Asasinul de La Capatul Lumii [1.0]

8/13/2019 Asasinul de La Capatul Lumii [1.0]

http://slidepdf.com/reader/full/asasinul-de-la-capatul-lumii-10 1/140

1



Edgar &allace

The Clue of the Twisted Candle

' 191( b% Edgar &allace, George )e*nes, +ondon, hc" tr" edi.ia original/0' Editura VREMEA, 1992 tr" edi.ia n limba romn/0

Toate dreturile re3er4ate

5escrierea 678 a ibliotecii )a.ionale a Romniei:

I.S.B.N. 97!9""#1!"!1

3



EDGAR WALLACE

ASASINUL DE LAASASINUL DE LA

CAPĂTUL LUMIICAPĂTUL LUMII

TRA56ERE 5E M7;A7 G7GAR7

E57TRA VREMEA <"6"6RE=T7 1992

1



6oerta de <7+V7A 6>+?E<6

7"<"")" 9(@-9B1--1

2



CAPITOLUL I

Trenul de +e*es care /r/seCte gara Victoria la ora atru Ci un sDert seorise la Three ridge din cau3a unei deraieri" 5eCi ohn a4usese Cansa s/ rind/ leg/tura, trenul de eston Trace%, sosit cu o mic/ ntr3iere, totuCi,cnd a cobort n gar/, camionul de m/rDuri ce constituia singurul miFloc detransort dintre sta.ia de cale Derat/ Ci sat era deFa lecat"

5ac/ ute.i aCteta o Fum/tate de or/, i-a rous CeDul g/rii, 4oiteleDona n sat s/ 4i se trimit/ o maCin/"

ohn +eHman arunc/ o ri4ire este eisaFul nembietor Ci s/lt/ din

umeri" Merg e Fos, relic/ el laconic Ci, du/ ce Ci ncheie imermeabilul

n/ sus sub b/rbie, se nDise cu t/rie n noatea loioas/, reg/tit s/str/bat/ cele dou/ mile care-l des/r.eau de +ittle Trace%"

8loaia /rea c/ are s/ cad/ toat/ noatea" Gardul 4iu ce m/rgineadrumul ngust Ciroia ca o 4eritabil/ cascad/, iar Coseaua ns/Ci setransDormase ntr-o balt/ de noroi n care iciorul intra n/ la gle3ne" ohn

+eHman se ori o cli/ sub Drun3iCul rotector al unui arbore gros entru a-Ci arinde ia, du/ care relu/ drumul"=oseaua care leag/ eston Trace% de +ittle Trace% se asocia n gndurile

sale asaFelor celor mai i3butite din scenariul e care Ci-l imaginase" Aiciconceuse el locul de desD/Curare a unei misterioase crime, a c/reiingenioas/ construc.ie adusese un succes r/sun/tor ultimei sale c/r.i,caliDicat/ dret cel mai bun roman oli.ist al anului" 8entru c/ ohn+eHman era un secialist n acest gen de literatur/"

6u toate acestea, arcurgnd drumul ustiu c/tre +ittle eston nu segndea nici la c/r.ile scrise Ci nici la crimele misterioase e care leimaginase" Gndurile sale se ntorceau la ntlnirea a4ut/ la +ondra cu T"I"Meredith" T"I", D/r/ ndoial/, a4ea s/ de4in/ ntr-o bun/ 3i CeDuldeartamentului cercet/rilor criminale Ci, n aCtetarea acelui Dericitmoment, ndelinea Dunc.ia de CeD al oli.iei secrete" Aceast/ modest/ o3i.ie nu-i miedica totuCi e sueriorii lui s/-i ncredin.e3e aDaceri dintrecele mai delicate" Jntr-un limbaF oarecum eHcentric Ci imetuos care i erade altDel roriu, T"I" i sugerase un subiect de roman oli.ist, mai bundect oricare altul e care ohn +eHman l-ar Di 4isat 4reodat/" 5ar, e cnd

3



)u Ctiam c/ te-ai ntors, n/ cnd""" suse ea ghemuindu-se la ietulso.ului s/u"

8n/ cnd nu ai descoerit balta e care imermeabilul meu trebuie s-o Di l/sat la intrare, continu/ el sur3nd" J.i cunosc eu metodele, &atsonK

Ea rse, dar dintr-o dat/ de4eni serioas/" <nt Doarte mul.umit/ c/ te-ai ntors" A4em o 4i3it/" > 4i3it/L reet/ tn/rul, mirat" 8e 4remea astaL""" 6ine esteLGrace i arunc/ o ri4ire ciudat/" 5omnul ara" Ei, ca s/ 4e3i, araL 5e mult tim e aiciL A sosit la ora atru"Vocea ei nu tr/da un entu3iasm eHcesi4 entru aceast/ 4i3it/"

)u-.i n.eleg a4ersiunea Da./ de simaticul ara, suse so.ul ei e unton uCor de3arobator"

=i mai dearte, du/ un moment de reDleHie: A 4enit de altDel la .anc" nde esteL Jn salon"<alonul castelului eston era o nc/ere mare, cu ta4anul Fos, cu Dotolii

conDortabile, un ian, e Fos un co4or cam u3at, dar a4nd un colorit Doarte4iu" 6eea ce i3bea mai ales ri4irea era Cemineul, de un asect aroaemedie4al, Ci dou/ candelabre de argint"

EHista n aceast/ nc/ere un nu Ctiu ce armonios, odihnitor, o sen3a.iede ace, care o transDorma ntr-o oa3/ de liniCte entru un scriitor aDlat,datorit/ roDesiunii sale, ntr-o stare de ermanent/ tensiune ner4oas/"5ou/ mari 4ase de bron3 erau ermanent line de 4iolete, iar al treilea 4asnc/rcat cu nalbe roas/t culese Ci toate aceste Dlori gingaCe de /dureumleau camera cu un arDum delicat"

+a 4ederea lui ohn +eHman, 4i3itatorul se ridic/ de e Dotoliu Ci, lin desiguran./, se ndret/ sre el" Era un om de o rar/ Drumuse.e" Jl de/Cea nn/l.ime e scriitor cu o Fum/tate de ca, dar silueta i era att de bineD/cut/, c/ talia sa nu /rea de loc anormal/"

)-am reuCit s/ te ntlnesc n oraC, suse el, Ci atunci m-am gndit s/te caut aici"

Vocea lui era Drumos modulat/ Ci 4orbea engle3a D/r/ urm/ de accent,cu toate c/ era grec de origine, iar cea mai mare arte a 4ie.ii Ci-o etrecuse

n Albania"6ei doi oameni Ci strnser/ cu cordialitate minile"

5



8ri4irea lui ara se lumin/, tr/dnd interesul e care cu4intele lui+eHman l tre3iser/ n el" Ar Di Dost ncntat s/ continue aceast/ con4ersa.ie,dar, eHact n acel moment, Dur/ ruga.i s/ treac/ n suDragerie unde masa eraser4it/"

AtmosDera din timul mesei a Dost destul de osac/" Grace lua Doarte u.in arte la con4ersa.ieN cele cte4a cu4inte e care chiar Ci so.ul ei leschimba cu oasetele de-abia reuCeau s/ n4iore3e atmosDera a/s/toare"Tn/ra Demeie se sim.ea st/nit/ de o sen3a.ie nedeDinit/, un Del de resentiment care o neliniCtea D/r/ s/ Ctie de ce" 5e mai multe ori, n cursulmesei, trecu n re4ist/ ntml/rile 3ilei, ncercnd s/ descoere ce anume id/dea aceast/ sen3a.ie" 5egeaba" <crisorile e care le rimise n cursuldimine.ii nu-i aduseser/ nici o 4este roast/, iar n timul 3ilei nu se

etrecuse nici un incident de3agreabil cu ser4itorii" 8e scurt, totul mergea bine Ci, deCi era la curent cu unele uCoare nel/ceri b/neCti e care ohn lea4ea datorit/ unor secula.ii cu niCte ac.iuni ale unor societ/.i romneCti -ea l b/nuia chiar c/ ar Di contractat un mrumut entru a comensa ierderile suDerite ntr-o aDacere ratat/ - succesul ultimului s/u romanDusese att de mare nct i ermitea s/ nutreasc/ cele mai otimisteseran.e n ri4in.a 4iitorului lor material"

6aDeaua 4a Di ser4it/ n birou, dac/ snte.i de acord, suse Grace" =iacum, 4/ rog s/ m/ scu3a.i, trebuie s/ m/ ocu de un lucru ct se oate de banal, reg/tirea ruDelor entru a Di duse mine la s/lat"

Ji adres/ lui ara un mic semn de r/mas bun Ci, n trecere, atinse cutandre.e um/rul so.ului ei" ara urm/ri din ri4iri silueta gra.ioas/, n/cnd Grace dis/ru n satele uCii"

AC 4rea s/-.i 4orbesc, ara, suse ohn +eHman" <er c/ o.i s/-miacor3i cinci minute"

6hiar Ci cinci ore dac/ doreCti, r/sunse ara cu amabilitate"Trecur/ n birou" ona aduse caDeaua Ci lichiorurile, e care le use e om/su./ de lng/ Cemineu, aoi lec/"

8robabil este imosibil s/ se instale3e aici lumina electric/, obser4/grecul, sorbind din caDea"

7mosibilL nicidecum, dar reDer lumina l/milor de ga3" )u la l/mi m/ reDeream, ci la lumn/ri"=i sunnd aceasta ar/t/ cu mna c/tre cele Case lumn/ri groase, aDlate

n candelabrele de argint" 5ar ce te su/r/ la eleL ntreb/ amu3at st/nul casei"

7



ara nu r/sunse, mul.umindu-se s/ ridice din umeri" Aoi, du/ unmoment de gndire, suse:

</ ncerc/m un mic Foc" </ resuunem c/ ntr-o 3i te-ai tre3i legatde un scaun n aroierea c/ruia s-ar aDla o nc/rc/tur/ de raD de uCc/, cu

un Ditil legat la ca/tul de Fos al uneia dintre aceste lumn/ri ar3nd Ci cares-ar toi 4/3nd cu ochii""" >hK 5umne3eule mareK"""ohn obser4/ ic/turile de sudoare care mbroboneau Druntea

interlocutorului s/u Ci asta l distr/" Mi s-ar /rea asionant"Grecul Ci Cterse Druntea cu o batist/ de m/tase" Mna i tremura uCor" 5a, a Dost chiar u.in rea asionant, du/ cte mi amintesc" nde s-a ntmlat astaL ntreb/ +eHman intrigat"

Jn Albania, suse cel/lalt, a trecut mult tim de atunci, dar tic/loCii/ia nu uit/ s/ mi-o aminteasc/ din cnd n cnd"

ara nu /rea s/ aib/ inten.ia de a eHlica cine snt acei tic/loCi Ci nicin ce mreFur/ri se etrecuse Datul" <e gr/bi s/ schimbe cursul discu.iei"

Jnceu s/ m/soare camera, aoi se ori n Da.a bibliotecii, /lindinteresat de titlurile unor c/r.i" <coase din raDt un 4olum gros"

Ah, uite aici o carte de George Gathercole" Jl cunoCti ersonalLohn lu/ tutun dintr-o cutie albastr/, aDlat/ e birou, Ci l ndes/ Jn i/" Am 4orbit cu el o singur/ dat/" Este un ti mai degrab/ taciturn" 6a

to.i oamenii care au 4/3ut Ci cunoscut multe lucruri, reDer/ s/ 4orbeasc/desre orice, n aDar/ de el nsuCi"

ara r/sDoi cartea cu un aer ne/s/tor" Aoi o use la loc" )u-l cunosc ersonal, suse el e un ton detaCat, dar a lecat s/ Dac/

o c/l/torie n interesul meu"ohn ridic/ ri4irea"

Jn interesul t/uL 5a" <e aDl/ n 8atagonia" 6rede c/ acolo se g/sesc 3/c/minteauriDere, lucru de care-.i o.i da seama dac/ i citeCti cartea lui desrestructurile geologice ale mun.ilor din America de <ud" Teoriile m-auinteresat Ci am intrat n coresonden./" 8n/ la urm/ a ntrerins aceast/c/l/torie de studii" Eu i-am l/tit cheltuielile"

=i sui c/ nu l-ai ntlnit niciodat/Lara conDirm/, scuturnd hot/rt din ca"

Aroae in4idie3 Cansa care i-a ermis s/ Dac/ un drum att deinteresant, suse ohn" > s/ r/mn/ mult tim acoloL

8



Trei ani, suse ara con.inund s/ eHamine3e raDturile de c/r.i" 6nd aud desre autori care au osibilitatea s/ c/l/toreasc/ entru a-

Ci scrie c/r.ile, m/ simt aroae gelos"ara se ntoarse" <e aDla eHact n satele tn/rului romancier Ci acesta nu

utea s/-i 4ad/ Da.a n tim ce 4orbea" +eHman sim.i totuCi n 4oceaceluilalt un accent de gra4itate, s-ar sune o 4iolen./ st/nit/" 7n4idie3i soarta altuia, n tim ce a ta este cea mai Drumoas/ e care o

o.i 4isa" Te-ai dedicat unei munci creatoare dintre cele mai asionante Cin imagina.ie Daci c/l/torii cu mult mai a4enturoase dect cele e care .i le-ar ng/dui realitatea" Ai uterea de a crea Ci de a distruge oameni"6onstruieCti robleme Dascinante, e care le re3ol4i cu o lo4itur/ de baghet/"""

ohn i3bucni n rs" E ce4a ade4/rat n ceea ce sui, remarc/ el cu simlitate" 6t ri4eCte restul, urm/ ara cobornd 4ocea, cred c/ ai singurul

lucru entru care 4ia.a merit/ s/ Die tr/it/: o Demeie admirabil/"ohn +eHman se ntoarse, ntlnind ri4irea interlocutorului s/u" 8e Da.a

Drumoas/ a aceslui om eHista ce4a care aroae i t/ie resira.ia" arasurse"

Am cam Dost lisit de tact, suse el e un ton ncurcat, dar nu trebuies/ ui.i, dragul meu, c/ am asirat cnd4a la mna so.iei tale" /nuiesc c/ nueste o noutate entru tine" 5e altDel, trebuie s/-.i amintesc c/ snt grec, iargrecii moderni nu au nimic comun cu DilosoDii antici" Jn sDrCit, nu uita c/snt un coil r/sD/.at al soartei Ci c/ de mic am Dost obiCnuit s/ mi sesatisDac/ toate cariciile"

ECti ntr-ade4/r un norocos, suse ohn ntorcndu-se la birou"ara r/mase un moment t/cut" 8/ru s/ Die e unctul de a sune ce4a,

dar se r/3gndi, mul.umindu-se s/ surd/" Jnce s/ m/ ndoiesc, suse el e un ton enigmatic"Aoi, cu o 4oce de4enit/ dintr-o dat/ energic/: <-ar /rea c/ ai nel/ceri cu VassalaroLohn se ridic/, ndretndu-se sre Cemineu" <e ori, cu ri4irea

ierdut/, icioarele de/rtate Ci mnile ncruciCate la sate" Aceast/atitudine constituia un r/suns suDicient entru ara"

Oin s/ te un nc/ o dat/ n gard/ cu ri4ire la el, suse grecul

aroiind de ca/tul .ig/rii o bucat/ de hrtie e care o arinsese la Dlac/ra

9



Cemineului" 5ragul meu +eHman, comatrio.ii mei nu snt deloc como3i nastDel de aDaceri"

TotuCi, la nceut, s-a ar/tat ct se oate de bine4oitor, suse+eHman, /rnd c/ Ci 4orbeCte mai mult lui nsuCi"

7ar acum e ct se oate de r/u4oitor, continu/ ara" Este un lucruobiCnuit la c/m/tari" Ai s/4rCit o mare imruden./ adresndu-i-te" 8uteameu s/-.i a4anse3 o anumit/ sum/ de bani"

Am destule moti4e ca s/ nu-.i cer un asemenea ser4iciu Ci tocmaiadineauri ai amintit de unul dintre ele, sunnd c/ ai a4ut cnd4a inten.ia s/te c/s/toreCti cu Grace"

5esre ce sum/ e 4orbaL ntreb/ ara, eHaminndu-Ci unghiile Doarte bine ngriFite"

5ou/ mii cinci sute de lire, suse ohn cu un rs Dor.at" 7ar ora aceastanu am nici m/car dou/ mii cinci sute de Cilingi"

Ei bine, o s/ mai aCteteKohn +eHman ridic/ din umeri" </ ne n.elegem ara, nu 4reau s/-.i reroCe3 nimic, dar rin tine l-

am cunoscut e Vassalaro, iar tu Ctiai Doarte bine ce Del de om este"ara d/du din ca gnditor" )u are nici un sens s/ Dac un secret Da./ de tine, relu/ +eHman,

ncruntnd srncenele" Trebuie s/-.i m/rturisesc c/ a Dost eHtrem dede3agreabil" +-am ntlnit ieri la +ondra Ci mi-a sus e Cleau c/ nu are degnd s/ m/ menaFe3e" 6ontam e succesul iesei mele care se Foac/ acum, entru a-i utea restitui datoria, dar n momentul de Da./ snt absolutincaabil s/-mi resect aceast/ obliga.ie"

Jmi dau seama, suse ara" 5oamna +eHman este la curentL )umai n arte"

+eHman m/sura acum ner4os nc/erea, cu minile ncruciCate la sateCi caul lecat" inen.eles, nu i-am o4estit ct de odios s-a do4edit indi4idul /sta

ultima oar/"5eodat/ se ori, ntorcndu-se sre ara" =tii c/ m-a amenin.at cu moarteaLara surse" )u, nu cred c/ e 4orba de o siml/ glum/, continu/ ohn cu un aer

sumbru" Am Dost chiar tentat s/-i dau o lec.ie acestei sec/turi"ara Ci l/s/ alma e um/rul romancierului"

10



Am rs, suse el, entru c/ ideea c/ Vassalaro ar utea ucide un ommi se are de-a dretul comic/" Psta e cel mai mare oltron e care l-amcunoscut 4reodat/"

6eea ce nu-l miedic/ s/ Die de o neruCinare D/r/ de seam/n" 7ar

acum chiar regret c/ nu i-am tras o b/taie bun/, aCa cum merita" >bser4 c/ nu-l cunoCti deloc e Vassalaro" J.i reet, e un laC D/r/ ereche" Jn amenin./ri e tare, dar este destul s/-i ar/.i gura .e4iire4ol4erului ca s/ leCine" Aroo, ai un re4ol4erL

</ termin/m cu rostiile astea, suse cu duritate ohn" )u am de gnds/ m/ angaFe3 ntr-o a4entur/ stuid/"

6eea ce .i-am sus nu este o rostie" 6nd ai de-a Dace cu un grec decea mai Foas/ se./, trebuie s/ te DoloseCti de metode mai aarte" </ Ctii s/

sco.i re4ol4erul la momentul otri4it are un eDect sihologic D/r/ greC"8resuun c/ ai un re4ol4erL

ohn se ndret/ sre biroul s/u, deschise un sertar de unde scoase unro*ning de mic calibru"

Psta e tot ce am n materie de arme, suse el" )u l-am Dolositniciodat/" Mi-a Dost trimis de un admirator necunoscut, n chi de cadou de6r/ciun"

6iudat cadou, obser4/ cel/lalt, eHaminnd arma" 6red c/ acest admirator, citindu-mi c/r.ile Ci-a nchiuit c/ tr/iesc

nconFurat de re4ol4ere, umnale Ci s/ge.i otr/4ite" 6el u.in Ctii cum s/ te DoloseCti de elL ntreb/ ara" )-am ncercat niciodat/, dar nu oate Di rea greu"> b/taie la uC/ ntreruse con4ersa.ia" 8robabil e coresonden.a de du/-amia3/, suse ohn"?emeia de ser4iciu i aduse o scrisore e o ta4/" ohn o lu/, arunc/ o

ri4ire e ea Ci se strmb/" 5e la Vassalaro, suse el du/ ce Demeia ieCi"Aoi deschise licul" Jn/untru erau cte4a Doi de culoare caDenie, dintre

care numai e una Dusese m3g/lit ce4a" MesaFul suna astDel:QTre$uie negre%it s& te '&d (n seara asta. Te a%te)t la intersec*ia dintre Beston

Trace+ %i East$ourne oad. - s& fiu acolo la ora uns)re/ece %i, dac& *ii la 'ia*ata, s& aduci cu tine $ani ul*i.

<crisoarea era semnat/ Q0assalaro"

ohn o citi cu 4oce tare"

11



Trebuie s/ Dii nebun ca s/ scrii o asemenea scrisoare, suse el" Am s/m/ duc la ntlnire Ci am s/-i dau o lec.ie de olite.e, e care n-o 4a uita rea curnd"

Ji d/du scrisoarea Ci lui ara, care o arcurse n liniCte"

Ai Dace mai bine dac/ .i-ai lua Ci re4ol4erul, suger/ grecul,restituindu-i scrisoarea"ohn +eHman se uit/ la ceas" Mai am o or/, dar am ne4oie de dou/3eci de minute ca s/ aFung la

Eastbourne Road" 5eci eCti hot/rt s/ te duci la aceast/ ntlnireL inen.eles" >ricum, nu-l ot l/sa s/ 4in/ aici s/ Dac/ scandal" ?ii

sigur c/ nu s-ar codi deloc"

Ai bani s/-i l/teCtiLohn nu r/sunse" 8ri4i din nou scrisoarea" ;rtia e care o Dolosise

Vassalaro a4ea un asect neobiCnuit" Era oroas/, cam ca o sugati4/, iar ealocuri cerneala se l/.ise e hrtie" ?oile e care nu era scris nimic Duseser/introduse n lic, odat/ cu scrisoarea, robabil din neaten.ie, datorit/ st/riide ener4are n care se aDla eHeditorul"

<crisoarea aceasta am s-o /stre3, suse ohn" ?oarte bine" Vassalaro, D/r/ ndoial/, nu-Ci d/ seama de rostia e

care a D/cut-o trimi.ndu-.i scrisoarea asta amenin./toare" Jn Delul acesta .i-a us la diso3i.ie o arm/ Doarte uternic/ motri4a lui"

Jntr-un col. al camerei se aDla o cas/ de bani miniatural/" ohn odeschise cu o cheie e care o scoase din bu3unarul 4estei, aoi trase sre elun sertar de o.el, gol, n care l/s/ scrisoarea" 5u/ care ncuie casa de bani"

ara urm/rea cu atentie ac.iunile celuilalt" +a un moment dat, se ridic/, reg/tindu-se s/ lece"

AC Di 4rut s/ te nso.esc la ntlnire, dar, din /cate, trebuie s/ aFungunde4a" J.i recomand totuCi, nc/ o dat/, s/-.i iei re4ol4erul cu tine" Jn ca3uln care Diorosul meu comatriot Ci-ar rennoi amenin./rile, n-ai dect s/ te reDaci c/ ai de gnd s/ tragi Ci asta 4a Di de aFuns"

Atunci cnd ara, du/ ce /r/sise biroul, intr/ n salonul casei, Gracese ridic/ de la ian" Ji suse oasetelui n cte4a cu4inte con4en.ionale c/regret/ lecarea lui" ara nu se l/s/ nCelat" Jn.elegea Doarte bine din ri4irea ei c/ regretele nu erau sincere" )u era omul s/-Ci Dac/ ilu3ii"

M/ duc s/ 4/d dac/ CoDerul nu a adormit, suse ohn, intrnd, larndul s/u, n salon"

12



6unosc o latur/ a lui ara care nu oate Di considerat/ n nici un ca3Doarte Drumoas/, 4orbi ea ncet" >hK ohn, mi-e Doarte Dric/ de acest omK

El o m/sur/, surrins" ?ric/L reet/ el" Ei hai, Grace, acest om ar Di n stare s/ Dac/ orice

entru tine" Tocmai de aceea mi-e Dric/, relu/ ea, att de ncet nct de abia o au3i"Grace nu-i susese tot so.ului ei" ?/cuse cunoCtin./ cu Remington ara

cu doi ani nainte, la <alonic" <e aDla atunci ntr-o c/l/torie n alcani,mreun/ cu tat/l ei, c/l/torie de studii, care a4ea s/ Die Ci ultima acelebrului arheolog" 6u rileFul unui dineu oDerit de consulul <tatelor niteale Americii, l-a ntlnit e omul care a4ea s/ Foace un rol att de imortantn 4ia.a sa"

Jn Furul acestui ersonaF, Drumos ca un 3eu antic Ci bogat ca un 6resus1

,circulau tot Delul de o4eCti roman.ioase" <e sunea c/ mama lui, oamerican/ din nalta societate, Dusese r/it/ de bandi.i albane3i Ci 4ndut/unui bogat senior al ./rii" Albane3ul se ndr/gostise att de tare de ea ncts-a con4ertit la rotestantism entru a-i Dace l/cere" Remington ara Ci-aD/cut studiile la Sale2 Ci >HDord3, dobndind aoi o a4ere imens/ care l-aD/cut st/nul unei ro4incii ntregi din 3ona 5ura33o4" Acolo a4ea o cas/magniDic/, roiectat/ de un arhitect italian, Ci care Dusese luHos mobilat/ decele mai 4estite Dirme din Euroa"

Jn Albania era denumit ara 2uro, adic/ Negrul oan, orecl/ denen.eles dac/ se .ine seama de Datul c/ ielea sa era tot att de alb/ ca aoric/rui anglo-saHon, iar /rul, e care-l urta Doarte scurt, aroae blond"

5e ndat/ ce o cunoscu e Grace Terrel, ncerc/ Da./ de ea o dragosteDulger/toare" +a nceut, str/duin.ele sale o amu3au e tn/ra Dat/, darDoarte reede caracterul lui nest/nit a seriat-o" 7-a dat de n.eles c/

trebuie s/ renun.e la orice seran./ Ci, n cursul unei scene e care Grace nua4ea s-o uite niciodat/, el s-a ar/tat de o 4iolen./ care i-a insirat tinereiDete, entru totdeauna, o ur/ roDund/" iua urm/toare nu l-a 4/3ut, dar, este nc/ o 3i, n tim ce ea se ntorcea, trecnd rin str/du.elentortocheate din ba3ar, de la o serat/ dansant/ oDerit/ de gu4ernator, sim.i1 Rege al +%diei regat din Asia Mic/0 sec V7 "e"n" osednd mine de aur" Jn sensDigurati4, om Doarte bogat" n"t"02

ni4ersitate american/ Dondat/ n 1(#1 la )e* ;a4en" n"t"03 6elebr/ uni4ersitate engle3/ n oraCul cu acest nume" n"t"04 )ume n limba italian/, al oraCului 5urres, Dost al Albaniei, la Marea Adriatic/" n"t"0

14



deodat/ c/ maCina se oreCte brusc" > mn/ necunoscut/ o nCD/c/ Cistrig/tele ei Dur/ n/buCite de un c/luC imregnat cu o mireasm/ de odulcea./ stranie" Agresorii erau e unctul de a o urca ntr-o alt/ maCin/,care i aCteta, cnd un gru de marinari britanici, ce tocmai treceau, i-au

s/rit n aFutor"Jn adncul inimii, Grace nu s-a ndoit nici un moment c/ r/sun3/tor deaceast/ tentati4/ anacronic/ de r/ire nu utea Di altcine4a dect ara" )ui-a m/rturisit-o ns/, niciodat/, so.ului s/u" 8n/ n momentul c/s/toriei rimise cu regularitate cadouri eHtrem n de costisitoare, e care lereturnase ntotdeauna e adresa lui ara" 6te4a luni du/ ce se c/s/torise,a aDlat dintr-o noti./ inserat/ ntr-un 3iar c/ Qo ersonalitate marcant/ asociet/.ii greceCti cum/rase o cas/ n aroiere de 6adogan <Uuare Ci,

sre stueDac.ia ei, descoeri c/ acelaCi ara D/cuse cunoCtin./ cu so.ul s/unainte chiar ca luna lor de miere s/ Di luat sDrCit" 5in Dericire, 4i3itele ecare acesta le D/cea roase.ilor c/s/tori.i erau destul de rare, darintimitatea ce se n/scuse ntre ohn Ci acest ersonaF att de ciudat era denatur/ s/-i ro4oace tinerei Demei o neliniCte greu de deDinit"

Ar Di trebuit s/ m/rturiseasc/ toate aceste temeri so.ului eiL <e gndisede multe ori, iar n aceast/ sear/, singur/ n Da.a ianului, aroae sehot/rse s-o Dac/" =i, totuCi, aerul lui ngriForat o determin/ s/ renun.e"8reDer/ s/-i 4orbeasc/ desre ultimul lui roman, al c/rui succes a4ea s/determine mbun/t/.irea situa.iei lor materiale"

+a ora unsre3ece D/r/ un sDert, ohn +eHman se ridic/" Grace l aFut/s/-Ci mbrace ardesiul" n moment, r/mase nehot/rt n anticamer/"

Ai uitat ce4a, dragul meuLohn se ntreb/ dac/ ar trebui s/ urme3e totuCi sDatul lui ara"8o4estea aceasta i se /rea ridicol/, dar nu era le Del de ridicol s/ Di

mrumutat bani entru o secula.ie Dinanciar/ att de rosteasc/L ?/r/ amai 4orbi de Datul c/ intrase n aDacerea asta la sDatul unui rieten""" sDatullui araK

inen.eles, el nu-i recomandase niciodat/ direct s/ cumere aceleac.iuni, dar de mai multe ori l-a au3it 4orbind ntml/tor de creCtereaiminent/ a 4alorii lor" ohn reDlect/ un moment, aoi se ndret/ hot/rtsre birou, deschise sertarul Ci scoase de acolo re4ol4erul, e care-lstrecur/ n bu3unar"

)u 4oi ntr3ia, draga mea, suse el, mbr/.iCnd-o Ci ier3ndu-seaoi n noate"

15



ara se tol/nise e conDortabila banchet/ a limu3inei sale, Dredonnd omelodie, n tim ce CoDerul conducea cu recau.ie e drumul desDundat de

loaie" 8loaia continua s/ cad/, iar ara Du obligat s/ Ctearg/ geamul aburitca s/ oat/ 3/ri drumul e care mergeau" 5in cnd n cnd, arunca o ri4ire,ca Ci cum ar Di aCtetat i4irea cui4a" Aoi surse, amintindu-Ci c/-CimodiDicase lanul ini.ial, locul de ntlnire DiHat Diind sala de aCtetare ag/rii +e*es"

Acolo l Ci g/si" n om mic de statur/, nDoDolit n/ la urechi ntr-unimens ardesiu, stnd n Da.a Docului e cale s/ se sting/ din soba s/lii deaCtetare"

>mul nu era engle3" Tenul m/sliniu, care D/cea s/ ar/ neb/rbierit,indica D/r/ dubiu originea sa str/in/" ara l conduse sre ca/tul eronuluiCi numai du/ ce se nde/rtar/ suDicient i 4orbi"

Mi-ai resectat instruc.iunileL ntreb/ el, autoritar"Vorbea n arab/ Ci interlocutorul lui i r/sunse n aceeaCi limb/" Am eHecutat toate ordinele, eDendi, suse el cu umilin./" Re4ol4er aiL>mul arob/ rintr-un semn din ca, ar/tnd totodat/ sre bu3unar" Jnc/rcatL EHcelen./, suse cel/lalt e un ton surrins, la ce ar Dolosi un

re4ol4er nenc/rcatL Oi-am atras aten.ia c/ nu trebuie s/ tragi n omul acela" Tot ce ai de

D/cut e s/-l amenin.i cu arma" 6a m/sur/ de recau.ie, descarc/-l"<urrins, dar ascult/tor, omul desc/rc/ maga3ia re4ol4erului" 5/-mi-le mie, suse ara, ntin3nd mna"

5u/ care b/g/ gloan.ele n bu3unar" Aoi, eHamin/ arma Ci i-o restituiceluilalt" 6red c/ m-ai n.eles bine: l amenin.i cu arma, unndu-i .ea4a n

obra3" Atta tot">mul se ar/t/ Doarte ncurcat" ACa am s/ Dac, eDendi, dar""" )ici un dar, i t/ie cel/lalt 4orba cu duritate" Trebuie s/ ascul.i

orbeCte" 8entru rest, o s/ 4edem" Eu m/ 4oi aDla n aroierea ta Ci 4oi Dace

ce e necesar entru ca totul s/ ias/ bine" =i dac/ trage elL relu/ omul, insistent"

16



)u o s-o Dac/, 3ise ara cu detaCare" 5e altDel, nici re4ol4erul lui nueste nc/rcat" Acum, gata, la drum" Mai ai nc/ o bucat/ bun/ de mers"

ara se ntoarse la limu3ina sa, care Dusese orit/ la o oarecare distan./de cl/direa g/rii" Ji suse CoDerului ce4a n greceCte, n tim ce omul cu

care se ntlnise Ci care se Ci aDla e drum l salut/ ducnd mna la Cac/"

17



CAPITOLUL II

<ubCeDul oli.iei secrete, T" I" Meredith, nu-Ci a4ea biroul la <cotlandSard" 6artierul s/u general se aDla la &hitehall" Atribu.iile lui T"I" eraunumeroase Ci 4ariate" >amenii suneau desre el - Ci ca mai n toate brDelenimic nu ar Di trebuit s/ Die ade4/rat - c/ era CeDul deartamentului Qilegalal <cotland Sard-ului" AstDel c/ dac/, din ntmlare, .i-ai Di ierdut cheilede la casa de bani, T"I" era n m/sur/, du/ cum se o4estea, s/-.i aduc/imediat un s/rg/tor, caabil s/ o deschid/ n cel mult o Fum/tate de or/"5ac/ motri4a unei ersonalit/.i cunoscute, din Anglia, oli.ia ar Di Dost n

imosibilitate s/ Durni3e3e indicii con4ing/toare entru a utea DideclanCat/ o urm/rire Fudiciar/, iar interesul ublic reclama totuCinde/rtarea acestuia, ei bine, T"I" utea Dace n aCa Del nct s/ curmecariera in4ulnerabilului ersonaF, Dcndu-l s/ se auce de altce4a"

Jn sDrCit, atunci cnd ministrul lenioten.iar al unei oarecare mici uteri s-a tre3it brusc rechemat de c/tre gu4ernul s/u entru a r/sunde de unerea n circula.ie a unor titluri Dalse, uteai Di sigur c/ un membru al

deartamentului controlat de c/tre T"I" trecuse e la locuin.a eHcelen.eisale Ci, reuCind s/ 4in/ de hac comlicatelor mecanisme ale casei de bani aacestuia, s/ descoere do4e3i hot/rtoare de 4ino4/.ie"

Jn noatea de @ martie, T"I" se aDla n biroul s/u, ascultnd un insectorcare se numea Mansus"

8rima imresie e care o roducea T"I" era aceea de a Di Doarte tn/r" >Da./ de adolescent, Ci doar ri4indu-l de aroae uteai obser4a re.eaua deriduri Doarte Dine din Furul ochilor Ci a gurii, tr/dnd 4rsta real/ a

oli.istului, care se aroia de atru3eci de ani" Jn rima sa tinere.ecochetase cu mu3ele, dar de mult tim orice alu3ie la micul s/u 4olum de oeme era de natur/ s/-l scoat/ din s/rite"

?olosea un limbaF care se do4edea Doarte itoresc Ci sa4uros atunci cnda4ea el cheD" JCi surrindea mereu interlocutorii rin eHresii neaCtetate Cicteodat/ ire4eren.ioase"

R/sturnat n Dotoliul s/u, cu care se leg/na e icioarele din sate la onclina.ie neliniCtitoare, Ci admonesta subordonatul ncurcat, aCe3at emarginea scaunului"

Te rog s/ m/ cre3i, T"I", nu e nimic de g/sitK

18



5omnul Meredith st/ruise, Da./ de subalternii s/i, s/ i se sun/ ur Cisimlu T"I", n ciuda de3arob/rii e care aceast/ reDorm/ o ro4ocase nmediile oDiciale"

)imic de g/sitK 6andoarea ta m/ uluieCte"

<e ridic/ dintr-o dat/ de e scaun, D/cndu-l s/ tresar/ e oli.ist" Ascult/-m/ bine, suse T"I" aucnd cu.itaCul de t/iat hrtie cu mnerde DildeC Ci lesnindu-l de alm/" ECti un n/t/r/u"

<nt oli.ist, rectiDic/ cel/lalt, imerturbabil" 8oli.istK eHclam/ T"I" )u, eCti un n/t/r/u" 5ar ce sun eu, eCti chiar

rostK 6red c/ niciodat/ n-am s/ aFung s/ Dac din tine un detecti4"Vorbind, i arunc/ lui Mansus, care a4ea o 4echime n oli.ie mai mare

cu dou/3eci de ani dect el, o ri4ire nc/rcat/ de mil/"

)u eCti nici inteligent, nici abil, n tine se amestec/ ne4ino4/.ia unui runc cu stuiditatea unei slugi de .ar/"

