Al cincilea munte Paolo Coelho

PROLOG

La nceputul anului 870 .H., Fenicia o ar pe care israeli ii o numeau Liban srbtorea aproape trei secole de pace. Fenicienii erau mndri de aceasta. Nefiind o mare putere politic, ei s-au vzut nevoi i s-i dezvolte intens capacitatea de a negocia, unicul mod de a-i asigura supravie uirea ntr-o lume ruinat de venice rzboaie, n urma alian ei ncheiate n jurul anului 1000 .H. cu regele Solomon, au trecut la modernizarea flotei comerciale, ceea ce a avut ca rezultat expansiunea comer ului. De atunci, Fenicia a nflorit ncontinuu.

Navigatorii ei au ajuns n locuri ndeprtate ca Spania i Oceanul Atlantic i exist preri nc neconfirmate c s-ar gsi inscrip ii feniciene n nord-estul i sudul Braziliei. Vindeau sticl, lemn de cedru, arme, fier i filde. Locuitorii marilor orae ca Sidon, Tir sau Byblos cunoteau numerele, citeau n stele, fabricau vin i foloseau, de aproape dou sute de ani, un sistem de scriere numit de greci alfabet.

La nceputul anului 870 .H., ntr-un ora ndeprtat, numit Ninive, s-a reunit consiliul de rzboi. Cteva cpetenii asiriene hotrser s-i trimit trupele pentru a cuceri rile situate de-a lungul coastei mediteraneene. Fenicia era prima ar care urma s fie invadat.

La nceputul anului 870 .H., ascuni ntr-un grajd din Galaad, n Israel, doi brba i i ateptau sfritul apropiat.

PARTEA I L-am slujit pe Domnul si acum iat, m las n mna vrjmaului, spuse Ilie. Domnul este Unul, i rspunse levitul. El nu i-a spus lui Moise c e bun sau ru, i-a

spus doar att: Eu snt. Deci El se afl n tot ce exist sub soare, n trsnetul care distruge casa i n mna omului care o ridic la loc.

Stteau de vorb pentru a-i alunga spaima; dintr-o clip n alta solda ii puteau intra n grajd i, des-coperindu-i, pentru ei n-ar mai fi existat dect o alegere: ori se nchinau lui Baal, zeul fenician, ori erau executa i. Rscoleau fiecare cas n cutarea prorocilor, pe care fie i converteau, fie i executau.

Poate c levitul s-ar fi convertit pentru a scpa de moarte, dar el, Ilie, nu avea de ales: totul se petrecuse din vina lui si Izabela i vroia capul cu orice pre .

ngerul Domnului mi-a poruncit s merg s vorbesc cu regele Ahab si s-1 previn c nu va ploua, ct vreme zeul Baal va fi slvit n Israel, spuse, cern-du-i parc iertare pentru c ascultase vorbele ngerului. Dar Dumnezeu nu se grbete. Pn s vin seceta, Izabela i va fi ucis pe to i nchintorii Domnului.

Levitul rmase pe gnduri. Se ntreba dac trebuia s se lase convertit la Baal, sau s moar n numele Domnului.

Cine este Dumnezeu? se ntreb Ilie. El e acela care ine sabia soldatului cnd i ucide pe cei care nu-si prsesc credin a strmoeasc? El e cel ce a aezat pe tronul rii o prin es strin, aducnd neamului nostru toate aceste nenoriciri? Dumnezeu i omoar pe credincioi, pe nevinova i, pe cei ce triesc n legea lui Moise?

Levitul se hotr: era mai bine s moar. Izbucni n rs, cci ideea mor ii nu-1 mai ngrozea. Se ntoarse ctre tnrul proroc i ncerc s-1 liniteasc:

Dac te ndoieti, ntreab-L chiar pe Domnul despre poruncile Sale, i spuse. Eu unul mi-am acceptat destinul.

Dumnezeu nu poate s vrea s fim omor i fr mil, strui Ilie.

Dumnezeu poate orice. Dac n-ar face dect ceea ce noi numim Binele, nu 1-am mai socoti Atotputernic. Ar stpni numai o parte din Univers i altcineva, mai puternic dect El, i-ar controla i judeca lucrrile. Atunci 1-a slvi pe acel cineva mai puternic.

Dac totul st n puterea Lui, de ce nu-i apr de suferin pe cei care l iubesc? De ce nu ne salveaz, n loc s le dea putere i glorie dumanilor Si?

Nu tiu, rspunse levitul. ns exist un motiv i sper s-1 aflu curnd. Nu cunoti rspunsul la aceast ntrebare. Aa este. Tcur amndoi. Pe Ilie l trecur fiorii. Tu eti nspimntat, dar eu m-am mpcat cu soarta, spuse levitul. Voi iei afar

i voi pune capt acestei agonii. De cte ori aud un ipt, m nfior la gndul c-mi va veni i mie rndul. De cnd stm ascuni aici, am murit de o sut de ori si nu avem dect o moarte. Dac e s mi se taie capul, s se ntmple ct mai curnd.

Avea dreptate. Si el tresrise la fiecare ipt i suferise peste puterile sale. Merg i eu cu tine. Am ostenit s m lupt pentru cte va ceasuri de via n plus. Se ridic i deschise ua grajdului, lsnd soarele s ptrund n ascunziul lor.

Levitul l apuc de bra si pornir la drum. De n-ar fi fost ipetele, ar fi putut prea o zi obinuit i un ora ca oricare altul un soare blnd si adierea care venea de departe dinspre ocean, mngindu-i fa a, strzile colbuite, casele din chirpici amestecat cu paie.

Sufletele noastre snt cuprinse de spaima mor ii, ntr-o zi splendid ca aceasta, zise levitul... Altdat, cnd m sim eam mpcat cu Dumnezeu si cu oamenii, era o cldur oribil, iar vntul desertului strnea nisipul, care mi intra n ochi, de nu mai vedeam la un pas n fa a mea. Nu ntotdeauna voin a Lui se potrivete cu ceea ce sntem sau sim im; te asigur ns c exist o ra iune n tot ce face El.

Te admir pentru credin a ta. Levitul i ridic ochii spre cer, meditnd o clip, i apoi se ntoarse spre Ilie:

S nu admiri i s nu crezi totul: e vorba de un pariu pe care 1-am fcut cu mine nsumi. Am pariat c Dumnezeu exist.

Eti un proroc, i rspunse Ilie. i tu auzi glasuri i tii c exist o alt lume dincolo de noi.

Poate c nu e dect nchipuirea mea. Dumnezeu i-a trimis semnele Lui, insist Ilie, nelinitit de comentariile tovarului

su. Poate c nu e dect nchipuirea mea, repet el. De fapt, singura mea certitudine este

pariul pe care 1-am fcut: snt ncredin at c totul se petrece din voia Celui de Sus.

Strada era pustie. Oamenii stteau nchii n cas, ateptnd s soseasc solda ii lui Ahab, s ndeplineasc porunca primit de la prin esa strin: s-i omoare pe prorocii din Israel. Ilie mergea alturi de levit, sim ind parc n spatele fiecrei ferestre sau ui prezen a cuiva care-1 privea cu repro, nvinuindu-1 pentru toat nenorocirea.

Nu eu am vrut s fiu proroc. Poate c totul nu e dect rodul imagina iei mele, i spunea Ilie.

Dup cele petrecute la tmplrie ns, tia c nu e aa. Din copilrie auzea voci si vorbea cu ngerii. Dar totul a nceput cnd prin ii l

ndemnaser s se duc la un preot din Israel, care dup ce i pusese mai multe ntrebri hotrse c este un nabi, un profet, un om druit cu duh", din cei ce pot auzi glasul Dom-nului".

Dup ce a stat de vorb cu el cteva ore, preotul le-a spus prin ilor ca, pe viitor, s ia bine aminte la tot ce va spune copilul.

Pe drum, prin ii i poruncir lui Ilie s nu mai povesteasc nimnui ce va vedea ori va auzi, cci a fi proroc presupunea legturi cu stpnirea i aa ceva nu poate aduce dect necazuri.

Oricum, lui Ilie nu i se mai art nimic care i-ar fi putut interesa pe preo i i pe regi. Vorbea doar cu ngerul lui pzitor, care-1 pov uia ce s fac; din cnd n cnd avea viziuni, pe care nu reuea s le n eleag oceane ndeprtate, mun i bntui i de fiin e stranii, ro i cu

aripi i ochi. Dup ce dispreau viziunile, i aducea aminte de vorbele prin ilor i fcea tot posibilul s i le tearg din minte.

De aceea, vocile i viziunile aprur tot mai rar. Prin ii lui erau mul umi i i nu mai pomeneau nimic despre cele ntmplate. Cnd se fcu destul de mare ca s-i poarte singur de grij, prin ii mprumutar nite bani i i ncropir un mic atelier de tmplrie.

Din cnd n cnd, i privea cu respect pe ceilal i proroci, care strbteau strzile

Galaadului, nvemnta i n mantii de blan si brie de piele i spunnd c Domnul i alesese pentru a ndruma poporul ales. El nu era fcut pentru asta; nu era n stare s-i induc starea de trans prin dansuri si autoflagelare, o practic obinuit printre cei ce pot auzi glasul Domnului", pentru c se temea de durere, n nici un caz n-ar colinda strzile Galaadului, expunndu-i mndru cicatricile cptate n timpul strii de extaz. Era prea timid pentru asta.

Ilie se considera i chiar era un om obinuit, care se mbrca ca toat lumea, un biet muritor cu sufletul chinuit de spaime i ispite. Pe msur ce se druia cu nsufle ire muncii de tmplar, vocile disprur complet, cci oamenii maturi i muncitori nu aveau timp pentru aa ceva. Prin ii erau mul umi i de fiul lor, iar via a mergea nainte n armonie i pace.

Discu ia pe care o avusese cu preotul n copilrie devenea o amintire tot mai tears. Ilie nu putea concepe c Dumnezeul cel Atotputernic avea nevoie de mijlocirea oamenilor pentru a-si vedea ndeplinite poruncile; p ania din copilrie nu fusese dect rodul fanteziei lui de biat lipsit de preocupri, n Galaad, oraul lui natal, triau c iva astfel de oameni, pe care ceilal i i considerau nebuni. Spuneau vorbe fr ir si nu erau n stare s deosebeasc vocea Domnului de delirul min ii lor bolnave, i petreceau vremea pe strzi, prezicnd sfrsitul lumii i trind din mila celorlal i. Cu toate acestea, nici un preot nu-i socotea printre cei ce aud glasul Domnului".

Ilie ajunsese la concluzia c preo ii nu snt siguri niciodat de ceea ce spun. Cei ce aud glasul Domnului" erau rodul unei societ i bezmetice, n care fra ii se rzboiau ntre ei i crmuitorii se schimbau peste noapte. Prorocii si nebunii erau to i o ap i-un pmnt.

Cnd a aflat vestea cstoriei dintre regele lui si Izabela, prin esa din Tir, Ilie n-a fost

foarte impresionat. i al i regi ai Israelului fcuser acelai lucru i rezultatul fusese o pace trainic si un comer nfloritor cu Libanul. Ce-i psa lui c locuitorii rii vecine se nchinau unor zei inexisten i sau practicau ritualuri ciudate, venernd animale sau mun i; erau negu tori cinsti i, asta conta cel mai mult.

Ilie cumpra de la ei lemnul de cedru i le vindea produsele muncii lui de tmplar. Dei se ineau cam mndri i le plcea s-i spun fenicieni" din cauza culorii pielii, nici un negustor din Liban n-ar fi profitat vreodat de situa ia confuz care domnea n Israel. Plteau mrfurile la pre ul corect si nu se plngeau niciodat de venicele conflicte interne si de rs-turnrile politice cu care se confruntau israeli ii.

Dup ce s-a urcat pe tron, Izabela 1-a convins pe Ahab s nlocuiasc cultul Domnului

cu cel al zeilor Libanului. Se mai ntmplase si nainte. Indignat de slbiciunea lui Ahab, Ilie continu s se nchine

Dumnezeului lui Israel i s respecte legile lui Moise. Trece i asta", se gndea el. Izabela 1-a sedus pe Ahab, dar n-are destul putere s conving poporul."

Dar Izabela nu era o femeie oarecare; era convins c Baal o hrzise cu darul de a converti popoarele si neamurile. Cu dibcie i rbdare, ncepu chiar s-i rsplteasc pe to i aceia care-si prseau credin a i acceptau noile zeit i. Ahab porunci s se ridice o capel zeului Baal n Samaria i aez nuntru un altar. Peregrinrile ncepur i cultul zeilor din Liban se rspndi ca o molim.

Trece i asta. Poate va dura o genera ie, dar va trece", i spunea mereu Ilie.

i-atunci se ntmpl ceva neateptat, ntr-o du-p-amiaz, tocmai terminase de

meterit o mas n atelierul su, cnd totul se ntunec brusc i mii de puncte luminoase ncepur a scnteia n jurul Iui. l apuc o durere de cap nucitoare; vru s se aeze, dar constat c muchii nu-i mai dau ascultare.

