Balzac Verisoara Bette

7/29/2019 Balzac Verisoara Bette

1/438

CUVlNT NAINTE

Era n a doua parte a monarhiei lui Ludovic-Filip, Restauraiafusese nfptuit n baza unei convenii tacite : burghezia parve-nit, din ce n ce mai reacionar, era un sprijin puternic al rega-

litii ; n schimb, regele instalat de negustori i proprietariaccepta compromisurile, favoriznd la rindu-i ambiiile acestora.Toat lumea spune onorabilul Crevel, mbogitul i valo-rific banul i-l speculeaz ct poate. Te neli, ngeraule, crezndc regele Ludovic Filip e cel care domnete. Nici el nu-i face ase-menea iluzii. tie, ca noi toi, c deasupra Chartei se afl sfnta,adorata, puternica, plcuta, fermectoarea, frumoasa, nobila, tnra,atotputernica moned de cinci franci !"

Lucrul e demonstrat n Verioara Bette cu toat claritatea. Cai n celelalte scene din viaa parizian", rolul principal revinebanului, el fiind idolul, nervus reium, totul. S n-ai un ban repre-zint ultima treapt a nenorocirii n ordinea social actual. Apar-in epocii mele exclam burghezul satisfcut respect banul !..."

ndrtul cuvintelor amabile se configureaz efigia unei banc-

note, sentimentele i logica fiind viciate de omniprezena acestuisimbol al puterii. Generozitatea a fost nlocuit cu calculul rece jaa se adun aurul : cu obstinaie, metodic, fr tresriri. Pe unfundal psihologic i social ca acesta, se confrunt n Verioara

Bette cteva destine memorabile. Balzac i urmrete eroii dinunghiurile cele mai diverse cu putin. Toate l intereseaz peacest doctor n tiine politice, filozofice i metafizice", cumobinuia s-i spun. Dar nu pentru a face colecii de muzeu. Elvedea oamenii n micare, n relaiile lor sociale, n rolurile lormari sau obscure ; cuta cu satisfacie scena plastic, ambiia crea-torului fiind de a da argumentelor un corp omenesc.


2/438

n ciuda titlului, nu verioara Bette deine, cel puin aparent,rolul de vioar prim. In atenia scriitorului nu st att biografiaunui personaj, cit biografia epocii. Intrigant, voluntar, sadic,tenace, ipocrit, modesta verioara" ncarneaz ntr-un portretsintetic trsturile clasei ce ddea tonul. Se poate spune c, precumprezena unui microb dezlnuie molima, ambiioasa femeie radiazn juru-i rul, dnd ntregului tablou o semnificaie sumbr.

Cu fantezia lor plastic, cei vechi imaginaser diverse genii alorului : o Furie dezlnuit, o Gorgon zei cu erpi, Eriniilerzbuntoare. n grotescul acestor reprezentri mitologice, adevrulprea naiv. Sub aparene nevinovate, cuviincioasa verioara Bettedisimuleaz un suflet feroce. Furiile antice nu-i acopereau chipul ;aceast Furie modern poart o masc angelic.

n arta disimulrii, a pozei inocente, verioara Bette parea nu avea rival, ns disimularea e un fenomen cu ramificaiintinse. n conduita baronului Hector Hulot d'Ervy totul are apa-renta distinciei ireproabile ; onorabil n totul pare i viaa ne-gustorului Crevcl ; curtezana Marneffe imprim relaiilor cu ambiiaerul decenei. Toat arta balzacian se canalizeaz n direcia dez-vluirii strilor subterane, n scopul cunoaterii esenialului. l inte-reseaz corelaiile dintre suprafaa neltoare i miezul lucrurilor ;l preocup raporturile dintre fizic i moral, dintre lumini i umbre.Fie i ntristtor, adevrul e preferat minciunii convenionale.

n fond, n asemenea tablouri, istoria burgheziei franceze aparereconstituit critic, moravurile ei fiind vzute din interior de unburghez pentru care nu exist secret, care nu ezit s arunce pialra. Penia realistului atinge rni profunde ; cuvlntul devine act deacuzare mpotriva ordinii burgheze i falselor valori.

Romanticii cultivau alternana dintre real i fabulos ; realistulBalzac urmrete alternanele ntre aparene i coninutul ascuns,interesul mergnd dincolo de plastica tabloului : spre adncime.Anatomistului preocupat de disecie i vorbete amnuntul ; fizio-logistului Balzac i vorbesc relaiile dintre fenomene. El ine sfac studii de moravuri, cutnd, asemenea unui om de tiin, per-manenele, legile. Balzac ntreprinde studiul fiziologic al epocii sale.

ntre indivizii care compun tabloul burgheziei de la 18381848snt afiniti cu caracter de generalitate, aceleai cauze producndaceleai efecte n mprejurri asemntoare. Experiena celor mbo-gii datorit plasamentelor devine ideal suprem, inteligent fiindacela care tie s obin totul prin folosirea legal a libertilordobndite i prin jocul panic al instituiilor constituionale". Peplrn etic, alt ideal, n prelungirea celuilalt, recomand savurarea

II


3/438

clipei : ,,viaa e scurt, trebuie s profitm de ca cit putem i sne folosim de cei din jur pentru plcerile noastre". Avuie ihedonism merg mpreun. n epocile de destrmare a imperiilor,la romani, la alii, remarc prozatorul, n-a fost altfel.

In funcie de asemenea idealuri, fizionomia burgheziei captun relief propriu. Scriitorul i grupeaz fiele, extrgnd din cndn cnd cte o concluzie, rostind cte un calificativ : dezm, de-

pravare, frivolitate ; acestea se nvecineaz cu etichete ca machia-velism, diabolic, criminal. Sub aparene corecte, mafia banuluimacin lent caracterele.

Lovit, aristocraia s-a tras n umbr, devenind econoam,cuminte, prevztoare, cu alte cuvinte burghez i lipsit de mre-ie" j n schimb, burghezia tinde s refac pe cont propriu nebu-niile, fastul i viaa de plceri a celor pe care-i ncovoiase. Princstorii hibride, fiica negustorului mbogit ajunge baroan saucontes. Averii i lipseau titlurile.

Printr-un capriciu al sorii, superba Adeline, ranc loren,devine baroan Hulot. Invidioasa verioar Bette i jur o dumniemonstr. Un Iago feminin n-ar fi putut avea alt nfiare caaceast creatur uscat, urt, ducnd o via de insect. Luat laParis din mil, inofensiva Bette gsete teren prielnic proiectelornefaste.

Ar fi greu s judecm un om numai n funcie de el nsui.Pentru onesta doamn Hulot, verioar e un fel de idol. Vzut nrelaiile cu societatea, firea diabolic i afl expresia real.

Neputnd parveni, verioar va exulta de bucurie la ruinareacelor ajuni. Senzualul baron Hulot i ruineaz familia, iar Bettei ofer tot sprijinul, jucnd ns rolul ngerului pzitor. Ea duce,surprinztor de natural, o via dubl. Ca un pianjen n mijloculpnzei sale, pndete fizionomiile i sesizeaz slbiciunile ; gestu-rile ei respir omenie, ns dedesubt nu-i dect ur satisfcut.

Aici se remarc o trstur fundamental a tehnicii balzaciene :o singur latur a eroilor, definitorie pentru un caracter, apareexagerat pn la monstruos. Tinznd spre monomanie, eroii sntsimbolizri ale unor patimi. Dac verioar Bette ntruchipeazpn la morbidee ura, Adeline Hulot reprezint iubirea fanatic.Tot aa, baronul Hulot e un geniu al dezmului" ; eti replicamea ca brbat", i spune curtezana Josepha, ea nsi un demoncu chip de femeie. La desfrnatul Crevel, concurentul lui Hulot,dominant e ambiia ridicrii n ierarhia social, fostul negustor deparfumuri subordonnd erotica vanitii civice, decorului.

ntre galantul Hulot i fostul negustor Crevel snt afiniti, dari deosebiri serioase. Pentru unul, nu exist satisfacie dect n

III


4/438

erotic. Ranguri, nume snt sacrificate ; mprumuta de la cmtari,comite ilegaliti. Cellalt oscileaz ntre popasurile amoroase ititlurile de rent. Dispui de trei sute de mii de franci, n afar deaverea pe care o ai, eti doldora de bani, i nu te gndeti dectcum s-i nmuleti", l ceart curtezana Marneffe. Impingnd patimapn la nebunie, cel dinti i repudiaz familia, contribuie la des-trmarea cminului fiicei i mpinge la sinucidere pe unchiul su,atras ntr-o afacere compromitoare. Vduv, cel de-al doilea inecontabilitatea strict a cheltuielilor, vznd n aventura cu ValerieMarneffe un mijloc de parvenire. Fostul negustor judec aa : Cuo soie ca Valerie, ajung cu siguran pair. Cumpr i o moie, pecare am pus de mult ochii, moia Presles, pe care vrea s-o vnddoamna Serizy. Voi fi Crevel de Presles i voi ajunge membru nconsiliul general al departamentului Seine et Oise i deputat... Voiajunge tot ce poftesc". Depravarea baronului atinge forme pato-logice ; protectorul frumoasei Cadine, al Josephei Mirah, al vicle-nei Marneffe (nite destrblate, nite lepdturi, nite saltim-bance") ajunge vagabond. Tenace, Crevel va fi primar al Parisuluii so al tinerei Marneffe.

n galeria balzacian a femeilor de lume, Valerie Marneffe ocupun loc central. Excepional de frumoas, inteligent, cochet, njurul ei graviteaz n acelai timp baronul Hulot, ambiiosul Crevel,contele Wenceslas ginerele lui Hulot i brazilianul Montesde Montejanos. In luxosul salon al curtezanei vin vreo douzecide deputai". Cu iretenia lui plat, Crevel constat : o s ajunguna dintre suveranele oculte ale Parisului. Stranic locomotiv e oasemenea femeie I"

Adevrat, ea trage pe alii dup sine, dndu-le impresia c-impinge nainte ; n ochii fiecruia dintre admiratori, trece dreptfemeia ideal. Pentru salvarea aparenelor, mondenele din timpulRenaterii aveau grij s ias nsoite de cte o btrn complice :ia donna dello schermo femeia paravan. Curtezana Marneffeare un so paravan, descompus sufletete, o epav. Convenien-ele fiind respectate, impostura, mistificarea, ipocrizia au curs liber.

Rafinat, Valerie are subtilitatea viciului, dup cum verioaraBette dispune de arma rutii, a cruzimii i a rzbunrii. Crevelvedea n cea dinti o egerie", sfetnic rutcioas n genul apa-riiilor mitologice. Dar i cea de a doua aparine aceleiai categorii,ele ntregindu-se reciproc.

In lumea aceasta, pnda viclean i cupiditatea au nlocuit demult omenia. Ai impresia unei cltorii pe trmuri danteti, prin-tre apariii dezumanizate ; aici se joac o comedie uman de unrealism crispant.

IV


5/438

Pentru valorificarea contrastelor, apar n umbr ctevafiguri integre. Soia desfrnatului Hulot nu-i numai frumuseea n-si, ci i puritatea sufleteasc. n ciuda dezmului parizian dinjuru-i, ea a rmas ranca loren devotat, blinda, modest. Supu-nerea i d un aer de martir. Nu snt dect Josefina Napoleonuluimeu", zice ea cu resemnare.

La rndu-i, delicata Hortense, fiica Adelinei Hulot, prsit deuuraticul Wenceslas, e o alt Magdalen fr pat". Fii bun iblnd, i recomand mama sa, i vei avea contiina mpcat". Departea celor dou femei st dezndejdea mut, virtutea vestejin-du-se n tcere.

Dintre toate personajele de al doilea i al treilea plan, Hulot-fiul, care printr-un soi de mimetism social cptase culorile mediu-lui, urmrindu-i propriile nzuine, pare a condamna la sfrit ve-nalitatea nspimnttoare. Socrul su, Crevel, l dispreuiete. Dacs-ar fi mprumutat s poat parveni, dac s-ar fi ndatorat ca spoat da mese deputailor, ca s ctige voturi i s-i sporeascinfluena, i-a fi spus : Uite punga mea, ia cit i trebuie, dragulmeu ! Dar s plteasc nebuniile lui papa, nebunii pe care eu le-amproorocit ! A ! tat-su l-a mpiedicat s ajung la putere..."

Tot ca termen de contrast, ntre btrnul mareal Hulot i

baronul Hulot, fratele su, snt diferene ca ntre alb i negru ; senfrunt dou personaje deosebite ca nfiare, atitudine i fire :cel viteaz i cel la, ptimaul i puritanul, cinstitul i cel caredelapidase".

