G A B R I E L

1 U G A

COMOARA REGILOR DACI

E DI

T U R A

T I N E R E T V L U I

Copma

de IONESCU

DUMITRU

Pe drum nu l-am ntreljat nimic pe Alecu. i tot fr s scoatem vreun cu\ nt am intrat n blocul Pa tria". Graiela, soia lui Mircea Mrscu, no introduse in sufragerie. Bine c a dat Domnul i ai v e n i t ! ne ntmpin Mircea de la u, strngndu-ne mina. nuntru mai era reporterul special" Vali Lucian, un pasionat istoric. i-a spus despre ce este vorba ? m ntreb el. A m fcut semn din cap c nu i m-am aezat pe scunelul meu, acolo unde stteam de obicei i tiam frunze la cini, n timp ce Hegel, Kant, Iorga i H e rodot se plimbau prin camer de la unul la celalalt A i vreo restan ? m privi Mircea. In privina asta eram linitit; nu se nruisc nici un turn al castelului meu n vara aceasta, aa c m-am lsat cercetat n voie. A neles i m-a btut protector pe umr. In seara asta plecm n cutarea comorii regilor daci. Care comoar ? M-au privit toi uimii. Chiar i Alecu, care de ase* menea nu tia nimic. 3

Cum... care ? . Aa, care ! Struina mea 1-a determinat pe Mircea sa se ex plice, iar din interesul pe care l manifestau ceilali nrii-am dat seama c ideea i-a prins". Cele spuse de Mircea erau ca s folosesc doi ter meni preferai de Vali formidabile" i fulmi nante". Acum dou zile la Institutul de arheologie s-au prezentat doi cercettori care au descoprit n regiu nea nordic a Rarului o brar de aur masiv. Astzi e-a ntors de la laborator nsoit de certificatul de analiz, care-i fixeaz data naterii in primul secol al erei noastre. Descoperirea celor doi a reactualizat, cel puin pen tru noi, o veche legend din zona folcloric a acestui munte. Asta nseamn c... Sigur c da ! Coincidena oblig la cercetare. Snt i riscuri, inu s precizeze Graieia. Eu cred c snt mai mult riscuri, dac te gindeti la posibilitatea c s-ar putea s nu gsim nimic. i totui trebuie cercetat. Am fcut formele necesare, continu Mircea, intorcindu-se spre mine. Tu eti n vacan, noi n concediu... Deci nu ne putem plnge de timp, i apoi avem cu toii banii de concediu n buzunar. Disear vine maina de la Academie s ne duc pe Raru.

4

Pote ase ore m loveam cu capul de plafonul ma inii, numrind kilometrii parcuri dup grosimea cu cuiului de pe occipital. Trecusem de mult de Bacu, cind s-a apropiat de mine Burebista i a fcut un semn discret cu deyetul la obraz. M-am scuzat i am deschis ochii. ...i nu numai Burebista, dar toi regii, terminnd cu Decebal, au colaborat", ca s spun aa, la for marea acestui tezaur inestimabil. Cu alt mai mult, cu cit legenda este mai bogat n fabulaie J dar mai puin n informaie istoric si geografic dect aciva a lui Biciilis reinut de istoricul latin Dio Cassius. Era clar c acum Mircea profesa. Nu degeaba este lector universitar, specialitatea arheologie. Atunci pe ce te bazezi cnd faci afirmaia asta ? i cum de-ai ales satul Verneti drept prim popas i col mai notrilor ? n primul rind, i rspunse Mircea lui Alecu, pe relatarea color doi, ca i pe scrierile lui Simion Florea Marian. Aceasta este zona pe care o fixeaz folcloris tul nc de la sfritul veacului trecut. i n-a preocupat pe nimeni pn acum ? ! ! se mir Graieia, aprin/.indu-.i o nou igar din pache tul meu, Ba da, dar trebuie inut cont de faptul c exist foarte puine date i toate furnizate de-o legend c reia nu i s-a acodrat o atenie prea marc din punct

de vedere documentar, noi fiind primii care o s fa cem acest lucru. In al doilea rnd, relu el enumerarea argumentelor pentru Alecu, dup spusele lui Vali, caiv-i ca mort', dup cum vd. Au/indu-i numele, acesta sri speriat : Cc-i cu mine ? Mircea repet cele spuse. Aici ar trebui s transcriu cele cincizeci de pagini dactilografiate la un rnd i jumtate. Ct a vorbit in dou cuvinte" Vali. Cic el, trimis de ziar, urma s fac un reportaj, caie... Nu, eu am s fiu mai scurt dect el. Aadar, ajungnd la scopul amintit mai sus, n satul pomenit i el tot mai sus, am auzit urmtoarea le gend : nainte ca Sarmizegetusa s cad n miinile ro manilor, dacii au ncrcat ntr-o cru, din ordinul lui Decebal, o lad masiv din stejar, i tivi brljai, mpreun cu o fat, au plecat s ascund in muni , podoabele de aur i argint ale strmoilor. Ei bine, tocmai aceste podoabe trebuiesc redate istoriei. Au mers, spune povestea trei zile i trei nopi n ir i au ajuns... Cam pe unde este satul de care v spuneam, completeaz din nou Mircea, relaxndu-se ntr-un nor do fum. 6