Nu era doar o nchipuire. Am murit", l fulger un gnd. Acum voi afla unde ne duce Dumnezeu dup moarte:

printre stele." Una dintre lumini e scnteie mai tare i deodat, parc venind din toate pr ile, auzi glasul Domnului, grind: Spune-i lui Ahab c, precum este de adevrat Domnul, Dumnezeul lui Israel, n fa a cruia te

afli acum, tot astfel v spun vou c nici o pictur de rou si nici de ploaie nu ve i avea n to i aceti ani."

n clipa urmtoare, totul reveni la normal: atelierul, umbrele nserrii, vocile copiilor

care se jucau pe strad. Ilie nu nchise ochii n acea noapte. Dup at ia ani, retria clipele din copilrie; dar, de

data aceasta, nu fusese ngerul lui pzitor cel care-i vorbise, ci altcineva mult mai puternic. Se gndi cu team c, dac nu va duce la ndeplinire porunca, se va alege praful de toat munca sa.

n diminea a urmtoare se hotr s fac ce i se ceruse. La urma urmei, era numai un mesager; o dat ndeplinit porunca, nu va mai auzi vocile.

Nu-i fu greu s fie primit la regele Ahab. Cu multe genera ii n urm, o dat cu urcarea

pe tron a regelui Samuel, prorocii aveau mare trecere att printre negustori, ct si la ocrmuire. Se puteau cstori, puteau s aib copii, dar trebuia s fie tot timpul la dispozi ia Domnului, pentru a-i putea ajuta pe crmuitori s mearg pe drumul cel drept. Se spunea c, datorit acestor alei ai Domnului", multe btlii fuseser cstigate, iar Israel supravie uia pentru c exista ntotdeauna un proroc care s le arate calea Domnului, ori de cte ori conductorii se abteau de la ea.

Sosind la curtea regelui, l anun pe acesta c o secet cumplit i va devasta tara, atta vreme ct vor mai exista nchintori la zeii fenicieni.

Suveranul nu ddu mare nsemntate spuselor lui, dar Izabela, care era de fa i asculta cu aten ie vorbele lui Ilie, ncepu s-i pun acestuia tot felul de ntrebri n privin a mesajului. Ilie povesti despre viziune, cum 1-a npdit durerea de cap i senza ia c timpul se oprise n loc din clipa n care ngerul ncepuse s-i vorbeasc, n timp ce descria cele ntmplate, nu-si putea lua ochii de la prin esa despre care auzise attea. Era una dintre cele mai frumoase femei pe care le vzuse n via si avea un pr lung si negru care-i cobora pn la mijlocul sub ire de viespe. Ochii verzi care strluceau pe chipul smead se uitau fix n ochii lui Ilie; el nu putuse citi ce spuneau acele priviri si nici nu avea cum s tie ce efect produseser spusele lui.

Plec spre cas convins c-i ndeplinise misiunea si se putea ntoarce linitit la munca lui de tmplar. Pe drum, i ddu seama c o dorete pe Izabela cu toat nflcrarea celor douzeci si trei de ani pe care i avea. Se rug la Dumnezeu s-i scoat i lui n cale o femeie din Liban, cci erau tare frumoase cu pielea lor smead i ochii verzi plini de mister.

Munci tot restul zilei si adormi mpcat. A doua zi fu sculat n zori de levit; Izabela l

convinsese pe rege c prorocii reprezentau o amenin are pentru creterea si nflorirea Israelului. Solda ii lui Ahab primiser ordin s-i ucid pe to i cei ce refuz s abandoneze misiunea sfnt ncredin at de Dumnezeu.

Ct despre Ilie, pentru el nu exista alternativ: trebuia omort. El i levitul petrecur dou zile ascuni ntr-un grajd din sudul Galaadului, rstimp n

care patru sute cincizeci de nabi fur ucii pe loc. Totui, majoritatea prorocilor care umblau pe strzi, autoflagelndu-se i prezicnd sfrsitul lumii ca pedeaps pentru corup ie si necredin , acceptase s se converteasc la noua religie.

Un zgomot sec, urmat de un ipt ntrerupse firul gndurilor lui Ilie. Alarmat, se

ntoarse spre tovarul su: Ce s-a ntmplat? Nu primi ns nici un rspuns; trupul levitului se prvli la pmnt, strpuns n piept

de o sgeat. n fa a lui, un soldat tocmai potrivea o nou sgeat n arc. Ilie privi n jur la strada cu

por ile i ferestrele ferecate, la soarele care strlucea pe cer si sim i adiind briza dinspre oceanul de care auzise mereu vorbin-du-se, dar pe care nu apucase s-1 vad. Se gndi s-o rup la fug, dar i ddu seama c sgeata 1-ar fi nimerit nainte s apuce s dea col ul.

Dac trebuie s mor, fie, dar nu m voi lsa ucis pe la spate", i spuse. Soldatul i potrivi din nou arcul. Surprinztor, dar nu sim ea nici team, nici dorin a de

a supravie ui, nimic, i prea c totul fusese hotrt cu mult timp n urm, si att el ct si soldatul erau personaje dintr-o dram scris de altcineva, i aminti de copilrie, de dimine ile i serile petrecute n Galaad, se gndi cte lucruri va lsa neterminate acolo n atelier. Se gndi la mama si la tatl su, care nu-i doriser ca fiul lor s fie proroc. i rsrir n minte privirea Izabelei i zmbetul regelui Ahab.

Reflect ce stupid este s mori la numai douzeci i trei de ani, fr s fi cunoscut dragostea unei femei.

Coarda se destinse, sgeata fichiui vzduhul, i trecu, zbrnind, pe lng urechea dreapt si se nfipse n colbul drumului, chiar n spatele lui.

Soldatul pregti din nou arcul i inti. Numai c, n loc s dea drumul sge ii, privea fix n ochii lui Ilie.

Snt cel mai bun arca din ostile lui Ahab. De apte ani n-am greit nici o int, spuse el. Ilie se ntoarse spre trupul levitului.

Acea sgeat era pentru tine. Soldatul inea arcul ntins, dar minile i tremurau. Ilie era singurul proroc care trebuia s moar; ceilal i puteau s aleag convertirea la Baal.

Atunci, termin- i treaba. Se mir ct de linitit se sim ea. Se gndise de attea ori la moarte, cnd sttuse treaz acolo,

n grajd, suferind fr rost. n cteva clipe totul se va termina. Nu pot, spuse soldatul, ncercnd zadarnic s inteasc cu minile tremurnde.

Pleac, dispari odat, cred c Dumnezeu mi-a abtut sge ile i m-ar fi pedepsit dac te omoram.

Pe msur ce-si ddea seama c ar avea ansa s triasc, teama de moarte cretea la loc. Ar putea s vad i el oceanul, s ntlneasc o femeie cu care s aib copii, s nu lase lucrul neisprvit la tmplrie.

F-o odat, i spuse. Acum snt linitit, dar dac te mai codeti mult, m vor npdi iar regretele dup toate cte voi pierde.

Soldatul privi n jur, s se asigure c nu exista nici un martor, bg sgeata napoi n tolb i dispru dup col .

Ilie sim i cum ncep s-i tremure genunchii; spaima l cuprinse din nou. Trebuia s fug, s dispar imediat din Galaad, s nu se mai afle niciodat fa -n fa cu un arca intind spre

inima lui. Nu-i alesese el destinul i nu se dusese la regele Ahab pentru a se putea luda la vecini cu rela iile lui nalte. Nu era rspunztor de masacrarea prorocilor i nu era el de vin pentru c, ntr-o sear, i fusese dat s vad cum timpul se oprete n loc, iar atelierul lui se transform ntr-o gaur neagr plin de lumini e.

Fcu i el precum soldatul, cercet locul cu privirea; strada era pustie. Ilie se gndi c ar putea s ncerce s-1 salveze pe levit, dar l apuc din nou frica i o lu la goan.

Merse astfel multe ceasuri, furisndu-se pe crri neumblate, pn ajunse pe malul

torentului Cherit. I se fcu ruine de laitatea lui, dar se bucur c este nc viu. Bu pu in ap, se aez si abia atunci se putu gndi la situa ia lui: ar trebui s mnnce

ceva, dar cum avea s gseasc hran n desert? i aminti de atelier, de munca lui de at ia ani pe care fusese obligat s-o prseasc.

Avea c iva prieteni prin vecini, dar nu se putea bizui pe ei; povestea fugii lui se rspndise, probabil, prin tot oraul i toat lumea l ura pentru c scpase, n timp ce pe adevra ii credincioi chiar el i trimisese la moarte.

Tot ce nfptuise se dusese de rp, numai pentru c se hotrse s duc la ndeplinire porunca Domnului. A doua zi i n toate zilele, sptmnile i lunile ce vor urma, negustorii din Liban vor veni s-i bat la poart si vor afla cum fugise, lsnd n urm cadavrele attor proroci nevinova i. Unii vor spune chiar c a ncercat s-i distrug pe zeii ce protejau cerul si pmntul; povestea avea s treac grani ele Israelului i el trebuia s-i ia adio de la cstoria cu vreo frumoas libanez.

Dar exist corbiile." Da, corbiile. Criminalii, prizonierii de rzboi, fugarii erau primi i, n general, ca

marinari - fiind o munc mai periculoas dect cea din armat, n rzboi, soldatul avea ansa s scape cu via , pe cnd marea era un trm necunoscut, populat de montri i, dac avea loc vreo tragedie, nu scpa nimeni ca s poat povesti ce s-a ntmplat.

Existau, ntr-adevr, corbiile, dar se aflau sub controlul negustorilor fenicieni, iar el, Ilie, nu era nici criminal, nici prizonier i nici fugar, ci un individ care crtise mpotriva zeului Baal. Aflnd aceasta, 1-ar fi omort si 1-ar fi aruncat n mare, cci marinarii credeau c Baal si ceilal i zei erau stpnii furtunilor.

Nu trebuia s se ndrepte spre ocean. Nu putea merge nici spre nord, cci acolo se afla Libanul, nici spre rsrit, unde cteva triburi de israeli i se rzboiau ntre ele de dou genera ii.

si aminti ce linite se pogorse asupra lui, cnd se trezise fa n fa cu acel soldat; la

urma urmei, ce nsemna moartea? Nimic mai mult dect o clip. Chiar dac era dureroas, dura pu in i apoi, Atotputernicul 1-ar fi primit n mpr ia Sa.

Se ntinse pe pmnt si rmase aa un timp, privind cerul, ncerc, precum fcuse levitul, s pun un pariu cu el nsui. Nu asupra existen ei lui Dumnezeu, cci de aceasta nu se ndoia, ci asupra rostului lui n lume.

Privi mun ii, apoi pmntul care va fi sectuit de o secet grea aa cum spusese ngerul Domnului dar care mai pstra pu in din rcoarea ploilor bogate care-1 udaser ani n ir. Privi torentul Cherit, care n curnd avea s sece i el. i lu rmas bun de la lume cu ardoare si respect si se rug Domnului s-1 ia cnd i va veni ceasul.

ncerc s ghiceasc care este ra iunea lui de a fi, dar nu afl rspunsul. Se gndi ncotro ar trebui s-o porneasc si se sim i captiv ca ntr-un asediu. A doua zi va face cale ntoars si se va preda, dei frica de moarte pusese din nou

stpnire pe el. ncerc s se nveseleasc la gndul c maiputea s se bucure de via cteva ceasuri, n

zadar, i ddu seama c omul nu are aproape niciodat puterea de a lua o hotrre.

Ilie se trezi a doua zi i privi din nou spre apa Cheritului. Mine, sau peste un an, va rmne doar o fsie de nisip fin i pietre de ru. Cei mai

btrni ar continua s-1 numeasc Cherit i poate ar explica cltorului rtcit c locul cutat se afl pe malul rului care trece prin apropiere". Cltorii ar ajunge la locul cu pricina, ar privi pietrele rotunde i nisipul fin i i-ar spune: Ia te uit, pe-aici chiar a trecut cndva o ap." Dar, singurul lucru important la un ru, uvoiul de ap, nu mai era acolo pentru a stinge setea trectorului.

i sufletul omului, ntocmai ca praiele si plantele, avea nevoie de un soi de ploaie: speran , credin , ra iune de a fi. Cnd acestea lipsesc, sufletul moare, dei trupul continu s triasc. Oamenii ar putea atunci spune: Ia te uit, n acest trup chiar a trit cineva."

Nu era momentul potrivit pentru asemenea gnduri. i aduse din nou aminte de ce spusese levitul nainte de a prsi grajdul: ce rost avea s mori de attea ori, cnd puteai s mori numai o dat? Nu trebuia dect s atepte apari ia grzilor Izabelei. Si vor veni, fr ndoial, cci nu prea avea unde fugi din Galaad; rufctorii se duceau, ntotdeauna, spre desert, unde erau gsi i mor i n cteva zile, sau spre Cherit, unde, n cele din urm, erau captura i.

Deci, n curnd, grzile i vor face apari ia. Iar el se va bucura s le vad. Bu cteva nghi ituri din apa cristalin care-i curgea la picioare, i spl fa a i cut un

loc umbros, unde s se aeze n ateptarea urmritorilor. Un om nu poate lupta mpotriva destinului. El, unul, ncercase i pierduse.