Mansus ncas/ insulta cu o demnitate stoic/" 5e altDel, nici nu ar Di a4uttimul s/ rioste3e, entru c/ tocmai n acel moment, n camer/ intr/ CeDuldeartamentului" n om se4er, cu /rul alb, n ermanent/ schimbare dediso3i.ie, care aFunsese teroarea tuturor oli.iCtilor, n aDar/ de T"I" 5u/ce D/cu un semn cu caul n direc.ia lui Mansus, se ntoarse sre adFunctullui"

Ei bineK T"I", suse el, ce o.i s/-mi sui desre rietenul nostruaraL

)imic" <au aroae nimic, r/sunse celalalt" E o aDacere cu care l-amns/rcinat e Mansus"

=i tu n-ai g/sit, desigur, nimic, bomb/ni CeDul, uitndu-se la Mansus" El a descoerit tot ce utea Di descoerit, suse T"I" )u ne utem

aCteta la miracole, sir George" Mansus a D/cut tot ce se utea Dace Ci este

destul Ci att, entru c/ nici dumnea4oastr/ nu Cti.i eHact ce 4re.i"<ir George se l/s/ s/ cad/ e un Dotoliu, ntin3ndu-Ci icioarele lungi" 6eea ce 4reau, suse el mreunndu-Ci minile, e s/ Ctiu desre

Remington ara Ci altce4a dect c/ are o cas/ la 6adogan <Uuare, c/ nimicanume nu-l .ine legat n acest moment de +ondra Ci c/, rin urmare,Cederea sa n caital/ nu aare n nici un Del moti4at/" 7ar aceasta cu attmai mult cu ct nici nu ascunde Datul c/ nu suort/ climatul insular, c/ arentr-un anumit col. al alcanilor un domeniu magniDic, n sDrCit, c/ este un

c/l/re. des/4rCit, un tr/g/tor de elit/ Ci un a4iator destul de bun"

19



T"I" i D/cu un semn discret lui Mansus care, du/ ce-i r/sunse cu o ri4ire lin/ de recunoCtin./, dis/ru"

Acum, c/ am r/mas noi doi, suse T"I", c/./rndu-se e marginea biroului s/u Ci alegnd cu griF/ o .igar/ din ort-.igaretul e care l scoase

din bu3unar, 4-aC Di recunosc/tor dac/ mi-a.i eHlica moti4ul entru caresnte.i att de interesat de Remington ara"<ir George a4u un surs ironic" +iniCteCte-te, dragul meu, interesul este de ordin ur roDesional"

8roDesiunea mea este s/ aDlu ct mai mult osibil desre situa.ia unor ersoane care ies din cadrul lumii obiCnuite" 8rintre altele, domnul ara s-aadresat el nsuCi oli.iei entru a-i cere aFutorul" El ar Di dorit, mai ales, ca olinie teleDonic/ direct/ s/ lege aartamentul lui de ser4iciul nostru central"

7-am r/suns c/ un simlu ael teleDonic, D/cut la indiDerent ce or/, era deaFuns ca s/-l un/ n leg/tur/ cu cel mai aroiat comisariat" 5ar aceastanu a Dost de natur/ s/-l liniCteasc/" 5omnul ara retinde c/ unii dintrecomatrio.ii s/i au Furat s/-l omoare"

T"I" cl/tin/ din ca gnditor" )u-mi sune.i nici o noutate, 3ise el e un ton calm" ;aide.i, sir

George, deschide.i dosarul dumnea4oastr/ secret n Da.a ochilor mei a4i3ide nout/.i asionante"

)u e nimic asionant n toat/ aceast/ istorie, morm/i b/trnulridicndu-se" 8ur Ci simlu 4reau s/ e4it ca str/inii s/ se strng/ de gt lanoi"

5ac/ asta e tot ce Cti.i desre ara, constat c/ eu snt mai bineinDormat dect dumnea4oastr/" 5e eHemlu, eu Ctiu c/ a adus serioasemodiDic/ri instala.iei casei e care a cum/rat-o la 6adogan <Uuare, Ci-atransDormat dormitorul ntr-o ade4/rat/ ca3emat/"

6a3emat/L reet/ cel/lalt" EHact" idurile snt la ad/ost de orice tentati4/ de sargere, ardoseala de sub archet Ci laDonul snt din beton armat, iar uCa de o.eleste re4/3ut/, n aDar/ de o broasc/ obiCnuit/, cu un Del de 3/4or e careara nsuCi l nchide n Diecare sear/" 8e scurt, aceast/ nc/ere are reg/tit/ entru a Dace Da./ unui asediu de lung/ durat/"

<ir George urm/rea relatarea cu un interes crescnd" Mai Ctii Ci altce4aL

20



+/sa.i-m/ s/ m/ gndesc u.in, suse T"I" ri4ind n ta4an" Ah, da,mobilierul acestei nc/eri este dintre cele mai simle: un mare Cemineu,un at destul de comlicat Ci o cas/ de bani ncastrat/ n 3id"

6um ai aDlat toate acesteaL ntreb/ CeDul oli.iei"

7ntrnd eu nsumi n camer/, r/sunse T"I" e tonul cel mai naturalcu utin./" Am reuCit s/ cCtig bun/4oin.a ser4itorului care, de altDel, mine4a Di us e liber Ci c/ruia 4a trebui s/-i g/sesc un ost"

=i, n aDar/ de aceast/ instala.ie bi3ar/, ai mai remarcat Ci lucruricare""" e care"""

Mora4uri neobiCnuite, 4re.i s/ sune.iL l ntreruse T"I" )u, Fur c/ nuK ara duce chiar o eHisten./ erDect normal/" El Ci-a

anun.at ser4itorii c/ inten.ionea3/ s/ etreac/ trei luni n Anglia Ci nou/

luni n str/in/tate" Are o mare a4ere, nu u.ine rela.ii Ci Doarte multeambi.ii"

Va sDrCi la sn3ur/toare, ncheie CeDul ridicndu-se" M/ ndoiesc" >amenii care au bani mul.i sDrsesc rar n sn3ur/toare,

care, se are, este re3er4at/ indi4i3ilor mai u.in dota.i din acest unct de4edere"

8/i atunci, dragul meu T"I", Dii atent, entru c/, du/ cte Ctiu eu,contul t/u n banc/ nu este rea imortant"

> s/ .in seama""" 5ar, Diindc/ 4eni 4orba de conturi n banc/, l-am4/3ut ast/3i e ohn +eHman" Jl cunoaCte.i, nu-i aCaL Ei bine, trece rinmari diDicult/.i Dinanciare" Trebuie s/ Dii ntr-ade4/r Doarte ndr/gostit ca s/te lanse3i att de rosteCte ntr-o secula.ie cu titluri de 4aloare romneCti"6red c/ nu se 4a tre3i rea Dericit din aceast/ trist/ a4entur/"

TeleDonul sun/" T"I" ridic/ recetorul" 5umneata eCti, T"I"L se au3i o 4oce r/guCit/ la cel/lalt ca/t al

Dirului" 6hiar eu" Aici ohn +eHman" 7a uit/-te, nu-.i recunoscusem 4ocea" 6e s-a mai ntmlat ohnL )u

reuCeCti s/ g/seCti o de3legare entru ultima ta intrig/ oli.ist/L Vino aici imediat""" suse tn/rul scriitor dintr-o suDlare Ci cu o 4oce

care tr/da o adnc/ diserare" Am omort un omKT"I" tres/ri"

?ir-ar s/ Die, bolborosi el" 7mbecilulK

21



CAPITOLUL III

A doua 3i diminea./, castelul eston era teatrul unei triste reuniuni"ohn +eHman, alid Ci seriat, st/tea r/buCit e soDa al/turi de so.ia sa"Agentul de oli.ie local era ocuat cu 4i3itarea casei, n tim ce T"I", cu uncarnet Ci un creion n mn/, lua note"

Tn/rul scriitor relata e4enimentele desD/Curate n aFun Ci ntlnirea cuc/m/tarul, care recedase rimirea scrisorii de la acesta"

Mai ai scrisoareaL ntreb/ T"I"ohn +eHman arob/ rintr-o nclinare a caului"

<la4/ 5omnuluiK suse cel/lalt, resirnd cu uCurare" n lucru care os/-.i e4ite multe nel/ceri, b/iete" 8o4esteCte-mi ce s-a ntmlat maidearte"

Am aFuns n sat, continu/ ohn +eHman, e care l-am tra4ersat"8loaia continua s/ cad/ Ci n-am ntlnit .ienie de om e drum" +aintersec.ia de la Eastbourne Road m/ aCteta Vassalaro" Mi era oarecumruCine s/ m/ ntlnesc cu un astDel de indi4id n asemenea mreFur/ri Ci n

locul acela, dar mi-am sus c/ era n orice ca3 mai bine dect s/ o eHun eGrace la nel/cerea unei 4i3ite din artea lui" Acest blestemat de re4ol4er e care-l luasem cu mine - Ci m/ ntreb nc/ de ce - a Dost cau3a nenorocirii"

6ontinu/" Vassalaro s-a ar/tat la nceut destul de bine4oitor, deCi ner4os, dar

Doarte curnd a nceut s/ se comorte ntr-un Del cu totul curios" Mi s-a /rut c/ se reDace c/ l auc/ o Durie 4iolent/" =i dintr-o dat/, a scos unre4ol4er e care l-a ndretat sre mine, urlnd n tot acest tim niCte

amenin./ri teribile" 5e-abia atunci mi-am adus aminte de a4ertismentele luiara"

Ale lui araL l ntreruse cel/lalt, reede" 5a" E 4orba de un rieten care m-a re3entat lui Vassalaro" 7mens de

bogat" Jn.eleg, suse T"I" 6ontinu/, te ascult" Mi-am amintit, deci, de a4ertismentele lui Ci m-am gndit c/ dac/ 4oi

scoate la rndul meu re4ol4erul l 4oi Dace s/ coboare tonul" Am usdegetul e tr/gaci Ci, nu-mi dau seama cum s-a ntmlat, am au3it atruDocuri, distinct, unul du/ altul" >mul s-a r/buCit D/r/ un geam/t"

22



Re4ol4erul mi-a sc/at din mn/, am ngenunchiat lng/ corul inert""" Era rea tr3iu""" Re4ol4erul Dusese ndretat eHact sre ietul lui"""

Tres/ri, nDundndu-Ci Da.a n mini" Tn/ra Demeie Ci trecu un bra. n Furul umerilor lui Ci, alecndu-se u.in, nceu, n Coat/, s/-l mb/rb/te3e"

T"I" r/mase t/cut" Jnc/ nu murise" Murmura cu4inte de nen.eles" M-am dus imediat nsat Ci i-am o4estit totul oli.istului""" El s-a ocuat de corul 4ictimei"

T"I" se ridic/, ndretndu-se sre uCa camerei, e care o deschise" 7ntr/, domnule"Era oli.istul"7ar du/ ce omul se aDl/ n camer/: 8resuun c/ lund corul ai ridicat Ci toate obiectele ce se g/seau n

aroierea lui" 5a, domnule" Am luat /l/ria Ci bastonul" =i re4ol4erulL ntreb/ T"I"6el/lalt scutur/ din ca" )u eHista nici un alt re4ol4er, n aDar/ de cel al domnului +eHman"=i sunnd aceasta, b/g/ mna n bu3unar, de unde scoase ro*ning-ul"

T"I" auc/ arma" Eu am s/ m/ ocu de n4inuit" 5umneata ia c.i4a oameni Ci 4eriDic/

bine mreFurimile locului crimei" 5e ndat/ ce g/seCti arma, adu-mi-o" 6elcare 4a g/si arma 4a rimi o recomens/ bogat/"

8oli.istul Ci duse mna la chiiu Ci salut/" Aoi ieCi" 7at/ o aDacere destul de curioas/, bomb/ni T"I" rentorcndu-se la

mas/" J.i dai singur seama, +eHman" 5esigur, Datul c/ ai mrumutat baninu are nimic neobiCnuit n sine, dar mreFurarea c/ acest creditor .i-a cerutrestituirea sumei mai nainte de termenul re4/3ut Ci, n lus, Datul c/ a

mers n/ la amenin./ri, este ntr-ade4/r destul de bi3ar" 6/m/tarii nu reaau obiceiul s/-Ci cear/ banii naoi sub amenin.area re4ol4erului" =i aoi entru ce .i-a dat ntlnire ntr-un loc att de ustiuL Jn sDrCit, de ce .i-atrimis o scrisoare att de amenin./toare, cnd utea s/-Ci dea seama DoarteuCor c/ o astDel de scrisoare era comromi./toare, utndu-i ro4oca marinel/ceriL

Jnceu s/ se bat/ cu creionul n din.i" Aoi, dintr-o dat/, suse: Vreau s/ 4/d scrisoarea"

ohn +eHman se ridic/ de e soDa, se duse la casa de bani Ci, r/sucindmnerul, se reg/ti s/ o deschid/ entru a trage aDar/ sertarul de o.el n care

23



ine, bine, morm/i el"7ar du/ un tim, cu o 4oce mieroas/: 5atoria oric/rui Dunc.ionar este s/-Ci roteFe3e subalternii"5u/ care i re3ent/ lui Mansus o scurt/ relatare a aDacerii"

5o4e3ile motri4a lui +eHman snt Doarte uternice" A mrumutat bani de la un om care a Dost g/sit mort, a4nd n bu3unar o chitan./ semnat/de debitorul s/u" M/ ndoiesc tare c/ +eHman ar utea reuCi s/ con4ing/ Furiul de ade4/rul 4ersiunii lui" <ingura rob/, deocamdat/, r/mnere4ol4erul grecului" )u a4em altce4a de D/cut dect s/ nceem s/ c/ut/mdin nou"

Jnainte de a /r/si castelul eston, T"I" st/tu de 4orb/ cu Grace" >chiincerc/na.i ai tinerei m/rturiseau noatea alb/ etrecut/" Era eHtraordinar

de alid/, dar erDect calm/" 6red c/ ar Di mai bine s/ 4/ sun cte4a lucruri, 3ise ea, conducndu-l

e T"I" n salonul casei Ci nchi3nd uCa n urma lor" =i care, robabil, l ri4esc e ara, obser4/ el"Grace +eHman l m/sur/ uimit/" =tia.iL )u Ctiu nimic"8re. de o secund/, el Dusese tentat s/ se Foace de-a atotCtiutorul" 5ar Da.a

ndurerat/ a tinerei Demei l oblig/ s/ Die sincer" )u Ctiu nimic, 4/ reet" 5ar mi ot nchiui multe lucruri"?/r/ nici o alt/ introducere, Grace nceu s/ o4esteasc/" Mai nti, trebuie s/ 4/ sun c/ mai demult ara m-a cerut n

c/s/torie" =i c/ entru moti4e desre care, mai ales, doresc s/ 4/ 4orbesc,mi-e Dric/ de acest om"

5u/ care i o4esti oli.istului cum l cunoscuse la <alonic Ci

mreFur/rile n care ieCise la i4eal/ cru3imea instinctelor sale" Ji descrise,de asemenea, tentati4a de r/ire, c/reia era s/-i cad/ 4ictim/" <o.ul dumnea4oastr/ Ctie toate acesteaL ntreb/ T"I"Ea scutur/ din ca cu un aer neDericit" )u ot s/-mi iert c/ nu i-am sus-o niciodat/"Vorbind, Ci Drngea minile, rad/ unei sincere remuCc/ri"T"I" o urm/rea Ci n ochii lui se citea toat/ comasiunea" 5u/ care o

ntreb/:

5omnul ara 4-a D/cut 4reodat/ o alu3ie la situa.ia material/ aso.ului dumnea4oastr/L

25



)iciodat/" 5ar Ctiu c/ el este cel care i l-a re3entat e Vassalaro"6rede.i c/ toate aceste am/nunte i-ar utea Di de 4reun Dolos lui ohnL

T"I" neg/ rintr-o miCcare a caului" 5in /cate, tot ce-mi o4esti.i nu are nici o leg/tur/, aarent cel

u.in, cu aDacerea aceasta" )u-i sune.i nimic lui ohnN este inutil s/ se maiadauge o nou/ su/rare" V/ romit c/ am s/ Dac tot ce 4a Di osibil"T"I" Meredith l ntlni e Mansus lng/ maCina care-l aCteta n Da.a

casei" 6ei doi a4eau s/ aFung/, cte4a minute mai tr3iu, la locul crimei" >mul.ime de gur/-casc/, atras/ de o curio3itate morbid/, se adunase acolo,n tim ce un agent de a3/ se str/duia cu mare greutate s/-i .in/ ct mai ladistan./"

+ocurile mai Duseser/ insectate nc/ o dat/" 6ele dou/ drumuri se

ntret/iau aroae n unghi dret Ci n dretul cotiturii eHista o larg/s/rtur/ n gardul 4iu, rin care se utea aFunge la un cm n rloag/,unde /Cteau 4itele Dermei n4ecinate" <e ncercase acoerirea acestei g/uricu srm/ ghimat/, dar deschiderea r/m/sese destul de mare entru a-i ermite unui om s/ se strecoare rin ea" Tocmai aceast/ breC/ i atraseaten.ia lui T"I" 6um Ci cmurile Ci Can.urile Duseser/ atent cercetate dec/tre Mansus, nu mai r/mnea acum dect s/ se 4ad/ dac/ nu cum4a nacest gard 4iu Ci tuDiCurile de lng/ el se utea ascunde un obiect utilcercet/rilor"

7a uit/-te, ce e astaL strig/ deodat/ Mansus"<e alec/ Ci ridic/ ce4a de e /mnt"T"I" lu/ obiectul n mn/ Ci l eHamin/" ?/r/ nici un dubiu, era un cartuC

de re4ol4er" Mansus nsemn/ cu 4rDul bastonului locul unde Dusese g/sit Cicontinu/ cercet/rile" 5e data aceasta, D/r/ succes"

Tare m/ tem c/ entru ast/3i e tot ce-am utut s/ g/sim, suse T"I"

du/ nc/ o Fum/tate de or/ de cercet/ri D/r/ 4reun re3ultat"<e ori, cu un aer gnditor" n rid adnc i br/3da Druntea" Mansus, suse el, s/ resuunem c/ n 3ona aceasta au Dost trei

oameni: +eHman, c/m/tarul Ci un martor, care, entru un moti4 e care noil ignor/m, era Doarte interesat de ntlnirea dintre ceilal.i doi, e care doreas/-i sura4eghe3e, D/r/ a-Ci tr/da re3en.a" )u cre3i c/ acest om care, aCacum b/nuiesc eu, a Dost instigatorul ntlnirii, a ales ca ost de obser4a.iedeschiderea aceea din gardul 4iu, care i-ar Di ermis, datorit/ tuDiCurilor din

Fur, s/ 4ad/ D/r/ a Di 4/3utLMansus /ru s/ reDlecte3e"

26



Ar Di utut s/ 4ad/ D/r/ s/ Die 4/3ut, stnd oriunde n satele acestuigard 4iu, aDirm/ el du/ o lung/ au3/"

8e Da.a lui T"I" se aCternu un surs ironic" Te Delicit, Mansus" Jmi dau seama c/ n creierul t/u a nceut s/ se

miCte ce4a" 8entru rima dat/ 4/d c/ eCti de acord cu T"I" Meredith"Mansus nu reac.ion/" 5esigur, dac/ era 4orba numai de a obser4a ce se etrece, ar Di Dost

locul cel mai u.in indicat" 5ar acest necunoscut, resuunnd c/ a eHistatcu ade4/rat, s-a ostat cu siguran./ aici entru c/ era singurul loc la care se utea aFunge D/r/ a Di 3/rit de ceilal.i doi" 5ac/ ar Di tra4ersat drumul,nsemna s/-i atrag/ aten.ia grecului care-l aCteta e +eHman" 6u siguran./,mai eHist/ o breC/ n acest gard de m/r/ciniCuri, mai dearte de drum Ci

Doarte robabil c/ e acolo a intrat n cmul din satele tuDiCurilor" 5u/aceea, s-a aroiat de locul unde s-a ostat" A aruncat .igara unde4a ntreaceast/ breC/ Ci locul acesta"

A aruncat o .igar/L D/cu Mansus surrins" 5a" Oigara e care o Duma, reet/ T"I" 5ac/ ar Di continuat s/

Dume3e Ci-ar Di tr/dat re3en.a"6ei doi oli.iCti o luar/ de-a lungul gardului o bucat/ de drum" 6am la o

sut/ de metri de locul de unde orniser/, descoerir/, ntr-ade4/r, o alt/ breC/ n gardul 4iu" 7ar la 3ece metri de acel loc, T"I" g/si ceea ce c/utau, o.igar/ e Fum/tate Dumat/, muiat/ de loaie"

>ricine ar Di, e limede c/ acest martor necunoscut se ricee latutun"

Mergnd n continuare e drum, T"I" obser4/, nu dearte de gara+e*es, e solul umed, urmele slabe ale neurilor unei maCini"

ite locul unde s-a orit maCina Ci de unde a luat-o naoiK suse el"

=i eHist/ chiar cte4a urme de ulei e /mnt"T"I" se alec/, continund s/ nainte3e, n aceeaCi o3i.ie care-l D/cea s/semene cu un dansator rus"

ite Ci chibriturile e care CoDerul le-a arinsK nul, dou/, trei, atru,cinci, Case""" </ consider/m cte dou/ chibrituri de Diecare .igar/, entru c/noatea era loioas/, asta nseamn/ trei .ig/ri" A4em Ci noroc, uite unchiCtoc" 5e Gold ?lae, suse el eHaminnd mucul .ig/rii" 8entru a Duma unGold ?lae, este ne4oie cam de 3ece minute, e o 4reme normal/, Ci de

4reo ot minute, e un tim loios" 8rin urmare, suse el, maCina a r/masaici tim de dou/3eci Ci atru de minute" Ei, ce 3ici, MansusL

27



)u e r/u gndit, T"I" R/mne numai de 4/3ut dac/ aceasta estemaCina care ne interesea3/ e noi"

>ricare din maCinile care au trecut e aici ne interesea3/, r/sunseT"I" enigmatic"

8n/ la drumul na.ional, nu mai obser4ar/ nici o urm/ de neuri" T"I" lnso.i e aFutorul s/u la gar/, entru ca acesta s/ rind/ trenul de la ora unusre +ondra"

Te duci imediat n 6adogan <Uuare Ci-l areste3i e CoDerul domnuluiara"

<ub ce reteHtL 8rimul e care bogata ta imagina.ie l 4a descoeri, suger/ T"I" cu

negliFen./" 8arie3 c/, de altDel, acest CoDer a Ci lecat" EHist/, totuCi, o Cans/

Ci nu trebuie s/ o rat/m"T"I" a4u n continuare o 3i Doarte nc/rcat/" +a castelul eston aFunse

seara, tr3iu" > telegram/ l aCteta" > deschise n grab/"Q3oferul se nue%te Goole. 4ost chelner la Clu$ul engle/ din Constantino)ol.

- )&r&sit -nglia (n diinea*a asta. 2aa $olna'&. Mam/ bolna4/, reet/ T"I" gnditor" 6am sl/bu." +-aC Di cre3ut e

ara caabil s/ ne oDere o eHlica.ie mai bun/"T"I" se aDla la biroul lui +eHman, cnd Demeia de ser4iciu intr/,

anun.nd: 5omnul Remington ara"

28



CAPITOLUL IV

T"I" m/turi telegrama Ci o b/g/ n bu3unarul hainei" 6u un semn dinca, l salut/ e noul 4enit, mingnd sre el un scaun" )umele meu nu 4/ este, D/r/ ndoial/, necunoscut, suse 4i3itatorul,

de3in4olt" <nt unul dintre rietenii bietului +eHman" 5a, mi s-a sus, r/sunse T"I" 5ar, 4/ rog, rietenia entru +eHman

ser c/ nu 4/ miedic/ s/ lua.i loc"n moment, grecul /ru s/ r/mn/ mietrit 4/3nd rimirea ce i se

D/cea, du/ care, cu un surs Dor.at e bu3e, lu/ loc n Dotoliul aDlat n Da.a

mesei de lucru" Aceast/ 4este, att de trist/, m-a dat este ca, nceu el, cu att mai

mult cu ct m/ simt, ntr-un anumit Del, oarecum r/sun3/tor" 8entru c/, deDat, eu i l-am re3entat e acest om lui +eHman"

Jn locul dumnea4oastr/, suse T"I" r/sturnndu-se e scaun Ci ri4indu-Ci interlocutorul cu o eHresie e Fum/tate serioas/, e Fum/tateironic/, n-aC Di Dost n stare s/ nchid toat/ noatea un ochi"

Aceast/ comortare, neaCtetat/ mai ales din artea unui oli.ist neHercitarea atribu.iilor de ser4iciu, l umlu de mirare e grec" 6nd l-a.i 4/3ut ultima dat/ e VassalaroL arunc/ cu detaCare T"I"ara ri4i n sus, /rnd c/ se str/duieCte s/-Ci aminteasc/" 5ac/ memoria nu m/ nCeal/, ultima noastr/ ntlnire a a4ut loc acum

o s/t/mn/" 5a""" dac/ nu 4/ nCeal/ memoria, reet/ T"I"Grecul Ci rerim/ o tres/rire, str/duindu-se s/ 3mbeasc/"

)u n.eleg""" nceu el" )u are imortan./, o t/ie scurt T"I" 5a.i-mi 4oie s/ 4/ ntreb cc4a"

Era.i aici cnd domnul +eHman a rimit scrisoareaL ?iindc/ Ctim c/ el a rimit o scrisoare, ad/ug/ el obser4nd aerul mirat al grecului" ?emeia deser4iciu Ci oCtaCul au conDirmat, asura acestui unct, deo3i.ia lui+eHman"

5e acord" M/ aDlam aici cnd a rimit scrisoarea" <crisoarea e care domnul +eHman a rimit-o era scris/ e o hrtie de

culoare nchis/ Ci destul de groas/, continu/ T"I"ara /ru s/ e3ite un moment"

29



)-am remarcat, nici culoarea, nici consisten.a hrtiei, suse el" 6urios" Eram con4ins c/ a.i obser4at, entru c/ dumnea4oastr/ a.i

Dost chiar cel care a ars licul" )u-mi amintesc s/ Di ars un lic, D/cu ara mirat"

Jn orice ca3, conDirm/ T"I", atunci cnd domnul +eHman 4-a cititscrisoarea""" Jn deDiniti4, desre ce scrisoare 4orbi.iL ntreb/ grecul ncruntndu-

se" 5omnul +eHman, relu/ T"I" cu r/bdare, a rimit scrisoarea de

amenin./ri e care 4-a citit-o Ci el nsuCi 4-a dat-o ca s/ 4ede.i Ci singur,aoi, tot n re3en.a dumnea4oastr/, a nchis-o ntr-un sertar de o.el al caseisale de bani"

Grecul surse, cu cel mai bine4oitor aer cu utin./" 6red c/ 4/ nCela.i, suse el e un ton lin de amabilitate, mi

amintesc, ntr-ade4/r, c/ a rimit o scrisoare, dar nu mi-a citit-o Ci, cu attmai u.in, nu mi-a dat s-o citesc"

>chii lui T"I" se micCorar/ n/ de4enir/ doar dou/ linii sub.iri, 4ocealui r/sunnd dintr-o dat/ dur/, de o sonoritate metalic/"

5ac/ 4a Di ca3ul, snte.i disus s/ deune.i m/rturie c/ nu cunoaCte.icon.inutul scrisorii rimite de domnul +eHmanL

AbsolutK 5e asemenea, s/ Fura.i c/ nu l-a.i mai ntlnit e Vassalaro de o

s/t/mn/L inen.eles" Mai eHact, c/ nu l-a.i re4/3ut ieri sear/, continu/ T"I", c/ nu a.i

4orbit cu el e cheiul g/rii din +e*es, du/ care 4-a.i des/r.it, a.i reluatdrumul sre +ondra, doar ca du/ 3ece minute s/ 4/ ndreta.i sre eston

Trace%LGrecul de4eni alid, dar nici un muCchi de e Da./ nu-i tres/ri" =i a.i mai Di disus s/ Fura.i c/ nu 4-a.i orit n dretul unei g/uri din

gardul 4iu care m/rgineCte drumul, eHact lng/ intersec.ia cu EastbourneRoad, entru a urm/ri ce se etreceL

5a, aC utea Fura, suse ara, de data aceasta e un ton din caredis/ruse orice urm/ de siguran./"

Ve.i utea Fura Ci c/, n drumul sre +ondra, nu 4-a.i orit la ora

dou/sre3ece Ci Fum/tate, entru a 4/ Dace linul de ben3in/LGrecul care Ci reg/sise n ntregime sngele rece, se ridic/"

30



<nte.i un om Doarte abil domnule Meredith" 5ac/ nu m/ nCel, acestaeste numele dumnea4oastr/L

EHact, acesta e numele meu, suse T"I" Eu nu simt att de multne4oia ca dumnea4oastr/ s/-mi schimb numele"

Jn ri4irea lui ara se arinse o lumin/, semn c/ lo4itura e care o rimise Ci atinsese .inta" Trebuie s/ lec, suse ara" Venisem aici ca s-o 4/d e doamna

+eHman Ci nu-mi nchiuiam c/ am s/ ntlnesc un oli.ist" 5rag/ domnule ara, suse T"I" ridicndu-se la rndul s/u Ci

arin3ndu-Ci o .igar/, aceasta este o surri3/ care, robabil, se 4a reeta demulte ori"

6e 4re.i s/ sune.iL

)imic" M/ gndesc ur Ci simlu c/ 4i se 4a ntmla nc/ de multeori de acum nainte ca, aCtetndu-4/ s/ ntlni.i o ersoan/, s/ g/si.i nrealitate alta" =i, aDar/ de ca3ul n care nu 4e.i a4ea un noroc eHtraordinar,aceast/ alt/ ersoan/ 4a Di, de cele mai multe ori, un oli.ist"

5u/ care r/suDl/ uCurat, entru c/, n sDrCit, reuCise s/ dea curs, cel u.in n arte, mniei care Dierbea n el"

5ou/ robe ar utea s/-l sal4e3e e domnul +eHman din aceast/ncurc/tur/" 8rima, 3ise el, este scrisoarea care, aCa cum bine Cti.i, a ars"

5a, suse ara"T"I" se alec/ este mas/" 5eci Ctia.iL 5a""" Mi-a sus cine4a, nu-mi amintesc cine anume" )u este ade4/rat, i-o t/ie T"I" Jn aDar/ de mine Ci de domnul

+eHman, nimeni nu Ctia acest lucru" </ nu eHager/m, stimate domn, suse ara, tr/gndu-Ci m/nuCile e

mini" 6hiar dumnea4oastr/ m-a.i ntrebat dac/ nu eu am ars licul" Eu 4-am ntrebat doar desre scrisoare, rectiDic/ T"I" sur3nd" =i cealalt/ do4ad/L Re4ol4erul, suse oli.istul" Re4ol4erul cu care a Dost amenin.at

domnul +eHman" M/ tem c/ nici entru asta nu 4/ ot Di de Dolos"8oli.istul l conduse e ara la limu3ina sa" A4e.i un nou CoDer, du/ cte obser4, 3ise el"

?ierbnd de Durie, ara se strecur/ n maCin/"

31



5ac/ i 4e.i scrie cum4a 4echiului dumnea4oastr/ CoDer, transmite.i-i,4/ rog, din artea mea, ur/ri de grabnic/ ns/n/toCire entru mama lui"

ara nu r/sunse" 5e abia cnd maCina se nde/rt/ suDicient, se r/buCin ernele conDortabile ale banchetei, dnd Dru liber unei cri3e de Durie"

32



CAPITOLUL V

=ase luni mai tr3iu, T"I" era ocuat s/ marche3e e o hart/ a .inutului<usseH o linie care lisea, cnd CeDul s/u Ci D/cu aari.ia Jn birou" 6e Daci acoloL ntreb/ el intrigat" Vreau s/ umlu o mic/ lacun/, de altDel D/r/ imortan./" Autorul

acestei h/r.i a omis s/ trase3e un mic ru care curge rin aceast/ regiune"<nt aroae sigur c/ 4oi g/si n ru obiectul e care-l caut"

V/d c/ nc/ n-ai abandonat artida n aDacerea +eHman" 6t a luatL6incisre3ece ani, dac/-mi amintesc bine"

6incisre3ece ani Ci nc/ a sc/at uCor"<ir George se duse la Dereastr/ Ci r/mase cte4a momente n Da.a ei,

ri4ind aDar/, n strad/, DorDota mul.imii" Am au3it c/ acum te aDli n raorturi mai bune cu ara"T"I" morm/i ce4a, care utea Di luat dret un r/suns aDirmati4" 6red c/ eCti inDormat c/ acest gentleman a D/cut tot ce se utea

entru ca s/ Dii dat aDar/ din oli.ie"

)u m/ mir/" Eu nsumi am D/cut tot osibilul ca s/-l trimit la Ctreang"n schimb de bune inten.ii" Tocmai, Ci acesta este moti4ul entru care nu reuCesc s/ n.eleg nc/

aceast/ brusc/ rietenie" <nt multe lucruri e care nu le n.elege.i, sir George, suse T"I" e

un ton caustic" <nt att de numeroase, nct renun. s/ le adun" ECti insolent, mri CeDul" ;ai s/ lu/m masa mreun/" ndeL ntreb/ T"I" circumsect"

+a clubul meu" Regret Doarte mult, suse oli.istul e un ton de aDectat/ olite.e" Am

mai mncat o dat/ acolo Ci asta m/ disensea3/ de orice alt/ eHlica.ie"5u/ lecarea CeDului, T"I" se alec/ deasura h/r.ii, sur3nd la

amintirea noii sale rietenii cu ara" Grecul luase n serios scu3ele e careacesta i le re3entase Ci nu-Ci cru.ase nici un eDort entru a roduce oimresie Da4orabil/ acestui om e care nainte l insultase cu attagrosol/nie" T"I" accetase chiar o in4ita.ie din artea lui ara de a etreceun *ee-end n casa sa de la .ar/" G/sise strns/ acolo lume din bunasocietate, oliticieni eminen.i Ci Demei Drumoase"

33



T"I" se ns/rcinase cu re3ol4area roblemelor castelului eston"Transortase o mare arte din mobil/ la +ondra, unde Grace +eHmannchiriase un mic aartament"

Tn/ra Demeie a4ea o mic/ rent/ care, ad/ugat/ dreturilor de autor ce-i

re4eneau so.ului ei, mult sorite Ci de ublicitatea ce se D/cuse n Furul rocesului, o unea la ad/ost de orice griFi materiale"Q6incisre3ece ani, murmur/ nc/ o dat/ T"I", continund s/ lucre3e Ci

oDt/"Jn.elesese nc/ de la nceut c/ aDacerea era diserat/" Victima Dusese

creditorul lui +eHman" <crisoarea de amenin.are dis/ruse, re4ol4erul cucare acu3atul retindea c/ a Dost amenin.at era de neg/sit" <ecretarul de<tat entru aDacerile interne l asigurase e T"I" c/, n ca3ul n care ar reuCi

s/ g/seasc/ re4ol4erul, se utea sera la o solu.ie de achitare"Toate rurile din mreFurimile locului unde Dusese omort Vassalaro au

Dost eHlorate" 6hiar Ci albia unui mic ru a Dost dragat/, dar D/r/ nici unre3ultat" T"I" a recurs atunci la miFloace mai eDicace, deCi mai u.in licite"

n misterios electrician se re3entase ntr-o 3i la 6adogan <Uuare nr"WX, n absen.a lui ara, Ci d/duse do4ad/ de atta siguran./ de sine, nctser4itorii nu ndr/3niser/ s/-i reDu3e intrarea n aartamentul ersonal algrecului, unde tehnicianul retindea c/ are de 4eriDicat o instala.ie electric/"

ara constatase, a doua 3i, c/ i se umblase la casa de bani"5esigur, cea mai mare arte din a4erea sa era us/ la ad/ost n seiDul

b/ncii, dar, seriat, grecul luase imediat m/suri entru nlocuirea casei de bani cu una nou/, care s/-l un/ la ad/ost de orice sargere"

T"I" Ci termin/ lucrul, se s/l/ e mini Ci, e cnd Ci le Ctergea, nnc/ere Ci D/cu aari.ia, ca o Durtun/, Mansus" )u era deloc Mansus celobiCnuit" Jn acest moment, insectorul att de onderat Ci metodic Ci

st/nea cu greu emo.ia" Am us mna e adresa lui VassalaroK A locuit n Great ames <treet" )u, n Adelhi, rectiDic/ T"I" 8ardon, a4ea dou/ aartamente, suse Mansus" Ast/3i diminea./,

trecnd e &estminster rige, am 4/3ut doi oameni angaFa.i ntr-o discu.ie,iar unul dintre ei a ronun.at numele lui Vassalaro" ?ireCte, am tras cuurechea"

)u era chiar att de Diresc, dar, n sDrCit, sune mai dearte"

nul dintre ei, un gentleman cu o nD/.iCare Doarte resectabil/, asus: Q7-am nchiriat acestui Vassalaro un aartament, care a r/mas nc/

34



blocat cu lucrurile lui" Atunci, m-am aroiat Ci m-am re3entat: Q<nt dela oli.ie" Vre.i s/ m/ urma.iL

=i, binen.eles, inter4eni T"I", resectabilul nostru n-a mai scos uncu4nt"

