[Clubul temerarilor 14] - Mircea Serbanescu

MIRCEA ERBNESCUAVENTUR N LUMEA ALBASTRColeciaCLUBUL TEMERARILORNR.14

virtual-project.euBucureti - 1966EDITURA TINERETULUIRedactor responsabil: TUDOR POPESCUTehnoredactor: GABRIELA TNASECoperta de ALBIN STNESCU 1 Portul rmnea ncetul cu ncetul n urm, desenat ntr-o constelaie de luminie plpinde, parc sleite de lupta dus noaptea ntreag cu ntunericul. Vslele nu fceau zgomot, ca i cnd se scufundau n vat, nu n ap clipocitoare. Cel care trgea la rame, un brbat rocovan i pieptos, se vdea a fi deosebit de priceput la o asemenea treab: barca nainta ntr-adevr fr niciun zgomot distinct abia dac uneori tremura prin preajma ei un fel de oftat aproape omenesc.Nico se inea strns de Karl, i pentru c-i era cam frig, i pentru c Miu, omul de la vsle, se nfuriase cumplit cnd l gsise ascuns n barc. Nico trecuse de cu sear pe la Karl i, auzindu-i de la fereastr c se pregtesc pentru un drum secret, fugise pn acas, apoi se ntorsese i se pitise ntr-un cotlon al brcii, s-i atepte, mpins de-o curiozitate care nu-i da pace. De cum l-a descoperit acolo, Miu s-a rstit la el, l-a privit tios pe Karl, dar n-au mai avut ncotro. Se aflau n largul Dunrii, i cu toate c biatul tia s noate foarte bine, noaptea ar fi fost primejdios, apoi ar fi putut face glgie i asta se vede c nu le convenea de loc celor doi.Bncua de la pupa lsa doar atta loc ct s ncap amndoi brbat i copil. Karl ns sttea ncruntat i inea cu ncordare crma, n aa fel nct s nu se apropie prea mult de mal, dar nici s ias din umbra slciilor, ca s nu ne agm prostete de vreo undi, cum spusese Miu.Cltoria ncepuse pe ntuneric, pe la miezul nopii. n dreapta lor se desluea o siluet uria, ca de om adormit cu burta la stele: ostrovul Decebal, care desparte aici fluviul n dou brae gemene, nu departe de intrarea Dunrii n ar. Nico cunotea locurile i cu ochii nchii. n urm rmnea portul Moldova-Veche, de care se ndeprtau cu fiecare btaie de vsl.ntr-o vreme, de dincolo de trupul adormit al ostrovului, de pe cellalt bra al Dunrii, se auzi duduind alupa de patrul a grnicerilor; zgomotul ajungea sacadat, parc desprit distinct n prile lui componente: pac-pac-pac-pac.Pescuiesc i ei, gsi de cuviin Miu s glumeasc.n curnd nu mai avur umbr de salcie. Miu i ceru atunci lui Karl s se deprteze de mal. Ct se putea cuprinde cu privirea, pe ntinsul apelor i pe nlimile vinete ale rmului muntos nu se zrea ipenie de om.Miu propuse lui Karl s schimbe locurile.Barca se cltin cnd cei doi brbai trecur unul pe lng cellalt. Nico avu impresia c sunt gata s se ncleteze sau s se arunce n valuri Dar nu, biatul bg de seam c Miu pipise doar rapid i pe nesimite buzunarele lui KarlAezndu-se alturi, Miu nu apuc imediat bara crmei. I-o mai ls lui Nico, iar el i aprinse pipa. Lipit de trupul noului vecin, biatului i era team. Cu toate acestea se silea s simt ce are prin buzunare. Nu observa ns niciun obiect suspect.Fumul gros, albstrui, care ieea din pipa aprins, se scmoa n spate, peste micul evantai de spum lsat n urm, pe suprafaa apei, de naintarea brcii. Dar pe Karl aproape c-l izbi n nri, material, mirosul acestei pipe, miros de cenu i de tutun ars. Aa cum i se ntmplase nu de mult, avu senzaia apstoare c l pndete o primejdie de nenlturat. Ca i atunci, noaptea, cnd se trezise convins c nu mai e singur n camer, n propria sa camer, ncuiat de cu sear de nsi mna luiE-e cineva? ntrebase biguit, holbndu-se la ntunericul de neptruns, de unde se simea supravegheat fr mil.i temuse viaa. Se gndise c dac ar face o singur micare, ar fi pierdut. Era curios c se temuse, doar i dorise de attea ori moartea!i veni, de neoprit, pofta fumatului. Voia s-i alunge acel comar ngrozitor pe care-l trise atunci i care acum revenea necrutor. Se fcea c zeci de mini, sute de mini, mii poate, se trau spre el n fel i fel de vrtejuri, ca apa, ameninnd s-l inunde, s-l nece; alunecau ncet, mini de brbat, de femeie, de copil avnd pielea galben-vnt, lovit, zdrelit, cu urme de ctue la ncheieturi cu degete descrnate i falange ngroate, sngernd acolo unde fuseser smulse sau tiate, pentru c inelele, verighetele, dinii de aur toate trebuiau recuperate. Recuperare, cuvntul de ordine al acalului, omul care nu tia ce e mila. Era mai bine s-l slujeti, dect s-l ai duman!Dac n-ar fi fost mirosul acela de tutun de pip, care, dei vag, era totui persistent, ar fi putut crede c nc mai viseaz.i amintea cum continuase scena n noaptea aceea cnd se simise ncolit.E cineva? ntrebase din nou, cutnd s se stpneasc, i nghease auzind drept rspuns un hohot de rs. Mi s-a mplinit sorocul! i trecuse prin minte, simind c-l trec sudori reci. Apoi i scpase printre dini: Ce porcrie! i atunci auzise din bezn o ntrebare aproape vesel:Despre ce porcrie e vorba, Karl?Aadar, numele i era cunoscut!Cine e? repetase i mai ngrozit.Nu te teme, nu e contiina ta ncrcat, ci un prieten. Vin cu salutri din partea acalului!Se ridicase atunci n capul oaselor, gata s se apere; cuvntul acal l scotea din mini. tia c acalul e mort. Zcea n adncul Dunrii! El nsui i vzuse lepul explodnd i ducndu-se, ca o bucat inutil de fier, la fund. i iat c cineva ncerca s-l nspimnte, spunndu-i c e trimis de acal.Cine eti i ce vrei? mai insistase nc o dat, dar de data asta fr s tremure de fric, ci doar cu un glas obosit, o oboseal sor cu moartea.Aceeai oboseal de atunci i curgea ca o otrav prin snge i acum, nepenindu-i braele ca un tetanos. Abia de mai izbutea s mplnte vslele n ap. Barca era mai mult mpins de curent. Dar Miu se fcea c nu observ. 2 Dac ai ti, biatule, i povestea Miu lui Nico, trgnd din pipa stins ntre timp, cte ascunde Dunrea asta! Ca i pmntul de prin preajm, cci pe aici au umblat oameni muli n curgerea vremii. Habar n-ai tu! Apele ei ascund adevrate comori! Cheia unuia din lactele acestor comori o am eu. E n mna mea, tot aa de adevrat, precum in lemnul sta al crmei. Dar s nu m nelegi greit, adug rznd i prea mai degrab c vorbete pentru urechile lui Karl eu nu dup averi umblu. Dac a putea s fac ceva pentru pasiunea mea, a descoperi pe fundul Dunrii o anumit corabie scufundat cu sute de ani n urm.Tcu, privind fix faa imobil a lui Karl. Nico l asculta cu luare-aminte. Ca i n clas, la lecii, i frmnta fr s tie buzele.Tu cunoti puin istoria acestor locuri?Nico se uit la Miu ntrebtor.Pe aici au trecut romanii, urm acesta i fcu un gest cu capul n direcia malului. Au scormonit munii, s-au btut i au ntemeiat o via nou. Au mpodobit Bile lui Hercule cu statui de o rar frumusee. Marmora alb, cioplit cu art, lefuit, lucioas, s-a transformat ntr-o comoar, pe care dac a avea-o eu mcar n cteva exemplare Dar cum s o ai, dac ea zace jos, n vltoarea apelor?!Miu vorbea entuziasmat, parc-i uitase de suprarea pe care i-o strnise biatul, aflndu-l ascuns n barc.Dar cine-a scufundat-o? ntreb Nico interesat, privindu-l pentru prima dat pe Miu cu ali ochi.Hei, Karl, strig Miu. Ce naiba faci? Vezi cum vsleti, c ne uzi leoarc!Pe Karl l furaser iar amintirile. Revenise la aceeai scen cnd, din ntunericul des ca o pnz, o voce autoritar l fcuse s tresar:Subofier Karl, te afli la ordinele mele! mi vei rspunde la tot ce te ntreb!Urmase o pauz scurt, grea. Vocea reluase asprit:Deocamdat, tolerez s stai culcat, dei s-ar cuveni s iei o poziie regulamentar n faa unui superior i-a unui judector. Te-a putea condamna pentru dezertare i te-a executa pe loc! Camarazii ti au luptat pn la ultima lor suflare. Unii mai lupt nc Cum se face c ai abandonat, i nc n felul acesta lamentabil? De ce ai rmas n urm? Credeai c nu va mai veni nimeni s te ntrebe nimic, niciodat? Eti att de naiv, sau te prefaci?N-am rmas din voina mea. Am fost prsit de camarazi. lepul meu a rmas mpotmolit atunci, la retragere. A fost avariat.Zu aa?! i de ce n-ai fugit? De ce nu te-ai urcat n altul?Eram beat. Dormeam undeva. i nimeni n-a venit s m anune c se face transbordarea pe alt lep din convoi.Cum se face c nu te aflai pe lepul acalului, unde i era locul? tiai ceva de explozia care l-a scufundat?Nu, nu tiam! De unde era s tiu? O fi fost o min. A sfrmat i crma lepului sta, n care locuiesc, de a trebuit s fie lsat aici.Exist bnuiala c explozia de pe lepul acalului a fost provocat. Eti unul dintre cei care cunoteau sistemul de dinamitare al ambarcaiunii efului, pentru un caz extrem. De ce ai fugit, totui, cu o jumtate de or nainte de explozie?N-am fugit! Nu!Gemuse pentru ntia oar, cci i ddea seama de gravitatea acuzaiilor care i se aduceau. Nu erau ntrebri puse la ntmplare, i tare ar fi vrut s neleag ct anume tia cel din bezn despre ntmplrile legate de explozia de pe lepul acalului. ncercase s ajung la igrile puse pe mas, dar de la prima micare vocea din ntuneric, alarmat, i comandase