Dei preo ii considerau c s-a nscut proroc, el se hotrse s lucreze ntr-un atelier de tmplrie. Dumnezeu ns l readusese pe drumul Lui.

Nu era singurul care ncercase s nesocoteasc via a pe care Dumnezeu le-o hrzete oamenilor pe Pmnt. Avusese un prieten, cu o voce splendid, pe care prin ii nu-1 lsaser s devin cntre , socotind c era o profesiune dezonorant pentru familie. Una dintre prietenele lui din copilrie dansa minunat, dar prin ii n-au lsat-o s-i urmeze talentul, cci ar fi putut fi chemat la curte si cine tie ct ar fi rmas la putere acelai suveran. Si-apoi, atmosfera de la palat era considerat otrvit de pcate i dumnie, ne-lsndu-i fetei nici o ans de a se mrita bine.

Omul se nate pentru a-i trda destinul." Dumnezeu ne picur n suflete doar visuri imposibile.

De ce?" Poate pentru c tradi iile trebuie pstrate. Dar acesta nu era rspunsul potrivit. Locuitorii Libanului snt mai avansa i ca noi,

tocmai pentru c au nesocotit tradi ia navigatorilor. Arunci cnd toat lumea folosea acelai tip de vase, ei s-au hotrt s construiasc ceva nou. Mul i si-au pierdut via a pe mare, dar si-au perfec ionat corbiile si acum snt stpnii comer ului pe mare. Au pltit un pre con-siderabil pentru a se adapta, dar a meritat."

Poate c omul i trdeaz destinul pentru c Dumnezeu nu-i mai st prin preajm. Ne-a sdit n suflete visuri dintr-o vreme n care totul era cu putin i a plecat s se ngrijeasc de alte treburi. Lumea s-a schimbat, via a a devenit mai grea, dar Domnul nu s-a mai ntors s schimbe visurile oamenilor.

Dumnezeu era departe. Dar, dac i trimitea nc ngerii s vorbeasc cu prorocii, nseamn c mai avea cte ceva de fcut pe-aici. i-atunci, care s fie rspunsul?

Poate c prin ii notri au greit si se tem s nu comitem i noi aceleai greeli. Sau, poate n-au greit niciodat i atunci nu tiu cum s ne sftuiasc la nevoie."

Sim ea c se apropie. Prul curgea alturi, c iva corbi se roteau pe cer, iar plantele se ncp nau s creasc

n terenul nisipos i sterp. Dac ar fi stat s asculte ce le spuneau strbunii, ce-ar fi auzit? Prule, caut alt loc n care soarele s se poat oglindi n apele tale cristaline, cci,

pn la urm, desertul te va nghi i", ar gri un zeu al apelor, dac ar exista aa ceva.

Corbilor, ve i gsi mai mult hran n pduri, dect ntre stnci i nisipuri", ar fi spus un zeu al psrilor. Voi, plantelor, aruncafi-v smn a departe de acest loc, pentru c lumea este plin de pmnturi fertile i umede, unde ve i creste mai frumoase", ar fi spus zeul florilor.

Dar, att Cheritul ct i plantele sau corbii iat, unul a poposit n apropiere aveau curajul s fptuiasc ceea ce alte ruri, psri sau flori ar considera c e cu neputin .

Ilie se uit n ochii corbului. nv , i spuse el psrii. Dei ucenicia nu-mi e de nici un folos, cci snt

condamnat la moarte. Ai vzut ct e de simplu totul, pru s-i rspund corbul. Nu trebuie dect s ai curaj. Ilie rse la gndul c pusese acele vorbe pe seama corbului. Era un joc distractiv pe

care-1 nv ase de la o brutari a si se hotr s continue. El punea ntrebrile i tot el i rspundea, ca un veritabil n elept.

ntre timp, corbul i lu zborul, iar Ilie rmase s-i atepte pe solda ii Izabelei, pentru c era de ajuns s mori o singur dat.

Ziua trecu fr alte ntmplri. Oare uitaser c principalul duman al zeului Baal era nc n via a? De ce nu veneau dup el de vreme ce Izabela tia unde se afl?

Pentru c i-am vzut ochii i tiu c este o femeie deteapt. Dac as muri, a deveni un martir al Domnului. Dac rmn un biet fugar, to i m vor considera un las care nu crede nici el n ce spune."

Da, aceasta era strategia prin esei. Pu in nainte de cderea nop ii, un corb oare era acelai? poposi pe creanga pe

care-1 zrise de diminea . Adusese n cioc o buc ic de carne pe care o ls s cad. O adevrat minune pentru Ilie. Alerg sub copac, apuc carnea i o mnc. Nu tia de

unde o adusese si nici nu-1 interesa; important era s-i astmpere foamea. Micarea lui repezit nu puse corbul pe fug. Pasrea aceasta tie c voi muri de foame aici", i spuse Ilie. i hrnete prada

pentru a se bucura de un vnat mai gras." i Izabela ntrea credin a oamenilor n Baal, povestind despre fuga lui Ilie. Un timp rmaser, omul i pasrea, privindu-se n tcere. Ilie i aminti iar de jocul de

diminea . Mi-ar plcea s vorbesc cu tine, corbule. Azi diminea m-am gndit c sufletul are

nevoie de hran. Dac al meu n-a murit nc de foame, nseamn c mai are ceva de spus. Pasrea rmase nemicat. Si dac are ceva de spus, eu trebuie s-1 ascult. Pentru c nu mai am pe nimeni

altcineva cu care s vorbesc. Lsndu-si imagina ia s zburde n voie, Ilie i nchipui c el este corbul. Ce vrea Dumnezeu de la tine? se ntreb pe sine n locul corbului. Vrea ca eu s fiu proroc. Aa i-au spus preo ii. Dar, poate c Dumnezeu nu dorete acest lucru. Ba da, este voia Lui. La mine n atelier mi s-a artat un nger i mi-a spus s merg s

vorbesc cu Ahab. Glasurile pe care le auzeam cnd eram copil... ... to i copiii aud glasuri, l ntrerupse corbul. Dar nu oricine vede un nger, spuse Ilie. De data aceasta, corbul nu mai rspunse. Dup un timp, pasrea, sau mai bine zis propriul

su suflet care delira din pricina soarelui fierbinte si a pustiet ii, rupse tcerea. i aminteti de brutri ? se ntreb singur. Ilie i amintea, l rugase s-i fac nite tvi. n timp ce el i ndeplinea rugmintea, o auzi

spunnd c munca lui este un mod de a exprima prezen a Iui Dumnezeu.

Dup felul n care lucrezi la tvile mele, cred c i tu sim i acelai lucru. Pentru c zmbeti n timp ce lucrezi.

Femeia mpr ea fiin ele omeneti n dou categorii. Unii se bucurau, iar al ii se plngeau de ceea ce aveau de fcut. Acetia din urm sus ineau c blestemul aruncat de Dumnezeu asupra lui Adam era singurul adevr: blestemat va fi pmntul pentru tine. Cu mare osteneal te vei hrni din el, n toate zilele vie ii tale. Nu lucrau cu bucurie si nu se bucurau de zilele de srbtoare n care le era dat s se odihneasc. Foloseau spusele Domnului drept scuz pentru vie ile lor ser-bde i uitau c tot El i spusese lui Moise: Domnul Dumnezeul tu i va drui toate roadele pmntului, pe care i-l d ie n stpnire, ca s fie al tu.

Da, mi amintesc de femeia aceea. Avea dreptate, mi plcea s lucrez n atelier. Fiecare mas i fiecare scaun care ieeau din mna mea m fceau s n eleg i s iubesc via a. Abia acum mi dau seama. Femeia mi-a spus s vorbesc cu lucrurile pe care le fac i c voi vedea cu uimire c mesele i scaunele snt n stare s-mi rspund, pentru c mi puneam tot sufletul n lucrarea mea i primeam n schimb n elepciunea.

Dac n-ai fi lucrat ca tmplar, n-ai fi putut s pui suflet n lucrrile tale, s te prefaci ntr-un corb care vorbete i s n elegi c eti mai bun i mai n elept dect credeai, veni rspunsul. Pentru c acolo, n atelier, ai descoperit sfin enia care se afl n toate cte exist.

ntotdeauna mi-a plcut s m prefac c stau de vorb cu mesele i scaunele mele. Asta n-a fost de ajuns? Femeia avea dreptate. Cnd vorbeam cu ele mi veneau idei care nainte nu-mi trecuser niciodat prin cap. Dar, tocmai cnd am nceput s n eleg c puteam s-1 slujesc pe Dumnezeu si n acest fel, mi s-a artat ngerul i cunoti restul povetii.

ngerul i s-a artat pentru c erai pregtit, i rspunse corbul. Eram un tmplar priceput. Aceasta nu era dect o parte din ucenicia ta. Cnd omul i urmeaz destinul, e nevoit

uneori s apuce pe alt drum. Alteori, mprejurrile snt mai puternice i e silit s se resemneze i s cedeze. Toate astea fac parte din ucenicie.

Ilie asculta atent ce-i spunea sufletul. Dar nimeni nu trebuie s nesocoteasc ceea ce-si dorete. Chiar dac n unele clipe

crede c lumea si ceilal i snt mai puternici. Acesta e secretul: s nu renun i. Nu m-am gndit niciodat s fiu proroc, spuse Ilie. Ba da. Dar ai fost convins c nu e posibil. Sau c e periculos. Sau c nu e n elept. Ilie se

ridic n picioare. De ce mi spun lucruri pe care nu vreau s le aud? strig el. Speriat, pasrea i lu zborul. Corbul se ntoarse n diminea a urmtoare. In loc s reia discu ia, Ilie ncepu s-1

studieze. Pasrea reuea mereu s se hrneasc si s-i aduc i lui cteva resturi. O misterioas prietenie se leg ntre cei doi si Ilie ncepu s nve e tot felul de lucruri de

la corb. Astfel, i ddu seama c dac pasrea reuea s gseasc de mncare n desert, i el ar mai putea supravie ui cteva zile dac va face acelai lucru. Cnd corbul se rotea n cerc, Ilie tia c prada se afl n apropiere, alerga la locul respectiv i ncerca s-o prind. La nceput, multe dintre micile animale care triau n mprejurimi izbuteau s scape, dar cu timpul cpt experien i prinse meteugul de a le captura. Folosea ca lance cte o ramur de copac, spa capcane pe care le acoperea cu un strat sub ire de crengu e si nisip. Cnd prindea prada, Ilie o mpr ea cu corbul si pstra o bucat ca momeal.

Singurtatea n care tria i prea ns foarte greu de suportat, aa c se hotr s se prefac din nou c vorbete cu pasrea.

Cine eti tu? l ntreb corbul.

Snt un om care i-a gsit linitea, i rspunse Ilie. Pot tri n deert, am grij de mine i m minunez de negrita frumuse e a crea iei divine. Am descoperit c am un suflet mai bun dect credeam.

Cei doi continuar s vneze mpreun si astfel mai trecu o lun. ntr-o noapte cnd i sim ea sufletul greu de triste e, hotr s se ntrebe din nou:

Cine eti tu? Nu tiu. Se mai scurse un ptrar de lun. Ilie i sim ea trupul mai puternic i mintea mai

limpede, n noaptea aceea se ntoarse spre corbul care se odihnea pe creanga lui dintotdeauna i rspunse la ntrebarea pe care si-o pusese cu ctva timp n urm:

Snt un proroc. Am vzut un nger n timp ce lucram si nu m pot ndoi de ce snt n stare, chiar dac to i oamenii din lume ar sus ine contrariul. Am provocat un masacru n ara mea, pentru c am sfidat-o pe iubita regelui meu. Triesc n deert la fel de bine cum

triam nainte n atelierul meu pentru c inima m-a nv at c un om trebuie s treac prin mai multe etape pentru a-si putea mplini destinul.

Da, acum tii cine eti, gri corbul. Seara, cnd Ilie se ntoarse de la vntoare, vru s bea pu in ap, ns descoperi c

prul Cherit secase. Era att de obosit nct se duse la culcare. ngerul pzitor, care nu-1 mai vizitase de mult, i se art n vis i i spuse: ngerul Domnului i-a vorbit sufletului tu i i-a poruncit: Pleac din locurile acestea, ndreapt-te spre rsrit i te ascunde pe malul torentului Cherit,

care este n fa a Iordanului. Ap vei bea din acclpmu, iar mmcare am poruncit corbilor s- i aduc acolo.

Sufletul meu 1-a ascultat, zise Ilie n somn. Atunci trezeste-te, pentru c ngerul Domnului mi spune s m ndeprtez, cci vrea

s- i vorbeasc. Ilie sri ca ars, plin de spaim. Ce se ntmplase? Dei era noapte, locul se umplu de lumin si ngerul Domnului i fcu apari ia. Ce te-a adus pe aceste meleaguri? l ntreb ngerul. Tu m-ai adus. Nu e adevrat. Izabela i solda ii ei te-au gonit. S nu ui i asta, cci misiunea ta este

s-1 rzbuni pe Domnu] Dumnezeul tu. Snt proroc, cci te vd i- i aud glasul, spuse Ilie. De mai multe ori m-am rzgndit, to i

oamenii fac asta. Dar snt gata s m duc la Samaria i s-o distrug pe Izabela. i-ai aflat drumul, dar nu po i distruge nainte s nve i s reconstruieti. Iat care-i porunca: Scoal si du-te la Sarepta Bidonului i ezi acolo, cci iat am poruncit unei femei vduve s te

hrneasc. In diminea a urmtoare, Ilie vru s-si ia rmas bun de la corb. Dar pasrea, pentru prima

dat de cnd tria pe malul Cheritului, nu se art. Ilie merse cteva zile pn ajunse n valea unde se afla oraul Sarepta, pe care locuitorii

l numeau Akbar. Ajuns la captul puterilor, iat c i se arat o femeie n straie negre, care aduna vreascuri. Pe jos creteau doar plante trtoare, aa c femeia trebuia s se mul umeasc cu cteva vrejuri uscate.

