tn{/EROSCOP

Atractie,

fatati

Colecfie coordonatd de

Virginia Costesehl

Capitolul r

- Nu-mi vine si cred ci o iau de la capit, irm spus eu.

Blake m-a cuprins pe dupi umeri. M-a tras mai aproape de el gi

m-am relaxat, inviluiti in cdldura lui familiari. Arn ieqit din clidirea

companiei sale qi am pornit-o in lungul strizii, depigind citeva

qiruri de case. El s-a aplecat gi m-a sirutat liniEtitor pe obraz"

* Firi gmecherii de data asta, ili promit.Am ris gi mi-am dat ochii peste cap.

- Acum nu mai am nicio grij6!

Aproape ciJ credeam. llltimele cAteva siptimini fuseseri incir-cate de emofii, dar ceva se schimbase intre noi. N-aveam decAt siglumesc, insi Blake imi cAqtigase increderea. Dup* toate protestele

infocate gi incercirile mele disperate de a mi impotrivi sentimen-

telor pe care le aveam pentru el, il ldsasem in sfirqit s6-mi pitrundiin suflet. Cel pulin in mai mare mlsurd decAt llsasem vreodatl pe

oricine altcineva gi sim{eam ci in viafa mea nu ftcusem o alegere

mai potrivitd.Blake mi-a aruncat un zAmbet pozna$.

8 Atractiefatali

MeredithWild 9

- Nu-{i face griji! ln niciun caz n-ag fi putut-o convinge pe

Fiona si mai faci vreo manevri.

imbricati intr-o pereche de pantaloni pescdreqti albi gi o bluzi

fdri mineci, din gifon bleumarin, Fiona ne a$t€pta lingi intrarea

unei cafenele cam demodate. Ne-am oprit chiar in fala ei. Pe firma

de deasupra era gravat numele Mocha. O tannrl clienti a deschis

brusc uga, iar din interior s-au revirsat arome intense de ciocolati

qi cafea proaspit micinati, ce m-au umplut de incintare. Aproape

c5: uitasem de misiunea noastrd inifiali, cAnd Fiona ne-a indrumat

inspre o ugi de lingi local, pe care nu scria nimic.

- Mergem sus.

Ne-a condus de-a lungul unei sciri inguste, pAni la etajul al doilea.

- Cine define clidirea, Fiona?

incercam si las impresia ci fac conversafie, dar pe cine pici-leam eu? Faptul ci ne aflam la doar cifiva paqi de o sursi constanti

de cofeini eru deja un avantaj important, insi Fiona qtia ce pirere

aveam despre ideea de a inchiria de la Blake sau de la una dintre filia-

lele sale. Mi incredeam in el, dar asta nu insemna ci nu era in conti-

nuare hotirit si se implice in cele mai mici detalii ale afacerii mele,

ori de cite ori i s-ar fi ivit ocazia.

Blake era plin de contradicfii. Putea si fie dulce qi sfiqietor

de tandru acum, iar tn clipa urmdtoare si mi faci si clocotesc de

furie, cu tendinla lui obsesivi de a mi controla. Era in stare ca ziua

si se amestece al naibii de mult in gestionarea treburilor legate de

compania mea aflati in plini dezvoltare, Pentm ca apoi, de cum

intram seara pe ugi, sd mi-o tragi pini ce nu mai Etiam de mine. De

acord, uneori aveam nevoie de amAndoui, dar incd nu $tiam sigur ce

sd cred despre influenla asta hotd.ritoare Pe care o avea in viala mea.

Mi speria ideea de a-l lisa si se apropie de mine, dar invifam si fiu

mai deschisi qi sl mi incred cit puteam de mult in el.

in ziua aceea, o parte din mine (partea care sim,tea nevoia si se

desprindi de Blake, si-gi pistreze independen{a fali de el) iqi dorea

si fie absolut siguri ci nu avea si mi tragi iar in piept.

I

I

I

ai primi preful pentru iubite, pe care cred ci-l vei considera ftri egalin partea asta a oraqului.

Amestecul nepoftit al lui Blake in toate cele era o cauzl pierdutb.

Sigur, el avea o fire dominanti, obsesivi qi al naibii de insistenti, darin cele din urmi era genul de om care rezolvi probleme. Ori de cAte

ori cei dragi lui dddeau peste cdte un necaz sau aveau nevoie de ceva,

Blake le sirea in ajutor, frri a precupeli niciun efort.