energic:napoi! Nicio micare! Poate c i-ai nchipuit c i-am pierdut urma? Nu, subofier Karl, te-am avut tot timpul n vedere. i se mai d o ans. Una singur, i ultima! Trebuie s ajui pe cineva care va veni peste o zi, dou-trei cel mult. Vei ndeplini tot ce-i ordon el. Va veni, dndu-se drept un muncitor de la antierele navale, pentru repararea crmei. Va ti bine limba de pe aici. Ai grij! Tu ai o situaie bun. Ai acte false. Habar n-are nimeni cine eti n realitate; te cred un lepar oarecare, un nenorocit de om de treab. Nu va bate la ochi, dac vei primi pe cineva care are misiunea s fac reparaii, nu-i aa? Mai ales cDar eu nu vreau! strigase atunci, ntrerupndu-l pe cel care-i ddea dispoziii. Nu vreau! Lsai-m n pace! Oricine-ai fi!Nu te mai preface! Te cunoatem bine! Cel care va veni la tine va aduce un mic cap de acal, turnat din argint. Mi se pare c tu pori la gt, legat cu un lnior de aur, n chip de amulet, capul unui acal turnat tot din argint. Capul adus de el se va potrivi la capul pe care l ai tu. E limpede?Karl l privi pe Miu cu ur. i adusese, ntr-adevr, capul de acal, care se nuruba n trupul amuletei lui de argint. Se nuruba perfect!Trecuse ceva timp de atunci. Acum pluteau pe Dunre, n jos, i Miu parc nici nu-l bga n seam c abia mai vslete. Continua s plvrgeasc nepstor despre bogiile artistice ncrcate cu muli, foarte muli ani n urm pe ambarcaii de lemn, pentru a fi duse la muzeu, la Viena. Haiducii acestor locuri scufundaser vasele, i totul se dusese n adncul Dunrii. Vorbea ntr-una, dar nicio clip nu nceta s supravegheze mprejurimile cu ochi de vultur.Tocmai se apropiau de Babacaia, acea stnc singuratic, semnnd cu un trup martirizat n mijlocul apelor, nfruntnd cu o tragic drzenie eternitatea. Nico privi cu evlavie i respect pereii netezi de care se legau attea legende. El cunotea destule legende de-ale locurilor i de-ale Dunrii i avea i fantezia s cread n ele, ca n paginile de istorie pe care le nva la coal. Miu nu fcea altceva dect s toarne gaz peste foc. i, orict i fusese de nesuferit pn atunci acest Miu, care-i ntunecase prietenia cu Karl, l simea, totui, pentru prima dat, cu totul altul. Fr s vrea se simea atras de el.Cltoria decurgea n cele mai bune condiiuni, cu att mai mult cu ct nimeni i nimic nu-i tulbura. De altfel, n acel an, ntiul de dup rzboi, navigaia pe Dunre era ca i inexistent. nsui portul Moldova-Veche, din care plecaser nu de mult, era populat de un ir de epave, care lsau impresia c nu vor mai putea fi niciodat renviate. Poate de aceea i apariia lui Miu, pe lepul lui Karl, nu atrsese nimnui atenia.Venise s repare crma deteriorat a lepului, dar nu fcea mai nimic. Lipsa lui de activitate prea ns oricui fireasc: omul trgea de timp, urmrind, pesemne, s-i rotunjeasc cheltuielile de deplasare. De ce nu? Sunt i oameni dintr-tia!Pe ct era Karl de nchis, pe att suferea Miu de limbuie. Karl nu ncetase s-l studieze, ncercnd s-i dea seama ce hram poart i dac va trebui s i se supun pn la capt. Spera s descopere n Miu pe nsui vizitatorul misterios din noaptea aceea. De cte ori avea ocazia, aspira adnc mirosul de pip, de cenu, de tutun ars. Ar fi dorit s-i recunoasc vocea, accentele ei guturale i aspre, dar, cu toate c fiecare modulaie i se ntiprise adnc n memorie, el nu izbutea, totui, s le identifice.Avea credina c Miu nsui fusese fantoma de atunci, de pe lep. Descoperise pe puntea ruginit cteva urme ciudate, ca nite labe de gsc, care-l puseser de-a binelea pe gnduri. De aceea continua s-l studieze i s-l suspecteze pe acest Miu, fr s poat ajunge la o concluzie sigur. Prul lui, de curnd vopsit ntr-un rou crmiziu, cam ciudat pentru un brbat, l fcea s semene cu un prestidigitator n exerciiul funciunii. tia s-i confecioneze feele dup mprejurri: cu el aceea a unui superior, scrbit c se afl n situaia de a ndeplini misiunea unui grad inferior; cu alii o masc plin de zmbete i bonomie, cu care se recomanda: Miu m cheam. Miu, pur i simplu!De cum sosise, l dduse afar din cabina lepului, punndu-l pe Karl la tot felul de servicii de ordonan. Primul lucru de care se ocupase fusese barca. Oh, nu! Nu pusese mna de loc pe ea, ci doar constatase ceea ce nu era prea greu! c ia ap, i-i ordonase s o repare n cel mai scurt timp.Karl nu era marinar de meserie, dar avea iscusina ndeletnicirilor practice. Rvna cu care se apucase de reparaiile cerute nu s-ar fi putut ns explica altfel, dect prin dorina lui fierbinte de a se vedea ct mai iute scpat de oaspetele nedorit. Spera c misiunea lui Miu nu era alta. Tot se atepta s-l vad urcndu-se n barca reparat i topindu-se, cum a venit, n noapte n noaptea care-l adusese!i cnd colo! 3 Pe urm, cum i ghicise inteniile fa de Nico!Terminase de clftuit barca. Avusese nevoie de puin ap, ca s se spele de catran. Aruncase, ca de obicei, gleata n Dunre. i se pomenise c nu mai voia s se lase tras. Smucise zadarnic de frnghie. Ce s fie? Se aplecase peste bord, ncordndu-se din nou, dar fora contrar nu cedase. i nzecise puterile, i atunci avusese surpriza s vad limpezindu-se, din undele glbui, un cap de biat, privindu-l cu acea pereche de ochi albatri, rztori, care-l ardeau. Era Nico.Hei, tu! strigase. Nu bagi aa aproape de vas s nu trag apa sub el!Nico i rsese, apoi, scond un strigt piigiat i ntrerupt, ca al pieilor roii cnd atac o caravan de albi, se scufundase, fr s mai ia aminte la sfaturile exprimate aa de greoi, n limba pe care Karl o cunotea destul de puin.n loc s ridice gleata plin cu ap i slobod, Karl urmrise atent cercurile care se topeau din ce n ce pe suprafaa cu valuri mrunte, aliniate, care fac ca Dunrea s apar uneori ca o uria armat de pitici n mar. Privea cu lcomie ct de bine tia s se scufunde copilul.Ce faci aici? Ce-ai rmas aa?Fr s-i dea seama, trsese zorit de frnghie, cci glasul lui Miu l trezise brusc. Mine va fi gata barca, preferase s rspund, ncercnd s abat discuia, i poate c ar fi reuit, dac, din largul fluviului, chiar atunci, nu s-ar fi auzit din nou strigtele vesele, de indian victorios, ale biatului cu ochi albatri.ie i face semne? ntrebase Miu, amenintor.Cine s-mi fac mie semne?Trebuie c fusese jalnic!Cine e? nu-l slbise Miu, pironindu-i ochii ntr-ai lui. i ordon s-mi spui tot adevrul! Cine e i ce urmrete?Susinndu-i privirea aspr, de comandant, nu se hotrse totui s vorbeasc. i dac fiecare sclipire a privirii omeneti ar putea fi recepionat ca semnalele luminoase ale alfabetului Morse, el ar fi trebuit s tremure abia acum nelegea pe de-a-ntregul n ce primejdie era! Dup cum o bomb poart o anumit ncrctur de explozibil, tot aa i Miu ascundea n sine o ameninare, pe care Karl zadarnic ncerca s o evalueze.Aadar, continui s m mini! spusese rspicat Miu. Nu vrei s m pui la curent, nu-i aa?! Dei tii c m intereseaz. Ei bine, am s-i art ce merii!Rostind ultimele cuvinte, el ntinsese eava unui pistol spre Karl.Dup aceea Miu aflase tot ce dorise s tie despre Nico; biatul era de aici, din Moldova-Veche, de vreo treisprezece ani, elev, avea pasiunea notului, venea zilnic s se blceasc n Dunre un copil ca atia alii. Uneori nota nsoit de mai muli, dar cel mai adesea, avntndu-se n larg singur. Nico era o prescurtare de alint, de la Nicolae. Miu voise s tie de cnd ddea trcoale lepului, i lui Karl nu-i plcuse cuvntul trcoale; i dezvluia simmintele, pe care totui ar fi dorit s le ascund ct mai bine. Nu reuise, ns, cci Miu i spusese la urm dispreuitor:Faci pe sentimentalul, subofier! Cu trecutul tu! Halal s-i fie! Ha, ha!Las trecutul meu n pace!tiu eu ce ascunzi n dosul aa-ziselor sentimente frumoase, ha-ha!Karl se sufoca de furie i acum, doar amintindu-i scena aceea. i, n definitiv, dincolo de orice ar fi bnuit Miu i bnuia al dracului de bine! el chiar ncepuse s in la Nico. n singurtatea lui, un copil nu e puin!S nu mai prind picior de om strin prin preajma mea, s-a neles? Copil s fie, femeie, ce-o fi! Nu vreau s tiu!De-atunci rupsese prietenia cu Nico mai bine zis se strduise s o rup. mpotriva propriilor lui sentimente, i mai ales mpotriva planurilor lui Ce porcrie, s fie nevoit s-l alunge tocmai pe cel ce i adusese singura raz de lumin n pustiul ultimilor ani, n acel deert uria de cenu i ruin din el!De ce, nene Karl? l ntreba ntr-una biatul mirat, deschiznd larg ochii lui albatri, prin care putea vedea pn departe.Hai, pleci! Nu mai vii! Car-te de aici! Du-te! strigase la Nico de cte ori l vzuse, cci l simea pe Miu la spatele lui, parc ochindu-l, sigur de sine, inndu-l n btaia revolverului, i nemaiapsnd odat pe trgaciul la blestemat! Accentul cu care striga la biat era la fel de tragic ca i cnd ar fi strigat la Miu:Dar trage o dat, blestematule!i ct de frumoase fuseser clipele petrecute cu Nico nainte de a apare acest nor! Lui Nico i plcea s