153762044-Patricia-Porter-Darul-Cel-Mai-de-Pret (1).txt

8/10/2019 153762044-Patricia-Porter-Darul-Cel-Mai-de-Pret (1).txt

1/303


2/303

Romane de dragoste, pe care nu le vei uita niciodat, scrise de a u to ri cunoscui ai genului.'c r i^ j)

Frumoasa i ambiioasa z ia rist Lane Drury, s p e c i a li z a t n c a m p a n ii prezideniale, nu i ar fi acordat n viata ei nici cea mai mic a t e n ie unui n e c u n o s c u t profesor de provincie, dac un neateptat accident de main nu ar fi imobilizat o n casa lui i nu ar fi fcut o s cread n dragoste...

Lei 800


3/303

The Greatest Giftby Patricia Potter copyright 1992 by Patricia Potter

R )LOVESWEPTARE REGISTERED AND THE WAVE DESIGN TRADEMARKSo f

OF B A N T A M Do u b led a y In c .

Bo o k s , AD iv is io n

Ba n t a m G r o up

D e ll

P u b l is h in g

R e g is t e r e d

in

U S

Pa t e n t

a n d

T r a d e m a r k .

O f fic e

a n d

e l s e w h e r e


4/303

'Patricia Poller

tVamC cd mai de preTraducere de Virgil Florea

^ `VlCyb. % w `Bucurtfti 1993


5/303

ISBN 973 95055 1 O


6/303


7/303

David Farrar privi urt la mesajul pe care l avea n mn i scoase un oftat lung, greu, de frustrare. Era ultimul lucru de pe lume de care avea nevoie. Un re p o rte r,pe nume Lane Drury, din Washington, se afla la hotelul drpnat din Valea Cade, aceacomunitate mic, pe care David o numea acas", i voia un interviu.

( ~ )


8/303

David njur n oapt, destul de ncet ca fiul su s nu aud. La naiba cu tipul la. Nici mvusese amabilitatea s telefoneze i s ntrebe dac David ar consimi s i dea un interviu,resupunnd, se pare, c un articol va fi bine venit. Dar nu era. Copiii elevii lui i familiile lor ar suferi, s ar simi ca nite obiecte de caritate, lucru pe care l dorea mai puin dect orice altceva, Oamenii din valea aceasta erau sraci, dar aveau mndrie ntr o msur substanial. Ei, tat, nu mai avem panglici. David se uit n jos ll lui mai mic, care deranjase deja ordinea fcut n cas de menajera lor ocazional, Mabel. n cinci minute dup ce venise de la coai, Theo era deja bgat pn n gt n hrtie de pentru cadourile de Crciun. David nu putu dect s zmbeasc acru ia dezastrul care se ntindea n faa lui. Pretutindeni erau cutii, precum i budifi de hrtie cu desene de Crciun, panglici i etichete. Capul mic, negru, al lui G ertrude se ridica deasupra nvlmeli

i; o fund uria roie czuse peste unul din ochii orbi ai celei, dndu i un aspect de clo. V


9/303

Poate c, dac le ai fi folosit pentru pachete i nu pentru Gertrude... i spuse David fiului su. Dar Mabel a zis c vine un reporter i am vrut ca Gertrude i Henry s arate ct mai bine. n ultima vreme au fost cam rpnoi. ' Aa i snt, cam rpnoi, afirm Deporterul n o s stea att de mult aici ca s i observe. O s aib el grij de asta. Theo se ntrist puin. Cred c e plcut s ne vedem poza n ziar David se aplec i ddu deopartede pr de pe faa fiului su de opt ani Tu crezi c totul e plcut, i spuse blnd i iubeul vesel i fericit care era nc entuziasm at s fac pachetele, chiar dup sptmni de ase activitate n fiecare dup amiaz i la sfrit de sptmn. , Biatul mai mare, Abe, fugeain camera aia, dup ce considera c a prestat suficiente ore de munc. La Abe nu era vorba de lips de participare sau de interes. Dei avea doar unsprezece am, prea de peste treisprezece Pur i simplu, Abe avea nevoie de tim p pentru el nsui cum avea


10/303

^r

V__________ _____________

Patricia Porter

nevoie de aer s respire. ntotdeauna fusese aa, linitit, gnditor i silitor la nvture Theo era ca o dinamit abia inut n fru, piin de energie i entuziasm i gata de nzbti

ea un zmbet care lumina lumea i un aspect care parc spunea Viaa e grozav, nu i aa? Da spera cu sinceritate c nu se va schimba niciodat. Era foarte fericit c i avea pe aceti doi biei, c avea o slujb care i plcea i un loc pe care l iubea Ar fi dorit doar c Julia s i fi putut vedea acum pe fiii lor David ls din mn notia i se aplec s desfac lui Gertrude Ea l linse n semn de mulumire. Gertrude era pupcioas. Mergea nepstoare p un drum de ar, cnd David i bieii au vzut o pr'mna dat. Nu era dect oase, dar gsiseent energie s l ling pe David pe gt, o expresie de afeciune, pe care continua s o practice. i apoi, mai era Henry, care se afla probabil undeva pe sub toate hrtiiie alea. Henry era alt cine vagabond care ajunsese cumva s i fac drum pn n gospodria FarraAnimalele au un instinct deosebii s descopere o inim slab, se


11/303

gndea adesea David. De aceea, familia lor in- cludea o pisic cu trei picioare, un iepure adoptat dup ce tatl unui prieten al lui Abe ameninase s l mnnce i un hamster re la nite experiene ds la coal. Destul de straniu, se tolerau unul pe cellalt, de parc ar fi neles c aceast cas era un sanctuar. Pasul urmtor decurgea firesc, i ddu sead adoptase o coal ntreag. Julia spunea totdeauna c el nu tia cnd s se opreasc Iarun reporter amenina sigurana pe care i o furise cu atta dificultate. Nu va permite s se ntmple una ca asta, se jur el. La naiba, nu se va lsa. Suprat pe el nsui pentru enerarea sa, i ndrept atenia asupra lui Theo Avea nevoie s se rcoreasc. De ce nu l scoHenry la plimbare? mi iau i eu haina i v urmez. Grozav, spuse Theo. Nici zpada, nici alunecuul nu l impresionau. i plcea s fie afar. Facem o curs afar, adug el. la , apca i mnuile, i atrase atenia David. Theo ddu din cap i fugi la dulapul din hol,


12/303

n timp ce David se grbi spre dormitorul su

Daca lui Lane Drury nu i ar fi fost sil de cliee, ar fi spus Eh, mofturi1 Se mulumi cu o condamnare mai modern a soartei i condi- iilor, n timp ce se uita fix prin parbrizul mainii, ncercnd s vad prin pojghia de ghea lipit de parbriz. Fiecare mil a aceaseu uitat de Dum- nezeu fusese un comar Drumurile fuseser alunecoase i periculoase io moin mrunt? rece. o ntmpinase de fiecare dat cnd se oprise s i dezmoreasc picioar obosit,descura]at i furioas. Foarte foarte furioas Mai cu seam pe ea nsi i fcuseyna ei, dei ncercase s dea vina pe editorul ei, Patrick Simon tia bine n sinea ei c Patrick avusese dreptate cnd spusese c nu fcuse o treab grozav Dar un articol de Crciun' Crezuse c dep- ise de muit stadiul sta c ajunsese la nivelul


13/303

cel mai nalt al profesiunii ei. i tocmai asta fcea ca noua ei misiune s i par i mai umilitoare Se uit pe fereastr, cutnd numerele de case, dar nici una din cele cinci depe strad nu prea s aib aa ceva Proprietarul hotelului nu fusese foarte exact n indicai, o luase greit deja de dou ori, nainte de a nelege c ideea ghidului ei cu privire lace nsemna o strad era cu mult diferit de a ei proprie. Ca toate celelalte din Valea Cade, nimic nu prea s fie organizat sau ca lumea. Se uit n dreapta. Trebuie s fie casa din capt n toat curtea erau lzi, iar o camionet v e c h e , roz, s t te a pe alee Roz, p e ntru Dumnezeu! Nu vzuse niciodat o camionet roz, dar se potrivea. Cumva, se potrivea. i casa nsi arta ca o ilustraie dintr o carte de poveti. Era o construcie m cu dou etaje, cu o verand mare la intrarea din fa, cu leagn i balansoare. ncetini, uidu se dup un loc de parcare, cnd un biat cu un cine apru opind prin ua din fa. Cin

aa mainii, iar biatul ip i alerg dup ef. nnebunit,ea roti volanul spre stnga i, ae frn, dei tia c


14/303

acesta era cel mai prost lucru pe care 1 putea face Maina alunec, trecnd aproape de copil i de cine i intr ntr un an. Se lovi cu capul de parbriz, cnd maina se opri cufnitur groaznic i totul se ntunec Tat David auzi iptul prelung i claxonul con- ti maini i alerg la u i dduse searfia de panica din glasul lui Theo Probabil c s a nn lucru ngrozitor, cci nici unul din bieii lui nu era alarmist Trecuser prin prea multe Afar, l zri pe Theo n g e n u n ch e a t n mijlocul strzii, inndu l pe Henry carennebunit. Eti teafr7 l ntreb pe Theo Theo ddu din. cap afirmativ i l strnse pe He

ai tare la piept. Dup glgia, pe care o fcea, David i ddu repede seama c i cinele sctins > David se repezi ct de iute putu peste drumul alunecos, ngheat, spre main. anul,folosit pentru scurgerea apei, avea doar puin ap i era acoperit cu o pojghi subire dehea. Ignor apa rece care i ptrunsese n pantofi, < J >


15/303

n timp ce cobor pe partea oferului. n main nu era dect o persoan, o femeie pe care numai vzuse niciodat, care zcea nemicat pe volan, avnd pe fa cteva pete de snge. Ciocul nchis, dar ea nu se mic ncerc ua, dar era blocat. David ocoli de cealalt parte mad c ua era ncuiat i geamul era ridicat pn sus Ciocni n parbriz, dar femeia nu ddu nsemn c l aude Dar ntruct nu mirosea a benzin, se liniti n privina pericolului de aprire, la care se gndise nti Dar inima i btea cu putere, gndindu se la alte posibiliti tmatism, leziuni inter- ne oc Teama, pe care n o mai simise de cnd i se spusese c soia lui are cancer l cutremur Simi un sentiment de vinovie cnd se gndi c s ar putea ca antul s fi avut loc din cauza fiului su i a cinelui Era familiarizat cu o asemenea stare de spirit, care l a inut treaz nopi de a rndul, timp de doi ani dup moartea Juliei ^ David ip spre Theo Spune i lui Abe s o cheme pe Sheila Morrison numrul ei e

lng telefon i s i


16/303

r V spun s vin ct poate de repede. Apoi,adu mi un ciocan i un prosop. n afar de infirmer, nu era nimeni la care s apeleze. Valea Cade nu mai avea o administraie nu i putea permite aa ceva iar zona era deservit de ctre patrula de poliie, a crei cea mai apropiat staie era la o deprtare de peste 50 mile. Asta era situaia i n ce privete celai apropiat spital. N a resimit lipsa de servicii m edicale n to i anii aceia ct Julia a fost bolnav, iar acum, pentru prima dat de cnd se ntorsese de, la Boston dup moartea ei, se ntreb dac luase o hotrre neleapt. David privi din nou n interiorul mainc s vad dac faa femeii cptase oarecare culoare, dar prul ei lung, drept, de culoareaonului, o ascundea vederii. Putea doar s i dea seama dup pieptntur c era destul de tn dracu ' s fi cutat ea pe strdua asta? Strdua ncepea din bseaua principal i se sfrn cmp ce nu mai era cultivat. Singura explicaie c se afla acolo era c venea s l vad pe

