Capitolul i Febr
Click here to load reader
-
Upload
crina-mihaela -
Category
Documents
-
view
91 -
download
4
Transcript of Capitolul i Febr
CAPITOLUL I
Norme conflictuale privind actul juridic în general
Secţiunea I.
Norme conflictuale privind forma actului juridic
Noul Cod Civil reglementează o normă conflictuală principală şi mai multe
norme conflictuale subsidiare în materia formei juridice. Astfel, în principal, condiţiile
de formă ale unui act juridic sunt stabilite de legea care îi cârmuieşte fondul.
Principiul aplicării legii locului unde se încheie actul este prevăzut de tratatele
internaţionale şi convenţiile consulare la care România este parte.
Se consideră ca forma actului juridic are două accepţiuni, şi anume: lato sensu,
care se referă la condiţiile de formă pe care trebuie să le îndeplinească un act juridic
civil pentru valabilitatea sa, pentru probaţiunea sa, cât şi pentru opozabilitatea faţă de
terţi; iar stricto sensu, prin formă a actului juridic se înţelege modul în care se
exteriorizează voinţa internă a părţilor actului juridic, adică modalitatea concretă de
exprimare a consimţământului.
Articolul 2639, alin. 2 din Noul Cod Civ. prevede că actul juridic se consideră
a fi valabil în ceea ce priveşte forma dacă sunt îndeplinite condiţiile prevăzute de una
din următoarele legi:
a. legea locului unde a fost întocmit. În acest caz, se face aplicarea regulii
locus regit actum;
b. legea naţională (lex patriae) sau legea domiciliului (lex domicilii) persoanei
care l-a consimţit. Această lege se aplică numai pentru actele juridice
unilaterale;
c. legea aplicabilă potrivit dreptului internaţional privat al autorităţii care
examinează validitatea actului juridic. În acest caz se aplică regula auctor
regit actum.
Alin. 3 din acelaşi articol precizează că: „ în cazul în care legea aplicabilă
condiţiilor de fond ale actului juridic impune, sub sancţiunea nulităţii, o anumită
formă solemnă, nicio altă lege dintre cele menţionate în alin. 2 nu poate sa înlăture
această cerinţă, indiferent de locul întocmirii actului.
Punând în practică principiul ubi lex non distinguit, nec nos distinguere
debemus şi ţinând cont şi de faptul că legea se referă doar la „condiţiile de formă ale
actului juridic” şi nu face nicio altă precizare, nu putem ajunge decât la concluzia că
aceste dispoziţii normative se referă atât la actele juridice unilaterale, cât şi de cele
bilaterale.
În literatura de specialitate forma actelor juridice este clasificată de unii autori1
în felul următor:
1. forma exterioară a actului juridic este modul de exteriorizare, de
manifestare a voinţei celor care îndeplinesc actul juridic; actul juridic poate
fi încheiat fie sub forma înscrisului autentic, fie sub forma înscrisului sub
semnătură privată sau poate fi oral, fără formă scrisă; forma exterioară a
actului juridic poate fi prevazută în două scopuri: ad validitatem sau ad
solemnitatem2;
2. forma de publicitate este forma pe care trebuie să o îmbrace un act juridic
pentru a fi opozabilă terţilor;
3. forma de abilitare este aceea prevazută de lege pentru valabilitatea actului
juridic încheiat în numele unei persoane lipsite de capacitate de exerciţiu
sau încheiat de o persoană cu capacitate de exerciţiu restrânsă, cum ar fi
autorizarea organului tutelar în vederea încheierii unui act de dispoziţie în
numele incapabilului;
1 I.P. Filipescu, Drept internaţional privat, Editura Didactică şi Pedagogică, Bucureşti, 1979, p.2492 Ibidem
4. forma de procedură este acea formă ce trebuie îndeplinită în timpul
desfăşurării unui proces.
Forma exterioară a actelor juridice
Se referă la modalitatea de exteriorizare a voinţei celor ce încheie un act juridic,
respectiv dacă actul se încheie consensual, în scris ad validitatem sau ad probationem,
în funcţie de cum legea o impune. Forma actului juridic este supusă principiului
consensualismului, potrivit căruia o simplă manifestare de voinţă este suficientă
pentru existenţa valabilă a actului juridic şi numai ca o excepţie, deci când legea o
prevede expres, actul trebuie încheiat în formă scrisă ca o condiţie de existenţă sau ca
mijloc de probaţiune. Condiţiile de fond privesc conţinutul actului juridic, iar
condiţiile de formă se referă la forma exterioară pe care o îmbracă acest conţinut.3
În ceea ce priveşte forma actelor juridice se aplică regula locus regit actum.