ACa este, m/rturisi Mansus, oricum ns/ tot am reuCit s/-i de3leglimba" Vassalaro locuia n Great ames <treet, la etaFul trei" Mobilele Ci altecte4a obiecte ce i-au aar.inut snt n continuare acolo" EHistau, binen.eles, moti4e serioase, ca s/ aib/ dou/ adrese"""

T"I" d/du din ca, cu un aer comlice" 6um se numeCte DemeiaL ntreb/ el" Era c/s/torit, dar so.ia sa l /r/sise nainte de a Di omort" 5e dou/

sau de trei ori e s/t/mn/, r/mnea este noate n Great ames <treet nr"

X#W, etaFul trei" </ mergem s/ 4edem mobila Ci s/ ne ntoarcem"ece minute mai tr3iu, cei doi oli.iCti se g/seau n sordidul aartament

ocuat alt/dat/ de Vassalaro"8rorietarul declar/ c/ cea mai mare arte din mobile i aar.ineau lui Ci

doar cte4a obiecte erau ale deDunctului" 8rintre acestea se aDlau un cuD/rmasi4, un birou de mici dimensiuni, un dula-clasor Ci niCte haine"5ulaul, la Del ca Ci biroul, era nchis" Mansus le deschise D/r/ rea maregreutate" G/si acolo o coresonden./ 4oluminoas/ Ci un amestec de totDelul de lucruri, ntr-o mare de3ordine"

T"I" r/sDoi scrisorile, D/r/ a g/si nimic care s/-l interese3e" Era e unctul s/ renun.e la c/ut/ri, cnd ri4irea i Du atras/ de o l/di./ lasat/ntr-o niC/ a biroului" > deschise Ci, n/untru, g/si un teanc de Doimachetate n staniol"

ra4oK strig/ oli.istul curins dintr-o dat/ de un acces de 4eselie"

35



CAPITOLUL VI

n b/rbat st/tea n curtea nchisorii 5artmoor" 8urta uniDorma carestigmati3ea3/ de.inu.ii" 8/rul scurt Ci o barb/ neras/ de dou/ 3ile in/sreau Da.a" <t/tea acolo nemiCcat, cu minile la sate, n atitudineacui4a care aCteat/ s/ rimeasc/ ordine"

ohn +eHman, A">"W@, ridic/ ri4irea sre cerul albastru" ?iecare 3i i se /rea o eternitate" )u ndr/3nea s/ se gndeasc/ la so.ia e care o l/sasesingur/ Ci care suDerea din cau3a lui" Jntr-un anumit Del, era Cters din listacelor 4ii" El nu mai eHista entru oamenii e care i iubea Ci de care Dusese

iubit"Acum, n 4ia.a lui, Ci D/cuser/ loc noi reocu/ri" 6e carte ar Di utut s/

mrumute n 3iua aceea de la bibliotec/L 6e cor4oad/ a4ea s/-i Dierearti3at/L Acestea erau roblemele lui" Jn 3iua aceea rimise diso3i.ias/ 4oseasc/ Derestrele Ci uCile unei mici 4ile de lng/ nchisoare"

Jntoarce-te cu Da.a la 3idK bomb/ni o 4oce de lng/ el Ci, n modautomat, se ntoarse, .innd mai dearte minile mreunate la sate Ci

DiHnd cu ri4irea 3idul cenuCiu al nchisorii"Au3i trecnd n satele lui un gru de de.inu.i" +an.urile care i legau eunii de al.ii se ciocneau ntre ele, sco.nd un sunet care i de4enise Damiliar"+a nceut, oamenii aceCtia l interesaser/, era timul n care nc/ iobser4a cu ochi de romancier,

8atru3eci Ci trei, la dreata, nainte marCK+eHman orni n urma a3nicului" Trecur/ de oarta solid/ a nchisorii

Ci se ndretar/ sre gruul de 4iliCoare ocuate de ersonalul nchisorii"

A">"W@ /r/sea, ro4i3oriu, nchisoarea, entru a-i da o Da./ roas/t/ Cicurat/ uneia din aceste c/su.e"

Mica 4il/ nu era ocuat/" n de.inut care D/cea munc/ de tai.er, deasemenea sub sura4egherea unui a3nic, aCteta sosirea 4ositorului" 6eidoi a3nici schimbar/ un salut ntre ei, du/ care rimul lec/,ncredin.ndu-l e de.inut colegului s/u" 6ei doi oamenii lucrar/ o or/ sub ri4irea atent/ a sura4eghetorului" Aoi, acesta i l/s/ singuri entru ct4atim Ci ohn +eHman a4u oca3ia s/ Dac/ cunoCtin./ mai ndearoae cuto4ar/Cul s/u de nenorocire" Era un om de dou/3eci Ci atru sau dou/3eci Cicinci de ani, cu un Di3ic l/cut, a4nd o eHresie cum4a animalic/ n

36



ri4ire, ce marca e mai to.i de.inu.ii din 5artmoor" 5u/ ce 3gomotul aCilor a3nicului ce se nde/rta se stinse, cel/lalt i se adres/:

5e ce eCti aiciL l ntreb/ cu o 4oce groas/" 8entru omor, r/sunse ohn +eHman scurt"

)u se utu miedica s/ surd/, 4/3nd eHresia de resect ce seaCternuse e Da.a celuilalt" 6t .i-au datL 6incisre3ece ani" /nuiesc c/ este entru rima dat/ cnd te aDli aiciL 5a, r/sunse +eHman sec" Eu am intrat aici, rima dat/, cnd eram uCti, relu/ tai.erul de

oca3ie" </t/mna 4iitoare ies"

ohn +eHman l ri4i cu in4idie" 5ac/ ar Di aDlat c/ cel/lalt a moCtenit oimens/ a4ere, gelo3ia lui nu ar Di Dost mai mare"

</ ieCi de aiciK</ mergi la +ondra, ca to.i oamenii, s/ resiri aerul roas/t, s/ Dii liber

s/ te scoli Ci s/ te culci la ora la care .i lace, s/ nu r/sun3i la nici o alt/chemare dect cea a conCtiin.ei tale, iat/"""

5ar tu, de ce eCti nchisL ntreb/ el, entru a sune ce4a" 8entru t/inuire Ci Draud/, r/sunse cel/lalt 4esel" M-a turnat o Demeie"

6eilal.i trei cu care eram au sc/at" Ghinion, ce s/-i DaciK6e reede se oate obiCnui cine4a ntr-un anumit mediu, gndi +eHman"

EHist/ o ade4/rat/ Draternitate ntre inDractori" > dat/ aDlat rintre ei, Delullor de a 4edea lumea este reede adotat"

8aCii gardianului ntreruser/ con4ersa.ia" Vocea sa r/sun/ e scar/" 8atru3eci Ci trei, 4ino aiciK </ ne gr/bimKohn Ci lu/ g/leata Ci ensula, ieCind e alier"

nde e cel/laltL ntreb/ gardianul" +a rimul etaF, n nc/erea din Dund"Gardianul ieCi, aruncnd de Fur-mreFur o ri4ire" > maCin/ mare de

culoare gri se ndreta sre cas/, 4enind din direc.ia 8rinceto*n" 8une Fos g/leata, i suse lui ohn +eHman e o 4oce n care se

sim.ea emo.ia" Eu urc la rimul etaF" Atunci cnd maCina 4a aFunge aici, nuntrebi nimic Ci urci n ea" > s/ te nD/Cori ntr-o /tur/ Ci r/mi liniCtit n/cnd maCina se 4a ori"

ohn +eHman Ci sim.i sngele Dierbnd n 4ine" lbi: 5umne3euleK

37



Ai n.elesL ?/ aCa cum .i-am sus"6u gesturi de automat, ohn use Fos uneltele sale de 4ositor Ci se

ndret/ sre uCa casei" MaCina gri urca anta" ohn utea s/-l 3/reasc/ eCoDer, a c/rui Da./ era e Fum/tate ascuns/ de ochelari" 5e ndat/ ce maCina

aFunse n Da.a uCii, s/ri n/untru" Automobilul demar/ imediat, n mare4ite3/" JnD/Curat n/ este ca cum era, ohn nu utea s/ 4ad/ drumul ecare aucase maCina, dar i se /ru c/ aceasta D/cuse un 4iraF la stnga Ciacum, tra4ersa 3ona de mlaCtin/" Jn sDrCit, se ori"

7eCi, i ordon/ o 4oce"ohn +eHman arunc/ /tura, ieCi aDar/ Ci imediat maCina se nde/rt/ cu

ree3iciune"Jn rimul moment, se cre3u singur" <ingur, n miFlocul mlaCtinilor, ce

a4ea s/ Dac/L<e ntoarse" 7 se /ruse c/ a au3it o 4oce"<e aDla e anta unei coline" +a oalele ei, se ntindeau tuDe de

4egeta.ie" Acolo, n 3ona aceea, locuitorii din 5artmoor organi3au ntimul 4erii cursele de one%" 5ar nu 4/3u acum nici urm/ de cal" Jnschimb, 3/ri un mic a4ion, n aroierea c/ruia se aDla un om mbr/cat ncombine3on de a4iator"

ohn cobor anta" 6nd Du aroae de omul e care-l 3/rise, mietri" araK murmur/ el Ci omul n combine3on de a4iator surse"

)u n.eleg, ce 4rei cu mineL ntreb/ +eHman, care-Ci re4eni du/emo.ia dinainte"

</ te duc la un loc sigur, r/sunse cel/lalt" 8n/ acum nu ai D/cut nimic entru mine" n singur cu4nt din artea

ta ar Di Dost de aFuns s/ m/ sal4e3e" )u uteam s/ mint, dragul meu +eHman, te asigur c/ uitasem cudes/4rsire de eHistenta acelei scrisori" Acum, snt ns/ hot/rt s/ Dac totceea ce-mi st/ n uteri entru tine Ci so.ia ta"

E aiciL 5a" Te aCteat/"ohn ntoarse caul Ci ascult/" 5e dincolo de mlaCtini, r/sun/ ecoul unei

muCc/turi"

Acum nu e momentul s/ discut/m, suse ara" Au descoerite4adarea ta" rc/"

38



ohn se eHecut/ Ci ara l urm/" Este un monolan din cel mai recent model, nu o s/ ne Die deloc greu

s/ ne lu/m 3borul"A4ionul orni, la nceut mai greoi, dar du/ ce arcurse cte4a sute de

metri se ridic/ uCor de la sol" JCi balans/ ncet ariile n aer Ci cei doi asageri 4/3ur/ /mntul de/rtndu-se ncetul cu ncetul"ohn +eHman mbr/.iC/ eisaFul dintr-o ri4ire" V/3u rul dantelat Ci i se

/ru c/ distinge un Cir de case albe" Aoi, orice urm/ de /mnt dis/ru dinra3a 4ederii sale"

)u se utea 4orbi" gomotul motorului domina totul"ara era, n mod e4ident, un ilot ndemnatic" 5in tim n tim, Ci

consulta busola DiHat/ la tabloul de bord, st/nind cu toat/ siguran.a

aaratul" +a un moment dat, scrise cte4a cu4inte e Doaia unui bloc-notesde lng/ el, smulse Doaia Ci i-o ntinse lui ohn" Acesta citi:

Q5ac/ nu Ctii s/ no.i, g/seCti o centur/ de sal4are al/turi de scaunult/u" <ub ei se aDla marea"

Acum, ara /rea s/ insecte3e ntinderea nesDrCit/, n c/utarea unuilucru anume" +a 4ederea unei ete de culoare alb/, desre care ohn nu utea s/-Ci dea seama ce rere3int/ de la n/l.imea la care se aDlau, araeHecut/ o mane4r/ de coborre" A4ionul ierdea raid din n/l.ime Ci ohn+eHman trebui s/ se .in/ de scaun Ci s/ nchid/ ochii, rad/ unei sen3a.iioribile de c/dere n gol" 8re. de o cli/, i se /ru c/ tot ce se etrecea nuera dect un coCmar"

Aoi, deschise ochii" n iaht mare, alb, se leg/na cu gra.ie ntr-un golDdestul de ngust" Jn momentul n care a4ionul ameri3/, 3/ri o barc/ndretndu-se n 4ite3/ sre ei"

Trebuie cu orice re. s/ re3ist/m 3ece minute la suraDa.a aei, suse

ara"Vocea lui /rea r/guCit/ din cau3a emo.iei"6inci minute mai tr3iu, barca i culese la bordul s/u, iar du/ u.in

tim, cei doi um/reau, de la bordul iahtului, scuDundarea lent/ amonolanului n aele m/rii"

> mie cinci sute de lire aruncate n a/, trebuie s/ .i-o m/rturisesc,3ise grecul 3mbind" =i dac/ mai adaug cele dou/ mii e care i le-am datgardianului, asta nseamn/, cu totul, o destul de Drumoas/ sum/""" 5ar

eHist/ n lumea /sta lucruri care nu au re."

39



CAPITOLUL VII

Jn seara aceea, T"I" intr/ n biroul s/u cu suDletul debordnd de bucurie"Era ora unsre3ece" Jl g/si e Mansus adncit n lectura ultimei edi.ii a3iarului de sear/"

Te-am D/cut s/ m/ aCte.i u.in rietene, dar, n comensa.ie, o s/-.ioDer o limbare n 5e4onshire" Asta o s/-.i aeriseasc/ u.in creierul,scumul meu Mansus""" Aroo, de unde ai us mna e numele /staimosibilL

T"I" de4eni dintr-o dat/ serios" /g/ mna n bu3unarul hainei, de unde

scoase un obiect n4elit n n3/, entru dobndirea c/ruia a4usese mult/ b/taie de ca"""

5atorit/ .ie, Mansus, am g/sit acest re4ol4er" Ai D/cut o treab/ bun/,dar nu te umDla n ene, o dat/ nu nseamn/ mereu"

7nsectorul roCi de l/cere" 6a urmare a ini.iati4ei sale, ntr-ade4/r,Dusese eHlorat Ci riaCul din 3ona +e*es" 6ercet/rile duseser/ ladescoerirea unui mic re4ol4er, a c/rui identiDicare Dusese cu att mai

uCoar/ cu ct urta chiar numele de Vassalaro gra4at e cros/" 5isunndde aceast/ rob/ material/ sigur/, oli.istul Ci 4edea sarcina mult uCurat/"Mai eHista, n lus, ciorna unei scrisori de amenin.are, ce Dusese g/sit/ rintre lucrurile lui Vassalaro Ci care constituia o alt/ rob/ imortant/"Era, D/r/ ndoial/, o scrisoare scris/ du/ dictare, entru c/ unele cu4inte,greCit ortograDiate, Duseser/ corectate de o alt/ mn/"

5ar ceea ce, mai ales, l bucura e T"I" era descoerirea, n 4echiulaartament al lui Vassalaro, a mai multor Doi de hrtie, imregnate cu o

substan./ chimic/ secial/ Ci care se arindeau de la sine, aroae imediatce erau eHuse la lumin/"

T"I" Ci 4eriDic/ ceasul" M/ ntreb dac/ nu este rea tr3iu ca s/ m/ duc la doamna +eHman,

suse el" )iciodat/ nu e rea tr3iu s/ aduci o 4este bun/, remarc/ Munsus e

un ton senten.ios" Vino, o s/-mi ser4eCti dret nso.itor"5ar cei doi oli.iCti a4eau s/ Die dece.iona.i" 5oamna +eHman nu era

acas/" 5eCi sunar/ ndelung, nu r/sunse nimeni" 8ortarul suse c/ are

40



imresia c/ doamna +eHman /r/sise +ondra" 5e altDel, se ntmla destulde des s/ liseasc/ smb/ta, ntorcndu-se doar luni sau mar.i"

iua aceea era tocmai luni" T"I" nu se mul.umi cu eHlica.iile rimite"Jntruct cel cu care 4oHbise nu era dect a3nicul de noate al imobilului, se

hot/r s/-l scoale e ade4/ratul ortar"5oamna +eHman, conDirm/ acesta, era ntr-ade4/r lecat/" +uase cu eadou/ 4ali3e" 8ortarul remarcase chiar c/ /rea emo.ionat/N ns/ mai multdect att nu utu ob.ine de la el" 5in Qse sune Ci Qse are nu ieCea"

)u-mi lace deloc ce se ntml/" 6re3i c/ a r/suDlat ce4a desre ceam descoeritL

)u" )imeni, n aDar/ de ser4iciul nostru, nceu Mansus, doar""" doardac/"""

5oar dac/ ceL strig/ T"I" iritat" Te-ai ramolit comlet, MansusK M/ ntreb, suse acesta gnditor, dac/ nu cum4a rorietarul lui

Vassalaro din Great ames <treet nu a tr/nc/nit" El este singurul care Ctiac/ am 4i3itat aartamentul"

> s/ 4edem imediat" E uCor de 4eriDicat, suse T"I"6hemar/ un taHi, care-i duse n Great ames <treet" 6u mare greutate

reuCir/ s/-l tre3easc/ e b/trnel" Recunoscndu-i e cei doi 4i3itatori, CinDrn/ nFur/tura e care o re3er4a de obicei locatarilor care-Ci uitau cheiaCi i conduse n salon"

5ar, domnule Meredith, nu mi-a.i sus c/ nu trebuie s/ sunnim/nui, 3ise el entru a se FustiDica" 5e altDel, nici nu am 4orbit cualtcine4a dect cu domnul care a 4enit s/ m/ 4ad/ 3ilele trecute"

=i ce 4oiaL Mi-a sus c/ aDlase de Datul c/ Vassalaro a locuit la mine Ci c/ dorea

s/ achite ultima datorie a acestuia"

6um ar/ta acest omL ntreb/ T"I", ner/bd/tor"<emnalmentele oDerite de b/trnel l nDuriar/ e CeDul adFunct al oli.ieisecrete"

</ Diu al naibii dac/ nu e 4orba de araK strig/ el, lansndu-se aointr-o cascad/ de nFur/turi care mai de care mai eHresi4e"

6adogan <Uuare, i arunc/ el CoDerului, odat/ aDlat n strad/"6nd aFunser/ la adresa lui ara, le deschise uCa un ser4itor" <t/nul

lecase de smb/t/ Ci nu Ctia cnd se 4a ntoarce, oate c/ imediat, oate c/

du/ un oarecare tim" <-ar utea s/ re4in/ chiar n noatea aceea, dar laDel de bine s-ar utea s/ 4in/ este cte4a luni"

41



Oi-ai ratat 4oca.ia, amice, i suse T"I" ser4itorului" Trebuia s/ teDaci ghicitor"

=i cei doi oli.iCti coborr/ n strad/" Acum ne-am l/murit, suse T"I" n taHi" 6aut/ n mersul trenurilor

rimul tren entru Ta4isto Ci comunic/ rintr-o telegram/ la George ;otels/ ne trimit/ maCina la gar/" 5e ce s/ nu lec/m chiar n noatea astaL obiect/ cel/lalt" EHist/ un

tren la mie3ul no.ii" 8rea tr3iu" )e-a Ci sc/at, bomb/ni T"I" rintre din.i"6/l/toria dis-de-diminea./ n 5e4onshire se desD/Cur/ n t/cere" T"I"

ncerca 4aga sen3a.ie c/ un e4eniment gra4 se etrecuse" 6ursa cu maCina,du/ coborrea din tren, le mai aduse ce4a bun/ diso3i.ie"

Jn tim ce coborau anta sre 4alea 5art, Mansus use mna e bra.ulsueriorului s/u"

7a uita.i-4/, suse el ar/tnd sre cer, cam la 4reo mie de metrin/l.ime, un a4ion ale c/rui arii str/luceau n soare, asemeni unei marilibelule"

Ei, dr/cieK strig/ T"I" 6e miFloc gro3a4 ca s/ DugiK<e gndea tot la a4ion cnd, cte4a minute mai tr3iu, Dur/ ori.i de un

gardian narmat" <e legitimar/, Diind l/sa.i s/ treac/ mai dearte" 6e s-a ntmlatL ntreb/ T"I" A e4adat un de.inut" E4adatL 6u a4ionulL 6u a4ionul sau altDel, nu Ctiu" <igur este c/ unul dintre ensionarii

noCtri a ntins-o"MaCina se ori n Da.a intr/rii n nchisoare" T"I" s/ri Fos, urmat de

aFutorul s/u" Jl g/si e directorul nchisorii ntr-o stare de sirit groa3nic/"

> e4adare este ntotdeauna o treab/ eHtrem de su/r/toare" <nt Doarte lictisit, morm/i acesta" <nte.i, D/r/ ndoial/, la curent cuce s-a ntmlat" n de.inut tocmai a e4adat"

=i un altul o s/ ias/ imediat, suse T"I" e acel ton 3eDlemitor, ecare l Dolosea chiar cnd se adresa autorit/.ilor din administra.ie"

Ji ntinse directorului o Doaie mare de hrtie, lin/ de semn/turi CiCtamile oDiciale"

7at/ ordinul de unere n libertate a lui ohn +eHman, condamnat la

cincisre3ece ani nchisoareK5irectorul arunc/ o ri4ire e documentul rimit"

42



5atat cu 3iua de ieriK eHclam/ el cu un susin de uCurare" 5omnul Diel/udatK EHact acesta este cel care a e4adat"

43



CAPITOLUL VIII

+a doi ani du/ e4enimentele e4ocate mai sus, n trenul ce-l ducea de laath la +ondra, aten.ia lui T"I" Du atras/ de un articol din 2orning 5ost ,3iar e care tocmai l .inea n mn/" 6on.inea o scurt/ Ctire din care re3ultac/ domnul Remington ara, una dintre ersonalit/.ile cele mai marcanteale coloniei greceCti din Anglia, era in4itat, n calitate de oasete deonoare, la banchetul societ/.ii helenice"

T"I" nu-l 4/3use e ara dect o singur/ dat/ din diminea.a tragic/ ncare aDlase, nu numai c/ rietenul s/u e4adase din 5artmoor, dar c/ Ci so.ia

sa dis/ruse D/r/ urm/"8rintr-o siml/ coinciden./, eHact n aceeaCi erioad/, ara /r/sise el

nsuCi +ondra, unde rea/ruse de-abia du/ Case luni"Toate eDorturile deuse de T"I" entru a g/si locul unde se aDlau

rietenii lui r/m/seser/ D/r/ re3ultat" 6u siguran./, ohn +eHman seascundea unde4a anume, mreun/ cu so.ia sa, cre3nd c/ este urm/rit deautorit/.i" 5ret urmare, T"I" D/cu toate demersurile entru ca n

rincialele 3iare euroene s/ aar/ Ctirea eliber/rii oDiciale aromancierului" inen.eles, ohn +eHman se D/cuse 4ino4at de o e4adare,dar, date Diind mreFur/rile n care aceasta se rodusese, roblema nu-l reocuase niciodat/ rea mult e subCeDul oli.iei secrete" 5etaliilee4ad/rii Duseser/ reconstituite cu griF/" AstDel, se descoerise c/ a3nicul,care du/ e4eniment Dusese dat aDar/, Ci cum/rase un local n ?almoulh, l/tind o sum/ e care n-ar Di utut-o strnge din economii" 6ine, aCadar,organi3ase e4adareaL +eHman sau araL Aceasta era ntrebarea c/reia T"I"

i c/utase n 3adar r/sunsul"T"I" m/turi Furnalul Ci, sco.nd un oDtat neau3it, Ci use icioarele e

bancheta din Da./, l/sndu-se rad/ gndurilor sale" 5u/ o 4reme, desD/cudin nou 3iarul, ncercnd s/-Ci omoare timul, care i se /rea rea lung" 5edata aceasta, i c/3ur/ ri4irile asura unui articol e dou/ coloane, al c/ruititlu /rea s/ Die Doarte romi./tor: Qog/.iile minerale din Oara de ?oc"<tilul articolului era, n acelaCi tim, literar Ci Ctiin.iDic" Erau relatatea4enturile din mlaCtinile golDului <an <ebastian, recum Ci cele de emalurile Dlu4iului Guare3 6elman, n no.ile etrecute n /durile 4irgine"Jn ncheierea articolului, se 4orbea desre structura geologic/ a terenului,

44



desre re3er4ele de orDir, de sienit Ci de trahit, ad/ostite de aceast/regiune"

5ret semn/tur/ erau nscrise dou/ ini.iale: G"G" Trebuie sus c/ unadin rincialele nsuCiri ale lui T"I" era curio3itatea" >r, cu toate c/ de

obicei reuCea s/ descoere imediat identitatea autorilor care semnau numaicu ini.iale, de data aceasta, dublul G"G", din Fosul articolului, l unea ntr-omare ncurc/tur/" ?atul n sine l irita Ci rimul lucru e care-l D/cu du/ce cobor din tren a Dost s/-l sune e un cunoscut redactor de la Ties"

)u este sectorul meu, suse Furnalistul" =i de altDel nici nu sntemautori3ati s/ de34/luim identitatea colaboratorilor noCtri" 5ar Diind 4orba detine, dragul meu T"I", 4oi Dace o eHce.ie de la regul/" G"G este GeorgeGathercole, Daimosul eHlorator, acela c/ruia, .i aminteCti, un leu i-a smuls

bra.ul n sa4an/" George GathercoleK reet/ T"I" inen.elesK 6e imbecil sntK Tu ai sus-o, i .i/ cel/lalt de la ca/tul Dirului, unnd recetorul n

Durc/"5u/ ce reuCi s/ l/mureasc/ acest m/runt mister, oli.istul nu se mai

gndi la el" Jn diminea.a aceea trebuia s/ se ocue de aDacerile roriet/.iilui ohn +eHman, entru c/ n absen.a tinerei erechi el se ngriFise deadministrarea bunurilor acestora" 5e mult tim era omul de ncredere aldoamnei +eHman Ci tot el Dusese martor la ncheierea contractului dec/s/torie dintre cei doi so.i"

Veniturile e care le aduceau aceste bunuri erau m/riCoare" 6/r.ileautorului dis/rut se 4indeau ca inea cald/, iar Grace +eHman era unicamoCtenitoare a unei m/tuCi care tocmai murise, l/sndu-i neDericitei saleneoate o a4ere imortant/"

T"I" se reocua cu att mai mult 3el de administrarea a4erii rietenilor

s/i, cu ct era con4ins de aroiata lor ntoarcere" Mai era, de asemenea,con4ins c/ nu este dearte 3iua n care ara 4a c/dea n minile sale"8e seama grecului circulau cele mai Dante3iste legende, dar, la urma

urmelor, n Furul oric/rui om bogat Ci monden se nasc nenum/rate 34onuri"5ac/ ar Di Dost s/ li se dea cre3are, nsemna c/ acum ara nu se

mul.umea numai cu situa.ia sa inDluent/ din Albania" <e are c/ 4i3a multmai sus Ci mai dearte" 5eCi tat/l s/u se n/scuse n Grecia, se credea c/descinde dintr-o Damilie albane3/, care domnea cu intermiten./ n aceast/

turbulent/ .ar/"

45



8asiunea lui dominant/ era setea de utere" 8entru a Ci-o satisDace nu sed/duse nd/r/t de la nimic" <e CuCotea c/ risiise o ade4/rat/ a4ere entru acuceri un loc inDluent n cercurile euroene Ci c/ urm/rea cu atta tenacitate.inta aceasta, nct nu se utea s/ nu insire o oarecare admira.ie"

T"I" /stra, ntr-un sertar .inut sub cheie al biroului s/u, o c/r.ulie roCie,intitulat/ QScandalaria" Jn ea se g/seau nenum/rate detalii secrete ce ierau de un real Dolos oli.istului ns/rcinat s/ de3lege cele mai ncurcateaDaceri din nalta societate" Autorul c/r.ii nu era altul dect T"I" nsuCi,care, nencre3/tor n sursele obiCnuite de inDorma.ie, consemna lantmlare descoeririle sale, toate Ctirile culese, orict de nensemnat/ ar Di /rut inDorma.ia, Ci, nu de u.ine ori, astDel de date l conduseser/ lade3legarea unei aDaceri Doarte ncurcate"

8reocuarea entru ohn +eHman l duse cu gndul la ara Ci la ultimasa mare rece.ie" Mansus rimise diso3i.ia s/-i rocure stenogrameletuturor toasturilor ronun.ate cu acest rileF"

5ar, nu doar Mansus Dusese cel care-l inDormase, n decursul timului, e sueriorul sau c/ mai multe ersonalit/.i imortante din lumeaDinan.elor au Dost, n chi miraculos, sal4ate de la Daliment, imediat cea4useser/ o ntlnire cu ara" Aceast/ inDorma.ie T"I" o de.inea de la osurs/ cu totul diDerit/ Ci care nu utea Di di4ulgat/" Mansus, de eHemlu,Ctia c/ eHist/ un triou n Albermarle <treet, dar habar nu a4ea c/ so.ia uneiresectabile ersonalit/.i, care nu era nici mai mult nici mai u.in dectministrul usti.iei, Drec4enta cu asiduitate acest stabiliment, unde reuCise s/ iard/, n decursul unei singure no.i, Case mii de lire" n oarecaream/nunt din Da.etele lumii bune" T"I" nu ncerca nici o l/cere s/r/scoleasc/ rin ruDele murdare ale acestei lumi, dar roDesia l obligaadesea s-o Dac/" ?iind 4orba, totuCi, de ersoane, cel u.in oDicial, Doarte

onorabile, trebuia s/ se arate total ignorant n ri4in.a lor, acordndu-le unresect des/4rCit"Ministrul usti.iei era o ersonalitate cu att mai resectabil/ cu ct se

bucura de rietenia ersonal/ a aroae tuturor su4eranilor euroeni" >mcu o a4ere mediocr/ Ci 4ederi olitice ndoielnice, care se /stra mereu ladistan./ de lutele artinice, Ctiuse s/ se adate3e tuturor mreFur/rilor, rin mane4re destul de abile" +ad% arthome*, so.ia acestui re4/3/tor omde stat, lecase n mare grab/ la <an-Remo" urnalele anun.aser/ aceast/

c/l/torie, subliniind totodat/ c/ moti4e de s/n/tate o miedicau s/ seachite de obliga.iile sale mondene" T"I", scetic din Dire, nu se mul.umi cu

46



o asemenea eHlica.ie" JCi luase obiceiul s/ note3e n carnetul s/u roCumicile manii ale ersoanelor de care era obligat s/ se ocue, iar conclu3iilela care aceste nsemn/ri l conduceau nu se otri4eau ntotdeauna cu4ersiunile oDiciale"

)umele de lad+ Bartholoew Digura de mai multe ori n carnetul luiT"I" )/scut/ n 1B(W, aceast/ ersoan/ era cea de-a Catea Diic/ a conteluide armorle%, a4nd ea ns/Ci o Diic/ gratulat/ cu renumele de elindaMar%" 5ar dosarul ei con.inea multe alte detalii"

5u/ ce T"I" Ci remros/ta memoria cu datele carne.elului s/u,nceu s/ se ntrebe ce e4eniment nere4/3ut ar Di utut s/ o Dac/ s/ lecedin +ondra eHact n momentul n care se3onul monden era n aogeu" 7ar oderesiune ner4oas/ /rea lucrul cel mai u.in lau3ibil" Trimise du/

Mansus" 8resuun c/ ai asistat la lecarea din +ondra a acestei doamneLMansus D/cu un semn aDirmati4 din ca" A lecat singur/L Jnso.it/ doar de menaFer/" 8/rea Doarte bolna4/" 5e luni ntregi are aerul c/ boleCte, remarc/ T"I" e o 4oce n care

nu se sim.ea nici o comasiune" )-a luat-o cu ea Ci e elinda Mar%L elinda Mar%, reet/ Mansus, accentund Diecare silab/" AhK 4re.i s/

sune.i Diica eiL )u" Aceasta se aDl/ unde4a, n ?ran.a, la un ension"T"I" Dredon/ o melodie, nchise carne.elul roCu Ci l use ntr-un sertar" M/ tot ntreb ce trebuie s/ Die n caul cui4a ca s/-Ci bote3e coilul

elinda Mar%L elinda Mar% asta trebuie s/ Die o mic/ dihanie - 5umne3eus/ m/ ierte c/ 4orbesc aCa desre aroaele meu" 5ac/ ereditatea nu esteun cu4nt aruncat n gol, aceast/ creatur/ trebuie s/ aib/ o mentalitatesituat/ ntre cea a unui maFordom Ci cea a unui stl de triou" 6e s-a

ntmlat, ai ierdut ce4aLMansus /rea, ntr-ade4/r, de cte4a momente, s/-Ci ntoarc/ bu3unarele e dos"

Mi-am notat cte4a ntreb/ri e care aC Di 4rut s/ 4i le un, dintre careuna o ri4eCte n mod secial e lad% artholome*" > urm/resc de Caseluni" Vre.i s/ continuiL

T"I" reDlect/ un moment, aoi scutur/ din ca" )u, lad% artholome* nu m/ interesea3/ dect n m/sura n care

criminalul de ara se interesea3/ de ea"Mansus tuCi uCor"

47



ECti r/citL ntreb/ T"I", cu o bun/4oin./ ironic/" )u, doar c/, dac/ l considera.i e ara criminal, mi ng/dui s/ nu

Diu de acord" )imic nu FustiDic/ s/ Die ri4it astDel" Are o a4ere imens/" <e bucur/ de o mare considera.ie n lumea Dinan.elor, este una din

ersonalit/.ile cele mai bine 4/3ute din nalta societate Ci, oate, cel maiDrumos om e care l-am 4/3ut 4reodat/"T"I" i arunc/ subalternului s/u o ri4ire n care se citea o mil/ D/r/

margini" ECti un cretin des/4rCit, dragul meu Mansus" Jnc/ n-ai aDlat c/ marii

inDractori nu urm/resc niciodat/ a4antaFe materialeL n ti care ciueCtec.i4a Cilingi din casa atronului lui entru a-i utea cum/ra o biFuterieieDtin/ rietenei sale nu trebuie tratat dret inDractor" 6red c/ .i-am mai

sus Ci alt/dat/, .i-o reet, cea mai mare arte din inDrac.iunile comise audret moti4a.ie maFor/ 4anitatea" 5ac/ doctorul I Ci omoar/ ne4asta,hoa./ Ci risiitoare, este, D/r/ ndoial/, c/ nu are curaFul s/ di4or.e3e Ci s/nDrunte astDel oinia ublic/" 5ac/ un Dinanciar sustrage un milion din banii deuCi entru a Di economisi.i o Dace, cel mai adesea, entru a nu Dine4oit s/-Ci reduc/ ni4elul de 4ia./, deoarece altDel 4anitatea sa ar a4ea desuDerit" Teama de a ierde o bun/ reuta.ie social/ conduce, nu de u.ineori, la cele mai mari tic/loCii"

Mansus resir/ 3gomotos" 8rin urmare, dac/ am n.eles bine, .i omori ne4asta entru a dobndi

o bun/ reuta.ie, relic/, la rndul s/u, ironic"T"I" i arunc/ o ri4ire lin/ de comasiune" 8rostia ta este incurabil/, Mansus" )iciodat/ n-ai s/ n.elegi nimic"

</-.i intre bine n ca: ara este un mare criminal"JCi lu/ /l/ria Ci altonul, ndretndu-se sre uC/"

M/ duc s/-l ntlnesc e rietenul ara" Am imresia c/ 4i3itaaceasta nu 4a Di inutil/"T"I" l ntlnise e ara de mai multe ori de la ntoarcerea acestuia la

+ondra, dar toate eDorturile deuse de el entru a aDla ce se ntml/ cuohn +eHman Ci so.ia lui r/m/seser/ D/r/ re3ultat" Jn.elegnd c/ nu 4a uteaob.ine nimic de la grec, oli.istul renun.ase s/-l mai 4ad/"

Marea locuin./ ocuat/ de ara la 6adogan <Uuare era 4echea reCedin./a lordului ;enr% Gratham, o ersoan/ eHcentric/, mare cunosc/tor de

4inuri" El construise acest alat Qn Furul unei sticle de orto, du/ cum3iceau rietenii lui, D/cnd alu3ie la imortan.a rimordial/ care Dusese

48



acordat/ beciurilor" Jntr-ade4/r, subteranele imobilului odat/ construite Ciumlute cu 4inuri de soi, arhitectul continuase 3idirea n n/l.ime du/gustul s/u, D/r/ a mai Di deranFat de client"

5ubla i4ni./ a alatului Gratham Dusese, la timul ei, Daimoas/ la

+ondra" 5u/ omorrea lui ;enr% Gratham de c/tre un eleDant, n cursulunei artide de 4n/toare n 6ongo, moCtenitorii lui au a4ut CansaeHce.ional/ s/ g/seasc/ un cum/r/tor entru imobil" <e o4estea c/grecul, care nu era asionat de 4inuri, blocase imediat intrarea n subterane"n ser4itor stilat Ci resectuos i deschise lui T"I" uCa Ci-l introduse nsalon" ?ocul trosnea ntr-o sob/ masi4/, de bron3" 8e oli.a ei de marmur/se aDla un mare ortret al st/nului casei"

5omnul ara este ocuat, suse ser4itorul"

5/-i totuCi cartea mea de 4i3it/, r/sunse oli.istul" Eu cred c/ o s/m/ rimeasc/"