fac pe crmaciul, cuprindea n palme timona i o nvrtea cu seriozitate adnc, privind nainte, tot att de preocupat i de luminos ca i cnd ncepuser cu adevrat o cltorie miraculoas. Karl tria intens iluzia c biatul l purta cu generozitate pe Dunre n sus, spre viaa lui de odinioar.Era o nebunie! Un vis nebun, dar iat c-l putea tri cu toate fibrele fiinei sale, i asta-i era de-ajuns. Intra i el n joc. Sttea aezat pe pragul timoneriei, privind n ochii lui Nico! Prin ferestruicile lor albastre vedea fluviul alunecnd n urm, din ce n ce mai n urm, ducndu-l i pe el napoii fcea cu ochiul lui Nico i se apuca pe dat s se caute de-o igar. ntotdeauna o gsea ntr-alt loc, scond-o cu grij, pe ncetul, ca un vrjitor, fie din ureche, sau dintr-o nar, sau de sub gulerul hainei, de la ceaf. Fumul i nvluia apoi capul.Dar Dunrea, care fia i clipocea tot timpul, parc lund parte la vraja acestei cltorii, i amintea c apele ei se izbesc de trupul metalic al lepului scufundat cu acalul. Atunci ochii lui l priveau altfel pe Nico, i visul lua alt chip.i sfrmase Miu visul, i pentru asta l ura cu att mai mult! Dup ce-i terminase barca, n loc s plece, l vzuse cobornd-o sub pupa, ca i cum ar fi avut de gnd chiar s se apuce s repare crma. ncercase s vad cu ce se ocupa acolo, jos, i prinsese cte ceva. nelesese n primul rnd c fcea scurte scufundri, aprndu-i ochii cu nite ochelari ca de motociclist. Surprinzndu-l odat, Miu i interzisese s-l mai spioneze.Asta durase cteva zile. Dup aceea nu mai coborse la crm. n schimb, ncepuse s-l studieze de departe pe Nico, care era nu numai un foarte bun nottor, ci i un excelent scufundtor. i, ca i cum i-ar fi ghicit inteniile, ntr-o zi i spuse:Ce zici, Karl! Stranic biat! Nu eti deloc naiv! St sub ap aproape ase minute. De data aceasta au fost numai cinci i patruzeci, dar alte di a atins i ase cu cinci sau zece. O performan demn de un adevrat pescuitor de perle. Nu-i aa, Karl? tii tu foarte bine c europenii civilizai s-au folosit de aceast calitate a slbaticilor btinai, pentru a aduna averi de pe fundul mrii! Excelent idee, biatule! Uite, mie nu mi-ar fi trecut prin minte!Pe Karl l apucase un tremur ntre umeri, dar se fcuse c nu nelege. 4 Karl ncercase, ntr-adevr, s-l fac pe Nico s se cufunde ct mai adnc. Nu-i fusese prea greu, pentru c biatul era sensibil la laude i se lsa uor antrenat cnd era pus la ambiie.i cum a fost? l descususe cnd ieise la suprafa.Mai nti, lumina a plit. S-a fcut fumurie. Umbrele au crescut. De exemplu, dac sus a lunecat vreo bucat de lemn, o bucat ct de mic, jos am simit-o ca un nor care a acoperit soarele.Dar ceva extraordinar ai vzut? Ceva ieit din comun?Ce s vd? se mirase Nico, dar se ghicea dup strlucirea ochilor lui c ar fi putut povesti i ceva n genul acesta.tiu eu? S zicem vreo nav scufundat, vreun vapor, mcar o barc, ceva! Dac nu dintr-astea, atunci altceva, cum s spun, care s te uimeasc, sau s te pun pe gnduri. tiu eu?Nico reflecta. Dac n-ar fi fost aa de crud i de puin tiutor, ar fi putut s gndeasc imaginea fluviului curgnd prin el ca printr-o ecluz capabil s filtreze tot aurul i farmecul attor legende i istorii de nestins. Karl struise. Nico rsese i povestise c, dei voise s ating fundul cu orice pre, de la o vreme i fusese tot mai greu s nainteze, de parc cineva voia s-l in cu tot dinadinsul n loc.Se fcea din ce n ce mai ntuneric. M nconjurau tot felul de umbre, cum nu mai vzusem niciodati? l mboldise Karl, deodat captivat, pentru c Nico tcuse, ngndurat.i eu nu voiam s dau ndrt. M nfigeam cu capul n jos, ca un cui. mi era din ce n ce mai greu s in ochii deschii. M dureau. Simeam cum dou degete ascuite, nfipte n tmple, nu voiau s m lase s merg mai departei atunci? ntrebase din nou, vzndu-l c se oprete.M-am dus mai departe.i? i?Biatului i se uscaser buzele. Karl struise, albind subit:Ce-ai vzut atunci?Nico fcu un efort.Atunci am vzut ceva careCare ce?Credeam c nu exist, care CevaCe-ai vzut? coborse tonul rugtor, dei i venise mai degrab s urle.Biatul ovise.Am vzut o siren ntreag. Frumoas. Plin de lumin. Venea spre mine. i vedeam prul lung, auriuKarl rmsese mai nti cu gura cscat, pe urm i coborse brbia n piept, privindu-l bnuitor pe biat, de sus pn jos. Dar ochii lui Nico aveau o asemenea strlucire, nct uor putea fi de neles c vorbea din inim.Mare prost eti tu, Nico! i spusese cu blndee trist Karl.Miu ns venise cu altceva. El promitea un mijloc rmas misterios deocamdat cu ajutorul cruia Nico ar putea, chipurile, s se plimbe pe fundul Dunrii n voie, ct i-ar fi plcut. Ca pe bulevard! Cnd va fi mare!Dar Nico nu mai avusese rbdare.De aceea se ascunsese n barc, s-i ntovreasc la drum. Abia i putea ascunde neastmprul, ntrebndu-l pe Miu dac mai e mult pn la locul unde se vor opri.Miu se uit cu atenie jur mprejur, cu pleoapele puin strnse, de parc filtra bucat cu bucat imaginile pe care le culegea cu repeziciune.Mai avem un pic, biatule. O s ne spun Karl cnd am ajuns! i-l scrut pe cellalt cu privirea. Dac n-o s ne plimbm pe fundul Dunrii ca pe bulevard, s nu-mi zici pe nume! Am eu grij de tine. Numai s vrei tu s faci pentru mine ce-am s te rog.Tocmai atunci se gsi Karl s intervin, cu o ntrebare rstit:i eu ce fac? Trag tot aa, nainte?Trage, Karl, c n-ai ncotro. Trage pn unde tii c trebuie Tu ne conduci doar acuma Dac greeti intaPrivirile celor doi brbai se ntlnir ca nite cuite, i Karl i plec ochii, ntunecat.i dac am s spun c am obosit i c mi s-a fcut foame? mai ncerc, fr vlag Karl. Miu ridic ns din umeri.Ia stai puin! ine tu, Nico, crma, pn trec eu n fa, s vd pe unde suntemCnd trecu pe lng Karl, acesta i vorbi ncet, n limba lor:De ce nu lai biatul n pace?Pentru c nu-l lai tu! scp Miu printre dini. Apoi se rsti: Dac nu ajungem unde trebuie, subofier Karl, ai s ajungi tu dup acal. acalul nu iart!Nico l privea nedumerit, ncercnd o nelinite ciudat.Miu ngenunche, avntat cu pieptul nainte, n partea din fa a brcii, parc pentru a ghici semnele pe care le cuta, i a cror tain Karl trebuia s i-o deslueasc. Nico vzu pe Karl ducndu-i mna la buzunarul n care se prea c avea un revolver.Nu, Karl! opti el.Miu se ntoarse rapid.Ce tot uotii voi acolo? Era ncordat ca un arc de oel.Vznd c nu se ntmpl nimic, i continu cercetarea.La rm, biei, la rm! i surprinse dup aceea cu un strigt triumftor. Vezi tufiul la, Karl? Acolo.Coasta muntelui cdea aproape vertical n ap; la vreo doi metri deasupra nivelului fluviului, fusese spat o osea n stnc. Pe-o limb de pmnt, jos, se afla un tufri spre care cta Miu. Era o bun ascunztoare. Nimeni nu ar fi putut cobor din drum pn la ei, fr s nu se fac simit. n acelai timp, crengile tufiului i acoperea n aa fel, c nimnui nu i-ar fi trecut prin minte bnuiala nici din osea, nici din largul fluviului c acolo erau oameni, i chiar o barc.Aici ne oprim! reveni Miu la tonul lui de comandant. Ne odihnim puin, nainte de a mnca ceva. Haide, Karl, biatule.Dispoziiunile lui Miu, dei erau drastice, fur pronunate cu un ton vesel: nimeni nu vorbete tare, nu se face focul, nu se aprind igri. Nu se fumeaz pip, adugase rznd scurt, nervos. Deasupra lor bziau musculie, iar Dunrea clipocea dulce n apropiere, nct mbia la somn. Un singur zgomot le tulbur linitea. Se auzir pai, sus, n osea. Chiar i pentru lipsa de experien a lui Nico fu limpede c cei care trecuser fuseser doi, erau nclai n bocanci sau n cizme cu inte pe talp, i nu puteau s fie, dup mersul lor sacadat, dect o patrul grnicereasc.Cnd se fcu linite n ntreaga mprejurime, Miu se nvior brusc, spunndu-le pe optite:Gata, biei! ntre cer i pmnt am rmas numai noi. Karl, ce naiba, trezete-te i ad-ne din provizii. S ne umplem nti burile.Karl se supuse, revenind de la barc cu cteva pachete nvelite n hrtie, unele destul de unsuroase. i aduse i Nico pacheelul pe care i-l luase pentru drum. Dar, pe lng modesta lui bucat de pine uns cu magiun negru, buntile pe care le scotea Karl din pachete erau de necrezut: friptur de viel, salam i unc de cas, cteva cutii lucitoare de conserveHai, Karl, d-i biatului o bucat de friptur, d-i s mnnce ca oamenii, i strig Miu, tios. Doar eti obinuit cu duioia fa de copii, ce naiba! i apoi, se pare c-l iubeti pe Nico, nu-i aa?Greu i-a venit lui Nico s-i stpneasc lacrimile! Ct l ura pe omul acesta! Ce-avea oare cu Karl, de nu-i da pace i-l mpungea cu vorba i cu privirea. Zadarnic l mbie Karl, aa cum sunase ordinul. Nico l refuz, privindu-l i pe el cu o cuttur neagr. Le ntoarse spatele i se apuc s mestece necjit dumicai mari. n faa lui sclipea de aur i de argint Dunrea.Hai, Nico! Fcu deodat Miu, dup ce terminaser de mncat. Destul pn aici! Te ntorci pe lng mal, singur. Te ateapt acas. Noi mai avem treburi Te mai lum altdatNu vreau! Nu m ateapt nimeni. Nu mai am mam i tata