Sidney Sheldon

1

Sidney SheldonConspiratia 2

- Ce vrea?- Spune c dorete s v ia un interviu. Scrie un articol despre bancheri.Asta era cu totul altceva. Publicitatea de calitate era bun pentru afaceri. William Mann i ndrept haina, i aranja prul i spuse:- Poftete-! nuntru.Vizitatorul lui era american. Era bine mbrcat, ceea ce dovedea c lucra pentru un ziar sau o revist dintre,cele mai bune.- Domnul Mann?- Da.- Robert Bellamy.- Secretara m-a informat c dorii s scriei un articol despre mine.- Ei bine, nu n ntregime despre dumneavoastr, spuse Robert. Dar vei avea un rol proeminent. Ziarul meu...- Care anume?- Wall Street Journal. Aha, da. Excelent.- Ziarul meu este de prere c majoritatea bancherilor snt prea izolai de ceea ce se ntmpl n restul lumii. Cltoresc rar, nu viziteaz alte ri. Dumneavoastr, pe de alt parte, avei reputaia unui om care cltorete mult.- Da, aa cred, spuse Mann cu modestie. De fapt, m-am ntors sptmna trecut din Elveia.- Da? V-a plcut?- Da. M-am ntlnit cu civa din bancherii de acolo. Am discutat despre problemele economice inter-naionale.Robert scoase un caiet de nsemnri i ncepu s-i noteze.- Ai avut timp i pentru a v distra?- Nu prea. Oh, am fcut un mic tur al Alpilor cu unul din autobuzele de acolo. Nu mai vzusem Alpii. Robert mai scrise ceva.- Un tur. Este exact ceea ce noi cutm, spuse Robert ncurajator. Presupun c ai ntlnit o mulime de oameni interesani n acel autobuz.- Interesani? Se gndi la texanul care ncercase s mprumute bani de la el. Nu prea.- Nu?Mann l privi. Reporterul atepta ca el s spun mai multe. Vei avea un rol proeminent.- Era o tnr rusoaic.Robert scrise ceva.- Da? Povestii-mi despre ea.- Ei bine, am nceput s discutm i i-am explicat ct de napoiat este Rusia i ce-probleme grave vor avea dac nu se schimb ceva.- Probabil a fost foarte impresionat, spuse Robert.- Oh, da. Prea o tnr istea. Pentru o rusoaic, adic. tii, snt aa de izolai.- V-a spus numele ei?- Nu... ba da. Olga i nc ceva.- Nu v-a spus de unde anume vine?- Ba da. Lucreaz ca bibliotecar la biblioteca principal din Kiev. Era prima ei cltorie peste hotare. Cred c din cauza glasnostului. Dac vrei s tii prerea mea... Se opri pentru a se asigura c Robert i noteaz. Gorbaciov a distrus Rusia, Germania de Est a fost dat pe tav Bonn-ului. Pe plan politic Gorbaciov s-a micat prea repede, iar pe pian economic mult prea ncet.- Este fascinant, murmur Robert. Mai petrecu nc o jumtate de or n compania bancherului, as-cultnd comentariile sale dogmatice despre o mulime de lucruri, de la Piaa Comun !a controlul armelor. Nu reui s obin i alte informaii referitoare la ceilali^pasageri.Rentorcndu-se la hotel, Robert i telefona generalului Hilliard.-O ciip, comandante Beliamy.Auzi mai multe pocnituri, apoi vocea generalului.-Da, comandante?-Am mi gsit un pasager, generale.-Numele?. William Mann. Deine o banc n Fort Smith, Canada,-Mulumesc, comandante. Voi aranja ca autoritile canadiene s vorbeasc imediat cu el.-i mi-a dat o nou urm. Voi pleca n Rusia nseara asta. Voi avea nevoie de o viz de la Inturist.-De unde sunai?-Fort Smith.-Oprit i-v la Visigoth Hotel din Stocii ol m. Larecepie v va atepta un plic.-Mulumesc.Sidney Sheldor Mesaj fulgerStrict confidenialNSA Ctre director CGHQExemplarul unu din (unu) exemplareSubiect: Operaiunea Judecata de Apoi7. William Mann - Fort SmithSfritul mesajuluiLa ora unsprezece n acea sear, se auzi soneria de la casa lui Wiiliam Mann. Nu atepta pe nimeni i nu-i plceau vizitatorii neateptai. Menajera plecase deja, iar soia dormea n dorrnitorul de la etaj. Suprat, Mann deschise ua de la intrare. Doi brbai mbrcai n costume negre stteau n pragul uii.-William Mann?- Da.Unul din cei doi i prezent o legitimaie.- Sntem de la Banca Canadei. Putem intra?Mann se ncrunt,-Despre ce e vorba?-Am prefera s discutm nuntru, dac nu aveinimicjmpotriv.-n regul.i conduse pe cei doi n sufragerie.