i au ngropat comoara ntre trei stejari carboni zai. De acolo s-au ntors doar doi s raporteze rege lui lor despre executarea misiunii. Ce-a fcut unul dintre ei i fata nu se mai tie, l e genda pstrnd o discreie total. Btrnul care mi-a povcstit-o spune c a auzit le genda de la mou-su, care la rndul lui a auzit-o de la... i aa mai departe, S-a dovedit n multe cazuri c folclorul nre gistreaz ca un seismograf foarte sensibil aproape toate evenimentele care l intereseaz n mod deose bit, am citat cu din memorie pe profesorul meu de folclor. Da ! i n cazul nostru nu avem nimic de pierdut dac o s ncercm s aflm care este limita dc de marcaie dintre real i fantastic. M gndeam acum la ultimele cuvinte ale Graielei. In definitiv ce ne costa s aflm acest lucru ? De fapt, ne-am creat i pretextul unei vacane, care sper s fie plcut.

Maina ne-a lsat la poalele muntelui, restul dru mului urmnd s-1 facem urend cteva sute de metri pe-o crare, dup care, aa cum am fost informai de localnici, va trebui s naintm bazndu-ne pe spiri tul nostru de orientare i calitile de alpiniti. 7

Am amnat pn dup prnz plecarea pentru a pu tea culege mfoimaiilc necesare, clar cu toate investi gaiile noastre nu am mai aflat nimic nou. Dup trei ore de mers am ajuns n ui 1 imul lumini, oprindu-ne ling o cldare", cu o raz de aproximativ un metru i jumlatc. Aici punem cortul ! hotr Mircea, lundu-1 din spatele lui Alecu. Soarele se stingea prevestind furtuna, aa c nc-am grbit s terminm ct mai repede i mai temeinic an corarea cortului i s aezm sacii de dormit. Stteam acum toi patru rezemai de o stnc, cu feele nroite de soare. Ne gndeum probabil la acelai lucru, dar iniiativa tot lui Vali i-a aparinut : De unde pornim cercetarea ? Credei c avem vreo ans s gsim copaci trs nii ctitnd tot muntele alandala ? Alecu era sincer indignat de perspectiva care ne a tepta : atit de indignat, c i pipa lui refuza s se aprind. , Intr-o pdure snt cel puin o sut de copaci ari. E ca ntr-un ora unde... Nu avea rost s mai continui. Privirile lor mi vor beau despre un proverb cu o bt i o balt, aa c am tcut. De fapt, Mircea mi-a i dat o preocupare demn de rspunsul meu : 8

tii, Mihai, mi-am uitat igrile n cort. Fii ama bil si adu-mi-le ! Era clar ! Puteam s refuz ? M-am ndreptat spre cort, mihnit c n-au neles ce intenionam s spun. De fapt, esenialul nici nu apucasem s-1 rostesc. Cnd m-am ntors cu igrile i-am gsit discutnd nsufle ii. Se pare c Alecu lansase ideea salvatoare : mprirea s se fac pe parcele eiale, mergnd pe harta ntocmit de profesorul Clincscu. Din cite tiam eu, profesorul Clincscu ntocmise o hart biogeogi alic i-n marea mea incultur m v e deam cutind in parcela mea cei trei copaci ari dup poziia lupilor, urilor .a.m.d. Cred c nu putem porni n cutarea celor trei arbori pn nu ne formm cel puin o imagine apro ximativ a lor dup attca secole. Am certitudinea c nu puteau rezista atilea se cole, deci nu putem pune prea mult baz pe aceast indicaie folcloric. Evident, Mircea ! l aprob Alecu. Putem avea de-a face cu o simpl nfloritur stilistic, care s nu aib nici o legtur cu adevrul. Asta nu nseamn c nu trebuie verificat, sri Vali de la locul lui. Cum ? Simplu, Aleculc ? Toi s-au ntors spre mine atept n ,1 s-i scap de incertitudine printr-un miracol. Dar cum nu aveam

0

aceast putere, le-am propus, pin la posibilitatea unei verificri, o cercetare logic, aa c Mircea n cepu argumentarea : Aciunea a avut loc, cum tie fiecare, n anul 106 era noastr, cnd Sarmizegetusa a fost cucerit i Dacia nfrnt. Nordul rii a rmas neocupat de ro mani. Presimind ce avea s urmeze, Decebal i acum gestul acesta se aduga ca un act inteligent n plus a dat ordinul de-a se ascunde tezaurul. De atunci au trecut 18G0 de ani. Cred c este imposibil s mai gsim dup atta timp cei trei copaci. Tu ce spui ? In ce condiii poate avea loc un proces de pie trificare ? Niciodat n condiii naturale-exterioarc. Atunci intervine putrezirea. Sntem, deci, lipsii de ansa asta. Categoric c da. Aa se explic de ce nu s-a g sit pn acum comoara. Este o problem de interes na ional i orice cercettor ar fi dorit s-i nscrie nu mele alturi de ea. E dificil, dar cred c ar trebui s ne propunem un joc, i Alecu se apuc s-i curee pipa. Atepta probabil s ne repezim spre eL Noi, nimic. Singur Vali trimise din virful buzelor un ce j o c ! " Mulumit i cu att, Alecu continu : Trebuie s ne bazm pe dou elemente, a b stracte e drept, dar singurele, cred eu, n stare s ne

