Castele de nisip

7/17/2019 Castele de nisip

http://slidepdf.com/reader/full/castele-de-nisip-568bff19a2b77 1/76

KATE HOLMES

CASTELE DE NISIP

Traducere si adaptare deMIHNEA COLUMBEANU

Capitolul 1

– Du!e"eule# el e$ se opri i! loc Al%s &i!ce!t' – Ci!e( Ce( Despre ce )or*esti( pri)i +ra*ita i! ,ur -ud% Kear!e%# surpri!sa

de )e.ee!ta priete!ei sale' – El# repeta Al%s# cu pri)irea ati!tita asupra u!ui +rup de *ar*ati care stateau

re"eati de *alustrada )era!dei# i! /ata a+a"i!ului cu oeli si articole de pescuit'Vânatorul eu'

– Al%s$ Era )or*a ca asta sa /ie o "i li*era# ai uitat( Ne )o tola!i pe pla,a# !e *ro!"a si !e *e!ocla la +a+ii# i! slipurile lor suare' Asa !e0a i!teles' Mi0ai prois'

-ud% isi trase priete!a de *rat# dar de+ea*a' Al%s parca pri!sese radaci!i# cuate!tia atrasa de +rupul *ar*atilor'

– Blo!dul# al doilea di! st!+a# spuse ea' Ara!,at puti!# ar /i odelul ideal pe!tru sculptura ea cu Vânatorul '-ud% o/ta si i!oarse capul co!stii!cioasa# pe!tru a0l )edea pe *ar*atul studiat

de Al%s' O si!+ura pri)ire ii aru!ca si trase aer i! piept# pri!tre di!ti2 – Maica Precista$ – Ce ti0a "is eu( "*i triu/atoare Al%s' Cu e# per/ect sau ai ult dect

per/ect( – Pe o scara de la u!u la "ece# recu!oscu -ud%# cu pri)irea /i3a# s0ar plasa ca

pe la ci!spe' – De lucrarea ea )or*esc'

– Cui ii ai pasa de sculptura( Eu )reau sa stiu daca e dispo!i*il' O ci!a# u! pa.arel'''

– -ud%$ – Ce0i al tau# e0al tau# Al%s' Nu te0or /i i!teres!d pe ti!e *ar*atii# dar e clar ca

te pricepi sa0i ale+i# coe!ta ea# cu o pri)ire !erusi!at de po/ticioasa' Ia uita0te lauerii aia' Lati de cel puti! o ila si acoperiti cu usc.i super*i' Nu ca la o.uidua# doar ari si /ruosi' Nici u! pic de +rasie pe el – or dupa tipii *lo!"i



cu oc.i al*astri' 4i ai!tesc de ra"*oi!icii )i5i!+i' Stii tu# aia cu ,a/urile si )iolurile' – Daca0ti i!c.ipui ca a de +!d sa0ti ascult toate''' – Si ador *lu+ii aia taiati' C.iar ca0i scot i! e)ide!ta ese!tialul# !u cre"i(

adau+a -ud%# /ara sa ia i! seaa protestele *l*ite ale lui Al%s' 4ti dai seaa# sa te/reci de picioarele alea lu!+i si de dra+alasa lui u/latura ct toate zilele'''

Al%s se i!eca'-ud% ii ai aru!ca o pri)ire si i"*uc!i i! rs'

– Pe *u!e# Al%s$ Te0ai i!rosit$ – Si ci!e !u s0ar i!rosi( Tre*uie usai sa /ii asa de''' asa de''' – Depra)ata( su+era -ud%# cu o licarire i! oc.i' – Da$ Ti l0a aratat !uai /ii!dca i0a atras ate!tia' – I0ar atra+e ate!tia oricarei /eei care !u0i oarta# "*i -ud%' – Mi0a atras ate!tia# repeta cu /eritate Al%s# /ii!dca e odelul ideal pe!tru

Vânatorul eu' Daca stia ca a)eai de +!d sa /ii asa de''' lasci)a# !ici !0as /i adus

)or*a de el' – Lasci)a$ &e"i tu# Al%s# asta0i pro*lea cu ti!e' Te coporti de parca se3ular /i doar u! cu)!t di! trei litere' Puti!tica patia elee!tara !u ti0ar strica deloc'Uita0te la ti!e$ Ai o caroserie pe!tru care !oi# celelalte# a /ace oarte de o'''

– 6rasa si ult prea i!alta# isi cocosa Al%s uerii# str!+!du0si cordo!ul.alatului lu!+ de pla,a'

– 7otu!,ita# o corecta -ud%' 8aci +i!astica si tii re+i ct pe!tru doua# si !ureusesti dect sa te rotu!,esti si ai ult' Si ce daca ai i!altiea asta( 4!tr0o *u!a "i#te )ei lauri si tu ca !u toti *ar*atii au c.e/ de /eei ct cuierele de palarii pe!tru

pitici$

– Nu a i!teresea"a sa atra+ *ar*atii# isi pri)i i!cru!tata Al%s i!cori+i*ila priete!a' Descoperise ca /uria era u! para)a! e/icie!t pe!tru aaraciu!ea pe care i0otre"eau i!totdeau!a tac.i!ariile de acest /el'

– Mai ult ca si+ur$ C!d a +!desc la toti cei pe care i0ai re/u"at'''$ Daracu )or*esc de .arta!ul de colo' Tu l0ai reperat pria si !u esti i! stare sa spuidect ca ar /i u! odel *u! pe!tru u!a di! statuile tale !esu/erite' Si pe ura# c!d/ac si eu# ca tot oul# u! coe!tariu dra+ut si i!oce!t'''

– Ba a /ost de0a dreptul i!dece!t$ – U! coe!tariu dra+ut si inocent despre )i"i*ila lui apete!ta pe!tru altele# tu

rosesti ca o /ecioara surpri!sa i! )estiarul *ar*atilor'

– Ce fac? – Nuai la u!ca ta te +!desti' Ti0o /i adus ea o droaie de e3po"itii si preii#

dar pe pla! perso!al ce0a re"ol)at( Preiile astea !u0ti ti! de cald !oaptea# sa stii'Al%s desc.ise +ura sa se apere# dar pe -ud% !ie!i !0o ai putea opri'

– &reau sa "ic# ci!stit acua# uita0te la ti!e# Al%s$ 4! loc sa0ti ipac.ete"itrupul asta i!credi*il i!tr0u! costu *i5i!i decoltat# tu0ti iei u!ul i!tre+' Si parul$ Nu0ti a,u!+e ca tii toata cascada asta !ea+ra super*a str!sa i!tr0u! coc' Nu$ Tu )ii cu



coc si la pla,a# pe!tru !uele lui Du!e"eu$ – 4i ra)aseste )!tul parul''' – Ei# si( Macar di! c!d i! c!d tre*uie sa ti0l despletesti si tu# si la propriu# si

la /i+urat' Si pu! pariu# adau+a ea# cu o !easteptata licarire speculati)a i! oc.i# ca petipul asta !0ai sa0l re"ol)i la /el de usor ca pe toti colectio!arii aia *o+ati care0ticupara lucrarile' N0ai tu cura,ul sa te duci si sa0i ceri /leicii asteia tras!et de

*ar*atie sa0ti po"e"e' – Ba /ii si+ura ca i0as putea cere sa0i po"e"e# !uai ca !u )a /i ca"ul# replica

Al%s# ridic!d capul cu tru/ie' – Si de ce# a ro+( Ai spus ca ar /i u! odel per/ect' Propu!e0i0o$ – Nu /i ridicola$ Nici !u 0a +!dit sa0i cer sa0i po"e"e' – Dar este per/ect# Al%s' De c!d tot i!cerci sa0ti +asesti sursa de i!spiratie

pe!tru sculptura aia( Ce s0a i!tplat cu ultiul odel pe care l0ai i!cercat( – Era prea dra+ut' C.iar tu ai spus'

-ud% pri)i spre +rupul de *ar*ati di! /ata a+a"i!ului' – Tipul asta !u0i dra+ut' E asculi! si se3% /oc'Oc.ii i se i!+ustara# i!+!durati'

– De /apt# !ici ceilalti !u0s de lepadat' Dar !ici u!ul !u0i a,u!+e acar p!a la+e!u!c.i'

Se i!toarse spre Al%s' De asta data# i! oc.i ii sclipea o lui!ita pacatoasa careo /acu pe Al%s sa ridice i!ile# i!tr0u! e/ort i!sti!cti) de a respi!+e ceea ce ura'

– Nu spu!e' Orice0ar /i# !u )reau s0aud$9*etul lui -ud% de)e!i /eroce'

– Te pro)oc sa te duci sa0i o/eri slu,*a'

– N0a''' – Uita0te la el# Al%s' &reau sa "ic# uita-te# pe *u!e$ Ci!stit# c.iar il poti lasa sa0

ti scape !uai /ii!dca ti0e /rica''' – Nu i0e /rica$ – Ha$ Atu!ci# do)edeste0o$ Du0te la el si propu!e0i$ – Eu !u'''Al%s !0a)ea i!cotro' Se i!toarse sa0l pri)easca pe *ar*atul re"eat de

*alustrada'Era ai i!alt dect cei di! ,ur si purta o perec.e de *lu+i rupti si patati# taiati la

cti)a ce!tietri su* partea de sus a coapselor puter!ice' Arata ,erpelit# de o reputatie

i!doiel!ica# si seducator# dar totusi u*la cu u! aer de autoritate i!cre"atoare# percepti*ila c.iar si de la dista!ta'

– Daca stau sa a +!desc ai *i!e# spuse Al%s# i!cerc!d sa siule"e u!de"i!teres !epasator a/lat /oarte departe de ade)ar# e ult prea !ecioplit ca sa /ie cel

pe care0l doresc' Tre*uie sa se rada# sa se tu!da# pro*a*il sa /aca si o *aie' Nu e deloc+e!ul care sa lucre"e ca odel pe!tru i!e'

Pu/!etul i! rs al lui -ud% /u e/ecti) ,i+!itor'



– Mai *i!e "is# te0a *a+at i! draci# te scie si pre/eri sa !u0i /aci /ata pro*leei' Parca0i ai!tesc ca# la i!ceputul discutiei asteia# ai spus ca tre*uie sa sespele si sa0si ia !iste .ai!e dece!te' Pai# spala0l$ Ca de i*racat# ti0l i*rac eu'

Al%s scoase o e3claatie i!di+!ata# /ii!d totusi co!stie!ta# cu !eplacere# caideea de a0l i*raca – sau# ai de+ra*a# de a0! de"*raca – era ult prea te!ta!ta' Nu

putu sa !u aru!ce o ultia pri)ire peste uar# spre *ar*atul care ar /i /ost Vânatorulei ideal' Di! pacate# de asta data se uita direct la ea# cu u! "*et i!co!/u!da*il pe

*u"e' Al%s i!toarse capul# dar !u i!ai!te ca o*ra,ii sa i se i!/ier*!te' – Haide# Al%s' Stii *i!e ca e per/ect# o i!de!a -ud%' Du0te si )or*este cu el'

Spu!e0i ca esti o stea i! asce!siu!e a artei si )rei sa0ti po"e"e' Doar !u te dei de propria ta reactie /ata de el# !u(

– Noral ca !u$ – Si0atu!ci(Al%s trase ad!c aer i! piept# apoi il e3pira i!cet' Era odelul per/ect pe!tru

Vânatorul ei' Si ai era si strai! – u! strai! i!spai!tator si i!co!testa*il deatra+ator'Se +!di la toate e/orturile ei /rustra!te de a da )iata )i"iu!ii sale asupra

Vânatorului. – Bi!e# accepta ea i! cele di! ura# cu u! usor treur i! )oce' 4! re+ula' A

ai a)ut de0a /ace cu "eci de odele' Sute$ Care0i di/ere!ta( – Asa te )reau# ti+roaico$ So pe el$ o i!de!a -ud%# cu u! "*et lataret' – Pro*a*il !0o sa0l i!terese"e' – N0ai de u!de sa stii p!a !u i!cerci# o ipi!se -ud%' La atac$Murur!d pri!tre di!ti o ru+aciu!e# Al%s por!i' Nu a,u!sese !ici la ,uatatea

dista!tei# c!d re+reta de,a' Bar*atii o pri)eau apropii!du0se# /ara u*ra de ,e!a' – 8elicitari# -erod# sarul tau iar a dat lo)itura$ – De data asta# ai pri!s u!a *arosa!a# +a+iule$ – Au"i# -er# ce0ar /i sa iparti si cu !oi ce ai ra!e( Are destul s0a,u!+a la

toata luea# si !uai calitatea pria0!ti$Cu ct se apropia ai ult de )era!da# cu att ai )ul+are de)e!eau

coe!tariile' Cu capul sus# dureros de co!stie!ta ca i se i!rosisera o*ra,ii# Al%s urcatreptele de le! roase'

Mai *i!e ar /i ti!ut capul i! piept' Sa!dala ei de cauciuc se a+ata de a treiatreapta# /ac!d0o sa se ipiedice' A*ia reusi sa0si i!+.ita o i!,uratura# dupa care rosi

si ai tare# au"i!d rsetele care0i i!tpi!ara st!+acia'O data a,u!sa la loc si+ur pe )era!da# Al%s trase ad!c aer i! piept# ca sa se

cale"e# si o re+reta iediat' Aestecul irosurilor de peste si sudoare ce ea!audi!spre sase *ar*ati )oi!ici care !u /acusera *aie prea rece!t era coplesitor'

– Se30appeal0ul eu a oprit0o pe duduita# rearca u! i!di)id i!desat# r!,i!d' – Las0o *alta# Sa' &!tul *ate i!)ers' Mi0a sitit ie a/ter0s.a)e0ul'Ba!cul /u i!sotit de u! rs +e!eral# dar Al%s !u0i lua i! seaa' Ate!tia ii era



atrasa de *ar*atul i!alt si *lo!d# care statea re"eat cu !epasare de *alustrada' 4!ca!u spusese !iic# dar coe!tariul despre irosurile lor il /acea sa "*easca lar+'

Al%s recu!oscu i! si!ea ei ca !u0l putea descrie dect cu u! si!+ur cu)!t2de)astator'

O *ar*a aspra# !erasa de cte)a "ile# ii i!tu!eca o*ra,ii' Parul lu!+ si latos erai!clcit de )!t si de apa sarata' A)ea u! *rat !,it cu u!soare !ea+ra# iar o cicatrice.idoasa# rasucita# lucea al*icios pe pielea *ro!"ata a uarului opus' M!a i! careti!ea cutia de *ere era urdara# cu dre !e+re )i"i*ile clar su* /iecare u!+.ie' O altacicatrice ii *ra"da usc.ii plati ai a*doe!ului# dispar!d su* *etelia pa!talo!ilortaiati' Acestia erau att de scortosi# i!ct ar /i putut sta i! picioare si!+uri'

Niic di! toate astea !u co!ta'Lui Al%s i se usca +ura' C!d i!cerca# i!)olu!tar# sa0si li!+a *u"ele# se poe!i

i!tre*!du0se ce se!"atie i0ar /i dat sarutarile lui' Aproape ca0i sitea *ar*a aspra"+rii!du0i pielea'

Bar*atul pe care priete!ii sai il !uisera -erod se i!drepta i!cet' Pe!tru u! oatt de asi)# a)ea iscari surpri!"ator de +ratioase'Se opri la trei pasi i! /ata ei' Era si ai i!alt dect cre"use – u! etru !oua"eci

cel puti!# poate c.iar u!u !oua"eci si ci!ci' O /acea sa se sita ica# lucru care !u ise ai i!tplase di! clasa a treia# c!d crescuse att de repede i!ct isi i!trecuse toticole+ii'

– O /i !oi toprla!i si irosi urt# da: !0o sa te !ca# spuse el cu +lassca"ut# la /el de capa*il ca trupul lui sa tre"easca /a!te"ii se3uale'

– Nu# *i!ei!tles ca !u# aproape se i!eca Al%s cu cu)i!tele' Nu a)ea !ici u!drept sa0si rda asa de ea# /ie si !uai di! oc.i'

4!+.iti u! !od' – Eu# aa''' Ma i!tre*a daca a putea sta de )or*a'&or*ea aproape i! soapta'

– 4!tre patru oc.i# preci"a +ra*ita# pri)i!d spre spectatorii i!c!tati'-erod /u !e)oit sa se aplece pe!tru a0i au"i cu)i!tele'

– &rei sa0i )or*esti( Despre ce( – Su!t''' aa''' artista' – Ce /ruos'Au"ae!tul di! +lasul lui era i!co!/u!da*il' I se parea !uai# sau )or*ea pe

u! to! )a+ *at,ocoritor(

– Sculptorita'Totul e o greseala ingrozitoare, isi spuse Al%s disperata# !edori!d altce)a

dect sa scape de el ct ai repede' – Da( – Da'4si i!/asura pe !a cordo!ul .alatului# a+itata' 4i era iposi*il sa i!/ru!te

oc.ii aceia al*astri# al*astri ca area' Aproape iposi*il'



– &oia sa "ic2 da# despre asta doresti sa )or*i(Al%s isi drese )ocea'

– Despre o''' o o/erta pro/esio!ala'&a"du.ul e3ploda de rsete si /luieraturi# di! partea auditoriului'

– Cucoa!a are o o/erta# -er$ – Acu e oe!tul# -er' Nu rata oca"ia$ – Bai# ia li!iste$ ordo!a el# /ara a0si lua oc.ii de la Al%s' Te ro+ sa le ierti

proasta crestere# do!isoara''' aa''' doa!a'''( – &i!ce!t# se pre"e!ta Al%s# cu )oce a*ia au"ita; repeta# ai tare2 do!isoara

Al%s &i!ce!t' – E domnisoara# -er# /ir0ai al dracu: de *a/tos$ – Nu0i lua i! seaa# do!isoara &i!ce!t' Tocai !e0a i!tors di!tr0o

e3peditie de pescuit de patru "ile' Dupa atta tip# au ca uitat cu sa se coportei! societate'

6ura i se arcui i!tr0u! "*et' – De parca ar /i stiut )reodata' Pescarii !u se prea pricep la politeturi# dacai!tele+i ce )reau sa spu!'

– Pe *u!e# -er$ Ce0ar /i sa !e0arati tu( – Uite cu /ace# co!ti!ua el# !epar!d sa0i o*ser)e o*ra,ii apri!si'

Du!eata si priete!a duitale )a i!dreptati spre pla,a# asa0i( &i! sa )or*i iediat#de cu scap de +ola!ii astia'

– 6ola!i# ai( Mai i!ti ti se paradeste *arca# si pe ura !e ,i+!esti' Nu ai pupi tu alta data sa te0a!+a,a pe tine sa !e duci la pescuit$

Alta sal)a de rsete' Al%s !u le lua i! seaa'

– Ar /i per/ect# spuse ea# +ata sa accepte orice# !uai sa scape' &o /i pe0acolo pe u!de)a# adau+a# +esticul!d )a+'

– &a +asesc eu# o asi+ura -erod# cu u! "*et lar+' Mi0ar /i +reu sa !u o*ser)o /ii!ta ca du!eata# c.iar daca as i!cerca – si !0a s0o /ac'

Al%s trase aer i! piept# la au"ul i!tiitatii su+esti)e di! +lasul lui' Dadu di!cap# i!capa*ila sa )or*easca# apoi se i!toarse cu st!+acie# *at!d i! retra+ere' U! alsaselea sit ii spu!ea ca doi oc.i al*astri o pri)eau cu oarecare au"ae!t# dar !u seuita i! ura – !ici c.iar c!d au"i u! )al de .o.ote'

< < <

-erod isi re+reta de,a proisiu!ea de a se i!tl!i cu acea !ecu!oscuta'Propu!erea ei !u era dect u! a)a!s' U! a)a!s ori+i!al# desi+ur# dar tot a)a!s se!uea' Si totusi'''

Dorea s0o re)ada' A)usese ce)a aparte i! ad!curile acelor oc.i caprui# i!i!cli!area *ar*iei'''

C!d era ic# pli*area pe pla,a# cu !isipul scrs!i!du0i su* picioare# /usese o



solutie ideala pe!tru a scapa de pro*leele )ietii' -erod se i!tre*a daca ura sa aireuseasca )reodata' 4! ultia )ree# isi purta pro*leele cu el# i!c.ise i! su/let# u!de!u ai putea sa scape de ele'

Pla,a era aceeasi pe care se ,ucase i! copilarie' Atla!ticul rece di! /ata lui eraacelasi' P!a si i!sulele care se i!sirau# /or!d Outer Ba!5s di! Caroli!a de Norderau aproape !esc.i*ate'

Cel care se sc.i*ase era -erod Prescott'4si i!uie !a i! apa# las!d /irele aurii de !isip sa se risipeasca pri! )aluri'Asa se i!tplase# se i!tre*a el# particele di! )iata lui iprastiate de )alurile

)ietii# pe !estiute – cte puti! i! I!do!e"ia# puti! i! C.i!a# puti! i! alta parte(Oare ultia ii scapase i! satul acela di! A/rica# atu!ci c!d isi daduse seaa

ca aparatul /oto de)e!ise u! "id si+ur si placut i!tre el si luea pe care o /oto+ra/ia(Se i!torsese acasa cu spera!ta de a +asi ceea ce pierduse' Dar trecusera

sapta!i de "ile# si el i!ca se ai sitea la /el de +ol pe di!au!tru si lipsit de tel ca

i! darapa!atul spital a/rica!# c!d astepta )estea ca -i a)ea sa traiasca''' sau saoara'Ar /i pre/erat sa stea ase"at pe !isip# dar spusese ca a)ea s0o caute pe /eeia ai

carei oc.i il urareau' De ult !u0l ai a/ectase ast/el !ici o /eeie# iar ipactulse3ual asupra siturilor lui /usese pe ct de placut# pe0att de surpri!"ator'

Nu# !0o cauta !uai /ii!dca ii proisese'A)ea s0o +aseasca# /ii!dca era /ruoasa si aparte''' si /ii!dca !u a)ea !ici u!

loc i! )iata pe care si0o /acuse el# )iata pe care# cu)a# deult# o pierduse'

Capitolul =

4! priul oe!t# Al%s se +!di so!oroasa ct de i!u!at era sa0i ase"eci!e)a spatele' Se!"atia lotiu!ii uleioase pe pielea ei i!cal"ita de soare !u /acea dectsa ascu!da )a+ aspriea se!"uala a palelor *atatorite care alu!ecau i!cet dar /er#de la *a"a sirei spi!arii i! sus spre ueri' De+etele care0i /ra!tau usc.ii erau

puter!ice# dar a)eau totusi o ati!+ere *l!da'6eu i!cet# apoi se i!ti!se cu des/atare# tre"i!du0se di! so!ul toropit de

caldura care o rapusese'Treptat# oc.ii i de desc.isera# pe!tru a se opri asupra u!ui picior spri,i!it pe

!isip# l!+a !asul ei' Piciorul era *ro!"at si acoperit cu /ire /i!e de par *lo!d si puti!!isip'

Mirosul o de"etici coplet'Cu u! stri+at de"!ada,duit# se ridica i! se"ut# ai!ti!du0si prea tr"iu ca isi

desc.eiase *retelele costuului# ca sa !u se *ro!"e"e cu du!+i al*e pe piele' – Ci!e te cre"i( i!tre*a ea /urioasa# *,*i!d sa0si ridice costuul la u! !i)el

ai dece!t' I!ia ii +alopa# socata si ,e!ata# si cu i!ca o stare# pe care pre/era sa !0o



de/i!easca' – Pareai ca i!cepi sa te ca i!ci!+i# raspu!se *ar*atul de la a+a"i!ul

pescaresc# ase"!du0se pe calcie# cu u! "*et de adiratie' M0a +!dit doar cati0ar pri!de *i!e sa0ti i!ti!d puti!a lotiu!e pe spate'

Pro/itase de tip ca sa se spele su* u!+.ii si pe a!te*rat# dar ai tre*uia sa se *ar*iereasca si sa /aca u! dus – u! dus indelungat # cu ult sapu! – i!ai!te de a se putea i!te+ra i! societatea ci)ili"ata'

– Nu a astepta sa )ii# spuse ea# /olosi!d /uria ca *ariera co!tra atractiei pecare i0o i!spira'

– A spus ca )i!# dar ai i!ti a tre*uit sa a ocup de clie!ti# raspu!se el# pri)i!d apoi i! ,ur' Ce s0a i!tplat cu priete!a ta(

– S0a dus sa /aca o pli*are'Al%s !u a)ea de +!d sa0i spu!a ca -ud% o a*a!do!ase i!te!tio!at'-erod dadu usor di! cap# )i"i*il i!di/ere!t# apoi re)e!i cu pri)irea asupra ei'

– Deci# spuse el# ce0i cu o/erta asta pro/esio!ala despre care )oiai sa0i)or*esti(U! oe!t# Al%s !u spuse !iic# dori!du0si cu disperare sa !u0i /i dat !ici o

ate!tie lui -ud%# cu tac.i!ariile ei' – Su!t''' su!t sculptorita# rosti ea cu are e/ort# caci +tle,ul i se co!tractase

di!tr0o data' Lucre" la o coa!da si as''' aa''' as dori sa0i ser)esti drept odel'Pe!tru sculptura# preci"a ea'

– Poftim? se repe"ira i! sus spr!ce!ele lui -erod'Al%s tresari' Spune-i ca-i o gluma. O greseala.

– Platesc tari/ul sta!dard pe!tru odele# spuse ea i! sc.i*# i!ai!te ca )or*ele

sa0i i!+.ete i! piept' A i!c.iriat o casa pe pla,a# ca studio pe tipul )erii' E u!a)ec.e# ai i! sus pe coasta# /acu u! +est )a+ cu !a# te!du0se sa0si ia oc.ii de lael# ca sa !u0i piara coplet cura,ul' Nu e /oarte departe' Mi0as putea adapta

pro+raul dupa al tau' Cu pre/eri' Cte)a ore pe "i# e)e!tual( Nu e +reu# desi poate/i o*ositor sa stai ult tip i! aceeasi po"itie'

Acu# cu)i!tele se rosto+oleau att de repede i!ct se ipiedica de ele' Trasead!c aer i! piept si astepta raspu!sul' Asteptarea era ai +rea c.iar si decte3plicatia'

-erod !u scoase o )or*a' 4! sc.i*# se i!ti!se rela3at pe !isip# re"e!du0sei!tr0u! cot# cu /ata spre ea'

Au"ae!tul si usoara !eduerire cu care o studia erau i!co!/u!da*ile' – 4! ce po"itie( – Ce po"itie(Al%s co*ori oc.ii# i!ai!te ca roseata *rusca di! o*ra,i s0o trade"e'

– Nu stiu# recu!oscu ea' 4!ca !u 0a .otart ce a!ue )reau# u!de as dori saa,u!+'''

U! ic su!et i!ecat ii atrase di! !ou ate!tia asupra lui'



– La statuie a re/erea# preci"a ea# pe u! to! ca taios' – Noral'Bu"ele ii tresareau# dar i! oc.ii aceia al*astri se o*ser)a o u*ra pe care Al%s

ar /i ,urat ca i!ai!te !0o )a"use' – Tre*uie sa /ac sc.ite# sa te pri)esc cu te isti# sa i!cerc di)erse )aria!te''' – &aria!te(U! si!+ur cu)!t# dar pli! de su+estii prie,dioase'

– 4!tele+i' Pozitii.-erod o studie u! lu!+ rastip# cu o lucire stra!iu0tul*uratoare i! oc.i' 4!apoia

ei# p!deau u*re' – De ce 0ai ales tocai pe i!e( – Nu stiu' Te0a )a"ut st!d acolo si i0a spus2 >Asta0i>' – Asa# siplu( – Pai# !oral$ Alt/el# de ce ti0as /i cerut0o(

Nu0si putea stap!i "*etul /ata de i!di+!area ei' C!d o +asise adorita pe!isip# !u se putuse opu!e te!tatiei de a o ati!+e'De atta tip !u ai ati!sese o /eeie# de atta tip !u ai co!tase daca o

/acea sau !u# i!ct aproape uitase ct de ult ii placea se!"atia# +i!+asia si /orele/ei!i!e# ispititoare' 8orele ei.

