Cavaler (n latin eques, francez chevalier,

Cavaler (n latin eques, francez chevalier, englez knight, german ritter, italian cavaliere, spaniol caballero, slav vitez, vityaz, maghiar vitz) era denumirea pentru apropiaii nobililor, cu caracter rzboinic, ai regelui i ai naltei nobilimi.

Biserica s-a strduit s foloseasc fora i solidaritatea nobililor, mblnzind obiceiurile lor brutale i oferindu-le exemplul cavalerului cretin - un ideal moral de otean al lui Hristos. Din secolul al XII-lea, n rndul cavalerilor erau admii numai fii de nobili. Dup ce-i fcea ucenicia la curtea unui senior, tnrul nobil primea armele de cavaler. O rud sau seniorul su i ncingea sabia i i lega pintenii, apoi i ddea o palm dup ceaf i-i spunea: Fii viteaz!, ca s-i aduc aminte ntreaga via de codul moral cavaleresc: obligaia de a fi viteaz i loial, de a respecta n lupta cu adversarul legile onoarei (a nu ataca un adversar nenarmat), de a-i ine cuvntul i de a nu mini niciodat.

Ceremonia aceasta, laic la nceput, a devenit, cu timpul, un ritual religios. Biserica a intervenit mai nti binecuvntnd steagul i armele viitorului cavaler, apoi consfinind nsui actul nvestituirii. n cele din urm, ntreaga ceremonie a nvestirii se petrecea n faa altarului. nainte de a fi narmat, cavalerul era supus unor practici de purificare: post, veghe, spovedanie i mprtanie. Apoi, preotul binecuvnta armele i spunea: Binecuvnteaz, Doamne, armele robului tu ca s devin aprtor al bisericilor, vduvelor, orfanilor i tuturor slujitorilor si contra urgiei pgnilor.

Onoarea era suprema valoare pentru un cavaler. Rzboiul nu era numai o meserie, era o pasiune care nu avea s dispar dect odat cu scderea superioritii militare, politice i economice a nobilimii feudale.

ncepnd cu secolul al XI-lea, seniorii (feudalii laici) au nceput s se distaneze de restul societii prin organizarea instituiei cavaleriei. Obiectivul principal era de a forma din tinerii familiilor feudale vasali care s-i ndeplineasc datoriile fa de seniorul lor i lupttori destoinici.

La nceput, tnrul slujea ca paj la castelul seniorului. El avea datoria s deprind meseria armelor i modul de via al nobililor. n jurul vrstei de 20 de ani, cnd tnrul era apt pentru a participa la rzboi i dispunea de mijloacele de a-i procura echipamentul necesar, putea deveni cavaler. Subordonarea cavalerului cerinelor vasalitii era ilustrat de faptul c, de regul, naul cavalerului era seniorul su. Cavalerii primeau de la seniorii lor proprieti.

Apartenena la starea nobilimii era nsoit de un ir de privilegii motivate de faptul c nobilii i ndeplineau datoriile fa de societate luptnd n rzboaie pentru aprarea tuturor. Privilegiile constau n: scutirea de impozite, accesul la funciile laice i ecleziastice, dreptul de a purta blazon etc.

Cavalerii erau rzboinici care luptau clare. S-a calculat c un cavaler avea nevoie pentru a tri i a-i procura cele necesare rzboiului de un domeniu de cel puin 150 de hectare.

Rzboaiele erau frecvente. Pe de o parte, trebuiau respini invadatorii, pe de alta, rzboiul era singurul mijloc de reglare a conflictelor. Rzboaiele aveau loc primvara i vara. Ele erau nsoite de incursiuni de prad pe domeniile inamicului. Cavalerii aveau un rol important n aceste expediii, deoarece trebuiau s-i urmeze seniorii, care i ridicaser la acest rang important n societate.

DistraciileVntoarea era distracia favorit a feudalilor, deoarece era o ocazie de a clri i de a folosi armele.

Turnirul ns constituia cel mai bun prilej pentru cavaleri de a-i demonstra abilitatea, deoarece simula condiiile luptei directe. Toi cavalerii doreau s se ntlneasc n turnir, pentru c aceast ntrecere constituia de multe ori ocazia de a-i alege consoarta.

Iarna castelele erau vizitate de trupe de artiti ambulani (dansatori), iluzioniti, dresori de uri sau alte animale etc. Trubadurii i truverii erau cntreii care interpretau, acompaniai de un instrument, cntece de vitejie. n ele erau povestite faptele de arme ale unor personaje reale sau imaginare. Aceste cntece reflectau idealurile cavalereti: onoarea, fidelitatea i vitejia rzboinicului. Cel mai cunoscut este Cntecul lui Roland, realizare de seam a literaturii cavalereti.

