8/14/2019 2 Rama II.rtf

1/176

Rama II-Arthur C. Clarke & Gentry Lee-

1. RAMA SE NTOARCE

Marele generator de impulsuri radar Excalibur, alimentat cu energie nuclear,zcea nefolosit de aproape jumtate de secol. Fusese proiectat i construit cu eforturifrenetice n lunile ce urmasertrecerii luiRama prin Sistemul Solar. !nd de"eniseprima dat opera#ional n $%&$, scopul su declarat fusese s pre"in din timp'm!ntul asupra oricror "iitori oaspe#i strini( astfel c un "izitator cu dimensiunilegigantice ale lui Rama ar fi putut fi detectat ) cel pu#in aa se spera ) de la distan#einterstelare, cu ani nainte de a a"ea "reun impact asupra omenirii.

*ecizia construc#iei lui Excalibur fusese luat nc nainte ca Rama s+idepeasc perieliul , n "reme ce primul "izitator extraterestru ocolea soarele,ndrept!ndu+se spre stele, armatede sa"an#i studiau datele furnizate de singuramisiune prezent la nt!lnirea cu intrusul.

Rama, anun#ar ei, era un robot inteligent, deloc interesat de Sistemul Solar saude locuitorii acestuia. Raportul oficial nu oferea nici o explica#ie numeroaselor misterent!lnite de exploratori- totui, exper#ii s+au con"ins singuri c n#eleseser un principiude baz al ingineriei ramane. ntruc!t majoritatea sistemelor i subsistemelor nt!lnitepe Rama de ctre exploratorii umani dispuneau de alte dou replici de rezer", prea cstrinii executau totul /n triplet/. 0i deoarece se presupunea c giganticul "eicul esteo main, s+a dedus ca foarte posibil apari#ia a nc dou na"e n urma primului"izitator.

*ar nici un nou "as spa#ial nu ptrunse n "ecintatea soarelui, "enind din urilespa#iului interstelar. 1dat cu trecerea anilor, pm!ntenii se confruntau cu probleme totmai presante. 'reocuparea pentru ramani, sau pentru oricine crease cilindrul cenuiudescis, lung de cincizeci de 2ilometri, se diminua simultan eu trecerea n istorie asingularei incursiuni strine. 3izita lui Rama continu s+i intrige pe sa"an#i, darmajoritatea membrilor speciei umane fu ne"oit s+i "ad de alte treburi. 4a nceputulanilor $%56, lumea intrase ntr+o puternic criz economic. 'entru ntre#inerea lui Exca+libur nu se mai gseau bani. 'u#inele descoperiri tiin#ifice fcute cu ajutorul lui nujustificau celtuielile enormenecesare func#ionrii sale. Marele generator de impulsuriiu abandonat.

*up un inter"al de patruzeci i cinci de ani, treizeci i trei de luni fur necesarepentru a+l readuce pe Excalibur la parametrii opera#ionali. 'rincipala moti"a#ie pentrureacti"area lui era de natur tiin#ific. n perioada scurs, tiin#a radar nflorise ioferise noi metode de interpretare a datelor, mrind astfel substan#ial "aloareaobser"a#iilor lui Excalibur. 'e msur ce acesta lua din nou imagini ale cerurilorndeprtate, nimeni de pe 'm!nt ns nu mai atepta sosirea unei alte na"e spa#ialeRama.

1peratorul sta#iei Excalibur nici mcar nu+i inform superiorul c!nd un spotciudat apru pe ecranul de procesare a datelor. rezu c este "orba de un semnalartificial, produs probabil de un algoritm anormal de prelucrare. ns dup ce semnalulse repet de c!te"a ori, l trat cu aten#ie sporit ) i l cem pe cercettorul principalal sta#iei. 7cesta analiz datele i otr c imaginea apar#inea unei comete. Mai trecurdou luni p!n c!nd un licen#iat ce+i pregtea teza de doctorat demonstr c semnalulpro"enea de la un corp neted, de cel pu#in patruzeci de 2ilometri lungime.

n $%89, omenirea tia deja c obiectul care strbtea Sistemul Solar i se apropiade planetele centrale era o a doua na" spa#ial extraterestr. 7gen#ia Spa#ial:nterna#ional ;7S:< i concentr resursele n "ederea pregtirii unei misiuni organizate,capabil s intercepteze intrusul n interiorul orbitei "enusiene, la sf!ritul lui februarie$$66. =manitatea pri"i iari n afar, spre stele, iar profundele probleme filozoficeridicate de primul Rama i reluar locul n dezbaterile popula#iei 'm!ntului. !nd noul

"izitator se apropie, iar caracteristicile sale fizice fur i mai precis stabilite de ctresenzorii ndrepta#i n direc#ia sa, se confirm faptul c aceast na" spa#ial strin eraidentic cu predecesoarea sa ) cel pu#in n pri"in#a exteriorului. Rama se ntorsese.1menirea se afla la a doua sa nt!lnire cu destinul.

2. TESTARE I ANTRENAMENT

8/14/2019 2 Rama II.rtf

2/176

>izara creatur metalic nainta pu#in c!te pu#in de+a lungul zidului, t!r!ndu+sespre adpost. Semna cu un armadillo slbnog, cu trupul articulat ca de arpe, protejatde o carapace sub#ire spiralat, situat deasupra i n jurul unei mase compacte degadget+uri electronice dispuse de+a curmeziul celor trei sec#iuni longitudinale. =nelicopter plana cam la doi metri de zid. =n bra# flexibil, lung, cu cleti la capt, iei dinbotul elicopterului i rat cu pu#in n#area ciudatei creaturi.

) *race, mormi ?anos @abori, este aproape imposibil cu elicopteruA stab!#!indu+se ncolo i+ncoace. iar i n condi#ii perfecte e greu s faci o treab deprecizie cu cletii n extensie total. Se uit spre pilot. 0i m rog de ce nu+i poatemen#ine aceast fantastic main de zbor altitudinea i pozi#ia constanteB

) Mic elicopterul mai aproape de zid, ordon doctorul *a"id >roCn.Diro amana2a i arunc o pri"ire inexpresi" lui >roCn i introduse o comand n

consol. Ecranul din fa#a sa clipi n rou i afi 1M7*G :7E'@7>:4G. @14ER7H7:S=F::E@G. amana2a nu spuse nimic. Elicopterul continu s se roteasc asupraaceluiai punct.

) incizeci de centimetri, poate aptezeci i cinci ntre rotor i zid, socoti >roCncu glas tare. nc dou, trei minute i biotul "a fi n siguran#. @recem pe manual. 7cumI0i fr greeli de data asta, @abori.

'entru o clip, un Diro amana2a sceptic pri"i la sa"antul cel i cu ocelari,aezat pe locul din spatele su. 7poi pilotul se rsuci, introduse o alt comand nconsol i mut le"ierul mare, negru, spre st!nga. 'e monitor apru clipind 7H:17REM7=74G. 'R1@EH:7 7=@1M7@G *E='47@G. amana2a apropie uor elicopterul dezid.

:nginerul ?anos @abori sttea gata de ac#iune. i introduse m!inile n mnuile+instrument i exers desciderea i nciderea cletilor de la captul bra#ului flexibil. *innou, bra#ul se ntinse i cele dou mandibule mecanice cuprinser cu abilitate corpularticulat i cocilia lui. ircuitele feed+bac2 ale senzorilor de pe cleti i transmiser lui@abori, prin mnui, c i capturase prada.

) 4+am prinsI strig el jubil!nd i ncepu opera#iunea nceat de aducere a"!natului la bord.

1 pal brusc, de "!nt rsuci elicopterul spre st!nga i bra#ulse lo"i de zid. @aborisim#i cum str!nsoarea slbete.

) ndreapt+lI #ip el, continu!nd s retrag bra#ul. 4upt!ndu+se s aniilezemicarea de rsucire a elicopterului, amana2a cobor necugetat botul aparatului doarextrem de pu#in. ei trei membri ai ecipajului auzir sunetul cumplit al elicei

zdrobindu+se de zid.'ilotul japonez aps imediat butonul de alarm, trec!nd pecontrol automat. n

mai pu#in de o secund, o siren #iui, iarmonitorul afi pe rou 737R:EM7S:3G,'R1>7>:4:@7@EM7J:MG*E'RG>=0:RE, 7@7'=4@7H:ED:'7?=4.amana2a nu ezit.n c!te"a clipe fu afar din cabin, cu parauta descis. @abori i >roCn l urmar.*endat ce inginerul ungur i scoase m!inile din mnuile speciale, cletii de la captulbra#ului mecanic se desfcur i creatura+armadillo czu de la o sut de metri pec!mpia de dedesubt, fr!m!ndu+se n sute de buc#i.

Elicopterul nepilotat cobora n "rie spre sol. *ei algoritmul automat de aterizarefusese acti"at i preluase controlul, aparatul se cltin pe tlpice c!nd atinse pm!ntul,rsturn!ndu+se apoi pe o parte. u departe de locul de aterizare al elicopterului, unbrbat cu prestan#, ntr+o uniform militar plin de decora#ii, iei dintr+un lift. @ocmaicobor!se din centrul de control al misiunii i se ndrepta spre o camionet, "izibil agitat.l urma o blond mldioas n combinezon de zbor 7S:, cu ecipament de filmare ag#atpe ambii umeri. Militarul era generalul 3alerii >orzo", comandant suprem al 'roiectuluieCton.

) E cine"a rnitB l ntreb pe ocupantul camionetei, inginerul electronistKa2efield.

) ?anos se pare c s+a lo"it destul de ru la umr c!nd s+a catapultat. icole ne+aspus ns prin radio c nu are fracturi sau luxa#ii, ci doar o mul#ime de "!nti.

Leneralul >orzo" urc n fa# l!ng Ka2efield, aflat la tabloul de comand al"eiculului. Femeia blond, reportera Francesca Sabatini, opri nregistrarea i ddu sdescid portiera din spate a mainii. >orzo" i fcu brusc semn s se ndeprteze.

) *u+te i "ezi ce+i cu des ?ardins i @abori, spuse el art!nd de+a curmeziulc!mpiei netede. 'robabil c Kilson se gsete deja acolo.

>orzo" i Ka2efield se ndreptar eu camioneta n direc#ia opus. 'arcurser campatru sute de metri p!n s ajung la *a"id >roCn, un om z"elt, cam la cincizeci de ani,mbrcat ntr+un costum nou de zbor. >rbatul se ndeletnicea cu mpturirea parautei.Leneralul >orzo" iei din camionet i se apropie de sa"antul american.

) Eti teafr, doctore >roCnB ntreb e"ident nerbdtor s termine c!t mairepede cu preliminariile de complezen#.

>roCn ddu din cap, dar nu "orbi.) n acest caz, continu generalul >orzo" pe un ton msurat, mi po#i explica la ce

8/14/2019 2 Rama II.rtf

3/176

te g!ndeai c!nd i+ai ordonat lui amana2a s treac pe comand manualB 7r fi maibine s discutm despre asta aici, departe de restul ecipajului.

*octorul *a"id >roCn rmase tcut.) u ai "zut luminile de a"ertizareB urm >orzo" dup o scurt pauz. 7i luat n

considera#ie, mcar o secund, c mane"ra ar putea periclita securitatea celorlal#iB>roCn i arunc n cele din urm lui >orzo" o pri"ire trist i posac. !nd

descise n sf!rit gura, "ocea i era sacadat i ncordat, trd!nd o emo#ie nbuit.) 'rea rezonabil s micm elicopterul mai aproape de #int. Mai a"eam ce"a

loc i era singura posibilitate de a captura biotul. Misiunea noastr, la urma urmei, necerea s+l aducem acas...

) u+i ne"oie s+mi spui care era misiunea, l ntrerupse >orzo" aprins. 7mintete+

#i c eu nsumi am ajutat la stabilirea regulamentului. #i atrag din nou aten#ia cprioritatea numrul unu ) ntotdeauna ) este securitatea ecipajului. Mai ales ntimpul acestor simulri... #i mrturisesc c sunt total surprins de impulsul dumitalenebunesc. Elicopterul este a"ariat, @abori rnit- noroc c n+a murit nimeniI

*a"id >roCn nu+i mai acorda aten#ie generalului. Se rsucise pentru a termina deintrodus parauta n ambalajul transparent. *up pozi#ia umerilor i energia consumatcu aceast opera#ie de rutin, era e"ident foarte ner"os.

>orzo" se ntorsese la camionet. *up ce atept pu#in, se oferi s+l duc pe>roCn napoi la baz. 7mericanul scutur din cap fr a rspunde, i slt rani#a nspate i porni pe jos n direc#ia elicopterului i a liftului.

!. CON"ERIN#A EC$I%A'L'I

4!ng sala de edin#e din cldirea auxiliar, ?anos @abori edea pe un scaunconfortabil, scldat de lumina unor mici, dar puternice reflectoare portabile.

) >iotul simulat se afla la distan#a limit de ac#iune a bra#ului mecanic, explica elctre minuscula camer "ideo a Francesci Sabatini. *e dou ori am ncercat s+l apuci am dat gre. *octorul >roCn a otr!t s trecem elicopterul pe comand manual is+l apropiem ce"a mai mult de zid. 7m fost surprini de o pal de "!nt...