10

duc la o reuit n proporie de, s zicem, doi trei la sut. A , e puin, e foarte puin ! Nu uita, Mircea, c noi am venit s petrecem un wcek-end i nicidecum s descoperim o comoar. Bine, dar... N i m i c ! Trebuie s ne scoatem din cap aceast comoar, nu de tot, dar att ct trebuie, ca s nu ne amrm prea mult. La sfrit o s ne trezim c trebuie s plecm napoi i fr s ne fi odihnit i fr co moar. Cel puin una trebuie s o ctiym, i asta nu poate fi dect cea de a doua : odihna. Mircea oft. i cum trebuie s arate acest joc, care s ne odihneasc, dar s fie i o cutare, avnd la baza, cum spuneai tu, dou elemente abstracte ? A i rbdare, M i l i a i ! Vam discuta miine dimi nea. A doua zi cnd am scos capul din cort am rmas surprins de neateptata privelite pe care o aveam na intea ochilor. Soarele nconjura ca o aureol stnca din faa mea. M-am dus spre ea convins c m chea m, dar am pus piciorul greit i am alunecat n cl darea" care era alturi. Tocmai m chinuiam s ies din ap cnd au aprut i ceilali.

l

Ai vrut s te sinucizi ? Nu trebuia, fiule ! (Asia era Alecu). Cutai comoara ? Era Vali. i nici nu tiam atunci cit dreptate avusese !) Singurul care m ajut s ies a fost Mircea. In timp ce m shimbam de bluz am auzit-o pe Gratiela exclamnd : Vai, Mihai, ce ai la picior ? M-am uitat curios, era o tietur adnc. Probabil c apa rece mi amorise durerea pe care n mod na tural ar fi trebuit s-o simt. In timp ce m bandajam, m gndeam cum ar tut arta obiectul care m rnise. Dar asta n-a pream mult, pentru c am ajuns la concluzia putea fi altceva dect un vrf de st nc sau bolovan dantelat. La ceai, Alecu i continu ideea i Jocul pe care vi-1 propuneam asear ar arta cam aa : Ca punct de plecare vom lua Sarmizegctusa anului 106 era noastr, anul cnd aceast expe diie a pornit la drum. Fiecare va trebui s se ntoarc cu ajutorul imaginaiei in vremurile acelea i tot imaginativ va efectua drumul, nsoindu-i pe cei pa tru cltori. i acum v rog s fii ateni ! Drumul va trebui s aib un sfrit locul unde au ngropat Iada aa c fiecare va stabili imaginativ i intui tiv acest loc i-1 va cerceta. Plecm toi de la date 12 fi pu durat c nu vreun

concrete comune, aa c ansele sint, cel puin la start, egale. Prima care s-a entuziasmat a fost, firete, Graiela. Trcptat-treptat ne-a prins i pe noi i-am nceput s sporovim. Alecu sttea deoparte i zmbea privindu-ne. Am primit o hart, mi-am terminat ceaiul dintr-o nghiitur i-am plecat la umbra stncii s caut o apropiere intre mine i cei patru daci. Fiecare a f cut la fel. Am nchis ochii i am intrat n templul istoriei cu pai moi, s nu trezesc ecouri adormite. mi cutam viitorii parteneri i i-am gsit. In prezent nu tria dect mna care ducea din cnd in cnd igara la buze ; eu ns intrasem n negura istoriei.

...Era noapte. Aceeai noapte ca n tabloul lui Aman ce povestete despre Mihai Viteazu. O noapte luminat des de fulgere puternice, ramificate. Intr-o pia mare erau strini toi, cu chipurile col uroase, zidii din granit. Decebal le vorbea. Nu au zeam nimic, numai buzele lui se micau. Erau sin gurele care triau. i ochii cu sclipiri metalice. M-am lipit de-un zid cu team. ncet, oamenii au prins s respire, s se mite i s-au mprtiat repede spre zidurile cetii. Pumnul lui Decebal s-a desclctat, ochii s-au mblnzit. 13

In faa lui rmseser doar trei brbai i o fat. Nu auzeam, nc nu auzeam, dar vedeam desluit fiecare gest, fiecare micare a buzelor. A mingiiat ntii prul fetii i i-a spus ceva ztmbind. Fata i-a nlat fruntea i regele a srutat-o linitindu-i vintul din pr. S-a ntors spre ceilali i le-a strns braele dincolo de cot, la rnd, fr s le vorbeasc, ritualic. M-au nfiorat tcutele gesturi, de parc-mi amin teau de moarte. Din dreapta venea o cru cu patru cai dui de cpstru. Decebal a fcut un semn i toi au ngenuncheat. Numai caii ddeau somnoroi din cap. Minile regelui s-au oprit pe capul fetei i-a tnrului brbat de ling ca, iar ochii s-au ridicat spre cer. i cerul fulgera prelung, neimblnzit. Simeam ploaia i nu o auzeam cznd, dar vedeam pe cei din faa mea i n ntreaga pia eram singu rul care plngea i nu tiam de ce. Poate pentru c tiam... Dup rug, n mna fetei Docebal a pus un inel, iar n mna tnrului brbat cuitul su de argint; i toi s-au ridicat; i dup ce regele a spus ceva, artind dincolo de ziduri, au nclecat pe caii adui i crua a pornit n galop, ncadrat de clrei. A m alergat dup ei. In urma noastr poarta se n chise ca o arip neagr. In faa noastr cerul cobora obosit de ploaia din el.

u

Dup o ultim nchinare spre cei rmai s moar, galopul a nceput...