S-ar prea c nici o for pozitiv nu acioneaz mpotrivarecentei burghezii, pentru care existena devenea o nesfritchermes vesel. In roman nu rzbate nimic de dincolo : din me-diile n care mocnea revolta, din frmntrile proletariatului ce sepregtea s apar pe baricadele de la 1848.

mpotriva rului generat de influena capitalului, nu exponeniibanului aveau s aduc soluii. Interveniile parlamentare se nve-cineaz cu goala retoric. ,,Snt plictisit pentru c am fost nevoits ndur dou ore de vorbrie fr s ajungem la vot zicebaronul Hector Hulot. Se rzboiesc cu vorbele, i discursurile lorsnt ca nite arje de cavalerie care nu izbutesc s mprtie du-manul ! Au nlocuit faptele cu vorba i asta ne supr pe noi,oamenii deprini cu aciunea".

Ca s dea o lovitur diabolicei Marneffe, avocatul Hulot recurgela serviciile dubioasei btrne da Saint-Esteve, ieit parc dinimaginaia caricatural hugolian, o sor sentenioas i preten-ioas a ocnei", personificnd Parisul din punct de vedere crimi-

V


6/438


7/438

preteaz mereu, ca specialist n tiinele sociale", o nunt de pildliind pretext de analiz i generalizare. E un fapt social. Existoare vreun fapt social care s dovedeasc mai bine influenamediului ?... Toi snt de fa, bogaii i sracii, invidioii i ceiinvidiafi, filozofii i oamenii cu iluzii, nconjurnd-o pe mireasprecum plantele dintr-un coule nsoesc o floare rar..." Cum ex-plic cel ce studiaz societatea omeneasc" rutatea verioareiBette ? La o fat btrn, o singur latur de caracter se dezvoltn detrimentul celorlalte, virginitatea, favoriznd dezechilibrul.

Mediul nrit explic de asemenea cariera curtezanelor epocii,insinuanta Marneffe, desfrnata cu ,,o cas de bani" n loc de inim,nefiind o excepie. ,,La Paris se gsesc nc destule doamne Marnetfe,ca s-o putem prezenta pe Valerie ca un personaj tipic, n romanulnostru de moravuri... ntlneti doamne Marneffe la toate etajeleedificiului social i chiar la curte, cci Valerie e o trist realitateluat din via n cele mai mici amnunte".

E puin ficiune, ntr-adevr, imaginaia lucrnd n sensul com-binrii datelor existente. Totul las impresia de via intens, derealism, dei nu lipsesc unele situaii melodramatice. Simetriile decompoziie (destinele aproape identice ale baroanei Hulot i fiicei)nu duc totui la arbitrar.

Retina scriitorului a nregistrat situaii i tipuri din cele maicurioase, nct i exagerrile pot fi privite cu nelegere. Cu maipuin rsunet n epoc, Stendhal conturase eroi cu pasiuni puter-nice, creind romanul energiei, al voinei de a domina. Balzac ex-tinde procedeul, aplicndu-l la tot felul de patimi, mpingnd carac-terele pn la consecinele extreme.

Cu astfel de fiine idealizate n sens invers", n diformitilelor ngrozitoare, cu eroi ce depesc parc realitatea, sntem antre-nai ctre o lume care, dac n-ar fi revolttor de real, ar preade domeniul unui basm tragic. In basme se d lupta ntre bine iru ; aici, pe o mare ntindere struie tenebrele. Intre animale __se spune n prefaa Comediei umane snt puine drame, confuzianu are nici un rol ; ele alearg unele dup altele, asta-i tot.

Oamenii alearg unii dup alii, dar inteligena lor mai mare saumai mic face lupta teribil de complicat."Nu-i numai o lupt pentru via, motivat n fond, ci lupt de

acaparare cu orice pre.Ca i alte romane balzaciene, Verioara Bette are o structur

plin de micare, pregnant dramatic. In Comedia dantesc dialo-gau umbro, fantome, foti oameni; aici se ntlnesc oameni de ovitalitate rar.

VII


8/438

In perspectiva timpului, distana d lucrurilor de odinioar unaer rece de panopticum. Cu robusteea lor excepional, personajelebalzaciene se asociaz ns fondului nostru de cunotine neuitate,le purtm cu noi. Le-am vzut pe scen, n mediul lor. Scriitorulnsui vedea n fatala Marneffe o eroin de teatru. Femeie asupracreia se ndreapt toate privirile, femeie dorit ! Doamna Marneffe,tiindu-se studiat, se purta ca o adevrat actri aplaudat."

Cnd cortina s-a lsat definitiv, ne urmrete un zmbet ironic :a fost o comedie tragic. In locul predicii morale, Balzac a alesrsul nimicitor, cu care-i nsoete eroii destinai dispariiei inexo-rabile.

Creatorul Comediei umane a fost un cronicar a vremii sale.Pentru Balzac nota Theophiie Gautier viitorul nu exista,totul era prezent".Alturi de alte capodojjere balzaciene, Verioara Bette aparinenecontenit epocii i viitorului.

CONST. CIOPRAGA


9/438

VERIOARA BETTE '


10/438


11/438

Prin anul 1838, pe la mijlocul lunii iulie, trecea pestrada Universitii o trsur dintre acelea de curnd

puse n circulaie pe pieele Parisului i numite ,,mi-lord" ; n ea se afla un brbat pntecos, de statur po-trivit, purtnd uniforma de cpitan al grzii naionale.

Printre parizienii nvinuii de a fi att de spirituali,snt unii care se cred mult mai artoi n uniform dectn hainele lor obinuite, nchipuindu-i c femeile aravea gusturi att de pervertite nct s-ar putea lsa

plcut impresionate de felul cum arat o cum degrenadier sau un echipament militar.

Cpitanul acesta, din legiunea a doua, avea aerul sfie foarte mulumit de sine, ceea ce fcea s-i strlu-ceasc pielea rocovan a fetei i obrajii puin cam

buhii. Dup aureola pe care bogia doibndit prinnego o pune pe fruntea negustorilor retrai din afaceri,se putea ghici uor c era unul dintre aleii Parisului,cel puin un fost ajutor de primar n sectorul su. i vasigur c nici panglica Legiunii de Onoare nu lipsea de

pe pieptul su, pe care i-l umfla trufa, dup moda

prusac. nfipt cu semeie n coiful milordului", omulacesta cu decoraie i lsa privirea s-i rtceasc asupratrectorilor care, la Paris, culeg deseori sursuri meniteunor ochi frumoi ce nu se afl de fa.

Milordul" se opri pe partea dintre strzile Belle-chasse i Bourgogne, la poarta unei cldiri mari, decurnd construite pe o poriune din curtea unei vechicase boiereti cu grdin. Casa boiereasc fusese cru-


12/438

a ; i pstrase nfiarea de odinioar, fiind situatan fundul curii micorate pe jumtate.

Numai dup felul cum cpitanul se ls ajutat devizitiu ca s coboare din milord", s-ar fi putut vedeac avea vreo cincizeci de ani. Snt unele gesturi att devdit greoaie nct par indiscrete ca un act de natere.Cpitanul i trase mnua galben pe mna dreapt i,fr s-] ntrebe nimic pe portar, se ndrept spre peronulcldirii cu un aer ce prea a spune : ,,E a mea !" Portariidin Paris au privirile agere, nu-i opresc niciodat peoamenii decorai, n hain albastr, care calc ndesat,ceea ce nseamn r-i recunosc nurriaidect pe cei bogai.

Parterul cldirii era locuit n ntregime de domnulbaron Hulot d'Ervy, funcionar nsrcinat cu ordonan-area plilor pe vremea Republicii, fost intendent ge-neral de armat, acum directorul uneia dintre cele mainsemnate secii din Ministerul de Rzboi, consilier destat, mare ofier al Legiunii de Onoare etc. etc.

Baronul Hulot i luase singur numele d'Ervy, duplocul de natere, spre a se deosebi de fratele su, vestitulgeneral Hulot, colonel de grenadiri ai grzii imperiale,

pe care mpratul l fcuse conte de Forzheim, dupcampania din 1809. Fratele mai mare, contele, care sengrijea de mezin, i fcuse rost, dintr-o pruden prin-teasc, de un loc n administraia militar, unde, datoritserviciilor aduse de amndoi fraii, baronul dobndi imerit bunvoina lui Napoleon. nc din 1807, el fusesenumit intendent general al armatelor din Spania.

Dup ce sun, cpitanul din miliia burghez fcumari sforri ca s-i ndrepte haina ridicat, att n fact i n spate, din pricina pntecului su umflat ca o

par. Impuntor i foarte sigur de sine, l urm pe fe-ciorul n livrea care-l primise imediat i care-l anunaseapoi, deschiznd ua salonului :

Domnul Crevel !La auzul acestui nume att de potrivit2 cu nfiareacelui ce-l purta, o femeie nalt, blond, nc foarte bine

pentru vrsta ei, se ridic, strbtut parc de un fior. Hortense. ngeraule, du-te n grdin cu veri-

oara Bette, i spuse ea repede fiicei sale care stteaalturi i broda.


13/438


14/438

Crevel, socotind c era mai nelept s nchid fereastrai ua iatacului, ca s nu poat trage nimeni cu urechea.Avu grij s nchid i ua cu geamuri a salonului celmare, zmbind fiicei sale i verioarei, pe care le vzuinstalate ntr-un chioc vechi din fundul grdinii. Sentoarse lsnd deschis ua slii de joc, ca s poatauzi dac ar intra cineva n salonul cel mare. Tot umbnd

ncoace i ncolo, baroana, tiind c n-o observ nimeni,lsa s i se citeasc pe fa toate gndurile ; dac cinevaar fi zrit-o ns, s-ar fi nspimntat de tulburarea ei.Dar cnd se ntoarse n sala de joc, intrnd pe ua din-spre salonul cel mare, figura ei i recapt acea rezervde neptruns, de care poate s se foloseasc, cnd vrea,orice femeie, chiar i cea mai sincer.

n timpul acestor pregtiri cel puin ciudate, guardulnaional cercet mobilierul ncperii n tare se afla.Privind perdelele de mtase odinioar roii, acum att deieite de soare c deveniser violete, cu faldurile roasede vechime, covorul ce-i pierduse coloritul, mobilele cu

poleiala tears a cror mtase era ptat i destrmatpe alocuri, pe figura plat a negustorului parvenit se

oglindir n voie, rnd pe rnd, dispreul, mulumirea indejdea. Tocmai se privea n oglind pe deasupra uneivechi pendule empire 5, cercetndu-se cu de-amnuntul,cnd fonetul rochiei de mtase i vesti ntoarcerea baroanei.Imediat i ndrept inuta.

Lund loc pe o canapeluf, care, fr ndoial, fusesesplendid n 1809, -baroana i fcu lui Grevei semn s seaeze, artndu-i un fotoliu ale crui brae se sfreaucu nite capete de sfinx bronzate, cu vopseaua scorojit,lsnd s se vad pe alocuri lemnul.

Grija dumneavoastr, doamn, ar putea fi o prevestire mbucurtoare pentru un...ndrgostit, sfri ea tindu-i vorba. E prea puin spus, urm el ducndu-i mna

dreapt la inim i rotindu-i ochii att de caraghios,nct orice femeie indiferent privind asemenea gesturiar fi pufnit de rs. ndrgostit ! ndrgostit ! Mai degrabvrjit... Ascult, domnule Crevel, continu baroneasa preaserioas pentru a putea s rd, tiu c ai cincizeci deani, adic eti cu zece ani mai trir dect domnul Hulot ;dar la vrsta mea, nebuniile unei femei trebuiesc n-


15/438

dreptite prin ceva .- prin frumusee, prin tineree, princelebritate, prin merite, prin una dintre acele splendoricare ne orbesc ntr-att nct ne fac s uitm totul, pni vrsta. Dac ai un venit de cincizeci de mii de livre, nschimb vrsta dumitae i precumpnete cu prisosinaverea, astfel nct, din tot ceea ce ar putea pretinde ofemeie, dumneata n-ai nimic.

Dar dragostea ? ntreb guardul naional ridicn-du-sei apropiindu-se de ea, o dragoste care...Nu, domnule, e numai ndrtnicie ! l ntrerupse

baroana ca s curme o situaie ridicol. Da, ndrtnicie i dragoste, strui el, ba chiar

ceva mai mult, drepturi... Drepturi ? i ridic vocea doamna Hulot ce pru

dintr-odat sublim prin dispreul, sfidarea i indignareaei. Dar, adug ea, n felul acesta nu mai sfrim niciodat i nu te-am chemat aici ca s vorbim de ceea cea pricinuit izgonirea dumitae, dei familiile noastre sntnrudite.

Am crezut... Iari ! l opri ea. Nu nelegi, domnule, dup

nepsarea i uurina cu care vorbesc despre amani idragoste, despre cele mai primejdioase lucruri pentru ofemeie, c snt deplin ncredinat c voi rmne cinstit ?Nu m tem de nimic, nici mcar c a putea fi bnuit,' retrgndu-m aici cu dumneata. Aceasta s fie oare pur-tarea unei femei slabe ? tii bine de ce te-am chemat !...