Regula locus regit actum. Potrivit acestei reguli, forma exterioară a actului
juridic este cârmuită de legea locului unde se încheie actul. Justificarea acestei reguli
este argumentată de unii autori astfel: „dacă o persoană ce se află în străinătate trebuie
sa încheie actul juridic în forma prevazută de legea ei naţională s-ar putea gasi, uneori,
în situaţia de a nu putea încheia actul juridic, deşi acesta ar fi trebuitor pentru acea
persoană. Ar fi astfel cazul actelor autentice care nu se pot face într-o anumită ţară şi
de către autorităţile sale competente decât în forma prevăzută de legea acelei ţări.
Autorităţile competente a autentifica un act pot diferi de la o ţară la alta, astfel în unele
ţări autentificarea se face în faţa judecătorului, iar în unele se face în faţa
judecătorului, iar în altele se face în faţa notarului public sau privat. Chiar şi în cazul
actelor sub semnatură privată dificultăţile practice nu sunt înlăturate. Conţinutul
legilor naţionale ale părţilor actului juridic sau ale altei legi care s-ar substitui legii
locului nu poate fi binecunoscut în practică şi nici informaţiile necesare nu ar putea fi
dobândite uşor în toate cazurile. S.ar putea ca părţile să aibă legi naţionale diferite şi
cu un conţinut asemanător, caz în care nefiind niciun motiv de a sacrifica o lege alteia,
3 Ibidem, p. 270
încheierea actului nu ar putea fi posibilă. Prin urmare necesităţile practice impun
competenţa locului încheirii actului”4.
Mai trebuie adăugat interesul statului de a supune forma actelor juridice legii
locului încheierii dacă încheierea are loc pe teritoriul său. În acest fel, se vor aplica
dispoziţiile legilor proprii, care exprimă interesele generale ale clasei ori claselor care
deţin puterea de stat. Cu toate acestea, în unele sisteme de drept, ca principiu, sau
numai în anumite condiţii, forma exterioară a actului juridic este supusă fie legii care
reglementează cerinţele de fond şi efectele actului juridic respectiv, fie legii forului.
Domeniul de aplicare a regulii.
Aplicarea regulii locus regit actum se face în următoarele domenii:
forma exterioară a actului juridic, indiferent dacă este cerută pentru
existenţa actului (ad solemnitatem) sau numai pentru aspectul actului juridic
(ad probationem); copiile de pe actele autentificate în străinătate sunt
supuse tot legii locului încheierii actului;
formele de redactare a actelor dau de determinare a persoanelor chemate să
intervină cu acest prilej. Astfel, dacă s-ar asuma o obligaţie prin contract
unilateral, în ţara noastră, de către un străin, înscrisul sub semnătură privată
ce s-ar întocmi va trebui, potrivit legii noastre ca lege a locului încheierii, să
poarte menţiunea „bun şi aprobat”. Dacă s-ar asuma obligaţii printr-un
contract bilateral, înscrisul ce se va întocmi va trebui redactat în atâtea
exemplare câte părţi cu interese contrare sunt (regula multiplului exemplar).
Condiţiile formale ale autentificării actelor sunt stăpânite de legea locului
încheierii actului;
durata valabilităţii actelor juridice ca înscris, când actul respectiv a fost
încheiat pentru o durată limitată în timp;
mijloacele de probă privind un act juridic şi forţa probantă a actului juridic;
4 I.P. Filipescu, A.L. Filipescu, Drept internaţional privat, Ed. Actami, Bucureşti, 2002, p. 318
sancţiunile care pot lovi actele juridice întocmite vicios. De vreme ce legea
locului încheierii actelor cârmuieşte forma acestora, aceeaşi lege va arăta
sancţiunea nerespectării acestor forme.
Această regulă nu-şi găseşte aplicare în privinţa formelor de publicitate,
formelor de abilitare şi a formelor de procedură, în cazul cărora se aplică altă
reglementare, decât aceea a legii locului încheierii actului.
