Alimentaţia publică constituie o formă specifică a comerţului, fiind organizată ca un sector distinct şi cu obiective distincte. Caracteristica principală a activităţii de bază în alimentaţia publică o constituie producţia, comercializarea şi organizarea consumului preparatelor culinare şi de cofetărie. O dată cu aceasta, prin intermediul unităţilor de alimentaţie publică se organizează şi desfacerea mărfurilor procurate pentru vânzarea în aceeaşi stare.