Nu, doamn, rspunse Grevei, lund o nfiarerece.

i subie buzele i-i relu poziia rnilitreasc. Atunci s-i povestesc n cteva cuvinte, ca s

nu ne mai prelungim amndoi chinul, spuse baroanaHulot privindu-l pe Crevel.

Acesta i adres un surs ironic n care un om pri-ceput ar fi recunoscut graiile unui fost comis-voiajor.

Fiul meu e cstorit cu fiica dumitae... Ei, dac ar fi s-o lum de la nceput... zise Crevel. M ndoiesc dac aceast cstorie s-ar mai face,

se grbi s rspund baroana. Totui n-ai de ce s teplngi. Fiul meu, pe lng c-i unul dintre cei mai de seam avocai din Paris, e i deputat de vreun an, i debutullui la Camer a fost att de strlucit, nct se pare c ncurnd va ajunge ministru. Victorin a fost numit n dou

2*

11


16/438

rtnduri raportorul unor legi importante i, dac ar vrea,ar putea de pe acum s ajung procuror la Curtea deCasaie. i dac ii s-mi dai a nelege c ai un ginerefr avere..,

Un ginere pe care snt silit s-l ntrein, rspunseCrevel, asta e i mai ru, doamn. Din cei cinci sute demii de franci pe care i-am dat ca zestre fiicei mele, dousute de mii s-au i dus, Dumnezeu tie pe ce!... Pe datoriileprea onoratului dumneavoastr fiu, pentru a-i mobilamirobolantcasa, o cas de cinci sute de mii de franci,care abia aduce un venit de cincisprezece mii, deoarece olocuiete el aproape n ntregime, i pentru care maidatoreaz nc dou sute aizeci de mii de franci... Venitul abia acoper dobnzile datoriei. Anul acesta trebuies-i dau fiicei mele vreo douzeci de mii de franci ca s-o

poat scoate la capt. i ginerele meu, care ctiga, separe, treizeci de mii de franci la Palatul de Justiie, arede gnd s-l lase pentru Camera Deputailor...

Domnule Crevel, acesta e un amnunt de prisos,care ne deprteaz de subiect. Dar ca s sfrim. o dat,dac fiu] meu ar ajunge ministru i te-ar numi ofier alLegiunii de Onoare i consilier pe Ung prefectura Parisului, ca fost negutor de iparfumuri cred c n-ai aveade ce s te plngi...

A! asta-i buba. Snt negustor, un bcan, am inutprvlie, am vndut crem de migdale, ap de Portugalia,ulei de cap, trebuie s m simt prea onorat c mi-ammritat fata dup unicul fiu al domnului baron Hulotd'Ervy, c fata mea va fi baroan. Ca pe vremea Regenei, a lui Ludovic al XV-lea, Oeil de boeuf"sun bine !...Mi-e drag Celestine cum i-e drag ntotdeauna singurulcopil, i-o iubesc att de mult, net m-am hotrt s ndurtoate neplcerile vduviei la Paris numai ca s nu-i dauvreun frate sau vreo sor (i asta n floarea vrstei,doamn !), dar cu toat dragostea mea nebuneasc pentrufiica mea, s tii c n-am s-mi risipesc averea pentrufiul dumitale, care face cheltuieli ce-mi par suspecte, mie,fost negustor.

Domnule Crevel, vezi doar c la Ministerul deComer e acum domnul Popinot, fostul droghist de pestrada Lombards...

Prietenul meu, doamn !... zise fostul negustor deparfumuri ; cci eu, Celestin Crevel, pe vremuri prim-

12


17/438

vnztor la Cesar Birotteau, am cumprat fondul de co-mer al acestui Birotteau, socrul lui Popinot, care Popinotnu era dect un simplu biat de prvlie, dup cum mi-oamintete chiar el, cci nu se poart prea fudul (trebuies-i recunosc acest merit) cu oamenii care au o situaiei un venit de aizeci de mii de franci.

. Iat dar c ideile pe care dumneata le socotetide pe vremea Regenei nu mai snt la mod ntr-o epocn care oamenii snt judecai dup valoarea lor personal; la fel ai fcut i dumneata mritndu-ti fata dup fiulmeu.

Nu tii cum s-a hotrt cstoria asta !... spuse cunduf Crevel. Ah ! blestemat via de holtei ! De n-a ficlcat pe delturi, astzi Celestine a mea ar fi vicontesa

popinot ! nc o dat, s nu mai crtim mpotriva unui fapt

mplinit, relu cu hotrre baroana. Vreau s-i spun ctrebuie s m png de purtarea dumitale neobinuit.Fiica mea Hortense ar fi putut s se mrite, cstoriadepindea numai de dumneata ; am crezut n simminteledumitale generoase, gndindu-m c vei da dreptate uneifemei care n-a avut niciodat n inim alt icoan dectaceea a soului ei i vei recunoate c a fost silit snchid ua unui om n stare s-o compromit, c-i veida osteneala, pentru onoarea familiei cu care eti nrudit, s nlesneti cstoria domnului consilier Lebas cuHortense... i dumneata, domnule, dumneata ai stricat-o... Doamn, rspunse fostul negustor de parfumuri, m-am purtat ca un om cinstit. Am fost ntrebat dac cei dousute de mii de franci fgduii ca zestre domnioareiHortense ar putea fi pltii. Iat ce-am rspuns cuvnt cucuvnt : N-a putea garanta. Ginerele meu, care a primitde la familia Hulot aceeai sum drept dot, avea datorii, idac mine domnul Hulot d'Ervy moare, cred c vduva

lui ar rmne pe drumuri". Asta-i tot, frumoas doamn. Tot aa ai fi vorbit, ntreb doamna Hulot, privin-

du-l int pe Creve.i, dac rni-a fi clcat ndatoririlepentru dumneata ?...

N-a f i avut dreptul s fac una ca asta, scumpAdeine, strig ciudatul ndrgostit tind vorba baroanei,cci ai fi gsit n buzunarul meu zestrea,..

13


18/438


19/438


20/438

o loj in abonament la Opera italian, unde rn duceampe rnd, ntr-o zi cu Celest ine i ntr-o al ta cu Josepha. ..

Cum, celebra cntrea ?. .. Da, doamn, rspunse cu mndrie Crevel, mie mi

datoreaz totul vestita Josepha... n sfrit, n anul 1834,cnd micua a mplinit douzeci de ani, creznd c o cucerisem pentru totdeauna, am nceput s i fac toate chefurile. Ca s-o mai distrez, am lsat-o s se mprieteneasccu o actri drgu, Jenny Cadine, care avusese camaceeai soart ca i dnsa. Actria aceasta i datora i eantreaga situaie unui protector care i dduse o educaiealeas. Protectorul acela era baronul Hulot...

tiu, domnule, zise baroana cu o voce linitit ncare nu se simea nici urm de tulburare.

Ei ! Asta- ! strig Crevel din ce n ce mai uluit.Bine ! Dar tii c monstrul dumitale de brbat a luat-osub proteguirea sa pe Jenny Cadine nc de la vrsta detreisprezece ani ?

Bine, domnule, i apoi ? ntreb baroana . Jenny Cadi ne , ca i Jo sep ha , avea dou zeci de

ani cnd s-au cunoscut, continu fostul negustor, iar ba-ronul juca nc din anul 1826 rolul lui Ludovic al XV-leape lng domnioara de Romans 8, i pe atunci dumneataerai cu doisprezece ani mai tnr...

Am avut anumite motive ca s-i las soului meudeplin libertate, domnule.

Fr ndoial, minciuna asta, doamn, va fi deajuns ca s-i rscumpere toate pcatele pe care le-aisvrit i s-i deschid porile raiului, rspunse Crevel cu un aer iret, care o fcu pe baroan s roeasc.Asta s-o spui altora, fiin sublim i adorat, nu luitaica Crevel care, poi s m crezi, a fcut prea multechefuri n patru cu ticlosul dumitale de so ca s nutie ct de mult preuieti ! Uneori i fcea singur mustrri, ntre dou pahare de vin, n timp ce-mi dezvluia

n amnunt farmecele dumitale. Ah ! te cunosc preabine ; e ti un nger. Un desf rnat ar sta poate la ndoia lntre o fat de douzeci de ani i dumneata. Eu ns nu.

Domnule !... Bine, tac... Dar s tii, femeie nobil i sfnt, c

orice so, cnd e cam ameit, i spune metresei sale care rde de se pr p dete mul te lu cr ur i despresoia sa.

16


21/438

Guardul naional se opri deodat, vznd lacrimile deruine ce lunecau printre frumoasele gene ale doamneiHulot i uit s-i mai reia poziia rigid.

Da r s cont inu i, zi se el . M-am mpriet en it cu ba-ronul din pricina trengrielor noastre. Baronul, ca toioamenii vicioi, e foarte simpatic i cumsecade. O ! Mi-afost tare drag, caraghiosul ! Cte mai tia s nsco-ceasc... Dar mai bine s las amintirile... Ajunsesem cadoi frai... Ticlosul, ca un depravat de pe vremea Re-genei, ncerca s m strice i pe mine, s-mi predicetot felul de teorii saint-simoniene n materie de femei9,vrndu-mi n cap idei de mare senior ; dar, vezi dum-neata, eu o iubeam pe micua mea att de mult, nctm-a f i nsurat cu ea de nu m-a f i temut c o s amcopii. Ca prini buni i prieteni cum... cum eram, desi-gur c ne-am gndit s ne cstorim copiii ! Trei lunidup ce-i nsurase biatul cu fata mea Celestine, Hu-lot (mi-e scrb s-i rostesc numele, mielul, cci ne-anelat pe amndoi, doamn !...), trei luni dup aceea,mielul mi-a suflat-o pe Josepha ! Ticlosul, tiind cfusese nlocuit cu un tnr consilier de stat i cu un ar-

tist (nchipuie-i, numai att !) n inima actriei JennyCadine, care avea succese din ce n ce mai nstrunice,mi-a terpelit amanta, drgua de ea, o bomboan defat ; ai vzut-o desigur la Opera italian, unde a aju-tat-o s intre baronui cu trecerea pe care-o are. Brba-tul dumitale nu-i chibzuit ca mine, eu snt un om m-surat ca o partitur de muzic (i Jenny Cadine istorsese destu'e parale, cci l costa vreo treizeci demii de franci pe an). Te asigur ns c Josepha are s-lcuree de tot. Josepha, doamn, e o evreic, o cheamMirah (anagrama cuvntului Hiram), un cifru izraelit cas poat fi recunoscut, cci e o copil prsit n Ger-mania (cercetrile pe care le-am fcut dovedesc c estefiioa natural a unui bancher evreu foarte bogat). Teatrul,

i mai ales leciile pe care i le-au dat Jenny Cadine,doamna Schontz, Malaga i Carabine au nvat-o cums se poarte cu btrnii. Dei o deprinsesem cu o viacinstit i modest, s-a trezit n ea instinctul pentru

bani i bijuteri i, pen tru vi elu l de aur ! Cnt re aa ce-lebr, lacom de ctig, vrea s ajung bogat, foarte

bogat . A a c nu ri sipete nimic din to t ce se ri sipe tepen tru ea. S-a n pustit asup ra lu i Hulot i l-a jumu lit

17


22/438

zdravn ! Ce jumulit, l-d ras cu desvrire ! Nenorocitul,dup ce inuse piept lui Keller i marchizului d'Es-grignon,amndoi nebuni dup Josepha, fr s mai put lasocoteal pe adoratorii necunoscui, si-o vede suflat desub nas de ducele acela putred de bogat, protector alartelor. Cum i spune... un fel de pitic... a ! duceled'Herouville. Acest mare senior vrea s-o pstreze peJosepha numai pentru el. n lumea cocotelor nu se vor-bete dect despre asta, numai baronul nu tie nimic ;cci i n arondismentul al treisprezecelea lucrurile se

petrec la fel ca n toate celelalte : amantul, ca i soul, eultimul care afl. nelegi acum care snt drepturile mele? Soul dumitale, frumoas doamn, mi-a furat fericirea,singura mea bucurie de cnd am rmas vduv. Da, de n-a fi avut ghinionul s-mi ias n cale craiul sta btrn,Josepha ar fi fost i astzi a mea. Cci, vezi dumneata, eun-a fi ndemnat-o s fac teatru, ar fi rmas n umbr,cuminte, i numai a mea. A 1 s-o fi vzut acum opt ani :subire i nervoas, cu ten auriu de andaiuz, cu prnegru strlucitor ca satinul, cu ochi plini de flcri, cugene lungi castanii ; da, avea n gesturi distincia uneiducese, modestia srciei, un farmec discret i ogingie de cprioar. Din vina domnului Hulot, farmeculei neprihnit s-a prefcut n capcan pentru lupi i

puculi de strns parale. Cu alte cuvinte, mititica a ajunsregina neruinatelor. Acum i bate joc de toate, ea care pevremuri nici nu cunoscuse acest cuvnt !