Cnd am deschis ochii, soarele era de mult sus, i Graiela terminase de pregtit masa. Primul lucru pe care l-am fcut a fost s m uit dincolo de stinc. La trei pai de ea se csca o prpastie adnc, plin de colurL M-am ntors spre ceilali cu un tremur ascuns n mine. Tcerea lor mi ddea posibilitatea s revd ultimele momente ale drumului parcurs cu cei patru temerari. De-abia mai trziu am observat lipsa lui Mircea i am ntrebat-o pe Graiela. Nu tiu unde poate fi. Trebuie, n orice caz, s vin, mi rspunse ea linitit. Dup-mas m-am dus la gura prpastiei s m n fricoez i s admir din nou. Tcerea adnc m fura spre alto timpuri, dar l-am auzit pe Vali n spatele meu : Iart-m, M i h a i ! Mircea nu s-a ntors, cu toate cu a plecat de diminea. L-am privit mirat. Vali nu era omul care s creeze panic din n i m i c : era cel mai calm dintre noi. Crezi c... ? Nu cred nimic. AscuH-m atent ! Il lsm pe Alecu aici cu Graiela i noi o pornim spre cellalt versant.

15

Dac crezi tu c... Curnd se va ntuneca i va fi mai greu s-i dm de urm. Poate a descoperit ceva interesant. P o a t e ! mi rspunse evaziv Vali. N-aveam timp de pierdut plvrgind, pentru c pe munte ntunericul se las devreme i brusc. Am cutat pn noaptea tirziu, dar fr nici un rezultat, aa c nc-am ntors la cort obosii i uzi do ploaia deafar, dar cu sperana c Mircea s-a ntors n lipsa noastr. Intrnd, ntrebarea din ochii celorlali doi ne-a dezamgit. Lumina dimineii ne-a gsit mai mbtrnii cu o noapte sau poate cu o mie de nopi, mai obosii de veghe i mai nervoi. Parc se aude ceva ! opti Alecu. A m ascultat toi ateni. In tensiunea n care ne aflam orice zgomot dinafar ne ddea sperane. Nu era ns nimic. Alecu oft i el, aprinzndu-i o nou pip. Nu tiu ct timp a trecut, cnd Graiela se ridic brusc in picioare : Ascultai 1 Se auzea un clopot ndeprtat sau mai multe... Ba nu, erau tlngi. Un cioban cu oile ! spuse dezamgit Alecu. Nu v agitai degeaba. Poate ar trebui s vorbim cu e l ! am cutat eu o soluie. Cine tie ? Cunoate muntele la perfecie i ne poate da o indicaie.

16

M ndoiesc. Dac te ndoieti, se ntoarse nervos Vali spre Alecu, rmi aici ! Hai, Mi h a i ! A m ieit din cort i-am cobort n fug panta. m prtiate pe ntreaga platform, oile se apropiau de noi minate de-un cioban btrn. A m vrut s ne n dreptm spre el, dar un mrit amenintor ne anul intenia. Rmnei acolo ! ne strig el rznd, linitind cu podul palmei coama zbirlit a dulului de ling el. Om bun, Viteaz, om bun ! Viteaz i privi stpnul o clip, apoi pe noi, mai mri ceva pe limba lui i se ndeprt civa metri. De acolo ne privea foarte atent, suspectndu-ne. Btrinul se apropie i ne strinse minile, trgnd ou coada ochiului spre cine. Viteaz se liniti imediat, vznd gestul. Aa se intmpl ntotdeauna, rsufl uurat st pnul lui. Ei, ce veste-poveste, copii ? ne cercet el, odihnindu-se in glieoag. Ticuule, asear a disprut unul dintre noi.. Vali era foarte ncurcat. Voia s mai spun ceva, sau poate s povesteasc totul, dar fraza i scpase amar escnializnd tot zbuciumul. Moul ne privi ngndurat, apoi ne ntreb, cercetnd cortul cu privirea : Sntei geologi ?

17

Nu... da... adic nu, se ncurc Vali. Arheologi. Cum s-i explic, ticuule ? Cutm lucruri vechi, obiecte vechi : pietre, cioburi de oale, comori... Pe aici nu gsii aa ceva! Btrnul devenise bnuitor. Se uita foarte atent la noi, cu privirea umbrit de gnduri necunoscute nou, Viteaz, i strig dinele, adun oile, biatule, i s pornim ! Ne ntoarse spatele i plec spre turma rspndit, fr s ne mai arunce nici o privire. Nici eu i nici Vali nu eram n stare s mai scoatem un cuvnt. De departe l auzirm strignd : A mai cutat unul comori i acum i cenu n Gura Ielelor. Vali bolborosi ndrjit cteva cuvinte, mirat de ati tudinea schimbat a ciobanului. A m urcat panta napoi spre cort cu picioare de plumb. Ce s-a ntmplat totui cu el ? Vali ddu din umeri aproape revoltat : Nu tiu, asta a vrea s aflu i eu ! Firete, celorlali nu le-am spus nimic despre cel - care acum este cenu n Gura Ielelor". Alecu ne primi zmbind superior de nereuita noa str. Cu toate astea, Graiela ne propuse s ateptm nc o or-dou, urmnd ca eu i Vali s cercetm iar terenul mai amnunit, n timp ce Alecu se va duce n sat s anune dispariia lui Mircea. Trecuse