el. Dar el nu atepta pe nimeni. Cu excepia


17/303

unui reporter numit Lane Drury i presupunea c era un brbat. Femeia asta n ar putea... Chiar cnd se pregtea s cerceteze plcua de nmatriculare, Theo apru deasupra^ anulu n mn un prosop i un ciocan. n timp ce i le lua, vzu c vin spre el vecinii si cei mairopiai, Sam i Sarah Talley. Sam arunc o privire rapid n an, nainte de a sri jos, ln Am de gnd s sparg geamul, i zise iui Sam. Alese geamul din spate din dreapta, astfel nct femeia s nu fie rnit de cioburi. Era hotrt ca nu cumva s i mai produc femeiiran. Lovi geamul cu ciocanul, pn l crp. Folosind prosopul ca s mping geamul nuntru debloc ua din fa. O deschise uor. Se strecur spre banchet, nchise contactul, apoi csul femeii. Pielea i era moale, cu degete lungi i subiri ca ale unui pianist. Inima i btea puternic i nentrerupt, slav Domnului. i fu team s o mite nainte de a sosi Sdar i mngie uor prul negru. Avea o mic tietur pe frunte i un cucui ct un ou de gsc

c faa i era marcat de umfltur, era una din cele mai frumoase femei


18/303

;

pe care le vzuse vreodat David. Avea o pieie sidefie i gene lungi, negre, i mrgineauochii nchii. Buzele ei aveau un contur plcut i artau de parc ar fi zmbit uor. Pomeiiu reliefai, iar brbia puternic i hotrt. Prul arta ca mtasea i mirosea a flori proavid nu se putu reine s nu i treac degetele printre uvie. Ea mormi ceva i el se ddu mroape de ea. O s fie totul n regul, murmur el. O s te simi bine. Dar s stai linitit putu s remarce c ea ncerca s i deschid ochii, genele i tremurau nainte ca pleoapeledescopere ochii negri. Buzele ei abia se micar: Biatul... Inima lui David tresri.Ea a derapat din cauz c a ncercat s evite s l loveasc pe fiul su. i era adnc recunos

E bine, zise el uor> P i... cinele? Sntei singura accidentat, rspunse el, cu o v

ce ct putu de uoar, cnd observ c ochii ei se deschiseser complet. Erau de un negru ntcat i n ei se citea team i confuzie, dar

G D


19/303

i uurare n legtur cu copilul i cu animalul. Simi o atracie subit pentru aceast feme se gndea nti la ceilali nainte de a se gndi la ea nsi. Ea ncerc s se mite i ofpicior. n curnd va veni cineva s te ajute, zise el. Nu ncerca s te miti pn atunci.ine...? Snt David Farrar, rspunse el. Biatul pe care l ai ocolit ca s nu l loveti e al meu. i datorez mulumiri i totodat scuze.^ Snt... bucuroas c... e bine. nchisei nghii greu, iar David avea destul experien n ce privete durerea, ca s i dea seam

rea. i lu mna i o inu, simindu i degetele strnse n jurul ei, ca ale unei persoane, s se nece. n ciu d a fa p tu lu i c era rnit, strnsoarea era puternic i cald, i etr odat o furnictur de parc ar fi fost electrocutat. Simi c i apar sentimente de protee, de tandree, sentimente pe care nu i le mai dorea, simind c nu i le poate stpni. Seise singur m potriva unor asemenea emoii, dar ea arta att de neajutorat...


20/303

Ea pru c vrea s spun din nou ceva i el se apropie s i aud vorbele. Al dracului Patrik. tiam eu c... El h a afiat niciodat ce tia ea att de bine, pentru c atenia i a fosttras de zgomotul aparte al Jeep ului lui Sheila. Ce s a ntmplat aici? ntreb Sheilacu voce calm. David i eliber uor mna i simi o stranie senzaie de regret cnd degetelunecar uor de pe mna lui. Iei din main i i explic lui Sheila care e situaia. Ea se sr nuntru. Cum te simi, scumpo? David, rmas afar, vzu c femeia schieaz un zmbet.i dau seama, spuse ea slab. n cazul sta, nu e prea ru. Poi s i miti minile? Bine. Dpicioarele? ncearc s i miti capul uor. David strngea din cllni la fiecare ntrebare.destule despre primul ajutor, ca s i dea seama c nu era vorba de o ran grav la spate

sau la gt, dar auzea oftatul de durere cnd femeia ncerca s i mite piciorul. r o ~ >


21/303

Vzu ngrijorarea de pe faa Sheilei i asta nu contribui cu nimic s i nlture sentimentule vinovie i de team pe care l simea. Privi spre Theo i faa lui exprima de asemenea neite i autocondamnare. Ceva din suprarea lui David se terse. Theo suferea chiar pentru moartea unei gze; nu mai avea nevoie s fie pedepsit, de vreme ce auzea geamtul femeii. Sheilase ridic. Cred c i a fracturat piciorul. Am de gnd s i pun o atel provizorie, ca tu i Sam s o putei duce nuntru. Dar va trebui s mearg la spital pentru raze X.nu mi dau seama ct de grav este. Deocamdat s o ducem nuntru, la cldur. O s chem un helcopter. Sheila ridic uor piciorul femeii i l ntinse pe banchet, apoi se duse s ia atelie din Jeep ul ei. Femeia nu scoase nici un sunet, buzele i se strnser de concentrare, iar ochii ei reflectau durerea pe care o simea. Ar fi vrut s o aline, dei simea o oarecare rezerv i un autocontrol care l ar fi putut ine pe oricine la o a n u m

it d is ta n n asem enea cazuri. Pe neateptate, simi o nevoie arztoare s treac pestast reinere, dar, n acelai timp, o


22/303

voce dinuntru striga la el. Nu o mai lua de la nceput. N o mai lua niciodat de la capt. Doamne, mi pare ru de cele ntmplate, zise David. Dac v a putea fi cu ceva de foos, domnioar... Ochii ei, care fuseser pe jumtate nchii, se deschiser uor, privindu l o resemnare crispat, care din anumite motive i emojion. Exist vreo persoan pe care ar trebui s o chem? adug el. Ea pru c se gndete ia ntrebare, dar apoi ddu din cap n c nu e nevoie. Eti sigur? insist el. Snt sigur, rspunse ea n cele din urm, iarc h is e o ch ii din nou, de parc rspunsul i ar fi luat toat puterea. David s e ddu

n lturi cnd Sheila se ntoarse. Vzu buzele femeii strngndu se din nou de durere, cnde leg atela, apoi ea scutur din cap de parc ar fi vrut s i nlture slbiciunea. O curioenzaie de durere i de ad m ira ie l cuprinse, vzndu i atitudinea curajoas. Cnd Sh eilermin, ea o ajut pe femeie s ias pe u a deschis, iar David ntinse mna,

G l>


23/303


24/303

d ru m u l n g h e a t, ea va p le c a n c u rn d . Helicopterul va cobor din cer i ova rpi to att de repede cum apruse. Dar simea o strngere de inim la gndul c va plecarase mai aproape de el n timp ce u rca u ltim e le d o u tre p te din faa p o rii,ateptndu l pe Theo s deschid ua. Privirea lui David se ndrept din nou spre ea, iar ochi ei preau o fntn n care ar fi putut foarte uor s cad. El vzu c ea i d seama, spt lucru, i mna ei se nclet de umrul lui. Nu! opti el, i i scutur capul de parc arege atracia att de rapid i de puternic dintre ei. Nu! repet el cu atta putere, nct b lui se strnser confuze, nainte ca el s i ntoarc privirea. nuntru, Abe curase de zaua de cutii i hrtii. David o aez iute jos, de parc ar fi dorit s scape de ceva care lfrigea. Pi ndrt, aproape tremurnd, n timp ce ochii ei i cutau faa cu o intensitaterdea. Simi acelai lucru cnd ncepu s se ntu

GE>


25/303


26/303

Laney privi mprejur prin camer, cu ochii unui reporter. n ciuda bunelor ei intenii,privirea i revenea mereu la omul ale crui brae o inuser cu atta ncredere. Nu mai fuses ngrijit de cineva pn atunci i era surprins de ct de bine se simea, ct de. bine se cldura corpurilor lor, ct de plcut era aceast apropiere.


27/303

Dar asemenea senzaii erau ultimele pe care i le ar fi dorit s le simt. David Farrar. Omul la care fusese trimis s i ia un interviu La dracu '. Ar fi dorit s nu fie att deal naibii de nalt, aa cum era cnd sttea lng ea, trebuie s fi avut peste 1,80 m. Avea oexpresie contradictorie, ce arta att ngrijorare ct i nencredere. Ea i sesiza confuzia,ceea ce i se pru ceva n e ob in uit pentru o fa att de puternic, aproape aspr, cu ochi adncii, sprncene dese, blonde, i o brbie ncpnat. Avea cteva riduri la ochi i eaerau provocate de bucurie sau de suprare. . Se mir ea nsi de ce o preocupa asta i o cuprinse nelinitea cnd i ddu seama c o interesa att de mult. Ochii lui aveau culoarea muiului verde, iar prul era nisipiu. Ud de zpad, prul i cdea pn la gulerul unei cmiis, abia vizibil sub un pulover irlandez de un verde intens i se simea nevoia uneitunsori. O uvi dezordonat i atrna pe frunte. Ea privea cum i ddea nervos uviele re

e cap, dar fr succes. Acestea i cdeau din nou n fa i ea auzi oftatul de


28/303

resemnare, iar inima ei i accelera btile auzindu l. David Farrar era un brbat atrgtor.Nu avea nimic comun cu omul pe care i l nchipuia n mintea ei. Din anumite motive, il nchipuise ca pe un brbat cu ochelari, slab, care preda ntr o mic coal de ar, din canu avea ambiia sau talentul s fac altceva. Se gndea vinovat c i alctuise un asemeneatret, pentru c nu i plcea nsrcinarea pe care o primise. D avid F a rra r c o n tra zic e a aceste id e i preconcepute. Era evident un brbat puternic, att fizic ct i n alte privine. I se vedea n ochi o inteligen vie, iar hotrrea i caracterul i se citeau pefa. Laney n ar fi dorit s i cunoasc caracterul. Nu i ar fi dorit s i plac. N ar fi vru s se simt atras de el. Mai fusese pclit nainte i trdat de un chip plcut, pe crentegru. N ar mai fi v*ut s se nele din nou. Niciodat. Nu putea s i permit s piard ti Prea multe erau n joc. Era n joc cariera ei. Aa c ncerc s i abat gndul de la omul

ca i de la durerea pe care o simea, i< 3 l>


29/303

Darul cel m ai de p reprivi mprejur prin camer. Camera era ca de obicei, plin de hrtii i pachete, unele mpachetate, altele n cutiile lor. O canapea larg de piele, uzat, era acoperit cu tunde ipanglici. Mobila alctuia un amestec de stiluri: unele piese erau aproape elegante, n timp ce altele artau ca nite produse manuale de ar: un balansoar, rafturi din lemn de brad pline cu cri legate i nelegate, un alt scaun lng mas, plin cu reviste. Un televizor de tip vechi era aezat pe o msu ubred. Nu era nici videocasetofon, nici alte aparate electro- nice. n ciuda dezordinii, camera ddea o impresie de cldur, de cmin plcu. Se gndi la propriul ei apartament sus, la etaj, cu dou dormitoare i un balcon cu vedere spre Potomac i i ddu seama ct de mult seamn cu toate camerele de hotel n c locuise. Lipsit de culoare, ters. Dar, i reaminti ei nsi, aceasta era doar pentru c n

avusese nc timp s l transforme ntr un adevrat cmin; fusese prea ocupat. Deodat i ae main. Maina mea... vru ea s zic rezistnd imboldului de a 1 privi n fa pe David Far

