147095018-Pamela-Pope-Asediul-Magnoliillor-doc.pdf

7/24/2019 147095018-Pamela-Pope-Asediul-Magnoliillor-doc.pdf

http://slidepdf.com/reader/full/147095018-pamela-pope-asediul-magnoliillor-docpdf 1/74



Autoare: PAMELA POPE

Titlu original: THE MAGNOLIA SIEGE

Titlu românesc: ASEDIUL MAGNOLIILOR

Traductor: Mi!nea "olum#eanu

Data $inali%rii traducerii: $e#ruarie &''(



Prolog

Regisorul de tele)i%iune R*an Donaldson era un +ersona, $oarte e-igent .i di$icil/ din toate +unctele de )edere/ dar 0anna 1allant*ne/ când a )enit 2n Mississi++i ca s turne%e un $ilm cu el/a desco+erit c3i +utea $ace $a4 $oarte u.or5 Pro#lemele ei nu au 2nce+ut decât o dat cu rela4iaemo4ional dintre ea .i R*an5 0anna .tia/ din e-+erien4a $ostei sale .e$e/ 6essica 7ran8lin/ c R*ann3ar $i luat niciodat o $emeie 2n serios5 Atunci/ de ce le crea 6essica .i mai multe com+lica4ii/a+rând +e +latou .i declarând c 2nc 2l mai dorea9Drumul continua la nes$âr.it5 Un $ior de team o $cu +e 0anna s se a+lece 2nainte/ iar R*an%âm#i +ri)ind3o5 n s$âr.it/ la stânga a+rul ;indsor "astle5

Era o +ri)eli.te e-traordinar 3 dou%eci .i dou de coloane corintice/ 2n +lin +ustiu/2ndre+tate s+re cer5 La )remea lui/ artase ca un +alat/ iar 0anna +ri)i cu uimire ruinele care mairmseser5

3 E o $rumuse4e< .o+ti ea5

3 Sau o urâ4enie/ re+lic R*an5"oti +e un drum lateral accidentat/ care ducea direct s+re ruine53 Nu/ nu e urât deloc/ insist 0anna/ o+rindu3se lâng coloane/ cu +ri)irea 2n sus5 "red c e

doar insu+orta#il de trist5 Niciodat n3am mai )%ut a.a ce)a5Oc!ii i se um+lur de lacrimi .i 2ntoarse ca+ul/ sur+rins s )ad $lu)iul Mississi++i

strlucind 2n de+rtare53 =i eu simt la $el5 Am mai )enit aici o dat/ singur/ .i am stat câte)a ore5 "e)a nede$init m

$cea s rmân/ ca ni.te tentacule care m trgeau s+re trecut5 Nu +ot s e-+lic +rea clar53 "e s3a 2ntâm+lat cu el9 2ntre# 0anna53 A ars/ cam +rin >?''5 Se s+une c aici a locuit Mar8 T@ain5 De la $ereastr/ +utea s se

uite +este $lu)iu5Lâng gard cre.tea o tu$ de tranda$iri ro.ii/ iar R*an culese un #o#oc/ dându3i3l $r o)or#5 0anna 2l duse la nas/ mirosindu3i +ar$umul sla#/ a+oi .i3l +rinse la #orul +lriei/ s+erând snu se o$ileasc +rea tare/ cci )oia s3l +stre%e +resat/ ca amintire5 "um ar mai $i râs R*an/ dac3ar$i .tiut<

R*an se a.e% +e iar#/ cu un o$tat de mul4umire/ iar du+ câte)a cli+e 0anna i se altur5Domnea o lini.te a+roa+e des)âr.it5 Nu se au%ea decât orcitul #rotacilor din co+aci5 Re%emat2ntr3un cot/ R*an 2ntinse mâna .i 2nce+u s3i des+rind agra$ele/ +ân când +rul 0annei se re)rs2m+re,urul umerilor5 Nu3l o+ri5 "ea mai sla# atingere a degetelor lui +e +rul ei era un ade)rate-ta%5

3 Nu34i st #ine cu +rul strâns a.a/ s+use el5 Ar4i ca o 2n)4toare nemritat5 Uneori/ te .i +or4i la $el/ dar ai .i o alt $a4/ nu3i a.a5559 Re%er)at/ +oate/ +entru 6a* "ald@ell5

0anna )ru s nege/ s3i s+un c nu era nimic 2ntre ea .i 6a* .i nici n3a)ea s $ie )reodat/dar era +rea su$ocat de emo4ie ca s )or#easc/ iar R*an/ ne+utându3i )edea $a4a/ 2i lu tcereadre+t 2ncu)iin4are5

0anna se a.e%ase cu +icioarele strânse su# tru+/ .i 2ncerc s se ridice/ dar R*an 2i g!iciinten4ia .i o +rinse de 2nc!eietura mâinii/ 4inând3o +e loc cu $or4a/ 2n tim+ ce cu mâna cealalt 2i2ntorcea ca+ul s+re el5

3 O8a*/ deci el e cel im+ortant5



Glasul 2i de)enise tios53 A%i/ 2ns/ e.ti cu mine/ a.a c3o s3l dm uitrii5i strânse #ra4ul cu mâna/ ca 2ntr3o meng!in/ iar 0anna nu3l +utu 2m+iedica s3.i lase gura

+este a ei cu #rutalitate5 Se rsuci/ !otrât s3l res+ing/ dar aceast mi.care o $cu s3.i +iardec!ili#rul/ rsturnându3se +e s+ate5 Iar#a as+r 2nce+u s3i %gârie o#ra,ii 2n tim+ ce3.i rsuceaca+ul dintr3o +arte 2n alta/ dar a+sarea #u%elor lui de)enea tot mai +uternic/ +ân când 0anna numai +utu o+une nici o re%isten45 Srutrile lui erau ca un )in 2m#ttor/ $când3o s mai doreasc/

+ân când o cu+rinse o eu$orie atât de dulce 2ncât orice altce)a i se .terse din minte5 l cu+rinse cu #ra4ele +e du+ gât/ 2n$igându3.i degetele 2n +rul lui .aten .i des/ atingându3i3l +entru +rima dat/des$tându3se cu emo4ia +rimordial a contactului $i%ic/ iar degetele i se 2ncle.atar/ trgându3l de

+r +ân la durere5 R*an 2nl4 ca+ul5 O +ri)i un moment/ a+oi gemu .i3.i 2ngro+ $a4a lâng gâtulei/ srutând3o/ iar tru+ul lui li+it de al ei $cea s3o str#at )âl)ti de $lcri5

La au%ul 4i+tului ascu4it al unei +sri/ 0anna desc!ise oc!ii/ cre%ând c )enea cine)a/ .ise smulse din #ra4ele lui5

3 Te rog/ R*an/ te rog/ nu< strig ea5Se ridic gr#it 2n +icioare/ tremurând atât de tare 2ncât se cltina/ gata s cad din nou5

R*an o +ri)ea $i-/ cu oc!i $e#rili/ strlucitori53 Acum .tiu555 murmur el/ +e un ton msurat .i +lin de su#2n4elesuri5"e .tia9 "!iar 2.i dduse seama c 0anna a,unsese la un +as de a ceda acelei co+le.itoare

is+ite93 Dac la $el reac4ione%i .i $a4 de )rul 6a*/ nici nu m mir c .i3a +ierdut ca+ul du+ tine5Se culc la loc/ 2ntorcându3se +e #urt5 nc 2ncercând s3.i trag res+ira4ia/ 0anna e%it5

6induia atât de tare s 2ngenunc!e%e .i s3l mângâie/ 2ncât $u ne)oit s strâng +umnii5 A+oi sersuci #rusc .i +orni cu +icioare tremurtoare/ dorindu3.i ca ruinele s $i rs+ândit +u4in um#r/ca s se mai rcoreasc5 Sim4ea cum o atrgeau5 Acolo triser oameni care cunoscusersentimentele ce o $rmântau/ .i ar $i 2n4eles3o5 i $rmântase +asiunea/ 2n locul acela se

2ntâm+laser drame .i tragedii/ +e )remea când acele coloane imense .i triste sus4inuser unaco+eri./ %iduri .i #alcoane5 Nu era singur5 Prea s $ie +entru +rima oar când i se 2ntâm+la a.ace)a/ dar emo4iile ei erau la $el de )ec!i ca tim+ul .i a)ea s3.i re)in5

R*an n3o urm5 0anna !oinri singur/ adâncit 2n gânduri/ $r s3i +ese de )egeta4ia as+rcare3i %gâria +icioarele/ +ân când/ +e nea.te+tate/ clc 2ntr3un mu.uroi de $urnici care semnaa+roa+e aidoma cu mo)ili4ele din ,ur5 n câte)a secunde/ +iciorul 2i $u aco+erit de $urnici mari .inegre care o 2n4e+au/ iar 4i+etele ei r%#tur +ân la urec!ile lui R*an5 "ând acesta a,unse lângea/ 0anna reu.ise s3.i scuture ma,oritatea $urnicilor de +e +icior/ cu mi.cri 2nne#unite/ dar +e

+iele i se )edeau de,a +ete ro.ii/ iar $a4a i se al#ise/ cu oc!ii !ol#a4i de s+aim53 Sunt $urnici de $oc/ 2i s+use R*an5 Pân mâine/ au s34i a+ar câte)a +ete in$ectate .i3au s

te mnânce 2ngro%itor/ dar 2n rest nu e nici un +ericol5 Uite/ acolo e o #ltoac5 ino s34i rcore.ti +iciorul5

O lu 2n #ra4e .i co#or2 cu ea +e o +ant/ s+re o #alt noroioas/ unde 2i desc!eie sandala .i3i scu$und +iciorul 2n a+5 Noroc c +etele 2nce+ur s dis+ar când le .terse cu ni.te $run%e/ .idoar )reo trei sau +atru dintre ele o usturau5

3 A $ost 2ngro%itor/ murmur 0anna cu )oce nesigur5 Era s mor de $ric<3 Srcu4a 0anna< Bsta3i al doilea .oc +e care mi3l +ro)oci +e %iua de a%i5 "e 2ncerci s $aci

cu mine9R*an se ridic/ %âm#indu3i cu #lânde4e5



3 ino/ am s te duc 2na+oi la ma.in53 Pot s merg .i singur/ +rotest ea53 "a s calci din nou 2n )reun mu.uroi de $urnici< N3am de gând s risc5O lu 2n #ra4e .i +orni 2n ,osul +antei/ ducând3o ca +e un $ulg5 0anna râse/ 4inându3se de

umerii lui5 "ând o +use ,os/ lâng ma.in/ #ra4ele ei continuar s3i cu+rind gâtul5 R*an o 4ineacu tandre4e/ re%emându3i ca+ul la +ie+t/ unde 0anna 2i au%ea #tile +uternice ale inimii5 Ar $i stata.a o )e.nicie5 O srut +e cre.tet .i/ când ea ridic +ri)irea/ o srut din nou/ +e gur5 Nu era unsrut la $el ca acelea dinainte5 De ast dat/ ,ocul #u%elor lui +este ale ei era #lând/ $când3o s se2nmoaie la +ie+tul lui/ to+it de $ericire5

3 O/ 0anna< murmur el/ mângâindu3i $a4a5 n ultimele dou %ile/ te3am e)itat5 Ar $i tre#uits $ac acela.i lucru .i a%i5

Dar de ce9 striga inima ei5 n )ia4a ei nu mai cunoscuse un asemenea delir de $ericire5 Dac.i el sim4ea acela.i lucru/ de ce nu +utea s3o mai srute9 Nu tre#uia decât s recunoasc emo4ia

+ericuloas care3i +ulsa +rin tru+/ ca s .tie rs+unsul5

Toate personajele din această carte există numai în imaginaia autoarei! "i nu au nici ceamai mică legătură cu unele persoane care ar putea să poarte acelea"i nume# Ele nu suntinspirate nici măcar aproximati$ de unele persoane reale! cunoscute sau necunoscute deautoare! "i toate incidentele descrise sunt a%solut imaginare#

Pentru Rut! .i Neil



"a+itolul >

0anna au%ise multe des+re el/ desigur5 Sc!im#aser c!iar câte)a cu)inte la tele$on5 Dar2ntâlnirea $a43n $a4 cu R*an Donaldson/ regisorul de tele)i%iune/ era o e-+erien4 +e care s+eras n3o re+ete +rea des5

3 Ascult aici/ domni.oar "um3te3o3$i3c!emând/ s+use el/ 6essica +oate s trimit mesa,emult .i #ine5 reau s $ie aici a%i du+3amia% la cinci ,umate +entru o .edin4 urgent de

+roduc4ie5 =tie cât e de im+ortant5Grosolan +utea s $ie< 0anna $cu oc!ii mari de uimire/ cci 6essica 2i 2nl4a 2ncontinuu

osanale/ cu o a$ec4iune )i%i#il c!iar .i când s+unea c era 2ntr3o dis+o%i4ie di$icil5 n4elesese ca)eau s se cstoreasc 2ntr3o #un %i/ .i din acest moti)e )enise +ersonal la 1eauman Studios/ 2nloc de a da tele$on/ a.a cum sugerase 6essica5 Pruse mai +oliticos5

3 Dac m lsa4i s ) e-+lic +ân la ca+t555Glasul lui rece i3o rete% scurt:3 Nici o scu%5 La cinci ,umate/ am s+us5 S3a +rodus o sc!im#are de +rogram .i ,oi +lecm

2n State5 Am ne)oi de scenarist lâng mine53 O/ dar nu +oate< e-clam 0anna53 "um adic/ Cnu +oateC9 Du3te imediat la ea .i s+une3i5=i R*an Donaldson intr 2na+oi 2n #iroul de +roduc4ie/ $r a3i lsa tim+ s mai s+un nimic50anna nu mai $usese atât de $urioas de ani de %ile5 or#ise cu ea de +arc n3ar $i meritat

nici un minut din tim+ul lui/ .i nimic nu3i dis+lcea mai mult decât $ra%ele care 2nce+eau cuCascult aiciC5 "e #dran<

Pentru +rima oar/ 0anna se #ucura c 6essica se mritase cu altul5 A)usese un .oc cândau%ise/ 2n aceea.i diminea4/ dar acum conc!ise c era mai #ine a.a5 "ât de 2ngro%itor ar $i $ost sse mrite cu indi)idul sta arogant .i im+osi#il<

6essica era o $emeie minunat/ 2ns c!iar .i acum/ când 2i era secretar de .ase lui/ 0annei 2ierau greu s3i acce+te toate e-centricit4ile5 Dac lucra la un scenariu care necesita documentare/2.i $cea maga,ele .i dis+rea +e neanun4ate %ile 2ntregi/ lsând doar câte)a e-+lica4ii mâ%glite +eo !ârtie5 .i cum+ra !aine .i la arunca la cea mai mic toan/ comanda ta-iuri .i le contramanda

+entru c uita unde )oia s a,ung5 Totu.i/ era o +ro$esionist strlucit/ a.a c nu era sur+rin%torc se mritase 2n acela.i $el aiurit5

3 Iu#ito/ s+usese ea/ imediat ce 0anna intrase +e u.a $ermectoarei case amena,ate dintr3un$ost gra,d )ictorian5 S+erasem s )ii mai re+ede a%i5 G!ici ce )este am s34i dau< M mrit cuAlistair er#*/ 2n diminea4a asta la %ece .i ,umtate< Pentru numele lui Dumne%eu/ )ino .i a,ut3m s m +regtesc5 Mai am de $cut o mie .i unu de lucruri .i sunt +rea emo4ionat ca s m

descurc singur50anna cre%u c nu au%ise #ine53 "ând te3ai !otrât9 Nu .tiam c3l cuno.ti +e Alistair er#*53 Nici nu3l cuno.team/ +ân )ineri seara53 "ând am +lecat eu/ tocmai te +regteai s3l suni ca s te +lângi de articolul C7emei 2n

$unc4ii de conducereC5 in minte c3l $ceai al#ie de +orci .i s+uneai c n3a)ea dre+tul s +u#licenici un cu)ânt des+re tine $r s34i $i luat un inter)iu 2nainte5

6essica %âm#i53 A.a e5 "!iar .i3a +re%entat scu%ele .i m3a in)itat s lum cina 2m+reun/ ca s +regtim o



de%min4ire57cu o +au%/ iar %âm#etul 2i de)eni mai )istor/ 2n tim+ ce ridica din umeri/ 2nc!i%ând

oc!ii53 O/ ce sear minunat a $ost<3 Nici nu m 2ndoiesc/ coment 0anna/ 2nl4ând din s+râncene53 Sâm#t am $ost 2m+reun la 1rig!ton5 Ieri am mâncat aici/ iar seara ne3am dus la

#iseric5 Iar a%i ne cstorim5 E cel mai minunat lucru care mi s3a 2ntâm+lat )reodat5 M3am!otrât s3l iau de #r#at din +rima cli+ când l3am )%ut5 S+une c e.ti $ericit +entru mine<

3 O/ 6essica555<Mai mult decât atât nu +utea s+une5 0anna era o $at +ractic .i c!i#%uia cu gri, 2nainte de

a $ace ce)a/ iar iu4eala cu care 6essica aran,ase lucrurile era +rea mare ca s 2n4eleag dintr3o dat53 a tre#ui s )ii la o$iciul strii ci)ile cu noi/ 0anna/ continu 6essica5 I3am s+us lui Alistair

c ne )ei $i martor5 A+oi/ când te 2ntorci aici/ tele$onea%3i lui R*an la studio .i e-+lic3i5 A%i3diminea4 am gsit +e ro#ot un mesa, 2ncâlcit de la el/ des+re nu .tiu ce .edin4 care are loc a%i5De $a+t/ nici n3am $ost +rea atent5 O s se3n$urie/ daF las c3l 2m+aci tu5 mi +are ru/ 0anna/adug ea cu o +ri)ire de regret sincer/ te las cu o droaie de tre#uri +e ca+5 N3ar $i tre#uit s $ii o

secretar atât de #un<Intrar 2n dormitor/ unde +este tot erau 2m+r.tiate !aine5 Moc!eta crem +u$oas a#ia semai )edea +rintre +anto$i 2n)lm.i4i/ )ali%e .i gen4i/ cu)ertura ro.ie cu auriu dis+rea su# roc!iide toate culorile/ iar dou negli,euri elegante stteau dra+ate +este #arele de alam ale +atului5

3 S+une3mi mai 2ntâi ce )rei s34i iei cu tine/ .i3am s 2nce+ s 2m+ac!ete%/ s+use 0anna5n4eleg c +leca4i 2n luna de miere imediat du+ ceremonie5

3 La Roma/ iu#ito5 Alistair are mâine o trea# acolo .i )om com#ina munca .i distrac4ia50anna 2nce+u s 2m+tureasc atent câte)a roc!ii +e care 6essica le aruncase s+re ea .i le

ls lâng o )ali%/ 2n a.te+tarea o#iectelor mai grele +e care s le +un +e $undul acesteia53 S+er c asta3nseamn c34i )ei lua la tine ultimul e+isod din CPatru%eci .i .a+te de %ileC/ ca

s lucre%i la el/ s+use ea56essica râse53 Nu/ nu3l iau5 N3a. +utea s m concentre% asu+ra R%#oiului de Secesiune/ 2n tim+ ce m

+lim# +rintre romani5Ridic o roc!ie de mtase )erde ca marea/ o studie o secund/ a+oi o ls s cad +e ,os53 Pe3asta n3am s3o +ort niciodat5 "e3oi $i a)ut 2n ca+ când mi3am cum+rat3o93 =i ce3i s+un lui R*an Donaldson dac 2ntrea# de scenariu9 se interes 0anna53 N3o s 2ntre#e/ iu#ito5 E gata/ )rea s $ac doar o modi$icare/ .i mai au s+tmâni de %ile

+ân )or $ilma 2n decor natural5Se 2ntinse cu )olu+tate5

3 Nu/ eu nu3mi iau de lucru5 Imediat ce Alistair 2.i )a tremina tre#urile/ mergem la "a+ri .iam de gând s lene)esc la soare toat %iua5

"eremonia se termin atât de re+ede/ 2ncât 0annei a#ia dac3i )enea s cread c a)useseloc/ .i nu $u urmat de nici o +etrecere/ doar .am+anie o$erit 2n restaurantul de )i%a)i de o$iciulstrii ci)ile/ du+ care se 2ntoarser acas s ia #aga,ele lui 6essica .i +e3aci 4i3e drumul555< Alistairs+usese c n3a)ea c!e$ de +u#licitate5

3 Dac a$la cine)a din redac4ia mea/ ne3am $i tre%it cu o turm 2ntreag de $otogra$i #locândcircula4ia/ s+use el5 =i/ cunoscându3i +e #ie4i/ ar $i insistat s #em cu ei +ân la ora 2nc!iderii5 n)eci n3am mai $i sc+at de3aici5



0anna 2l sim+ati%a5 Acest lucru o deconcentra/ +entru c se a.te+tase s3i dis+lac din +rima cli+5 Alistair a)ea o ru#ric s+iritual .i adeseori contro)ersat/ iar ea .i3l imaginase ca +eun crai 2ntre dou )ârste/ cu lim# ascu4it .i $r gust la 2m#rcminte5 Dar nici +omeneal5 i

+lcea ,ac!eta lui de sued .i cma.a al#astr care i se asorta cu oc!ii/ .i a)ea un %âmn#et de%in)oltcare3l $cea s arate tul#urtor de atracti)5 Arta mai tânr decât 6essica/ la cei trei%eci de ani ai ei/.i se )edea clar cum de o $ermecase +e loc5 7ceau un cu+lu $ra+ant/ cu ca+etele #runete alturate2n tim+ ce semnau 2n registrul strii ci)ile/ iar când se uitau unul la altul li se citea dragostea 2noc!i5 Alistair era unul dintre acei oameni cu care/ du+ o singur 2ntâlnire/ sim4i c e.ti +rieten de3o )ia45 Poate c tocmai asta3l $cea s $ie un %iarist atât de #un5

Du+ +lecarea tinerilor 2nsur4ei/ casa rmase de+rimant de goal/ iar 0anna ridicrece+torul cu gândul de a3i tele$ona lui R*an Donaldson/ dar 2n cele din urm/ sim4ind ne)oia de ase recrea +u4in/ se !otr2 s ia un ta-i +ân la 1eauman Studios5

=i/ o dat a,uns acolo/ 2nce+ur neca%urile5 La 2nce+ut/ 2i $u greu s intre +entru c nu a)ealegitima4ie/ iar numele lui 6essica 7ran8lin n3o a,ut s a,ung decât +ân la rece+4ie5 S+re noroculei/ rece+4ionera era nou .i cre%u c ea era 6essica 7ran8lin/ a.a c o trimise la +roduc4ie5 E)ident/6essica $usese de multe ori acolo5

Iar acum/ sttea 2n $a4a u.ii/ nea)ând idee ce s $ac 2n continuare5 Nu +utea s +lece +ânnu3l con)ingea +e R*an Donaldson s3o asculte/ cu sau $r )oia lui5 Scenarista 2.i luase %#orul/ .iera im+erios necesar ca Donaldson s a$le 2nainte de 2nce+erea .edin4ei5

n tim+ ce 0anna 2ncerca s3.i adune cura,ul ca s intre du+ el/ u.a se desc!ise iar .i ie.i o$at #lond/ 2nalt .i $rumoas/ cu o e-+resie !r4uit5 n urma ei se au%ea un glas $urios/ iar $ata o

+ri)i e-as+erat +e 0anna53 Iar are draci +e el< declar ea5

Nu era ne)oie s 2ntre#e la cine se re$erea53 Tre#uie s3i )or#esc/ s+use 0anna5 Nu m3a lsat s3i e-+lic/ .i e ce)a $oarte im+ortant57ata 2.i arunc +letele din ,urul gâtului/ ca .i cum atmos$era ar $i $ost 2n#u.itoare5

3 Iu#ito/ dac nu3i ce)a de e-trem urgen4/ eu a. lsa3o +e alt dat/ o s$tui ea5 I s3ausc!im#at toate +rogramele/ .i dac nu se calmea%/ oricum n3o s mai ai# cine s lucre%e la ele50anna o$t53 n $ine/ m tem c ceea ce am eu s3i s+un n3o s ameliore%e situa4ia5 Mai #ine s a.te+t53 "um )rei5 De.i/ dac e cu&ade$ărat im+ortant/ atunci ar $i #ine s3i s+ui mai re+ede5âm#i .trengre.te53 De +re$erin4/ cât sunt eu ,os/ la +arter5 1a$t<Du+ +lecarea ei/ 0anna trase adânc aer 2n +ie+t5 Se #ucura c3.i luase $usta ei indian

$a)orit .i ni.te sandale cu tocuri 2nalte5 Toate $etele +e care le )%use la studio +urtau #lugi .itricouri/ dar nu se sim4ea de+lasat/ .i 2n nici un ca% n3a)ea s se lase intimidat de un om care nu

a)usese nici mcar #unul sim4 de a o asculta +ân la ca+t5 Pri)i u.a/ conc!ise c mare lucru n3a)ea ce s i se 2ntâm+le/ .i intr5

H H H

R*an Donaldson )or#ea 2ntr3un micro$on/ a)ând 2n $a4 mai multe monitoare care a$i.auimagini di$erite ale sec)en4ei ce se $ilma 2n +latou5 0anna recunoscu imediat o scen dinCPatru%eci .i .a+te de %ileC .i/ 2n +o$ida temerilor/ sim4i +rimul $ior de emo4ie5 Lucra cu 6essica lascenariu de s+tmâni de %ile/ .i ,induia s )ad re+licile rostite de actori5



3 Lindsa*/ +entru numele lui Dumne%eu/ co#oar acolo .i $ ordine3n aduntura asta< tunglasul lui R*an5 Tre#uia s $ii de,a ,os5 ine3o a.a cum e<

Un minut/ 0anna $u a#sor#it de sc)en4/ care se +etrecea 2ntr3o cas ante#elic dinic8s#urg/ Mississi++i/ 2n tim+ul asediului5 Actorii ,ucau cu con)ingere/ iar atmos$era era2ncordat/ de.i nici +e ,umtate la $el de tensionat ca aceea din camer5 Oare R*an cuta cusururicu lumânarea/ sau era sincer nemul4umit de re%ultate9 Asistentul de +roduc4ie .i monteurul deemisie stteau +e scaunele lor/ resemna4i5

3 Dac ) re$eri4i la +ersoana care tocmai a +lecat/ s+use 0anna/ )a a,unge ,os 2ntr3unminut5 Domnule Donaldson/ 2mi dau seama c am +icat 2ntr3un moment ne+otri)it/ dar tre%uie s) )or#esc5 Dac3mi s+une4i unde s a.te+t/ nu m su+r/ 2ns e ce)a ce tre#uie s .ti4i5

R*an +ri)i 2n ,ur/ $r o )or#5 A+oi se a+lec s+re micro$on .i s+use +e un ton maire%ona#il:

3 1ine/ +au% de mas5 "red c to4i a)em ne)oie5.i $rec oc!ii cu o mân .i se ridic5 "eilal4i doi #r#a4i sc!im#ar câte)a cu)inte cu el/

2ntr3o +ro#lem te!nic/ a+oi ie.ir/ iar 0anna rmase singur cu cel mai ener)ant om +e care3lcunoscuse )reodat5

Era $oarte 2nalt/ de +este un metru o+t%eci/ ceea ce o $cea s se #ucure .i mai mult c3.iluase sandalele cu tocuri5 "ma.a 2i era desc!eiat la gât/ iar cra)ata/ a+roa+e des$cut5 Artaa+roa+e cum .i3l imaginase +e Alistair/ dar nu .i3l +utea 2nc!i+ui alergând du+ $uste5 As+ectul luiartos .i )iril 2l scutea s $ugreasc $emeile5 7r 2ndoial/ e-istau destule care ar $i )enit 2n +asalergtor dac le 2n)rednicea numai c3un %âm#et 3 +resu+unând c putea s mai .i %âm#eascuneori/ iar 0anna se sim4i u.or de%gustat la gândul unui contact intim cu el5 Sentimentul +e care i3l tre%ise din +rimul moment nu $usese decât o $urie categoric5

A+oi/ sur+rin%tor/ R*an Donaldson a)u #unul sim4 de a3.i +re%enta scu%ele53 mi +are ru/ adineaori n3am $ost +rea +oliticos cu dumnea)oastr/ s+use el5 Pe 6essica ar

$i tre#uit s3o mu.truluiesc5 Deci/ ce ) $ace s crede4i c nu )a +utea )eni 2n America9 Toate

aran,amentele sunt $cue .i .tie al nai#ii de #ine c am ne)oie de ea acolo5Oare de cât )reme o tirani%a ast$el +e 6essica9 Sim+atiile 0annei se rsturnar 2ntr3o cli+/.i se #ucur c3i +utea de%um$la arogan4a5

3 6essica s3a mritat a%i diminea4 s+use ea5 A .i +lecat 2n luna de miere/ la Roma5R*an tocmai 2.i lua sacoul +us +e s+tarul scaunului/ dar 2ncremeni un moment5 E-+resia nu

+ru s i se sc!im#e/ 2ns când o +ri)i +e 0anna oc!ii 2i erau mai 2ntuneca4i5 0annei 2i eraim+osi#il s3i ,udece reac4ia5

3 "iudat/ )ineri când am luat +rân%ul 2m+reun nu mi3a s+us nimic555 murmur el/ ca .i cumar $i discutat un $leac5 Presu+un c e un cunoscut de3ai mei5

3 M 2ndoiesc5 Nici ea nu3l cuno.tea +ân )ineri5

Oc!ii lui se 2ngustar/ ca .i cum i3ar $i )enit s3o dea a$ar +entru c s+unea ce)a atât deridicol5

3 Glumi4i/ +esemne53 asigur c nu glumesc5 Este Alistair er#*/ %iaristul5553 555care a scris articolul la des+re $emeile 2n $unc4ii de conducere5Tru+ul lui R*an se 2ncord/ 2n tim+ ce3.i muta +ri)irea/ 2n4elegând ade)rul .i ne+lcându3i

deloc53 Nesim4itul la a calomniat3o de3a dre+tul< "ite%: C7rumoasa .i am#i4ioasa domni.oar

7ran8lin 2.i )a +stra slu,#a mult )reme5 Din câte se .tie/ a s+us c mriti.ul este +entru $emei



mediocre/ care au tim+ +entru a.a ce)a5C Nu mi3a $ost deloc u.or s3o 2m+ac/ când mi l3a artat5 Mrog/ s+er c3.i )a gsi tim+ ca s $ac aran,amentul sta ne#unesc s mearg/ dar nu +e c!eltuialamea<

or#ea rece/ 2ns 0anna 2i acord #ene$iciul 2ndoielii/ 2ncercând s cread c a)ea .i ocoard mai sensi#il/ +e care )estea o atinsese dureros5

3 Erau $oarte $erici4i 2n diminea4a asta/ s+use ea cu 2ngduin45 "red c s3au 2ndrgostit la +rima )edere5

3 Scute.te3m de detalii5 N3am ne)oie de ele5R*an 2.i .terse cu o mân $runtea umed/ +e care +rul cârlion4at .i des 2i era li+it de

trans+ira4ie53 "um te nume.ti93 0anna 1allant*ne5 Sunt secretara ei53 Da/ con$irm el/ +ri)ind3o din nou/ dar de ast dat ca +e o +ersoan/ nu doar ca +e o

2ntreru+ere a +rogramului su su+ra2ncrcat5 Da/ 24i recunosc )ocea5 E +lcut50anna sim4i c se 2nro.ea la $a45 "amera nu a)ea $erestre/ .i se 2ntre# cum +utea sta

cine)a mult tim+ acolo $r s se su$oce5

3 mul4umesc/ s+use ea5R*an continu:3 Ia s+une3mi/ dumneata ai $i de acord cu cstoria asta9ntre#area era nea.te+tat/ .i +us +e un ton doin care reie.ea c nu3l interesa cu ade)rat

+rerea ei5 ncerca s a$le dac3.i +utea $ace din ea o aliat5 Ei #ine/ dac se a.te+ta s3o $oloseasc2m+otri)a lui 6essica/ se 2n.ela< 0anna 2.i res+ecta loialit4ile .i/ indi$erent ce +rere a)ea des+recstoria celor doi/ aceasta nu3l +ri)ea +e R*an Donaldson5

3 Nu am cderea s m +ronun45 Mi3a +lcut domnul er#*/ .i le doresc numai $ericire/s+use ea5

3 0mm5

Rs+unsul murmurat al lui R*an ar $i +utut 2nsemna orice5 O studia/ msurând3o cu +ri)irea/iar 0annei nu3i +lcea5 Urmtoarea lui 2ntre#are o lu total +e ne+regtite/ atât de #rusc $usc!im#area de su#iect:

3 "e .tii des+re ic8s#urg/ Mississi++i/ 0anna93 Destul de multe/ de când am lucrat cu 6essica la scenariu5 A $ost acolo .i a $cut o

mul4ime de cercetri53 "u a,utorul tu53 Da/ când am +utut/ rs+unse 0anna/ 2ntre#ându3se unde )oia s a,ung5 Am o mtu. care

s3a mritat cu un american .i locuie.te 2n ic8s#urg/ a.a c am reu.it s o#4in multe materialeistorice/ +rin intermediul ei5

3 0mm/ $cu el din nou/ 2ngândurat5 Interesant5 Tre#uie s3mi )or#e.ti des+re ea53 Dar nu e nimic de s+us5 E o $emeie a#solut o#i.nuit5R*an se 2ntoase s ia ni.te !ârtii/ iar 0anna se sim4i u.urat s sca+e de +ri)irea acelor oc!i

c+rui3cenu.ii +trun%tori53 M gândeam doar c ai a)ea unde s stai/ când te )ei duce acolo50anna %âm#i53 Inten4ione% s m duc 2ntr3o #un %i5 Am $cut economii/ iar acum #iletele de a)ion sunt

mai ie$tine5553 ei decola ,oia )iitoare/ 2n locul lui 6essica5



3 "e9< e-clam ea surrins53 Am ne)oie de cine)a care s +oat $ace modi$icri 2n scenariu/ la ne)oie5 E.ti ca+a#il s

le o+ere%i $r a,utorul ei/ nu3i a.a93 Nu555 rs+unse derutat 0anna a+oi/ indignarea o $cu s ridice #r#ia5 n nici un ca% n3a.

sc!im#a un singur cu)ânt din scenariile lui 6essica $r +ermisiunea ei5 =i n3am de gând s +lecnicieri ,oia )iitoare/ domnule Donaldson5

3 Mai #ine nume.te3m R*an5 Pe3aici/ +rin studiouri/ ne s+unem +e numele de #ote%53 Dar eu n3am nimic de3a $ace cu studiourile5R*an 2.i lu sacoul de +e s+tarul scaunului .i .i3l arunc +este un umr/ 4inându3l ag4at cu

degetul53 Discutm disear/ du+ .edin4/ s+use el/ desc!i%ându3i u.a s ias +e coridor5 Acum n3

am tim+5 Po4i s $ii aici la .a+te90anna era uimit de siguran4a cu care )or#ea5 Nici nu3.i +unea +ro#lema c +utea s ai#

alt +rogram 2n seara aceea5 Ei #ine/ nu3.i gsise clienta/ dac3.i 2nc!i+uia c a)ea s renun4e laorice/ alergând ca un c4el la $iecare instruc4iune +e care o arunca el5 "o#or2 scrile/ cu tocurile4cnind sacadat .i agresi)5

3 Domnule Donaldson/ nu a)em nimic de discutat5 Oricât de mult mi3ar +lcea s )i%ite%America/ o$ert +entru care ) mul4umesc/ nu +ot s +lec ne+regtit5 Am .i eu o slu,#/ s .ti4i53 Iar 6essica are un contract cu studioul/ care indirect te im+lic .i +e tine5 A.a c a. dori ca

du+ .edin4 s discut cu555 dumneata/ domni.oar 1allant*ne5Sarcasmul din tonul lui era incon$unda#il/ iar 0annei 2i )enea s3i rs+und cu un nou re$u%

usturtor 3 dar/ 2n $ond/ R*an Donaldson era un mare om de tele)i%iune/ talentat .i +ermanentsolicitat s reali%e%e emisiuni care aduceau o mul4ime de #ani5 "!iar dac asta nu3i ddea dre+tuls calce oamenii 2n +icioare/ 2i con$erea o autoritate insidcuta#il .i/ s+re #inele lui 6essica/ ar $i$ost mai #ine s consimt5

3 n diminea4a asta am )enit cu un ta-i/ s+use ea5

3 Atunci ia un ta-i .i disear/ .i cele un #on de decontare53 Mul4umesc/ dar +re$er s3mi +stre% inde+enden4a5A,unseser la o u. lateral/ iar R*an se o+ri/ desc!i%ând3o5 0anna )%u c u.a ddea 2n

strad53 "um dore.ti/ s+use el5 M tem c nu +ot trimite o limu%in cu .o$er s te ia/ dar nu m

2ndoiesc c )ei gsi un mi,loc de trans+ort +ân aici50anna tocmai se +regtea s3i dea o nou re+lic tioas/ dar R*an $cu un +as 2ntr3o +arte/

lsând3o s treac/ iar 2n acel moment +e #u%e 2i a+ru un %âm#et5 Da/ +utea 2ntr3ade)r s%âm#easc/ iar e$ectul era +ustiitor5 Inima 0annei $cu un salt ciudat/ cci era com+let ne+regtit

+entru aceast sc!im#are de tactic .i/ din cine .tie ce moti)/ se sim4i .i mai nemul4umit5

3 S )in la intrarea +rinci+al/ sau +re$eri s m +rime.ti +e u.a asta de ser)iciu9 2ntre# ea53 Domni.oar 1allant*ne/ am o#ser)at c ai o nuan4 ro.cat 2n +r/ rs+unse el cu

nea.te+tat cldur5 oi lsa )or# la +oart c te a.te+t50anna ie.i +e trotuar53 A+ro+o/ adug el/ 24i mul4umesc c ai )enit +ersonal cu )estea5 6essica nici mcar n3a

a)ut cura, s3mi s+un/ a%i diminea4 la tele$on5Peste o cli+/ u.a se 2nc!ise/ iar 0anna rmase singur5 "onstat c se a$la +e o strad

lturalnic .i nu era sigur 2ncotro s3o ia5 Nu era sigur de nimic5 Din %orii acelei %ile/ totul sesc!im#ase/ iar )ia4a +rea s nu mai rede)in niciodat aceea.i5