e dus la pescuit. Se ntoarce peste cteva zile.terge-o cnd i spun! se rsti deodat brbatul.Lui Nico i se fcu fric. Ce-o fi avnd de gnd omul sta ru?Dar chiar atunci Karl i fcu semn lui Miu. Plecar amndoi ceva mai departe. Nico i urmrea cu privirea, ns nu deslui dect nite gesturi scurte, reinute.Ce vrei? i-am spus doar c n-avem nevoie de copil. Din cauza ta a venit dup noi. O s-mi spui tot, dup ce pleac.Pot s-i spun i acum, mri Karl. Locul e aproape, pe aici. Uite semnul. Tufiul la. Te cufunzi, i gata Mi-am fcut i datoria asta ctre voi Putei s-mi dai paceAha, datoria! M cufund, i gata! Bine i-ai mai fcut socoteala! Dar nu se prinde. Tu ai s te duci, s-mi aduci ce trebuie de acolo. Eu comand, nu tu.Asta nu! scrni Karl. Rmn aici. Nici nu pot s m cufund. Mie mi-ai cerut s v indic unde s-a scufundat lepul. Am terminat. i-i duse mna spre buzunar. Dac nu-i ajunge, stm altfel de vorbNico nu-i pierdea din ochi.Miu i fcu o socoteal scurt, apoi zise:Bine, dac e pe-aa, n-am ncotro Crezi c-am s te las din ochi? Nu, subofier Karl. Te cunoatem bine! Vrei s ne trdezi, cum ai fcut-o i cu acalul. O s-l trimitem pe biat s cerceteze fundul apei. Se pricepe i doar i-e prieten l ateptm amndoi aici. i dac ai minitKarl tresri, dar Miu nu-i mai ls timp s spun ceva. Se ndrept spre biat, cutnd s-i ia un aer ct mai vesel:Hei, Nico, prietenul tu Karl m-a convins ai s rmi cu noi. Are nevoie de ajutorul tu. O s te distrezi puin 5 Ce-ar fi s te cufunzi, s msurm adncimea Dunrii? Ce zici, Nico, o fi adnc uite aici, n dreptul locului unde ne aflm?ncercnd s fie volubil, Miu abia i putu stpni nervozitatea pe care i-o trda mai cu seam frmntarea minilor. Din cnd n cnd, scotea cte un hohot de rs nervos, scurt, silit.Ha-ha! Ce faci, biatule, eti gata? S vedem acum ct este de adnc apa. Uite, am s te leg peste mijloc cu frnghiua asta. Cobori ase minute. Tragi aer mult n plmni. Nu iei dect cnd nu mai poi. Pcat c nu avem o greutate. Dar nu-i nimic. Cu puin voin suplinim asta. Fii atent! Nu te deprta de mal, i iei numai aici unde e frnghia. Fii atent! Cnd iei, msurm partea umed a frnghiei! nelegi ct e de simplu? Simplu ca bun ziua! Karl, tu filezi, dar s ai grij s dai drumul frnghiei puin cte puin, nu ns reinndu-l pe Nico. Dimpotriv, ai grij ca ntotdeauna s aib un avans. Suntei gata? Gata, Nico? Nu uita s ii ct poi mai mult. Hai, s te vd cum iei aerTrgnd aer mult n piept, cu toat puterea de care era capabil, Nico se cufund fr grab, fr zgomot, ceea ce l fcu pe Miu s scoat o exclamaie de admiraie.Se cufundase vreo doi metri; sub ap nu se mai temea de nimeni. Se opri ns i trase ncet frnghia spre el, ca i cnd ar fi continuat s alunece spre adnc. Era curios s afle de ce barca lor nu navigase n condiii normale. N-ar fi fost om de Dunre, dac nu i-ar fi dat seama c, n timpul drumului pn aici, toate manevrele pe care le fcuse barca lor fuseser mai greoaie dect s-ar fi cuvenit. Simise aceasta cnd luase n mn bara crmei, i mai cu seam atunci cnd, de la prova, unde sttea avntat nainte, de parc era gata s-i ia zborul, Miu le strigase: La rm, biei, la rm!Se ntmplase s-l surprind comanda aceasta i s mping greit barca, exact invers, adic mpotriva rmului, spre larg. La rndul su, Karl, dndu-i seama de greeal, voise s restabileasc direcia ordonat. Vslise, ca atare, cu rama dinspre larg, n vreme ce pe cealalt o nepenise adnc n ap, ca un pivot n jurul cruia ar fi trebuit s aib loc o uoar micare de rotaie. i tocmai asta i amintea Nico: ct de greu apsase, pentru o manevr simpl, n bara crmei. n mod normal, micarea brcii ar fi trebuit s fie doar supl i uoarnot binior pe sub ap, pn ce zri fundul brcii cufundat n ap. Aa cum se atepta, gsi lipite dedesubt dou umflturi, care aduceau cu doi saci legai strns.Nu se apropie mai mult, dei ardea de curiozitate s ptrund cu un minut mai devreme una din tainele rocovanului. Continu s se cufunde, nzuind s ating fundul albiei, dei avea de nfrnt rezistena din ce n ce mai mare a adncurilor. Trgea necontenit dup el frnghia pe care o fila Karl. Sau ar fi trebuit s o fileze, fiindc abia dispruse Nico, i Miu, prin surprindere, scoase din buzunar un mic revolver, ndreptndu-l spre inima lui Karl.Sus minile! Repede! Tu credeai c eu nu tiu ce ai prin buzunare? Pi eu nu te scap din ochi nicio clip, pentru c vd cine eti. mi dai voie s intru n posesia jucrioarei steia? Las, nu-i face griji! Frnghia se deapn singur, c e de mtase Voiai s rmi singur pe mal, s m vezi n ap i s-mi faci de petrecanieKarl prea c nu-l ascult, i vorbele lui parc nu-l atingeau. Dup ce i simi buzunarul uurat de revolverul pe care Miu i-l scoase cu dexteritate, i cobor braele, fr s mai atepte vreun ordin n acest sens. nfiarea lui de om obosit, prea obosit ca s mai lupte cu viaa, ar fi impresionat pe oricine. Nu ns i pe Miu, care-l preveni cu acea bunvoin jignitoare:mi pare ru, biatule, c n-am vreme s te mai descos puin n legtur cu fuga ta de pe lepul care a explodat pe aici, pe undeva. Dar s tii, fa de tine nu am nicio mil. Trag la cea mai mic abatere.De biat s nu te atingi! rosti greu i apsat Karl. Acest biat e sub protecia mea!Ha-ha-ha! rse Miu. i se rupe inima de soarta lui! Te prefaci uman, dup ce ai umblat fin ca nimeni altul cu attea piei de copii, n lagre i pe front! De ce nu te-ai cufundat tu, i s-l fi lsat s plece. Tu m-ai obligat s-l amestec!Linite! ip Karl cu un glas ascuit, ca de femeie.Eti nebun? i gfi n ureche Miu.l aps tare pe gur. Karl nu fcu nici cea mai mic micare. Dar se sufoca. Ochii lui bulbucai nu produser ns nicio impresie asupra lui Miu, care nu-l credea. l ls totui pe iarb, pentru c din clip n clip putea s se iveasc Nico din ap.Miu se repezi la frnghie, acoperind cu trupul su pe Karl, i adresndu-se febril biatului, care tocmai aprea la suprafa:Ah, Nico, eti un as! Bravo ie! Dar mi se pare c n-am fcut treaba cum a fi vrut eu. Ce-ai zice dac te-ai mai cufunda o dat? Ai ajuns pn la fund? Ai vzut ceva. Te mai duci o dat? Uite, eu te rog s te mai duci o dat. Te uii dup Karl? Mi se pare c a but ceva. E ameit. Din pricina lui nu am certitudinea c am msurat bine. Miu se ntoarse spre Karl, pe care-l simi micnd: i e mai bine, Karl? Ai s poi fila acum frnghia? Hai, biatule, revino-iOchii si l sfredeleau pe Karl, i porunceau s se supun, l ameninau. i Karl ced:Da, da Am s pot fila Du-te, Nico! Am eu grij de tineBiatul i adres rsul lui strlucitor, vesel, optimist, i un mic gest de prietenie. Dup care se cufund iari.Nu se duse ns n adnc, ci se apropie de barc, dndu-i seama c bnuiala se adeverea: unul dintre saci fu smucit de la locul su i tras afar. 6 Lui Nico nu-i fu cine tie ct de greu s priceap i s se familiarizeze cu tehnica de not sub ap, cu acel costum de scufundtor, pe care Miu l scosese desigur din sacul disprut de sub barc, i pe care l punea pe el bucat cu bucat, cu gesturi largi, misterioase, ca de vrjitor. Poate c centura era prea grea, dei era lesne s-i neleag necesitatea. n spinare primi un bidon, care se fixa pe umeri cu dou curelue ca de ghiozdan. Urm casca de cauciuc cu vizori de sticl mari, rotunzi, i labele ca de gsc, cu care va putea nota sub ap.Btu din palme fericit.Acum s te vd eu, biatule, i vorbi Miu, ntrerupt de acel rs nervos i scurt. Ai s te plimbi pe fundul Dunrii ca pe bulevard! Poi respira bine cnd ai casca pe cap? Te cred i eu, doar aici e tehnic de nalt grad Ha, ha. Ia s ne ocupm puin de instruirea ta!Costumul era, evident, prea mare pentru un trup de copil, dar Miu se grbi s-l fixeze ct mai bine. De altfel, prea stpnit de o stare de nervozitate extrem; fcea tot timpul micri brute, repezite. Poate pentru c timpul nainta implacabil. Soarele era aproape gata-gata s se iveasc. Se luminase. Pentru orice eventualitate, scosese undiele, s par c au venit la pescuit.Karl devenise doar un spectator al tuturor acestor pregtiri febrile. Cnd vzu labele ca de gsc, i aduse aminte de urmele acelea ciudate, gsite pe puntea lepului a doua zi dimineaa dup ce primise vizita unei stafii. Aa stteau lucrurile, deci i spuse, ca o concluzie la vechea sa dilem n legtur cu Miu; n definitiv, n noaptea aceea nu i-ar fi venit cine tie ct de greu s-i fac o voce cavernoas, cu care s-l nspimnte mai bine!Locul pe care se aflau nu era departe de mormntul acalului. Aici, sub ape, ar fi trebuit s fie i propriul lui mormnt Acum biatul avea s ajung acolo, dar trimis de MiuAa, biatule, n felul acesta eti prins de mine ca i copilul de mama lui, tocmai exclama Miu, ncercnd nc o dat rezistena nodului, fcut ntr-un inel al centurii de pe mijlocul lui Nico. ncerci acum o scufundare? S vedem cum merge. D-i drumul!Nico intr ncet n ap. Se cufunda din ce n ce mai mult. Cnd se simi n mijlocul apelor dragi, ca n braele unui prieten