< JL >


30/303

Cnd colo, privirea ei ddu de femeia care i legase piciorul cu atel i care acum vorbea cu cineva la telefon, n oapt. Cu o micare uoar, David Farrar ddu la o parte mormanule pe canapea i se aez pe marginea pernei. Nu te neliniti de nimic. Voi avea eu grij de ea. Avea o voce puternic de bariton, cu un accent aparte. Unele cuvinte erautrgnate; unele aveau o inflexiune specific pentru New England. Oricum ar fi fost, vocea lui emana ncredere n sine. De ce oare un om ca el se ascundea n aceast mic i sracle din Virginia de Vest? Arta mai m u t ca un ran oarecare dect ca un profesor, maimult a soldat dect a rezervist. Dor ochii lui fceau excepie. Frumoi ochi. Ochi inteligeni. Ochi grijulii. Laney nu mai vzuse ochi ca :cetia. Erau magnetici i i atrgeau priirea. Dar ea trebuia s se rup de aceast atracie, aa c se mic uor, dei tia c astace durere. Simea nevoia s i abat atenia n alt parte. Vocea iui blnd care ptrundea p

ca torsul unei pisici, o ntreb: : i am provocat dureri cnd te am adus


31/303

nuntru? Ea s c u tu r d in ca p , n e n d r z n in d s vorbeasc. N avea nevoie de compsiunea lui. Era ceva n felul lui de a fi care i cerea s se in la distan. Se sturase dameni atrgtori. Dar unde i era soia? Fr ndoial c trebuia s aib o soie, cci aveau tiu ce motive ridicole, ideea i provoc o alt durere care, se temu ea. nu era legatde rnile fizice. Privi din nou n jur. O b se rv cte va n u an e de fe m in ita te . Perdelele erau clcate, artau bine. Nu observ nici bibelouri, nici flori vetejite. Agresivitatea de reporter rzbtea din ea. Avea o timiditate natural pe care se obinuises i o domine, dar acum i se prea c o copleete din nou. nchise ochii i simi mna luiei. Se for s se in tare i simi retragerea lui rapid, de parc i ar fi neles nelini

acu '! El era subiectul ei, al interviului ei, al preocuprii ei. Iar acum, iat c ea era la dispoziia lui. Laney simi c o cuprinde un fior pe ira spinrii. Avusese o presimir

e, de ndat ce primise aceast misiune impus. Patrick i ceruse s scrie o relatare despre un


32/303

profesor de coal de la ar, unul mai aparte" zisese el, care s fie n stare s convinge ntreprinderi din toat ara s ofere copiilor un Crciun adevrat. S faci un mare articolde Crciun, adug el, care s acorde toat atenia educaiei i profesorilor capabili. Era geul de articol n care Laney excela de obicei, dar ea se ridicase deja la nivelul relatrii ca m p an iilo r prezideniale i i se prea c aceasta e o sarcin prea nensemnatra pur i simplu o pedeaps. tia c n ultima vreme nu lucrase pe msura p u te rilo r ei. revenea dup o dragoste dezastruoas i fusese scoas temporar din misiunea de a urmri campania prezidenial, dar asta doar ceva trector. Insistena lui Patrick a fcut o i mai hotrt s ctige postul pe care l viza, i anume acela de ef al biroului din Washington arului. Atunci ar fi putut lua hcrtrri. Ar fi vrut, n cele din urm, s aib independena p care o obinuse cu mult munc. Iar acum, intervenise toat chestia asta. Aproape c rnji,

amintindu i o Zical veche: Bucur te, cci s ar putea s fie mai ru , iar ea


33/303

se bucurase destul, i situaia se nrutise. Deschise ochii, dorindu i ca aceast ultimfost doar un comar. Dar el era acolo, ngenuncheat lng ea ca un cavaler. Iar dureril

e din picior deveniser mai puternice. Faa lui exprima i mai mult ngrijorare dect naint. . Te simi bine? Cucuiul sta... Ea scutur din cap. ~ Tocmai m gndeam la ceva. Ai dori s sun pe cineva? insist el din nou. Nu, zise ea. Nu l putea suna pe Patrick s i spun c euase, c nu putuse duce la bun sfrit o treab simpl. Avea prieteni, darerau la peste cteva sute de mile deprtare, i nu credea c e cazul s i deranjeze. Nu e

ra nimeni, nimeni care ar fi putut face ceva. Qe cnd avea doar treisprezece ani,avusese grij de ea i de mama ei, pn ta moartea acesteia. Ar fi vrut s o fac din nou,dar pentru prima oar perspec- tivele erau ntunecate i aceast ntunecime i se transforma furie mpotriva omului de lng ea. Dac n ar fi avut de a face cu istoria asta bles- tem

at, nu i s ar fi ntmplat niciodat aa ceva. i totui, avea un mbure de onestitate care


34/303

spunea c ea era de vin. Contiina acestui lucru nu o ajut, totui. Dimpotriv, deveni imnioas cnd i aminti cum reacionase cnd o inuse de mijloc cu braele lui. Ce drept av

fac s se simt astfel? se gndi ea. Privi n sus spre el, acuzator, i l vzu cum se ncr mi pare ru n privina lui Theo i Henry, spuse el. mi asum ntreaga responsibilitate. heo i Henry? reacion ea confuz. Biatul i cinele, rspunse el rbdtor. i snt recunvitat s i loveti. Henry nseamn totul pentru Theo, iar Theo nseamn totul pentru mine. Care dintre ei e biatul i care cinele? ntreb Laney cu un umor nu prea politicos. Elzmbi i ochii i se luminar ca nite frunze de copac n btaia soarelui. Afurisitul, se gnd Laney, era i mai atrgtor cnd zmbea i cnd rsuKji adncea cutele de la ochi. M ntreori, rspunse el cu acelai umor neobinuit. Dar, continu el, Theo e biatul i Henry e ciele i acum amndoi ar trebui s fie n acelai loc. n cuc.

V

< j E>


35/303

Ceva din starea neplcut pe care o simea Laney dispru, dei toate sem nalele ei de aiarm ncepur s sune. El avea un zmbet periculos, att de irezistibil, nct simi c e imposu i rspund. Ar fi putut ndupleca i pasrea aia din poveste, se gndi ea. Dean KflJy avea acelai mod de a zmbi i ea nelese ce mult nsemna asta. Se lupt s i mute privirea devid Farrar, La naiba! N ar fi vrut s se afle aici. N ar fi vrut ca el s o susin cu braele; n ar fi dorit s se afle n braele nimnui. Se inuse departe de biei de cnd i slui Dean Killy s se duc dracului. Nu i plcea s simt puterea acestui brbat, nici s i sit mirosul uor de spun, nici s i tie cldura corpului. Mai mult dect att, nu i plcea smt att de dependent, de lipsit de sprijin. Toate astea trebuie s i se fi citit pe fa,i vzu cum se schimb expresia lui i observ cum un nor i umbrete ochii. Nervoas, se foiub privirea lui. Simi din nou durerea de la picior i un geamt uor i scp printre buze.

auzi trgnd aer n piept.


36/303


37/303

n timp ce ddea din coada tui stufoas. Este Henry, se gndi ea zmbind, cu un cap alb flocos, un amestec de rase, cu nite ochi tot att de nelinitii ca ai lui Theo. Puteai jura c Henry i ce re ie rta re . Sau p o a te c el avea ntotdeauna privirea aceea rugtoare. Bine ai venit, Henry! spuse ea serios, i i strnse lbua oferit cu demnitate, ceea ce l fcu pe David Farrar s zmbeasc din nou cu uri zmbet pe care nu era sigur c i fi dorit, i provoca multe senzaii stranii. Al doilea cine, cu un nsuc mic i negru, op pe lng Henry, prnd ncurcat pentru moment, apoi scoase o limb umed, ca s i arate afe pentru orice i pentru oricine, fr deosebire. Laney ncepu s se simt*3 copleit. Asta Gertrude, zise David Farrar, cu o voce vesel. E oarb, dar e convins c drumul spre fericire l constituie dragostea universal. Oare asta e un fe! de a mi spune c ea nu face deosebire ntre persoane i c n ar trebui s fiu flatat? replic Laney, genul ei de

umor nestpnit izbucnind din nou. ntotdeauna se ntmpla aa, cnd se simea nesigur, nneplcute. Era felul ei de a i masca nesigurana.


38/303

Deocamdat, i a spune c e foarte per- spicace, spuse el cu o jumtate de zmbet. Ce iaia per... perpi... percacitate?, ntreb Theo. Per spi ca ci ta te, pronun David Farrar cuvntul mai rar, pentru fiul su. nseamn lucid, intuitiv. nelegi ce nseamn intuit Mda, zise Theo zmbind larg. nseamn detept. Cam aa ceva, zise tatl, iar Laney era cntat de afeciunea vizibil dintre tat i fiu. Theo, de ce nu i iei jos pe Henry i peertrude s pregteti o ceac de cacao pentru oaspetele nostru? F i pentru tine i pentru, zise el. Dar Henry vrea s fac cunotin mai ndeaproape, protest biatul. Ceea ce n de fapt, explic tatl, c Theo vrea s fac cunotin mai ndeaproape. Chiar atunci, unintr n camer, un biat mai mare, se rio zita te a feei lui fiind accentuat de nite och

elari groi. n urma lui, pea agale un motan cu trei picioare, care se freca de piciorul lui Theo, cu capul nclinat, de parc ar fi ntrebat ce cuta Laney acolo. Dintr odat,

camera pru plin de culori, de


39/303

animale, de copii. Laney se simea ca Alice n ara minunilor i scutur din cap ca s neleai bine ce se nmpl. De obicei, era foarte priceput s clarifice confuziile, analiznd siuaia i dndu i o perspectiv clar. Dar aceast ndemnare o prsise acum. Rmsese fr cil s gndeasc, s raioneze, pierdut ntr un amalgam de sunete, de impresii, de sentimentde culori. Dei i era ciud pe ea nsi c face aa ceva, privi n sus spre David Farrar cugminte n priviri. Gura lui se mblnzi i arta att de atrgtor, nct inima lui Laney tr simi c o cuprind fiorii. Nu i se prea c ar fi din cauza unor motive de natur fizic, pcnd vzu ncruntarea aprut pe faa lui David Farrar. Privi n jos i vzu cum pe mini i spiele de gin. A d u o ptur, Abe, i spuse el biatului mai mare. Iar tu, Theo, du animalele n alt camer. Vocea lui avea un ton hotrt, Theo ezit la nceput. Dar... E n regl, zise Laney. Nu m deranjeaz. Atunci, ce prere ai de o ciocolat cald?