>mul se nclin/, lu/ un latou de argint, e care use cartea de 4i3it/, Cinceu s/ urce scara, /strnd .inuta aceea rorie ser4itorilor stila.i, ac/ror alur/ nu tr/dea3/ niciodat/ eDortul Di3ic" 5u/ un minut, re4eni"

V/ rog s/ m/ urma.i, domnule, suse el ncend s/ urce din nouscara"

+a ca/tul de sus se aDla un culoar, n care se deschideau uCile a atrunc/eri, egal distribuite la dreata Ci la stngaN dou/, n Dundul culoarului,Ci dou/, la egal/ distan./ de centrul ocuat de scar/"

Jn momentul n care ser4itorul se reg/tea s/ deschid/ uCa, T"I" suse e un ton detaCat:

Mi se are c/ te-am mai 4/3ut unde4a, rietene"<er4itorul surse" ?oarte osibil, domnule" Am ser4it la 6lubul 6onstitu.ional"

<er4itorul deschise uCa Ci-l anun./"T"I" /trunse ntr-o nc/ere mare, luHos mobilat/, dar n careatmosDera rimitoare Ci acel aer de conDort, att de roriu locuin.elorengle3eCti, liseau cu des/4rCire"

ara se ridic/ de la biroul s/u, ieCind n ntminarea oli.istului"T"I", care nu-l 4/3use de un an, constat/ c/ tn/rul nu ierduse nimic

din Drumuse.ea Ci eleganta lui simlitate Ci nici naturale.ea comort/rii" E destul, domniCoar/ ;olland, suse el, ntorcndu-se c/tre o tn/r/

Dat/ care st/tea lng/ birou, cu un carnet de note n mn/"

49



)u e nici o ndoial/, gndi T"I", c/ amicul ara Ctie s/-Ci aleag/secretarele"

> m/sur/ dintr-o ri4ire, de la /rul cu reDleHe aurii n/ la icioareleDine Drumos nc/l.ate"

T"I" nu era n mod secial sensibil la Darmecele seHului slab" 8/rea s/Die sortit burl/ciei, 4ia.a lui roDesional/ absorbindu-l rea mult entru amai a4ea tim s/ se gndeasc/ serios Ci la c/s/torie" =i totuCi, n-ar Di Dost b/rbat dac/ n-ar Di remarcat Drumuse.ea Ci tinere.ea str/lucitoare a acesteiDete, tenul ei de DildeC, cu tente ro3, Darmecul 4iu care se degaFa dinncnt/toarea siluet/"

6are e numele cel mai ciudat e care l-a.i ntlnit 4reodat/L ntreb/ara r3nd" V/ ntreb entru c/ domniCoara ;olland tocmai mi-a adus o

oDert/ de ser4iciu, semnat/ Maggie Goomer"?ata surse uCor, un surs care l/sa s/ se ntre4ad/ aradisul, gndi T"I" )umele cel mai ciudatL reet/ oli.istul" Ei bine, cel care m-a Draat

cel mai mult este oate elinda Mar%"Ea i arunc/ lui T"I" una din acele ri4iri care r/scolesc inima unui

b/rbat chiar dac/ este celibatar nr/it, aoi dis/ru" Am uitat s/ o re3int e domniCoara ;olland, secretara mea, suse

ara" > Dat/ Drumoas/, nu-i aCaL ?oarte Drumoas/, ntr-ade4/r, r/sunse T"I" rede4enit st/n e el" Jmi lace s/ m/ nconFur de lucruri Drumoase, continu/ ara, Ci

e4ocarea acestui loc comun l Coc/ e T"I", D/r/ s/ Ctie de ce"Grecul se ndret/ sre Cemineu, lu/ de e el o cutie mare de .ig/ri, e

care o deschise, oDerind-o 4i3itatorului s/u" Era mbr/cat cu un costum griCi, cu toate c/ arta de a urta haine de culoare deschis/ are s/ Die ri4ilegiul eHclusi4 al britanicilor, nici o not/ discordant/ nu tulbura

armonia .inutei sale" <nte.i un om ericulos de curios, domnule Meredith, suse el,sur3nd"

Eu curiosL relic/ oli.istul cu o Digur/ inocent/" <nt sigur c/ a.i 4enit s/ culege.i inDorma.ii desre ersonalul meu"

)u 4e.i a4ea r/ga3 n/ nu 4e.i aDla arborele genealogic al buc/tarului, al4aletului, al secretarei"""

T"I" ridic/ mna, r3nd"

50



7nutil s/ continua.i" V/ asigur c/, n/ n acest moment, ersonaluldumnea4oastr/ nu m-a interesat n mod deosebit, eHce.ie D/cnd, desigur,CoDerul"

?a.a lui ara se ntunec/ entru o secund/"

Ah, 4/ gndi.i la ro*nL suse, el aDectnd un aer indiDerent" )u-l chema nici ro*n nici <mith, ci 8oroulos, reci3/ T"I" AhK 8oroulosK relu/ ara imerturbabil, de mult tim am renun.at

la el" Mai curnd a Dost scos la ensie, rectiDic/ T"I"Grecul l ri4i o cli/" Aoi, cu un aer detaCat, accentund cu4intele: Eu nu-mi uit niciodat/ 4echii ser4itori" 5ar, de Dat, care este moti4ul

c/ruia i datore3 l/cerea acestei 4i3iteL

T"I" Ci alese mai nti o .igar/" Vreau s/ 4/ cer un ser4iciu, suse el, trimi.nd n aer o gur/ de Dum" AC Di Dericit s/ 4/ ot Di de Dolos, suse ara, reD/cndu-se lisit de

curio3itate" 6u att mai Dericit, ad/ug/ el, du/ un moment de reDleHie, cuct, n ultimul tim, mi se are c/ nu mai .ine.i rea mult la rietenianoastr/, o rietenie care, de altDel, mi este Doarte re.ioas/"

)u snt un om rea sociabil, recunosc, suse T"I" ca entru a sescu3a, Ci rela.iile mele mondene snt reduse la minimum" Aroo, de cttim a4e.i aceast/ secretar/L

ara ridic/ ochii sre laDon ca Ci cum de acolo aCteta insira.ia" 5e atru""" nu, de trei luni" > tn/r/ ersoan/ Doarte culti4at/" Mi-a

Dost recomandat/ de o Ccoal/ seciali3at/" 8u.in rea re3er4at/, dar, ncomensa.ie, are un grad de instruc.ie inDinit mai solid dect cea mai mare arte dintre tinerele Dete din categoria ei social/" 7at/, sre eHemlu, citeCteCi scrie curent n greaca modern/"

> comoar/, suger/ T"I" A.i sus bine" +ocuieCte singur/ n Mar%lebone Road" )u are rieteniCi Ci etrece singur/ serile n locuin.a ei" 8e scurt, o tn/r/ erDectresectabil/"

T"I" i arunc/ interlocutorului s/u o ri4ire /trun3/toare" 8entru ce-mi da.i toate aceste am/nunteL 8entru a 4/ economisi eDortul de a o g/si, riost/ grecul sec" 8entru

c/ 4/ simt deFa rad/ acelei nemiloase curio3it/.i care 4/ caracteri3ea3/"""

T"I" i3bucni ntr-un rs 3gomotos" 8ot s/ stau FosL ntreb/ el"

51



Grecul minse c/tre el un Dotoliu comod Ci oli.istul se aDund/ n ernele moi"

<nte.i un om deosebit de inteligent, domnule ara, suse el du/ oscurt/ au3/"

<t/nul casei ridic/ o ri4ire mirat/ sre oli.ist" )u ndeaFuns entru a utea totuCi ghici ade4/ratul sco al 4i3iteidumnea4oastr/, obser4/ el"

=i totuCi, e Doarte simlu, suse T"I" 6unoaCte.i bine societatealondone3/" > cunoaCte.i oate Ci e lad% artholome*L

> cunosc Doarte bine e aceast/ doamn/, r/sunse ara D/r/ s/clieasc/ Ci cu o siguran./ erDect/, care i conDirm/ lui T"I" suo3i.ia c/grecul ghicise scoul 4i3itei sale"

=ti.i cum4a, continu/ T"I" D/r/ s/-Ci ia ri4irile de la ara, moti4ul lec/rii sale reciitateL

5e data aceasta, Du rndul lui ara s/ i3bucneasc/ n rs" E Ci asta o ntrebareK 6hiar m/ crede.i conDidentul acestei doamneL

GreCi.i, entru mine nu este dect o siml/ rela.ie monden/" TotuCi, suse T"I" ri4indu-Ci ca/tul ncins al .ig/rii, o cunoaCte.i

destul de bine entru a /stra cte4a oli.e semnate de ea" 8oli.eL reet/ ara cu un aer mirat"T"I" Ci n/buCi o nFur/tur/ 4/3nd eHresia de uCurare care se desena

e Da.a interlocutorului s/u" <ubCeDul oli.iei n.elese c/ a comis o eroare" 8oli.e sau alte 4alori, e care un debitor le las/ dret garan.ie celui

care i-a a4ansat o sum/ imortant/"Jn loc de r/suns, ara se ndret/ sre biroul s/u, trase un sertar,

sco.nd de acolo o cheie" ite, asta este cheia casei mele de bani, suse el calm, aroiindu-se

de oli.ist" V/ dau 4oie s/ o Dolosi.i Ci s/ descoeri.i oli.ele semnate delad% artholome*" 8n/ la urm/, 4/d c/ m/ considera.i un c/m/tar, ad/ug/el cu un aer oDensat"

)ici nu mi-a trecut rin ca aCa ce4a, r/sunse T"I" cu toat/sinceritatea"

6u toate acestea, grecul i use cu Dor.a cheia n mn/" V/ rog s/-mi Dace.i, totuCi, l/cerea s/ 4eriDica.i con.inutul casei de

bani" Jmi dau seama c/, dintr-un moti4 care mi sca/, considera.i c/ eHist/

o leg/tur/ ntre boala doamnei Ci nu Ctiu ce obscur/ oera.ie c/m/t/reasc/"

52



V/ rog cu insisten./ s/ 4eriDica.i ersonal ca s/ n.elege.i c/ b/nuieliledumnea4oastr/ nu snt deloc FustiDicate"

Altcine4a dect T"I" s-ar Di ncurcat n nenum/rate scu3e Ci eHlica.ii"5ar T"I" nu era un om ca oricare altul" ACa c/ lu/ cheia e care ara i-o

ntindea" > balans/ o cli/ de ca/tul degetului ar/t/tor Ci i-o restitui rorietarului" Aceasta e cheia celebrei case de bani care se aDl/ n camera

dumnea4oastr/L ntreb/ el lund lucrurile n glum/"ara l ri4i Ci un 3mbet ciudat i se aCe3/ e Digur/" )u este 4orba de casa de bani e care a.i deschis-o ntr-o 3i, n

absen.a mea, domnule Meredith" 6red c/ nu ignora.i Datul c/ amschimbat-o nc/ de atunci" 5ar, cerceta.i-o e cea nou/"""

8erDect, suse T"I", ridicndu-se" Vreau s/ m/ con4ing de bunadumnea4oastr/ credin./"

ara se ndret/ sre uCa camerei Ci o deschise" 8ermite.i-mi s/ 4/ ar/t eu drumul, suse el cu o olite.e des/4rCit/"8orni n lungul culoarului, intrnd n camera din Dund" Era o nc/ere

Doarte mare, luminat/ rintr-o Dereastr/ nalt/, roteFat/ cu bare de o.el"Jntr-un Cemineu e m/sura camerei, ardea un Doc uternic, n/untru DiindDoarte cald, n ciuda aerului rece de aDar/"

7at/ o eHcentricitate e care 4oi, engle3ii, nu mi-a.i ierta-o niciodat/KJn ce m/ ri4eCte, nu m/ simt bine dect ntr-un aartament Doarte binenc/l3it"

+ng/ at, se 4edea o uC/ mare de metal, 4osit/ n 4erde" Era casa de bani"

8oDtim, suse grecul ar/tnd sre uCa casei de bani" <ecretele luiRemington ara 4/ stau la diso3i.ie"

=i sunnd acestea, i ntinse cheia oli.istului" Acesta nu se clinti" 6asa de bani, du/ cte ot eu s/ obser4, este un 2agnus" 6heia ecare a4e.i eHtrema amabilitate s/ mi-o une.i la diso3i.ie are gra4at e inelmarca Chu$$" >r, eHerien.a mea de oDi.er de oli.ie m-a n4/.at c/ rareoricu o cheie Chu$$ se oate deschide o cas/ de bani 2agnus"

ara /ru conDu3" 5umne3eule mare, ce distrat sntK Acum mi amintesc c/ nainte de a

leca - de-abia ast/3i diminea./ m-am ntors la +ondra - am l/sat cheia n

seiDul b/ncii mele" Trimit imediat s/ o aduc/"

53



V/ rog, nu 4/ deranFa.i, suse T"I" cu o curtoa3ie c/utat/" <coase din bu3unarul hainei o mic/ trus/ de iele e care o deschise" Jn/untru se aDlaucte4a iese de o.el de Dorme, Doarte ciudate, DiHate cu bride de iele"<coase un suort, n care DiH/ un obiect ascu.it, ca o sul/ de ci3m/rie"

6e a4e.i de gnd s/ Dace.iL ntreb/ ara neliniCtit" > s/ 4ede.i imediat, r/sunse T"I" cu aceeaCi eHtrem/ amabilitate"5nd do4ad/ de o reci3ie eHtraordinar/, introduse instrumentul n

minuscula gaur/ a broaCtei Ci nceu s/ o r/suceasc/ ncet" n 3gomot secnso.ea aceast/ miCcare" Jn sDrCit, trase de mner Ci casa de bani sedeschise"

Treab/ de coil, du/ cum 4-a.i utut da seama, suse oli.istul,imerturbabil"

Jn mai u.in de o secund/, ara se metamorDo3ase" >chii lui, care lDiHau acum e Meredith, aruncau Dl/c/ri" Aroae o ri4ire de dement"5intr-o s/ritur/, ara se ost/ n Da.a casei de bani deschise"

5omnule Meredith, cred c/ gluma a durat destul" 5ac/ a4e.i inten.ias/-mi r/scoli.i casa de bani, 4/ rog s/-mi re3enta.i mandatul de erche3i.ie"

T"I" ridic/ din umeri, desrinse D/r/ grab/ din suort instrumentulascu.it e care-l Dolosise Ci l use n trus/, e care o b/g/ n bu3unar"

<-ar /rea c/ a.i uitat, scumul meu domn ara, c/ dumnea4oastr/ ersonal m-a.i in4itat s/ o Dac, suse el cu o 4oce sua4/" inen.eles, nu m-am l/sat o singur/ cli/ /c/lit de aceast/ mane4r/" A4ea.i inten.ia s/ m/l/sa.i s/ umblu n casa de bani tot att de mult e ct a.i Di a4ut-o s/-misune.i unde se aDl/ ohn +eHman"

+o4itura Ci atinse .inta"?a.a lui ara era schimonosit/ de Durie" u3ele larg deschise l/sau s/ se

4ad/ dou/ Ciruri de din.i de o albea./ str/lucitoare, ochii nu mai erau dectniCte dungi nguste, maHilarul inDerior tres/rea sasmodic, D/cndu-l s/ ar/Diar/, nu om"

Tu""" tu, .i/ el, ducndu-Ci Dulger/tor o mn/ la sate" Minile Fos, strig/ T"I", imediatK=i, chiar n acelaCi moment, ara Ci l/s/ minile s/-i lunece e lng/

cor, entru c/ oli.istul l .intea cu ca/tul re4ol4erului eHact n dretulinimii, cu mna r/mas/ liber/ c/utnd n bu3unarul de la sate al grecului"

54



<re marea sa surri3/ nu g/si acolo nici re4ol4er Ci nici cu.it, ci un Delde lantern/ mic/ de bu3unar, care, n locul becului de sticl/ con4eH, a4ea omic/ lac/ de metal erDorat, ca la o solni./"

8oli.istul eHamin/ cu aten.ie obiectul, Diind e unctul de a a/sa e

butonul nichelat e care-l descoerise, cnd ara scoase un urlet de saim/" <taiK Te imlorK )u a/sa e butonK > eHlo3ieL ntreb/ T"I" )uK nuKT"I" diriF/ misteriosul obiect sre co4or, a/snd ncet, e buton" <e

au3i un Cuierat Ci lichidul aDlat n obiectul e care-l .inea n mn/ .Cni Ci ser/sndi e Fos" 6o4orul de culoare deschis/ Ci n schimb/, instantaneu,asectul Ci Dumul care se degaF/ din el umlu camera cu un i3 acru" T"I"

ridic/ ri4irea sre Da.a alid/ a grecului" ACadar, 4itriol, dac/ nu m/ nCel, suse el dnd din ca admirati4"

>hooK iat/ un Dl/c/u 4itea3Kara era de o aloare cada4eric/" Jnceu, totuCi, s/-Ci re4in/ n Dire" )u a4eam de gnd s/-l Dolosesc, 4/ Fur, se blbi el" Jl .in la mine doar

entru a-mi intimida duCmanii" /nuielile dumnea4oastr/ snt ur Ci simluridicole" Regret n mod sincer comedia e care am Fucat-o cu deschidereacasei de bani"

)-are nici o imortan./, suse T"I" )u, dragul meu, o /stre3,ad/ug/ el n momentul n care grecul /rea s/ ncerce s/-Ci reia ciudata saarm/ cu 4itriol" Jl duc la <cotland Sard" 5e mult tim n-am a4ut rileFul s/4edem o noutate n genul /sta" 6u aer comrimat, nu-i aCaL

ara arob/ din ca" ?oarte ingenios, cu ade4/rat, constat/ T"I" Jnc/ o dat/, drag/

domnule ara, trebuie s/ recunosc c/ eCti un om de sirit"

55



CAPITOLUL IX

6rag& donule 2eredith,

Nu )ot s& '& ()&rt&%esc c(t de ult regret fa)tul de a fi )ro'ocat,datorit& acelei stu)ide glue, un incident at(t de su)&r&tor. Indiferent cea*i )utea g(ndi, 'reau s& '& asigur de toat& stia )e care '!o )ort.

S)er c& nu!i 'e*i refu/a fa'oarea de a uita oentul de r&t&cire decare & fac r&s)un/&tor, )eri*(ndu!i s& '& cer scu/e. 2& te, din )&cate, c&, )e 'iitor niic nu & 'a ai )utea rea$ilita (n ochii

dunea'oastr&. -% fi fericit dac& a*i acce)ta s& lu& asa ()reun& (n una din serile

ur&toare. -% )utea s& '& )re/int un o deose$it. Este 'or$a de GeorgeGathercole, care tocai s!a (ntors din 5atagonia, unde a f&cut ni%tedesco)eriri sen/a*ionale.

S)er, (n ciuda celor (nt()late, c& s(nte*i un o cu 'ederi destul delargi, )entru a (n*elege oentul de sl&$iciune al cui'a care s!a l&sat

)rad& ner'ilor %i nu cred c& aceasta ar )utea s& afecte/e rela*iile aicaledintre noi, care, (ndr&/nesc s& s)er, '& s(nt tot at(t de agrea$iledunea'oastr& ca %i ie. 6ac& 'e*i fi de acord, Gathercole, desigur, f&r& s& %tie, 'a )utea uca rolul de )acificator (ntre noi doi. -stfel, c&l&toria sa! care (ntre )arante/e fie s)us !a costat o a'ere ! nu a fost degea$a f&cut&.

0& rog, scu)e don 2eredith, s& r&(ne*i con'ins de sincerele sentiente )e care 'i le )ort.

eington ara

ara m/turi hrtia Ci lii licul" Aoi, a/s/ e butonul soneriei aDlatesub biroul s/u" Tn/ra Dat/ care l ncntase att de mult e T"I" sosi dincealalt/ camer/"

Vrei s/ eHedie3i, te rog, aceast/ scrisoare, domniCoar/ ;ollandL?ata D/cu un semn aDirmati4 cu caul Ci aCtet/" Jl cunoCti e domnul MeredithL ntreb/ el e neaCtetate" Am au3it 4orbindu-se de el, r/sunse tn/ra"

56



7at/ un om de o integritate ieCit/ din comun, continu/ ara, /rnds/-Ci 4orbeasc/ mai mult lui nsuCi dect secretarei" n om motri4a c/ruiaarma mea reDerat/ nu mi-ar Di de nici un aFutor"

Tn/ra Dat/ i arunc/ o ri4ire lin/ de curio3itate"

=i care este aceast/ arm/ reDerat/, domnule araL ?rica"ara se nCela dac/ se aCtetase ca ea s/-i cear/ s/-Ci reci3e3e ideea"

5ar el nu era omul care s/ aCtete ntreb/ri de la subordona.i entru a-Cide34olta ideile, atunci cnd dorea s/ o Dac/"

5ac/ r/neCti un om, Di3ic, rana, cu timul, se cicatri3ea3/, Ci urm/ elreDlec.iile ri4ind ntr-un unct DiH n sa.iu" 5ac/ l biciuieCti, uit/" 5ardac/ l sueri, dac/ i umli suDletul cu o saim/ obscur/, dac/ reuCeCti s/-i

imui con4ingerea c/ un ericol teribil Ci de nenl/turat l amenin./ sau,nc/ Ci mai mult, amenin./ o Diin./ care-i este scum/, ei bine, atunci o.is/ Dii sigur c/ lo4itura Ci-a atins .inta" ?rica este un tiran" n desot"Tortura cea mai raDinat/ care oate eHista, entru c/ ea distruge nu doarcorul, ci Ci suDletul, e care l bntuie cu mii de coCmaruri ngro3itoare"

> roDesiune de credin./, domnule araL ntreb/ tn/ra, cu o 4oce ctse oate de calm/"

)umai o arte, domniCoar/ ;olland, r/sunse el 3mbind"<ecretara Fuca ntre degete, cu negliFen./, scrisoarea, .innd ochii leca.i" Arma desre care 4orbi.i este, ntr-ade4/r, cea mai de temutK dintre

toate" <er c/ nu 4/ Dolosi.i rea des de ea" >ri de cte ori nu-mi ot atinge scourile rin miFloace mai simle,

relic/ ara D/r/ Fen/, ori de cte ori conDortul, 4anitatea sau amorul meu roriu reclam/ Dolosirea ei" Atunci cnd banii nu-mi mai snt de nici unDolos, nu e3it s/ recurg la aceast/ arm/, care nu m-a de3am/git niciodat/"

Jmi dau seama, suse tn/ra Dat/" Este aroae acelaCi lucru ca CiCantaFul"ara se ncrunt/" EHist/ cu4inte e care nu-mi lace Doarte mult s/ le aud ronun.ndu-

se" =antaFul imlic/, totdeauna o 4ulgar/ tentati4/ de a smulge bani""" anii necesari conDortului, 4anit/.ii, amorului roriu etc", ersoanei

interesate, suse Data cu un accent ironic n 4oce" 7ar du/ oinia e caremi-a.i m/rt/Cit-o, aceasta este ra.iunea surem/"

GreCi.i, domniCoar/ ;olland" 5u/ /rerea mea, un CantaFist estedoar un inDractor ordinar, unul dintre cei e care T"I" i ntlneCte n Diecare

57



3i n timul acti4it/.ii sale roDesionale" 8entru a re4eni la T"I",m/rturisesc c/ acest om mi insir/ mult resect" Ve.i a4ea, D/r/ nici ondoial/, oca3ia s/-l rentlni.i, c/ci, dac/ nu m/ nCel, nu 4a ntr3ia s/ 4/ un/ unele ntreb/ri n leg/tur/ cu mine" 7nutil s/ 4/ sun"""

Ea ridic/ din umeri, cu un surs disre.uitor" ?i.i sigur c/ nu am inten.ia s/ 4orbesc desre treburiledumnea4oastr/ nici lui T"I" Ci nim/nui altcui4a, r/sunse ea sec"

<alariul e care l rimi.i, domniCoar/ ;olland, este de trei lire es/t/mn/, du/ cte Ctiu, relu/ ara" Ei bine, Diindc/ m/ satisDace ntrutotul colaborarea noastr/, am inten.ia s/ 4/ ridic salariul la cinci lire"

V/ mul.umesc, dar ceea ce rimesc n re3ent mi se are cu totulsuDicient"

Acestea Diind suse, Data /r/si biroul atronului ei, tulburat/ de aceast/curioas/ con4ersa.ie"

A reDu3a o Da4oare e care o D/cuse rere3enta, n ochii lui Remingtonara, un aDront ersonal" >rgoliosul grec nu reuCea, n Dundul suDletuluis/u, s/-i ierte lui T"I" ne/sarea cu care acesta accetase a4ansurile lui CimaniDest/rile de rietenie"

ara l sun/ e 4alet" ?isher, suse el, aCtet 4i3ita unui oarecare Gathercole - un ciung, e

care 4a trebui s/-l sura4eghe3i tot timul ct 4a r/mne aici" Trebuie s/ lec acum Ci m/ 4oi ntoarce cam e la Case Ci Fum/tate" <une-i s/ aCteteCi insist/ s/ r/mn/ n ca3ul n care ar dori s/ lece" 5u-l n bibliotec/"Acolo, aCtetarea i se 4a /rea mai u.in lung/"

5esigur, domnule, r/sunse ser4itorul cu deDeren./" 5omnul doreCtes/-Ci schimbe costumul nainte de a lecaL

ara reDu3/, scuturnd din ca"

)u" Am s/ ies aCa cum snt mbr/cat" 5/-mi blana, te rog" 6lima astam/ ucide"Aruncnd o ri4ire e Dereastr/, se nDior/, ca Ci cum Drigul de aDar/ l Ci

/trunsese" )u l/sa Docul s/ se sting/, ?isher" 8une-mi coresonden.a ersonal/

n camera de dormit Ci ai griF/ ca deFunul s/ Die ser4it la tim domniCoarei;olland"

?isher Ci conduse st/nul n/ la maCin/, i n4eli icioarele cu o blan/

Ci re4eni n cas/" 6eea ce D/cu mai dearte nu utea Di dect surrin3/tor entru un ser4itor, chiar att de stilat e ct /rea el a Di"

58



5esigur, Datul de a intra n biroul st/nului entru a-i aranFa hrtiile nua4ea, n sine, nimic eHtraordinar" Aoi, eHaminarea atent/ a sertarelor biroului, oera.ie e care o D/cu n continuare, ar Di utut Di, e4entual,atribuit/ unui eHces de conCtiincio3itate, cunoscnd ncrederea e care ara

o a4ea n el" 6u toate acestea, un martor obiecti4 al Datelor Ci gesturiloracestui 4alet erDect, n absen.a st/nului, ar Di ncercat, totuCi, o uCoar/mirare"

6ercetarea ntrerins/ de domnul ?isher nu a luat sDrCit dect nmomentul n care descoeri carnetul de cecuri" 8e ultimul talon, eranscris/ suma de X### de lire" <er4itorul cl/tin/ din ca, aoi l/s/ carnetul,a4nd griF/ s/ se aDle eHact n acelaCi loc de unde l luase" 5u/ care trecun bibliotec/, acolo unde tn/ra secretar/ b/tea la maCin/ coresonden.a"

8use lemne e Doc, o ntreb/ e Dat/ dac/ nu a4ea ne4oie de ce4a Ci dinnou Ci relu/ in4estiga.iile" 5e data aceasta, arunc/ o ri4ire n camera dedormit a st/nului" ?/r/ a se ori la casa de bani, eHlor/ micul birou ncare ara a4ea obiceiul s/-Ci lase coresonden.a ersonal/" Aici, nu g/sinimic care s/-l interese3e"

Aroae de at, e o m/su./, se aDla teleDonul" Era eHact teleDonul care iasigura o leg/tur/ direct/ cu <cotland Sard, du/ cum eHlicase el nsuCi ersonalului de ser4iciu"

6iudat tiK murmur/ ?isher"<e ori o cli/ naintea uCii nchise a camerei de dormit Ci ri4i,

3mbind, masi4ul mner de o.el ncastrat n er4a3ul uCii" A/s/ e butonulde comand/ Ci uCa se 3/4or"

6iudat tiK murmur/ el nc/ odat/" Aoi, a/s/ e clan./ Ci ieCi dincamer/, a4nd griF/ s/ nchid/ uCa ct mai ncet" Mereu reocuat, tra4ers/culoarul, ncend s/ coboare scara, entru a intra n salon"

+a Fum/tatea drumului Du orit de gu4ernant/, care l c/uta" n domn doreCte s/-l 4ad/ e domnul ara" Aceasta este cartea luide 4i3it/"

?isher lu/ cartea de 4i3it/, aDlat/ e un latou de argint, Ci o citi: 6onul George Gathercole, 8unior Tra'ellers Clu$. : Jl rimesc eu e domnul, suse el, oliticos"Vi3itatorul aCteta n hol" > mbr/c/minte destul de bi3ar/ Ci un asect

hirsut i conDereau aerul unei ersoane eHcentrice" 8ardesiul u3at a4ea o

culoare u.in obiCnuit/, dar str/lucirea Fobenului s/u era aceea a unuiobiect nou" Vi3itatorul era st/nit de ticuri ner4oase, 4orbea singur Ci, din

59



5eschiderea acesteia Ci eHaminarea con.inutului ei nu dur/ mai mult deo secund/" 6asa de bani era de o construc.ie secial/" 6on.inea atrusertare de o.el" 5ou/ dintre acestea nu erau nchise cu cheia, iar n/untrullor nu se aDla nimic interesant" )u g/si acolo dect niCte raoarte ri4ind

gestiunea domeniilor lui ara din Albania"6elelalte dou/ sertare de deasura erau nchise" ?ata era reg/tit/ entruorice e4entualitate" > alt/ cheie care se aDla n adncurile oCetei sale le4eni de hac D/r/ nici o greutate" EHamenul atent al rimului sertar nu omul.umi" R/sDoi un moment rin hrtiile de acolo, aoi l nchise" Jn sDrCit,trecu la ultimul" Mna i tremura uCor, n tim ce se reg/tea s/-l deschid/"Era ultima ei Cans/, ultima seran./"

Acest sertar con.inea cte4a cutii de biFuterii" +e scoase aDar/ una cte

una" 8e Dundul sertarului 3/ri, n sDrCit, obiectul e care-l c/uta Ci de careera obsedat/ de trei luni, necontenit"

n siet mic, de Dorm/ dretunghiular/, mbr/cat n iele roCie" Jntinse, lin/ de emo.ii, mna sre el entru a-l scoate aDar/, cu o eHclama.ie detriumD"

Jn DineKJn acelaCi moment, sim.i o mn/ rin3nd-o de ncheietur/""" 6urins/ de

Dric/, se ntoarse" ara o ri4ea sur3nd"

63



CAPITOLUL X

8icioarele i se muiar/ Ci entru un moment Du sigur/ c/ 4a leCina" Jntisemna dreat/ ca s/ se sriFine de ce4a, iar Da.a e care i-o ar/t/ grecului eraD/r/ culoare" 6u toate acestea, n ri4irea ei se utea citi o hot/rre Derm/"

8ermite-mi, domniCoar/ ;olland, s/ te sca de acest obiect, suseara e un ton sua4"

<unnd acestea, lu/ din minile Detei micul siet Ci l use la loc, nsertar, e care l nchise" Aoi, scoase cheia din broasc/, eHaminnd-o cuaten.ie"

Voi Di obligat s/ nlocuiesc din nou casa de bani, suse el direct"Jn tot timul acestei scene, continuase s/ o .in/ de ncheietura minii"

)umai du/ ce o trase du/ el n bibliotec/, o eliber/" R/mase ntre ea CiuC/, cu bra.ele ncruciCate la iet, e chiul lui atr/g/tor Dluturnd un surscinic, lin de sine"

M/ ntreb ce atitudine trebuie s/ adot Da./ de dumneata, suse el,caden.nd cu4intele" )u am dect o alternati4/: Die s/ m/ adrese3 oli.iei,

Die s/ re3ol4 roblema eu nsumi" Jn ce m/ ri4eCte nu 4/d nici o iedic/ s/ 4/ adresa.i oli.iei, suseData, care rede4enise st/n/ e ea"

<e sriFini de marginea mesei, ntorcndu-i ri4irea /trun3/toare b/rbatului din Da.a ei, D/r/ s/ clieasc/"

)u-mi lace Doarte mult s/ m/ adrese3 oli.iei"EHact n momentul acela, se au3i o b/taie n uC/" ara se duse s/

deschid/, schimbnd cte4a cu4inte cu ersoana aDlat/ e culoar, ce

r/m/sese du/ uC/, Ci re4eni n camer/ cu o coal/ de timbre oCtale, ecare o use e birou"

6e 3iceam, deciL Ah, da, c/ nu-mi lace s/ Dac ael la oli.ie" =i, dealtDel, n acest ca3, oli.ia nici nu mi-ar utea Di de rea mare aFutor entruc/, du/ cte n.eleg, nu /re.i s/ 4/ teme.i rea mult de aceast/ oli.ie dincare, du/ toate robabilit/.ile, Dace.i chiar arte" 5ac/ nu m/ nCel, snte.io colaboratoare a domnului T"I" Meredith"

)u-l cunosc dect de aici e domnul T"I" Meredith, r/sunse calmsecretara, Ci nu am nici o leg/tur/ cu oli.ia"

64



</ resuunem c/ este ade4/rat ceea ce-mi sune.i" 5ar, de 4reme cenu 4/ teme.i de oli.ie, este inutil s/ m/ adrese3 acesteia" 7a s/ ne gndim u.in"""

<trnse din bu3e, /rnd s/ reDlecte3e un moment"

Tn/ra st/tea dret n Da.a lui Ci atitudinea ei nu tr/da nici cea mai mic/team/, chiar dac/ inima i b/tea ce4a mai tare dect de obicei" 5e trei lunide 3ile, de cnd Fuca acest rol, tensiunea situa.iei n care se aDla aFunsese s/-i un/ ner4ii la grea ncercare" Acum, odat/ 4enit momentul decisi4, lratase" JCi adun/ ultimele Dor.e, ca s/ nu se r/buCeasc/"

5ac/ aC cere s/ Dii arestat/, numele dumitale ar Dlutura n toate3iarele, suse grecul, m/surnd-o din ri4iri" +a Del Ci DotograDiile, care armbog/.i sulimentul ilustrat de duminic/"

Tn/ra i3bucni n rs" Este o ersecti4/ care nu m/ tentea3/ deloc, suse ea" Asta gndeam Ci eu, relic/ grecul, reD/cndu-se c/ se ndreat/ sre

Dereastr/"5ar, trecnd e lng/ Dat/, cu o miCcare brusc/, o rinse n bra.e,

strngnd-o la iet" Mai nainte ca ea s/-Ci dea seama ce se ntml/, os/rut/"

)u am s/ te las, suse el" <ntem singuri" 7-am sus ser4itoarei s/ seduc/ s/ mai caute timbre la biroul oCtei centrale"

+/sa.i-m/ s/ lec, gemu Data"8entru rima dat/, Drica i contracta muCchii De.ei Ci el se sim.i

triumD/tor" Oi-e Dric/, suse el rintre din.i" Te-am D/cut s/-.i Die Dric/, nu-i aCaL

5ac/ ai s/ .ii, am s/ te s/rut din nou" Au3iL 8entru 5umne3eu, l/sa.i-m/ s/ lecK se rug/ ea"

Grecul o sim.ea tremurnd n bra.ele lui" 6u un rs batFocoritor, sl/bistrnsoarea Ci, cutremurat/ de Diori, Data se r/buCi ntr-un Dotoliu" Acum ai s/-mi sui cine te-a trimis aici, continu/ ara e un ton

asru" =i de ce eCti aici" )u te-am b/nuit niciodat/" Am cre3ut c/ eCti unadintre acele ersoane originale care reDer/ s/-Ci cCtige 4ia.a, n loc s/ sec/s/toreasc/" =i cnd te gndeCti c/ tot timul m-ai sionat""" ?oarte abil"""

6reierul nDierbntat al Detei lucra raid" Jn cinci minute ?isher urma s/se rentoarc/" ?/r/ s/ Ctie eHact entru ce, nutrea seran.a c/ 4aletul o 4a

aFuta" 5ac/ nu, era ierdut/" Era conCtient/ de ericolul care o /Cteaatr/gndu-Ci mnia unui om recum ara" 6aabil de orice"

65



8ostat n Da.a ei, grecul /rea s/-i Di citit gndurile" )u te osteni s/-.i Daci un lan de Dug/" Ai s/ Daci ceea ce 4reau eu" 7ar

entru nceut, o s/ 4ii cu mine Fos" Ridic/-te"> aFut/ s/ se ridice, du/ care o scoase aDar/ din camer/" <e l/sa dus/

