Ziua de 24 ianuarie a rmas n istoria romnilor ca data la care s-a nfptuit Unirea Principatelor Romne, n anul 1859, la foarte scurt timp dup numirea lui Alexandru Ioan Cuza ca domn al Moldovei i rii Romneti.

Dup mai muli ani n care paii spre ndeplinirea acestei dorine au fost mrunii de atitudinea marilor puteri ale Europei, aceasta a devenit realitate, ntr-un context favorabil, care a dus, pe parcurs, la transformarea Romniei de atunci ntr-un stat modern, aducnd pentru prima dat cteva elemente occidentale n viaa romnilor. Unirea Principatelor Romne, cunoscut ca Mica Unire (Marea Unire fiind cea de la 1 Decembrie 1918, de la Alba Iulia), reprezint unificarea vechilor principate, Moldova i ara Romneasc, ntr-un Principat unit.La mijlocul secolului al XIX-lea, soarta principatelor Moldovei i rii Romneti era n minile Rusiei i ale Imperiului Otoman, care se opuneau unirii lor.

Situaia s-a schimbat n urma rzboiului Crimeii, dintre 1853 i 1856, cnd Rusia a fost nvins de Marile Puteri, formate din Regatul Unit al Marii Britanii i Irlandei, Imperiul Francez, Regatul Sardiniei i Imperiul Otoman.

Dup rzboi, n 1856, prin Tratatul de Pace de la Paris se iau decizii care privesc i principatele Moldovei i rii Romneti.De exemplu, Moldovei i se ataeaz trei judee din sudul Basarabiei, Cahul, Ismail i Bolgrad.

n contextul discuiilor despre unirea celor dou principate, n 1857 Marile Puteri acord acestora dreptul organizrii unui referendum (consultarea populaiei cu drept de vot) despre Unire.n acest scop, se constituiau adunri Ad-hoc, n care se discutau alegerile pentru Divanurile Ad-hoc, care urmau s se pronune asupra organizrii politice i sociale a rilor romne.

n ara Romneasc, majoritatea membrilor din Divanul Ad-hoc au spus Da pentru Unire, ns n Moldova, situaia a fost mai controversat. Aici, caimacanul (lociitor la conducerea Moldovei), Nicolae Vogoride, sprijinit de Imperiul Otoman, care i promitea domnia dac Unirea nu se va realiza, a falsificat listele electorale de reprezentare n divanul Ad-hoc.ansa a fcut ns ca Vogoride s se destinuie, prin scrisori, fratelui su din Constantinopol, iar corespondena a fost furat i publicat n presa european, la Bruxelles. Descoperirea a iscat scandaluri att printre romni, ct mai ales la nivel european. Marile Puteri au rupt relaia cu Imperiul Otoman, au solicitat ntlniri cu mpratul Franei, Napoleon, i regina Marii Britanii, Victoria, iar falsele alegeri au fost, astfel, anulate. n toamna anului 1857, n urma noilor alegeri, toi s-au pronunat pentru Unirea Pprincipatelor Moldovei i rii Romneti.

n 1858, Convenia de la Paris a stabilit mai multe prevederi referitoare la principatele romne, dintre care cea mai semnificativ a fostunirea parial a principatelor Moldovei i Valahiei sub denumirea Principatele Unite ale Moldovei i Valahiei, care rmneau sub suzeranitatea Maiestii Sale Sultanul i sub protecia Marilor Puteri. Unirea propus aici s-a dovedit a fi mai degrab una formal, cele dou principate urmnd s funcioneze separat n mare parte, ca pn atunci, cu doar cteva puncte comune: o Comisie Central la Focani, care reprezenta un fel de Parlament mai mic, nalta Curte de Justiie i Casaie i Armata. Capitalele rmneau aceleai, la Bucureti i Iai, i se inteniona ca domnitorii s fie diferii.

n anul urmtor, n data de 5/17 ianuarie 1859, au fost organizate alegeri la Iai, n Moldova, iar noul domnitor a fost desemnat Alexandru Ioan Cuza. Peste o sptmn, n 12/24 ianuarie 1859, au avut loc alegeri i la Bucureti, iar profitnd de faptul c Marile Puteri nu specificau clar c principatele romne nu pot fi conduse de acelai domnitor, i aici a fost ales tot Alexandru Ioan Cuza.Puse n faa faptului mplinit, Marile Puteri au avut brusc de a face cu dou principate conduse de acelai domnitor.

Marele merit al lui Cuza a fost c a reuit s aduc recunoaterea internaional a Unirii Principatelor Romne i, prin reformele sale din toate domeniile, a pus bazele statului romn modern. Noua ar a nceput s se numeasc Romnia abia dup abdicarea lui Cuza, din anul 1866, cnd a fost redactat prima constituie.

n tot acest timp, n care dou dintre principatele romne au reuit s se uneasc, Transilvania se afla sub stpnire austriac, iar din 1867, sub dominaie austro-ungar, pn n 1918, cnd a avut loc Marea Unire de la Alba Iulia.

Dup 154 de ani de cnd s-au ntmplat toate acestea, ziua de 24 ianuarie ne va face din nou s retrim, cel puin la nivel de poveste, aceti civa pai fcui de strmoii notri pentru tot ce nseamn astzi Romnia.