Si atu!ci# Al%s se tre"ise'Prea ulti a!i# u!ca lui – )iata lui# u!eori – depi!sesera de +asirea u!or

i!telesuri ascu!se i! /iecare actiu!e' U! deo! al per)ersitatii il i!de!a sa sei!doiasca'

– Nu cu)a ai preeditat totul( i!sista el'

– Bi!ei!teles ca !u$Pe l!+a propriile ei i!certitudi!i# !ei!crederea lui o ustura# /ac!d0o sa

riposte"e' – Cu dracu: as /i putut# c!d i!ai!te !u te ai )a"use !iciodata( Nici

acar !u0ti stiu !uele$ – Nu ti0a spus !ie!i ci!e su!t( Nu ti0a su+erat u!de 0ai putea +asi( – Da: ci!e te cre"i# Brad Pitt( se e!er)a Al%s' Nu te0a ai )a"ut i! )iata ea'

Si de ce i0ar )or*i ci!e)a despre !u stiu ce pescar care pute de tras!este'''Aproape ca stri+a' 4! tip ce0i ts!eau pe +ura ultiele cu)i!te# se opri *rusc#

i!+ro"ita de propria ei +rosola!ie'

– Scu"a0a# orai ea# cu o*ra,ii i!)apaiati' N0a)ea !ici u! drept sa spu!asta' Nu stiu ce 0a'''

Spre uiirea ei# -erod rse' U*rele di! oc.ii lui se risipisera' – N0are !ici o iporta!ta# spuse el# siti!du0se i! od i!e3plica*il att de

)esel# pe ct se pre/acuse la i!ceput; spre usurarea lui# deo!ul lau!tric parea sa se /iretras pe!tru u! tip' A pielea +roasa'

– N0a a)ut dreptul'''



-erod i!ti!se !a s0o *ata usurel pe +e!u!c.i' Acest +est siplu# se!"atiai!ii lui pe pielea ei# ii a*atu iediat +!durile'

– Eu a /ost !epoliticos priul' 4i pre"i!t scu"ele' Ma ierti(Al%s dadu di! cap# /asci!ata# cu pri)irea ati!tita spre !a lui' Nuai c!d si0

o retrase# ii putu pri)i /ata' – Nici acar !u0ti stiu !uele' – 4!tr0ade)ar# rosti el# i!cet'U! oe!t# /u ispitit sa i!ta# sa de)i!a altci!e)a# /ie si doar pe!tru scurta

)ree' – Su!t -erod Prescott'De ce e"itase(

– 4!c!tata'Era u! raspu!s i!ept# dar altul !u0i trecea pri! i!te'-erod rse pe !easteptate# parca usurat'

– Mda' Maei ele# oricu# ii placea'Se rasuci i! loc# a,u!+!d sa stea i! +e!u!c.i i! /ata ei' – Si0acu# i! le+atura cu trea*a asta cu po"atul''' – Accepti( i!tre*a Al%s# surpri!sa de propria ei !era*dare' – A sa a +!desc' U!de locuiesti(Spre tristetea ei# isi dadu seaa ca lui -erod !u0i scapase u!da de i!su/letire'

Sc.ita rapid o .arta pe !isip' – Per/ect# spuse el# c!d Al%s teri!a' Ar tre*ui sa +asesc adresa /ara

pro*lee'4!ai!te ca Al%s sa ai adau+e ce)a# se apleca# distra+!du0i ate!tia cu

apropierea lui' – Nu te isca# ii ordo!a# i!ti!"!d o !a spre cea/a ei' – Ce e( O +!+a!ie( Nu pot sa le sufar '''4i siti de+etele i! par' 4!ai!te de a0si da seaa ce /acea# -erod des/acu a+ra/a

de plastic care0i ti!ea str!s parul# eli*er!du0l' Pletele ei *o+ate se re)arsara pesteueri i!tr0o cascada !ea+ra'

– 6ata' Asa e ai *i!e# se lasa el i!apoi sa studie"e re"ultatul' – Cu iti periti($ e3claa Al%s# d!d sa i!.ate a+ra/a'-erod o retrase# departe de ea'

– &oia sa )ad cu arati /ara draco)e!ia asta i! par'

– 4i place sa i0l port str!s# i!cerca ea sa0si adu!e su)itele +roase si +rele;/ara piepte!e si a+ra/a# !u a)ea !ici o spera!ta'

– Si ie' Dar despletit ii place si ai ult' Desi acu# c!d a )a"ut cuoc.ii ei# recu!osc ca ar /i prea periculos sa0l lasi asa tot tipul' Cu oc.ii astia/ruosi# ari si caprui# parul re)arsat i! ,urul uerilor arata prea pro)ocator'

– N0ai !ici u! drept''' !u poti sa'''Al%s !u se oste!i sa0si i!c.eie protestul' Dadu sa se ridice i! picioare# dar



co!stata ca -erod putea sa se iste ai repede dect ea'Se ridica i! acelasi tip# cupri!"!d0o i! *rate' 4!ai!te ca Al%s sa poata

reactio!a# *u"ele lui i le cotropira pe ale ei i!tr0u! sarut care0i alu!+a orice alte+!duri di! i!te'

Bar*a lui ii "+ria pielea# aspra' A)ea +ust de sare si u! i" su*til# asculi!# ce parea sa repre"i!te o parte ese!tiala di! /aptura lui' Bu"ele ii erau i!asprite de soare#dar se iscau peste ale ei cu o apasare se!"uala care /aceau ca aspriea sa de)i!a cuatt ai e3cita!ta'

Pierduta i! se!"atiile pe care le tre"ea i!tr0i!sa sarutul# Al%s a*ia isi daduseaa ca *ratele i se ridicasera ca sa0l cupri!da de +t# cu de+etele i! parul lui'

C!d -erod i!alta capul# Al%s scoase u! ic +eaat de protest' Apoi# il pri)idirect i! ad!cul oc.ilor al*astri si siti ca se su/oca' 4!ai!te de a apuca sa /aca aiult# -erod ii dadu druul'

U! oe!t# Al%s se clati!a# i!cerc!d sa0si recapete co!trolul usc.ilor

olesiti' Apoi de)e!i *atoasa si desc.ise +ura sa proteste"e' – Per/ect# i0o lua i!ai!te -erod Prescott' 7a!e cu a sta*ilit'Si cu asta# se i!toarse si por!i aler+!d usor pe pla,a# /ara o si!+ura pri)ire i!

ura# las!d0o pe Al%s sa se uite dupa el# cu +ura cascata# treur!d'

Tip de doua "ile# -erod se lupta cu si!e i!susi'Model pe!tru o artista( Ce# se so!ase(El era /oto+ra/# !u u! iputit de +i+olo !arcisist' Si c.iar daca l0ar /i te!tat sa

/aca o prostie ca asta# tatal si /ratii lui il asteptau sa0i a,ute la i!c.irierea *arcilor de pescuit' Nu a)ea tip de pierdut'

Dar# tocai c!d se i!credi!ta ca tre*uia s0o dea uitarii pe Al%s &i!ce!t cu propu!erea ei ridicola# i!cepea iarasi co!/lictul cu si!e'

Sa re/u"e sa!sa de a cu!oaste ai *i!e o /eeie care0i /acea stoacul sa sedea tu*a( Pria /eeie care# de ulta# ulta )ree# il a,utase sa0si uite propriile

pro*lee# !uai +!di!du0se la ea(Era !e*u!(4! s/rsit# se dadu *atut' A)ea s0o /aca' Cel puti!# a)ea sa discute cu ea' Dar

i!ai!te# tre*uia sa se ocupe de u!ele cercetari'Scotoci!d pri! aldarul de .rtii si *oar/e de pe u!a di!tre esele caerei

sale de lucru# de"+ropa tele/o!ul si /ora u! !uar pe care0l stia pe de rost –

tele/o!ul de la *irou al redactorului sau se/ di! Ne? @or5'8ra!5 6ri//it. raspu!se de la al ci!cilea se!al'

– -erod$ U!de !ai*a esti( Te "ile0!tre+i te tot caut'-erod se str*a# i!depart!d puti! receptorul de urec.e' 8ra!5 a)ea u! +las

care putea sa s/are pietrele' – Ti0a spus ca0i iau li*er i! )ara asta# 8ra!5# raspu!se el' Su!t la Outer

Ba!5s# i! )i"ita la rude# u!de ti0a si spus'



– La Outer Ba!5s$Dupa to!ul lui 8ra!5# -erod parea sa /i spus Outer Pla!ets'

– Acolo !0ai sa /aci altce)a dect sa plutesti cu0o0putita de *arca# doar daca!u cu)a te ia )reu! ura+a! i! Atla!tic' De ce !u'''

– 4i place sa a dau i! *arci# replica -erod# i!ai!te ca 8ra!5 sa se la!se"e i!u!a di! cele*rele sale predici' Dar e3ista si de"a)a!ta,e' A !e)oie de !istei!/oratii# iar de0aici !u le pot o*ti!e prea usor'

– -apita ce esti$ e3claa 8ra!5# e!or de i!c!tat' Ti se tre"este iarasi !asul pe!tru stiri' Ti0a spus eu'

-erod isi usca li*a# ca sa !u0i dea u! raspu!s taios' – Nu e !ici o stire# 8ra!5' &reau sa a/li tot ce poti despre o sculptorita !uita

Al%s &i!ce!t' – O sculptorita( O artista# )rei sa spui( De c!d iti pasa tie de arta# -er( Ce ti0a

)e!it(

Brusc# se /acu li!iste' -erod isi ia+i!a c.ipul se/ului sau i!cru!t!du0se/eroce' – Nu cu)a te0au apucat /asoa!ele la *atr!ete# -er# (4!departa si ai ult receptorul de urec.e' 8ra!5 era co!)i!s ca si!+urele

lucruri de!e de i!teres pe lue erau politica# ra"*oaiele# criele si catastro/ele –ca i! ordi!ea asta' Dupa paerea lui perso!ala# *ar*atii ade)arati !u0si pierdeautipul cu arta'

– Nu 0a apucat !iic# 8ra!5# si !u e !ici u! /aso!# cu cu atta ele+a!ta aispus' 8a !uai ce te ro+# *i!e( Cere0i u!uia di!tre +e!iile alea ioape care ar pre/erasa traiasca pe I!ter!et dect sa /aca aor cu o /eeie /ruoasa sa a/le tot ce +aseste

despre Al%s &i!ce!t' Ai i!teles( – Bi!e# *i!e' O /ac# dar !uai /ii!dca0i esti sipatic' Altuia# i0as spu!e sa

!u0si ai piarda tipul'-erod rse'

– Pe dracu:$ I0ai tr!ti o o*sce!itate si l0ai da a/ara di! *irou' Dar eu !u0i pierd !ici u! tip' Si c.iar asa# e tipul eu si /ac ce )reau cu el# ai uitat(

– Ha$ *u*ui +lasul lui 8ra!5' Pe pla!eta asta au loc o du"i!a de ra"*oaie# !u0s:cte cri"e politice# )reo doua cutreure a,ore# u! uso!# o ,ua: de du"i!a deura+a!e# iar cel ai *u! /oto+ra/ al eu – u! /oto+ra/ laureat cu Preiul Pulit"er# i!a0sa$ – sade pe0o pla,a uitata de Du!e"eu# /ac!du0si +ri,i pe!tru !u0s: ce artiste$

Asta# da, pierdere de tip$ Si sa !u0i spui ca te0ai lasat# pe!tru ca !u ti0a apro*at!e!orocita aia de deisie si0o stii /oarte *i!e$

De asta data# receptorul a,u!sese la o lu!+ie de *rat' -erod il pri)ea i!cru!tat#cu /rustrare cresc!da'

– -er( -er$ Ma au"i(4!,ura'

– Mda# te aud# 8ra!5' Mi0ar /i si +reu sa !u'



Pe /ir se lasa o tacere prelu!+a' Apoi# ai cal2 – C!d te i!torci# -er( Ni)elul de deci*eli sca"use destul pe!tru ca -erod sa apropie receptorul de

urec.e# dar !u spuse !iic' Nu stia !ici el raspu!sul' – -er(Pe u! to! pl!+aret'-erod o/ta'

– Nu stiu# 8ra!5' C!d a/lu# te0a!u!t eu' Daca ai a/lu' – Hai# a' Su!t aproape trei lu!i de c!d ai i!casat +lo!tul ala' Nu ti s0a

)i!decat uarul( N0a /ost dect o "+rietura' – S0a )i!decat per/ect# 8ra!5# str!se i!)olu!tar -erod receptorul tele/o!ului'

Dar -i a ai su/erit o operatie si ai are patru sau ci!ci lu!i de terapie i!te!si)a# casa se )i!dece la picior# si totul# !uai pe!tru u! reporta, care s0a ratacit pe u!de)a

pri!tre articolele despre u! !ou tratae!t co!tra !e+ilor si !otita despre co!cursul

Little Miss T?i!5le Toes' – Era u! co!curs Litle Miss Mu//et# -er# si stii ca !ici ie !u0i plac ai ultdect tie porcariile alea' A eu )reo )i!a ca o re)olta di! Asia Ce!trala ti0a "*uratreporta,ul de pe pria pa+i!a(

– Nici acar pe ultia pa+i!a !0a aparut# 8ra!5' Mai tii i!te(Pe o*ra" ii tresarea u! usc.i' Nu0si putea stap!i i!)ersu!area'

– I0a acordat o coloa!a i! /asciula i!ti si ti0a )!dut /oto+ra/iile laa+e!tiile pri! ca*lu' Au a)ut succes'

– Si celor doua /etite ale lui -i le0au placut ia+i!ile# 8ra!5( C!d a cititsotia lui articolul scris de el( 4! tipul orelor pe care le0a petrecut i! spital(

– Da0o !ai*ii# -er$ Ce te0a apucat( Parca !0as ai )or*i cu acelasi tip care astat cte)a sapta!i i! Soalia# cu doua coaste /isurate si o articulatie rupta# ca satra+a !iste po"e cu !u ai a)ea !ie!i( Ai priit u! Pulit"er pe!tru ele# !u aistii(

– Ba ai stiu# 8ra!5' 4i ai!tesc totul'-erod i!c.ise str!s oc.ii# pe!tru a alu!+a ia+i!ile care se ")rcoleau pri! aer

i! /ata lui' Nu dorea dect puti!a uitare' – Asculta# te0a su!at ca sa0ti cer o /a)oare# !u o predica' 4i o*tii

i!/oratiile alea(8ra!5 o/ta'

– O sa ti le o*ti!' Dar !ici !0a sa a dau *atut' Te )reau i!apoi# -er' Pe!tru *i!ele tau# ca si pe!tru al eu si al "iarului'

– Su!a0a c!d a/li ce)a' Secretara ta are !uarul' Si de data asta# a saraspu!d eu la tele/o!'

-erod i!c.ise i!ai!te ca redactorul se/ sa ai adau+e ce)a' 6resisetele/o!!du0i# dar dorise sa a/le i!/oratiile# iar 8ra!5 i le putea o*ti!e ai repededect orici!e altci!e)a'



Era o idee prosteasca# sa po"e"e# dar dorea s0o re)ada# dorea sa0i asculte )oceai!ceata# se!"uala' &oia s0o sita# calda# oale si atasoasa# su* i!ile lui'

Nu# !u )oia' A)ea nevoie' Trecuse ult tip de c!d !u ai a)usese de0a /acecu o /eeie' Prea ult tip'

Al%s &i!ce!t era atra+atoare# /ruoasa si coplet i!co!stie!ta de e/ectul pecare0l a)ea asupra li*idoului asculi!''' si !u stia a*solut !iic despre el' Nici acar!u0i recu!oscuse !uele'

Daca a)ea !oroc# putea +asi u!a di!tre acele parti di! si!e i!susi pe care lecre"use pierdute# c!d)a de0a lu!+ul a!ilor'

Capitolul

8rustrata# Al%s sulse coala de dese! di! *loc# o ototoli cu /urie si o aru!ca

pe ,os# l!+a celelalte'Doua "ile# si i!ca !u )e!ise' Doua "ile i! care o torturasera ai!tirile aceluitrup si ale odului cu se isca# ale se!"atiei i!ilor si a +urii lui pe a ei'

Pe!tru pria oara i! )iata# u!ca !u0i prile,uia !ici o scapare' 4si petreeca tottipul dese!!du0l pe el '

4!cerc!d sa0l dese!e"e# se corecta ea# pri)i!d cu de"+ust +raada de+.eotoace' 4l )edea att de clar i! i!te# dar de+etele re/u"au sa tra!spu!a )i"iu!eai!tr0o sc.ita /olosi*ila'

Doua statui' De atta ai a)ea !e)oie# ca sa o!ore"e co!tractul cu MarcusBro?!i!+' Priele trei se tre"isera la )iata# de su* de+etele ei# ca pri! /arec# dar

ultiele doua se opu!eau tuturor e/orturilor de a le captura# i! lut sau pe .rtie'Daca l0ar /i putut co!)i!+e pe pescarul ala sa0i po"e"e'''Au"i pe ci!e)a urc!d scara lu!+a de a/ara' -ud% ii spusese ca a)ea sa treaca

pe la ea# i! tipul dupa0aie"ii' – I!tra$ stri+a Al%s# aru!c!du0si *locul de sc.ite' Pu! de ca/ea'4! spatele ei# au"i usa cu plasa desc.i"!du0se# urata de !iste pasi i!ceti'C!d o )a"u# -erod trase aer i! piept# ad!c' Pe!tru asta )e!ise' Mi!tea !u0i

,ucase !ici o /esta – era att de a+!i/ica pe ct si0o ai!tea'Se a/la i! *ucatarie# i!toarsa cu spatele spre el' 4! locul costuului de *aie#

purta o roc.ie sipla de *u*ac' Era i!ci!sa pe i,loc si co*ora p!a la ,uatatea

pulpelor# las!d sa i se )ada +le"!ele suple' – Ma *ucur ca ai )e!it# spuse ea# i! tip ce lua ce)a di! dulap' Sper ca asta !u

i!sea!a ca stai la /el de prost cu scrisul cu stau eu cu dese!atul' – Nu i!sea!a' Mai ales# di! oe!t ce !u su!t scriitor# spuse el' 4i pare rau

ca !0a )e!it p!a acu'La au"ul cu)i!telor lui# Al%s scoase o e3claatie si se rasuci i! loc# scap!d

*olul de le! pe care0l ti!ea i! i!i' &asul ricosa o data si se rosto+oli su* asa#



las!d o dra de "a.ar i! ura lui' – Tu$O clipa# se .ol*a la el# cu oc.ii ari# apoi se apleca +ra*ita sa ridice "a.ar!ita'

– N0a )rut sa te sperii'Pri)irea lui Al%s se ati!ti asupra lui# i! tip ce se i!drepta# cu )asul i! i!i' 4

!cerca sa0i pu!a capacul pe dos' – Nu 0ai speriat' Nuai ca !u te astepta''' )reau sa "ic# !u stia''' credea

ca )e!ise priete!a ea si'''Se i!trerupse# i!spira ad!c# apoi e3pira'

– &rei o ca/ea(4!ti!se spre el "a.ar!ita +olita' -erod dadu s0o ia dar# i!ai!te de a o ati!+e# Al%s

o suci i!apoi' – N0ar /i ai *i!e s0o lasi ,os( arata el spre "a.ar!ita'Al%s co*ori pri)irea# surpri!sa' Cu o e3claatie# tr!ti )asul pe asa# apoi se

i!toarse "apacita spre /iltrul de ca/ea si ca!ile pe care le pusese pe *u/et' – Mer+e o ca/ea# i!cerca -erod sa !u i"*uc!easca i! rs' – Per/ect'Al%s lua cele doua ca!i de pe *u/et# apoi le puse la loc si le ipi!se i!tr0o

parte' – Cu "a.arul ce /ac(Mer+!d spre asa# -erod lua *olul de le!'

– Uite0aici "a.ar!ita' Totusi# tre*uie s0o upli'4!cru!t!du0se !eduerita# Al%s isi i!creti /ru!tea cu !u se putea ai

/erecator' -erod isi stap!i te!tatia *rusca de a i0o !ete"i cu de+etele'

– A$ se i!cru!ta ea si ai tare' &rei cu "a.ar(4!ti!se !a spre )as si re+reta iediat +estul# i! clipa c!d de+etele i le

ati!sera pe ale lui'-erod i!+.iti i! sec# apoi isi retrase i!cet !a'

– Pre/er aara' 8ara "a.ar' Eu''' eu a sa# aa''' a sa a uit pri! studio# p!ateri!i ca/eaua'

Si iesi di! *ucatarie'Al%s se re"ea de *u/et# treur!d' 4!c.ise str!s oc.ii# i!cerc!d sa scape de

ia+i!ea lui' Nu reusi' Trase aer i! piept# dar irosul lasat de a/ter0s.a)e0ul cuaroa de irode!ii era si ai scitor'

Cafea, isi spuse# cu se)eritate' Treuie sa fac doua cafele. !oua cesti decafea. "imic mai simplu.

-erod se opri i! i,locul studioului i!sorit' Scapa za#arnita si se zapaceste, iaracum eu nu mai pot respira.

4!cerca sa se co!ce!tre"e asupra respiratiei' Treuia sa astept telefonul lui $ran%. Proail m-ar fi prevenit ca e vra&itoare.



Distrat# studie i!caperea' 4!tr0u! colt se a/la o asa de dese!# i!+ropata su* u!ora! de"ordo!at de sc.ite' Dedesu*t# podeaua era pli!a cu +.eotoace de .rtie'

Aru!ca o pri)ire peste sc.itele de deasupra# /ara sa le )ada cu ade)arat# apoi seduse la o asa de lucru cu cte)a /i+uri!e prote,ate su* crpe !,ite cu lut si pu!+ide celo/a!' U!elte de sculptura# tot !,ite# "aceau peste tot'

I!tri+at# -erod i!cerca sa ridice o ica .usa dar co!stata ca era le+ata i! parteade ,os' Lua u! i!strue!t# o *a+.eta de le! cu /ora ciudata# spatulata la u! capat'

4si trecu i!cet de+etul are peste lutul uscat' O *ucata di! el purta apre!ta ei'Pe!tru pria oara de c!d il )a"use pe -i lo)it# -erod isi dori sa /i a)ut la el

aparatul /oto' Cu u! /il potri)it de se!si*il# !ici !0ar /i a)ut !e)oie de *lit" –/erestrele e!ore# cu !ueroase oc.iuri# de pe trei pereti ai studioului# lasau sa i!tretoata lui!a !ecesara'

Putea /ace o serie de /oto+ra/ii# cu asa# cu sc.itele# apoi cu Al%s lucr!d'Puse cu +ri,a u!ealta la loc# apoi cerceta di! !ou ipre,uriile'

4!tr0u! colt se a/lau o ca!apea si u! scau!# i!co!,urate de alte .rtii+.eotocite' A/ara# o terasa lar+a i*ratisa casa# care era cladita deasupra solului# laadapost de )alurile /urtu!oase'

Cel ai ult# i!sa# ii atrasera ate!tia trei sculpturi de lut# /iecare i!alta ca deu! etru# ara!,ate pe piedestaluri i!alte# i! +rup# l!+a /ereastra'

Oc.ii i se dilatara# surpri!si' Dupa u! oe!t# i!ti!se e"ita!t !a s0o ati!+a pe pria'

– Asta0i Pescarul # area ea /ara )rsta'&ocea il /acu sa se i!toarca# surpri!s'

– Marea /ara )rsta(

– Spiritul ei' 9+uduita de /urtu!i# stra)ec.e# si totusi !ei*l!"ita# e3plicaAl%s# cu oc.ii spre statuie'

Puse cestile de ca/ea pe per)a"ul alaturat si se apropie de el' Eli*erate# i!ilei!cepura sa0i rasuceasca i!coace si0!colo capetele cordo!ului'

-erod pri)i di! !ou sculptura# /asci!at de )italitatea si puterea pe care lee3pria sipla *ucata de lut' 7epre"e!ta u! *ar*at *atr! dar i!ca puter!ic# cuc.ipul *ra"dat de a!ii luptelor cu i!teperiile' Ti!ea capul sus# cu parul si *ar*asu/late de )!t# /ac!d /ata u!ei /urtu!i' Era i*racat i! .ai!e aspre# solide# si a)eaci"e de cauciuc' 7adia e!er+ie si o )oi!ta de !ei!/r!t'

– Celalalt e Copilul # adau+a Al%s# arat!d spre a doua statuie'

– Se i!ti!de sa pri!da i!+ea care a*ia ii ati!+e de+etele# urura -erod#studii!d i!c!tat statuia' &rea sa ati!+a )iata; rde /ii!dca i!ca !0a i!)atat sa pl!+a'Asteapta cu !era*dare "iua de i!e# dar totusi o traieste di! pli! pe cea de a"i'

4! tip ce0l pri)ea studii!d sculptura# i!ile lui Al%s isi i!cetara a+itatia' – Ai i!teles' – L0ai /acut att de )iu''' urari el cu )r/ul de+etului u! *rat al statuii' Att de

real' Nu e doar u! copil care se ,oaca# este'''



4si cauta cu)i!tele# )or*ele care ar /i putut e3plica eotiile str!ite de arta ei' – E ca si cu i0ai /i dat su/let u!ei *ucati de lut'Daca ii i!telesese se!sul cu)i!telor# Al%s !u dadu !ici u! se!' Ati!se usor a

treia statuie' – Iar asta e 'ama# pa!tul i*elsu+at# ce!trul !ostru ua!# care !e

.ra!este'Cu oc.ii luci!d cald precu c.i.li*arul# studie ia+i!ea /eeii i!tre doua

)rste care ti!ea u! s!op de +ru' Era arcata de u!ca si de !asteri# dar i!ca i! putere# capa*ila sa le daruiasca dra+oste si /orta celorlalti'

– Su!t odelele lucrarilor i! arie !aturala# care )or /i tur!ate i! *ro!"' – Bro!"( 4! arie !aturala( – A o coa!da de la u! o de a/aceri /oarte *o+at# o serie de ci!ci statui de

*ro!" pe!tru proprietatea lui di! Mai!e' 7epre"i!ta pa!tul# area si oe!irea' Deai ult tip dorise sa le /ac# iar locul asta e ideal'

Discutia despre creatiile ei ii risipise ultia ura de i!cordare' Pareai!)apaiata de /ocul care plaadise lutul *rut i! /ore de o asee!ea /ruusete' – Pescarul )a /i o!tat pe u! proo!toriu st!cos# cu /ata spre /urtu!ile

Atla!ticului de Nord# "*i ea# ca si cu ar /i )a"ut ce)a a/lat departe# i! a/ara peretilor di! ,ur' Pe!tru Copil # a ales u! loc super* di! +radi!a# iar 'ama )a /i pusai! i,locul u!ei li)e"i de eri *atr!i'

-erod o studia pe /eeia di! /ata lui# la /el de uiit ca atu!ci c!d ii pri)isecreatiile' &or*ise serios c!d ii ceruse sa0i po"e"e' Ideea il !eli!istea'

Ca sa0si alu!+e +!dul# arata spre /i+uri!ele acoperite de pe asa' – Alea ce su!t( Alte statui di! serie(

Al%s le aru!ca o pri)ire# ridic!d di! ueri' – Nu# doar !iste e3perie!te# piese la care lucre" u!eori !uai pe!tru i!e' – Ca sa e3erse"i( – Nu' Su!t doar''' pe!tru i!e' Tu !u /aci !iciodata lucruri care sa /ie !uai

pe!tru ti!e si pe!tru !ie!i altci!e)a(4!tre*area il "+udui' E3istase o )ree c!d /acuse /oto+ra/ii !uai di! placere#

dar asta /usese deult# /oarte deult' De c!d i!cepuse sa lucre"e pe!tru "iar# cel puti!# !0o ai /acuse !iciodata'

Nu0si daduse seaa ct ii lipsea''' p!a acu' – Ai )or*it serios# asa0i( o i!tre*a# sper!d sa !u se o*ser)e ca era !er)os ca

u! liceea!' 4! le+atura cu po"atul# )reau sa "ic'Al%s tresari' Pri)irea i se ati!ti spre /ata lui -erod' Se a/la ai aproape dect

cre"use' Mult ai aproape' Se +ra*i sa /aca u! pas i!apoi'Spune nu( stri+a o )oce i! i!tea ei' 4! ultiele doua "ile# doar +!di!du0se la

el# parea sa0si /i iesit di! i!ti' Ce0ar /i /acut daca statea "il!ic cu ea i! studio(Daca )oia sa *ata i! retra+ere# acu era oe!tul'7idica oc.ii spre ai lui'



– Da# spuse'Apoi# )ocea ii de)e!i ai /era'

– &reau sa0i po"e"i' – Pe!tru ce a!ue( Ce urea"a sa /iu( Si de ce tocai eu(Ce0i putea spu!e( Cu sa0i e3plice ce )a"use i! el# ce cauta(

– Pe!tru Vânator 'Se +!di la u*rele pe care i le )a"use i! oc.i# c!d o c.estio!ase pe pla,a# se

+!dea la rsul lui# la i!doielile# i!crederea si puterea lui' – Vânatorul repre"i!ta spiritul oe!esc# isi cauta ea cu)i!tele pe!tru a0i

e3plica )i"iu!ea' E puter!ic# i!cre"ator# e'''4si li!se *u"ele# care se uscasera'

– Stie ce i!sea!a sa te i!doiesti# sa dai +res' S0a co!/ru!tat cu )!atul si''' sis0a teut# dar totusi iese i! lue si'''

&ocea i se sti!se# su* i!te!sitatea pri)irii lui'

Lui -erod parea sa i se /i oprit respiratia i! +t' Cu il putuse i!tele+e att de *i!e( 4i so!dase su/letul# i! scurtul tip petrecut ipreu!a# si )a"use toatei!certitudi!ile# toate esecurile care0l c.i!uiau( Parea sa descopere ceea ce !ici c.iar

priete!ii lui !u )edeau' Oare ar /i /ost *i!e s0o lase sa se apropie si ai ult( Sa see3pu!a i! /ata oc.iului ei de artista(

Di!tr0o data# isi dori aparatul de /oto+ra/iat' A!i de "ile# )a"use luea pri!o*iecti)ul lui' Era modul lui de a cauta sa i!telea+a# sa i!/ru!te cople3itatile )ietii#e!i+ele ei i!desci/ra*ile'

4! i!te i!cepea sa i se co!ture"e o idee'Al%s il pri)ea# tacuta' La ce se +!dea( Pe!tru a0si potoli /ur!icaturile

i!ilor# i!cepu di! !ou sa0si rasuceasca pri!tre de+ete capatul cordo!ului' – Ai spus ca )or /i ci!ci'Cu)i!tele lui o /acura sa tresara'

– Ce( – Ci!ci statui' Ai teri!at trei si )rei ca eu sa0ti po"e" pe!tru a patra' A ci!cea

care )a /i(4i /usese destul de +reu sa0i )or*easca despre Vânator # dar descrierea celei de0a

ci!cea statui parea o sarci!a iposi*ila' – Este o''' o /eeie# raspu!se ea# i! cele di! ura' 7epre"i!ta i!ia'

Capacitatea ua!a de a/ectiu!e# de durere' De iu*ire# adau+a ea# cu u! e/ort' Este'''

este Cautatoarea. – I0ai +asit odelul( – Nu'P!a si atta lucru ii /usese +reu sa spu!a' Cautatoarea o tul*ura si ai ult

dect Vânatorul ' 4!c.eia ciclul# dar era cea ai +reu percepti*ila# o )edea cel ai puti! lipede' C!d propusese seria# !0o pla!uise si pe Cautatoare. MarcusBro?!i!+ o co!)i!sese ca a)ea !e)oie si de o a ci!cea statuie'



– Ai ois partea cea ai iporta!ta# Al%s# ii spusese Marcus' Niic di!celelalte !u co!tea"a# /ara lia!tul care sa u!easca totul'

– Ce lia!t( i!tre*ase Al%s# !eduerita' – Iu*irea# dra+a ea# se i!cretise i!tr0u! surs /erecatorul lui c.ip *atr!' Ai

ois iu*irea'8ara tra+ere de i!ia# Al%s adau+ase proiectul celei de0a ci!cea statui# dar

spu!!du0si ca de /apt repre"e!ta spiritul' Asa i se parea ai usor# ai siplu dei!teles'

4! tip ce lucra la celelalte piese# se poe!ise o*sedata de cu)i!ele luiMarcus2 )i omis iuirea.