40/303

v. zise David Farrar, grija lui cititindu i se n ochi. Cred c Theo ar fi gata s pregteasc ceva. Ea scutur din cap. Ar fi dorit s plece. Se simea vulnerabil n acel loc irase s nu se mai simt niciodat aa, s nu se mai lase din nou descoperit. Pot s i ofeeva? Ea scutur din cap. David oft, simindu se din ce n ce mai vinovat, gndindu se acum c ultimul lucru pe care i l ar fi d o rit acum era ca o femeie frumoas i atrgtoare s ptrund n via. i, n ciud a vntilor ei, era de a dreptul frumoas, cu prul acela lu aceia negri, mapi. Acum erau umbrii de confuzie i nesiguran, dar i nchipuia c de obi snt luminoi. Iar umorul ei prompt, refuzul de a chema pe cineva n ajutor, l fceau s cread c era obinuit probabil s se poat stpni. i puse nc o dat ntrebarea cine era acolo. Surprins de mprejurri, nu se gndise s o ntrebe. Ce cutai pe strada asta? zise el. Dar ea nu mai avu posibilitatea s rspund. Sheila se ntorsese i, cu tristee n pri

iri, zise:


41/303

A fost un accident pe autostrada intersta- tal din nord. Helicopterul nu e disponibil i nu va fi pentru ctva timp. Trebuie s facem raze X la piciorul sta, ca i la cucuiul de la cap. A vrea s o duc la spital, dar se pare c Billie Allen m a cutat. Soialui e la laborator i trebuie s m duc ntr acolo. Ochii i de ndreptar spre David. Ai putea s o duci tu? David nu ezit deloc. Desigur. 0 s o chem pe Mabel s aib grij de biei. Sheila fu de acord. Folosete Jeep ul meu. Putem s o sprijinim pe scaunul dinspate i maina are cauciucuri pentru zpad. Eu voi lua camioneta ta. David i ddu seama cropunerea vdea ngrijorarea Sheilei. Ea avea grij de Jeep ul sta, aa cum i ngrijete oopiii. O s am grij de amndou, zise el. Sheila privi pe fereastr. Se lsase noaptea iumina slab proiecta dungi albe pe cerul ntunecat. Nu mi place vremea asta. Nicilui David nu i plcea, dar nu avea de ales. Dac voi mai ntrzia mult, vremea va face c

aV ( 41 ) J


42/303

drumurile s devin impracticabile, iar dac accidentul de pe autostrad era grav, nu putea fi vorba s primeasc vreun ajutor. Mai snt i eu aici! zise femeia dintr odat, i att David ct i Sheila se ntoarser spre ea. Vorbii despre mine de parc a fi un copil, or vreunui din cinii tia ori... cine tie ce, zise ea rstit. Eu nu am nimic de zis n legtr cu asta? Ai dreptate, zise David Farrar, zmbind umil, ceea ce o calm imediat pe Laney. Ea se mic de parc ar fi vrut s arate c nu avea nimic grav, Dar nu putu s i ren geamt, cci o durere puternic i cuprinsese piciorul. La naiba! zise ea mucndu i buzle i sipnindu i un nou ipt de durere. David i ridic o sprncean privind spre ea. lt propunere? Aadar trebuie s merg ntr un Jeep, pe un drum de munte, ntr o furtun de zpad? replic ea sec. Sheila se aplec asupra ei, punndu i o mn pe umr, s o liniteascvid e un ofer excelent. Altfel nu i a fi ncredinat Dragonul. Dragonul? Jeep ul m

eu. Aduce cam a aa ceva, zmbi


43/303

: s.

Darul cel mai de preSheila. N avea grij. Nu te a lsa nicicum s pleci,dac n a fi sigur c poi s o faci. Danevoie de ajutor pentru piciorul sta, iar eu am fcut tot ce am putut. ^ Laney privea n e aju to ra t la cele dou persoane care o ateptau. Se ntreba cum va putea s ajung acas, cum ar putea s i ndeplineasc nsrcinarea asta blestemat i cum ar putea s see i s umble s culeag informaii, dac i fracturase piciorul. Dar nu avea de ales. Ar fist ridicol s nu in cont de propunerea celor doi, cu toate c nu i cunotea. Totui, ideea de a se lsa pe minile unor persoane complet strine, ale unui brbat, o scotea din srite, n cele din urm, fu de acord. Sheila o privi cu uurare. Nu pot s i dau nim ic s i u

eze durerea, pn ce doctorul nu i examineaz cucuiul la de la cap, zise ea. Dar o s avem grij s i fie ct mai comod posibil. Drumul nu poate s dureze mai mult de dou ore. Doure! O via ntreag, se gndi Laney, dar rmase tcut vznd cum casa se pune n micare. Lui David Farrar, cei doi biei nhar o mulime de pturi i perne i le


44/303

duser la main. Sheila mai chem o dat ia telefon i anun spitalul s atepte un pacientpersoan apru n u, o femeie n vrst, subire, cu o fa blnd. Se prezent ca fiind Maa de cas i de copii. Nite ochi albatri splcii priveau spre Laney cu simpatie, iar apoise ntoarser spre David. Vezi i de treab i s n ai grij de copii ct vei lipsi, zise Ml. O s stau aici ct timp va fi nevoie. Brbatul ncuviin i zmbi: Eti minunat. Priviei, zbovind asupra lui Theo. O s vorbim mine despre toate astea, zise . el. Theo tresri. David Farrar se aplec i o ridic pe Laney, asigurndu se c pturile erau bine nf jurul ei. Ea i simi cldura i puterea i ced n faa grijii ce i se oferea. N ar fi dori, dar era att de blnd i mngietor n atingerea lui, iar ea era att de o b o s it i at naibii de suferind! > * Capota Jeep ului fusese prins n butoane i un munte de perne se aflau pe bancheta din spate. Fu aezat cu grij, ntre perne, cu p icio ru l s p ri

jin it sus i bine aezat. Sheila


45/303

Darul cel mai de pre, Morrison arunc o ultim privire i aprob din cap, nainte de a nchide ua. Jeep ul porni un uruit, care o fcu pe Laney s se gndeasc la un dragon care se trezete, ptrunse nun. Laney se simi pierdut ntr o lume ntunecat, nconjurat de z g o m o tu l g h e ii decapot, de uruitul motorului i de mirosul neptor de after shave. Parfumul o relax. Oricum, era sigur c omul din fa va avea grij de ea. Gndul era linititor, dar to to d a trte tulburtor. La naiba! Nu i ar fi dorit pe nimeni care s. aib grij de ea. N avea nevoie de nimeni. Oricum, nu pentru mult vreme. n cteva ore el va fi plecat, iar ea i va recpta controlul. i asta era exact ceea ce i dorea.

G D


46/303

Att oferul, ct i pasagerul, rmaser tcui mult vreme. David se concentra asupra drumult mai nesigur, iar Laney ignora djwrerea tot mai mare i nemicarea. Fiecare os dincorpul ei prea s ipe din cauza drumului nu prea neted. ncerc s nu se gndeasc la ce diostic s se atepte. Ar fi dorit s scape de nsrv r ^ )


47/303

cinarea primit i s se ntoarc la campania electoral. Dean va fi acolo, desigur, i astaa crea o situaie neplcut, dar ea nu putea s admit c el ar fi att de important nct sneasc profesionalismul. Era pornit bine pe drumul realizrii elurilor profesionale i era hotrt ca nimic sau nimeni s nu i poat pune piedici. Dar perspectiva de a se napoia la slujba pe care o prsise n o mai atrgea cu intensitatea de alt dat.. Avea treizeci de ani i obosise ncercnd s gseasc noi variante ale aceleiai teme, o punere n lumicandidatului care era foarte atrgtor, dar n avea substan. Laney fusese pasionat profesional, dei n adolescen i luase o slujb ca s o ajute pe maic sa. N au avut niciodatci doar un mic apartament i chiar acesta necesitase o lupt ca s l obin. Laney i dorisetotdeauna mal mult i pentru asta a muncit din greu, fiind chelneri n timpul liceului i al universitii, unde a primit o burs timp de patru ani. Spera ca dup absolvire s fi

e n stare s o poat ngriji mai bine pe maic sa, dar Bethann muri cu o lun nainte ca Lany s termine


48/303

^_____

Patricia Porter_________ J.

universitatea, aa c Laney a rmas cu totul singur. A compensat munca pentru familie,punndu i tot talentul i energia n ndeplinirea noii slujbe. Debutase la un mare ziar regional, apoi a fost angajat ia Washington Times. n loc s aib ntlniri, ea i nsoea peali reporteri pe teren, nvand tot ce se putea. A fi reporter politic nsemna o culme nmeseria ei i ea simea c i fcea bine meseria. Avea un zmbet dezarmant i un mod de a pun ntrebri care adesea i fcea pe interlocutori, chiar i oficialiati de seam, s spun m dect intentionau. La convenia naional s a ocupat de un mic congresman, reuind cteva m

ateriale de rsunet, pentru ca n cele din urm s o b in prim a acreditare la o campanieprezidenial. l au p l cu t prim ele cteva luni: munca, prietenia, glumele. Apoi s a ndrgostit, sau cel puin aa credea. Se gndea c de vin fusese spiritul de echip i mo


49/303


50/303

Nu. Ar fi vrut s ajung mai repede, s obin un diagnostic oarecare, s tie la ce s sete, cu toate c se temea s afle. Se simise la fel cnd mama ei avusese o comoie. Voia s ie cu ce o s aib de a face, dei era contient c ceea ce va afla, o va durea. Cuvintelelui David Farrar i se nfipseser n minte. nc nu i tiu numele Laney, zise ea. Lane? Laney Drury. Snt reporterul care te a contactat. Observ c umerii lui devenir epeni i se ntreb de ce. Majoritatea oamenilor, dac nu erau inculpai sau arestai p e n trif vreo crim, se bucurau s li se ia un interviu, mai ales cei impli- cai n aciuni de caritate. De obicei,, publicitatea le aducea mai muli bani. Iar Timek primise o relatare de pres despue David Farrar i proiectul lui referitor la colari. Devenind suspicioas dup aproape zece ani de munc de reporter, se ntreba dac nu cumva David Farrar are ceva de ascuns. Era oare un impostor, un arlatan? Aa ceva prea ridicol, dup ce i

vzuse Q ) J


51/303

casa plin de animalele alea proase i pe cei doi copii. Nu i putea explica ostilitatea care se instalase deodat n Jeep. Ai prim it un mesaj n legtur cu un interviu? ntreb ea. Nu mi amintesc ntrebrile. Cuvintele fuseser rostite cu o voce ncor- dat, aspr, care n o mai auzise pn atunci, Cldura din ea dispruse. Jeep ul trecu peste o ridictur a drumului, iar cucuiul o fcu s ipe oe durere. lart m! spuse el. n vocea lui aprun nou o oarecare ngrijorare, dar cldura lipsea nc. ncurcat, ea se hotr s ncerce: c reporterii? Nu mi pas de ei, ntr un anumit fel, spuse el sec. Dar nu vreau caelevii mei s fie exploatai. Rceala i hotrrea iui o nfiorar pe Laney. Am primit o inmaie recent. De obicei merit atenie, spuse ea, cu un ton ct putu de rece. Nu i plcea sfie numit exploatator de copii. N am scris eu treaba aia blestemat. Cineva a fcut o.


52/303


53/303

asta o chestiune de mndrie i ea nu dduse niciodat napoi de la ndeplinirea unei sarcini. Cu piciorul fracturat sau nu, o s reueasc i de data asta s o duc la capt. David i spsese c i e ndatorat, iar ea era gata s se foloseasc de asta, dac ar fi fost cazul. Va avea grij, totodat, ca reportajul ei s nu rneasc pe nimeni. Zcea pe spate i privea, dncolo de umerii si lai, la prul bogat nisipiu, care se ondula uor i i aminti tria bra lui cnd o purtase. Nu prea a fi tipul de om care s vrea s predea lecii, mai aies ntro zon att de srac. Avea un aer sofisticat i o atitudine de responsabilitate care vdeac e un om cu mult spirit practic. Vorbele lui erau mai precise, mai bine conturate, dect ale altora pe care i auzise n localitate, iar copiii si preau s aib un accente Massachussets. David Farrar era un mister, o enigm. Poate c aici era vorba de ceva mai mult dect un reportaj. El nu se prea bucura de interesul pe care i l arta e

a, dar ea gsise ntotdeauna calea de a i face pe oameni s fie mai deschii. Iar el i era ndatorat.

v Q D ^


54/303

nchise ochii, ncercnd s uite ultimele cteva ore i cum ar putea afecta ele urmtoarele cva sptmni i luni. Senatorul Paul Tribling i va ncepe campania pe 10 ianuarie. Ea aveaeja un loc rezervat n colectivul de ziariti. Dac n ar fi fost prezent, s ar fi dus altcineva, iar ea ar putea fi trimis s scrie alte articole. i n ar mai o b in e o slujb de ef de birou. Dar competiia era dur. Se mic uor i durerea o cuprinse din nou. Cecoste, se gndi ea. Cum se poate ca att de multe lucruri s i mearg prost? David parc nfaa unui mic spital or- enesc. Era puternic luminat, locul de parcare era plin de ambulane i de agitaie. Spera ca n camera de urgen s fie destul de liber ca s o primeascede pe pasagera lui. i privi cea- sul; era ora zece. Chiar dac ar pleca acum, n ar putea ajunge napoi nainte de miezul nopii. Dar tia c nu putea s o lase singur pe Laney Drury. Va trebui probabil s i petreac toat noaptea la motelul de peste drum. Era sigu

r c Mabel va avea grij de biei. Iei afar i ridic scaunul din fa. Laney adorm ise n urm, iar la lum inile spitalului i putu vedea faa plin de vnti.