bun, o fericire fr margini l cuprinse, nclzindu-l. Centura nu-l mai apsa. Dimpotriv, i crea un echilibru nou, de care niciodat mai nainte nu se bucurase. Se ls n voia plcerii, cci nimic nu-i mai sttea acum mpotriv, nicio apsare silnic, nicio durere n globurile ochilor, niciun deget ascuit care s i se nfig n tmpl. Micarea picioarelor, uniform, fr efort, l mpingea uor n jos, mai departe, tot mai departe, iar cu braele i fcea loc nainte, ca printr-un desi de pdure.Sub el curgea fundul ntunecos al fluviului populat din ce n ce mai mult de umbre necunoscute, de forme ciudate, care prevesteau fiine nemaivzute. Niciodat nu ajunsese aa de adnc. Uitnd de ceea ce l lega de rm, el ncepu s umble dup visul lui auriu, i fiecare raz de lumin i ddea sperana c ntlnirea multdorit se va produce dintr-o clip ntr-altan acest timp, pe rm, ntre Karl i Miu avu loc un dialog, care se purta cu o aparen de calm ciudat:Ceea ce caui tot n-are s fie al tu ncepuse Karl, cu o voce sczut, incolor, fr mcar s-l priveasc pe Miu.Ce vorbeti? Ai dat deteptarea? l zeflemisi Miu. Era i timpul! Karl vorbi mai departe, ca i cnd nu l-ar fi auzit:n faa noastr e locul unde s-a scufundat lepul cu acalul. Nu mai ncape ndoial. tiu ce caui. Te-am adus unde-ai vrutAa!? Ai renunat s mai faci pe prostul? Foarte bine! S vorbim atunci ca doi oameni detepi. Zicnd acestea Miu scoase cu micri lenee revolverul.Nu m nspimni cu el, ripost Karl linitit. N-ai niciun interes s faci zgomot pe aici. Nu i plac curioii, nu-i aa? Nu-mi plac nici mie. Pcat ns c n-ai fost om de neles. Ne puteam nvoi de la nceput da, i-a fi spus c e inutil toat comedia asta cu reparatul crmei, cu legalizarea, cu romanii i statuile, cu arta scufundrii i cu alte porcrii de-ale tale. Nu era nevoie de biat. i spuneam unde, luai, i ne nvoiam Pcat c nu m-ai ntrebat chiar atunci, n noaptea cnd ai venit dezbrcat la mine. Se uit iscoditor la Miu, dar acesta nu protest, recunoscnd astfel tacit c bnuiala lui era adevrat. Te-a fi informat cu plcere c ceea ce caui se afl la loc sigur. N-ai vrut s ne nelegem Dect s-mi fi fcut acel rechizitoriu neghiob, mai bine Atunci poate c ai fi aflat i te-a fi ajutat; acum nu, pentru c eti om de nenelesacalule! Eti un blestemat de acal! exclam Miu, nbuit. Apoi relu sarcastic, dar stpnit: Foarte bine, biatule! S reconstituim. Te-ai folosit de explozie ca s furi i te-ai pus la adpostSau mi s-a dat o misiuneAi fost mna dreapt a acalului! Ai smuls tu nsuiKarl l ntrerupse din nou:Am scpat de la moarte printr-o minune, acesta e adevrul. De aceea am dorit s fac dreptate. Ceea ce aparine morilor e n mormnt, aa cum se cuvine i dac mi-ai fi spus limpede, atunci, ce te intereseaz, dac mi-ai fi pus n noaptea aceea doar o singur ntrebareNu mai putu urma. Aproape n mijlocul fluviului ni n soare, ca o mic rachet cenuie, cineva care nu putea fi dect Nico.Uite-l! exclam Karl cu o tresrire n voce. Ne trdeaz cu neghiobia lui. Trage la frnghie! Poate fi vzut. Trage o dat! i repede!Miu se execut, dei i ddu seama abia dup aceea c de fapt Karl ncepuse s comande. Bombni ceva, apoi trase de frnghie repezit, pn ce Nico dispru din nou.Ce idee nefericit s bagi un copil ntr-o chestiune serioas! M mir c nu te-ai gndit la asta Trebuia s renun deocamdat, din clipa cnd am dat de elNervii de comandant ai lui Miu ns nu mai puteau suporta aerele lui Karl. Se rsuci furios spre acesta, care totui continua s-i dea dispoziii: Trage de frnghie, biatule! i imita foarte bine tonul de bunvoin jignitoare. S nu ne fac Nico vreun pocinog. Adun frumos frnghia, poate s mai fie nevoieMiu i aduse aminte de discuia nceput i neterminat. O relu:Pe noi i neleg alturi de mine pe cei care m-au trimis aici ne intereseaz foarte mult caseta. n definitiv eti obligat fa de capul de acal pe care i l-am adus, i o nesupunere n acest caz, tii ce-ar putea aduceNu m mai amenina, c e inutil. Cnd mi s-a spus c va veni cineva, nu mi s-a spus i n ce scop. Dac n noaptea aceea am fi vorbit despre casetMiu l ntrerupse nervos:tiu, tiu, nu mai e nevoie s repei. Trebuie s vedem care e situaia creat acum. Dup cte am neles, caseta ai ngropat-o. Din motive de dreptate cretineasc (?!) Vrei s rscumperi greelile tale i ale altora. Te privete. Dar n caset mai erau i alte lucruri dect rmiele pmnteti ale unor victime. Pe noi acele lucruri ne intereseaz. mi ari locul, sau dezgropi singur caseta i ne dai hrtiileNu putu s continue ideea pn la capt, pentru c Nico tocmai ieea din ap i Karl se duse s-l ajute s urce pe mal.Ce-a fost asta, Nico!? se rsti Karl la el, de cum i scoase casca de pe cap. De ce ai ieit n larg, cnd tiai c nu e voie?M-am speriat, murmur biatul, intimidat de acest Karl autoritar, care ncepea s semene cu Miu. M-am speriat, repet nesigur, privind ntrebtor, cnd la Karl, cnd la Miu, care ncolcea frnghia ud.Povestete! i porunci acesta.Am vzut ceva careCare, ce? Hai, Nico, mai repede; nu avem timp de pierdut.Care mi fcea semne s nu merg mai departe.Cine i fcea semne? reveni Miu la tonul lui obinuit.Karl l ascult iar ca alt dat, zmbind duios biatului care povestea cum i ieise nainte o artare n-ar fi tiut s precizeze ce anume era poate un mo cu plete lungi, n orice caz o artare, fcndu-i semne s nu mai nainteze, s se opreasc i s se ntoarc, pentru c altfel va fi vai de el!i puse mna pe umr, spunndu-i cu blndee:Pcat c nu ne-ai adus i nou o siren, un moneag cevaMiu tresri, privindu-l ptrunztor pe Karl, care sub ochii lui i schimbase de cteva ori nfiarea: fusese lup, vulpe, devorator de cadavre mici Oamenii acalului! Nite animale de prad!Karl se apropie de el, optindu-i cu neles:Ai vzut? Iat unde ajungi, folosind copii cu mintea plin de basme. Pentru el, totul e joac 7 Logic ar fi fost s se ntoarc. Timpul nu sttea pe loc. Lui Miu nu-i convenea c n momentul de fa iniiativa era n ntregime n minile lui Karl. Sigurana n reuita aciunii suferise o lovitur grea. Karl nu se mai supunea comandanilor lui Era contient c pentru el situaia se complica ntr-un chip neplcut. Cum va reui s smulg de la Karl secretul ascunztorii? S mai atepte s ia legtura cu superiorii lui? Dar planul fusese bine ntocmit. Nu trebuia tocmai acum s-l scape din mn.Departe de a renuna, el inu sub o strict supraveghere pe Karl care, n ciuda tuturor ateptrilor, amna plecarea. O amna fr niciun motiv vizibil.De ce s ne grbim? rspunse el la o ntrebare a lui Miu. i-i aduse aminte ironic: Doar ntre cer i pmnt nu suntem dect noi! E-aa de plcut aici. Nico pescuiete linitit, iar noi ne putem considera ca i n vacan!Pe Nico, n adevr, l condusese Karl nsui ceva mai ncolo, aproape de marginea de est a tufiului, ndemnndu-l s pescuiasc dup pofta inimii. i dduse, firete, undia aceea cu b elastic de bambus, cu care l ademenea.De ce n-am simplifica noi totul? i spuse ncet Miu. De biat chiar c nu avem nevoie. Tu ai fi avut, dac nu eram eu Dar i s-au ncurcat socotelilei-am mai spus c de el s nu te atingi. Pe un fir de pr din capul lui n-ai voie s pui mna. Dac e vorba s fie cineva de prisos aici, nu el e acelaHei, tu! Subofier! Ce vrei s spui?Nu striga, nici nu vorbi prea tare. Nu e sntos. Uite ce vreau s-i propun. Am s-i art locul unde e nhumat caseta. Eu mi-am ndeplinit o datorie de contiinHaida-de! l ntrerupse zeflemitor Miu, dar Karl nu-l lu n seam; nici mcar o privire nu-i arunc.Pn acum mi doream s plec, s m rentorc n patrie Dar mi se pare c e mai nelept s atept. i art unde e caseta, dar te intereseaz cum faci. M lai n pace.Purtaser dialogul pe optite, aa c niciun cuvnt nu tulbur pe Nico, nici mcar atunci cnd Miu i cam ieise din srite. Aezat turcete pe mal, cu ochii la pluta care juca pe valurile mrunte, Nico atepta. Soarele se rsfrngea n miile de oglinjoare pe care le forma apa, luminnd ginga tufiul tcut. Purtnd cu sine legende, noian de rsuflri omeneti, chipuri i promisiuni mirifice, Dunrea l lua totdeauna cu sine. Clipocitul undelor mrunte n malul de pmnt prea c-i aduce un mesaj din deprtate adncuri, un mesaj cntat molcom, ca de nite aezi nevzui.Ar fi vrut s fie el acela care s descopere corbiile scufundate de lotri; s fie el acela care s repun la locul lor iniial acele minunate statui de marmur, de care-i amintise Miu. Pe urm s se duc mai departe, mereu mai departe, clcnd cu pai uriai pe urmele marelui su prieten fr odihn, fluviul, care din deprtri de timp i spaiu venea, i n deprtri de timp i spaiu se ducea. Adncul apelor l chema, dorindu-i el s le descopere primul ntotdeauna primul!l trezi la realitate glasul lui Miu.Biatule! Hei, Nico! Trezete-te!ntorcndu-se repede, l vzu pe omul cel rocat aplecat asupra lui:Ia d-l ncolo de pescuit, c am treab cu tine. Am venit cu rost aici. Trebuie s terminmPluta tocmai se agita, semn c vreun pete i ddea