Dar !iic di! toate astea !u ai co!ta acu' Nu co!ta dect raspu!sul lui-erod Prescott' Si de ce dorea att de ult sa /ie a/irati)(

– Ei# relua ea# accepti sa0i po"e"i(I!ia parea sa0i /i i!+.etat i! piept'

– Da# se i!toarse -erod cu /ata# *rusc' Dar cu o co!ditie' – Platesc o!orarii sta!dard# raspu!se ea# e"it!d'-erod clati!a di! cap'

– N0a !e)oie de *a!i' 4ti propu! sa i!c.eie u! tr+' – U! tr+( – &reau sa te /oto+ra/ie"' – Cum?(?&e!i spre ea# opri!du0se la cti)a ce!tietri'

– &reau sa /oto+ra/ie" caera asta# statuile astea si pe ti!e# +esticula el )a+ i! ,ur# dar /ara sa0si ia oc.ii de la /ata ei' 4! special pe ti!e'

Al%s siti u! +ol i! stoac' O !apadira ai!tirile tuturor /oto+ra/iilor de/ailie' Maa ei i!sistase sa le /aca tot tipul# apoi ii !e!orocise )iata# coe!t!dct de prost ii statea parul# ct de are crescuse# cu ca !0ar /i tre*uit sa0si alea+a ocutare *lu"a# c!d a)ea u! piept ca al ei.

8oto+ra/iile /usesera !uai o ara di! *o+atul arse!al de acu"atii al aeisale# u! repros pri!tre altele' Maa ei cre"use ca di! )i!a lui Al%s o parasise priulei sot# tatal lui Al%s'

C!d u!ii di!tre sotii si aa!tii ulteriori i!cepusera sa a!i/este u! i!teres !utocai pater! /ata de /orele i! curs de de")oltare ale lui Al%s# Eli"a*et. &i!ce!tdecla!sase capa!ia !eultuirilor si a uili!telor' Mai tr"iu# c!d i! T#e

*as#ington Post si cte)a re)iste iporta!te de arte plastice aparusera /oto+ra/ii dela pria e3po"itie a lui Al%s# Eli"a*et. le criticase /ara ila# att pe Al%s# ct siroc.ia pe care o purtase'

– Iu*ito# arati ca o *oar/a ie/ti!a care0a !cat corcoduse acre si0i )i!e sa)erse' 9au asa# cu pro*leele siluetei tale# tre*uia sa0ti ale+i ai cu +ri,a ti!uta' Dacaa i!tre*ai# te0as /i scutit sa te /aci asa de rs'

Al%s !u ai participase la !ici u! )er!isa, si re/u"ase sa se ai lase



/oto+ra/iata'Moartea aei sale pusese capat !eco!te!itului *o*ardae!t# dar i!tre tip

Eli"a*et. csti+ase ra"*oiul – Al%s isi arsese deult toate /oto+ra/iile'Iar acu# acest strai!# Vânatorul ei# ii cerea s0o /oto+ra/ie"e' -erod statea att

de aproape si era att de i!alt# i!ct /u !e)oita sa ridice capul spre el' – Dar de ce )rei sa a /oto+ra/ie"i( – &reau sa iau i!sta!ta!ee cu i!ile tale odel!d lutul# sa pri!d pe pelicula

di)ersele /a"e de creatie'Coltul +urii i se arcui# i! acea /asci!a!ta ,uatate de surs ce0i era att de

/ireasca' – Spre deose*ire de o a!uita sculptorita al carei !ue ii scapa# eu !u0ti )oi

cere sa te de"*raci'Al%s isi pri)i i!ile# i!curcate st!+aci i! cordo!' &oia sa0i /oto+ra/ie"e

i!ile# !uai i!ile si lucrarile' Nu pe ea )oia s0o /oto+ra/ie"e'

– Si daca re/u"( – &rei sa0ti po"e"# da( &reau sa0i po"e"i si tu ie' Se !ueste +uid-pro-+uo'4i dai# iti dau' E+al0e+al' 8airpla%' Etcaetera'

Cu alte cu)i!te# !u priea sa0i /ie odel pe!tru Vânator dect daca si ea illasa sa0i /oto+ra/ie"e i!ile lucr!d'

– La''' la ce )ei /olosi /oto+ra/iile( Ci!e0o sa le )ada( – Ci!e0o sa le )ada( repeta el# )i"i*il !eduerit' – Nu le )ei )i!de la re)iste( Nu le e3pui( Asa /ace u! artist# isi )i!de opera# o

etalea"a# o e3pu!e i! )a"ul tuturor'4si au"ea pa!ica tot ai puter!ica i! )oce# dar !u se putea opri' 6!dul ca

-erod# ca oricine# ar /i /oto+ra/iat0o# o i!+retosa' 6!dul ca acele /oto+ra/ii a)eau sa/ie e3puse sa le )ada toata luea si sa rda de'''

– Stai asa$ o cupri!se el de *rate# cu i!i puter!ice si calde# destul dei!cura,atoare' N0a sa le )!d' Le /ac si !iic ai ult'

C.i!ui!du0se sa se stap!easca# Al%s /acu u! e/ort sa0i susti!a pri)irea' 4!oc.ii aceia al*astri si lipe"i !u se citea dect si!ceritate' Sau# poate# asa )oia ea sacreada(

– Le /aci''' si att( Dar de ce(-erod se i!cru!ta i!/i# apoi ridica di! ueri# d!du0i druul'

– 8ii!dca su!t /oto+ra/ si cu asta a ocup' La /el cu si tu lucre"i la sculpturi

pe care !u )rei sa le )ada !ie!i' 8ii!dca asa )reau'4!cet# Al%s isi des/asura capatul cordo!ului'

– Bi!e# spuse ea# /ara sa ridice capul' – Esti si+ura(4!cu)ii!ta repede# apoi /acu u! pas i!apoi'

– Su!t si+ura'4! tip ce se i!torcea# "ari +raada de .rtii ototolite pe care le lasase l!+a



ca!apea' Da# isi dadu ea seaa di!tr0o data' Era si+ura' Ar /i /acut orice ca sa0sidescopere Vânatorul ' Orice'

Capitolul

– E tale!tata si i! asce!siu!e rapida'8ra!5 )or*ea pe to!ul sau !oral# asa ca pe -erod !u0l durea dect puti!

urec.ea# i! tip ce ti!ea receptorul proptit cu uarul# ca sa ia !otite' – A a)ut cte)a e3po"itii iporta!te si coe!"i ari' Si duce o )iata retrasa'

Nie!i !u s0a putut apropia de ea i!dea,u!s ca sa /aca u! reporta,' Mad+e# de la >Stilde )iata># a spus ca o priete!a de0a ei a i!cercat lu!i de "ile sa0i ia u! i!ter)iu# darde+ea*a'

-erod isi cu!ostea redactorul se/ destul de *i!e ca sa stie ce i!se!a pau"a de

la celalalt capat al /irului' – Nu# 8ra!5# !0a sa0i iau !ici u! i!ter)iu si !u )oi a,uta !ici pe altii s0o /aca' – Asculta# -er''' – Nu' N0U' Nu' – Daca tot esti acolo'''Bu"ele lui -erod tresarira'

– Ce0ai ai a/lat(8ra!5 pu/!i'

– Are studioul i! D'C'# 6eor+eto?!' &ec.ea casa de /ailie# e)ide!t'A!doi pari!tii i0au urit# dar di! ce0a spus redactorul "iarului local# !u0i !ici o

pa+u*a' Taica0sau a plecat c!d era a)ea )reo ci!ci a!i# iar aica0sa# care oste!iseo a)ere *u!icica# a ai a)ut )reo du"i!a de soti si Du!e"eu stie cti iu*iti# p!aacu cti)a a!i# c!d a urit si ea' A ca lasat0o pe /ata sa creasca de capul ei# pare0se# ceea ce s0ar putea sa e3plice de ce e asa de retrasa'

-erod se +!di la /ailia lui !ueroasa# e!er+ica si iu*itoare' 4l cupri!se u! )alde recu!osti!ta'

– Nu0i prea plac oae!ii# co!ti!ua 8ra!5' Sau# cel puti!# asa i0a spusDerric5'

– Derric5 a cu!oscut0o( A/eeiatul ala''' – O*ser) cu)a o !ota de +elo"ie# -er(

-erod scrs!i di! di!ti' – Si ce0a "is i"era*ilul( – A i!tl!it0o i! Ne? @or5# la )er!isa,ul u!ei e3po"itii# acu: )reu! a!' 9ice ca

era /oarte ri+ida# !u prea )or*ea si s0a ipiedicat de ti)ul roc.iei' – Pro*a*il dupa ce i0a /acut el )reu! a)a!s !erusi!at# itoca!ul'Se au"i u! c.icotit so!or'

– Derric5 ,ura ca !0a i!cercat dect sa co!)erse"e despre u!ca ei' 9ice ca0i o



tipa tras!et# da: ult prea i!alta'-erod se +!di ct de *i!e se potri)ise i! *ratele lui /eeia aceea prea i!alta#

c!d o sarutase pe pla,a' – Si altce)a# 8ra!5( – Altce)a# !iic' Se pare ca si0a /acut re!uele /ara ca !ie!i sa a/le are

lucru despre ea' Daca ai oca"ia''' – A spus odata ca !u'8ra!5 o/ta'

– Tre*uia sa te0!tre*' – Stiu# 8ra!5# rse -erod' Si0ti ultuesc pe!tru tipul pe care ti l0ai sacri/icat

pe!tru i!e' 4ti ra! dator' – Atu!ci# i!toarce0te la ser)iciu' A !e)oie de u! /oto+ra/ *u!' A+eaiul ala

de Bradle% pe care i l0au +asit e clei i! aterie de stiri' Si0! plus# /ara ti!e# i0e+reu sa pu! de0u! poc.er reusit'

6lasul lui 8ra!5 de)e!i di!tr0o data arta+os2 – Ne lipsesti# ce aa dracu:$ – Multuesc# 8ra!5# raspu!se i!cet -erod' Ti!e le+atura'Si i!c.ise tele/o!ul'

'ie imi lipsesc, isi spuse'Dar# cu)a# acest +!d !u era la /el de aar ca altadata'

– Ti0a "is eu c0o sa spu!a da'-ud% lua o i!+.ititura de ca/ea# reusi!d i! acelasi tip sa ra!a i!/uurata'

– Ba !0ai spus deloc asa ce)a# replica Al%s# e!er)ata /ara !ici u! oti)' Era

ursu"a si irasci*ila de c!d plecase -erod# cu o ora i! ura' – C.iar a spus ca )rea sa te /oto+ra/ie"e( – De cte ori sa0ti spu!( Da' Da$ isi puse ea ca!a pe asa att de tare# i!ct

ca/eaua sari peste *u"a' – Uluitor$Spr!ce!ele lui -ud% se i*i!ara str!s# i! tip ce a!ali"a posi*ilitatile'

– &a tre*ui sa te i*raci cu altce)a# !u cu cortul ala care0ti place asa de ult' – Cort$ – Blu+i strti' Tricou ulat – si decoltat# !oral$ U! sutie! cu ct ai ulta

da!tela# sa se )ada pri! aterial'

Brusc# se i!cru!ta' – Ai asa ce)a( – Nu# !0a asa ce)a$ se ridica Al%s i! picioare# a,u!sa la capatul ra*darii' Tu

!u a)eai de scris u! articol# sau'''(-ud% se str*a# las!du0si ,os ca/eaua'

– Mda' Sase ii de cu)i!te# pe tea posi*ilitatilor de i!)estitii i! piata tot ai prospera a sa!atatii'



– &e"i( Mai *i!e apuca0te de el' N0ar /i *i!e sa0ti de"aa+esti se/ul tocaiacu# !u(

– Nu' Dar as pre/era sa )or*esc despre se3 si despre alac# recu!oscu -ud%' – Ei *i!e# eu !u' Haide# sus# trase Al%s de spatarul scau!ului' Ti0ai *aut

ca/eaua# ai au"it stirile si pe i!e 0ai e!er)at'O/t!d# -ud% de ridica i! picioare'

– Bi!e# *i!e# ii dau seaa c!d !0ai c.e/ de i!e – ceea ce !0o sa aopreasca sa aru!c cte o pri)ire# c!d se0arata do!ul Prescott al tau' Arata *i!isor i!

*lu+ii aia taiati' A*ia astept sa0l )ad /ara !iic pe el' – Nu po"ea"a !ud' – N0ai a)ut cura, sa i0o ceri# ( – 6asesti ca e de rs# !u( se i!/urie iarasi Al%s' – Nu# "*i -ud%# !edescura,ata# +asesc ca e se3% /oc' Si daca ai a)ea u! dra

de i!te# ai pro/ita' Ca eu# i se lati "*etul# stiu c0as /ace0o$

Aceasta replica de iesire rasu!a ult tip dupa plecarea lui -ud%' Si asa era'-ud% a)ea i!crederea i! si!e !ecesara pe!tru a pro/ita la a3iu de situatie'Dar# i! /o!d# despre ce situatie era )or*a( Mu!ca de odel# c.iar si !ud# !u

era dect u!ca# pur si siplu' Modelele se pl!+eau de plictiseala si de e/ortul!ecesar pe!tru a sta ult tip i! aceeasi po"itie' Artistii ti!deau sa uite ca odelulera si el o# +!di!d alt/el dect i! tere!i de lui!i si u*re# li!ii# u!+.iuri sicur*e' De o*icei# oe!tul c!d odelul se a!ia si pleca# la s/rsitul sedi!tei/oto+ra/ice# era u! ade)arat soc'

Iar -erod !u po"a !ud' O spusese clar# de la i!ceput' Dect daca !u cu)a# preci"ase el# cu o lui!ita stre!+areasca i! oc.i# Al%s accepta sa0i po"e"e si ea i!

aceeasi postura(Al%s rosise p!a0! )r/ul urec.ilor' U! costu de *aie er+ea pe/rect#

i!sistase ea'Iar el raspu!sese ca a)ea u! slip la /el de per/ect# dra+ut si lar+'Al%s sitise u! +ol i! i!ia# dar !u coe!tase' -erod Prescott era u!icul

odel la care ii )e!ea +reu sa se +!deasca di! pu!ct de )edere al to!usului pielii saual li!iei usc.ilor' Putea /ace a*stractie de slipul lar+# daca !0a)ea i!cotro' Orice0ar/i spus -ud%# stia per/ect ce a)ea u! *ar*at ascu!s su* el'

Si tocai asta era pro*lea# !u(

– Dar e ridicol$ protesta -erod' Cre"use ca esti sculptorita$ – Su!t# raspu!se Al%s# cu oc.ii spre *locul are de sc.ite pe care0l ti!ea i!

poala# !er)oasa i! po/ida !era*darii de a i!cepe lucrul la Vânator ' Nu dorise deloc *i!e !oaptea' Se tre"ise cu draci si cu oc.ii crpiti' C!d se i*racase# isi ai!tisecu)i!tele lui -ud% si0si luase i!te!tio!at !iste pa!talo!i de tre!i!+ la*artati si u!tricou si ai la*artat si ,erpelit'

Acu# c!d -erod o pri)ea att de taios# aproape ca re+reta ale+erea' Era i!sa



prea tr"iu ca sa se ai sc.i*e' Puse ,os *ucata de car*u!e si lua i! sc.i* u!creio! de dese!'

– Daca esti sculptorita# u!de ti0e lutul( i!tre*a -erod' – Acolo# i!cli!a Al%s capul spre u! co!tai!er de plastic# acoperit# di!tr0u! colt'

Mai i!ti# tre*uie sa /ac !iste sc.ite' – Mai *i!e ipruuta u! slip de0al lui taica0eu'4!cepea sa para ca iritat# ceea ce putea /i doar o reactie *ar*ateasca !orala

/ata de situatia i!cooda' Al%s !u se pricepea la *ar*ati destul de *i!e ca sa /iesi+ura'

– Nu e dect !u slip'Si !iic mai mult # isi reai!ti ea' !oar un slip simplu si anal.

– Su!te la pla,a# ai uitat( Parie" ca ai purtat slip de ilioa!e de ori' – Ca sa /ac *aie# !u sa de/ile" cu el'Al%s i!alta capul# apoi clipi di! oc.i' Dupa ci!ci i!ute i! care i!cercase sa0si

distra+a ate!tia cu pre+atirile# )ederea lui ii /acea stoacul sa se i!cleste"e si0i opreai!ia i! loc'4! locul sortului lar+ la care se asteptase# purta u! slip sporti) sta!dard# o

/siuta de plastic cu du!+i colorate care !u acoperea !iic ai ult dect ese!tialul' – U*la pri! caera# uita0te pe /ereastra' Orice )rei' Poti si sa aturi pe ,os#

daca ai c.e/' A"i !u )reau dect sa /ac !iste sc.ite prelii!are# sa0i co!ture" ct)aidei' Atta tot' Ct de +reu poate /i(

-erod se opri i! spatele /otoliului de+radat# cu *ratele i!crucisate pe piept' – Maturatul podelelor !u /acea parte di! i!)oiala !oastra'Al%s !u0si putu stap!i "*etul# la )ederea i!cercarii lui i!co!stie!te si

"adar!ice de a se ascu!de' Pro*a*il ca !uai !dria il oprea sa0si i!.ate .ai!ele sis0o ia la sa!atoasa'

– Atu!ci# !u le atura# se desti!se ea puti!# la +!dul ca si el era la /el decrispat' 8a ce )rei# !uai isca0te'

-erod o pri)i i!cru!tat' S0ar /i sitit ai puti! e3pus si )ul!era*il /e!t!d+loa!tele re*elilor# i! satul ala cu pereti de c.irpici di! Li*eria'

– Alt/el !0o pute re"ol)a( i!tre*a el# cu +las pl!+aret'Se ase"a pe *ratul /otolului# ridic!du0si u! +e!u!c.i# cu *ratele i! ,ur# pe!tru

a se etala ct ai puti! posi*il'Al%s "*ea de0a *i!elea' Oul acela puter!ic si i!cre"ator i! si!e se purta ca

u! pusti rusi!os# de doispre"ece a!i' 8ara a se +!di la ce /acea# i!cepu sa sc.ite"e' – A"i dii!eata# pe pla,a# a +asit o scoica# spuse ea# dupa cte)a oe!te;

u!eori# ii era ai usor sa le )or*easca odelelor# ai ales daca !u erau de eserie' E pria scoica are pe care a +asit0o )reodata'

-erod se /oi usor pe *ratul /otoliului# cu colturile +urii arcui!du0i0se i! ,os' – E !ea+ra pe di! a/ara# co!ti!ua Al%s# si ro" cu o !ua!ta de cre pe

di!au!tru'



4i trasa rapid li!iile cur*e ale spatelui si uerilor# u!+.iul soldului si arcul/orat de piciorul i!doit'

– Era i!+ropata i! !isip# dar )alurile descoperisera u! colt'7idica pri)irea# apoi "*i'

– Aproape ca si cu ocea!ul ar /i )rut sa0i /aca u! dar deose*it'-erod ii aru!ca o pri)ire# cu o replica taioasa pe )r/ul li*ii# dar aceasta

raase !erostita' &a"use aceeasi e3presie pe /etele copiilor – ale u!or copii /ericiti#care e3plorau ce)a i!u!at'

– Si ce0ai /acut cu ea( o i!tre*a el' – E acolo# pe per)a"# arata scurt Al%s cu creio!ul# i!ai!te de a0si co!ti!ua

sc.ita' – Este i!tr0ade)ar are# se i!toarse usor -erod# co*or!d *ratele# pe!tru a se

apleca sa )ada ai *i!e scoica' Nu se +asesc prea des i!tr0o stare att de *u!a# c!dsu!t asa de ari'

– Stiu' Ar tre*ui sa0i )e"i colectia' – Colectio!e"i scoici( – 4!tre+i# /ra+e!te''' dadu ea di! cap' Mai ult scoici ici' – De ce le pastre"i( – 8ii!dca su!t /ruoase'I!oce!ta raspu!sului ei il /acu sa surda' Pe !e+!dite# se rasuci cu picioarele

pe per!a /otoliului si coatele re"eate de +e!u!c.i' – Si ce /aci cu toate scoicile astea( – Le ti! i! !iste pa.are )ec.i de )i!# pe *u/etul di! *ucatarie'Doar cu o scurta co*orre a pri)irii# Al%s i!toarse o !oua coala de .rtie si

i!cepu alta sc.ita' – Dar de ce( i!sista -erod# irat' Copiii au asee!ea o*iceiuri# !u /eeile i!

toata /irea' – De ce( Pe!tru ca ii plac /orele lor' 4i place sa le ati!+# sa le sit te3tura'

U!ele su!t att de tocite# i!ct de+etele iti alu!eca pe ele ca pe atase' Cteodata# leiprastii pe asa di! *ucatarie ca sa le studie"'

Acu sc.ita cu repe"iciu!e# doar pe ,uatate co!stie!ta de co!)ersatie#co!ce!trata asupra ia+i!ilor care pri!deau /ora pe .rtie'

Di!tr0o data curios# -erod se ridica de pe /otoliu' – Te superi daca a uit si eu la ele(

– Nu# deloc# urura Al%s' Cu i se iscase usc.iul coapsei# i! oe!tulridicarii( Mi!ile i se iscau prea i!cet# iortali"!d att de puti! di! ceea ce )edeauoc.ii' Tre*uia sa dese!e"e ai repede# sa )ada ai lipede# sa0si aduca ai!te ai

*i!e' – Dar astea0s doar !iste cio*uri$ e3claa -erod# re)e!i!d i! caera# cu u!

pa.ar pli! p!a sus cu scoici' – La /el a spus si eu'



Te rog, te rog, te ro+ fa-l sa mai ramâna asa o clipa, se ru+a Al%s i! si!ea ei' "umai cât sa-i pot retine forma ratului, cum ridica pa#arul. Creio!u aler+a pestecoala i!tr0o +oa!a /e*rila# pe!tru a capta )i"iu!ea si a o aster!e pe .rtie'

-erod se uita de la pa.arul pli! de scoici la /eeia di! /ata lui# apoi di! !ou la pa.ar' Nepoata sa de ci!ci a!i a)ea o asee!ea colectie# dar !u ai i!tl!ise !ici o persoa!a de )rsta lui Al%s care sa ai*a asa ce)a' Se duse la /ereastra si puse pa.arul pe per)a"# l!+a +ratioasa scoica !ea+ra'

Pri)i +raada i!)alasita de dese!e care acopereau asa di! colt' La pria)i"ita# le ras/oise# dar !ici ort !u si0ar /i putut ai!ti ce )a"use'

4!de!at de curio"itate# i!cepu sa le /ru!"areasca ai ate!t'Desi a,oritatea repre"e!tau copii# pescarusi si le!e aduse de )aluri# putea sa

o*ser)e cu# i! acele cte)a li!ii suare si apasate pe .rtie# Al%s reusise saiortali"e"e cte ce)a di! propriile ei +!duri si eotii' 4! sc.itele de copii# ai ales#se sitea o !ostal+ie# u! se!tie!t de dor care plutea ca pcla "orilor pe pla,a#

i!ta!+i*ila dar i!co!/u!da*il de reala# i!duiosatoare i! lipe"iea ei'4!+!durat# -erod urari cu de+etul co!tururile u!ui *aietel care scoro!ea i!!isip# a*sor*it# i!c!tat' Al%s ii surpri!sese .otarrea# totala co!ce!trare asupra aceea ce /acea' 4! acelasi tip# i!si!uase !atura /u+ara a oe!tului# pri! /olosireaate!ta a u*relor si a co!tururilor# ca si cu l0ar /i )a"ut pe *ar*atul i! care a)eau sase tra!s/ore c!d)a acei o*ra,i *ucalati si *ratele dolo/a!e – ca si cu ar /i /ost.otarta sa ti!a capti) pe )eci pretiosul oe!t pre"e!t# i! acele !ua!te de +ri si!e+ru pe al*ul +olas'

Pri)itul dese!elor era ca o e3peditie spre a descoperi i!tea si i!ia creatoareilor' 8eeia care !u0i spusese aproape !iic despre ea i!sasi se de")aluia i! arta ei#

desc.isa oricui dorea sa0i ati!+a ese!ta'

Capitolul

Ci!e)a ii ipi!se o ca!a su* !as' Al%s tresari# apoi scapa creio!ul di! !a' – Ce0i asta( – Ca/ea' O *eau oae!ii ci)ili"ati# ii pli*a -erod /iertura aroata pe la !ari'

Era i*racat di! !ou i! *lu+ii taiati si o caasa u"ata# dar Al%s !u0si ai!tea !icioarta c!d iesise di! caera'

4l pri)i i!cru!tata' – N0a !e)oie de ca/ea' Lucre"' – A o*ser)at'8ara a0i da tip sa reactio!e"e# -erod ii lua sc.ita di! i!i# pu!!d i! locul ei

ca!a' – Lucre"i de peste doua ore# iar i! ultiele trei"eci de i!ute ai uitat si ca

e3ist'



– A'''Se i!trerupse si!+ura' A)ea dreptate' 8usese att de co!ce!trata sa0si re/aca

u!ele sc.ite# acce!tu!d )i"iu!ea# i!ct uitase de pre"e!ta lui' – Bra)o# "*i -erod' Nu co!tra"ici !iciodata pe ci!e)a# c!d stii ca are

dreptate'Al%s "*i spasita'

– Iarta0a' Ma cu/u!d att de ult i! ceea ce /ac# i!ct uit orice altce)a'Lua o i!+.ititura de ca/ea# prude!ta'

– M# ce *u!a e' 4ti ultuesc' – Mereu de)ii att de a*sor*ita i! lucru( o i!tre*a -erod# i!stal!du0se pe

*ratul /otoliului' – De o*icei' Daca er+e *i!e trea*a' – Se pare ca a"i a ers per/ect# coe!ta el# ca /udul'Al%s rse'

– 4!tr0ade)ar' Nici !u0i ai!tesc c!d ai iesit di! caera ca sa te sc.i*i# sitotusi ai rede)e!it u! cetatea! respecta*il# cu pa!talo!i si caasa' – Ma sit ult ai cood asa' – Dar !0a /ost att de rau pe ct cre"usesi'-erod se +!di la /elul cu aratase# aplecata peste pla!se# la propria lui dori!ta

de a o /oto+ra/ia' – Nu# !ici pe departe !0a /ost att de rau'&oia sa )ada ce dese!ase# dar !u era prea si+ur ca dorea sa se )ada pe si!e i!

acele sc.ite# sa se )ada asa cu il )edea ea' – P!a acu# esti ultuita( o i!tre*a# dupa u! oe!t'

Era ultuita( Al%s se i!drepta# apoi isi pri)i *locul# +!di!du0se la "ecile desc.ite pe care le co!ti!ea# !ici u!a di!tre ele copleta' O !a# u! picior# o redare arapida a li!iei uerilor sau a cur*ei torsului# i! iscare'

Dadu di! cap i!cet' – Da# su!t ultuita'Cu)a# parea totusi !epotri)it spus'

– Oricu# este u! i!ceput' – E c.iar att de +reu de +asit( 4!ceputul# )reau sa spu!'Al%s isi a!ali"a cu +ri,a raspu!sul'Deodata# -erod isi dadu seaa ca e"itarea ei !u era cau"ata de s/iala' Era

si!ceritate# !e)oia de a /i a*solut si!cera i! pri)i!ta u!cii ei' – Da# spuse ea i!tr0u! tr"iu' U!eori# e /oarte +reu de +asit' Cteodata# e c.iar

iposi*il' A a*a!do!at proiecte pe!tru ca !u stia cu sa le i!cep' Iar alteori+asea i!ceputul# dar !u era cel la care a asteptase'

U! surs ii arcui colturile +urii# lui!!du0i trasaturile' – Nici pe ti!e !u a astepta sa te +asesc# dar iata0te# e3act ceea ce cauta'-erod !u0si putu stap!i rsul' Si !ici )alul *rusc de caldura care0l stra*atu'



– Serios(P!a si el i!susi disti!se su+estia te!e*roasa# ispititoare# ascu!sa i! acest

cu)!t' 4l surpri!se la /el de ult ca pe Al%s' – Nu asta a )rut sa spu!$ /acu ea oc.ii ari'-erod ridica di! ueri# ,e!at'

– Stiu# i!cerca el sa para !epasator' Nu tre*uia sa te tac.i!e"' Pu!e0o pe seaa/aptului ca su!t i,lociul di! sapte /rati' Tac.i!atul era si!+urul eu i,loc deaparare'

– Sapte /rati(Dadu di! cap'

– Trei /ete# patru *aieti' U!eori# i! casa era o ade)arata !e*u!ie' – Pare''' i!u!at'Lui -erod i se paru ca disti!+ea o !ota de !ostal+ie i! )ocea ei'

– Si tu( o i!tre*a# ca sa !u0i dea de i!teles ca0i cercetase trecutul'

Al%s se +!di la casa cu ecouri i! care crescuse# la parada co!ti!ua de aa!tisi soti ai aei sale# la si!+uratatea ei si re/u+iul pe care si0l +asise i! arta' – Nu a /rati sau surori# desi tare i0as ai /i dorit# recu!oscu ea' U!eori#

dese!e" copii pe care0i )ad pe strada si0i i!c.ipui ca su!t /ratii sau surorile ele#dar i! casa !u era dect eu# aa ea si''' *ar*atii ei'

4si re+reta iediat cu)i!tele' Ce0i trecuse pri! i!te( Niciodata !u0i )or*isecui)a despre asa0"isa ei /ailie'

– Dar !u te i!teresea"a po)estile astea# adau+a# ,e!ata'&ederea u!ui /orular ipriat# pe o asa# ii o/eri scu"a per/ecta pe!tru a lua

dista!ta# a se asi+ura ca relatia lor ra!ea strict pro/esio!ala'

– A aici u! co!tract pe!tru odele# scoase ea /orularul' &rei# te ro+# sa0lse!e"i – ca sa /ie totul clar i! le+atura cu relatia !oastra(

-erod )e!i i! spatele ei' 8oarte aproape' – Si i! ce consta relatia !oastra( i!tre*a el# cu +lasul ca o !+iere#

stra*at!du0i sira spi!arii cu /iori'&oia s0o ati!+a# s0o asi+ure ca !0a)ea sa0i /aca !ici u! rau# ca !u era !e)oie sa

ridice *ariere i!tre ei' – 7elatia !oastra e /oarte sipla# raspu!se Al%s# cu pri)irea i! ,os' Eu su!t

artista' Tu esti odelul pe!tru sculptura la care lucre"' – Atta tot(

4i sitea +lasul i! toate teri!atiile !er)oase' Dadu di! cap# !ea)!d i!crederei! propria ei )oce'

– Nu pute /i priete!i( i!tre*a -erod i!cet# aplec!du0se si ai aproape'Priete!i( Al%s i!cerca sa0si ia+i!e"e cu ar /i /ost sa ai*a ca priete! u!

asee!ea *ar*at' Cu ar /i putut sa /ie priete!a cu u! o care ii rapea darul )or*irii!uai st!d att de aproape(

– Stii ce)a( co!ti!ua el' Se!e" co!tractul# dar !uai daca0i se!e"i si tu



ie u!ul'Al%s i!alta capul' Pri)irea i se cioc!i de a lui'

– U! co!tract pe!tru ti!e( – Mai tii i!te i!)oiala( "*i el' Eu iti po"e" tie# tu0i po"e"i ie' – Uitase'Pieptul i se co!tractase aproape dureros'

– 8ara !uduri# o asi+ura el# aproape ta!tos' Nici acar i! costu de *aie' Nuai /oto+ra/ii cu ti!e lucr!d'

4!ai!te de a0si i!tele+e propriile i!te!tii# ii lua !a' U! oe!t# !u /acudect sa stea pri)i!d0o# apoi o i!toarse usor# cu pala i! sus' 4i /orta i!cet de+etele sase i!ti!da' Bu"ele i se str!sera# ca si cu i0ar /i citit )iitorul i! li!iile palei'

U! /ior ii stra*atu lui Al%s *ratul' Ce)a di! /elul cu o ati!sese# di! pri)ireai!te!sa cu care0i studia pala# ii /acu i!ia sa se opreasca u! oe!t# pe!tru ca apois0o ia la +oa!a i! piept'

– Ai i!i i!teresa!te# co!ti!ua -erod# trec!du0si )r/ul a+ic al de+etului pri! ce!trul se!si*il al palei ei' Mi!i puter!ice# si+ure# care au adus /ruusete pelue' Asta )reau sa /oto+ra/ie"' Aceasta /orta'

– &rei sa0i /oto+ra/ie"i i!ile( i!tre*a ea# cu )ocea crispata# su/ocata' Doarmâinile?