Excepţii de la aplicarea regulii locus regit actum.
a. Excepţii generale, care intervin oricare ar fi competenţa legislativă avută în
vedere. Acestea sunt generate de situaţii cum ar fi:
Invocarea ordinii publice în dreptul internaţional privat. Ordinea
publică in dreptul internaţional privat, care poate constitui un
obstacol în calea aplicării legii locului încheierii actului juridic, în
privinţa formei exterioare, ca şi în privinţa oricărei alte
competenţe legislative. Astfel, de exemplu, un cetăţean român
aflat într-o ţară a cărei lege cunoaşte testamentul verbal nu va
putea încheia acolo un asemenea testament, care să fie considerat
valabil de instanţele noastre judecătoreşti, deoarece se opune
ordinea publică în dreptul internaţional privat;
Frauda la lege în dreptul internaţional privat. S-a arătat că frauda
la lege prezintă o importanţă redusă fiind extrem de rar invocată;
Retrimiterea. S-ar putea aplica doar dacă legea locului încheierii
actului juridic nu ar primi această competenţă şi ar retrimite la
altă lege, cum ar fi legea naţională sau legea care cârmuieşte
fondul actului.
b. Excepţiile speciale, care se referă la aspecte rare, cum sunt:
Ipotecile constituite în străinătate asupra unor imobile din
România nu au efecte dacă nu au fost încheiate în formă
autentică.
Caracterul principiului locus regit actum
Caracterul poate fi facultativ sau obligatoriu. Caracterul facultativ intervine în
cazul actelor sub semnătură privată, dând posibilitatea cetaţenilor româani să poată
încheia acte sub semnătură privată în străinătate în formele prevăzute de legea
română.
Caracterul obligatoriu intervine în cazul actelor autentice întocmite de cetăţenii
români aflaţi în străinătate sau de cetăţenii străini aflaţi în ţara noastră.
Unii autori îşi pun întrebarea dacă această regulă are caracter imperativ sau
facultativ, în sensul că partea interesată este obligată să se conformeze legii locului
încheierii sau are posibilitatea să aleagă între legea locului încheierii actului şi o altă
lege, cum ar fi, de exemplu, legea naţională a părţii, legea locului unde se găseşte
bunul.
Astfel, de exemplu, căsătoria încheiată numai religios în ţara noastră, conform
legii naţionale a părţilor şi care ar pretinde să beneficieze de caracterul facultativ al
regulii locus regit actum, nu va fi considerată valabilă de către organele noastre
conpetente, deoarece i se opune ordinea publică în dreptul intrenaţional privat român.
Prin urmare, potrivit dreptului nostru internaţional privat, în materia actelor sub
semnătură privată, în privinţa formei exterioare a actelor, se stabileşte în principal
competenţa legii locului încheierii actului şi în subsidiar competenţa legii naţionale a
părţilor actului juridic. În toate cazurile în care legea naţională a părţilor intervine ca
lege care cârmuieşte forma actului juridic, domeniul său de aplicare se determină în
acelaşi fel ca acela al regulii locus regit actum. Legea naţională a părţilor nu se poate
aplica, în calitate de lege care cârmuieşte forma exerioară a actului juridic, în locul
legii încheierii, chiar în materia actelor sub semnătură privată, în cazul în care părţile
au cetăţenii diferite. În acest caz nu se vede cum s-ar putea sacrifica legea naţională a
uneia dintre părţi, faţă de legea naţională a celeilalte, iar ambele legi naţionale nu s-ar
putea aplica, deoarece, ele fiind deosebite în conţinutul lor, nu ar corespunde cu
caracterulunitar al actului juridic. Totuşi, dacă legile naţionale ale părţilor actului
juridic ar avea acelaşi conţinut, s-ar putea admite că regula locus regit actum are
caracter facultativ şi în acest caz. S-ar putea deci admite caracterul subsidiar al referiri
la legea naţională a părţilor chiar dacă au cetăţenii diferite. 5
În privinţa actelor autentice întocmite de cetăţenii români în străinătate sau de
cetăţenii străini în ţara noastră, regula locus regit actum are caracter imperativ, iar nu
facultativ, deoarece agentul instrumentator nu poate instrumenta decât în conformitate
cu legea ţării căreia aparţine. Regula ce avem în vedere are caracter facultativ şi în
privinţa actelor autentice, dacă părţile actului juridic au posibilitatea de a folosi
oficiile reprezentanţilor lor diplomatici sau consulari care vor instrumenta în
conformitate cu legea statului trimiţător, potrivit regulii auctor regit actum.