Cine eti tu? o ntreb el. Femeia l privi pe strin, fr s n eleag prea bine ce spune.

Adu-mi o can cu ap ca s beau, i spuse Ilie. Adu-mi si o bucat de pine. Femeia puse vreascurile jos, dar nu spuse nimic. Nu- i fie team, insist Ilie. Snt singur, mort de foame si de sete i n-am putere s

fac ru nimnui. Nu eti de-aici, deschise ea gura n sfrit. Dup vorb, trebuie s fii din regatul lui

Israel. N-ai de unde s tii c n-am de nici unele. Eti vduv, aa mi-a spus Domnul. Eu am i mai pu in ca tine. Dac nu-mi dai de

ndat s mnnc i s beau, am s mor. Femeia se sperie. De unde tia strinul acesta care e via a ei? E ruinos pentru un brbat s cear de mncare unei femei, zise ea, venindu-si n fire. F ce te-am rugat, i spuse Ilie cu ultimele puteri. De ndat ce m voi nzdrveni, voi

munci pentru tine. Femeia rse. Acum cteva clipe ai grit un adevr: snt o femeie vduv care si-a pierdut

brbatul plecat pe o corabie din ara sa. N-am vzut n via a mea oceanul, dar tiu c este ca un deert care-i ucide pe cei care-1 sfideaz...

i continu: Acum, ns, spui un neadevr. Viu este Baal pe Al Cincilea Munte, n-am nimic de

mncare, n afar de o mn de fin ntr-un vas i pu in untdelemn ntr-un ulcior. Ilie vzu linia orizontului cltinndu-se i n elese c avea s leine. Adunndu-si

ultimele for e, o implor din nou: Nu tiu dac crezi n vise, cum nu tiu nici eu dac s cred. Dar Domnul mi-a spus

c voi ajunge aici i te voi ntlni. De mai multe ori m-a fcut s m ndoiesc de judecata Sa, dar, niciodat de existen a Sa. Dumnezeul lui Israel mi-a poruncit s-i spun femeii pe care o voi intlni la Sarepta:

fina din vasul tu nu va scdea i untdelemnul din ulcior nu se va mpu ina, pn n ziua n care

va da Domnul iar ploaie pe pmnt. nainte s explice cum s-ar putea nfptui o asemenea minune, Ilie lein. Femeia privi Ia brbatul prbuit la picioarele ei. tia c Dumnezeul lui Israel nu era dect

o supersti ie; zeii fenicieni erau mai puternici si fcuser din poporul ei unul din neamurile cele mai respectate din lume. Se sim ea ns mul umit. De atta amar de vreme tria din mila altora si, iat, acum, pentru prima dat un brbat avea nevoie de ea. Asta o fcea s se simt mai puternic. Iat c exist al ii mai amr i.

Dac m roag si pe mine cineva, nseamn c totui nu snt fiin a cea mai nensemnat de pe pmnt, se gndi ea.

Am s fac ce m-ai rugat ca s- i alin suferin a. Am rbdat si eu de foame i tiu ct e de umilitor.

Se duse acas si se ntoarse cu o bucat de pine i o can cu ap. Se ls n genunchi, sprijini capul strinului pe piept i ncepu s-i nmoaie buzele n ap. n cteva minute, el i veni n fire.

i ntinse bucata de pine si Ilie o mnc n tcere, contemplnd valea, trectorile i mun ii cu piscurile profilndu-se mre e pe cer. Ilie putea s vad zidurile roii ale cet ii Sarepta dominnd valea.

Primete-m n casa ta, cci snt urmrit n ara mea, i spuse Ilie. Ce crim ai comis? l ntreb ea. Snt un proroc al Domnului. Izabela a poruncit s fie omor i to i cei care refuz s

se nchine zeilor fenicieni. Ce vrst ai? Douzeci i trei de ani, i rspunse Ilie.

Ea l privi cu mil pe tnrul din fa a sa. Avea prul lung i murdar i i lsase barba rar s creasc, de parc ar fi vrut s par mai n vrst. Cum ar fi putut un amrt ca acesta s se msoare cu cea mai puternic prin es din lume?

Dac eti dumanul Izabelei, eti i dumanul meu. Ea este prin esa din Sidon a crei misiune a fost s se cstoreasc cu regele tu pentru a v converti neamul la adevrata credin . Aa spun cei care au cunoscut-o.

Art, apoi, spre unul dintre piscurile ce dominau valea: Zeii notri i au lcaul, de multe genera ii, n vrful celui de-Al Cincilea Munte i

ei ne-au adus pacea n ar, n vreme ce Israelul triete n rzboaie i suferin . Cum mai pute i s crede i n Dumnezeu Unul? Lsa i-o pe Izabela s sfreasc ce are de fcut i vei vedea c va domni pacea i n cet ile voastre.

Eu am auzit glasul Domnului, rspunse Ilie. Voi ns n-a i urcat niciodat pe Al Cincilea Munte, s vede i ce se afl acolo.

Cine suie pe munte e ucis de focul pogort din ceruri. Zeilor nu le plac intruii. Se opri din vorb si aduse aminte c n noaptea dinainte i apruse n vis o lumin

foarte intens i c din mijlocul ei se auzise un glas spunnd: Primete-1 la tine pe strinul ce te va cuta."

Ia-m la tine acas, n-am unde s dorm, insist Ilie. i-am mai spus c snt srac, abia mi duc zilele mpreun cu fiul meu. Domnul te-a ales ca s m primeti, El nu-i prsete pe cei ce l iubesc, ndeplinete-

mi ruga i voi munci n casa ta. Snt tmplar, tiu s lucrez lemnul de cedru i-mi voi gsi de lucru. Astfel, Dumnezeu prin minile mele i va ine promisiunea:

fina din vasul tu nu va scdea i untdelemnul din ulcior nu se va mpu ina, pn n ziua n care va da Domnul ploaie din nou pe pmnt.

- Chiar s vreau, n-am cum s te pltesc. Nu e nevoie. Dumnezeu va avea grij de noi. Tulburat de visul de peste noapte, i cu toate c tia c strinul era dumanul prin esei

din Sidon, femeia se hotr s-1 primeasc. Vecinii observar imediat prezenta lui Ilie. ncepur s-o vorbeasc de ru pe vduva

care primise n cas un strin, nesocotind memoria so ului un erou care-si dduse viata pe mare, pentru a face s prospere cile comerciale ale fenicienilor.

Aflnd toate astea, vduva ncerc s le explice c era vorba de un proroc din Israel, epuizat de foame si de sete. Si aa se duse vestea c un proroc israelit, cutat de Lzabela, se ascundea n cetate. O comisie se nf i la preot.

Aduce i-1 pe strin n fa a mea, porunci el. Aa fcur. Dup-amiaz, Ilie fu adus n fa a omului care mpreun cu guvernatorul si

cu eful militar conducea toate treburile din Akbar. Ce cau i aici? Nu tii c eti dumanul nostru? l ntreb preotul. Timp de mul i ani am fcut nego cu Libanul, v respect poporul i obiceiurile. M

aflu aici pentru c n Israel snt urmrit. Cunosc motivul, spuse preotul. Ai fugit din cauza unei femei? O socotesc cea mai frumoas femeie pe care am vzut-o n via a mea, dei n-am zrit-

o dect cteva clipe. Dar are o inim de piatr si, n spatele ochilor ei verzi, se ascunde cel mai mare duman al rii mele. N-am fugit, ci atept momentul potrivit pentru a m ntoarce.

Preotul izbucni n rs. Dac atep i un astfel de moment, pregtete-te s- i petreci tot restul zilelor n

Akbar. Nu sntem n rzboi cu ara ta; tot ce dorim este s rspndim adevrata credin , prin

mijloace panice, n toat lumea. Nu vrem s repetm atrocit ile pe care le-a i comis cnd v-a i stabilit n Canaan.

Asasinarea prorocilor este un mijloc panic? Doar tindu-i capul, ucizi monstrul. Poate c mor nite oameni, dar rzboaiele

religioase vor nceta pentru totdeauna. i dup cte mi-au povestit negustorii, un proroc pe nume Ilie a provocat toate astea, iar apoi a fugit.

Preotul l inti cu privirea i continu: Seamn cu tine. Eu snt acela, i rspunse Ilie. Foarte bine i bun venit n cetatea Akbar. Cnd va trebui s-i cerem ceva Izabelei, i

vom da n schimb capul tu, cea mai pre ioas moned pe care o avem. Pn atunci, caut- i de lucru i nva s trieti din munca ta, cci aici n-avem loc pentru proroci.

Tocmai se pregtea s plece, cnd preotul adug: Se pare c o tnr din Sidon are mai mult putere dect Dumnezeul Unic, pe care-1

slujeti tu. I-a zidit lui Baal un altar, iar btrnii preo i ngenuncheaz acum n fa a lui. Totul se ntmpl din voia Domnului, gri pro-rocul. n via a noastr apar necazuri

de care nu ne putem feri. ns totul are un motiv. Care e acest motiv? E o ntrebare la care n-avem rspuns nainte sau ct timp sntem supui ncercrilor.

Doar dup ce le-am nvins, le n elegem rostul. Dup plecarea lui Ilie, preotul trimise dup comisia care l vizitase de diminea . N-ave i de ce v teme, le spuse preotul. Obiceiurile noastre ne oblig s le oferim

adpost strinilor, n plus, aici se afl sub supraveghere, l putem urmri pas cu pas. Cel mai bun mod de a cunoate i nimici un duman este s te prefaci c-i eti prieten. La momentul potrivit l vom preda Izabelei si oraul nostru va primi aur i daruri. Pn atunci, s nv m cum s-i ucidem ideile, cci deocamdat nu tim dect s-i ucidem trupul.

Cu toate c Ilie era slujitorul Dumnezeului Unic i un poten ial duman al prin esei Izabela, preotul porunci s i se respecte dreptul la azil. Cunoteau cu to ii tradi ia strmoilor: dac un cet ean refuza s-i dea adpost unui cltor, la fel aveau s p easc i fiii cet ii. Si cum cea mai mare parte a locuitorilor Akbarului aveau urmai pe care flota comercial a rii i rspndise pretutindeni, nimeni nu ndrznea s nesocoteasc legea ospitalit ii.

Pe lng asta, merita s atepte cu rbdare ziua cnd capul prorocului evreu va aduce o grmad de aur.

n seara aceea, Ilie lu cina mpreun cu vduva i fiul acesteia. i cum prorocul israelit se transformase ntr-o marf de valoare pentru viitor, c iva negustori trimiser familiei vduvei mncare suficient pentru o sptmn ntreag.

Se pare c Dumnezeul lui Israel se ine de cuvnt, spuse vduva. De cnd a murit so ul meu, masa noastr n-a mai cunoscut atta belug.

ncetul cu ncetul, Ilie se obinuia cu via a din Sa-repta. Ca to i oamenii locului, i el i

spunea acum Akbar. i cunoscu mai bine pe guvernator, pe comandantul garnizoanei, pe preot si pe meterii sticlari, renumi i n toat regiunea. Cnd era ntrebat ce cuta acolo, nu se ferea s spun adevrul: n Israel, Izabela i omora pe to i prorocii.

Eti un trdtor de ar i un duman al Feniciei, i se spunea. Dar noi sntem neam de negustori si tim c un om, cu ct este mai periculos, cu att va fi mai mare pre ul pus pe capul lui.

Aa trecur cteva luni.

La intrarea n vale, cteva patrule asiriene i aezaser corturile, dnd impresia c vor s rmn un timp mai ndelungat. Era un grup mic de solda i care nu reprezentau o amenin are, dar comandantul i ceru guvernatorului s ia msuri.

Nu ne-au fcut nimic, spuse guvernatorul. Snt probabil n vreo misiune comercial, n cutarea unor ci mai bune pentru produsele lor. Dac vor dori s ne foloseasc drumurile, ne vor plti impozite care ne vor face i mai boga i. De ce s-i provocm?

Parc pentru a nrut i i mai mult situa ia, fiul vduvei se mbolnvi din senin. Vecinii ddur vina pe prezen a strinului n cas si femeia l rug pe Ilie s plece. Dar el nu plec, cci Domnul nc nu-1 chemase. Au nceput s circule zvonuri, cum c acel strin strnise mnia zeilor de pe Al Cincilea Munte.

Nu era greu s ii sub control armata i s liniteti popula ia n privin a patrulelor

strine, n schimb, boala neateptat a fiului vduvei i aduse necazuri guvernatorului n privin a lui Ilie.