CED

j


55/303

Simi brusc o durere pentru ea, pentru lipsa de aprare, cci i simise vulnerabilitatea. Se mir c nu i dduse nici un nume al vreunei rude sau al unui prieten ca s i sune. Fr doial c o persoan att de atrgtoare trebuie s aib pe cineva care s se preocupe de ea, ar dori s tie c a fost accidentat. Poate chiar un so. Nu ddu importan prea mare aces idei, chiar dup ce i ddu seama ct de prost reacionase. O atinse uor, iar ochii ei sedeschiser; pru cam confuz la nceput, dar apoi deschise ochii mai tare, dndu i seama unde se afl. E spitalul? Am ajuns, zise el, aplecndu se peste ea. Stai aici. M duc s caut pe cineva s ne ajute. Cnd intr n spital, personalul acestuia se mica repede,intrnd i ieind din rezerve, iar holul de primire era plin de lume. O femeie cu o fa cam obosit, apru la ghieu. Am n main pe cineva care a fost victima unui accident. Sheila Morrison v a sunat. Expresia femeii deveni i mai chinuit. Privi n jos, la o hrti

e din faa ei. Piciorul rupt, zise ea. O s chem un brancardier i o targ, dar va mai trece ceva


56/303

timp pn ce doctorul va putea s vin s o vad. Snt toi ocupai... un accident pe autostra Telefonul sun i ea se ntoarse. Frustrarea i strngea stomacul^ n timpul celor ctorva mnute de ateptare. In cele din urm, apru brancardierul i David l conduse la Jeep. mpreun, o aezar pe Laney pe targ i o purtar ntr un loc Kng perete. David a fost chemat naa biroul de recepie. Asigurarea? ntreb femeia. O s o ntreb, dar dac n are, garantez eu plata. Femeia l privi curioas. Sntei vreo rud? El scutur din cap. Un prieten? Nu chiar. Ea l studia cu o privire curioas: Atunci cine sntei, dac mi permitei sreb? > O cunotin e de ajuns? zise David la captul rbdrii. Femeia ridic o sprincean.Ai rbdare s completm formele astea. David privea n jos la toate ntrebrile ce i se

V


57/303

puneau. Completase destule formulare de spital ca s fie un expert. Ura modul de a reduce oamenii la nite rnduri scrise pe o pagin, dup cum ura i mirosul de spital. nainte, tiuse ce rspunsuri s dea, cnd fusese vorba de Julia, dar acum nu cunotea dect doulucruri: numele lui Laney i ocupaia ei. Se duse lng targa ei i se rezem de zid. Sntite ntrebri... i zise el. Treizeci.de minute mai trziu, rmase surprins vznd ct de mupunsuri dduse ea i ct de puin tia e! nc despre ea. R ude?Ea cltin din cap. NiciDar prieteni? Ea ezit nainte de a da, n cele din urm, dou nume. Asigurarea? Da, ziarul are o asigurare excelent. Cartea mea de asigurare e n poet. Cnd i ddu seama c poeta n maina ei, David o vzu intrnd brusc n panic. Nu te ngrijora, zise el. Sam vvea grij de asta. Valea Cade nu e Washington D.C. Dar...

C ?D


58/303

El i puse mna pe umr, cnd ea ncerc s se ridice. Dar nimic. O s avem grij de to t ceu ie . D le do ar num ele a g e n tu lu i de asigurare, iar eu o s l sun pe Sam

mai trziu, ca s mi dea numrul. E n regul? Nu era n regul. Laney simea c viaa ei ester odat sub control. Dar nu tia cum s protesteze, fr s sune a ingratitudine sau a nebunie. Ddu din cap. Dar nici aa nu era n regul. El terminase cu formele i nc mai sttea ao, dar Laney se simea foarte nesigur. Probabil arta ngrozitor. Ea i simea cucuiul marede pe frunte, iar fa a i era p ro b a b il u m fla t . Nu se mai pieptnase dup accident i nu mai avea nici o urm din rujul cu care se dduse nainte de a prsi hotelul, ca se ndrepte spre casa lui David Farrar. i el avea prul .^zburlit, dar arta nc atrgtor.haina Iul din blan de oaie i cu prul fluturat de vnt, semna cu brbatul din reclamele Marllboro. Apoi, ea observ c privea la pereii spitalului ca un om confuz. i fcea impre

sia c nici lui nu i place s se afle aici, cum


59/303

nu i plcea nici ei. Laney se hotr s i vin n ajutor. i mulumesc c m ai adus aici,re rost s mai stai. O s am eu nsmi grij de toate. Probabil c ar putea s o fac, se gndl, dar n ar fi vrut s o lase. n ciuda motivelor care o fcuser s vin n Valea Cade, el simea o anumit responsabilitate i ceva ce nu mai simise din prim ele zile ale cstorieilui: o senzaie de cldur n stomac. i cum rmne cu reportajul? ntreb el. O... s tel cltin din cap. O s atept aici, s vd ce spune doctorul. Theo o s vrea s tie. n sra o atmosfer rece i strin, iar prezena lui David Farrar i oferea o cldur de care aveevoie n clipa asta. Totodat, acest sentiment se lupta cu o dorin tot att de vital de a se simi independent. Copiii ti... Mabel a mai stat cu ei, cnd am fost plecat din ora, zise el. O s le fie bine. Laney dorea ca doctorul s fi venit mai repede, dorea s se ntmple ceva, dorea s nu


60/303

. Patricia Porter r V_________ ____________ mai simt nevoia brbatului care se ncpna s stea cu ea. nchise ochii, dar chiar i aaimi ochii aceia verzi preocupai^ fruntea ncruntat, trsturile lui aspre, plcute. i amdragostea din vocea lui cnd i vorbise de fiul su, chiar atunci cnd i certa c a aiergat pe strad, i se gndi ce mult i lipsise o asemenea afeciune cnd fusese copil, mai alesdjn partea unui tat pe care ar fi dorit s l aib. ncepuse s nvee de la mama ei s nu seead n brbai. i n a avut ncredere, pn l a ntinit pe Dean. Aceasta a fost cea mai mara ei. Era ocat, n plus, de absena doamnei Farrar. Curios, aceast remarc a fcut o s semt mai bine, dei pentru nimic n lume nu i putea imagina de ce. Dup cum nu a neles de c tresrea de fiecare dat cnd David o atingea, din ntmplare sau intenionat. i nici de ce att de des, ochii lor se priveau reciproc ntr o ncercare a voinelor... i, ntr un fel,

ca o ciocnire de ctmpuri de energie. Nimic altceva nu putea reda mai bine curentul electric ce lua natere ntre ei, mai ales cnd erau att de aproape unul de altul.Ar fi vrut s se ntoarc mai repede la^ : ( j c T )


61/303

Washington i s uite de tot episodul sta. i atunci, de ce i punea ntrebri n legturui Theo? David Farrar napoie formularele la ghieu i se ntoarse repede, cu un zmbet abia schiat. Se rezem din nou de perete, prnd c se relaxeaz, dei umerii si erau nc te Arunc o privire prin camerele de consultaie, dorind ca doctorul s vin mai repede, iar ea l privi din profil. Buzele lui atrgtoare zmbeau uor, iar cutele de la colurile ochilor se adncir. Nu i putea vedea ochii, dar i i rememora n minte. Erau aa de... uluitori n claritatea lor. Nu mai vzuse ochi de o asemenea culoare i o fascinau. Gndurile ei i fur ntrerupte brusc de doctorul care se grbea s o vad, scuzndu se pentru nte i cernd ajutor s duc targa ntr o camer anumit. A fost consultat, i s a fcut o radiie, apoi a fost din nou consulta- t. n cele din urm, afl c piciorul i era ntr adevr frat i avea nevoie de operaie ca s fie pus la loc. A fost pregtit i i s a fcut o injec

urma creia a nceput s moie. n timp.o oraT i'II


62/303

transportat pe culoarele de un verde deschis, l vzu pe David Farrar mergnd alturi deea, cu un zmbet ncurajator pe buze. Dintr odat, se simi mult mai bine. De fapt, erachiar ngrozitor ct de bine se simea.

Se fcuse ora trei dimineaa, cnd doctorul intr n sala de ateptare. David era pe jumtateadormit, stnd pe canapeaua de piele, care vzuse odat zile mai bune, dar se trezi imediat, cnd l vzu pe chirurg. Cum i este? A fost o fractur serioas. Va mai avea dureri cteva zile i trebuie s nu mearg cteva sptmni. S ar putea ca peste o lun s fie poarte un ghips cu care s poat umbla. Nu cred c e vorba de o contuzie, dar trebuies rmn aici el puin douzeci i patru de ore, sub observaie. Are cteva vnti pe faochi. Ezit o clip, apoi continu: Sntem supraaglomerai din cauza ciocnirilor de pe aut

ostrad. Am putea s o transferm ia un spital din Charleston, doarCEE>


63/303

dac nu are prieteni sau o familie care s o poat ngriji acas. Nu e nevoie s stea n spitai? . ifS; Nu e necesar. * David avu o tresrire n minte. i aminti de blestematele alea de formaliti. Rude: nici una. i i aminti de refuzul ei de a suna pe cineva Pot s o transport cu Jeep uP Ct de departe? i Pn n Valea Cade. Doctorul zmbi relaxat: * E domeniul Sheilei. David ncuviin din cap. O s ne ngrijim de ea azi, o s i mai facem raze X mine diminea i, dac totul merge bine, ar putea pleca smbt, zise docto. O s i dau ceva. s i aline durerea pn acoio, cu instruc- iuni pentru Sheila. David ncuiin din nou, reflectnd la impli- caiile hotrrii lui. Avea camere destule, iar Mabel arutea rmne s aib grij de ea. N ar fi vorba dect de cteva zile, pn ea va fi n stare sc n apartamentul ei de la Washing- ton. Martor e Dumnezeu, c i era tare ndatorat. S arfi putut s l aib acum pe Theo n spital.

( " t i ) 3


64/303

Patricia PorterDar nu putea s i nlture o oarecare ndoial. Laney Drury era prea atrgtoare i ultimulde care ar fi avut nevoie era o alt femeie ambiioas. tia totodat c, stnd cu el, ea ar

avea posibilitatea s i scrie relatarea pe care el n ar fi vrut s i o povesteasc, ntruct i era team s nu distrug legturile strnse pe care i !e fcuse cu oamenii, i aa sue strini. Dar nu avea de ales. Nicidecum. Laney afl de acest aranjament abia dup ojumtate de zi. N avea de ales. Nicicum. S a trezit ntr un pat strin, ntr o stare despirit confuz i cu o durere crud ia picior, pe care o bnuia c va fi mult mai puternicdup ce va trece efectul medicamentelor. Sorbi puin ap rece, cnd apru doctorul cu David Farrar alturi, care privea linitit. Laney dorea s se duc a c a s , n apartamentul pecare nu l prea folosise de fapt, cu simmntul siguranei pe care i o oferea acest cuib

al ei. Avea oroare s i impun aa ceva iui David Farrar, a crui gurjcea o grimas, iar chi i se citea c nici el nu prea era convins de aceast situaie.


65/303

Laney se ntoarse spre el. Eti sigur c... ntreb ea spernd c el vai spune nu, dar el zm ca i cum i ar fi citit gndurile i ar fi fost de aceeai prere. Ar fi dorit s nu fie at de atrgtor, mai ales n dimineaa asta, cu prul la vizibil aranjat cu mna, cu hainele nate i cu puina barb care i apruse pe obraji. Majoritatea brbailor, se gndea ea, ar fiartat mbtrnii i obosii. Poate c injecia, pe care i o fcuser mai nainte, o fcea sm ameit. Aceasta o fcea probabil s devin i mai dispus s accepte orice. A doua zi, proil va regreta. Dar chiar atunci, cnd privea n ochii lui, nu putea s zic nu.