Fostul negustor de parfumuri i terse ochii din carese prelingeau cteva lacrimi. Sinceritatea acestei durerio trezi pe doamna Hulot din visarea n care czuse.

Crezi, oare, doamn, c la cincizeci, i doi de animai pot gsi asemenea comoar ? La vrsta asta, dra-gostea cost treizeci de mii de franci pe an ; cifra amaflat-o chiar de la soul dumitale, i o iubesc prea mult

pe Celestine ca s-o ruinez. Cnd te-am vzut la cea

dinti serat pe care ai dat-o pentru noi, n-am nelescum de poate ntreine nemernicul de Hulot o femeieca Jenny Cadine... Preai o mprteas... Nu-i ddeamnici treizeci de ani, doamn, pari att de tnr, att defrumoas ! i dau cuvntul meu c n seara aceea amfost foarte tulburat i m gndeam : ,,De n-a avea-o peJosepha, ce bine mi s-ar potrivi soia lui Hulot, de

18


23/438

vreme ce el o las n prsire. Ca o mnu I" (A ! iar-t-m, e un cuvnt ce mi-a rmas din vechea meserie.

Negustorul de parfumuri renvie din cnd n cnd, iaceasta m mpiedic s aspir la deputie.) De aceea,cnd am fost att de mielete nelat de baron, ccintre pehlivani btrni ca noi amanta prietenului trebuies fie un lucru sfnt, am jurat s-i iau nevasta. Aa-idrept. Baronul n-ar putea s spun nimic, iar noi n-arnputea fi nvinuii. Cnd am vrut s-i dezvlui stareamea sufleteasc, m-ai dat pe u afar ca pe-un cinerios, de cum am deschis gura , mi-ai strnit astfel dra-gostea, sau ndrjirea dac vrei, aa c vei fi a mea.

i cum, m rog ? Nu tiu, dar aa are s se ntmple. Vezi dum

neata, un negustor de parfumuri neghiob (retras dincomer), care nu are dect o singur idee n cap, e maitare dect un om de spirit care dispune de idei cu ghiotura. Snt nebun dup dumneata i eti rzbunarea mea !E ca i cum a iubi de dou ori. Vorbesc pe leau, caun om hotrt. Cu toate c-mi spui : ,,Nu voi fi a dumi-tale", eu i vorbesc foarte linitit. Cum s-ar zice : joccu crile pe fa ! Da, pn la urm vei fi a mea... A !chiar la cincizeci de ani, i tot vei fi amanta mea. i aa vafi, cci m-atept la orice din partea brbatului dumitale...

Doamna Hulot i arunc acestui burghez calculat oprivire att de intuit de groaz, nct Crevel crezu cnnebunise i se opri.

Dumneata eti de vin, m-ai copleit cu dispre,m-ai nfruntat i m-ai silit s vorbesc, zise el simindc trebuie s-i justifice cruzimea ultimelor sale cuvinte.

O ! biata mea copil ! Biata mea copil ! suspinbaroana cu o voce stins.

Nu mai vreau s tiu de nimic ! continu Crevel.In ziua cnd mi-a fost luat Josepha, eram ca o tigroaicce-i vede puii rpii... Eram aa cum eti dumneataacum. Fata dumitale e pentru mine mijlocul de a tecuceri. Da, eu am stricat cstoria fiicei dumitale !... in-o vei mrita fr ajutorul meu ! Orict de frumoas arfi domnioara Hortense, tot are nevoie de o zestre...

Vai ! aa este, zise baroana tergndu-i ochii. ncearc, atunci, s ceri zece mii de franci baro

nului, adug Crevel relundu-i poza obinuit.i atept o clip ca un actor care subliniaz o pauz.

19


24/438

Dac i-ar avea, i-ar dSrui aceleia care o va nlocuipe Josepha, rosti el pocnindu-i degetul mijlociu. Cinese poate opri cnd a apucat-o pe drumul acesta ? Mainti i plac prea mult femeile ! (Exist o cale de mijlocn toate, cum a spus regele nostru.10) i apoi aici maiintervine i vanitatea ! E brbat frumos ! Ca s-i facgusturile, v va duce pe toi la sap de lemn. De altfelafi i apucat-o pe calea ruinei. Uite, de !cnd n-am maipus piciorul pe aici, n-ai mai fost n stare s rennoiimobilierul salonului. Cuvntul strmtorare se vede dintoate rupturile stofelor de pe mobile. Oare exist vreunviitor ginere care s nu se retrag ngrozit n faa dovezilor abia ascunse ale celei mai crunte mizerii, mizeriaoamenilor din lumea mare ? Am inut prvlie i m

pricep la asta. Cine are privirea mai ager dect negustorul parizian cnd e vorba s deosebeasc bogia adevrat de cea aparent ?.,. Ai rmas fr un ban. spuseel cu voce joas. Toate o dovedesc, pn i lhTeauafeciorului. Vrei s-i dezvlui anumite secrete ngrozitoare pe care nu le tii ?

Destul ! Destul, domnule, exclam doamna Hulotcare plngea cu lacrimi grele. Ei bine ! Afl c ginerele meu i d bani tatluisu ! Asta am vrut s-i spun la nceput cnd i vorbeamde cheltuielile fiului dumitale. Dar eu veghez asupraintereselor fiicei mele... fii fr grij.

O ! s-mi mrit fata i s mor !... strig nefericitafemeie, pierzndu-i capul.

S-i spun eu ce-i de fcut ! zise fostul negustorde parfumuri.

Doamna Hulot l privi pe Crevel cu o umbr de n-dejde ce-i schimb att de repede nfiarea, nct doarasta i ar fi fost de ajuns s-l nduioeze i s-l fac srenune la planul su ridicol.

Vei mai fi frumoas nc zece ani, relua Crevel cuatitudinea lui obinuit, fii drgu cu mine, i domni-oara Hortense e ca i mritat. Hulot mi-a dat dreptuls propun trgul pe fa i n-are s se supere. De treiani am tras foloase de pe urma capitalurilor mele, cciam pus fru trengriilor. Am mai ctigat trei sutede mii de franci, peste averea mea : snt ai dumitale...

Iei, domnule ! i rspunse doamna Hulot, iei, is nu te mai vd niciodat naintea ochilor ! De n-ar fi

20


25/438

t ebuit neaprat s aflu secretul purtrii dtumitale lae .chestiunea cstoriei plnuite pentru Hortense... Da,las... repet ea la un gest al lui Crevel. De ce s pti-measc o biat fat, o fiin frumoas i nevinovat din

pricina vrjmiilor dintre noi ?... De nu m-ar fi silitinima mea de mam, n-ai mai fi izbutit niciodat s staide vorb cu anine, n-ai mai fi pus piciorul n casa mea.Treizeci i doi de ani de cinste, de credin ai uneifemei nu pot pieri sub loviturile unui Crevel..,

___Fost negustor de parfumuri, succesor al lui CesarBirotteau, la Regina 'trandafirilor, strada Saint-Honore,spuse n batjocur Crevel, fost ajutor de primar, cpitann garda naional, cavaler al Legiunii de Onoare, nloc-mai ca i predecesorul su,,.

Domnule, continu baroana, dup douzeci de anide statornicie, domnul Hulot a putut s se sature denevast-sa, dar asta m privete numai pe mine ; vezins, domnul meu, c el a tiut s-i tinuiasc necredina, de vreme ce eu nu tiam c i-a luat locul n inimadomnioarei Josepha.,.

A ! strig Crevel, dar cu ce pre, doamn ! Pitulicea asta l-a costat, n doi ani, mai mult de o sut de miide franci. Ehei ! nc nu le tii pe toate...

Destul ! domnule Crevel. N-am s renun pentrudumneata la fericirea pe care o simte o mam cnd imbrieaz copiii fr s aib nici o mustrare n suflet,cnd se tie respectat i iubit de-ai si ; i eu am sm nfiez naintea lui Dumnezeu fr nici o pat...

Amin ! zise Crevel cu aerul de amrciune diabolic pe care l au toi oamenii cu pretenii cnd dau gren astfel de ncercri. Nu cunoti mizeria sub ultimul eiaspect, ruinea... dezonoarea... Am ncercat s-i deschidochii, s te salvez pe dumneata i pe fata dumitale !Dac-i aa, ai s trieti parabola modern a tatlui risi

pitor, de la prima pn la ultima buche. Lacrimile i mn-dria dumitale m mic, fiindc e groaznic s-o vezi pln-gnd pe femeia iubit... fcu Crevel, aezndu-se. i potfgdui numai, scump Adeline, s nu ntreprind nimicnici mpotriva dumitale, nici mpotriva soului dumitale ;dar sa nu mai trimii niciodat dup informaii la mine.Asta-i tot !

Ce-i de fcut atunci ? strig doamna Hulot,


26/438

Pn acum baroana ntmpirfase cu brbie ntreitelechinuri la care o supusese explicaia aceasta, cci sufereaca femeie, ca mam i ca soie. ntr-adevr, atta timpct socrul fiului su se artase ano i agresiv, gsise

putere n rezistena pe care o opunea brutalitiinegustorului ; dar n faa bunvoinei de care ddeadovad acum, cu toat exasperarea lui de ndrgostitrespins i de chipe guard naional umilit, ea se destinseca o coard gata s plesneasc ; izbucni n lacrimi, frn-gndu-i minile ntr-un asemenea hal de dezndejde islbiciune, nct l ls pe Crevel, care ngenunchease,s-i srute minile.

- Doamne, ce s m fac? repet ea tergndu-iochii. Cum poate o mam s rmn nepstoare cnd ivede fata ofilindu-se sub ochii ei ? Care va fi soarta uneifiine att de minunate, nzestrat de natur cu .daruri

pe care viaa curat dus alturi de maic-sa i le-a scosi mai mult n eviden ? Snt zile cnd se plimb pringrdin, trist, fr s tie de ce ; o gsesc cu lacrimin ochi...

Are douzeci i unu de ani, zise Crevel. S-o trimit oare la mnstire ? ntreb baroana. Darn asemenea crize, pn i religia e deseori neputincioas

n faa naturii, i chiar fetele crescute cu pioenie ipierd capul !... Dar ridic-te, domnule, nu-i dai seamac totul s-a sfrit ntre noi, ca mi-e scrb de dumneata,c ai distrus ultima ndejde a unei mame ?...

i dac i-a reda-o ? rosti el.Doamna Hulot se uit la Crevel cu atta nfrigurare,

nct acesta se simi micat. Dar i nbui mila din fundulsufletului, din pricina cuvintelor : ,,Mi-e scrb dedumneata !" Virtutea e uneori prea dintr-o bucat, nucunoate nuanele i compromisurile care te ajut siei din situaiile neplcute.

n ziua de azi nu mai poi mrita fr zestre o

fat att de frumoas ca domnioara Hortense, observdomnul Crevel, relundu-i aerul nepat. Fiica dumitalee una dintre frumuseile care i nspimnt pe soi; eca un cal de ras care nu gsete cumprtori din pricinc-i prea scump de ntreinut. ncearc, de pild, s ieila plimbare pe jos cu o asemenea femeie la bra! Toitrectorii vor csca ochii, te vor urmri, i vor dori soia.Asemenea succese i ngrijoreaz pe muli brbai, care

22


27/438

vor s fie silii s ucid amani ; pentru c, la urmaUrnelor, nu poi ucide dect unul. n situaia dumitale, Uu-i P'ti marlta ^ata dect n trei feluri : cu ajutorul meu darnu vrei ! sta-i unul ! S-i gseti un moneag He aizecide ani, putred de bogat, fr copii, i care ar vrea s maiaib cam greu, dar se mai ntmpl. Snt atia btrni cese-ncurc cu cte o Josepha sau Jenny Cadine, de ce n-aigsi i dumneata unul care s fac prostia'asta n modlegal ?,.. Dac n-a avea-o pe Celestine i pe cei doinepoi, m-a cstori eu cu Hortense. sta-i al doilea !Ultimul mijloc e cel mai simplu...

Doamna Hulot i ridic fruntea i l privi nelinititpe fostul negustor de parfumuri.

Parisul e un ora unde se adun toi oameniintreprinztori, care cresc ca ciupercile pe pmntulFranei, i n el miun tot felul de talente fr nici uncpti, ndrznei, n stare de orice, chiar s se-mbog-easc... Ei bine, tinerii acetia... (prea supusa dumitalpslug a fost i el unul dintre ei i a cunoscut destui... Ceera du Tillet ? Ce era Popinot, acum douzeci de ani ?...Se czneau amndoi la dugheana lui Birotteau, neavndalt capital dect dorina de-a parveni, care, dup mine,face mai mult dect orice capital !... Capitalul i-l poimnca, firea ns nu!... Ce-aveam eu? Nimic altcevadect dorina de-a parveni i curajul. Du Tillet a ajuns

pe aceeai treapt cu cele mai de seam personaliti.Mrunelul de Popinot, cel mai bogat droghist de pe stradaLombards, a ajuns deputat i iat-l acum ministru...). Ei

bine, numai unul dintre aceti condottieri", cum li sespune, ai comanditei, ai condeiului sau ai pensulei ar fin stare, la Paris, s ia n cstorie o fat frumoas frnici un ban, cci toi au curajul s nfrunte orice. DomnulPopinot a luat-o pe domnioara Birotteau fr s spereun ban ca zestre. Oamenii acetia snt smintii ! Cred ndragoste cum cred n norocul i n talentul lor !...