"a+itolul &

0anna 2.i +etrecu restul %ilei 2ntr3o stare de agita4ie5 ntâlnirea cu R*an Donaldson o lsasecu sen%a4ia de a $i trecut +rintr3o $urtun .i era con)ins c $urtuna 2nc nu se s$âr.ise5 Tot ce +utea$ace era s +ro$ite de rga% +entru a3.i +une ordine 2n gânduri5 Nimic n3o +regtise +entru im+actul2ntâlnirii cu un om atât de contro)ersat/ .i s+era ca 6essica s3i e-+lice/ la 2ntoarcere/ cum reu.ises dea im+resia c era un ti+ malea#il/ +e care3l +utea 4ine 2n .a! atâta tim+ cât a)ea ne)oie5 "um2l su+ortase atâta )reme9

Nu a)ea nici un dre+t s +ro$ite de tim+ul ei5 0anna nici nu se gândea s $ac un +as $ra+ro#area lui 6essica5 Era e-clus s +lece 2n Statele Unite5

3 A#solut e-clus< re+et ea cu)intele cu )oce tare/ ca s $ie .i mai con)ingtoare5Sttea 2n mi,locului ca#inetului/ cu +icioarele #ine +ro+tite +e co)or/ adunându3.i $or4ele 2n

sinea ei5 A)ea destule tre#uri de $cut .i/ cu un e$ort/ 2nce+u s lucre%e 3 dar 2nsemnrile se )edeauca +rin cea4 .i/ du+ câte)a 2ncercri de a deslu.i ce)a din ele/ +use !ârtiile 2ntr3un sertar al

#iroului din lemn de tranda$ir5 Putea continua a doua %i/ du+ ce3.i regsea calmul5

N3a)ea idee cât tim+ urma s li+seasc 6essica5 Totul era atât de nesigur/ iar 0anna 2.iddea s se $i +utut consulta cu cine)a5 Doamna Smart/ $emeia care )enea %ilnic la cur4enie/ erali#er/ .i nu a)ea alt com+anie decât ticitul ceasului de +e consol5 6essica nu a)usese tim+ s3ilase instruc4iuni/ a.a c du+ ce termina de dactilogra$iat notele de documentare/ nu mai a)ea marelucru de $cut5

Poate c 6essica nu s3ar $i su+rat dac3.i lua o s+tmân de concediu/ 2n loc s +iard)remea +e3acolo5 n $ond/ lucrase .ase luni $r +au%/ a.a c a)ea dre+tul la o )acan45 Gândul o2n)eseli imediat .i se !otr2 s le tele$one%e +rin4ilor ei5

3 Nu3mi s+une 3 culegeai ma%re/ %ise ea/ imediat ce au%i )ocea mamei sale53 0anna iu#ito/ ce +lcere<

1ucuria din glasul $emeii era incon$unda#il53 M gândeam s te sun 2n seara asta53 N3ai +re$era ca 2n sc!im# s ne )edem mâine9 o 2ntre# 0anna53 O/ ar $i minunat< Tatl tu )a $i 2n culmea $ericirii5 Tot s+une ce dor 2i e de tine5 La ce or

)ii9Sttur de )or# câte)a minute/ $când +lanuri .i sc!im# de nout4i/ iar 0anna sim4ea dorul

de cas tot mai intens5 Prin urmare/ i se +ru $oarte ciudat când/ c!iar 2nainte de a 2nc!idetele$onul/ +use o 2ntre#are a#solut irele)ant:

3 Mam/ cum e mtu.a Rac!el9La cellalt ca+t al $irului $u lini.te câte)a cli+e/ a+oi mama ei rs+unse:

3 Iu#ito/ n3am mai )%ut3o de dou%eci de ani5 S3a 2ngr.at .i a 2m#trânit/ du+ cum o arat$otogra$iile/ dar sunt sigur c nu s3a sc!im#at +rea mult 3 era o $at $oarte )esel5 Nu34i dai seamadin scrisorile ei9

3 1a da/ +are amu%ant53 De ce )rei s .tii90anna %âm#i53 S3ar $i +utut s3o )d 2n @ee8end/ dar +re$er s ) )i%ite% +e $oi 2n sc!im#53 0anna<3 Las c34i +o)estesc eu totul/ mâine5



Du+ ce 2nc!ise tele$onul/ 0anna continun s se gândeasc la mtu.a Rac!el5 n ultimelecâte)a luni/ +rimise $rec)ent scrisori de la sora mamei sale .i constatase c era o +ersoan +lin de)ia4/ 2ncântat s3o a,ute cu in$orma4ii +entru serialul de tele)i%iune5 0anna dorise dintotdeauna s)i%ite%e sudul Statelor Unite/ iar mtu.a Rac!el insistase s )in cu +ro-ima oca%ie5 Atunci/ de cere$u%a cu atâta 2ndrtnicie s se duc/ acum când a)ea oca%ia9 Loialitatea $a4 de 6essicare+re%enta un moti) $oarte 2ntemeiat/ dar 0anna nu +rea credea c risca s3.i +iard slu,#a/ dacR*an Donaldson insista s3l 2nso4easc5 6essica .tia +rea #ine cât de e-igent +utea $i5 Nu/ ade)rulera c n3ar $i +utut s3l su+orte dac era ne)oit s +etreac mai mult tim+ 2n com+ania lui5

Dar acce+tase s3l 2ntâlneasc 2n aceea.i sear .i tre#uia s +lece cu o ,umtate de or2nainte/ ca s a,ung la tim+5 N3a)ea nici un rost s mai treac +e3acas5 Locuia 2n direc4ia o+us.i n3ar $i $ost decât o +ierdere de tim+5 Nu conta dac )enea 2m#rcat cu acelea.i !aine5

A)ând 2nc destul tim+ la dis+o%i4ie/ se !otr2 s $ac ordine 2n dormitorul lui 6essica/ rmas2n +lin !aos du+ terminarea #aga,elor5 "ând intr/ soarele du+3amie%ii lumina o mas rotund delâng $ereastr5 Era aco+erit cu o $a4 de mas circular/ din damasc crem/ cu ti) ro.u .i $ran,uriaurii atingând co)orul/ iar deasu+ra se a$la o $otogra$ie color a lui R*an Donaldson/ 2n ramargintie5

Oc!ii 0annei $ur atra.i 2ntr3acolo5 Nu mai o#ser)ase $otogra$ia5 Se gândi imediat c ar $i$ost ,enant ca/ la 2ntoarcerea acas/ so4ul lui 6essica s gseasc 2n dormitor $otogra$ia altui #r#at/a.a c se !otr2 s3o +un 2ntr3un loc $erit5

Era o $otogra$ie $oarte reu.it5 0anna o studie câte)a minute/ amintindu3.i e$ectul !i+notical acelor oc!i c+rui cenu.ii cu s+râncene stu$oase .i %#urlite/ +e c!i+ul masi)/ cu #r#ie !otrât/cruia +rul .aten 2nc!is/ cârlion4at .i des/ 2i con$erea .i mai mult autoritate5 =i3o +utea imagina +emama ei s+unând c era tim+ul s $oloseasc $oar$ecele/ dar cele câte)a $ire argintii 2l $ceau sarate oarecum res+ecta#il/ iar linia $erm a gurii arta c nu tolera nici o critic5 Toate trsturileacelei $e4e c!i+e.e .i ne2ndu+lecate e-+rimau o am#i4ie necru4toare/ iar 0anna $u str#tut de un$ior5 .i dorea ca .edin4a s 2ncea+ .i s se termine cât mai re+ede/ +entru ca a+oi s nu3l mai

)ad niciodat5 No+tiera a)ea un setrra./ iar 0anna 2l desc!ise/ cu gândul de a +une $otogra$ia acolo/ cu$a4a 2n ,os5 Dar nu3i $u atât de u.or +e cât se a.te+tase5 Sertarul era +lin de scrisori/ iar coala dedeasu+ra/ scris cu litere groase/ srea 2n oc!i5 N3ar $i )rut s citeasc/ 2ns cu)intele i se 2nti+rir2n memorie 2nainte de a3.i da seama ce se 2ntâm+la5

###Nimeni nu se compară cu tine! s+unea scrisoarea5 A"a că te rog! iu%ito! mai a"teaptă puin p'nă $ei lua o (otăr're# Hai să discutăm! măcar! ca doi oameni ci$ili)ai# *tii %ine ce simt#

Al tău! +,an#

0anna 2nc!ise gr#it sertarul/ ca .i cum ar $i sur+rins3o cine)a scormonind/ .i se duse lamasa de toalet/ unde ascunse $otogra$ia su# un )ra$ de len,erie intim5 Nu )oia ca 6essica scread c3.i #gase nasul +rin lucrurile ei5 =i ar $i +re$erat s nu )ad scrisoarea5 Rela4iile dintre6essica .i R*an n3o +ri)eau5

Acum/ 2ns/ se sim4ea 2ntr3un $el mai im+licat/ +e +lan +ersonal5 Era clar c R*an o iu#ea +e 6essica .i/ oricât de mult l3ar $i anti+ati%at/ nu3.i +utea st+âni un sentiment de com+asiune5Tre#uia s $ie 2ngro%itor s iu#easc o $emeie care nu3i 2m+rt.ea sim4mintele5

Sim4indu3se mai #ine)oitoare $a4 de el/ 2.i dori s se $i dus totu.i +ân acas ca s se



sc!iom#e5 Tricoul .i $usta de #um#ac nu era +rea +otri)ite +entru sear/ dar acum era +rea târ%iunce+u s +un !ainele lui 6essica +e umera.e/ iar ultima +e care o lu $u roc!ia de mtase )erdca marea +e care 6essica o aruncase +e ,os5 Era o roc!ie $rumoas/ iar 0anna .i3o 4inu 2n $a4studiind e$ectul 2n oglinda o)al5 "uloarea i se +otri)ea5 i accentua )erdele oc!ilor .i scotea 2e)iden4 tonurile armii din +r5 O +use +e un umera./ du+ care/ +rad unui im+uls/ o lu iar .i 2ncerc5 i )enea de minune5

6essica n3a)ea s a$le niciodat dac o lua cu 2m+rumut +entru o sear5 S+usese c ea/ una/nici nu se gândea s3o +oarte/ .i +ro#a#il )oia s3o druiasc du+ ce se 2ntorcea din luna de miere5Pe deasu+ra/ ,ac!eta ei de cati$ea neagr arta a+roa+e ,er+elit/ dar n3a)ea ce $ace5 Aran, gulerul

+este re)ere/ 2.i mai strânse cordonul cu o gaur 2n ,urul taliei 2nguste .i conc!ise c acum a)eadestul 2ncredere 2n sine +entru a se con$runta cu temutul R*an Donaldson 2n #ârlogul lui5

H H H

De ast dat/ intr 2n studio $r nici o +ro#lem5 7ata de la rece+4ie 2i %âm#i .i o in)it s ialoc/ scu%ându3se c .edin4a 2nc nu se terminase5 0anna se duse la $ereastr/ de+arte de un gru+ de

oameni care stteau la coad +entru a asista la o emisiune 2n direct5 Minutele treceau/ iar !olul seaglomera/ 2ng!esuindu3o lâng $ereastr5 Se $cu .a+te .i un s$ert555 .i ,umtate555 0anna tocmai se2ntre#a cât mai a)ea de a.te+tat/ când 2n !ol se au%i un glas sonor:

3 Domni.oar 1allant*ne< Domnul Donaldson )ine imediat<Toate ca+etele se 2ntoarser s+re ea/ iar 0anna se sim4i atât de ru.inat 2ncât nici nu mai

+utu s se mi.te5 Precis credeau c se +re%entase ca s candide%e +entru un +ost< A+oi/ de teamca anun4ul s nu se re+ete/ +orni se rece+4ie/ cu un aer neo#i.nuit de su+erior/ din cau%aner)o%it4ii5

3 Eu sunt domni.oara 1allant*ne/ s+use ea5 E cine)a atât de ama#il s m conduc la #irouldomnului Donaldson9 Am a.te+tat destul5

Rece+4ionerele se uitar una la alta/ ca .i cum nu le3ar $i )enit s3.i cread urec!ilor5 Oaretoat lumea de3acolo tremura de $rica lui9 Se ls o tcere stranie/ 2nainte ca una dintre $ete sconsimt:

3 eni4i +e3aici/ ) rog5O conduse +e 0anna +rintr3o u. du#l/ s+re $undul cldirii/ +rin dre+tul unui +latou unde

se +regtea emisiunea care urma s $ie tele)i%at/ .i ddur col4ul +ân 2ntr3o %on mai lini.tit57ata se o+ri la o u. cu inscri+4ia CPri)atC/ ciocni .i o desc!ise5

3 Domni.oara 1allant*ne/ anun4 ea .i se retrase gr#it50anna se o+ri 2n u.5 "amera era mo#ilat 2n tonuri maronii so#re/ dar un +erete era

aco+erit cu a$i.e ale unor +roduc4ii im+ortante/ .i +este tot se )edeau cr4i .i !ârtii5 Le )%u dintr3o

+ri)ire/ cci aten4ia 2i $u atras s+re col4ul unde se a$la un la)a#ou/ iar R*an/ gol +ân la mi,loc/ ses+la/ aco+erit cu s+un5

3 Nu sta acolo< strig el5 Intr<0anna trecu +ragul .i 2nc!ise u.a 2n urma ei53 mi +are ru/ ar $i tre#uit s a.te+t5553 Sunt sigur c ai mai )%ut oameni s+lându3se/ s+use el/ rmânând 2ntors cu s+atele5 Mai

mult n3am s m de%#rac +e moment/ dac asta te 2ngri,orea%5Se clti .i 2nce+u s se .tearg/ a+oi se 2ntoarse s+re ea5 Un medalion de aur 2i strlucea +e

+ie+t/ iar umerii 2i +reau mai la4i ca oricând5 âm#i/ +arc satis$cut de stân,eneala ei5



3 ntrucât s3a $cut târ%iu/ domnule Donaldson/ m gândeam c +oate a4i )rea s re%ol)a4imai re+ede tre#urile +e care le a)e4i cu mine/ ca s +ute4i +leca acas5

3 n4eleg c e.ti gr#it5R*an 2i +ri)ea roc!ia )erde/ iar 0anna 2.i 4inu res+ira4ia/ de team s nu s+un c o mai

)%use la 6essica53 ine cine)a s te ia93 Nu/ rs+unse ea/ dorindu3.i s $i +utut rs+unde da5 Nu m duc nicieri5R*an 2nl4 o s+râncean53 n ca%ul sta/ +o4i lua cina cu mine5Desc!ise un dula+ de lâng la)a#ou .i scoase o cma. maro/ )ârându3.i #ra4ele 2n mâneci53 Dar nu +ot< +rotest 0anna53 De ce9 A)em multe de discutat .i mi3e +rea $oame ca s mai stau +e3aici5 Ai mâncat 2n

seara asta93 N3nu5553 Atunci/ ne3am 2n4eles5.i 2nc!eie cma.a .i .i3o )âr2 2n +antaloni/ a+oi gsi o cra)at asortat .i .i3o 2nnod

re+ede5 0anna 2l +ri)ea $ascinat5 Era genul de om care lua deci%iile +e loc/ dar nu a)ea de gânds3l lase s3i dea ordine53 Sunt sigur c ) +ot scuti de deran,/ s+use ea/ +entru c dac )re4i d discutm des+re

cltoria 2n America/ ) re+et c nu +ot )eni5R*an 2.i +ie+tn su+er$icial +rul53 S %icem doar c am ne)oia de com+anie5

Nu mai a)u ce s3i rs+und5 Era $iresc s $ie su+rat din cau%a lui 6essica/ .i s3ar $i sim4it$oarte ne+lcut luând masa singur5 Ar $i tre#uit s3.i dea seama5

3 Ei/ atâta tim+ cât .ti4i c nu m +ute4i $ace s m r%gândesc 2n legtur cu scenariul/ amc!i#%uit serios toat du+3amia%a .i sunt $oarte sigur c 6essica n3ar $i de acord s m $ac nici o

sc!im#are53 "e 4i3ar +lcea la cin9 2ntre# el/ ignorându3i cu)intele9 O $ri+tur9 Un +str)9 Os+ecialitate de +ui9

3 O salat mi3ar $i de a,uns/ mul4umesc5R*an 2.i lu sacoul .i se duse la $ereastr/ ridicând dou sting!ii ale ,alu%elelor )ene4iene

+entru a +ri)i a$ar5 Seara de )ar era noroas .i se stârnea )ântul53 Nu )in cu ma.ina la studiou/ s+use el5 N3ai o !ain90anna se gândi la ,ac!eta de cati$ea +e care .i3o lsase +e +atul lui 6essica/ +entru c ar $i

stricat tot e$ectul roc!iei5 Nu se a.te+tase s li+seasc atât de mult5 0otrât s nu dea de 2n4elesc3.i regreta mândria/ rs+unse:

3 M simt $oarte #ine .i a.a53 Prostu4o5 ntr3o clim nenorocit ca asta/ nu se iese $r o !ain53 Mie nu mi se +are deloc nenorocit5 Mcar n3a)em +arte de cutremure/ uragane/ secet .i

alte calamit4i5Era con.tient c )or#ea doar ca s se a$le3n trea#/ .i nu 2n4elegea ce3o a+ucase5 Tonul lui

amu%at/ u.or consecendent/ o irita atât de mult/ 2ncât instincti) tindea s3l contra%ic 2n orice %icea53 Poate c/ dac n3ai nici o !ain mai clduroas/ ar $i mai #ine s lum un ta-i/ +ro+use el53 Nu mi3e $rig/ domnule Donaldson/ dar dac dumnea$oastră +re$era4i un ta-i/ c rog s3o

s+une4i5



R*an o +ri)i iar cu oc!ii aceia +trun%tori/ ca .i cum ar $i )rut s3i ia msurile5 E)ident/ eraatât de o#i.nuit ca oamenii s $ie im+resiona4i de el/ 2ncât 2l nemul4umea orice contra%icere5

3 Dac stau s m gândesc/ +oate ar $i mai #ine s mergem la Gam#ria/ continu el5Unu3%ero +entru ea5 Mica )ictorie o $cu s %âm#easc5n cli+a urmtoare/ 2.i ddu seama unde o in)itase .i rmase cu gura cscat53 La Gam#ria9 n 1eau SJuare9Era localul $a)orit al milionarilor .i al cele#rit4ilor53 Dar unde altunde)a9 Nu +ot s te duc la un #istrou c!ine%esc/ 2n roc!ia asta5i +use o mân su# cot .i o 2ntoarse s+re u.5 Scurtul contact trimise +rin tru+ul 0annei un

$ior/ $când3o s se 2nde+rte%e cât +utea de re+ede5 Dac ar $i .tiut ce +ro#leme a)ea s3i cau%e%eroc!ia lui 6essica/ nu s3ar mai $i gr#it a.a s3o 2ncerce5

Totu.i/ 2n tim+ ce urca tre+tele de la intrarea +rinci+al a 0otelului Gam#ria/ nu3.i +utust+âni emo4ia5 Se a$la $oarte a+roa+e de 1eauman Studios .i merseser +e ,os/ dar 0anna a+ra+ec3.i dorea s $i )enit cu ma.ina/ +entru ca +ortarul 2n uni$orm s3i desc!id +ortiera5

3 Mergem ,os la Grill Room/ s+use R*an5 4i )oi o$eri cel mai $in grtar +e care l3ai gustat)reodat5

De.i salonul era +lin/ li se gsi o mas 2ntr3un alco) +lcut53 Suntem $oarte solicita4i 2n seara asta/ domnule Donaldson/ s+use .e$ul de sal/ dar n3o s) lsm mult s a.te+ta4i5

3 Nu ne gr#im/ rs+unse R*an5 Nu3i a.a/ 0anna93 Da5550anna 2ncerca s se +oarte ca .i cum 2n $iecare s+tmân s3ar $i dus la un asemenea

restaurant lu-os/ .i s+era s nu se o#ser)e cât de 2ncurcat se sim4ea53 0anna 1allant*ne/ rela-ea%3te< Nu34i )d numele +e lista de #ucate53 Nu 2n4eleg5553 reau s s+un c n3am s te mnânc/ de.i ar4i a#solut delicioas5

0anna era o#i.nuit cu com+limentele +rietenilor/ dar 2n tonul lui R*an Donaldson sesim4ea o ironie clar .i nesu$erit5 Se amu%a +e socoteala ei53 Poate ar $i )ine s discutm +ro#lemele +entru care am )enit aici/ s+use ea rece53 Nea+rat5R*an se re%em de s+tar/ $r s3o sca+e din oc!i/ dar 0anna 2i sus4inu +ri)irea53 reau s .tiu ce3mi +o4i s+une des+re ic8s#urg50anna $u sur+rins5 "re%use c )oia s aud mai multe des+re cstoria lui 6essica5 Dar

+oate c era un su#iect +rea dureros +entru el53 "e anume )re4i s .ti4i9 6essica are toate cr4ile de istorie des+re asediu .i lu+te/ +e care

am reu.it s i le gsesc5 Mai e-ist .i ni.te #ro.uri des+re casele dinainte de r%#oi/ .i câte)a !r4i5

3 Iar cei din de+artamentul de documentare .i3au $cut .i ei trea#a5 Nu/ )reau s aud des+reactualul ic8s#urg .i des+re rudele tale de3acolo5

3 Le )e4i cuta93 Poate50anna %âm#i 2n s$âr.it/ iar +ome4ii ei contura4i $in se relie$ar $ermector/ când col4urile

gurii i se ridicar5 Era un %âm#et dulce/ care3i lumina oc!ii .i3i 2ncl%ea toat $a4a53 Sora mamei mele locuie.te acolo/ s+use ea5 Are o cas la +eri$eria ora.ului .i3mi scrie c

magnoliile sunt a#solut su+er#e5 "red c e o %on deluroas/ .i se +ot $ace croa%iere cu )a+orul +eMississi++i5



3 Mtu.a ta are $amilie93 E )du)5 Unc!iul 6a8e a murit cu ani 2n urm/ dar are doi $ii/ 6a* .i Leig!53 erii ti53 Da5i +o)esti câte)a lucruri des+re ei +e care le citise 2n scrisorile mtu.ii Rac!el/ iar când

sosir $ri+turile se sim4ea mult mai rela-at53 Mtu.a Rac!el mi3a trimis di)erse re4ete +e care tare a. mai )rea s le 2ncerc5 Pre+ar

gum#o .i ,um#ala*a/ .i s+une c/ +entru Leig!/ +lcinta ei cu +ecan e cea mai #un din lume5 Ams34i dau adresa ei5

3 Nu e ne)oie/ re+lic R*an5 M +o4i in$ita s3i cunosc5 A#ia a.te+t5A$urisitul< O 2ncura,ase inten4ionat s )or#easc des+re rudele ei din America/ +entru a

sim4i atrac4ia legturilor de $amilie/ dar 0anna n3a)ea de gând s se lase ademenit53 Pentru ultima oar/ s+use ea/ nu m duc 2n State5 Am !otrât de,a s3mi iau li#er restul

s+tmânii steia/ .i i3am s+us mamei mele c mâine m duc acas/ la ernsmere5Un moment/ R*an nu s+use nimic/ tindu3.i #i$tecul/ iar 0anna se temu c )or#ise +rea

#rutal5 n $ond/ ar $i $ost o cltorie +ltit de studiouri/ iar R*an se a.te+tase s +ro$ite imediat de

oca%ie53 Nu mi3am mai )%ut +rin4ii de .ase luni/ continu ea e%itant/ )rând s3i e-+lice53 E3n regul/ s+use el/ +unând +e mas $urculi4a .i cu4itul5 Po4i s te duci acolo mâine/ .i s

te 2ntorci miercuri/ +entru a34i $ace #aga,ele5 Ia cu tine lucruri +entru dou s+tmâni/ mai alescon$ec4ii de #um#ac5 n +erioada asta a anului/ 2n Mississi++i e $oarte cald5

0anna amu4i5 A)ea un tu+eu cum niciodat nu mai )%use/ iar gândul c i3ar $i dat a.aordine doar dou %ile/ necum dou s+tmâni/ era +este +uterile ei5 i +ri)i c!i+ul atrgtor .iagresi)/ 2ntre#ându3se cum i3ar $i +utut ins+ira cui)a tandre4e5 Era atât de sigur +e sine/ atât de +linde +ro+ria lui im+ortan4/ 2ncât nimeni din ,ur nu mai conta5 Totu.i/ acum glasul 2i era calm/ nuse)er/ ca diminea4a când $usese $urios/ iar tonul lui #lând o atrgea5 Ar $i $ost u.or s se lase

con)ins de acel glas seductor/ c%ând )ictim $armecului su5 Totu.i/ nu se ls im+resionat53 "e te $ace s cre%i c s3ar +utea s m r%gândesc9 2ntre# ea5R*an 2.i re%em un cot +e mas/ cu mâna su# #r#ie/ studiind3o lung53 Am de ales5 7ie te con)ing pe tine s )ii cu mine .i 2ncercm 2m+reun s ne descurcm

cu scenariul 3 am ne$oie de cine)a care3l cunoa.te destul de #ine ca s $ac modi$icrilenecesare555

7cu o +au%/ a.te+tând ca 0anna s +roteste%e din nou5 Ea/ 2ns/ era curioas s a$le adoua )ariant 2nainte de a comenta5

3 Sau55593 Sau o dau 2n ,udecat +e 6essica +entru 2nclcare de contract .i3i e)it scenariile 2n )iitor5 n

domeniul sta nu e loc +entru oamenii neserio.i53 Nu +o4i $ace asta< e-clam 0anna53 1a +ot555 .i3a s3o $ac5l +ri)i cu oc!i mari/ a+roa+e $r s3i )in a crede53 Dar sta3i .anta,< s+use ea/ ridicându3se .i 2m+ingându3.i $ar$uria 2ntr3o +arte53 "um 2ndr%ne.ti s m +ui 2ntr3o situa4ie atât de 2ngro%itoare9 E.ti de%gusttor<.i lu +o.eta .i ie.i 2n goan din salon/ $r s3i +ese de +ri)irile curioase ale oamenilor din

,ur5 Nici nu mai )%u s+lendoarea !olului/ nu dorea decât s ias5 Indi)idul la dia#olic a)ea s)in du+ el .i nu )oia5 Tra)ers 1eau SJuare .i o lu la $ug +e o strad lturalnic/ $r s se



o+reasc +ân la urmtoarea intersec4ie5 Nu3l )%u +e tânrul care o urmrise5 A)u o sen%a4ie de $urnicturi 2n cea$/ o +remoni4ie a

+ericolului/ care o $cu s se 2ntoarc tocmai când !o4ul srea din 2ntuneric/ re+e%indu3se s3ismulg +o.eta5 0anna 2.i smuci #ra4ul 2ntr3o +arte/ $cându3l s rate%e 4inta5 Ne2ndr%nind s mai2ncerce/ tâl!arul se re+e%i 2na+oi 2n 2ntuneric/ dar nimeri +ie+t 2n +ie+t cu un #r#at 2nalt careasistase la scen5 Acesta 2l +rinse .i s lu la lu+t cu el/ 2ns era +rea 2ntuneric ca s se )ad cineera mai +uternic5

0anna )u s 4i+e/ dar nu ie.i nici un sunet5 7olosi singura arm +e care o a)ea/ +o.eta #ucluca./ 2ncercând s3l lo)easc +e !o4 2n #ra4/ dar 2l nimeri 2n ca+ +e cellalt #r#at5 Acesta secltin/ iar tânrul +ro$it de oca%ie .i se eli#er din strânsoare/ dis+rând +e strada 2ntunecat5

Sal)atorul +.i 2n lumina unui $elinar/ aco+erindu3.i oc!iul stâng cu mâna53 Pentru Dumne%eu/ ce ai 2n +o.eta aia9 2ntre# el5 O grmad de crmi%i90anna tremura de .oc/ .i +orni ctre el ca s se scu%e .i s3i mul4umeasc5 n cli+a

urmtoare/ s+re oroarea ei/ )%u c era R*an Donaldson5



"a+itolul (

0anna se tre%i cu +icioarele amor4ite5 =i le $rec +uternic .i le 2ntinse cu gri,/ rotindu3.igle%nele +entru a3.i +une sângele 2n mi.care5 Un +led al#astru cardilat c%u +e ,os/ când se ridic2n ca+ul oaselor +e cana+eaua din studio/ .i când se a+lec s3l ridice 2l )%u +e R*an Donaldsonre$lectat 2n oglinda de +e +erete5 Nu se mi.care de3acolo din seara trecut de la ora uns+re%ece/ cu%ece ore 2n urm5 Se uit la ceas 3 a+oi se mai uit o dat/ ca s se asigure c )%use #ine5

Tre+tat/ 2.i reaminti ce se 2ntâm+lase5

H H H

O lo)itur ca aceea ar $i do#orât la +mânt un om mai +u4in )oinic5 R*an reu.i s se 4in +e +icioare/ dar 2n,urturile lui se au%ir/ +ro#a#il/ +ân la 1eauman Studios/ iar 0anna nu +uteadecât s3.i +re%inte scu%ele5 O#ser) c oc!iul lui stâng era atât de um$lat/ 2ncât nu se +uteadesc!ide5

3 Tre#uie s te duci la urgen4/ s+use ea/ cu logica 2n)ingându3i starea de .oc5 S3ar +utea s$i su$erit o como4ie53 Nu m duc la nici un s+ital<R*an o domina cu statura lui/ $urios/ $când s3o str#at un $ior 2ng!e4at53 Dar oc!iul5553 555arat nemai+omenit/ mul4umit 4ie5 Am s mi3l +anse% cu ce)a/ când a,ung acas50anna 2.i mu.c #u%a/ sim4ind c i se um+leau oc!ii de lacrimi5 Dar !a%ul a#surd al situa4iei

2i )eni 2n a,utor/ .i3i sc+ un c!icotit necontrolat/ ca un sug!i453 Poate c/ dac ne 2ntooarcem la Gam#ria/ )or gsi o $leic rece ca s 4i3o a+lice +este

oc!i5

3 Mai degra# )or c!ema +oli4ia imediat ce m )d 3 mai ales c am tulit3o $r s +ltesc5=i/ 2n ciuda durerii/ col4urile gurii lui se arcuir .i ele/ 2ntr3un %âm#et rutcios5 Era un soide armisti4iu/ dar dur atât de +u4in 2ncât trecu a+roa+e neo#ser)at5 A+ru un ta-i/ iar R*an 2l o+ri/a+ucând3o +e 0anna se #ra4/ strâns/ ca .i cum s3ar $i temut s nu $ug5

3 Unde locuie.ti9 Am s te trimit cu sta .i3l a.te+t +e urmtorul/ s+use el53 A/ 2n nici un ca%< +rotest 0anna5 in cu dumneata/ tre#uie s m asigur c34i trate%i

oc!iul53 N3am ne)oie de nici un tratament53 Sau la s+ital/ sau la dumneata acas/ unde s c!em un medic5R*an era gata s se de%ln4uie din nou/ 2n stilul lui )olatil/ când .o$erul ta-iului scoase ca+ul

+e $ereastr/ inter)enind:3 Mai #ine $ cum %ice duduia/ .e$uF5 "inF te3a +ocnit/ nu s3a3ncurcat<3 S3l $i )%ut +e cellalt< re+lic 0anna re+ede5S+re sur+rinderea ei/ R*an rs+unse cu o sim+l glum53 4i asumi singur riscul dac te in)i4i la mine/ s+use l5 Eu nu3mi asum nici o rs+undere5O a,ut s se urce/ dându3i .o$erului o adres +e care 0anna n3o +utu au%i/ +ortiera se

trânti/ iar ta-iul demar5A+artamentul lui se a$la 2ntr3un c)artal )ictorian numit Ri)er Mansions5 Numele lui R*an

Donaldson era scris cu auriu +e un luminator de mod )ec!e/ deasu+ra intrrii +rinci+ale/ iar



0anna 2l urm +ân la eta,ul 2ntâi5 Era un a+artament de lu-5 Din !olul locui#il/ mare ca un salon/mai multe u.i ddeau 2n toate celelalte camere5

R*an a+rinse lumina5 Pere4ii erau %ugr)i4i 2n gri3metali%at desc!is/ argintiu/ iar +e garniturade mo#il #leumarin com$orta#il stteau 2m+r.tiate +erne cenu.ii5 Dar $rumuse4ea camerei sere)endica de la ,umtatea in$erioar a +ere4ilor/ care erau +laca4i cu $aian4 de Del$t al# .ial#astr5 "u oricare alt oca%ie/ 0anna s3ar $i o+rit s admire decorul/ dar acum a)ea tre#uri maiurgente5 Pe masa de lâng cana+ea se a$la un tele$on/ a.a c se duse dre+t 2ntr3acolo/ cu +icioarelea$undându3i3se 2n moc!eta gri32nc!is moale .i +u$oas5

3 Deci/ 2ntre# ea/ care3i numrul medicului9R*an )eni 2n urma ei .i3i lu rece+torul din mân/ +unându3l la loc 2n $urc53 N3am ne)oie de nici un medic53 Domnule Donaldson/ ai ne)oie de a,utor53 Ai s m a,u4i dumneata/ domni.oar 1allant*ne5Era atât de a+roa+e/ 2ncât 0anna 2i sim4ea mirosul a-ter&s(a$e3ului5 Nu 2ndr%ni s se mi.te/

de team s n3o ating53 Gse.ti )at/ ti$on/ de%in$ectant .i orice altce)a mai e necesar 2n dul+iorul din #aie/

continu el5 Sunt sigur c .tii s o#lo,e.ti rnile +e care le cau%e%i5Sarcasmul din glasul lui era ener)ant/ iar 0anna ar $i dat orice ca s a,ung mai re+ede acas/cât mai de+arte de el +osi#il/ dar o singur +ri)ire s+re oc!iul um$lat .i 2n)ine4it 2i reaminti c eradatoare s3l 2ngri,easc5

3 Antise+ticele .i )ata nu sunt de a,uns/ s+use ea5 O como4ie +oate a)ea e$ect 2ntâr%iat/ .i s3ar +utea s34i +ier%i cuno.tin4a din cau%a !emoragiei interne5 "u lo)iturile la ca+ nu e indicat sri.ti5

Lsându3.i ca+ul +e s+ate/ R*an i%#ucni 2ntr3un râs sonor/ cu !o!ote53 Domni.oar .tie3tot/ oc!iul meu 4i3a stat 2n drum/ nu creierul5 Nu dramati%a 3 asta3i

meseria mea/ nu a dumitale5

0anna 2l +ri)i s$idtor/ cu gura cris+at/ a+oi trecu +e lâng el/ s+re u.53 Noa+te %ună! domnule Donaldson5R*an/ 2ns/ $u mai ra+id decât ea5 O +rinse de 2nc!eietura mâinii/ nelsând3o s sca+e53 Unde te duci/ 0anna93 Acas/ unde credeai93 "redeam c )ei sta aici5 S3a $cut târ%iu .i e im+rudent s um#li +e strad singur50anna 2ncerc s3.i smulg mâna dintr3a lui/ dar R*an era +rea +uternic +entru ea53 M3a. sim4i mai 2n siguran4 c!iar .i3n Piccadill* "ircus/ decât aici/ cu dumneata5 Te rog/

las3m s +lec5R*an o trase s+re el/ ridicându3i mâna 2n dre+tul +ie+tului/ ast$el 2ncât 0anna 2i sim4i

cldura tru+ului +rin cma.5 Totu.i/ nu se ls im+resionat5 i sus4inu +ri)irea $r s tresar/2ncercând s ignore sen%a4ia de arsur din 2nc!eietura mâinii5

3 Ia s+une3mi/ 2i ceru el/ cum a reu.it 6essica s3.i anga,e%e ca secretar o $emeie atât deim+ulsi) .i +lin de )oin49

3 Am lucrat la $irma unde3.i +u#lic ea cr4ile/ rs+unse 0anna5 oiam s m mut cuser)iciul/ iar ea a)ea ne)oie de o secretar nou5

3 =i3i organi%e%i .i ei )ia4a a.a cum 2ncerci s $aci cu a mea9 M 2ndoiesc5 Nimeni n3oscoate +e 6essica din ame4elile ei5

3 n4eleg c .i dumneata ai 2ncercat 3 $r succes5



Imediat ce rosti aceste cu)inte/ .i le regret5 R*an 2i ls mâna s cad .i o 2m+inse u.or/mrind distan4a dintre ei5 Putea $i rnit 2n mai multe $eluri/ iar 0anna #nui c re+lica ei $usese maidureroas decât lo)itura $i%ic5

3 Scu%3m555 2nce+u ea5 Pân 2n diminea4a aceea/ nu3l cunoscuse +e acel om .i totu.i seduelau ca doi du.mani5 Nu +utea 2n4elege ce se 2ntâm+la5

R*an 2i ignor scu%ele .i tra)ers !olul/ desc!i%ând o u.5 Ddea 2ntr3un dormitor53 Uite cum $acem/ s+use el/ )om cdea la un com+romis5 Nu m duc la doctor/ dar +o4i

rmâne aici +este noa+te .i/ dac 2mi +iedd cuno.tin4a/ n3ai decât s c!emi sal)area5"!i+ul 2i era serios/ dar 2n glas i se sim4ea o ironie incon$unda#il53 Pro#a#il m cre%i ne#un< se 2n$urie 0anna53 Dim+otri)/ gri,a ta +entru #inele meu 24i $ace cinste5 Sunt sigur c n3ai )rea s rmân aici

singur/ 2n starea 2n care am a,uns/ a.a c34i )oi da ni.te +erne .i +turi +entru cana+ea53 Dar nu e ne)oie<3 De ce nu9 7r ele/ 4i3ar $i $rig5R*an intr 2n dormitor/ iar 0anna 2.i a+s tâm+lele cu degetele/ 2ntre#ându3se dac nu

cum)a tria un co.mar5 Niciodat nu mai $usese 2ntr3o situa4ie atât de im+osi#il5 "ând re)eni 2n

u./ R*an 2.i scosese sacoul .i cra)ata53 Nu rmân la dumneata +este noa+te5 "um 24i +ermi4i s sugere%i a.a ce)a9< +rotest0anna5 Te rog s tele$one%i imediat du+ un ta-i<