În ceea ce priveşte caracterul facultativ pentru a fi valabil actul juridic trebuie
să îndeplinească următoarele condiţii:
1) legea care cârmuieşte fondul contractului ori al altui act juridic;
2) legea naţională sau domiciliului persoanei care l-a consimţit;
3) legea locului unde a fost încheiat;
4) legea aplicabilă potrivit dreptului internaţional privat al autorităţii care
examinează validitatea contractului sau actului juridic.
Mijloacele de probă ale actului juridic şi puterea doveditoare a înscrisului ce îl
constată sunt reglementate de legea locului încheierii actului juridic sau legea aleasă
de părţi, dacă ele aveau dreptul să o aleagă.
Efectele actului juridic încheiat în străinătate cu respectarea regulii locus
regit actum
1. Actul juridic încheiat într-o ţară străină, în mod valabil, va avea în ţara
noastră aceeaşi forţă probantă cu aceea prevăzută în legea ţării unde s-a
efectuat actul. În consecinţă, în ţara noastră se va putea face dovada cu
martori a actului juridic încheiat în străinătate chiar peste valoarea de 250
lei, dacă legea locului încheierii permite aceasta. În mod asemănător se
5 I.P. Filipescu, op. cit. p. 256-257
rezolvă problema de a şti dacă proba testimonială este sau nu admisă în
contra sau peste ceea ce cuprinde actul scris.
2. Actul juridic încheiat într-o ţară străină în formele prevăzute de legea
locului încheierii lui, nu va avea, în ţara noastră şi forţa executorie, chiar
dacă el ar avea această forţă după legea locului încheierii. Soluţia se
întemeiază pe principiul suveraneităţii şi egalităţii statelor. Dacă s-ar admite
că un act juridic încheiat într-o ţară străină are în ţara noastră forţă
executorie prevăzută de legea locului încheierii, ar însemna a pune
autorităţile noastre la dispoziţia acelei suveraneităţi, ştiut fiind că orice
suveraneitate nu poate să dea ordine decât în limitele teritoriului său. Actul
juridic ce avem în vedere va putea obţine forţă executorie în ţara noastră în
cadrul unei proceduri numite exequatur.
Aplicarea, în subsidiar, a legii naţionale sau legii domiciliului persoanei
care a consimţit actul juridic
Conform Noului Cod Civil, actul juridic este valabil din punct de vedere al
formei şi în cazul în care îndeplineşte condiţiile prevazute de legea naţională (lex
patriae) sau legea domiciliului (lex domicilii) persoanei care l-a consimţit. Aceste
prevederi sunt compatibile numai cu actele juridice unilaterale. În materia
contractelor, acestea vor fi socotite valabile din punct de vedere formal dacă
îndeplineşte condiţiile prevăzute de legea oricăruia dintre statele în care părţile
contractante îşi au cetăţenia, domiciliul sau sediul social.
Aplicarea în subsidiar, a legii autorităţii care examinează validitatea
actului juridic (auctor regit actum)
Potrivit dispoziţiilor art. 2639, alin 2, lit c. din C. Civ. actul juridic se
consideră valabil din punct de vedere al formei şi în cazul în care îndeplineşte
condiţiile legii aplicabile potrivit dreptului internaţional privat al autorităţii care
examinează validitatea actului. Se face aplicarea, în acest caz, a regulii auctor regit
actum.
Regula auctor regit actum se aplică, în principiu, atunci cand validitatea actului
este examinată de o autoritate reprezentativă a unui stat, în străinătate. În cazul în care
actul este supus unei autorităţi care instrumentează în propria sa ţară, se consideră
aplicabilă regula locus regit actum.
O aplicare a regulii auctor regit actum se regăseşte cu privire la actele de stare civilă,
conform căruia „întocmirea actelor de stare civilă privind pe cetăţenii români aflaţi în
străinătate se face la misiunile diplomatice sau la oficiile consulare de carieră ale
României”.