=a slii se descise i n cadrul ei apru o fa# roco"an.) 3 ateptm, spuse z!mbind generalul 1A@oole. red c >orzo" a de"enit un pic

nerbdtor.Francesca stinse reflectoarele i+i puse camera "ideo n buzunarul costumului.) Foarte bine, eroul meu ungur, r!se ea, s ne oprim deocamdat. 0tii c efului

nu+i place s atepte. Se apropie i+l cuprinse cu bra#ele pe brbatul scund. l btu uorpe umrul bandajat. *ar suntem bucuroi c eti teafr.

=n negru bine fcut, la "reo patruzeci de ani, ce ateptase pe durata inter"iului nafara cadrului camerei "ideo, bt!nd pe o tastatur dreptungiular de aproximati" unpicior ptrat, i urm pe Francesca i pe ?anos n sala de edin#e.

) 7 "rea s fac sptm!na asta o emisiune despre noile concepte n proiectareabra#ului i mnuii telegidate, opti Reggie Kilson lui @abori n timp ce se aezau. 1grmad dintre cititorii mei gsesc absolut fantastic aiureala asta tenic.

) Sunt bucuros c "+a#i fcut disponibili, bubui n ntreaga sal "ocea sarcastic alui >orzo". ncepusem s cred c o adunare a ecipajului reprezint o cor"oad pentru"oi, o acti"itate menit doar s ntrerup treburi mai importante precum tirilereferitoare la accidente sau elaborarea de erudite lucrri tiin#ifice. 7rt cu degetulspre Reggie Kilson, a crui omniprezent tastatur plat i se afla pe mas nainte. Fie

c m crezi ori nu, Kilson, dar se presupune c eti n primul r!nd membru alecipajului i de+abia dup aceea ziarist. e+ar fi s pui deoparte blestematul la deobiect i s ascul#i ) mcar pentru o singur datB 7m c!te"a lucruri de comunicat inu "reau s fie men#ionate n darea de seam.

Kilson lu ordinatorul i+l puse n geant. >orzo" se ridic i ncepu s "orbeasc,plimb!ndu+se prin camer. Masa din sala de conferin#, lung i o"al, a"ea o l#imemaxim de "reo doi metri. Fiecare din cele dousprezece locuri era pre"zut cu uncalculator i un monitor pe jumtate ngropat, acoperit ) n caz de neutilizare ) cu unsoi de capac lustruit, potri"indu+se perfect cu imita#ia de lemn de bun calitate a mesei.a ntotdeauna, cei doi militari ai expedi#iei ) amiralul european 1tto Deilmann ;erouldemersului ntreprins de onsiliul Lu"ernelor n criza de la aracas< i generalulamerican de a"ia#ie Micael Ran 1A@oole ) l flancau pe >orzo" la unul din capetelemesei o"ale. eilal#i nou membri ai misiunii eCton nu a"eau locuri fixe, fapt ce+lnemul#umea n primul r!nd pe rigidul amiral Deilmann i, ntr+o mai mic msur, pesuperiorul su, generalul >orzo".

=neori /neprofesionitii/ din cadrul ecipajului obinuiau s se grupeze la un captal mesei, ls!ndu+i pe /cade#ii spa#iului/ ) absol"en#ii 7cademiei Spa#iale ) s creeze ozon tampon spre centru. *up aproximati" un an de aten#ie constant din parteamass+mediei, opinia public i mpr#ise pe cei doisprezece n trei subgrupe(neprofesionitii ;doi oameni de tiin# i doi ziariti

8/14/2019 2 Rama II.rtf

4/176

care de fapt ndeplineau cele mai numeroase acti"it#i de nalt calificare pe parcursulmisiunii.

@otui, n ziua aceea, cele dou grupe de ci"ili se gseau complet amestecate.Sa"antul pluridisciplinar Sigeru @a2agisi ) considerat drept cel mai de seam expertmondial n expedi#ia raman de acum aptezeci de ani, autor alAtlasului Rama,lectur obligatorie pentru to#i membrii ecipajului ) edea la mijlocul o"alului, ntrepilotul so"ietic :rina @urgenie" i astronautul inginer electronist Ricard Ka2efield. nfa#a lor se aflau ofi#erul biolog i medicul icole des ?ardins, o femeie brun+rocat, cuun corp statuar, de ob!rie franco+african, pilotul japonez amana2a, linitit, cu gesturiaproape mecanice i splendida Signora Sabatini. =ltimele trei locuri dinspre captul din/st!nga/ al 1"alului ) exact n fa#a enormelor r#i i diagrame ale lui Rama de pe

peretele opus ) erau ocupate de ziaristul american Kilson, "orbre#ul @abori ;uncosmonaut so"ietic originar din >udapesta< i doctorul *a"id >roCn. =ltimul, cu un aerserios i practic, tocmai desfura un "raf de !rtii c!nd ncepu edin#a.

) Mi se pare de neconceput, declar >orzo" pind cu un scop bine determinatprin camer, ca oricare dintre dumnea"oastr s uite ) ciar i pentru o clip ) c afost selectat pentru a lua parte la ceea ce s+ar putea do"edi cea mai important misiunea tuturor timpurilor. >az!ndu+m ns pe ultimele rezultate de la antrenamente, trebuies admit c ncep s am dubii asupra c!tor"a dintre dumnea"oastr.

=nii cred c acest Rama e o copie identic a predecesorului su, fiind la fel deindiferent fa# de orice creaturi ar inten#iona s+l cerceteze, continu >orzo". Recunoscc, baz!ndu+ne pe datele furnizate de radar n ultimii trei ani, pare s fie cu siguran#de aceeai mrime i configura#ie. *ar ciar dac se do"edete a fi tot o na"abandonat, construit de fiin#e necunoscute disprute cu mii de ani n urm, aceast

misiune rm!ne mai departe cea mai important la care "om participa "reodat. 0i credc ea merit efort maxim de la fiecare.

Leneralul so"ietic fcu o pauz pentru a+i aduna g!ndurile. ?anos @abori ncercs pun o ntrebare, dar >orzo" l ntrerupse, lans!ndu+se iari monolog lung.

) omportarea noastr la ultimele exerci#ii de antrenament a fost pur i simpluexecrabil. !#i"a dintre dumnea"oastr ) ti#i bine cine anume ) s+au remarcat, nscimb, ceilal#i, la fel de numeroi, s+au comportat ca i cum abar n+ar fi a"ut descopurile misiunii. Sunt con"ins c doi sau trei nici mcar nu s+au obosit s citeascprocedurile i procesele "erbale nainte de nceperea exerci#iilor. 7dmit c de obicei suntplicticoase, dar a#i fost cu to#ii de acord ) c!nd a#i acceptat posturile, acum zece luni )s le n"#a#i i s urma#i ntru totul regulamentele. iar i aceia fr nici un fel deexperien# anterioar de zbor.

>orzo" se opri n fa#a uneia din enormele r#i de pe perete, reprezent!nd o"edere interioar a unui col# al oraului eC or2 din interiorul primei na"e Rama. Nonanaltelor i z"eltelor cldiri asemntoare zg!rie+norilor din Manattan, construite de+a"alma pe o insul din mijlocul 1ceanului ilindric, fusese par#ial cartografiat n timpulprecedentei nt!lniri.

) 'este ase sptm!ni a"em rendez"ous cu un "eicul spa#ial necunoscut, poateunul care con#ine un ora ca acesta- omenirea ntreag se bizuie pe noi pentru a oreprezenta cu cinste. u a"em nici o modalitate de a ti ce "om gsi acolo. S+ar puteaca orice pregtiri "om fi fcut p!n atunci s nu fie de ajuns. *e aceea cunoatereaprocedurilor pre+elaborate trebuie s fie perfect i automat, aa nc!t mintea noastrs fie liber s fac fa# oricror condi#ii neobinuite.

omandantul se aez n capul mesei.) Exerci#iul de astzi s+a do"edit aproape un dezastru. 'uteam foarte uor s

pierdem trei "aloroi coecipieri, ca i unul din cele maicostisitoare elicoptereconstruite "reodat. 1 dat n plus "reau s " reamintesc tuturor priorit#ile misiunii,aa cum au fost ele stabilite de 7gen#ia Spa#ial :nterna#ional i de onsiliulLu"ernelor. 'rioritatea suprem este siguran#a ecipajului. 7doua prioritate oconstituie analiza iOsau determinarea oricrei amenin#ri ndreptate asupra @errei.>orzo" se uit #int la >roCn, care+i rspunse la pro"ocare cu o pri"ire ca de piatr.

umai dup ce aceste dou priorit#i sunt satisfcute i na"a raman esteconsiderat inofensi", capturarea unuia sau a mai multor bio#i capt "reosemnifica#ie aparte.

) 7 dori s+i amintesc generalului >orzo", inter"eni aproape imediat cu "ocesonor *a"id >roCn, c unii dintre noi nu consider c priorit#ile trebuie aplicateorbete ntr+o ordine anume. :mportan#a bio#ilor pentru comunitatea tiin#ific nu poatefi subliniat ndeajuns. um am afirmat de multe ori, at!t n nt!lnirile cu astronau#ii, c!t

i ntr+o serie de apari#ii tele"izate, dac acest Rama se aseamn cu primul ) ceea censeamn c ne "a ignora complet existen#a ) iar noi "om proceda cu mnui,nereuind s capturm nici mcar un singur biot nainte de abandonarea na"ei i dentoarcerea pe 'm!nt, atunci o ocazie absolut unic pentrutiin# "a fi sacrificat doarn scopul calmrii politicienilor.

>orzo" ncerc s rspund, dar doctorul >roCn se ridic i ncepu s gesticulezeemfatic cu ambele m!ini.

) u, " rog s m asculta#i p!n la capt. M+a#i acuzat n special de

8/14/2019 2 Rama II.rtf

5/176

incompeten# i am dreptul la replic. Ridic o !rtie i o flutur n fa#a lui >orzo". :atcondi#iile ini#iale ale exerci#iului de simulare de astzi, definite de inginerii dum-neavoastr. n caz c le+a#i uitat, s " remprosptez memoria n c!te"a puncteesen#iale. ondi#ia de baz nr. %( ne apropiem de sf!ritul misiunii i s+a stabilit deja cucertitudine c Rama :: e complet pasi" i nu reprezint o amenin#are pentru 'm!nt.ondi#ia de baz nr. $( n timpul expedi#iei, bio#ii au fost "zu#i sporadic i niciodat ngrup.

*in expresiile celorlal#i, *a"id >roCn i ddu seama c prezentarea sa se bucurade succes. Rsufl ad!nc i continu(

) *up citirea condi#iilor date, am presupus c acest exerci#iu special constituieultima noastr ansa de a captura un biot. n timpul testului m+am tot ntrebat ce ar

nsemna dac am aduce unul sau ciar mai mul#i napoi pe 'm!nt- de+a lungul ntregiiistorii, singurul contact absolut sigur cu o cultur extraterestr a a"ut loc n anul $%&6,c!nd astronau#ii notri au urcat n acea prim na" spa#ial Rama.

0i totui, beneficiul tiin#ific pe termenlung al nt!lnirii este mai mic dec!t cel pecare am fi putut sconta. 7de"rat, a"em maldre de date ob#inute de la sensorindeprta#i, inclusi" informa#ii rezultate din disec#ia bietului pianjen efectuat dedoctorul 4aura Ernst.osmonau#ii ns au adus acas un singur produs artificial, o micpies dintr+un soi de floare biomecanic ale crei caracteristici fizice s+au scimbatire"ersibil, nainte s+i fi n#eles cine"a misterele. *in acea prim excursie nu mai a"emnici o alt amintire. ici o scrumier, nici un paar, nici mcar "reun tranzistor de la undispoziti" care s ne dea o idee despre ingineria ramanilor. 7zi a"em o a doua ans.

*octoral >roCn pri"i ta"anul circular de deasupra. 3ocea i era ferm.) *ac am gsi cum"a i am transporta doi sau trei bio#i diferi#i pe 'm!nt, i

dac am putea analiza aceste creaturi ca s le aflm secretele, atunci misiunea noastr"a nsemna fr ndoial cel mai important e"eniment istoric al tuturor timpurilor.'entru c n#eleg!nd profunzimea min#ilor inginerilor ramani, "om ob#ine ) ntr+un sensreal ) un prim contact.

iar i >orzo" era impresionat. 7a cum fcuse adesea, *a"id >roCn i folosiseelocin#a pentru a transforma o nfr!ngere ntr+o "ictorie par#ial. Leneralul so"ieticdecise s scimbe tactica.

) @otui, declar el, s nu uitm niciodat c "ie#i omeneti sunt n joc i c nutrebuie ntreprins nimic care s le afecteze securitatea. 7runc o pri"ire ecipajului.3reau s aduc at!t bio#i, c!t i alte eantioane de pe Rama, la fel de mult cum dori#i idumnea"oastr, dar trebuie s recunosc c aceast azlie ipotez c a doua na" "a fiidentic cu prima m deranjeaz foarte mult. e do"ezi a"em noi c ramanii +sauoricine ar fi ei ) sunt bine"oitoriB ici una. 7r putea fi periculos s capturm preade"reme un biot.