3 Domni.oar 1allant*ne/ nu3mi s+une c ai scru+ule de mod )ec!e/ re+lic el trgnat5Te asigur c sunt a#solut ino$ensi)5

3 N3am de gând s a.te+t +ân m con)ing<R*an sttea re%emat de tocul u.ii/ studiind3o cu un %âm#et )ag 3 dar/ când 0anna ddu s3i

2ntoarc s+atele/ 2.i duse o mân la ca+/ 2nc!ise oc!ii .i 2nce+u s alunece 2ncet s+re +odea53 O/ nu< e-clam ea/ a+ro+iindu3se 2n +anic5 Te3am +re)enit c +oate s 4i se 2ntâm+le asta<"ând a,unse lâng el/ R*an se 2ndre+t 2ncet/ iar %âm#etul 2i re)eni +e #u%e5

3 Nu m +o4i lsa singur/ 0anna/ s+use el/ cu un amu%ament e-as+erant5 Dac mi se2ntâm+l ce)a/ n3ai s 4i3o +o4i ierta niciodat5 "um m3ai +utea lsa s3mi +etrec noa+tea singur9O +rinsese 2n ca+acn5 0anna su+orta consecin4ele de a3l $i lo)it/ .i3.i st+âni im+ulsul de

a3l mai lo)i o dat5 Dar nimeni n3o o#liga s3i 2ng!it 2n tcere insolen4a53 1a +ot $oarte u.or/ s+use ea5 Se +are c )rei s3o 2nlocuie.ti cu mine +e 6essica din mai

multe +uncte de )edere5 Ei #ine/ dac nu34i dore.ti decât o $emeie +entru o noa+te/ ai gre.it adresa5 Nu m +rete% la a.a ce)a<

3 M sur+rin%i/ rs+unse el/ cu un glas sc%ut .i ironic5 Du+ cum ai insistat s )ii la mineacas/ a. $i +utut a)ea o im+resie contrar5

3 =tii #ine c nu la asta m3am re$erit< ri+ost 0anna/ alarmat5

R*an o +ri)ea cu un $oc mocnit 2n oc!i53 Nu .tiu nimic des+re tine5 Suntem doi strini/ deci +resu+un c nici tu nu .tii mare lucru

des+re mine5Era un a)ertisment rostit clar/ iar 0anna ridic #r#ia .i3.i 2ndre+t s+atele/ +regtindu3se

+entru un +oso#il atac5 Acesta se +roduse/ dar nu a.a cum se a.te+tase ea/ iar tru+ul i se arcuidureros/ când R*an o trase #rutal s+re el5 Gura i se co#or2 +este a ei/ stri)indu3i #u%ele .i tindu3ires+ira4ia5

0anna reu.i s3l 2m+ing cu mâinile/ dar era +rea +uternic +entru ea5 .i agit ca+ul 2ntr3o +arte .i3n alta/ 2ntr3un e$ort dis+erat de a3.i eli#era gura/ dar rmase ca+ti)/ cu mâinile lui 2n +r/



4inând3o nemi.cat/ +ân când R*an conc!ise c era de a,uns53 1este nesu$erit< rcni ea5 Las3m doar s +lec de3aici< Nu )reau s te mai )d niciodat<O lu iar la $ug/ iar R*an nu 2ncerc s3o o+reasc5 .i $reca #u%a/ 2n locul unde3l mu.case53 S nu3mi mai )or#e.ti niciodat a.a des+re 6essica/ s+use el/ a#ia ridicând tonul5 ntre )oi

dou nu 2nca+e nici o com+ara4ie50anna trase %)orul u.ii .i ie.i/ +rea tur#at de $urie ca s mai rosteasc o )or#5 R*an

rmase +e loc/ cu +icioarele de+rtate .i un u.or %âm#et +e #u%e5"ând a,unse la intrarea 2n cldire/ o cu+rinse din nou $rica5 Nu teama de R*an Donaldson5

Lu+ta cu el o 2nsu$le4ise 2n c!i+ ciudat/ .i sttu un moment +e trea+ta de sus/ trgând aer 2n +ie+t5n aceea.i cli+/ $urtuna care amenin4ase toate %iua i%#ucni cu un $ulger or#itor/ urmat

a+roa+e imediat de un tunet atât de +uternic 2ncât 0anna 2.i aco+eri ca+ul cu #ra4ele/ cci se temea2ngro%itor de $urtuni5 nce+u +loaia/ stro+ind trotuarul cu +icturi mari/ +entrui ca 2n câte)asecunde s se de%ln4uie un ade)rat torent5 Urmtorul $ulger $u +este +uterile ei/ iar 0anna sere+e%i 2na+oi 2n !ol/ dârdâind5

Urc 2ncet tre+tele aco+erite cu linoleum .i e%it 2n dre+tul u.ii lui/ 2ntre#ându3se dac n3ar$i $ost mai #ine s a.te+te +e scar +ân trecea $urtuna5 Numai c atunci ar $i $ost +rea târ%iu ca s

se mai duc singur acas5nc mai 2ncerca s3.i adune cura,ul +entru a suna/ când u.a se desc!ise atât de #rusc 2ncât0anna $u cât +e ce s cad 2nuntru5 R*an o +ri)ea la $el de sur+rins5

3 E o $urtun 2ngro%itoare a$ar555 s+use ea s+.it53 =tiu5 Am au%it +loaia .i tocmai )eneam s )d cât de de+arte ai a,uns $r !ain5 Mai #ine

)ino 2na+oi 2n cas53 Mul4umesc50anna se o+ri 2n !ol/ nesigur 2ncotro s3o ia/ cci R*an intrase 2n #uctrie/ $r o )or#5

ncerc s ignore tunetul care #u#ui din nou5 A+oi au%i un sunet din #uctrie .i 2l urm +e R*anacolo5 A+a dintr3un i#ric tocmai dduse 2n clocot/ iar R*an o turna 2ntr3un lig!ean5 Alturi a)ea

+regtite )at .i o sticlu4 cu lo4iune de%in$ectant53 rei s te a,ut9 2l 2ntre# ea53 Dac 4ii nea+rat555"ând 2nce+u s3i s+ele oc!iul/ 0anna 2.i dori ca R*an s 4i+e/ dar el n3o $cu5 Sttea calm .i

st+ânit/ +rând s se #ucure de toat aten4ia +e care i3o acorda5 Negsind nici o le%iune a +ielii/0anna lu câte)a cu#uri de g!ea4 din $rigider .i3i a+lic o com+res rece5

Nici unul dintre ei nu scotea o )or#5 "ând 2i ddu la o +arte +rul des de +e tâm+l/.u)i4ele cârlion4ate i se ag4ar de degete/ ca ni.te cârcei/ iar c!i+ul dur .i masculin al lui R*antresri5 Du+ aceea #u un #rand*/ dar 0anna re$u% in)ita4ia de a i se altura5 Ar $i +re$erat oca$ea/ numai c n3a)ea de gând s3i cear nimic5

Ploaia 2ncetase/ dar continua s $ulgere intermitent/ iar tunetele nu sl#iser a+roa+e deloc53 Dintotdeauna mi3a $ost $ric de $urtuni/ s+use 0anna/ când un nou #u#uit o $cu s3.i

aco+ere instincti) urec!ile53 Nu a)eai moti) s +le.ti a.a5 Eu 2n locul tu m3a. $i 2ntors aici50anna se 2nro.i din nou53 Poate n3ai s te su+eri dac3mi )oi +etrece totu.i noa+tea +e cana+ea53 "um )rei/ ridic din umeri R*an5 Po4i s te culci .i 2n +at5 Eu am s rmân 2n li)ing5 =i n3ai

de ce s te temi 3 nu )reau s te )iole%5or#ise +e un ton atât de dis+re4uitor/ 2ncât 0anna )ru s3i dea o re+lic usturtoare/ dar se



mul4umi s intre 2n dormitor +entru a lua +tura .i +erna +e care R*an i le o$erise mai3nainte53 Pre$er s m culc +e cana+ea/ dac dumitale 4i3e totuna53 "um +o$te.ti5 E +rea târ%iu ca s ne mai certm5R*an intr 2n dormitor .i 2nc!ise u.a/ lsând3o cu +erna strâns la +ie+t ca un scut5"ana+eaua era sur+rin%tor de con$orta#il5 0anna a)u sen%a4ia c se scu$unda 2n +erne .i

se aco+eri cu +tura +ân +este urec!i5

H H H

Inten4ionase s3l tre%easc imediat ce strângea a.ternutul de +e cana+ea/ diminea4a/ darcând intr 2n dormitor )%u c R*an a)ea un aer li+sit de a+rare/ a.a cum dormea/ cu un #ra42ndoit deasu+ra ca+ului/ ca un co+il mic/ iar 0anna a)u sen%a4ia c3i in)ada intimitatea5 A.a c seduse la #uctrie/ #g 2n +ri% i#ricul electric .i cut ce.tile de ca$ea5 %u un $iltru electric +eun ra$t/ dar nu .tia cum s3l $oloseasc5

"ând re)eni cu ca$eaua 2n dormitor/ se #ucur s )ad c R*an 2.i sc!im#ase +o%i4ia/ iaracum desc!idea 2ncet oc!ii/ 2ncercând s3.i aduc aminte cine era $emeia din $a4a lui5

3 1un diminea4a/ salut ea )esel/ +unând ta)a +e o msu4 ,oas de a#anos5 Sunt 0anna1allant*ne/ 2n ca% c ai uitat5R*an %âm#i somnoros53 ngerul meu o#lo,itor5Peste o cli+/ gura i se strâm# a sil/ când sor#i din ca$ea53 Asta cum Dumne%eu se nume.te93 "a$ea53 Are un gust de scrum de 4igar di%ol)at 2n a+53 M tem c nu m +rice+ decât la sortimentele instant/ re+lic ea5 1ea3o sau las3o acolo5Oc!iul lui R*an arta mai #ine/ de%um$lat a+roa+e com+let/ dar +rea )o+sit cu toate

culorile de +e +aleta unui +ictor/ de la )ânt +ân la gal#en murdar53 La dracuF/ ce or e9 2ntre# el ner)os/ 2ncruntându3se 2n lumina soarelui53 Nu .tiu ce or e la dracuF/ dar aici e nou .i un s$ert5 Am )enit s34i s+un c acum +lec5553 Nou .i3un s$ert< rcni el5 7ir3ar s $ie/ $ato/ 2n $iecare %i sunt 2n studio la nou<3 Ei #ine/ a%i n3ai s $ii5 =i dac nu +lec acum/ n3am s mai a,ung la ernsmere5 La

re)edere/ .i34i mul4umesc +entru c m3ai ad+ostit +e tim+ de $urtun5 Mi3a $cut +lcere s tecunosc/ domnule Donaldson5

3 0anna/ a.tea+t5O a+uc de #ra4/ 2n tim+ ce 0anna +ornea s+re u.53 A.tea+t dincolo +ân m 2m#rac5 Tre#uie s34i )or#esc5

0anna se duse la #uctrie5 De la $ereastra aceea se )edea doar 2ntr3o curte interioar/ daras$altul era ud de +loaie .i strlucea/ iar +u#elele .i sticlele de la+te scli+eau 2n lumina soarelui5

Peste câte)a minute/ R*an )eni .i el/ 2nnodându3.i cra)ata5 Prea ner)os/ iar 0anna #nuic se anun4a 2nc o %i di$icil la studiouri5

3 Seara trecut s3a terminat de%astruos/ %ise el5 Ar $i tre#uit s te duc acas5"e )oia s s+un9 Se re$erea la incidentul cu +o.eta/ la lo)itura 2n oc!i/ la $urtun/ sau la

+re%en4a ei 2n a+artament9 Poate regreta c lsase s3i sca+e o oca%ie5553 Doream $oarte mult s +rime.ti asisten4 medical/ s+use 0anna5 7ratele meu a su$erit o

dat o como4ie cere#ral .i era s moar5



3 Eu sunt genul de su+ra)ie4uitor/ s+use el5 =i am .i +u4in minte/ dar 24i mul4umersc oricum5A. $i +utut s scot ma.ina .i s te duc acas/ dar +ro#a#il 24i dai seama c nu mai ,udecam tocmailim+ede555

3 Mai #ine s uitm totul/ +ro+use 0anna5 Poate3ar $i $ost mai #ine dac nici nu necuno.team )reodat/ dar )oi 2ncerca s nu34i mai ies 2n cale5

1u%ele lui se arcuir 2ntr3un %âm#et/ 2n tim+ ce se ducea la $rigider s scoat o sticl de a+mineral5 .i turn un +a!ar .i 2m+inse sticla s+re ea5

3 1ea .i tu +u4in5 n dula+ e +âine .i marmelad/ dar m tem c n3am tim+ s gtesc nimic50anna cltin din ca+53 Nu/ mul4umesc5 S+une3mi doar unde3i cea mai a+ro+iat sta4ie de metru .i3am s te las 2n

+ace 3 doar dac nu cum)a ceea ce )rei s3mi s+ui e cu ade$ărat im+ortant53 Este5551uctria era +lin de o#iecte/ iar #u$etul dis+rea su# cr4i .i !ârtii5 R*an scoase dou

dosare .i le +use 2ntr3o ser)iet di+lomat/ 2nc!i%ând3o gr#it5 A+oi se 2ntoarse s+re 0anna/insistând cu sinceritate5

3 0anna/ te rog/ )ino cu noi 2n America 3 +entru 6essica5 =tiu c ieri am stricat totul/ am

s+us lucruri +e care nici eu nu le credeam/ +entru c niciodat n3a. $ace nimic care s3i stricere+uta4ia5 Ea .i3a terminat munca/ mai +u4in modi$icrile care +ot de)eni necesare când a,ungem la$a4a locului/ a.a c nu se +une +ro#lema 2nclcrii clau%elor contractuale5 Dar .tiu c detest s ise amestece altcine)a 2n scenarii .i mai "tiu c nu s3ar su+ra dac/ 2n li+sa ei/ te3ai ocu+a tu deasta5 Mi3a dat de 2n4eles c e.ti secretara +er$ect 3 a.a c/ te rog: nu )rei s te mai gânde.ti9 miasum eu toat rs+underea5

0anna $u luat +rin sur+rindere5 Noua lui atitudine a)ea mai mult sens/ dar 2nc e%ita53 De ce n3ai +utut )or#i a.a ieri9 2ntre# ea5 Gânde.te3te de câte +ro#leme am $i $ost

scuti4i5553 rei s s+ui c ai $i acce+tat $r discu4ii9

3 reau s s+un c n3ai $i a)ut oc!iul 2n)ine4it5R*an %âm#i trist/ dar .i oarecum rutcios53 4i dai seama/ s+er/ c )a tre#ui s in)ente% o e-+lica4ie/ când a,ung la studio50anna 2i cântri 2n gând cu)intele/ con.tient c orice 2ntâlnire cu el a)ea s se #a%e%e +e

antagonism/ iar 2n diminea4a aceea nu )oia s rs+und la +ro)ocri53 Dac 2ncerci din nou s m .anta,e%i/ domnule Donaldson/ te anun4 c n3o s34i mearg5

Oricum/ nimeni de la 1eauman Studios nu m cunoa.te/ a.a c +o4i s+une ade)rul5La asta/ R*an i%#ucni 2n râs53 Game .i set câ.tigat de domni.oara 1allant*ne< Presu+un c mi3am com+romis .ansele

tocmai când te erai +e +unctul de a s+une da5

3 A.a eram55593 Ei/ !aide/ +entru câte)a cli+e 4i s3a )%ut 2n oc!i lucirea $lu)iului Mississi++i5Era ade)rat 3 +este câte)a %ile/ 0anna +utea s )ad a+ele $lu)iului5 N3a)ea nici un moti)

serios de a re$u%a s3.i 2m+lineasc )isul/ mai ales acum/ când R*an re$ormulase cererea5 Nutre#uia decât s3i tele$one%e mtu.ii Rac!el/ care urma s3i +regteasc o camer/ .i nu mai a)eanici un moti) s se )ad cu el du+ ce se termina %iua de $ilmare5

R*an 2i a.te+ta rs+unsul53 1ine/ s+use ea/ oi )eni/ cu condi4ia s3o in$orme%i +e 6essica de un lucru: c n3am $ugit 2n

America s m distre%/ imediat ce ea s3a 2ntors cu s+atele5



3 Am s+us c3mi asum orice rs+undere/ re+et el5 =tii/ 2n )eci n3ar crede c a tre#uit sm c!inuiesc atâta ca s te con)ing5

Un a)ion )ui +e deasu+ra casei/ co#orând s+re 0eat!ro@/ iar 0anna se 2n$ior/ cu unamestec de emo4ie .i team5 n ce se #ga9 Era secretar/ nu scenarist5 Nu )oia s lase +enimeni de i%#eli.te/ .i cu atât mai +u4in +e 6essica/ iar enormitatea a ceea ce acce+ta eranucitoare5 Dar R*an insistase5

3 A+ro+o/ s+use el/ s iei cu tine .i roc!ia aia )erde5 4i st #ine5Unda ei de 2nc+4ânare o 2ndemn s re$u%e/ dar R*an Donaldson +rea s ai# o#iceiul

de a3.i im+une )oin4a cu orice +re4/ iar 0anna .tia c/ +ro#a#il/ roc!ia urma s a,ung oricum 2n)ali%a ei5

"a+itolul K

n continuare/ totul se 2ntâm+l atât de re+ede 2ncât/ la sosirea 2n ic8s#urg/ 0anna 2.iamintea ultimele %ile doar ca +e o succesiune de incidente $ugare5 Noroc c a)ea de,a +a.a+ort .i)i%5 nainte de a se anga,a la 6essica/ +lnuise s3o )i%ite%e +e mtu.a Rac!el .i3.i +regtise toate

documentele/ dar $usese ne)oit s3.i amâne cltoria5 Prea incredi#il c acum +ornea +e acela.idrum/ cu o com+anie de tele)i%iune5n salonul de +lecri al aero+ortului domnea !aosul/ iar +e R*an nu3l )%u a+roa+e deloc5

Era ocu+at s organi%e%e 2ncrcarea ec!i+amentelor necesare5 A#ia 2.i gsi un moment ca s i3o +re%inte unei $ete numite ic8i Lander/ de la costume5

3 0anna a )enit 2n locul lui 6essica/ s+use el5 7ii #un/ ic8i/ .i ocu+3te de ea5 Ar $iim+rudent s3o lsm singur5

ic8i se uit de la unul la altul/ cu o s+râncean ridicat/ sim4ind antagonismul dintre ei5Ignorându3l +e R*an/ 0anna 2i %âm#i53 De $a+t/ +ot s3mi +ort de gri, $oarte #ine5 M tem c domnul Donaldson are un sim4 al

umorului cam straniu5i 2ntinse mâna53 ncântat de cuno.tin4/ ic8i53 Mai #ine s ne 4inem +e3a+roa+e/ s+use costumiera5 n de+lasarea asta/ $emeile +ar s $ie

2n minoritate5A+oi se 2ntoarse s+re R*an53 A+ro+o/ am citit 2n %iarul de s+tmâna asta des+re nunta lui 6essica5 G!inionuF dracuF/

R*an5 "um nai#a ai +ierdut trenul sta9Oc!ii lui R*an se 2ngustar/ artând )i%i#il cât 2l nemul4umea amestecul altora 2n

+ro#lemele lui +ersonale5 ic8i 2ntrecuse msura/ .i nu3i con)enea5

3 S %icem c +re$er s nu $iu catalogat ca mediocru/ re+lic el .i o ls +e ic8i s3idesci$re%e singur rs+unsul cri+tic/ cci era clar c nu citise articolul lui Alistair5

3 M rog/ s+use ic8i când rmaser singure/ 2n a#sen4a lui 6essica/ +ro#a#il c altele )ora)ea mai multe .anse5

3 Dac se gse.te )reuna care s3l su+orte/ rs+unse 0anna5O sim+ati%a +e ic8i Lander5 Era o $at so$isticat/ 2n unele +ri)in4e/ dar a)ea .i o

s+ontaneitate 2n)iortoare5 Actorii +rinci+ali erau $oarte re%er)a4i/ iar te!nicienii $ormau un gru+ +ro+riu/ a.a c/ $r com+ania lui ic8i/ 0anna s3ar $i sim4it $oarte singur5

3 Ai conce+ut toate costumele +entru CPatru%eci .i .a+te de %ileC9 2ntre# ea du+ ce



decolar53 Dumne%eule mare/ nu< A. )rea eu555<ic8i tocmai sc!i4a ni.te roc!ii +e marginile unei +agini de re)ist53 Mi3ar +lcea s $iu +ictori4 de costume5 Eu m ocu+ doar de gardero# .i am gri, ca

toate s $ie clcate/ sau 2n starea necesar +entru sec)en4a care se $ilmea%53 Unele dintre roc!ii sunt $oarte $rumoase53 ntr3ade)r5 Pentru o +roduc4ie a lui R*an se $olosesc numai lucruri de +rima calitate5 l

cuno.ti de mult93 De luni/ rs+unse 0anna5 Dar tu9ic8i +ri)i dre+t 2nainte/ s+re R*an/ care sttea cu câte)a rânduri 2n $a4a lor53 Lucram de,a la 1eauman Studios când a )enit +rima oar acolo5 Mam< Toate $etele erau

2nne#unite du+ el/ mai ales când au a$lat c nu era 2nsurat5 "red c3a adus3o cu el +e 6essica7ran8lin ca msur de +rotec4ie/ 2ntr3un $el5 n curând/ 6essica le3a artat tuturor al cui era5Presu+un c triau 2m+reun/ a+roa+e ca .i cum ar $i $ost cstori4i5 "u un ti+ ca R*an/ .i mie mi3ar con)eni/ oricând5

3 Dar n3a durat/ 2i aminti 0anna5

A)ea conce+4ii destul de conser)atoare ca s cread 2n im+ortan4a csniciei .i nu era 2ntrutotul de acord cu ideile celeilalte $ete/ de.i +re$er s n3o s+un5Drumul de la 6ac8son la ic8s#urg dur cam o or cu ma.ina/ .i se ca%ar la un !otel/

+entru +rima noa+te/ urmând s3.i continue cltoria a doua %i/ cu e-ce+4ia lui R*an/ +e care3la.te+ta o ma.in 2nc!iriat ca s mearg mai de+arte .i s se asigure c totul era +us la +unct

+entru $ilmare53 A)em un #uget cam strâns/ s+use el/ când cine)a 2l 2ntre# dac nu era +rea o#osit5 Nu3mi

+ot +ermite s +ierd tim+ul cu re+arti%area 2n camere .i alte $leacuri/ a.a c +re$er s le re%ol) de +e3acum5 =i garante% c diminea4a am s $iu +rimul la +rogram/ a.a c s nu )3aud +lângându3)de decala,ul orar/ $iindc n3o s art +ic de 2n4elegere5

3 Asta3i tiranie< remarc 1ill 0ic8l*/ unul dintre camerameni5 n )ia4a mea n3am cunoscutun asemenea maniac al muncii<3 Pcat c unii dintre $oi nu gândesc la $el5 Degea#a a4i cre%ut c )eni4i aici la distrac4ie/

+entru c nici +omeneal de3a.a ce)a50anna se uit la cei din ,ur/ a.te+tându3se la o reac4ie ostil/ dar nimeni nu +rea s3i ia 2n

seam e-+resia se)er5 1a c!iar/ 1ill 0ic8l* arta destul de +reocu+at53 Nu uita/ R*an/ c aici e ora .ase/ dar acas se a+ro+ie de mie%ul no+4ii5 Nu te $or4a +rea

tare53 7ii serios< râse altul5 rea s aga4e cea mai #un gagicu4 din ora. 2naintea noart<âm#ind/ R*an ddu din ca+ 2ncet5

3 "um ai g!icit9.i lrgi nodul cra)atei .i3.i desc!eie cma.a la gât/ 2ntin%ându3.i u.urat #r#ia 2nainte53 "e3i sigur/ e c aici nu +ot e-ista criese ale %+e%ii ca ste@ardesa aia din a)ion5 N3ar

re%ista nici dou minute/ +e cldura asta<To4i râser/ 2nce+ând s glumeasc/ iar R*an le 4inu isonul5 0anna sttea +u4in mai la o

+arte/ necunoscându3i su$icient ca s ia +arte la #ancurile lor/ iar du+ un tim+ se a.e% +e ocana+ea5 0olul !otelului era +lin/ .i se sim4ea ca 2ntr3un )is/ au%ind atâta )or#rie american 2n ,ur/iar când R*an o strig +e nume/ 2n engle%a lui rs+icat/ c!emarea sun ca un ordin5

3 0anna<



Se a+ro+ie de ea53 Dac )rei s ai mai mult tim+ de stat cu rudele tale/ te iau cu mine5 Numai s nu $ii +rea

o#osit53 Mul4umesc/ mi3ar $ace +lcere5 S+er c .tii drumul53 ntrucât strada merge dre+t +ân la .oseaua interstatal/ cred c3am s m descurc5Tonul lui suna destul de tios/ +ro#a#il $iindc .i el era o#osit/ de.i n3ar $i recunoscut nici 2n

ru+tul ca+ului53 Dormi4i #ine 2n noa+tea asta/ le mai s+use R*an celorlal4i5 Trece4i #uturile 2n nota de

+lat/ iar mâine diminea4 ) a.te+t la ic8s#urg5 Totul e aran,at5Lu c!eile ma.inii de la rece+4ie/ a+oi 2.i ridic de ,os geanta de +iele roas .i una dintre

)ali%ele 0annei/ $cându3i semn s3o ia ea +e cealalt53 Nu e ne)oie s te ocu+i de re+arti%area 2n camere9 2ntre# ea/ când a,unser 2n ma.in5Tensiunea se mai risi+ise5 R*an %âm#i ca un ele) +rins c c!iule.te53 Sim4eam ne)oia s sca+ +u4in5 "red c nu3s +rea socia#il/ du+ un drum atât de lung53 Atunci/ de ce m3ai c!emat/ dac )rei s $ii singur93 N3am s+us c )reau s $iu singur5

R*an +orni motorul .i scoase ma.ina din curtea !otelului cu siguran4a unui .o$er $amiliari%atcu uria.ele autoturisme americane53 Mi s3a $cut mil de tine5 Artai cam +ierdut/ +rintre atâ4ia strini53 Nu m deran,a5A+oi/ ne)rând s +ar nerecunosctoare/ adug:3 Dar +re$er s m duc la ic8s#urg5 A#ia a.te+t s3mi 2ntâlnesc mtu.a .i )erii53 Ar $i tre#uit s le dai un tele$on de la !otel53 Las/ 2i sun când a,ungem acolo5 or $i sur+rin.i s aud c am )enit cu o %i mai de)reme5"u un u.or o$tat/ se g!emui 2n $otoliul 2nc+tor/ ta+i4at cu +iele $in/ .i +ri)i 2n ,ur53 7antastic ma.in5 "e marc e9

3 1uic8 Le Sa#re53 N3am mai circulat niciodat cu o ma.in atât de mare53 "ei de la $irm o numeau C2ncrcatC/ ceea ce 2nseamn c toate sunt automati%ate5 Are .i

sta4ie radio/ a.a c dac m mai ataci/ +ot s c!em 2n a,utor50anna râse53 Doar nu 4i3e $ric de mine<3 Te3ai mira s a$li555n cu)intele lui se sim4ea o und de umor/ dar tonul/ s+re nedumerirea 0annei/ sugera .i

altce)a/ mai su#til5ntoarse ca+ul dins+re R*an/ +ri)ind +e $ereastr5 Era o lume cum+let nou/ iar

dimensiunile ma.inilor 2i ddeau sen%a4ia c se uita la un $ilm5 Dar/ când ie.ir din ora./ nu mai)%u decât câm+ii +lantate recent/ +rintre care .oseaua drea+t trecea ca o +anglic gri nes$âr.it5

3 Bsta3i #um#ac/ ru+se R*an tcerea/ rs+un%ându3i la 2ntre#area nerostit53 Planta4iile de +e câm+iile astea93 E-act5 Pcat c nu3i )remea culesului53 A/ da/ mi3ar +lcea s )d<n minte i se $orm un ta#lou multicolor cu #ar,e +e $lu)iu/ #aloturi de #um#ac .i $emei 2n

roc!ii sudiste $redonând cântece )ec!i/ cu )oci calde/ trgnate5 .i amintea de $ilme romantice ca.S(o/%oat.! .i 2nce+u s cânte 2ncet:



3 CAdu #ar,a/ sus #alotul555CS+re sur+rinderea ei/ R*an i se altur/ cu un tim#ru de tenor #ogat care ddea +ondere

cu)intele/ .i 2nc!eiar la unison/ râ%ând5A+oi 2i trecu +rin minte un gând care o $cu s se 2ncrunte/ .i 2l +ri)i #nuitor +e R*an53 De unde3ai .tiut c e #um#ac9 2ntre# ea5R*an se 2ntinse 2n $otoliu/ rela-ându3.i #ra4ele53 Arat la $el ca data trecut când am $ost aici53 Data trecut9< e-clam 0anna5 Mi3ai dat de 2n4eles c n3ai mai $ost niciodat 2n

ic8s#urg53 N3am s+us asta53 Dar mi3ai +us toate acele 2ntre#ri/ ca .i cum ai $i )rut s .tii cum e5553 Te3am 2ntre#at $iindc )oiam s .tiu dac +artici+i 2ntr3ade)r la munca lui 6essica/ sau

e.ti doar o dactilogra$5Pentru 0anna/ $a+tul c o indusese 2n eroare atât de deli#erat era totuna cu o minciun/ .i o

nemul4umea $oarte tare53 Nu era necesar s m trate%i ca +e un co+il/ lsându3m s 2ndrug )er%i .i uscate des+re

rudele mele/ numai $iindc credeam c te interesa/ s+use ea53 M interesa/ .i încă m mai interesea%5 mi +are ru dac te sim4i ,ignit5 Tinerii ti )eri +ar $oarte amu%an4i .i a#ia a.te+t s3i cunosc5 mi +lac americanii5

0anna nu3.i +utea da seama u.or dac )or#ea serios/ sau era doar condescendent5 Numaide3ar $i a,uns mai re+ede la ic8s#urg/ ca s sca+e de el<

3 6essica mi3a +o)estit des+re )i%ita ei aici/ s+use ea5 A s+us c dac s3ar $i gândit 2nc de +e3atunci la CPatru%eci .i .a+te de %ileC/ ar $i +utut aduna mult mai multe materiale/ dar a maitrecut un tim+ +ân a 2nce+ut s scrie scenariul5 De3asta s3a #ucurat s aud des+re mtu.a mea5A.a/ 2i era mult mai u.or s o#4in in$orma4ii5

7cu o +au%/ a+oi continu:

3 Nu mi3a s+us c .i tu cuno.teai locurile5"âte)a minute/ R*an nu rs+unse/ a+oi se 2ntoarse s+re 0anna/ cu o e-+resie de ne+truns53 De $a+t/ 6essica .i cu mine am $ost aici 2m+reun5 Pro#a#il nu 4i3a s+us5 Dar/ 2ntrucât 4ii

atât de mult s a$li totul des+re mine/ +ot s34i s+un c am cunoscut3o +e 6essica la un $esti)al de ,a%% 2n Ne@ Orleans/ acum doi ani5 Ne3a +lcut atât de mult regiunea/ 2ncât am mai rmas un tim+.i am $cut un tur +e Mississi++i5 Se +oate s+une c alea au $ost )remurile #une5

3 mi +are ru5553 Nu e ca%ul53 Dar nu .tiam c locul sta +strea% +entru tine amintiri +ersonale5 "red c 4i3e cam greu

s te 2ntorci acum5 Numai dac mi3ai $i e-+licat555

3 Nu era nimic de e-+licat/ o 2ntreru+se R*an5 =i/ ca s $ie clar/ CPatru%eci .i .a+te de %ileC a$ost ideea mea/ nu a lui 6essica5 Eu am con)ins3o s scrie scenariul5

3 Tu93 Da5Sur+rinderea ei 2l $cu s %âm#easc sec53 Ora.ul ic8s#urg are ce)a care mi3a intrat su# +iele5 Nu3mi mai ie.ea din minte5 Dac3l

)e%i cu oc!ii ti/ .i dac e.ti a.a cum cred eu c e.ti/ sunt gata s +un +ariu c )a a)ea acela.ie$ect .i asu+ra ta5

n s$âr.it/ intrau 2n ora./ iar R*an 2i art +arcurile din drea+ta5 n +enum#r se distingea



)ag un monument/ conturul unor coline/ o cldire mare .i modern/ 2n a+ro+ierea drumului53 Bsta3i Parcul Militar Na4ional 3 are .ais+re%ece mile5 Garante% c/ du+ ce3l )ei )i%ita/ ai

s $ii o alt +ersoan5 Nu mi3am dat seama niciodat cât de cum+lit a $ost R%#oiul "i)il/ +âncând am )%ut cât de strâmte erau tran.eele .i cât de mul4i oameni au murit 2n condi4iile acelea2ngro%itoare5 Am )rut s art ce a 2nsemnat asediul +entru locuitorii din ic8s#urg/ #loca4i aiciatâta )reme/ $r mâncare .i 2ncon,ura4i de #om#ardamente .i lu+te5

3 S3a 2ntâm+lat .i 2n alte locuri/ 2i aminti ea5 n Primul R%#oi Mondial/ 2n r%#oaielena+oleoniene555

3 Da/ dar n3au $ost lu+te $ratricide5 Unii dintre oamenii .tia se cuno.teau5 Nu )oiau slu+te/ dar erau ne)oi4i/ $iindc 2ntâm+ltor se nscuser la sud sau la nord de o linie/ iar o mare

+arte dintre ei erau doar cu +u4in mai rsri4i decât ni.te co+ii5 =tii c noa+tea/ când $ocul 2nceta/o#i.nuiau s se 2ntâlneasc 2ntre linii ca s stea de )or#9

3 Am citit toate cr4ile +e care le a)ea 6essica5 Le luam cu mine acas5R*an discut cu ea 2n continuare/ +ân gsir un loc de +arcare con)ena#il53 Aici e/ s+use el5 "artierul general +entru urmtoarele câte)a s+tmâni5"o#or2 din ma.in/ trântind +ortiera/ .i se duse s scoat lucrurile din +ort#aga,5 0anna

2ncerc s co#oare/ dar din cine .tie ce moti)/ clan4a re$u%a s se urneasc53 Am a,uns/ s+use ner#dtor R*an/ #tând cu degetul 2n geam50anna desc!ise $ereastra53 Nu +ot s co#or5Trase iar de clan4/ 2m+ingând 2n u. c!iar când R*an o desc!ise +e din a$ar5 n cli+a

urmtoare/ c%u .i ar $i a,uns +e ,os/ dac nu era el acolo ca s3o +rind5 Un moment/ $u strâns la +ie+tul lui/ sim4indu3i cldura tru+ului +rin cma.a su#4ire de #um#ac5

Se retrase re+ede5 I se 2n)ârtea ca+ul5 "ând ridic +ri)irea/ )%u c era 2ncruntat/ cu oe-+resie indesci$ra#il5 Ner)oas/ râse tremurtor5

3 Ei/ dac asta3i o ma.in com+let automati%at/ eu +re$er mica mea ra#l de3acas< "u aia/

cel +u4in/ nu rmân niciodat 2nc!is 2nuntru<3 Nu 4i3ar $i stricat un dram de r#dare .i mai +u4in +anic/ re+lic el53 Ai $i +utut a)ea #unul sim4 de a3mi desc!ide tu +ortiera/ i3o 2ntoarse 0anna5R*an 2nl4 o s+râncean53 Sla) Domnului c n3am rmas am'ndoi #loca4i 2n ma.in50anna 2.i lu )ali%ele 2nainte ca el s se o$ere s3i duc una/ +ornind 2naintea lui s+re

intrarea 2n motel53 Dac3mi ar4i unde e un tele$on/ am s3o sun +e mtu.a mea imediat5 Nu )a $i ne)oie s m

mai su+or4i mult )reme53 Poate3ar $i #ine s le +re)in +e rudele tale la ce s se a.te+te5

R*an )enea 2n urma ei/ a.a c nu3i )%u c!i+ul/ dar de.i tonul nu i se sc!im#ase a+roa+edeloc/ 2.i ddu seama c se amu%a5 Lua3l3ar dracuF< De)enea din ce 2n ce mai ener)ant<

Tele$onul suna/ suna555 0anna asculta 4ârâitul ne$amiliar/ tot masi 2ngri,orat/ iar 2n cele dinurm 2nc!ise5

3 Nu rs+unde5 Pro#a#il sunt +leca4i5R*an se a+ro+ie cu +as 4an4o.53 Pro$it de ultima sear li#er 2nainte de sosirea ta/ o tac!in el/ du+ care 2i sim4i nelini.tea

.i glasul i se 2m#lân%i5 Pari o#osit/ 0anna5 Te sim4i #ine93 Da/ $oarte #ine5



Era cam ame4it .i3.i sim4ea +icioarele sl#ite/ dar %âm#i tremurtor53 "a s $iu sincer/ mor de $oame<Imediat/ R*an $cu o mutr s+.it53 Iart3m/ ar $i tre#uit s m gândesc5 N3am mâncat nimic din a)ion5 Ascult/ aici e un

restaurant $oarte #un/ a.a c du+ ce ne ca%m $ac re+ede un du. .i mergem s lum masa5 "e +rere ai9