– Si altele# raspu!se -erod# ca sec# d!du0i druul' Dar e u! i!ceput' – Cred c0ar tre*ui sa /iu recu!oscatoare ca !u te0a atras lo*ul urec.ii ele# se

rasti Al%s# ,i+!ita'-erod "*i'

– 4i place si el' Dreptul# ai ales# adau+a# ati!+!du0l cu de+etul'

Al%s isi trase respiratia# ca reactie la acea ati!+ere /u+ara' Ci!e ar /i +.icit calo*ul u!ei urec.i putea /i att de ero+e!(

4! tip ce i!ca ai i!cerca sa se co!trole"e# -erod ii lua .rtia di! i!i# +asiu! pi3 pri! i!)alaseala de pe asa si se se!a# cu o i!/loritura'

4! clipa c!d Al%s lua co!tractul i!apoi# -erod se retrase# las!d spatiul di! ,urul ei rece si pustiu'

– Mi!e la aceeasi ora( o i!tre*a'Al%s se +!di sa spu!a !u# dar li*a i se lipise de cerul +urii# *loc!du0i

cu)i!tele' – Atu!ci# i!e# ai spuse -erod'

Usa cu plasa# tr!tita i! ura lui# o tre"i di! tra!sa' U! oe!t# statu doar peloc# pri)i!du0l cu se i!departa' A*ia c!d disparu dupa coltul casei# isi dadu seaaca se tra+ea cu de+etele de lo*ul urec.ii drepte'

– Motorul lui ec% Sue er+e acu per/ect# tata'Uriasul c.ipes# cu par c!epiu# se ase"a l!+a -erod# "*i!du0le e3pa!si)

celorlalti e*ri ai /ailiei Prescott# ase"ati la asa'



– Noroc cu i!e' Nuai u! +e!iu cu su!t eu o putea dre+e# dupa de si0a *a+at -erod la*ele i! aru!taiele ei'

-erod rse' – Nuai u! +e!iu ca mine putea s0o aduca i!apoi i! port# dupa ce0a cedat ra*la

aia de /ier )ec.i# /ratioare' – -e// a priit o coa!da !oua# Step.e!' Tre*uie sa !0o pro+raa pe ec%

pe!tru !ici o croa"iera lu!+a# p!a !u0i i!!oi u!ele piese'Desi )or*ea i!cet# +lasul tu!ator al lui Bill Prescott acoperea su!etele scoase

de sotia lui i! tip ce str!+ea asa' – Te0a asteptat cu !carea calda# Step.e!# spuse Su"a!!e Prescott#

i!drept!du0se spre *ucatarie# cu u! )ra/ de /ar/urii' Nu era si+ura ca te )ei i!toarce p!a teri!a !oi'

– Iau si o /elie are de placi!ta# daca ai ra!e dupa ce se ser)este -erod$stri+a Step.e! pe urele aei sale# pri)i!d *ucata su*sta!tiala de placi!ta cu peca!

di! /ata lui -erod' Cu ti!e pe0aici# -er# tre*uie sa a +ri,a sa )i! de)ree acasa# alt/elra! /la!d' – Atu!ci# *ucura0te ca !u a!!c aici i! /iecare seara# replica -erod# atac!d

cu e!tu"ias placi!ta'Lucra i!terite!t la /ira de i!c.irieri a /ailiei# di! ura cu doua lu!i# c!d

re)e!ise la Outer Ba!5s# dar e)ita i!te!tio!at sa )i!a cu re+ularitate la asa'Era ai si+ur sa pastre"e o ica dista!ta i!tre )iata lui perso!ala si pre"e!ta

+ala+ioasa a /ailiei# ai ales i!truct !u a)ea i!te!tia sa lucre"e la /ira pera!e!t#orict de ult il ru+au tatal si /ratii lui'

– Ieri !u0ti /aceai +ri,i ca i!tr"ii# Ste)e# spuse cea ai t!ara Prescott# -ulia#

care a)ea ci!cispre"ece a!i si era e"i!a adorata si ras/atata a /ailiei; oc.ii ei )er"ilicareau# i! ciuda e/orturilor de a parea de"i!teresata' Ce te0a reti!ut# !carea de la.a! sau ospatarita aia cu parul rosu(

– O roscata# "ici( Eu credea ca e tot cu /ata lui Sit.so!# se i!stala cood pe scau! Bill Prescott# /rec!du0si p!tecul i!ca plat'

– Lacat la +ura# surioara# o /ul+era Step.e! cu pri)irea# i!+ust!du0si oc.ii#c.ipurile ae!i!tator' Mai stii ce i0a /acut papusii tale Bar*ie# c!d a)eai ci!ci a!isi 0ai prt(

Desi )iata i! casa Prescott era ai li!istita ca altadata# i!totdeau!a se i!tplacte ce)a' -ulia si Step.e!# care a)ea doua"eci de a!i# locuiau i!ca la pari!ti' -e//# cel

ai are# a,uta la co!ducerea /irei si statea i! apropiere# cu sotia si cei trei copii'&e!eau ereu i! )i"ita# cu /aceau si 7o* cu sotia lui' 7o* era al treilea /rate# edic)eteri!ar pe co!ti!e!t# i! apropiere' Sotia sa ura sa !asca i! cur!d priul copil'De!ise# sora cea are# doar cu u! a! ai t!ara dect -e//# locuia cu sotul si copiii lao /era di! &ir+i!ia# pe c!d C.arle!e# care se !ascuse cu ci!ci a!i dupa -erod# lucraca a)ocat la o corporatie i! Ma!.atta! si /acea pla!uri pe!tru apropiata !u!ta'

C!d se ridica sa plece# -erod se sitea rela3at cu de lu!i de "ile !u ai



/usese' Spre surpri!derea lui# aa sa il i!soti pe )era!da' – Ce !oapte /ruoasa# asa e( ridica ea capul# adir!d stelele' – Da# placuta si cala# raspu!se -erod# i! asteptare' Maa lui !u se aesteca

!iciodata i! )ietile copiilor ei# dar c!d a)ea ce)a de spus# erita sa /ie ascultata#c.iar daca !u erau lucruri placute'

– 4!totdeau!a i0au placut !optile# co!ti!ua ea' – Si ie' Pacat ca lui!ile de la toate co!structiile astea !oi acopera u!ele

stele'C.iar si i! i!tu!eric# -erod ii "ari i!+ri,orarea de pe /ata'

– Tatal tau si cu i!e su!te i!+ri,orati# -er# spuse ea# de c!d te0ai i!tors di!A/rica'

– A ai /ost ra!it si i!ai!te# aa# raspu!se el cu *l!dete# stii!d ca !u lara!ile /i"ice se re/erea'

– Stiu' 4!totdeau!a a sperie riscurile pe care ti le asui# dar acu !u

asee!ea +ri,i !e tul*ura' Ci''' tristetea ta'Clati!a di! cap' – Nu# !u e tristete' Dar de c!d te0ai i!tors acasa# !u ai prea r"i si !ici u!

oe!t !u te0a ai )a"ut cu aparatul' 4!ai!te# tre*uia sa ti0l sul+ di! i!i' – Ei# .aide# !u era c.iar atât de rau$ – Ba sa stii ca erai' Si0acu# po/ti' Esti aici de aproape doua lu!i# si !ici

ura de aparat'Pri)irea i se ridica di! !ou spre cerul i!departat si !epatru!s al !optii'

– De c!d ai plecat de0acasa# !iciodata !0ai ai stat att de ult i! acelasi loc' – Maa'''

– Stiu' Pre/eri sa !u )or*esti despre asta# o/ta ea' 4!ca de c!d erai ic# itire"ol)ai pro*leele si!+ur# orict de ult a /i dorit sa te a,uta# tatal tau si cui!e' Cred ca asa se i!tpla c!d esti /iul i,lociu' 4!)eti sa stai pe picioarele

proprii# /ie ca )rei# /ie !u'-erod se /oi# st!,e!it'

– A /ost reusita e3peditia la pescuit de sapta!a trecuta(Brusca sc.i*are de su*iect il surpri!se'

– C!d s0a stricat ec% Sue# adica( A /ost i! re+ula' Niic deose*it' – 4! ultia sapta!a# pareai ai /ericit'''Su"a!!e Prescott e"ita# apoi clati!a di! cap'

– Nu co!tea"a' Bi!e ca esti ultuit' Dar daca ai )rea )reodata sa te i!torciacasa# cu adevarat acasa# pe!tru totdeau!a'''

&ocea ii sca"u i!tr0o soapta a*ia au"ita2 – Tatal tau ar /i /oarte /ericit# sa stii' – Stiu' – Si eu )reau sa )ii acasa# dar !uai daca o doresti si tu'La asta# !u ai a)ea ce sa0i raspu!da'



4l *atu usurel pe *rat – cu puti!a tristete# i se paru lui -erod – apoi tra)ersa i!cet)era!da si desc.ise usa *ucatariei' Lui!a aurie se re)arsa i! !oapte'

– &ei +asi druul# /iule# spuse ea# i!cet' 4!totdeau!a l0ai +asit'-erod !u se cli!ti di! loc# dar c!d aa lui dadu sa i!tre# o stri+a2

– Maa(La pri)irea ei i!apoi# peste uar# adau+a cu siplitate2

– 4ti ultuesc'

Capitolul

Al%s i!dra+ea !optile' Adesea# cele ai *u!e lucrari ii reuseau c!d ruoarea"ilei se potolea si luea !u se ai i!ti!dea dect p!a u!de a,u!+ea lui!a lapii'

4! !oaptea asta i!sa# si!+uratatea !u0i daruia li!iste' Era prea a+itata ca sa se

co!ce!tre"e asupra sculpturii# sa citeasca sau sa se uite la tele)i"or' 4si ducea *loculde sc.ite de la u! scau! la altul# sc.i*a i!co!ti!uu creioa!ele# dar !iic !u er+ea'Tr!ti o *ucata e!ora de lut pe o plat/ora de odela,# dar dupa o ,uatate de orade /ra!tari# ipu!saturi si sco*iri "adar!ice# o dadu ,os# aru!c!d0o la loc i!co!tai!er'

Nu )oia dect sa0l sc.ite"e pe -erod' Nu pe Vânator # pe el ' Oriu!de se uita#!uai pe el il )edea'

Lui -erod !u0i /u +reu sa +aseasca studioul lui Al%s# c.iar si pe i!tu!eric' N0ar/i tre*uit sa piarda tipul i!tre*!du0se daca era acasa' Lui!ile erau apri!se'

Straluceau +al*ui pri! /erestrele i!alte ce i!co!,urau casa pe trei laturi# /ac!d0o sa para u! cadou ipac.etat i! atase aurie'

Nu a,u!sese !ici la ,uatatea scarii# c!d Al%s aparu *rusc i! usa cu plasa# cuoc.ii ari si uerii i!cordati de teaa'

– Ci!e e( stri+a# apri!"!d lui!a de a/ara' -ud%# tu esti( – -er su!t# raspu!se el'4si puse !a streasi!a la oc.i# pri)i!d pri! plasa'

– -er( – -erod Prescott'Al%s trase "a)orul si desc.ise usa'

– Ce cauti aici( )dmir peisa&ul. -erod i!+.iti i! sec# i!cerc!d sa scape de !odul di! +t'Purta aceeasi roc.ie lu!+a de *u*ac di! a,u!# dar acu ii placea ai ult –

lui!a di! spatele ei ra"*atea pri! aterial# co!tur!du0i clar soldurile arcuite si picioarele lu!+i'

O apasare !easteptata i! /eroarul ,ea!silor il /acu sa se *ucure ca statea i!u*ra'



– -erod( repeta ea# )i"i*il !eli!istita de tacerea lui'4si drese +lasul'

– Scu"a0a' N0a )rut sa te sperii'8acu u! e/ort sa urce ultiele cte)a trepte# sper!d ca !u i se sitea

i!cordarea di! )oce' – E aproape ora "ece' S0a0!tplat ce)a( – Nu' Niic# dect ca ideea de a o i!)ita la o pli*are pe pla,a se tra!s/orase di!tr0

o data i! ce)a ai ur+e!t si ult ai car!al' – Atu!ci''' ce e(-erod trase aer i! piept# ca sa0si opreasca )rte,ul i! care i se i!)rtea creierul#

si slo*o"i si!+urul +!d care !u era i!ter"is i!orilor2 – &rei sa )ii la o pli*are pe pla,a(Daca oricare di!tre /eeile so/isticate cu care se i!tl!ise i! ultiii cti)a a!i

l0ar /i )a"ut acu# s0ar /i prapadit de rs'Dre+!du0si +lasul# i!cerca di! !ou2 – &oia sa spu!# e o !oapte i!u!ata# a pli*a si 0a +!dit ca poate

ti0ar placea sa a i!sotesti si tu' La o pli*are' Pe pla,a' – O pli*are'Al%s pri)i pla,a pustie# re)e!i cu oc.ii la el# apoi trase la r!dul ei aer i! piept#

si ai ad!c' – Da' – Nu0i c.iar att de tr"iu# se +ra*i el s0o asi+ure' Si !u e /ri+' Stelele

stralucesc si'''

Se i!trerupse' Clipi di! oc.i' 4!+.iti i! sec' – Da(Al%s "*i de0a *i!elea' Niciodata !u ai reusise sa "apaceasca u! *ar*at# si

cu att ai puti! pe u!ul att de si+ur de si!e ca -erod Prescott' Era u! se!tie!ti*atator'

– Da$ Stai !uai sa a i!calt'4!ai!te de a0si pierde cura,ul# se repe"i i! casa dupa sa!dale si c.ei' Dupa ce

i!cuie usa# i!torc!du0se# co!stata descupa!ita ca -erod se apropiase att de ulti!ct tre*uia sa ridice capul ca sa0l pri)easca'

– N0ai !e)oie de astea# ii lua el sa!dalele di! !a'

U! oe!t# cre"u ca a)ea s0o sarute# dar el !u /acu dect sa0i pri!da !a' – Haide# o c.ea# co*or!d scara' Pe u!de e pa!t aspru# a sa te duc i!

*rate' – Nu poti sa''' Nu0i dadu tip sa teri!e' A,u!+!d ,os# o ridica de parca ar /i /ost usoara ca

/ul+ul' Ca -ud%' Nuai ca# daca era -ud%# !0ar /i e3claat2



– Ooo/$Al%s siti ca i se i!/ier*!tau o*ra,ii# dar !u0si dadu druul'

– Ti0a "is eu# spuse# cu respiratia taiata'-erod isi sc.i*a po"itia# apuc!d0o ai si+ur'

– Ar /i ca"ul sa ai ai ulta i!credere i! i!e'Uerii ii erau puter!ici si soli"i su* i!ile ei# pieptul parea u! "id' Era +ata

sa ,ure ca# pri! *u*acul roc.iei# caldura lui o ardea# topi!du0i car!ea' – 6ata# +/i el' Ti0a spus'O lasa pe picioare# dar Al%s ii o*ser)a str*atura'

– Uarul$ Ti0a spus eu sa !u a iei i! *rate' Ar /i tre*uit sa a asculti''' – Nu# isi /reca el uarul# cu o +riasa' A /ost''' ra!it# acu cte)a lu!i' Ma

co!)i!sese ca 0a )i!decat# dar'''7idica di! ueri'Al%s ii sitea /uria# siti!d i!sa ca0i era adresata lui i!susi# !u ei'

– Haide# o c.ea -erod# /ara s0o pri)easca' Sa !e pli*a' – Dar tu nu esti descult'Opri!du0se# isi pri)i picioarele# parca surpri!s sa )ada ca le ai a)ea# apoi

rse' – Ai dreptate' Nu su!t'Se apleca sa0si de"le+e sireturile# apoi isi scoase te!isii si0i aru!ca i!tr0o parte#

la /el de ca)alereste cu ii aru!case si ei sa!dalele pe )era!da' Sosetele ii uraraiediat'

Al%s rse' – Daca0i aru!ci asa# pe u!de se !iereste# i! )eci !0ai sa0i ai +asesti pe

i!tu!eric' – Ci!e are !e)oie de ciorapi(O apuca de !a'

– &i!o'I se parea att de /iresc sa0si lase !a s0o cupri!da pe a lui# att de !oral sa

se iste alaturi# sa0si potri)easca pasul dupa al lui'Si se potri)eau *i!e' A,u!+ea cu uarul aproape p!a la al lui' Picioarele ei

lu!+i ti!eau pasul cu usuri!ta' – Ma *ucur ca ai )e!it# isi adu!a ea cura,ul sa )or*easca'U! usor surs ii i*l!"i c.ipul'

– Si eu' Ma *ucur ca te0a +asit acasa' – Deci# cu asta !e0a i!teles'Pe!tru !iic i! lue !0ar /i recu!oscut ca# daca )e!ea oric!d# la orice ora di!

"i sau di! !oapte# ar /i +asit0o acasa# si!+ura' – 8ruoasa !oapte'Al%s i!spira aerul ued si sarat al !optii'

– Mi!u!ata'



– Li!istita' – Da' Nici oarta !u putea sa +aseasca !u raspu!s ai i!teli+e!t' Nuai u! oe!t

de !e*u!ie putea e3plica /aptul ca acceptase i!)itatia' 7idica pri)irea spre el#cupri!sa de o !er)o"itate !easteptata'

Oc.ii li se i!tl!ira' 4!tr0ai lui se citea o !esi+ura!ta la /el de are# ca si cu+!durile lor si0ar /i potri)it si ele# cu)a# pasii'

I"*uc!ira a!doi i! rs' – Ma te ca !u a prea pricep la co!)ersatiile usoare# recu!oscu el# cu

aaraciu!e' – Nici eu' – Atu!ci# )rei sa discuta politica( – Nu' – 8iloso/ie(

Al%s clati!a di! cap' – Eco!oie i!ter!atio!ala( – Nici sa !u te +!desti# rse ea'Poate i se paruse doar# i!sa o clipa a)usese ipresia ca -erod e"ita# ca si cu

ar /i purtat i! tacere o lupta i!terioara' Pro*a*il ca e3presia ei il i!cura,a# caci seapropie cu u! pas# ii cupri!se uerii cu *ratul si o trase usor spre el'

– Asa e ai *i!e# spuse i!cet# aproape !eau"it' – Da'''Aerul i se re)arsa di! pla!i# i! tip ce0si petrecea u! *rat pe dupa i,locul

lui'

– 'ult ai *i!e'Se opri *rusc'Al%s ridica pri)irea# pe!tru a0i )edea oc.ii i!tu!ecosi ati!titi asupra ei' 4si lasa

capul pe spate# i!tre*ator# c.iar c!d -erod se apleca sa0i daruiasca u! sarut ta!dru' – Mult# mult ai *i!e# urura el# re)ere!tios ca i!tr0o ru+aciu!e'Bu"ele ii erau calde si oi' Sarutul# *l!d# !eporu!citor# dar puterea sa

/ier*i!te ii stra*atu tot trupul# /ac!d0o sa ia /oc'6ura lui se desc.ise# c.e!d u! raspu!s' Li*ile li se ati!sera# +ust!d#

retra+!du0se# apoi i!tl!i!du0se di! !ou# si ai i!siste!t'Daca !0ar /i ti!ut0o att de str!s# Al%s s0ar /i pra*usit su* iuresul de caldura si

dori!ta# de po/ta ur+e!ta care o strapu!+ea' Au"i u! +eaat si !u /u si+ura daca eraal lui sau al ei'

4i sitea relie/ul dur apas!du0i p!tecul' 4! loc de a /i teatoare sau !er)oasa#cu i se i!tplase cu cele cte)a oca"ii c!d ai /usese sarutata ast/el# se sitea

puter!ica# i!)i!ci*ila# deziraila' Era u! se!tie!t i*atator – att de /ailiar# sitotusi# !espus# !ear+i!it de puter!ic'



-erod i!trerupse sarutul'Cu u! +eaat# se retrase# i!depart!du0i *ratele di! ,urul +tului sau' Al%s

scoase u! urur de protest# i!ti!"!du0se sa0i ai ceara u! sarut# i!ai!te ca -erodsa reuseasca i! s/rsit s0o despri!da'

– Maa$ Ce ai sarut$ o ti!u el la ica dista!ta# rasu/l!d +reu'Al%s aproape ca i"*uc!i i! rs# i!)iorata sa a/le ca putea a)ea u! asee!ea

e/ect asupra lui' – Haide# o c.ea -erod' Sa !e pli*a' Alt/el# ,ur c0a,u!+ sa /ac dra+oste cu

ti!e aici# pe pla,a# si !0a ai i!cercat /i+ura asta de c!d a)ea saispe a!i' – C.iar ai /acut0o( i!tre*a ea# c!d /u si+ura ca putea pro!u!ta cu)i!tele /ara

sa se *l*ie' – Da# rse el' Dar !u la saispe a!i' Si !u pe pla,a asta' Era prea ulta lue i!

,ur# c.iar si0atu!ci'Si cum a fost? Nu i!dra"!i sa rosteasca i!tre*area cu )oce tare'

– Totusi# !u0i att de +ro"a) pe ct s0a dus )estea# co!ti!ua el# ca si cu i0ar /icitit +!durile' 4ti i!tra !isip peste tot# oricta +ri,a ai a)ea' – Peste tot? repeta Al%s# dori!du0si iediat sa !0o /i /acut' Bi!e acar ca

i!tu!ericul ii ascu!dea roseata di! o*ra,i' – Peste tot# co!/ira el# di! /ericire /ara sa rda' Dar sarutatul – ei# asta0i cu

totul alta po)este' Daca !u /aci dect sa te saruti# !isipul !u0ti /ace pro*lee'A,u!sesera la ar+i!ea apei' Di! c!d i! c!d# cte u! )al a,u!+ea p!a la ei#

i!spu!du0se i! ,urul +le"!elor' Di!tr0o data# u! )al !easteptat de are le cupri!se+e!u!c.ii i!tr0o )ol*ura !a)al!ica' Ce)a rece# ued si lipicios se i!colaci pe piciorullui Al%s'

Scoase u! tipat# surpri!sa# si i!cerca sa se sul+a' Ciudate!ia se str!se si aitare' Dadu di! picior# stradui!du0se sa0si pastre"e ec.ili*rul'

– Ce !ai'''-erod o trase de !a# dar era prea tr"iu'&alul se retrase rapid# a*sor*i!du0le !isipul de su* picioare'Al%s se clai!a# scoase u! tipat si ca"u i! apa# tra+!du0l si pe -erod dupa ea'4!+.iti o +ura de apa rece si pli!a cu !isip' Tusi# *ol*orosi!d si i!,ur!d# si ai

lua o +ura# c!d ii acoperi uratorul )al' -erod se rosto+olea alaturi# tras i!coace si0!colo' Se cioc!ira u!ul de altul# i!cepura sa rda si /ura ct pe ce sa se i!ece# c!d iiacoperi al treilea )al'

4!ecat de apa si rs# -erod isi repe"i !a si apuca o su)ita de par despletit'Mai i!cerca o data# iar acu reusi sa0i pri!da str!s coapsa# pri! *u*acul i*i*atde apa' De asta data# o ti!u *i!e – era o pri"a prea te!ta!ta ca sa0i dea druul# orictaapa i!+.itea i!tre tip' Se rosto+oli# reusi!d s0o i!.ate de *rat tocai i! oe!tulc!d area i!cerca s0o sul+a di! i!ile lui'

– Te0a pri!s$ e3claa ra+usit# tra+!d0o spre el# i! po"itie ase"ata# destul dedeparte de apa pe!tru ca )alurile sa !u0i ai rastoar!e# dar !u att de sus i!ct sa !u



ai /ie udati di! c!d i! c!d' Nu0l dera!,a' Si !ici pe ea# dupa cte se parea' Se pra*usi l!+a el# r"!d si

scuip!d apa' – 4ti ultuesc pe!tru *alaceala# dra+a priete!a# spuse el# stropi!d0o' Daca

stia ca )rei sa a i!eci# i0as /i adus slipul si o asca de sca/a!dru' – M0a atacat o al+a# raspu!se Al%s# stropi!du0l la r!dul ei' 4! plus# tu esti de

)i!a ca a aetit' – Eu su!t de )i!a( – M0ai sarutat' – M.# c.iar asa'Si o saruta di! !ou# /oarte ultuit de si!e'De asta data# *u"ele le erau reci# uede si cu +ust de sare# dar /ocul di!au!trul

ei era pe asura celui di!tr0i!sul' -erod se a/u!da si ai ad!c i! +ura ei# pe c!d!a ii lu!eca de pe *rat pe s!'