Legea aplicabilă formelor de publicitate
Formele de publicitate sunt supuse locului unde se face această publicitate,
deoarece numai în acest fel se asigură cel mai bine interesele terţilor. Publicitatea
privind drepturile imobiliare se face la locul situaţiei bunului, iar în ceea ce priveşte
navele şi aeronavele la locul unde sunt înmatriculate. Când publicitatea priveşte
anumite persoane fizice sau juridice sau evenimente legate de acestea, formalităţile se
fac la serviciul de pudlicitate de la locul reşedinţei sau domiciliului, respectiv sediului
acestora.
Aplicaţii ale formei de publicitate pentru opozabilitate faţă de terţi sunt:
publicitatea imobiliară;
publicitatea constituirii gajului;
notificarea cesiunii de creanţă debitorului cedat;
înregistrarea transmiterii drepturilor privind invenţii şi mărci;
înscrierea de dată certă a unui act sub semnătură privată;
publicarea şi înregistrarea societăţii comerciale;
publicitatea în materie de căsătorie.
Legea aplicabilă formei de abilitare
Forma de abilitare este supusă legii personale a celui în cauză, însă realizarea
practică a formelor de abilitare se face în condiţiile de procedură cerută de legea
forului. De exemplu, în cazul minorului aflat sub tutelă, legea personală, respectiv
legea naţională a copilului, potrivit reglementării noastre interne, arată în ce condiţii
tutorele poate înstrăina un bun al celui aflat sub tutelă sau în ce condiţii poate încheia
un act juridic în numele acestuia, respectiv încuviinţatea prealabilă a autorităţii
tutelare.
Forma de procedură
Aceasta interesează desfăşurarea procesului civil, în consecinţă, este supusă
legii forului. În ceea ce priveşte probele, cârmuieşte numai administrarea acestora, nu
şi admisibilitatea acestora, aceasta din urmă fiind supusă altei legi. De exemplu, legea
forului reglementează modul în care se propune proba cu martori, nu şi admisibilitatea
probei cu martori.
Formele de procedură sunt supuse legii forului, cu urmatoarele excepţii:
1. legea aplicabilă fondului actului juridic, reglementează calitatea procesuală
activă şi pasivă a părţilor; prezumţiile legale şi mărturisirea judiciară;
convenţiile cu privire la probe;
2. regula locus regit actum reglementează mijloacele de probă preconstituite,
stabilind condiţiile formale de validitate, forţa probantă, valoarea actului ca
început de dovadă scrisă; condiţiile de formă cu privire la convenţiile
încheiate cu privire la probe;
3. legea locului unde se face executarea (lex loci executionis) reglementează
formele procedurale ale executării unei hotărâri judecătoreşti;
4. legea forului reglementează numai procedura cu privire la administrarea
mijloacelor de probă.
Secţiunea II.
Norme conflictuale privind condiţiile de fond ale actului juridic
Condiţiile de fond ale actului juridic se referă la ansamblul aspectelor de fond
privind încheierea actului, efectele, executarea, trensmiterea şi stingerea obligaţiilor
rezultate din actul juridic respectiv6. Condiţiile de fond ale actului juridic sunt supuse
legii actului (lex actus), iar în cazul contractului sunt supuse legii contractului (lex
contractus).
De regulă, legea actului este aleasă de părţi, prin voinţa lor, caz în care este
desemnată prin noţiunea de lex voluntatis. În lipsa manifestării de voinţă a părţilor
privind legea aplicabilă fondului actului juridic, acesta este localizat în sfera unui
sistem de drept în funcţie de criterii obiective, stabilite de lege.
Lex voluntatis este expresia, pe planul internaţional privat, al principiului
autonomiei de voinţă a părţilor, care guvernează condiţiile de fond ale actului
juridic în general7. În temeiul acestui principiu, aşa cum părţile sunt libere să
precizeze conţinutul actului juridic, ele pot, totodată, să determine sistemul de drept
care se va aplica actului lor, ca lex causae.
Din punct de vedere al structurii sale, norma conflictuală care trimite la lex
voluntatis are ca punct de legătură voinţa părţii, iar conţinutul său îl formează
condiţiile de fond ale actului juridic.
În concepţia Noului Cod Civil, lex voluntatis se aplică atât actelor unilaterale
cât şi celor bilaterale. Într-adevăr, art. 2637, art. 1 stabileşte: „condiţiile de fond
ale actului juridic unilateral sunt stabilite de legea aleasă de autorul său”. Art.