3 Am s te a.te+t aici5Gândul la du. o e-ta%ia/ dar ea n3a)ea s locuiasc la motel53 Desigur/ urma s stai la mtu.a Rac!el/ 2.i aminti el/ +lesnindu3se cu +alma +este $runte

se uit la ceas5 Se +are c ai de ales5 Sau $aci du. la mine3n camer/ sau +utem +resu+une crudele tale nu se )or 2ntoarce decât $oarte târ%iu/ 2ntrucât nu te a.te+tau a%i/ .i rmâi aici +estenoa+te5

3 "red c a. +re$era s3mi iau o camer/ dac se +oate/ rs+unse 0anna53 n4elea+t $at5R*an arunc o +ri)ire s+re cer/ a+oi se 2ntoarse s+re ea cu un aer $iloso$ic53 "red c +utem lua camere de3o +ersoan5 n seara asta nu se anun4 $urtun5

Iar o tac!ina9 Nu era +osi#il s3o sonde%e/ ca s )ad ce .anse a)ea5 Oare55593 1a o s $ie o $urtun/ dac desco+r c ai aran,at alt$el/ rs+unse ea 2n4e+at5R*an %âm#i rutcios .i se duse s cear dou camere5

H H H

n noa+tea aceea/ 0anna nu +utu adormi5 Tra$icul din ic8s#urg nu era +rea %gomotos/ darera con.tient de sunetul ma.inilor .i a)ea mintea +rea acti)at ca s se rela-e%e5

Luaser cina la Plantation Restaurant 3 o mâncare delicioas: +ui .i salat de ananas ser)it +e o ,umtate de $ruct enorm cum niciodat nu mai )%use/ cu atâtea alte delicatese 2ncât le

+ierduse .irul/ urmate de +lcint 1our#on )erita#il5 Singura ei gre.eal $u c ceru de #utMartini5 Primi un gin uria./ du+ care 2i $u greu s3.i mai 4in oc!ii desc!i.i .i con.tiin4a destul detrea% ca s +artici+e la con)ersa4ie5 Prin urmare/ acum era $oarte sur+rins c nu +utea adormi5

Du+ un tim+/ se ddu ,os din +ar .i3.i $cu o ca$ea la $iltrul de lâng c!iu)et/ a+oi +ornicu cea.ca 2n mân s+re #alconul comun al celor dou camere5 O 2ntâm+in un )al de aer cald/ .itocmai se +regtea s ias/ când 2.i ddu seama c a$ar mai era cine)a5 R*an sttea re%emat de

#alustrad/ 2n dre+tul camerei lui5 A)ea doar +antalonii +e el5 Umerii lui la4i luceau 2n lumina lunii/iar +ro$ilul i se contura +e cerul argintat al no+4ii5

A+oi/ ca .i cum i3ar $i sim4it +re%en4a/ 2ntoarse 2ncet ca+ul50anna 2i au%i glasul/ sc%ut .i seductor/ +ronun4ând doar un singur cu)ânt:

3 0anna9Era o 2ntre#are rostit $oarte 2ncet5"a o #alerin/ .o)i un moment 2n ec!ili#ru +e )âr$urile +icioarelor/ a+oi se retrase 2n

camer .i 2ncuie u.a5



"a+itolul

3 0anna<Mtu.a Rac!el scoase o e-clama4ie de +lcere când au%i la tele$on )ocea ne+oatei sale/ a

doua %i diminea4a53 O/ iu#ito/ cât m #ucur c te aud< "ând ai a,uns9 Unde e.ti acum9Urm un .ir de 2ntre#ri/ $r 2ntreru+ere/ +ân când 0anna reu.i s rs+und:3 Sunt la motelul unde )a locui ec!i+a5 3am tele$onat asear5553 Asear9 O/ 0anna/ a tre#uit s mergem la o gal de #ine$acere/ la colegiul lui Leig!5

Numai dac3a. $i .tiut555<3 N3are im+ortan45 Acum sunte4i acas/ .i a#ia a.te+t s ) )d53 Iu#ito/ )enim imediat ce +utem5 6a*/ a )enit 0anna< strig mtu.a Rac!el la $iul ei/

emo4ionat/ a+oi re)eni la Tessa5 Am s3l scot +e #iatul sta din #aie .i3l urc la )olan ud cum e<ntr3o or ,umate suntem la tine5

0anna 2nc!ise tele$onul/ 2ngândurat5 Soarele strlucea/ era o %i su+er#/ .i ardea de

ner#dare s3.i 2ntâlneasc rudele/ dar mai a)ea de a.te+tat5"ând co#or2 la +arter/ R*an nu era nicieri5 0anna tocmai 2.i #ea ca$eaua a doua 2l )%u 2ns$âr.it co#orând5 Purta o cma. al#astr desc!eiat a+roa+e +ân la mi,loc .i ni.te #lugi strân.i

+e .olduri/ !ainele le,ere $cându3l s arate comm+let sc!im#at .i atrgând +ri)iri admirati)e din +artea os+tri4elor/ 2n tim+ ce mergea s+re masa 0annei/ cu o gra4ie mldioas5 Reac4iile $emeilorerau de3a dre+tul $ascinante5

A)ea +rul umed/ cu cârlion4ii lucind/ iar 0anna 2l sim4i emanând mirosul aerului +roas+tde diminea4/ când a,unse lâng ea .i o atinse +e umr5

3 Ar $i tre#uit s )ii s $aci o #aie/ 0anna/ s+use el5 Am $ost singur 2n toat +iscina53 Nu m a.te+tam s te tre%e.ti atât de de)reme5

3 Lucre% de la .ase5 N3am ne)oie de +rea mult somn5Se a.e% 2n $a4a ei .i comand micul de,un/ %âm#indu3i c!elneri4ei cu un $armec seductorcare o 2ngre4o. +e 0anna5

3 "ând am intrat/ +reai gânditoare/ remarc el a+oi5 "e te $rmânt93 I3am tele$onat mtu.ii mele/ 2nainte de micul de,un5 A s+us c )a )eni s m ia cam +este

o or .i ,umtate5 "redeam c )a a,unge mai curând53 Poate mai are de re%ol)at ni.te tre#uri +ân atunci5 Unde locuie.te93 n Port Gi#son 3 la doi +a.i5La asta/ R*an 2.i a%)ârli ca+ul +e s+ate/ i%#ucnind 2n râs53 7at drag/ n3ai 4inut seama de e-agerrile ti+ice ale americanilor5 "ând ei s+un Cla doi

+a.iC/ +oate 2nsemna orice5 ntâm+ltor/ Port Gi#son e la )reo trei%eci de mile distan450anna 2l +ri)i ne2ncre%toare53 Nu se +oate<3 1a se +oate5 =i s+er c34i dai seama c/ 2n $iecare diminea4/ )a tre#ui s )ii de3acolo la

+rogram5 nce+em de)reme/ 2nainte de a se aduna turi.tii5.i unse cu unt o $elie de c!i$l/ atent/ concentrat/ 2n tim+ ce 0anna se o#i.nuia cu ideea53 Eu cre%usem c )oi +utea )eni +e ,os/ sau cu auto#u%ul555 s+use ea/ a+roa+e )or#ind

singur5 Acum ce3am s $ac93 Nici o gri,/ o consol R*an/ cei de +e3aici sunt o#i.nui4i s +arcurg distan4e mari cu



ma.ina5 Nu tre#uie decât s te asiguri c te )ei culca de)reme/ ca s te +o4i tre%i la tim+57cu o +au%/ +ri)ind3o contem+lati)/ a+oi adug:3 A/ .i s34i dau un s$at/ 0anna5 Nu te $â4âi de colo3colo 2n cma. de noa+te5 Unii ar +utea

s intre la idei50anna se 2nro.i la $a45 "um 2.i +ermitea s3i )or#easc de +arc 2n noa+tea trecut ea ar $i

ie.it +e #alcon anume ca s3l 2ncura,e%e< Dac ar $i a)ut mcar +u4in #un3sim4/ nici n3ar $imen4ionat micul incident5

3 Nu m $â4âi 2n cma. de noa+te/ cum s+ui dumneata< re+lic ea ostil/ $ier#ând de $urie53 Pcat5 Era o imagine $oarte atrgtoare5Ridicându3se/ 0anna 2.i 2m+inse atât de tare scaunul 2ncât $u cât +e ce s3l rstoarne53 Domnule Donaldson/ )oi merge s3mi a.te+t mtu.a 2n alt +arte5 Dac )rei s discutm

+ro#leme de ser)iciu/ m gse.ti 2n !ol5 Alt$el/ cred c nu mai a)em ce s ne s+unem5.i lu geanta 3 mic/ de +ân% crem groas/ asortat cu sandalele 3 dar R*an o +rinse de

mân53 M numesc R*an/ s+use el5 ncearc s3mi s+ui +e nume/ 0anna 3 nu doare/ 24i +romit5

Dac m nume.ti Cdomnule DonaldsonC de $a4 cu ec!i+a/ au s se3ntre#e ce nai#a te3a a+ucat5

0anna tcu 2ndr,it/ s$idându3l 2n tcere/ iar du+ câte)a cli+e R*an 2i eli#er mâna5 CUnu3%ero +entru mineC/ 2.i s+use ea 3 dar/ din cine .tie ce moti)/ nu mai sim4ea aceea.i satis$ac4ie ca 2nurm cu câte)a %ile5 Strânsoarea degetelor lui 2i lsase o sen%a4ie de arsur .i/ s+re nemul4umireaei .i mai mare/ )%u c R*an râdea5

3 âm#e.te/ o 2m#ie el5 =tiu c nu34i +lac a+ucturile mele/ dar +oate te st+âne.ti un tim+/ +ân reu.im s ne su+ortm mai u.or5 Ai un nas $oarte drgu45

Mâna ei se ridic automat/ atingând nasul 3 .i rmase ast$el/ ascun%ându3i %âm#etul care2nce+use s3i arcuiasc #u%ele5

3 Bsta3i al doilea com+liment +e care 2ncerci s mi3l $aci +e %iua de a%i/ coment ea/a.e%ându3se la loc5 M +ui +e gânduri/ R*an Donaldson5 "e )rei s $ac9

3 Po$tim/ ai s+us3o< #tu el cu +alma 2n mas/ %gomotos/ $când ca+etele celor din ,ur s se2ntoarc s+re ei53 "e3am s+us93 Numele meu5 Du+ cum )e%i/ a $ost u.or/ nu9 Acum/ mai s+une3l o dat53 R*an/ rosti ea 2n4e+at5

Nu +rea mul4umit/ o$t53 M rog/ s %icem c merge .i a.a5 Se +are c )a $i un de%g!e4 lent5

Noua lui dis+o%i4ie/ atât de glumea4 .i $ri)ol/ nu +rea s ai# nici o e-+lica4ie/ iar 0anna2ncerc s nu reac4ione%e +rea +rom+t5 CIa seamaC/ 2.i s+use5 Dar/ când 2i )%u oc!ii +ri)ind3o cuacea as+rime ironic/ 2.i ddu seama de ce3l gseau alte $emei atât de atrgtor/ .i3.i strânse .i mai

tare #u%ele/ 2n4elegând c/ de $a+t/ +ierduse runda53 Mai #ine s34i s+un care sunt +lanurile +entru $ilmare/ %ise el/ risi+ind tensiunea5 A%i )om

merge +e la locurile de $ilmare cu 1ill 0ic8l*/ ca s )edem ce decoruri ne3a +regtit +roduc4ia +entru mâine5 Pro#a#il e-teriorul Tri#unalului ec!i )a $i cel mai indicat/ $iind @ee8end5 N3o s$ie +rea mult circula4ie +e care s3o o+rim5 Mai a)em de )or#it .i cu autorit4ile5 =i +e urm/ )reauca sec)en4ele cu 1al$our 0ouse s $ie trase cât de curând +osi#il5

3 Bsta3i singurul loc +e care doresc cu ade)rat s3l )d/ s+use 0anna5 Am citit mult des+reEmma 1al$our5

n +rimul e+isod din CPatru%eci .i .a+te de %ileC era )or#a des+re 2nce+utul asediului asu+ra



ora.ului ic8s#urg .i e)enimentele imediat anterioare5 ntr3un sens/ era e+isodul $a)orit al 0annei/ +entru c +re%enta elegan4a .i grandoarea modului de )ia4 sudist/ 2nainte ca r%#oiul s sc!im#etotul/ iar $rumuse4ea acelor imagini contrasta +uternic cu ra)agiile care a)eau s urme%e5 n anul>?& a)usese loc un minunat #al de "rciun/ 2n casa doctorului 1al$our .i a so4iei sale5 In)itasero$i4eri con$edera4i cu so4ile/ iar +rintre distin.ii oas+e4i se numrau Generalul Lee .i GeneralulMartin Lut!er Smit!5 Emma 1al$our/ so4ia doctorului/ era o ga%d +er$ect/ dar 2n toiul +etreceriin)lise un mesager cu )estea c na)ele militare ale Uniunii/ +line cu tru+e $ederale/ se a+ro+iaude ic8s#urg5 eneau *an8eii5 Era 2nce+utul asediului5 oia #un se s$âr.ise #rusc/ iar GeneralulSmit! 2nce+use s mo#ili%e%e tru+ele re#ele/ c!iar acolo/ 2n cas5 "ea mai mare +arte a e+isoduluise $ilmase +e +latou/ desigur/ dar e-istau cadre care a)eau ne)oie de $indalul real/ cu $rumoaselecase dinainte de r%#oi/ +rintre care .i casa 1al$our/ iar acestea nu se +uteau reconstitui )eridic 2nAnglia5

R*an 2nce+u s3i e-+lice 0annei cum inten4iona s monte%e cadrele din e-terior5 A)ea ideiins+irate/ care necesitau minimum de actori +entru a o#4ine e$ectul ma-im/ iar 0anna 2l ascultaatent/ tot mai +lin de admira4ie5

Era atât de ca+ti)at/ 2ncât când se a+ro+ie o os+tri4/ 2ntre#ând dac ea era domni.oara

0anna 1allant*ne din Anglia/ o +ri)i sur+rins53 Da/ s+use ea/ eu sunt5La care c!elneri4a se retrase/ iar 2n locul ei a+ru un tânr incredi#il de artos/ 2nalt de cel

+u4in un metru o+t%eci/ cu umeri de $ot#alist .i +r des .i #lond care3i sttea %#urlit ca un ciu$deasu+ra $run4ii5 Purta un tricou )erde cu denumirea colegiului +e +ie+t .i ,ean.i al#i/ a crorstrlucire era 2ntrecut doar de scli+irea din4ilor/ când 2i %âm#i 2n semn de salut5

3 Ei/ )eri.oar 0anna/ s+use el/ sunt sigur c3mi )a $ace +lcere s te escorte% +rin or.elulnostru5 Eu sunt 6a* "ald@ell5

0annei nu3i )enea s3.i cread oc!ilor5 Acela era )rul +e care .i3l 2nc!i+uise doar un #ie4andru9 Era un uria. tânr/ iar când des$cu #ra4ele/ se re+e%i la +ie+tul lui/ 2m#r4i.ându3l ca

.i cum s3ar $i cunoscut de ani de %ile53 6a*/ m #ucur at't de mult c te )d<Trecu un tim+ +ân s se +oat smulge din 2m#r4i.area lui %dro#itoare .i 2nce+u s se simt

stân,enit/ con.tient de +ri)irea atent a lui R*an/ din s+atele ei5 Se uit 2n ,ur du+ mtu.a ei/ darn3o )%u nicieri5

3 Unde3o mama ta93 A$ar/ a.tea+t 2n ma.in53 A$ar9 De ce n3a )enit .i ea cu tine96a* trase adânc aer 2n +ie+t53 Pro#a#il nu 4i3a s+us c nu um#l +rea #ine5 De cele mai multe ori/ nici c!iar ea nu

recunoa.te5 Nu su+ort s se lase 2n)ins53 Nu/ nu mi3a s+us nimeni/ rs+unse 0anna/ sim4ind c3i cdea $a4a5 "e +ro#lem are93 Artrit/ dar nu se +lânge niciodat5 0ai/ ia34i lucrurile/ moare s te )ad53 =i eu a#ia a.te+t s3o )d5 De3asta am $cut atâta drum5Era gata s +lece cu el/ ar%ând de ner#dare/ când R*an tu.i +oliticos .i se ridic53 0anna a )enit aici .i ca s lucre%e/ s+use el5 =i/ cum n3a #ine)oit s m +re%inte/ am s3o

$ac eu 2nsumi5 Sunt R*an Donaldson/ .e$ul 0annei5or#ea +e un ton rece .i +oliticos/ dar 2ntinse totu.i mâna53 O$/ 2mi +are ru/ se scu% 6a*/ strângându3i $r +rea mult entu%iasm mâna 2ntins5 S



2n4eleg c3o lsa4i li#er un tim+ ca s $ac cuno.tin4 cu rudele ei9"ei doi #r#a4i a)eau cam aceea.i statur/ dar asemnrile se o+reau aici/ iar rceala dintre

ei era +erce+ti#il5 0anna se uit de la unul la altul 2ncruntat/ a)ând im+resia c se anti+ati%aserde la +rima )edere5

3 Domnul Donaldson nu este .e$ul meu/ s+use ea53 A/ uitasem/ murmur R*an5 A )enit cu mine din #untate su$leteasc50anna se 2ntoarse s+re el/ ener)at53 Dac +re$eri s3mi ac!it singur c!eltuielile/ mi3e $oarte u.or s3o $ac<3 Nu 2n4eleg555rul ei 2i +ri)ea cli+ind din oc!i/ inca+a#il s +ricea+ dac glumeau sau se certau de

+lcere5 Au%ise c umorul engle%esc e destul de su#til53 "redeam c ai )enit aici cu o com+anie de tele)i%iune/ tim+ 2n care )ei locui la noi50anna ddu s rs+und/ dar R*an o 2ntreru+se:3 Poate sta a%i cu )oi/ desigur/ dar s ai gri, de ea5 Am ne)oie de ea la Tri#unalul ec!i/

mâine diminea4 la ora o+t5 Pân atunci/ 24i st la dis+o%i4ie5"e3l a+ucase9 Atitudinea aceea de su+erioritate ener)ant nu3i $olosea la nimic5 1una

dis+o%i4ie din oc!ii lui 6a* +ierise/ iar R*an 2l +ri)ea de +arc ar $i $ost gata s sar la #taie53 Te rog s nu )or#e.ti des+re mine ca .i cum a. $i un o#iect +e care3l dai cu 2m+rumut/ sersti 0anna5 Oi $i lucrând eu tem+orar +entru dumneata/ dar asta nu34i d dre+tul s3mi dai ordine5Iar acum/ dac e.ti sigur c te +o4i li+si de mine +e %iua de a%i/ noi mergem5

Nu3i sttea 2n $ire s $ie sarcastic/ dar R*an o cutase cu lumânarea53 Nici o gri,/ s+use R*an/ m )oi ocu+a eu ca mâine s a,ung la tim+53 Mul4umesc5Pe #u%ele lui R*an se $orm 2ncet un %âm#et )ag .i/ $r )este/ se a+lec .i o srut +e

0anna +e o#ra%53 O %i +lcut 24i doresc/ 2i ur el .i +orni s+re rece+4ie5

6a* se uit du+ el/ nedumerit53 ntotdeauna e a.a93 E nesu$erit/ rs+unse 0anna5Mâna i se re+e%ise +e locul atins de gura lui R*an5 Din cine .tie ce moti)/ ,ucase teatru ca

s3l im+resione%e +e 6a*/ iar atitudinea lui de st+ân nu $usese nici +oliticoas/ nici inteligent5 "âtdes+re srutul de la des+r4ire/ +rea mai degra# o insult/ iar 0anna s+era ca 6a* s nu cread cera 2n termeni +rea $amiliari cu R*an5

3 Dac nu era 6essica/ nici n3a. $i )enit5n tim+ ce ie.eau din restaurant/ 2i +o)esti cum intrase 2n rela4ii cu com+ania de tele)i%iune5

Se sim4ea u.urat s sca+e +entru un tim+ de R*an .i de ciud4eniile lui/ .i +.ea s+rinten +e

lâng )rul ei/ 2nce+ând s simt 2n s$âr.it starea de )acan45Mtu.a Rac!el a.te+ta lâng o ma.in deca+ota#il )erde/ iar când o )%u des$cu #ra4ele5

Semna atât de mult cu mama ei/ 2ncât 0anna râse 2ncântat/ 2n tim+ ce se 2m#r4i.au53 O/ mtu. Rac!el/ ce $ericit sunt< e-clam ea cu su$letul la gur53 Iu#ito/ eu sunt atât de emo4ionat/ 2ncât nici nu .tiu ce s s+un<Mtu.a ei a)ea lacrimi 2n oc!i de $ericire5Era mai scund decât sora sa mai )ârstnic/ dar %âm#etul care3i lumina $a4a arta a+roa+e la

$el/ .i a)ea +rul ce aceea.i culoare cu al 0annei/ coa$at cu ondula4ii castanii ro.cate a+roa+e $rnici un $ir al#5 Roc!ia de in crem cu mâneci scurte .i +oale dre+te lsa s i se )ad #ra4ele



#ron%ate/ ascun%ându3i 2n acela.i tim+ tendin4a s+re 2ngr.are care se o#ser)ase 2n $otogra$ii5 "usiguran4/ arta mult +rea tânr +entru o $emeie su+rat de artrit5 Era o +ersoan $ermectoare/iar +e 0anna o cu+rinse o asemenea a$ec4iune/ 2ncât o mai strânse o dat 2n #ra4e 2nainte de a3i dadrumul5

3 M #ucur c semeni cu mama ta/ 0anna/ s+use ea5 Po4i s3mi +o)este.ti des+re Anglia 2ntim+ ce admirm +eisa,ele5 6a*/ a,ut3m/ $iule5 Picioarele mele sunt cam 4e+ene 2n +erioada asta aanului 3 e atât de umed555 Mai târ%iu/ când se 2ncl%e.te/ mergem acas .i ne odi!nim/ iar a+oi )omie.i s mâncm ce)a5 Iu#ito/ unde 4i3e #aga,ul9

"ontinu s turuie/ 2n tim+ ce 6a* o 4inea de #ra4/ a,utând3o s se a.e%e +e #anc!eta dins+ate a ma.inii5

3 Am uitat/ )ali%ele mele sunt 2n !ol/ rs+unse 0anna râ%ând5 M duc s le iau53 Las c se duce 6a* 3 nu3i a.a/ $iule9 Tu a.ea%3te 2n $a4/ ca s )e%i totul cât mai #ine5Mtu.a Rac!el )or#ea 2ncontinuu/ +unând 2ntre#ri dar $r s a.te+te rs+unsurile/ cu un

accent semi3american care suna $ascinant +entru 0anna5 7ata asculta/ ddea din ca+/ 2ncerca sstrecoare .i ea câte un cu)ânt/ dar nu +utea decât s stea .i s a.te+te5

3 "ând mi3a tele$onat mmica ta ca s m anun4e c )ii/ era s m a.e% +e +isic5 A)em un

motan siame% +e nume 1lue .i sttea c!iar +e scaun5 Oricum/ am dat tele$on .i mi3amcontramandat cele dou seri de #ridge de s+tmâna )iitoare5 6oci #ridge/ 0anna9 Nu/ cred c e.ti +rea tânr .i +rea ocu+at +entru a.a ce)a5 Leig! nu e un s+orti) la $el de #un ca 6a*5 "ite.te ogrmad5 O s34i +lac555

6a* +use )ali%ele 2n +ort#aga, .i se a.e% la )olan5 Porni motorul .i instala4ia de aercondi4ionat/ .i curând 2nce+u s se simt rcoarea5

3 Ia s+une/ )eri.oar 0anna/ ce3ai )rea s )e%i mai 2ntâi9 2ntre# el53 7lu)iul< rs+unse ea/ #tând din +alme5 "el mai mult 2mi doresc s )d Mississi++i3ul5Râser de ner#darea ei/ glumind c nu era decât o a+ noroioas/ dar +entru 0anna +ruse

2ntotdeauna cel mai romantic $lu)iu din lume .i nu3i +uteau sc!im#a +rerea5

3 Mai #ine ia3o s+re 7ort 0ill/ 6a*/ s+use mtu.a Rac!el5 De3acolo se )ede mai #ine decâtde +e mal53 Asta3nseamn s mergem mai 2ntâi 2n Parcul Militar Na4ional5 Sigur n3ai s te +lictise.ti/

0anna93 n nici un ca%5 reau s3l )d .i +e acela5 =i casele dinainte de r%#oi5Mtu.a Rac!el contin s )or#easc/ e-+licându3i des+re conacele construite 2nainte de

R%#oiul de Secesiune/ 2n tim+ ce 6a* scotea ma.ina din +arcare5Tocmai treceau +rin dre+tul intrrii/ când 0anna 2l )%u +e R*an ie.ind din motel5 .i 4inea

mâinile 2n #u%unare .i mi,ea oc!ii 2n lumina soarelui5 Oare unde se ducea9Peste o cli+/ ddur col4ul .i3l +ierdu din )edere/ dar continu s se uite 2na+oi/ cu o

ine-+lica#il strângere de inim5 Micul de,un $usese mai #ogat .i mai greu decât era ea o#i.nuit/.i #nuia c o cam indis+usese5

Soarele strlucea +e cerul al#astru/ iar colinele )er%i se unduiau 2n cldur5 "ine3ar $i +ututcrede c acolo $usese când)a un câm+ de lu+t cum+lit/ unde se +ierduser mii de )ie4i9 "ând 6a*o+ri ma.ina +entru a3i arta un memorial magni$ic care arta ca Pant!eonul din Roma/ 0anna $uor#it de strlucirea soarelui +e marmura al#5

3 0ai s urcm +ân acolo/ +ro+use 6a*5 Nu te su+eri/ mmico/ nu3i a.a93 "um s m su+r9 reau s ) distra4i/ tinereilor< %âm#i radios mtu.a Rac!el50annei i se tie res+ira4ia5 Memorialul a)ea o mul4ime de tre+te/ iar ea nu era o#i.nuit cu o



asemenea cldur5 6a* o a.te+ta s3l urme%e53 Bsta3i Memorialul de Stat/ s+use el5 "el +entru Illinois5 7iecare stat care a luat +arte la

r%#oi are câte unul/ dar sta3i $a)oritul meu53 E cu siguran4 im+resionant/ $u 0anna de acord5nuntru erau gra)ate numele lu+ttorilor din regimentele statului Illinois/ 2n ,urul unei

rotonde cu cu+ola desc!is s+re cer53 Se s+une c unul dintre ace.ti oameni a $ost de $a+t $emeie/ dar nimeni n3a a$lat decât

du+ ani de %ile5 Uite/ asta3i o +o)este interesant +entru com+ania ta de tele)i%iune56a* o 2nso4i +rin dre+tul +lcilor comemorati)e/ +ân a,unser la numele care 2nce+eau cu

"53 "red c sta3i 3 Al#ert "as!ire53 Am s3i s+un lui 6essica/ rs+unse 0anna5 ntotdeauna o interesea% ideile +entru noi

scenarii5 Numele era scris 2n ,osul listei/ iar 6a* 2l urmri cu degetul53 A murit a#ia +rin >>>5i %âm#i 0annei/ ridicându3se5

3 S34i mai s+un o +o)este9 n >> a a)ut loc aici o reuniune a )eteranilor/ .i to4i erau$oarte #trâni5 Pân la urm/ s3au luat la #taie cu +umnii .i #astoanele .i au $ost trimit acas cuto4ii<

"ontinu s3i +o)esteasc/ gesticulând eloc)ent/ iar 0anna râse 2n !o!ote53 Ei/ +e3asta c!iar tre%uie s i3o s+un lui 6essica<3 ii mult la 6essica asta a ta/ nu93 E cea mai #un .e$ cu +utin456a* o +ri)i atent53 Dar Donaldson nu34i +rea +lace50anna nu rs+unse5 O str#tu un $ior .i ie.i urmat de 6a*5 n ca+ul scrii/ se o+ri ca s

admire +arcul53 "ât de cum+lit tre#uie s $i $ost +entru to4i oamenii .tia/ s+use ea5 Pe mine/ numaicldura ar $i $ost de a,uns s m omoare5 "um su+ortau s stea 2n tran.ee/ su# soarele sta ar%tor/cu ni.te uni$orme atât de groase +e ei9

.i imagina sec)en4e din CPe ari+ile )ântuluiC/ +e care3l )%use recent la cinema/ .i3i eragreu s con.tienti%e%e $a+tul c se a$la 2ntr3un loc unde ade)rul 2nlocuia $ic4iunea5

6a* s+use:3 Mda/ cred c le3a $ost destul de greu5Dar glasul 2i era ne+stor/ iar direc4ia +ri)irii lui sugera c a)ea 2n minte lucruri mult mai

+lcute5 0anna 2i sim4i oc!ii a4inti4i asu+ra ei/ 2i +erce+u %âm#etul admirati)5 7cuse o cucerire5

3 0aide/ s+use el/ a)em lucruri mai #une de $cut decât s ne uitm toat %iua la câm+urileastea de lu+t de+rimante5

"o#or2 2n $ug tre+tele/ iar când 0anna a,unse ,os/ o a.te+ta cu +ortiera ma.inii desc!is53 Ma.ina ) a.tea+t/ donF.oar/ o in)it el/ cu o +lecciune glumea45Mtu.a Rac!el nu se ddu ,os din ma.in nici la 7ort 0ill5 6a* o conduse +e 0anna 2n susul

unei +ante/ s+unându3i s 2nc!id oc!ii când a,unser a+roa+e de culme5 A+oi o lu de mâ3n .i oconduse s+re o crare de la marginea colinei5

3 Acum +o4i s te ui4i50anna desc!ise oc!ii .i )%u $lu)iul/ Marele Mississi++i/ .er+uind +rintre câm+iile )er%i/



aco+erite cu co+aci/ cât )edeai cu oc!ii5 Era o +ri)eli.te magni$ic53 Pe malul cellalt e Louisiana53 Nu3mi )ine s cred c sunt cu ade)rat aici/ .o+ti ea56a* o ciu+i ,ucu. de #ra453 E.ti aici/ 0anna 1allant*ne/ .i m #ucur enorm c ai )enit5 Te )oi +lim#a +e $lu)iu la

lumina lunii/ s+tmâna )iitoare 2ntr3o sear/ când e lun +lin/ a.a c +o4i considera c 4i3aiaran,at +rima 2ntâlnire5

3 Sun minunat<3 "u tine/ a.a )a $i5 reau s te +re%int tuturor cunoscu4ilor mei/ dar mi3e team c s3ar

+utea s te +ierd5 Au s se to+easc du+ tine5Era ca un c4elandru entu%iast/ iar 0anna 2i $cea ,ocul/ neluând 2n serios nimic din tot ceea

ce s+unea53 Nici o gri,/ 6a*5 Am s3i 4in la distan45 Le )oi s+une tuturor c tu ai +rioritate53 or#e.ti serios9rul ei se lumin la $a453 S+er s te 4ii de cu)ânt5 E.ti cea mai drgu4 $at +e care3am )%ut3o3n )ia4a mea .i %u c

ai un accent stilat $oc< Mor când te3aud<Era $ermector s $ie cu un om care o $cea s râd atât de mult/ iar 0anna se sim4eacom+let rela-at 2n com+ania lui5 "u un gest $oarte $iresc/ 6a* o cu+rinse cu un #ra4 +e du+umeri/ artându3i o a+ de la +oala colinei5

3 Bsta3i a%oo Ri)er "anal5 La scurt tim+ du+ r%#oi a a)ut loc o inunda4ie 2ngro%itoare/iar $lu)iul Mississi++i .i3a sc!im#at cursul5 Pe colina era una dintre +o%i4iile artilerieicon$edera4ilor5 Tunurile dominau râul .i trgeau 2n na)ele Uniunii5 "red c tunul sta de3aici ascu$undat )asul .0incinnati.#

n a+ro+iere se a$la un tun/ cu 4ea)a 2ndre+tat s+re $lu)iu .i ro4ile enorme a$undate 2n +mântul nisi+os .i +lin de iar#/ iar 0anna 2.i ddu seama ce +o%i4ie im+ortant ocu+ase5 Mai

+ri)i câte)a minute $lu)iul 2n tim+ ce 6a* 2i relata $a+tele istorice ca .i cum le3ar $i 2n)4at +e derost dintr3un manual5 Prea s .tie mult istorie local/ dar 2n $ond ic8s#urg era un ora. istoric .i/cu siguran4/ au%ise totul 2nc din co+ilrie5

Nu +este mult/ se 2ntoarser la mtu.a Rac!el53 O/ e minunat< s+use 0anna5 A. )rea s $i +utut )eni .i tu cu noi/ acolo sus53 Poate3a. $i reu.it/ dac aici era un climat engle%esc/ rs+unse cu nostalgie mtu.a ei5La 2ntoarcere/ trecur +e la S!irle* 0ouse/ care era singura construcu4ie a$lat 2n +arc care

su+ra)ie4uise din R%#oiul "i)il5 7usese restaurat .i se 2nl4a a+roa+e de culmea unui dâm#2n)er%it5

3 A)em unde)a o gra)ur )ec!e 2n care se )ede +anta asta ciuruit de gro+ile .i tran.eele

unde se ad+osteau 2n tim+ul asediului/ s+use mtu.a Rac!el5 E uluitor cum a +utut casa asta ssu+ra)ie4uiasc5

3 "âte +o)e.ti ar +utea s+une/ numai de3ar a)ea gur s )or#easc/ coment 0anna5Du+ mas/ se duser 2n cartierul )ec!i al ora.ului/ unde 0anna $u sur+rins s )ad c

malul $lu)iului era amena,at ca un c!eu 2n toat regula5 Urmar casele ante#elice/ des+re caremtu.a Rac!el 2i +o)esti sim4indu3se 2n elementul ei5 Erau cldiri gra4ioase .i $ermectoare/ 2nma,oritate cu #alustrade de $ier $or,at .i tre+te care urcau s+re u.i $rumoase/ dar nu erau atât demari +e cât se a.te+tase 0anna5

3 Iu#ito/ le con$un%i cu conacele de +e +lanta4ii/ ca alea de lâng Natc!e%5 Acolo erau



marile mo.ii5 Astea sunt casele elegante din ora.56a* o duse 2ntr3una dintre case5 Se numea "edar Gro)e/ iar interiorului 2i $usese restituit

$rumuse4ea originar/ $iind mo#ilat magni$ic 2n tonuri de ro% .i #leu mal/ cu oglin%i din 7ran4a/ +or4elanuri de "!antill* .i console de marmur de "arrara5 ntr3unul dintre +aturile cu #aldac!indormise o dat Generalul Grant/ iar 6e$$erson Da)is/ singurul +re.edinte al "on$edera4iei/ dansase2n marea sal de #al5 E-ista c!iar .i o g!iulea de tun/ 2n$i+t 2n %idul salonului/ de la un $oc tras 2n

+rima %i a asediului5 0anna era $ascinat5 =i/ +ri)ind +rin sala de #al/ $u im+resionat de $idelitateadecorurilor +e care le )%use +e +latou5 Dintr3o dat/ CPatru%eci .i .a+te de %ileC +rea s setre%easc la )ia45

Mtu.a ei 2nce+use s o#oseasc/ iar s+re mi,locul du+3amie%ii 0anna 2nce+u s simt .iea e$ectele decala,ului orar5

3 Poate3ar $i mai #ine s +ornim acum s+re cas/ 6a*/ s+use mtu.a Rac!el5n drum s+re cas/ ea .i 6a* 2i +o)estir 0annei des+re Portul Gi#son/ care a)usese .i el

+arte de #tlii57amilia "ald@ell locuia +e o strad lini.tit/ iar casa nu arta deloc a.a cum 2.i imaginase

0anna5 Era $cut din lemn .i a)ea o )erand lat/ +e toat lungimea $a4adei/ care arta ideal

+entru un #alansoar5 n $a4 nu e-ista grdin/ ci doar o +elu% cu iar# as+r co#orând +ân lastrad5 Grdinile din $a4a caselor/ 2i e-+lic mtu.a Rac!el/ erau ti+ic engle%e.ti5 Dar 2n ,urul caseicre.teau cele mai $rumoase magnolii/ cu #o#ocii lor al#i/ ca de cear/ mai 2m+u4ina4i acum decâtcu o lun 2n urm/ dar artând tot $rumo.i lâng salcâmii acacia .i ar#orii +ecan5

nuntru era rcoare/ iar soarele intra +rin cele mai $rumoase +erdele de muselin al#/ cu)olane +e margini5 Salonul era decorat 2n al# .i tonuri )er%i/ cu o moc!et )erde .i moale camu.c!iul5 Pe +ere4ii de un )erde +astelat erau +rinse +eisa,e engle%e.ti/ iar dra+eriile lungi erau deacela.i )erde delicat5 Pe toate scaunele se )edeau +erne de nuan4ei )er%ui .i gal#en desc!ise/ dar0annei 2i atrase aten4ia o mas al# de lâng $erastr unde se a$la o lam+ cu a#a,ur de sticl al#/iar lâng ea/ 2ntr3un #ol lat/ o $loare al# de magnolia/ cu +etalele arcuite 2n a$ar ca un gru+ de

semilune5 Era mare cât o $ar$urie .i atât de $rumoas/ 2ncât nici nu +rea real5Toate camerele se a$lau la acela.i ni)el/ iar dormitorul 0annei ddea s+re grdina din s+ate3 sau curtea/ cum o numea mtu.a Rac!el/ de.i nu arta deloc ca o curte dosnic5 Un alt ar#oreenorm de magnolia domina ga%onul/ .i 2nc doi +ecani 2.i rs+ândeau um#ra #ine$ctoare5 Pe +atera 2ntins o +tur cusut din +etice/ +e care mtu.a Rac!el o lucrase 2n tonuri ro% .i liliac!ii/ iar$erestrele erau aco+erite cu acelea.i +erdele de muselin .i dra+erii )er%i5 Era o camer$ermectoare/ iar 0anna se #ucur când mtu.a ei 2i +ro+use s $ac un du. .i s se odi!neasc untim+5