Su* ati!+ere# Al%s +eu# aplec!du0se spre el' Car!ea +i!+asa ii uplea!a# pr+uita si ispititoare' Durerea di! ,osul p!tecului ae!i!ta sa0i rupa/eroarul ,ea!silor# pe c!d usc.ii /eselor se i!cordau de dori!ta'

– Nu aici# protesta ea# +/i!d' Nu asa' – Nu# spuse -erod cu re+ret# stii!d ca a)ea dreptate' Nu asa'Cu)a# se ridicara i! picioare' Nu ai rdeau' Dori!ta reciproca di!tre ei era

prea puter!ica pe!tru +lue si trucuri' 4!la!tuiti# por!ira i!apoi spre casa lui Al%s'O duse i!ca o data i! *rate# de pe pla,a p!a la *a"a scarii' De asta data# si el

era descult# dar !ici !u o*ser)a' Nu se putea +!di dect la /eeia tacuta di! *ratelelui si la ceea ce a)ea sa se i!tple dupa ce i!c.ideau usa i! ura lor'

Era o !e*u!ie# isi spu!ea Al%s' Dee!ta totala' A*ia daca0l cu!ostea# si totusise +!dea serios sa petreaca toata !oaptea /ac!d dra+oste cu el# /ier*i!te si cu

patia'Si totusi# c!d -erod o lasa pe picioare# la *a"a treptelor# il lua de !a si il

co!duse i! sus pe scara' – Bi!e ca i0a le+at i!elul cu c.ei de cordo!# se sili ea sa rda# i! tip ce

*,*ia sa des/aca !odul ud' Alt/el# !u ai i!tra !oi i! casa' – 6asea eu o cale'4i dadu i!ile la o parte si des/acu el !odul'

Cu# !ecu# desc.isera usa' Di! casa se re)arsa lui!a +al*e!a )ie# /ac!du0i sa clipeasca' 4!ai!te ca Al%s sa /aca o iscare# -erod i!ti!se *ratul# tai!du0i calea'7idica oc.ii# surpri!sa# pe!tru a0l )edea pri)i!d0o# cu oc.ii periculos de patru!"atori'

– Esti si+ura( o i!tre*a# cu +lasul sca"ut# ra+usit' 4! le+atura cu''' asta( Cu !oi(Al%s desc.ise +ura# apoi o i!c.ise la loc# di!tr0o data e"it!d' Era si+ura( Nu

ai /acuse !iciodata asa ce)a# !iciodata !u ai sarutase u! *ar*at p!a aetea dedori!ta# !iciodata !u ca"use i! pat cu )reu!ul /ara a sti despre el ai ult dect ca o



dorea tot att de tare pe ct il dorea si ea pe el'Trase ad!c aer i! piept# i!/ru!t!d te!siu!ea si dori!ta care se ra"*oiau i!tr0

i!sa' – Su!t si+ura'-erod isi lasa *ratul sa cada'

– Sla)a Do!ului'Peste cte)a clipe erau i! casa# cu usa i!c.isa i! ura lor# de)or!du0se cu

+urile# tra+!du0se i!!e*u!iti de .ai!ele leoarca# i!cerc!d sa si le sul+a de petrupuri si sa le aru!ce c.iar i! tip ce se ipleticeau spre doritor'

Nu se dera!,ara sa tra+a la o parte cu)ertura# aru!c!du0se doar pe pat# toti!la!tuiti dar acu +oi# desc.isi u!ul i! calea celuilalt'

Nu a)u loc !ici u! preludiu' Nu a)eau !e)oie' -erod e"ita doar u! oe!t# pre+atit deasupra'

– Esti a*solut si+ura(

6/ia usor# i! e/ortul de a se a*ti!e' – Spu!e0i acu' Nu cred c0a sa a ai pot opri# dupa ce''' – ai, il trase Al%s i! ,os si i!tr0i!sa'Ura o dra+oste sal*atica# rapida si i!te!sa# a!doi repe"i!du0se la /el de

tare# tot ai ad!c# tot ai dor!ici# p!a c!d Al%s cre"u ca a)ea sa e3plode"e'Si e3ploda i!r0ade)ar# i!tr0u! or+as care erupse ca o rac.eta de Patru Iulie#

or*i!d0o cu culori i!ca!desce!te# s/sii!d0o p!a c!d paru sa !u ai /i raas di! eadect crpeie stralucitoare ce pluteau i!cet i! ,os# istui!du0se trepat'

-erod trase ad!c aer i! piept si0si /orta oc.ii sa se desc.ida' Al%s "acea l!+a

el# +oala si rapitor de /ruoasa' – La !ai*a$Soapta era i! acelasi tip ru+aciu!e si tri*ut /ara su/lare'Al%s desc.ise oc.ii# scoase u! o/tat sla*# apoi i!toarse capul sa0l pri)easca'

)ls. -erod trase aer i! piept si se salta i!tr0u! cot# ate!t sa !u se despri!da di!i!clceala de picioare si trupuri raasa i! ura ipreu!arii'

– Salut'Alt cu)!t !u0i )e!i i! i!te'Colturile +urii ei se arcuira usor'

– Salut si tie'

A)ea o su)ita de par ued lipita de o*ra"' -erod o despri!se si i0o potri)i cu+ri,a dupa urec.e'

– Tot ai ult ii place cu iti sta cu parul despletit# spuse el'Bu"ele lui Al%s se arcuira i!tr0o ica +riasa rautacioasa'

– &a /i u! c.i! sa i0l piepta!' – Ti0l piepta! eu# se o/eri -erod# i!/asur!du0si pe de+et o su)ita lu!+a' – Tu$



– Eu$Se apleca s0o sarute' Trupul i se i!su/leti i!)apaiat# desi /usese +ata sa ,ure ca

ultia ru!da il epui"ase pe!tru ulta )ree' – Mai tr"iu'Si0i eli*era su)ita de par# pe!tru a cupri!de i! sc.i* s!ul'

– 'ult ai tr"iu# urura Al%s# i!/asur!du0si peste el picioarele lu!+i# ca pe!tru a /i si+ura ca !u putea sa0i scape'

Nici !u a)ea de +!d'

De asta data# por!ira ai i!cet# e3plor!d# +ust!d# r"!d de /sia de al+a pri!sa i! par# urur!d i!cura,ator la /iecare !oua si se!"uala descoperire'

Pe!tru pria oara i! )iata ei# Al%s sa)ura aceasta e3perie!ta# cer!d ai ult#o/eri!d ai ult di! si!e i!sasi# /ara a sta sa se i!tre*e daca era *i!e sau !u' Poate case!tie!tul de li*ertate se datora /aptului ca a,u!sese att de departe de )iata ei

o*is!uita# sau poate ca "*e!+uiala pe pla,a ii risipise i!.i*itiile'Trupul ei reactio!a i! oduri la care !ici !u )isase' Daca acel pri or+as o"dro*ise# cele uratoare o i!tre+eau la loc# ca si cu /orta lor ar /i u!it partiledisparate ale /apturii lor i!tr0u! i!tre+ ai solid'

Nu stia de c!d "aceau ast/el# cu trupurile i!/ier*!tate si i!la!tuite pestecu)ertura# pluti!d i!tre satis/actia i!+reu!ata a ipli!irii si te!tatia de a adori'Tipul !u ai e3ista# iar luea se restr!ese !uai la ei doi'

Dar apoi# i!toarse capul si siti !isip "+rii!d0o su* o*ra"' – -erod(

– M.( urura el# /ara a se oste!i sa desc.ida oc.ii' – Ma duc sa /ac u! dus'Acu desc.ise u! oc.i# apoi ii adresa u! "*et le!es'

– &rei sa te0a,ut( – Mi0ar placea# raspu!se Al%s# surpri!sa de e3citatia pe care i0o pro)oca o/erta

lui sipla'Dupa ceea ce se i!tplase# ar /i ,urat ca !u a)ea ai ulta e!er+ie dect sa

se trasca ipleticita p!a la dus'Se i!selase' Poate ca tocai aceasta propu!ere# sau se!"atia pieptului lui tare

su* !a ei# i! tip ce0l spala# /aceau ca i! acea !oapte iposi*ilul sa /ie posi*il' De

asta data# dra+ostea lor /u +ra*ita dar *l!da# iar c!d adorira i! s/rsit# se potri)iraipreu!a usor si cood ca si cu di!totdeau!a ar /i ipartit acelasi pat# ea cuspatele lipit de pieptul lui# el cupri!"!d0o su* *rat# cu s!ul ti!ut usor i! causul

palei'

Capitolul



– O ca/ea( – M.# casca -erod# i!ti!"!d ca!a'Al%s "*i' Se tre"isera tot i!la!tuiti' 4! tip ce soarele se strecura pe /erestre#

/acusera dra+oste# i!cet# cu deliciu' – E o dii!eata /ruoasa# spuse ea# cu pri)irea spre are' – M# lua -erod o sor*itura de ca/ea'4! od !oral# lipsa lui de ate!tie ar /i deco!certat0o# ar /i i!+ri,orat0o c.iar' 4!

sc.i*# Al%s era recu!oscatoare' Asa# ii ra!ea li*ertatea de a0l studia''' si de a0si/ace ordi!e i! )alasa+ul de eotii care o /ra!tau'

Cu o i!dra"!eala care i! ura cu doua"eci si patru de ore ar /i socat0o# i!ti!se!a si0i ati!se usor cicatricea de pe uar'

– De u!de o ai( il i!tre*a'-erod trase ad!c aer i! piept# apoi ii cupri!se !a cu a lui si i0o i!departa

usor' – De la u! +lo!t'M!a lui Al%s tresari# dar el !u0i dadu druul'

– Ai /ost ipuscat(-erod dadu di! cap# /ara s0o pri)easca' M!a i se str!se si ai tare'

– S0a i!tplat i! A/rica# spuse el i!tr0u! tr"iu' Cole+ul eu si cu i!e/acea u! reporta, despre o re)olta politica de0acolo# cu asasi!ate si atrocitati# si a!ierit i!tr0u! sc.i* de /ocuri'

– Esti ziarist?La asta# -erod ridica oc.ii# surpri!s )i"i*il de a)ersiu!ea di! to!ul ei'

– 8otoreporter'Al%s i!cerca sa0si sul+a !a' Ai!tirea acelor /oto+ra/ii )ec.i pe care

aa sa le /olosise att de des ipotri)a ei o ipu!+ea ca u! cui i! car!e' – Da''' spuse el# pri)i!du0i cercetator /ata# surpri!s de !eastpetata ei reactie;

apoi# /ru!tea i se i!se!i!a *rusc' Te tei sa !u /olosesc /oto+ra/iile pe care ti le )oi/ace'

– Nu''' Nu# i! !ici u! ca"# i!ti Al%s'4si trase di! !ou !a# i!cerc!d sa si0o eli*ere"e' Desi calda# !a lui !0o

lasa sa scape' -erod puse ca!a ,os si0i lua si cealalta !a' – Al%s# spuse el# iti ,ur ca !ie!i !u )a )edea acele /oto+ra/ii# daca tu !u )rei'

4l pri)i !esi+ura' – C.iar asa(Bu"ele lui tresarira# apoi rede)e!ira serioase'

– C.iar asa' – A.a''' urura ea# dre+!du0si apoi )ocea# cu serio"itate' Atu!ci e *i!e'

Per/ect'De asta data# +ura lui -erod se arcui i!tr0u! "*et i!tele+ator# dar i! acelasi



tip ciudat de trist' – Sper ca !u a acu"i ca te0as i!ti( 8ii!dca# daca asta e''' – A# !u$ se repe"i ea' 4! !ici u! ca"$4!cerca iar sa0si retra+a i!ile; de asta data# -erod ii dadu druul'

– Si''' i!cepu ea# dori!d cu disperare sa sc.i*e su*iectul' Ti se''' aa''' sei!tpla des sa /ii ipuscat(

-erod rse# /ac!d0o sa roseasca' – Nu# !u prea des' 4!sa c.iar si o si!+ura data e prea ult'4! po/ida rsului# di!colo de al*astrul cristali! al oc.ilor lui p!deau u*re'

– Cred ca e''' i!teresa!t''' aru!ca Al%s o pri)ire spre cicatricele de pe uarul sia*doe!ul lui# apoi isi uta repede oc.ii' Era prea ori*il sa si0l i!c.ipuie ra!it'

– U!eori'U*rele se i!tu!ecara si ai ult' 7e)e!i cu pri)irea spre are'

– Alteori# e u! i!/er! curat'

Di!tr0o data# te!e*rele di!lau!trul lui o /acura sa0i /ie rusi!e de propria eiatitudi!e de/e!si)a' – 4i dau seaa# spuse' Dar# totusi# e o u!ca iporta!ta'-erod ii aru!ca o pri)ire# cu oc.ii de)e!iti pe !easteptate taiosi# aproape

*at,ocoritori' – Te re/eri la )ec.ea "icala despre o ia+i!e care /ace ct o ie de cu)i!te( – Nu e asa(E"ita# apoi dadu di! cap# i!cet'

– Poate /i'Al%s ii susti!u pri)irea tul*urata' Nu stia ce a!ue ii str!ise i!doielile' Nici

!u a)ea !e)oie' 4i era de0a,u!s sa stie ca su/erea'8ara s0o preedite"e i! od co!stie!t# /ara acar o clipa de e"itare# se apropie

de el si0i depuse u! sarut usor pe *u"e'-erod de)e!i teapa!# doar o clipa# apoi o trase /la!d la piept si ii sulse i!ca

u! sarut# ai /ier*i!te# ai posesi)'Se despri!se priul di! i*ratisare' 4i era +reu# aproape iposi*il# dar alt/el# ar

/i a,u!s sa /aca dra+oste cu ea c.iar acolo# pe terasa# i! )a"ul tuturor celor de pe pla,a'

I0o si spuse# c!d Al%s protesta'4l pri)i cu oc.i ari'

– N0ai /i i! stare$Cu toata /ruusetea# tale!tul si succesele ei# Al%s &i!ce!t era e3tre de

tiida' Pa!ica *rusca di! oe!tul c!d a/lase ca era /otoreporter spu!ea ulte'Moste!irea aei sale# /ara i!doiala# isi "ise -erod# ai!ti!du0si ce spusese

8ra!5 despre i!teri!a*ila parada de aa!ti si soti pe care0i peri!dase /eeia aceea pri! )iata /iicei sale' N0o /i a)ut Al%s cicatrice pe pielea ei al*a si per/ecta# dar le purta i! su/let# u!de ra!ile erau i!totdeau!a ai crude si ai +reu de taaduit'



Daca se pricepea ci!e)a la ra!ile i!terioare# el era acela' Si!+ura di/ere!ta eraca lui !u i le prici!uise propria sa /ailie'

Usurel# ca u! /rate sau u! cole+ ai are# o apuca de su* *ar*ie' – Nu# !0as /ace dra+oste cu ti!e aici# pe terasa – cel puti!# !u "iua0! aia"a

are – dar asta !u i!sea!a ca !u a te!tea"a aar!ic sa i!cerc'O*ra,ii ei se i!rosira *rusc# dar -erod siti ca !u de ,e!a# ci de placere'Se rasuci i!cet si0si lua ca!a'

– &i!o# sa0ti /ac ci!ste c0u! ic de,u!' La C.arlie se +asesc !iste *iscuitideliciosi si u! sos de rosioare de sa oara luea' 6ara!tat'

Al%s rse' – A au"it ca asa su!teti )oi# *ar*atii# dar !0a cre"ut' P!a acu' – Cu# adica( – Acu )a +!diti la se3# peste0o clipa la !care'7"!d# -erod isi isca spr!ce!ele cu /ri)olitate e3a+erata'

– Pute c.iar si sa !ca +!di!du0!e la se3# ceea ce0as deo!stra cu ceaai are placere la C.arlie# i! tip ce lua icul de,u!'

Nu er+ea *i!e deloc'Al%s pri)i i!cru!tata sc.ita di! /ata ei# sulse /oaia di! *loc# o ototoli cu

/urie si o aru!ca i! laturi'Si!+urul lucru pe care0l putea dese!a erau !iste sc.ite de0a dreptul erotice cu

u! *ar*at si o /eeie i*ratisati ca i!dra+ostitii di! cele*ra sculptura >Sarutul> de7odi!'

Dadu sa se i!toarca# dar ii atrase ate!tia ar+i!ea u!ei .rtii ai puti! *otite'

Nu se )edea dect u! picior de *ar*at# cu usc.ii i!cordati si duri'Li!ia acelui picior i"olat a)ea o e!er+ie care o atra+ea# dar !u se +!dea la

-erod# !ici la dra+ostea lor'Se3ul – *a !u# dragostea – presupu!ea doua persoa!e'4! ultia i!sta!ta# dra+ostea i!se!a ai ult dect doua trupuri a!+a,ate i!tr0

u! e3ercitiu aero*ic' U!iu!ea tra!sce!dea actul /i"ic# de)e!i!d u! /apt iraculos sirar'

4! a,u!# ar /i rs daca i!cerca sa0i e3plice ci!e)a acest lucru' A"i# i!sa'''4! tip de pri)ea acel picior sc.itat rudie!tar# Al%s siti ca *ataile i!iii

i!cepeau sa i se accelere"e' 4! i!te i se /ora o ia+i!e# o co!ceptie a Vânatorului

care0i scapase''' p!a acu'

4! casele de pe pla,a tocai se apri!deau priele lui!i# c!d Al%s au"i oasi!a /r!!d pe aleea cu pietris' 4! tip ce er+ea spre trepte# isi spuse ca putea /i-ud%# sau ci!e)a care +resise adresa# ori'''

Era -erod' Co*ori di! ,eep# tr!ti!d portiera i! ura lui# si a*ia c!d a,u!se la ,uatatea scarii o*ser)a ca Al%s il astepta i! usa' La )ederea ei# se opri *rusc'



Al%s raase cu respiratia taiata'-erod ii "*i# ae!i!t!d sa0i i!trerupa si *ataile i!iii'

– Spera sa /ii acasa# spuse el# urc!d restul treptelor cte doua' A,u!s sus# ocupri!se i! *rate# cuceri!du0i +ura cu a lui# /ier*i!te si patias'

P!a i! acel oe!t# Al%s !u0si daduse seaa ca sperase tocai acest lucru'Era la /el de i!u!at pe ct isi ai!tea' Si c.iar ai ult'

Du!e"eu stie u!de ar /i a,u!s# daca i! apropiere !u *u*uia o to*a deesapae!t# /ac!du0i sa tresara'

– La dracu:# o/ta -erod# despri!"!du0se' Toata "iua 0a +!dit la asta' Laasta# si la altele# adau+a el# cu u! "*et su+esti)'

– Si eu'Al%s stia ca acesta era ade)arul' Atta !uai ca# p!a acu# !u /usese

co!stie!ta' – Dupa u! asee!ea sarut# su!t de"olat sa aduc )or*a despre pro*lee

pro"aice# ca !carea' Di! pacate# or de /oae si !u su!t i! cea ai *u!a /ora custoacul +ol' Ai !cat de ci!a( – Nu' Si !ici de pr!"# recu!oscu ea'A*ia i! acel oe!t isi dadu seaa ct de /la!da era – si de !care# si de

el' – C.i!e"easca( Me3ica!a( 6ratar cu carto/i pra,iti( 8ructe de are( Ital'''Al%s il i!trerupse# r"!d'

– Ale+e tu'Alese !carea e3ica!a'

– La >Taco To:s>( i!tre*a ea dupa o ,uatate de ora# pri)i!d cu i!doiala

/atada ca darapa!ata a icului restaura!t' – E ai ipresio!a!t dect pare# o asi+ura -erod' Asteapta !uai sa +usti ce

c.iic.a!+as au' Iar e!c.iladas de pui su!t cea ai +ustoasa delicatesa di! parteaasta a raiului$ Si ardeii'''

4!ca ai recita specialitatile casei# pe care era clar ca le eorase# c!d sease"ara la asa# peste cte)a i!ute' C.el!erita care le puse listele i! /ata era orosco)a!a pistruiata'

– Hai salut# -er# saluta ea# scot!d !otesul di! *u"u!arul de la spate a *lu+ilor#i! tip ce o pri)ea speculati) pe Al%s'

– Ura# S.err%' Ce /ace taica0tau(

– Ocupat' Ca i!e' – Si+ur' &rei o ar+arita( aru!ca el o pri)ire spre Al%s# care dadu di! cap' – La cara/a( i!tre*a S.err%' – Mda' Si cu sare pe *u"a pa.arului' – Per/ect# o ai asura c.el!erita pe Al%s o data cu pri)irea# apoi i!desa

car!etelul i! *u"u!arul de la sold# /ara sa /i scris u! cu)!t' &i!e acu' – O /osta priete!a de0a ta( i!cerca Al%s sa para i!di/ere!ta'



– A /ratelui eu ai are# 7o*' Di! liceu# "*i -erod' Ea si sotul ei au o/ira de coputere# aici i! Ba!5s' S.err% a,uta la restaura!t c!d duc lipsa deoae!i' Tatal ei e To# cel di! >Taco To:s>'

– Si /ratele tau( Cu ce se ocupa( – 7o*( E )eteri!ar pe co!ti!e!t' Sotia lui asteapta priul copil# peste doua

lu!i' – Cred ca e placut sa ai u! /rate' Nu0si putuse ascu!de !ota !ostal+ica di! )oce' 4!totdeau!a isi dorise u! /rate

sau o sora# dar aa ei spusese clar ca p!a si u! si!+ur copil era ai ult dect isidorise'

– Mda' /n /rate' Dar trei /rati si trei surori pot /i puti! ca ulti' Si cu i!ei!/ipt drept la i,loc'

M!dria di! +lasul lui era e)ide!ta' Orice s0ar /i spus# era clar ca -erod isiadora /ailia'

Al%s !u stia daca era i!)idioasa# sau doar ipresio!ata'4! tip ce sa)urau ar+aritas# e!c.iladas si c.iic.a+as# c.iar ai delicioasedect ii proisese# -erod o re+ala cu po)estiri despre )iata i!tr0o /ailie !ueroasa'La ca/ea# i!sa# a)u loc o sc.i*are de su*iect !eplacuta'

– Dar tu( o i!tre*a el# tur!!d co!ti!utul u!ui pliculet de "a.ar i! ca/eauasa)uroasa cu caiac pe care S.err% i0o pusese i! /ata'

– Eu(4!tre*area o surpri!sese att de tare i!ct /u ct pe ce sa0si )erse ca/eaua'

– Mda# tu# "*i str* -erod' Tu cu te lau"i( Toata seara# eu ao!opoli"at co!)ersatia' Ti0a )e!it r!dul'

Se stradui sa ridice di! ueri# c.ipurile cu !epasare' – Nu su!t prea ulte de spus' A /ost si!+ura la pari!ti' Tatal eu''' adica#

pari!tii ei au di)ortat c!d era ica# iar aa ea a co!siderat ca !u putea /ace/ata u!ui al doilea copil'

Nici pe ea !0o dorise# dar acesta era u! secret pe care !0a)ea sa0l de")aluie!ia!ui# !iciodata'

– &eri( U!c.i# atusi( 8rati sau surori )itre+e( – Nu' Nie!i' Si aa ea a /ost si!+ura la pari!ti' Ca i!e' Niic ai

siplu'&or*ise puti! ai taios dect ar /i )rut' 4! oc.ii lui se citea copasiu!ea# ceea

ce o irita' – Asta i0a lasat ulta li*ertate# co!ti!ua# puti! ai reti!uta' A a)ut i! casa

loc destul pe!tru propriul eu studio' Nu 0a certat cu !ie!i pe!tru spatiu' – Asta0i u! a)a!ta,''' recu!oscu -erod# /ara co!)i!+ere' – Nici coada la *aie# se sili ea sa "*easca' – Dusuri calde de fiecare data( se pre/acu el uiit'Al%s rse de0a *i!elea'



– A*solut de /iecare data' – Uluitor'Di! /ericire# -erod !u a)u tip sa de")olte su*iectul' U! *ar*at solid# cu sort

urias de *ucatar# aparu di!tr0o data l!+a asa lor' Puti!ul par care0i ai raasese i! ,urul c.eliei era roscat'

– Ei# -er( i!tre*a el' Cu a /ost !carea(-erod "*i'

– E3cele!ta ca de o*icei# To' Da: !0a)eai !e)oie de i!e ca s0o stii' – N!o# se sterse To de sortul patat# apoi ii i!ti!se !a lui Al%s2 To

Speers' Taco To# alt/el spus' – A +.icit' M!carea a /ost i!u!ata' – Ei# .aide$ Doar att( – To a a)ut i!totdeau!a pro*lee cu odestia# o i!/ora -erod' – Pai# /ii!dca !ici !u stiu ce0i aia$ i0o i!toarse To'

– A o*ser)at' – Deci' Mai stai ult aici# i! Ba!5s( De a!i de "ile !0ai raas ai ult de0osapta!a# doua'

-erod de)e!i teapa!# desi i!cerca sa0si ascu!da reactia' – Ai )or*it cu taica0eu# asa0i( Precis ti0a spus ca a u! co!cediu prelu!+it'

Stii cu e' – Ba !u stiu# replica scurt To' 4! )iata ea !0a a)ut u! co!cediu' – Poate0ar /i /ost ca"ul# riposta -erod# la /el de scurt'Al%s se uita de la u!ul la altul# !u prea si+ura ce a!ue se i!tpla' Oc.ii

al*astri ai lui -erod se i!tu!ecasera# de)e!i!d aproape !e+ri de /urie si i!ca o stare# pe

care !u reusea s0o ide!ti/ice' – Poate'''To !u parea sa /ie de acord'

– Oricu# te0a i!tre*at /ii!dca acu doua "ile a trecut pe0aici u! tip care a"is ca )e!ise pe!tru u! soi de docue!tar si se i!tre*a daca !u cu!osc pe !ie!i

priceput cu caerele de luat )ederi' Se pare ca a tre*uit sa plece di!tr0o data – u!deces i! /ailie# sau asa ce)a – si era ca strtorat'

– Spu!e0i sa i!tre*e la Caero!:s Caera S.op' Ei tre*uie sa stie' – 4!tre*ase de,a' Au "is ca !u cu!osteau pe !ie!i li*er' M0a +!dit ca poate

stii tu pe ci!e)a' Sau# te0ar i!teresa c.iar pe ti!e'

– Eu !u /ac /ile' Nuai /oto+ra/ii# usca -erod /iecare cu)!t# ca si cu ar /iriscat ca alt/el sa0l uste ele pe el'

– Nu( Ei# poate !0ar strica sa i!)eti' Mai ales dac0ai de +!d sa te ai i!)rtiult p0aici'

Pri)irile celor doi se i!/ru!tara' Spre surpri!derea lui Al%s# -erod isi pleca priul oc.ii'

– A sa a +!desc# spuse el# oroca!os'



Pe c.ipul *ra"dat de )!turi al lui To !u se )edea !ici o ura de triu/'Scoase di! *u"u!ar o carte de )i"ita si o puse pe asa# l!+a ceasca lui -erod'

– Asta0i tipul' A scris aici adresa si tele/o!ul# ct )a sta i! Ba!5s' Nu tre*uiedect sa0l su!i' Nu strica sa stati de )or*a# este(

-erod !u sc.ita !ici u! +est de a lua cartea' – Cred ca !u' Mersi# spuse el# /ara e!tu"ias' – Si+ur' Sa te +!desti la po)estea cu /ilul' – M.' Noral'To !ici !u a,u!sese la *ucatarie# c!d -erod se si ridica de la asa'

– Hai sa er+e# ii i!ti!se el !a s0o a,ute' Aici s0a /acut ca "apuseala' Nu se ati!sese de ca/ea# iar Al%s a*ia daca *ause ,uatate di!tr0a ei# dar isi lua

poseta# docila' – Ai uitat cartea de )i"ita# o*ser)a ea'O secu!da# -erod e"ita' Apoi# cu u! rit +ros di! piept# sulse cartea de pe

asa si o )ri i! *u"u!ar'

Capitolul F

4! asi!a# a*ia sc.i*ara o )or*a'-erod statea i!cru!tat# pierdut i! +!duri pe care !u i!te!tio!a sa i le

ipartaseasca' A*ia dupa ce tacerea se prelu!+i aproape i!suporta*il# Al%s i!dra"!isa0i atra+a ate!tia ca er+eau i!tr0o directie +resita'

-erod ii aru!ca o pri)ire# cu oc.ii ari si surpri!si i! lui!ile sla*e ale

*ordului' Trase ad!c aer i! piept# apoi /acu u! e/ort sa se rela3e"e' – Scu"a0a# spuse el' – Mer+i u!de)a a!ue# sau co!duci la i!tplare(6ura lui se ras/r!se i!tr0u! "*et aar# auto0dispretuitor'

– Daca )rei sa stii ade)arul# /u+ea' – De ce a!ue( Nu era si+ura ca a)ea sa0i raspu!da dar# dupa u! oe!t de tacere# -erod

ridica di! ueri# ,e!at' – De i!e i!sui# cred' Al dracului sa /iu daca stiu de ce recu!osc atta lucru'Coti la dreapta si o lua pe u! dru des/u!dat care er+ea spre pla,a'

– &rei sa /ace o pli*are( – M'''De asta data# "*etul lui -erod /u au"at'

– 8ara *alaceli i! )aluri# iti proit' – Bi!e# rse si Al%s' Daca i0ai prois'''-erod lua u! pulo)er di! spate si i0l i!ti!se'

– Ia0l pe ti!e' 4! !oaptea asta# *ri"a poate /i rece# orict de cald a /ost i! tipul



"ilei'4! tip ce er+eau# ti!!du0se de !a# peste du!ele presarate cu iar*a rara#

Al%s isi dadu seaa ct de *i!e se sitea cu el# i! po/ida te!siu!ii di! ura cucte)a i!ute'

C!d a,u!sera pe !isipul ai *atatorit# l!+a ar+i!ea apei# -erod ii dadudruul i!ii# !uai pe!tru a o cupri!de cu *ratul'

– E ai cood asa# spuse el' Nu cu!osc alta /eeie care sa se potri)easca la/el de *i!e l!+a i!e'

– &rei sa spui ca !u cu!osti !ici u!a de statura ea( – Si asta# raspu!se -erod# ca distrat'Eotia di! su/letul lui Al%s se risipi' Proasto, se do,e!i ea i! +!d' "u cauta

sensuri care nu e0ista. – Te0ai i!tre*at )reodata daca !0ar tre*ui sa /aci altce)a cu )iata ta( o i!tre*a

el# pe !easteptate'

7idica pri)irea# surpri!sa' -erod# i!sa# !u se uita la ea' Pri)irea lui pareaati!tita spre u! lucru a/lat di!colo de ori"o!t# pe care !uai el putea sa0l )ada' – Sa /ac altce)a( De pilda# sa /iu pro/esoara# sau co!ta*ila( La asa ce)a te

re/eri( – 4!tr0u! /el' Te0ai +!dit )reodata( – Nu# raspu!se Al%s# cu co!)i!+ere' Niciodata' – Niciodata(7aspu!sul ei parea sa0l /i surpri!s'Clati!a di! cap'

