata accept invitaia. n acea zi, drumul de la colul de strad unde se desprise de Simona i pn acas i se pr ctav pavat cu vat. Fluera vesel, se simea n al aptelea cer, i nu vedea nimic nici n dr eapta, nici n stnga sa. Simona primise! i trecea din cnd n cnd mna prin prul vlvoi, m ar fi vrut s se dezmeticeasc; se izbi de vreo dou ori de trectori care-l privir cu mirare pe tnrul care visa ziua n amiaza mare, iar un ofer i opri maina, cu scrit as , la numai doi centimetri de pantoful su, fr s-l scoat din starea sa de reverie. Nici cnd ajunse acas, nu-i venise nc n fire. Uit s-i scoat haina de strad, uit s-i mai pun papucii - o tradiie respectat cu str a Tomescu - uit chiar s se spele pe mini i se aez, zmbind fericit, la mas. Pentru ca s nelegem ceea ce are s se petreac acum, este necesar s facem cunotin ct celelalte personaje, n numr de trei, care l