Leig! )eni acas de la colegiu mai de)reme5 6a* 2.i luase %iua li#er/ dar $ratele lui erastudios .i nu gsise de cu)iin4 s +iard mai mult de o or5 Mai +u4in e-u#erant decât 6a*/ se

#ucura totu.i la $el de mult s3.i cunoasc )eri.oara/ iar 0annei 2i +lcu stilul lui calm .i lini.tit5Era mai tânr cu doi ani/ dar +rea mai mare .i/ asemenea lui 6a*/ 2.i adora )i%i#il mama5 Amândoise agitau 2n ,urul ei/ iar mtu.a Rac!el le acce+ta $ericit aten4ia/ indi$erent dac era necesar saunu/ ca s nu3i $ac s se simt le%a4i5 Era mândr de $iii ei5

Luar masa to4i +atru la un restaurant cu s+ecialit4i de +icnic/ iar 0anna $u co+le.it decantitatea de mâncare din $ar$urie 3 +ui/ .unc/ $ri+tur de )it .i costi4/ dar reu.i s a,ung +ânla desertul com+us din $ragi +roas+e4i cu $ri.c5

3 "â4i ani ai acum/ 0anna9 o 2ntre# mtu.a Rac!el5 Dou%eci .i unu9 Ar cam $i tim+ul ste gânde.ti la mriti.5 Ai )reun curte%an acas9



3 Am a)ut unul/ o dat/ dar n3a $ost ce)a +rea serios5 nc n3am 2ntâlnit nici un #iat cu cares )reau s m mrit5

Mtu.a ei se ,uca 2ncet cu linguri4a 2n cea.ca de ca$ea53 "um 4i3ar +lcea s locuie.ti aici9Mare +i.ic!er/ mtu.a Rac!el< Nici cinci minute nu a.te+tase/ .i 2ncerca s3i tre%easc

interesul +entru $iii ei/ dar 0anna/ de.i se sim4ea mgulit/ n3a)ea de gând s3i $ac ,ocul53 Am s34i s+un du+ ce m o#i.nuiesc cu clima/ rs+unse ea/ râ%ând5"ând +lecar de la restaurant/ se 2ntunecase .i 2nce+use s +lou/ de.i era 2nc $oarte cald5

Acas/ 0anna tocmai se +regtea s se duc la culcare/ când 6a* o c!em +e )erand/ ca s se uite2m+reun la +loaie5 Mtu.a Rac!el se culcase/ iar Leig! 2.i $cea ni.te 2nsemnri +entru cursul dea doua %i5 U.a din $a4 era desc!is/ lsând s intre aerul/ dar o +las de sârm 4inea a$arinsectele5

3 N3o s tune/ nu3i a.a9 2ntre# ner)oas 0anna56a* se uit la cer53 n noa+tea asta nu5Era cald 2nc/ dar +loua toren4ial/ iar din +mântul 2ncins .i ud se 2nl4au a#uri5 Aco+eri.ul

de 4igle )i#ra su# +oto+/ cu +ocnete ca ale unor arti$icii5 0anna se o+ri lâng )rul ei/ la marginea)erandei/ unde stro+ii care rico.au de +e iar# 2i lo)eau +icioarele ca un du. cald53 e%i gaura aia de3acolo9 2i art 6a* o gro+i4 2n +mânt/ lâng trea+ta de ,os5 E )i%uina

unui cra#5Gaura arta ca .i cum ar $i $ost +er$orat cu un #453 Dar/ din câte .tiam eu/ cra#ii locuiesc 2n mare53 Nu .i s+ecia asta5 Sco#e.te 2n +mânt +ân d de a+5 "red c3n noa+tea asta n3o s ai#

+rea mult de s+at53 A. )rea s3l )d/ s+use 0anna53 "red c .i el ar )rea s te )ad/ re+lic )rul ei5 Orice ti+ ar )rea5

Sttea re%emat de #alustrada )erandei/ msurând3o cu +ri)irea5 0anna 2i %âm#i/ rs+un%ândamu%at tonului lui curtenitor5 Dar/ )%ându3l cum sttea acolo/ 2.i aminti de R*an Donaldson5Lumina care ie.ea +e $ereastr strlucea 2n +rul lui 6a*/ $cându3l s +ar argintiu/ iar um#rele 2iaccentuau trsturile ung!iulare ale $e4ei5 Dar/ dac 2nc!idea +e ,umtate oc!ii .i se concentranumai asu+ra staturii lui 2nalte/ 0anna 2.i +utea 2nc!i+ui ni.te cârlion4i .aten32nc!i.i lucitori .i unnas ac)ilin/ o +erec!e de s+râncene stu$oase .i o gur $erm5 "ând se gândea la R*an/ as+ectulc!i+e. .i tineresc al lui 6a* 2nce+ea s +leasc/ 2n com+ara4ie cu atrac4ia lui )iril5

Se 2ntre# cum $usese %iua lui R*an5 Preau s $i trecut ore nes$âr.ite de când luaser miculde,un 2m+reun la !otel5 Oare sttea din nou +e #alcon/ c!inuit de singurtate .i dor9 S+era c nu5Dintr3o dat/ i se +ru c era $oarte de+arte .i/ 2n gând/ 2ncerc s se 2ndre+te s+re el/ dorind 2n

c!i+ ciudat s3l .tie $ericit5

"a+itolul

3 Pentru numele lui Dumne%eu/ #ag +u4in mi.care .i3ntoarce3te mai re+ede la cu)ântareaaia< strig R*an5 Pe oamenii .tia tocmai i3au cotro+it *an8eii/ nu +ot s stea a.a/ ca ni.te momâi<reau s $ăd .i eu o reac4ie<

Sec)en4a din $a4a Tri#unalului ec!i +re%enta ora.ul ic8s#urg 2n %iua 2nc!eierii asediuluidar/ du+ acti)itatea $renetic din ,ur/ s3ar $i +rut c acesta a#ia 2nce+use5 Un dra+el al Statelor



Unite era ar#orat deasu+ra cldirii/ iar un general *an8e* )or#ea mul4imii com+use mai mult din$emei .i co+ii/ care ie.iser din ascun%tori o dat ce #om#ardamentele luaser s$âr.it/ +lus #trâni.i câ4i)a militari con$edera4i rni4i5 Mul4imea im+o%ant de $iguran4i $or$otea +rintre ca#luri/

+roiectoare/ .ine de tra)elling/ camerameni/ suneti.ti/ .e$i de +roduc4ie5 =i/ 2n mi,locul tuturor/R*an Donaldson 2.i $cea sim4it +re%en4a5 Nemul4umit de acti)it4ile dimine4ii/ se descrca +eec!i+ .i actori deo+otri)5

3 Taie din nou la sosirea generalului< rcni el/ co#orând +e o +ant cu iar# unde3.i lsase o +lan.et5 Toat lumea 2na+oi la locuri/ .i când 2l )ede4i/ striga4i< Tcerea intimidat )ine mai târ%iu5

Pri)i 2n ,ur/ cu oc!i de )ultur/ +e deasu+ra mrii de ca+ete53 =i unde nai#a mi3i scenarista9<5553 Aici scrie +rim +lan al generalului/ s+use 1ill 0ic8l*/ dând +aginile 2na+oi/ destul

ne+stor5 Acum nu3l mai )rei a.a93 reau s simt starea mul4imii5 Arat de +arc3ar $i )enit la #âlci/ .i nu merge5R*an se 2ntoarse s+re actorul care ,uca rolul generalului53 Mic!ael/ +arc erai actor/ nu9 E.ti general/ ce mama dracuF< Ai cucerit ora.ul sta du+ un

asediu care3a durat dou nenorocite de luni< E.ti 2n)ingtor5 reau s34i $ilme%e s+atele 2n tim+ ce

mergi s+re intrare/ .i tre#uie s3i $aci +e oamenii .tia s te urasc +rin $elul cum +.e.ti5 "e nai#a/domFle/ doar nu ,oci numai cu mutra<3 Da3n scenariu nu a.a scrie< +rotest actorul5R*an se duse la 1ill 0ic8l* .i/ 2m+reun/ 2nce+ur s re)ad decu+a,ul/ R*an indicând

+o%i4iile +e care le considera mai im+ortante5 Mul4imea 2nce+use s se rela-e%e5 Unii stteaua.e%a4i +e iar#/ cu +lriile .i #onetele scoase/ scuturându3.i ca+etele5 %ând cât de mole.i4ierau/ R*an strig e-as+erat:

3 1ine/ +au% ,umaF de or< =i du+ aia/ )reau s ias ca lumea< Nu3i o sec)en4 lung5 Ar $itre#uit s3o a)em 2n cutie +ân la ora mesei/ da3n ritmul sta o s ne3a+uce noa+tea +e3aici<

0anna 2l )%u imediat ce co#or2 din ma.in/ la marginea cordonului 2ncon,urtor/ .i se

cris+ 2n sinea ei5 S+eran4a a#surd c nu3i sim4ise li+sa i se s+ul#er/ .i .tiu c a)ea s3i su+orte$uria5 Nu ea era de )in c 2ntâr%iase/ .i nici 6a*/ de $a+t5 Dac nu le3ar $i a+rut 2n $a4 câineleacela nesu$erit/ $cându3l +e 6a* s $râne%e #rusc/ 0anna nu s3ar $i lo)it la ca+ .i +e urm n3ar $itre#uit s se c!inuiasc atâta cu +ornitul ma.inii5 n tim+ ce se a+ro+ia/ )%u e-+resia 2ntunecat alui R*an .i .tiu c se 2ntorsese la +unctul de +lercare5 Era acela.i om autoritar .i cusurgiu +e care3lcunoscuse la 1eauman Studios/ anti+ati%ându3l +e loc5

Diminea4a nu 2nce+use deloc #ine5 Nici unul dintre #ie4i nu era o#i.nuit s se tre%eaascde)reme/ iar ca s3o aduc +e 0anna 2n ic8s#urg la ora o+t tre#uise s ia micul de,un la .ase .i

,umtate53 ntotdeauna ei +leca a.a/ cu noa+tea3n ca+9 o 2ntre#ase 6a*/ cscând .i trecându3.i

degetele +rin +rul #lond .i des53 Poate c!iar mai de)reme/ 2l tac!inase 0anna53 Aoleu< O s tre#uiasc s34i 2nc!iriem o ma.in5 Nu m +ot scula 2n $iecare diminea4 la

ora asta50anna se sim4ea +rost5 Era +lcut s locuiasc la rude/ cu condi4ia s nu deran,e%e53 Poate dau tele$on du+ un ta-i/ sugerase ea56a*/ 2ns/ nici nu )oise s3aud5 A$i.ând un %âm#et )esel/ turnase la+te +este $ulgii de cereale

.i se a.e%ase +e marginea unui ta#uret53 eri.oar 0anna/ +entru tine/ am s de)in un om cu totul nou5 n $iecare %i am s m



tre%esc la cr+atul %orilor .i/ cu tine alturi/ c!iar o s3mi +lac<"!iar 2nainte de a +leca/ 0anna intrase 2n salon5 7rumoasa $loare de magnolie din )asul de

sticl de)enise maro/ artând ca .i cum ar $i a)ut +etalele $cute din +iele de c+rioar5 O +ri)isene2ncre%toare .i cam 2ntristat5 Nimic nu rmânea nesc!im#at o )e.nicie/ .i nu i se +rea $iresc caun lucru atât de $rumos s se trans$orme +este noa+te 2ntr3o usctur gata s se $râmi4e%e la ceamai mic atingere5 Totu.i/ 2nc mai +stra o anumit $rumuse4e5 "a 2ntr3o +o)este de dragosteratat/ amintirile 2nc nu se mistuiser5 0anna se gândea la $elul cum 6essica r+ise culoarea din)ia4a lui R*an/ )e.te,indu3i3o $r )este5 Prad unui im+uls/ ie.ise din cas .i culesese un #o#ocuria. din magnolia cea mai a+ro+iat/ +entru a3l +une 2n locul celui o$ilit/ 2n a+ +roas+t5 7loarea

+alid/ 2n)iorat de +loaie/ strlucea acum 2n ra%ele soarelui/ $când3o s se mai #ine3dis+un5Era ciudat cum distan4a +utea s 2ndulceasc +ân .i rela4iile cele mai di$icile5 Dar/ 2n

momentul când a,unse 2n a+ro+ierea lui R*an/ 0anna 2nce+u s simt $urnicturi +rin to4i ner)ii5"e3i dre+t/ 2ntâr%iase cu +este dou ore/ iar R*an a)ea toate moti)ele s3i $ac o#ser)a4ie5

3 Deci/ ai #ine)oit 2n s$âr.it s )ii/ remarc el +e un ton usturtor53 mi cer iertare555 2nce+u 0anna5R*an se uit la ceas/ a+oi se 2ntoarse s+re 6a*5

3 n4eleg c .tii s desci$re%i ceasul5 De ce3ai adus3o atât de târ%iu9Purta un .ort 8a8i/ decolorat .i ros/ iar 0anna se 2ntre# unde se #ron%ase atât de tare +e +icioarele lungi .i musculoase5 Era 2ncl4at cu sandale de +iele .i a)ea gulerul tricoului al# ridicat/ca s3i a+ere gâtul de soare5 Totu.i/ 2n +o$ida 4inutei le,ere/ aerul autoritar nu3i era atenuat cunimic5

3 Pot s e-+lic/ rs+unse 6a*5 Ma.ina5553 Ascult aici/ e ora %ece .i ,umtate/ iar eu lucre% de la .ase5 7ilmarea a 2nce+ut la .a+te/ iar

0annei i3am acordat o or de gra4ie/ asta $iind +rima ei diminea45 Scu%ele nu3s de a,uns5 nmeseria noastr/ tim+ul +ierdut cost #ani/ .i a)eam ne)oie de 0anna aici5

n acel moment/ 0anna 2.i +ierdu calmul5 Indi)idul era un tiran .i nu3i +utea +ermite s mai

continue53 Te rog s nu )or#e.ti a.a cu )rul meu/ s+use ea5 S3a deran,at enorm/ numai +entru noi/ .i.i3a mai accidentat .i ma.ina cu oca%ia asta/ a.a c +u4in +olite4e n3ar strica5

.i 2m+inse +rul 2na+oi/ cu un gest ner)os53 =i a. dori s nu mai )or#e.ti cu Cascult aiciC5 Sun $oarte grosolan<3 N3am ne)oie de lec4ii de #un cre.tere de la tine/ re+lic R*an/ cu o +ri)ire amenin4toare5Alturi/ 6a* a.te+ta nelini.tit ca duelul )er#al s se 2nte4easc 3 dar/ s+re sur+rinderea lui/

a)u loc o sc!im#are de tactic5 R*an )%u )ântaia de deasu+ra oc!iului 0annei/ care $useseascuns de +r/ .i e-+resia i se sc!im#5 i atinse $runtea5

3 "e3ai +4it aici9

0anna tresri53 Dac m lsai s )or#esc/ ai $i a$lat5 Un câine s3a re+e%it su# ro4ile ma.inii .i/ când 6a* a

$rânat/ m3am lo)it cu ca+ul de +ar#ri%5 Nu s3a 2ntâm+lat mare lucru5 Mai gra) a $ost c +e urmma.ina n3a mai +utut s +orneasc/ .i a tre#uit s se duc +e ,os +ân la cel mai a+ro+iat gara,/care era la câte)a mile distan4/ ca s c!eme un mecanic5 Ai noroc c acum suntem aici5

O $rac4iune de secund/ degetele lui R*an rmaser lâng lo)itur/ a+oi se 2ntoarse din nous+re 6a*5

3 De ce nai#a n3a)ea centur de siguran49 se rsti el5 Putea s se rneasc gra)53 Nu $olosesc niciodat/ rs+unse 6a*5



3 Atunci/ e tim+ul s 2nce+i5R*an 2.i lu +lan.eta .i ni.te !ârtii/ .i o scurt 8a8i/ de +e %idul unde .i le lsase53 Tietura asta are ne)oie de 2ngri,iri5 Ne ducem la motel/ ca s te tratm5=i o lu din loc5 0anna $cu o mutr rugtoare s+re 6a*/ s+erând s3o 2n4eleag/ .i +orni du+

R*an53 Dac tot ne ducem acolo/ )oi aran,a s te 2ntorci 2n camer/ s+use el +este umr5 N3am

c!e$ ca mi%eria asta s se mai re+ete53 "e3ai s+us9 2ntre# 0anna/ o+rindu3se locului53 Am s+us c de3acum 2ncolo ai s stai la motel50anna era indignat53 N3am s $ac a.a ce)a< A.tea+t<Rmase +e loc +ân când R*an se 2ntoarse s3o asculte53 Am )enit aici 2n )i%it la mtu.a mea5 "e3o s cread dac3i s+un c nu mai +ot locui

acolo9 O s $ie 2ngro%itor de nec,it53 =tiu/ .i3mi +are ru/ dar dac te gânde.ti +u4in/ ai s34i dai seama c am dre+tate5 Port

Gi#son e +rea de+ate ca s )ii de3acolo +ân aici 2n $iecare diminea45

3 N3am s stau la motel50anna era !otrât s3l re$u%e din +rinci+iu53 "u ce dre+t 2mi dicte%i unde s3mi +etrec tim+ul li#er9R*an se 2ntreru+se/ iar col4urile gurii i se arcuir #rusc 2ntr3un %âm#et53 4/ 44/ 44/ domni.oar 1allant*ne/ nu m3ai lsat s termin/ nu3i a.a96a* se uita de la unul la altul/ nedumerit/ sim4ind c 2ntre ei +lutea o tensiune mai +ro$und

decât +rea la +rima )edere/ de.i moti)ul 2i sc+a5 Nu era o ceart o#i.nuit/ ci mai degra# unduel al )oin4elor5 O +rinse +e 0anna de #ra4/ +entru a3i atrage aten4ia5

3 eri.oar 0anna/ cred c are dre+tate5 Tre#uie s $ii aici dac 2nce+e4i munca la .a+tediminea4a/ .i e clar c eu nu te +ot aduce la ora aia5 Dac te3a. lua du+ colegiu .i te3a. duce

acas/ iar seara te3a. aduce 2na+oi9 Mmica )a 2n4elege5Se 2ntoarse s+re R*an53 Dar insist ca seara s )in la noi53 Sigur c da/ rs+unse R*an5 =tiam c e.ti un om ra4ional5 Iar 0anna/ e)ident/ )a a)ea la

dis+o%i4ie %ile 2ntregi +e care s .i le +etreac la mtu.a ei5 Asta )oiam s s+un50anna se sim4ea ca o minge +asat de la unul la altul .i era tot mai scandali%at/ dar cum

6a* trecuse de +artea lui R*an/ nu mai a)ea ce s s+un53 Poate c/ dac )3a4i !otrât ce e mai #ine +entru mine/ +ot s m a+uc .i eu de trea# $r

s3mi mai +ierd )remea/ s+use ea53 Mai 2ntâi o s ne ocu+m de rana asta/ re+lic R*an5

3 Poate s a.te+te +ân la +au%a de mas5 A#ia dac n3am %gâriat5Pe #u%ele lui a+ru acela.i %âm#et ener)ant53 Orice lo)itur la ca+ are ne)oie de mult aten4ie5 Mai 4ii minte9 Insist s )ii cu mine acum/

dac ne scu%i/ 6a*53 Da/ sigur555Pe lâng R*an/ 6a* +rea a+roa+e un co+il/ .i acce+t $r discu4ie/ dar 0anna era 2n

continuare nemul4umit53 4i mul4umesc +entru tot/ 6a*5 A#ia a.te+t s ne re)edem/ disear/ s+use ea/ mai accentuat

decât ar $i $ost ca%ul5



6a* +ro$it de oca%ie .i o srut cu un entu%iasm #ie4esc/ 2nainte de a +orni s+re colegiu50anna era satis$cut5 i artase lui R*an Donaldson c nu era atât de im+ortant +e cât se credea<

Dar mica scen ,ucat numai +entru el nu a)u nici un e$ect/ cci când se uit du+ R*an)%u c acesta mergea de,a s+re locul unde3.i +arcase ma.ina5

H H H

Patul nu era $cut 2nc5 Pla+uma sttea 2ndoit 2ntr3o +arte/ iar +erna .i a.ternutul mototolitmai +strau urma tru+ului lui R*an5 La )ederea acestei imagini/ +e 0anna o cu+rinse o $ascina4iecurioas5 "e Dumne%eu se 2ntâm+la cu ea9 =i3l imagina dormind acolo555 nc!ise +e ,umtateoc!ii/ iar 2n locul +l+umii se )%u +e sine/ g!emuit lâng el5

O/ nu<3 0anna/ ai +4it ce)a9Glasul lui era tios/ iar 0anna desc!ise #rusc oc!ii5 Res+ira cu re+e%iciune/ uimit de

e-traordinara $ars +e care i3o ,ucase imagina4ia53 N3am nimic/ s+use ea cu )oce tremurtoare5

3 Ar4i de +arc ai $i su$erit un .oc 2n diminea4a asta53 ntr3ade)r5A.a era5 "e3ar $i cre%ut/ dac a$la c tocmai 2.i imaginase cum ar $i artat culcat 2n acela.i

+at cu el9 Sla) Domnului c nu3i +utea citi gândurile<1aia era $oarte mic/ iar R*an +rea s3o um+le com+let5 0anna nu era o $at scund de

statur/ dar când sttea lâng el/ oc!ii 2i a,uneau 2n dre+tul +ie+tului lui53 Nu e necesar/ s+use ea/ sim4indu3se ciudat de ame4it 2n s+a4iul acela restrâns/ ca .i cum

ar $i $ost gata s cad la +ie+tul lui5 E doar o %gârietur su+er$icial5R*an 2i ridic de +e $runte +rul castaniu3ro.cat .i 2i 2ntoarse ca+ul 2ntr3o +arte/ ca s )ad

mai #ine5 i a+lic a+ cald/ cu gri,/ a+oi e-amin rana5

3 De,a ai +ertur#at +rima %i de $ilmare 3 o %i $oarte im+ortant/ a. +utea s adaug/ cu camerede $ilmat 2nc!iriate .i $iguran4i care tre#uie s $ie 2m#rca4i/ !rni4i .i +lti4i/ a.a c tre#uie s$ilmm sec)en4a 2ntr3un tim+ cât mai scurt5 M3am !otrât s te aduc cu mine $iindc m3am gânditc +uteam economisi #ani $când la $a4a locului modi$icrile necesare 2n scenariu5 S+er s nureias c am ,udecat gre.it5 =i nu ne +utem +ermite c!eltuiala .i com+lica4iile de a te 2m#oln)i5

3 A.a/ d )ina +e mine +entru toate gre.elile tale<0anna 2.i smuci ca+ul/ $urioas53 i3am e-+licat c s3a stricat ma.ina5 Mi3am +re%entat scu%ele5 Mai mult de3atât/ ce s $ac93 Poate c cea mai mare gre.eal a mea a $ost aceea de a te aduce aici5l +ri)i cu gura cscat5

3 "um +o4i $i a.a de i+ocrit9 Doar .tii c n3am )rut s )in53 Aiurea<3 =i d3mi )oie s34i s+un care3a $ost +rinci+alul moti) +entru care n3am )rut s )in: nu cred

c a. +utea lucra cu tine nici mcar câte)a %ile<3 Pân acum/ nici n3ai 2nce+ut s lucre%i/ a.a c nu +o4i decide nimic5i a+lic +e $runte crem de%in$ectant/ dar 0anna nu su+orta s3l mai simt atingând3o .i

2ncerc s $ac un +as 2na+oi5 Pier%ându3.i ec!ili#rul/ se ag4 de +erdeaua du.ului .i/ +ân s sede%meticeasc/ sttea a.e%at 2n #o-a du.ului/ cu $undul 2ntr3o #ltoac5

R*an o ridic 2n +icioare/ cu+rin%ând3o a+oi cu #ra4ele5 Râdeau amândoi/ dar dintr3o dat



rmaser nemi.ca4i53 Te rog/ 0anna/ nu m mai s+eria/ s+use el/ cu glasul 2necat de râs5 6essica n3o s m ierte

niciodat dac nu3i 2na+oie% secretara 2ntreag50anna de)eni 4ea+n .i se des+rinse de el/ )enindu3.i imediat 2n $ire5 Nu era 2ngri,orat

decât +entru 6essica/ iar asta +unea totul 2n +ers+ecti)a corect53 Acum m la.i s m a+uc de lucru9 2ntre# ea rece5 N3are nici un rost s mai +ierdem

tim+ul/ când 2mi tot amnite.ti cât de +re4ios este5 Nu tre#uia s )ad ce e$ect a)ea asu+ra ei5 DracuF s3l ia< 0anna 2.i adun resturile de

demnitate care3i mai rmseser/ .i ie.i 3 dar nu 2nainte de a )edea +e mas un +lic adresatdoamnei 6essica er#*5 Era scris cu acelea.i litere groase +e care le )%use +e +licul din sertar5Era clar c R*an se gândea la ea5 Oare de3asta era atât de +rost dis+us9

Nu a)u tim+ s se mai gândeasc 2n %iua aceea/ cci imediat ce a,unse 2na+oi la Tri#unalulec!i de adânci 2n lucru5 Uit de orice +ro#leme +ersonale/ 2n tim+ ce R*an 2i dicta ce )oia s$ac/ .i 2nce+u s rescrie $ragmente dintr3o sec)en4 care +ruse a#solut $e%a#il când o #tuse lama.in +entru 6essica5 Pe msur ce trecea tim+ul/ munca 2i +lcea din ce 2n ce mai mult5 Sec)en4ao $ascina/ .i 2nce+u c!iar s 2n4eleag ner)o%itatea lui R*an5 Era un +er$ec4ionist .i +retindea ca

to4i ceilal4i s se ridice la acela.i ni)el5La ora mesei/ a)u +lcerea s3o re2ntâlneasc +e ic8i5 Purta un .ort ro% .i un tricou al# cusigla C1eauman StudiosC im+rimat +e s+ate5 A)ea +rul legat 2ntr3o coad3de3cal care o $cea s

+ar mult mai tânr .i +urta ni.te enormi oc!elari de soare ro.ii5ic8i .i 0anna 2.i luar !am#urgeri .i cola de la rulotele3#u$et .i se duser s mnânce la

um#r53 Nu .tiu cum au reu.it s organi%e%e totul atât de re+ede/ s+use 0anna5 Eu/ 2n locul lor/ a.

$i +ierdut toat %iua cu +regtirile5ic8i râse53 Asta3i sarcina secundului5 A )enit la 2nce+utul s+tmânii .i a organi%at totul/ a anga,at

$igura4ia .i 2nc dou a+arate/ .i a o#4inut a+ro#rile de $ilmare de la autorit4ile locale5 "red c adesc!is c!iar .i un cont 2n #anc/ +entru c!eltuielile necesare5 Nu merge de la sine/ s .tii53 Nu/ 2n nici un ca%/ murmur 0anna gânditoare/ mu.când din !am#urger5 =i de unde3au

luat toate costumele astea de +e )remea R%#oiului "i)il93 Au $ost 2nc!iriate53 =i cât tim+ )a $i ne)oie de ele93 Numai a%i5 Sec)en4ele de mas/ ca asta/ se turnea% dintr3o #ucat/ dac e +osi#il/ alt$el ar

costa +rea mult5 Mai a)em una +rogramat +entru s+tmâna )iitoare/ când $ilmm 2n ParculMilitar Na4ional/ dar asta e cea mai im+ortant5 A%i du+3amia% )or $olosi aceia.i oameni/ dar 2ncealalt +arte a tri#unalului5 A.a/ se )a +rea c sunt mult mai mul4i/ când de $a+t sunt unii .i

aceia.i/ +urta4i de colo3colo50anna considerase 2ntotdeauna tele)i%iunea un lucru $oarte sim+lu/ dar acum/ desco+erind

cât de com+licat era/ )oia s a$le tot ce +utea .i o #om#arda +e ic8i cu 2ntre#ri53 Alea de3acolo sunt gru+urile electrogene/ s+use ea/ artând s+re +antele )er%i din $a4a

Tri#unalului ec!i5 Scânteia aia tocmai merge s+re unul53 Scânteie9 Nu3i +ericulos93 Nu/ $raiero5 CScânteiC le %icem la electricieni/ 2i e-+lic ic8i5 Gru+urile generea% curent

electric +entru +roiectoarele alea de +e stati)e53 Dar de ce se $olosesc re$lectoare 2n e-terior9 Doar e destul lumin .i $r ele/ mai ales



aici53 Nu e su$icient +entru $ilmare5i continuare/ ic8i 2i s+use tot ce .tia des+re +ro#lema res+ecti)/ a+oi trecu la un su#iect

care o interesa mai mult:3 Ia s+une3mi/ cine era ti+ul la trsnet cu care te3am )%ut a%i diminea49 Amicul R*an

arta de +arc ar $i $ost gata s3l omoare53 E )rul meu/ râse 0anna5 Nu3i a.a c3i un dulce93 Dulce< Pu4in s+us<ic8i 2i arunc o +ri)ire +ie%i./ s+eculati)53 R*an nu e o#i.nuit s ai# concuren4i5 "red c )a $i o lec4ie +entru el53 "e )rei s s+ui93 Toat lumea a o#ser)at c34i d o aten4ie deose#it50anna 2.i sim4i o#ra,ii 2n$ier#ântându3se/ nemul4umint de sugestia c R*an +ractica

$a)oritismele5 Nu )oia ca numele ei s $ie asociat cu el 2n nici un $el53 Numai datorit legturii mele cu 6essica5 Te asigur c nu3l interese% deloc/ 2n nici un alt

sens/ .i nici nu )reau5 N3a)em nimic 2n comun 3 #a c!iar/ m .i ener)ea%5

or#ea +rea a+sat/ dar tre#uia s in$irme imediat orice idei gre.ite5ic8i ridic din umeri53 S+er s ai dre+tate5 Nu te +o4i a.te+ta s atragi toate talentele5La asta/ 0anna c!icoti ca o adolescent5 Niciodat nu se considerase ie.it din comun/ iar

ideea c +e ic8i o 2ngri,ora com+eti4ia era +este msur de comic53 "u tine +e3a+roa+e/ nici n3a. 2ncerca< declar ea +e un ton )esel5Dac ic8i s+era s3l cucereasc +e R*an Donaldson/ n3a)ea decât5 0anna nu )oia decât

s3l e)ite5

H H H

A.a cum 0anna se .i a.te+tase/ mtu.a Rac!el $u $oarte de%amgit când au%i des+remutarea 2na+oi la motel5

3 Tare3a. mai )rea s3i s+un )reo dou acestui domn Donaldson/ s+use ea5Totu.i/ $i ne)oit s consimt c era un aran,ament mult mai ra4ional53 "red c nu te +ot mono+oli%a/ când $irma 24i +lte.te toate c!eltuielile5 M #ucur atât de

mult c datorit lor ai +utut )eni< Poate c ai s mai +o4i sta la noi o %i/ dou/ du+ +lecarea lor5Sunt sigur c n3ar a)ea nimic 2m+otri)5

0anna o 2m#r4i. scurt53 4i mul4umesc/ ar $i minunat5

Dar nu era deloc sigur c ar $i $ost .i +osi#il5 enise $r .tirea .i +ermisiunea lui 6essica .iera o#ligatoriu s a,ung 2na+oi 2n acela.i tim+ cu ec!i+a5

3 Parie% c 6a* a scos un o$tat de u.urare când a au%it c nu mai tre#uie s se tre%easc laorele alea im+osi#ile/ coment Leig!5

3 Nu l3a deran,at deloc/ se gr#i mtu.a Rac!el s rs+und5Leig! c!icoti53 Ar $ace orice ca s im+resione%e o $at $rumoas/ mai +u4in s se scoale cu noa+tea3n ca+5

E clar c i3ai c%ut cu tronc/ dac +entru tine a $cut3o53 "e %icea4i9



6a*/ care tocmai )enise de la #uctrie/ +rinsese o +arte din con)ersa4ie53 7ratel tu e gelos/ $iule/ rs+unse mama lui5 Tocmai se o$erea s3o duc el +e 0anna cu

ma.ina la ic8s#urg/ mâine diminea4 la ora .ase53 Oricum/ eu am dus3o +rimul/ s+use 6a*5O cu+rinse de mi,loc cu un aer de st+ân/ iar 0anna nu a)u inim s3i s+un c nu3.i dorea

asemenea aten4ii5 1a c!iar/ 2l ls s3o srute +e o#ra%/ $r s se retrag5

H H H

n seara urmtoare/ 6a* o duse +e $lu)iu5Du+ o cin la un restaurant +escresc din ora./ co#orâr +e malul a+ei/ se 2m#arcar +e un

)as de agrement .i se a.e%ar la +ro)a/ de unde 0anna +utea s )ad totul5 6a* o +re)enise s nuse a.te+te la o na) $lu)ial romantic/ dar ea 2l asigurase c 2i con)enea orice )as/ atâta )reme câto +lim#a +e Mississi++i5 nainte de a urca la #ord/ 2.i cu$undase mâna 2n a+/ s+re mareleamu%ament al lui 6a*5 Acesta nu reu.ea s )ad ce era atât de minunat la $lu)iul noroios +e care3lcuno.tea de3o )ia45

3 E doar o $â.ie de a+ ca oricare alta53 1a nu e5 Pân .i numele e interesant5 "on4ine o anumit magie555Q7 3 Numele Mississi++ieste un deri)at al e-+resiei amerindiene .Mi&)i&si&%i.! care 2nseamn CPrintele a+elorC5 n5tr5

3 E.ti ne#un/ o tac!in el5 Se %ice c are a+ele +rea groase ca s le #ei .i +rea su#4iri ca sle ari5 Nu )d nici o magie 2n asta5

Ora.ul ic8s#urg arta $rumos de +e $lu)iu/ iar 0anna 2.i +utea da seama de ce3l +utusera+ra atât d #ine când 2i atacaser na)ele de r%#oi5 Era construit +e o colin cu )edere 2n am#eledirec4ii/ ast$el c nici un )as nu se +utea a+ro+ia +e neo#ser)ate/ iar str%ile a#ru+te urcau s+rere+ere istorice ca Tri#unalul ec!i .i 1iserica E+isco+alian/ +recum .i #locurile noi dea+artamente .i #irouri5 Urcar +e a%oo Ri)er/ +e lâng e+a)a ars a celui mai mare )a+or cu

%#aturi care na)igase )reodat +e Mississi++i/ numit .Sprague.! a+oi ie.ir +e $lu)iul +ro+riu3%is5Luna se oglindea 2n a+ cu o strlucire de argint to+it/ iar 0anna era $ascinat5 Acordurilecântecului .Moon +i$er. inter+retat discret 2i atingeau cor%ile sensi#ile/ .i3i )enea s lcrime%e deemo4ie5

3 E atât de $rumos/ 6a*< N3a. $i )rut s +ierd o asemenea oca%ie +entru nimic 2n lume5 4imul4umesc c m3ai adus5

3 Tu e.ti $rumoas/ 0anna 3 ca sirena aia $rumoas care se s+une c3i ademenea la ea +e to4i #r#a4ii5

3 Aia era Lorelei/ .i3i atrgea ca s3i nenoroceasc/ râse 0anna5 S+er s nu $ac niciodatasta5

6a* se 2ntoarse s+re ea/ 2ncercuindu3i talia cu #ra4ele/ iar 0anna $u +rea sur+rins ca s sedes+rind5

3 Nu mai glumi/ te rog5 Eu )or#esc serios5 M3am 2ndrgostit de tine5Se a+lec .i3.i co#or2 cu +utere gura +este a ei/ .i o cli+ 0anna nu +utu $ace nimic ca s3i

e)ite srutul5 Nu reac4ion/ a.te+tând oca%ia de a se des+rinde/ +entru a3i s+une cât +utea dedelicat c nu dorea a.a ce)a/ dar tocmai când 2ncerca s se eli#ere%e/ cine)a trecu +e lâng ei/silindu3i s se des+art5

3 1loca4i +asarela/ s+use un glas 3 +ro$und/ culti)at/ cu accent engle%esc clar .i e-trem decunoscut5



Era R*an Donaldson5 Nu 2ntoarse ca+ul/ nici nu +ru s recunoasc +ere!ea care3lderan,ase/ iar 0anna 2l +ri)i cum se 2nde+rta +e +unte/ electri%at5 Dac o recunoscuse totu.i9 N3ar $i +utut su+orta gândul5 Strânsoarea #ra4elor lui 6a* $usese dureroas/ dar ,ung!iul care ostr#tu din cre.tet +ân3n tl+i nu a)ea nici o legtur cu )rul ei5

3 0anna/ s+use el/ 2ncercând s3i atrag aten4ia53 Te rog/ 6a*/ nu mai $ace asta5 Suntem )eri5 0ai s rmânem +rieteni5Oc!ii ei continuau s3l urmreasc +e R*an5 Acesta ducea dou +a!are +line s+re o $at cu

+ulo)r .i +antaloni ro%/ iar 0anna o recunoscu +e ic8i5"âte)a secunde/ 2nc!ise oc!ii atât de strâns 2ncât durerea s+ul#er imaginea celor doi

2m+reun/ a+oi se 2ntoarse cu s+atele/ 2ncercând s asculte ceea ce s+unea )rul ei5

"a+itolul

A doua %i diminea4a/ R*an nu co#or2 la micul de,un/ .i nici ic8i5 0anna 2ncerca s nu se2ntoarc s+re u. de câte ori se desc!idea/ +entru c nu )oia s3i )ad 2m+reun5

Nu3i era $oame5 A#ia +utu s 2ng!it ca$eaua .i o c!i$l/ .i nu se alturase gru+ului de $ete

cu care sttuse 2n a,un/ +entru c n3ar $i su+ortat s +artici+e la con)ersa4ie5 Toate +reau s se $isc!im#at/ +ân .i )remea5 Ploua toren4ial/ iar cerul +lum#uriu +rea s nu se mai +oat 2nseninaniciodat5

0anna 2ncerca s3.i s+un c din +ricina lui 6a* se sim4ea atât de a#tut5 "om+romisesetoat seara cu insisten4ele lui .i/ oricât ar $i 2ncercat s3l con)ing c nu era 2ndrgostit de ea/ cânda,unseser la !otel era la $el de a+rins/ iar 0anna a#ia reu.ise s e)ite un nou srut5