D/r/ a scoate un cu4nt" <era, robabil, s/ scae trecnd rin culoar" 5armna care o .inea strns era de o.el" AFunCi n ca/tul sc/rii care conduceala buc/t/rie, ncerc/ s/ re3iste"

nde m/ duce.iL Jntr-un loc sigur" M-am hot/rt s/ Dac ael, totuCi, la oli.ie" Jn

aCtetare, o s/ te nchid n i4ni.a de 4inuri"5u/ ce oarta grea de lemn Du deschis/, a/ru o alt/ uC/" ?ata obser4/

c/ era blindat/" )u a4u timul s/ 4ad/ Ci alte am/nunte, entru c/ grecul o

minse n ntuneric" > dat/ aDla.i acolo, el arinse lumina"6u un eDort suraomenesc, Data ncerc/ s/ scae, dar grecul o .inu strns

cu o mn/, n tim ce cu cealalt/ i acoeri gura, imiedicnd-o s/ strige"Ji 4/3u obra3ul crisat de Durie" Jn omul acesta eHista ce4a diabolic, care

o ncremenea" <im.i /r/sind-o ultimele uteri Ci alunec/, D/r/ 4lag/, la /mnt"

6nd Ci re4eni, Ci d/du seama c/ se aDla ntins/ e un at de camanie"<e ridic/ n caul oaselor" ara lecase, iar uCa era nchis/" 8i4ni.a erauscat/ Ci curat/, ere.ii erau mbr/ca.i cu l/ci de Daian./" +umina o rimeade la dou/ l/mi" ?ata obser4/ o mas/, un scaun Ci o m/su./ de toalet/"Jnc/erea era aerisit/, D/r/ ndoial/ de 4entilatoare ascunse" <er4ea, cusiguran./, dret loc de de.inere Ci ea se ntreb/ dac/ Ci alte ersoanenaintea ei Duseser/ nchise acolo"

Jn Dundul nc/erii, 4/3u o alt/ uC/" <e duse n Da.a ei Ci ncerc/ s/ odeschid/, la nceut mingnd-o uCor, aoi sriFinindu-se n ea cu toat/ uterea" 5egeaba, ns/" A4ea cu ea o mic/ oCet/ de m/tase" 6/ut/n/untru Ci descoeri un briceag, un Dlacon de s/ruri Ci o DoarDec/" Aceastadin urm/ o Dolosea entru a decua din 3iare articolele n care eramen.ionat numele lui ara" )u era mare lucru, dar, oricum, era o unealt/"JnD/Cur/ mnerul n batist/, ca s/ aib/ o ri3/ mai uternic/ la mnuit, Ci ol/s/ e mas/, la ndemn/" Jn timul acestor rearati4e, ncerc/ s/-Ci

aminteasc/ tot ceea ce-i au3ise e ser4itori 4orbind desre i4ni./"

66



5eodat/, Ci aduse aminte c/ mai eHista o a doua i4ni./, care se g/seasub aceasta Ci a c/rei intrare era blocat/" 8i4ni.a aceea se aDla lng/ scara deser4iciu" 8oate c/ dac/ ar Di reuCit s/ intre n ea, g/sea Ci miFlocul de a sestrecura aDar/, dac/ cele dou/ i4ni.e comunicau, ntr-ade4/r, una cu alta"

Jnceu s/ cercete3e locul din ce n ce mai atent"8ardoseala, din beton armat, era acoerit/ cu o scoar./" Tn/ra nceu s/o rule3e, lecnd din dretul uCii de intrare" 5e34eli astDel Fum/tate dinnc/ere, D/r/ a g/si nici o tra/" Jncerc/ aoi s/ ming/ masa ca s/ oat/continua, dar constat/ c/ aceasta era DiHat/, n artea de sus, de 3id, iar Fos,de ardoseal/"

)u eHista, cel u.in n aaren./, nici un moti4 care s/ Di FustiDicat acestDat" 5ret urmare, Data ngenunche, continundu-Ci in4estiga.iile n Furul

mesei" 6ioc/ni ardoseala Ci un sunet g/unos se D/cu au3it" Atunci, seridic/ n icioare, scoase briceagul din oCet/ Ci nceu s/ scormoneasc/ ardoseala n locul de unde 4enea sunetul nDundat"

Jn curnd, a/ru cheengul" Trase de inelul de metal, reuCind s/ ridicedala de beton care acoerea intrarea n cealalt/ i4ni./" 8rin deschi3/tur/,arunc/ o ri4ire Fos" 8i4ni.a interioar/ /rea ce4a mai mic/ dect cea desus" ?ata cobor cu mult/ recau.ie Ci se g/si ntr-o nc/ere comletmobilat/" 8ardoseala era acoerit/ cu un co4or gros, e el niCte scauneDoarte conDortabile, o mic/ etaFer/ cu c/r.i Ci o lam/ de birou" Acestatrebuia s/ Di Dost biroul subteran, n care ara Ci /stra arhi4ele" Arunc/,aoi, o ri4ire n nc/erea n4ecinat/, mult mai mic/" 5u/ ce ochii i seacomodar/, constat/ c/ era 4orba desre o sal/ de baie bine amenaFat/"<ingura surs/ de lumin/ era cea care /trundea rin deschi3/tura traei"Jnaintnd rudent e co4orul moale, Data se i3bi de un obiect dur" JCi ierduechilibrul, iar n c/dere minile ei atinser/ ce4a care /rea a Di un lan. de

o.el" > Dric/ nesus/ o curinse" Aoi, din nc/erea al/turat/ r/3b/tu unstrig/t, care i nghe./ sngele n 4ine"JCi muCc/ bu3ele, ochii ieCi.i din orbite orindu-i-se asura unei aari.ii

stranii" 5umne3euleK murmur/ ea cu o 4oce D/r/ nici o inDleHiune, oare ne

aDl/m la +ondra, n secolul IIL

67



CAPITOLUL XI

7nsectorul Mansus a4ea un birou mic la <cotland Sard, unde nu sesim.ea la largul lui Ci care, retindea el, era mai mult o sal/ de aCtetaredect un birou de lucru" Jn 3iua n care domniCoara ;olland de4enise eroinaacelei eHtrordinare a4enturi, un detecti4 n ci4il o conduse n biroul luiMansus e o tn/r/ Demeie 4olubil/ - du/ toate aaren.ele, ser4itoare - cuochii Ciroind de lacrimi Ci care /rea ncarnarea ns/Ci a remuCc/rii" n gende 4i3itatoare cu care Mansus a4usese rileFul s/ se Damiliari3e3e n cursulunei cariere de este dou/3eci de ani" ACa nct, insectorul nu se ar/t/

deloc imresionat de comortarea ei" Tac/-.i gura, i strig/ el, adotnd entru discu.ie un limbaF 4ulgar,

du/ /rerea lui cel mai otri4it n mreFurarea dat/" =i dac/ 4rei s/-miurme3i sDatul, mul.umeCte-te s/ r/sun3i la ntreb/rile mele" Ai lucrat lalad% artholome*, nu-i aCaL

5a domnule, suse Mar%-Ann, smiorc/indu-se" =i ai Dost rins/ n tim ce ncercai s/ CtereleCti o br/.ar/ de aur a

st/nei tale"?emeia Ci nghi.i lacrimile, D/cu un semn aDirmati4 din ca Ci lans/ oeHlica.ie ncurcat/"

5a, domnule" Adic/""" de Dat""" dnsa mi-a dat-o""" adic/ nu mi-a dat-o, dar mi datora leaDa e dou/ luni" Are de restituit mii de lire altor ersoane Ci nu oate l/ti cele cte4a lire e care le datorea3/ unei bieteser4itoare""" =i asta nu-i totK 5ac/ m/car bietul sir &iliam ar Cti toateacestea, mai ales o4estea aceea cu c/r.ile de Foc Ci tabachera, m/ ntreb

ce-ar Di 3is" Eu 4/ sun c/ e dretul meu, entru c/ trebuie s/ recunoaCte.iCi dumnea4oastr/, bunule domn, cnd o ersoan/ oate s/ l/teasc/ mii delire unui bog/tan ca domnul ara, atunci""" unei biete Demei cum snt eu"""

Mansus ridic/ ri4irea" 5u-o n celul/, suse unui agent, lictisit de 4orb/ria hoa.ei de

oca3ie"Trei minute mai tr3iu, Mansus se str/duia s/-i re3inte lui T"I" un

raort ct mai clar osibil din relat/rile Demeii" ?oarte interesant, eHclam/ T"I" Adu-o imediat la mine e subret/"Mar%-Ann se re3ent/ n Da.a subCeDului oli.iei, cu o Da./ Ci mai lns/"

68



8entru a une ca/t cum se cu4ine ntre4ederii, T"I" i .inu subretei olec.ie de moral/ asura roriet/.ii ri4ate, i l/ti restul de leaD/ care i sedatora, entru c/ nici un moment nu se ndoi de ade4/rul suselor ei, Ci otrimise s/-Ci Dac/ bagaFele sunndu-i s/ /r/seasc/ imediat casa st/nilor

ei" 5u/ lecarea Detei, T"I" ncerc/ s/-Ci un/ u.in/ ordine n idei" +aurma urmelor, Ci suse, ar Di bine s/-i Dac/ o 4i3it/ lui ara, care-i re3entase scu3e Ci Ci eHrimase regretul de a nu-Ci Di st/nit ner4ii" Aoi,se r/3gndi" JCi aduse aminte c/ Mansus l aCteta Ci intr/ n biroul lui"

</ Diu sn3urat, bomb/ni T"I", dac/ Ctiu ce trebuie s/ Dac" 5ac/-mi eHlica.i ce rol a a4ut ara n toat/ aceast/ aDacere, o s/ 4/

r/sund"

<eriosL 8/i tocmai asta nu Ctiu"<e aCe3/ e biroul lui Mansus Ci Ci arinse o .igar/" Jn deDiniti4, m/ duc s/ 4/dK lu/ el o deci3ie brusc/" 5e ce nu-i teleDone3iL ntreb/ Mansus" EHist/ o linie direct/ care ne

leag/ de camera lui, ad/ug/ acesta indicnd un mic aarat teleDonic, aDlatntr-un col. al camerei"

7a te uit/K A reuCit, totuCi, s/-l con4ing/ e atron, murmur/ T"I"<e ndret/ sre teleDon, dar, la miFlocul drumului, iar/Ci se r/3gndi" )u, am s/ trec s/-l 4/d mine diminea./" )u trag mare seran./ s/-i

smulg 4reo inDorma.ie n aDacerea cu lad% artholome*""" tot aCa cum n-amreuCit s/-l trag de limb/ n aDacerea +eHman, ad/ug/ el du/ un moment"

V/d c/ n-a.i renun.at s/-l g/si.i e +eHman, suse Mansus 3mbind"Mai nainte ca T"I" s/-i Di utut r/sunde, se au3i o b/taie la uC/ Ci un

oli.ist Ci D/cu aari.ia" <e ori n Da.a lui T"I", salut/ Ci l anun./: +a biroul dumnea4oastr/ a Dost adus/ o scrisoare urgent/" 8oDti.i" =i

i ntinse scrisoarea" T"I" o lu/, arunc/ o ri4ire e adres/, care era b/tut/la maCin/" 8e un col. al licului erau men.ionate cu4intele Qrgent CiQrin comisionar" 6u un cu.itaC, t/ie licul" <crisoarea se comunea dintrei Dile care, sre deosebire de adresa de e lic, erau scrise de mn/"

Mansus, ri4indu-l e CeDul s/u absorbit n citirea scrisorii, l 4/3ur/mas cu gura c/scat/, e Da./ cu o eHresie de total/ uluire" 5e la rimelernduri, T"I" ntoarse Doile c/utnd la sDrCitul scrisorii semn/tura" Aoi, lau3i strignd:

5e necre3utK Este de la +eHman"

70



Mna i tremura ntorcnd aceste Doi acoerite de rnduri Doarte strnse"<crisoarea era datat/ chiar n du/-amia3a aceea Ci urta, la sDrCit, n chide adres/, men.iunea Q =ondra"

6ragul eu T.;.,S(nt sigur c& aceast& scrisoare te 'a sur)rinde, )entru c& cea ai are )arte dintre )rietenii ei cred c& a )lecat de tot. 6in fericire, sau )oatedin nefericire, nu este a%a. Te rog s& & ier*i )entru ordinea acestorr(nduri, dar tocai a auns %i (*i scriu din Charing Cross >otel. Nur&(n aici. ? s&!*i counic adresa ea ai t(r/iu. Tra'ersarea a fostdestul de agitat& %i tre$uie s& & odihnesc )u*in... - s&!*i dau o 'este )roast&@ so*ia ea a urit. Nu!i )lace s& discut acest su$iect, a%a c&,

iart&!&, nu adaug niic altce'a. -facerea des)re care 'reau s&!*i 'or$esc acu este de ordin oficial.

5resu)un c& & aflu (nc& su$ incu*en*a legii %i s(nt gata s& & )redauchiar (n aceast& sear&. 6ac& aintirile ele s(nt eAacte, ai un autor den&dede (n )ersoana ins)ectorului 2ansus %i, dac& nu ai niic ()otri'&,o s& & )re/int (n fa*a lui ast& sear&, la orele /ece %i un sfert. n orice ca/,dragul eu T.;., a% 'rea ca tu s& nu fii aestecat (n nici un fel (n afacereaaceasta, de care s& se ocu)e nuai 2ansus.

Cred c&, din )unct de 'edere legal, situa*ia ea nu este )rea gra'&,deoarece actul de gra*iere a fost senat (n aunul e'ad&rii ele. Nu aare lucru s&!*i )o'estesc, deoarece, (n ti)ul acestor doi ani, nu s!a(nt()lat niic de care i!ar )lace s&!i aintesc.

Suferin*ele noastre au fost atroce %i s(nt recunosc&tor or*ii de a fieli$erat!o )e cea care a fost totul )entru ine.

Te ai 'e/i cu donul ara

Te rog s&!i s)ui lui 2ansus s& & a%te)te (ntre /ece %i uns)re/ece sau,(n ca/ul (n care nu 'a )utea 'eni, s& dea dis)o/i*ii agentului de )a/&. 6ragul eu T.;., te rog s& cre/i (n sincera ea )rietenieD (n ciuda

ti)ului trecut, este la fel de )uternic&.

-l t&u, 8ohn =eAan

T"I" reciti de dou/ ori scrisoarea Ci ochii i se umlur/ de lacrimi"

71



</rmana DemeieK murmur/ el, ntin3ndu-i scrisoarea lui Mansus"?/r/ ndoial/, 4rea s/ .i se redea .ie, entru a nu a4ea aerul c/ ar roDita de rietenia noastr/" TotuCi, eu l 4oi aCteta aici"

6are este situa.ia n re3ent, n ca3ul luiL ntreb/ Mansus"

<iml/, ca bun/ 3iua" )u am dect s/-i cer subsecretarului de la7nterne s/ Die reFudecat Ci achitat, lucru e care mi l-a Ci romis"Jn tim ce se ntorcea la biroul lui de la &hitehall, T"I" trecu n re4ist/

ntml/rile 3ilei" Era o sear/ rece de Debruarie, cu lao4i./ Ci un 4ntnghe.at, care r/3b/tea rin ardesiul gros al oli.istului"

Jn aroiere de intrarea n birou, T"I" 3/ri, n obscuritatea culoarului, osiluet/ Deminin/, mbr/cat/ ntr-o hain/ de blan/, ncheiat/ n/ sus la gt, e ca cu o /l/rie demodat/"

Vreau s/ merg la domnul Meredith, l abord/ Demeia e T"I" Eu snt" V/ rog s/ aCteta.i o cli/, 4/ rimesc imediat"5eschise o uC/ grea Ci Ci conduse 4i3itatoarea la rimul etaF, unde se

aDla biroul s/u"Q> Demeie curaFoas/, gndi T"I", obser4nd-o e necunoscut/, Qchiar

dac/ u.in rea nc/rcat/ de bl/nuri Ci odoabe" V/ rog s/ m/ scu3a.i, domnule Meredith, entru 4i3ita la aceast/ or/

naintat/" 5ar, aCa cum sunea deDunctul meu tat/, ruCine aceluia care segndeCte la ce4a urt1"

Tat/l dumnea4oastr/ lucra, D/r/ ndoial/, n comer.ul de Fartiere2,suse T"I", n bun/ diso3i.ie" +ua.i loc, doamn/"""

5oamna 6assle%, suse Demeia aCe3ndu-se" )u domnule, tat/l meuse ocua de taete"

Jn sDrCit, nu are nici o imortan./" 6are este scoul 4i3iteidumnea4oastr/, doamn/ 6assle%L

7at/, domnule" Oin n ensiune o tn/r/ Dat/ resectabil/, Ci cnd sunresectabil/ Ctiu ce 3ic, entru c/ eu nsumi, aCa cum m/ 4ede.i""" 5a, da, n.eleg, snte.i ndret/.it/ s/ Dace.i o astDel de areciere" 5ar

ce sunea.i desre Dat/L Aroo, care este adresa dumnea4oastr/L B A, Mar%lebone Road, suse Demeia"T"I" tres/ri" ;mmK ;mm"""K =i sune.i c/ aceast/ tn/r/"""

1

Jn original Qhonni soit ui al + )ense, de4i3/ a >rdinului artierei, instituit de regeleEduard al 777-lea al Angliei, n anul 1@WB" n"t"02 alu3ie la acelaCi >rdin al artierei" n"t"0

72



+ucrea3/ ca secretar/ la un oarecare domn ara, dac/-mi amintesc bine" A 4enit s/ locuiasc/ la mine, n urm/ cu atru luni, aroHimati4"""

)u asta e imortant, continua.i, strig/ T"I" lin de ner/bdare" Ei bine, 3iceam c/ aceast/ tn/r/ mi-a sus, Ci relu/ relatarea

doamna 6assle% e un ton conDiden.ial, care considera c/ se imune naceast/ mreFurare, dac/, ntr-o sear/, nu m-am ntors n/ la ora ot,duce.i-4/ la domnul Meredith Ci sune.i-i c/"""

5u/ care D/cu o au3/ de eDect" V/ ascult, strig/ T"I", entru 5umne3eu, 4orbi.i odat/K <une.i-i c/ elinda Mar%"""T"I" s/ri n sus" elinda Mar%K eHclam/ el, elinda Mar%K

=i n caul lui se D/cu, n sDrCit, lumin/" Aceast/ Dat/, care Ctia greacamodern/, a4usese moti4e serioase s/ se angaFe3e la ara" Grecul a4ea la elun obiect care re3enta o imortan./ 4ital/ entru ea sau Damilia ei Ci ecare Furase s/-l g/seasc/"

Jn acest tim, doamna 6assle% continua o4estirea, dar T"I" nu o maiasculta deloc" ?atul c/ elinda Mar% se gndise la el, l D/cea s/-Cin3eceasc/ 3elul"

Q5esigur, s-a gndit la mine doar ca oli.ist, Ci suse n sinea lui, dar,mai tr3iu, cine Ctie"""

6eru leg/tura cu biroul lui Mansus Ci i d/du instruc.iuni" R/mne.i aici, i suse aoi doamnei 6assle%, care nu n.elegea nimic

din comortarea lui, trebuie s/ Dac niCte in4estiga.ii"ara era acas/ Ci se aDla n at" T"I" Ci aminti c/ acest om a4ea curiosul

obicei de a se retrage n camera de dormit Doarte de4reme Ci de a-Ci rimiacolo e4entualii 4i3itatori"

T"I" Du rimit imediat" Grecul, mbr/cat cu un halat de interior, dinm/tase, Duma, aCe3at e marginea atului s/u" Aerul camerei era n/buCitor,chiar entru aceast/ sear/ rece de Debruarie"

6e surri3/ l/cut/K suse ara" V/ rog s/-mi scu3a.i .inuta"T"I" atac/ imediat subiectul" nde este domniCoara ;ollandL 5omniCoara ;ollandK suse grecul cu un aer stueDiat" Este Ci asta o

ntrebare, dragul meu" 8robabil, la ea acas/, dac/ nu la cinema, la teatru,

ot eu C/ Ctiu cum Ci etrece serileL

73



</ l/s/m asta, domnule ara" Am moti4e serioase s/ cred c/domniCoara ;olland se aDl/ la dumnea4oastr/"

5e ce anume m/ b/nui.i, domnule MeredithLara sun/ Ci ?isher a/ru, aducnd e o ta4/ o ceaCc/ de ceai"

?isher, suse ara, domnul Meredith este neliniCtit n leg/tur/ cudomniCoara ;olland" Vrei, te rog, s/-i sui ce a D/cut ast/3iL 5ac/ nu m/ nCel, a lecat la cinci Ci Fum/tate de aici" 6u u.in tim

nainte, m-a trimis s/ duc o scrisoare Ci cnd m-am ntors, nu mai era"ara se ntoarse sre T"I" A.i 4/3utL > 4e.i g/si, D/r/ ndoial/, la ea acas/"5u/ care, amenin.ndu-l n glum/ cu degetul e T"I", suse e un ton

comlice:

AhK nu 4/ Ctiam un don uan" Va trebui s/-mi iau m/suri de rotec.ie" Am s/ le cer Demeilor din ser4iciul meu s/ oarte 4/luri mari, laDel ca n >rient, mai ales acelea e care le b/nuiesc c/ ar Di c/3ut cu troncunui oli.ist"

5u/ un schimb con4en.ional de Dormule de olite.e, T"I" lec/" > g/si e doamna 6assle% stnd de 4orb/ cu Mansus" Acesta, mul.umit c/ a dat deo ascult/toare interesat/, i o4estea isr/4ile lui de oli.ist"

8ute.i s/ 4/ duce.i acas/, doamn/ 6assle%" 5u/ toate robabilit/.ile,o 4e.i g/si acolo e tn/ra c/reia i urta.i de griF/" A ntr3iat, Diindc/ atrebuit, cred, s/ aCtete mai mult autobu3ul, sau ce4a de Delul /sta"

n detecti4 lec/ s/ o conduc/ e doamna 6assle%, ca s/ se asigure c/totul este n ordine" T"I" se uit/ la ceas" Era ora 3ece D/r/ un sDert"

>rice ar Di, trebuie s/-l 4/d e +eHman, i suse el lui Mansus" Oinela diso3i.ia mea e cel mai bun dintre oamenii e care i ai" 6red c/ o s/Die o noate destul de nc/rcat/"

74



Grotescul ersonaF care Dusese mai de4reme n cas/, urtnd un Foben eca Ci cu o barb/ stuDoas/ nclcit/, m/sura holul, murmurnd cu4inte denen.eles"

5omnul ara 4/ rimeCte, suse ?isher"

/uL strig/ 4i3itatorul, aruncndu-i 4aletului o ri4ire mnioas/" 6edr/gu. eK ACadar, domnul ara a bine4oit s/ rimeasc/ un om care de treiani se ocu/ de aDacerile lui murdare" it/-te la /rul meuK A albit n sluFbaluiK Jn.elegiL

5a, domnule, suse ?isher conciliant" it/-te bineK Ve3i Direle albe din barba meaL <nt ct se oate de albe,

nu-i aCaL url/ el" 5a, domnule, r/sunse nc/ o dat/ 4aletul, umil"

> lu/ naintea 4i3itatorului, e scar/" 5e data asta, omul nu mai era cuc/r.ile la el" ra.ul stng atrna inert, de-a lungul corului, mna artiDicial/ iieCea din bu3unarul ardesiului" ?isher deschise uCa Ci-l anun./ e noul4enit" ara ieCi lin de bun/4oin./ n ntminarea agentului s/u, care, cu Fobenul e ca Ci ardesiul Doarte larg Dluturnd n Furul truului, oDerea unsectacol cu ade4/rat comic"

?isher nchise uCa camerei Ci se ntoarse n hol s/-Ci 4ad/ de treburi"ece minute mai tr3iu, au3i uCa camerei st/nului s/u deschi3ndu-se"5in/untru, se au3ea 4ocea, cu un uCor accent str/in, a 4i3itatorului" ?isherurc/ u.in, entru a-l ntmina, Ci astDel utu s/ aud/ ultimele cu4inte ecare acesta i le adresa lui ara:

</ nu mai aud de 8atagonia, striga el" =i nici de Oara de ?ocK7ar mai dearte, ca un r/suns la ntrebare: 5esigur" 5ar nu 8atagoniaKrm/ un moment de t/cere" ?isher se ntreb/ ce utea curma rotestele

celuilat" <er c/ nu 4oi a4ea diDicult/.i cu onorarea cecului, relu/ omul ironic,nso.indu-Ci 4orbele cu un rs r/ut/cios, aoi ieCi, nchi3nd uCa n urma lui"

Tra4ers/ reede culoarul, continund s/-Ci 4orbeasc/ singur" V/3ndu-l e ?isher, i strig/ 4esel:

)aiba s/-i ia e to.i greciiKValetul nu-Ci utu st/ni un 3mbet"Vi3itatorul l b/tu cu alma e um/r"

5ac/ 4rei un sDat bun, s/ Ctii de la mine, nu te ncrede n greci" 6ndlucre3i cu ei, s/ le ceri ntotdeauna s/ te l/teasc nainte" Jn.elesL

76



5a, domnule" Jn ce-l ri4eCte ns/ e domnul ara, trebuie s/ 4/sun c/ a Dost mereu generos cu mine"""

)u te ncrede, s/rmane rietene, dumneata"""Jn clia aceea se au3i un 3gomot sec, din direc.ia camerei lui ara"

6e s-a ntmlatL ntreb/ 4i3itatorul surrins" 5omnul ara a blocat clan.a uCii, suse ?isher 3mbind" Astanseamn/ c/ nu mai oate Di deranFat n/ la"""

Arunc/ o ri4ire la ceasul e care-l a4ea la mn/" Jn orice ca3, n/ la unsre3ece mine diminea./" 6e laCK bomb/ni ciungul, e greu s/ mai g/seCti un al doilea ca el"6obor cu recau.ie scara, de arc/ ar Di 4rut s/ ncerce soliditatea

Diec/rei trete, deschise uCa de la intrare Ci se nDund/ n noate"

?isher, cu minile n bu3unare, ri4i cum se nde/rtea3/ 4i3itatorul,cl/tinnd din ca cu un aer de3arobator"

</rmanul b/trnelK murmur/ el Ci nc/ o dat/ se uit/ la ceas"Era 3ece D/r/ cinci"

77



CAPITOLUL XIII

5ac/ 4re.i s/ 4/ da.i osteneala s/ intra.i, snt sigur c/ +eHman 4a DiDericit s/ 4/ 4ad/, suse T"I" ?oarte amabil, din artea dumnea4oastr/, s/4/ interesa.i de ca3ul lui"

=eDul oli.iei secrete bomb/ni cte4a cu4inte desre o meserie care loblig/ s/ se interese3e de multe ca3uri Ci auc/, mreun/ cu T"I", e unuldin nenum/ratele culoare ale <cotland Sard-ului"

)u 4a Di nici o roblem/ ca s/ ob.ii achitarea lui" Am luat masa nseara asta cu b/trnul artholome*" Va Dace tot ce este necesar chiar mine

diminea./" 5eci, nu 4a mai Di necesar nici s/-l areste3 e +eHmanL ntreb/ T"I"=eDul D/cu un semn negati4 din ca"8entru moment, nici unul nu mai suse nimic" Aroo, sir artholome* nu 4-a sus nimic desre elinda Mar%L

ntreb/ dintr-o dat/ T"I"=eDul l ri4i uimit"

6e mai e Ci asta, elinda Mar%LT"I" se sim.i roCind" elinda Mar%, se blbi el, este numele Diicei lui sir artholome*" Ah, da, n.eleg, suse CeDul" Acum mi-aduc aminte" <e aDl/ n ?ran.a" Jntr-ade4/rL relic/ T"I", cu un aer detaCat"Jn Dundul inimii, ar Di dorit ca ea s/ Die cu ade4/rat acolo"6ei doi b/rba.i intrar/ n biroul lui Mansus, unde erau aCteta.i de

acesta"

>ri de cte ori se strng la un loc rere3entan.i ai ordinii, con4ersa.iaalunec/, obligatoriu, sre subiecte roDesionale" 5e data aceasta, Du 4orbadesre o serie de Draude care tocmai Duseser/ descoerite Ci care nu a4eaunici o leg/tur/ cu ara"

8rietenul dumitale ntr3ie, D/cu obser4a.ia CeDul oli.iei" 7at/-l, strig/ T"I" Ci s/ri n sus, au3ind e culoar sunetul Damiliar al

unor aCi"7eCi reede aDar/, n ntminarea noului 4enit" 8entru un moment,

r/mase mietrit, D/r/ a utea ronun.a un singur cu4nt,

78



Ei, asta-iK suse Mansus ridicndu-se n grab/, teleDonul lui ara"Jn dou/ salturi, aFunse lng/ aarat Ci ridic/ recetorul" Alo, strig/ el, alo""" )ici un r/suns" )imic altce4a dect b3itul continuu al liniei" 5ar du/

ce use la loc recetorul, aelul se au3i din nou"6ei trei oli.iCti se ri4ir/ surrinCi" <e ntml/ ce4a acolo" Ridic/ cel/lalt recetor, suger/ T"I" Ci ncearc/ s/ rin3i leg/tura"Mansus ncerc/, dar D/r/ nici un re3ultat" 6red c/ nce s/ Diu de risos aici, suse ohn +eHman, lundu-Ci

ardesiul" 6u mine ce se 4a ntmla, sir GeorgeL Jntoarce-te mine diminea./, +eHman s/ st/m de 4orb/, suse CeDul,

strngndu-i mna" +a ce hotel ai trasL ntreb/ T"I" Great Midland" 6el u.in acolo mi-am l/sat 4ali3ele" Mine diminea./ trec s/ te iau" TotuCi, mi se are curios""" TeleDonul

acesta, chiar n seara sosirii tale, suse, lundu-l de bra., aDetuos, e 4echiullui rieten"

ohn +eHman nu r/sunse imediat" 5ac/ i se 4a ntmla ce4a lui ara, suse el n sDrCit, a/snd e

cu4inte, dac/ i s-a ntmlat o nenorocire, n orice ca3 nu eu 4oi Di cel carese 4a nduioCa de soarta lui"

T"I" l n4/lui e rietenul s/u cu o ri4ire lin/ de comasiune"ohn +eHman scutur/ din ca" 5umne3eu mi-e martor""" suse el rintre din.i"MaCina CeDului oli.iei secrete aCteta aDar/" T"I", Mansus Ci un agent de

oli.ie urcar/ n ea, ducndu-se n 6adogan <Uuare" Ca de la intrare le Du

deschis/ de ?isher"Vi3ita oli.iCtilor l surrinse cu totul" +a ntreb/rile acestora, 4aletulr/sunse c/ domnul ara se aDla n camera sa, inDorma.ie inutil/ entruT"I" ?isher nu Dusese sunat de c/tre st/nul lui Ci nu Ctia nimic desreneobiCnuitul ael teleDonic"

5omnul ara mi-a cerut s/ nu Die deranFat"T"I" urc/ sc/rile, ndretndu-se sre camera grecului" )u-i r/sunse

nimeni cnd b/tu la uC/" 6ontinu/ cu lo4ituri Ci mai uternice"

EHist/ un teleDon la arterL l ntreb/ el e 4alet" 5a, domnule, r/sunse cel/lalt"

80



T"I" se ntoarse sre agent" TeleDonea3/ la <cotland Sard Ci sune-le s/ trimit/ un om cu o trus/

de instrumente" )u am luat-o e a mea" )u o s/ reuCi.i rea uCor s/ deschide.i uCa, suse ?isher, care-l au3ise

e T"I" 4orbind" 5omnul ara a us siguran.a, ca de obicei" 5a, suse T"I"=i ntorcndu-se sre agent: =i sune-i s/ nu uite s/ aduc/ un Dier/str/u" <-ar utea s/ Dim ne4oi.i

s/ Dacem o gaur/ n anoul uCii"Jn aCtetarea agentului, T"I" i use cte4a ntreb/ri lui ?isher" <t/nul t/u are obiceiul s/ Dume3e oium ori s/ ia narcoticeL l

ntreb/, la rndul s/u, Mansus e 4alet"

?isher neg/ cu o miCcare a caului" 5u/ cte Ctiu eu, nu"T"I" insect/ raid celelalte nc/eri ale rimului etaF" Al/turi de

camera lui ara, se g/sea biblioteca Ci, lng/ aceasta, era cabinetul detoalet/, n care domniCoara ;olland se mbr/ca" Jn sDrCit, la ca/tulculoarului se aDla suDrageria"

Jn Da.a acesteia, T"I" obser4/ un mic ascensor de interior Ci, al/turi, unDel de debara" Jn/untru erau ngr/m/dite multe 4ali3e, dintre care unele urtau inscri.ia -ten*ie, 4ragil " 8oli.istul nu descoeri nimic interesant laacest etaF"

EtaFul suerior Ci arterul uteau s/ mai aCtete" n sDert de or/ maitr3iu, sosi secialistul de la <cotland Sard" 8n/ la urm/, acesta D/cu ogaur/ n anoul de alisandru al uCii"

Aruncnd o ri4ire n/untru, rin gaur/, T"I" descoeri o nc/erecuDundat/ comlet n ntuneric" 5oar col.ul Cemineului era luminat de

reDleHul Dl/c/rii" 7ntroduse mna Ci debloc/ uCa" R/mne.i aDar/, le ordon/ celorlal.i"6/ut/ comutatorul Ci lumina inund/ nc/erea" T"I" arunc/ o li4ire de

Fur-mreFurul camerei, dndu-Ci imediat seama de situa.ie" 6orul lui ara3/cea inert e at, caul atrnnd dincolo de margine, n Fos" Acum, nu maiera dect un cada4ru" > at/ roCie de snge, n regiunea inimii, indica Deluln care se rodusese, moartea"

T"I", orindu-se cu ri4irea asura cada4rului, 4/3u eHresia de groa3/

ce schimonosea Da.a lui ara" 5e-abia n clia aceea obser4/, e co4or, olumnare r/sucit/, de Delul celor e care coiii le un n bradul de 6r/ciun"

81



CAPITOLUL XIV

Mansus g/si Ci o a doua lumnare, la Del cu cea descoerit/ de c/tre T"I"Alunecase sub at" TeleDonul, aDlat e o m/su./ n aroiere de at, erar/sturnat, iar recetorul, c/3ut e odea" Al/turi de teleDon, dou/ c/r.iatraser/ aten.ia oli.iCtilor: 5ro$lea $alcanic& de Villar%, Ci C&l&torii (n?rientul a)ro)iat de Miller" n cu.it lung, de t/iat hrtie, se g/sea lng/ele"

)u mai aDlar/ nimic altce4a e m/su.a de noate dect o cutie de argint entru .ig/ri" T"I" Ci trase e mn/ o ereche de m/nuCi Ci nceu s/ caute

e suraDa.a lucioas/ a m/su.ei amrente digitale" +a rimul eHamen, nuobser4/ nimic"

5eschide Dereastra, suse T"I", ne suDoc/m aici, dar Dii atent,Mansus, este, cu siguran./, Doarte bine nchis/"

<nt con4ins, r/sunse Mansus, eHaminnd Dereastra"5u/ ce reuCi s/ dea de ca sistemului Doarte comlicat al

nchi3/torului, oli.istul ridic/ geamul1" Jn acelaCi moment, r/sun/ o

sonerie" Trebuie s/ Die o sonerie de alarm/, suse T"I" Aoi, ntorcndu-sesre ?isher, care se aDla n ragul nc/erii, i strig/:

>reCte soneriaKJn tim ce 4aletul se nde/rta, T"I" i arunc/ o ri4ire cu n.eles

agentului, care orni, n grab/, du/ ser4itor"?isher ori soneria, aoi re4eni n hol, orindu-se n Da.a sobei, cu un

aer oarecum lictisit" Jn aroiere, se aDla un birou masi4, din lemn de nuc,

e care 3/ri un lic de mici dimensiuni" 5escoerirea licului /ru s/ lsurrind/" Jnainte nu-l obser4ase, dar este ade4/rat c/ cea mai mare arte aserii st/tuse mreun/ cu buc/t/reasa"

+u/ licul Ci, din ce n ce mai uimit, constat/ c/ i era destinat" JldesD/cu Ci scoase din/untru o carte de 4i3it/" 8e ea erau scrise doar cte4acu4inte, dar, du/ citirea lor, Da.a 4aletului se acoeri de o aloare mortal/"6u o mn/ tremurnd/, arunc/ cartea de 4i3it/ Ci licul n Doc"

1 Jn Anglia, la multe locuin.e, Derestrele nu snt Dormate din dou/ canaturi, ci dintr-o ram/unic/ Ci se deschid rin ridicare n sus" n"t"0

82



deschise cu uCurin./, mecanismul Diind bine uns" T"I" Ci suse c/ st/nulcasei deschisese destul de des aceast/ us/"

5u/ ce intr/, o eHclama.ie de surri3/ i sc// rintre bu3e" 8i4ni.a era uternic luminat/, dar n/untru nu se aDla nimeni"

5in ce n ce mai bine, morm/i el"8e mas/, 4/3u un obiect a c/rui ro4enien./ l intrig/" > DoarDec/ cumnerul nD/Curat ntr-o batist/" 5ar nu aceast/ articularitate l mir/, ciDatul c/ lamele erau mnFite de snge, la Del ca Ci batista" 5esD/cu batistaNntr-un col. al ei citi ini.ialele "M""

Arunc/ o ri4ire n Fur" )imeni nu obser4ase descoerirea lui" <trecur/obiectul n bu3unarul hainei, re4enind n buc/t/rie, unde doamna eale CiMansus l aCtetau"