) *ar, domnule comandant, nu exist nici o modalitate de a fi siguri, oricum amproceda, inter"eni Ricard Ka2efield de la locul su situat ntre >orzo" i >roCn. iardac "erificm i constatm c aceast na" e la fel cu prima, tot nu a"em informa#iidespre ce s+ar nt!mpla de ndat ce "om depune un efort concertat pentru a capturaun biot. S presupunem pentru o clip c doctorul >roCn are dreptate i c cele douna"e sunt doar robo#i supersofistica#i, concepu#i cu milioane de ani n urm de o ras,acum disprut, din cealalt parte a galaxiei. um s gicim ce tipuri de programe se"or introduce n bio#i n cazul unor ac#iuni ostileB e se nt!mpl dac bio#ii fac parteintegrant, ntr+un mod pe care nu suntem nc capabili s+l discernem, n func#ionareana"eiB 7tunci ar fi firesc, ciar dac sunt maini, s fi fost programa#i pentruautoaprare. 0i e uor de n#eles c orice ac#iune aparent ostil din partea noastr "a

declana scimbri n toate func#iunile na"ei. mi amintesc c am citit c!nd"a desprena"eta+robot prbuit n marea de etan de pe @itan n $6%$ ) a"ea nmagazinate nmemorie sec"en#e total diferite, func#ie de)

) 1prete+te, l ntrerupse ?anos @abori cu un z!mbet prietenesc. Misterul primelorexplorri robotice ale Sistemului Solar nu se afl pe agenda autopsiei de astzi. l pri"ipe >orzo". omandante, umrul m doare, stomacul mi+e gol iar emo#iile exerci#iului deastzi m+au epuizat. 7ceast discu#ie e minunat, dar dac nu exist un subiect maiconcret, ar fi oare deplasat sugestia mea de a o termina c!t mai repede, ca s a"emtimp, mcar o dat, pentru bagajeB

7miralul Deilmann se aplec peste mas.) osmonaut @abori, generalul >orzo" conduce nt!lnirile ecipajului. Este de

datoria lui s stabileasc)omandantul l opri pe Deilmann cu o micare a m!inii.

) *estul, 1tto. red c ?anos are dreptate. 7 fost o zi lung, la sf!ritul uneiperioade de aptesprezece zile de acti"itate intens. *iscu#ia "a fi mai fructuoas dac"om fi cu to#ii odini#i. >orzo" se ridic. n regul, facem pauz. a"etele "or pleca spreaeroport imediat dup mas.

Ecipajul ncepu s se pregteasc de plecare.) 'e durata scurtei perioade de odin, otr >orzo" de parc ideea i+ar fi "enit

pe loc, "reau ca to#i s " g!ndi#i la etapele pe care le mai a"em de parcurs. e rm!ndoar dou sptm!ni de exerci#ii simulate n acest centru de pregtire, naintea

8/14/2019 2 Rama II.rtf

6/176

"acan#ei prilejuite de srbtorile 7nului ou. :mediat dup aceea "om ncepe acti"it#ileintensi"e dinaintea lansrii. =rmtorul grup de exerci#ii "a reprezenta ultima noastrans pentru a ni le nsui perfect. 7tept ca fiecare dintre dumnea"oastr s sentoarc refcut pe deplin + i s fi reconsiderat ntre timp importan#a misiunii.

(. MARELE $AOS

'trunderea primei na"e ramane n interiorul Sistemului Solar la nceputul lui$%&6 a a"ut un puternic impact asupra omenirii. *ei nu s+au nregistrat scimbriimediate n "ia#a de zi cu zi dup ntoarcerea ecipajului comandantului orton, do"adade netgduit c o inteligen# mult superioar pm!ntenilor exista ;sau existase) nalt parte a uni"ersului a impus o ree"aluare a locului de#inut de HomoSapiens nor!nduirea osmosului. *e"enise e"ident c din alte elemente cimice, nendoielnicproduse de marile cataclisme stelare, se ntrupaser fiin#e ra#ionale, n alte locuri itimpuri. ine erau ramaniiB *e ce construiser acea uria i sofisticat na" spa#ialtrimis ntr+o expedi#ie ctre Sistemul SolarB Ramanii constituir subiectul principal dediscu#ie, at!t n public c!t i n particular, "reme de luni de zile.

1menirea atept rbdtoare mai bine de un an un nou semn al prezen#eiramanilor n uni"ers. :ntense obser"a#ii a"eau loc pe toate lungimile de und pentru aob#ine informa#ii suplimentare legate de ndeprtata na" strin. u s+a descoperitnimic. 7d!ncurile spa#iului erau pustii. Ramanii plecaser la fel de repede i inexplicabilprecum "eniser.

*e ndat ce Excalibur a de"enit opera#ional i primele sale cercetri asupraspa#iilor nesf!rite nu au adus nimic nou, s+a produs o scimbare perceptibil deatitudine. nt!lnirea a de"enit peste noapte un fapt istoric, ce"a ce se petrecuse odat,n trecut. 7rticolele din ziare i re"iste care ncepeau p!n nu demult cu fraze precum/c!nd se "or ntoarce ramanii/, se ntrebau n prezent /dac "a mai fi "reodat ont!lnirecu fiin#ele care construiser uriaa na" descoperit n $%&6/. eea ce fuseseperceput ca o amenin#are palpabil se transform rapid n curiozitate. =rgen#a unorprobleme fundamentale, ca ntoarcerea ramanilor sau destinul rasei umane ntr+ununi"ers populat de creaturi inteligente, dispruse. 1menirea se relaxa + cel pu#in pentruun moment. 7poi explod ntr+un paroxism de comportare narcisistic, umbrind completperioadele anterioare de egoism indi"idual.

reterea f#i a indolen#ei la scar global era uor de n#eles. a rezultat alnt!lnirii cu Rama :, ce"a fundamental se modificase n sufletul uman. nainte de

contact, omenirea constituise singura inteligen# a"ansat cunoscut n uni"ers. :deeac fiin#ele umane + n grup + i puteau controla destinul fusese ntotdeauna punctulforte al aproape tuturor filozofiilor de "ia#. Existen#a ramanilor scimba ns ;sauschimbase, deoarece trecerea timpului nu modifica logica filozofic< totul. 1mul nu eraunic + i nici mcar special. Rmsese doar o cestiune de timp p!n ce percep#iaesen#ial omocentric a uni"ersului urma s fie zguduit ire"ocabil de prezen#a;elorlal#i. *e aceea e uor de n#eles de ce modelele de "ia# ale celor mai mul#ioameni se ndreptar brusc spre auto+satisfac#ie, reamintindu+le exege#ilor literari de"remuri similarede circa cinci sute de ani n urm, c!nd Robert Derric2 po"#uiafecioarele s+i petreac c!t mai bine fugarul timp, ntr+un poem ncep!nd cu /@ri#i dinplin, o "oi boboci de feteO ci @impul zboar trector.../

@endin#a de nest"ilit spre un consum exagerat i o lcomie global #inu mai pu#inde doi ani. 7cizi#ia frenetic a tot ceea ce crease mintea uman se suprapuse peste o

infrastructur economic slab, al crei declin era deja "izibil n $%&6, n momentultrecerii primei na"e spa#iale prin Sistemul Solar. Recesiunea ine"itabil fu am!nat n$%&6 i $%&% prin eforturile combinate ale gu"ernelor i institu#iilor financiare, deislbiciunile economice fundamentale n+au fost niciodat fcute publice. retereabrusc a "!nzrilor la nceputul anului $%&$ a determinat apoi o rapid dez"oltareeconomic. apacit#ile de produc#ie se mrir, bursele de "alori explodar, iar at!tncrederea consumatorilor c!t i gradul de utilizare al m!inii de lucru atinse "alorimaxime. Se asista la o prosperitate fr precedent, a"!nd ca rezultat o mbunt#iresemnificati" ) dei de scurt durat ) a condi#iilor de trai ale aproape tuturor fiin#elorumane.

Spre sf!ritul lui $%&& de"eni e"ident pentru cei mai experimenta#i obser"atori c/boom+ul raman/ ducea omenirea n prpastie.

7"ertismente cumplite referitoare la un apropiat i tragic declin economic ncepura se face auzite, acoperind strigtele euforice ale milioanelor de oameni care tocmaiptrunseser n clasele mijlocii i n nalta societate. Sugestiile de ecilibrare abugetelor i de limitare a creditelor la toate ni"elurile economiei fur ignorate. nscimb, se depuneau eforturi sus#inute pentru a gsi tot soiul de metode de cretere aputerii de cumprare a unei popula#ii ce uitase complet semnifica#ia cu"!ntului /aatepta/, ca s nu mai "orbim de aceea a lui /nu/.

n ianuarie $%&5, bursele globale de "alori ncepur a fi cuprinse de o agita#ie

8/14/2019 2 Rama II.rtf

7/176

pre"estitoare unui apropiat faliment, lucru de neconceput pentru cei mai mul#i locuitoriai 'm!ntului i ai coloniilor mprtiate n ntreg Sistemul Solar. 4a urma urmei,economia se afla n continu dez"oltare de nou ani, cu o rat de neegalat.onductorii lumii insistau c ei descoperiser mecanismele definiti"e, capabile sopreasc cu ade"rat declinul. 0i oamenii i+au crezut ) p!n la nceputul lunii mai aanului $%&5.

n primele trei luni, bursele de "alori manifestaser o cdere inexorabil, lanceput moderat, apoi din ce n ce mai abrupt. umeroi cet#eni, lu!nd n calculsupersti#iile legate de comete, la mod de dou mii de ani nentrerup#i, asociardificult#ile existente la bursele de "alori cu rentoarcerea cometei Dalle, a creistrlucire se intensificase nc din martie, mult peste ateptrile specialitilor. Sa"an#i

din lumea ntreag ncercau de sptm!ni s explice moti"ul pentru care ea de"enisemai strlucitoare dec!t se pre"zuse ini#ial. *up ce la sf!ritul lunii trecu de perieliui pe la mijlocul lui aprilie de"eni "izibil pe cerul serii, enorma ei coad domin acumbolta cereasc.

n contrast, pe afacerile terestre i punea amprenta o criz economic n continue"olu#ie. 'e % mai $%&5, trei din cele mai importante bnci interna#ionale se declarar nstare de faliment, datorit unor mprumuturi dezastruoase. n numai dou zile panica sersp!ndi pretutindeni n lume. Mai bine de un miliard de terminale personale cu acces lapie#ele financiare fur utilizate pentru a "inde pacete de ac#iuni i bonuri. Sarcinasuportat de Sistemul Llobal de omunica#ii era imens. Mainile de transfer de dateale SL erau utilizate mult peste capacit#ile i specifica#iile tenice. >locajul de datent!rzie tranzac#iile, la nceput timp de c!te"a minute, apoi ore ntregi, sporind panicadeja creat.

Spre sf!ritul sptm!nii, dou lucruri se conturaser cu limpezime( mai mult dejumtate din "aloarea ac#iunilor mondiale fusese anulat, iar o mul#ime de persoane,in"estitori mari i mici ce+i folosiser op#iunile de credit la maximum, se treziser pestenoapte sraci lipi#i pm!ntului. alculatoarele supra"egind conturi personale itransfer!nd automat banii pentru a acoperi pl#ile trimiteau semnale de alarm naproape douzeci la sut din locuin#ele planetei.

*in pcate, situa#ia era mult mai disperat. *oar o mic parte a tranzac#iilortreceau prin calculatoare, cci ritmul de operare, indiferent de direc#ie, depise orice"aloare anticipat "reodat. n limbajul computerelor, ntregul sistem financiar mondialintrase ntr+o /eroare ciclic de nregistrare/. Miliarde i miliarde de transferuri deinforma#ii cu prioritate sczut erau /am!nate/ de re#elele de calculatoare, care leprocesau n primul r!nd pe cele cu ni"el nalt de prioritate.

Rezultatul net al acestor nt!rzieri de transmitere a datelor consta n faptul c, ncele mai numeroase cazuri, conturile electronice indi"iduale nu se debitau corect timpde ore, ciar zile, pentru a acoperi pierderile cresc!nde de capital. *e ndat cein"estitorii particulari i ddur seama de ce se nt!mpla, se repezir s celtuie tot cele mai rmsese n conturi, nainte ca tranzac#iile s fi fost nceiate de computere. nclipa c!nd gu"ernele i institu#iile financiare au n#eles pe deplin situa#ia i au ncercats pun sta"il freneticei acti"it#i, era deja prea t!rziu. Sistemul se prbuise. 'entru arepara urmrile, trebuiau "erificate i interpolate atent fiiere i programe nmagazinaten aproximati" o sut de centre, comandate de la distan# i rsp!ndite peste tot nlume.

Sistemul financiar+electronic de control al tranzac#iilor monetare fu inaccesibiloricui "reme de peste trei sptm!ni. imeni nu mai tia c!#i bani a"ea n cont. >aniigea# de"eniser de mult un lucru al trecutului, aa nc!t doar excentricii i

colec#ionarii posedau destule bancnote ca s+i cumpere alimente necesare pentru osptm!n. 1amenii ncepur s fac troc cu produse strict necesare traiului. Lajuriprimite pe baza unor rela#ii de prietenie sau de simpl cunotin# permisermultora, ssupra"ie#uiasc temporar. *ar necazurile abia ncepeau. *e fiecare dat c!ndorganiza#iile interna#ionale care supra"egeau sistemul financiar mondial anun#auncercarea de a relua lucrul pe re#ele, cer!nd popula#iei s nu apeleze la terminaledec!t n cazuri de for# major, rugmin#ile erau ignorate, cererile de procesare adatelor inundau, iar sistemele i computerele se blocau din nou.