18

dc mult ora mesei, cnd am pornit chinuitoarea cu tare, plin de sperane i team. Din marginea drumului Vali trecu n frunte i se adnci n pdure, recunoscnd n el o cluz perfect, cu un sim deosebit dc orientare. Din cnd n cnd, sub tlpile mele trosneau crengi uscate i privirile lui mustrtoare m fceau s m gndesc c ne aflm n mijlocul cine tie crei aventuri dramatice. Atenia cu care naintam mi mrea tensiunea. Eram aproape de creasta muntelui, unde pdurea se termina brusc, cnd el se opri : Privete n dreapta, n zidul prpasliei ! La mij loc, nu la baz. Gura aceea pare artificial... Era o deschiztur curioas, dar nu puteam s-mi dau scama ou ochiul liber de natura ei. Vii pornise deja coborrea. aa c m-am gndit s-1 ajung. Toc mai nconjuram prpastia pe marginea ei, pareurgnd distana spre locul unde trebuia s fie deschiztura, cnd o mpuctur, repetat prin ecou de munte, ne arunc la pmnt. Mrturisesc c nu eram de loc n 'apele mele i atunci cnd l-am privit pe Vali am vzut acelai lucru pe faa lui rmas fr culoare. Numai ochii cptaser o lucire metalic, pe care nu i-o cunoscusem. A m parcurs restul drumului tr. Ascuni dup o perdea de stinci ateptam o micare, care s ne de termine s acionm ntr-un fel sau altul. Din dreapta se repetar dou mpucturi consecutive i nainte

19

de-a apuca s facem un gest am vzut un om ve nind n fug spre locul unde ne gseam. Era nc de parte de noi, cnd a disprut brusc. La nceput am crezut c se aruncase la pmnt, dar, cum timpul trecea, am scos capul, cercetnd locul in pant. Nu se vedea nimic i-am neles c aceast dispa riie' n pmnt trebuia s fie cauzat de-o anumit intrare spat special pentru asemenea ocazii. Din li zier apru un grup de militari desfurai n tr gtori. Nc-am ridicat n picioare, pentru a nu fi inta unei greeli, clar nimeni nu ne-a acordat o atenie deosebit. naintarea continua cu acelai pas sigur. Am socotit de datoria noastr s ne apropiem, dar un ordin scurt ne culc din nou la pmnt. Cnd a ajuns n dreptul nostru, un locotenent ne ntreb dac nu am vzut un individ suspect, Vali i povesti cele ntmplate, iar eu m-am simit obligat s-j vorbesc despre dispariia lui Mircea. Dup puin timp se descoperi o groap mascat de-un bolovan suficient de mare i greu. In timp ce locotenentul raporta prin radio cele con statate, i-am propus lui Vali un plan de aciune pe cont propriu. Ofierul primi ncuviinarea i se retrase mpreun cu grupa sa spre marginea lizierei. Stteam amndoi culcai, privind cu atenie spre locul de unde credeam c vor iei. M gndeam toc mai la ipoteza unei alte deschizturi, cnd l-am sim1

20

it pe Vali strngndu-m de min. M-am uitat n jur cu atenie ; nedescoperind nimic, mi-am ntors pri virea mirat spre el. Crezi c retragerea militarilor a fost observat ? m ntreb el n oapt dup ctva timp. A r fi trebuit s ias pn acum. A m mpins cu cotul revolverul lsat de locotenent i m-am ntors cu faa spre prpastie, cutind un loc mai bun pentru piciorul drept, care mi amorise, n momentul acela am avut senzaia c tot sngele mi se scurge n pmnt. La civa pai de mine, chiar pe marginea prpastiei, m privea un om. Pistolulautomat din mna lui se odihnea linitit cu gura in pmnt. Am uitat s respir. Vedeam doar miinile, minile caic ndreptau ncet gura armei spre noi, ca n tr-un film proiectat cu ncetinitorul. mi mucam buza de jos i cutam s disting n galopul sentimentelor i al senzaiilor gustul srat al singelui. Cnd arcul de cerc s-a oprit pe pieptul meu, am fcut saltul hotrlor, sprijinindu-m cu piciorul drept n coapsa lui Vali, aruncndu-1 pe pant in direcia opus cderii mele. Rafala care urm gsi locul gol. M rostogoleam, ateptnd ascunztoarea salvatoare. N-am gsit-o. Nu tiu cnd au pornit armele din marginea pdurii i nici cnd au ncetat s m mai caute gloanele. tiu numai cnd a venit Vali i m-a ridicat, stergindu-m de singe i pmint.

21

Timp de-o jumtate de or n-am putut scoate nici un cuvnt din cauza tremurului interior, pe care nu reueam s-1 opresc. Rmsesem singuri. Locotenen tul plecase mpreun cu soldaii si n urmrirea fugarului. Nu... nu prea... se aseamn... cu ce fceam noi la instrucie ! am optit, blbindu-m uor. Vali a zmbit, amintindu-i probabil de aciunile noastre de noapte, cnd poziiile inamice" se tsau att de uor cucerite i fr emoii. Sttea n picioare n faa mea, uitindu-se cum mi tamponam arcada cu batista. tii, Mihai, Mircea nc nu s-a ntors la cort ! Ce crezi c-ar trebui s facem ? Dup cte ai vzut, ascun ztoarea fcea legtura cu prpastia printr-un drum subteran. E singura ipotez care explic apariia in dividului n spatele nostru. Gura artificial ! am hotrt eu, luminindu-m la fa. Vali a avut o exclamaie de surprindere, dup care i-a desfurat coarda de la bru, dar s-a oprit dup cteva micri : i dac ? A m lsat capul n jos. i dac n-a fost singur ? am completat n gnd. i dac nuntru vom avea o nou surpriz ?" De fapt locotenentul a spus s-1 ateptm, i aminti Vali dezamgit. Ne-a lsat lanterna asta.