– Nu' Di!totdeau!a i0a dorit sa /iu artista' A# o )ree 0a ,ucat cu

uleiurile si acuarelele# +!di!du0a daca !0ar /i ai *i!e sa a /ac pictorita' Dar i!clipa c!d a descoperit lutul# *ro!"ul si piatra# a stiut'

– Cu( )ru el sa a/le' Cu ti0ai dat seaa(Al%s desc.ise +ura sa raspu!da# apoi o i!c.ise di! !ou# surpri!sa de i!tre*are'

Era u! lucru la care !u se ai +!dise !iciodata' – Nu stiu# recu!oscu ea i! cele di! ura' A''' stiut # si att' – Niic ai siplu' – 4!tr0ade)ar'-erod scoase u! o/tat# pe care adierea *l!da a !optii i0l sulse pe loc'

– Stii ce !orocoasa esti(

– Norocoasa( Eu( – Tu# co!ti!ua el# cu tarie' Cei ai ulti oae!i !u stiu cu ade)arat ce )or sa

/ie# !ici acar dupa ce au crescut' Tu# i!sa'''Lasa /ra"a !eteri!ata'

– Si tu( Nu se poate sa !u /i stiut' – Credea ca da' – Si acu(



– Acu# !u ai su!t att de si+ur'Se opri *rusc# lu!d0o pri! surpri!dere' Al%s se despri!se di! i*ratisarea lui#

i!torc!du0se sa0l pri)easca' 4! lui!a palida a stelelor# ii disti!se tul*urarea de pe/ata'

Oc.ii li se i!tl!ira' Usor# ca si cu !ici !0ar /i /ost si+ur ca se a/la acolo#-erod ii !+ie o*ra"ul cu latul i!ii'

Apoi# se apleca si o saruta ta!dru'C!d se retrase# *ri"a !optii parea ai rece' Treur!d usor# Al%s isi trase ai

str!s pe trup pulo)erul' – Orice s0ar i!tpla# a *ucur ca te0a cu!oscut# Al%s &i!ce!t# spuse el# att

de i!cet i!ct Al%s a*ia au"i cu)i!tele'Peste o clipa o str!se iarasi l!+a el' Tacuti# i!la!tuiti# por!ira ipreu!a

i!ai!te# i! i!tu!eric'

Cu Al%s i! *rate si scrs!etul li!istitor al !isipului su* picioare# proastadispo"itie care0l cupri!sese pe -erod dupa i!ter)e!tia *i!e i!te!tio!ata a lui To serisipi treptat' C!d o a,uta sa se urce i! ,eep# peste o ora si ce)a# era ai ult dect

pre+atit pe!tru puti!a distractie'Trec!d peste protestele ei )esele# o duse la u! *ar ?ester!' C!d i! s/rsit

plecara# i!cepuse sa ra+useasca dupa attea i!cercari de a stri+a peste c!tecelecou!tr%' Co!duse asi!a p!a la u! a+a"i! !o!0stop# u!de cupara o cutie custiuleti de poru*# o pu!+a de popcor! si o ,uatate de 5ilo+ra de i!+.etata cu)a!ilie Be! G -err%'

– Ai de +!d sa a!!ci toate ororile astea( protesta ea'

– Orori( Ce0a)e !oi aici e !care aerica!a adevarata# ci!stita p!a laDu!e"eu'

Mai adau+a i! cos doua ci!e seipreparate# alese la i!tplare di! co!+elator' – Si u!de0ai de +!d sa le *a+i pe toate( – 4! co!+elatorul tau( – Nici o sa!sa' E ct o cutie de ciocolata – ct o cutiuta – si0i de,a pli! cu peste

si le+ue co!+elate' – Peste co!+elat( Pe Ba!5s( se scutura -erod i!tr0u! /ior' – E ai *u! dect poru*ul co!+elat' – Ha$ Apropo de ciocolata''' i!.ata el u! pac.et de Oreos' Pe!tru i!+.etata#

adau+a# la )ederea pri)irii ei sceptice' – Ti0a spus ca i! co!+elatorul eu !u ai e !ici u! pic de loc' – Bi!e# atu!ci trece ai i!ti pe la i!e# sa le lasa' Pe toate# i! a/ara de

poru*# Oreos si i!+.etata' Astea0s pe!tru o +ustare !octur!a'Opri asi!a i! spatele casei *atute de )!turi pe care i0o lasase *u!icul sau#

Al%s se apleca sa pri)easca pri! par*ri"' Lu!a rasarise# lui!a ei sla*a /ii!dsu/icie!ta pe!tru a de")alui treptele roase si o*loa!ele su*rede de la /ereastra



*ucatariei' – Pare sa /ie u!a di!tre casele ori+i!ale# di!ai!te de a /i )e!it turistii# o*ser)a

ea# cu o u!da de !ostal+ie i! locul tacerii politicoase sau al dispretului )adit cu carereactio!au de o*icei )i"itatorii'

– Este# raspu!se -erod# lu!d pu!+a cu cuparaturi' Dar e ult ai solidadect pare' 4! casa asta )ec.e# *u!icul eu a i!/ru!tat doua ura+a!e'

Pla!uise sa *a+e i! /ri+ider !carurile co!+elate si sa plece# dar !u era si+urca putea re"ista att de ult'

Era al !ai*ii de si+ur ca !ici acar !u dorea sa i!cerce'Desc.ise usa# apri!se lui!a si o lasa pe Al%s sa i!tre'Dupa doua "ile i! care statuse i!c.isa# pe ca!icula )erii# casa cea )ec.e era

i!a*usitoare# cu iros de uce+ai' – P/ui$ e3claa Al%s'Atta despre seductii pasio!ale i! pra+'

4! tip ce Al%s desc.idea /erestrele# -erod puse !carurile co!+elate i!/ri+ider' Laptele se acrise# asa ca il tur!a discret i! c.iu)eta' Tre*uia sa seultueasca doar cu Oreos /ara lapte' Dar sticla de )i! al* pe care o cuparase di!8ra!ta parea i! stare *u!a'

9*i!d# o scoase' Ci!e a)ea !e)oie de lapte# c!d e3ista u! )i! att de *u!(Lua doua pa.are si iesi di! *ucatarie'

– Uite ce0a +asit$ ridica el sticla'Al%s !u era i! caera' Iesise pe terasa di! spate' Bri"a arii# i!tr!d pe

/erestrele desc.ise# i!cepea de,a sa racoreasca i!teriorul'Di! ce i! ce ai *i!e'

O +asi i!ti!sa pe u!ul di!tre cele doua se"lo!+uri care# alaturi de cuptorul cuicrou!de# erau si!+urele lui adaosuri la o*ilierul casei'

– Mult ai durea"a p!a coci la icrou!de !iste stiuleti de poru*# coe!taea# au"ata'

– Nu# recu!oscu -erod# ase"!du0se# durea"a p!a scoti di! co!+elator destula+.eata ca sa *a+i ce)a i!au!tru' Mai *i!e le i!+.esuia l!+a pestii tai – desi# asai0ar /i scapat si!+ura cooara di! /ri+iderul eu'

– Ai +asit ciocolata( il tac.i!a ea' – Mai +ro"a)' U! )i! cu ade)arat a+!i/ic' Si !u a i!tre*a ce soi e# /ii!dca

!u0l pot pro!u!ta' U! priete! 0a co!)i!s sa sacri/ic lea/a pe doua sapta!i ca sa

cupar patru sticle' Pe trei le0a +olit de "iua tatalui eu# lu!a trecuta# dar a airaas asta'

– Nu prea su!t *autoare de )i!''' – Ba esti# daca e )i!ul asta# o asi+ura el'Dupa u! ic e/ort# dopul iesi' Cu +ri,a# -erod tur!a puti! )i! i!tr0u! pa.ar si i0l

i!ti!se' – Po/ti' 6usta0l' Si /ii ate!ta sa !u scapi pa.arul' Ar /i pacat sa se iroseasca'



&a+# o )a"u ridic!d pa.arul la *u"e# cu /ata u*rita de )alurile parului !e+ruca ie"ul de !oapte'

– O''' sopti ea# cu pietate' – Ti0a spus'4si tur!a si lui u! pa.ar# apoi il ridica'

– Pe!tru''' ce a!ue(Al%s /u pe pu!ctul de a spu!e pentru noi# dar asa ce)a era ca periculos' Nu

i!dra"!ea sa0si e3prie i! cu)i!te +!durile i!)alasite' Era prea de)ree' Mult prea de)ree'

– Pe!tru )iitor# spuse ea i! cele di! ura si ii ati!se usor pa.arul cu al ei' – Pe!tru )iitor# raspu!se -erod si *au'Si totusi# poate ca# la ura urei# !u era u! toast att de rau'

&i!ul era delicios – usor# puti! sec si cu o *o+atie de aroe su*tile' Lu!eca pe

li*a ca lu!a ai peste o pa,iste# las!d i!u!i i! ura sa' – Luea !u poate /i coplet rea# c!d co!ti!e asa ce)a# coe!ta -erod' – E o !oapte i!u!ata# isi lasa Al%s capul pe spate# pri)i!d stelele ce spu"eau

cerul' – C!d era eu ic# se )edeau ult ai ulte stele# spuse el# citi!du0i

+!durile' – Bi!e acar ca )eci!ii su!t departe' – M' Bu!icului tre*uie sa0i ultuesc pe!tru asta' 4i place sa a

+!desc ca# i!tr0o "i# si !epotul eu )a sta asa aici# pri)i!d cerul# /ericit ca i0a airaas puti! loc ca sa respire'

Iplicatia cu)i!telor lui o stra*atu# i!tri+!d0o pri! /a+aduiala pe care oco!ti!ea# sperii!d0o cu ceea ce i!se!a'

Teri!a )i!ul di! pa.ar si i0l i!ti!se' – Mai )reau' Te ro+# adau+a ea# parca +!di!du0se a*ia pe ura'4!cet# sa)ur!d /iecare sor*itura# *aura toata sticla i! tacere' Parca s0ar /i

cu!oscut att de *i!e i!ct !u ai a)eau !e)oie de cu)i!te# tot ce era !ecesar /ii!dde,a rostit''' si i!teles'

Al%s !u /u si+ura i! care oe!t isi a*a!do!a -erod se"lo!+ul si se ase"a pe *ratul celui u!de statea ea' Nu protesta c!d se apleca s0o sarute'

C!d -erod ii scoase usorel pulo)erul pe care i0l ipruutase# se arcui sa0l

a,ute# apoi raase ast/el ridicata i! tip ce el ii desc.eia !asturii *lu"ei# sutie!ul#/eroarul pa!talo!ilor' C.ilotii se dusera o data cu acestia# las!d0o +oala su* stele'

Aerul !optii ii racorea pielea# dar a*ia daca o*ser)a' 8ocul lau!tric# tot aiattat de /iecare ati!+ere# o apara cu prisosi!ta de /ri+'

– Si )eci!ii( urura# desi puti! ii pasa de parerea lor' – Su!t prea departe ca sa )ada ce)a' Mult prea departe# urura -erod si o

saruta di! !ou'



6i!+asia disparu i! tip ce se ")rcoleau i! se"lo!+# /iecare i!cerc!d sa0lde)ore"e pe celalalt'

Tocai c!d se i!ti!dea spre el# i!cerc!d sa0l +aseasca# il siti i!cree!i!d' – Stai# ii sopti# la urec.e' – Ce''' – Sss'7e"e!du0se i!tr0u! cot# lua u! pa.ar pe ,uatate pli! si ii tur!a i!cet )i!ul

peste s!i' Al%s isi ti!u respiratia# siti!d pe piele lic.idul i!ca rece' – Parca spu!eai ca !u e *i!e sa irosi )i!ul' – Nici !u0l irosesc# raspu!se el si se apleca sa0i li!+a )r/ul s!ului'S/rcul era i!tarit de,a de /ri+ si de e3citatie# dar li*a lui# aspra si calda pe

piele# o /acu sa tipe' – 4!cet# /eeie# ri -erod' Ce# )rei sa !e0auda toti )eci!ii(Di! +tle, i se au"ea rsul# i!asprit de po/ta' Po/ta de ea'

6!dul se pierdu i!tr0u! iures de se!"atii# pe c!d -erod ii li!+ea )i!ul de pes!# apoi tur!a i!cet ai ult si il li!+ea sr+ui!cios si pe acela'Tocai c!d credea ca !0a)ea sa ai poata i!dura !ici u! oe!t delicioasa

a+o!ie# -erod isi sc.i*a po"itia# lu!du0i i! stap!ire +ura tocai c!d o patru!dea#"dro*i!du0i ultia ura de autoco!rol' 4! ,urul ei e3ploda lui!a# de)or!d0o' Searcui su* el# treur!d# cu de+etele i!/ipte ad!c i! usc.ii tari ai spatelui lui'

– Asta e# o i!de!a -erod' Da0ti druul$ Da0ti drumul(Se retrase doar atta ct sa0i poata pri)i /ata i! oe!tul or+asului'

Ipu!!du0si sa astepte# o )a"u cu cadea la loc pe per!a# cu respiratia i!ceti!i!dtreptat si luciditatea re)e!i!d i! oc.ii i!!e+riti# care re/lectau lu!a'

Apoi# se apleca di! !ou peste ea# i! tip ce i!tra di! !ou# i!cet de asta data#sa)ur!d co!tactul car!ii pe car!e si /elul cu o uplea toata'

&oia sa procede"e i!cet# dar Al%s il surpri!e# isc!du0se dedesu*t# dori!dai ult# ipi!+!d ai tare# ai repede dect i!te!tio!ase el' Presiu!ea i!terioaracrestea# i!cet dar i!e3ora*il# !ata de o /orta ce parea cu)a ai are# ai

puter!ica dect isi ai!tea ca /usese )reodata dra+ostea'7estul luii# lui!ile i!departate# p!a si /os!etul stator!ic al )alurilor se

stersera# dispar!d' 7ealitatea era Al%s# su* el# respiratia ei si a lui# *ataile i!iilor#se!"atia dulce# atasoasa# a pielii ei# /ra+e"iea ei i! ,urul *ar*atiei lui'

Dupa care# p!a si acestea se pierdura c!d !oaptea se rosto+oli u!de)a

departe# i!ecata i! se!"atii crude si lui!a i!ca!desce!ta care de)ora totul'

– -erod( -erod$ Tre"este0te$&ocea parea sa rasu!e de u!de)a de /oarte departe' -erod orai ce)a# /ara a

se dera!,a sa desc.ida oc.ii' Se i!toarse# tra+!du0si o per!a peste cap# pe!tru a *loca su!etul suparator'

U! oe!t ai tr"iu# ce)a tare il ipu!se i! coaste'



– Nu te0apuca sa0i adori di! !ou'Morai ce)a si aproape reusise sa atipeasca di! !ou# c!d per!a ii /u sulsa

*rusc' Dadu s0o apuce# dar !0o !ieri' – Ce !ai*a'''( – E !oua si ,uatate' Orice adult respecta*il ar /i tre*uit sa /ie trea" de ult'Al%s statea deasupra# cu per!a i! i!i' Era de,a i*racata coplet'Ar /i tre*uit sa /ie +oala# i! pat l!+a el' Sa0l tre"easca !u cu i!sulte si

a+resiu!i /i"ice# ci sarut!du0l delicat' Peste tot'8ara sa ia i! seaa u/latura care i!cepea sa se i!alte pri! cearsa/# o pri)i

i!cru!tat' – Stiu oduri ai potri)ite de a scula oul di! so!' – 9au( "*i Al%s' 9i u!ul' – Ai putea sa a saruti' – A i!cercat' Mi0ai dat u!a0! !as'

-erod se i!cru!ta' – Nu0i ade)arat' – Ba0i ade)arat' – Bi!e# atu!ci puteai sa a ati!+i cu *l!dete# sa0ti pli*i i!ile''' – A i!cercat0o si pe asta' Te0a sculat ca la )reo sase de+ete# dar !iic ai

ult' – Opt' 4!tr0o "i proasta# c!d e /ri+ a/ara# iar eu su!t distrat' 4! "ilele *u!e''' – Ha$4i aru!ca per!a i! /ata' -erod !u se isca destul de repede ca s0o e)ite'

– Si0! plus# co!ti!ua ea# aproape i!suporta*il de )esela# i0e /oae'

– A)e poru*ul''' – Nici i! )iata asta# nici i! uratoarea$ pu/!i Al%s# tr!ti!du0se pe ar+i!ea

patului' Nu esti deloc +e!ul ati!al# asa0i# do!ule Prescott( – Nu# se i!+ustara oc.ii lui# cu o e3presie coplice' Dar tre*uie sa recu!osti

ca0s di*aci ca /ocu: la eciurile i! !octur!a'7oseata ce0i cupri!se +tul si o*ra,ii cope!sa cu prisosi!ta !eultuirea lui

-erod'Str!+!d cearsa/ul i! ,urul lui# se ridica i! picioare'

– Sit cu)a iros de ca/ea( – Daca !uai ca/ea ai'''

– Ai uitat poru*ul' Si !carurile co!+elate' – '''a /iert u! i*ric' Lapte !u e# si !ici "a.ar# asa ca ai !oroc c0o pre/eri

aara' – O pre/er oricu# ri el# d!d s0o i!.ate'Al%s se /eri# c.icoti!d'

– Ai *ar*a tepoasa' – Se re"ol)a'



– Si i0e /oae' Daca !u te +ra*esti sa te i*raci# iti iau ,eep0ul si er+ saa!!c si!+ura de icul de,u!'

Peste u! s/ert de ora# c!d iesi di! *aie# spalat# *ar*ierit si i*racat# o +asi i!/ata celor douaspre"ece /oto+ra/ii al*0!e+ru i!raate care doi!au peretele# deasupraesei lu!+i de lucru di! si!+urul doritor al casei# pe care il tra!s/orase de ult i!studio si la*orator /oto'

La au"ul lui# Al%s se i!toarse' Orice ura de au"ae!t ii disparuse de pe/ata# dar oc.ii ii erau )ii# ate!ti'

– Astea0s lucrarile tale( arata ea spre /oto+ra/ii' – 4!tr0ade)ar' Cu seria asta a csti+at priul are preiu la o e3po"itie cu

,uriu# c!d a)ea saptespre"ece a!i' – Nici !u a ir' Su!t /oarte *u!e'Cu )r/ul de+etului# urari delicat u*rele prelu!+i ale u!ui soc de iar*a

rara# i! as/i!tit' Apoi# trecu la ia+i!ea alaturata# care repre"e!ta cur*a /r!ta a u!eiscoici i!+ropate i! !isip# iediat di!colo de liita )alurilor' – Toate su!t di! Outer Ba!5s# asa e( – Da'Se i!toarse spre el# !eduerita'

– E clar ca ai u! sit real al su*iectelor astora' De ce !0ai ales /oto+ra/ia i!!atura# i! locul "iaristicii(

7idica di! ueri' Era o i!tre*are pe care si0o pusese de ii de ori# de0a lu!+ula!ilor' 4!ca !u stia raspu!sul' Nici !u era si+ur ca a)ea sa0l a/le )reodata'

– Pur si siplu''' !0a ales0o'

Al%s dadu di! cap# cu i!tele+ere' – U!eori# cred ca arta !oastra !e ale+e pe !oi# !u !oi pe ea' – S0ar putea'Mai au"ise teoria asta' Nu0l i!c!ta cu !iic' 8usese crescut i! co!)i!+erea ca

orici!e a)ea puterea de a0si ale+e si!+ur calea i! )iata'4! co!ti!uare# Al%s studie cu i!teres i!caperea# opri!du0se la u! a)i"ier a carui

e3iste!ta se +.icea# doar# dupa !e!uaratele straturi de .rtii pri!se pe el u!ele pestealtele# apoi ras/oi cte)a po"iti)e iprastiate la !iereala pe *irou'

– A)e cel puti! u! lucru i! cou!# coe!ta ea' Nu !e place ordi!ea la loculde u!ca'

– O spui doar ca sa /ii dra+uta' – N0a sa ai /iu ult tip dra+uta# daca !u a!!c ct ai cur!d# il

pre)e!i ea' – Crede0a# su!t de aceeasi parere' Sa0i iau doar lucrurile si sa i!cui'Peste "ece i!ute# -erod i!c.ise usa i! ura lui# co*ori scara si ocoli p!a i!

spatele casei# u!de era parcat ,eep0ul' Al%s statea cocotata pe capota# cu capul pespate si !a streasi!a la oc.i# pri)i!d o perec.e de pescarusi care dadeau trcoale i!



i!altul cerului'Era o po"itie !aturala# !estudiata# dar /ruusetea ei il /acu sa i se opreasca

respiratia si sa0l a!!ce de+etele dupa aparatul de /oto+ra/iat# pe!tru a iortali"aoe!tul'

La )ederea +e!tii a+atate pe uar# "*etul ei )esel se sterse' Di!tr0o data posoorta# sari ,os de pe capota asi!ii'

– Aia ce e( – Aparatul ea /oto# raspu!se el# aru!c!d +ea!ta pe *a!c.eta di! spate' Ai

uitat( Eu iti po"e" tie# tu ie'Tot druul# p!a la restaura!t# Al%s !u scoase o )or*a'

Capitolul

Priele cte)a rol/ile erau color' U! e3perie!t# i!tr0u! /el# u! od de aa*orda sarci!a de a vedea# ai siplu# ai rela3at# di! oe!t ce !u era scopul lui/i!al'

De /apt# dorea sa lucre"e i! al*0!e+ru# dar asta ura sa /ie ai tr"iu'Culoarea ii distra+ea ate!tia' Capta oc.iul# il i!departa de ese!ta /oto+ra/iei'

Nu putea spu!e ca !0a)ea partile ei *u!e – toate eseurile lui preiate cu Pulit"er/usesera color – dar pe!tru ceea ce pla!uia acu# !u er+ea dect /orula al*0!e+ru'

Desi+ur# pe oe!t Al%s era teapa!a ca u! *at# dar p!a la ura a)ea sa serela3e"e' Poate !u i! aceeasi "i# poate !ici a doua "i# i!sa ai de)ree sau ai tr"iua)ea sa de)i!a att de a*sor*ita de propria ei u!ca# de )i"iu!ea sa perso!ala# i!ct

ura sa uite p!a si de e3iste!ta lui' Atu!ci a)ea sa +aseasca ia+i!ile cele ai *u!esi ai ade)arate' Atu!ci a)ea s0o iortali"e"e pe ea# !u /ii!ta asta ri+ida si st!+acecare *rutali"a /urioasa aratura de sre pe care o co!struia pe!tru Vânatorul ei'

Al%s se rasuci pe ta*uret# iritata# dar i!cerc!d sa se coporte !oral' -erod/acu o /oto+ra/ie# doua# trei' Meca!isul autoat de derulare s/ria sla*# i! tip cetra+ea /ilul de la o /oto+raa la alta'

– Cte po"e ai de +!d sa /aci( se i!teresa ea# pe u! to! ci)ili"at la liita' – Nu le !uar !iciodata# raspu!se el si ai /acu o /oto+ra/ie# cu Al%s i!toarsa

pe ,uatate# pri)i!du0l i!cru!tata peste uar' Ce# tu !ueri cte li)re de lut i!tra i!sculpturile tale(

– Bi!ei!teles ca !u' Dar !u e acelasi lucru' – Ba e e3act acelasi lucru'Se lasa i!tr0u! +e!u!c.i# /oto+ra/ii!d0o de ,os i! sus# i!tr0u! u!+.i di/icil# de

u!de pro*a*il !u i se )edeau dect !arile' Daca iesea o /oto+ra/ie reale!te proasta#a)ea s0o /oloseasca pe!tru a o sa!ta,a c!d ae!i!ta sa0i scape de su* co!trol'

– Strici /ilul de poa!a# daca )rei sa0i stii parerea' Attea su*sta!tec.iice scupe'''



– 9au( Si cu toti copacii aia care a,u!+ +.eotoace de .rtie i! cosul tau de+u!oi cu e(

Al%s desc.ise +ura sa raspu!da# apoi o i!c.ise scurt# aru!c!d o pri)ire)i!o)ata spre cosul de +u!oi ce dadea pe di! a/ara'

-erod ai lua rapid u! i!sta!ta!eu'Acesta putea sa reuseasca' 4i placea cur*a +tului si a uarului# stra/ul+erarea

de aaraciu!e care i se citea pe /ata' O /ractiu!e de secu!da ai de)ree sau aitr"iu# ar /i ratat coplet oe!tul'

4!ca o /oto+ra/ie +ra*ita# dupa care eca!isul de derulare taca!i i!cet# *"isi i!cepu sa tra+a i!apoi rol/ilul teri!at'

Al%s pri)i o*iectul cu e3presia pi"asa a cui)a care !u s0ar /i irat deloc dacaar /i e3plodat c.iar i! /ata ei'

– Asta0!sea!a ca e +ata# da( – Da' Dar ai a )reo sase /ile'''

– Atu!ci# i!sea!a ca si eu su!t +ata# il i!trerupse ea# cu /eritate' Si ai spusca ai de lucru la u! otor# sau ce)a# ceea ce0!sea!a ca si tu esti +ata'Ai!tirea il i"*i ca u! dus rece' Uitase proisiu!ea de a0l a,uta pe Step.e! sa

repare piesele !a"uroase ale lui ec% Sue' – Daca utra asta acra i!sea!a ca pla!uisesi o ica "*e!+uiala pe!tru a"i

dupa0aia"a# co!ti!ua Al%s# cu o lucire iplaca*ila i! oc.ii ei !e+ri# uta0ti +!dul'A alte pla!uri'

– Si eu a' A)ea# adica' Si eu a)ea' – Si i!ca le ai ai# replica ea# lu!du0i aparatul di! i!i# pe!tru a0l i!desa i!