Se scurser nc dou sptm!ni p!n c!nd sa"an#ii czur de acord asupraexplica#iei referitoare la strlucirea mult mai puternic a cometei Dalle. n scimb durmai mult de patru luni p!n ce oamenii reuir s foloseasc iari informa#ii sigurepro"enite de la SL. 'ierderile produse societ#ii umane de aosul prelungit erauincalculabile. '!n la re"enirea la o acti"itate economic normal, lumea se gsi ntr+un

declin financiar cumplit, care nu se "a termina dec!t doisprezece ani mai t!rziu. 0icincizeci de ani "or mai trece p!n ce produsul mondial brut s ating "aloarea maximdinaintea raului din $%&5.

). *'%+ CRA$

8/14/2019 2 Rama II.rtf

8/176

oncluzia unanim era c Marele Daos scimbase complet i n toate pri"in#eleci"iliza#ia uman. imeni i nimic nu se mai considera imun. atalizatorul colapsuluiinfrastructurii institu#ionale existente a fost craul pie#elor de desfacere, urmat implicitde prbuirea sistemului financiar mondial- i totui, aceste e"enimente nu ar fi fostsuficiente n sine pentru a arunca lumea ntr+o perioad de regresiune economic frprecedent. eea ce a urmat craului ini#ial ar fi fost considerat o comedie a erorilordac at!tea "ie#i omeneti nu s+ar fi pierdut ca rezultat al proastei planificri.:ncompeten#ii lideri politici ai lumii au tgduit ori au ignorat problemele economice,apoi au suprareac#ionat printr+o serie de msuri zadarnice iOsau inconsistente, ca ncele din urm s ridice neputincioi bra#ele, pe msur ce criza mondial se ad!ncea ise rsp!ndea tot mai mult. =nele ncercri de a coordona solu#ii interna#ionale au fost

sortiteeecului din cauza necesit#ii cresc!nde a fiecrei na#iuni su"erane de asatisface cererile propriei popula#iei.u o n#elepciune dob!ndit prea t!rziu, se considera c interna#ionalizarea lumii

din cursul secolului douzeci i unu constituise o greeal, cel pu#in dintr+o pri"in#semnificati". *ei multe acti"it#i ) comunica#iile, comer#ul, transportul ;inclusi" celspa#ial

8/14/2019 2 Rama II.rtf

9/176

transform ntr+un poten#ial pericol pentru aproape to#i liderii planetei. 1dat cumartirizarea lui n condi#ii nfricotoare n iunie $%&Q, ultima sc!nteie de optimism alumii pru s se sting. 4umea ci"ilizat, al crei liant fusese timp de c!te"a luni olicrire de speran# i un fir sub#ire de tradi#ie, se prefcu brusc n praf i pulbere.

ei patru ani dintre $%&Q+$%5$ marcar o perioad c!nd nu merita s trieti.4ista nenorocirilor nu se mai sf!rea. Foametea, bolile, anaria domneau peste tot.Rzboaiele i re"olu#iile locale erau prea numeroase ca s mai fie numrate. Seprodusese o prbuire c"asi+total a ci"iliza#ieimoderne, fapt care crea o "ia#fantasmagoric pentru to#i cet#enii, except!nd c!#i"a pri"ilegia#i retrai n zone bineprotejate. Era olume ntoars pe dos, o manifestare final de entropie. ncercrile unorgrupuri bine inten#ionate de a rezol"a situa#ia nu a"ur sor#i de izb!nd, deoarece

solu#iile propuse a"eau caracter local, n "reme ce problemele erau globale.Marele Daos se extinse de asemenea n coloniile din spa#iu, pun!nd punct finalunui capitol glorios din istoria explorrilor. 'e msur ce dezastrul economic sersp!ndea pe planeta mam, coloniile mprtiate n Sistemul Solar de"enir rapid nitecopii "itregi i prsi#i ai 'm!ntului, nefiind capabile s reziste fr o injec#ie sus#inutde bani, alimente i personal. *rept rezultat, n jurul anului $%56, aproape jumtate dinlocuitorii coloniilor le prsir pentru a se ntoarce acas, condi#iile de "ia# dincminele de adop#iune deterior!ndu+se n asemenea msur, nc!t p!n i dificult#ilegenerate de readaptarea la gra"ita#ia @errei, combinat cu srcia, erau de preferat.'rocesul de migrare se acceler n $%5% i $%5$, ani caracteriza#i at!t printr+odistrugere sistematic a ecosistemelor artificiale, c!t i prin declanarea unei lipseacute de piese de scimb pentru ntreaga flot de "eicule+robot, folosite pentrusus#inerea coloniilor.

'rin $%5&, pe 4un i pe Marte rmseser doar o m!n de pionieri otr!#i.omunica#iile cu 'm!ntul de"enir intermitente i neregulate. u se mai gseau banipentru men#inerea legturilor radio cu aezrile de frontier. =niunea 'lanetarncetase s fiin#eze cu mul#i ani nainte. u mai exista nici un forum interesat deproblemele speciei- onsiliul Lu"ernelor a"ea s fie format de+abia peste cinci ani. eledou colonii rmase se strduiau zadarnic s e"ite moartea.

n urmtorul an ) $%55 ) a"u loc ultima misiune spa#ial important, una desal"are, pilotat de o mexican, >enita Larcia. Folosind o na" confec#ionat din piese"eci, domnioara Larcia i ecipajul su de trei persoane reuir, ntr+un fel sau altul,s ating orbita geosincron a crucitorului de croazier a"ariatJames Martin, ultimul"eicul interplanetar de transport n func#iune, sal"!nd astfel douzeci i patru din cei osut de copii i femei ce se repatriau de pe Marte. n memoria oricrui istoric alspa#iului, sal"area pasagerilor de peJames Martin marc sf!ritul unei ere. nurmtoarele ase luni, ultimele sta#ii spa#iale fur abandonate i timp de aproapepatruzeci de ani, nici o fiin# uman nu se mai ridic de pe 'm!nt cu o destina#ieorbital.

n jurul anului $%5, lumea n con"ulsii reui s+i dea seama de importan#aorganiza#iilor interna#ionale neglijate i calomniate la nceputul Marelui Daos. *up cese ab#inuser de la o implicare politic personal pe parcursul primelor decadefa"orabile ale secolului, cei mai talenta#i reprezentan#i ai omenirii ncepur s n#eleagc numai prin unirea eforturilor se putea restaura o "ia# ci"ilizat. 4a nceput,cooperarea a"u un succes moderat, dar ea re"igor optimismul fundamental al spirituluiuman, lans!nd procesul de rennoire. ncet, cumplit de ncet, elementele ci"iliza#ieiumane fur repuse fiecare la locul su.

3or mai trece ns doi ani p!n ce aceast restabilire general "a fi e"iden#iat de

statisticile economice. n $%59 produsul mondial brut atinse 9 din ni"elul nregistrat cuase ani nainte. 0omajul n #rile dez"oltate se ridic la o medie de &- n unele #risubdez"oltate numrul omerilor i al celor ce lucrau doar c!te"a zile pe sptm!n secifra la 86 din totalul popula#iei. Se estimeaz c numai pe durata cumplitului $%5$,anul unei mari secete abtute asupra zonelor tropicale, murir de foame aproximati" osut de milioane de persoane. ombina#ia dintre o rat astronomic a mortalit#ii +datorat unor cauze multiple ) i o rat extrem de mic a natalit#ii ;cine i dorea saduc copii pe o lume fr speran#B< conduse la o reducere drastic a popula#iei,apreciat la circa un miliard spre sf!ritul lui $%6.

Experien#a Marelui Daos marc profund o ntreag genera#ie. 'e msur ce anii sescurgeau i copiii nscu#i n perioada aceea ajungeau la adolescen#, se confruntau cuprin#i a cror precau#ie atinsese limita fobiei. 3ia#a unui adolescent n anii $%P6, ciari prin $%96, a fost astfel foarte strict. 7mintirile teribilelor traume ale tinere#ii

petrecute n Daos b!ntuia nc genera#ia adult, fc!nd+o extrem de rigid n aplicareadisciplinei printeti. 'entru ei "ia#a nu constituia o cltorie de plcere ntr+un parc dedistrac#ii. Era o afacere extrem de serioas, unde singura ans de fericire o reprezentao combina#ie de "alori solide, autocontrol i angajament constant n slujba unei cauzecare s merite osteneala.

*e aceea societatea anilor $%96 diferea dramatic de cea complet neconformist,existent cu cincizeci de ani n urm. Multe institu#ii precum statul+na#iune, bisericaromano+catolic, monaria englez, renscur n ultima jumtate de secol. 7ceste

8/14/2019 2 Rama II.rtf

10/176

8/14/2019 2 Rama II.rtf

11/176

n "reme ce Francesca discuta detaliile cu ecipa tenic, pun!nd la punct modulde expedi#ie al ntregului material, gata comentat, la otelul ei din omplexul de@ransport *allas, nainte de zborul fixat pentru diminea#a urmtoare, Elaine >roCnre"eni n camer nso#it de un robot de ser"iciu, aduc!nd dou feluri diferite debr!nzeturi, sticle de "in i o mul#ime de paare. Francesca surprinse expresiacontrariat a lui *a"id >roCn c!nd so#ia sa anun# o /mic petrecere/, pentru a marcasf!ritul inter"iului. Ecipa i Elaine se str!nser n jurul robotului i a "inului. *a"id sescuz, ndrept!ndu+se spre olul lung care fcea legtura cu partea din spate areedin#ei, acolo unde se aflau dormitoarele. Francesca l urm.

) Scuz+m, *a"id. El se rsuci, "izibil contrariat. u uita c nc mai a"em ce"ade terminat. 4e+am promis lui Scmidt i Dagenest un rspuns la ntoarcerea mea n

Europa. Sunt nerbdtori s continue proiectul.) +am uitat, replic brbatul. 3oiam doar s m asigur c amicul tu Reggie i+aispr"it inter"iul luat copiilor mei. 1ft. Sunt momente c!nd mi doresc s fiu cel maiobscur cet#ean al acestei lumi.

Francesca se apropie de el.) u te cred c!tui de pu#in, declar ea fix!ndu+l n oci. 7stzi eti ner"os

deoarece nu po#i controla ceea ce so#ia i copiii ti mi spun mie i lui Reggie. 0i nimicnu e mai important pentru tine dec!t s fii stp!n pe situa#ie.

*octorul >roCn se pregti s+i rspund, c!nd un strigt ascu#it ) /mmic/ +se re"erber n ol, pro"enind dintr+un dormitor. !te"a secunde mai t!rziu, un bie#elde "reo ase sau apte ani trecu puc pe l!ng *a"id i Francesca pentru a se aruncadirect n bra#ele mamei sale, aflat acum n cadrul uii dintre ol i salon. For#a coliziuniifcu ca o parte din "inul din paar s i se "erse femeii pe m!n, iar ea l linse cu un

gest incontient, n "reme ce+i alina copilul.) e s+a nt!mplat, ?ustinB) 1mul negru mi+a stricat c!inele- ngim ?ustin printre suspine. :+a tras un ut n

fund i+acuma nu mai reuesc s+l fac s mearg.>ie#elul art cu degetul spre captul olului, de unde tocmai se apropiau Reggie

Kilson i o adolescent nalt, z"elt i foarte serioas.) @ticule, spuse feti#a, implor!nd din oci ajutorul lui *a"id >roCn, domnul

Kilson i cu mine "orbeam despre colec#ia mea de ace cu gmlie, iar afurisitul la dec!ine robot a intrat i l+a mucat de picior. *up ce mai nt!i a fcut pipi pe el. ?ustin l+aprogramat aa)

) Minte, o ntrerupse cu un urlet bie#elul. Ea nu+l place pe Kall. iciodat nu l+aplcut.

Elaine >roCn i sprijinea cu o m!n fiul zguduit de oote de pl!ns, n timp ce cucealalt str!ngea bine piciorul paarului. u ar fi fost tulburat de scen dac n+ar firemarcat pri"irea dezaprobatoare a so#ului. Sorbi "inul dintr+o singur ngi#itur i pusepaarul pe un raft de cr#i din apropiere.

) Ei, gata, gata, ?ustin, spuse ea pri"ind st!njenit n jur, nu mai pl!nge i spune+ilui mama ce s+a nt!mplat.

) egrul la nu m place. 0i nici eu nu+l plac. Kall tia asta, aa c l+a mucat.Kall are ntotdeauna grij de mine.

7ngela, fiica, de"eni i mai agitat.) 0tiam c se "a nt!mpla una ca asta. !t timp domnul Kilson a stat de "orb cu

mine, ?ustin a tot intrat n camer, ntrerup!ndu+ne ca s+i arate domnului jocurile,animalele, trofeele i ciar ainele sale. n cele din urm, domnul Kilson a trebuit s ser#oiasc la el. 7poi Kall a nnebunit, iar domnul Kilson a trebuit s se apere.

) E+o mincinoas, mam. 1 mare mincinoas. Spune+i s tac)*octorul *a"id >roCn l ntrerupse m!nios.) &laine, url el ca s acopere rmlaia creat, scoate+l...pe biat... de aici. Se

rsuci spre fiica lui, n "reme ce so#ia sa l trgea pe bie#el n salon. 7ngela, continu elfr a+i mai stp!ni i ascunde de ast dat furia ) cred c #i+am spus c sub nici unmoti" nu trebuie s te cer#i astzi cu ?ustin.