Caut un brbat ntreprinztor care s se ndrgosteascde fata dumitale, i-o va lua fr s se uite in jur.Recunoate c snt un duman destul de generos, ccisfatul pe care i-l dau e mpotriva mea.

A ! domnule Crevel, dac ai vrea s-mi fii prieten,s renuni la ideile dumitale ridicole !...

Ridicole ? doamn, nu trebuie s te nesocoteti nfelul acesta, privete-te n oglind... Te iubesc, i tot la


28/438

mine ai s vii. Vreau s-i pot spune ntr-o bun zi luiHulot: Mi-ai luat-o pe Josepha, ti-am luat soia !" Evechea lege a talionului ! i nu voi renuna la planulmeu dect dac ai deveni prea urt. Iat de ce voiizbuti ! adug el, relundu-a poziia lui obinuit i pri-vind-o pe doamna Hulot. N-ai s gseti nici un mo-neag, nici un tnr care s se ndrgosteasc de fiicadumitale, continu el dup o pauz, fiindc i iubetiprea mult fata ca s-o dai pe mna unui btrn desfrnatsau ca s te hotrti, dumneata, baroan Hulot, cumnata

btrnului general de divizie, comandant al vechilorgrenadiri din vechea gard, s iei de oriunde un omenergic i cuteztor, cci s-ar putea s fie un simplulucrtor, dup cum cutare milionar de azi nu era acumzece ani dect un simplu mecanic, ef de echip saucontramaistru de fabric. i atunci, temndu-te ca fata,sub imboldul tinereii, s nu fac vreo prostie, i veispune : Mai bine s m dezonorez eu, i dac domnulCrevel se va nvoi s pstreze secretul, voi obine zestreafetei, dou sute de mii de franci, n schimbul unei legturide zece ani cu fostul negustor de mnui... cu btrnuilCrevel !..." Te plictisesc, i ceea ce i povestesc i se parefoarte imoral, nu-i aa ? Dar dac ai fi cuprins de o

patim nestvilit, ai gsi destule argumente ca s-micedezi ca toate, femeile ndrgostite... Ei bine, n interesulHortensei, vei ti s-i adormi contiina i s capitulezi...

Hortense mai are un unchi. Cine ? btrnul Fischer ?... Afacerile lui stau cam

prost, tot din vina baronului, care golete orice cas debani pe care poate s pun mna.

Contele Hulot... A ! soul dumitale a i tocat economiile btrnului

general, ca s mobileze casa cntreei sale... Va s zicm iai s plec fr nici o ndejde ?

Adio, domnule. Nu e greu s te vindeci de-o patim pentru o femeie de vrsta mea i vei ajunge s ai,poate, gnduri mai cretineti. Dumnezeu i apr pe ceiaflai n nenorocire.

Baroana se ridic pentru a-l sili pe cpitan s seretrag i s treac n salonul cel mare.

Oare se cuvine ca frumoasa doamn Hulot s triasc n mijlocul unor asemenea zdrene ? zise el artnd

24


29/438

re lampa veche, spre candelabrul cu poleiala tears, erecovorul cruia i se vedea urzeala, ntr-un cuvnt spretoate rmiele belugului de odinioar ce fceau casalonul acesta mare, mbrcat n alb, rou i aur s parca o fantom a serbrilor de pe vremea Impe riului 12.

___Pe toate aceste lucruri strlucete virtutea. i n-a

vrea ca n schimbul unei mobile superbe s fac din fru -museea pe care mi-o atribui o capcan de lupi, o pucu lide strns bani !

Cpitanul i muc buzele recunosendu-i vorbeleprin care el singur nfierase lcomia amantei saleJosepha.

i pentru cine atta statornicie ? ntreb el.Intre timp, baroana l nsoise pe fostul negustor de

parfumuri pn la u. Pentru un desfrnat !... adug el cu un aer de

milionar virtuos. Dac ar fi precum spui, atunci a avea cel puin

un merit, c-i rmn credincioas, i asta ar fi destul !Apoi l prsi pe cpitan, salutnd cu aerul acela pe

care-l adopi fa de un pislog de care vrei s scapi, i sentoarse att de repede, net nu-l mai putu vedea nc odat lundu-i poziia militreasc. e duse s deschiduile, pe care le nchisese, fr s observe gestul ame -nintor cu care Crevel i lu rmas bun. Pea, mndri nobil, ca o martir n Coliseu 13. Era ns sleit de

puteri i se prbui pe divanul din camera ei albastr,ca o femeie gata s leine, rmnnd cu ochii aintii asu prachiocului drpnat n care fata ei flecrea cu veri- oaraBette.

Din primele zile ale cstoriei sale pn n clipaaceea, baroana i iubise soul precum Josefina ajunseses-l iubeasc pe Napoleon 14, cu o dragoste plin deadmiraie, cu o dragoste matern, cu o dragoste la.Chiar dac nu cunoscuse amnuntele dezvluite de Cre vel,totui i dduse prea bine seama c baronul Hulot onela de douzeci de ani ; dar i trsese un vl de

plumb pe ochi, plnsese n tcere i nu lsase niciodats-i scape vreo vorb de dojana. Din pricina blndeeisale ngereti, brbatul ei o venera i toi cei din jur odivinizau. Dragostea pe care o soie o are pentru soul ei,respectul ce i-l arat snt molipsitoare ntr-o familie.

3 Veriodra Bette


30/438

Hortense vedea n tatl su modelul desvrit al dra-gostei n csnicie. Iar Hulot-fiul, crescut n admiraiafa de baron, pe care toi l socoteau drept unul dintregiganii care l slujiser pe Napoleon, tia c-i datorantreaga situaie numelui, poziiei i faimei tatlui su ;de altfel, impresiile din copilrie se terg cu greu, astfelnct el mai avea oarecare team de tatl su. ichiar de-ar fi bnuit rtcirile destinuite de Crevel, nu s-ar fi plns, cci l respecta prea mult, i ar fi ncercat sle justifice judecind lucrurile, n aceast privin, dupfelul de a vedea al brbailor.

E necesar s lmurim acum devotamentul extraordinaral acestei femei frumoase i nobile. Iat, n cteva cuvinte,

povestea vieii sale.n urma rechiziiilor republicane, trei frai cu numele

de Fischer, simpli plugari dintr-un sat aezat la hotarelecele mai ndeprtate ale Lorenei, la poalele Vosgilor,

porniser s se nroleze n armata numit a Rinului15.n anul 1799, fratele mijlociu, Andre, vduv, tatl

doamnei Hulot, i lsase fiica n grija fratelui mai mare,Pierre Fischer, care rmsese invalid n urma unei rni

primite n 1797 i care fcuse cteva afaceri cu transpor-turile militare, datorit proteciei comisarului nsrcinatcu ordonanarea plilor, Hulot d'Ervy. Printr-o ntm-

plare destul de fireasc, Hulot, venind la Strasbourg,cunoscu familia Fischer. Tatl Adelinei i fratele lui maimic erau pe atunci furnizori de furaje n Alsacia.

Adeline, care pe vremea aceea avea aisprezece ani,se putea msura cu vestita doamn du Barry, o alt fiic aLorenei. Era de o frumusee desvrit, orbitoare, unadintre acele fiine pe care, asemenea doamnei Tallien,natura le furete cu deosebit grij, nzestrndu-le cucele mai preioase daruri : distincie, noblee, graie,finee, elegan, o carnaie rar, un ten minunat, plmditen atelierul tainic n care lucreaz norocul. Femeile acestea

frumoase se aseamn toate ntre ele. Bianca Ca-pello, alcrei portret e una din capodoperile lui Bronzino, Venus deJean Goujon, al crei model a fost vestita Diana dePoitiers, signora Olympia, al crei portret se afl ngaleria Doria, apoi Ninon, doamna du Barry, doamnaTallien, domnioara Georges, doamna Reca-mier16,toate femeile acestea, care au rmas frumoase n ciudaanilor, a pasiunilor i a unei viei prea pline de


31/438

rceri, au n statura lor, n felul cum snt construite, nP eterul frumuseii lor, asemnri att de izbitoare netC ar putea crede c exist n oceanul generaiilor un cu- stafrodisiac din care se ivesc toate venusurile acestea, fiiceale aceleiai unde saline.

Adeline Fischer, una dintre cele mai frumoase dintribul acesta divin, avea trsturile sublime, liniile un -duioase, esutul venos al acelor femei care se nascregine. Prul blond pe care maica noastr Eva l-a primitdin mna lui Dumnezeu, talia de mprteas, aerul demreie, profilul att de impuntor, modestia de fat dela ar i fceau pe toi brbaii s se opreasc ferme -cai, ca amatorii n faa unui tablou de Rarael ; de aceea,vznd-o, comisarul nsrcinat cu ordonanarea plilornu ovi s-o ia de soie, n cel mai scurt timp ngduitde lege, spre marea mirare a frailor Fischer, crescuin respectul i admiraia superiorilor lor.

Cel mai n vrst, soldat din 1792 17, grav rnit cu pri lejuiatacului liniilor lui Wissembourg, l diviniza pe mpratul

Napoleon i tot ce era n legtur cu marea armat. Andrei Johann vorbeau cu mult respect de comisarul-ordonator

Hulot, acest protejat al mpratului, cruia i datorau dealtfel ntreaga lor situaie ; cci Hulot d'Ervy, vzndu-idetepi i cinstii, i scosese de la furgoanele armatei,

punndu-i n fruntea unui serviciu de urgen pentruaprovizionri. Fraii Fischer aduseser servicii n timpulcampaniei din 1804 w. La ncheierea pcii, Hulot obinuse

pentru ei un loc de furnizori de furaje n Alsacia, fr stie c va fi trimis mai trziu la Strasbourg pentru

pregtirea campaniei din 1806 19.Pentru tnra ranc, aceast cstorie nsemna un

fel de nlare la cer. Frumoasa Adeline trecu dimr-odat din noroiul satului ei n paradisul curii imperiale.Pe atunci, comisarul-ordonator, unul dintre cei mai con -tiincioi i mai harnici oameni din corpul su de armat,

fu fcut baron, i mpratul, chemndu-l pe lng el, ltrecu n garda imperial. ranca cea frumoas a avutcurajul s-i desvreasc educaia din dragoste pentrusoul ei, pe care-l iubea ca o nebun. Baronul era dealtfel, ca brbat, o replic a Adeinei, ca femeie. Apar -inea corpului de elit al brbailor chipei. nalt, binefcut, blond, cu ochi albatri ce aveau o strlucire, o

privire i o nuan fermectoare, cu o talie elegant, se

27


32/438

distingea printre oameni ca d'Orsay, Forbin i Ouvrard 20 nbatalionul celor mai frumoi brbai ai Imperiului. Deiera un mare cuceritor i avea n privina femeilor ideiledin vremea Directoratului 21, dragostea conjugal intrerupse pentru un timp destul de ndelungat carieragalant.

Astfel c, pentru Adeline, baronul fusese dintr-unnceput un fel de zeu ce nu putea grei ; i datora totul :bogia, cci avea la dispoziie trsur, locuin splendidi tot luxul de pe acele vremuri ; fericirea, fiind iubit nvzul lumii ; titlul de baroan ; celebritatea, deoarece i sespunea la Paris frumoasa doamn Hulot; n sfrit,cinstea de a fi n msur s resping omagiile mpratului,care-i druise o salb de diamante i care-i aminteamereu de ea ntrebnd din clnd n cnd : ,,Ce mai facefrumoasa doamn Hulot ; e tot att de cuminte ?", caun om gata s se rzbune pe cel care ar izbuti acolounde el dduse gre.