- i1i sunt recunoscitoare pentru oferti. pe cuvdnt. Dar inde-pendenfa n-are pref, Blake.

Mai avuseserim discufia asta qi intenfionam si rimAn pepozifie. Trebuia si aibi incredere in mine, in faptul ci voi reugi pecont propriu si fac treaba si meargi. Era nevoie ca increderea si fiereciproci.

- Poli s6-!i pistrezi independenfa. O sd consemnim totul inscris.

- Din experienfa mea, consemnatul in scris nu face decit sd

mi oblige la a fi dependenti de vastele tale resurse pentru o perioadiminimi de timp.

Blake deja milegase de el printr-un contract de inchirierepentruapartamentul meu, valabil un an, degi inci nu incasase niciunuldintre cecurile pe care i le didusem pentru chirie.

* Consideri ci e o formi de a line chiria sub control. Ji-ai puteaasigura prelul pentru iubite intr-un contract pe, si zicem, doui.zecide ani, apoi am putea negocia pornind de la asta.

M-a cuprins in brafe, stringdndu-md tare la pieptul lui, apropi-indu-qi buzele la cifiva centimetri de ale mele. Inima-mi bitea cuputere. Discufia depigea nivelul obiqnuitelor noastre tachiniri, intimpul cirora fiecare lncerca si fie mai iste! decdt celilalt. Eramimpreuni de doar citeva siptimani Ei el deja se gAndea la o relafiepe termen lung? Buzele mi s-au intredeschis in timp ce mi chinuiamsi-mi umplu plnrnAnii cu aer. Vorbele lui Blake gi apropierea de elfbceau si se invirti de nenumirate ori lumea cu mine. Nimeni nu mai

n AtracliofataE

MadithWild 13

.rvusese vreodati un asemenea efect asupra mea gi, treptat, invifam sd

rrril bucur de suigurile gi cobordqurile prin care treceam alituri de el.

- Frumoasi incercare, am goptit.

El a gemut, apoi mi-a acoperit gura cu a lui. M-a luat in stdpi-rrirc cu gesturi blinde, dar perseverente, afdlAndu-md cu scurte

tlczrnierdiri ale limbii.

- Mi innebunegti, Erica!

- Oh? am goptit eu, incercand si nu gem in timp ce aerul imiJrtrrasea trupul.

- Da, in toate felurile posibile. Hai si plecim de aici! Fiona

poate si puni gi singuri actele la punct, daci eqti hotlriti si inchi-riczi haznaua asta.

M-a apucat de golduri qi m-a prins intre cbrpul lui puternicqi zidul din spatele meu. Nu gtiam de ce mi tot lipea de suprafege

dure, dar imi pldcea al naibii de tare. Mi-am strecurat mdinile inplrul lui gi l-am sirutat neajutoratd, pierzAndu-md cu foarte multiugurinli in imbriliqarea lui. Cit era ceasul? Unde trebuia si fiu maitirziu? Recapitulam in minte toate obstacolele care s-ar fi putut afla

intre mine gi a fi dezbrdcati alituri de Blake. Coapsa lui gi-a croitdrum intre picioarele mele, apisind exact atat cat trebuie pentru ca

increlitura blugilor si mi maseze prin lesitura chilofilor.

- Oh, Doamne!

- Jur ci, daci ar exista o suprafali curati in sediul dsta, fi-agtrage-o chiar aici, pe loc.

Am chicotit.

- Eqti obraznic!

Ochii lui s-au intunecat.

- Nici n-ai idee.

- Hm-hm!Fiona stitea sprijiniti de cadrul ugii, privindu-ne uimitd. Blake

s-a retras brusc, lisdndu-mi ameliti gi, prel de citeva clipe, dezorien-tati. Pentru prima dati de cand il qtiam,l-am vizut imbujorAndu-se

in timp ce iqi trecea degetele prin pir, aparent ruqinat de faptul ci

fusese prins sirutAndu-se de fa[6 cu sora lui mai mici'

- Daci ali terminat, eu am reuqit si scad preful cu inci doui

sute de dolari. Putem si lua'm o hot[rdre sau vreli si mai vede$ 9i alte

locuri din diverse pirli ale oragului?