66/303

Bun ziua! Vocea joas, nceat, ptrunse prin ceaa care nconjura nc lumea liii Laney. Lauzi cuvintele i i ntoarse capul spre figura,.nalt: ce. apruse in u i raminti cuot ce .se ntmplase n ultimele douzeci i patru de ore. Vizitatorul ei afia un zmbet car s ar fi voit linititor, dar ,Laney era nc nedumerit i simi


67/303

c se nvioreaz. El se brbierise i ara mult mai odihnit dect fusese mai devreme, dimineFiecare trstur atrgtoare de pe chipul lui era scoas n relief n lumina soarelui ce pta prin fereastr, iar privirea lui prea s i ghiceasc fiecare gnd, ntr un fel n care nimni altcineva n ar fi putut o face. Pulsul i se acceler i ea ncerc s dea vina pe orice altceva cject pe brbatul nsui: pe starea sntii ei, pe ocul pe care l suferise, pe da ucigtoare pe care o simise cu cteva clipe nainte. Gura lui se strmb ntr un mod deoseit de atrgtor, care exprima timiditate i prietenie fireasc, ca i cum nu tia la ce s seatepte din partea ei. Era o expresie care i ptrundea n inim i o fcu s zmbeasc uor.rca agitat s i recapete stpnirea de sine. Nu voia s simt cldur faj de acest brbat, un brbat. i smulse privirea de la el i se uit n jur. Patul ei fusese nghesuit ntr oer rhic, unde mai erau nc doi pacieni, amintindu i prea bine de starea supraaglomerat

a spitalului i de propunerea lui David Farrar. i de acordul ei. Ezitnd, din cauz c el prea s atepte l,n


68/303

rspuns, ea se gndi la vreme, subiectul cunoscut al unei conversaii convenionale. E o zi bun? ntreb ea ovielnic. Strlucitoare, zise el cu un zmbet larg, ca pentru a iura ndoielile. E rece, luminos i alunecos. Ea se cutremur, t nu doar din cauza temperaturii sczute. Ai grif, i spuse singuri. Amintete^ de Dean. l el avea un zintoet care o fcea s t bat inima, i nite ocht fticnttori. Dar el n a avut niciodat cldura lui DFarrar, sau ridurile din jurul ochilor cnd rdea, care artau c i s cfragi oamenii. i puse din nou ntrebri n privina iui, de ce sttea ntr o mic comunitate din West Virginia,d ar fi fost capabil s se simt bine oriunde. Eti sigur c vrei s stau la tine? Laney spera ca el s spun nu. Ar fi gsit soluii. Un iucru se putea spune sigur despre e, c era inventiv. i ntreprinztoare. Toat viaa a fost n cutarea unor ci de a jebine ce dor de data asta era altfel. Nu voia s mearg acolo unde era ndrumat vizibil. Dar fuses

e de acord i ceva din ea voia s mearg cu el. Tocmai acest lucru o ngrijora mai multdect orice.y


69/303


70/303

Ii duse mna spre uviele ei negre, nepieptnate, ce atrnau peste cmaa de noapte de spit N am mai vzut pe nimeni s arate att de bine n aa ceva, l auzi ea spunnd, cu o nuanamuzament, fcnd o i pe ea s zmbeasc; se uit tcut la ea nsi, ca s se conving. Ni pese de ce credea el. i totui, comentariul lui i produse o anumit senzaie de cldur.inse mna i lu pachetul pe care i l adusese. Mulumesc, zise ea timid. Am ceva bagaje la hotelul din Valea Cade. O s i spun lui Sam s le ia, zise el. Totodat, cred car trebui s i lum ceva de mbrcat pe drumul de ntoarcere. Privind spre piciorul ei n ghps, adug: M ndoiesc c pantalonii ti o s i intre peste sta. , Laney privi spre cmaal, fr nici o form, i se strmb. Singura ei valiz era plin mi mult cu pantaloni, pe caum nu i ar fi putut mbrca. i mai pierduse nainte nite valize prin avioane, i purtase aeea i mbrcminte mi multe zile, dar lipsa de haine o deranja mai mult ca orichd nainte.

Nu voia sGD


71/303

depind de brbatul acesta sub nici o form., Voia s se simt egal cu el. Ochii lui o examinar rapid i Laney se simi goal sub privirea lui scruttoare, care prea c ptrunde prin de noapte i i transmite o cldur arztoare. Msura zece? Ghicise corect. Desigur, .cunotea msurile femeilor i Laney avu un sentiment curios de gelozie. Ea aprob din cap,cumva nemulumit. Rou, cred, zise el aruncndu i o privire cercettoare. Din nou, prerea lui corect o sjurprinse n mod straniu. Rou era culoarea ei favorit, care i venea cel mai bine. Orice, zise ea scurt. O s i restitui banii. El ddu din cap. Nu, zise. Cred c va fi o plcere s j cumpr ceva. Nu m lipsi de asta. Cuvintele i fur nsoitezmbe galnic, de parc ar fi anticipat o zi deosebit de ncnttoare. Laney ncerc s rmea vinovat, se gndi ea, dei n a trebui. Numai ea fusese, de vin c ajunsese ntr o asemnea ncurctur, mai nti prin faptul c lsase ca problemele ei personale s se amestece n

ei profesional, i apoi pentrg


72/303

q 1

c pierdu^ controlul asupra mainii. Copiii ti... cum se vor simi n prezena unui oaspete strin, neateptat? ntreb ea, schimbnd subiectul. l am ntrebat. Snt ncntai. Lorreporterii. Puse un accent uor pe cuvntul ior. Ea i ridic o sprincean. Dar tatlui

Cred c am discutat deja despre asta. Nu ndeajuns. Eram ntr o situaie de inferioritate. Nu prea cred c te ai aflat vreodat ntr o situaie de inferioritate. Nu eranici o neptur n tonul lui, ci pur i simplu era o observaie just. Laney dorea ca astae adevrat, mai ales acum, 0 fcuse s rmn fr replic i cam ncurcat. Ochii lui preauprezena lui o zpcea, zmbetul lui o punea rv ncurctur. Nu i plcea slbiciunea ei, ca nimic de a face cu accidentul, dar era legat n ntregime de prezena lui,' Dar tu?

i replic ea. Te ai simit vreodat n inferioritate? El rse i Laney avu impresia c nu ase niciodat un sunet att de frumos.v.


73/303

Cu o clas plin de copii? Chiar deseori. De ce te ai fcut profesor? Era o ntrebare care o preocupa. E o poveste lung. Vrei s mi o spui? El ridic din umeri, ntr uh fel de rspuns negativ. Te rog, insist ea. De ce? Ea era obinuit s pun ntrebri,s rspund la ele, i nu tia cum s rspund la o asemenea ntrebare. Se simi dintr odatsimeau interlocutorii ei, Era un sentiment deconcertant. Se ntoarse la profesionalismul ei rece, cu o faad pe care i o perfecionase. sta ar putea fi subiectul unui bun articol. Asta i tot ce are importan pentru tine? Un articol bun? Zmbetul lui dispruse, ochii iui reci priveau la perete. Dar, n ciuda acestei poze nepstoare, ea vzu c trupul lui devenise eapn. Ochii ei l priveau, mirndu se de aceast schimbare n stara lui de spirit. Se gndi s i rspund cu un sfidtor da, dar nainte de a l putea rosti, doctorul intr, cu un zmbet amabil


74/303

pe lat. Ea nu se simise niciodat att de nefericit n viaa ei, mai ales c David Farrarstrecurase afar pe u. Camera pierdu din strlucire. Laney n avu prea mult timp s se gndeasc la absena lui. Doctorul ciocni ghipsul, care era nc umed; apoi sosi micul dejun, iar n cele din urm brancardierii au aezat o neceremonios pe o targ, ca s o duc la Radiologie. Dei o vizitase pe mama sa n spital, ea nsi nu fusese niciodat internat. Acumvenise timpul s i dea seam a de toate umilinele i ura fiecare clip petrecut aici. Uracmile de noapte de spital, zmbetele largi ale personalului i salutul nsufleit al tehniianului radiolog. Ura s simt rceala mesei de oel i s se simt att de neputincioas. ie simt att de neajutorat, de fiecare dat, cnd se gndea la David Farrar. Ura modul', cum i pierduse att de mult controlul asupra propriei viei, i se mira c nu sifriea acelaucru fa de orice persoan. Nimeni nu prea n stare s i spun lui nu. Ore ntregi, altu

Zile n ir, alturi de el! Perspectiva era hspimnttoare.


75/303


76/303

Ziarul poate s fae altceva. Mi a fcut plcere s fac iari cumprturi pentru o femeie.i lua aceast plcere. Ea privi n sus spre el i nelese c mndria lui ar fi fost jignitfi refuzat. Laney zmbi, cednd n cele din urm i dnd din cap. Gura lui se destinse ntr

n zmbet uor care fcu s i se contracte fiecare muchi al feei. Cred c o s i plac Vae. Un curent neobinuit se produse ntre ei, odat cu o senzaie de cldur, de parc s ar fipetrecut ceva deosebit. Un clopoel de alarm sun n capul ei, prevenind o s fie atent. idin nou, tiu exact ce are de fcut. Dac o s mi povesteti... ntotdeauna eti att deseverent? ntotdeauna. 0 s i povestesc despre Valea Cade, zise el dup o oarecare pauz, dar trebuie s mi promii ceva. C e? C nainte de a scri orice, o s ai rbdare pezi totul, pn ce o s te ntlneti cu oamenii. Ct timp? Ah...^ce fire nencreztoare!se el cu

C ~ 7 6 >


77/303

Dartil cel mai de preun zmbet. A putea s te rein pentru totdeauna. Am o celul plin de reporteri captivi. Dvid se ntreb dac fcuse bine, dar nu dorea o poveste de tipul celor pe care obinuia ea s le scrie. P o a te c, cu tim pul, ar putea s o conving s fac altceva, de pild s ite atenia spre nevoia unei industrii n Valea Cade. l ai ncuiat bine? Sau le ai rupt picioarele? ntreb Laney. Vocea ei I strpunse gndurile. It trebui o 1 clip ca s facegtura cu contextul, apoi ; zmbi. Nu m am gndit la asta pn acum, o necji el, o lumini sclipindu i n ochii verzi. Dar poate fi o idee. Cam costisitoare, dac ai de gnd si nchizi pe toi. Numai pe cei mai drgui, i replic et. Farrar nu prea sun a nume irandez, zise ea Gura lui fcu o grimas ntrebtoare. Fleacuri, domnule Farrar. Eti stulde ele.. Spune mi David, dt vom locui mpreun. Simplu. Nu uita de promisiune.