Nu e deci nevoie de prea mult isteime ca s poiciti ntr-un suflet simplu, naiv i frumos pricinile caretransformar dragostea doamnei Hulot ntr-un adevratfanatism. Dup ce ajunse la convingerea c soul ei nuva putea fi niciodat vinovat fa de ea, deveni, n adn-cul sufletului, umila slujitoare, devotat pn la orbire, acelui care o crease. De altfel era nzestrat cu mult bun-sim, acel bun-sim al oamenilor din popor, care i ntrieducaia temeinic. Vorbea puin ; cnd era n saloane nucritica pe nimeni, nu cuta s strluceasc ; cumpneatotul, asculta, urmnd pilda celor mai cinstite i mainobile femei.

n 1815 Hulot l urm pe prinul de Wissembourg,unul dintre prietenii si intimi, i fu printre organizatoriiacelei armate improvizate al crei dezastru ncheie, laWaterloo22, ciclul napoleonian. n 1816 baronul suferi ocrunt persecuie din partea ministrului Feltre i rlu

izbuti s fie reintegrat la intendena armatei dect n1823, cnd avur nevoie de el n rzboiul din Spania -3, n1830, cnd Ludovic-Filip fcu un fel de recrutare printrevechile rmie napoleoniene, apru din nou nadministraie ca ministru-adjunct. Dup suirea pe tron aramurei cadete 24, eveniment la care luase i el parte activ,rmase unul dintre directorii cei mai preuii din Ministerulde Rzboi. Primise de altfel bastonul de mare-

28


33/438

1 i regele nu-l mai putea face acum dect sau mi- 'stru pjin, sau membru pe via al Senatului francez.11 Rmnnd fr ocupaie din 1818 pn n 1823, baronulHulot i reluase serviciul activ pe lng femei. DoamnaHulot socotea c infidelitile lui Hector ncepuser odata cu mreul sfrit al Imperiului. Timp de doispre -zece ani, baroana avusese n csnicie rolul de primadona assoluta 2S , nemprindu-l cu nimeni. Se bucura iastzi de trainica afeciune pe care brbaii o poartsoiilor ce se resemneaz la rolul de blnde i virtuoasetovare i tia prea bine c nici o rival nu i-ar puteaine piept mai mult de dou ore, dac ar scoate o singurvorb de mustrare ; dar nchidea ochii , i astupa ure -chile i nu voia s cunoasc purtrile soului ei n afar.Se purta cu Hector al ei ca o mam cu un copil rsfat.Cu trei ani nainte de discuia care tocmai avusese loc,Hortense, zrindu-l la teatrul Varietes pe tatl ei ntr-oloj de la parter n tovria actriei Jenny Cadine,exclamase :

Uite-l pe tata ! Te neli, ngeraule, tata e la mareal, i rs

punsese baroana. Baroana o vzuse foarte bine pe JennyCadine ; dar n loc s aib o strngere de inim, dndu-iseama ct e de frumoas, se gndise : ,,Ce fericit trebuies fie trengarul de Hector". Totui suferea, i cnd erasingur se lsa n prada unor furii ngrozitoare, dar, nfaa lui Hector, i amintea ntotdeauna de cei doisprezece ani de fericire desvrit pe care i trise cu el inu mai avea puterea s se plng. Ar fi dorit din totsufletul s fie confidenta baronului. Din respect pentrudnsul, nu ndrznise ns niciodat s-i dea a nelegec tie de aventurile sale galante. O delicatee att deexcesiv nu se mai gsete dect la fetele acelea frumoase din popor care tiu s primeasc o lovitur frs-o ntoarc, avnd nc n vine rmie din sngelecelor dinti martiri. Fetele din dumea bun, socotindu-seegaie cu soii lor, simt nevoia s-i chinuiasc i s-isublinieze ngduina prin vorbe nepate de parcar fi calculat loviturile la biliard , dintr-un spirit derzbunare diabolic i ca s-i asigure fie superioritatea,fie dreptul la revan.

Un admirator nflcrat al baroanei era cumnatul ei,generalul de divizie Hulot, veteranul comandant al gre-

29


34/438

nadirilor pedetri din garda imperial, cruia urma s i seconfere, la sfritul vieii bastonul de mareal. Btr-nul,dup ce comandase din 1830 pn la 1834 diviziamilitar din departamentele bretone care fuseser teatrulisprvilor sale din 1799 i 1800, se stabilise la Paris, lingfratele su, cruia i purta aceeai dragoste de printe.Acest btrn soldat inimos o nelegea pe cumnata sa , oadmira, socotind-o cea mai nobil i mai sfnt femeie dinlume. Nu se nsurase, fiindc dorise s gseasc i el ofemeie ca Adeline, zadarnic cutat de-a lungul a douzecide ri i adouzeci de campanii. Pentru a nu pierdesimpatia de care se bucura din partea acestui vechi re-

publican, statornic i fr pat, despre care Napoleonspunea : Hulot ? de treab om, e republican nfocat, darnu m-ar trda niciodat", Adeline ar fi fost n stare sndure orice suferine, mai crude chiar dect cele care-ocopleiser acum. Dar moneagul de aptezeci i doi deani, obosit peste msur de cele treizeci de campanii,rnit pentru a douzeci i aptea oar la Waterloo, putea fi

pentru Adeline un admirator, nu ns i un sprijin.Bietul conte, pe lng celelalte infirmiti, era surd i nuauzea dect cu ajutorul unui cornet.Ct timp baronul Hulot d'Ervy fusese un brbat frumos,

legturile de dragoste n-avuseser nici o nrunre asupraaverii sale ; dar de la cincizeci de ani zeiele graieincepur s-l coste bani. La vrsta aceasta, dragosteadevine un viciu, la care se adaug tot felul de vanitiridicole. Cam pe vremea aceea, Adeline observ c soul eincepuse s dea o importan de necrezut felului de a sembrca, i cnea prul i favoriii, purta centuri icorsete. Voia s rmn frumos cu orice pre. Ajunsese sduc pn la manie grija de sine, de care i btuse joc pevremuri. n sfrit, Adeline i ddu seama c belugul ncare triau amantele baronului i avea izvorul n propria

ei cas. n opt ani de zile, o avere considerabil fuseserisipit n chip att de des-vrit nct la ntemeiereagospodriei tnrului Hulot, cu doi ani nainte, baronul sevzuse nevoit s-i mrturiseasc sofiei sale c nu mai aveaualt venit n afar de leaf.

Unde o s ajungem ? ntrebase Adeline. 30


35/438

Fii linitit, i rspunse consilierul de stat, 11 lasleafa mea ; pentru nzestrarea fetei i pentru viitorulnost ru voi face afaceri. _

ncrederea nermurita ce-o avea doamna Hulot inouterea, valoarea deosebit, priceperea i caracterul br -

batului 'ei i potoli ngrijorarea de-o clip.V putei uor nchipui gndurile i lacrimile ce-o n -

pdir pe baroan dup plecarea lui Crevel. Biata femeiese tia de doi ani de zile n fundul unei prpstii, dar secredea singur acolo. Habar n-avusese cum se nfptuisecstoria fiului ei i nici nu tiuse nimic de legtura luiHector cu lacoma Josepha. Ndjduise cel puin c ni -meni pe lume nu-i va cunoate durerile. Dar din mo -ment ce Crevel vorbea cu atta uurin de desfrnarea

baronului, Hector era ameninat s piard stima de carese bucura. ntrezrea, din plvrgelile grosolane alefostului negustor de parfumuri nfuriat, n ce cumetriemrav se plnuise cstoria tnrului avocat. Dou

prostituate fuseser preotesele csniciei puse la cale dedoi monegi bei, n timpul unei orgii, pe cnd i des-tinuiau unul altuia intimiti njositoare !

Aadar a uitat-o pe Hortense ! se gndea ea, i totui o vede zilnic ; o fi avnd de gnd s-i gseasc un

brbat la ticloasele lui ?Mama, mai tare dect soia, vorbea n clipa aceea sin -

gur, cci o vedea pe Hortense cum rdea mpreun cuverioara Bette, stpnit de veselia nebuneasc a tine -reii fr griji ; dar baroneasa tia c rsul acela nervosera un semn tot att de primejdios ca i plimbrile ei sin -guratice i nlcrimate prin grdin.

Hortense semna cu mama sa, avea ns un pr auriuondulat natural, uimitor de bogat, cu un luciu ca de fil de.Se cunotea c era rodul unei csnicii cinstite i al uneiiubiri nobile i curate n toat plintatea ei. Chipul feteitrda o fire pasionat, o veselie i o vioiciune tine reasc, o

prospeime i un dor de via i atta sntate nct toateparc rspndeau n jur nite unde electrice. Hortenseatrgea privirile. Cnd ochii ei azurii, plutind n fluidulnevinoviei, se opreau asupra vreunui tre ctor, l fceaus tresar fr voie. De altfel pe tenul ei nu se zrea nicimcar un singur pistrui, care de obicei se ivesc pe feele

blondelor aurii cu pielea alb ca laptele, nalt i plin,fr s fie gras, cu mijlocul tot

31


36/438

att de mldios i nobil ca al mamei sale, merita titlul dezei, att de des ntlnit la vechii autori. De aceea, ori cineo vedea pe Hortense pe strad exclama fr voie i Doamne! Ce fat frumoas !" i era att de copilroas nct,ajungnd acas, ntreba : ,,Ce-or fi avnd oamenii, mam,de spun Ce fat frumoas,! cnd sntem m preun ?Doar tu eti mai frumoas dect mine !..." E adevrat c

baroana, dei trecuse de patruzeci i apte de ani, puteafi preferat fiicei sale de amatorii de apu suri, cci nu-i

pierduse nimic din farmecele ei, cum spun femeile, ceeace se ntmpl foarte rar, mai ales la Paris, unde ofrumusee de acelai fel, Ninon, a strnit un adevratscandal n secolul al XVII-lea, ntr-att p rea c furase

partea cuvenit celor urte.De la fiica sa, gndul baroanei se ntoarse iar la tatl

fetei i-l vzu decznd din ce n ce mai ru, cufundn-du-se n drojdia societii, rmnnd, poate, i fr slujb ntr-o bun zi. Ideea c idolul ei s-ar putea prbui, n soit deviziunea tulbure a nenorocirilor proorocite de Crevel, olovi att de crunt, nct biata femeie i pierdu cunotina,

asemenea celor care cad n extaz.Verioara Bette, stnd de vorb cu Hortense, se uitadin cnd n cnd s vad dac se puteau ntoarce n sa -lon ; dar nepoata o scia atta cu ntrebrile, c nu ob -serv cnd baroana deschise ua cu geamuri.

Lisbeth Fischer, mai tnr cu cinci ani dect doamnaHulot, dei fata celui mai mare dintre fraii Fischer, eradeparte de a fi frumoas ca vara ei ; de aceea fusesenemaipomenit de geloas pe Adeline. Gelozia sttea latemelia firii sale excentrice, cuvnt nscocit de englezinumai pentru nebuniile celor din lumea nalt, nu alecelor mruni. Era tipul rncii din Vosgi, uscat, negri -cioas, cu prul negru i lucios, cu sprncene groase impreunate, cu brae lungi i vnjoase, cu picioare groase,

i cu civa negi pe faa-i lung i simiesc26

, iat ncteva linii portretul acestei fecioare.Familia, trind laolalt, o sacrificase pe fata vulgar

fetei frumoase, fructul uscat, florii strlucitoare. Lisbethmuncea ogorul, n timp ce vara ei era rsfat ; de aceea,ntr-o bun zi, gsind-o pe Adeline singur, fu ct pe ces-i rup nasul, o frumusee de nas grecesc, foarte ad -mirat de femeile btrne. Dei mncase btaie pentru

32


37/438

na aCeastar nu se astmprase, rupndu-i mereu rochiilei stricnd guleraele alintatei.

Dup nunta ca din basme a verioarei sale, Lisbeth seplecase n faa soartei, dup cum fraii i surorile luiNapoleon se plecaser n faa strlucirii tronului i puterii stpnitoare. Adeline, fire nespus de bun iblnd, o dat ajuns la Paris, i amintise de Lisbethi o chemase, prin 1809, plnuind s-o mrite pentru a oscpa de mizerie. Fiindc fata cu ochi negri i sprnceneca de crbune, care nu tia nici s citeasc, nici s scrie,nu putuse fi mritat att de repede cum ar fi voit Ade-line, baronul i gsise o meserie : o ajutase pe Lisbeth sintre ucenic la brodeurii curii imperiale, la vestiii fraiPons.

Cu energia ei de munteanc, verioara, numit pescurt Bette, ajungnd lucrtoare de ceaprzrie n aur iargint, avu curajul s nvee s citeasc i s scrie, de-oarece vrul ei, baronul, o ncredinase c avea neapratnevoie de aceste cunotine pentru a-i deschide un ma-gazin de broderie, verioara voind s se mbogeasc :

n doi ani era de nerecunoscut. n 1811, ranca de pevremuri ajunsese o maestr destul de drgu, de nde-mnatic i de istea.

Specialitatea aceasta, numit ceaprzrie n aur iargint, cuprinde epoleii, dragoanele, eghileii, n sfrit,toat puzderia de lucruri strlucitoare ce sclipesc pe uni-formele bogate ale armatei franceze i pe hainele civile,mpratul, ca un italian iubitor de fast, i gtise slujitoriicu broderii de aur i argint pe la toate custurile, iimperiul lui cuprindea o sut i trei de departamente.Furniturile acestea, care erau vndute de obicei croitorilor,oamenilor bogai i cu situaie ori de-a dreptul marilordemnitari, alctuiau o negustorie sigur.

n clipa cnd verioara Bette, cea mai priceput lu-

crtoare a casei Pons i conductoarea atelierului, fu nmsur s-i deschid prvlia ei, Imperiul se prbui.Ramura de mslin a pcii, pe care o ineau n mn Bour-

bonii 27, o nspimnt pe Lisbeth, care se temu de o criz nbrana aceea de comer, care de acum nainte nu mai aveade exploatat dect optzeci i ase de departamente n locde o sut treizeci i trei, n afar de faptul c i armataavea s fie mult redus. n sfrit, nspimntat de soartaschimbtoare a afacerilor industriale, refuz

3 Verioara Betta 33


38/438

oferta baronului, care o crezu nebun. Lucru de care seconvinse pe deplin cnd Bette se sfdi cu domnul Rivet,unul dintre clienii casei Pons, cu care baronul voise s-oasocieze, rmnnd mai departe simpl lucrtoare.