Fata ddu napoi n fa#a reproului. 1cii i se umplur de lacrimi i ncerc sspun ce"a, dar Reggie Kilson se interpuse ntre cei doi.

) Scuza#i+m, doctore >roCn, zu c 7ngela n+a fcut nimic ru, inter"eni el.Relatarea ei este corect. Ea)

) 7scult, Kilson, replic aspru *a"id >roCn, dac nu te superi, mi rezol" singurproblemele de familie. Fcu o pauz s se calmeze. mi pare foarte ru pentru aceastnen#elegere- totul "a reintra n normal n c!te"a minute. i pri"i fiica rece i lipsit de

bun"oin#. *u+te n camera ta, 7ngela. *iscutm mai t!rziu. Spune+i mamei tale c"reau s te ia de acolo nainte de cin.Francesca Sabatini urmri cu mare interes ntreaga scen. 1bser" frustrarea lui

*a"id >roCn i lipsa de aplomb a lui Elaine. 'er"ect, g!ndi Francesca. (hiar mai binedec#t a! "i sperat. $octorul va "i o prad u!oar.

8/14/2019 2 Rama II.rtf

12/176

4uciosul tren argintiu strbtea nordul @exasului cu dou sute cincizeci de2ilometri pe or. 4uminile omplexului de @ransport *allas aprur la orizont n c!te"aminute. @* acoperea o arie mamut de aproape douzeci i cinci de 2ilometri ptra#i,fiind n acelai timp aeroport, sta#ie fero"iar i orel. onstruit ini#ial n $%Q pentru aface fa# traficului aerian n continu dez"oltare, c!t i pentru a asigura o transbordareuoar a pasagerilor n sistemul trenurilor de mare "itez, omplexul se transformasetreptat ) ca i alte centre similare din lume ) ntr+o "eritabil comunitate. Mai bine deo mie de oameni ) cei mai mul#i lucr!nd n @* i displc!ndu+le se efectueze zilnicna"eta ) locuiau n apartamentele dispuse n semicerc n jurul centrului comercial,situat n partea de sud a principalei gri terminus, n al crei perimetru se aflau patruoteluri importante, aptesprezece restaurante i mai mult de o sut de magazine

di"erse ) printre care unele de mod ale cunoscutei companii *onatelli.) 'e atunci a"eam nousprezece ani, i spunea t!nrul Francesci, n "reme cetrenul se apropia de gar- am a"ut parte de o educa#ie foarte strict, aa c urmrindu+" emisiunile la tele"izor, am n"#at n zece sptm!ni mai mult despre dragoste i sexdec!t am fcut+o n ntreaga mea "ia# de p!n atunci. 3oiam s " mul#umesc pentruasta.

Francesca accept cu gra#ie complimentul. Era obinuit s fie recunoscut npublic. !nd trenul opri i ea cobor pe peron, Francesca i z!mbi nc o dat t!nrului.Reggie Kilson se oferi s+i ia de pe umr camera, i se ndreptar spre transportorul ceurma s+i duc la otel.

) u te deranjeaz niciodatB ntreb el. Ea l pri"i ntrebtoare. @oate acesteaten#ii... faptul c eti o persoan publicB

) u, binen#eles c nu. N!mbi n sinea ei. rbatul acesta num n*ele%e nicidup !ase luni.'oate c e prea plin de sine pentru a-!i da seama c unele"emei sunt la "el de ambi*ioase ca brba*ii+

) 0tiam c cele dou emisiuni ale tale sunt populare nc dinainte s te nt!lnesc.*ar abar n+a"eam c "a fi imposibil s intrm ntr+un restaurant sau s fim "zu#i npublic fr a da peste unul din admiratorii si.

Reggie continu s trncneasc pe msur ce transportorul iei din sta#ie i seapropie de centrul comercial. Spre captul unei promenade ncise, un grup mare deoameni se "!nzoleau n fa#a unui teatru, pe al crui frontispiciu se men#iona c titlulpiesei n An eather , a dramaturgului american 4inze 1lsen.

) 1 tiiB ntreb alene Reggie. Eu unul am "zut filmul, atunci c!nd a rulat primadat pe ecrane, acum "reo cinci ani, continu el fr a+i lsa timp s rspund. uDelen audill i ?erem @emple, nainte ca ea s de"in mare stea. 1 po"este straniedespre doi oameni care sunt ne"oi#i s mpart aceeai camer de otel pe durata unui"iscol, n icago. 7mbii sunt cstori#i. Se ndrgostesc unul de celalalt, discut!nddespre ateptrile lor nemplinite. 7a cum am spus, o pies stranie.

Francesca nu+l asculta. =n biat ce+i amintea de "rul ei Roberto se urcase ncabin ciar n fa#a lor, la prima sta#ie din complexul comercial. 'ielea i prul i erauntunecate, trsturile frumos conturate. (#t timp a trecut de c#nd nu l-am v/utpe Roberto, medit ea. $e0a s-au mplinit trei ani. &ra n 'ositano mpreun cuso*ia lui, Maria. Francesca oft, amintindu+i de zilele de demult. Se re"edea pe siner!z!nd i alerg!nd pe strzile din 1r"ieto. 7"ea nou sau zece ani, era nc inocent inersf#at. ?ucau fotbal n pia#a din fa#a *omului. i plcea teribil s+i s!c!ie "rul celat!t de politicos i impasibil. Roberto constituia singurul lucru bun din copilria ei.

@ransportorul se opri l!ng otel. Reggie o pri"ea fix i Francesca intui c tocmai ipusese o ntrebare.

) Ei bineB fcu el n timp ce coborau din cabin.) mi pare ru, drag, "isam iari cu ocii larg descii. e+ai spusB) u mi+am dat seama c sunt plictisitor, replic fr umor Reggie. Execut o

piruet dramatic pentru a se asigura c este ascultat. e alegi pentru disearB 7mredus alternati"ele la dou ) buctria cinezeasc sau cajun.

n acel moment, g!ndul de a lua masa cu Reggie nu+i sur!dea c!tui de pu#inFrancesci.

) Sunt foarte obosit, spuse ea. red c "oi m!nca de una singur n camer,apoi "oi lucra ni#el. :ntuise perfect m!nirea ce se aternu pe cipul brbatului, aanc!t se ntinse i+l srut uor pe buze. *ar po#i "eni la mine ca s bei ce"a, n jurulorei zece.

*e ndat ce intr n apartament, prima grij a Francesci fu punerea n func#iunea terminalului computerului, pentru a+i "erifica mesajele. Erau n numr de patru.:mprimanta i indic autorul fiecruia, ora transmiterii, durata i ni"elul de prioritate.Sistemul 'riorit#ii de =rgen# reprezenta o ino"a#ie a concernului :nternationalommunications, una din cele trei companii de comunica#ii supra"ie#uitoare, care sedez"oltau din nou dup consolidarea masi" de la mijlocul secolului. >eneficiarul unuiS'= introducea n computer tipul de mesaj prioritar admis s+i ntrerup orice acti"itate.

8/14/2019 2 Rama II.rtf

13/176

Francesca men#ionase doar mesajele de prioritate unu ;necesitate extremroCn-nregistrarea cu familia acestuia trebuia terminat ntr+o singur zi i dorise s reducposibilitatea unei nt!rzieri.

Exista un singur mesaj de prioritate doi, lung de trei minute, de la arlo >ianci.Francesca se ncrunt, introduse codurile adec"ate n terminal i acti" monitorul "ideo.'e ecran apru un italian agreabil, de "!rst mijlocie, mbrcat ntr+un soi de costum desci i st!nd pe o canapea, n fa#a unui cmin unde ardea un foc "iu.

) >uon giorno, cara, o salut el. *up ce ls timp camerei "ideo s panoramezesalonul noii sale "ile din ortina dA7mpezzo, signor >ianci trecu direct la subiect. *e cerefuza s apar n reclamele noii sale colec#ii de mbrcminte sporti" de "arB Firma

lui i oferise o sum incredibil de marc i programase n aa fel campania, nc!t spoturilepublicitare s fie prezentate de+abia dup terminarea misiunii eCton, nepun!nd+oastfel ntr+o situa#ie delicat "iza"i de contractele cu 7S:. arlo admise c n trecuta"useser nite nen#elegeri dar, dup prerea sa, aceasta se nt!mplase cu mul#i ani nurm. 7"ea ne"oie de rspunsul ei ntr+o sptm!n.

1ua-te-ar dracu2, (arlo, i zise Francesca n g!nd, surprins ea nsi deintensitatea reac#iei. 'u#ine persoane erau n stare s+o indispun pe Francesca, dararlo >ianci se numra printre ele. :ntroduse n terminal comenzile necesare pentru anregistra un mesaj pentru agentul ei din 4ondra, *arrell >oCman.

) Salut, *arrell. Francesca, din *allas, Spune+i gurii leia sparte de >ianci c nui+a face reclamele nici dac mi+ar oferi zece milioane de mrci. 0i, apropo, ntruc!t amn#eles c astzi principalul lui ri"al e *onatelli, ce+ar fi s iei legtura cu directorul lorde publicitate, Labriela i+nu+mai+tiu+cum, am nt!lnit+o c!nd"a la Milano, i s+i

comunici c a fi nc!ntat s lucrez pentru ei, dup terminarea 'roiectului eCton. naprilie sau mai. Fcu o pauz de c!te"a clipe. am at!t. Re"in la Roma m!ine noapte.Salutri lui Deater.

el mai lung mesaj pro"enea de la so#ul ei, 7lberto, un distins director executi" de"reo aizeci de ani, un brbat nalt i crunt. 7lberto conducea di"izia italian a luiScmidt i Dagenest, conglomeratul multimedia german care de#inea, printre altele,mai bine de o treime din ziarele i re"istele din Europa, c!t i o serie de importantere#ele comerciale de tele"iziune n Lermania i :talia. n transmisiunea sa, 7lberto edean cabinetul de lucru de acas, mbrcat ntr+un costum scump de culoarea crbunelui,sorbindu+i linitit coniacul. @onul su era cald, familiar + mai degrab al unui printedec!t al unui so#. i spuse Francesci c lungul ei inter"iu cu 7miralul 1tto Deilmannfusese difuzat n acea zi n toat Europa, c i plcuser ca ntotdeauna comentariile,dar c l considera pe 1tto un egomaniac. 3imic surprin/tor n asta, cugetFrancesca ascult!ndu+i spusele, av#nd n vedere c a!a !i este. 4ns omul mi esteadesea "olositor.

7lberto i ddu "eti bune n legtur cu unul din fiii lui ;Francesca a"ea trei copii"itregi, to#i mai n "!rst dec!t ea< nainte de a+i spune c i era dor i c o atepta cunerbdare acas n seara urmtoare. 5i mie mi-e dor, g!ndi Francesca nainte de arspunde la mesaj. & plcut s triesc cu tine. M bucur at#t libertate, c#t !i desi%uran*.

'atru ore mai t!rziu, Francesca sttea pe balconul camerei, fum!nd o #igar naerul rece de decembrie al @exasului. Era bine mbrcat cu rocia groas de interior,oferit fiecrui oaspete de administra#ia otelului. (el pu*in nu-i ca n (ali"ornia,i

zise trg!nd fumul ad!nc n piept. Mcar n exas unele hoteluri au balcoanepentru "umtori. $ac le-ar sta n putin*, habotnicii ia de pe coasta de vest ardeclara !i "umatul o crim.

Se apropie de balustrad s "ad mai bine un supersonic ce se apropia deaeroport dinspre "est. u ociul min#ii se afla n interiorul a"ionului, aa cum urma sfie a doua zi, n timpul zborului spre Roma. i imagin c a"ionul "enea de la @o2io,capitala economic de necontestat a lumii nainte de Marele Daos. Ruina#i de lipsa dematerii prime pe durata neroditorilor ani de la mijlocul secolului, japonezii prosperau dinnou astzi, c!nd lumea re"enise la economia de pia#. Francesca urmri aterizareaaparatului, apoi se uit n sus, la cerul presrat cu stele- trase din #igar urmrind cupri"irea cum fumul se risipea alene n aer.

5i iat c acum te a!teapt ceea ce ar putea "i reali/area vie*ii tale, i zisesingur Francesca. 6 !ans de a deveni nemuritoare7 (el pu*in, mult vreme voi"i amintit ca un membru al echipa0ului 3e8ton. L!ndurile i zburar spre misiune,e"oc!nd pe scurt imagini ale unor fiin#e fantastice, capabile s construiasc enormena"e spa#iale, trimi#!ndu+le dup aceea n "izit ctre Sistemul Solar. >rusc, g!ndurile ise ntoarser la realitate ) la contractele pe care *a"id >roCn tocmai le semnasenainte ca ea s+i prseasc reedin#a.

Acum suntem parteneri, stimate doctor ro8n. 'rima "a/ a planului meus-a terminat. 5i dac nu %re!esc cumva, am citit a/i n ochii ti o licrire de

8/14/2019 2 Rama II.rtf

14/176

interes. Francesca l srutase n grab dup ce terminaser de discutat i semnatcontractele. Erau singuri n birou i o clip crezuse c el a"ea s+i ntoarc srutul cu imai mult pasiune.