+ea!ta' Du0te sa0ti /aci tre*urile# iar eu'''

Se i!trerupse' O*ra,ii i se i!rosira delicat# i! tip ce tusea sla*# /ortat# pe!trua0si ascu!de ,e!a'

– Iar tu''' ce( o cupri!se -erod i! *rate# i!tri+at' – Nu te pri)este# i!cerca ea sa0l ipi!+a# /ara a reusi dect o "+ltiala scurta'Se!"atia ei# att de calda si delicata i! *ratele lui# era tot ce tre*uia pe!tru a

a+ra)a situatia i! proportii alara!te' Slipul Speedo !u prea reusea sa ascu!da ceeace se )edea cu oc.iul li*er'

– Aoleo$ sopti ea# ca su/ocata' – Asta )oia si eu sa "ic'Step.e! si ec% Sue a)eau sa ai astepte'

Peste ci!ci i!ute# toate spera!tele ii "*urara pe /ereastra# c!d i!tra priete!alui Al%s – cu o c.ea( -ud%# asta era – /ara alt a)ertise!t dect u! salut )esel'

– Ura# Al%s$Al%s se suci i! *ratele lui# rasuci!du0se spre i!trusa' C!d dadu sa se

despri!da de el# -erod ii puse i!ile pe ueri# ti!!d0o i! loc' Al%s tresari# socata deerectia lui# dar -erod !0a)ea de +!d sa0i dea druul'

8olosirea u!ui scut ua! !u era cea ai *ar*ateasca atitudi!e# dar i!truct



pro*lea era tocai de o !atura ei!ae!te *ar*ateasca# -erod !u e"ita sa re!u!tela orice o!oare'

– -ud%# asa e( i!tre*a el )esel# "*i!du0i peste uarul lui Al%s' – E3act' Kear!e%' -ud% Kear!e%# se apropie ea cu !a i!ti!sa# !epar!d sa

ai*a .a*ar de situatia di/icila i! care se a/la'Dar -erod stia el ce stia' O dadeau de +ol oc.ii – oc.ii si tresarirea di! coltul

+urii' Stia e0act care era situatia si se distra !eaipoe!it'Str!se !a st!+a pe uarul lui Al%s# i! tip ce pe dreapta o i!ti!dea peste

celalalt' – 4!c!tat de cu!osti!ta' – Asee!ea# ii str!se ea !a# *at!d di! +e!e su+esti)'Al%s statea i!tre ei# teapa!a ca u!a di!tre statuile sale'

– 4!tele+ ca lucrati# spuse -ud%# retra+!du0si i! s/rsit !a' – Tocai teri!a# raspu!se -erod'

– -erod are de re"ol)at o trea*a# i!ter)e!i Al%s# sul+!du0se di! str!soarealui i!ai!te de a o putea opri' Tocai er+ea sa se sc.i*e' – E3act# se repe"i el sa0si ia +ea!ta cu aparatul; ti!!d0o i! /ata ca pe u! sort#

se retrase spre doritor' Tocai pleca'-ud% il pri)i iesi!d# cu spr!ce!ele i!altate si o lucire rautacioasa i! oc.i' 4!

clipa c!d usa se tr!ti dupa el# c.icoti' – M# # # isi li!se ea *u"ele' 4! locul tau# drept dupa el 0as

duce' O cooara ca asta !u se lasa sa se iroseasca' – Nu0!tele+ ce )rei sa spui# replica Al%s i!tepata# cu o*ra,ii ar"!du0i ca /ocul'Spr!ce!ele lui -ud% se ridicara si ai sus'

– Nu( Pai# atu!ci# poate ar tre*ui sa0l a,ut eu pe *ietul *aiat' – Te po/tesc# se rasti Al%s# i!torc!du0se sa str!+a sc.itele iprastiate pe ,os

si pe ca!apea' – Da: scortoasa ai su!te$ Nu !e0a *aut ca/eaua de dii!eata( Sau de

altce)a !0a a)ut parte(8ier*i!teala di! o*ra,ii lui Al%s era aproape i!suporta*ila'

– Acu# ca tot ai adus )or*a# i0ar pri!de *i!e o ca/ea' &rei si tu(-ud% o ura i! *ucatarie# )esela'

– Mda# *eau o ceasca' Desi tre*uie sa spu! ca a au"it si i!)itatii aie!tu"iaste' Daca !u te cu!ostea# as crede ca !u su!t dorita'

– Stii *i!e ca i!totdeau!a a *ucur sa te )ad# declara Al%s# *atoasa' – Tt# tt# tt$ rse -ud%' Nu te0a0!)atat !ie!i ca !u0i /ruos sa i!ti(Al%s isi pri)i priete!a# uiita# apoi i"*uc!i i! rs'

– Bi!e# arturisesc' Acu ci!ci i!ute# te0as /i str!s de +t cu placere' Peti!e !u te0a i!)atat !ie!i sa *ati la usa(

– Ba da# da: daca esti politicos si a!u!ti oae!ii di!ai!te ca )ii# !u aidescoperi !iic i!teresa!t'''



Le i!trerupse iesirea *rusca a lui -erod di! doritor# i*racat cu)ii!cios i! *lu+i si caasa'

– Daca stia ca priete!ele lui Al%s au o*iceiul sa dea *u"!a pe !ea!u!tate# ii"*i el lui -ud%# pu!ea la!tul la usa aia a/urisita'

– A# !u te dera!,a pe!tru i!e' Nici pe mine !u a dera!,ea"a$ il asi+ura-ud%# cu si!ceritate'

– -erod tocai pleca'''Al%s isi dorea sa /i putut /i la /el de cala ca ei'-erod ii aru!ca o pri)ire'

– Da( Aa''' ai dreptate# pleca' Stii# a !iste tre*uri'Trecu pri! *ucatarie# )i"i*il dor!ic s0o sarute# dar Al%s ridica iediat ca/etiera#

ti!!d0o i! /ata ca pe o pa)a"a' – Pe cur!d( i!tre*a ea# cu o de"i!)oltura pre/acuta'Pri)irea lui i0o susti!u pe a ei# i!tre*atoare# !eli!istitoare' Nu /orta !ota' 4!

sc.i*# se apleca si0i depus u! sarut usor pe o*ra"' – Pe cur!d# spuse el i!cet'To!ul lui o lasa uta# )ree i!delu!+ata dupa ce su!etul pasilor pe trepte se

sti!se' – Alo( Pa!tul o c.eaa pe Al%s# receptie$M!a lui -ud%# /l/i!d pe la !asul ei# o /acu sa tresara'

– Scu"a0a' – Nu e !ecesar# o asi+ura priete!a sa# lu!du0i ca/etiera di! i!i' Orice

/eeie i! toate i!tile ar reactio!a la /el' Crede0a'Al%s rse usor# /ara c.e/'

– Te cred' Pur si siplu !0a cre"ut sa i se i!tple si ie )reodata'-ud% i!cree!i i! tip ce0si tur!a ca/eaua'

– Nu cu)a esti i!dra+ostita( i!tre*a ea# serioasa'Socata# Al%s /acu oc.ii ari'

– 4!dra+ostita( 4! !ici u! ca"$Ea# indragostita? Era cea ai a*surda idee' Nu(E3presia lui -ud% se i!se!i!a'

– Bi!e' Pasiu!ea e u!a# dar dra+ostea''' – Dra+ostea'''( o i!de!a Al%s' – Dra+ostea e''' periculoasa# declara -ud%# cu co!)i!+erea u!ei i!delu!+ate

e3perie!te' – N0a cre"ut sa te0aud )reodata spu!!d asta# isi pri)i Al%s priete!a#

descupa!ita' – Nici eu !0a cre"ut sa ca"i )reodata i!tr0o asee!ea cursa'Al%s ridica *rusc capul'

– Ei# iti ultuesc /oarte ult$ – Nu 0ai i!teles' Atta !uai ca'''



– Nuai ca'''(-ud% se str*a'

– Sa ai +ri,a# *i!e( Asta0i o a)e!tura de )ara# o distractie# !u ce)a de luat i!serios'

Tacerea se prelu!+i# aproape ta!+i*ila# pluti!d i! aer i!tre ele ca u! !ori!+.etat'

– N0as suporta sa te )ad su/eri!d# spuse i! cele di! ura -ud%' – N0a sa su/ar# o asi+ura Al%s# rece'A*ia rostise aceste cu)!te# c!d isi dadu seaa ca i!tea cu !erusi!are'A)ea sa su/ere# +ara!tat' 4potri)a )oi!tei sale# se i!dra+ostea de -erod

Prescott'

Cu u! +est .otart# -erod aru!ca i! cutia cu scule c.eia /ra!ce"a si se ridica i! picioare' 4si aru!case u! picior peste copastie# +ata sa sara pe c.ei# c!d Step.e!

scoase capul di! ca*i!a' – Ai teri!at( i!tre*a el# surpri!s' – Cu asta# da# raspu!se -erod# ridic!du0si si celalalt picior'Step.e! "*i'

– Cred ca0i o are /i+ura'-erod i!cree!i# apoi i!toarse capul spre /ratele sau'

– Ce )rei sa spui( – A au"it de /ruusetea aia *ru!eta cu care u*li i! ultia )ree' Tre*uie

sa /ie cu totul deose*ita# daca te scoate asa di! i!ti' – Este# il asi+ura -erod si sari'

Era la ,uatatea druului spre ,eep# c!d Step.e! stri+a dupa el2 – I!)it0o la ci!a i!tr0o seara' Maa oare s0o cu!oasca'-erod trecu pe0acasa doar atta tip ct sa aru!ce de pe el .ai!ele de lucru# sa

/aca u! dus si sa0si ia !iste ,ea!si curati si o caasa' &ederea patului cu aster!utuli!ca ra)asit era de a,u!s ca sa depaseasca )ite"a le+ala# pe druul p!a la Al%s'

Spre de"!ade,dea lui# la usa !u0i raspu!se !ie!i' Puse i!ile caus la oc.i si pri)i pri! +eaul cel ai apropiat' Casa parea pustie'

Al%s !u se "area !icaieri' Totusi# asi!a ei era acolo# asa ca !u putuse pleca prea departe# dect daca !u cu)a o trse -ud% la )reu! restaura!t' 6!dul il /aceasa se i!cru!te'

Ocoli p!a i! /ata terasei' Cu !a streasi!a la oc.i# scruta pla,a# i! cautareau!ei *ru!ete i!alte# statuare# pri! ultiea de oae!i# ti!eri si *atr!i# care sa)uraui!u!ata dupa0aia"a'

8u ct pe ce sa !0o o*ser)e' Nu se asteptase /ie i! tricou si sort# i!+e!u!c.eata#co!strui!d u! castel de !isip'

9*i!d# se repe"i i! ,urul casei si co*ori scara# pe!tru a o lua la /u+a pe pla,a#spre ea'



Al%s statea i! +e!u!c.i# cu spatele spre el# co!sult!du0se serioasa cu doua/etite i! le+atura cu castelul de !isip pe care0l cladeau'

– Po/ti$ spuse ea# i!latur!d delicat puti! !isip di! /ereastra pe care o sco*isei! "idul castelului' Cu )i se pare(

8etita cea ai ica# o dra+alase!ie de )reo ci!ci a!i# cu par *uclat# pri)i!eultuita !oua /ereastra'

– E +roa"!ic de ica# spuse ea' Cu o sa i!tre pri!tul# ca s0o sal)e"e pe pri!tesa(

– N0o sa sara pe /ereastra# proasto# replica sora ei ai are# de sase a!i# cusuperioritatea dispretuitoare a aturitatii' Ce# ai uitat( Su!t toti ali+atorii aia i! lac'''

– 4! sa!t# o corecta Al%s' – Asa# /acu /ata cu codite' L0ar !ca# asa c0o sa i!tre uite pe0aici# pe poarta' – Si pe ura o sal)ea"a pe pri!tesa( i!tre*a /ata cu *ucle' – E3act# raspu!se Al%s'

– Aiurea# declara cea cu co"i' Pe ura# se *ate cu *alaurul# stii# si pe ura iitaie uriasului capu:# si pe ura''' – Pu!e !a pe pri!tesa si o saruta# i!ter)e!i -erod# las!du0se l!+a Al%s#

pe!tru a /ace o deo!stratie practica'Al%s tipa surpri!sa# i!rosi!du0se p!a i! )r/ul urec.ilor' Cele doua /etite se

.ol*ara la el# cu +urile cascate' Cea ai are isi re)e!i pria' – Nu asta )oia sa "ic# se i!cru!ta ea# de"apro*atoare' – Dar asa se teri!a toate po)estile# o asi+ura -erod# str!+!d0o pe Al%s de

talie' Nu(Al%s !u i!dra"!i sa raspu!da# iar el oricu !u0i dadu oca"ia' 8ara a0i da

druul# se apleca# i!ti!"!du0i !a /etitei cu co"i# care era ai aproape' – Eu su!t -erod'8etita ii str!se !a# cu +ra)itate'

– Eu su!t Li!d% Mic.aels' Si0asta0i sora0ea# Mar%' Sora0ea ai mica.Mar% se apropie# /asci!ata )i"i*il dar te!du0se sa !u0si piarda !uta i!

la*a uriasa a lui -erod' Aru!ca o pri)ire spre Al%s' – Maa a "is ca ai u! iu*it'Aceasta a/iratie !epasatoare o /acu pe Al%s sa ra!a stupe/iata' 4l siti pe

-erod de)e!i!d ri+id de surpri!dere# dar !u i!dra"!i sa0l pri)easca' – Maa ta a spus ca a u! iu*it(

– M.' Si0a ai "is si ca era si tipu:' – Si taticu0a "is ca ce *a/ta are dulau:# adau+a Mar%' Asta0!sea!a ca ai u!

ci!e( il i!tre*a ea pe -erod' Noi a)e u!ul' 4l c.eaa 8ra!5' – &i!e de la 8ra!5/urter# /ii!dca e ci!e )ie!e"# preci"a cu superioritate sora

ei' – 8ra!5 e u! !ue potri)it# raspu!se -erod' Si# !u# eu !u a ci!e' – Atu!ci de ce0a "is taticu:'''



– &oia sa spu!a ca a are !oroc s0o cu!osc pe do!isoara &i!ce!t' – Pe ci!e( se ira Mar%' – De Al%s )or*este# proasto# o i!/ora sora ei# d!du0i u! cot' – A.a# a!ali"a ea u! oe!t c.estiu!ea# dupa care o uita coplet' Al%s !e0

a,uta sa !e /ace castelul' &rei sa !e a,uti si tu( – Mi0ar /i iposi*il'''Al%s ii tr!ti i! !a o li!+ura are de *ucatarie# i!doita'

– Sa!tul tre*uie sa /ie ai ad!c i! partea aia'A)ea sa!se sa i!ceapa di! !ou sa respire !oral# daca il plasa la o dista!ta

si+ura# cu o o)ila de !isip i!alta de u! etru i!tre ei'-erod o str!se usor# iro!ic'

– Mie0i place ai ult pe partea asta' – Pe partea asta lucre" eu' – Ara!,ea"a tur!ul pri!tesei# il i!/ora Mar%'

M!a lui urca discret# p!a a,u!se l!+a s!ul lui Al%s' – Ti! /oarte ult la pri!tese' – Da: cu ra!e cu pri!tul( o*iecta Li!d%' Si cu ali+atorii( – Su!t destui# o asi+ura Al%s# i!cerc!d sa se despri!da di! tul*uratoarea

str!soare' C!d colo# *ratul lui o cupri!se si ai str!s' – Cui ii pasa de ali+atori( urura -erod# depu!!du0i u! sarut usor su*

urec.e'Li!d% se i!cru!ta' Mar% isi sc.i*a po"itia# ca sa )ada ai *i!e' 4!ai!te de a

apuca sa critice spectacolul# u! stri+at le distrase ate!tia' – Mar%$ Li!d%$ La asa$

Maa /etelor statea pe culea du!elor ,oase di!tre pla,a si sirul caselor' – Haideti$ Sa er+e$ – O/# aa$ Cte)a i!ute i!ca' Te rugam? – Nu' Masa e +ata'Li!d% dadu cu piciorul i! !isip# de"+ustata'Maa ei /acu u! +est de salut'

– 4ti ultuesc ca ai a)ut +ri,a de ele# Al%s$Al%s ii /acu si ea cu !a' Di!tr0o data# i! pa!ica# sitea ca0si pierdea

ultiele i,loace de/e!si)e /ata de -erod si se!tie!tele ei pe!tru el# dar !u +asea!ici u! ar+ue!t ca sa ti!a /etele l!+a ea'

– aideti# /etelor$ Se raceste !carea$ – Mai *i!e duceti0)a# "*i /ortat Al%s' Nu )reau sa a pro*lee cu aa

)oastra' Alt/el# s0ar putea sa !u a ai lase sa )a a,ut la castelele de !isip'Mar% o/ta cu ,ale'

– P!a !e0!toarce !oi# o sa0l ia apa' – Mda# /acu si Li!d%# la /el de trista' Si era cel ai are pe care l0a /acut' – Mai e p!a sa )i!a /lu3ul# le asi+ura -erod' C!d )a i!toarceti# il )eti +asi tot



aici' Desi !u +ara!te" c0o s0o +asiti si pe Al%s'Ce)a di! +lasul lui ii triise u! /ior pe sira spi!arii' Parea aproape''' /la!d'

– 8etelor# daca !u )a +ra*iti# !u priiti desert$Ae!i!tarea !u0si pierduse puterea de co!)i!+ere# orict de ulte ae o

/olosisera de0a lu!+ul a!ilor' – Pa# Al%s'Mar% o lua la /u+a# pop!d di! rasputeri cu piciorusele ei dolo/a!e'

– M.# pa$ i!.ata Li!d% li!+urile si +aletile# por!i!d dupa sora ei' – Ei# acu sti ct pretuiesti# coe!ta -erod# "*i!d' – Mai scupa dect ci!a# dar ai ie/ti!a dect desertul# recu!oscu Al%s'E)it!d sa0l pri)easca# ocoli p!a i! /ata castelului si i!cepu sa adu!e !isip

l!+a podetul care se /arita' – Ai ai /acut asa ce)a# spuse -erod# pe u! to! a/irati)'Al%s dadu di! cap# /ara sa se uite la el'

– De cte)a ori' 8etele se sit ca si!+ure' Nu au pe0aici !ici o priete!a' 4! plus# c!d era ica# !0a co!struit !iciodata castele de !isip' Cred ca tre*uie sa0iscot prleala'

– Nici u! castel de !isip( – Nici u!ul' Nete"i cu pala podul' Mar+i!ile se surpara su* ati!+erea ei' – Se usuca# se lasa -erod pe )i!e l!+a ea' 4! ritul asta# pri!tul !u )a ai

trece !iciodata# !ecu s0o sal)e"e pe pri!tesa' – Dar pri!tesa e i! si+ura!ta# i! tur!ul ei' &e"i( Metere"ele ai re"ista' – Biata pri!tesa'

Ce)a di! +lasul lui o /acu sa0l pri)easca' Se uita la ea# !u la castel' – Cu adica# *iata pri!tesa( – 4!c.isa i! )r/ul tur!ului ei# raspu!se el i!cet' Nu cre"i ca ar pre/era sa0i iasa

i! i!tpi!are la ,uatatea druului(7espiratia ei paru sa se opreasca u!de)a i! pla!i# su* ster!'

– Si daca !u )rea sa /ie sal)ata( Daca situatia o ultueste asa cu e( – Bietul pri!t# ii !+ie el coapsa cu pala# ster+!d !isipul'Al%s siti u! !od i! +t'Si daca printesa cooara din turn? ii )e!i ei sa i!tre*e' )tunci ce-o sa se-

ntâmple?

– Pri!tul e si+ur ca )rea s0o sal)e"e( i!tre*a ea i! sc.i*' U*ra de i!doialacare trecu peste c.ipul lui /u si!+urul raspu!s de care a)ea !e)oie'

4!/uriata pe ea i!sasi si pe el# se ridica *rusc i! picioare' 4! acel oe!t# )r/ulsa!dalei lo)i podul de,a a)ariat# /ac!du0l sa se pra*useasca i!tr0o a)ala!sa de !isipi!iaturala'

– Ei# cred ca asta re"ol)a pro*lea# coe!ta -erod# pri)i!d catastro/a' – Asa se pare# se apleca ea sa0si scuture !isipul de pe +e!u!c.i# e)it!du0i cu



+ri,a pri)irea' Ti0e /oae( – Oric!d' De !care e )or*a( Sau de altce)a( – De !care# raspu!se cate+oric Al%s' Nuai de !care' – Ma ro+# o/ta el e3a+erat' Mer+e si asa'

Capitolul 1

-erod !u era si+ur ce a!ue il i!de!ase s0o duca pe Al%s la el acasa pe!trua0i cu!oaste /ailia' Dar# i!tr0u! /el# c!d i!tra cu ,eep0ul pe soseaua pri!cipala carestra*atea i!sula pe toata lu!+iea# stiu i!cotro se i!drepta'

C!d coti la dreapta# spre casa u!de copilarise# Al%s se i!drepta i! scau!' – Asta !u0i druul spre restaura!tul lui A!to!io' – N!t' E ce)a ai +ro"a)' Ai i!credere0! i!e'

4l pri)i !esi+ura# apoi i!toarse capul'Era prea tr"iu ca sa se ai ra"+!deasca' I!tra pe aleea pru!duita di! spatelecasei si opri l!+a asi!a aei sale'

– Bu! )e!it la C.e" Prescott# /acu el u! +est lar+ spre casa solida si )ec.e si+radi!ita di! ,urul ei' Nu astepti locuri# !u0ti /aci re"er)ari si !u te certi pe!tru !ota de

plata' Poti u*la desculta daca )rei# desi aa !u perite ti!uta la *ustul +ol' Di! pacate# adau+a el# cu u! "*et +luet'

Al%s pri)i casa# usor i!cru!tata' – Ai spus# !care italia!a' – Si este italia!a' A"i e ,oi' Maa ea /ace lasa+!a pe!tru ci!a# ,oia# de c!d

a stiu' 6ara!te" ca si0! seara asta a pre+atit0o' – Dar aa ta''' – Se )a *ucura sa ai*a o usa/ira# o asi+ura el# co*or!d di! ,eep' E !care

destula pe!tru o arata# crede0a'Al%s ar /i /ost dispusa sa0l creada# dar !u era deloc si+ura ca putea a)ea

i!credere i! si!e' Oricu# era prea tr"iu ca sa ai /u+a'La aparitia lor# o /eeie ")elta# cu par caru!t si oc.i )eseli# puse deoparte

*ucata de pare"a! pe care o radea si le iesi i! i!tpi!are' – -erod$ Si ai adus si o priete!a' Ce /ruos$Se i!alta pe )r/uri# sa0si sarute /iul pe o*ra"# apoi se i!toarse spre Al%s'

– Tre*uie sa /ii artista despre care ii )or*ea Step.e!' A!!a# !u0i asa( – Al%s# ii lua ea !a i!ti!sa# rosi!d'Step#en )or*ise despre ea( Dar 1erod?

– Iar eu su!t Su"a!!e' 4!c!tata de cu!osti!ta'-erod disparu pe alta usa# las!d0o si!+ura cu aa lui' Al%s isi repria o

*rusca se!"atie de pa!ica' – 4i''' ii pare rau ca dau *u"!a asa# dar -erod'''



– Stie ca priete!ii lui su!t i!totdeau!a *i!e)e!iti aici' Sper ca0ti place lasa+!a' – Bi!ei!teles# dar''' – Per/ect' A)e /oarte ulta' Cere0i sa0ti dea u! pa.ar de )i!# p!a teri! eu

aici' – L0a si adus# aparu di! !ou -erod i! usa# cu doua pa.are de )i! rosu i!

i!i; ii o/eri u!ul# apoi isi cupri!se aa pe dupa ueri' Al%s )oia !careitalia!a la ci!a' Cre"i ca esti i! stare(

Su"a!!e ii "*i' – S0ar putea sa ai ra!a i! ti+aie – daca tu si Step.e! !u !cati ct patru'Al%s urarea cu i!)idie dialo+ul a/ectuos' Daca pe Su"a!!e Prescott o dera!,a

ca /iul ei adusese acasa o usa/ira !ea!u!tata# isi ascu!dea *i!e se!tie!tele'Maa ei /usese ult ai tra!spare!ta' Eli"a*et. &i!ce!t !u se oste!ise

!iciodata sa0si ascu!da iritarea /ata de /iica ei'Aproape isi /acuse cura, sa se o/ere pe!tru a a,uta la pusul esei# c!d usa se

dadu de perete si !a)ali u! t!ar' Era la /el de i!alt si *lo!d ca -erod# si c.iar aiusculos' – E +ata ci!a( i!tre*a el# i!ai!te de a o o*ser)a'Apoi se opri# o asura o data cu pri)irea si0si relua ersul# "*i!d'

– Eu su!t Step.e!# ii cupri!se el !a i! la*a sa aspra# peste asura de are'Tu tre*uie sa /ii A!!a' Arati c.iar ai *i!e dect a au"it'

-erod se i!eca *rusc cu )i!ul' – Al%s# spuse ea cu )oce sla*a' Ma !uesc Al%s' De u!de'''Step.e! "*i'

– U*la )or*a ca -erod a a+atat o *ru!eta tras!et' Tu tre*uie sa /ii'

– Cu'''9*etul lui se lati si ai ult'

– Daca erau doua ca ti!e pe Ba!5s# as /i stiut' Crede0a' – Step.e!$ Ia )e"i cu te porti$ protesta aa lui# i!ai!te ca -erod sa

i!ter)i!a' Si tatal tau u!de e( Nu /u !ecesar !ici u! raspu!s' U! *ar*at care arata e3act asa cu s0ar /i

asteptat Al%s sa arate -erod peste )reo trei"eci de a!i alese tocai acel oe!t ca sai!tre pe usa' 4si i*ratisa sotia# cu u! sarut i!su/letit# apoi ii i!ti!se !a lui Al%s'

– Tu tre*uie sa /ii priete!a lui -erod'Di!tr0o data !eli!istita# Al%s pri)i spre -erod' Acesta se uita la ea cu capul

i!cli!at i!tr0o parte si u! usor "*et e!i+atic pe *u"e' 4i raspu!se cu u! surse"ita!t si a)u surpri"a de a0i )edea "*etul lati!du0se# ca si cu ar /i trecut o pro*a'

Moti)!d ca a)eau de discutat ce)a i!tre patru oc.i# Su"a!!e Prescott isico!duse sotul a/ara di! *ucatarie' Iediat# di! su/ra+erie se au"i )ocea u!ei /ete'

– A )e!it -erod( Ce sa "ic$ Tocai a pus asa# acu tre*uie sa ai adau+u! tac$

– Doua$ stri+a Step.e!# "*i!d'



– Doua(Pe usa !a)ali o /ata *lo!da si i!alta# cu oc.i la /el de al*astri ca ai lui -erod' La

)ederea lui Al%s# se opri# apoi aler+a spre ea# cu !a i!ti!sa' – Cred ca tu esti Al%s' – Aa# da' Si tu'''( – -ulia' A*ia astepta sa te cu!osc'Al%s il pri)i pe -erod# !er)oasa' Acesta ridica di! ueri'

– Nu eu' N0a scos o )or*a' – Nu era )or*a sa ai pui doua tacuri la asa( i!tre*a Step.e!# scot!d

doua /ar/urii di!tr0u! dulap'Dupa ce iesira a!doi# -erod se re"ea de *u/et' 4i raspu!se la pri)irea

i!tre*atoare cu u! "*et iro!ic2 – Bi!e ai )e!it i! /ailia Prescott'Al%s e3pira prelu!+# suierator'

– Mereu su!t asa''' e!er+ici( – Nu# !uai c!d le e /oae' Alt/el# su!t de0a dreptul sal*atici' – &ai de i!e$ Nu era si+ura ca ar /i supra)ietuit'Dar# di!tr0o data# si0ar /i dorit o oca"ie sa i!cerce'

A doua "i dii!eata# c!d Al%s se dadu ,os di! pat# soarele a*ia se ridicasedeasupra ori"o!tului' -erod dorea cu /ata la cearsa/'

Seara /usese distracti)a# re)elatoare si epui"a!ta' Pari!tii lui -erod seretrasesera de)ree – Bill Prescott pleca de)ree cu u! +rup de pescari – asa ca

raasesera !uai ea# -erod# Step.e! si -ulia'Spalatul )aselor decursese au"a!t# i! po/ida tac.i!ariilor si a +lce)ilor' Spre

surpri!derea ei# -erod pro)ocase lupta cu prosoapele' Spre surpri!derea !ia!ui#Step.e! i!)i!sese# !uai pe!tru a /i recope!sat cu o ceasca de apa sapu!ita tur!atai! cap'

Apoi# -ulia propusese o partida de Mo!opol%'Ai!ti!du0s /alie!tul total – -ulia co!struise "eci de .oteluri pe Broad?al5

si +olea *u"u!arele tuturor c!d treceau – Al%s !u0si putu stap!i u! "*et'7e)e!ise cu -erod acasa a*ia dupa ie"ul !optii# dar !u adorisera iediat'Odata cu "orile# i!sa# ii re)e!isera si i!doielile'

C.iar il iu*ea pe -erod Prescott(Stia# acar# ce era iu*irea( N0o ai cu!oscuse !iciodata' Priete!ia# da# dar

iu*irea# !icic!d' Nu +asise raspu!sul !ici peste o ora# c!d -erod# cu !iste *lu+i u"ati pe el si

!iic altce)a# o +asi ase"ata pe ta*uretul ei i!alt# co!strui!d aratura pe!truVânator '

– :Neata# saluta el# casc!d de0i tros!eau /alcile'



Al%s lasa ,os sra cu care lucra' – Bu!a dii!eata'Co!ti!u!d sa caste# -erod )e!i i! spatele ei si o cupri!se cu *ratele'

– Ai /acut ca/eaua( orai el# risipi!d )ra,a'Al%s rse# despri!"!du0se di! i*ratisare'

– Mai e puti!a# i! i*ricul de pe plita# dar sta acolo de0atta tip i!ct pro*a*ila i!ceput sa se aarasca' 6ara!te" ca e ult prea tare'

– Bi!e# raspu!se el si# ciu/uli!du0si cu o !a parul de,a ra)asit# isi trsi picioarele i! *ucatarie'

4! tip ce0l pri)ea iesi!d# pe Al%s o podidi u! )al de ta!drete att de puter!ica#i!ct o aetea'

4si dadu seaa ca !iic !u0si dorea ai ult dect sa0l )ada pe -erodtre"i!du0se i! /iecare dii!eata# toata )iata'

6!dul o i"*i ca u! )al rapid# rosto+oli!d0o p!a !u ai /u si+ura care era

susul si care ,osul# iar c!d trecu# Al%s era si+ura# /ara !ici o u*ra de i!doiala# ca iliu*ea pe -erod'Ceea ce o speria i!+ro"itor'

C!d -erod re)e!i i! s/rsit# Al%s era ad!cita i! lucru' Srele araturiii!cepusera sa arate ca u! o# u! *ar*at i!alt# cu ueri lati# care pasea cute"atori!ai!te# spre !ecu!oscut' Detaliile tre*uia sa astepte lutul# dar co!tururile sedisti!+eau de,a'

-erod "*i' Era att de co!ce!trata# i!ct !u0l au"ise'Cu iscari i!cete# ca sa !0o dera!,e"e# se retrase di! !ou i! doritor' Se

i!apoie cu aparatul# dar acu il i!carcase cu /il al*0!e+ru'Lasase /ilele color la Caero!:s Caera S.op# pe!tru de)elopat' A"i# a)ea

i!te!tii ai serioase'La priul taca!it al o*turatorului# Al%s ridica pri)irea# surpri!sa'

– Nu a lua i! seaa# spuse el# /ac!d i!ca o /oto+ra/ie'M!a ei raase !eiscata# cu de+etele i!co)oiate pri!tre srele araturii'

8oto+ra/ie si aceasta po"itie' Nu# !u era o po"itie' Nu i! se!sul i! care ii po"ase el'Era Al%s' Al%s a lui'

8eeia cu care a)ea sa0si petreaca tot restul )ietii# a,u!+!d s0o cu!oasca' – Lucrea"a ai departe# ii spuse el i!cet# cu u! "*et i!cura,ator'

Dupa u! oe!t de e"itare# se apleca di! !ou asupra araturii' Peste cte)ai!ute# uitase coplet de e3iste!ta lui# prea capti)ata ca sa0l o*ser)e cu circula

pri! caera# sau sa auda "+ootele sla*e ale aparatului de /oto+ra/iat'Era o "i ideala pe!tru /oto+ra/ii' Soarele *l!d al dii!etii i!tra pri! /erestre#

scald!d0o i! lui!a'4! tip ce lucra# -erod stia ca0si putea trai ast/el toata )iata# /ara a reusi s0o

cu!oasca i! i!tre+ie# /ara a i!ceta sa +aseasca ereu cte ce)a !ou# di/erit si



proaspat' Dar asta !u i!se!a ca !0a)ea sa i!cerce'

Al%s potri)i pe aratura ultiul cocolos de lut# apoi isi trase i!cet ueriii!apoi# /ort!du0si coloa!a )erte*rala sa se i!drepte' Musc.ii# depri!si cu orelei!tre+i i! care statuse cocosata asupra lucrarii# se desti!sera cu u! protest# /ac!d0o sa+eaa usor'

Taca!itul si "u"etul u!ui aparat /oto o surpri!sera' 7asuci!du0se# il )a"u pe-erod ase"at pe *ratul /otoliului# cu caera i! i!i si "*etul pe *u"e'

– Tocai i!cepea sa a i!tre* daca ai de +!d sa0ti petreci toata "iua i!tra!sa# spuse el# las!d deoparte aparatul'