Mai eHist/ Ci o a doua i4ni./ dedesubt, nu-i aCaL suse elstr/duindu-se s/ ar/ calm"

5a, dar domnul ara a 3idit intrarea, cnd s-a mutat" Ei bine, atunci nu mai a4em nimic de D/cut, declar/ el"rc/ ncet scara Ci se ndret/ sre bibliotec/, n tim ce gndurile i se

n4/lm/Ceau rin ca" El, oli.istul mai resus de orice reroC, Ci nc/lcasedatoria" 8entru rima dat/ n cariera sa, era tentat s/ roteFe3e o ersoan/care /rea s/ Die imlicat/ ntr-un omor" 5ar dac/ tn/ra era cea care-lomorse e ara, cum reuCise s/ intre n camera acestuia Ci entru ce sentorsese din nou, n i4ni.a ncuiat/L

Jnc/ o dat/, trimise s/ o aduc/ e doamna eale, entru a o interoga"Vrednica Demeie sunea c/ nu a au3it nimic" )u /r/sise buc/t/ria toat/seara" 6u toate acestea, cel de al doilea interogatoriu se do4edi util, entruc/ ea Ci aminti c/ ?isher lisise din buc/t/rie tim de un sDert de or/ Ci c/,atunci cnd re4enise, /rea destul de ner4os"

R/mne.i aici, suse T"I", reg/tindu-se s/ coboare din nou n i4ni./ s/ rencea/ cercet/rile" Ar trebui s/ eHiste o trecere la aceast/ temni./ subteran/, Ci suse el"Jntr-ade4/r, o cercetare mai atent/ l conduse la descoerirea traei de

acces" Arunc/ o ri4ire n i4ni.a de dedesubt" <urrins, la rndul s/u, demobilierul luHos care se 3/rea cobor n nc/ere, unde un bec era arins"

+umina 4enea de la o lam/, aDlat/ aroae de o etaFer/, la ca/tul unui at" 6ine4a dormise de curnd n acest at, entru c/ cearCaDul urta nc/

urma roas/t/ a unui cor, dar ersoana resecti4/ dis/ruse" T"I" Ci

84



continu/ cercet/rile Ci aFunse D/r/ greutate la oarta 3idit/" Traa era,aCadar, singura ieCire din nchisoare"

8laca de beton armat a ardoselii era acoerit/ cu archet" n sistem deaerisire modern era asigurat rin 4entilatoare Ci, ntr-un Del de niC/, care

Dusese Dolosit/ nainte entru deo3itarea butoaielor de 4in, se g/sea unreCou de buc/t/rie" T"I" descoeri, ntr-un dula de alimente, o re3er4/ decutii de conser4e de cea mai bun/ calitate, recum Ci alte ro4i3ii"

8oli.istul lu/ lama Ci, luminnd cu ea, Ci continu/ in4estiga.iile" AstDel,nu ntr3ie s/ descoere urme de snge care, ca o c/rare, duceau sre i4ni.a de deasura" rma dis/rea ns/ la ca/tul sc/rii" ?irul electric all/mii nu-i ermitea s/ mearg/ mai dearte Ci Du ne4oit s/-Ci Doloseasc/,atunci, lanterna"

>bser4/ o lung/ scriFelitur/ e archet, care l D/cu s/ se gndeasc/ la unobiect masi4, ce Dusese mins n nc/ere" Aceast/ nou/ urm/ l condusela camera de baie n4ecinat/"

aia, sre deosebire de rima nc/ere, a4ea o uC/ ade4/rat/, iar atuncicnd oli.istul ncerc/ s/ o ming/, sim.i o re3isten./ din satele ei"8roiect/ lumina lanternei din locul unde se aDla" 5/du, astDel, cu ri4irea decada4rul unui cine de talie maro rigid, cu ochii sticloCi Ci limba atrnnd/"Jn Furul gtului, cinele a4ea o 3gard/, de care atrnau cte4a 3ale ale unuilan. rut" Adncit n gndurile sale, T"I" urc/ n i4ni.a suerioar/, aoiintr/ n buc/t/rie"

elinda Mar% l ucisese e ara sau omorse cineleL 8entru c/ estesigur c/ ea D/cuse ori una, ori alta" 7deea c/ ar Di utut s/-i omoare eamndoi l D/cu s/ se nDioare"

85



CAPITOLUL XV

5u/ o noate alb/, T"I" se re3ent/ n Da.a CeDului s/u" 8aginile3iarelor erau line de acest asasinat misterios, asura c/ruia nu uteau s/Durni3e3e ns/ nici o inDorma.ie recis/"

)-am utut, n/ n acest moment, s/ un mna nici e Gathercole, Cinici e ser4itor, suse T"I" Tot ceea ce Ctim n leg/tur/ cu Gathercole estec/ a trimis un articol la Ties, cu cartea lui de 4i3it/" 8ersonalul de laclubul s/u este incaabil s/ ne dea cea mai mic/ inDorma.ie""" Este uneHcentric, care nu 4enea cu regularitate acolo, Ci se are c/ a lecat e

neaCtetate, D/r/ a re4eni e nimeni" )u s-a g/sit nimic n aartamentuls/u" <ingurul indiciu e care-l am este c/ un om, a4nd semnalmentele lui,a luat ieri sear/, la ora 11, trenul de 8aris"

6u secretara, D/r/ ndoial/, ai stat de 4orb/L ntreb/ CeDul"Era eHact ntrebarea de care T"I" se temea" =i ea a dis/rut, r/sunse el laconic" 5e ieri, nu a mai Dost 4/3ut/" <-

ar /rea c/ a /r/sit casa la cinci Ci Fum/tate"

<ir Geoarge se r/sturn/ e setea3a Dotoliului, r/4/Cindu-Ci cu mnacoama de /r nc/run.it" <ingura ersoan/ care are s/ Di r/mas, suse el ironic, este ara

nsuCi" Vrei s/ trecem aDacerea unui alt insector, sau te ocui ersonal deeaL +a dret 4orbind, nici nu .ine de sectorul t/u de acti4itate"

8reDer, totuCi, s/ m/ ocu eu, suse T"I", Derm" Oi-ai Dormat n/ acum 4reo idee desre ca3ul acestaL Ai 4reo

noutate n ce-l ri4eCte e araL

T"I" cl/tin/ din ca" Tot ce am aDlat n/ acum l une ntr-o lumin/ Doarte roast/" <e

are c/ nutrea mari ambi.ii olitice" Tr/gea sDorile ca s/ aFung/ ct se oatede sus, n Albania" 6a s/ ar4in/, nu se d/dea n l/turi s/ cumere bun/4oin.a unor nal.i Dunc.ionari turci Ci albane3i" +-a sondat, chiar, e sirartholome*, s/ aDle care ar Di o3i.ia gu4ernului britanic, n ca3ul uneilo4ituri de stat n Albania, dndu-i s/ n.eleag/ c/ o inter4en.ie Da4orabil/ aacestuia e lng/ cabinetul britanic nu 4a r/mne nerecomensat/" Estearoae sigur c/ amicul nostru a Dost instigatorul a numeroase asasinate olitice, ce au marcat 4ia.a ublic/ din Albania n ultimii ani" 7-am g/sit n

86



casa de bani un mare num/r de documente ciDrate, e care le-am redat la?oreign >DDice1"

<ir George reDlect/ un lung moment" Am imresia c/, dac/ 4ei reuCi s/ ui mna e secretar/, ai s/ Dii

Doarte aroae de re3ol4area ca3ului"T"I" Ci /r/si CeDul ntr-o stare de sirit destul de bun/" <e reg/tea s/se duc/ la mas/, cnd Ci aminti c/ i romisese lui ohn +eHman c/ 4a treces/-l ia"

>are acesta ar utea s/-i Durni3e3e cheia aDaceriiL <e alec/ sre CoDer,cerndu-i s/ schimbe direc.ia de mers" <osi n Da.a hotelului tocmai cndohn +eHman ieCea"

;ai s/ mnc/m mreun/, suse T"I" 6red c/ eCti la curent cu

ultimele nout/.iL 5a" Am citit c/ a Dost ucis ara, suse scriitorul, dac/ la asta te-ai

reDerit" 6e curioas/ coinciden./ ca, eHact n momentul n care 4orbeam deel, s/ se Di ntmlat aceasta" Mi-aC dori tare mult s/ nu Dii amestecat,ad/ug/ el ner4os"

6e 4rei s/ suiL 8ur Ci simlu c/ ar Di Dost mult mai bine s/ nu Di Dost acolo entru a

m/ rimi, suse +eHman" <nt de3olat s/ 4/d un rieten amestecat ntr-oaDacere att de murdar/"

ECti rea amabil, suse T"I" r3nd Ci b/tndu-l rieteneCte e um/r"5ar cred c/ ai utea s/-.i uCure3i mult inima, dac/ mi-ai sune tot ce Ctiidesre ara"

ohn +eHman ri4ea DiH naintea lui Ci un rid i se adnci e Drunte" AC Dace totul entru tine, dragul meu T"I", suse el Doarte calm, cu

att mai mult cu ct Ctiu ct de bun ai Dost cu Grace, dar, din /cate, n

treaba asta nu-.i ot Di de nici un aFutor" +-am urt e ara n 4ia./, l ur/scCi mortK eHclam/ el cu o 4oce /timaC/" Este Diin.a cea mai abFect/ care aeHistat 4reodat/" )ici o Fosnicie, nici o cru3ime nu-i erau str/ine" 5ac/dia4olul a aFuns 4reodat/ e /mnt, atunci, cu siguran./, n Remingtonara s-a ncarnat" <DrCitul e care l-a cunoscut este mult rea uCor" 5ar,snt sigur, 5umne3eu se 4a ngriFi s/ Die edesit n 4eCnicie entru crimelesale"

1 Ministerul de EHterne al Marii ritanii" n"t"0

87



T"I" l m/sur/ cu uimire" ra care-l mingea e cel/lalt la asemenea blesteme trebuia s/ Die Doarte uternic/" )iciodat/ nu-Ci 4/3use rietenulr/4/Cit de o atim/ att de n/ra3nic/"

5ar, n deDiniti4, ce .i-a D/cut acest araL ntreb/ T"I"

Romancierul ri4ea, D/r/ .int/, rin Dereastra maCinii" 7art/-m/ entru ieCirea asta 4iolent/" Jntr-o 3i am s/-.i o4estesctotul, e ndelete, dar acum, te rog, las/-m/ s/ uit" Ast/3i, .i 4oi sune unsingur lucru, ad/ug/ el ntorcndu-Ci sre T"I" Da.a contractat/ de durere:ara este cel care a ucis-o e so.ia mea"

T"I" nu-i r/sunse"+a Fum/tatea drumului, readuse indirect con4ersa.ia la acelaCi subiect" Jl cunoCti e GathercoleL

6red c/ m-ai ntrebat Ci alt/ dat/" <au oate altcine4a" 5a, l cunosc"Este un ti ciudat, care are un bra. artiDicial"

5a, ntr-ade4/r, el este, suse T"I", cu un susin de uCurare" AC .inetare mult s/-l ntlnesc"

5e ceL 8entru c/, du/ toate robabilit/.ile, este ultimul om care l-a 4/3ut e

ara n 4ia./"ohn +eHman l m/sur/ e T"I" Ci ridic/ din umeri" <er c/ nu-l b/nuieCti e GathercoleL /nuiesc este mult sus, r/sunse sec oli.istul" Mai nti c/, entru a

comite acest asasinat, i-ar Di trebuit dou/ bra.e" )u, tot ce aC dori ar Di s/aDlu de la acest om este subiectul con4ersa.iei e care a a4ut-o cu ara" ACmai 4rea, de asemenea, s/ aDlu cine era mreun/ cu ara, n camer/, cnda intrat el"

;m, D/cu +eHman n chi de r/suns"

=i, chiar Ctiind cine era aceast/ a treia ersoan/, r/mne nc/ un unctmisterios, e care nu reuCesc s/-l n.eleg" 6um a utut aceast/ ersoan/ ca,du/ ce a ieCit din camer/, s/ Dac/ s/ se bloche3e clan.a uCii, rin coborreasiguran.ei" Ah, dragul meu +eHman, ad/ug/ el abandonnd aerul gra4 de n/ atunci, ce Drumos roman de a4enturi ai Di scos din toate acestea, ntimurile bune, de alt/ dat/K <une-mi, e ce cale l-ai Di D/cut e asasin s/ /r/seasc/ cameraL

+eHman reDlect/ o cli/"

Ai eHaminat casa de baniL ntreb/ el" 5a, r/sunse oli.istul"

88



Erau multe 4alori n/untruLT"I" ridic/ o ri4ire mirat/ c/tre rietenul s/u" Registre de contabilitate Ci di4erse documente" 5e ce te interesea3/L </ resuunem c/ aceast/ cas/ de bani ar a4ea dou/ uCi, una n

camer/ Ci cealalt/, comunicnd cu eHteriorul, nu ar utea Di tocmai ieCirea e care o cau.iL M-am gndit Ci eu, suse T"I" inen.eles, relu/ +eHman Fucndu-se cu solni.a, c/ci acum erau

instala.i la o mas/ n restaurant, atunci cnd scrii un roman, nu te limite3i laDatul real, a4nd totdeauna osibilitatea s/ g/seCti o solu.ie ingenioas/ Ciimre4i3ibil/, cu ri4ire la calea aleas/ de asasin entru a sc/a"

?oarte ingenios, suse T"I" 5in nenorocire, n ca3ul de Da./ solu.ia

nu .ine" 6amera lui ara nu are nici o ieCire secret/" J.i trece Ci altce4a rinminteL

Oi-aC sugera mecanisme misterioase, de eHemlu, D/cnd s/ culise3eo bucat/ de erete Ci deschi3nd, astDel, drumul sre o scar/ bine ascuns/"

ohn surse cu blnde.e" M/rturisesc, continu/ el, c/ alt/ dat/ acest gen de robleme m/

asionau" Jn realitate, ns/, arhitec.ii nu au suDicient gust al romanescului, entru a Da4ori3a asemenea descoeriri" ACa nct este de reDerat s/abandon/m aceast/ cale Ci s/ c/ut/m altce4a"

)-ar Di Dost oare osibil ca siguran.a s/ Di utut Di maniulat/ dineHterior, cu aFutorul unui magnetL

Am a4ut n 4edere aceast/ iote3/ Ci am Ci D/cut un eHeriment ndiminea.a asta" 5in /cate, re3ultatul a Dost negati4" 8iedica siguran.ei era rea grea Ci nu a utut Di delasat/, din aDar/, cu magnetul" Jncearc/altce4a, ohnK

ohn +eHman Ci r/sturn/ caul e sate Ci nceu s/ rd/ ncet" 5ar, la urma urmelor, de ce .ii att de mult la colaborarea mea entruacest ca3L Mi se are c/ ai uitat c/ eu snt, cu siguran./, omul care a4eacele mai multe moti4e s/-l omoare e ara Ci c/, deci, aC utea ncerca s/te derute3 rin sDaturile date"

5in nou se adnci n gndurile sale" )u cre3i c/ ar Di utut s/ ias/ rin c/minL Jn Cemineu era un Doe ndr/cit, aCa de uternic, c/ atmosDera de4enise

iresirabil/"

89



7at/, acesta e araK suse ohn +eHman cl/tinnd din ca" 5ariote3a ta care esteL

)u am nici o iote3/ asura misterului nsuCi" 8resuun, totuCi, c/ elera ntins, n at, e cale de a citi o carte care se aDla e o m/su./, al/turi, n

momentul n care agresorul lui a a/rut" ara a us atunci mna e teleDon, entru a ne chema n aFutor Ci, eHact n acel moment, a rimit lo4ituraDatal/"

Ai mai g/sit 4reun indiciu oarecare la locul crimeiL )imic" <au aroae nimic" 5ou/ lumn/ri, una n miFlocul camerei Ci

cealalt/, sub at" +umn/ri r/sucite, care se un n bradul de cr/ciun" 6eacare se aDla sub at are s/ Di Dost t/iat/ n camer/" <-au g/sit e Fos resturide stearin/ Ci ar eHista indicii c/ 4rDul t/iat al lumn/rii a Dost aruncat n

Docul din c/min, unde s-au descoerit urme de gr/sime" Asta e totL ntreb/ +eHman" +umnarea mai mic/ era r/sucit/ n Dorm/ de tirbuCon" Misterul luminii n umbr/, eHclam/ ohn +eHman" 6e titlu eHcelent

entru un roman oli.istK +ui ara i era groa3/ de lumn/ri" 5e ceL+eHman se r/sturn/ e scaun Ci, nainte de a r/sunde, alese o .igar/ din

ort.igaretul s/u de argint" Jntmlarea a D/cut s/ aFung, ntr-o 3i, nceu el, ntr-o Doarte ciudat/

regiune" <ate mici, cuib/rite n coasta muntelui" 8oula.ia local/ nu Ctianici de rege, nici de gu4ern" Este condus/ de legi nescrise, care se transmitdin genera.ie n genera.ie Ci care snt alicate cu o rigoare nemaiomenit/"8edesele re4/3ute de aceste legi snt de o cru3ime inuman/" Am 4/3utDemei surrinse n Dlagrant delict de adulter, omorte cu ietre, du/ ceamai ur/ tradi.ie a bibliei" Am mai 4/3ut Ci ho.i, c/rora li se scoteau ochii"

T"I" se nDior/" Am Dost de Da./ cnd un om care Furase strmb a Dost adus n ia.a ublic/ Ci, acolo, n Da.a mul.imii, i s-a smuls limba din gur/" 5in tim ntim, turcii sau administra.ia ro4incial/ trimit Fandarmi s/ un/ ordine naceast/ 4ia./ rimiti4/, dar mesagerii au to.i aceeaCi soart/: disar D/r/ al/sa nici o urm/ Ci oula.ia ntreag/ a satului oate deune m/rturie nunanimitate c/ Dunc.ionarul s-a sinucis ori a Dugit cu o Demeie"

+umnarea Foac/ un rol imortant n aceste obiceiuri str/moCeCti"

inen.eles, nu este 4orba de o lumnare obiCnuit/, ci de un Del de candel/,D/cut/ din gr/sime de oaie" Jnchiuie-.i trei astDel de lumn/ri, use ntre

90



degetele minii tale, iar mna DiHat/ strns, cu aFutorul a dou/ lanCete delemnN lumn/rile continu/ s/ ard/, iar tu le ri4eCti sc/3nd ncetul cuncetul""" J.i dai seamaL <au altce4a" ACe3i una dintre aceste lumn/ri e omic/ gr/m/Foar/, din raD de uCc/, legat/ rintr-o dr/ sub.ire, tot din raD

de uCc/, de o alt/ gr/m/Foar/ din rumeguC de lemn, imregnat/ cu ulei Cicare se aDl/ n Furul icioarelor tale" <au, nchiuie-.i o astDel de lumnareDiHat/ e caul unui om cu .easta ras/""" EHist/ o mie de asemenea 4ariante,dar lumnarea Foac/ totdeauna rolul rincial" ara le cunoCtea bine, entruc/ el nsuCi le Dolosise e unele dintre ele"

Era chiar att de crudL+eHman a4u un surs amar" 6u mult mai crud dect se utea imagina"

Terminau de luat masa, cnd chelnerul i aduse lui T"I" o scrisoare caresosise la biroul s/u"

6rag& donule 2eredith,

Ca urare a scrisorii dunea'oastr&, )ot s& '& infore/ c& s(nt sigurde )re/en*a fiicei ele la =ondra, dar c&, )(n& ast&/i diinea*&, nu o %tia. Bancherul eu !a inforat c& fiica ea a trecut de diinea*& )ela $anc& )entru a ridica o su& i)ortant& din contul eu )ersonal. Nu %tiu (ns& ce a f&cut cu $anii %i nici unde se afl& ea (n acest oent. 0& )ute*i (nchi)ui c(t & nelini%te%te aceast& (nt()lare %i c(t de ult !a*io$liga aut(ndu!& s& o li)e/esc.

<crisoarea era semnat/ Willia Bartholoew" 6el u.in dac/ aC Di a4ut ideea s/ trec a3i diminea./ e la banc/ aC Di

utut s-o ntlnesc, morm/i T"I" M/ tem c/ s-ar utea s/-mi ierd ostuldin cau3a acestei o4eCti"ohn +eHman l ri4i mirat" VorbeCti seriosL Ei, oate c/ eHagere3 u.in, r/sunse T"I" 3mbind, dar cred c/ CeDul

nu ar Di rea ncntat de mine" M-am gr/bit s/ m/ amestec n aceast/aDacere, care nu este de resortul meu" Jn sDrCitK""" TotuCi, nc/ nu mi-ai re3entat iote3a ta, n leg/tur/ cu lumn/rile g/site n camera lui ara"

91



5ecuea3/-mi toate anun.urile care aar n rubricile decoresonden./ ale Furnalelor de du/-amia3/" Mine diminea./, 4reau s/ amdosarul comlet"

A doua 3i, la orele nou/, dosarul se aDla e biroul s/u" G/si cu uCurin./

ceea ce c/uta"FB.2. 2& )ui (ntr!o situa*ie ridicol&. S(nt nelini%tit. - )riit )achet )entru aa, l&sat (n $udoar. Nu (n*eleg cererea de a )leca de acas&weeend, la fet %i ser'itorii, dar 'oi face. 6&!i eA)lica*ii. Nu ai )oatedura. Tata.H

Acum am de lucruK eHclam/ T"I" satisD/cut"

93



CAPITOLUL XVI

+una Debruarie este rareori o lun/ cu cea./ deas/" Mai curnd o erioad/de 4nt 4iolent, ger Ci 3/ad/" 6u toate acestea, noatea de 1( Debruarie eran4/luit/ ntr-o cl/ groas/, care acoerea totul cu un Del de 4oal oac"

<ir &illiam artholome* a4ea o cas/ re3iden.ial/, la 8ortman 8lace,3on/ n care locuin.ele au un asect solemn Ci se4er" Jn acea noate, u.innainte de ora unsre3ece, un taHi se ori n col.ul dintre <usseH <treet Ci8ortman 8lace" 5in taHi cobor o tn/r/ Dat/" 8cla era att de deas/, nct eae3it/ nainte de a orni mai dearte e strad/"

Ji d/du CoDerului niCte instruc.iuni, aoi se ndret/ sre num/rul 1(@"7ntroduse hot/rt cheia n broasc/, deschise uCa Ci intr/ n cas/" Jn hol,r/suci comutatorul" 6asa /rea ustie, iar aceast/ constatare o mul.umi"<tinse lumina, urcnd aoi la rimul etaF, unde arinse o lam/ a c/reilumin/ Ctia c/ nu oate Di 4/3ut/ din strad/, du/ care urc/ la cel de aldoilea etaF" > singur/ temere a4ea" )u 4a g/si, oare, uCa budoarului nchis/cu cheiaL 5in Dericire, tat/l ei nu-Ci lua niciodat/ astDel de m/suri de

recau.ieN iar b/trnul maFordom era un om de toat/ isra4a, dar, de Delullui, destul de negliFent"6u toate acestea, scoase un susin de uCurare atunci cnd sim.i mnerul

3/4orului r/sucindu-se Ci uCa se deschise" <er4itorii Duseser/ bine insira.il/snd storurile Ci tr/gnd draeriile" 8utea s/ arind/ lumina D/r/ teama dea-Ci tr/da re3en.a n nc/ere" 8e biroul mamei ei, 3/ri mai multe scrisorinedeschise, dar, D/r/ a mai ntr3ia, nceu s/ caute micul achet" )eg/sindu-l imediat, inima i se ori entru o cli/" 8oate c/ se aDla ntr-un

sertarL VeriDic/ n toate, dar D/r/ re3ultat"8erleH/, se ori un moment s/ se gndeasc/, muCcndu-Ci 4rDul

degetelor" ra4oK eHclam/ ea deodat/, ree3indu-se sre Cemineu, e a c/rui

lac/ de marmor/ 4/3use achetul"6u gesturi ner/bd/toare, l desD/cu, dnd la i4eal/ cutia din iele roCie,

e care o cunoCtea att de bine" Ridic/ imediat caacul cu interiorulcaitonat Ci, la 4ederea tabacherei de argint, us/ e un at de 4at/, scoaseun susin de uCurare"

Mul.umesc lui 5umne3eu, suse ea cu 4oce tare"

94



=i mie, se au3i o 4oce din satele ei"Tn/ra Dat/ tres/ri, aruncnd n Furul ei o ri4ire ns/imntat/" 5omnul Meredith, se blbi ea"T"I" ieCise din satele erdelelor" Adot/ o o3/ teatral/, entru a-Ci

Dace Ci mai imresionant/ aari.ia" Vroiam s/ sun c/ Ci mie trebuie s/-mi mul.umi.i, domniCoar/artholome*, suse el"

=ti.i cum m/ cheam/L ntreb/ ea surrins/" =tiu tot, suse T"I", cu un uCor aer de suerioritate"Tn/ra Dat/ se ntunec/" 6ine 4-a trimis aiciL 8oate domnul araL 5omnul araL reet/ oli.istul mirat"

5a" M-a amenin.at c/ 4a une oli.ia e urmele mele Ci i-am r/sunsc/ mi-e indiDerent" +a dret 4orbind, oli.ia m/ seria mai u.in dect el"Tot ce am 4rut a Dost s/-i dau mamei mele ce-i aar.ine, ad/ug/ ea"

=i, sunnd aceasta, indic/ tabachera e care o .inea nc/ n mn/" M-a acu3at de Durt, a Dost grosolan cu mine, m-a nchis n acea

i4ni./ oribil/ Ci""" =iL ntreb/ T"I" Asta e tot, suse, ea nDruntndu-l" 7ar acum, ce a4e.i de gnd cu

mineL Vreau s/ 4/ un cte4a ntreb/ri" Mai nti, nu a.i au3it nimic desre

ara de cnd a.i lecatLEa neg/ scuturnd din ca" 8rin urmare, nu a.i citit 3iareleL )u, am urm/rit doar rubrica de coresonden.e, aCtetnd r/sunsul

tat/lui meu la telegrama e care i-am trimis-o"

=tiu, am 4/3ut anun.ul acela, suse T"I" 3mbind" Tocmai de aceeasnt aici" EHact de ce m/ temeam, suse tn/ra Dat/ reocuat/" Tat/l meu este

Doarte 4orb/re." 6hiar Ci atunci cnd scrie, .ine discursuri" AC Di 4rut s/-mir/sund/ rintr-un simlu Qda sau Qnu" 5ar de ce m/ ntreba.i dac/ amcitit 3iareleL E cum4a bolna4/ mama meaL

El scutur/ din ca" )u, du/ cte Ctiu eu, lad% artholome* este ct se oate de

s/n/toas/ Ci e cale de ntoarcere"

95



Atunci, de ce mi-a.i us aceast/ ntrebareL 6e ar Di trebuit s/ aDlu din3iareL

)out/.i ri4indu-l e ara"Tn/ra Dat/ se motri4i 4iolent"

)u 4reau s/ Ctiu nimic desre ara" 8entru ce m/ ntreba.i mereudesre elL 8entru c/, suse T"I" a/snd e cu4inte, n noatea n care a.i

dis/rut din 6adogan <Uuare, Remington ara a Dost asasinat" AsasinatL reet/ ea cu o 4oce alb/"T"I" d/du aDirmati4 din ca" 5a, a Dost nFunghiat" 7nstrumentul cu care a Dost s/4rCit/ crima nu a

utut Di g/sit"

T"I" scoase din bu3unar un obiect n4elit n hrtie" 5esD/Cur/ tacticoshrtia, sub ri4irile ngro3ite ale Detei, dnd la i4eal/ o DoarDec/, ale c/reimnere erau nD/Curate ntr-o batist/ /tat/ de snge" Ea se trase naoi"

?oarDeca mea, eHclam/ cu o 4oce r/guCit/" 5oar nu 4/ trece rin cac/"""

Jl DiH/ e oli.ist, cu un aer n care se amestecau teama Ci indignarea" )u, nu cred c/ snteti asasinul, dac/ asta e ceea ce a.i 4rut s/ sune.i,

o asigur/ el 3mbind" 5ar dac/ altcine4a dect mine ar Di g/sit DoarDeca Ci arDi identiDicat cui aar.ine batista, nu 4-a.i aDla ntr-o situa.ie rea 4esel/"

6u ochii a.inti.i e DoarDec/, Data tremura" 5a""" TotuCi am ucis, 4orbi ea ncet, am omort un cine ngro3itor"""

)u Ctiu cum am reuCit s-o Dac, dar monstrul a s/rit e mine Ci atunci i-ammlntat n gt DoarDeca e care o a4eam n mn/"

=tiu" Am g/sit cinele" =i acum a.i utea s/-mi da.i o eHlica.ie nleg/tur/ cu Datul c/ nu am reuCit s/ 4/ g/sesc delocL

?ata e3it/ din nou Ci T"I" sim.i c/ i ascundea ce4a" )ici eu nu Ctiu" Eram totuCi acolo""" =i cum a.i reuCit s/ ieCi.iL 5ar dumnea4oastr/L 8e uC/" E un miFloc banal, dar singurul e care-l a4eam la diso3i.ie" =i eu la Del, r/sunse ea cu un mic surs" 5ar uCa era nchis/KEa nceu s/ rd/"

Acum n.eleg, suse" Eram n i4ni./, cnd am au3it cheia r/sucindu-se n broasc/" Am cobort reede rin tra/, l/snd DoarDeca e mas/"

96



6redeam c/ este ara" 5u/ aceea, am au3it aCii nde/rtndu-se, amurcat reede, sus am g/sit uCa deschis/ Ci"""

<e ori, iar aceast/ au3/ mic/ l surrinse e T"I" n mod sigur, Data iascundea ce4a"

Ei bine, am ieCit, relu/ ea, am trecut rin buc/t/rie, unde nu eranimeni, aoi am aFuns n strad/ Ci am orit un taHi" Asta e totL ntreb/ T"I" Absolut tot, r/sunse ea, cu o siguran./ aDectat/" =i acum, ce se 4a

ntmla cu mineLT"I" ridic/ ochii sre laDon, sc/rinndu-se gnditor e b/rbie" 6red c/, n numele legii, o s/ 4/ areste3" Jnainte ns/ de a o Dace, mai

am o ntrebare" 6ine s-a culcat n atul din i4ni.a de la subsolul doiL

5in nou, Data /ru s/ e3ite un moment" Eu, binen.eles c/ eu"6u toate eDorturile deuse, tonul 4ocii sale nu era deloc con4ing/tor"TotuCi, nceea s/ se simt/ din ce n ce mai sigur/ e ea, du/ ce reuCise

s/ de/Ceasc/ emo.ia e care i-o ro4ocase aari.ia neaCtetat/ a oli.istului" Jl ri4i cu coada ochiului e T"I", care Ci r/scolea coama de /r ondulat, ntr-un gest ce i era Doarte Damiliar" >bser4/ c/ a4ea onD/.iCare l/cut/, ochii gri, DrumoCi, un nas dret Ci o b/rbie energic/"

Ei bine, suse ea mali.ioas/, ce aCteta.i, domnule oli.ist, ca s/ m/aresta.i, n numele legiiL

;aide, nu Dii roast/, bomb/ni T"I"?ata ridic/ sre el o ri4ire stueDiat/" 6um a.i susL Am sus, nu Dii roast/, reet/ oli.istul ne/s/tor" )u cre3i c/ ai mers rea dearteL

)u" Eu cred, suse tn/ra Dat/, ntorcndu-Ci ri4irea" 5e altDel, Ctiu Doarte bine c/ .i nchiui desre mine c/ snt roast/ Ci c/ numele meu .i se areridicol"

)u am sus niciodat/ c/ e un nume ridicol, relic/ T"I" )u mi-aC Di ermis-o"

Ai sus c/ e un nume bi3ar, ceea ce nseamn/ cam acelaCi lucru" i3ar oate c/ am sus, dar bi3ar e una, iar ridicol, alta" EHist/ o

anumit/ demnitate a lucrurilor bi3are" 6oCmarurile, de eHemlu, snt bi3are, dar nu snt ridicole"

97



<re indignarea CoDerilor care treceau, T"I" Meredith r/mase mult timn miFlocul drumului, cu ri4irea ndretat/ du/ taHiul ce o ducea eelinda Mar%"

100



CAPITOLUL XVII

Thomas Ia4ier Meredith era un om dotat cu o neobiCnuit/ inteligen./"n celebru criminalist aDirmase desre el c/ osed/ o intui.ie ieCit/ dinnormal" Ar Di Dost Doarte osibil ca misterul lumn/rii r/sucite s/ ncete3e amai Di entru el un mister, n tim ce entru to.i ceilal.i r/mnea o tain/nedesluCit/"

6asa din 6adogan <Uuare constituia nc/ obiectul in4estiga.iilor oli.iei"T"I" se str/duia s/ reconstituie condi.iile din noatea crimei" Jncinsesec/minul la Del ca atunci Ci ntr3ie mult tim n Da.a 3/4orului uCii" 5e mai

multe ori l/s/ s/ cad/ tiFa de o.el a siguran.ei, care bloca uCa, cronometrndtimul de c/dere cu secundarul n mn/" ?/cu diDerite calcule, care de caremai comlicate, al c/ror n.eles nimeni nu-l utea desluCi"

5e trei ori, nso.it de Mansus, sosi la casa crimei Ci, l/sndu-Ci aFutorulaDar/, se nchise singur n camer/" 5e Diecare dat/, ieCea Ci mai moroc/nos"5u/ cea de a treia 4i3it/, i ceru o ntlnire lui ohn +eHman" Acesta Ciamnase lecarea n <tatele nite, reDernd s/ mai r/mn/ ct4a tim n

oraCul s/u de baCtin/" ADacerea aceasta m/ nnebuneCte ur Ci simlu, ohn, suse T"I" =inu snt singurul care se ocu/ de ea" 5e Menau a sosit din ?ran.a, nso.it decei mai buni oameni e care-i are, iar >YGrad% a 4enit secial de la )e*Sor, cu a4ionul, numai entru a utea studia chestiunea la Da.a locului" )ici unul dintre ei nu a utut g/si n/ acum r/sunsul, deCi conclu3iile lornu snt lisite de o anumit/ ingenio3itate" Gathercole a dis/rut D/r/ urm/,iar, n/ n momentul acesta, nu am reuCit s/ unem mna e 4alet"

Mi se are c/ a4e.i la diso3i.ie, totuCi, miFloace suDiciente entru a-lreg/si, suse ohn +eHman gnditor"

)u aFung s/ n.eleg ce l-a utut Dace e Gathercole s/ se 4olatili3e3e ur Ci simlu, continu/ T"I" 5ac/ ar Di s/-i d/m cre3are lui ?isher, ultimelecu4inte e care Gathercole i le-a adresat lui ara ri4eau un cec e care b/trnul trebuia s/-l ncase3e" >r, de atunci, nici o sum/ nu a Dost scoas/din contul lui ara Ci este, de asemenea, bine stabilit c/, n aDara celor X##de lire, care i-au Dost date lui Gathercole, nici o alt/ lat/ nu a Dost D/cut/ n beneDiciul acestuia" =i iat/ ce4a care m/ ncurc/ Ci mai mult, suse el,

101



sco.nd din carnetul s/u de note o t/ietur/ de 3iar, e care o use e mas/, entru c/ se aDlau la 6arlton"

ohn +eHman lu/ t/ietura de 3iar, eHtras/, D/r/ ndoial/, dintr-un Furnalne*-%ore3, Ci citi:

F-lte %tiri care tocai ne!au sosit, furni/ate de )ache$otul F6%rusH,cu )ri'ire la naufragiul 'a)orului F6it% oD ArgentineH. -cest nefericit 'as,du)& ce a na'igat de!a lungul coastelor -ericii de Sud, %i!a )ierdutelicea, fiind antrenat (n afara rutelor de na'iga*ie.

6u)& toate )ro$a$ilit&*ile, (n /iua de dece$rie, s!a lo'it de un ghe*ar, ceea ce a dus la )ierderea celei ai ari )&r*i din )asageri.