22

S ncercm totui ! m-am nsufleit eu, vzndu-mi prietenul ait de descurajat. Cobor eu, Valen tine ! Gndete-te c poate Mircea sufer, poate ne ateapt sau poate este... L-am vzut cum se clatin i de-abia am reuit s-i neleg oapta : Crezi ? A mai avut o clip de ovire, apoi a nceput s desfoare coarda. Ai dreptate, Mihai ! A i dreptate ! Poate Mircea ne ateapt. Trebuie s fim lng el. Locotenentul ar fi lsat un post fix dac individul... cci unul era, de asta snt sigur. Hai, Mihai ! Cum cele spuse erau de natur s-mi liniteasc nervii pui la o ncercare atit de grea, mi-am legat coarda de mijloc, hotrndu-m s cobor primul. Alunecam cu grij din cauza durerii pe care o sim eam nc. Vali mi ddea din cnd n cnd sfoar. Cu puin nainte de-a atinge buza superioar a deschi zturii, l-am strigat pe Mircea. Nici un zgomot nu se auzea dinuntru ; am fcut primul pas cu teama ge nerat dc imaginile pe care le pstram n mine. Fas cicolul de lumin mi descoperea pereii bttorii nendemnatic de altul lopeii, suficient de nali ca s nu mori nbuit. Erau multe coluri umbrite de nelinitea pe care o ascundeau. Stai ! M-am oprit brusc, surprins.

23

M aflam ntr-un loc mai larg cu patru pai dect galeria pe care tocmai o strbtusem. In stnga ar dea un foc potolit i alturi... da, parc era... Mircea ! am strigat, gtuit de emoia revederii. Mihai, fii atent la capcan ! Rmi pe l o c ! La trei pai n dreapta este ceva. naintam, luminnd centimetru cu centimetru dru mul spre el. Nu putea, dobitocul, s gseasc o crp mai curat ? mi spuse, artnd spre cluul de care reu ise s scape cu puin timp nainte de venirea mea. Nu-i fie team ! m liniti, vznd c m-am oprit brusc. Nu merit nici cea mai mic atenie. Snt lipsite de importan ! mi spunea toate astea, ca i cum eu m speriasem de valoarea oaselor mprtiate pe jos. Cele mai vechi snt de treizeci de ani. Este un cimitir al animalelor", cum l numim noi. Explica, freendu-i gleznele amorite de ct timp sttuse legat. A m tras de coard, s-1 linitesc pe cel de-afar i am pornit s cercetez cu lanterna ga leria care urca dinspre peretele din fa. La jum tatea drumului m-am ntlnit cu V a l i ; a trebuit s m ntorc spre locul unde il lsasem pe Mircea. Ateptam s-i vd reacia cnd va da peste oase i am fost dezamgit cnd Vali, arunend n fug o privire, a spus dispreuitor :

24

Neinteresant! Acrul tare de-afar, sub un cer splendid de var, m-a determinat s-i trec cu vederea lui Mircea gluma nesrat de-a face cu mine pe bau-baul**. Am vzut c lui Vali i sttea pe buze s-i povesteasc de bau-baul' de acum dou ore, dar a tcut, lund-o nainte spre cort, urmat de Mircea care chiopta uor. Acolo ne atepta Alecu i Graiela.1

In noaptea aceea am avut doi oaspei. Pe tinrul locotenent i btrinul cioban. i eu i Vali i-am pri vit surprini. Dup ce-am fcut prezentrile, i-am mulumit locotenentului pentru riposta dat la timp din pdure i care ne salvase viaa. Aflnd cele pe trecute, Alecu, dup ce m btu pe umr, se duse n cort s-mi aduc pulovrul dc care, evident, nu aveam nevoie. Locotenentul scoase din sacul lui un pachet bine legat, punndu-I alturi, ascultndu-1 pe Mircea, care ncepuse s povesteasc cum a ajuns n cimitir**. Mi-a alunecat piciorul i m-am prvlit. La n ceput am crezut c este o curs dc animale, dar, intrind, am dat, spre marea mea uimire, peste cui ii de cartue, o ub i cteva conserve. Nu mi-a trecut prin cap nici o secund c ar putea locui cineva prin tre resturile acelea putrezite. Am cercetat cu atenie oasele i mi-am dat. seama c m aflam ntr-un ba nal cimitir". A m vrut s ies, scrbit de aerul de 25