2637, alin. 2 din cod dispune că alegerea legii aplicabile contractului trebuie să fie
6 D.Al. Sitaru, Drept internaţional privat, Ed. Actami, Bucureşti, 1997, p.2227 G. Lupşan, Autonomia de voinţă în contractul de comerţ internaţional, în Dreptul, nr. 1/1997, pp. 6-18.
expresă şi să rezulte neîndoielnic din cuprinsul actului sau din circumstanţele
încheierii acestuia. Părţile pot alege legea aplicabilă totalităţii sau numai unei părţi
a contractului; înţelegerea lor poate fi modificată tot prin acord de voinţă.
Posibilitatea de a alege legea aplicabilă decurge din dreptul intern, dar şi din dreptul
internaţional, respectiv Convenţia Europeană in materie de arbitraj de la Geneva
din 1974, Convenţia de la Roma din 1980, privind legea aplicabilă obligaţiilor
contractuale. Părţile au posibilitatea să îşi aleagă legea aplicabilă atât printr-o
clauză contractuală, cât şi printr-un act separat. Clauza contractuală prin care părţile
aleg legea aplicabilă contractului principal se numeşte utenda pactum de lege
(clauză de alegere) sau clauza de electio juris (convenţie).
Art. 2637, alin. 4 din Noul Cod Civil dispune că: „înţelegerea privind
alegerea legii aplicabile poate fi modificată ulterior încheierii actului”. Această
modificare având efect retroactiv, fară să poată totuşi:
să infirme validitatea formei acestuia; sau
să aducă atingere drepturilor dobândite între timp de terţi.
Criteriile de localizare obiectivă ale actului juridic sunt acele elemente
stabilite de lege, conform cărora actul juridic este supus unei anumite legi, în lipsa
unei legi alese de autorul său. Localizarea obiectivă prezintă un caracter subsidiar
faţă de lex voluntatis, acesta fiind consacrat de practica instanţelor şi în special, de
practica arbitrală în materia comerţului internaţional.
Legea aplicabilă actului juridic în lipsa legii alese de autorul său
În lipsa legii alese de autorul său, se aplică legea statului cu care actul juridic
prezintă legăturile cele mai strânse, iar dacă această lege nu poate fi identificată, se
aplică legea locului unde actul unilateral este întocmit. Aşadar, legea stabileşte un
criteriu principal de localizare a actului juridic (existenţa legăturilor cele mai
strânse) şi un criteriu subsidiar (locul încheierii actului). Se condideră că există
legături cu legea statului în care debitorul persaţiei caracteristice sau, după caz,
autorul actului care are, la data încheierii actului, după caz, reşedinţa obişnuită,
fondul de comerţ sau sediul social.
Noţiunea de criterii de localizare se deosebeşte de cea de indicii de
localizare a actului juridic; dacă prima noţiune presupune elemente principale
stabilite de lege, cu ajutorul cărora actul juridic este plasat in „zona” unui sistem de
drept, a doua presupune elemente secundare care nu sunt statuate în lege, ci sunt
opera organului de jurisdicţie care extrage din voinţa tacită a părţilor localizarea
actului juridic8.
Criteriul principal de localizare obiectivă a actelor juridice duce la aplicarea
legii statului cu care actul juridic prezintă legăturile cele mai strânse. Această lege
este aplicabilă, în lipsa unei legi alese de părţi, atât în cazul actelor juridice
unilaterale, cât şi al contractelor.
Adoptând acest criteriu de localizare a actelor juridice legiuitorul român a
aplicat teoria „legii proprii” a unui raport juridic, şi anume „legea proprie a
contractului”9 din sistemul de drept anglo-saxon.
Legea aplicabilă actelor juridice accesorii
Conform legii, actul juridic accesoriu este cârmuit de legea care se aplică
fondului actului juridic principal, în lipsa unei manifestări diferite de voinţă a
autorului său. Aşadar, textul face aplicarea principiului „accesoriul urmează
principalul” (accesorium sequitur principale), dar permite părţilor ca, prin voinţa
lor, să aplice actului accesoriu un alt sistem de drept decât cel care guvernează actul
principal.
8 D.Al. Sitaru, op.cit. p.2379 The proper law of the contract