3 Nu te 2n4eleg/ tot s+unea 6a*5 A$ar/ lâng tri#unal/ ai artat c 4ii la mine/ c!iar 2n $a4aluia/ Donaldson5 Iar acum/ s+ui c n3a $ost decât a$ec4iune $amilial/ iar restul mi s3a +rut5 Ei

#ine/ a$l c nu e o +asiune co+ilreasc5 Te iu#esc cu ade)rat50anna se sim4ea 2ngro%itor de )ino)at .i ar $i )rut s nu3l $i 2ncura,at niciodat/ dar de unde

era s .tie c el a)ea s3o ia 2n seios9 Nu )oia s3l rneasc/ dar s+era ca 6a* s3.i re)in re+ede/du+ +lecarea ei 2na+oi 2n Anglia5 Pân atunci/ tre#uia s se +oarte cu #gare de seam/ ca s nu3imai $ie inter+retate gre.it atitudinile5

nainte de a ie.i/ 2.i numr cecurile de cltorie .i constat c3.i +utea +ermite s $acunele cum+rturi5 Du+ ce se interes la Rece+4ie/ lu un ta-i +ân la cel mai a+ro+iat mall/ unde!oinri o or +rintre )itrinele din !al5 .i cum+r o +erec!e de ,ean.i al#i strâm4i/ o ,ac!et/ ocma. al# #r#teasc/ larg dar care arta $a#ulos 2ncins cu un cordon de +iele +atent ro.u/ni.te sandale ro.ii cu tocuri 2nalte .i o +lrie de +ai cu #oruri late/ su# care3.i +utea )âr2 +rul5Mai lu dou tricouri .i consider c a,unsese la limita c!eltuielilor5 Noroc c toate cum+rturile2i ridicaser moralul5

"âmd ie.i din mall/ +loaia se o+rise5 Pri)i 2n ,ur/ cutând o ca#in tele$onic5 As$altul seusca la soare/ sco4ând a#uri/ iar +e $runtea 0annei se $ormau #ro#oane de trans+ira4ie5 "u #ra4ele

+line de +ac!ete/ se !otr2 s gseasc un tele$on 2n mall/ unde era mai rcoare/ .i tocmai se2ntorsese ca s intre din nou/ când o ma.in $rân alturi/ 2m+ro.când cu a+ dintr3o #ltoac5

3 "ine nai#a 4i3a +ermis s ie.i la cum+rturi 2n diminea4a asta9 2ntre# R*an/ sco4ândca+ul +e $ereastr/ cu un c!i+ mai neguros decât norii ce se 2nde+rtau s+re Louisiana5

3 L3am 2ntre#at +e 1ill 0ic8l*5 Mi3a s+us c nu se +oate $ace nimic +ân nu st +loaia53 =i cred c .tiai +recis când a)ea s se 2ntâm+le asta5 Munca ta nu de+inde de )reme5

"redeam c ai atâta minte ca s34i dai seama c o %i +loioas e singura oca%ie când am tim+ ca s



m ocu+ de !ârtii53 Nu sunt secretara ta/ 2i aminti 0anna5Era $urioas5 Era clar c R*an 2ntre#ase la rece+4ie/ a$lase unde era .i o a.te+tase 2n

+arcare/ +ândind ca un tigru gata s se re+ead53 Urc/ 2i s+use el5A+oi ie.i +e autostrad/ +ornind s+re colina cu Parcul Militar Na4ional53 De ce nu m3ai a.te+tat9 o 2ntre#5 Puteai s te gânde.ti c )reau s te )d53 "redeam c erai tot cu ic8i5n cli+a când rosti aceste cu)inte/ 0anna .i le regret/ dar nu $cuse decât s3.i urme%e .irul

gândurilor5 Nu )oise s +ar c3l acu%a5 A.te+t/ ne2ndr%nind s3l +ri)easc/ dar R*an nu s+usenimic5 A,unse la +oarta +arcului/ 2.i art legitima4ia .i $ur lsa4i s intre5

n ,ur nu era nimeni5 Ma.ina trecea +e lâng monumente .i t#li4e indicatoare/ iar R*ancontinua s tac/ +ân când a,unser +e culmea unei mo)ile5 Acolo/ co#or2 .i se duse +ân lamargine5 0anna 2l urm/ du+ ce3.i strânse +rul su# +lria de +ai/ +e care o scosese din saco.5

3 =a+tes+re%ece mii se solda4i *an8ei au murit 2ncercând s cucereasc ora.ul ic8s#urg/s+use R*an5 Mul4i au c%ut 2ntr3o #tlie 2ngro%itoare +e colina asta/ care a durat +atru %ile/ .i era

atât de cald 2ncât 2n toiul lu+telor a tre#uit s declare un armisti4iu/ ca s3.i +oat 2ngro+a mor4ii5Era 2nc!is 2n sine/ a#ia con.tient de +re%en4a ei/ .i +rea s )ad 2n minte tot ceea cedescria5 Su$erea alturi de oamenii care se c!inuisder 2n acele locuri5

3 Parc )d cum+lita #aie de sânge/ toat oroarea de a lu+ta 2ntr3un s+a4iu atât de restrâns/continu el5 Scenariul lui 6essica descrie su+er# scena5 Dar m 2ntre# de ce nu i3a e-+rimat +ede+lin tragismul9 reau s ca+ture% 2n $ilm tot +atosul trageriei5

nc!ise oc!ii un moment/ concentrându3se/ a+oi se 2ntoarse s+re 0anna53 1oi s 2n4elegi 2n ce const deose#irea93 Da/ rs+unse ea/ $r nici o e%itare5 Pot $oarte u.or5Sttu +e gânduri câte)a cli+e/ 2ncercând s3.i $ormule%e moti)a4iile5 O amintire 2i oscila

.o)itor 2ntr3un cotlon al min4ii/ ca un dans al um#relor/ .i $cu un e$ort s .i3o clari$ice5 Un lucrus+us de R*an +e drum/ când )eneau de la 6ac8son5 C7raterin%areC53 Sec)en4a 2n care e rnit $ratele lui Linderle*555Linderle* nu era +ersona,ul +rinci+al din CPatru%eci .i .a+te de %ileC/ dar 0anna o sim4ise

mereu mult mai )ie decât eroina #ogat din casa dinainte de r%#oi5 Linderle* se re$ugiase cu$amilia ei 2ntr3o grot de +e coasta colinei/ mai ,os de S!irle* 0ouse/ dar 2ngri,ise rni4ii .i seocu+ase de tre#urile %ilnice/ $r s se team de #om#ardamente5 Era una dintre eroinele tinere dinic8s#urg/ dar secretul ei era acela c3l iu#ea +e un in$anterist *an8eu +e care3l cuno.tea 2nc dinco+ilrie5 Acesta a)ea aceea.i )ârst cu $ratele ei .i era cel ce3i gsise $ratele gra) rnit .i cre%utmort de ctre ceilal4i5

3 "ontinu/ o 2ndemn R*an/ atent53 Mai 4ii minte când ai s+us c liniile erau atât de a+ro+iate 2ncât +uteau s stea de )or#9 Ei

#ine/ cred c #ie4ii .tia s3au +utut 2ntâlni 2n noa+tea dinaintea lu+tei5553 n %iua armisti4iului/ o 2ntreru+se gr#it R*an/ 2n4elegând unde #tea5 S3au ridicat steaguri

de3a lungul liniilor/ iar tru+ele au a)ut trei ore de rga%5 Au stat de )or# .i au râs/ oricât ar +reade incredi#il/ iar re#elii le3au dat $ederalilor mâncare .i #utur5

3 Nu/ 2l contra%ise 0anna/ tre#uie s ai# loc noa+tea/ când e lini.te5 Amândoi sunt de gard.i se 2ntâlnesc 2ntre linii5

3 1ine2n4eles c noa+tea/ $u el de acord5 Ai/ 2ntr3ade)r/ sim4ul atmos$erei5 =tiam c $ac #ine



aducându3te aici5 Eu nu sunt scriitor5 =tiu ce )reau/ dar nu reu.esc 2ntotdeauna s m $ac 2n4eles de6essica5 Am ne)oie de o scurt sec)en4 intercalat5 Ai +utea s3o scrii tu9

3 "u mare +lcere/ rs+unse 0anna5A.a cum sttea +e colin/ lâng el/ se sim4ea la un +as de a3.i risi+i con$u%ia din inim5 O

)oce interioar o 2ndemna s3i )or#easc serios lui R*an des+re gândurile care o $rmântau5 El/2ns/ era +rea a#sor#it de trecut5

3 Sunt +rea multe $antome aici/ 0anna/ o$t5A+oi râse u.or/ risi+ind )ra,a/ .i +orni 2na+oi s+re ma.in5 i desc!ise +ortiera53 mi +lace +lria asta5 Te a)anta,ea%50anna se 2nro.i de +lcere .i rmase cu +lria +e ca+/ de.i )oise s .i3o scoat5Pe un dâm# de deasu+ra râului/ R*an o+ri din nou/ re%emântu3.i #ra4ele de )olan5 O )reme/

nu s+use nimic/ dar un mic %âm#et 2i arcuia #u%ele53 ii des aici s admiri +ri)eli.tea9 2l 2ntre# 0anna/ +e un ton mai tios decât ar $i $ost

ca%ul/ +resim4ind c se a+ro+ia o ironie53 Nu5R*an 2.i re%em ca+ul +e #ra4e/ 2ntorcându3se cu $a4a s+re ea5

3 M gândeam c +oate 4i3ar +lcea s )e%i #ine $lu)iul/ din moment ce asear nu +rea aia)ut +osi#ilitatea5Inima 0annei $cu un salt 2n gol/ iar gura i se usc5 Ar $i tre#uit s .tie c acelor oc!i

+trun%tori nu le sc+a nimic53 Am +etrecut o sear minunat/ s+use ea5 =i am )%ut atât de mult cât se +utea/ +e

2ntuneric5 Nu m 2ndoiesc c .i tu ai $cut3o53 Du+ un tim+/ de)ine monoton53 Mie nu mi s3a +rut53 Nici nu m mir5 Noroc c a)eai alte distrac4ii5Tonul lui cinic insinua un su#2n4eles clar/ iar 0anna 2nce+ea s3.i ias din srite5

3 Dac te re$eri la $a+tul c eram cu 6a*/ de ce nu s+ui de3a dre+tul9 Mi3a +lcut s ies cu)rul meu .i nu am nimic de ascuns53 Nici dac ai a)ea nu m3ar interesa/ re+lic el/ 2ntin%ându3.i #ra4ele/ cu mâinile 2nc +e

)olan5 Iar cât des+re comentariul tu dinainte/ dac insinuai c m3am culcat cu ic8i Lander/ +oate n3ar strica s34i )e%i de tre#urile tale5

ncercarea lui de a o +une la +unct a+roa+e reu.i5 0anna .tia c nu a)ea dre+tul s3l critice/dar situa4ia nu era unilateral/ .i un demon o 2ntrâta s continue5

3 De unde .tii ce3am insinuat/ dac e.ti cu con.tiin4a curat9 Pu4in 2mi +as ce $aci ca s3oui4i mai u.or +e 6essica/ atâta )reme cât nu m im+lici +e mine5

3 Pe 6essica n3o amesteca 2n +o)estea asta5

"u)intele lui o 2m+unser/ tioase ca o4elul/ .i 2nainte de a a+uca s rs+und/ R*an +ornima.ina5 De ce 2nce+use acel sc!im# ostil de re+lici/ când cu doar cu câte)a minute 2n urm se2n4eleseser atât de #ine9 0anna nu 2n4elegea5

Soarele strlucind +rintre nori a.ternea cio#uri de aur +e a+/ iar un con)oi de #ar,e +ro+ulsate de un 2m+ingtor tocmai intra 2ntr3un $ascicul de ra%e ca s+otul unui +roiector +e scen5R*an se o+ri/ $ra+at de $rumuse4ea imaginii5

3 7antastic s+use el5 1ar,ele alea arat ca un cor mic de $emei grase5 Nici eu n3a. $i +ututconce+e o imagine mai e-+resi)5

Re)enirea soarelui du+ +loaie/ atât la +ro+riu cât .i la $igurat/ o lu +e 0anna +rin



sur+rindere5 A+oi 2n4elese ce )oia s s+un R*an .i c!icoti53 Am .tiut dintotdeauna c e.ti un 2ncre%ut/ dar asta le 2ntrece +e toate<Incidentul destinse tem+orar atmos$era/ iar drumul de)eni mai su+orta#il5 R*an o ls la

intrarea motelului53 Du+ +rân%/ $ilmm "asa 1al$our/ s+use el5 Nu +re)d nici o sc!im#are/ dar ar $i mai #ine

s )ii .i tu +e +latou5 "ere3i lui 1ill 0ic8l* s te aduc/ sau altuia dintre #ie4i5 A/ .i disear )reaus )ii cu noi când )i%ionm #rutul de la Tri#unalul ec!i5

3 n seara asta93 Da5 Am 2nc!iriat o mic sal de +roiec4ie .i a+roa+e 2n $iecare sear am s m duc acolo/

s )d materialele #rute53 Dar ai ne)oie .i de mine la )i%ionare93 Printre altele/ da50anna se 2ntre# dac nu cum)a o $cea inten4ionat53 M3ai $i +utut anun4a din tim+/ s+use ea5 6a* )ine s m ia la Port Gi#son/ ca s3mi +etrec

seara cu mtu.a Rac!el53 mi +are ru/ rs+unse R*an ne+stor5 D un tele$on .i contramandea%5

=i +lec $r o )or#/ iar 0anna strânse din din4i/ sim4ind c3i )enea s urle5 Pro#a#il c seducea s ia masa cu ic8i/ ca s se mai #ine3dis+un5

H H H

3 Nu34i $ace gri,i/ iu#ito/ rs+unse mtu.a Rac!el/ când 0anna 2i tele$on ca s se scu%e5 Os recu+erm alt dat5 =e$ul la al tu +are un ade)rat %#ir5 S3l in)i4i o dat aici/ ca s3i s+un)reo dou<

Gândul la mrun4ica mtu. Rac!el mu.truluindu3l +e R*an era atât de comic/ 2ncât 0annai%#ucni 2n râs5

3 A#ia a.te+t s )d<3 S+er numai s3l +o4i 2nso4i +e 6a* la #alul de s$âr.it de semestru/ continu mtu.a Rac!el/ +e un ton mai serios5 a $i $oarte de%amgit dac nu )ii5

3 E mâine sear/ nu3i a.a9 in cu siguran45 Mi3am adus cu mine .i o roc!ie de sear5"ând se duse s3.i ia c!eia de la rece+4ie/ gsi un #ilet/ scris 2n caligra$ia groas a lui R*an:CTrecem s te lum de3aici la ora o+t5 R*an5C0anna ru+se #iletul 2n dou .i3l arunc la co.5 Nu se sc!im# +entru cin5 N3a)ea nici un

rost5 Lu masa cu celelalte $ete/ .tiind c degea#a s3ar $i uitat s+re u./ du+ R*an .i ic8i/ carecu siguran4 2.i +etreceau seara 2ntr3un loc $erit5

La ora o+t/ 2i a.te+ta +unctual/ cu ,ac!eta al# +e umeri .i câte)a .u)i4e de +r care3i

sc+aser din cre.tet atârnând +este urec!i .i $runte5 A+rur +este %ece minute/ când 0annatocmai 2nce+ea s #at din +icior/ ner#dtoare5

3 Am 2ntâr%iat/ 0anna/ scu%3ne/ s+use R*an/ urcând gr#it tre+tele5 Puteai s te duci cu 1ill.i ceilal4i5

3 n #ilet ai scris c )ii s m iei/ 2i aminti ea53 1ine/ atunci/ !ai s mergem5R*an se 2ntoarse s+re ic8i/ care era 2n s+atele lui/ .i3i s+use +e un ton mai #lând:3 ic8i/ 24i mul4umesc +entru tot5 Ai $ost e-traordinar5 Ne )edem mâine diminea453 =i eu 24i mul4umesc/ rs+unse ic8i5 =i/ R*an/ nu lucra +ân te3a+uc diminea4a5 Ai tu



gri, s se mena,e%e/ 0anna/ da90anna $cu un e$ort s3.i +stre%e o e-+resie neutr5 Era ,enat5 ic8i $cuse o cucerire/ dar

nu era ne)oie s se $leasc 2n $a4a tuturor/ iar 0anna n3a)ea de gând s3i dea satis$ac4ie/ artândc o#ser)ase5

n drum s+re sala de +roiec4ie/ 0anna constat c a)ea o com+anie ilustr5 Protagonistul .iactri4ele +rinci+alele )eneau tot cu ma.ina lui R*an5 Nu $u inclus 2n con)ersa4ie/ cu e-ce+4iacâtor)a 2ntre#ri indi$erente din +artea actri4ei a.e%ate lâng ea/ +e #anc!eta din s+ate/ care sesim4ea datoare s $ie +oliticoas5 0anna se #ucura5 N3a)ea c!e$ s stea de )or# cu nimeni/ cândgândurile 2i erau 2ntr3un asemenea !aos5 Nimic nu mai a)ea sens5 O sim+ati%ase +e ic8i Lander.i se 2n4eleseser #ine 3 .i3atunci/ de ce o du.mnea dintr3o dat/ ca .i cum s3ar $i sc!im#at9

"urtea cu +ietri. din s+atele slii era +lin de gro+i unde se adunase a+a5 R*an o a.te+t +e0anna/ 2n tim+ ce restul +orneau 2nainte5

3 Ai gri, +e unde calci/ o +re)eni el5"!iar când co#or2 din ma.in/ o sandal 2i alunec din +icior5 R*an se a+lec s3o ia/ 2n tim+

ce 0anna a.te+ta/ a+oi 4inu sandala 2n +alm/ cu un %âm#et cald 2n +ri)ire53 =tiu c nu3s 7t37rumosul tu/ .i nici tu/ de.i ar4i sen%a4ional 2n roc!ia asta/ nu e.ti tocmai

"enu.reasa/ dar +ermite3mi s34i +ro#e% condurul sta de sticl5Se g!emui 2n $a4a ei .i3i lu u.or +iciorul 2n mâini/ +ri)ind3o5 Un moment/ 2.i trecu degetulmare +este marginea tl+ii ei/ cu un gest $oarte sen%ual/ +ro)ocându3i un delicios )al de +lcere5Oc!ii li se 2ntâlnir5 "âte)a secunde/ 0anna rmae cu rsu$larea tiat/ .i doar cu +re4ul unuisu+rem e$ort reu.i s nu 2ntind #ra4ele s+re el5 A+oi/ R*an 2i +use sandala 2n +icior5

3 i se +otri)e.te/ 0anna/ s+use el 2ncet5"u o mic e-clama4ie/ 0anna 2.i 2ncord +iciorul .i .i3l trase 2na+oi5n 2ntunericul slii/ 2ncerc s se concentre%e asu+ra imaginilor de +e ecran/ .tiind c era

datoare s o#ser)e calitatea .i corectitudinea/ dar $ocul +e care i3l a+rinsese R*an 2n su$let nu )oias se sting/ tul#urându3i ,udecata/ a.a c nu +utea s )ad decât )aloarea imaginilor $ilmate de el/

$r a le gsi nici un de$ect5 Se minuna de +ro$un%imea sec)en4ei/ de atmos$er/ de reac4iilecon$lictuale ale oamenilor/ de la du.mnie $eroce la u.urarea c asediul luase s$âr.it5 Dar cel maimult o +reocu+au +ro+riile ei sentimente la adresa lui R*an5

Instinctul 2i s+unea c R*an era .i el con.tient de situa4ie5 E-istau momente când atrac4iadintre ei sc+ra ca ni.te $ulgere/ $inali%ându3se 2ntotdeauna +rin cu)inte tuntoare/ +entru c leera im+osi#il s a,ung la un acord 2n tim+ ce3.i 2n$runtau instinctele5 "unoscându3l/ era destul desigur c se gândise la o a)entur de3o noa+te/ cel +u4in/ .i s3ar $i +utut c!iar s i3o sugere%e/ dacse i)ea oca%ia5 Poate c nu a.te+ta decât s se termine rela4ia cu ic8i5

0anna sttea a.e%at +e scaunul din $a4a lui .i nu 2ndr%nea s3.i mi.te ca+ul/ de team snu li se 2ntâlneasc +ri)irile5 i sim4ea oc!ii a4inti4i asu+ra ei/ s$redelind3o ar%tori/ .i a)ea o

sen%a4ie de su$ocare5"ând a,unse la motel/ 6a* o a.te+ta5 Sttuse acolo toat seara .i a#ia3.i +utea st+âni

$rustrarea53 Nu mi3ai +rimit mesa,ul/ 6a*9 Am tele$onat la colegiu/ .i la mama ta53 Da/ l3am +rimit/ rs+unse el5 Am )enit s )d de ce se a#u%ea% de tim+ul tu li#er5 Ni s3a

s+us c34i +o4i +etrece serile cu noi5Era a+roa+e 2m#u$nat/ ca un #ie4andru53 7ace +arte din atri#u4iile mele/ iar 2n meseria mea nu e-ist ore $i-e5 Te rog s 2n4elegi5

Dar nici o gri,/ nimic nu m )a 2m+iedica s )in la )oi mâine sear5



6a* se lumin la $a453 "onte% +e tine< O s ne $acem de ca+ dulcea4<0annei nu3i +lcea s i se s+un Cdulcea4C/ iar gândul de a3i $ace de ca+ cu 6a* n3o +rea

atrgea/ dar se +re$cu/ de !atârul lui/ s+unând:3 A#ia a.te+t<3 Po4i s3i s+ui .e$ului tu c mâine ai o 2ntâlnire de la care nu +o4i s li+se.ti53 De ce nu mi3o s+ui c!iar tu9 inter)eni R*an5Se ls tcerea5 0anna nu3l )%use intrând/ iar acum #tile inimii i se accelerar5"!i+ul lui R*an era 2m+ietrit5 Aerul lui de autoritate se )oia im+resionant/ iar 0anna se

temea ca 6a* s nu se intimide%e/ dar )%ul ei nu ced53 0anna e +artenera mea la #alul colegiului/ mâine sear/ s+use el/ sus4inând +ri)irea lui

R*an cu o #r#4ie luda#il5 3a. rmâne 2ndatorat dac nu i3a4i gsi ce)a de lucru care s3o re4in +este +rogram/ ca 2n seara asta5

R*an nu ddu nici un semn c .i3ar $i +ierdut calmul5 Sttu doar un moment +e gânduri/a+oi s+use:

3 Nici o +ro#lem5 Po4i s3o iei +e 0anna la Port Gi#son 2n seara asta/ 2ntrucât mâine are %i

li#er5 Nu )oi a)ea ne)oie de ea decât +oimâine5Ddu s +lece/ dar se mai o+ri o cli+ ca s adauge:3 Po4i scrie sec)en4a aia des+re care am )or#it/ 0anna/ dac ai tim+5Se uitar du+ el/ +rea sur+rin.i ca s rs+und/ a+oi 6a* scoase un c!iuit de #ucurie/

2n)ârtind3o 2n loc:3 Pentru urmtoarele dou%eci .i +atru de ore/ e.ti a mea .i numai a mea<0anna se eli#er din #ra4ele lui gr#it/ ,enat de +ri)irile celor din ,ur5 7ier#ea de $urie5

R*an Donaldson era culmea culmilor/ )or#ind des+re ea de +arc ar $i $ost o mo#il/ ca .i cumsc!im#urile acelea de +ri)iri insinuante dintre ei n3ar $i a)ut loc niciodat5 Do)edea c nu3linteresa câtu.i de +u4in .i/ +ro#a#il/ a)ea s se #ucure c sc+a de ea5 "e +roast $usese/ ce $raier

idioat/ s se lase clcat 2n +icioare de el< Nu merita c!inurile +rin care trecea din cau%a lui53 M duc sus s3mi iau câte)a lucruri/ 2i s+use ea lui 6a*/ rece5 A.tea+t3m aici5Ar $i tre#uit s $ie 2ncântat c a)ea la dis+o%i4ie o %i .i dou no+4ie +e care s le +etreac

2m+reun cu mtu.a Rac!el .i )erii ei5 Se lamentase destul c n3a)ea destul tim+ +entru rude5 Dar/deodat/ gândul de a nu3l )edea +e R*an atâtea ore de)eni insu+orta#il/ .i toat !torârea eidemn de a3l e)ita nu mai 2nsemn nimic 3 acum/ când el era cel care o alungase5

"a+itolul ?

n urmtoarele câte)a %ile/ 0anna nu3l mai )%u +e R*an a+roa+e deloc5 "ând se 2ntoarse

de la Port Gi#son/ atmos$era era 2ncrcat .i a$l c +roductorul e-ecuti) )enise din Anglia 2ntr3o)i%it3$ulger/ ca s )ad cum mergea +roduc4ie5 R*an $u ocu+at cu el dou %ile/ .i nimeni nu serela- +ân când +roductorul +lec 2na+oi/ con)is c #anii erau c!eltui4i cu ca+5

0anna nu a)ea multe de $cut5 1tu la ma.in sec)en4a +e care o scrisese/ s+erând c luiR*an a)ea s3i +lac5 7ilmarea urma s ai# loc acas/ +e +latou5

ic8i ea +rietenoas ca 2ntodeauna/ dar nu3l men4iona deloc +e R*an/ iar 0annei 2icon)enea a.a5 Nu credea c ar $i +utut )or#i des+re el $r s se dea de gol/ .i din acela.i moti) nu$rec)enta locurile unde +utea $i .i el5 Era de a,uns s3l )ad de la distan4/ +entru ca inima s3i2ncea+ un dans ciudat/ dar s+era s3i treac re+ede/ dac nu se mai turna ga% +este $oc5



Mai a)eau de $ilmat doar o sec)en4 im+ortant/ du+ care $ilmarea a)ea s $ie a+roa+ecom+let5 0anna se +lictisea/ iar lui 1ill 0ic8l* i se $cu mil de ea/ odat când o gsi citind/singur 2n !olul !otelului5

3 1un/ 0anna/ o salut el5 nainte de cin/ m duc 2n +arcul militar/ s )eri$ic câte)alucruri5 Nu )rei s )ii .i tu cu mine9

1ill 2i era sim+atic5 nce+ea s c!eleasc 2n cre.tetul ca+ului/ dar com+ensa +rin #ar#acastanie 2ngri,it/ iar oc!ii 2i strluceau +e su# s+râncenele stu$oase5

3 Mi3ar $ace +lcere/ rs+unse 0anna/ +ornind cu el 2ncântat5Pe a+ro#ase ca S!irle* 0ouse s $ie $olosit la cadrele de e-terior5 Te!nicienii lucraser

toat %iua/ $când +regtirile/ iar stati)ele +entru +roiectoare erau instalate de,a5 n tim+ ce urcaucolina/ )%ur gru+ul electrogen5 Dar 0anna se a.te+tase s )ad mult mai mult5

3 "e nu 2n4eleg eu/ s+use ea/ e cum +oate R*an s o#4in e$ectul total5 n $otogra$iile dintim+ul asediului +e care le3am )%ut eu/ latura asta a colinei era ciuruit de tran.ee .i gro+i5 Ma.te+tam s )d totul reconstituit5

3 O s )e%i 2n $ilm/ 2i +romise 1ill/ %âm#ind5 De $a+t/ cadrele alea sunt $ilmate de,a53 Serios9

0anna nu .tia dac s3l cread sau nu53 Dar n3am )%ut când s3au $ilmat/ .i sunt sigur c n3am li+sit de la nici o $ilmare53 S3au tras 2nainte de a +leca din Anglia5 Totul e truca,/ 0anna5 Mai 4ii mine c/ alaltieri

diminea4/ am $ilmat casa de la distan49 Ei #ine/ cadrele astea le )om com#ina cu imaginile deli+t +e care le3am $ilmat acas/ 2ntr3o carier de +iatr/ .i nimeni n3o s se +rind/ te asigur5 Nucred c Ministerul de Interne s3ar $i #ucurat dac s+am gro+i +rin +arc/ doar ca s a+ar latele)i%or5

0anna râse53 Da/ 2ntr3ad)r5i mai +use multe 2ntre#ri/ $ascinat s a$le atâtea secrete +ro$esionale5 Dar/ +e lâng c

a)ea o com+anie interesant/ 1ill era un om amu%ant/ iar 0anna se distra co+ios cu el5 Râsul 2i$cea #ine5=i a+oi/ din senin/ 1ill 2i ddu o )este care3i 2ntoarse +e dos toate ideile des+re R*an53 =tii/ dac nu era ic8i/ am mai $i a.te+tat o s+tmân ca s tragem sec)en4a asta53 "e )rei s s+ui93 Nu .tii9S+rânceana lui stu$oas se arcui ca s+inarea unei omi%i53 Nu 4i3a s+us des+re cri%a de la costume9 "redeam c )oi dou era4i +rioetene< Tocmai

luam micul de,un cu R*an/ 2nainte s co#oare ceilal4i/ când a )enit o scrisoare care con$irmau ni.tedate de la cei cu costumele5 Era s ias +rin ta)an< Nu .tiu amnuntele/ dar se +are c cine)a a

2ncurcat ni.te #orcane5 Oricum/ cât ai %ice +e.te/ i3a tele$onat lui ic8i 2n camer/ a+oi a sunat laaero+ortul din 6ac8son .i i3a re%er)at un loc la cursa de Ne@ Orleans5 Pe urm/ a dus3o la 6ac8soncu ma.ina/ iar seara a mers din nou ca s3o ia de la aero+ort5 Tre#uie s recunosc c are mai multenergie c!iar .i decât mine5

3 ic8i s3a dus la Ne@ Orleans9 re+et ea/ +ri)indu3l $r s3i )in a crede53 E-act5 Dac nu re%ol)a lucrurile +ersonal/ acum eram to4i cu $undu3n #alt5"ontinu s3i e-+lice/ dar 0anna nu3l mai asculta5 ic8i nu3.i +etrecuse noa+tea cu R*an/ .i

nici a doua %i nu $useser 2m+reun/ a.a cum cre%use ea5 i ardeau o#ra,ii de ru.ine la gândul ctrsese atâtea conclu%ii +ri+ite .i se sim4ea ca .i cum ar $i $ost sur+rins $când un lucru 2ngro%itor5



H H H

n noa+tea aceea/ %când trea% 2n +at/ 0anna 2.i ddu seama c R*an mai a)ea o $a4/ +ecare .i3o 4inea ascuns5 I3o 2ntre%rise o dat sau de dou ori/ dar se temea c n3a)ea s $ac +arteniciodat dintre +ri)ilegia4ii crora le3o arta5

n s$âr.it/ o $ur un somn agitat .i dormi +ân 2n %ori5 n camer era %+u.eal/ iar 0anna numai su+orta s stea/ a.a c3.i cut 2n )ali% costumul de #aie .i co#or2 la +iscin5

Soarele 2nc nu rsrise .i nu era nimeni 2n ,ur5 Sri 2n a+/ 2nce+ând s 2noate alene de laun ca+t la altul al #a%inului5 Era o 2nottoare #un/ dar du+ câte)a lungimi energia i se risi+i .irmase $când +luta/ rela-at/ cu oc!ii 2nc!i.i5

A,unsese lâng margine/ când au%i un +lescit sonor .i cine)a o 2n!4 2nainte de a a+uca sdesc!id oc!ii5 O secund se scu$und/ a+oi 2nce+u s se %#at/ 4i+ând5

3 D3mi drumul< D3mi drumul<Se ag4 de marginea #a%inului/ scui+ând a+5 "ând desc!ise oc!ii/ 2l )%u lâng ea +e

R*an/ li)id5

3 "e #ancuri proaste e.ti 2n stare s $aci< Era s m 2neci<3 Dumne%eule/ 0anna/ c!iar am cre)ut c te 2necase.i<Era +alid la $a4/ cu +rul .iroindu3i de a+53 Soarele se oglindea 2n a+ .i n3am )%ut decât un tru+ +lutind la su+ra$a45 M3am s+eriat

2ngro%itor/ +ot s34i s+un50anna tremura/ de .oc .i de $rig/ dar mai ales din cau%a a+ro+ierii lui R*an5 Acesta se slt

lâng ea/ +e margine/ cu tru+ul ud lucindu3i53 nc n3am a,uns s m sinucid din cau%a ta/ s+use ea/ ascun%ându3.i ner)o%itatea cu un râs

tremurtor5 De.i +arie% c unii nici mult nu mai au/ du+ cri%a de ner)i +e care ai $cut3o ieri53 "!iar atât de ru a $ost9 2ntre# el/ +ri)ind3o cu sincer sur+rindere5

3 M3am #ucurat enorm c mie nu mi3ai s+us nimic53 O/ 0anna555< Ne+utându3l +ri)i/ 2.i ddu la o +arte din $a4 +rul ud/ cutând un +rete-t ca s risi+easc

tensiunea53 0ai o3ntrecere< 2l +ro)oc ea/ srind 2n a+/ .i +orni s+re ca+tul o+us/ cu mi.cri

)iguroase5R*an/ 2ns/ o a,unse 2nc 2nainte de ,umtatea #a%inului .i o a+uc de gle%n/ $când3o s se

o+reasc .i s se %#at5 0anna 2nce+u s3l stro+easc/ iar el rs+unse la $el/ râ%ând amândoi cani.te co+ii5 "a s se $ereasc/ R*an 2ncerc s3o +rind de umeri/ dar degetul i se ag4 2n #reteauasutienului ei/ care se des$cu5 Sco4ând un u.or 4i+t/ 0anna ddu s .i3l ridice la loc/ 2ns R*an 2i

imo#ili% 2nc!eieturile am#elor mâini .i o trase la $und/ râ%ând 2n continuare5 ntr3un târ%iu/ 0annareu.i s ias din nou/ $r sutien/ $urioas .i umilit5

3 Las3m3n +ace/ R*an Donaldson< Nu +ot s te su$r<3 E3n regul/ nu te )ede nimeni5 Nu e-ist $erestre care s dea s+re +iscin53 M )e%i tu# D3mi drumul<Lo)i cu +icioarele/ dar a+a 2i %drnicea mi.rile/ a.a c rmase ca+ti)5 R*an 2i eli#er

2nc!eieturile/ dar numai +entru a o cu+rinde cu un #ra4/ trgând3o s+re ca+tul cu a+ adânc53 Iar acum/ am s m 2ntorc cu s+atele +ân34i legi #retelele/ s+use el 2ncet/ rgu.it50anna se 2nde+rt/ a#ia reu.ind s3.i 4in +icioarele +e $undul +iscinei/ unde3.i 2nnod



costumul cu degete tremurtoare/ $r a 2ndr%ni s3l +ri)easc53 N3am )rut s se 2ntâm+le asta/ s+use el5 4i dau cu)ântul meu c a $ost un accident53 Nu te cred5R*an ie.ise din #a%in .i se .tergea )iguros cu +roso+ul5 n sli+/ +rea mai 2nalt decât

oricând/ iar soarele care3i strlucea +e +iele 2l $cea s arate ca un atlet5 0anna nu mai a)ea +uteres se mi+te5

3 Ai de gând s stai acolo toat %iua9 o 2ntre# el53 Am s ies du+ ce +leci tu5

Nu tre#uia s .tie cât ,induia s3o mai ating53 ino a$ar/ ai s rce.ti5ntr3ade)r/ dârdâia/ .i du+ o scurt e%itare acce+t mâna +uternic +e care i3o 2ntinsese/

sim4ind cum degetele i le cu+rindeau +e ale ei/ calde5 .i lu +e ea !alatul de #aie/ 2ncingându3.i3lcu cordonul/ a+oi 2ncerc s +lece gr#it/ dar R*an o o+ri5

3 0anna/ nu +leca5 N3o atingea/ 2ns +ri)irile li se 2ntâlniser .i se sus4ineau5 Amândoi res+irau re+ede/ iar

0anna .tia c .i el era la $el de con.tient de +ericuloasa atrac4ie $i%ic dintre ei/ tot mai strâns/

mai intens5 "um)a/ tre#uia s3o s+arg53 M duc s $ac un du. .i s m 2m#rac/ alt$el am s 2ntâr%ii5R*an 2.i trecu degetele +rin +rul umed/ 2ncruntându3se/ ca .i cum ar $i $cut un e$ort s3.i

re)in53 Ascult/ s+use el/ nu cre%i c3ar $i #ine s m rea#ilite% 2n oc!ii oamenilor/ dându3le a%i o %i

li#er9 Suntem 2n a)ans cu +rogramul de $ilmare/ .i tuturor le3ar +rinde #ine o +au%53 =i m 2ntre#i +e mine93 Da5 Ai s+us c3i 2m+ing la sinucidere50anna c!icoti/ atât de u.urat 2ncât a+roa+e o lua cu ame4eli53 N3am )or#it serios5 Dar acum/ c ai sugerat3o/ cred c ar $i o idee $oarte #un5

R*an +orni s+re motel/ cu 0anna alturi53 Atunci/ am s aran,e% 3 cu o singur condi4ie53 =i anume93 S n3o tule.ti ca s34i +etreci %iua cu )rul tu cel amore%at50anna se #ur%ului imediat53 Nu3mi con)ine s )or#e.ti a.a des+re 6a*< =i/ oricum/ ce altce)a a. +utea s $ac93 A. )rea s te duc 2ntr3un loc5 ii cu mine9A,unseser lâng u./ iar R*an se 2ntoarse s+re ea/ s$redelind3o cu +ri)irea/ a+roa+e ca .i

cum s3ar $i temut c +utea s3l re$u%e5Pe 0anna o cu+rinse o #ucurie co+le.itoare5 N3a)ea de gând s3l 2ntre#e din ce moti) o

c!emase53 Sigur c3am s )in53 Per$ect5Desc!ise u.a .i o 4inu/ ast$el 2ncât 0anna tre#ui s se a+lece +e su# #ra4ul lui/ ca s intre53 =i 2nc ce)a5 rei s34i iei roc!ia aia )erde cu care te3am )%ut +rima dat9