Familia Fischer era din nou strmtorat, ca pe vre-muri, cnd o ridicase din srcie baronul Hulot.

Ruinai de catastrofa de la Fontainebleau 28, cei trei

frai Fischer, n disperare de cauz, se nrolar n armatafrancez din 1815 29. Cel mai mare, tatl Lisbethei, muri pecmpul de lupt. Tatl Adelinei, condamnat la moarte deconsiliul de rzboi, fugi n Germania i muri n 1820, laTreves. Mezinul, Johann, veni la Paris s cear ajutor dela regina familiei, despre care se zicea c mnncnumai cu tacmuri de aur i argint i c nu ieea n lumedect gtit cu salbe i diademe de diamante ct alunele,druite de mprat. Johann Fischer, pe atunci n vrstde patruzeci i trei de ani, primi de la baronul Hulot osum de zece mii de franci pentru a-i njgheba un micnego de furaje la Versailles, sum obinut ele la Ministerulde Rzboi prin struinele discrete ale unor prieteni pecare-i mai avea acolo fostul intendent general.

Nenorocirile acestea de familie, dizgraia baronuluiHulot i simmntul nimicniciei ei n furnicarul uria deoameni, interese i afaceri ce fac din Paris un iad i unrai o domolir pe Bette. Cu toate c suferise pe vremurisimind n attea privine superioritatea verioarei sale,renunase acum s mai lupte i s i se mai asemu-iasc ;dar invidia rmsese ascuns n adncul inimii sale, ca ungermen de cium care poate izbucni pustiind un ora, dacdesfaci balotul de ln fatal n care st pitit. Din cnd ncnd tot se mai gndea :

S'ntem din acelai snge i eu i Adeline, priniinotri erau frai ; ea locuiete ntr-un palat, eu ntr-omansard.

Dar n fiecare an, de ziua ei, i de anul nou, Lisbeth

primea daruri de la baron i de la baroan ; baronul sepurta foarte bine cu ea, i pltea lemnele pentru iarn ;btrnul general Hulot o poftea o dat pe sptmn lamas, iar la verioara ei avea totdeauna tacmul pus. Oluau peste picior, dar nu le era ruine de ea. n sfrit, oajutaser s aib o situaie independent la Paris i triadup placul ei.

34,


39/438

ntr-adevr, i era team, de orice fel de jug. O pof-tea vara ei s locuiasc la dnsa ? Bette ntrezrea numai-dect cpstrul gospodriei. Baronul hotrse de ctevaori s-o mrite ; ncntat n prima clip, refuza apoi,temndu-se c i s-ar fi putut critica lipsa de educaie,ignorana i srcia. In sfrit, cnd baroana o sftuia sin gospodria unchiului, scutindu-l astfel de o mena-

jer care l-ar costa foarte scump, rspundea c astfel nuva mai putea s se mrite de loc.

Verioara Bette avea un fel ciudat de a gndi, ca oa-menii care se dezvolt foarte trziu, ca slbaticii, carecuget mult i vorbesc puin. Deteptciunea ei r-neasc cptase, de altfel, ascultnd plvrgelile dinatelier i fiind n contact cu lucrtorii i lucrtoarele, ooarecare ascuime parizian. Fata aceasta, a crei firese asemuia foarte mult cu aceea a unui corsican, fr-mntat zadarnic de instinctele celor puternici, ar fi dorits ocroteasc un om slab ; viaa de capital o schimbase,dar numai la suprafa. Poleiala Parisului i acoperise cao rugin sufletul nemblnzit. nzestrat cu o ascui medin ce n ce mai pt runztoare , ca to i cei sor ti iadevratului celibat, ar fi putut, cu tonul ironic n carei mbrca ideile, s treac, n orice alt situaie, drepto fiin primejdioas. Cu rutatea ei ar fi fost n stare sdezbine familia cea mai unit.

La nceput, cit timp mai nutrise oarecare ndejdi, pecare nu le mprtise nimnui, se hotrse s poartecorset, s se mbrace la mod i avusese chiar un mo-ment de strlucire, cnd baronul gsise c putea foarteuor s se mrite. Lisbeth fusese atunci nostima brunetdin vechile romane franceze. Privirea-i ptrunztoare,

pi elea msl in ie, ta lia ca de tres ti e ar fi pu tut ispi ti pevreun ofier de administraie n retragere ; ea se mul-umise ns cu propria-i admiraie, cum spunea singur,rznd. Socotea c duce un trai fericit, acum cnd sc-

pase de gr ij ile materiale, cci cina zi lnic n ora dupmunca nceput din zori. Nu avea dect grija dejunului ia chiriei ; rudele o mbrcau i-i ddeau o mulime de

provizi i trebuincioase , zah r, cafea, vin etc.n 1837, dup ce douzeci i apte de ani trise n

bun parte pe socoteala familiei Hulot i a unchiu lu iFischer, verioara Bette, resemnndu-se s rmn numbr, nu se mai supra de lipsa de consideraie pe

85

--A- ' c,


40/438

Care i-o artau oamenii. Refuza s ia parte la mesele de gal,preferind intimitatea ce i ngduia s-i aib Io-cui ei firesc is nu sufere n amorul ei propriu. Pretutindeni, la generalulHulot, la Crevel, la Hulot cel tnr, la Rivet, succesorul frailorPons, cu care se mpcase i care o primea ca pe un musafirales, la baroan, era socotit ca unul de-ai casei. In sfrit,tia s se pun bme peste tot cu servitorii, dndu-le din cndn cnd mici baciuri i zbovind totdeauna cteva clipe devorb cu ei, nainte de a intra n salon. Familiaritatea cu carese punea, fi, la acelai nivel cu oamenii de serviciu iasigura bunvoina subalternilor, att de necesar

paraziilor. ,,E fat bun i cumsecade \" spuneau toi despreea. Bunvoina fr margini pe care o arta cnd nu era nevoie,ca i blndeea-i, prefcut de altfel, erau absolut trebuincioasen situaia ei. V-zndu-se la cheremul tuturor, nelegea n sfritviaa i, vrnd s fie pe placul tuturor, rdea cu tinerii care ogseau simpatic, fiindc-i linguea ntr-un anumit fel ce-icucerea ntotdeauna, le ghicea i le mbria dorinele, sefcea interpreta lor, prndu-le o confident bun, cci nuavea dreptul s-i dojeneasc Oamenii mai n vrst aveauncredere n discreia ei desvrit, cci avea, ca i Ninon,nsuiri brbteti. n general, confidenele se fac mai degrabcelor mai mici, dect celor mai mari. n afacerile tainice, tefoloseti mai mult de inferiori dect de superiori ; n fe'lul acesta,ei ajung complicii gndurilor noastre ascunse i iau parte la dez-

bateri. Richelieu, de pild, se socoti un om fcut din clipa ncare cpt dreptul de a asista la Consiliu. O credeau pe biatafat att de ndatorat fa de toi, c prea sortit unei mueniidesvrite. Verioara se poreclise singur duhovnicul familiei.

Numai baroana, care ndurase n copilrie persecuiileverioarei sale mai voinice, dei mai tinere, mai arta fa de eao oarecare nencredere. De altfel, dintr-o sfiiciune sufleteasc, n-ar fi ncredinat dect lui Dumnezeu necazurile csniciei ei. Ar fi

poate nevoie s atragem atenia aici c locuina baroanei ipstrase toat strlucirea de odinioar n ochii verioarei Bette,

care nu vedea, ca negustorul de parfumuri parvenit, mizeriantiprit pe fotoliile roase, pe draperiile nnegrite i pemtasea tiat. Mobilele din jurul nostru ne mprtescntotdeauna 86


41/438

arta. Cnd te uii zilnic n oglind ajungi, ca baronul,S# te crezi neschimbat i tnr, pe cnd ceilali vd cffjcepi s ncruneti pe la tmple, c ai zbrcituri pefrunte i c i-a crescut burta. Pentru verioara Bette,apartamentul acesta rmsese tot luminat de focurile

bengale ale victoriilor imperiale, prndu-i la fel de str-lucitor.

Cu timpul, verioara Bette cptase nite manii camciudate, de fat btrn. Astfel, de pild, nu voia s seia dup mod, vrnd ca moda s se supun i s se po-triveasc obiceiurilor i fanteziilor sa'le nvechite. Dac

baroana i ddea vreo plrie nou i drgu, vreo ro-chie croit dup ultima mod, verioara Bette se puneandat pe lucru, schimbndu-le pe toate dup gustul ei, ile strica fcndu-i din ele o mbrcminte ce aminteaepoca imperial i costumele de acas, din Lorena. P-lria de treizeci de franci se prefcea ntr-o crp, irochia ntr-o zdrean. n privina aceasta, Bette era deo ncpnare de catr ; voia s-i plac numai ei i secredea n felul acesta ncnttoare ; cu toate c trans-formarea era armonioas, cci o fcea s par fat b-trn din cap pn-n picioare, i ddea o nfiare attde ridicol, nct nici cei mai ngduitori nu se ncumetaus o primeiasc n zilele de recepie.

Firea ndrtnic, independent i capricioas, sl-bticia de neneles a fetei btrne, pe care baronulvoise s-o mrite n patru rnduri (cu un funcionar dinserviciul lui, cu un maior, cu un furnizor de alimente icu un cpitan la pensie) i care respinsese pe un cea-

prazar ce se mbogise mai trziu, i ndreptea po-recla de Capr pe care i-o scornise rznd baronul. Dar

porecla nu se potrivea dect ciudeniilor superficiale,acelor schimbri n felul de a fi pe care le avem toi,unii fa de ceilali, n societatea omeneiasc. Dac arfi fost cercetat cu luare-aminte, s-ar fi vzut n fataaceasta firea aprig a clasei rneti, cci rmsesetot copilul de odinioar ce voia s rup nasul verioareisale i pe care ar fi fost poate n stare s-o ucid ntr-oizbucnire de gelozie, dac viaa n-ar fi cuminit-o. Nu-mai cunoaterea lumii i a legilor o ajuta s-i domo-leasc firea impulsiv, aare-i face pe oamenii de la ar,ca i pe slbatici, s treac ntr-o clip de la gnd lafapt. Poate c n aceasta const toat deosebirea din-


42/438

tre omul primitiv i omul civilizat. Slbaticul are numaisentimente, omul civilizat are sentimente i idei. Astfel,creierul slbaticilor primete puine impresii, fiind st-

pnit n ntregime de sentimentul ce-l cuprinde, pe cnd laomul civilizat ideile coboar spre inim, schim-bnd-o ; omul civilizat are nenumrate preocupri i multesentimente, n timp ce slbaticul nu poate cuprindedect o singur idee deodat. Aceasta este cauzasuperioritii temporare a copilului asupra prinilor,superioritate care nceteaz o dat cu mplinirea do-rinei ; dar la omul aproape de natur cauza aceastastruie. Verioara Bette, slbatica loren, cam perfid,fcea parte din aceast -categorie de caractere, mult maides ntlnite n popor dect s-ar crede, i care pot l-muri purtarea oamenilor n timpul revoluiilor.n clipa cnd ncepe aceiast povestire, dac verioara Bette

ar fi vrut s se mbrace dup cerinele modei, dac s-ar fideprins, ca toate pariziencele, s poarte ultimele modele, ar fifost prezentabil i chiar plcut. Era ns eapn ca un b.i, dac nu e graioas, femeia nici nu exist la Paris. AstfelIncit prul ei negru, ochii frumoi dar aspri, trsturile rigide

ale feei, pielea-i smead ca de calabrez ce-o fceau peverioara Bette s semene cu o figur de Giotto 30, fapt pe care oadevrat parizianc ar fi tiut s-l foloseasc, dar mai alesmbrcmintea-i ciudat i ddeau o nfiare att de bizar,c uneori semna cu maimuele mbrcate femeiete pecare le plimb prin ora micii savoiarziS1. Deoarece se duceanumai n casele unde avea legturi de familie i era binecunoscut i cum i restrnsese relaiile sociale la cerculacesta, plrfndu-i s stea mai mult pe acas, ciudeniile einu mai mirau pe nimeni, iar n afar dispreau n furnicaruluria al strzii pariziene, unde numai femeile frumoase atrag

privirile.Hortense rdea n clipa aceea fiindc izbutise s n-

frng ncpnarea verioarei Bette ; i smulsese o mr-

turisire pe care o atepta de trei ani. Orict de ascuns arputea fi o fat btrn, exist totui un sentiment, anumevanitatea, care o face ntotdeauna s-i rup le-gmntultcerii. De trei ani, Hortense, care devenise foartecurioas ntr-o anumit privin, o asalta pe verioara sacu ntrebri, de altfel cu totul nevinovate : voia s tie dece verioara nu se mritase. Hortense 38