trcoale, sau muca chiar din momeal, dar Miu zvrli bul n ap.Sus, cnd i spun! i opti iute. Nu avem vreme de pierdut. Te duci acum la fund i caui un lep scufundat. Ia-i costumul imediatn vreme ce Miu i ddea explicaii rapide, Nico izbuti s vad pe Karl trntit la pmnt i legat fedele.Nu vreau s m duc, i ncerc el puterea de rezisten, dnd n acelai timp ascultare expresiei crncene din ochii lui Karl, ieii n orbite.Nico, i vorbi atunci Miu. Nu i se ntmpl nimic, dac te duci i faci cum i spun. Ticlosul de colo nu poate fi lsat singur. Trebuie s ne grbim. Du-te! N-am ncotro.Dezleag-l pe Karl! spuse Nico drz, dei i venea s plng.Nico, tu eti un biat bun. Mi-e drag de tine i vreau s cred c nvei bine la coal. Ai un viitor mare n fa. Dac mi-ai da acum ajutor, am s fac totul pentru tine.Miu i vorbea cu cldur, cu glasul sczut, un glas schimbat, care l ului pe Nico, ptrunzndu-l ca un fior. Totui cltin din cap. Miu i art revolverul i l ntreb dac tie ce e. tia.Atunci e simplu. Viaa lui Karl e n minile tale! Ai s gseti un lep, i n-ai s faci altceva, dect ai s treci frnghia, te privete cum, ca s lai drumul marcat pn la mal. nelegi? S tii c sunt un om care nu obinuiete s glumeasc cu lucrurile serioase. Nu ai voie s faci nimic altceva, dect ce i-am spus. Totul repede, m nelegi? Du-te!Nico i ddu drumul, ca ameit. Nu mai pricepea nimic.notnd n adncuri, nelegea c nu avea alt cale dect s joace aa cum i cnta Miu, dei ochii lui Karl l ndemnau s nu se supun 8 Nico nota spre lumea albastr a visurilor lui, pentru prima dat cu lacrimi n ochi i cu teama n suflet. Ce usturimi simea, ori de cte ori clipea! Acum nu mai avea nicio scpare. Era legat de Miu prin frnghia subire i rezistent i, mai mult dect atta, prin ameninarea aceea ngrozitoare: Viaa lui Karl e n minile tale.Apropiind de ochi minile care se transformaser n nottoare, biatul le privi ngrijorat. ntr-adevr, trebuia s se grbeasc. Unica lor ans ar fi fost s gseasc acel lep. Sau altul. i trecu prin minte s revin la suprafa cu vreo minciun. Poate c vor scpa n felul acesta de ameninrile lui Miu. i dac nu vor scpa?De cteva minute nota paralel cu fundul ondulat i accidentat al fluviului. ncepu s se grbeasc. Uneori era silit s se abat din drum, pentru c i apreau mereu n cale tot felul de umbre, chiar i mictoare, care parc necontenit i cereau ceva, sau i spuneau: Nu, nu, pe aicea nu se trece! Nico tia c sunt plante, rdcini, sau cine tie ce alte obiecte cufundate adnc n ape, mutate ncetul cu ncetul de curent i cu toate acestea tot se temea. Domnea o lumin cenuie, obosit, uneori plpitoare.Dac nu va gsi nimic? l va crede Miu cnd i va spune? Doar i dduse direcia n care s caute i, judecnd dup poziia frnghiei care l lega de mal, se afla pe drumul cel bun. i totui, nu se vedea nimic deosebit. Aceleai umbre diforme care i apreau n cale i dispreau pe neateptate. O singur siluet ntunecat se art de neclintit n drumul lui. Inima ncet o clip s-i bat. Ceea ce vedea semna aa de bine cu partea dinainte a unui lep! Numai c prova aducea mai degrab cu un bot de balen, ndreptat hrpre spre suprafaa apei.O gaur plin cu nisip indica locul exploziei. Partea din spate a lepului se aezase pe fund, aproape n poziie normal. Plante, rdcini i tot felul de alte lucruri elastice se legnau ntr-una i ntr-o parte i n alta, ca nite aripioare, sau ca picioarele neverosimil subdimensionate ale unui miriapod greoi, ce nainta trudnic n susul apei. Senzaia de naintare era cu att mai real, cu ct curentul l mpingea pe Nico ncetior pe deasupra punii ncremenite, pe care se mai zreau, inutile, trupurile lungi i subiri ale unor tunuri ncremenite pe vecie. Spre pupa se vedea, de asemenea, cabina lepului. Pe aici, pe undeva, avea datoria s caute un crlig sau un loc potrivit prin care s treac frnghia, marcnd astfel drumul spre lepul scufundat.n partea aceasta nu se observau efecte ale exploziei. Dimpotriv, ua i obloanele nchise ale ferestrelor erau intacte. Ar fi vrut totui s arunce o privire nuntru, dar ua nu ced. Era complet nepenit, dei ivrul negru se mica uor, de parc se umbla n permanen la el. ncerc apoi ferestrele mici. Niciun oblon nu voi s cedeze. Erau nchise pe dinuntru. Nico cunotea sistemul lor de fixare, dar aceasta l ajuta prea puin. Poate c un pic de for i-ar fi fost de mai mult folos. Mai cu seam c unul dintre obloane i pru dispus s cedeze.Dar dac se supr Miu? Nu ai voie s faci nimic altceva dect ce i-am spus! Ei i! N-are dect! i ncord puterile asupra oblonului care i se pru mai ubred. i rezem picioarele de peretele cabinei i trase cu ndejde. Totul era ca un crlig sau o balama s ias de la loc. Simindu-se proiectat ndrt, nelese c a reuit. Reveni notnd i aprinse mica lantern pe care o purtase prins pn atunci de centur. nuntru era ntuneric. Fascicolul de lumin i arta geamul spart de presiunea apei, dup scufundare i Tresrirea violent care urm l fcu s se fereasc brusc n lturi. i puse n faa obrazului cotul ndoit, ca un scut.Nu veni ns nicio lovitur, i nimic altceva nu se petrecu; aceeai linite deplin rmase stpn. n rstimp ns avu rgazul s judece. Ceea ce vzuse nu putea fi n via: ochii holbai imens asupra lui, faa umflat, cu buzele mult ieite n afar, nu puteau fi dect ale unui mort. Da, dar mortul micase, i fcuse semn negativ cu capul: Nu! Nu! Se cltinase, parc intenionnd s vin i s-i nchid fereastra n nas. Dar cte nu se micau n jur, sub influena curenilor subacvatici! Nico ncerc s se liniteasc. De la oarecare distan ndrept din nou fascicolul de lumin al lanternei spre fereastra pzit att de crncen.Nu se nelase: n cabin era cineva. Acum se vedea din profil, parc ntre timp se ntorsese spre interior. Nico cunotea multe legende i poveti, le i credea uneori, vzuse oameni necai, i chiar ncercase s-i readuc la via pe unii. tia c dac cineva st mai mult vreme sub ap nu mai poate fi reanimat cu niciun chip.Raiunea nvingea spaima. La urma urmei ce avea el de fcut? Doar s treac frnghia printr-un crlig. Ct se poate de simplu. ntrebarea era dac nu cumva Karl avea i el vreun interes aici, n cabina aceasta a morii.Nu era de datoria lui s cerceteze mai ndeaproape?nfrngndu-i acum sila, mai mult dect spaima, se apropie de geam i lumin interiorul cabinei. l cercet pe necat mai atent. Era un militar. Pe trupul umflat de ap uniforma nc se mai inea, doar plesnit pe ici, pe colo. Se vedeau n schimb foarte bine petliele negre, pe care strluceau fulgerele ncremenite ale celor doi S, indicnd profesia morii. Nico tia destule despre SS-iti! Deci Miu avea legturi cu ei? Ce interes urmrea? Vedea cadavrul umflat, legnndu-se ca o ppu ntng, purtnd nc la centur teaca grea a unui pistol de rzboi. n frunte avea o gaur mic, rotund. Atta doar: o mic gaur rotund. Iar n rest, cabina prea rvit; tot ce apa putuse umfla era umflat la maximum, i tot ce putea pluti plutea la diferite nlimi i n diferite poziii. Toat chestiunea era s aib curajul s ptrund nuntru i s caute printre toate aceste lucruri, nvrtite de curent n jurul cadavrului, care mereu se cltina i se rsucea fr noim. Poate dezlega taina, poate i lmurea n chipul acesta attea nedumeriri.N-ar fi fost mai simplu s agae frnghia de un crlig i s se ntoarc? i aduse aminte de ochii lui Karl, care n ultimul moment parc ar fi vrut s-i spun ceva. Nico nu mai sttu pe gnduri.nclec geamul. Ptrunse nuntru, cu o micare cam prea larg, ceea ce fcu s se deprteze cadavrul spre peretele opus. Porni s lumineze cotloanele din partea rmas liber. n cuet se umfla salteaua de ln. Vr mna n spaiul de dedesubt.Nu pierdea, firete, din ochi, micrile cadavrului, care acum avea o tendin de apropiere de geam.ncerc s-l mping, crend un curent de ap potrivnic. Rezultatul fu c SS-istul o lu spre el. Cut s se dea la o parte, ajungnd la cellalt perete. Dar constat c frnghia care-l lega de mal se ncurcase n picioarele din care o cizm se desprinse fantomatic, ngrozindu-l din nou.nelese c va trebui s descurce frnghia din picioarele mortului 9 ndat ce Nico reveni la suprafa, i gsi pe ceilali ntr-o ncordare tcut.Miu ceruse nc o dat lui Karl s se scufunde, dup ntoarcerea biatului. Nici mort! i nbuise acesta urletul, care-l sugrumase parc.Miu nu putea risca s-l lase pe mal i s se duc el sau s amne. Nu era timp de pierdut. Karl putea s-i ia msuri, s fug. l ameninase cu pistolul, dar n-a reuit s obin nimic, nici aa. Trebuia s se decid.Nico, zise el biatului, cu vocea sczut, rmi pe mal acum. Am s cobor eu. Tu s nu faci nicio micare. Nu-l asculta pe Karl. tiu c n-ai ncredere n mine, dar ascult-m. Ai s pricepi mai trziu.Nico i ls capul n pmnt.Fr s mai stea pe gnduri, Miu se ndrept spre costumul de scafandru, abia lepdat de Nico. Trupul lui atletic scnteie n ultimele raze ale soarelui. n centura de plumb, mbrcat n piele, ndes