Totu%i, c(*i'a dintre )asageri au reu%it s& sca)e cu o $arc& de sal'are,

fiind lua*i a)oi de F6%rusH, care i!a de$arcat )e continent. Cititoriino%tri g&sesc ai os lista )asagerilor "

ohn +eHman arcurse resecti4a list/, orindu-se la un nume subliniatcu cerneal/, desigur, de c/tre T"I" Era George Gathercole, numele acestuiaDiind urmat de men.iunea eA)lorator "

5ac/ inDorma.ia este eHact/, ar Di Dost imosibil s/ se aDle la +ondran 3iua crimei, remarc/ ohn +eHman"

Ar Di utut s/ ia un alt 4as, suse T"I" Am telegraDiat la Steashi)Co)an+, dar D/r/ re3ultat" Acest Gathercole este un ti original" <e arec/ are Dobia mul.imii" <-ar Di utut Doarte bine s/-Ci re.in/ un loc e 4asulQ6it% oD Argentine, D/r/ ca aceasta s/ nsemne c/ s-a Ci mbarcat e 4as"

Tot ce ot s/-.i sun este c/ Gathercole era un om Doarte blnd" Jn erioada n care l-am cunoscut, ar Di Dost incaabil s/ omoare chiar Ci omusc/" Mergea n/ acolo nct de4enise 4egetarian"

A doua 3i, T"I" Du con4ocat la Ministerul de 7nterne" <e aCteta la omustrare, dar ministrul l rimi mai degrab/ cu amabilitate" V-am deranFat ca s/ 4orbim desre ara" Am dat la tradus Ci decodat

la ?oreign >DDice toate documentele care mi-au Dost transmise" 6odulsecret e care-l Dolosea era eHtrem de comlicat Ci a imus colaborarea maimultor eHer.i" <er c/ 4e.i continua s/ 4/ ocua.i de aceast/ aDacere Ci c/4e.i reuCi s/-l identiDica.i e asasin, dar 4/ re4in c/ nu-i 4a Di rea greu s/se aere"

<nt con4ins, r/sunse 3mbind T"I"

102



Rareori mi s-a ntmlat n decursul lungii mele cariere s/ am de-aDace cu un indi4id att de Fosnic ca acest grec"

=i i d/du cte4a am/nunte, care nu-l surrinser/ totuCi e T"I" Era un turbat, o Diin./ 4icioas/ Ci de o mare cru3ime" 6hiar Furnalul

s/u ne-a de34/luit eHisten.a a trei crime de care s-a D/cut 4ino4at n .ara lui"T"I" d/du din ca, arobator" 5ac/-mi amintesc bine de raoartele e care le-a.i D/cut, cunoaCte.i

ca3ul unui CoDer numit 8oroulos"T"I" ascult/ cu aten.ie" 5a, mi amintesc" A lecat n Grecia a doua 3i du/ asasinarea lui

Vassalaro" )u, l corect/ ministrul, resturile cada4rului s/u ot Di g/site ntr-o

cas/ nelocuit/ e care ara a nchiriat-o la 8ortsmouth Road" 8rintre altele,a omort un mare num/r de oameni n Albania" +ocuitori din numeroasesate au Dost decima.i n Albania doar entru a-i utea rocura acestui sadicun Dior de 4olutate" Jn lus, a4ea mania ersecu.iei Ci se credea mereu n ericol de moarteN n Diecare dintre ser4itorii s/i 4edea un inamic" V/ rog s/m/ crede.i, nu sun toate acestea entru a 4/ temera 3elul n c/utareaasasinului, ci entru ca s/ n.elege.i mai bine structura sihic/ a 4ictimei"

T"I" ierdu o or/ ca s/ arcurg/ el nsuCi Furnalul lui ara, ca Ci rincialele documente g/site la el, /r/sind ministerul oarecum ener4at"Era de necre3utK Acest om ncarna geniul r/ului"

8oli.istul urc/ la el acas/ ca s/ se schimbe entru masa de sear/" Jn timce se mbr/ca, i se aduser/ 3iarele de sear/" +a rubrica Qcoresonden.eobser4/ ce4a care l D/cu s/ lase Furnalul din mn/, terminnd s/ se mbracen mare grab/"

6ele cte4a cu4inte ce a4useser/ darul s/-i r/stoarne rogramul, erau

urm/toarele:

FTo+ ;. 4oarte urgent. 2ar$le -rch, #H.

A4u ne4oie de cte4a minute ca s/ aFung/ la adresa dat/" 6ircula.iaintens/ l miedica s/ mearg/ att de reede e ct ar Di 4rut Ci, cu toate c/ar Di utut Dace u3 de autoritatea sa de oli.ist entru a-Ci croi mai uCordrum n aglomera.ie, anumite scruule l orir/ s-o Dac/" </ri din maCin/

mai nainte ca aceasta s/ se Di orit de tot Ci i arunc/ n grab/ o moned/CoDerului, c/utnd-o din ri4iri e tn/ra Dat/" > descoeri reede Ci se

103



ndret/ raid sre ea" 6nd Du destul de aroae, elinda Mar% i D/cu unsemn imercetibil din ca, ornind mai dearte" > urm/ri mergnd ct4atim du/ ea n lungul str/3ii, aoi accelernd aCii aFunse n dretul ei"

ECti sigur c/ nu am Dost urm/ri.iL murmur/ elinda Mar%" 6heam/ te

rog un taHi"<e urcar/ n taHi Ci T"I" i d/du CoDerului rima adres/ ce-i trecu rinca, care se ntml/ s/ Die ?insbur% 8ar"

<nt destul de agasat/, suse Data Ci nu am e nimeni care s/ m/ aFuten aDar/ de dumneata"

<coase din oCet/ o scrisoare Ci, D/r/ un cu4nt n lus, i-o ntinse" T"I"arinse un chibrit, reuCind s/ desciDre3e cte4a Dra3e, m3g/lite de o mn/nendemnatic/:

6rag& doni%oar&,

3tiu cine e%ti. 5oli*ia te caut&, dar n!a s& te torn. 6rag& doni%oar&,a ni%te (ncurc&turi cu $anii %i J de lire i!ar )rinde $ine. -%a c& te roglas&!i $anii &%tia )e arginea ferestrei de la caera atale. 3tiu c& staila )arter, a s& 'in la noa)te s&!i iau. 6ac& nu!i g&sesc... Ce o s& se!nt()le nu 'a fi din 'ina ea.

Kn )rieten care!*i 'rea $inele.

6nd ai rimit scrisoarea aceastaL ntreb/ T"I" 5e diminea./" Am dat imediat anun.ul, eram sigur/ c/ 4ei 4eni" Ade4/ratLK<iguran.a aceasta i D/cea l/cere" Jncrederea e care Data i-o m/rturisea

i d/dea o ciudat/ sen3a.ie de bucurie" 8ot s/ te sca Doarte uCor de acest indi4id" 5/-mi adresa Ci de cum se re3int/"""

)u, e imosibil, rotest/ ea" Te asigur c/ nu din rostie o Dac" Maicre3i c/ snt roast/L

)iciodat/ nu mi-a trecut rin ca aCa ce4a" a da, nu nega" TotuCi te rog s/ m/ cre3i, nu-.i ot da adresa la care

locuiesc acum" Am moti4e serioase s/ o /stre3 secret/" Ji 4orba de o 4ia./

omeneasc/"

104



Aceast/ declara.ie a4ea ce4a dramatic n ea Ci Data Ci d/du imediatseama"

)u m-am eHrimat rea bine, rectiDic/ ea" Vreau s/ sun c/ este ninteresul cui4a la care .in Doarte mult"""

<e ori scurt" AhK suse T"I""<e sim.i c/3nd dintr-o dat/ din n/l.imile minunate ntr-o 4ale a

de3ol/rii" 6ine4a la care .ii Doarte mult, reet/ el du/ o au3/" 5a"rm/ o nou/ au3/, du/ care T"I" suse: ine, bine"

)u e 4orba de ce te gndeCti, Coti Data" AhK reet/ T"I"<e sim.i din nou ridicat n n/l.imile 3/e3ilor 4eCnice, sc/ldate de

str/lucirea ururie a aurorei, cnd deodat/ rec/3u n gol" inen.eles, niciodat/ n-am s/ m/ m/rit, suse ea" <une-mi cum 4rei s/ te aFutL ntreb/ sec T"I"" 5/-mi te rog un sDat" 6re3i c/ trebuie s/-i dau baniiL Jn nici un ca3K r/sunse T"I", care-Ci reg/sise sngele rece" )u numai

c/ ar Di un act de laCitate, dar .i-ai crea nenum/rate su/r/ri entru 4iitor"Ast/3i snt dou/3eci de lireN mine .i 4a cere atru3eci" +a urma urmelor,de ce te ascun3iL Asura ta nu aas/ nici o b/nuial/"

Jnc/ nu m/ ot ntoarce" Trebuie, mai nti, s/ termin ceea ce amnceut"

5ar din moment ce reDu3i s/-mi dai adresa, cum naiba 4rei s/ te aFutLstrig/ el eHaserat"

;ai, nu te ener4aK Jn orice ca3 m-ai Ci aFutat rin Datul c/ te-ai oDerits-o Daci"" Z 8oate 4rei s/-.i lng e um/r entru nenorocirile care se adun/,

recum norii, deasura caului t/uL Tot ce 4reau este s/ te or.i ca un gentleman" 5ac/ nu-.i este

imosibil" Mul.umesc, suse T"I" trntindu-se e s/tarul banchetei cu un aer

resemnat"

Eu cred c/ te strmbi la mine roDitnd de ntuneric, suse Data" Ei asta-i bun/K rotest/ el, de unde .i-a mai 4enit ideea astaL

105



8entru c/ eu am scos limba la tine, recunoscu ea"=oDerul au3i erechea din satele s/u i3bucnind n rs"

+a mie3ul no.ii, ntr-o suburbie londone3/, un b/rbat mbr/cat ntr-un ardesiu al c/rui guler era ridicat n/ sub nas, se DuriCa de-a lungul 3iduluiunei case" AFungnd sub o anumit/ Dereastr/ nceu s/ i/ie atent cu mnasuraDa.a er4a3ului" 5/du de un lic, dar degetele sale eHerimentaterecunoscur/ imediat c/ licul nu con.inea nimic altce4a dect o scrisoare"

Tra4ers/ gr/dini.a din Da./ Ci n strad/ Ci reg/si rietenul care-l aCteta" Ei, cum eL A l/titL ntreb/ rietenul" )u Ctiu nc/, morm/i cel/lat"

5eschise licul Ci citi cele cte4a rnduri din/untru" )u are bani deocamdat/, dar o s/ ncerce s/ Dac/ rost" Mi-a dat

ntlnire mine la col.ul dintre >HDord <treet Ci Regent <treet" +a ce or/L =ase seara" Trebuie s/ am n mn/ Westinster Ga/ette ca s/ m/

oat/ recunoaCte" E o curs/, suse cel/lalt nencre3/tor" ?ii seriosK <e teme rea tare ca s/-i treac/ rin ca s/-mi ntind/ 4reo

curs/"6el care aCtetase nceu s/-Ci road/ unghiile, dnd din ca cu un aer

descuraFat" ADacerea nu merge att de bine e ct se anun.a" Mai a4em mult n/

la miile de lire de care 4orbeai" )u-.i D/ robleme, ;arr%" ?ata e bun/ de lat/ entru cel u.in dou/

sute de lire, .i-o sun eu"

A doua 3i la ora Case, un om mbr/cat ntr-un ardesiu de culoarenchis/, e ca cu o /l/rie de Detru l/sat/ e ochi, se n4rtea n sta.ia dinRegent <treet, cu un num/r din Westinster Ga/ette n mn/"

8entru ca titlul ga3etei s/ oat/ Di 4/3ut cu uCurin./ de ersoana e careo aCteta, se las/ sub un Delinar, n aCa Del nct 3iarul s/ se aDle n lin/lumin/, iar el s/ r/mn/ n umbr/" Era Case Ci cte4a minute cnd o 3/ri eDat/ ndretndu-se sre el" <re marea lui nedumerire ea l de/Ci" <e reg/ti s/ o urm/reasc/ Ci n momentul acela o mn/ uternic/ i se ncleCt/

de um/r" 5omnul ?isher, dac/ nu m/ nCelL au3i o 4oce bine4oitoare"

106



6e 4rei cu mineL r/sunse el ncercnd s/ scae" Te sD/tuiesc s/ nu oui re3isten./ dac/ nu 4rei s/ Daci cunoCtin./ cu

bastonul meu" <nt comisarul Mansus"?isher /ru s/ reDlecte3e un moment"

n sticlete, suse el, ca Ci cum Ci-ar Di 4orbit singur Ci se urc/ suusn maCina care i se indic/"ADlat n biroul s/u, T"I" l rimi ca e un 4echi amic" un/ 3iua, domnule ?isher, entru c/ ser c/ te cheam/ tot ?isher,

iar nu ;arr% Gilcot sau George 8orten" A4e.i totdeauna reg/tit/ o oant/, suse ?isher cu un surs slugarnic

e bu3e" 8resuun c/ tn/ra doamn/ e cea care m-a 4ndut" )icidecum, bietul meu ?isher, suse T"I", ar/tndu-i o coal/ de

hrtie" <ingur tu .i-ai D/cut-o" Te ricei s/-.i contraDaci scrisul, dar ui.i s/te seli mai nainte e mini" 6eea ce n-ar Di o recau.ie inutil/ cnd ai degnd s/ trimi.i astDel de misi4e"

</ m/ s/l e miniL reet/ ?isher D/r/ s/ n.eleag/ nimic" inen.eles" 8ri4eCte amrenta degetului mareN originalul se aDl/ la

<cotland Sard" ;uumK am n.eles" /nui.i Ci c/ aC Di amestecat n asasinarea lui

araLT"I" scutur/ din ca" ?ii liniCtit, ?isher, n-am inten.ia s/-.i caut nod n aur/, chiar dac/

ai ncercat s/ o intimide3i e domniCoara artholome*" 8entru c/ Ci eu Ctiula Del de bine c/ este 4orba desre domniCoara artholome*" )-am s/ teareste3 entru CantaF, n schimb o s/-mi sui tot ce Ctii desre moartea luiara, cu att mai mult cu ct nu cred c/ 4rei s/ Dii trimis n Fudecat/"

)u eHist/ nici o rob/ motri4a mea" Toat/ seara am Dost n

buc/t/rie" Mai u.in sDertul de or/ n care ai lisit, remarc/ T"I"?isher accet/, dnd din ca" Este ade4/rat, domnule, am ieCit s/ m/ ntlnesc cu un rieten" n comlice, 4rei s/ suiL 5a, domnule, dar 4/ asigur c/ de data aceasta nu era 4orba de cine

Ctie ce lo4itur/" 5/-i drumul, te ascult"

8o4estirea lui ?isher Du aceea a unui ho. de du3in/" ADlase, dinntmlare, c/ Dostul lui st/n a4ea obiceiul s/ /stre3e n cas/ sume

107



imortante de bani Ci luase hot/rrea s/-l Dure" 6nd ?isher aFunse cu o4estirea la noatea crimei, T"I" nceu s/-l asculte cu cea mai mareaten.ie"

Vi3itatorul a 4enit Ci l-am condus n/ n camer/" 6te4a minute mai

tr3iu l-am au3it ieCind Ci schimbnd ultimele cu4inte cu domnul ara, rinuCa ntredeschis/" Ai au3it, de asemenea, Ci 4ocea lui araL 6red c/ da, suse ?isher, dar nu snt Doarte sigur" Tot ce-mi sui acum mi-ai mai sus odat/" )-ai obser4at nimic

deosebit la acest 4i3itatorL a da, a4ea o rote3/ n loc de bra." ra.ul dret sau cel stngL

ra.ul stng" ECti sigurL 8ot s/ Fur" ?oarte bine, continu/" A cobort n hol, a ieCit, iar de atunci nu l-am mai re4/3ut 4reodat/"

6nd a.i aFuns acolo Ci asasinatul a Dost descoerit, mi s-a D/cut Dric/" M-amgndit c/, ncend cercet/rile, a.i utea descoeri ce4a motri4a mea" Amcobort n hol Ci rimul lucru e care l-am 4/3ut a Dost o scrisoare ce-mi eraadresat/"

<e ori, Co4/ind" 6ontinu/, suse T"I" )u n.elegeam cum a aFuns acolo" 5ar cum cea mai mare arte a

timului r/m/sesem n buc/t/rie, eHcetnd scurta erioad/ cnd am Dosts/-i sun rietenului meu c/ totul era gata, m-am gndit c/ scrisoareaDusese l/sat/ nainte de 4enirea dumnea4oastr/" )u erau dect cte4a

cu4inte n ea, ns/ ute.i s/ m/ crede.i c/ aceste cu4inte m-au us e Far" 6e scriaL ntreb/ T"I" ner/bd/tor" 8ot s/ reet liter/ cu liter/, n-am s/ le uit rea curnd <crisoarea

nceea cu ini.ialele A"6", urmate de ciDra 2(W" 6e nseamn/L )um/rul meu matricol din nchisoarea 5artmoor" =i restul scrisoriiL Q6ar/-te de-aici Ci ct mai reede cu utin./" M/ ntreb mereu cine

ar Di utut s/ m/ recunoasc/" ?at sigur este c/ Dusesem descoerit" Asta e

108



tot" Jntr-o 3i, am ntlnit-o e domniCoara ;olland, adic/ domniCoaraartholome*, Ci am urm/rit-o n/ n 8ortman 8lace"

+a au3ul acestor ultime cu4inte T"I" sim.i c/ roCeCte uternic" Asta e tot ce o.i s/-mi suiL ntreb/ T"I"

5a, domnule"

Vreau s/ te ntreb ce4a, i suse Data lui T"I" ntlnindu-l a doua 3i nGreen 8ar"

Vrei s/ Ctii robabil dac/ am ncercat s/-.i aDlu adresa, suse T"I",dar te re4in c/ nu-.i 4oi r/sunde"

T"I" constat/ c/ n diminea.a aceea elinda Mar% era mai Drumoas/ ca

niciodat/" Aerul rece i mbuFora obraFii" Mersul ei de o mare sule.e, a4eao elasticitate aroae suranatural/" Jn totul, /rea ncarnarea ns/Ci atinere.ii"

=tiai c/ tat/l t/u s-a ntors, suse T"I", Ci este ner/bd/tor s/ 4ad/LEa se strmb/" <er c/ nu i-ai sus nimic desre mine" 5imotri4/" M-am ree3it s/-i o4estesc toate a4enturile rin care ai

trecut"<ub ri4irea mustr/toare a Detei T"I" se sim.i uCor ruCinat" Ai ce4a din creCtinii rimelor timuri, suse ea, r3nd" 6re3i c/ .i-ar

lace s/ Dii dat n chi de hran/ la leiLEl ridic/ din umeri" )u-.i mai lua mutra asta nenorocit/" Ai tot ce-i trebuie unui om ca s/

Die Dericit" 7a te uit/K

5a, da" Ai o situa.ie de in4idiat" ECti un om celebru, ai o so.ie care teiubeCte, coii adorabili""" 6e de nout/.iK 6um astaK nu eCti c/s/toritL ntreb/ ea cu o Dals/ inocen./"T"I" tuCi uCor" /u, relu/ ea" Totdeauna mi-am nchiuit c/ eCti c/s/torit" Te Ci

4edeam aCe3at la gura sobei nconFurat de Damilie""" )u 4rei s/ iei locL o ntreb/ el"

Ea se aCe3/ al/turi de el, lund un aer gra4 care o rindea de minune" Ai ghicit n arte" Jn ce ri4eCte ns/ coiii"""

109



CAPITOLUL XVIII

T"I" se aCe3/ la biroul lui, sriFinindu-Ci b/rbia n mini cu un aer reocuat" Jn ciuda griFilor ro4ocate de ncurc/turile aDacerii e care sestr/duia s/ o re3ol4e, n momentul n care Mansus, cu solemnitatea saobiCnuit/, o introduse n birou e elinda Mar%, se ree3i n ntminareaei curins de o ardoare Fu4enil/"

?ata era n 3iua aceea radioas/" Jn ochii ei str/luceau lumini.e Fuc/uCe" Am o 4este Dormidabil/, eHclam/ ea, Ci totuCi nu ot s/-.i sun nimic" Jncee bine, suse T"I", lundu-i din mn/ manConul de blan/"

6rede-m/, este cu ade4/rat Dormidabil/" Mai Dormidabil/ dect tot ce.i-ai utea imaginaK

<nt tot numai urechi" Te-am re4enit c/ nu ot s/ sun nimic" 5ar dac/ .i-aC sune ai

r/mne stueDiat" 7ar eu te re4in c/ e ne4oie de Doarte mult ca s/ Diu stueDiat" Ei bine,

te ascult"

)u, nu-.i sun nimic" 6e naiba, 4rei s/ m/ Daci curios cu orice re.L5u/ care se aCe3/ e bra.ul Dotoliului, unnd mna e um/rul Detei" Atunci, nseamn/ c/ ai 4enit doar ca s/ lu/m masa mreun/L +a ce te gndeai cnd am intratL A4eai un aer Doarte reocuat" )imic eHtraordinar" Oi-am 4orbit 4reodat/ desre ohn +eHmanL?ata arob/ dnd din ca" Jn acelaCi tim, n ochii ei se arinse o

curio3itate e care nu utea s/ o ascund/"

Ei bine, ce se ntml/ cu acest +eHmanL ntreb/ ea interesat/" 8leac/ n America" Jnainte ns/ de a leca Ci roune s/ .in/ o

conDerin./" > conDerin./L 5a, orict ar /rea de ciudat, acesta este ade4/rul" Jn leg/tur/ cu ceL ntreb/ Data intrigat/"T"I" ridic/ neutincios din umeri" ite, asta este eHact ce m/ Dr/mnt/"?iHnd asura Detei o ri4ire reocuat/, ad/ug/:

111



EHist/ momente n care, n Diecare dintre noi, se d/ o lut/ ntre ceeace este mai bun n noi Ci curio3itatea roDesional/" 6e4a din mine m/minge s/ merg la conDerin./, altce4a m/ oreCte"

;ai, o s/ 4orbim n tim ce mnc/m, suse Data tr/gndu-l du/ ea"

Jn noatea aceea T"I" r/mase la biroul s/u n/ la o or/ naintat/" +a

mie3ul no.ii r/bdarea sa Du recomensat/, un curier de la ?oreign >DDiceaducndu-i o telegram/" 6on.inutul telegramei era urm/torul:

Nu&rul #L7. &s)uns la cererea M.9" de ieri. >ussein Efendi,coerciant cu stare, a )&r&sit ora%ul )lec(nd (n Italia )entru a o conduce )e fiica sa la &n&stirea 2aria Tere/a din 4loren*a. 0a erge a)oi la

5aris. -dresa@ Theocritis et Co)., rue de l?)ra.> Fum/tate de or/ mai tr3iu, T"I" a4ea leg/tura cu 8arisul Ci i d/dea

instruc.iuni unui agent al oli.iei engle3e aDlat n acel oraC" A doua 3i dediminea./ rimi un teleDon de la 8aris, care-l bucur/ Doarte mult" Jncet, darsigur, el nceea s/ strng/ Direle misterioasei aDaceri" <era acum c/;ussein EDendi 4a elimina Ci ultimele lacune"

+a ora ot seara, uCa biroului lui se deschise Ci unul dintre agen.ii s/i dela 8aris se re3ent/" T"I" i r/sunse la salut cu o miCcare a caului"Jntruct omul r/m/sese n ragul camerei aCtetnd e cine4a care se aDla nurma lui, CeDul i ordon/:

Adu-l aici, 4reau s/-i 4orbesc ntre atru ochi"n om nalt, cu un Des e ca, Ci D/cu aari.ia" Ar Di utut s/ aib/ n Fur

de cinci3eci de ani, dar /strase o .inut/ atletic/" ?a.a sa m/slinie eramodobit/ cu un barbiCon nc/run.it"

6red c/ agentul meu 4-a eHlicat c/ am ne4oie de inDorma.iile e

care le de.ine.i entru a l/muri misterul unei crime s/4rCite n aceast/ .ar/"V/ garante3 c/ nu 4e.i a4ea nici o nel/cere aici, n Anglia" <nt sigur, eDendi, suse turcul" Americanii Ci engle3ii Ci-au .inut

totdeauna cu4ntul n ce m/ ri4eCte" 5e altDel, nu este entru rima dat/cnd m/ aDlu la +ondra" AC Di Dericit s/ 4/ ot Di de Dolos"

T"I" se ndret/ sre un dula, l deschise Ci scoase de acolo un obiectn4elit n hrtie de m/tase" Jl use e mas/, sub ri4irea imasibil/ aturcului" ?/r/ grab/, nceu s/ desDac/ hrtia, din care ieCi la i4eal/ un

umnal lung Ci sub.ire, a c/rui lam/ era /tat/ Ci ruginit/" +u/ arma Ci i-ontinse turcului"

112



Acest obiect cred c/ 4/ aar.ine, suse el">mul lu/ umnalul, l eHamin/ la lumina l/mii de birou, aoi i-l

restitui lui T"I" Este eHact" 8umnalul e al meu"

T"I" surse" Jn.elege.i, robabil, cum am utut s/-i identiDic/m rorietarul" 8elam/, aroae de mner, oart/ inscri.ia ;ussein EDendi, 5ura33o"

Turcul d/du din ca D/r/ s/ mai sun/ nimic" Aceast/ arm/ a Dost Dolosit/ entru a se comite un asasinat aici, n

aceast/ .ar/" 5ac/ 5umne3eu 4rea, suse turcul, astDel de ntml/ri se ot etrece

Ci ntr-un oraC mai mare ca +ondra"

Este deci al dumnea4oastr/, mai suse o dat/ T"I" 5a" Mna mea, ns/, era la 5ura33o, eDendi"=i din nou turcul arunc/ o ri4ire asura umnalului" ACadar, FNegrul oanH a murit, eDendiL FNegrul oanK ntreb/ T"I" mirat" 5a, grecul ara" Era un om r/u"T"I" se ridic/ Ci alecndu-se este birou, l ri4i atent e cel din Da.a sa" =tia.i c/ este 4orba de araLTurcul ridic/ din umeri" )u e rea greu s/ ghiceCti, 3iarele snt nc/ line de relat/ri desre

aceast/ crim/"T"I" se aCe3/, de3am/git Ci Durios motri4a lui nsuCi" E ade4/rat, suse el, dar nu-mi nchiuiam, ;ussein EDendi, c/ citi.i

3iarele noastre"7ar du/ un moment de t/cere ad/ug/:

Acest umnal a Dost g/sit ntr-un canal n care ucigaCul l-a aruncat";ussein EDendi, dumnea4oastr/ trebuie s/ Cti.i cine este asasinul"Turcul Ci ridic/ ncet almele n/ la n/l.imea urechilor" 6u toate c/ snt creCtin, admir mult n.eleciunea unor ro4erbe

arabe" nul dintre acestea sune: Cei r&i 'or )ieri de (na celor dre)*i" Eusnt un om corect" )iciodat/ n 4ia.a mea, EHcelen./, n-am s/4rCit un actnedemn" Am rela.ii de aDaceri cu greci, italieni, Drance3i, engle3i Ci e4rei, ot s/ m/ laud c/ nu l-am nCelat e nici unul dintre ei" 5ac/ mi s-a

ntmlat s/ omor un om, am D/cut-o, 5umne3eu mi-e martor, entru a-lmiedeca s/ Dac/ r/u unuia dintre ai mei" Mai bine ntreba.i acest umnal

113



ohn +eHman i d/du r/sunsul rin teleDon" Accet" 6/utam tocmai un loc n aDara +ondrei Ci, entru c/

domniCoara artholome* a a4ut bun/4oin.a s/-mi un/ locuin.a ei ladiso3i.ie, o in4it la conDerin./ Ci m/ oblig s/ nu sun ce4a ce ar utea s/ o

contrarie3e"AstDel, numele de elinda Mar% aFunse s/ se n4ecine3e, e listain4ita.ilor, cu cele ale CeDilor de oli.ii sosi.i din toate col.urile lumii entrua aDla, n sDrCit, misterul celor dou/ lumn/ri care Ci luaser/ locul nMu3eul )egru al <cotland Sard-ului"

115



CAPITOLUL XIX

Marele salon Dusese golit de cea mai mare arte din mobil/, iar asisten.acosmoolit/ lu/ loc, ner/bd/toare s/ asculte de34/luirile romise, care seanun.au sen3a.ionale" <t/na casei se aDla e ragul uCii rin care se D/cealeg/tura ntre salon Ci biroul ei" T"I" i re3entase rincialii in4ita.i care,n aCtetarea conDerin.ei, schimbau imresii desre marile aDaceri criminaleale momentului" Jn sDrCit, se anun./ sosirea lui ohn +eHman"

Romancierul /rea Doarte obosit, dar se str/dui s/ r/sund/ cu un sursamabil saluturilor ce-i erau adresate" <e aCe3/ la o mas/, e care mr/Ctie

cte4a Doi de hrtie Ci, D/r/ nici un reambul, intr/ direct n mie3ul roblemei"

EA)unerea lui 8ohn =eAan

: S(nt, du)& cu )ro$a$il %ti*i, autorul ai ultor roane al c&ror succes s!a datorat solu*iilor sur)rin/&toare ale teelor criinalistice

)use. 3eful )oli*iei din aceast& *ar& a a'ut 'oin*a s&!i declare c& o)ereleele s(nt ai ult dec(t si)le roane de sen/a*ie, )recu %i c& aten*ia )e care o acord de/leg&rii situa*iilor celor ai (nc(lcite este )rofita$il& nudoar cititorilor o$i%nui*i, ci %i e$rilor )oli*iei.

Cu toate c& nu a )ri'it acti'itatea )e care a desf&%urat!o (n trecut cuat(ta gra'itate %i nici nu i!a (ntre'&/ut aseenea i)lica*ii, (i dau seaa acu c& aceast& unc&, ce i se )&rea f&r& o utilitate deterinat&,a a'ut, f&r& 'oia ea %i o latur& )rofund&.

0& rog s& & ierta*i dac& )lase/ )ersoana ea (n centrul acesteieA)uneri, dar este a$solut necesar )entru (n*elegerea ei. Cei ce au a'utr&$darea de a & ur&ri (n studiul )sihologic al criinalilor acti'i dinroanele ele, (i 'or )erite, s)er, s& reaintesc eta)ele )arcurse deasasin (n s&'(r%irea criei"

Cunoa%te*i cu to*ii )rinci)alele fa)te din 'ia*a acestui o. 3ti*i des)rece fel de fiin*& e 'or$a. -'e*i )ro$e sigure cu )ri'ire la cru/iea luiinuan&, %ti*i c& era un gunoi )e )&(ntul $unului 6une/eu, o creatur&onstruoas& )rad& celor ai osnice )asiuni...

116



Jn continuare ohn +eHman relat/ rocesul s/u Ci schi./ n cte4a cu4inte4ia.a e care o dusese n nchisoarea 5artmoor"

ara %tia c& (n realitate nu era 'ino'at %i c& cererea ea de

gra*iere ura s& fie senat& foarte cur(nd. ?r, ura )e care o a'ea fa*& deine, fiindc& eu a'ea ceea ce el dorise (n 'an s& ai$&, nu era satisf&cut&.3i atunci s!a hot&r(t s& )un& (n a)licare un alt )lan, care a'ea s& ne )ro'oace, ie %i celei )e care o iu$ea at(t de ult, suferin*e neoene%ti.

: Ceea ce nu %tiai, suse el ntorcndu-se sre T"I" , este c&, la o lun&du)& (ncarcerarea ea, la so*ia ea s!a )re/entat un $&r$at, are i!a s)usc& tocai ie%ise din (nchisoarea 6artoor, unde & (nt(lnise. 4a)telein'entate des)re starea (n care & afla, erau suficiente )entru a face s&

se )r&$u%easc& %i feeia cea ai curaoas&. I!a 'or$it des)re torturi %i$rutalit&*i (ngro/itoare, de $oli %i, (n ulti& instan*&, de ne$unia c&reiaa'ea s&!i cad c(t de cur(nd )rad&.

-ceasta era tactica lui ara. Nu lo'ea cu un cu*it sau cu $iciul, torturaintea %i sufletul )rin cu'inte 'eninoase. -tunci c(nd a %tiut c& 'oi fi )us (nli$ertate ! a'ea suficiente rela*ii ca s!o afle, ai (nainte ca noutatea s&de'in& oficial& ! (%i conce)u arele lui )roiect. -'ea la dis)o/i*ie doardou& /ile )entru a!l )une (n a)licare.

5rin interediul unuia dintre agen*ii s&i, lu& leg&tura cu un )a/niccoru)ti$il, care era )e )unctul de a fi dat afar& su$ acu/a*ia de trafic cude*inu*ii. Sua )e care i!a oferit!o era ult )rea atr&g&toare )entru a )utea fi refu/at& de acest indi'id 'enal. ara a cu)&rat un a'ion %i credc& '& ainti*i c& era un eAcelent a'iator. Sosi (n /ori la 6e'on, la $ordulacestui a'ion %i ateri/& (ntr!un loc unde nu )utea atrage aten*ia. Nu o s& st&rui )rea ult (n relatarea e'ad&rii ele. 5entru c& lucrurile cele ai

i)ortante s!au )etrecut du)& ce a )us )iciorul la $ordul iahtului. Iediat a cerut s&!i '&d so*ia. ara a insistat s& erg (n ca$in& s& & schi$ %i atunci i!a dat seaa c& nu a f&cut niic altce'a dec(t s& schi$ celula ea de la 6artoor cu o alt& (nchisoare. Este ade'&rat c&, )entru oent, (n ca$in& & a%te)tau haine curate %i a fost )entru ine oade'&rat& 'olu)tate s& schi$ unifora grosolan& de de*inut cu o lenerie fin&.

Kn steward !a condus a)oi (n salonul 'asului, (n care scu)a ea

so*ie & a%te)ta.

118



Vocea lui ohn +eHman Du strangulat/ de lacrimile care l odidir/ Ci entru o cli/ r/mase t/cut, neutnd s/-Ci st/neasc/ emo.ia"

=a (nce)ut, so*ia ea fusese ne(ncre/&toare, relu& el. 6ar ara i!aar&tat ono)lanul, eA)lic(ndu!i (n detaliu )lanul e'ad&rii. Chiar %i a%a

(ns&, s!a ar&tat )re'&/&toare, ur&rind din $arc& /$orul a'ionuluideasu)ra &rii )(n& la ($arcarea noastr&. Bucuria li$ert&*ii recucerite nu )oate fi (n*eleas& de cei ce n!au fost

niciodat& li)si*i de li$ertate. 5oate 'i se 'a )&rea o $analitate ceea ce s)un, (ns& acu nu e oentul s& & lanse/ (n su$tilit&*i. C&l&toria s!adesf&%urat f&r& )ro$lee. Nu!l 'edea )e ara dec(t din c(nd (n c(nd, )entru c& se co)orta discret, l&s(ndu!ne singuri. Ne!a teut ult detrecerea )rin Gi$raltar, unde autorit&*ile engle/e ar fi )utut )erche/i*iona

'asul. ara )re'&/use %i acest )ericol, lu(nd suficient de ult co$usti$il )entru a nu fi ne'oi*i s& ne o)ri s& ne a)ro'i/ion&.

n ti)ul tra'ers&rii 2editeranei area a fost destul de agitat&, totu%i )(n& la ur& a auns cu $ine la 6ura//o. -colo a fost necesar s& nedeghi/& ca s& )ute de$arca, ara te(ndu!se de e'entualele dificult&*idin )artea consulului engle/. Grace s!a (nf&%urat (ntr!un 'oal gros, (n ti)ce eu !a ($r&cat cu un caftan unsuros care, *in(nd seaa %i de o$raiiei su)*i, & f&cea s& a aerul unui localnic.

e%edin*a lui ara se afla la o)ts)re/ece iloetri de 6ura//o. Este situat& (ntr!o /on& a)roa)e )ustie %i )entru a se aunge la ea treci )esteun*i, )e )oteci )line de $olo'ani. egiunea este s&l$atic& %i neci'ili/at&. =a (nce)ut a tre$uit s& tra'ers& un *inut l&%tinos, s& erge de!alungul unor lagune, a)oi s& urc& )(n& la ni%te terase st(ncoase, )entru aaunge (n sf(r%it la o )otec& de acces.

Castelul lui ara, cu toate acestea, este (nconurat de c()uri culti'ate

cu )oru$, gr(u %i )lanta*ii de &slini. Se afl& )e un )latou %i astfel, i/olat )rin la%tini %i un*i, a)are ca o ade'&rat& fort&rea*& edie'al&. ntr!un stil ai degra$& aur dec(t turc, este un fel de )alat oriental, a c&ruiconstruc*ie a fost ult influen*at& de arhitectura italian&D cu)rinde cur*i s)a*ioase (nconurate de colonade al$e, ari 'esti$ule )ardosite cu dalede )iatr& sau arur&, f(nt(ni, iar (n interior, caere r&coroase, ferite deluin&.

Trec(nd )e su$ )ortal, a (n*eles /'onurile ce!i )ar'eniser& des)re

)uterea lui ara. n ser'iciul lui se afla o arat& de ser'itori, cu to*ii

119



orientali %i su)u%i. Eli$eratorul eu !a condus ai (nt(i (n )ro)ria sacaer&.

? (nc&)ere iens&, cu di'ane oi, o$ilier de salon (n stil fran*u/esc %iun iens co'or )ersan de o rearca$il& fruuse*e. Oin s& re)et c&

atitudinea lui ara fa*& de noi (n tot ti)ul c&l&toriei a fost )erfect )rieteneasc&, $a chiar c& a dat do'ad& de o delicate*e %i de un tact care !au sur)rins.