Francesca i termin #igara, o stri"i n scrumier i se ntoarse n camer. *endat ce descise ua, auzi o respira#ie greoaie. 'atul era ntr+o cumplit dezordine ide+a curmeziul lui zcea un Reggie Kilson gol puc, sforind cumplit. &!ti "oartebine dotat, amice, at#t pentru via* c#t !i pentru amor, coment ea n g!nd. $arnici una, nici cealalt nu este o competi*ie atletic. Ai "i mai interesant dac aiavea !i ceva subtilitate, poate chiar pu*in "ine*e...

. RELA#II C' %'LIC'L

Scldat n primele raze de lumin ale dimine#ii, "ulturul solitar se ridica susdeasupra mlatinilor. 1 rafal de "!nt "enit dinspre ocean l determin s fac un "iraj,ntorc!ndu+se spre nord de+a lungul coastei. =nde"a jos sub "ultur, ncep!nd de ladunele albe i cafeniu descis de l!ng ocean i ntinz!ndu+se printre nenumrate leinsule, r!uri i golfule#e, acoperind mile ntregi spre "est p!n spre orizont, punile imlatinile erau tiate de un complex de construc#ii, ntrerupt la r!ndul su de drumuripa"ate. u aptezeci i cinci de ani n urm, omplexul Spa#ial Tenned fusese unul dincele aproximati" zece astfel de locuri de pe 'm!nt, unde cltorii coborau din trenurilede mare "itez sau din a"ioane, ca s se urce ntr+o na"et a crei destina#ie oreprezenta una din sta#iile spa#iale 1@? ;1rbit @erestr ?oasorzo" tria pe o uimitoare planet al crei cer era

npdit de creaturi naripate. i aducea nc aminte cum i ntreba tatl dac ninteriorul primei na"e spa#iale ramane existase "reun biot zburtor + i c!t de dezamgitfusese de rspunsul negati" primit.

7uzind zgomotul scos de un masi" "eicul de transport, generalul >orzo" pri"i pefereastra "estic. *e cealalt parte a drumului, n fa#a cldirii adpostind laboratoarelede test, modulul care a"ea s fie folosit de misiunea eCton ieea ncet din complex,transportat pe o uria platform pe ine multiple. Modulul ) trimis napoi spre testaredatorit unor probleme aprute la dispoziti"ul de control ) urma s fie plasat n aceadup amiaz la bordul unei na"ete, pentru a fi expediat pe sta#ia spa#ial 1@?+$, undetrebuia pregtit pentru testul final dinaintea rciunului. 7mbele na"e ale misiuniieCton erau supuse unor "erificri finale pe 1@?+$. @otui, exerci#iile simulate aleastronau#ilor se desfurau pe ecipamentele de rezer" ale sta#iei 1@?+&. Sistemelereale de zbor a"eau s fie utilizate doar cu o sptm!n nainte de lansare.

!#i"a pasageri cobor!r dintr+un autobuz electric oprit n fa#a birourilor, pe laturasudic a cldirii. =nul dintre ei era o blond ntr+o bluz galben, cu m!neci lungi idungi "erticale, cu o perece de pantaloni din mtase neagr. Se ndrept spre intrareacldirii cu o gra#ie nnscut. Leneralul >orzo" o admir de la distan#, amintindu+i cFrancesca fusese un model renumit nainte de a de"eni reporter de tele"iziune. Sentreba ce anume dorea i de ce insistase s+l "ad ntre patru oci nainte de briefing+ulmedical din diminea#a respecti".

*up numai un minut o nt!mpina la ua biroului.) >un diminea#a, Signora Sabatini, spuse el.) @ot oficial, generaleB replic ea r!z!nd. iar i atunci c!nd suntem numai noi

doiB *umneata i japonezii sunte#i singurii din ecipaj care refuz s+mi spunFrancesca. Realiz c brbatul o pri"ea ciudat. Se uit n jos, cercet!ndu+i ainele s"ad daca era ce"a n neregul. e s+a nt!mplatB ntreb dup o scurt ezitare.

) 'robabil bluza dumitale, rspunse tresrind generalul >orzo". 'entru o clip ama"ut impresia cert c eti o tigroaic, pe punct s te arunci asupra unei nenorocite deantilope sau gazele. 'oate c am mbtr!nit. 1ri poate c mintea mi joac feste. 1in"it s intre n birou.

) >rba#ii mi+au mai spus c semn cu o pisic. iciodat ns cu o tigroaic.Francesca se aez pe scaunul de l!ng biroul generalului. N!mbi trengar i zise cu o"oce miorlit( Sunt doar o pisicu# trcat de cas, complet lipsit de ajutor.

8/14/2019 2 Rama II.rtf

15/176

) u te cred nici un moment, sur!se >orzo". Multe adjecti"e te pot descrie, dar/neajutorat/ nu "a fi niciodat unul dintre ele. >rusc, de"eni practic. 0i acum, ce potface pentru dumneataB 7i spus c ai de discutat ce"a extrem de important ) ce"a cenu comport am!nare.

Francesca extrase din ser"iet o foaie mare de !rtie i o nm!n generalului>orzo".

) Lraficul de pres pentru proiect. 4+am re"izuit n detaliu ieri, mpreun cu biroulde rela#ii cu publicul i cu re#elele mondiale de tele"iziune. Este de notat c dininter"iurile personale cu astronau#ii s+au realizat p!n acum doar cinci. :ni#ial, pentruaceast lun au fost programate patru. *ar c!nd ai adugat cele trei zile de simulriexerci#iilor deja planificate, ai tiat timpul afectat inter"iurilor cu Ka2efield i

@urgenie".Fcu o pauz, asigur!ndu+se c este urmrit.) 'utem nc s l programm pe @a2agisi s!mbta "iitoare i pe 1A@oole de

rciun, n >oston. n scimb, at!t Ricard, c!t i :rina declar acum c n+au timp deinter"iuri. n plus, rm!ne "ecea problem( nici dumneata i nici icole nu sunte#iprograma#i...

) 7i insistat pentru aceast nt!lnire la orele 9(&6 ca s discu#i graficul depres7o ntrerupse >orzo" cu o "oce care i exprima extrem de clar opinia asupra unor astfelde acti"it#i.

) 'rintre alte lucruri, rspunse impasibil Francesca, ignor!nd e"identa nuan#critic din glasul interlocutorului. *intre to#i cei implica#i n misiune, sondajele arat cpublicul se intereseaz n cel mai nalt grad de dumneata, de mine, de icole des?ardins i *a"id >roCn. '!n n prezent am fost incapabil s fixez o dat pentru

inter"iul dumitale exclusi", iar Madame des ?ardins declar c /nici n+are inten#ia/ s+miacorde "reodat unul. Re#elele sunt nemul#umite. Reportajul premergtor lansrii "a fideci incomplet. 7m ne"oie de ajutorul dumitale.

Francesca l pri"i n fa# pe generalul >orzo".) 3reau s am!ni exerci#iile suplimentare, s stabileti o dat pentru inter"iul

personal i s "orbeti cu icole n numele meu.Leneralul se ncrunt. Era m!nios, dar i deranjat de impertinen#a Francesci.

@ocmai "oia s+i spun c programarea inter"iurilor personale nu se afla pe lista sa depriorit#i, c!nd un anume lucru l determin s se opreasc. el de+al aselea sim# alsu, c!t i experien#a de o "ia# n rela#iile cu oamenii l determinar s ezite- sim#i cmai exista ce"a n aceast ntre"edere, care nu fusese nc spus. ut s c!tige timp,scimb!nd subiectul.

) n alt ordine de idei, trebuie s+#i spun c sunt din ce n ce mai preocupat dean"ergura petrecerii de 7nul ou dat de prietenii dumitale din gu"ernul italian icoali#ia oamenilor de afaceri. 0tiu c la nceputul pregtirii noastre am fost de acord sparticipm ) ca un grup bine ncegat, ns abar n+a"eam c "a fi eticetat drept/petrecerea secolului/, aa cum a fost numit sptm!na trecut de o re"istamerican. *umneata cunoti pe indi"izii tia, nu po#i face ce"a s temperezi pu#inlucrurileB

) Lala constituia un alt punct pe agenda mea de lucru, replic Francesca, par!ndcu grij lo"itura. 0i acolo am ne"oie de sprijinul dumitale. 'atru din membrii misiuniieCton afirm c nu inten#ioneaz s ia parte, n timp ce al#i doi sau trei insinueaz cau deja alte angajamente ) dei n martie trecut, to#i am fost de acord s paticipm.@a2agisi i amana2a doresc s petreac srbtorile cu familiile n ?aponia, n timp ceRicard Ka2efield mi transmite c i+a fcut deja rezer"area pentru c!te"a zile de

scufundri la ad!ncime n :nsulele aman. 0i din nou fran#uzoaica asta care pur isimplu spune c nu merge, fr a+mi da "reo explica#ie.>orzo" nu se putu ab#ine s nu r!njeasc.) *e ce ai asemenea dificult#i cu icole des ?ardinsB >nuiesc c de "reme ce

sunte#i am!ndou femei, ar trebui s+#i fie mai uor s tratezi cu ea.) E total refractar la rolul presei n aceast misiune. Mi+a i spus+o de c!te"a ori.

0i de"ine foarte ncp#!nat c!nd se pune cestiunea "ie#ii ei particulare. Francescaridic din umeri. 'ublicul n scimb e absolut fascinat de ea. 4a urma urmei, nu numaic e medic, ling"ist i fost campioan olimpic, dar mai e i fiica unui celebruromancier, i mama unei fete de paisprezece ani, cu toate c n+a fost niciodatcstorit...

3alerii >orzo" i pri"i ceasul.) 'entru cultura mea general, o ntrerupse el, c!te puncte mai ai pe agenda

dumitale de lucru ) parc aa ai denumit+oB Suntem atepta#i n sala de conferin#epeste zece minute, i z!mbi el. 0i sunt constr!ns s+#i reamintesc c doamna des ?ardinss+a ntrecut pe sine astzi, accept!ndu+#i cererea de a relata n pres desfurareabriefing+ului.

Francesca l studie timp de c!te"a secunde. (red c e ndea0uns de pre%tit,reflect ea. 5i dac nu cumva l-am 0udecat %re!it, va n*ele%e imediat. Scoase dinser"iet un mic obiect de form cubic i i+l ntinse peste birou.

) :at i ultimul punct de pe agenda mea.

8/14/2019 2 Rama II.rtf

16/176

omandantul ef al misiunii eCton pru uluit. Rsuci n m!n cubul.) e+a fost "!ndut de un jurnalist independent. @onul ei de"eni serios. 7m fost

asigura#i c e singura copie existent.Fcu o pauz, n "reme ce >orzo" introducea cubul n computerul de pe birou.

!nd prima imagine "ideo apru pe monitor se nglbeni "izibil. =rmri "reocincisprezece secunde z"!rcolirile teribile ale ataei, fiica sa.

) +am "rut s cad n m!inile presei de scandal, adug Francesca cu o "ocemoale.

) !t dureaz bandaB ntreb calm generalul >orzo".) 7proape jumatate de or, rspunse ea. Sunt singura care am "zut+o n

ntregime.

Leneralul >orzo" oft ad!nc. Sosise clipa pe care so#ia sa, 'etra, l ateptase cugroaz din momentul c!nd fusese anun#at oficial numirea lui n postul de comandant almisiunii eCton. *irectorul institutului din S"erdlo"s2 promisese c nici un reporter nu"a a"ea acces la fiica sa. :at c acum apruse o nregistrare "ideo a unui inter"iu de ojumtate de or cu ea. 'etra a"ea s fie complet dr!mat.

'ri"i fix pe fereastr. E"alua n minte ce s+ar fi nt!mplat cu misiunea dacscizofrenia acut a fiicei sale a"ea s fie adus la cunotin#a publicului. 7dmise csitua#ia ar fi fost jenant, dar misiunea nu "a fi pus n pericol serios... Leneralul >orzo"o pri"i pe Francesca. =ra tranzac#iile. 0i nici nu era sigur dac nu cum"a nsiFrancesca pusese la cale inter"iul cu ataa. u toate astea...

>orzo" se relax i izbuti s z!mbeasc.) 'robabil trebuie s+#i mul#umesc, dei nu mi se pare lucrul cel mai potri"it. Fcu

o pauz. 'resupun c se cade s+mi exprim recunotin#a n "reun fel anume.

'#n acum, toate bune, socoti Francesca. 0tia c nu trebuie s spun ncnimic.

) n regul, continu generalul dup o tcere prelungit. 3oi anula simulrilesuplimentare. S+au pl!ns i al#ii de ele. Rsuci n m!n cubul. :ar eu i 'etra "om "enic!t mai cur!nd la Roma pentru inter"iu, aa cum ai sugerat dumneata odat. M!ine "oireaminti tuturor despre petrecerea de 7nul ou i "oi aduga c e de datoria lor sparticipe. *ar nici eu i nici altcine"a nu+i poate cere lui icole des ?ardins s+#i"orbeasc despre altce"a dec!t propria+i munc. Se ridic brusc n picioare. E timpul smergem la consftuirea de biometrie.

Francesca se aplec nainte i+l srut pe obraz.) Mul#umesc, 3alerii, rosti ea.