ntr-o teac pe msur un cuit scurt, de vntoare, i plonj.Dezleag-m! icni Karl.Nico nu fcu nicio micare.Dezleag-m, nu pricepi? Doar mi eti prieten, se rug el din nou. Ticlosul sta ne vrea rul. Are s te ucid i pe tine Hai s fugim.Nico ovi. l muncea gndul: Dac Miu, ntr-adevr, e omul hitleristului la necat? Ce punea la cale? Mai bine s scape i s anune autoritileSigur, aa va face. Zvrli n ap, fr s mai stea n cumpn, revolverele celor doi, i ncepu s-l dezlege pe Karl.Da, hai s plecm, nene Karl. S-l denunm! strig nerbdtor.Tu s taci! l repezi deodat Karl. Nu trebuia s te duci s caui lepul, i nu trebuia s-l gseti, dac te-ai dusDar bine, era vorba de viaa ta!Las-m n pace! mai spuse Karl, privind spre apele Dunrii, dar nu de-a dreptul, ci pe furi, cu precauii, ca un acal.n momentul urmtor fcu un salt fulgertor i se arunc n ap.Zadarnic mai strig Nico dup el:Nu, nene Karl, nu!Karl intrase sub barc.Miu fcuse imprudena s nu se ating de al doilea sac legat de fundul brcii. i tocmai dup acest obiect umbla acuma, tremurnd de nerbdare, Karl. Din el scoase cel de al doilea costum de scufundtor.Soarele i i nfipsese primul colii de aur n culmea muntelui de dincolo de Dunre. Dei Nico l mai strig o dat pe Karl, acesta se fcu a nu-l auzi. Se cufund binior n undele care loveau malul Nu mai fcuse niciodat scufundri. Privea cu mult grij fiecare umbr dintre cele care se nmuleau n jurul lui. Se inea de frnghie. Fumuriul albastru al adncurilor cpta din ce n ce mai mult nuanele cernelii. Karl strngea cu toat puterea n mn prselele cuitului pe care-l gsise n lcaul lui din centura de piele a costumului.Era fatal ca n curnd s-l ntlneasc pe Miu, care revenea dezamgit i neplcut impresionat de tot ce vzuse n lepul descoperit de Nico. Creierul acestuia era muncit de presupuneri i de planuri, pentru c nicio clip nu renunase la proiectul de a pune mna pe caseta acalului.Dei nainta fr grij, avu totui un moment de ovial. Observ, n jocul de umbre din faa lui, o siluet care nu putea s fie dect a unui om. Atunci i aduse aminte de cellalt sac i de primejdia pe care putea s i-o aduc. nelese c Nico fusese tras pe sfoar de Karl, i-l eliberase. Bnuise de la nceput c e primejdios s-i lase pe mal, dar nu mai putea da napoi. Era acolo, i trebuia s ia caseta cu orice pre, s pun mna pe documente.Scoase din centur cuitul scurt, care fulger palid n umbra din ce n ce mai albastr.Fcu imediat o micare n lturi, ca s nu se lase surprins, ci s surprind el.Dar i cellalt era atent; l vzu bine atacnd, i astfel izbuti s se fereasc de arma lui uciga. Se rsuci pe spate. i veni lui Karl, apoi, n coast. Dar Karl se repezi asupra lui ca un rechin. Cu o for neateptat, Miu se ddu mai la fund. Karl l urmri.Micrile brute ale luptei din adnc strneau o volbur fin de nisip, care le ngreuna vederea. Miu ncerca s mping lupta spre suprafaa apei. n acest scop, loviturile sale erau mai mult ndreptate spre bretelele care susineau bidonul cu oxigen al lui Karl. Acesta, la rndul lui, ataca nprasnic. Strngndu-se ca un arc pe fundul solid al fluviului, el se destinse cu putere. ni ca o viper spre cellalt, spre inima lui, cu cuitul ntins, implacabil.n albastrul apei apru o dr mai ntunecat. Miu sngera. Karl l atinsese n regiunea pieptului, dar nu adnc.Dei cele dou fore angajate n ciocnirea subacvatic preau s fie de aceeai putere, lupta prea totui inegal, din pricin c Miu opunea un calm prudent furiei crescnde a lui Karl.Atitudinea lui Miu se explica n felul urmtor: ajunsese la lep, scotocise cabina i nu gsise caseta s fie acesta un semn c adversarul su, Karl, o ngropase totui, aa dup cum susinuse ultima dat? n acest caz, Miu nu avea niciun interes s-l ucid pe Karl. Karl ns avea toate motivele s termine cu Miu, i nc n ct mai scurt timp! De aceea se repezea cu cuitul ntins nainte, din ce n ce mai primejdios. Miu nu se mulumea numai s pareze; ataca i el, dar fiecare micare a lui era subordonat elului de a mpinge btlia spre mal i spre suprafaa apei. n ciuda usturimilor pe care i le ddea rana de la piept, el nu-i pierdea luciditatea. Karl ataca dezlnuit, lsndu-se tras n cursa pe care i-o ntindea Miu. Mna lui narmat devenea ns din ce n ce mai primejdioas.Miu, n schimb, lovea premeditat. Pe lng faptul c l atrgea spre mal, urmrea totodat s taie cureluele care ineau bidonul cu oxigen n spinarea lui Karl. Norocul lui Karl era c fcea micri prea dezordonate, aa c lui Miu i venea greu s-i ating inta cu precizia pe care o dorea.Karl i urmrea cu asiduitate inima, numai inima, mai cu seam inima. Fcu un ocol larg. ncerca mereu s-i vin lui Miu n spate.Pe Miu l ajuta ns faptul c mai fcuse exerciii subacvatice; se putea mica mai uor, ceea ce i permitea s scape de loviturile directe. ncerca tot felul de stratageme. De exemplu, se ls greu la fund, pn ce picioarele i se nfundar n mlul albiei, i adun trupul, dup care se destinse, mpingndu-se puternic de solul tare. Karl tocmai venea pe la spate. nind spre el, Miu l lovi cu capul n brbie. Fu ca o lovitur de box. Karl, ameit, se retrase. Miu i-ar fi putut fructifica lovitura, dar constat c i se ngreuna respiraia. Nu nelese de la nceput de ce. i pipi rana de la piept, dar n afar de usturimi i mpunsturi dureroase nu simi nimic altceva. Ce se ntmpla cu el?Nu avu timp s reflecteze prea mult la situaia lui, cci Karl l atac iari. 10 De pe mal, Nico ncerca s neleag ce se ntmpla sub suprafaa de un luciu mai al Dunrii, peste care lumina zilei se prelingea. i nchipuia ciocnirea crunt dintre cei doi, i tare ar fi vrut s tie unde avusese loc ntlnirea dintre ei. Poate chiar lng cabina lepului scufundat, n prezena acelui martor mut pentru totdeauna, cadavrul SS-istului mort de mult?Pentru c nu putea interveni nicicum, juca tontoroiul pe mal, ca i cnd l-ar fi cuprins frigul; era ns numai din pricina nerbdrii i zbuciumului dac fcuse bine ceea ce fcuse. i veni n minte s-i arunce hainele de pe el. Rmase doar n costumul de baie, gata pregtit s sar n ap, dac va fi nevoie.Soarele, care se ridica peste bariera nalt a munilor de la apus, parc trgea dup sine, ca pe-o tren nevzut, cldura.Miu respira din ce n ce mai greu, luptndu-se pe de o parte cu furia dezlnuit a lui Karl, i pe de alt parte cu temerile sale: dac i se va termina aerul?Karl i era superior acum i din acest punct de vedere. nelegnd ns c nu-i mai rmnea mult timp ca s reziste, Miu i ntei atacurile. Reui s taie una din bretelele de la bidonul lui Karl, dar cu asta treaba era fcut abia pe jumtate. Karl i nelese tactica i se repezi fulgertor asupra adversarului su. Miu abia izbuti s se fereasc din cale. Cuitul i trecu pe lng umr.Dar imediat apoi avu ntreaga spinare a lui Karl n fa, fr aprare. Ar fi putut nfige cuitul pn n prsele. ntr-o situaie asemntoare, Karl n-ar fi ovit nicio clip; el ns cut numai cureaua cealalt a bidonului. Ar fi reuit poate, dac cellalt, dndu-i seama de primejdie, nu s-ar fi rsucit brusc, punndu-l din nou n btaia cuitului.Miu abia mai putea vedea. l fcu atent doar sclipirea stins a lamei ndreptat spre pieptul lui.Nu mai avea aer!Trebuia s ajung neaprat sus. not cu gesturi desperate, s ias din zona primejdioas. ni apoi spre lumin. Lumina aproape c-l orbi. i smulse casca de pe cap, adunnd aer mult, cu gura lacom, larg deschis. Se cufund imediat, cci pericolul de dedesubt se fcuse dublu. Karl l-ar fi putut spinteca foarte uor i foarte simplu.ntr-adevr, chiar venea spre el cu cuitul ntins. Nu mai avea casca acum, i nimic altceva nu-i mai sttea n puteri lui Miu, dect s se bazeze pe propria rezisten a plmnilor lui. inea ochii larg deschii, chinuit de dureri ascuite n globurile ochilor. Avea grij s nu se cufunde prea tare, ci doar att ct s se apere de loviturile mortale pe care i le pregtea Karl. Respingndu-l, nota fulgertor spre aer, se rentorcea i, n acest efort, atacat din ce n ce mai rapid, simi c-i pierde din mn arma.Karl cuta acum s-l trag tot mai adnc.Se repezea din ce n ce mai decis s-l ucid, i Miu nelese c era pierdut. Creierul i se fcuse tot mai greu. Privirea nu mai avea putere. Nu-i mai putea stpni nervii i, ieind nc o dat la suprafa, lans, ct l mai lsar puterile, un strigt prelung de ajutor. Un singur sunet pluti pe Dunre i se sparse de stncile ncremenite i de munii din jur.De cum l vzuse prima dat, Nico srise n ap. Acum nota cu o putere de care niciodat nu se crezuse n stare. Cu toate acestea i se prea c se apropie extraordinar de ncet de locul unde se ddea lupta ntre stihii. Capul rocovan al lui Miu dispruse sub ap. Sunetul acela sinistru, pe care-l scosese din gtlejul uscat, se topise de mult, ca un abur. Unde trebuia s ajung? n jur, faa mictoare a apelor se legna pustie. Niciun semn, niciun indiciu. ntorcnd privirea spre mal, ncerc s se orienteze. Dar