acolo, cnd m-am simit prins de picior. Pn s-mi dau seama c era vorba de-o capcan, m-am trezit cu un individ narmat. Eram surprins, cu att mai mult cu ct a vrut chiar s m mpute. Curios, cu totul curios s-a manifestat cnd a aflat c snt arheolog i c am venit cu scopul... Cum s-a manifestat ? se interes locotenentul. Prea ncntat, pentru c i-a schimbat dintr-o dat purtarea fa de mine. Mi-a propus s facem cercetri mpreun, sau ceva n genul acesta, dar n-a uitat, cnd a plecat, s m lege burduf. S-a ntors trziu, foarte agitat. Dup ce i-a ncrcat arma, a ieit din nou, de data asta prin alt parte. Snt primul care regret faptul c ne-a scpat! se ntoarse el spre tnrul locotenent. De ce ? Pentru c, se pare, tia sau cunotea, poate numai ipotetic, locul unde se afla ascuns comoara. Da, se pare c tia ceva, afirm gnditor ofierul. De fapt, conti nu el, pachetul din faa mea o s ne rspund la aceast ntrebare. Locotenentul desfcu cu micri linitite prosoa pele care nveleau un splendid cuit. Un cuit cu lama lat, nuit, ruginit, dar strlucitoare n lu mina focului prin incrustaiile de argint ale mine rului. A fost o exclamaie colectiv de uimire i ne linite. Mircea 1-a luat cu ervete, cu tot, i s-a repezit aproape de foc s-1 vad mai bine, s se conving de 26

valoarea lui. Ii priveam toi buzele, nelinitii, ateptnd verdictul. La fel l privea i locotenentul. E grozav ! Se cunoate dup cum e lucrat. Dup cteva clipe de tcere am srit toi s ne f e licitm, repezindu-ne cu un potop de ntrebri pe capul bietului ofier. Acesta i apr, rznd, ure chile Mulumii-i lui mo Toader ! Btrinul zmbea, privind spre foc. Prea puin stin gherit de larma noastr. Ca s sparg gheaa, Gra iela ii oferi prima ceac de cafea i spre hazul nostru, dup ce trase pe nri aburii aromai re fuz grav din c a p ; scoase din ub o plosc pntecoas. Mulam frumos, dar noi pe vrf de munte, la aerul tare... bem aromuri tari, nu dulci. i dup ce trase o duc lung trecu plosca lui Mircea, care nu se sfii s-i urmeze exemplul. Dup prima nghiitur l vd cum se apleac, strigind : Au, moule, mi-ai ars inima Rdea i btrnul cu noi. Devii poet, Mircea ! i-am spus, lund plosca de la Alecu, dar a trebuit s m aez i eu lng el, ars de cldura din plosc. E fcut cu ierburi strnse de mine, ne lmuri btrinul, nurupnd capacul la loc, dup ce i ume zir toi buzele sau gtul.

27

Locotenentul i fcu loc lng el i mo Toader, dup ce fluier ntr-un anumit fel, se aez. Spre spaima Graielei, din ntuneric se prvli, mrind, Viteaz, dulul stnei, care fr s-i acorde prea mult atenie se aez la picioarele stpinului su. Spune, mo Toadere, s aud i dnii! Poate le-o fi de folos ! l mbie locotenentuL Le-oi spune, ncepu btrinul, mngind ntre urechi dinele. Biatul aista, Vasilic art el spre locotenent a crescut sub ochii mei. l tiu de cnd se juca pe toloac, ca pe toi de altfel. Aa l tiam i pe a lui Tunaru, pe Ioni, Fcuse coal bun la ora i s-a ntors nvat n sat. Biat cuminte i curat la ochi. Ca i voi, se ntoarse el spre mine i spre Vali. Cnd v-am auzit de comoar mi s-a ns prit sngele de necazul lui Ionic, d-apoi v-am vzut ochii deschii i v-am crezut suprarea i m-am scobort la Vasilic, la vale, s-i poruncesc s v-ajute. i v-a ajutat, c-altfel nici c se putea. Pe Ionic a lui Tunaru l-am gsit prin '47 n Groapa Ielelor putre zit. Era groapa mai viclean pe atund i mai ascu it. Au mai astupat-o pietrele i apele. De-abia se-ntorsese de la rzboi i o pornise iar dup nerozia Iui... Nu era nerozie, mo Toader, opti locotenentul! Poate nu era, m Vasilic, dar n-ajungea biat tnr s-i curee carnea de pe oase apele i vintul,

28

Umbla prin sate i aduna folclor, ne lmuri l o cotenentul. Aa-i cum spui, dar s-a luat dup o vorb... despre o comoar strbun i s-a apucat s caute peste tot. Mi Ionic, nu umbla dup potcoave de cai mori, biatul moului", i spuneam. El nimic. C e o comoar pe care multe ri s-ar mndri s o aib, c e o mndrie a romnului... -apoi s-a ales praful de tot. Cnd l-am scos din Gura Ursitei, c mi czuse o oaie i trebuia s dau socoteal pentru ea, gsii cuitu aista ling el. L-am artat la toi, c m-am gndit cu c e un lucru rar, dar nu-i psa pe atunci nimnui de el. i l-am pstrat. Vasilic tia asta. Este ? Este, moule ! Eram, cum se spune, aprat de lege, dac tia Vasilic,.. Nu rde, moule ! Nu rd, copile, cum s rid ? Asta-i cu Ionic, oft e l ! Gsise ceva, dar n-a mai apucat s dez groape. Ni-1 lai nou, ticuule ? ntreb Mircea, mngiind cu vrful degetelor incrustaiile ? Noi sntem aici s continum cutarea lui Ionic. Btrinul nu-i rspunse deet trziu, abia auzit, obo sit de amintirile Iui i Luai-1!