H H H

Se 2n4eleseser s se 2ntâlneasc 2n +arcare du+ o or/ tim+ 2n care R*an )or#ea cu unele



+ersoane/ ca s se asigure c nu sur)enise nici o urgen453 O s lum micul de,un la +rimul McDonaldFs care ne iese3n cale/ s+usese el5Purta #lugii strân.i +e .olduri/ o #lu% s+ort al# .i a)ea o geac de doc +e #ra45 Oc!ii3i

erau ascun.i su# oc!elarii de soare 3 dar când se a+ro+ie/ 0anna 2.i ddu seama c o +ri)ea cuadmira4ie/ du+ cum %âm#ea/ cu ca+ul 2nclinat 2ntr3o +arte5

3 4i st $oarte #ine/ o lud el5Dar/ când 0anna intr 2n ma.in/ +lria de +ai 2i c%u de +e ca+/ iar R*an o +use +e

#anc!eta din s+ate53 Pe3asta +strea%3o +entru când o s $ie soare5 Pre$er s34i )d $a4a/ ca s .tiu când te 2n$urii

.i s m $eresc5O#ra,ii ei se 2m+urmurar53 "!iar nu m la.i s uit/ a.a3i93 De ce te3a. lsa9 re+lic el cu un %âm#et amu%at/ +ornind motorul5 E.ti singura $emeie

care m3a atacat )reodat .i am sen%a4ia c 2nc mai +o4i s3o $aci50anna/ 2ns/ ar $i +re$erat s destind atmos$era/ mcar +entru urmtoarele câte)a ore53 Poate reu.im s declarm un scurt armisti4iu/ s+use ea5

3 Eu a. +re$era un lung armisti4iu5 S+erasem ca soarele sta su+er# .i $ier#inte s maito+easc din 4ur4uri/ dar 2nc nu )d nici un semn53 Am gri, s stau la um#r5 Am au%it c insola4iile +ot $i $oarte ne+lcute5Gura lui R*an se cris+5 Re+lica $usese mai tioas decât inten4ionase/ iar 0anna ar $i )rut

s .i3o retracte%e/ dar era +rea târ%iu53 Am 2n4eles/ s+use el scurt/ 2n tim+ ce ie.eau din ora.5i era im+osi#il s se simt rela-at 2n +rea,ma lui/ .i +ace<Situa4ia se amelior 2ns la micul de,un5 Din cli+a când $ata de la te,g!ea 2i 2ntre# cum

+re$erau oule/ turuind )reo du%in de )aria4iuni/ de la C2ntoarse .i rscoa+teC +ân la Ccu soarele3n susC/ se 2n)eselir/ constatând iar c +uteau s râd 2m+reun5 Du+ ce re)enir 2n ma.in/

0anna 2ndr%ni s3l 2ntre#e unde mergeau53 Bsta3i drumul s+re Port Gi#son/ iar eu am $ost +ân la Natc!e%53 Ner#dtoare mai e.ti/ domni.oar 1allant*ne/ o tac!in el5 Ai )i%itat )reodat ;indsor

"astle9 E un loc $ascinant/ dar m 2ndoiesc c )ei gsi )reo asemnare cu cel de acas53 "ine locuie.te acolo93 Nimeni50anna continu s3i +un di)erse 2ntre#ri/ dar R*an nu rs+unse decât atât:3 A.tea+t .i3ai s )e%i5 S+er s nu $ii de%amgit5n Port Gi#son/ coti de +e autostrad .i/ o )reme/ 2.i continuar drumul 2ntr3o tcere

rela-at5 O mare de $loarea3soarelui mrginea drumul/ dar 0annei 2i +lceau cel mai mult

magnoliile de +e câm+ii .i din grdini/ ai cror #o#oci ca de cear continuau s strluceasc +rintre $un%ele )er%i 2nc!ise/ de.i le cam trecuse )remea5

3 N3am .tiut niciodat c magnoliile +ot cre.te .i sl#atice/ o$t ea5 Sunt atât de $rumoase5553 Mississi++i a $ost numit când)a Statul Magnolia5 Pcat c i3au sc!im#at numele5Drumul continua la nes$âr.it5 Un $ior de team o $cu +e 0anna s se a+lece 2nainte/ iar

R*an %âm#i +ri)ind3o5 n s$âr.it/ la stânga a+rul ;indsor "astle5Era o +ri)eli.te e-traordinar 3 dou%eci .i dou de coloane corintice/ 2n +lin +ustiu/

2ndre+tate s+re cer5 La )remea lui/ artase ca un +alat/ iar 0anna +ri)i cu uimire ruinele care mairmseser5



3 E o $rumuse4e< .o+ti ea53 Sau o urâ4enie/ re+lic R*an5"oti +e un drum lateral accidentat/ care ducea direct s+re ruine53 Nu/ nu e urât deloc/ insist 0anna/ o+rindu3se lâng coloane/ cu +ri)irea 2n sus5 "red c e

doar insu+orta#il de trist5 Niciodat n3am mai )%ut a.a ce)a5Oc!ii i se um+lur de lacrimi .i 2ntoarse ca+ul/ sur+rins s )ad $lu)iul Mississi++i

strlucind 2n de+rtare53 =i eu simt la $el5 Am mai )enit aici o dat/ singur/ .i am stat câte)a ore5 "e)a nede$init m

$cea s rmân/ ca ni.te tentacule care m trgeau s+re trecut5 Nu +ot s e-+lic +rea clar53 "e s3a 2ntâm+lat cu el9 2ntre# 0anna53 A ars/ cam +rin >?''5 Se s+une c aici a locuit Mar8 T@ain5 De la $ereastr/ +utea s se

uite +este $lu)iu5Lâng gard cre.tea o tu$ de tranda$iri ro.ii/ iar R*an culese un #o#oc/ dându3i3l $r o

)or#5 0anna 2l duse la nas/ mirosindu3i +ar$umul sla#/ a+oi .i3l +rinse la #orul +lriei/ s+erând snu se o$ileasc +rea tare/ cci )oia s3l +stre%e +resat/ ca amintire5 "um ar mai $i râs R*an/ dac3ar$i .tiut<

R*an se a.e% +e iar#/ cu un o$tat de mul4umire/ iar du+ câte)a cli+e 0anna i se altur5Domnea o lini.te a+roa+e des)âr.it5 Nu se au%ea decât orcitul #rotacilor din co+aci5 Re%emat2ntr3un cot/ R*an 2ntinse mâna .i 2nce+u s3i des+rind agra$ele/ +ân când +rul 0annei se re)rs2m+re,urul umerilor5 Nu3l o+ri5 "ea mai sla# atingere a degetelor lui +e +rul ei era un ade)rate-ta%5

3 Nu34i st #ine cu +rul strâns a.a/ s+use el5 Ar4i ca o 2n)4toare nemritat5 Uneori/ te .i +or4i la $el/ dar ai .i o alt $a4/ nu3i a.a5559 Re%er)at/ +oate/ +entru 6a* "ald@ell5

0anna )ru s nege/ s3i s+un c nu era nimic 2ntre ea .i 6a* .i nici n3a)ea s $ie )reodat/dar era +rea su$ocat de emo4ie ca s )or#easc/ iar R*an/ ne+utându3i )edea $a4a/ 2i lu tcereadre+t 2ncu)iin4are5

0anna se a.e%ase cu +icioarele strânse su# tru+/ .i 2ncerc s se ridice/ dar R*an 2i g!iciinten4ia .i o +rinse de 2nc!eietura mâinii/ 4inând3o +e loc cu $or4a/ 2n tim+ ce cu mâna cealalt 2i2ntorcea ca+ul s+re el5

3 O8a*/ deci el e cel im+ortant5Glasul 2i de)enise tios53 A%i/ 2ns/ e.ti cu mine/ a.a c3o s3l dm uitrii5i strânse #ra4ul cu mâna/ ca 2ntr3o meng!in/ iar 0anna nu3l +utu 2m+iedica s3.i lase gura

+este a ei cu #rutalitate5 Se rsuci/ !otrât s3l res+ing/ dar aceast mi.care o $cu s3.i +iardec!ili#rul/ rsturnându3se +e s+ate5 Iar#a as+r 2nce+u s3i %gârie o#ra,ii 2n tim+ ce3.i rsuceaca+ul dintr3o +arte 2n alta/ dar a+sarea #u%elor lui de)enea tot mai +uternic/ +ân când 0anna nu

mai +utu o+une nici o re%isten45 Srutrile lui erau ca un )in 2m#ttor/ $când3o s mai doreasc/ +ân când o cu+rinse o eu$orie atât de dulce 2ncât orice altce)a i se .terse din minte5 l cu+rinse cu #ra4ele +e du+ gât/ 2n$igându3.i degetele 2n +rul lui .aten .i des/ atingându3i3l +entru +rima dat/des$tându3se cu emo4ia +rimordial a contactului $i%ic/ iar degetele i se 2ncle.atar/ trgându3l de

+r +ân la durere5 R*an 2nl4 ca+ul5 O +ri)i un moment/ a+oi gemu .i3.i 2ngro+ $a4a lâng gâtulei/ srutând3o/ iar tru+ul lui li+it de al ei $cea s3o str#at )âl)ti de $lcri5

La au%ul 4i+tului ascu4it al unei +sri/ 0anna desc!ise oc!ii/ cre%ând c )enea cine)a/ .ise smulse din #ra4ele lui5

3 Te rog/ R*an/ te rog/ nu< strig ea5



Se ridic gr#it 2n +icioare/ tremurând atât de tare 2ncât se cltina/ gata s cad din nou5R*an o +ri)ea $i-/ cu oc!i $e#rili/ strlucitori53 Acum .tiu555 murmur el/ +e un ton msurat .i +lin de su#2n4elesuri5"e .tia9 "!iar 2.i dduse seama c 0anna a,unsese la un +as de a ceda acelei co+le.itoare

is+ite93 Dac la $el reac4ione%i .i $a4 de )rul 6a*/ nici nu m mir c .i3a +ierdut ca+ul du+ tine5Se culc la loc/ 2ntorcându3se +e #urt5 nc 2ncercând s3.i trag res+ira4ia/ 0anna e%it5

6induia atât de tare s 2ngenunc!e%e .i s3l mângâie/ 2ncât $u ne)oit s strâng +umnii5 A+oi sersuci #rusc .i +orni cu +icioare tremurtoare/ dorindu3.i ca ruinele s $i rs+ândit +u4in um#r/ca s se mai rcoreasc5 Sim4ea cum o atrgeau5 Acolo triser oameni care cunoscusersentimentele ce o $rmântau/ .i ar $i 2n4eles3o5 i $rmântase +asiunea/ 2n locul acela se2ntâm+laser drame .i tragedii/ +e )remea când acele coloane imense .i triste sus4inuser unaco+eri./ %iduri .i #alcoane5 Nu era singur5 Prea s $ie +entru +rima oar când i se 2ntâm+la a.ace)a/ dar emo4iile ei erau la $el de )ec!i ca tim+ul .i a)ea s3.i re)in5

R*an n3o urm5 0anna !oinri singur/ adâncit 2n gânduri/ $r s3i +ese de )egeta4ia as+rcare3i %gâria +icioarele/ +ân când/ +e nea.te+tate/ clc 2ntr3un mu.uroi de $urnici care semna

a+roa+e aidoma cu mo)ili4ele din ,ur5 n câte)a secunde/ +iciorul 2i $u aco+erit de $urnici mari .inegre care o 2n4e+au/ iar 4i+etele ei r%#tur +ân la urec!ile lui R*an5 "ând acesta a,unse lângea/ 0anna reu.ise s3.i scuture ma,oritatea $urnicilor de +e +icior/ cu mi.cri 2nne#unite/ dar +e

+iele i se )edeau de,a +ete ro.ii/ iar $a4a i se al#ise/ cu oc!ii !ol#a4i de s+aim53 Sunt $urnici de $oc/ 2i s+use R*an5 Pân mâine/ au s34i a+ar câte)a +ete in$ectate .i3au s

te mnânce 2ngro%itor/ dar 2n rest nu e nici un +ericol5 Uite/ acolo e o #ltoac5 ino s34i rcore.ti +iciorul5

O lu 2n #ra4e .i co#or2 cu ea +e o +ant/ s+re o #alt noroioas/ unde 2i desc!eie sandala .i3i scu$und +iciorul 2n a+5 Noroc c +etele 2nce+ur s dis+ar când le .terse cu ni.te $run%e/ .idoar )reo trei sau +atru dintre ele o usturau5

3 A $ost 2ngro%itor/ murmur 0anna cu )oce nesigur5 Era s mor de $ric<3 Srcu4a 0anna< Bsta3i al doilea .oc +e care mi3l +ro)oci +e %iua de a%i5 "e 2ncerci s $acicu mine9

R*an se ridic/ %âm#indu3i cu #lânde4e53 ino/ am s te duc 2na+oi la ma.in53 Pot s merg .i singur/ +rotest ea53 "a s calci din nou 2n )reun mu.uroi de $urnici< N3am de gând s risc5O lu 2n #ra4e .i +orni 2n ,osul +antei/ ducând3o ca +e un $ulg5 0anna râse/ 4inându3se de

umerii lui5 "ând o +use ,os/ lâng ma.in/ #ra4ele ei continuar s3i cu+rind gâtul5 R*an o 4ineacu tandre4e/ re%emându3i ca+ul la +ie+t/ unde 0anna 2i au%ea #tile +uternice ale inimii5 Ar $i stat

a.a o )e.nicie5 O srut +e cre.tet .i/ când ea ridic +ri)irea/ o srut din nou/ +e gur5 Nu era unsrut la $el ca acelea dinainte5 De ast dat/ ,ocul #u%elor lui +este ale ei era #lând/ $când3o s se2nmoaie la +ie+tul lui/ to+it de $ericire5

3 O/ 0anna< murmur el/ mângâindu3i $a4a5 n ultimele dou %ile/ te3am e)itat5 Ar $i tre#uits $ac acela.i lucru .i a%i5

Dar de ce9 striga inima ei5 n )ia4a ei nu mai cunoscuse un asemenea delir de $ericire5 Dac.i el sim4ea acela.i lucru/ de ce nu +utea s3o mai srute9 Nu tre#uia decât s recunoasc emo4ia

+ericuloas care3i +ulsa +rin tru+/ ca s .tie rs+unsul5Du+ ce intrar 2n ma.in/ se ls lini.tea/ totul re)enind tre+tat la normal5 Ar $i tre#uit s se



#ucure c R*an nu era +regtit s se anga,e%e 2ntr3o a)entur oarecare5 Dac s3ar $i 2ntâm+lat a.ce)a/ nu +utea s dure%e decât +ân la 2ntoarcerea 2n Anglia/ unde di$eren4ele dintr

+ersonalit4iile .i ocu+a4iile lor a)eau s3i des+art5 0anna n3ar $i +utut niciodat s $ie su$icient d +uternic +entru a3l +stra lâng ea5 Oricum/ +rin4ii ei o 2n)4aser s cread 2n csnicie .i ar $$ost $oarte de%amgi4i dac se mul4umea cu mai +u4in5 Nu meria atâta su$erin45 Iar R*an .tia de,ace 2nsemna asta5

3 4i mul4umesc/ s+use ea 2nainte de a co#or2 din ma.in5 A $ost o %i minunat53 M #ucur5R*an se a+lec 2nainte/ ca +entru a o sruta din nou/ iar inima 0annei tresri 2n +ie+t53 R*an5553 Da9El 2ns cltin din ca+ .i desc!ise re+ede +ortiera/ alt$el 0anna ar $i i%#ucnit s+unându3i cât

de mult 2l iu#ea/ iar a.a ce)a ar $i $ost $atal5 Intrar 2m+reun 2n motel .i/ c!iar 2nainte de a a,unge2n salon/ R*an o lu de mân5

3 =i eu 24i mul4umesc/ s+use el 2ncet/ a+oi desc!ise u.a5"âte)a +ersoane 2.i #eau a+eriti)ele 2nainte de cin/ iar R*an 2i ls mâna s cad/ dar nu

2nainte de a $i )%u4i5 Pri)ind +rin salon/ 0anna sim4i cum 2i 2ng!e4au mem#rele/ cci acolo se a$la/stând singur/ ultima +ersoan din lume +e care s3ar $i a.te+tat s3o )ad56essica5



"a+itolul

Du+ .ocul ini4ial/ reac4ia 0annei $u una de +lcere s )ad o $a4 $amiliar .i se +regti s +orneasc 2ntr3acolo $r s se gândeasc la e$ectul +e care urma s3l ai# ea asu+ra lui 6essica5 Olu 2nainte gr#it/ cu %âm#etul +e #u%e5

3 6essica/ ce sur+ri% minunat555<Dar 6essica o ddu la o +arte ca +e o strin/ aruncându3se s+re R*an5 l cu+rinse cu

mâinile +e du+ gât/ 2nce+ând s sus+ine 2n #ra4ele lui53 O/ R*an/ nici nu34i +ot s+une ce dor mi3a $ost de tine< scânci ea5 A,unsesem 2n culmea

dis+errii<Oamenii din salon re)enir la con)ersa4iile lor/ +re$cându3se c nu3i o#ser)au/ iar 0anna

nu +utu decât s stea deo+arte/ +ri)indu3i nea,utorat53 Parc erai 2n luna de miere/ 2n Italia/ remarc R*an/ 2ncruntându3se nedumerit5 Unde3i

Alistair9 A )enit aici cu tine93 Iu#itule/ iu#itul meu R*an/ a $ost cea mai mare gre.eal +e care3am $cut3o3n )ia4a mea<

"um m3ai +utut lsa s $ac o gre.eal atât de 2ngro%itoare9R*an 2i +use un deget +e #u%e/ 2ncercând s3o trag de+arte de oc!ii .i urec!ile iscoditoareale celorlal4i/ dar 6essica nu se clinti5 7rumosul ei +r negru era tuns scurt/ iar 2n oc!ii mari .ic+rui i se citea o e-+resie de re+ro. co+ilresc5 "um +utea $i atât de nere%ona#il9

3 "ând mi3ai cerut tu +rerea 2nainte de a $ace ce)a9 i3o 2ntoarse R*an/ )or#indu3i ca unuico+il neasculttor/ cu un %âm#et cald/ 2n tim+ ce o 4inea ocrotitor 2n #ra4e5

0anna 2i o#ser) sc!im#area de atitudine .i sim4i 2n inim o durere cum nu .i3ar $i +ututimagina niciodat5

3 Mi3ai +romis c m aduci aici +entru $ilmrile 2n decor natural/ s+use 6essica5 Aici ne3a)enit +rima oar ideea s $acem CPatru%eci .i .a+te de %ileC5 Mi3ai promis! R*an 3 .i +e urm/ ai

a.te+tat +ân nu 4i3am mai stat 2n drum5 Nu te3a. $i cre%ut 2n stare de a.a ce)a<Sim4ind c tre#uia s s+un ce)a/ 0anna inter)eni:3 Pot s34i e-+lic/ 6essica5553 De ce cre%i c 4i3am tele$onat 2n diminea4a aceea9 2ntre# R*an5 A)em ne)oie de tine53 A)e4i9 "um adic/ a)e4i96essica de)enise a+roa+e isteric/ iar scena era atât de ,enant/ 2ncât 0annei 2i )enea s se

ascund unde)a5 Dar catastro$a a#ia urma53 Nici nu m3am 2ntorc #ine cu s+atele/ c3ai .i .ters3o cu #oa$ra aia ingrat +e care3am

anga,at3o ca secretar< N3o s sca+e cu una cu dou<or#ea de +arc 0anna n3ar $i $ost de $a4/ iar $ata 2ntâlni oc!ii lui R*an/ +e deasu+ra

ca+ului ei/ im+lorându3l din +ri)ire s $ac ce)a5 S3ar $i a.te+tat s3l )ad +ier%ându3.i calmul/ dar2n e-+resia lui nu se citea nici o und de emo4ie5

n $ond/ desigur/ o iu#ea +e 6essica5 A+ari4ia ei 2n asemenea condi4ii/ regretându3.i cstoria.i aruncându3se 2n #ra4ele lui/ 2i nmângâia orgoliul nemsurat5 Oricine +utea s )ad ce #r#at$antastic de ire%isti#il era5

3 E3n regul/ 6ess/ s+use el/ +e un ton lini.titor5 O s lmurim totul50annei 2i )enea s3i dea una5 Pu4in 2i +sa c $usese insultat 2n +u#lic/ acu%at +e nedre+t

.i $cut de râs de 3 nu3l interesa decât s3o console%e +e 6essica< Ei #ine/ n3a)ea de gând s maistea acolo/ umilit 2n $a4a tuturor<



3 Mâ scu%a4i< s+use ea tios5Ie.i din salon/ !otrât s se re$ugie%e 2n camera ei/ dar 2n !ol de ciocni +ie+t 2n +ie+t cu

6a*5 Acesta o s+ri,ini râ%ând/ $r s3i o#ser)e tul#urarea53 Ei/ ce3i cu tine9 2ntre# el5Stresul de +este %i 2.i $cea e$ectul/ ast$el 2ncât 2i era greu s3.i st+âneasc lacrimile5

"um)a/ reu.i s simule%e un %âm#et strlucitor53 Nimic5 M gr#eam s m sc!im#/ 2n ca% c )eneai 2n seara asta +e3aici53 Mincinoaso/ o do,eni el cu #lânde4e5 "red c .tiu cine te3a nec,it5 Dac +un mâna +e el5553 6a*/ te rog<0anna 2.i regsise calmul/ dar un singur cu)ânt de com+asiune ar $i riscat s3o tul#ure din

nou/ .i n3a)ea c!e$ s3.i mai +lâng singur de mil53 1ine5 "e %ici/ +utem gsi un local lini.tit unde s mâncm93 Mi3ar $ace +lcere5 Dac +o4i s m a.te+4i +u4in/ m aran,e% imediat53 Pe tine te3a. a.te+ta o )e.nicie5Mai a)eau de stat 2n ic8s#urg doar dou %ile/ iar 0anna tre#uia s le su+orte 2ntr3un $el

sau altul5 Poate c R*an nici n3ar $i o#ser)at dac3.i $cea #aga,ele .i se ducea la mtu.a Rac!el5

Nu/ nu mergea5 I se r%)rtise s+iritul de lu+t5 De ce s dea #ir cu $ugi4ii/ ca .i cum ar $i $ost)ino)at de ce)a9 A)ea tot dre+tul s rmân .i s termine trea#a +e care o 2nce+use5"u mintea mai lim+ede/ $cu un du. .i3.i lu alt roc!ie5 n seara aceea a)ea s se +oarte

$rumos cu 6a*5rul ei $u u.urat s3o )ad %âm#ind mai natural când co#or2 2n !ol/ +este )reo dou%eci de

minute/ .i o lu de #ra4/ conducând3o s+re ma.in53 =e$ul tu tocmai a ie.it/ cu o #runet mignon ag4at de #ra4ul lui/ o in$orm el53 Recti$icare/ rs+unse 0anna5 1runeta este 3 sau a $ost 3 .e$a mea/ nu R*an Donaldson53 Nu 2n4eleg53 E 6essica 7ran8lin/ +roas+t +ara.utat din Anglia/ minus so4ul ei5

3 Ale555 luia<3 Iar +ân mâine/ +ro#a#il am s3mi +ierd .i slu,#a5l +ri)i %âm#ind53 Adineaori/ m +regteam s34i +lâng +e umr/ dar m3am r%gândit5 Nu merit s3mi #at

ca+ul .i de $a+t nici nu3mi +as53 1ra)o 4ie< o $elicit 6a*5Se duser la o +i%%erie/ a+oi la un cinematogra$ dri)e3in/ unde se #urdu.ir cu cola .i

!am#urgeri/ +ân când 0anna +rotest c nu mai +utea lua nici o 2ng!i4itur/ dac )oia s34i +stre%e silueta5

3 Prostii/ re+lic 6a*5 Toat )ia4a o s ai silueta asta +er$ect5

7ilmul se terminase/ .i a.te+tau la coad +rintre celelalte ma.ini/ ca s ias53 Nici o .ans/ dac m mut +ermanent aici/ râse ea53 Punem +ariu93 Oricum n3am nici o .ans s a$lu56a* tcu/ gânditor5 7ilmul $usese $oarte comic .i râseser 2n !o!ote/ dar se )edea clar c3l

$mânta ce)a53 0anna/ s+use el 2ncet/ mmica s3a sta#ilit aici 2n Mississi++i .i nici nu se gânde.te s se

mute 2n alt +arte5 Nu cre%i c3ai +utea .i tu s $aci la $el93 S+er c asta e o 2ntre#are i+otetic/ rs+unse ea cu o )eselie cam $or4art5



3 Nu nea+rat5 Ai s+us c s3ar +utea s34i +ier%i slu,#a5 N3ai +utea s ceri un +ermis de lucru.i s te anga,e%i aici9 Po4i s locuie.ti la noi5

3 =i s3mi +rsesc +rin4ii9 Ar su$eri 2ngro%itor53 Dac te3ai mrita cu un american/ cum a $cut mmica/ tot ar tre#ui s3i +rse.ti/ insist

el53 Dar n3am s $ac asta/ rs+unse +e un ton $erm 0anna56a* 2i lu am#ele mâini 2ntr3ale lui53 De ce nu/ 0anna9 reau s ne cstorim/ .i )oi a)ea mare gri, de tine5 n cli+a asta/ 2mi

)ine s3o strâng de gât +e $emeia aia +entru c te3a $cut s su$eri a.a53 O/ 6a*<Oc!ii lui adolescentini erau +lini de 2ngri,orare5 =i de dragoste5 Sinceritatea i se citea +e

c!i+/ i se sim4ea 2n strânsoarea degetelor5 0anna nu3l +utea rni re$u%ând +e loc/ c!iar dac ar $i)rut s3o $ac/ lucru de care nu mai era atât de sigur5 Du+ tumultul din ultimele câte)a ore/2nce+use s ai# 2ndoieli5

3 Nu cred c ne cunoa.tem destul de #ine5553 Am .tiut c )reau s te iau de so4ie din cli+a când te3am )%ut5

Iar R*an o a)ea +e 6essica5 Pcat c $osta ei .e$ nu sosise cu o %i mai de)reme555 Poate car $i scutit3o de toate acele $rmântri/ +entru c 2n a,un 0anna 2nc mai re%istase destul de #ine$a4 de magnetismul lui R*an Donaldson5

Luându3i tcerea dre+t e%itare $a)or#il/ 6a* se a+lec s+re ea .i o srut53 Promite3mi c3ai s te mai gânde.ti/ 0anna/ insist el50anna 2i nete%i o .u)i4 de +r #lond .i mtsos/ +e $runte53 4i +romit5"ând a,unse la motel/ era târ%iu/ .i se +r#u.i 2n +at/ +rea o#osit ca s se mai gândeasc la

com+lica4iile care3i +ertur#aser dintr3o dat )ia4a5 Era +osi#il ca a doua %i diminea4a s ias cuscântei/ dar acestea nu erau niciodat atât de 2n$rico.toare la lumina %ilei5

H H H

A doua %i/ la micul de,un/ toat sala de mese comenta sosirea nea.te+tat a lui 6essica/agita4ia crescând +ân la +ro+or4iile unei +agini de scandal5 "um nici 6essica .i nici R*an nua+rur la mas/ 0anna $u ne)oit s su+orte tot #om#ardamentul de 2ntre#ri5

3 Tre#uia s +un mâna +e el cât mai era li#er/ se tânguia ic8i/ reamintindu3i ne+lcut0annei de conclu%ia gre.it +e care se +ri+ise s3o trag 2n tim+ul s+tmânii5 Tre#uia s3l con)ings )in cu mine la Ne@ Orleans/ 2n %iua aia/ .i s3l seduc5

3 rei s s+ui c el n3a sugerat asta9 o tac!in alt $at5 nce+i s3o iei ra%na/ ic8i5

3 Se )edea clar c era cu mintea 2n alt +arte53 Pe mine m s+erie de moarte/ coment alt $at5 =i so4ul ei cum e90anna 2l descrise +e Alistair er#* cât +utea de #ine53 =i acum ce3ai de gând s $aci9 o 2ntre# ic8i53 M gândesc s m mrit cu )rul meu/ 6a* "ald@ell/ rs+unse 0anna/ )or#ind cât mai

tare/ cci 2l %rise +e R*an a+ro+iindu3se de mas5 n sinea ei/ adug: CA.a/ s se 2n)e4e minte<CR*an se o+ri 2ntre ea .i ic8i/ +unându3le $iecreia câte o mân +e umr/ dar i se adres

numai 0annei:3 A. )rea s stm +u4in de )or#/ du+ ce34i termini micul de,un5



3 Am terminat/ rs+unse ea ridicându3se5R*an 2i %âm#i/ cu o e-+resie nesu$erit de ti+ic +entru el5 Lua3l3ar dracuF<3 A%i e ultima %i de $ilmare/ continu el/ du+ ce se 2nde+rtar +u4in de ceilal4i5 Se re$ac

cadrele de la "asa 1al$our/ du+ cum .tii/ dar cred c ar $i mai #ine ca tu s nu )ii5 Sunt sigur c2n4elegi5

3 A/ da/ rs+unse ea5 n4eleg +er$ect5 Dar/ 2ntrucât am $ost c!emat aici ca s $ac o trea#/ +re$er s merg +ân la ca+t5 Dac 6essica dore.te s +redau ce3am lucrat/ discut #ucuros cu ea/dar dac )rea s se +oarte ca .i cum eu n3a. $i aici/ +oate e.ti atât de #un s3i e-+lici/ 2ntrucât +arica+a#il s te descurci cu ea5

3 0anna555Glasul lui era 2m#ietor/ dar nu reu.i s3o o+reasc5 0anna se 2nde+rt s$idtoare/ cu ca+ul

sus5 Dac l3ar $i ascultat/ i3ar $i constatat 2ngri,orarea sincer .i ar $i sc+at de o scen/ dar mândriaera +rea im+ortant +entru ea .i n3a)ea de gând s se lase nedre+t4it5

l a.te+ta +e 1ill/ 2n !olul motelului/ când se +roduse e-+lo%ia5 Era o %i noroas/ iar o a)ersmatinal 2ntâr%iase $ilmarea/ $cându3i +e to4i s $ie ner)o.i la gândul c 2n ultima %i a)eau stermine târ%iu5 Trecuse de ora +rân%ului5 R*an ddea ordine rstite/ )i%i#il iritat/ iar 0anna se

#ucur când 2l au%i s+unând c a)ea de dat ni.te tele$oane urgente .i a)ea s re)in mai târ%iu5Peste câte)a cli+e/ a+ru 6essica5 eni dre+t s+re 0anna53 Nu .tiu cum ai tu+etul s stai aici cu scenariul .i dosarele mele 2n mân/ o re+e%i ea/ $r a

se deran,a s co#oare )ocea5 E.ti de o o#r%nicie incredi#il<0anna se 2nro.i la $a4/ dar nu se ls descura,at53 Am e-+licat totul 2n scrisoarea +e care 4i3am lsat3o5 "red c ai citit3o când ai a,uns acas53 Sigur c am citit3o/ .i n3am cre%ut o )or#5 4i +o4i iamgina ce .oc am a)ut când am a,uns

.i am )%ut c3mi rscolise.i casa .i3mi luase.i o droaie de lucruri/ inclusi) slu,#a .i singurul #r#at +e care l3am iu#it )reodat/ ca s3o .tergi cu toate +este Atlantic< Asta le3a +us ca+ac latoate/ am $ost cât +e ce s $ac o cri% de ner)i5 Nu e.ti decât o intrigant de nimic/ .i !oa4 +e

deasu+ra<3 6essica/ e 2ngro%itor ce s+ui< 4i cer s te scu%i imediat<0annei nu3i )enea s cread c aceea era +rietenoasa ei .e$ +e care o cunoscuse la Londra

.i +entru care lucrase cu atâta +lcere53 A!a/ te doare s au%i ade)rul/ nu3i a.a/ 0anna9 râse dis+re4uitor 6essica53 Nimic din toate astea nu3i ade)rat/ cum .tii $oarte #ine<0olul se golise re+ede5 Nimeni nu )oia s se amestece/ iar cele dou $emei rmseser

singure/ s+re u.urarea 0annei5Lui 6essica/ 2ns/ nu3i +sa de nimeni53 Ieri/ când te3ai 2ntors aici/ a)eai +e tine roc!ia mea5 Nu +o4i s negi< 7otogra$ia lui R*an a

dis+rut5 Nu m 2ndoiesc c e +e unde)a +rin #aga,ele tale5 "redeai c n3a)eam s o#ser)9 Iar 2ndosarul la sunt 2nsemnrile mele/ +e care a. dori s le +rimesc 2na+oi5

ntinse mâna/ dar 0anna i3o ignor/ strângând .i mai tare su# #ra4 ma+a de +iele cu $ermoar53 7otogra$ia e 2ntr3un sertar din dormitorul tu/ s+use ea5 Am +us3o acolo +entru c m3am

gândit c so4ului tu nu i3ar +lcea s )ad +e no+tier o +o% a $ostului amant5 Pentru roc!ie 2mi +are ru/ dar +ot s34i e-+lic555

3 Ai luat3o deoarece credeai c/ 2m#rcându3te cu !ainele mele/ 2l +o4i cuceri mai u.or +eR*an5 Ei #ine/ n3o s3l ai niciodat< Pe mine m iu#e.te5

3 ntr3ade)r/ rs+unse 0anna5 De.i nu +ot s3l 2n4eleg/ du+ $elul cum te3ai +urtat cu el5



Dac3l iu#e.ti/ de ce i3ai $cut ce i3ai $cut93 Nu te +ri)e.te/ dar dac 4ii nea+rat s .tii/ R*an n3o s se 2nsoare niciodat5 Mi3a s+us3o

destul de des5 i +lace +rea mult li#ertatea/ 2ns Alistair era dis+us s renun4e la orice +entru mine<3 =i se +are c nici atâta n3a $ost de a,uns<Strigau una la alta/ de.i 0anna 2ncerca din rs+uteri s se st+âneasc5 Numai de3un scandal

2n +u#lic n3a)ea c!e$53 Nu discut cu tine des+re csnicia mea< se rsti 6essica5 Slu,#a ta/ 2ns/ e alt +o)este5

R*an mi3a s+us cum l3ai .anta,at ca s te aduc aici/ $iindc )oiai s34i )i%ite%i +e gratis rudele aleanecio+lite555

3 Asta3i o minciun< Sunt sigur c nu 4i3a s+us a.a ce)a<3 Mi3ai modi$icat scenariul $r +ermisiunea mea/ #a c!iar ai a)ut 2ndr%neala s scrii o

sec)en4 nou .i s insi.ti ca R*an s3o introduc3n $ilm5 Pentru in$ormarea ta/ e ridicol .i ne3amamu%at co+ios citind3o5 R*an o s3o ru+ 2n #uc4i5 "ât des+re tine/ din cli+a asta e.ti .omer .i snu34i 2nc!i+ui c eu am s34i +ltesc ce)a5 n +lus/ )oi o#4ine s nu $igure%i nici +e statul de +latde la 1eauman Studios5

0anna nu mai su+orta i%#ucnirile acelea )itriolante5 Trânti ma+a de +iele 2n #ra4ele lui

6essica atât de tare/ 2ncât $emeia $u cât +e ce s3.i +iard ec!ili#rul/ .i se 2nde+rt cu toatdemnitatea de care era 2n stare5Instinctul o 2ndrum s+re camera ei/ unde +utea s3.i re)in din umilin4ele +e care le

su$erise/ dar +e drum o cu+rinse $uria/ nu la adresa $emeii a crei $ire r%#untoare o lo)ise ca un #ici/ ci contra lui R*an Donaldson/ care +ruse s3o mint .i s3o induc 2n eroare +e toate +lanurile/cu deli#erare5 Promisese s re%ol)e cu 6essica/ dar nu numai c nu se 4inuse de cu)ânt ci/ +edeasu+ra/ o ridiculi%ase .i s+usese minciuni +e seama ei5

ncetini +a.ii/ amintindu3.i c era 2n camera lui/ dând tele$oane5 Trecu +rin dre+tul +ro+rieisale u.i/ continuându3.i drumul s+re a lui R*an5 Era 2ntredesc!is5 l c!em +e nume/ cu glas tios/.i intr 2nainte de a3i +ieri cura,ul5

Se uit 2n ,ur5 "amera era goal/ iar R*an nu se )edea nicieri5 Pe mas se a$lau câte)a cr4i.i o +lan.et/ iar alturi/ c!eile5 Oc!ii i se a4intir s+re ele/ in)ountar5%u a$ar/ +e $ereastr/ 1uic83ul/ la locul lui din +arcare5 Dac ar $i $ost st+ân +e

reac4iile ei/ nimic n3ar $i determinat3o s ia ma.ina/ dar dis+erarea 2i alunga temerile .i nu3.i doreanimic mai mult decât s3o )ad +e mtu.a Rac!el5 Mtu.a ei era singura creia 2i +utea s+une totul/.tiind c a)ea s3o cread5

H H H

O+ri 2n $a4a casei .i rmase un moment la )olan/ sim4indu3se ca un +orum#el cltor care

tocmai s3a 2ntors la cui#5 Strada era lini.tit .i +ustie .i nu )%u +e nimeni 2n ,ur/ 2n tim+ ce se2ndre+ta s+re u.a din $a4/ unde a+s +e #utonul soneriei5

Nu rs+unse nimeni5 De%nd,duit/ 0anna )%u 2n cutia de scrisori un maldr decores+onden4 care 2nc nu $usese ridicat5

3 Doamna Rac!el nu3i acas a%i5 Nu .tia4i/ e %iua ei de tratament/ la s+ital5n grdina din )ecini a+ruse o $emeie gras/ de )reo +atru%eci de ani/ 2ntr3un .ort care3i

scotea 2n e)iden4 +ro+or4iile su+raga#aritice .i cu un #atic +este #igudiurile cât ni.te 4e)i de tun53 Nu/ nu .tiam/ rs+unse 0anna5 Altcine)a nu mai e acas93 N3a. crede/ scum+o5 DaF/ au%i/ nu cum)a oi $i ne+oat3sa din Anglia/ aia care are o slu,#



a.a de $antastic/ la tele)i%iune9 Tare #ine3mi +are c te cunosc< Ia %i/ nu )rei s ser)e.ti o colasau o ca$ea .i s3mi +o)este.ti .i mie de ti+ul la $a#ulos care doamna Rac!el %ice c lucre%i