O comisie format din localnici veni s stea de vorb cu guvernatorul. I-am putea construi o cas israelitului dincolo de zidurile cet ii, spuser ei. n acest fel

nu nclcm legea ospitalit ii, dar ne pzim de mnia divin. Zeii nu snt mul umi i de prezen a acestui om.

Lsa i-1 n pace, le rspunse guvernatorul. N-am nevoie de conflicte politice cu Israelul.

Cum adic? ntrebar localnicii. Izabela i vneaz pe to i prorocii Dumnezeului Unic si vrea s-i omoare.

Prin esa noastr este o femeie curajoas si loial zeilor de pe Al Cincilea Munte, ns, orict putere ar cpta, nu va fi niciodat evreic. Mine poate s cad n dizgra ie si atunci ar trebui s nfruntm mnia vecinilor notri. Dac ne purtm bine cu un proroc de-al lor, ne vor trata cu bunvoin .

Localnicii plecar nemul umi i, pentru c preotul le spusese c, ntr-o bun zi, Ilie va fi schimbat pe aur si daruri. Deocamdat ns, chiar dac guvernatorul nu avea dreptate, n-aveau ce face. Obiceiul cerea ca familia guvernatorului s fie respectat.

n deprtare, la gura vii, corturile rzboinicilor asirieni ncepur s se nmul easc. Comandantul era nelinitit, dar nu se bucura de sprijinul preotului si guvernatorului,

ncerca s-i fin solda ii n form, dei tia c nici unul dintre ei, nici mcar bunicii lor, n-avuseser ocazia s ia parte la vreo lupt, n Akbar, rzboaiele ineau de trecut, iar strategiile cunoscute fuseser depite de tehnici i arme noi, pe care alte ri deja le posedau.

Akbarul si-a negociat ntotdeauna pacea, spunea guvernatorul. Nu ne vor invada nici de data asta. La-s-i pe ceilal i s se lupte ntre ei, noi venim cu arme mult mai puternice banii. Cnd celelalte ri se vor fi distrus ntre ele, vom intra n oraele lor si ne vom vinde produsele.

Guvernatorul reui s liniteasc popula ia n privin a asirienilor, dar circulau zvonuri c israelitul atrsese mnia zeilor asupra cet ii Akbar. Ilie devenea o problem din ce n ce mai serioas.

ntr-o dup-amiaz starea copilului se nrut i brusc. Nu se mai putea ine pe picioare i

nu mai recunotea nici mcar pe cei care veneau s-1 vad. nainte de apusul soarelui, Ilie si femeia ngenunchear lng patul copilului.

Dumnezeule Atotputernic, care ai abtut sge ile soldatului i m-ai adus pn aici, salveaz-1 pe acest copil. El n-a fcut nici un ru i nu e vinovat de pcatele mele si nici de cele ale prin ilor si. Salveaz-1, Doamne.

Copilul sttea nemicat, buzele-i erau albe si ochii i pierduser orice strlucire. Roag-te la Dumnezeul tu Unic, implora femeia. Snt mam si simt c fiul meu e pe

moarte. Ilie sim i nevoia s-o ia de mn si s-i spun c nu este singur si c Dumnezeu Cel

Atotputernic l va auzi. Era proroc, acceptase acest lucru atunci, pe malul Cheritului, si acum, ngerii snt alturi de el.

Nu mai am lacrimi s plng. Dac e nendurtor si trebuie s ia un suflet, s m ia pe mine si s-1 lase pe fiul meu s alerge pe valea si pe strzile din Akbar.

Ilie fcu un efort suprem sa se concentreze asupra rugciunii, dar disperarea mamei era att de mare, nct cuprinsese totul n jur si trecuse dincolo de pere i si de ui.

Atinse trupul copilului. Nu mai avea febr mare, ca n zilele precedente, ceea ce era semn ru.

Preotul trecuse pe la casa lor n diminea a aceea i, aa cum fcea de dou sptmni, i pusese copilului cataplasme cu plante pe fa si pe piept, nainte de aceasta, femeile din Akbar aduseser tot felul de re ete de leacuri folosite de genera ii ntregi i a cror putere de vindecare fusese dovedit nu o dat. n fiecare sear ele se strngeau la poalele celui de Al Cincilea Munte i aduceau jertfe, pentru ca sufletul copilului s nu-i prseasc trupul.

Micat de cele vzute, un negustor egiptean n trecere prin ora le oferi, fr nici un ban, o pudr roie foarte pre ioas, care trebuia amestecat n mncarea copilului. Se spunea c medicii egipteni aflaser chiar de la zei secretul ob inerii acelei pulberi.

n tot acest timp Ilie se rug fr ncetare. Dar totul era n zadar. tiu de ce nu te-au gonit, spuse femeia cu o voce din ce n ce mai rguit de attea

nop i de nesomn. tiu c au pus un premiu pe capul tu i c ntr-o bun zi vei fi trimis n Israel n

schimbul unei cantit i de aur. Dac-mi salvezi copilul, jur pe Baal si pe to i zeii de pe Al Cincilea Munte c nu vei fi prins niciodat. Cunosc crri ascunse, de mult uitate i i voi arta cum s pleci din Akbar, fr s fii vzut. Ilie tcea.

Roag-te la Dumnezeul Unic, l implor din nou femeia. Dac-mi salveaz copilul, jur s-1 reneg pe Baal i s m nchin Lui. Aminteste-i c te-am adpostit la nevoie i am ndeplinit ntocmai porunca Lui.

Ilie i relu ruga fierbinte. Deodat, copilul fcu o micare. Vreau s plec de-aici, rosti biatul cu glas pierit. Ochii mamei prinser a strluci de

fericire si lacrimile i se rostogoleau pe obraji. Hai, copile. Mergem unde vrei tu, f tot ce doreti s faci. Ilie ddu s-1 ia n bra e, dar biatul i ndeprt mna. Vreau s merg singur, zise. Se ridic ncet si o porni spre u. Dup c iva pai ns, czu fulgerat. Ilie i femeia se apropiar. Biatul era mort. O clip, rmaser amndoi mu i, apoi femeia ncepu s ipe din toate puterile. Blestema i fie zeii i cel ce mi-a luat copilul! Blestemat fie omul care a adus

nenorocire casei mele! Singurul meu copil a murit! striga ea. Asta mi-e rsplata, pentru c am ascultat porunca divin, pentru c am fost generoas cu un strin!

Vecinii auzir strigtele vduvei si-1 vzur pe biat ntins pe jos. Femeia continua s ipe i s-1 loveasc pe proroc, care sttea nemicat n picioare, fr s schi eze nici cel mai mic gest de aprare. In timp ce femeile ncercau s-o liniteasc pe vduv, brba ii l apucar pe Ilie de bra e i-1 duser pe sus la guvernator.

Omul acesta a pltit cu ru binele ce i s-a fcut. A fcut vrji n casa vduvei i i-a omort copilul. Zeii 1-au blestemat i noi l adpostim.

Israelitul plngea si se ntreba: De ce, Doamne, ai pedepsit pe aceast vduv care a fost bun cu mine? Dac i-ai luat biatul, nseamn c nu mi-am ndeplinit misiunea ncredin at si merit s mor."

n dup-amiaza aceea se reuni consiliul cet ii Akbar sub conducerea preotului si guvernatorului. Ilie fu adus la judecat.

Ai rspltit iubirea cu ur. Pentru aceasta, te condamn la moarte, spuse guvernatorul.

Chiar dac valoreaz un sac de aur capul tu, nu putem nesocoti mnia zeilor de pe Al Cincilea Munte, vorbi preotul. Altfel, nici cu tot aurul din lume nu vom putea readuce pacea n aceast cetate.

Ilie i plec capul n pmnt. Merita cele mai cumplite suferin e, pentru c Domnul l prsise.

Ai s urci pe Al Cincilea Munte, zise preotul. Ai s ceri ndurare zeilor mnioi, iar ei i vor trimite focul din ceruri s te mistuie. Dac n-o vor face, nseamn c doresc s facem dreptatea cu minile noastre. Te ateptm la coborre si vei fi executat mine dup ritualul nostru.

Ilie cunotea bine execu iile rituale: se smulgea inima din pieptul condamnatului i i se tia capul. Credin a popular spunea c un om fr inim nu poate intra n rai.

De ce m-ai ales pe mine, Doamne? striga el, dei tia c cei din jur nu n elegeau despre ce alegere vorbete. Nu vezi c nu pot mplini tot ce mi-ai poruncit?

Nu primi nici un rspuns. Brba ii i femeile din Akbar mergeau n urma grupului de solda i, care-1 conduceau

pe israelit spre Al Cincilea Munte. Strigau vorbe de ocar si aruncau cu pietre. Cu mare greutate reuir solda ii s in n fru mul imea furioas. Dup o jumtate de or de drum, sosir la poalele muntelui sfnt.

Grupul se opri n fa a altarelor, unde poporul obinuia s aeze ofrandele si jertfele si s-i spun dorin ele i rugciunile. Cu to ii tiau povesti despre uriaii care ar fi trit n aceste locuri i i aminteau de cei care, pentru c sfidaser porunca, fuseser mistui i de focul trimis din ceruri. Cltorii care traversau valea n timpul nop ii se jurau c auziser rsetele zeilor si zei elor care benchetuiau sus pe culmi.

Chiar dac nu se tia exact dac tot ce se spunea era adevrat, nimeni nu ndrznea s-i sfideze pe zei.

Mic, spuse un soldat, mpungndu-1 pe Ilie cu vrful lancei. Cel ce omoar un copil, merit cea mai grea dintre pedepse.

Ilie pi pe pmntul interzis si ncepu s urce coasta. Dup ce ajunse destul de departe

pentru a nu mai auzi strigtele celor din Akbar, se aez pe o piatr i ncepu s plng: din seara aceea petrecut n atelier, cnd fusese nconjurat de bezna strbtut de lumini e strlucitoare, le adusese numai nenorociri celor din jur.

Domnul i pierduse prorocii din Israel si cultul zeilor fenicieni devenise, probabil, si mai puternic. In prima noapte petrecut pe malul fluviului Cherit, Ilie crezuse c Dumnezeu l alesese pentru a face din el un martir, aa cum fcuse cu at ia al ii.

Cnd colo, Domnul i trimisese un corb, pasre considerat piaz rea, care l hrnise pn ce apele Che-ritului secaser. De ce un corb i nu un porumbel, sau un nger? Oare totul nu era dect halucina ia unui om care dorea s-i alunge teama sau care sttuse prea mult cu capul n soare? Ilie nu mai era sigur de nimic: poate c Rul i gsise unealta i aceasta era chiar el. De ce l trimisese Dumnezeu n Akbar, n loc s-1 lase s se ntoarc s-o omoare pe prin esa care fcuse atta ru neamului su?

Se sim ise ca un la, dar urmase porunca primit. Se strduise s se obinuiasc cu acel popor ciudat, binevoitor, dar care avea cu totul alte obiceiuri. Tocmai cnd credea c e pe cale s-i mplineasc destinul, fiul vduvei murise.

De ce eu?" Se ridic n picioare si fcu c iva pai, pn ce se pomeni nvluit de cea a care plutea pe

vrful muntelui. Putea s profite de cea i s fug de urmritori, dar ce rost avea? Se sturase s fug i tia c nu-si va gsi niciodat locul. Chiar dac acum ar fi scpat, ar fi dus blestemul cu el n alt ora, provocnd mereu alte nenorociri. Peste tot unde s-ar fi dus, 1-ar fi urmrit umbra celor mor i. Mai bine i lsa s-i smulg inima i s-i taie capul.

Mai fcu un popas n mijlocul cetii. Avea de gnd s mai ntrzie pu in, pentru ca oamenii s cread c a urcat pn n vrful muntelui si apoi s coboare si s se predea urmritorilor.

Focul din cer". Pe mul i i omorse, dar Ilie se ndoia c Domnul fusese cel care 1-a trimis, n nop ile fr lun, strfulgera bolta, aprnd si disprnd ntr-o clip. Poate mistuia. Poate omora instantaneu, fr durere.

Se ls ntunericul i cea a se risipi. Putea zri valea i luminile din Akbar si focurile din tabra asirienilor. Auzi ltratul dinilor i cntecul de lupt al rzboinicilor.

Snt pregtit", i spuse. Am n eles c snt proroc i am fcut ce am putut. Dar am greit, si acum Dumnezeu are nevoie de altcineva."

Atunci asupra lui se pogor o lumin. Focul din ceruri!" Lumina se opri n fa a lui i o voce spuse: Snt ngerul Domnului. Ilie ngenunche i-i lipi fruntea de pmnt. Ne-am mai vzut i ntotdeauna i-am ascultat porunca, i rspunse Ilie, fr a-i

ridica privirile. Am semnat numai durere pe unde am trecut. ngerul spuse: Cnd te vei ntoarce n cetate, roag-te de trei ori ca biatul s se ntoarc printre cei

vii. Domnul i va asculta a treia rug. De ce s fac acest lucru? ntru slava Domnului. Chiar dac acest lucru se va nfptui, m-am ndoit deja de mine i nu mai snt

demn de misiunea ncredin at, spuse Ilie. Orice om are dreptul de a se ndoi de misiunea lui i de a o prsi din cnd n cnd; nu

trebuie ns s-o uite. Cine nu se ndoiete de sine este demn de dispre , cci are ncredere oarb n puterile sale i pctuiete prin trufie. Dar binecuvntat este cel ce trece prin momente de ndoial.