Mi-am indreptat spatele 9i am plecat de lingi Blake, pentru a me

alltura Fionei, deoarece gtiam ci, cu cat era mai mare distanla dintre

noi, cu atAt mai limpede puteam sd gindesc'

- Hotlrirea e luatd. Hai si trecem la treabi!

- EEti noui in cartier?

Rogcata pieptoasl care imi aducea doui cafele aburinde, cu lapte

gi aromd de creme brulde, mi-a intrerupt girul gdndurilor tocmai in

tirnp ce-mi verificam, cu o grijl obsesivi, e-mailul.

- Oarecum. Am inchiriat spafiul comercial de la etaj.

- Marfb! Eu sunt aici de cifiva ani. Am deschis cafeneaua

impreuni cu pirinlii mei, dar ei s-au retras din activitate, aqa cd

acum am rlmas doar eu gi echiPa.

- Uau, felicitiri! Nu mi-am dat seama ci tu eqti proprietara'

O mai vizusem de citeva ori de cAnd incepusem si cercetez

cartierul ca si inv6! drumul spre serviciu. Recunosc, eram peste

rnlsurd de neribditoare s6 m6 mut in noul birou, iar aromele imbi-

etoare ce veneau dinspre cafeneaua Mocha mi atrigeau inluntru in

mod regulat.

- Majoritatea oamenilor nu-gi dau searna' Sunt destul de

surpringi cAnd cer si discute cu un gef qi ml au in fali tot pe mine'

Arn rAs amAndoul, iar eu i-am intins o mdni"

- Sunt Erica.

- Sirnone. Astea sunt din partea casei.

- Grozav, mullurnesc!--- Pentru nimic.

rr Atnr llr frtrll

MerefifiWtld t5

'lhn[ra s-a intors agale citre bar, dezvdluind un trup ale c[ruicurbc pini gi eu le invidiam. Simone era o prezenfd plicuti in iocal

ql lllcca o cafea cu lapte excelent[, aga ci i{i venea greu s-o uifi.t lllcnfii din jurul meu au urmirit-o cu privirea pani cand s-a ascuns

Irr siguranli in spatele tejghelei.

l,iz aintratpe ugi si m-a gisit agezatd la masa mea.

- Uau, ce btonz bestial ai! am exclamat, admirdndu-i capaci-

I ulsil de a arita precum un manechin dintr-un catalog, deqi, probabil,

tlt'punea foarte pulin efort pentru asta.

Nu qtiu cum se face, dar pirul ei blond ftri cusur, tuns in stillrob, arita chiar mai luminos decdt ultima dati cdnd ne intdlniserirn

lrr o cafea. Eu aveam pirul strdns intr-un coc neglijent gi purtam o

lrcrcche de blugi foarte dragi mie gi foarte uzali, impreuni cu un

rrraiou vopsit artizanal, fiind pregititd sI fac curllenie in viitorulsccliu al firmei, inainte sd ne soseasci mobiia.

- Mersi! Barcelona a fost uimitoare. Trebuie si mergi acolo

clindva. Pnrinfii mei au inchiriat o vil6 gi practic mi-am petrecut tottirnpul pe plajn. Fericire absolut5!

- Sund uluitor!

- $i tu ce-ai mai frcut?

Liz aluat o inghi$turd din cafeaua ei cu lapte.

- Am primit finanfarea pentru afacere, aqa cI am gisit un sediu,

iar acum renoYez gi fac angajiri.

- Sfinte Sisoe, felicitiri!

- Mersi!

- Pentru ce posturi angajezi?

- Avem doi programatori noi, dar mi cam chinuiesc si gisesc

un director de marketing. inci nu rn-a dat nimeni pe spate, insl o siarn curAnd nevoie de un om. Nu pot sl joc si rolul 6sta, pe lAngi toate

celelalte treburi de care mi ocup.

- Oh, Doamne, cunosc persoana perfect[!

Liz a bitut din palme gi a inceput si scotoceascd prin pogetS.

- Da?

- Prietena mea, Risa. lJltimele cdteva veri a lucrat pentru o

companie de marketing. A terminat facultatea in acelagi timp cu noi,

iar acum igi cauti o slujbd. E innebuniti dupi modi. fi-ar pldcea

foarte mult de ea.

Am ridicat din sprdncene. N-a9 fi putut spune c[ eu adoram

moda. Sigur, conduceam o refea sociali dedicati subiectului, inslpentru mine era doar o afacere. Obsesia pentru modi era specia-

litatea lui Alli, dar, de vreme ce tocmai pe ea o inlocuiam, poate ctr

merita sl stau de vorbi cu fata aceea.