+entru el9 =tii/ niciodat n3am mai cunoscut +e nimenea care s lucre%e la tele)i%iune5553 Sunte4i $oarte ama#il/ o 2ntreru+se 0anna/ 2ncercând s sca+e5 Alt dat/ )oi )eni cu

+lcere/ dar m tem c acum sunt cam gr#it5 rog s m scu%a4i5Se 2ntoarse la ma.in .i +lec/ 2nainte ca $emeia s3i )ad lacrimile din oc!i5 i

2m+ien,eneau )ederea atât de tare/ 2ncât o+ri du+ câte)a str%i .i3.i re%em ca+ul de #ra4e/ +e)olan/ i%#ucnind 2n sus+ine5 Rareori +lângea/ dar contase +e com+asiunea mtu.ii Rac!el/ iara#sen4a ei de3acas $usese o nou lo)itur5

Peste câte)a minute 2.i mai re)eni .i desc!ise oc!ii5 Nu se +utea 2ntoarce la motel5 Era +reatul#urat ca s a+ar 2n $a4a celorlal4i/ dar nu +utea nici s stea +e loc o )e.nicie5 Pri)i 2n ,ur5 %ula intersec4ie un indicator care arta drumul s+re ;indsor "astle5

Instincti)/ +orni 2ntr3acolo/ amintindu3.i de co+acii .i $lorile +e lâng care trecuser5 O or/dou/ singur 2n acel loc lini.tit/ de care o legau amintiri +lcute/ a)eau s3i $ac mult mai #inedecât 2ntoarcerea 2n ci)ili%a4ie .i !aos5

Primele +icturi de +loaie +e +ar#ri% $ur mari cât ni.te monede de %ece cen4i/ dar 0anna 2.i

continu drumul5 Nu a)ea loc ca s 2ntoarc ma.ina5 =tergtoarele de +ar#ri% $ceau $a4 tot maigreu +loii care se 2nter4ea/ iar 0anna tre#uia s3.i $or4e%e oc!ii +entru a distinge ce)a5 Iar r+itula)ersei +e ca+ot era asur%itor 3 atât de +uternic/ 2ncât nici nu au%i +rimul tunet5

"ând ie.i de su# co+aci/ $urtuna o 2n)lui cu 2n)er.unare5 Niciodat 2n )ia4a ei nu mai)%use un cer atât de cum+lit/ iar la )ederea $ulgerelor care s+intecau norii ca de cerneal se s+erieatât de tare/ 2ncât +ierdu controlul ma.inii .i +rsi drumul/ !urducându3se +e +mântul deni)elat5ntr3un târ%iu/ ma.ina se o+ri 2ntre ni.te tu$e s+inoase5

Ultimul lucru +e care3l mai )%u $ur coloanele gola.e ale "astelului ;indsor/ luminate deal#ea4a unui $ulger/ iar tunetul care urm imediat du+ aceea 2i aco+eri 4i+tul de s+aim5

"a+itolul >'

"ând desc!ise oc!ii/ 2nc mai +loua5 cea +e #anc!eta din $a4/ cu #ra4ele +este ca+/ .i)isa c R*an o striga +e nume5

3 Pentru numele lui Dumne%eu/ 0anna/ ce cau4i aici/ singur 2n +lin +ustietate9 =i de cedracuF mi3ai #gat ma.ina3n mrcini9 Dac s3a stricat ce)a/ ia de la agen4ie au s m +un la

+lat/ .i s .tii c 4ie am s34i trimit nai#ii nota<0anna se mi.c/ dar mem#rele 2i reac4ionau cu 2ntâr%iere .i nu reu.i decât s se 2ntoarc +e

s+ate5 l )%u deasu+ra ei +e R*an/ cu +rul ud/ 2ncercând s3o ridice53 7olose.ti un lim#a, de%gusttor/ domnule Donaldson/ s+use ea/ cu o )oce +e care nu .i3o

recuno.tea5R*an se retrase/ $cându3i loc s se ridice53 O$/ 0anna/ daF .tiu c mi3ai tras o s+aim555< continu el/ +e un cu totul alt ton5O strânse 2n #ra4e/ 4inând3o câte)a secunde la +ie+tul lui5 Mâinile sale 2i mângâiau cea$a/

ridicându3i +rul53 Iu#ito/ 2mi +are atât de ru c am strigat/ dar alt$el nu reu.eam s m $ac au%it5 Ai merita

s34i ard o mam de #taie 3 ce +rostie ne#uneasc .i $r minte ai $ost 2n stare s $aci< mormi el2n continuare/ +ri)ind3o cu oc!i sc+rtori5 "e nai#a 4i3a )enit/ s3mi iei c!eile .i s +leci cu oma.in la care nu te +rice+i9 Pe ni.te drumuri ca astea/ m .i mir c ai sc+at ne)tmat5



Tremura de $urie5 Ploaia r+ia +e ca+ota ma.inii/ iar 0anna se c!inui s se eli#ere%e dinstrânsoare5

3 A)ea )reo im+ortan4 +entru tine dac mi se 2ntâm+la ce)a9 mi +are .i ru c m3ai gsit53 Nu )or#i +rostii<3 reau s s+un c nu mai +uteam sta 2n motelul la/ unde eram umilit .i calomniat5 Ar $i

tre#uit s3o iau 2n +artea cealalt/ s+re aero+ort/ .i s m urc 2n +rimul a)ion s+re cas<3 Iar eu 24i s+un c rs+und de tine .i )ei sta aici +ân !otrsc eu c a )enit )remea s +leci

acas<n ma.in era cald/ dar nu se com+ara cu $ier#in4eala tem+eramentelor lor in$lamate/ 2n tim+

ce 4i+au unul la altul53 Nu mai e ca%ul< re+lic 0anna/ $ier#ând5 Mul4umit 4ie/ 6essica m3a concediat/ a.a c sunt

li#er s m duc unde am c!e$<3 1a cu ma.ina mea/ nici gând<3 Atunci/ du3m 2na+oi la Port Gi#son .i3am s merg la mtu.a mea5 Mcar acolo e cine)a

care 4ine la mine5Gura lui R*an era strâns $erm/ iar +e c!i+ nu i se citea nici o $râm de com+asiune5

3 Am +rice+ut mesa,ul de la 2nce+ut/ s+use el/ +ri)ind3o cu ostilitate crescând5 Dar nu emomentul s discutm des+re +ro#lemele tale +ersonale/ nici des+re ceea ce s3a 2ntâm+lat 2ntretine .i 6essica5

0anna sim4i c se su$oca de $urie53 A.a/ ocole.te su#iectul< Pre$3te c n3ai nici o legtur cu tot ce3a s+us 6essica< Dac 4i3e

mai u.or s te 2ntorci 2n lumea ta .i s3i 4ii ei +artea/ n3ai decât< Pu4in 2mi +as<R*an trase adânc aer 2n +ie+t/ a+oi e-+ir 2ncet/ iar tonul 2i rede)eni ironic/ ca .i cum ar $i

)or#it cu un co+il mo$turos53 0anna/ 2mi +are $oarte ru +entru +ro#lema cu 6essica5 E clar c te3a su+rat ru de tot/

dar ar $i tre#uit s .tii de3acum cât de r%#untoare +oate $i 3 .i cât de im+re)i%i#il5 ns 2n

momentul de $a4 a)em alte +ro#leme/ mai im+ortante/ +e ca+5 Ploaia asta o 4ine a.a de )reo douore/ sau mai mult/ iar drumul se inund cu re+e%iciune53 =i ce +ro+ui93 Mai 2ntâi/ tre#uie s )edem dac reu.im s readucem ma.ina +e drum5 D3te mai 2ncolo .i

las3m s 2ncerc53 Sunt sigur c n3are decât )reo câte)a %gârieturi5 =i/ numai ca s .tii/ nici eu n3am +4it

nimic/ de.i n3ai a)ut #unul sim4 s 2ntre#i53 Nu era ne)oie5 mi dau seama c e.ti ne)tmat du+ cum stai cu tem+eramentul5 =i

acum/ te rog/ las3m s )d ce +ot $ace ca s +lecm de3aici57r ceremonie/ trecu +este ea .i se a.e% la )olan5 Motorul se 2nsu$le4i de la +rima

2ncercare/ dar imediat ce ie.ir dintre tu$i.uri ma.ina se 2m+otmoli 2n noroi/ orice e$ort de a mergemai de+arte nereu.ind decât s 2n$unde ro4ile .i mai adânc5 R*an 2ncerc s sta#ileasc legtura

+rin radio/ dar nu3i rs+unse nimeni53 "red c a intrat a+ 2nuntru/ s+use el5 De.i nimeni nu cred c3.i 4ine a+aratul desc!is +e3o

)reme ca asta5Desc!ise +ortiera/ 2ntre#ând:3 "um te +rice+i la tâm+lrie9 Se +are c )a tre#ui s ne construim o arc53 "u talentele mele/ nu ne3am alege nici mcar cu o +lut/ iar decât s +lutesc singur cu

tine +e a+e/ %ile .i no+4i 2n .ir/ +re$er s stau unde sunt acum5



3 Nici o gri,/ c nu3i c!iar a.a de ru/ %âm#i el $r c!e$5 Nici eu n3a. su+orta/ de.i nu dinacelea.i moti)e5

3 mi +are ru c te 4in de+arte de scum+a ta 6essica53 =i mie5 Am destule s3i s+un5 Dar am )enit cu ma.ina lui 1ill/ .i nu tre#uie decât s

a,ungem la ea50anna 2nce+u s3.i scoat sandalele53 Nu e ne)oie s te descal4i/ 2i s+use R*an/ am s te duc 2n #ra4e53 Nici nu m gândesc/ +rotest ea5 om merge amândoi +e ,os/ +rin a+ .i noroi5553 =i $urnicile9Mai a)ea câte)a #.ici +e +icior/ dar nu se ls intimidat53 S+er c s3au 2necat toate/ re+lic ea .i +.i gr#it 2n a+/ 2nainte ca R*an s3o o+reasc5

Nu3i era u.or s mearg/ +oticnindu3se +e +mântul accidentat/ dar n3a)ea de gând s se +lâng5 Pietrele ascu4ite 2i 2n4e+au degetele/ tu$i.urile o %gâriau +e +icioare/ iar 2n câte)a minuteroc!ia i se li+i de tru+/ ud3leoarc5

3 A.a34i tre#uie< strig R*an din mers/ 2n tim+ ce o de+.ea50anna se o+ri o cli+/ +ri)indu3l 2ncruntat5 A+a 2i .iroia din +r/ +este $runte .i 2n oc!i5 n

$a4a ei/ R*an a,unse la ma.in/ unde se descl4/ 2.i +use +anto$ii +e ca+ot/ a+oi +orni 2na+oi5Dintr3o mi.care/ o culese 2n #ra4e/ aruncând3o +este umr ca +e un sac5 0anna 2nce+u s 4i+e/ dânddin +icioare .i lo)indu3l cu +umnii 2n s+ate/ dar el nici n3o #ga 2n seam5

3 Te ursc/ R*an Donaldson< strig ea5 n )ia4a mea n3am cunoscut un om mai detesta#il5 Nu +ot s te su$r<

3 Serios9 murmur el 2ncet .i sen%ual/ de+unând3o lâng ma.in50anna se scutur ca un c4el/ stro+indu3l cu a+ din +r53 "!iar m ur.ti/ 0anna93 Numai când m +ro)oci inten4ionat5 Nu .tiu cum ar +utea cine)a s te su+orte53 Nu3i +rea dau nimnui oca%ia5

R*an se uit s+re cer/ lsând +loaia s3i .iroiasc +este $a453 Nu34i +lace +loaia9 Parie% c niciodat n3ai mai $ost dus 2n #ra4e +rintr3un +oto+ ca sta5E o e-+erien4 +e care ai s3o 4ii minte toat )ia4a5

3 Sau am s 2ncerc s3o uit53 Scute.te3m/ 0anna5 i3a +lcut la $el de mult ca mie/ .i ori de câte ori te )a duce 6a*

"ald@ell +rin +loaie/ la mine ai s te gânde.ti5Era o a$irma4ie deri%orie/ lansat ca o re+lic de $inal/ 2n tim+ ce desc!idea +ortiera .i intra

2n ma.in5 "ând 0anna nu sc!i4 nici un gest de a3l urma/ o 2ntre#:3 ii cu mine/ sau rmâi aici9Ocolind ma.ina/ 0anna se a.e% +e locul de alturi5

3 7acem $lea.c ta+i4eria lui 1ill53 =i la ce te3ai a.te+ta/ când suntem 2n !alul sta9Se 2ntoarse s+re ea .i/ un moment/ lucirea #at,ocoritoare i se stinse din oc!i/ ca .i cum ar $i

$ost +e +unctul de a3i s+une ce)a im+ortant5 A+oi/ 2ns/ cltin din ca+ .i3.i mut din nou +ri)irea53 O s se usuce re+ede5Ma.ina nu era la $el de mare ca 1uic83ul/ iar R*an reu.i s3o 2ntoarc destul de u.or5 Porni

2ncet/ cu +neurile 4iuind +e as$altul ud/ iar când a,unser su# co+aci trase +e drea+ta/ a.te+tând smai sl#easc +loaia5

Atunci )%ur casa5 Se a$la a+roa+e de drum/ 2ntr3un lumini./ .i arta mai mult ca o #arac/



dar a)ea +erdele la $erestre/ iar u.a era desc!is5 "ine)a strig:3 Intra4i aciia imediat/ s3aude9Un #trân le $cea semne s se a+ro+ie5nce+use s se 2ntunece5 Du+3amia%a )enise +e nesim4ite/ .i nu numai norii de $urtun

alungau lumina53 ino/ o c!em R*an/ nu +utem sta aici5O lu 2n #ra4e ca +e un co+il .i +orni cu ea s+re u./ unde #trânul 2i +rimi 2n cas53 DaF .tiu c se des$cur #ierile cerului< remarc el5 De unde3mi s+une4i9 Doar n3o4i $i

trecut râuF cu #acuF la )ec!iuF/ +e )remea asta93 Ne3am rtcit/ 2i e-+lic 0anna53 Plecaserm 2n )i%it la ni.te rude/ im+ro)i% .i R*an5 S+eram s a,ungem la Port Gi#son53 E/ n3ar $i cuminte s mai 2ncerca4i 2n seara asta51trânul 2.i scr+in cre.tetul crunt53 "ine )i3s ru#edeniile9 P3aciia nu ne +rea )in strini/ .i +e )oi doi nu +oF s s+ui c )3am

mai )%ut )Fodat53 7amilia "ald@ell/ rs+unse re+ede 0anna/ ca s nu3i tre%easc )reo #nuial5

n tim+ ce a+rindea o lam+ cu ga%/ +e masa )ec!e de rc!it/ #trânul s+use:3 AcuF dou ceasuri c%u curentuF5 DaF .ti4i ce)a/ mai am ne.te cutii de #ere dstul de rece cas $ie #un de #ut5 "ald@ell/ %ici9 Mdea/ 2i .tiu5 O engle%oaic cu doi #ie4i/ mritat cu 6a8e"ald@ell5 Dac )re4i/ +ute4i s3nno+ta4i 2n rulota luF $ie3mea5 Acuma3i dus s3ncerce s se3m+acecu #r#a3su5 Am .tiut eu c nu3i de nasuF ei555

0anna ddu s +roteste%e:3 Nu/ nu +utem555Glasul lui R*an/ 2ns/ $u mai +uternic:3 Sunte4i $oarte ama#il5 O s ) +ltim53 "u +lcere5 =i3acuma/ .ede4i/ +ân3aduc #erea aia/ .i +e urm am s )3art sclu+turile mele5

0anna se a.e% +e o cana+ea )ec!e/ iar R*an se duse s3l a,ute +e #trân cu #erea53 DaF .tiu c3a)e4i un accent +rima3ntâi/ coment #trânul/ turnând #ere 2ntr3un +a!ar +entru0anna5 A. %ice c3mi sunte4i engle,i5

3 E-act/ con$irm 0anna/ iar #trânul se lumin la $a45Sttur un tim+ de )or#5 "a to4i oamenii singuri/ #trânul se #ucura de com+anie/ .i turuia

2ntruna53 "re% c e.ti o duduie drgu4 când nu3mi e.ti ud/ remarc el/ +ri)ind3o cu oc!i mi,i4i5 "e3

ar $i s mi te duci 2n rulot .i s te u.ti/ .i +3orm s +regte.ti ce)a de3m#ucat +entru so4uF luFmata9 O s dai acolo +este3un arag% cu #utelie .i ne.te mâncare5

0anna desc!ise gura/ 2ncercând s3l corecte%e:

3 Nu e555Din nou/ 2ns/ R*an o 2ntreru+se:3 So4iei mele nu3i +lac $urtunile/ dar se +are c n3a)em 2ncotro53 1a #ine c nu5 Ia3n !ai cu mine/ dudui45Desc!ise u.a #arcii .i3i art rulota/ a$lat la câ4i)a metri de cas/ su# un ar#ore de

magnolia uria.53 U.a3i desc!is/ .i crarea nu3i +rea ud53 R*an9 2l +ri)i 2ntre#toare 0anna/ dar el r+unse/ $r nici o e-+resie:3 in .i eu/ imediat5



3 "ânF s$âr.im cu #erea/ adug #trânul5Rulota era mult mai s+a4ioas decât 2.i imaginase 0anna .i/ cu toat 2ntunecimea/ se )edea

c era 2ngri,it5 0anna e-+lor camera .i micul coridor care ducea 2n dormitor .i la #aie5 Rmase$ascinat de numrul articolelor de toalet care ocu+au s+a4iul restrâns/ a+ar4inându3i unei $emei

+e care n3o cuno.tea5 Nu a)ea dre+tul s se a$le acolo/ .i se ru.ina c nu3l contra%isese +e R*ancând acesta o numise Cso4ia meaC5 O +rinsese 2ntr3o ca+can/ dar cum s sca+e/ alt$el decâtsustrgându3i +entru a doua oar ma.ina9 Nu3i mai rmânea decât s3l e)ite cât mai mult +osi#il5

H H H

A+a cald a)ea un e$ect atât de calmant/ 2ncât o adormea/ .i rmase 2n #aie mai mult tim+decât inten4ionase5 7u ne)oit s ias gr#it .i s se 2n$.oare cu un +roso+/ când au%i glasul luiR*an a$ar5

3 Matale .i ne)asta luF mata +ute4i s ) culcu.i4i aciia ca acas/3 O s ne ac!itm diminea4a/ rs+unse R*an5 =i34i mul4umesc 2nc o dat5"ei doi desc!iser u.a5

3 Nu miroase3a +otol/ constat #trânul/ adulmecând5 "e $el de ne)ast ai/ nene9 Nu .tie sgteasc93 E maestr/ rs+unse R*an5 =i $ace o ca$ea ca de +e alt lume5=i intr/ 2nc!i%ând u.a53 i3am lsat a+ de #aie/ .i mai e un +roso+ acolo/ 2l in$orm 0anna/ 2n tim+ ce a+rindea

lam+a cu ga% .i lua un $cle4 de lâng araga%5 Am s34i 2ntins !ainele la uscat/ .i +ân diminea4)or $i gata5 Iar sta/ adug ea/ agitând $cle4ul/ e3n ca% c3ncerci )reo .mec!erie5 La ne)oie/ ams3l $olosesc/ .i e mult mai greu decât o +o.et5

3 Am +rice+ut mesa,ul/ doamn Donaldson53 Nu34i +ermit s m nume.ti a.a< nc nu te3am iertat c l3ai lsat +e omul sta s ne cread

cstori4i5R*an 2.i scoase cma.a/ cu +ielea #ron%at lucindu3i 2n lumina lm+ii53 Nici o gri,/ 2nc nu m3am culcat cu nici o $emeie 2m+otri)a )oin4ei ei5 Iar acum/ n3ar

strica s $aci ce)a de mâncare/ +ân m aran,e% eu5"ând ie.i din #aie/ cu al doilea +roso+ 2n ,urul .oldurilor/ 0anna 2i +use o $ar$urie 2n $a4/

2ncercând s nu se gândeasc la $a+tul c/ +e su# +roso+/ +ro#a#il nu a)ea nimic53 mi +are ru c s3a ars/ s+use ea/ dar n3am mai $olosit niciodat un araga% ca sta5R*an %âm#i a#tut53 Din ce3ai gsit tu aici/ 6essica ar $i $cut un risotto cu cârna4i .i cu salat alturi53 =i nu m 2ndoiesc c s3a $i g!emuit cu tine3n +at la clduric/ re+lic iritat 0anna5 Ei

#ine/ nu34i rmâne decât s m su+or4i5 Nu eu 4i3am cerut s )ii du+ mine53 0an3na< re+lic el/ +e un ton de scu%5 Nu s3ar +utea ca mcar 2n noa+tea asta s nu ne

certm9 N3am )rut decât s s+un c 6essica $ace din orice mâncruri +reten4ioase5 Eu/ unul/ sunt$oarte mul4umit .i a.a5

Mai 2m+cat/ 0anna se a.e% .i 2nce+u s mnânce5 Nu3.i dduse seama cât de $oame 2iera/ iar cârna4ii americani gra.i erau $oarte gusto.i5

3 De unde3ai .tiut unde s m gse.ti9 2ntre# ea53 =tiam ca )enise.i la ;indsor "astle/ .i am )%ut c se a+ro+ia $urtun53 Ai .tiut c )enisem la ;indsor "astle9



3 A/ da/ rs+unse el/ cu o +ri)ire mai #lând 2n oc!i5 E un loc deose#it/ iar ieri a $ost o %ideose#it/ nu9

0anna nu3l +utu +ri)i5 Nu )oia ca R*an s )ad cât de )ulnera#il era53 Dac a $ost atât de deose#it .i +entru tine/ de ce m3ai trdat .i i3ai s+us lui 6essica toate

lucrurile alea 2ngro%itoare93 Nu i3am s+us nimic5 Rstlmce.te .i in)entea% du+ cum o taie ca+ul5 =i s .tii c555ncruntat/ o +ri)i serios/ +e su# s+râncene53 S .tii c n3am râs de sec)en4a +e care ai scris3o53 Nu m interesea%5 Oricum am rmas $r slu,#/ s+use ea cu 2n)er.unare5 De+lasarea

asta a $ost o e-+erien4 groa%nic .i nu )reau s mai trec +rin a.a ce)a53 Pcat/ $iindc am s+us c am alte +lanuri +entru tine/ când 6essica a %is c te concedia5

Eram de acord c nu mai +ute4i lucra 2m+reun53 Planuri9 Nu )reau s aud de nici un +lan/ R*an Donaldson5 A#ia a.te+t s a,ung acas .i

s nu te mai )d niciodat<0anna era 2ntoars cu s+atele s+re el/ +unând )asele 2n c!iu)et/ a.a c R*an nu3i )%u

lacrimile din oc!i5

3 0anna5eni 2n s+atele ei53 Ai un sim4 al scrisului e-traordinar5 Poate mai tre#uie s 2n)e4i te!nica/ dar nu )rei s

lucre%i +entru mine/ du+ ce ne 2ntoarcem97u atât de sur+rins/ 2ncât se rsuci +e negândite/ +omenindu3se 2n #ra4ele lui5 =tiind c

dac rmânea acolo R*an ar $i srutat3o/ %drnicindu3i orice re%isten4/ 2l 2m+inse/ $când toatrulota s se clatine5

3 Nu3ncerca s m 2ncol4e.ti< e-clam ea $urioas5 N3am ne)oie de nici o $a)oare din +arteata/ .i s .tii c am $cle4ul la la 2ndemân<

Se duse 2n dormitor/ luându3.i cu ea sutienul/ c!ilo4ii .i $uroul5 Noroc c se uscaser/ .i se

sim4ea mai 2n siguran4 cu ele +e ea5 Rmase mult tim+ culcat +e +at/ cu +ri)irea 2n ta)an5S+re %iu/ $urtuna se mai 2nte4i o dat/ iar +e 0anna o tre%i din somn o lumin strlucitoarecare sclda toat camera 2ntr3o )+aie al#astr/ urmat 2ndea+roa+e de tunete5 Prea s+eriat ca s4i+e/ 2.i aco+eri ca+ul cu cear.a$ul5

3 E3n regul/ 0anna/ n3ai s +4e.ti nimic5"u gri,/ R*an 2i trase cear.a$ul de +e $a4 .i o cu+rinse 2n #ra4e53 Se 2nseninea%5 7urtuna e +e s$âr.ite5 =tii c asear am +ierdut o +etrecere9 adug el cu

$als amu%ament5 Sr#torirea 2nc!eierii $ilmrilor 2n de+lasare5 "red c/ dac mai e cine)a destulde trea%/ au trimis du+ noi un gru+ s ne caute5

3 N3au s ne gseasc555 rs+unse 0anna cu )oce surd5

R*an tcu un tim+/ cu c!i+ul $rmântat de emo4ii/ +rad unui con$lict interior intens53 Acum dou s+tmâni/ s+use el/ s3a 2ntâm+lat ce)a care mi3a s+ul#erat e-isten4a ordonat5

Nu credeam c e-ist +e lumea asta o $emeie ca+a#il s3o $ac/ dar a $cut3o5 reau s3i s+un câtde mult o iu#esc/ 2ns sunt +rea multe com+lica4ii la mi,loc5 A.a c/ te rog/ 2ncearc s 2n4elegi5

0anna 2l +ri)ea +rintr3o cea4 de lacrimi5 Da/ 2n4elegea $oarte #ine5 Trdarea lui 6essica/mriti.ul ei cu Alistair/ $cuser ca lumea lui R*an s se +r#u.easc/ iar acum era un miracol cse 2ntorsese la el5 Nu tre#uia s se 2ntâm+le nimic care s le s+ul#ere .i a doua .ans5

3 Iar acum/ )oi rmâne aici +ân diminea4/ cu cu)ertura asta 2ntre noi/ a.a c n3are de ces34i mai $ie $ric5



=i se culc lâng ea/ +este +tur/ +otri)indu3i ca+ul +e #ra4ul lui5

"a+itolul >>

0olul !otelului era gol/ cu e-ce+4ia a dou )ali%e rmase 2ntr3o +arte/ a.te+tând s $ie luate5Preau $amiliare/ iar 0anna le recunoscu erau cele 2n care o a,utase +e 6essica s3.i 2m+ac!ete%elucrurile/ 2nainte de nunt5 La )ederea lor/ o cu+rinse +anica/ dar 2.i 2ndre+t s+atele .i +orni s+rerece+4ie5 nainte de a a,unge acolo/ 2ns/ u.a dins+re salon se ddu de +erete .i 6essica a+ru 2n!ol5

3 0anna/ te3am cutat +este tot< Unde3ai $ost9Palid dar !otrât/ 0anna se 2ntoarse s+re ea53 A tre#uit s3mi iau rmas #un de la mtu.a .i )erii mei53 Iu#ito/ .tiu/ dar am ne)oie de tine5 Sunt a.a de gr#it/ .i tre#uie s $aci ce)a +entru mine53 1ine/ dar5550anna era +rea uluit ca s continue5 O +ri)ea doar cu oc!ii !ol#a4i53 O/ .tiu c m3am +urtat ori#il cu tine ieri/ dar tu nu m iei niciodat 2n seam când m

a+uc/ nu3i a.a9 Tocmai de3asta e.ti o secretar +er$ect5 =i3acum/ iu#ito/ tre#uie s trimi4i unmesa, din +artea mea5553 mi +are ru/ dar am 2n4eles c nu mai lucre% +entru tine/ o 2ntreru+se 0anna/ cu )oce

gâtuit53 0anna/ iu3#i3to<<<Oc!ii lui 6essica se dilatar cu o sur+rindere a+roa+e credi#il/ a+oi se re+e%i s+re ea .i3i

lu mâinile 2ntre ale ei53 Te rog/ te rog/ nu +une la inim tot ce 4i3am s+us ieri5 Eram dis+erat/ dar acum sunt 2n

culmea $ericirii5 S3a 2ntâm+lat cel mai minunat lucru<3 Da/ rs+unse 0anna/ .i m #ucur $oarte mult +entru tine5 =i +entru R*an5

3 Pentru R*an9< e-clam 6essica5 Dar ce legtur are R*an9 "um s+uneam/ sunt $oartegr#it .i )reau s3i transmi4i un mesa, din +artea mea/ +entru c eu nu mai am tim+5n su$letul 0annei 2nce+ea s 2ncol4easc $rica53 rei s s+ui c nu l3ai )%ut +e R*an93 E-act asta 2ncercam s34i s+un5 =tiu c e urât din +artea ta/ dar de când mi3a tele$onat

Alistair alerg de colo3colo s aran,e% totul/ iar acum a.te+t ta-iul care s m duc la aero+ort53 Alistair9 e-clam 0anna/ uluit53 A tele$onat ca s se scu%e +entru cearta aia îngro)itoare 3 a recunoscut c totul a $ost

numai din )ina lui5 Nu3i a.a c3i un scum+9 Iar %iarul l3a trimit la Ne@ or8 +entru disear .i )reas ne 2ntâlnim acolo5 O/ a#ia a.te+t s3l re)d<

Inima 0annei #tea atât de re+ede/ 2ncât a)ea sen%a4ia c tocmai trsese o alergtur53 =i te3a.te+4i ca eu s3i s+un asta lui R*an9 Dar cred c3n )ia4a mea n3am 2ntâlnit o $emeie

mai crud/ su+er$icial .i nesim4itoare ca tine<"a s le +un ca+ac la toate/ 6essica i%#ucni 2n râs53 =tiu/ iu#ito/ dar o s 2n4eleag5 O/ sla) Domnului/ a )enit ta-iul<O 2m#r4i. +e 0anna scurt/ srutând3o +e o#ra%53 S ai gri, de el/ 0anna5 La re)edere5 Ne )edem la Londra<=i dis+ru )al3)ârte,/ lsând3o +e 0anna mai %dro#it decât se sim4ise )reodat 2n )ia4a ei5

"u +icioarele grele ca de +lum#/ urc 2n camer/ 2nc!ise u.a .i se a.e% +e +at5 6essica o $cuse



din nou/ lsând3o +e ea s3i dea lui R*an )estea +e care era +rea la. ca s i3o aduc ea 2ns.i lacuno.tin45 I se $rângea inima de durere .i nu .tia cum a)ea s3o +oat $ace5 Dar/ cu cât sc+a mare+ede/ cu atât era mai #ine5

3 Ei #ine/ 0anna 1allant*ne/ o lum de la 2nce+ut/ s+use ea s+re imaginea din oglind/ridicând #r#ia +entru a3.i $ace cura,5

1tu la u.a camerei lui scurt/ iar când 2i au%i glasul rs+un%ând s intre/ trecu +ragul cumi.cri gr#ite .i e$iciente5 R*an tocmai 2.i scotea lucrurile din dula+/ #gându3le 2n geant claie

+este grmad53 Te a.te+tam/ s+use el5 =tii cât am de +lat +entru ma.ina aia9 Nu/ mai #ine s nu34i s+un5

Te3am amenin4at c34i dau 4ie $actura ca s3o ac!i4i5 4i trece +rin minte )reun moti) +entru care n3a.$ace3o9

0anna $u luat +rin sur+rindere/ a)ând mintea ocu+at cu alte lucruri/ mult mai im+ortante/.i rs+unse #âl#âindu3se:

3 Da555 adic555 nu555 Nu .tiu5R*an se 2ndre+t/ +ri)ind3o 2n oc!i53 M sur+rin%i/ 0anna5 De o#icei/ ai rs+unsuri categorice +entru orice5 "e3ai s+une dac 4i3

a. cere s te mri4i cu mine9i ardea de glum5 0anna 2.i mu.c #u%a/ regretând durerea +e care a)ea s i3o +ro)oace +este câte)a momente .i/ ca s3.i ascund +rerea de ru/ reu.i s3i dea o re+lic tioas5

3 Pro#a#il a. acce+ta/ numai ca s34i $ac 2n ciud5Se re%em de u.53 R*an/ am ce)a s34i s+un53 Atunci/ ne3am 2n4eles/ rs+unse el/ neluându3i 2n seam cu)intele5 0ai s3o +ecetluim +rintr3

un srut/ #ine9eni s+re ea/ cu o +ri)ire ironic/ sâcâitoare ca 2ntotdeauna53 Te rog/ R*an/ tre#uie s m ascul4i< E )or#a de 6essica555

3 Nu )reau s mai aud nici o )or# des+re ea<3 Dar/ R*an5550anna se des+rinse de u./ 2nde+rtându3se de el la o distan4 sigur53 555a +lecat 2na+oi la Alistair53 =tiu5 Eu am aran,at totul5l +ri)i cu oc!i mari/ .oca4i53 Nu te cred< +rotest ea5R*an se uit la ceas/ 2i arunc un %âm#et rutcios/ a+oi +orni din nou s+re #aga,e53 1ine/ atunci n3am s34i s+un50anna nu .tia ce s mai cread .i/ du+ ce3l +ri)i un moment e-as+erat/ o lu din loc .i3i

tie calea s+re dula+53 Nu m mai c!inui< reau s .tiu ce 2nseamn tot ce3ai s+us<3 Ei/ ei/ domni.oar 1allant*ne555< Roag3m $rumos/ .i s3ar +utea s34i e-+lic53 Nu/ ar dura +rea mult555Dar dur mai mult decât se a.te+taser amândoi/ cci lui R*an nu3i era u.or s )or#easc .i

s3o srute 2n acela.i tim+/ iar 0anna era +rea ocu+at cu e-ta%ul ca s3i mai +un la 2ndoialmoti)ele5 Ade)rul nu reu.i s se conture%e decât 2ncetul cu 2ncetul5

3 A%i diminea4/ când am a,uns aici +rimul lucru +e care l3am $cut a $ost s3i tele$one% luiAlistair er#* la Londra .i s3i s+un s3.i +otoleasc ne)asta/ ca s nu m mai #at la ca+5 A $ost



$oarte coo+erant53 De ce3ai $cut asta93 Tu de ce cre%i93 ntotdeauua ai iu#it3o +e 6essica5 Ieri mi3ai s+us c lumea ta a $ost distrus când s3a

mritat ea/ c 2nc o mai iu#eai .i nu doreai alte com+lica4ii/ a.a c +re$erai s nu3i s+ui55553 Nu/ 0anna/ o corect el cu #lânde4e/ 2i 2n4eles com+let +e dos5 Am s+us c s3a 2ntâm+lat

ce$a care mi3a s+ul#erat e-isten4a ordonat5 Nu .tii c n3am mai $ost nici o cli+ 2ntreg la mine/te când te3am cunoscut +e tine9 M sco4i din min4i<

3 Deci/ n3o iu#e.ti9A+sarea a4â4toare a #u%elor lui +e gâtul ei 2i $cea inima s se %#uciume ne#une.te 2n

+ie+t53 Poate c3am iu#ito când)a/ 2nainte de a desco+eri cât e de im+re)i%i#il5 Dar niciodat a.a

cum te iu#esc +e tine5 Alt$el te3a. mai $i cerut 2n cstorie90anna 2ntoarse ca+ul s+re el/ cu oc!ii mari de uimire53 Nu m mai tac!ina/ R*an Donaldson<Dre+t rs+uns/ R*an o srut din nou/ cu tandre4e )i#rant/ risi+indu3i orice 2ndoial5

3 Acum te3ai con)ins c nu te tac!ine%90anna e%it/ 2nclinând gânditoare ca+ul/ 2n tim+ ce +e #u%e 2i a+rea un %âm#et o#ra%nic53 Poate c/ dac mai tragem o du#l/ am s m con)ing53 Acum cine +e cine c!inuie.te9 "ând )om $i cstori4i/ am s a.te+t .i +u4in res+ect din

+artea ta53 nc n3am s+us c m mrit cu tine53 N3ai s+us nici c m iu#e.ti/ dar .tiu c sta3i ade)rul5O cu+rinse cu #lânde4e 2n #ra4e/ mângâind3o53 O/ 0anna/ murmur el/ cu orice urm de !a% dis+rut din )oce/ te rog/ s+une da555 Te

iu#esc atât de mult555

Nu3i $u greu s3l asigure/ .o+tindu3i la nes$âr.it acelea.i cu)inte5 O singur 2ntre#are 2.i maia.te+ta rs+unsul53 R*an/ de unde3ai .tiut ce !otrâre urma s iau 2n legtur cu 6a*9R*an 2i %âm#i +lin de sine53 Iu#ito/ dac a. $i a)ut cea mai mic 2ndoial/ a. $i 2nce+ut +ro+riul meu asediu<0anna râse53 Am sen%a4ia c ai .i 2nce+ut 3 .i 2nc nu3s +atru%eci .i .a+te de %ile de când m cuno.ti<R*an 2.i duse o mân la $runte/ c!i+urile e-as+erat53 "um am s su+ort )reodat93 Nu .tiu5 M3ai mai +re)enit o dat s nu m +ri+esc cu mriti.ul5

3 A/ dar cu noi lucrurile stau alt$el/ rs+unse el/ ca .i cum ar $i $ost singurii 2ndrgosti4i dinlume5

"erul era senin/ de un al#astru imaculat/ iar ora.ul ic8s#urg se unduia 2n ar.i4a unei noi%ile/ cu $urtuna din a,un a+roa+e .tears din amintire5

3 =i când m gândesc/ s+use 0anna/ c niciodat n3am s um#lu cu 6a* +rin +loaie555 Numaicu tine<

=i/ +entru +rima dat/ lu ini4iati)a .i se a+ro+ie de el ca s3l srute5



3 S$âr.it 3

147095018-Pamela-Pope-Asediul-Magnoliillor-doc.pdf

Documents

Transcript of 147095018-Pamela-Pope-Asediul-Magnoliillor-doc.pdf