N am fcut nc nici o promisiune., V.< j >


78/303

Ba da, ai fcut o. N ai spus nu. Dar nici n am spus da: Aa i, zise el agreabii, dar o s o spui. ntotdeauna o ii pe a ta? Zmbetul i apru din nou pe buze, iar ochii i devenir dezolai pe neateptate. Nu. . Se citea o tristee n vocea lui, i Laney er frmntat de nevoia de a ntinde mna i a l atinge, ncercnd s alunge astfel umbrele carser att de repede n ochii lui. Era ocat de tria emoiei, de puterea care o fcea s fiee adnc ngrijorat. De abia l cunoscuse. Acum, privirea ei o ntlni pe a lui, uitndu se fx unul la altul, fiecare simind c nu era n stare s fac vreo micare. Focul i furtuna iinseser pe amndoi. Stai linitit biete, i zise. David. Amintete i ce i ai fgduit iebunie, i zise Laney. N o s se nvee minte niciodat? Acum ny i mai putea lua ochii de l el i nu mai putea i spun nu. E din cauza accidentului, se gndea David. Arat att de vlnerabil. E din cauza accidentului, i zise Laney. Era nc ameit de doctorii. Altminteri

s ar simi


79/303

jignit de calea pe care o luase viaa ei, cerndu i ceea ce n avea dreptul s i cear. iar el nu putea s i ia ochii de la nesigurana pe care o citea n ochii ei, de culoareaciocolatei. Nici ea nu era n stare s nceteze s se uite la privirea aceea schimbtoare, a celor mai incredibili ochi pe care i vzuse vreodat. Apuc revistele pe care i le adusese el, forndu se s Ha privirea de la el, cu un interes prefcut. De fapt, Laney nu se uita n reviste. Vedea doar privirea lui pe care o simea aintit asupra ei. In cele din urm, i auzi vocea i se ntreb dac privirea lui era de vin pentru nesigurana ce omea, sau ea nsi. Ai nevoie de odihn, zise el. O s revin mai trziu. Ea l privi. N ar frut s plece; vedea c el ezit, c nu se mic. Cum de se ntmpla aa ceva? i ascunse cono uoar nclinare a capului, i i nchise ochii de parc voia s doarm, nedorind s l vadd auzi nite voci tinere, deschise ochii. El plecase, locul lui fiind luat de nite

adolesceni


80/303

Patricia Portercare veniser s l vad pe 'until din ceilali pacieni din camer. Apoi mai venir ali viziori i ea ncerc s nchid ochii, ca s ascund brusca singurtate care o cuprinsese. Peste zile, i spuse ea, va fi acas. Acas, la Washington, printre prietenii ei. Dar, pentru moment, sentimentul de singurtate nu dispru. Lan.ey i reaminti senzaia pe care i odduser braele lui David Farrar. Visase chiar ceva legat de astei, in timpul perioadelor de somnoleni i cnd dormise, n ultima zi i jumtate. Aceste brae i ofereau acum pamai mult siguran n timp ce o purtau de pe cruciorul spitaiufoii pe bancheta din spate a Jeep ului. Acesta nu pruse a fi un efort pentru el, dei greutatea m sporise datori ghipsului, care i cuprindea piciorul pn aproape de genunchi. Se simea devparc ar fi cntrit o ton. Lucrul cei mai remarcabil fusese gentileea cu care o purtase n brae i

introdusese In , Jeep u nc plin de perne. Simea mirosul curat, ameitor, de spun i aftr shave.

\


81/303

Niciodat n via, nu simise o asemenea protecie, cum i oferise David. Se ngrijise singu cnd i amintea i se simea mndr c i poate pstra aceast auto ncredere. Pn acum.nzaii pe care nu ie mai avusese, dorina de a se lsa n grija lui, dar nu putea nega plcerea pe care o simea n compania lui, valul uor de mulumire cnd el trase o ptur n jei. Smbta asta era din nou o zi nsorit. Alunecuul i ploaia dispruser sub strlucireaui albastru, destul de rece ns pentru a pstra o pojghi de ghea pe cea mai mare parte acmpului. Raze de soare sclipeau pe petele de zpad, tmpodobindu le parc cu fire de aur. Dealurile se luminau n jurul ei, prnd un fel de paznici pentru orelul din mica vale, deservit de spital, Laney simi un vai de ncntare vznd frumuseea regiunii, revenindparc la via. i ddea seama c nu mai simise o asemenea energie de luni ntregi, poate cniciodat. E comod? Vocea profund a lui David vibr n Jeep. Ea ddu din cap iar el nchi

se ua i se urc p


82/303

scaunul din fa. Ai sunat pe cineva? Da, zise ea cnd Jeep ul porni cu uruitul lui specific. Laney i aminti cele spuse n legtur cu dragonul i zmbi. i... ? reveni el i totul e bine, zise ea rece. Nu voia s i spun c Patrick se oferise imediat s o aduccu ambulana napoi la Washington i s i ofere, tot ce ar fi avut nevoie. Vocea lui era ngrijorat i prea c se simea vinovat. Patrick tia c ea n avea rude i c el ndepliniacest rol n ultimii civa ani. Dar ceea ce dorise cu disperare cu cteva zile n urm de a se ntoarce la Washington i se pru deodat a nu fi aa de importatnt. Era vorba de reportaj, i spuse ei nsei, cum i spusese i lui Patrick. Niciodat nu lsase vreo treabus la capt. Ea ascult linitit protestul lui Patrick, i apoi i relat plat c era pe caea de povestea pe care o dorea. Va trebui s atepte articolul* peste ctva timp. Urm o pauz, o ntrerupere lung, linitit, ca s se gndeasc, apoi i zise: F ce crezi c e

Laney, dar s m anuni dac apare ceva ce a putea rezolva


83/303

eu sau ziarul. Uimit ea nsi de propria ei ncredere n sine de care aparent ddea dovad,cept repede, mai nainte ca el s aib timp s i mai pun alte ntrebri. Ai mai vzut cev Virginia de Vest nainte? o ntreb David. n campanie... dar atunci chiar c nu aveaitimp s vezi nimic. Ce campanie? Am fost s relatez despre campania senatoruluiTribling, i explic Laney. Eti un reporter de politic? n vocea lui se citea o oarecare nedumerire. Da! Era i ncredere i mndrie n vocea ei. Atunci de ce... ? Laney nelse. Profesor de ar sau nu, el cunotea ierarhia reporterilor. Editorul meu s a gndit c ar fi o... variant plcut. Dar nu erai de aceeai prere, nu i aa? ntreb el. De ua? Oare ghicise datorit pauzei pe care o fcuse ntre cuvinte? Dumneata ai putea fi un reporter bun, zise


84/303

ea glume. M am gndit odat la asta, zise el, surprinznd o prin faptul c nu mai ntrebase de ce avea nevoie s fac o variaie plcut. i? i m am hotrt n cele din urm sr, zise el. Cuvintele fuseser rostite aa de firesc, nct Laney nelese c nu ascundea nimc. De cnd predai n Valea Cade? ntreb ea, instinctul ei de reporter aprnd din nou, nrgistrnd n minte toate detaliile i dorindu i s aib un carneeli hrtie. De ctva timpeva amuzant n rspunsul lui evaziv. Dar te am ntrebat ceva despre tine. N am nimic s i povestesc. Cu excepia rspunsului la ntrebarea de ce o doamn att de drgu vine Cade. O toan de ziarist, zise ea. Sau soarta, zise el urprinznd o. _ Nu cumva crezi n soart? l admonest Laney. Dar tu? Vocea lui era din nou amuzat, glumea. E cred c oamenii i fac singuri soarta.

GD


85/303

Fr nimic magic, fr ursitoarele noastre? Nimic din toate astea. Nici chiar de Crciun? Mai ales de Crciun, nu! Oare snt eu un fel de vrjitor? Nu i de mirare c editorul tu te a trimis aici. Cltoria asta are loc n prezent? Sau n trecut? David Farrar ptrunsese n cele mai ascunse coluri ale fiinei ei. Dar dei Laney nelese c simte aceintruziune, era totodat contient c se bucura foarte mult de aceast provocare. i ce rol joci tu? ntreb la rndul ei. Nepotul? Sau Tiny Tin? El chicoti. Snt un optimistnaiv, aa i nchipui. Laney ls tcerea s vorbeasc n locul ei. M i se pare c am o mee mi se potrivete, zise el. ntotdeauna m a plcut Crciunul. De ce? Mzgleti ceva ntul la de notie din mintea ta? Dac te gndeti c te nregistrez, da. Atunci refuz snd la probleme care tiu c i snt familiare. De c e ? ntotdeauna pui att de multe nbri?

C O


86/303

Desigur. Nu rspunzi la nici una?v La ale tale, s ar putea. Nu la ale lumii. Atunci, pentru moment, consider c am nchis carneelul. Cuvintele o surprinser chiar pe Laney. Dar dorina ei de a afla mai multe despre enigmaticul David Farrar merita un I armistiiu temporar. Se mic uor n locul ei, de parc ar fi discutat cu ea nsi. acelai pulover verde tricotat, pe care l purtase cu dou zile nainte, arta teribil de atrgtor, de parc ar fi vrut s se simt ca acas, nlat pe o stnc irlandez, sau ta chi corbii comerciale. Fantastic! Magic! Ea nu credea n aa ceva. Deodat, simi nevoia s ie de ce credea el n astea. ~ De ce i place Crciunul? ntreb ea din nou. El tcu un momet, nainte de a rspunde. Presupun c din cauz c el scoate ntotdeauna la iveal ce^e maibun n oameni. El renvie speranele i visurile lor, visurile lor pentru o lume mai bun, poate. Dar asta nu i face cumva artificiali? Nu e un fel de scuz pentru c nu snt

att de buni n


87/303

restul anu Jui? El zmbi: Eti o cinic. S fie oare asta un fel de confirmare c am dreptate? Oh, nu, prietena mea. Srbtoriie, fie ele ale cretinilor, ale evreilor, sau ale oricror religii scot mai d e g ra b la iveal c e e bun n oameni, sentimentecare zac adnc n eul lor; ele le aduc la suprafa, fcndu ne s ne exprimm mai deschis ace sentimente, pe care adesea ne simim jenai s ni le manifestm n alte ocazii. Asta este ceea ce ncerci s faci prin proiectul tu? Nu chiar. Atunci, ce? O s vezi tusingur. i o s mi ari totul? Totul? Urm o pauz lung. Exist mai mult dect o singue n Valea Cade. A vrea s le afli pe toate. 0, desigur, se gndi n sinea ei. Poate c asta ar ajuta o s l neleag pe David Farrar, care devenise tot mai mult un mister pentru ea. Un mister de neneles, palpitant pentru ea. Da, zise ea cu glas tare.

: QD


88/303

Atunci o s afli, zise el uof. Cred c o s le affi. Cldura vocii sale o fcu s nceap sfantastic.

*

v


89/303

o

David arunc o privire prin oglinda retrovizoare spre bancheta din spate a Jeep ului i ar fi dorit ca pasagera s nu fie chiar att de al naibii de frumoas. Ei parcurser n linite ultimele cteva momente i acum faa ei arta gnditoare i chiar vistoare. Pgru bogat fusese pieptnat bine ca s luceasc i buzele aveau o


90/303

culoare plcut, preau bune de srutat. Senzaiile permanente ale prezenei lor fizice stndpreun fcea s creasc temperatura n Jeep, mai mult chiar dect radiatorul. Oavid nu i ddseama de ce era amuzat de asemenea gnduri. Chiar din convorbirea lor, el desluisec ea e dedicat n ntregime carierei sale. O nelegea i era de acord cu asta, dar totodatu seama c nu voia s se confrunte cu o profesie att de atrgtoare i pretenioas. El ced odat unei femei care dorise o via mult diferit de cea pe care o dorise el, iar acum era n sfrit n stare s fac ce dorea cu viaa lui. Exact ce dorea. Dac, i spuse el, nont de acele momente ocazionale cnd era dornic de compania cuiva, de acele momente de intimitate dintre oameni care se simpatizeaz unul pe cellalt. . Dar, de obicei, asem enea gnduri erau repede alungate de solicitrile fiilor si i ale meseriei ceo avea. ntotdeauna era ceva de fcut, o nevoie de acoperit, fie c trebuia s dea mai m

ult atenie vreunui elev, fie c se ocupa de alte probleme ale comunitii, ca de pild aceea de a crea acolo o industrie. Pn acum,

j ! i ;

1 j ; ; ;