- incerc s6-mi inlocuiesc partenera de afaceri, care s-a mutat

cu serviciul la New York, aqa cI ar trebui sd fie dispusi s6-gi asume

multe responsabilitn$ in schimbul unui salariu modest, de incepltor.

Nu e tocmai o slujbl de vis.

Liz a scuturat din cap, aparent netulburati.

- De fapt, suni perfect. Ar trebui s[ discu{i cu ea. S-ar putea simi ingel in privin{a a ceea ce cauti, totuqi n-ar strica si lua[i legitura.

Nu se qtie niciodati.Am ridicat din umeri.

? i- ^ -

- In reguli, insi nu pot si-!i promit nimic, OK?

- Absolut. Imi e prieteni, dar nu suntem foarte apropiate, aqa

ci n-o sl-!i port pici daci nu merge.

- 0K, grozav!

Am agteptat-o s6-mi trimiti datele de contact pe care le avea inmemoria telefonului, timp in care mi-am lisat mintea sd riticeascila tot ce aveam de fbcut inainte de a ne instala la etaj.

- Mi bucur foarte mult ci am reluat legitura, Erica.

Liz mi-a zdmbit dulce, aducAndu-m[ din nou cu picioarele pe

pimdnt.

- $i eu.

- Cat am fost plecat6, m-am gindit mult la ce mi-ai spus.

Expresia de pe chipul ei s-a schimbat, iar trS.siturile i s-au

imbldnzit.

6 Atn4iefatali

MuedtttWtd tt

- Ar fi trebuit si in{eleg mai bine intreaga situafie" Nu aveam

niciun termen de comparafie, aqa ci probabii n-am reaclionat cum

s-ar fi cuvenit. imi pare riu ci n-am putut fi cea care si te ajute sidepdqegti momentul, dar ag vrea sd-fi fiu o prieteni mai buni de

acum incolo, daci nu e prea tArziu

$i-a coborit vocea in timp ce-mi vorbea, degi cafeneaua era

plinl de zamzetul celorla$ clienli, adincifi in propriile discu{ii.

- Sigur ci nu e. Nu-fi face griji.Mi-am fluturat mina, ca pentru a-mi alunga din minte scuzele

ei gi toate emo{iile pe care acestea ameninlau si le trezeascd in mine.

Unul dintre motivele pentru care ne indepirtaserim de la buninceput fusese permanenta amintire a acelei perioade &ficile dinvia{a mea pe care o impirtigisem cu ea. Voiam si mai dau o qansi

prieteniei noastre, dar speram din suflet ca asta si nu insemne retri-irea trecuhrlui la fiecare intAlnire.

- Vorbim despre o poveste foarte veche,Liz.Eu am trecut mai

departe gi n-am niciun chef si mai insist asupra ei. Acum am unmilion de alte lucruri la care si mi gindesc.

- Corect, a incuviinfat ea. Nu qtiu cum reuqegti. Eu nu m-ag putea

imagina conducAnd o afacere. Nici micar n-aq qti de unde si lncep

- Categoric sunt multe de invifat, dar cred ci la fel s-ar putea

spune despre orice. lie cum ifi merge la serviciu?

Probabil ci incepuse deja lucrul la una dintre cele mai marifirme de investifii din oraq.

- Grozav, chiar, cu excep{ia faptului ci acum sunt in iadul tabe-

lelor. Totugi, am multe de invi{at qi incerc si md deprind cu toate.

Cred cd-mi place. ln plus,la firmi lucreazd o mul$me de tipi aritoqi.

E un bonus important.

Am ris, amintindu-mi cdt de innebuniti era dupi biiefi pe

vremea cand implrfeam o cameri. de cimin, in primul an de facul-

tate. De fapt, era posibil ca tocmai dragostea ei pentru biiefi Ei petre-

ceri s6 fi fost cea care ne-a dus in seara aceea afari din campus qi in

sediul frlliei. Am scuturat din cap, gonindu-mi din minte amintirile

noplii cu Mark,

Acum, ci aflasem identitatea bnrbatului care mi violase, eram

gi mai hotiriti si nu las respectiva experienli si puni stipinire pe

mine. Mi simfeam mai puternicl decit durerea ldsati de el qi ajun-

sesem prea departe ca si mi lamentez lncl pentru inocenla pe care

mi-o rlpise.