/. IOMETRIE

>riefing+ul medical ncepuse nainte de sosirea Francesci i a generalului >orzo".Erau prezen#i restul astronau#ilor i nc douzeci i cinci sau treizeci de ingineri ioameni de tiin# implica#i n misiune. 'atru reporteri i o ecip de tele"iziunecompletau audien#a. n fa#a tuturor sttea n eternul ei combinezon cafeniu de zboricole des ?ardins, #in!nd n m!n un indicator laser. 4!ng ea se afla un japonez nalt,ntr+un costum de sear albastru, ascult!nd cu aten#ie o ntrebare pus de cine"a dinsal. icole l ntrerupse pentru a+i saluta pe noii sosi#i.

) Sumimasen, Da2amatsu+san, spuse ea. 'ermite#i+mi s "i+l prezint pe generalul3alerii >orzo" din =niunea So"ietic ) comandantul misiunii noastre ) i pe reportera+cosmonaut Francesca Sabatini.

Se ntoarse spre cei doi nt!rzia#i.) *obrii utra, se adres icole generalului, apoi o salut din cap i pe Francesca.

7cesta e doctorul @osiro Da2amatsu, cel care a proiectat i pus la punct sistemul debiometrie pe care+l "om utiliza n zborul nostru ) inclusi" minusculele sonde ce ne "or fiimplantate n trupuri.

Leneralul ntinse m!na.) mi pare bine, Da2amatsu+san. Madame des ?ardins ne+a informat n detaliu

despre remarcabila dumnea"oastr acti"itate.) Mul#umesc, replic brbatul, nclin!ndu+se n direc#ia lui >orzo" dup ce i

str!nse m!na. E o onoare pentru mine s particip la acest proiect.Francesca i generalul >orzo" se aezar pe cele dou scaune neocupate din

primul r!nd i consftuirea rencepu. icole ndrept indicatorul spre un panou amplasatpe o latur a unui mic podium i n fa#a celor prezen#i apru ) sub forma unei imaginiolografice tridimensionale ) un model multicolor n mrime natural a sistemuluicardio"ascular uman, cu "enele indicate n albastru, iar arterele n rou. Minusculimarcatori albi circulau n interiorul "aselor de s!nge, indic!nd direc#ia i "iteza decurgere.

) omisia de 0tiin#e >iologice a 7S: a aprobat sptm!na trecut noile sondeDa2amatsu drept principalul sistem de supra"egere a snt#ii ecipajului pe parcursulmisiunii, ncepu icole. 7u ateptat p!n n ultimul moment, pentru a e"alua just

8/14/2019 2 Rama II.rtf

17/176

rezultatele testului de solicitare la care au fost supuse sondele, ntr+o mare "arietate decircumstan#e. iar i n aceste condi#ii nu a aprut nici o indica#ie a existen#eimecanismelor de respingere, la nici unul din subiec#ii testa#i. Suntem norocoi c putemutiliza acest sistem, menit s ne fac "ia#a mai uoar at!t mie ) ca ofi#er biolog ) c!ti dumnea"oastr. n timpul misiunii nu "e#i fi supui la obinuitele tenici deinjectareOscanare folosite p!n acum. 7ceste sonde sunt introduse o singur dat ) dedou ori n cel mai ru caz ) n decursul misiunii de o sut de zile i ele nu necesit sfie nlocuite.

) um s+a rezol"at problema respingerii pe termen lungB o ntrerupse un doctordin sal.

) 3oi rspunde detaliat n cadrul consftuirilor pe sec#ii din aceast dup amiaz,

replic icole. Momentan este suficient s men#ionez doar faptul c, din moment cefactorii cimici ceie care gu"erneaz respingerea se concentreaz asupra a patru saucinci parametri, incluz!nd aciditatea, sondele sunt acoperite cu substan#e adaptabile lacondi#iile locale din zona de implant. u alte cu"inte, odat ce ajunge la destina#ie, easondeaz imperceptibil mediul cimic nconjurtor, apoi se acoper cu un n"eliproiectat s fie compatibil cu natura gazdei, e"it!nd astfel orice respingere.

ntorc!ndu+se cu fa#a spre modelul circula#iei sanguine a omului, icole continu() Sondele "or fi introduse aici, n bra#ul st!ng, fiecare dispers!ndu+se- conform

programelor prestabilite, n treizeci i dou de puncte distincte ale corpului. Se "orinsera singure n #esutul primitorului. 'e msur ce "orbea, interiorul modeluluiolografic se anim i audien#a putu s urmreasc apari#ia a treizeci i dou desemnale luminoase intermitente, ncep!nd de la bra#ul st!ng i rsp!ndindu+se n totcorpul. 'atru se localizar n creier, trei n inim, patru n glandele primare ale

sistemului endocrin, celelalte douzeci i unu mprtiindu+se n diferite pr#i i organe,ncep!nd de la oci p!n la degetele de la m!ini i de la picioare.

) Fiecare sond con#ine at!t o multitudine de sensori microscopici pentrudeterminarea parametrilor importan#i de sntate, c!t i un sistem sofisticat denregistrare a datelor, care transmite apoi informa#iile la o simpl comand dat descaner. n practic, inten#ionez s " scanez pe fiecare i s centralizez toateinforma#iile referitoare la starea dumnea"oastr fizic o dat pe zi, dei aparatele suntn stare s nregistreze ncontinuu timp de patru zile. icole se opri i pri"i n sal. Suntntrebri p!n n aiciB

) *a, se auzi din primul r!nd Ricard Ka2efield. n#eleg cum acest sistemnmagazineaz miliarde de bi#i de informa#ie. *ar asta e partea cea mai uoar antregii opera#ii. u exist nici o posibilitate ca dumneata, sau oricare altcine"a, s lestudia#i n totalitate. um se sintetizeaz aceste informa#ii, aa nc!t s descoperi#idac ce"a nu e n regulB

) imereti ntotdeauna drept la #int, nu+i aa, RicardB z!mbi icole. @ocmaiinten#ionam s abordez problema. Ridic n sus un mic obiect, sub#ire i plat, cu ocla"iatur plasat pe o parte. :at un scaner standard programabil, care permitegruparea n di"erse feluri a informa#iilor stocate. 'ot solicita datele complete de pefiecare iOsau de pe toate canalele, ori s le ob#in numai pe cele de a"ertizare...

Femeia obser" n sal multe pri"iri derutate.) 3oi repeta, rosti icole. Msurtorile luate de fiecare instrument au /limite de

siguran#/ stabilite ) "ariind, firete, de la indi"id la indi"id + dar i o plaj mai larg, de/toleran#/, folosit pentru a identifica o urgen# real. *ac o anume msurtoaredepete limita stabilit, ea esteintrodus n fiierul de a"ertizare, marcat printr+unidentificator de alarm. =na dintre op#iunile de utilizare a scanerului e de a citi numai

aceste fiiere. *ac un astronaut se simte bine, procedura normal const numai n"erificarea datelor introduse n bufferul de a"ertizare.) *ar dac ob#ii o msurtoarepeste limita de toleran#, obser" ?anos @abori,

atunci trebuie s fii atent. 7paratul de control acti"eaz transmi#torul de urgen# ifolosete ntreaga sa energie pentru a emite un /bip+bip/ de+a dreptul nfricotor.3orbesc din proprie experien#. Mi s+a nt!mplat n timpul unui scurt test, cu ceea ce s+au do"edit a fi "alori false de toleran#. 'e moment am crezut c sunt terminat. omen+tariul lui ?anos ) ofi#erul biolog de rezer" ) produse un oot general de r!s.:maginea micului ?anos n"!rtindu+se njur i emi#!nd un bip strident era ntr+ade"ramuzant.

) ici un sistem nu e infailibil, iar acesta e. la fel de bun ca i setul de "aloriintroduse pentru declanarea semnalului de a"ertizare, i a celui de urgen#, continuicole. 3ede#i deci de ce sunt esen#iale datele etalon. 7m cercetat cu mare aten#ie

antecedentele dumnea"oastr medicale, introduc!nd n computer "alorile ini#iale. *artrebuie s "edem i rezultatele concrete, transmise de sondele introduse n trupurile"oastre. 7cesta este scopul acti"it#ilor zilei de astzi. 3om introduce sondele i "omnregistra datele pe durata celor patru exerci#ii finale de simulare care ncep joi, iar apoi,dac "a fi ne"oie, "om reactualiza "alorile de alarm naintea lansrii.

n sal se produse o agita#ie in"oluntar, pe msur ce fiecare se g!ndea laperspecti"a introducerii n propriul trup, pe un timp nedefinit, a unor mici laboratoaremedicale. Erau obinui#i cu sondele normale, inserate pentru a se ob#ine anumite

8/14/2019 2 Rama II.rtf

18/176

informa#ii specifice + precum gradul de arterioscleroz ) dar ele erau ntotdeaunatemporare. L!ndul unei in"azii electronice permanente era cel pu#in tulburtor.Leneralul Micael 1A@oole puse dou ntrebri ce frm!ntau cea mai mare parte aecipajului.

) icole, se interes el cu gra"itatea+i caracteristic, po#i s ne spui cum teasiguri c sondele se ndreapt spre locurile doriteB 0i mai ales, ce se nt!mpl dacuna func#ioneaz nesatisfctorB

) *esigur, Micael, replic ea afabil. Hine minte, cestiile astea "or fi introduse in mine, aa nc!t mi+am pus aceleai ntrebri. icole des ?ardins a"ea cam treizeci icinci de ani, pielea de un armiu strlucitor, ocii negri migdala#i, prul bogat i negruca tciunele. *in ea radia o aur clar de ncredere n sine, interpretat uneori drept

arogan#.u "e#i prsi astzi clinica p!n ce nu ne "om con"inge c sondele sunt corectpozi#ionate, continu ea. >az!ndu+ne pe unele experien#e recente, sunt n msur s "spun c la unul sau doi dintre dumnea"oastr ar putea s apar pe monitor de"ia#ii detraiectorie, uor de remediat cu ecipamentul de care dispunem, aa nc!t le "omdeplasa spre locul prestabilit fr probleme. n ceea ce pri"ete func#ionareanecorespunztoare, exist c!te"a ni"eluri de protec#ie. n primul r!nd, fiecare monitori testeaz propria baterie de senzori de peste douzeci de ori zilnic. 1rice instrumentcare nu reac#ioneaz la test este imediat decuplat de programul propriului su monitor.n plus, fiecare grup de sonde este supus la un auto+test complet i riguros de dou oripe zi. Ratarea lui constituie unul din multiplele cazuri c!nd monitorul ordon secre#iaunor cimicale ce "or distruge sonda, absorbit fiind dup aceea de corp. a s nu a"e#inici un fel de necazuri, am "erificat toate "ariantele n decursul unor teste, anul trecut.

icole rmase c!te"a clipe tcut n fa#a colegilor si.) 7lte ntrebriB *up c!te"a momente de ezitare, relu( 7tunci am ne"oie de un

"oluntar s ia loc l!ng infirmierul+robot, pentru a fi inoculat. Setul meu personal desonde a fost injectat i "erificat sptm!na trecut. ine "rea s fie urmtorulB

Francesca se ridic n picioare.) n regul, ncepem cu la bella signora Sabatini, declar icole. Fcu un semn

ecipei de tele"iziune. Regla#i+" camerele pe simulatorul cu atomi marca#i. E unspectacol de+a dreptul fascinant s "ezi sistemul sanguin npdit de lcuste electronice.

9.NEREG'LARITATE *IASTOLIC+

n lumina slab de decembrie, icole distingea cu greu prin ublou c!mpurileacoperite de zpad ale Siberiei, aflate la mai mult de cincizeci de mii de picioarededesubt. Supersonicul ncetinea ndrept!ndu+se spre sud, spre 3ladi"osto2 i insulele?aponiei. icole csc. *up numai trei ore de somn, "a fi un ade"rat cin s rm!ntreaz ntreaga zi. Era aproape ora zece n ?aponia, ns la ea acas, n >eau"ois, pe3alea 4oarei nu departe de @ours, fiica ei Lene"ie"e mai a"ea nc patru ore de somnnainte ca detepttorul s+i anun#e ora apte.

Monitorul "ideo din sptarul scaunului din fa# se declan automat, amintindu+ic mai erau doar cincisprezece minute p!n ce a"ionul a"ea s aterizeze la entrul de@ransport Tansai. *rglaa japonez i suger ) de pe ecran ) c sosise momentul sfac sau s confirme rezer"rile de transport i cazare de la sol. icole acti" sistemulde comunica#ii din fotoliu, i un suport sub#ire, dreptungiular, pe care se aflau ocla"iatur i un mic displa i alunec nainte. n mai pu#in de un minut i aranj at!t

cltoria cu trenul la Toto, c!t i transportul cu troleibusul de la gar la otel. 'entrutoate tranzac#iile i folosi artea =ni"ersal de redit, dup ce n prealabil se identificcorect, men#ion!nd c numele de fat al mamei sale era 7naCi @iasso. 7poi, dintr+olatur a suportului czu o foaie de !rtie de format mic, cu datele de identificare aletrenului i troleibusului, orele de sosire i cele de tranzit ;sosirea la otel eraprogramat pentru %%(%5 diminea#a, ora ?aponiei

8/14/2019 2 Rama II.rtf

19/176

eea ce descoperise examin!nd o mul#ime de informa#ii referitoare la acti"itateacardiac a lui @a2agisi constituise o surpriz mult mai mare. Micrile diastolice erau"dit anormale, ciar patologice. *ar sonda nu+i a"ertizase i nu declanase sistemul dealarm. e se petreceaB *etectase oare un defect n sistemul lui Da2amatsuB

1 or de acti"itate detecti"istic a"u ca rezultat identificarea altor ciud#enii. ntimpul exerci#iilor simulate, nt!mplarea se repetase n patru momente distincte.omportarea anormal era rar i intermitent. =neori, diastola extrem de lung,amintind de o problem a "al"ulei la alimentarea inimii cu s!nge, nu aprea dec!t dupun inter"al de treizeci i opt de ore. @otui, faptul c fusese nregistrat de patru oriindica fr dubiu o anomalie clar.

u datele n sine o deranjau ns pe icole, ci eecul sistemului de monitorizare de

a da alarma n cazul extrem de limpede al unei disfunc#ionalit#i e"idente. ontinu saprofundeze problema i studie cu r!"n dosarul medical al lui @a2agisi ) n specialrapoartele cardiologice. u gsi nici urm de referire la o anormalitate, aa c ncercs se con"ing singur c la mijloc inter"enise doar o greeal a senzorului, i nu oproblem medical.