: ( 90 ) ~

7


91/303


92/303

Ziarul... zise scuzndu se. Lui Mabel i face plcere s fac asta. Theo este ca unulde al ei, iar ea e recunosctoare. Dac o s i oferi bani, se va simi jignit. Dar... vru s se scuze Laney. Vocea lui se auzi slab: lart m, n am vrut s te supr, dar Mabel s

ar simi ofensat dac tu sau eu ne am oferi s o pltim. Sntem, ntr:un fel, o familie peare a adoptat o. Nu are nici un copil i a fost ideea ei s stea la noi acas. n vocealui apru o nuan de amuzament. Cred c se simte datoare s mi apere reputaia. Hm! rspune Laney cu voce moale. Dar pe a mea? Tu eti o strin. Tu nu ai nc aa ceva. Dar tu ai? Una absolut impecabil, rspunse el cu o voce clar i categoric. De ce oare mi vine greu s nelg asta? Nu prea ai posibilitatea. mi vine i mal greu s neleg aa cev, vrei s ne faci vreun compliment prin :aceast mrturisire, domnioar Drury? E mai mult o observaie de ordin profesional. Iar tu ai putea foarte bine.s mi spui


93/303

Lane. Lane e un nume de brbat, zise n glum. Eram gata s i fac vnt lui Lane Drury. Dar dac: nu era accidentul, mi ai fi fcut i mie vnt? Urm o clip linite, apoi chicoti:

S spunem c ar fi fost ceva mai dificili El ezit, frmntat de a ti mai multe despre ea Prea c are o mulime de faete, ca o piatr preioas, care i ascun dea adevrata compl sub o aparen lucitoare, uneori chiar fragil. De unde i vine numele sta, sau e doarun nume folosit la ziar? O, e chiar numele meu. E singurul lucru pe care mi la dat tata vreodat. Replica fusese rostit linitit, cu toate c se simea amrciunea n sple ei, ceea ce fcu ca inima lui s tresar. Dar nu spuse nimic, lsnd ca linitea s vorbeac n locul lui, i nu i puse ntrebri pe care nu le ar fi putut rosti cu voce tare. Tat! meu i ar fi dorit un biat. Vznd c nu i s a mplinit dorina, mi a dat un nume i a d. mi pare ru, zise el. Blndeea dirr glasul Iul

' G >


94/303

mrturisea c aa era. Nu conteaz. Laney aproape c regret acest moment, cnd i dezvluiea multe, dar era n Jeep ul sta o atmosfer de intimitate; sunetul plcut al vocii lui, blndeea din vorbele lui, o fceau s i deschid ceva din sufletul ei, ceva ce inuse ascns de cnd fusese copil... E ntotdeauna greu s i pierzi un printe. Nu poi s pierzie n ai avut niciodat. Dar mama ta? zise el slab. A murit imediat dup ce am terminat liceul. Rspunsul sec nu mai ndemna la alte ntrebri. El tcu i, din anumite motive, ea simi nevoia s vorbeasc despre mama ei, ceea ce nu mai fcuse. n ciuda puinelor lui cuvinte, ea i simi simpatia. Ba chiar ceva mai mult dect simpatie. nelegerea lui. A fi dorit s i ofer lucruri pe care nu le a avut niciodat. > Lucruri? Un loc confortabil n care s triasc, nite rochii drgue, nite lucruri mai aparte. Te a avut pene.


95/303

Eu nsemnam doar cheltuieli i iar cheltuieli. M ndoiesc c ea privea lucrurile aa. De ce nu? Lane... aa i spun oamenii, Lane? Prietenii mi spun Laney. Cred c aa sun mult mai bine, zise el, i i spuse pe numer Era mai blnd, mai plcut, ca privirea aceea din ochii ei, cnd a ntrebat despre biatul lui, ndat dup accident. Privi din nou nglinda retrovizoare. Ea se rricase uor i faa ei ieise din cmpui su vizual. Dar nu i septul ei plin i frumos, sub rochia de un rou deschis. Laney, ncepu el iar. mi nchipui c mama ta era foarte mndr de tine. Dar eu n am putut face niciodat ceva pentruea... Chiar numai fptui c exiti e cteodat suficient. T u n ai cunoscut o. Nu, zise el, n am cunoscut o pe mama mea. Dar eu tiu c fiecare minut petrecut cu bieii mei, e ceva dedsebit.


96/303

Laney simi o durere adnc n suflet. Nu simise niciodat o asemenea apropiere. i amintea'mama ei c era obosit, mereu prea obosit ea s i ofere afeciune sau timp. Laney se simise totdeauna vinovat n privina asta, se simise vinovat c tatl ei o prsise pe maic s nou se simi groaznic de vulnerabil, aa cum fusese de cnd era copil, nainte de a se fi obinuit singur c nu are un tat, c mama ei n avea niciodat timp.,. Aproape cu disperare, se ag de un alt subiect. Mai avem mult de mers? Pn acas? Nu prea. Pregtete teVei 1 probabil asaltat de bieii mei i de animalele lor. i De cini, vrei s zici? ie John cel lung. John cel lung? ^ j Motanul nostru. > Laney chicoti, amintindu i de pisica cu trei picioare. Din familia Argintiilor, presupun. j Exact.A fost ideea lui Theo.


97/303

Mai snt muli pe acolo? ntreb Laney, cu curiozitate, gndindu se la Gertrude i la John cel lung. Mai este i Samantha. S ndrznesc s ntreb cine e? iepurele nostru.

L.

Chiar vrei s tii? Toat seriozitatea dispruse, iar vocea lui prea s glumeasc. Credar fi mai bine, zise Laney prevztoare. Lollipop. Un arpe? Laney ncerc s i imaginez cel mai groaznic lucru ce i trecu prin minte. Rsul lui, profund i sntos, strni un ecou n main. Nici mcar s nu sugerezi aa ceva. Theo a prins odat un mic arpe negru iarbel aproape c a avut un oc. Lollipop e un hamster. Cini, pisic, un iepure i un hamster. Toi snt n aceeai cas. Nu se calc pe picioare? Nu, destul de curios, dar n o fa. Uneori, am senzaia c m aflu n arca lui Noe, dar o


98/303

_s i inem deoparte, s nu i stea n drum: ? Ea scutur din cap, apoi, amintindu i c el nvedea, i zise: Nu. mi.plac animalele. David nelese repede c nu mai voia s povesteascnimic despre ea nsi. Ar fi vrut s afle mai mult, dar ea l fascina aa c i zise: Ai vnul favorit? Nu se prea mpac cu lucrul meu, iar mie mi lipsete timpul, zise ea, citindu i se regretul n glas. Probabil c o s ajungi la o suprasaturaie, dup urmtoarele zile. David! i plcu cum sun numele lui rostit de buzele ei. Avea o voce rguit, feminin i foarte sexy. Mai ales cnd vorbea ncet, de parc s ar fi gndit nainte de a rosti fecare cuvnt. Ce i? c Nu cred c e o idee prea fericit.'. Ochii lui i ntlnir pe ai e n oglind. Chiar i n acest mod indirect, se^simi o atracie ntre ei, ndrznea, obrazdefinit. Nici eu, recunoscu el, i amndoi neleser la ce se gndete cellalt. Nu era vo de jen,


99/303

de preferine; era doar atracia puternic dintre ei. S facem o ncercare. E departe pn laWashington. Ea dorea s rmn. Dorea s tie mai multe despre David Ferrar i l fcea s acNu mai ntlnise ps nimeni care s i semens i nu se simise niciodat att de atras de cine Cu siguran c niciodat nu povestise cuiva aitea lucruri att de importante pentru' ea.Voia s tie de ce o fcuse. Dar n avu timp s reflecteze la aceast problem, cci Jeep ul tini i intrar pe strdua care i provocase atea necazuri, cu cteva zile nainte. n ciudi cer senin de iarn,mprejurimile erau ntunecoase, laney se gndi c asta se datora probabil copacilor goi, fr frunze, i petecelor de pmnt mbibate cu ap. Dar, privind n dep, vzu munii mrei i protectori, care i sugerau o altfel de poveste, despre o adevrat ipenden. Ca i David Farrar. Jeep ul opri i ua casei se deschise, unul din biei alergndos, pe drum/cellalt


100/303

urmndu l ntr un pas mai domol. David se destinse n scaun, ntinzndu i picioarele lui lungi, nainte de a deschide ua din spate. Eti pregtit pentru un mel61? zise el, cu ochii jucui n lumina sczut a Jeep ului. Laney nu putu dect s schieze un zmbet, cu toatevenise durerea n picior. Pastila pe care o luase mpotriva durerii, nainte de plecare, i epuizase probabil efectul. Se strmb de durere, cnd el o ridic i vzu mirarea lui copii i ntmpinar. Laney i scrut memoria. Cel mai mare era Abe, cel mai mic era Theo.Tii, ce bine c ai venit, zise Theo, piin de entuziasm. Un reporter. Ce stranic! Ab

e era mai rezervat, aa cum fusese n prima zi: ddu din cap timid, cu ochii plini decuriozitate. , Laney i aminti cum era ea nsi la acea vrst, ct de sfioas fusele ea na nvat s i nving timiditatea. V mulumesc de gzduire, zise ea ncet, n1. amalgam, amestectur (francez)


101/303

direcia lor. Abe zmbi ndat, ca rspuns la zmbetul larg al tatlui su. Dar Theo fu cel cpunse: i Henry se bucur c ai venit. Mi ar face plcere s l aud pe Henry spunnd asta, zise ea cu un zmbet plin de prietenie trengreasc. Zmbetul lui Abe se lrgi. i mie,nterveni David, imediat ce vom fi nuntru. Theo, du te i deschide ua. Abe, snt nite crj n Jeep. Adu le nuntru. Laney se gndi c el o s i rup braele, dar observ n vocea lui mult dect nerbdare. Exista i un scaun cu rotile n Jeep, dar el nu fcu efortul s l ia i s l foloseasc, iar gndul sta i provoc ei o anumit satisfacie. Era uimitor ct debucura de strnsoarea braelor lui i de senzaia de a sta rezemat de corpul lui. De fie

care dat cnd o atingea, atracia dintre ei sporea, stimulat de intimitatea atingerii, asemeni unei locomotive ce cobora o pant fr frne. Simea acelai fior, de parc s ar fiflat ntr un astfel de tren. Fiorul nu o prsi dect cnd intrar n cas,


102/303

i simi aromele plcute dinuntru. Holul era aproape aa cum .i l amintea, ns plin cu pace i hrtii. Mocnea un foc n cminul pe care nu l remarcase nainte. Henry ltr n semn deut i fu urmat de cellalt cine mai mic, dar aparent mai agresiv, Gertrude. David ovi o clip, chiar n dreptul uii. Pe canapea sau n dormitor? n ultimele dou zile, Laney se gndise c va tri cumva singur, dar era atta cldur n jurul ei, n camer erau attea fte de soarta ei, nct se simi cu totul copleit. Nu voia s plece de acolo. n orice caz,u acum. Pe canapea, zise ea. nc o dat 'sim ea nevoia s clarifice lucrurile i privi nrebtor spre David cnd o ls pe canapea. Dintr odat toi aprur n spatele ei i ea stteiar trei , perechi de ochi omeneti i dou perechi de cline priveau la ea. Intr femeia pe care o vzuse n treact vineri; Dvid i zmbi cu afeciune vizibil, iar ochii i rdea. aminteti pe Mabel? Laney mtinse nrina i. simi c i o strnge cu

GL) :


103/303

cldur. Snt foarte bucuroas c stai aici, zise femeia. Cina e aproape gata. Cu mncrurie favorite ale domnului Farrar. Laney nu dorea n mod deosebit s pri- veasc napoi spregazda ei, dar ochii ei fcur asta fr s ezite. Pru! lui era btut de vnt, iar faa i erlorat de frig. Puloverul verde i su b lin ia culoarea ochilor i emana rnascuiitate. O bserv c are g ropie n obraz, cnd zmbete. Cum de nu remarcase asta nainte? Poate cra zmbetul lui aparte, pe care i l adresa lui Mabel. Era cu totul rpitor, iar ea i ddu seama c zmbeteie pe care i le adresase ei pn atunci fuseser mai reinute. Acest gnd orni mai mult dect ar fi fost cazul. Laney nelese de

153762044-Patricia-Porter-Darul-Cel-Mai-de-Pret (1).txt

Documents

Transcript of 153762044-Patricia-Porter-Darul-Cel-Mai-de-Pret (1).txt