- Mi-ar plicea foarte mult s[ vin cindva qi si-[i vdd noul sediumi-a spus Liz.

- Sigur, ar trebui si mi vizitezi, imediat ce o sd punem totul la

punct. Ci veni vorba despre asta, chiar ar fi bine si fug. MAine o sine fie liwatd mobila qi mi agteapti o lungl noapte de curifenie.

- Nicio griji. Mi-a pdrut foarte bine si te revid.

- $i mie.

Am zimbit gi am strAns-o repede in brafe. Apoi m-am grdbit siurc la etajul al doilea. Nu mai vizusem spa{iul de cand luasem hoti-rdrea de al inchiria. Eram entuziasmatd ci urma si incep s6-l trans-

form intr-un loc al nostru, chiar daci asta insemna si mi murdiresc

un pic.

M-am oprit in fa[a ugii. Era de nerecunoscut in compara]ie cu

aceea de zilele trecute. Lemnul fusese vopsit intr-o nuanfi de gri

satinat, iar geamul fusese acoperit cu un strat mat, rimAnAnd trans-

parentl doar silueta logoului nostru, in mijloc. Am risucit cheia inbroasca din crom strilucitor gi am deschis.

Acum, podeaua originali lucea de curitenie gi arita ca nou6

dupi ce fusese raEchetati qi licuiti. Finisaje din vopsea ornamen-

tali de culoare albi mirgineau ferestrele gi perefii, acolo unde aceEtia

intdlneau plafonul. Un ventilator nou, fixat in tavan, qi un Eir de

limpi ajustabile, montate pe un suport metalic, aduceau interiorulin secolul doui'zeci gi unu.

Mi-am scos telefonul Ei am sunat-o pg Fiona.

- Bun6, Erica!

- Ai ceva s6-mi spui?

I Atnqlefrtall

ttuedithvfild 19

- Ce? Ah!

- Credeam c6 am depigitfazaasta.lncercam si nu ridic tonul, dar cind avea si se invete si nu-l mai

irnrestece pe Blake in treburile mele?

- Erica, e fratele meu mai mare. Ce vrei si fac? iqi dorea si ajute

Irrtr-un fel. $tii cum e el.

Da, qtiam cum era qi cum ftcea si-{i fie imposibil sil refuzi, mai

irlcs atunci cdnd igi punea ceva in minte. M-am invirtit prin inc[-pt re, admirind felul in care spafiul se transformase complet'fa16 de

ultima dati cind il vizusem. Nu-mi puteam inchipui ceva mai bun.Nrr-mi trecea prin cap altceva de fbcut, decAt sd organizez in mintepicsele de mobilier. Restul il fbcuse deja Blake. La naiba cu toate!

- PAi, arati uimitor. E perfect.

- $tiu. Am tras cu ochiul inainte si-!i dau cheile. A ftcut olrcabd grozavi. Exact ce imi imaginasem.

Era clar ci. precaufia ei cu privire la reaclia mea se mai risipise,

LlsAnd loc entuziasmului. Am oftat qi am bitut din picior. Fir-ar silic, qi eu eram entuziasmati!

- Bine, dar tot sunt supdrati pe tine, am zis, pe un ton absolut

rtcconvingitor.

- O si-fi fac cdndva cinste cu un pahar qi o sI ui{i tot.

- De obicei, am nevoie de mai multe pahare ca si uit.Ea a inceput si ridi.

- N-o sd te contrazic. Ei bine, bucuri-te de sediu. Felicitiri!

- Mersi. Vorbim mai tirziu.Mi-am ldsat jos geanta, plini cu produse de curSlenie deve-

nite acum inutile. M-am agezat turcegte in mijlocul inciperii, savu-

rirnd totul. Fiecare mic pas pe care-l fbcusem cu afacerea in ultimelecAteva siptimdni imi piruse copleqitor, iar Blake reugea, de fiecare

tlati, sd duci lucrurile la nivelul urmltor.Chiar atunci s-a deschis uqa qi in pragul ei s-a ivit silueta lui Blake.

Avea miinile incircate cu o sticli de gampanie, un pled gi o pungd

din hdrtie maro. Buzele ii erau curbate intr-un rdnjet atotgtiutor.