Cu +ratia de"i!)olta a cui)a care !0a stat ore i!tre+i i! aceeasi po"itie# por!ispre ea'

Al%s !u a)ea !e)oie sa0l pri)easca pe!tru a0i siti /iecare pas' Era Vânatorulei''' si totusi# !u era'

4!ai!te de a apuca sa0si pu!a +!durile i! ordi!e# o cupri!se i! *rate' 6ura luio cuceri i!tr0u! sarut /la!d# care0i /acea iposi*il orice +!d ratio!al'C!d i! s/rsit se retrase# +/iau a!doi'

– Maaaa$ ii "*i -erod' Daca o dii!eata i!trea+a de u!ca te acti)ea"ai!totdeau!a asa# )oi a)ea +ri,a sa /iu pe0aproape ori de cte ori esti +ata sa /aci o

pau"a'Al%s rse# dar !u sc.ita !ici u! +est de a se eli*era' Se!"atia propriului ei trup

lipit de al lui o /acea sa se sita''' )ie' – Nu su!t si+ura ca ar /i *i!e' Cel ai pro*a*il# )oi /i arta+oasa# !u alt/el' – Daca asta0i arta+# se apleca -erod s0o ai sarute o data# atu!ci erita sa

i!cerc ai des'De asta data# c!d sarutul se i!c.eie# Al%s se retrase i! s/rsit di! *ratele lui'

– Tre*uie sa0i acopar lucrarea' Daca lutul se usuca prea tare# )a tre*ui s0o iaude la iceput'

4!ai!e de a apuca sa astear!a deasupa pria crpa ueda# -erod o apuca de!a'

– Stai'4l pri)i !eduerita'

– A /ost att de ocupat uit!du0a la ti!e# i!ct !0a apucat sa )ad opera#e3plica el# /ac!d0o sa roseasca de placere si puti!a ,e!a'

Ocoli piesa# studii!d0o di! toate u!+.iurile' – Marturisesc ca ii dau seaa ce uraresti# dar'''7idica di! ueri'

– Cred ca eu !u su!t sculptor' – Nu# tu esti /oto+ra/# raspu!se i!cet Al%s' Tu )e"i !uai ceea ce este' – Nu asa /ace toata luea( – Nu'



Nu se ai +!dise !iciodata# dar stiu *rusc ca a)ea dreptate' – Nu# !u i!totdeau!a' Nu orici!e are''' cura,ul de a pri)i luea# ca s0o )ada asa

cu e'Al%s se +!dea la /oto+ra/iile de pe peretele caerei lui de lucru' A)eau

su*iecte *a!ale – cerul# area# apa# !isipul# iar*a# /ra+e!te de scoici# !iic aiult – si totusi# -erod le )a"use lipede' Si# )a"!du0le# le /acuse sa de)i!a cu)aai reale' De0asta csti+asera preii# cu attia a!i i! ura' 4i a,utau pe oae!i savada'

– Dupa Vânator # !u0ti )a ai ra!e de /acut dect o si!+ura statuie# asa0i(4!tre*area o readuse la realitate'

– Da''' Da# Cautatoarea'Pro*leatica ei Cautatoare# repre"e!tarea i!iii oe!esti' Cea care i!ca ii

scapa pri!tre de+ete'6!dul o /acu sa tresara' 4l pri)i pe -erod# i!tre*!du0se daca o*ser)ase' El#

i!sa# se uita la Vânator ' – I0ai +asit odelul( o i!tre*a'Ate!ta sa0i e)ite oc.ii# Al%s i!cepu sa acopere Vânatorul '

– Nu# i!ca !u a odel'Dar !u statuia o i!+ri,ora'4! acel oe!t# cele ai ari pro*lee i le crea propria ei i!ia# ult prea

ua!a' Cautatoarea tre*uia sa ai astepte'

– Deci# -er# u+i 8ra!5 i! tele/o!' Esti +ata sa )ii i!apoi(6lasul aspru al redactorului se/ il "+ria pe !er)i ca i!totdeau!a# dar de asta

data# di! ci!e stie ce oti)# lui -erod ii era ult ai +reu sa0l asculte dect de o*icei'O/ta# dori!du0si sa /i a)ut u! raspu!s /er'

– Nu# 8ra!5# !u su!t +ata sa )i!' Si !ici !u0s si+ur daca )oi ai /i )reodata' Nu la ceea ce0i o/eri tu'

– Po/ti(-erod se str*a# i!depart!d receptorul de urec.e'

– Ti0a pra,it soarele creierii( Nu te poti lasa de u!ca asta# -er# cu !u pot!ici eu# asa ca scuteste0a' C!d te0!torci(

– Asculta# 8ra!5# ai a !e)oie de tip' Aici se i!tpla ce)a i!teresa!t si''' – Ha$ Stia eu ca !u poti sa te a*tii# orice0ai "ice tu(

Dupa u! oe!t de tacere# 8ra!5 co!ti!ua2 – Ce a!ue ai +asit( Ce)a util pe!tru !oi( – Nu# raspu!se -erod# puti! ai taios dect i!te!tio!ase' Nu# repeta el# ai

po!derat' Niic ce te0ar i!teresa# 8ra!5' Doar !iste /asoa!e artistice ca alea pe care!u le poti tu su/eri'

– Ai po"at0o pe +a+ica aia# artista# este( Stia eu ca# daca e ci!e)a i! stare# tuesti ala$ Nu0i doe!iul tau# /ireste# da:'''



– Nu# !u artista' Altce)a' – A.a''' !u se descura,a 8ra!5 dect /oarte puti!' Bi!e# orice0ar /i# ii +asi !oi

u! loc pe u!de)a' U! "iar are ca asta''' – Nu e !iic care sa te i!terese"e# 8ra!5' Ai i!credere0! i!e'8ra!5 tacu u! oe!t# dar i! cele di! ura /u !e)oit sa cede"e'

– Bi!e# -er' A i!credere i! ti!e# dar !0o pot ti!e asa le !es/rsit' Daca !u tei!torci cur!d# )a tre*ui sa0i dau altcui)a postul'

– Si+ur# 8ra!5' 4!tele+'Tacerea di! locul oricarui raspu!s /u aproape ai !eplacuta dect rac!etele'

– O/# la dracu:# relua i! cele di! ura 8ra!5' Spera sa !u tre*uiasca sa ti0ospu!'

– Ce sa0i spui( – Mai ai tip p!a la i!ti au+ust' Ordi!u: patro!ului' Daca p!a atu!ci !u

)ii'''

Nu se oste!i sa teri!e /ra"a' Nu era !e)oie'-erod stiuse ca aici a)eau sa a,u!+a' Nu se asteptase# i!sa# sa0l dera!,e"e attde puti!'

– Nu0i )a placea sa te dau a/ara# -er# co!ti!ua 8ra!5# aproape pe u! to! descu"a' Nu uita# a u! ilio! de ari /oto+ra/i care stau la coada sa0ti i!.ate postul'

-erod rse' – Doua du"i!i# a3iu' Si c.iar daca i0ai a!+a,a# ai +asi tu o cale sa a

priesti i!apoi# 8ra!5' Su!t prea *u! ca sa a i!locuiesti att de usor' – Pe *u!e# replica 8ra!5 si tr!ti receptorul'-erod i!c.ise tele/o!ul ai ate!t# apoi isi ra)asi parul cu o !a# i!,ur!d

tacut'Orict detesta s0o recu!oasca# 8ra!5 a)ea dreptate' Nu putea co!ti!ua asa la

!es/rsit' Si c.iar daca !u0l i!+ri,ora +asirea u!ei slu,*e – Pulit"er0ul pe care0l priise cu trei a!i i! ura i0ar /i desc.is ulte usi – posturile ca al lui !u se +aseau pe toate druurile'

Iar /aptul ca se i!dra+ostise – daca asta i se i!tpla – !u i!se!a ca0si putea petrece tot restul )ietii repar!d otorul lui ec% Sue si /oto+ra/ii!d0o pe Al%s'

C!d se apleca sa i!/i+a u! *old i! a)i"ier# )a"u cartea de )i"ita pe care i0odaduse To Speer'

8u ct pe ce s0o sul+a# dar ce)a il opri i! ultiul oe!t'

Studiase te.!icile ci!eato+ra/ice# desi+ur# cola*orase c.iar cu doi cole+i de/acultate la reali"area u!ui scurt docue!tar si a u!ui si ai scurt /il de arta care !u/usese di/u"at !icaieri' Iar u!ca i! ci!eato+ra/ie avea auite a)a!ta,e' Sa!sa de a/ace ce)a !ou' Puti! ai ulta di)ersitate' Mult ai ulta i!depe!de!ta'''

Nu# era ridicol sa se +!deasca# acar' Doar era /otoreporter# isi reai!ti el'Aru!ca i! cosul de +u!oi cartea de )i"ita si0si ipuse sa se i!departe"e'

Tre*uia sa +aseasca altce)a



Peste ci!ci i!ute# scotea iarasi cartea di! cos'La ura urei# !u era dect u! tele/o!'

Capitolul 11

9ilele treceau la /el de repede ca !isipul care i se scur+ea pri!tre de+ete' PeAl%s !0o dera!,a' Mu!ca la Vânator er+ea *i!e' Mai ult dect *i!e' Era cea aireusita sculptura di! serie' 4!tr0o "i# doua# a)ea s0o teri!e'

-erod lipsea de aproape doua sapta!i# cu docue!taristul care raasese /aracaeraa!' Tur!au u! /il scurt despre ipactul de")oltarilor edilitare di! OuterBa!5s asupra ediului local' La i!ceput# -erod e"itase# i!+ri,orat ca ci!eastul a)eai!terese politice' Dar# cu ct se ad!cise ai ult i! lucru# cu att de)e!ise aie!tu"iasat'

8ra!5 6ri//it. raspu!se de la priul apel' – Mdea'''( ri el' – Ma *ucur sa aud ca esti dra+ut ca de o*icei' – Era si tipul sa su!i$ – M.# stiu'-erod isi ue"i *u"ele# care i se uscasera di!tr0o data# apoi spuse2

– 8ra!5# !u a ai i!torc' – Ce($( 8ir0ai al dracu:# -er# !u poti /ace u!a ca asta' Nu te repe"i' Mai ai

cte)a sapta!i# si'''

– Stiu ca tii postul ocupat pe!tru i!e# 8ra!5# si0ti ultuesc# dar e tipul satrec la altce)a'

– Ce altce)a( i!tre*a 8ra!5# *a!uitor' – Ca s0o spu! pe0a dreapta# !ici eu !u stiu' Nu su!t si+ur' Dar a o o/erta de

/il si alte posi*ilitati# care se0arata''' i!teresa!te' 4!sa sunt si+ur ca !0a sa ailucre" i! presa# 8ra!5' Nici acar pe!tru ti!e'

Ura o lu!+a pau"a' Apoi# aproape pl!+aret2 – Di! cau"a u!ei /eei# -er( De0asta !u te ai i!torci(-erod trase aer i! piept# apoi "*i'

– Da# 8ra!5# e si o /eeie la i,loc' O /ruusete *ru!eta# pe care a de +!d

s0o /ac Doa!a Prescott# c.iar si daca )oi a)ea de asteptat "ece a!i' – Maa a0sii$ i!,ura 8ra!5# de"+ustat de0a dreptul' Niciodata !u te0a

cre"ut +e!ul pe care sa0l duca /eeile de !as' – Nu# 8ra!5# !u 0ai i!teles' E )or*a de'''4si cauta cu)i!tele# dar acestea ii scapau# i!!e*u!itor de i!capat!ate'

– La !ai*a# relua el i!tr0u! tr"iu' Nu pot sa0ti e3plic' Su!t /oto+ra/# !u scriitor'Dar su!t si+ur ca e solutia cea ai *u!a pe!tru i!e'



– Atu!ci# triite0i o po"a'-erod se uita spre tea!cul de /oto+ra/ii al*0!e+ru ale lui Al%s' 4! cea de

deasupra# isi pri)ea *locul de sc.ite# i!cru!tata cu atta apri!dere# i!ct era arei!u!e ca .rtiile !u luau /oc'

Niciodata !u )a"use o /eeie care sa arate ai i!cita!t# ai reala# aide"ira*ila'

– Daca )rei o /oto+ra/ie# 8ra!5# ai s0o priesti' O pu! a"i la posta'O lu!+a tacere' Apoi2

– C.iar ai +!duri serioase# asa0i# -er( – Mda# /oarte serioase' Mai serioase dect oric!d i! )iata ea' – Bi!e# ce dracu:# o/ta 8ra!5# iar -erod stiu ca i!)i!sese' Cred ca0i pierd

)reea i!cerc!d sa te co!)i!+' – 4!tr0ade)ar' – Pro*a*il ca !ici o arire de salariu'''

– N!t' – Sau o isiu!e tras!et i!''' – Nici aia' – Ma teea ca )ei spu!e asta'Di! !ou tacerea# urata de i!ca o i!,uratura pri!tre di!ti'

– Bi!e# acua tre*uie sa0i )ad de trea*a' Mai ales de )ree ce a de +asit pe ci!e)a i! locul tau'

– Su!t pe0acolo cti)a *aieti ti!eri /oarte *u!i si le lasa +ura apa sa pri!daoca"ia' Nu0ti )a /i +reu sa0i ale+i u! i!locuitor'

– De parc0ar e3ista )reu!ul$ replica 8ra!5# cu aaraciu!e' Dar# totusi'''

– A /ost i!u!at# 8ra!5# spuse i!cet -erod' C.iar a /ost' – Mda# *i!e' Daca te ra"+!desti )reodata# su!a0a' Si# -er'''( – Da( – Ba/ta'-erod "*i i! receptor'

– Multuesc' Nu cred c0o sa a !e)oie# dar''' iti ultuesc'

C!d co*ori di! asi!a# lui Al%s ii )e!i pe !easteptate o idee – ii puteacupara lui -erod u! cadou' O surpri"a' Niic prete!tios – e)e!tual o curea !oua

pe!tru +ea!ta aparatului /oto' A lui i!cepea sa se roada'

4! a+a"i! era racoare# aproape /ri+# dupa ca!icula de0a/ara' De dupa coltuli!departat se au"ea u! urur de co!)ersatie – )!"atorul# e3plic!du0i ce)a u!uicuparator# pro*a*il' C!d Al%s se apropie de capatul te,+.elei# +lasurile de)e!iraai lipe"i' U!ul di!tre ele era al lui -erod'

Se opri *rusc# cu i!ia *at!du0i si u! "*et i)i!du0i0se pe *u"e' Priul eiipuls /u acela de a se repe"i dupa colt# aru!c!du0i0se i! *rate – dar# daca /aceaasta# ar /i tre*uit sa0i e3plice ce cauta i! a+a"i! si pra/ul se ale+ea de surpri"a ei'



Dupa u! oe!t de e"itare# Al%s risca sa aru!ce o pri)ire dupa colt'-erod statea la te,+.ea# iar )!"atorul tocai re)e!ea di! *irou# cu u! plic

are# pe!tru po"iti)e color' – Tre: sa0ti "ic# -er# spuse el# aru!c!d plicul pe te,+.ea# ai aici o +a+ica# clasa

u!a$ Niste *alcoa!e# trasnet( – Mda# e isto# !ici )or*a# raspu!se -erod'Cu)i!tele lui o i"*ira pe Al%s ca u! sac cu cie!t' E misto? Au"ise *ar*atii

)or*i!d asa despre asi!ile sau *arcile lor# dar despre ea? – Ct iti datore"# Mi5e( i!tre*a -erod' Tre*uie sa /u+' Stii cti pescari )i! i!

?ee5e!d''' – A# da# si+ur# scoase Mi5e *o!ul' 4! total# ci!ci"eci si sapte si trei"eci' – Mersi# aru!ca -erod cte)a *a!c!ote# dupa care )ri +ra*it restul i! *u"u!ar' – N0ai de ce' Si# au"i( Daca te saturi de +a+icuta# da0i de )este# *i!e( Tare i0

as ai tra+ea si eu u! toc de'''

Al%s !u au"i ai ult de0att' Iesise de,a pe usa si se i!drepta spre asi!a cto ti!eau picioarele# a*a!do!!d cureaua pe!tru aparat# !edori!d dect sa scape ctai repede'

Ultiul lucru pe care0l )oia era sa dea oc.i cu -erod# acolo# u!de erau sute deoae!i care ar /i )a"ut0o s/rtec!du0l i! *ucati si calc!d resturile i! picioare'

Duca0se dracului surpri"ele' Duca0se si cuparaturile' Si# ai ales# duca0sedracului -erod Prescott'

-erod aproape ca scoase u! stri+at de usurare c!d )a"u asi!a lui Al%s lalocul ei o*is!uit' Trecuse pe0acolo de ci!ci ori i! ultiele trei ore# dar e"itase sa0i

lase u! esa, pe ro*ot' Nu )oia sa0i )or*easca u!ei asi!i' Cu Al%s )oia sa)or*easca'

Spre surpri!derea lui# la usa !u raspu!se !ie!i' O pri)i !eduerit# apoi ocoli p!a pe terasa' Era pe pla,a' Acolo tre*uia sa /ie'

Nu se "area !ici ura de ea'Batu di! !ou la usa' Neprii!d !ici u! raspu!s# desc.ise usa cu plasa si pri)i

pri! +ea' I se paru ca )edea o iscare# dar pro*a*il era doar o ilu"ie'Totusi# al dracului sa /ie daca a)ea sa plece' Ura sa )i!a ea# ai de)ree sau

ai tr"iu'C.eia pe care i0o daduse Al%s se potri)i usor i! *roasca' 8acuse trei pasi i!

caera# c!d deodata Al%s aparu di! *ucatarie' – Ce cauti aici( i!tre*a ea /urioasa# aru!c!d /ul+ere di! oc.i' Nuai /ii!dca

ti0a dat o c.eie# i! ca" de ur+e!ta# cre"i ca ai dreptul sa i!tri i! casa c!d ai tu c.e/(-erod se opri# stupe/iat de !easteptatul atac'

– A *atut# dar''' – Si eu !0a raspu!s# ceea ce i!se!a ca !0a c.e/ sa )or*esc cu ti!e' Nu i0

ai )a"ut asi!a(



– Ba da# dar''' – Pleaca' )cum.Aceste cu)i!te il de"eticira' Nu0l dera!,a o cearta sa!atoasa# dar detesta sa

/ie atacat c!d !ici !u stia ce /acuse' – Ba pe dracu:$ riposta el# /urios' De ce !u i0ai raspu!s la usa( Si0! /o!d#

despre ce e )or*a( – M0ai i!tit$-erod raase cu +ura cascata' Di! !ou'

– Ce spui( Nu0i ade)arat$ Nu te0a i!tit !iciodata$ – Nu( Era i! a+a"i!ul /oto# acu o ora' A au"it coe!tariile aluia despre

po"ele tale' Po"ele tale cu mine. – Ce( i!cerca el sa0si ai!teasca discutia' N0a /acut dect sa cupar cte)a

lucruri' Ce e rau i! asta( – Mi!ci!osule$ Ai dat si !iste /oto+ra/ii la de)elopat# !u ai stii( >Niste

*alcoa!e# tras!et$>Se lauri i! s/rsit' – Au"i# scu"a0l pe Mi5e' E ca *adara! u!eori# dar !0a )or*it serios' Nici !u

stia ca erai acolo' Si su!t i!tr0ade)ar !iste /oto+ra/ii super*e' Orice *ar*at'''Parca ar /i dat /oc u!ui calup de di!aita'

– Orice *ar*at( Orice *ar*at( Ai spus ca numai tu )ei )edea po"ele alea$Se *l*ia de /urie' 8acu u! pas i!ai!te# ipu!+!du0l cu de+etul i! piept'

– M0ai mintit(-erod se retrase' Nu a)ea i!cotro'

– Ai spus ca de)elope"i si!+ur po"ele' O )or*a !0ai scos despre tipii de la

a+a"i! si distractia lor de a si le da di! !a i! !a# .li"i!du0se ca la o''' – N0au /acut asta$ – Mie !u asa i s0a parut$ Dar !u asta e pro*lea' Pro*lea e# co!ti!ua ea#

!ei!dupelcata# ca i0ai prois ca !ie!i !u )a )edea po"ele' Niciodata' Nie!i$ – Pe cele al*0!e+ru$ protesta el' N0a ateriale ca sa i le de)elope" si!+ur

pe cele color' – Nu asa ai spus$ – Dar asta era ideea$ 4! plus# adau+a -erod# i!cep!d sa se i!/urie# era doar u!

rol/il' S0a aestecat cu altele# atta tot'Oc.ii lui Al%s se i!+ustara'

– Ai /acut de0o ie de ori ai ulte po"e color dect u! rol/il' Cu restul ces0a i!tplat(

-erod raase ut' Ste)e de)elopase toate /ilele color' Pur si siplu !u0itrecuse pri! i!te ca# pe!tru Al%s# u! la*ora!t pro/esio!ist ar /i parut i!discret'

Nuai +.i!io!ul o /acuse sa i!tre i! a+a"i! tocai atu!ci' – Ce te supara de /apt( o i!tre*a el# i!cet# aplec!du0se' Nu Ste)e sau Mi5e#

sau +reselile ele# su!t ade)arata pro*lea# asa0i(



– Nu co!tea"a' Te ro+ sa pleci' Iediat'8alcile lui -erod se str!sera'

– Plec# dar !uai /ii!dca su!t prea /urios ca sa ,udec lipede'Al%s tr!ti usa dupa el# apoi raase pe loc# cu spatele lipit de perete#

ascult!du0i pasii# otorul ,eep0ului# scrs!etul de cauciucuri dear!d'A*ia c!d !u ai raase dect tacerea# isi re"ea capul pe +e!u!c.i si lasa

lacriile p!a atu!ci sta)ilite sa se re)erse i!tr0u! potop pustiitor'

A)u !e)oie de sase "ile ca sa0si adu!e cura,ul pe!tru a er+e la -erod sa0iceara iertare'

Cu u! !od i! stoac# Al%s se sili sa co*oare di! asi!a si sa urce scara'Usa era desc.isa# dar pri! plasa !u se )edea !iic di! i!teriorul i!tu!ecos' Cu

de+etele reci ca +.eata# apasa pe *uto!ul )ec.i al so!eriei' A"i clopotele ru+i!iterasu!!d i!/u!dat'

Erau singurele pe care le au"ea' Di! casa !u ai rasu!a !ici u! "+oot'Pri)i usa i!terioara# desc.isa' 4l putea astepta i!au!tru# la u*ra' Nu /acuse doi pasi i! casa# c!d se opri# uluita'Caera era tapetata cu /oto+ra/iile ei'Ia+i!ile acopereau peretii de la i!altiea taliei p!a la aproape doi etri#

pri!se u!a l!+a alta i! siruri care i!co!,urau toata i!caperea' Nuai /ereastra si usaraasesera descoperite'

P!a si a)i"ierul era i!+ropat su* /oto+ra/ii' Iar ia+i!ile i!raate di! OuterBa!5s aproape dispareau pri!tre sutele de portrete ale ei'

Si# cu /iecare ia+i!e# i! i!tea ei se de")aluia cte u! !ou /ra+e!t di!

)i"iu!ea lui -erod# tre"i!du0i o co!)i!+ere uluitoare – /ii!ta aceea# /eeia aceea pecare -erod o surpri!sese si i! oe!te *a!ale# si i! clipe rarissie# /eeia aceea eraiu*ita'

7e)elatia o lasa /ara su/lare' – Ce0i cu ti!e aici(6lasul lui /ailiar ii strapu!se ca u! cutit uluirea *uiaca'Se rasuci i! loc# pe!tru a0l )edea pri)i!d0o di! usa# cu pu!ii proptiti i!

solduri si c.ipul dra+ i!cru!tat /eroce' – -erod$ Eu''' eu''' – Arati ca dracu:# o i!trerupse el# apropii!du0se# tot i!cru!tat' De /apt# arati de

parca !0ai /i dorit de cte)a "ile' – Nici !0a dorit# recu!oscu ea# i!ai!te de a apuca sa se stap!easca' – N0ai dorit( – Nu'Cu)!tul era scurt# a*ia au"it'Sipla lui aparitie o lasa /ara sitire'Spre uiirea ei# c.ipul lui -erod se i!se!i!a# /ac!du0i i!ia sa se opreasca



pe!tru o clipa# doua' – 8oarte *i!e' – 8oarte *i!e( repeta Al%s# !aucita'-erod dadu di! cap# )i"i*il ultuit'

– 8oarte# /oarte *i!e' N0as suporta +!dul ca a /ost si!+urul care !0a doriti! ultiele "ile'

4!ti!se !a si0i dadu *l!d la o parte o su)ita re*ela de par' Co!tactul di!trede+etele lui si o*ra" str!ea sc!tei'

– Deci# co!ti!ua el# apropii!du0se# ce te0a adus aici# do!isoara &i!ce!t(Ce o adusese acolo(

– Cred''' Cred ca ar /i *i!e sa !u !e ai )ede'-erod se apleca si ai ult# att de aproape i!ct Al%s era +ata sa ,ure ca a)ea

sa se i!ece i! oc.ii lui al*astri# al*astri ca ocea!ul' – Asa cre"i tu( o i!tre*a i!cet# cu o u!da de )eselie i! +las'

Dadu di! cap ca o ario!eta' – Da' – Eu# !u'&or*ea att de i!cet# i!ct a*ia il au"ea'Si apoi# o saruta' Se apleca doar si# aro+a!t# o lua i! stap!irea lui'Cu u! stri+at i!a*usit de a*a!do!# Al%s se lasa i! )oia lui' Altce)a !u ai

putea /ace' M!a i se ridica di! proprie i!itiati)a# trec!du0si de+etele pri! parul lui' – Te iu*esc# Al%s# urura -erod' Te )oi iu*i toata )iata# orice0ar /i' O stii si

tu# !u0i asa( – Oare( sopti ea'

– Si+ur' La /el cu a iu*esti si tu pe i!e' – Da''' urura cu irare Al%s# i!cet ca i!tr0o ru+aciu!e' Asa e'Iar aceste doua cu)i!te# ca o piatra aru!cata i!tr0u! +ea# s/arara i! ii de

*ucati "idul di! ,urul i!iii ei# eli*er!d0o'I"*uc!i i! rs# dar i!trerupta de suspi!e'

– Asa e' Ct te ai iu*esc# -erod Prescott# ct te ai iuesc( Dar !u credea'''!0a i!dra"!it sa cred'''

– Ce( o i!de!a el# cu *l!dete' Ca te putea iu*i si eu( Ei *i!e# te0ai i!selat'4! ulte pri)i!te'

– 4i pare rau# att de rau'''

Lacriile ii i!ecau )ocea' – N0ar /i tre*uit sa''' – Sss# o opri el# cu u! de+et pe *u"e' Nu acu' Acu !0a !e)oie de

e3plicatii' – Dar iti datore"'''La asta# -erod "*i'

– 8ii si+ura ca da' Si )oi scoate ade)arul de la ti!e# c!d)a' Tot ade)arul' Dar



!u i! clipa asta'

Mai tr"iu – ult ai tr"iu# c!d "aceau i!clestati i! patul lui ra)asit# cutrupurile +oale uede# dar coplet satis/acute – -erod ii de")alui .otarrea lui de a!u se ai i!toarce la "iar'

– Dar ce )ei /ace( se re"ea ea i!tr0u! cot# surpri!sa' – Nu stiu# "*i el ale!e' Nu su!t si+ur' 4!sa e3ista o suta de lucruri pe care

)oia sa le /ac si !0a i!cercat !iciodata' – Cu ar /i casatoria( il tac.i!a ea' – Cu ar /i casatoria' Si tu( Ce i!te!tii ai( – Pe l!+a casatorie( rse usurel Al%s'-erod dadu di! cap'

– Vânatorul e +ata# spuse ea' – Si# desi+ur# arata a+!i/ic' La /el ca odelul'

– A*solut' – Deci# ti0a ai raas Cautatoarea# !u(I!)olu!tar# Al%s de)e!i ai ri+ida'

– E3act'Era ultiul lucru la care )oia sa se +!deasca'8ru!tea lui -erod se i!creti# i!cru!tata'

– Al%s( Ce este( – Niic# il pri)i ea o clipa' Atta !uai ca''' Nu stiu ce sa /ac cu ea' M0a

+!dit si 0a tot +!dit# dar'''7idica di! ueri'

– Niic' Nu reusesc s0o sit'U! oe!t# -erod raase pri)i!d0o# cu oc.ii i!+ustati a editatie' Apoi# se

ridica *rusc' – Ia pu!e asta pe ti!e# ii culese el caasa di! +raada de .ai!e iprastiate pe

,os' – Ce'''( – 8a ce spu! eu# ii ordo!a# lu!du0si *lu+ii' N0o lasa sa i*race si altce)a# !ici acar sa /aca ai ult dect sa se i!c.eie

la priii cti)a !asturi# dupa care o lua de !a si o co!duse i! caera de lucru' – Uite0ti Cautatoarea$ declara el# arat!du0i cu u! +est lar+ /oto+ra/iile pri!se

pe toti peretii' – Cautatoarea ea( Dar''' asta0s eu' – E3act' Cautatoarea a /ost i!totdeau!a aici# i!lau!trul tau' 4!totdeau!a'2ntotdeauna.Al%s i!c.ise oc.ii si se re"ea de el# stii!d ca a)ea sa0i /ie alaturi i!totdeau!a'

2ntotdeauna. – Daca !u a cre"i# ii sopti -erod la urec.e# te0a,ut eu s0o +asesti'



4! cercul *ratelor lui# Al%s se i!toarse sa0l pri)easca' – 4i proiti( – Pe cu)!tul eu'Si# str!+!d0o usor la piept# isi pecetlui cu)i!tele cu u! sarut'

3 Sfârsit -

Castele de nisip

Documents

Transcript of Castele de nisip