A!adar, dac sistemul ar "i "unc*ionat corect, socotise ea, nceputul diastoleilun%i ar "i trebuit imediat s declan!e/e alarma, valoarea ei nscriindu-se na"ara limitei tolerabile. $ar asta nu s-a nt#mplat. 3ici prima dat, nici ulterior.S "ie vorba de o dubl eroare7 5i dac da, atunci cum de reu!e!te dispo/itivuls treac peste auto-test7

nt!i icole se g!ndise s+i telefoneze unui asistent de la biroul de tiin#e biologiceal 7gen#iei, ns amintindu+i c cei de la 7S: se aflau n "acan#, decisese s+l suneciar pe doctorul Da2amatsu n ?aponia. @elefonul o ului complet. Specialistul i replicase

rspicat c fenomenul obser"at trebuia s fie caracteristic pacientului, ntruc!t nici ocombina#ie de erori sau a"arii ale componentelor nu ar fi putut s produc rezultate at!tde stranii.

) 0i atunci de ce nu a aprut nimic n fiierul de a"ertizareB l ntrebase ea peproiectantul japonez.

) *eoarece nu au fost depite limitele fixate, rspunsese acesta sigur de sine.*intr+un moti" sau altul, pentru acest cosmonaut s+au stabilit nite plaje de toleran#foarte largi. :+ai cercetat dosarul medicalB

Mai t!rziu pe parcursul con"ersa#iei, c!nd icole i spusese doctorului Da2amatsuc datele pro"eniser de fapt de la sondele implantate n trupul unui compatriot de+alsu, astronautul i omul de tiin# @a2agisi, de obicei re#inutul inginer aproape cstrigase n telefon(

) Minunat, declarase el, atunci "oi rezol"a misterul ntr+o clip. 3oi lua legtura cu@a2agisi+san la =ni"ersitatea Toto i #i comunic ce+am aflat.

*up trei ore, monitorul lui icole dez"luia fa#a sumbr a doctorului Sigeru@a2agisi.

) Madame des ?ardins, ncepuse el cu polite#e, n#eleg c a#i discutat cuDa2amatsu+san despre datele mele biometrice din timpul simulrilor. 3re#i s fi#i at!t debun s+mi spune#i ce+a#i descoperitB

icole i oferise toate informa#iile, neascunz!ndu+i nimic i exprim!ndu+icon"ingerea personal c sursa ciudatelor nregistrri trebuia s fi fost fr ndoial odefec#iune a sondei.

1 lung tcere urmase explica#iilor lui icole. n cele din urm, "ocea ngrijorat asa"antului japonez se auzise iari(

) Da2amatsu+san m+a "izitat aici la uni"ersitate i a "erificat sonda din corpul

meu. 3a declara c n+a gsit nimic n neregul cu ecipamentul electronic. @a2agisifcuse o pauz, pr!nd ad!ncit n g!nduri. Madame des ?ardins, reluase dup c!te"asecunde, doresc s " solicit o mare fa"oare. 1 problem de importan# extrem pentrumine. 7"e#i "reo posibilitate s "eni#i n ?aponia, n "iitorul apropiatB 7 dori s ""orbesc personal i s " explic ce"a care ar putea fi legat de aceste date biometriceanormale.

Lra"itatea cipului lui @a2agisi o determinase pe icole s nu+i interpretezegreit cererea i nici s i+o ignore. Era e"ident c omul i implora ajutorul. Fr a maipune alte ntrebri, acceptase imediat. !te"a minute mai t!rziu rezer"ase un loc lazborul de noapte, pe ruta 'aris+1sa2a.

) +a fost bombardat niciodat n timpul marelui rzboi cu 7merica, spuse@a2agisi art!nd cu m!inile spre oraul Toto desfurat sub ei, i aproape c n+asuferit nici o stricciune n timpul celor apte luni c!t l+au #inut sub ocupa#ie rz"rti#ii,

n $%5%. Recunosc c sunt subiecti", dar pentru mine Toto este cel mai frumos ora dinlume, rosti el z!mbind.) Mul#i din compatrio#ii mei cred la fel despre 'aris, rspunse icole. i str!nse

mai bine aina n jurul corpului, 7erul era rece i umed de parc urma s ning dinclip+n clip. Se ntreba c!nd se "a otr colegul ei s abordeze problema care oadusese aici. u zburase cinci mii de mile ca s admire panorama oraului, ciar dactrebuia s admit c acest templu Tiomizu, plasat ntre copaci pe o colin ce dominaoraul, reprezenta cu siguran# o pri"elite magnific.

8/14/2019 2 Rama II.rtf

20/176

) e+ar fi s ser"im un ceaiB zise @a2agisi conduc!nd+o spre una dinnumeroasele ceainrii amplasate l!ng partea central a "eciului templu budist.Acummi va spune despre ce e vorba, opin icole nbuindu+i un cscat. @a2agisi ont!mpinase la otel i+i sugerase s ia masa i s trag un pui de somn mai nainte.>rbatul re"enise la ora trei i o condusese spre templu.

@urn un ceai dens japonez n dou ceti i atept ca icole s ia o ngi#iturdintr+al su. 4icidul fierbinte i nclzi gura, dei gustul amrui nu+i plcu deloc.

) *oamn, ncepu @a2agisi, " ntreba#i fr ndoial de ce "+am cerut s "eni#ip!n n ?aponia, ntr+un rstimp at!t de scurt. 3ede#i dumnea"oastr..., continu el rar,cu o "oce "ibrant, de c!nd m tiu am "isat c poate o alt na" raman se "antoarce c!t sunt nc n "ia#. 'e ntreaga durat a studiilor uni"ersitare i n mul#ii ani

de cercetri care au urmat dup aceea, m+am pregtit pentru un singur e"eniment( n+toarcerea ramanilor. n diminea#a lui martie $%89, c!nd 7lastair Moore mi+a telefonat s+mi spun c ultimele imagini ale lui Excalibur indicau sosirea unui "izitatorextraterestru, aproape c am srit n sus de bucurie. Mi+am dat seama imediat c 7S: "apregti o misiune n scopul "izitrii na"ei. 7m otr!t s de"in membru al acestuiecipaj.

1mul de tiin# japonez lu o gur de ceai i arunc o pri"ire spre st!nga, pestecopacii ngrijit tia#i i spre colinele domin!nd oraul.

) opil fiind, continu ntr+o englez optit, obinuiam s escaladez acele dealurin nop#ile senine i s pri"esc cerul, n cutarea locului de batin al inteligen#elor carerealizaser acea incomparabil i gigantic main. 1dat am urcat mpreun cu tatlmeu i ne+am gemuit unul n cellalt n rcoarea nop#ii, pri"ind la stele, n "reme ce elmi po"estea cum decurseser lucrurile n satul su n zilele primei nt!lniri cu Rama, cu

doisprezece ani nainte de naterea mea. n noaptea aceea am crezut ) se ntoarse s+opri"easc pe icole i ea i obser" pasiunea din pri"ire ) i nc mai cred astzi cexist un moti" pentru "izita lui Rama, un anume scop pentru apari#ia sa. 7m studiatabsolut toate datele referitoare la prima nt!lnire, sper!nd s descopr "reun indiciucare s+mi explice de ce a "enit p!n aici. imic concludent. 7m elaborat c!te"aipoteze, dar nu am destul material faptic pe care s m bazez.

@a2agisi fcu o nou pauz pentru a mai lua c!te"a ngi#ituri de ceai. icolefusese surprins, dar i impresionat de profunzimea sentimentelor sale. Rbdtoare, latept s continue fr a scoate o "orb.

) 7m tiut c a"eam o ans real de a fi selec#ionat pentru misiune, nu numaidatorit lucrrilor mele ) inclusi"Atlasul ) dar i din cauz c unul din colaboratoriimei cei mai apropia#i, Disanori 72ita, era reprezentantul ?aponiei n comisia de selec#ie.!nd numrul oamenilor de tiin# rmai n competi#ie s+a redus la opt ) i eu maflam printre acetia ) 72ita+san mi+a sugerat c probabil principalii doi candida#i "orrm!ne *a"id >roCn i cu mine nsumi. 3 aduce#i aminte c p!n n acel moment nuse efectuase nici o examinare fizic.

Adevrat, i aminti icole. &chipa0ul poten*ial a "ost nt#i redus la patru/eci!i opt de candida*i, care au "ost apoi trimi!i la Heidelber% pentru controlul "i/ic.Medicii %ermani au insistat ca "iecare concurent s treac toate baremurile.'rimul %rup a "ost "ormat din absolven*ii Academiei !i cinci din dou/eci au "ostelimina*i. nclusiv Alain lamont.

) !nd compatriotul dumnea"oastr, >lamont, ce a"ea deja la acti" o jumtatede duzin de misiuni majore pentru 7S:, a fost descalificat din cauza unor nensemnatebti cardiace ) iar omisia de Selec#ie a 7stronau#ilor a sus#inut punctul de "edere aldoctorilor, anul!ndu+i apelul ) am intrat n panic. M!ndrul fizician japonez pri"ea

acum #int n ocii lui icole, implor!nd+o s+l n#eleag. mi era fric c urma s ratezcea mai mare ocazie din cariera mea din cauza unei afec#iuni fizice minore, care nu+mipusese niciodat probleme. @cu pentru a+i alege cu grij cu"intele. 0tiu c ceea ce amfcut este ur!t i dezonorant, dar n acele clipe ncercam s m con"ing pe mine nsumic ansa mea de a descifra cea mai mare enigm a umanit#ii nu trebuia s fie aniilatde un grup de doctori nguti la minte, incapabili s defineasc sntatea omului altfeldec!t n "alori numerice.

*octorul @a2agisi i continu relatarea fr nflorituri sau emo#ie "izibil.'asiunea ncercat n timpul discu#iei despre ramani dispruse- de ast dat frazelesunau monoton, clar i concis. Explic modul cum l con"insese pe medicul familiei s+ifalsifice dosarul i s+i administreze un medicament, menit s mpiedice apari#ia acelorneregularit#i diastolice pe durata zilelor de examen fizic de la Deidelberg. @otul sedesfurase perfect, dei existase un oarece risc datorit efectelor secundare

periculoase ale medicamentului. @a2agisi trecuse rigurosul examen medical i n celedin urm fusese selec#ionat ca unul din cei doi oameni de tiin# ai misiunii- cellalt eradoctorul *a"id >roCn. u se mai g!ndise la aceast cestiune medical p!n cu treiluni n urm, c!nd icole le explicase prima dat despre otr!rea ei de a recomandafolosirea pe parcursul misiunii a sistemului Da2amatsu, n locul obinuitei scanrisptm!nale.

) 3ede#i dumnea"oastr, explic @a2agisi ncrunt!nd spr!ncenele, dac s+ar fifolosit "ecea metod, a fi putut s utilizez acelai medicament o dat pe sptm!n

8/14/2019 2 Rama II.rtf

21/176

8/14/2019 2 Rama II.rtf

22/176

papal, celebr!nd mese pentru mii de oameni aduna#i n marile biserici i stadioane alelumii, red!nd speran#a celor sraci, npstui#i, i dezndjdui#i, art!ndu+le felul n care*umnezeu i poate cluzi spre o "ia# mai bun.

n tinere#e, lui Micael 1A@oole i plcuse s n"e#e- trei subiecte l intrigaser nmod special. u se stura niciodat s citeasc despre religie, istorie i fizic. Mintea saistea# gsea ntotdeauna un mijloc de a face legtura ntre cele trei discipline. u+ipsa defel c epistemologiile religiei i ale fizicii erau diametral opuse. Micael 1A@oolenu a"ea nici o dificultate n a recunoate ce ntrebri ale "ie#ii trebuiau explicate prinlegile fizicii i care prin canoanele religiei.

@oate aceste subiecte scolastice se contopeau n studiul crea#iei. 4a urma urmei,crea#ia constituia nceputul tuturor lucrurilor ) inclusi" al religiei, istoriei i fizicii. um a

a"ut ea locB 7 fost *umnezeu prezent, asemeni poate unui arbitru, n momentulformrii uni"ersului, cu optsprezece miliarde de ani nainteB u