Chiar adineauri, ai vzut, m-am ndoit c ai fi trimisul Domnului. Du-te i f ce- i spun. Trecu ceva timp, pn ce Ilie ajunse jos. Grzile l ateptau la locul jertfelor, ns

mul imea deja se ntorsese n Akbar.

Snt pregtit s mor, zise el. Am cerut ndurare zeilor de pe Al Cincilea Munte si ei mi-au dat porunc ca, nainte s-mi dau duhul, s trec pe la casa vduvei care m-a gzduit i s-o rog s aib mil de sufletul meu.

Solda ii l nso ir pn la intrarea n cetate i apoi se nf iar la preot, pentru a-i transmite ce ceruse israelitul.

i voi ndeplini dorin a, i se adres preotul prizonierului. Dac ai cerut iertare zeilor, trebuie s-i ceri iertare i femeii. Ca s nu fugi, vei fi nso it de patru solda i narma i. S nu- i nchipui ns c vei putea s-o convingi s ne roage s- i cru m via a. La revrsatul zorilor, te vom executa n mijlocul pie ei.

Preotul ar fi vrut s tie ce vzuse pe culme, dar rspunsul s-ar fi putut s-1 surprind i nu voia s se dea de gol n fa a solda ilor. Tcu deci, dar i se pru bun ideea ca Ilie s cear public iertare; astfel, nimeni nu s-ar mai fi ndoit de puterea zeilor de pe AI Cincilea Munte.

Ilie mpreun cu solda ii ajunser pe strdu a srccioas, unde i gsise adpost timp de cteva luni. Casa vduvei avea ferestrele i poarta deschise, pentru ca, aa cum spunea credin a popular, sufletul copilului s poat iei, pentru a se duce s locuiasc mpreun cu zeii. Trupul lui se afla n mijlocul camerei de zi, vegheat de to i vecinii.

Cnd l zrir pe israelit, brba ii i femeile se nfuriar. Scoate i-1 de-aici! strigar ctre grzi. Nu i-e de ajuns ct ru ai fcut? Eti att de

ticlos nct zeii de pe Al Cincilea Munte n-au vrut s-i mnjeasc minile cu sngele tu! Ne-a lsat nou sarcina de a-1 omor! ip un altul. Si o vom face imediat, nu mai

ateptm execu ia ritual! nghiontit i plmuit, Ilie se eliber din minile care-1 nfcaser i se apropie de

vduva care plngea ntr-un col . Pot s-1 readuc la via . Las-m cu fiul tu doar o clip, spuse Ilie. Vduva nici nu-i ridic privirea. Te rog, insist el. Chiar dac ar fi ultimul lucru pe care 1-ai face pentru mine pe

lumea asta, d-mi voie s te rspltesc pentru generozitatea ta. C iva brba i l nfcar din nou pentru a-1 scoate afar. Dar Ilie se zbtea i se lupta

din toate puterile, implornd s fie lsat s ating copilul mort. Cu toat mpotrivirea lui, l trr pn la poart. Tu, nger al Domnului, unde eti? strig el privind spre cer. n acest moment, toat lumea amu i. Vduva se ridicase si venea spre el. Lundu-1 de

mn, l conduse la copil i ddu la o parte cearaful cu care fusese acoperit. Iat, zise ea, este snge din sngele meu. Fie ca el s curg peste capetele neamurilor

tale dac nu se vor mplini cele spuse de tine. Ilie se apropie de copil. Stai! l opri vduva. Mai nti, roag-I pe Dumnezeul tu s mi se ndeplineasc

blestemul. Ilie i sim i sufletul cuprins de ndoial, dar avea ncredere n vorbele ngerului. Fie ca sngele acestui copil s curg peste prin ii i fra ii mei i peste fiii i fiicele

fra ilor mei, de nu voi ndeplini cele spuse de mine. Apoi, n ciuda ndoielilor, a pcatelor i a spaimei ce-1 cuprinsese, lu copilul din bra ele mamei sale i-l duse n camer. Apoi strig spre cer: O, Doamne, de ce ai pedepsit pe vduva aceasta ce m-a primit n casa ei si i-ai luat fiul? Apoi, aplecndu-se de trei ori asupra copilului, strig: Doamne, Dumnezeul meu, f s se ntoarc sufletul acestui copil n el. Timp de cteva clipe nu se ntmpl nimic. Ilie se vzu din nou n Galaad, n fa a

soldatului cu arcul a intit spre inima lui. tia prea bine c de multe ori destinul omului n-are nici o legtur cu ceea ce crede sau simte. La fel ca n dup-amiaza aceea, se sim ea linitit i

ncreztor, tiind c, indiferent de rezultat, exista o ra iune pentru care se ntmpl toate. Pe vrful celui de Al Cincilea Munte, ngerul numise aceast ra iune Slava Domnului". Spera s n eleag ntr-o bun zi de ce Creatorul avea nevoie de fpturile sale pentru a-i arta slava.

n clipa aceea, copilul deschise ochii. Unde e mama? ntreb el. E jos, te ateapt, i rspunse Ilie, zmbind. Am visat ceva ciudat. Alunecam printr-un tunel ntunecat, cu o vitez mai mare dect

galopul celui mai rapid cal de curse din Akbar. Am zrit un brbat despre care tiam c e tatl meu, dei nu 1-am cunoscut niciodat. Am ajuns ntr-un loc minunat, unde tare mi-ar fi plcut s rmn, dar un alt brbat, pe care nu-1 cunosc, dar care prea bun i puternic, m-a ndemnat cu blnde e s plec de acolo. Eu ns voiam s merg mai departe, i-atunci m-ai trezit.

Copilul prea trist. Probabil c locul acela, unde aproape c ajunsese, era ntr-adevr frumos.

Cel pu in nu m lsa singur, dac tot m-ai mpiedicat s rmn acolo, unde m sim eam ocrotit.

S mergem jos, i zise Ilie. Mama ta vrea s te vad. Biatul ncerc s se ridice, dar era prea slbit ca s poat merge. Ilie l lu n bra e i

coborr. n ncperea de jos, toat lumea era nspimntat de moarte. De ce s-au adunat cu to ii aici? ntreb biatul, nainte ca Ilie s-i poat rspunde,

vduva i-1 smulse din bra e i ncepu s-1 srute, plngnd. Ce-i cu tine, mam? De ce eti trist? Nu snt trist, fiule, rspunse ea tergndu-i lacrimile. N-am fost niciodat att de

fericit. i spunnd acestea, vduva czu n genunchi i strig: Acum cunosc i eu c tu eti omul lui Dumnezeu! Cu-adevrat cuvntul Domnului

vorbete prin gura ta! Ilie o lu de umeri i-i spuse s se ridice. Elibera i-1 pe omul acesta! le spuse ea solda ilor. El a alungat rul care se abtuse

asupra casei mele! Celor de fa nu le venea s-i cread ochilor. O fat de douzeci de ani ngenunche lng

vduv, ncet-ncet, to i ceilal i fcur la fel, chiar i solda ii care trebuiau s-1 duc la nchisoare.

Ridica i-v, le spuse tuturor, nchina i-v Domnului. Eu snt numai un slujitor al Lui, poate cel mai nensemnat dintre ei.

Dar ei rmaser cu to ii n genunchi i cu capetele plecate. Ai vorbit cu zeii de pe Al Cincilea Munte si acum, iat, po i face minuni, se auzi o

voce. Nu exist nici un zeu acolo. Am vzut un nger al Domnului care mi-a poruncit s

fac asta. Te-ai ntlnit cu Baal i cu fra ii si, se auzi alt voce. Ilie i croi drum printre cei ngenunchea i i ajunse n strad. Iar i sim ea inima grea. I

se prea c nu-i ndeplinise pn la capt sarcina pe care i-o ncredin ase ngerul. Ce folos s nvii un mort, dac nimeni nu vede de unde vine aceast putere?" ngerul i spusese s rosteasc de trei ori numele Domnului, dar nu-1 nv ase cum s explice mul imii minunea petrecut n casa femeii. Oare, asemenea vechilor proroci, n-am vrut dect s m flesc?" se ntreba el.

Auzi, atunci, vocea ngerului pzitor, care-i vorbea de cnd era copil: Te-ai ntlnit azi cu un nger al Domnului. Aa este, i rspunse Ilie. Dar ngerii Domnului nu vorbesc cu oamenii, ci doar

transmit poruncile lui Dumnezeu. Folosete-te de puterea ta, i spuse ngerul. Ilie nu n elese ce vrea s spun.

Nu am dect puterea pe care mi-o d Domnul. Nimeni nu are. Toat lumea si-a primit puterea de la Domnul i nimeni nu se

folosete de ea. i ngerul adug: De acum nainte, pn te vei ntoarce n ara pe care ai prsit-o, nu- i mai este

ngduit s mai faci vreo minune. i cnd m voi ntoarce? Domnul are nevoie de tine ca s reconstruieti Israelul, spuse ngerul. Vei clca din

nou pe pmntul tu, atunci cnd vei nv a s reconstruieti. Apoi tcu.

PARTEA a Il-a

Preotul i rosti rugciunile privind rsritul i ceru zeului Furtunii i zei ei animalelor

s aib mil de cei lipsi i de judecat. Cineva i povestise n acea diminea c Ilie l readusese pe fiul vduvei din mpr ia mor ilor.

Oamenii din cetate erau nspimnta i i a a i n acelai timp. Credeau cu to ii c israelitul i cptase puterea de la zeii de pe Al Cincilea Munte i acum nu mai era att de uor s-1 ucid. Dar clipa aceea va sosi", i spuse el.

Zeii aveau s hotrasc momentul prielnic pentru uciderea lui. Mnia zeilor avea o alt cauz, iar prezen a asirienilor la gura vii era un semn. Oare de ce trebuia s ia sfrsit o pace care durase sute de ani? Cunotea rspunsul: inven ia din Byblos. ara sa descoperise o form de scriere accesibil tuturor, chiar si celor ce nu tiau s-o foloseasc. Oricine putea s-o nve e ntr-un timp scurt i aceasta nsemna sfritul civiliza iei.

Preotul tia c, dintre toate armele de distrugere pe care le-a putut inventa omul, cea mai teribil i mai puternic era cuvntul. Pumnalele i lncile lsau n urma lor snge, sge ile puteau fi vzute de la distan , otrvurile erau descoperite si, n cele din urm, ani-hilate.

Cuvntul ns distruge fr s lase urme. Dac ritualurile sacre ar fi cunoscute, mul i le-ar putea folosi, ncercnd s schimbe universul, ceea ce i-ar supra pe zei. Pn atunci, doar casta preo easc cunotea istoria strmoilor, care era transmis prin viu grai, sub ju-rmntul c secretul va fi pstrat. Sau era nevoie de mul i ani de studiu pentru a descifra scrierea pe care egiptenii o rspndiser n toat lumea; astfel numai cei foarte nv a i, scribii si preo ii, puteau s schimbe informa ii ntre ei.

Alte culturi aveau formele lor rudimentare de a-si nregistra istoria, dar erau att de complicate, nct nimeni din afar nu se ncumeta s ncerce s le imite.

Inven ia din Byblos ns avea o component exploziv: putea fi folosit de orice popor, indiferent de limba pe care o vorbea. Pn si grecii, care respingeau orice venea din afar, adoptaser scrierea din Byblos si o practicau curent n tranzac iile comerciale. Spe-cialiti cum erau n a-si atribui tot ce aprea nou, botezaser inven ia din Byblos cu un nume grecesc: alfabet.

Secretele pstrate timp de veacuri de civiliza ie erau n pericol de a fi dezvluite, n compara ie cu acest pericol, sacrilegiul comis de Ilie, care adusese napoi un suflet de dincolo de rul mor ii, nu nsemna mare lucru.

Sntem pedepsi i pentru c nu mai sntem n stare s pstrm lucrurile sfinte. Asirienii se afl la por ile noastre, vor strbate valea si vor distruge civiliza ia strmoilor notri.

Scrierea va fi lovitura de gra ie. Preotul tia c prezen a dumanului nu era ntmpltoare.

Era pre ul care trebuia pltit. Zeii plnuiser totul foarte bine, astfel nct s nu-i dea nimeni seama c ei erau rspunztori; puseser mai mare peste to i un guvernator care se

ocupa mai mult de afaceri dect de otire, a aser lcomia asirienilor, rriser ploile si aduseser un necredincios s nvrjbeasc cetatea, n curnd se va da btlia final.

Akbarul va continua s existe si dup aceea, dar pericolul reprezentat de scrierea din

Byblos va fi eliminat definitiv. Preotul terse cu grij piatra care marca terenul unde, cu multe genera ii n urm, pelerinul strin gsise locul ales de ceruri si ntemeiase oraul. Ce frumoas e", gndi el. Pietrele erau o imagine a zeilor: dure, rezistente, supravie uind n orice condi ii i neavnd nevoie s dea socoteal de existen a lor. Tradi ia oral spunea c centrul lumii era nsemnat cu o piatr si n copilrie visase s mearg s-o caute. Nici acum nu renun ase la idee. Dar cnd asirienii i fcuser apari ia la gura vii, n elesese c visul lui nu se va mplini niciodat.