43/438

... povestea celor cinci pretendeni respini -i furisemic roman ; i nchipuia c verioara Bette ascundea

""adncul inimii sale o pasiune, ceea ce le fcea s glu-measc mereu ntre ele. Hortense spunea : Noi, fetele !"vorbind despre ea i verioara sa. Verioara Bette irspundea deseori pe un ton glume : ,,De unde tii cnu am un iubit ?" Iubitul verioarei Bette, nchipuit oriadevrat, fusese un prilej de glume fr rutate. nsfirit, dup doi ani de mici lupte, primul cuvnt al Hor-tonsei, cnd verioara Bette venise ultima oar, fusese :Ce-i mai face iubitul ?" Bine, rspunsese ea ; e camsuferind bietul biat." A ! e plpnd ?" ntrebase ba-roana rznd. ,,Cred i eu, e blond... O fat negricioasca mine nu poate iubi dect un biat blond i palid caluna." Dar ce este, cu ce se ocup ? Nu cumva o fi vreun

prin?" ntrebase .Hortense. Prin al uneltei, cum snti eu regina bobinei. Cum ar putea o biat fat ca mines fie iubit de un om nstrit, cu cas proprie i rentde stat, sau de vreun duce ori un senator, sau de vreunft-frumos din povetile tale cu zne ?" Vai, tare avrea s-l vd!..." exclamase Hortense zmbind. Ca stii cum arat cel care poate iubi o ciapr btrn ?" rs-punse verioara Bette. Trebuie s fie vreo dihanie defuncionar btrn, cu brbi de ap !" spusese Hortense,uitndu-se la maic-sa. Te neli grozav, domnioar."Zu ! adevrat, ai un iubit ?" ntrebase Hortense, cu unaer de triumf. Pe ct e de adevrat c tu n-ai !" rostisenepat verioara. Dac ai un iubit, Bette, de ce nu temrii cu el ?... zisese baroana fcnd un semn feteisale. Snt trei ani de cnd tot ne vorbeti de el, ai avut

destul vreme s-l cunoti i nu ar trebui s prelungeti osituaie care ar putea s-l oboseasc, dac i-a rmas

credincios. De altfel e o chestiune de contiin ,- i apoi,dac e tnr, ar fi timpul s-i gseti un toiag pentru

btrnee." Verioara Bette o privise int pe baroan i,

vznd-o c rde, i rspunsese : Ar nsemna s unimfoamea i cu setea ,- el e lucrtor, eu snt lucrtoare ; co-pui notri ar fi tot lucrtori... Nu, nu, iubirea noastr enumai sufleteasc... E mai puin costisitoare." De ce-ltii ascuns ?" ntrebase Hortense. Fiindc n-are haine",rspunsese rznd verioara. ,,l iubeti ?" ntrebase ba-roana. Cred i eu ! dar cu totul dezinteresat, ngeraul.De patru ani l port n suflet." Dac-l iubeti dezinte-

39


44/438

resat, adugase baroana cu seriozitate, i dac existaatunci te pori cu el ca o criminal. Nu tii ce nseamns iubeti cu adevrat." Meteugul acesta l cunoatemtoate din nscare", spusese verioara. Nu, snt femeicare rmn egoiste, dei iubesc. Aa eti i tu !..." Veri-oara i aplecase capul, i cel care i-ar fi zrit privirea s-ar fi cutremurat, dar ea se uita fix la lucrul su. Dac nil-ai prezenta pe pretinsul tu iubit, Hector ar putea s-igseasc o ocupaie, ar putea s-l ajute s facavere." ,,Nu-i cu putin, exclamase verioara Bette."De ce?" E un fel de polonez, un refugiat..." Un con-spirator ?... strigase Hortense. Ce noroc pe tine !... A avutmulte aventuri ?" A luptat pentru Polonia. Era profesorla gimnaziul de unde a pornit rscoala i, deoarece fu-sese numit acolo de marele duce Constantin 32, nu poatendjdui o graiere." Ce fel de profesor?" De arte fru-moase !" i dup nfrngere a venit la Paris ?" n 1833a strbtut Germania pe jos..." Bietul tnr ! Ci aniare ?..." N-avea dect douzeci i patru de ani pe vre-mea rscoalei, acum are douzeci i nou..." ,,E cu cinci-sprezece ani mai tnr dect tine !" spusese atunci ba-roana. Din ce triete ?..." ntrebase Hortense. Din ta-lentul su." A ! D lecii ?..." Ba primete, rspunseseverioara Bette, i nc destul de grele !..." i are un

pronume drgu ?..." Wenceslas !" Ct fantezie au fe-tele btrne ! se mirase baroana. Dup felul cum vor-

beti, Lisbeth, s-ar putea gsi cineva care s te cread."Nu nelegi, mam, c e un polonez att de obinuit cucnutul nct Bette i amintete de mngierea asta dulcedin patria lui ?"

Se pornir pe rs toate trei, iar Hortense cntase :Wenceslas! idolul sufletului meu! pe aria: O, Ma-thildeS3... Urmase apoi un fel de armistiiu de ctevaclipe. Ce i-e i cu fetiele astea ! spusese verioaraBette, privind-o pe Hortense, care venise s se aeze iarling dnsa. i nchipuie c numai ele pot fi iubite !" tiice, rspunsese Hortense cnd rmsese singur cu varaei, dac-mi dovedeti c Wenceslas nu-i o poveste, idau alul meu cel galben de camir." Dar e conte..."Toi polonezii snt coni !" Dar nu-i polonez, e dinLi... va... Lit..." Lituania?" Nu..." Livonia ?" Ai ni-merit." i cum l cheam ?" Dac a ti c eti n stares pstrezi un secret..." Am s tac, drag verioara..."

40


45/438


46/438

Figurile, prin desenul, micarea i draperiile lor, va-deaucoala lui Rafael ; execuia, ns, amintea coaJameterilor n bronz din Florena, pe care o creaserDonatello, Brunelleschi, Ghiberti, Benvenuto Ce'llini,Jean de Bologne3


47/438

___i te iubete ? ntreb Hortense. M ador I rspunse verioara cu un aer serios.

Vezi tu, fetio, pn acum a cunoscut numai femei palide,lncede,' ca toate cele din Nord ; o fat brun, zvelt,lnr ca mine i-a nclzit inima. Dar nici o vorb !

jmi-ai fgduit. . .

___Are sa se intimple i cu acesta ca i cu ceilaliccinci, glumi copila privind pecetea. ase, domnioar, am lsat unul n Lorena, care

:i azi mi-ar da luna de pe cer dac i-a cere-o. Dar ultimul e mai grozav, rspunse Hortense, cci

Ai aduce soarele. Unde se pot vinde lucruri de acestea ? ntreb

verioara Bette. i trebuie mult pmnt ca s te poibucura de soare.

Glumele ce-i aruncau una alteia, urmate de tot felulde nebunii uor de ghicit, strneau rsetele acelea caresporiser dezndejdea baroanei, silind-o s compareviitorul fiicei sale cu clipa de fa, cnd o vedea lsn-du-se n voia tinereei zburdalnice.

Se vede c i-e foarte ndatorat, dac-i druietebijuterii care cer ase luni de munc ? ntreb Hortense

foarte preocupat de bijuterie. A ! prea multe vrei s tii dintr-o dat ! rspunse

verioara Bette. Dar, stai... tii ceva ? Am s pun la caleun complot la care s iei i tu parte.

mpreun cu iubitul tu ?^ Aha ! tare ai mai vrea s-l vezi ! Dar s tii c o

fat btrn ca verioara Bette, care a tiut s-i pstrezeiubitul cinci ani, se pricepe s i-l ascund... Aa c, sm lai n pace. Vezi tu, eu n-am nici pisic, nici canar,nici cel, nici papagal ; o capr btrn ca mine simtenevoia s aib ceva care s fie al ei i s-l poat iubii necji n voie , eu mi-am fcut rost de un polonez.

Are musti ? Uite, att de lungi ! spuse Bette artndu-i suveica

plin cu fire de aur.i lua ntotdeauna cu ea lucrul n ora i cosea

ateptnd s se serveasc masa. Dac m tot cicleti cu ntrebrile, nu-i mi

povestesc nimic, continu ea. N-ai dect douzeci $i doide anit i de pe acum eti mai guraliv ca mine, care'-sde patruzeci i doi, ba chiar patruzeci i trei de ani;

48


48/438

Bine, ascult, snt stan de piatr, zise Hortense, Iubitul meu a fcut un grup n bronz, de douzeci

1 i cinci de centimetri nlime, spuse mai departe veri-oara Bette, care-l nfieaz pe Samson sfiind un leu,i l-a ngropat n pmnt ca s rugineasc i s| par c evechi, de pe vremea lui Samson. A expus capodoperaasta la un negustor de antichiti, care i are prvlia n

piaa Carrousel, lng locuina mea. Ce-ar fi dac tatltu, prieten cu domnul Popinot, ministrul comerului i alagriculturii, i cu contele de Rastignac, le-ar vorbi degrupul acesta ca de o oper veche i minunat pe care arfi zrit-o n treact ! Se pare c persoanele sus-puse cautasemenea articole, n loc s se intereseze de dragoanelenoastre, i c, dac domnii acetia ar binevoi s cumperesau mcar dac ar veni s vad f leacul acela de bronz, arda norocul peste iubitul meu. Bietul biat si nchipuie c-lvor lua drept un lucru antic i l vor plti cu bani buni. iatunci, dac vreunul din minitri i va cumpra grupul, seva duce s i se prezinte, i va dovedi c el e autorul si vafi purtat n triumf ! O ! Se i vede sus de tot ! E orgoliostnrul, cit doi coni proaspt fcui.

E aceeai poveste ca i cu Michel-Angelo , dar,pentru un ndrgostit, iubitul tu d dovad c nu i-apierdut capul, zise Hortense. Ct vrea pe grup ? O mie cinci sute de franci... Negustorul nu poatesa-l vnd mai ieftin, cci trebuie s adauge i comi-sionul lui. Papa, spuse Hortense, e n momentul de fat co-

misar regal ; i vede zilnic pe cei doi minitri la Cameri i fgduiesc c te va ajuta. Ai s te mbogeti,doamn contes Steinbock !

Nu, omul meu e prea lene. Tot sucete la cearroie cu sptmnile, fr s izbuteasc s fac ceva,sau i petrece vremea la Luvru, la bibliotec, uitndu-sela stampe i desenndu-le. E un hoinar.

i cele dou verioare glumir mai departe. Hortenserdea cu un rs silit, cuprins deodat de dragostea aceea pecare toate fetele de vrsta ei au simit-o, dragostea denecunoscut, dragostea nelmurit, care adun toategndurile n jurul unei singure fiine ivite din ntm-plare, ca florile de gheat ce se prind pe firele de paiagate de vnt pe marginea unei ferestre. De zece luni 44


49/438

i furise o fiin aievea din iubitul fantastic al veri-oarei, pe care o credea, ca i mama ei, hrzit s ra-mn pentru totdeauna fat btrn ; i de opt zile nlucaaceea se prefcuse n contele Wenceslas Steinbock,visul avea un nume, umbra se ntruchipase ntr-un tnrde treizeci de ani. Pecetea pe care o inea n min, unfel de Bun-Vestire din care geniul izbucnea ca o lu-min, cpta pentru ea o putere de talisman. Hortensese simea att de fericit, nct nu-i venea s cread c

povestea putea fi adevrat, sngele-i clocotea n vinei rdea ca o nebun ca s-i ascund tulburarea fa deverioara ei.

Dar mi se pare c ua salonului e deschis, ziseverioara Bette ; haide s vedem dac domnul Crevela plecat...

Mama e tare trist de dou zile ncoace, cu siguran c au dat gre planurile de cstorie...

Ei, se pot drege ; pretendentul (pot s-i spunasta) e judector, consilier de curte. Nu i-ar plcea sfii doamna preedint ? n caz c domnul Crevel arevreun amestec aici, aflu eu mine dac mai e vreo ndejde !... Verioara, las-mi pecetea, se rug Hortense ;n-am s-o art nimnui. Ziua mamei e de-abia peste o luni o s i-o napoiez n dimineaa aceea...

Nu se poate, d-mi-o napoi... trebuie s-i cumpro cutiu.

Vreau s i-o art tatei, ca s poat vorbi ministrului n cunotin de cauz, cci autoritile nu trebuies se compromit

Balzac Verisoara Bette

Documents

Transcript of Balzac Verisoara Bette