Ceremonia de investire cu rangul de cavalern zorii zilei urmtoare s-a pregtit baia aa cum se obinuiete la primirea cinstei de cavaler. Dup ce i-a splat trupul, nobila odrasl a mbrcat pe piele o cma ncreit de pnz fin de in, pe deasupra o hain lung esut cu fire de aur acoperit cu o mantie vopsit n culoarea purpurii. Purta pantaloni de mtase scump, iar n picioare avea pantofi mpodobii cu figuri de lei aurii A ieit dinuntrul odilor n vzul lumii I s-a adus un cal spaniol splendid. Purta acum o za minunat, mpletit din verigi duble, despre care se credea c nu poate fi strpuns de izbiturile nici unei lnci sau sulie; oldurile, genunchii, pulpele i erau acoperite i de zale de fier; purta la picioare pinteni de aur; scutul cu chipuri de leiori aurii i atrna de grumaz; pe cap i s-a pus un coif care strlucea de mulimea pietrelor preioase; i s-a dat o lance de frasin cu vrful fcut din fier; n sfrit, i s-a adus o sabie, care se pstra acolo din vremuri strvechi. (Jean de Marmoutier)

De la Cavalerii Mesei Rotunde la seriale TV, cultura occidentaleste plin de poveti cu cavaleri. Este destul de ciudat aadar ct de puin tim cu adevrat despre ei. tim c purtau armuri i luptau n rzboaie i turniruri...dar ce altceva mai fceau?10 ArbalestaCavalerii au fost fora suprem pe cmpul de btlie timp de secole i prea c nimic nu i va putea nlocui. Ironic, sfritul lor s-a datorat unei invenii foarte simple, numit arbalest.

Arbalesta, inventat n secolul al XII-lea, era un fel de super arbalet. Era fcuta din fier, aadar putea rezista unei tensiuni mult mai mari dect arcurile obinuite i putea produce un impact mai mare.

Avea acuratee pn la 300 de metri, se ncrca relativ rapid i era uor de manevrat. Sgeile puteau strpunge armura.

Brusc, puternicii cavaleri cu abilitile lor de lupt, armurile strlucitoare i o via de antrenamente erau o int sigur pentru cineva care nvase s trag doar cteva sptmni. Dac era talentat, putea dobor doi cavaleri pe minut, fr s fie deloc ameninat de acetia.

Chiar dac au considerat necavaleresc arbalesta, era clar c perioada de glorie pe cmpul de lupt a cavalerilor luase sfrit, mai ales c n scurt timp vor aprea i armele cu praf de puc.

9 Scrile n spiralMulte castele medievale aveau scri n spiral ntre etaje. Erau n general localizate lng un perete (ntr-un castel erau construite lng zidurile exterioare, iar camerele se aflau n centru)Ar putea prea o soluie ingenioas pentru a salva spaiu, dar n realitate ele au fost concepute avnd n minte rzboiul.Dac un inamic invada castelul, cavalerii lui ar fi fost pui ntr-o situaie foarte difici luptnd pe scrile nguste.

Acestea ofereau i aprtorilor un avantaj. Scrile n spiral erau gndite n sensul acelor de ceasornic, n urcare. Asta nsemna c dumanii erau obligai s avanseze avnd partea stng a corpului n fa, ceea ce era o problem deoarece cam toi cavalerii luptau cu mna dreapt.

8 Banii conteazS fii cavaler era extrem de costisitor. Armura, harnaamentul, calul, servitorii, costau o sum imens de bani, pe lng costurile vieii cotidiene.Totui, cavalerii erau vitali n orice armat, aadar suveranul era nevoit s le asigure moduri prin care s se ntrein.

Soluia acestei probleme a fost feudalismul, un sistem prin care suveranul ddea supusului un lot de pmnt, i oamenii care triau acolo, numit fief. Cavalerul era vasal al suveranului, cu dreptul de a conduce acel fief dup cum credea de cuviin. n schimb, trebuia s raspund chemrilor la lupt ale suveranului.

7 CavalerismulCavalerismul a fost un sistem de conduit pentru cavaleri. Limitele lui nu erau clar definite i de multe ori se extindea i n afara cmpului de lupt. Eticheta i codul de comportament erau foarte stricte, iar esena lor poate fi condensat n jurmintele fcute de cavaler. Un cavaler nu putea face trafic cu trdtori. Nu trebuia niciodat s ofere sfaturi rele unei femei (indiferent de statutul marital al acesteia), trebuia s o trateze ntotdeauna cu respect i s o protejeze. Mai mult, trebuia s aib perioade de abstinen de toate felurile i s ofere jertfe Bisericii.