Nu-i nimic. Aa ne-a fost scris, s plteasc genera ia mea pentru c i-am mniat pe zei. Exist sacrificii inevitabile n istoria omenirii si trebuie acceptate."

Se jur n gnd c va face voia zeilor: nu va ncerca s mpiedice rzboiul. Poate c acesta este sfritul lumii. Crizele se nmul esc si nu le mai putem face fa ." Preotul i lu toiagul i iei din templu. Stabilise s se ntlneasc cu comandantul

garnizoanei din Akbar. Ajunsese aproape de zidul de la miazzi, cnd se pomeni fa n fa cu Ilie. Domnul a nviat un copil din mor i. Oamenii cred n puterea mea, zise israelitul. Probabil c biatul nu era mort, i rspunse preotul. S-a mai ntmplat ca o inim s se

opreasc si apoi s nceap s bat din nou. Astzi toat lumea numai despre asta vorbete, dar mine i vor aminti c zeii snt pe aproape i s-ar putea s aud ce vorbesc. Atunci gurile lor vor amu i la loc. Trebuie s m grbesc, cci asirienii se pregtesc de lupt.

Ascult ce am de spus: dup minunea petrecut ieri sear, m-am dus s m odihnesc dincolo de ziduri, cci sim eam nevoia de pu in linite. Si-atunci mi s-a artat din nou ngerul de pe vrful muntelui, care mi-a spus: Oraul Akbar va fi distrus n rzboi.

Oraele nu pot fi distruse, spuse preotul. Ele vor fi refcute de aptezeci de ori cte apte, pentru c zeii tiu unde le-au aezat i trebuie s le gseasc la locul lor.

Guvernatorul se apropie mpreun cu grupul de curteni cu care venise i ntreb: Ce-ai spus? ncerca i s pstra i pacea, spuse din nou Ilie. Dac te temi, ntoarce-te de unde ai venit, i rspunse sec preotul. Izabela i regele tu abia ateapt s pun mna pe prorocii fugari ca tine, zise

guvernatorul. As vrea s tiu ns cum ai reuit s urci pe Al Cincilea Munte, fr s fii transformat n cenu de focul din ceruri.

Preotul trebuia s pun capt discu iei. Guvernatorul avea de gnd s negocieze cu asirienii i ar fi putut s-1 foloseasc pe Ilie pentru asta.

Nu-1 asculta, spuse el. Ieri, cnd a fost adus la mine pentru a fi judecat, plngea de fric.

Erau lacrimi de prere de ru pentru rul pricinuit. M tem numai de dou lucruri pe lume: de Dumnezeu i de mine nsumi. Nu am fugit, ci am plecat din Israel i snt gata s m ntorc atunci cnd va hotr Domnul. O voi ucide pe frumoasa ta prin es i credin a lui Israel va iei nvingtoare i din aceast ncercare.

Trebuie s fii mai tare ca piatra, ca s reziti farmecelor Izabelei, l lu peste picior guvernatorul. Chiar de s-ar ntmpla ce spui, vom trimite alt prin es, i mai frumoas, aa cum am mai fcut i nainte de Izabela.

Preotul avea dreptate. Cu dou sute de ani n urm, o prin es din Sidon l sedusese pe cel mai n elept dintre crmuitorii Israelului, regele Solomon. Ea l pusese s construiasc un templu ntru slava zei ei Astarte i Solomon i fcuse voia. Pentru acest sacrilegiu, Domnul a ridicat otirile vecine i Solomon a fost detronat.

Tot astfel se va ntmpla i cu Ahab, so ul Izabelei, gndi Ilie. Domnul va avea grij ca el s-i ndeplineasc misiunea la momentul potrivit. Ce rost avea s ncerce s-i conving pe

aceti oameni? Erau la fel ca cei pe care-i vzuse asear, ngenunchea i pe podeaua casei vduvei, aducnd laude zeilor de pe Al Cincilea Munte. Credin a strmoeasc nu-i va lsa niciodat s gn-deasc altfel.

Pcat c trebuie s respectm legea ospitalit ii, spuse guvernatorul, care prea s fi

uitat ce spusese Ilie despre pace. Altfel, am fi ajutat-o pe Izabela s isprveasc mai repede cu to i aceti proroci.

Nu din acest motiv mi cru a i via a. ti i c reprezint o marf de pre si vre i s^i oferi i Izabelei plcerea de a m ucide cu minile ei. n plus, de ieri, poporul mi atribuie puteri miraculoase. El crede c m-am ntlnit cu zeii de pe Al Cincilea Munte. Iar voi, nu c v-ar psa de mnia zeilor, dar nu vre i s mnia i popula ia.

Guvernatorul i preotul l lsar pe Ilie s vorbeasc singur si se ndreptar spre zidul cet ii, n acel moment, preotul i jur c-1 va omor pe prorocul israelit cu prima ocazie. Nu mai era o simpl marf de schimb, devenise o amenin are.

Privindu-i cum se ndeprteaz, pe Ilie l apuc disperarea. Oare ce s fac pentru a ndeplini voia Domnului? ncepu s strige n mijlocul pie ei:

Locuitori ai Akbarului! Ieri sear am urcat pe Al Cincilea Munte i am vorbit cu zeii ce slluiesc acolo. Cnd m-am ntors, am avut puterea s readuc un copil din mpr ia mor ii!

Oamenii se strnser n jurul lui. To i cunoteau povestea. Guvernatorul i preotul se oprir din drum si se ntoarser s vad ce se ntmpla. Prorocul israelit zicea c-i vzuse pe zeii de pe Al Cincilea Munte n-chinndu-se unui Dumnezeu mai puternic dect ei.

Voi pune s fie omort, spuse preotul. Iar popula ia se va rzvrti mpotriva noastr, i-o ntoarse guvernatorul, atent la ce

spunea strinul. Mai bine ateptm s fac vreo greeal. nainte de a cobor muntele, zeii m-au nsrcinat s-1 sftuiesc pe guvernator s nu

rspund la provocarea asirienilor! continu Ilie. tiu c el este un brbat cinstit si m-ar asculta, dar exist oameni care prefer rzboiul i nu m las s m apropii de el.

Israelitul este un om sfnt, i spuse un btrn guvernatorului. Nimeni n-ar cuteza s urce pe Al Cincilea Munte, cci ar fi mistuit de focul din ceruri. Dar acest om a fcut-o, iar acum nvie mor ii.

Tirul, Sidonul si toate cet ile feniciene triesc n tradi ia pcii, spuse alt btrn. Am mai trecut noi prin ncercri i mai grele i am reuit s le nvingem.

Mai mul i bolnavi si infirmi i croir drum prin mul ime si, ajuni lng Ilie, ncercar s-i ating hainele, rugndu-1 s-i vindece de boli.

nainte de a da sfaturi guvernatorului, poftim de vindec bolnavii, zise preotul. Numai atunci vom crede c zeii de pe Al Cincilea Munte snt de partea ta.

Ilie i aminti ce-i spusese ngerul cu o sear nainte: nu i snt ngduite alte puteri, dect cele omeneti.

Bolnavii te roag s-i aju i, insist preotul. S te vedem. Mai bine ncercm s evitm rzboiul. Vor fi mult mai mul i bolnavi si infirmi, dac

nu vom reui. Guvernatorul ntrerupse discu ia: Ilie va veni cu noi. A fost atins de gra ia divin. Dei nu credea n existen a zeilor de pe Al Cincilea Munte, guvernatorul vorbi astfel,

cci avea nevoie de un aliat n ncercarea de a convinge poporul c pacea cu asirienii era singura ieire.

n timp ce se ndreptau spre locul de ntlnire cu cpetenia otirii, preotul i se adres lui Ilie:

Nu crezi nimic din ceea ce spui. Cred c pacea este unica ieire. Nu cred ns c pe vrful acelui munte s-ar afla slaul

vreunui zeu. Am fost acolo. i ce-ai vzut?

Un nger al Domnului. Mi s-a mai artat si n alte locuri pe unde am umblat, i rspunse Ilie. i exist un singur Dumnezeu.

Preotul rse. Vrei s spui c, dup prerea ta, acelai dumnezeu care strneste furtunile face si

grul s creasc. Snt dou lucruri care n-au nimic n comun. Vezi acest Al Cincilea Munte? ntreb Ilie. Dac-1 priveti din locuri diferite, ti se va

nf ia altfel, dei este acelai munte. Tot aa se ntmpl cu ntreaga crea ie: snt mai multe ntruchipri ale aceluiai Dumnezeu.

De sus, de pe parapet, se zrea n deprtare tabra duman, n valea pustie, corturile

albe se deslueau limpede. Cu ctva timp n urm, cnd paznicii observaser corturile asirienilor ntr-o margine a

vii, iscoadele au spus c era vorba de o misiune de recunoatere; comandantul a fost de prere s fie prini si vndu i ca sclavi. Guvernatorul ns alesese alt strategie: s nu fac nimic. Se baza pe faptul c, dac va pstra rela ii bune, va dobndi o nou pia de desfacere pentru sticlria fabricat n Akbar. n afar de asta, asirienii tiau c, n rzboi, oraele mici snt ntotdeauna de partea nvingtorilor. Deci cpeteniile nu doreau dect s fie lsa i s treac mai departe fr s ntmpine rezisten . Tir si Sidon, acestea da, erau orae mari, unde se pstrau tezaurul i documentele.

Patrula se aezase la gura vii i cu timpul ncepur s soseasc ntriri. Preotul spunea c e lesne de n eles ce se ntmpl: oraul avea un pu cu ap, singurul cale de cteva zile prin deert. Dac asirienii doreau s cucereasc oraele Tir si Sidon, aveau nevoie de ap pentru a-si aproviziona otirea.

Dup o lun, puteau s-i alunge, dup dou, i puteau nvinge fr greutate si ar fi negociat o retragere onorabil a solda ilor asirieni.

Atacul se lsa ateptat. Trecuser cinci luni i nc ar mai fi putut cstiga btlia. Trebuie s atace, snt mor i de sete", i spunea guvernatorul. Ddu ordin comandantului s alctuiasc strategii de aprare i s-i instruiasc permanent oamenii, pentru a face fa unui atac prin surprindere.

n gndul lui ns se concentra asupra pcii. O jumtate de an se scursese i oastea asirian nu se mica. Dac n primele sptmni

atmosfera n Akbar era ncordat, acum se linitise complet; oamenii i vedeau de via a lor, ranii se duceau din nou la cmp, fabrican ii de vin, de sticl i spun i vedeau de

meteugul lor, iar negustorii vindeau si cumprau mrfuri. Toat lumea era convins c Akbarul nu-1 atacase pe vrjma, deoarece, n curnd, criza avea s fie rezolvat prin negocieri. De altfel, toat lumea tia c guvernatorul fusese ales de zei i, prin urmare, avea s ia cea mai bun hotrre.

Cnd apru Ilie n cetate, guvernatorul mprtie zvonul c strinul aduce cu el un blestem; astfel, dac pericolul de rzboi devenea iminent, avea s pun dezastrul pe seama strinului. Locuitorii din Akbar s-ar fi lsat convini c moartea israelitului le-ar aduce linitea napoi. Guvernatorul le-ar fi spus c oricum era prea trziu s-i alunge pe asirieni, ar fi dat ordin ca Ilie s fie executat i le-ar fi explicat c pacea este cea mai bun solu ie. Dup prerea lui, negu torii, care doreau i ei s fie pace, i-ar fi fcut i pe ceilal i s gndeasc la fel.

Toate lunile din urm, luptase cu preotul i cu comandantul, care sus ineau ideea atacului imediat. Zeii de pe Al Cincilea Munte nu-1 uitaser, totui, nici de data aceasta. Dup miracolul nvierii, nfptuit cu o noapte nainte, via a lui Ilie devenise mai pre ioas dect uciderea lui.

Ce va face strinul? ntreb comandantul. Zeii 1-au luminat i ne va ajuta s gsim cea mai bun ieire, i rspunse guvernatorul

i schimb rapid vorba. Se pare c peste noapte numrul corturilor a crescut. Iar mine va crete i mai mult, rbufni comandantul. Dac am fi atacat atunci,

cnd nu era dect o patrul, probabil c nu s-ar mai fi ntors. Te neli. Unul ar fi putut s scape i s-ar fi ntors cu al ii ca s se rzbune. Cnd ntrzii culesul, fructele putrezesc, nu se ls comandantul. Iar cnd amni

rezolvarea problemelor, ele devin tot mai mari. Guvernatorul i aduse aminte c pacea domnea printre fenicieni de aproape trei

secole i c erau foarte mndri de asta. Ce vor spune genera iile viitoare, dac el va pune capt epocii de prosperitate?

Trimite un emisar s negocieze cu ei, spuse Ilie. Cel mai priceput rzboinic e cel care tie s-si fac din duman prieten.

Nu tim precis ce vor. Nici nu tim dac au inten ia s cucereasc oraul. Cum s negociem?