privirea strbtea destul de greu prin fumegrile albstrii, tulburate de lupt. ncremenirea naturii nconjurtoare prea definitiv, ca i cnd ar fi ajuns ntr-un alt timp, cu totul necunoscut i misteriosNico fcu un salt scurt, cufundndu-se chiar n clipa cnd un zvcnet uor al apelor l atinse. naint cu ochii deschii, primind n obraji o micare de cureni subacvatici.Se cufundase n clipa cnd Miu, adunndu-i rezervele de for, reuise s mai ias o dat la suprafa. Cnd csc gura trgnd cu sete, nu mai era sigur dac adun aer sau ap.Nico zri prin orizontul opac de sub ap foarfecele unor picioare care bteau dezarticulat i totodat un trup ca de ipar care se repezea nainteRevenind sub ap, Miu i ddu seama c avea acum doi adversari. Ar fi vrut s fac un semn ctre Nico, dar Karl se apropia cu cuitul n mn. Nu avea altceva de fcut dect s se fereasc. Cu un spasm supraomenesc se ddu pe spate, notnd apoi cu capul n jos, spre adnc. Simind pmntul sub picioare, se adun ca un arc i-i fcu vnt. Urechile ncepuser s-i zvcneasc rar, dureros. n curnd va fi la suprafa. Va putea lua iari aer. Se nla cu vitez.Lovitura pe care o simi n moalele capului fu amortizat de presiunea apei. Dar i ddea seama c mpinge pe cineva n sus. De cum ajunse la suprafa se feri cu repeziciune. La civa metri de el se afla Karl. i vedea ochii injectai, plini de ur, n dosul sticlelor rotunde ale vizorilor. Era convins c se va repezi din nou asupra lui. Acum va veni lovitura mortal. Miu aproape c se resemnase s o primeasc Doar o clip; n urmtoarea clip se revolt att de puternic, nct fu gata s se repead din nou asupra lui Karl.Atunci ns i ddu seama c ntre ei se afla Nico. n secunda urmtoare observ c nici Karl nu mai avea n mini cuitul. i abia pe urm pricepu c Nico le spunea repede ceva 11 Ateptau pe mal. Karl dduse costumul de scufundtor lui Nico, care se dusese din nou n adncul apelor, dup caset. Povestirea lui i uluise, dei nu avuseser vreme s o judece cu de-amnuntul. Contrar dispoziiilor date de Miu, biatul scotocise cabina acalului, gsise caseta i, bnuind c ea e motivul disensiunilor dintre Karl i Miu, o luase i o ascunsese n alt parte.Cum trecuse atta vreme de cnd porniser expediia, Miu hotrse s-l trimit pe biat dup caset. Nu mai avea ce face.Firete, Karl redevenise drgstos i atent fa de Nico, dar Miu nu putea nc s intervin, s dea nicio explicaie. Trebuia s-l supravegheze pe Karl, care era din ce n ce mai primejdios.Se reflecta pe ape o lumin albstrie, ireal parc n stare s nclzeasc i o inim de piatr. Dar cei doi de pe mal nu aveau ochi s-o vad i sensibilitatea s o primeasc. Ei se pndeau reciproc, plnuind cum s se extermine unul pe cellalt n timpul foarte scurt, de cteva minute numai ct urma s lipseasc biatul dintre ei.Abia se terseser, deci, de pe faa apei cercurile lsate de scufundarea lui Nico, i Karl, cu un salt scurt, apuc una din vslele brcii, repezindu-se asupra lui Miu. Alte arme nici nu mai erau, cci att revolverele ct i cuitele zceau pe fundul fluviului; Miu ns nu avea nici mcar o vsl, aa cum avea Karl. Era nevoit s se bat cu minile goale. n primul rnd trebuia s se apere de loviturile pe care Karl le mprea cu repeziciune; vsla fcea aerul s vjie. Lui Miu i trebuia mult agilitate, ca s se fereasc de arma primejdioas care se abtea asupra lui.ns, orict de abil reui s pareze prima serie de lovituri, cednd terenul pas cu pas, era logic c n acest fel nu va putea rezista mult vreme. Afar de asta, Miu nu era omul care s se lase cu una, cu dou.mpiedicndu-se de un bolovan, el czu pe spate. Se rsuci imediat ca un arpe, cci Karl ddea nval. Izbind cu sete, acesta simi lemnul vslei vibrndu-i ntre degete ca o vergea de oel.n clipa urmtoare o simi mai uoar. i pn s-i dea seama ce se ntmplase (l omorse pe Miu sau l rnise numai?) se pomeni n ochi cu un pumn de nisip. Lovit n umr, Miu avusese prezena de spirit s se apere astfel. Apoi luase iniiativa. Adun cu repeziciune partea din vsla rupt i czut pe jos, parnd imediat o nou lovitur. Orbit, Karl nvrtea nebunete n jurul su captul de lemn care-i mai rmsese.Arma lui devenise acum mai primejdioas, pentru c ruptura lemnului se isprvea ntr-un vrf ascuit, aproape ca de lance. Ghinionul lui c nu vedea nc dect tot ca prin cea. Nu-i ddu astfel seama de avantajul armei sale i de faptul c cellalt nu se putea bate dect cu o mn. Cealalt i era imobilizat. n acelai timp, micrile lui dezordonate l sleiau. Totui, ideea c n curnd caseta va fi a lui, i insufla puteri noi.Acum, Miu dorea s termine cu Karl ct mai repede; n orice caz, nainte de a reveni la suprafa Nico. Poate c vzndu-l pe Karl ncletat ntr-o nou lupt, va arunca pentru totdeauna n valuri preioasa caset. Gndul i ddea fore nebnuite i ca s loveasc n continuare, i ca s-i nfrng durerea umrului lovit. l pndea pe Karl din ce n ce mai contient c trebuie s-l loveasc decisiv.Aa, Nico, acum o s stai linitit, s m asculi.Nu vreau. Eti un om ru. Ce ai avut cu Karl? Ce te leag de hitleristul la din lep?Ascult-m, Nico, i judec pe urm. O vezi? urm Miu i-i art caseta. Iat ce pzea Karl. Karl e omul hitleritilor, nu eu. ntr-adevr, cu totul ntmpltor el a lipsit de pe lepul acalului, cnd acesta s-a scufundat. Dar el cunotea taina casetei, i de aceea nu l-a rbdat inima s se retrag mai departe de convoiul de lepuri hitleriste. A rmas aici, cu acte false, s pun mna pe ea. Pe documente i bijuterii. n planurile lui nebuneti, de a ajunge la lepul scufundat, a mizat i pe tine, pe pasiunea ta pentru not i scufundri spectaculoase. Te antrena n acest scop, ludndu-te i fcnd-o pe sentimentalul. Se poate totui ca n el s fi tresrit i unele simminte umane, totui nicio clip nu i-a pierdut din vedere elul. De asta trebuie s fim siguri!Miu privi ngndurat caseta, pe care n-o deschisese nimeni nc.Se gsete aici, continu cu alt ton, sinteza dintre violena oarb a unui rzboi nesbuit i nedrept i lcomia de cea mai joas spe. Tot ce e aici, nu e doar aurul pe care-l rvnea Karl, ci rmiele triste ale unor victime, ale unor cadavre jefuite de nite acali nfiortori, de fascitii care ne-au cotropit i nou ara. Nu, Nico, n-am s-i art ce e nuntru. Ochii ti s rmn limpezi pentru totdeauna! Acum, despre Miu. Iat ce s-a ntmplat pe lep n ziua exploziei: Miu a venit la cel care era supranumit acalul. i mai aminteti de gaura din fruntea acalului?Nico revzu fantoma sinistr din cabina de sub ape. Fcu un semn afirmativ cu capul.Artnd spre caset, cel care fusese pn atunci Miu continu:Miu nu tia nimic de aur. El trebuia s preia nite documente de spionaj. nelegi? Dar acalul i apra aurul. Miu l-a ameninat cu revolverul. acalul i-a artat butonul care putea s arunce totul n aer. Atunci, Miu l-a mpucat. Muribundul, fie c i-a adunat ultimele puteri, fie c a czut pe buton, fapt este c Miu a vzut ce se ntmpl i a mai avut doar timpul s sar nainte de explozie. El umbla dup actele acelea, trimis de tovarii lui Se ddeau luptele de eliberare, i Miu era printre cei mai de ncredere oameni ai notri.Nico l privea cu ochi mari, ntrebtori, pe Miu.Firete c toate astea le tiu de la Miu nsui, urm omul; cu el am fcut un schimb de experien, dup ce l-a vizitat pe Karl noaptea, n chip de fantom. Am venit n locul lui.Atunci, cine eti? ntreb gtuit Nico.Zmbind cu blndee, Miu spuse n loc de rspuns:Greu i vine unui om s se prefac, i nc n chipul sta. Te rog s m scuzi pentru tot ce i-am fcut zilnic. Am vrut s te ndeprtez. Nu-s pentru copii treburile astea. Ba m-ai i ncurcat! Dar Karl acalul sta prefcut te ademenise, s te foloseasc el cumva, s-i aduci caseta, s ne-o ia nainte, s fug. i n-am mai avut ncotro. Oricum, pn la urm, fr s tii, tot m-ai ajutat s pun mna pe caset.Nu, nu-i adevrat. Mai mult i-am pus piedici, n-am tiut, fcu Nico ruinat. Dumneata ai vrut s m aperi, i eu Dar de ce a trebuit toat povestea asta? De ce nu l-ai prins pe Karl Puteai afla de la el, i ai fi luat caseta, fr s-i pui capul n primejdie.Omul zmbi:Eti nc un copil. Nici mort, Karl n-ar fi destinuit nimic. Pentru el ar fi fost totuna ce i se ntmpla, dac era dezvluit de noi. De asta a trebuit s m dau drept unul dintre superiorii lui, i s forez lucrurile n felul acesta. tia nu se dau n lturi de la nimic. Mai ales cnd sunt ncolii. Ai nvat i tu i-oi fi auzit de la prini destule.Da, tiu, rspunse Nico, cu ochii sclipindu-i nc de emoie. Asta era deci una din comorile ascunse n adncurile Dunrii, despre care vorbeai caseta.Tcu un moment, furat de gnduri, apoi se lumin deodat:Dar povestea cu statuile acelea e tot adevrat?E o legend, biatule; cine tie? Attea comori ascunde Dunrea, c ar merita, zu, s se ocupe cineva de ele. Poate vei fi tu acela Eu n niciun caz, pentru c am alte treburii Nico privea lung Dunrea pe care alunecau plpiri de lumin. Dunrea se cufundase n linite.