Ultimul jurmnt a fost evident introdus de Biseric. Cnd s-a nceput predicarea primei cruciade n secolul al XI-lea, s-a creat un plan inteligent pentru a-i coopta pe cavaleri. Biserica a introdus propriul cod de cavalerism, pe care toi cavalerii erau obligai s-l urmeze. Deloc surprinztor, se baza pe respectarea nvturilor Bisericii i aprarea Cretintii.

Chiar dac comportamentul cavaleresc era obinuit la evenimentele sociale, nu muli cavalerii se comportau la fel i pe cmpul de lupt. n schimb, muli optau pentru a jefui i a ucide dup cum doreau. Pn la urm erau soldai i oameni practici, nu puteau s rite moartea doar pentru c adversarul era mai puin cavaler dect ei.

6 Originile cavalerilorCavalerii au fost ntotdeauna asociai cu caii, armsarii lor n armur erau uriai i bine pregtii pentru lupt. De aceea, se crede c ideea de cavaler i are originea n trupele de cavalerie antice. Originile lor se pot gsi pn n timpul Imperiului Roman. Romanii aveau o for clare de elit, numit ordo equestris.

Chiar dac ordo equestris nu poate fi cu siguran legat de cavalerii medievali, cercettorii au artat multe asemenri. Erau mica nobilime care lupta clare i avea parte de un respect imens. Atunci cnd Carol cel Mare, mprat francez n secolul al IX-lea, a combinat conceptul de nobilime clare cu feudalismul, cavalerii au aprut.

5 Armura

Niciun cavaler nu intra pe cmpul de lupt fr armur. Fcut special pe msura lupttorului deoarece bucti semnificative erau din metal, pentru a se potrivi perfect cu trupul su, armura a devenit din ce in ce mai rigid n timp. Putea rezista aproape tuturor armelor medievale.

Calitatea i impresia puternic creat de armur nu doar salvau viaa cavalerului, dar erau i un simbol de status. Cu ct armura era mai bun, cu att cavalerul era mai important n societate.

4 TurnirurileTurnirurile nu erau ceva la care participau cavalerii intre razboaie. In realitate, cand acestea au devenit evenimente aproape sportive, nu mai erau multe razboaie de luptat.

Initial aparute ca exercitii pentru a invata lupta medievala, la sfarsitul cruciadelor cand cavalerii nu prea mai aveau multe razboaie purtat, turnirurile au devenit evenimente sportive. Cele mai populare erau pas d`armes in care un cavaler trebuia sa lupte cu o serie intreaga de adversari, si lupta fara cai intre doua echipe de cavaleri.

Surprinzator, aceasta din urma era evenimentul care atragea cea mai mare atentie, nu luptele calare.

3 AntrenamentulAntrenamentul unui cavaler era un proces dificil care ncepea la apte ani i dura 14 ani. Viitorul cavaler ncepea ca un simplu paj. La aceast vrst este un simplu servitor pentru lordul su. Chiar dac antrenamentul su consta n jocuri i activiti sportive, erau jocuri serioase. n locul jucriilor, nvaa s lupte cu arme adevarte i practica clria.

La 14 ani devenea scutier. Fiecare scutiere servea un cavaler, ntreinndu-i armura i mbrcndu-l pe acesta cu armur i arme. Un scutier era vzut ca un brbat capabil deja s lupte pe cmpul de btlie. Astfel, antrenamentul su devenea din ce n ce mai periculos.

La 21 de ani devenea n sfrit cavaler. Ceremonia era iniial foarte simpl, nobililul pur i simplu l lovea pe proasptul cavaler pe ceaf i spunea cteva cuvinte. Prin intermediul Bisericii, ceremonia a evoluat n ceea ce vedem astzi n numeroase filme.

2 CruciadeleCruciadele, rzboaiele religioase cu scopul de a cuceri Locurile Sfinte de la musulmani, au fost mediul predilect n care cavalerii i-au artat calitile. Se crede c au existat doar cteva cruciade, n realitate au fost chiar foarte multe. Cruciadele au fost practic un rzboi constant care a durat 200 de ani. Au fost opt mari cruciade (nou cu Cruciada Sracilor) i multe alte cruciade minore.

Din pacate pentru cavaleri, cruciadele au fost un eec. Totui, papalitatea a continuat s lanseze apeluri la cruciad mpotriva multor inamici (n general inamici politici din Europa) i n secolele urmatoare.

1 Cavalerii modernincepnd cu 1560, cavalerii medievali nceteaz s mai existe. nc mai exist i astzi unii cavalerii ereditari, dar cei mai muli cavaleri moderni au primit acest titlu datorit contribuiilor aduse societii. Multe dintre ordinele cavaleresti care exist astzi au fost create dup Evul Mediu cu scopul decorrii celor care se remarc n comunitate. De exemplu, titlul de cavaler pe care l dein Elton John, Judi Dench i Paul McCartney este n totalitate onorific i nu i oblig s lupte mpotriva cuiva.