Snt semne de amenin are. O otire nu-i pierde timpul n zadar cu exerci ii militare, departe de ar.

Zilnic soseau noi solda i i guvernatorul ncerca s-i nchipuie de ct ap vor avea nevoie to i aceti oameni, n scurt timp, cetatea va fi lipsit de aprare n fa a otirii inamice.

Putem ataca acum? l ntreb preotul pe comandant. Da, putem. Am pierde mul i oameni, dar am salva oraul. Trebuie ns s ne hotrm

imediat. Nu, spuse Ilie, adresndu-se guvernatorului. Zeii mi-au spus c nc mai putem gsi

o solu ie panic. Dei auzise discu ia dintre preot si israelit, guvernatorul se prefcu a crede. Lui i era

totuna dac Si-don si Tir erau conduse de fenicieni, canaaneni sau asirieni. Important era ca oraul s poat continua a face comer .

S atacm, insist preotul. Doar o zi, i rug guvernatorul. Poate c lucrurile se rezolv. Trebuia s gseasc cea mai bun formul. Cobor de pe parapet i se ndrept spre

palat, mpreun cu israelitul, pe care-1 rugase s-1 nso easc. Pe drum, se gndea la oamenii pe lng care trecea: pstori care-i mnau oile pe munte,

rani care se duceau s munceasc pmntul uscat, pentru a-i smulge pu inul cu care s-i hrneasc familiile. Solda ii fceau exerci ii cu lancea i c iva negustori sosi i de curnd i expuneau marfa n pia . Orict de straniu ar prea, asirienii nu nchiseser drumul ce strbtea valea de-a curmeziul, astfel nct negustorii continuau s circule cu mrfurile lor i s plteasc oraului taxa pentru transport.

Acum, cnd au reuit s adune o oaste puternic, de ce nu nchid drumul? vru s tie Ilie.

Imperiul asirian are nevoie de produsele care sosesc din porturile Sidon i Tir, i rspunse guvernatorul. Dac negustorii s-ar sim i amenin a i, ar ntrerupe fluxul aprovizionrii, ceea ce ar avea consecin e mai grave dect o nfrngere militar. Trebuie gsit un mijloc de a evita rzboiul.

Aa este. Dac vor ap, putem s le-o vindem, spuse Ilie. Guvernatorul nu rspunse, i ddu seama c-1 poate folosi pe israelit ca arm

mpotriva celor ce doreau rzboi: el urcase pe Al Cincilea Munte, se m-surase cu zeii, aa

c, dac preotul insista s lupte cu asirienii, Ilie era singurul capabil s-1 nfrunte, i propuse s fac mpreun o plimbare, s stea de vorb.

Preotul rmase sus pe metereze, studiind micrile dumanului. Ce-ar putea face zeii pentru a-i opri pe invadatori? ntreb comandantul. Am trimis jertfele pentru Al Cincilea Munte. I-am rugat pe zei s ne trimit o

cpetenie mai curajoas. Ar fi trebuit s facem ca Izabela, s-i nimicim pe proroci. Un amrt de israelit, ieri

condamnat la moarte, a ajuns s fie folosit acum de guvernator pentru a convinge popula ia s aleag pacea.

Comandantul i ridic ochii spre munte. Putem s poruncim uciderea lui Ilie si, cu ajutorul solda ilor, s-1 dm jos pe

guvernator. Voi pune s fie omort Ilie, i rspunse preotul. Ct despre guvernator, nu putem

face nimic: neamul lui e la putere de cteva genera ii. Bunicul lui a fost cpetenia noastr, prin voin a zeilor puterea a trecut n minile tatlui lui, de unde a preluat-o el.

De ce s ne mpiedicm de tradi ie i s nu ne alegem o cpetenie mai eficient? Tradi ia este necesar pentru a men ine ordinea n lume. Dac o nesocotim, totul se

duce de rp. Preotul privi n jur. Cerul si pmntul, mun ii i vile, fiecare lucru fusese creat cu un

rost. Uneori pmntul se cutremura, alteori, ca acum, nu ploua mult vreme. Dar stelele se aflau la locul lor, iar soarele nu se prvlea peste oameni. Si asta pentru c, de la Potop, oamenii nv aser c e cu neputin s schimbi ordinea Crea iei.

Cndva existase doar Al Cincilea Munte. Oamenii i zeii triau laolalt, se plimbau prin grdinile paradisului, vorbeau i rdeau mpreun. Dar fpturile omeneti au czut n pcat i zeii i-au alungat. Cum nu aveau unde s-i trimit, au creat Pmntul n jurul muntelui, pentru a-i azvrli la poale, ca s-i supravegheze si s le aminteasc venic c se afl mult mai jos dect cei de pe Al Cincilea Munte.

Avuseser grij totui s lase deschis o poart de ntoarcere; dac omenirea ar urma drumul cel drept, s-ar putea ntoarce pe vrful muntelui. Pentru ca s nu se uite aceast nv tur, i-au nsrcinat pe preo i i pe comandan i s o pstreze vie n memoria oamenilor.

Toate neamurile mprteau aceeai credin : dac familiile unse de zei ar prsi puterea, urmrile ar fi grave. Nimeni nu-si mai amintea de ce fuseser alese tocmai aceste familii, dar tiau cu to ii c se nrudeau cu familiile divine. Akbarul exista de sute de ani si fusese condus dintotdeauna de strmoii actualului guvernator; fusese invadat de multe ori, czuse n mna asupritorilor i barbarilor, dar, cu timpul, invadatorii plecau sau erau alunga i. i atunci, vechea ordine se restabilea i oamenii se ntorceau la traiul de dinainte.

Datoria preo ilor era de a men ine aceast ordine: lumea avea un destin i era guvernat de legi. Trecuse timpul n care se strduiau s-i n eleag pe zei, venise vremea s-i asculte i s le fac pe plac. Erau capricioi i se mniau iute.

Dac culesul n-ar avea ritualul lui, pmntul n-ar da rod. Dac nu s-ar face jertfe, oraul ar fi invadat de boli fatale. Dac zeul Timpului ar fi din nou provocat, ar putea face ca grul i oamenii s nu mai creasc.

Uite, Al Cincilea Munte, i spuse comandantului. De pe piscul lui, zeii guverneaz valea i ne ocrotesc. Au pentru Akbar un plan pentru toat venicia. Strinul va fi ucis sau se

va ntoarce acas, guvernatorul va disprea ntr-o zi i fiul lui va fi mai n elept ca el. Tot ce ni se ntmpl este trector.

Ne trebuie o nou cpetenie, spuse comandantul Dac rmmem pe mna actualului guvernator ne ducem de rp.

Preotul tia c aceasta era dorin a zeilor, pentru a pune capt pericolului reprezentat de scrierea din Byblos, dar nu spuse nimic. Se bucur s constate, nc o dat, c, vrnd-nevrnd, guvernatorii mplinesc destinul Universului.

n timpul plimbrii prin ora, Ilie i explic guvernatorului planurile lui de pace si acesta

l numi ajutorul su. Cnd ajunser n pia a central, se vzu iar nconjurat de bolnavi, dar le spuse c zeii de pe Al Cincilea Munte i interziseser s vindece. Pe nserate, se duse la casa vduvei. Copilul se juca n fa a casei si el i mul umi Domnului c putuse mijloci miracolul.

Femeia l atepta cu cina. Pe mas, vzu cu mirare o can cu vin. Oamenii au adus daruri pentru a te nveseli, i explic ea. Iar eu i cer iertare

pentru nedreptatea pe care i-am fcut-o. Ce nedreptate? se mir Ilie. Nu vezi c tot ce se ntmpl este din voia Domnului? Vduva surse i ochii ncepur s-i strluceasc, iar el observ ct era de frumoas. Era

cel pu in cu zece ani mai n vrst, dar sim ea pentru ea o adnc tandre e. Nu era nv at cu aa ceva si l cuprinse panica, i aminti de ochii Izabelei i de ruga pe care o fcuse la ieirea din palatul lui Ahab s aib i el parte de o nevast din Liban.

Dei am trit n zadar, l am, totui, pe fiul meu si povestea lui va dinui, cci s-a ntors de pe trmul mor ii, spuse femeia.

N-ai trit n zadar. Eu am venit n Akbar din porunca Domnului i tu m-ai primit n casa ta. Dac povestea fiului tu va fi pomenit, snt sigur c si a ta va fi.

Femeia umplu cnile i bur amndoi pentru soarele care apunea si pentru stelele de pe cer.

Ai venit dintr-o ar ndeprtat, la ndemnul unui Dumnezeu necunoscut mie, dar la care acum m nchin i eu. i copilul meu s-a ntors de pe un trm ndeprtat i va avea o istorie minunat de povestit nepo ilor si. Preo ii o vor consemna i o vor transmite genera iilor viitoare.

n memoria preo ilor oraele i pstrau trecutul, cuceririle, vechii zei si rzboinicii care le-au aprat cu pre ul sngelui lor. Chiar dac acum se inventaser noi metode de a conserva trecutul, memoria preo ilor era singura n care aveau ncredere locuitorii din Akbar. De scris, oricine poate s scrie ce vrea, dar nimeni nu-i amintete nite lucruri care n-au existat.

Ce-a avea eu de povestit? spuse femeia i umplu din nou cana pe care Ilie o golise dintr-o sorbire. N-am nici puterea, nici frumuse ea Izabelei. Via a mea este o via oarecare: o cstorie stabilit de prin i pe cnd eram copil, treburile casei care m-au npdit imediat dup aceea, rugciuni n zilele sfinte, un so mereu ocupat cu alte treburi. Ct a trit, n-am vorbit nici mcar o dat despre ceva important. El era preocupat de nego ul lui, eu aveam grij de cas i aa au trecut cei mai frumoi ani din via a noastr. Dup ce a murit, am rmas cu srcia i cu un copil de crescut. Cnd va fi mare va strbate mrile i eu nu voi mai nsemna nimic pentru nimeni. Nu mi-e ciud i nu snt mnioas, dar am contiin a inutilit ii mele.

Ilie i mai umplu o can. Inima i ddea semnale de alarm, ncepea s-i plac tovria femeii. Dragostea putea fi o experien mai nspimnttoare dect aceea de a te afla

fa n fa cu un arca care intete spre inima ta. Dac sgeata i nimerete inta, eti mort i de restul are grij Dumnezeu. Dac te lovete dragostea, trebuie s- i asumi singur consecin ele.

Mi-am dorit att de mult s iubesc", se gndi el. Iar acum, cnd dragostea se afla n fa a lui, cci fr n-

doial se afla acolo, trebuia numai s nu se fereasc de ea, singura lui dorin era s-o uite ct mai repede.

Gndul i se ntoarse napoi, la ziua n care sosise n Akbar, dup exilul petrecut la Cherit. Fusese att de vlguit si nsetat, nct nu-i mai amintea de nimic altceva dect de momentul n care i revenise din lein i o vzuse pe ea, ncercnd s-i umezeasc buzele. Nu se aflase niciodat att de aproape de o femeie. Ochii ei erau la fel de verzi ca ai Izabelei, numai c aveau o strlucire aparte, ca un reflex al cedrilor, al oceanului pe care-1 visase de attea ori i nu apucase s-1 vad, sau era oare cu putin ? al propriului su suflet.

As vrea att de mult s-i pot spune toate acestea, dar nu tiu cum. E mai uor s vorbeti despre iubirea de Dumnezeu."

Ilie mai bu pu in vin. Ea crezu c spusese ceva care-1 suprase i schimb vorba. Ai urcat pe Al Cincilea Munte? l ntreb. El ncuviin din cap. I-ar fi plcut s-1 ntrebe ce vzuse acolo si cum de reuise s scape de focul divin. Dar

el nu prea s se simt n largul lui. Este proroc. Citete n inima mea", gndi ea. De cnd apruse israelitul n via a ei, totul se schimbase. Pn i srcia prea mai

uor de ndurat, cci acest strin trezise n ea un sentiment pe care nu-1 mai cunoscuse niciodat: dragostea. Cnd fiul ei czuse bolnav, se luptase cu to i vecinii pentru ca el s poat rmne.

tia c, pentru el, nu exista nimic mai important ca Dumnezeu. Era contient c totul nu e dect un vis prostesc. Brbatul din fa a ei putea pleca n orice moment s-o ucid pe Izabela i nu s-ar fi ntors s-i povesteasc i ei despre cele ntmplate.

Oricum, ar fi continuat s-1 iubeasc, pentru c, pentru prima dat n via a ei, tia ce nseamn libertatea. Putea s-1 iubeasc, fr ca el s afle vreodat. N-avea nevoie de permisiunea lui ca s-i duc dorul s se gndeasc la el toat ziua, s-1 atepte cu cina i s se ngrijoreze de cte intrigi pot ese oamenii mpotriva unui strin.

Da, asta era libertatea: s simt ce-si dorea, indiferent de prerea altora. Se luptase deja cu prietenii i cu vecinii pentru a-1 putea pstra lng ea. Nu trebuia s se lupte i cu ea nsi.

Ilie bu pu in din can, ceru iertare si se duse la el n camer. Ea iei afar, se bucur s-i vad fiul ju-cndu-se n fa a casei i hotr s fac o