6e!a$ia trecuse )ragul caerei sale c& se (ntoarse s)re ine %i cu )olite*ea sa degaat&, de )(n& atunci, (i s)use@

F0rei s&!*i 'i/ite/i a)artaentulH - dat a)ro$ati' din ca). ara $&tu din )ale. Kn al$ane/ (nalt se i'i

(n cadrul u%ii, (nclin(ndu!se )(n& la )&(nt.

ara (i 'or$i (n turce%te.F2ergi du)& elH, & in'it&. - f&cut ceea ce!i s)usese, dar iediat ce a ie%it din (nc&)ere,

c(*i'a oaeni s!au re)e/it la ine, !au tr(ntit la )&(nt, i!au )us unc&lu% (n gur& %i, ai (nainte s&!i fi dat seaa $ine ce se (nt()l&, a'ea$ra*ele %i )icioarele str(ns legate.

n oentul acela a (n*eles c& fusese in*it %i g(ndul i!a /$urat,te&tor, la Grace. =u)ta cu dis)erare contra celor trei /drahoni care s&riser& )e ine, dar (n /adar.

Kneltele lui ara !au aruncat (ntr!o caer& goal&. Era )ro$a$il(ntins acolo de o u&tate de or& c(nd u%a se deschise. Cei trei ser'itorierau acu (nso*i*i de un al )atrulea, un oarecare Sal'olio. 0or$ea foarte$ine engle/e%te %i (i d&du de (n*eles c& orice re/isten*& era inutil&. - fost condus, astfel legat, (n caera lui ara, unde el !a )riit, ad(ncit(ntr!un conforta$il fotoliu, cu o *igar& (n col*ul gurii. -)roa)e de el se afla

so*ia ea, (nc& ($r&cat& (n 'e%intele turce%ti. Nu era legat&. C(nd !a'&/ut, a (ncercat s& se re)ead& s)re ine, dar )a/nicii au re*inut!o cu$rutalitate. F8ohn =eAan, i!a s)us ara )e un ton $atocoritor,de/ilu/iile tale nu fac dec(t s& (ncea)&. - ulte s&!*i s)un, care (n od sigur *i se 'or )&rea eAtre de de/agrea$ile.H

6e!a$ia (n acel oent a aflat 'estea gra*ierii ele.FCred c&!*i dai seaa c& du)& ce !a str&duit at(t s& aungi (n

(nchisoare, relu& ara, nu )utea acce)ta ca )lanul eu s& fie dat )este

ca), r&(n(nd cu $ra*ele (ncruci%ate. 5entru c&, 'reau s& %tii, (i face oare )l&cere s&!*i asigur o eAisten*& c(t ai ne)l&cut&, de acu (nainte.H

120



0or$ea )e un ton u%or, de con'ersa*ie o$i%nuit&, a)roa)e glue*.FTe ur&sc, continu& el, %i aceasta )entru dou& oti'e. 2ai (nt(i, fiindc&

ai feeia )e care o dorea eu. Iar )entru un o ca ine aceastaconstituie o cri& de neiertat. 2i!a $&tut (ntotdeauna oc de feei, s(nt

unul dintre )u*inii oaeni care le dis)re*uie%te cu ade'&rat. 4eeia ta,(ns&, i!a )ro'ocat o atrac*ie cu totul deose$it&. 2!a res)ins, )ro$a$il )entru c& te )refer&.H

0or$ind, & fiA& cu o )ri'ire ironic&.F*i (nchi)ui, )ro$a$il, c& o doresc (n continuare %i c&, dac& a

)rocedat a%a cu a f&cut!o, a fost nuai )entru a o lua (n hareul eu. 4ii sigur c& un aseenea g(nd e de)arte, foarte de)arte de ine. Negrul oan nu se ul*ue%te cu resturile r&ase de la un o ca tine. 0& detest

)e a(ndoi %i '& asigur c& '!a re/er'at suferin*ele cele ai (ngro/itoare )e care iagina*ia 'oastr&, $ogat& cu este, le!ar )utea n&scoci. S)er c&(n*elegiH ad&ug& el cu o 'oce cal&.

FNuH, i!a r&s)uns. Nu (ndr&/nea s& o )ri'esc )e Grace, atunci c(nd ara s!a (ntors s)re ea.

F5resu)un c& (*i iu$e%ti so*ul, scu)a ea. Ei $ine, dragostea 'oastr&'a fi )us& la o grea (ncercare. l 'ei 'edea )e acest o de'enind, su$ ochiit&i, o /drean*&. l 'ei 'edea lo'it, a%a cu s(nt lo'ite anialele. 6e a/i(nainte a(ndoi s(nte*i scla'ii ei. 0e*i fi chiar ai )u*in dec(t scla'iieiH

-)oi a $&tut din )ale. ntre'ederea luase sf(r%it. Iar eu nu a'ea s& oai re'&d )e Grace de atunci (ncolo dec(t o singur& dat&.

ohn +eHman se ori din 4orbit Ci Ci aDund/ Da.a n alme" - fost dus (ntr!o grot& s&)at& (n st(nc&. 2!au legat cu lan*uri de

)icioare %i !au l&sat singur. ? singur& dat& )e /i (i aduceau )u*in&

carne de ca)r& %i un ulcior cu a)&. ara & 'i/ita o dat& )e s&)t&(n&,r&(n(nd la o distan*& ai are dec(t lungiea lan*urilor ele, se a%e/a )e un sc&unel )liant, fua %i 'or$ea. 6oane, %i c(te )utea s&!i s)un&. 6estule orori ca s&!i (nghe*e s(ngele (n 'ine. 3i totdeauna des)re GraceP Iar ei, cred, (i )o'estea acelea%i lucruri des)re ine. Nu!i cere*i s& lere)et.

ohn +eHman nchise ochii, tremurnd" -cestea erau arele cu care lu)ta. Nu & )unea s& asist la chinurile

la care o su)unea )e iu$ita ea so*ie, se ul*uea s&!i scrie, cu o )reci/ie (ngro/itoare, toate Fdistrac*iileH )e care %i le oferea )e seaa ei.

121



F- triis s& fie adus un doctor de la 6ura//o, continu& ara, )entruc&, (n*elegi, du)& ce i!a dat at(ta osteneal& cu 'oi, nu a% fi 'rut caoartea s&!i strice )lanurile. n diinea*a asta te!a strigat de trei ori.H

Nu !a% fi cre/ut niciodat& ca)a$il s&!i st&)(nesc at(t de $ine durerea

)e c(t a reu%it s& o fac atunci, (naintea lui ara.Fara, i!a s)us )e tonul cel ai lini%tit cu )utin*&, ce *i!a f&cut ca s&o su)ui la un aseenea su)liciuH

Triise (n aer o d(r& lung& de fu, c&reia (i ur&ri i%carea.FCe i!a f&cutH r&s)unse, f&r& a l&sa din )ri'iri 'olutele %er)uitoare

ale fuului. N!a s& uit niciodat& )ri'irea sa, gesturile, intona*ia 'ocii.F- f&cut ceea ce o feeie )oate s& fac& unui $&r$at@ a n&scut (n ine un sentient. nainte de a & fi res)ins, a'ea luea la )icioarele ele.

5utea s& fac tot ce dorea. Era de!aunsD un sen al degetului eu ic )entru ca to*i s& se )lece (n fa*a ea. Kn si)lu cu'(nt al acestei feei adat (ns& totul )este ca). ?hP nu!*i (nchi)ui c& s(nt un $&r$at care se las&distrus )entru o dragoste nefericit&P 6e altfel, nici nu cred c& a iu$it!o'reodat&, (n ade'&ratul sens al cu'(ntului. 5ur %i si)lu a /druncinatcredin*a )e care o a'ea (n ine (nsui. 6e atunci, ori de c(te ori !aaflat (ntr!un oent critic, siguran*a, credin*a (n ine (nsui, care nu & )&r&siser& niciodat& (nainte %i care s(nt condi*ia de $a/& a succesului,dis)&reau. Iaginea acestei $lesteate feei se ridica (n fa*a ochilor ei, )&r(nd s&!%i $at& oc de ne)utin*a ea.

- ur(t!o %i o ur&sc (nc&H, continu& el cu 'iolen*&. FChiar dac& ast&/i'a uri n!a s& (ncete/ s& o ur&sc, )entru c& aintirea sl&$iciunii ele& 'a a)&sa ereu, alter(nd )(n& la sf(r%itul 'ie*ii ele tot ce 'oi face.H

Se a)lec& (n fa*&, cu coatele )e genunchi, (ntin/(ndu!%i $&r$ia s)riinit&(ntr!un )unct ! (nc& (l '&d (n fa*a ochilor a%a cu ar&ta ! %i )ri'indu!&

dre)t (n ochi.F-% fi )utut fi regele acestei *&riH, relu& cu as)rie. FNu a'ea dec(t s& (ntind o (n& c& s& iau tronul -l$aniei. *i dai seaa ce ar fi (nsenataceasta )entru ineP i r&(ne totu%i o %ans&. S& reu%esc s& o en*in (n'ia*& ca s& asist, (ncetul cu (ncetul, la )r&$u%irea ei, s& o '&d )ier/(ndu!%iin*ile %i )uterea fi/ic&, transfor(ndu!se (ntr!un schelet alnic, care,nuai la 'ederea ea, s& se t(rasc& (n genunchi... -tunci da, )oate 'oireu%i s&!i rec(%tig (ncrederea (n ine (nsui. N!ai nici o gri&, so*ia ta se

'a $ucura de cele ai $une (ngriiri edicale ce se )ot da (n aceast& *ar&.H

123



CAPITOLUL XX

5u/ o scurt/ ntreruere, ohn +eHman relu/ eHunerea" 0!a ai s)us c& (n )alatul lui ara se afla un o nuit Sal'olio. Era un criinal condanat la unc& silnic& )e 'ia*&, )edea)s& )e care oeAecuta (ntr!o (nchisoare din Italia de Sud. El (%i datora li$ertatea actual&unei e'ad&ri isterioase, (nf&)tuit& cu o $arc&, )e -driatica. Cu a auns ara s&!l angae/e nu %tiu. 6u)& cu )entru ine a r&as isterioas& %ina*ionalitatea lui Sal'olio. 4&r& (ndoial&, tre$uie s& fi fost grec sauitalian. Sigur este fa)tul c& era o fiin*& a$ect&, a c&rei osnicie nu era

de)&%it& dec(t de cea a st&)(nului lui. -cest o (nuia cu*itul cu o deAteritate a)roa)e iraculoas&. ntr!o /i

l!a '&/ut ucig(ndu!l )e unul dintre )a/nicii ei, )entru c& (i d&duse un$lid de (ncare ce'a ai $un dec(t de o$icei, cu aceea%i u%urin*& cu carear fi oor(t un %o$olan.

Iat&, aici, o aintire de la el, ad/ug/ ohn +eHman ar/tnd srecicatricea care-i br/3da Da.a" n ti)ul a$sen*ei st&)(nului s&u se cre/u

o$ligat s& continue o)era acestuia, a)lic(ndu!i %i etodele. 3i astfel aaflat un nou a&nunt cu )ri'ire la torturile la care era su)us& so*ia ea.Grace a'ea o fric& (nn&scut& de c(ini. ara aflase, nu %tiu cu, de aceast& sl&$iciune %i, dre)t urare, (n caera ei ! era *inut& (ntr!o (nchisoare ai s)a*ioas& dec(t a ea ! legase )atru c(ini foarte r&i, cu lan*uri de olungie suficient& ca s& )oat& aunge )(n& (n )reaa ei.

? alu/ie )e care acest o %i!a )eris (n /iua aceea s& o fac& (nleg&tur& cu Grace, (n fa*a ea, !a (nne$unit de furie. 2!a aruncat

asu)ra lui. 3i!a scos cu*itul %i, doar )rintr!o inune, a e'itat lo'itura (n )lin. - reu%it, totu%i, s&!i $r&/de/e fa*a. 5riise, f&r& (ndoial&, ordinul s& nu & r&neasc&, )entru c& iediat s!a (ngro/it de ceea ce f&cuse. ntr!ade'&r, la (ntoarcerea lui ara, acesta a desco)erit cicatricea de )e fa*aea, a f&cut o anchet& %i, afl(nd c& Sal'olio era autorul, a dat ordin s& fie$&tut, (n ilocul cur*ii, at(t de tare c& ti) de c(te'a /ile nu s!a )utut *ine )e )icioare.

-ceast& fiin*& osnic& & ura cu aceea%i (n'er%unare ca %i st&)(nul lui. 6u)& oartea so*iei ele, ara a )lecat iar eu a auns la discre*iaacestei $estii. -cu a'ea li$ertatea s& fac& orice cu ine. 5ersoana care

125



fusese o$iectul )rinci)al al urii nutrite de ara dis)&r(nd, grecul a (nce)ut s& se de/interese/e de ine.

5ria gri& a lui Sal'olio a fost s&!i reduc& ra*ia de (ncare. 6in fericire nu a'ea deloc )oft& de (ncare. Cu toate acestea, (ntruc(t i se

d&dea din ce (n ce ai )u*in s& &n(nc, (nce)use s& resit efectele li)seide hran&. 5(n& c(nd, (ntr!o /i, s!a )etrecut un e'enient care a'ea s& schi$e totul, deschi/(ndu!i druul li$ert&*ii %i al r&/$un&rii.

Sal'olio era de)arte de a ()&rt&%i odul de 'ia*& auster al st&)(nului s&u. ?rgani/a, deseori, (n )alat de/&*uri la care aducea dansatoare din 6ura//o %i in'ita nota$ilit&*i din ()reurii, fiind (nc(ntat s& le ofere iciorgii. n ti)ul a$sen*ei lui ara, Sal'olio donea (n )alat, (n chi) de st&)(n.

n noa)tea des)re care '& 'or$esc, )l&cerile )etrecerii s!au )relungitai ult dec(t de o$icei. -tunci c(nd )riele refleAe ale /orilor se strecurau )rin ferestruica teni*ei ele, u%a celulei s!a deschis %i (ncadrul ei a a)&rut, $eat, Sal'olio. Era (nso*it de o t(n&r& fat&, )e care la(nce)ut a cre/ut!o tot dansatoare.

C(te'a oente a r&as (n )ragul u%ii s)un(ndu!i ce'a fetei (n li$aturc&, du)& c(te a (n*eles din fr(nturile de cu'inte care aungeau la ine.

Nu %tiu ce i!a s)us, dar fata )&rea (ns)&i(ntat&. Cu toate c& o *inea(nl&n*uit& cu un $ra*, ea (ncerca s& stea c(t ai de)arte de el. 2i!a dat seaa, du)& co)ortarea ei, c& nu f&cea )arte din categoria in'itateloro$i%nuite ale lui Sal'olio. 2ai t(r/iu a aflat c& era fata unui negustorturc con'ertit la cre%tinis.

Tat&l ei aunsese la 6ura//o (n ti)ul )riului r&/$oi $alcanic, iarSal'olio f&cuse cuno%tin*& cu ea, atunci, (ntre ei (nfiri)(ndu!se o idil& carea dus la fuga fetei din casa )&rinteasc&. 0& rog s& & ierta*i )entru

aceast& digresiune, dar este foarte i)ortant& )entru (n*elegerea a ceea ceurea/&. -%adar, du)& cu '!a s)us, t(n&ra )&rea (ns)&i(ntat& %i

ner&$d&toare s& ias& c(t ai re)ede din celula ea. 4&r& (ndoial&,as)ectul s&l$atic al oului (n lan*uri care se afla (n fa*a sa, ca %i )re/en*acelui $eat de l(ng& ea, o (ns)&i(ntau. Sal'olio nu 'roia cu nici un chi) s&o lase s& )lece, f&r& s& fac& o deonstra*ie de autoritate (n fa*a ei. 0enicl&tin(ndu!se c&tre ine, *in(nd (n (n& cu*itul lui lung %i (nce)u s& &

()roa%te cu (nur&turi grosolane, )e care (ns& eu le cuno%tea )rea $ine )entru a & l&sa i)resionat. -)oi (i tr(nti un )un (n coaste care, de

126



aseenea, nu !a f&cut s&!i )ierd s(ngele rece. Era de ult o$i%nuit s& fiu tratat astfel de aceast& $rut&. n ti) ce & l&sa lo'it, f&r& a!i oferi satisfac*ia unei reac*ii, a o$ser'at o scen& care se )etrecea (n s)atelec&l&ului eu.

4ata st&tea (n cadrul u%ii, ur&rind (ngro/it& $rutalit&*ile %i grosol&niile lui Sal'olio. =a un oent dat, a)&ru al&turi de ea un $&r$atnecunoscut. Era un turc cu o $ar$& al$&, foarte den. Q&rindu!l, fata de!a$ia (%i (nfr(n& un strig&t de uiire. B&r$atul (i indic& )rintr!un senautoritar s& se retrag& (n culoarul (ntunecat de dincolo de u%&. 4&r& a )ronun*a un cu'(nt, fata se su)use, erg(nd (n '(rful )icioarelor. n aceloent Sal'olio a o$ser'at, )ro$a$il, o str&lucire (n ochii ei %i, (ncet(nd s& & ai lo'easc&, s!a (ntors.

6intr!o s&ritur& turcul a auns l(ng& el, l!a io$ili/at (nl&n*uindu!l cu$ra*ul st(ng %i, o cli)&, cei doi oaeni au forat o )ereche $i/ar&, ca %icu s!ar fi )reg&tit )entru un tur de 'als. Turcul era cu un ca) ai (naltdec(t Sal'olio %i era destul s&!i arunci o )ri'ire ca s&!*i dai seaa c& a'eao for*& )u*in o$i%nuit&.

5re* de o cli)& s!au &surat %i, su$ )ri'irea celuilalt, Sal'olio (nce)u s&!%i 'in& (n fire. Turcul (l lo'i (ncet (ntre coaste. - s)us (ncet )entru c&i%carea fusese f&cut& cu u%urin*&, f&r& nici un efort a)arent, dar Sal'olio se contract& de durere, )r&$u%indu!se inert, ca o )iatr&. Turcul se a)lec&deasu)ra lui Sal'olio, (%i %terse cu*itul de haina i/era$ilului, )un(ndu!la)oi la loc, la $r(u.

i arunc& o )ri'ire %i tocai se )reg&tea s& ias& c(nd, deodat&, se o)ri %i, cu un aer nelini%tit, & (ntre$&.

FCine e%tiH I!a eA)licat (n c(te'a cu'inte situa*ia (n care & afla. S!a a)ro)iat

de ine, a eAainat lan*urile %i a cl&tinat din ca).FNu ai )ot fi desf&cute.H 6u)& care a a)ucat unul dintre lan*uri, l!a r&sucit de dou& ori (n urul

$ra*ului %i, s)riinindu!%i cotul de %old, a tras din toate )uterile. =an*ul acedat. 2!a a)ucat de ueri %i !a autat s& & ridic. -)oi i!a dat unre'ol'er, )e care l!a scos de la chiir.

FS!ar )utea s& ai ne'oie de el, (nainte de a )&r&si 6ura//o.H Br(ul s&u sc(nteia de tot felul de are. Erau acolo nu ai )u*in de trei

re'ol'ere. 4&r& (ndoial&, 'enise cu inten*ia de a da o lu)t&. - )&r&sitteni*a. Era li$er.

127



Era a doua oar&, du)& o)ts)re/ece luni c(nd res)ira aer curat.Genunchii i se (nuiau de sl&$iciune %i de eo*ie. Turcul (nchise u%ateni*ei %i se (ndre)t& s)re fat&, care ne a%te)ta la alul lacului. 5l(ngea(ncet. El (i urur& c(te'a cu'inte %i sus)inele fetei (ncetar&.

F4ata ea o s& ne conduc&, s)use el. Eu nu cunosc )rea $ine aceast&regiune.H 2& 'oi ul*ui acu s& '& )o'estesc esen*ialul din ceea ce s!a

(nt()lat du)& aceea. - auns la 6ura//o (n cursul du)&!aie/ii. Nu ne!a ur&rit nieni. 4oarte )ro$a$il, e'adarea ea, ca %i cada'rul luiSal'olio, nu au fost desco)erite dec(t ult ai t(r/iu. -ceasta este u%or de(n*eles, dac& se *ine seaa c& Sal'olio era singurul care a'ea dre)tul s&intre (n celula ea iar ceilal*i ser'itori nu (ndr&/neau s& (ncalce acest

consen.Turcul !a dus la el acas&, unde un )rieten de!al lui a 'enit s&!i

scoat& restul lan*urilor. -cest turc se nue%te >ussein Efendi. n aceea%i noa)te chiar, a )lecat din 6ura//o, duc(ndu!ne la o rud&

$&tr(n& a sal'atorului eu. Nu era sigur c& nu ar )utea fi tras lar&s)undere )entru actul s&'(r%it %i a )referat s& )&r&seasc& ora%ul. n treiluni a cunoscut -l$ania, a%a cu este, %i a '&/ut lucruri )e care nu le'oi uita niciodat&.

6ac& eAist& (n lue un o ai $un dec(t >ia$a >ussein Efendi, eu(nc& nu l!a (nt(lnit. El este cel care i!a dat $anii de care a'ea ne'oieca s& )&r&sesc -l$ania. =!a rugat, de aseenea, s&!i d&ruiasc& cu*itulcare!l ucisese )e Sal'olio. >ussein Efendi %tia c& grecul ara se afl& (n -nglia %i i!a dat infora*ii cu )ri'ire la el. - auns (n Italia %i !ao)rit la 2ilano. -colo a aflat c& un ti) eAcentric, un engle/ care sosise

cu c(te'a /ile (nainte la Geno'a, 'enind din -erica de Sud, %i care st&tea(n acela%i hotel cu ine, era gra' $olna'. >otelul, inutil s& '& )un, nu erade )ria clas&, iar (n el nu ne afla dec(t doi engle/i (n aceste condi*ii,cu s& nu te duci s& 'e/i un co)atriot $olna'P -tunci c(nd l!a '&/ut i s!a )&rut cunoscut %i, (ntr!ade'&r, afl(ndu!i nuele i!a aintit (n ce()reur&ri (l ai '&/use.

Era George Gathercole, care 'enea din -erica de Sud. Suferea dealarie, iar circula*ia s(ngelui (i era afectat& de o toAin&, %i a tre$uit s&

lu)t&, un edic italian %i cu ine, ti) de o s&)t&(n& contra or*ii. Era un $olna' r&$d&tor, de%i ca cu toane, cu o li$& ascu*it& %i re)e/it

128



(n aniere. - urit (n 17 ianuarie din acel an. 2i!a (ncredin*at h(rtiile sale %i r&sfoindu!le i!a 'enit o idee de felul (n care !a% fi )utut a)ro)iade ara.

- g&sit, (ntr!ade'&r, (n cores)onden*a sa o scrisoare de la ara,

aintindu!i atunci c& grecul (i 'or$ise de o c&l&torie f&cut& (ninteresul lui de c&tre George Gathercole. Era hot&r(t s&!l ucid )e ara, f&r& a l&sa 'reo ur& de 'ino'&*ie (n ura ea.

Tot a%a cu el )l&nuise distrugerea ea, calcul(nd dinainte cel aine(nsenat detaliu )entru a ascunde calea )e care se angaase, la fel %i eu(i )reg&tea oartea f&r& a neglia cel ai ic a&nunt care ar fi )utut s& conduc& la desco)erirea autorului

i cuno%tea casa %i unele dintre o$iceiuri. 3tia c&, oriunde (n afar&

de castelul s&u feudal din -l$ania, unde era )&/it de o arat& de ser'itori,tr&ia (n teaa )eranent& de a nu fi atacat. 3tia %i de eAisten*a u%ii de lacaera lui, a c&rei $roasc& era )re'&/ut& cu o siguran*& de o*el, iar (n )lanul conce)ut a *inut seaa de toate aceste a&nunte. n )lus, doreaca, (nainte de a uri, ara s& %tie eAact )edea)sa care!l a%te)ta. ? oartera)id& ar fi fost o )edea)s& )rea u%oar&. EAista o oarecare ase&nare(ntre Gathercole %i ine. Bar$a ea crescuse ult (n (nchisoare %i (icuno%tea destul de $ine felul de a fi )entru a!i )utea iitaco)ortaentul. 5ria ea gri& a fost s&!i anun*, )e o cale indirect&, sosirea. S(nt un urnalist destul de $un %i, folosind infora*ii )reluate dinc&r*i, a )utut s& redacte/ un articol $ine docuentat asu)ra 5atagoniea. - triis articolul la /iarul Times , (nso*it de o hart& (ntocit& deGathercole, )e care a g&sit!o )rintre h(rtiile sale. - (nchiriat o cas&o$ilat&, nu de)arte de Scotland <ard, )entru care a )l&tit chiria (na'ans )e o lun&. -'(nd gri& s& & co)ort (n felul eAcentric al lui

Gathercole, l!a i)resionat foarte ult )e )ro)rietarul eu. ? ane'r&necesar& )entru identificarea ea ulterioar&. Nu ai r&(nea dec(t s& fiAe/ o /i a eAecut&rii deci/iei. n diinea*a /ilei hot&r(te, a triis$agaele cu lucrurile ele la Great Wilias >otel.

-)oi, (n du)&!aia/a aceleia%i /ile, !a dus la Cadogan Suare %i a )(ndit )lecarea lui ara. Era )ria dat& c(nd (l 'edea du)& ce )&r&sise -l$ania %i i!a tre$uit un efort su)raoenesc )entru a nu &arunca asu)ra lui (n strad&. 6e (ndat& ce se de)&rt& suficient a intrat (n

cas&, ado)t(nd ersul %i odul de a 'or$i al lui Gathercole. n oentulacela (ns&, i!a dat seaa c& a'ea de (nt()inat un o$stacol total

129



ne)re'&/ut, deoarece, (n 'aletul care i!a deschis u%a, a recunoscut unto'ar&% de (nchisoare, care lucrase ()reun& cu ine (n /iua e'ad&rii dela 6artoor. 2i!a fost de auns s&!i aud 'ocea ca s&!l identific %i !a(ntre$at cu groa/& dac& $ar$a ea stufoas& %i ochelarii (l 'or ()iedica

s& & recunoasc&.Cu toate teerile ele, nu a )&rut s& & recunoasc&, de%i a f&cut totce se )utea )entru a!l )une la (ncercare. -stfel, !a a)ro)iat foarte ultde el, (n felul acela $i/ar care era at(t de caracteristic s&ranuluiGathercole, in'it(ndu!l s& 'erifice eAisten*a firelor al$e din $ar$a ea. 2ul*uit de re/ultatul acestei eA)erien*e, !a (ntors la ine la hotel %ia a%te)tat )(n& seara. n cursul 'i/itei )e care o f&cuse (n casa lui arao$ser'ase eAisten*a a dou& fire de telefon distincte. - $&nuit c& unul

dintre aceste fire asigura o linie de counica*ie )ri'at&, %i cu (l %tia )e ara o$sedat de frica or*ii, a tras conclu/ia c& era 'or$a de o liniecare (l lega de )oli*ie. 6e altfel, ara a'ea o aseenea instala*ie %i (n )alatul s&u din -l$ania, du)& cu & inforase >ussein.

n seara aceleia%i /ile a dat un ocol casei, )(ndind oentul (n carea'ea s& se a)rind& luina (n caera lui. 6u)& ce a '&/ut f&c(ndu!seluin&, a ai a%te)tat (nc& )u*in, iar la ora /ece %i /ece a sunat la u%&. 2& teea, (nc&, s& nu fiu recunoscut de c&tre 'alet %i nu *inea deloc caacesta s& fie interogat de )oli*ie. 6e aceea adusese o carte de 'i/it& al$& )e care era trecut nu&rul s&u atricol din (nchisoarea de la 6artoor,()reun& cu c(te'a cu'inte ce ar fi tre$uit s&!l deterine s& )lece iediat.

-tunci c(nd s!a (ntors ca s& urce scara, a )us )licul (n care se aflaur(ndurile ce!i erau destinate )e asa din hol. 3tia dinainte ce a de f&cut cu ele. 0aletul !a introdus (n caera lui ara. 6in nou & g&sea(n fa*a onstrului care o ucisese )e so*ia ea %i care f&cuse din 'ia*a ea

un nesf(r%it %i inutil artiriu.ohn +eHman se ori entru o cli/" > t/cere adnc/ se aCternu nc/ere"T"I" se re3em/ de setea3a scaunului lui, cu caul sriFinit n iet, minilemreunate, ri4irea /trun3/toare a.intit/ asura scriitorului"

=eDul oli.iei, cu Da.a ncre.it/ de ridurile ro4ocate de concentrarea cucare urm/rea relatarea, se tr/gea uCor de 4rDurile must/.ii, ri4indu-l e+eHman de sub srncenele sale groase" 8oli.istul Drance3, cu minile n bu3unare, cu caul uCor alecat ntr-o arte, /rea s/ soarb/ Diecare cu4nt

care ieCea din gura lui +eHman" Rusul, cu o Da./ ars/ de 4nt, arbornd oeHresie imasibil/, /rea o masc/ de DildeC atinat/" >YGrad%, americanul,

130



.innd un muc de .igar/ n col.ul gurii, se agita ner/bd/tor la Diecarentreruere a o4estirii, ca Ci cum orice ntr3iere care amnade3nod/mntul i-ar Di Dost insuortabil/"

ohn +eHman renceu s/ 4orbeasc/"

ara s!a ridicat %i s!a a)ro)iat de ine (n ti) ce (nchidea u%a.FBun& seara donule GathercoleH, (i s)use el cu o 'oce sua'&,(ntin/(ndu!i (na.

Nu i!a r&s)uns, ul*uindu!& s&!l )ri'esc. ? $ucurie s&l$atic& &inunda, o $ucurie )e care nu o ai (ncercase 'reodat& (nainte.

-tunci, a citit (n ochii ei ade'&rul %i s!a re)e/it s)re telefon. 6ar eu (l %i io$ili/ase. Toat& i/eria adunat& (n ine, toat& durereanenu&ratelor /ile de (nfoetare %i a no)*ilor )ustii i/$ucnir& (n ine.

Bra*ul artificial cu care & deghi/ase f&cu loc $ra*ului 'alid )entru c&de fa)t )urta un fel de teac& de len )e care i!o )rocurase la 5aris.

=!a r&sturnat )e )at %i i!a )ro)tit un genunchi (n $urt&.Fara, ai s& ori, dar oartea )e care *i!a )reg&tit!o este ai )u*in

crud& dec(t aceea a so*iei ele.H - (ncercat s& 'or$easc&, dar i!a )us(na (n $eregat&, %o)tindu!i la ureche@

FNieni nu 'a %ti c& eu s(nt acela care te!a oor(t, ara. G(nde%te!te,'oi )leca li$er, acest oor 'a r&(ne ne)ede)sit. Toate scrisorile tale 'or fi citite, (ntreaga ta 'ia*& 'a fi dat& la i'eal&, iar luea 'a )utea afla, (n sf(r%it, ce o ai fost.H

- sl&$it )u*in str(nsoarea, a scos cu*itul %i a lo'it.Cred c& a urit )e loc, ad/ug/ +eHman simlu" : =!a l&sat acolo unde era %i !a (ndre)tat s)re u%&, a'ea )u*in

ti) la dis)o/i*ie. - scos din $u/unar lu(n&rile. C&ldura degaat& decor)ul eu le f&cuse dea alea$ile.

- ridicat )iedica de la $roasc& %i a en*inut tia de o*el ridicat& folosind ca )ro)tea cea ai ic& dintre lu(n&ri. 3tia c&, (n cur(nd,c&ldura caerei 'a (nuia lu(narea %i astfel, siguran*a fiind l&sat&li$er& 'a c&dea (n l&ca%ul ei.

2& g(ndise %i la telefon. =u(nd de )e no)tier& un cu*ita% de t&iat h(rtiel!a a%e/at (n echili$ru )e o cutie de *ig&ri, strecur(nd un ca)&t su$rece)torul telefonului %i s)riinind cel&lalt ca)&t )e o alt& lu(nare, )ecare o t&iase (n a%a fel (nc(t s& o$*in (n&l*iea dorit&. =a acea

eAtreitate a cu*ita%ului care se s)riinea )e lu(nare a )lasat,

131



Asta este tot ce s-a ntmlat, reet/ el cu o 4oce surd/" )u chiar tot"T"I" s/ri de e scaunul s/u" 6ea care 4orbise era elinda Mar%" 5ac/-mi da.i 4oie am s/ continui eu o4estirea dumnea4oastr/, suse

Data"elinda Mar% 4orbea cu cea mai mare siguran./ Ci T"I", care nu a4eaobiceiul s/ Doloseasc/ asemenea suerlati4e, trebui s/ recunoasc/ Datul c/acesta era caliDicati4ul otri4it"

6ea mai mare arte din o4estirea dumnea4oastr/ este eHact/,domnule +eHman, suse aceast/ Dat/ surrin3/toare, sub ri4irile asisten.eistueDiate" 6u toate acestea eHist/ un unct asura c/ruia ara 4-a /c/lit"

6e 4re.i s/ sune.iL strig/ ohn +eHman, ridicndu-se cu o miCcare

nesigur/"5ret r/suns, tn/ra Dat/ trase erdeaua care des/r.ea salonul de

nc/erea al/turat/" n moment care /ru tuturor Doarte lung, se scurse,du/ care, n ragul camerei a/ru o tn/r/ Demeie 34elt/ Ci Drumoas/, urtnd n nD/.iCare o aur/ de gra4itate"

5umne3eul meu, murmur/ T"I", GraceK

133



CAPITOLUL XXI

Asisten.a se retrase, l/sndu-i singuri e cei doi so.i, e care bucuria de ase reg/si mreun/ i umlea de o asemenea Dericire, nct restul lumii numai eHista entru ei"

elinda Mar%, nconFurat/ de un auditoriu ner/bd/tor, era asaltat/ denenum/rate ntreb/ri"

inen.eles c/ nu a murit, suse ea e un ton suerior" ara semul.umea s/ o terori3e3e rin Dric/" 5e altDel, i susese acelaCi lucrudesre so.ul ei, c/ ar Di murit" ?at este c/ a adus-o e Grace naoi n

Anglia" Acest lucru ar utea s/ ar/ la rima 4edere imosibil, dar nutrebuie s/ uita.i c/ a4ea un iaht articular Ci c/ din oricare ort al Anglieia4ea osibilitatea s/ aFung/ cu roria lui maCin/ la +ondra, nchi3ndu-Ciaoi ri3oniera n i4ni.a casei, D/r/ a Di ne4oie de nici o alt/ reg/tire" Euam g/sit-o n i4ni.a inDerioar/"

Jn i4ni./L ntreb/ CeDul oli.iei, intrigat" 5a, am g/sit-o mreun/ cu cinele" V/ aminti.i c/ lui ara i l/cea

s/ o torture3e, l/snd-o singur/ cu cini" Eu am omort cu roriile melemini bestia legat/ lng/ ea, ad/ug/ tn/ra, Doarte mndr/" =i ai .inut-o e Grace n tot acest tim D/r/ s/-mi sui un cu4ntL

suse T"I", nencre3/tor"?ata D/cu un semn aDirmati4 din ca" Era bolna4/ Ci trebuia s/ o ngriFesc" Eu Ctiam c/ +eHman l-a ucis e

ara Ci nu uteam s/-.i sun nimic desre ea D/r/ s/-l tr/de3" Atunci cndel s-a hot/rt s/ re3inte n ublic ca3ul, mi-am sus c/ ar Di bine s/

reg/tesc aceast/ surri3/ ca de3nod/mnt"6ei de Da./ se ri4ir/ unii e al.ii" =i acum ce o s/ Dacem cu +eHmanL ntreb/ CeDul oli.iei" 5ar,

aroo, T"I", cum se otri4eCte tot ce am aDlat cu roriile dumitaleiote3eL

?oarte simlu, suse T"I" cu un aer detaCat" Era e4ident c/ cel care l-a omort nu utea Di altul dect cel care intrase n casa lui ara subnD/.iCarea lui Gathercole, Ci era tot att de e4ident c/ nu utea Di 4orba deGathercole, entru c/ rote3a urtat/ de acesta era n locul minii stngi"

)u n.eleg de ce este att de e4ident, obser4/ sec CeDul oli.iei"

134



Jntr-una din 3ilele 4iitoare 4/ 4oi Dace o 4i3it/ la eston Trace%, iarso.ul dumitale mi 4a o4esti, cred, una din admirabilele o4estiri oli.isteal c/ror secret l cunoaCte att de bine"

<e ndret/ sre uC/" Jn rag, ntorcndu-se nc/ o dat/ sre cei r/maCi,

Ci ncruciC/ ri4irea cu cea a lui +eHman" Aroo, dragul meu +eHman, n locul dumitale n-aC scrie niciodat/un roman cu acest subiect"

ohn +eHman scutur/ din ca" Acest roman nu 4a Di scris niciodat/""" de mine"

136



CUPRINS

6A87T>++ 7""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@

6A87T>++ 77"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""1B

6A87T>++ 777"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""22

6A87T>++ 7V"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""29

6A87T>++ V"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@@

6A87T>++ V7"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@X

6A87T>++ V77""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""W#

6A87T>++ V777"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""WW

6A87T>++ 7I"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""X

6A87T>++ I"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""XW

6A87T>++ I7"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""XB

6A87T>++ I77""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(

6A87T>++ I777"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(B6A87T>++ I7V""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B2

Asasinul de La Capatul Lumii [1.0]

Documents

Transcript of Asasinul de La Capatul Lumii [1.0]