29

Alecu se interes de bandit, curios s afle cum de acesta era informat de existena comorii. Asta-i un apucat, care aflase povestea lui Io nic. M-a cutat i pe mine la stn, dar Viteaz 1-a rstignit ntr-un brad. S-a sustras legii, spuse locotenentul, fugind prin locurile aslea. I-am dat cam greu de urm. Acum ctva timp a provocat o spargere mpreun cu ali doi netrebnici. A reuit s scape. Nu se tie de unde a procurat arma, dar n orice caz e foarte abil i periculos. Cred c a clezgropat-o, mormi btrinul. Pe aici a trecut frontul i muli i-aruncau prin grote i rpe armele, dezertnd spre cas. Aa credem i noi, mo Toadere, rspunse loco tenentul. O fi gsit-o aruncat, dar mai tii... De comoar o fi tiut el dinainte de s-a aciuat tocmai aici n linitea noastr. Ne-om gsi noi linitea din nou, ne-om gsi-o, .spuse locotenentul. L-am vzut cum ovie, apoi continu, privindu-ne hotrt.1

De fapt, consider c c mai bine s aflai ade vrul. Nu, nu v nelinitii ! Chiar dac a reuit s scape pentru un moment, n maximum cteva orc va fi prins. Dac considerai c este necesar, mine di minea am s v trimit un militar pentru paza dumnevoastr i a lucrrii pe care o ntreprindei.

30

Sntei sigur c nu va scpa, c nu se va mai n toarce pe meleagurile acestea ? ntrebarea o pusese Alecu, vdit tulburat i el. Pin acum n-a fcut acest lucru. n orice caz, repet invitaia de-a v trimite un militar care s v asigure paza. Nu ! Mircea prea hotrit. Nu putem cere ni mnui acest lucru. Ba da ! ripost locotenentul. Este un lucru de la sine neles c... Nu, tovare locotenent ! Nu se mai ntoarce el pe aici... cind tie c este cutat. i apoi snt patru brbai care vor fi n stare s se apere de unul sin gur. Ehei, ce uor i venea Graielei s vorbeasc ! In orice caz, am felicitat-o n gnd pentru sngele ei rece. Trebuie s recunosc c a cam exagerat. Ce pot face patru brbai n faa unui pistol-autornat n dreptat asupra lor ? Prerea mea este c nu va mai veni pe aici. i aa este uimitor cum de ne-a scpat. Locotenentul prea derutat. Singurele justificri au fost ntunericul i fap tul c i are ascunztori tinuite. Aciunea, se n vior el, a preluat-o comandantul meu. Dumnea voastr continuai-v nestingherii cercetrile, de restul avem noi grij.

3t

Mircea ncepu s-i argumenteze refuzul nostru de-a fi pzii prin faptul c prea lipsit de scop un atac asupra noastr, ca i faptul c, fiind cutat, in dividul nu se putea rentoarce n locul unde cu atta uurin putea fi prins. Am fost toi de acord cu el, i locotenentul n-a mai insistat. Numai mo Toader mngia gnditor ca pul lui Viteaz, privind int limbile focului care pilpiau din ce n ce mai stins. In noaptea aceea am visat numai mitraliere i oameni n haine de piele, aa c dimineaa, fr s m uit n oglind, tiam cum art la fa. Locotenentul plecase, cerndu-i lui Mircea s-1 ur meze mai tirziu pentru a pune la punct unele forma liti absolut necesare in situaia creat. Pentru toi era clar c uluitoarea comoar nu putea fi n alt parte dect pe versantul unde ne aflam. Oamenii cu care Mircea s-a ntors, pui la dispoziie de organele locale, au controlat prpastia metru cu metru, fr nici un rezultat. Acum era rindul nostru s acionm ntr-un fel. Dar cum ? Mircea, care conducea aciunea, era dezamgit i obosit. S-a aezat lng noi i, sorbind din cafea, ne privea nelinitit, ateptnd parca ceva. i noi, btrine, i-am spus n gnd, i noi ne frmntm ! Nu vezi c Vali s-a apucat s msoare platforma pc care ne gsim, fr s ne spun vreun

32

cuvnt ? Nu vezi c Alecu fumeaz necontenit, manevrnd hrile cu dibcie ?" Alecule ! Las, Mihai, tiu ce vrei s-mi spui! Nu tia, pentru c nici eu nu tiam precis de ce l-am strigat. Voia, probabil, s fie lsat cu gndurile lui. L-am lsat. l urmream ns din locul meu cu atenie. Eram curios s-1 vd cum reintr n atmos fera acelor vremuri, cu att mai mult cu cit mie mi era nc foarte greu. Tocmai m gndeam s renun, cnd am vzut senteind pe marginea prpastiei, dincolo de stnc, ochii Demei, frumoasa dac. Nu putea fi decit ea floarea aceea albastr, ce tremura in cercuri uoare aplecat n gol. Dema, am optit, te cutam ! Degetele au atins-o, dar in ochi fulgera i ploua o noapte de spaim n mine. Dema ! am strigat din nou i-am neles c tro potul cailor mi ascundea chemarea.#

...Roile cruei erau nvelite, pentru ca pietrele s nu plng sub ele. La fel i copitele cailor. Dup un timp, tnrul brbat sri din a, fcnd semn celor lali s se opreasc. Ascult pmntul i, nclecnd din nou, strig : 33 _ c o m o a r a regilor