-Ai fost de curnd n Elveia, nu-i aa?- ntrebarea l lu prin surprindere.-Poftim? Da, dar ce anume...-Ct timp ai fost plecat v-am controlat registrele,domnule Mann. Sntei la curent cu faptul c lipseteun milion de dolari din banca dumneavoastr?Mann i privi nspimntat.-Despre ce vorbii? Eu nsumi controlez n fiecaresptmn acele registre. Niciodat nu a lipsit nicimcar un penny!-Un milion de dolari, domnule Mann. Noi credemc i-ai delapidat.Faa lui Mann se fcu roie ca racul. Vorbi repedei incoerent.-Cum.., cum ndrznii! Plecai de aici pn nuchem poliia.-Nu v-ar ajuta cu nimic. Vrem s v cii.Se holba la ei, perplex.-S m ciesc? Pentru ce? Sntei nebuni!-Nu, ir.Unul dintre ei scoase un pistol.-Luai loc, domnule Mann.Oh, Dumnezeule! Voi fi jefuit!-Uite,, spuse Mann, luai tot ce vrei, Nu e nevoiede violen i...-Luai loc, v rugm.Cel de-al doilea brbat se ndrept spre dulapul cu buturi. Era ncuiat. Sparse sticla i l deschise. Lu un pahar mare de ap, l umplu cu scotch i l duse spre scaunul pe care sttea Mann.-Bei-l. V va relaxa.-Eu.., eu niciodat nu beau dup cin. Doctorulmi-a...Cellalt brbat puse pistolul la tmpla lui Mann.-Bea-! sau paharul se va umple cu creierii ti. ConspiraiaMann nelese c se afla n minile a doi maniaci. Lu paharul cu mini care tremurau i bu o nghiitur.-Bea-ltot.Mann mai lu o nghiitur.-Ce... ce anume dorii?Ridic vocea spernd c soia l va auzi i va cobor, dar era o speran deart. tia c doarme foarte adnc. Cei doi veniser probabil s-i jefuiasc locuina. De ce nu se apuc de treab?-Avei tot timpul, spuse el. Eu nu v voi opri.-Termin ce e n pahar.-Nu e necesar. Eu...Brbatul l lovi peste ureche. Mann amei de durere.-Bea tot ce e n pahar.Mann nghii restul buturii dintr-p singur sorbitur i simi cum l arde pe dinuntru, ncepea s se mbete.-Seiful meu este sus n dormitor, spuse el.Pronuna tot mai greu cuvintele. Vi-I deschid dacvrei. Poate c asta o va trezi pe soia lui i va chemapoliia.-Nu e nici o grab, spuse cel cu arma. Mai aitimp suficient pentru nc un pahar.Al doilea brbat se ndrept din nou spre dulap i umplu paharul pn sus.-Poftim.-Nu, nu mai... protest Mann. Nu mai vreau sbeau.Paharul i fu pus n mn. --Bea-l tot. Sid.ney Sheidon-Dar, nu mai...-Bea.Pi dac aa vor, de ce nu? Cu ct se termina mai repede acest comar cu att mai bine. Bu o nghiitur zdravn i se nec.-Dac beau mai mult mi se va face ru.Brbatul spuse calm:-Dac i se face ru, te omor.Mann ridic ochii i l privi, apoi l privi i pe partenerul iui. Parc erau-doi din fiecare.-Ce vrei toi de la mine? mormi el.-i-am spus deja. Vrem s te cleti.William Mann ddu din cap, ameit de butur.-O.K., m ciesc.Omul zmbi.-Vezi, asta e tot ce-i cerem. Acum... Puse o foaiede hrtie n mna lui Mann. Nu trebuie dect s spriimi pare ru. lart-m."Mann l vedea ca prin cea.-Asta-i tot?-Da, tot. i apoi plecm.Mann se liniti brusc. Deci despre asta era vorba. Snt nite fanatici religioi. i de ndat ce vor pleca va chema poliia i va cere s fie arestai. Voi avea grij ca ticloii s fie spnzurai.-Scrie, domnule Mann.i era greu s se concentreze.-Ce ai spus c trebuie s scriu?-Scrie doar mi pare ru. lart-m."-n regul. Nu putea s in stiloul jn mn. Seconcentra foarte tare i ncepu s scrie, mi pare ru.!art-m." ConspiraiaBrbatul lu hrtia din mna lui, apucnci-o de un col.-Foarte bine, domnule Mann. A fost uor, nu-i aa?Camera ncepea s se nvrteasc.-Da. Mulumesc. M-am cit. Acum vrei s plecai?-Vd c eti stngaci.-Poftim?-Eti stngaci.-Da.-Au avut loc multe jafuri prin preajm, domnuleMann. i vom da o arm.Simi cum i se pune-un pisto!4n mna stng.-tii cum s foloseti un pistol?-Nu.-E foarte simplu. Se procedeaz aa... Brbatulridic pistolul la tmpla lui Mann i aps degetulbancherului P trgaci. Se auzi un zgomot nfundat,Hrtia ptat de snge czu pe podea.'-Aa trebuie procedat, spuse unul dintre brbai.Noapte bun, domnule Mann.Mesaj fulger : Strict confidenial'. CGQO ctre director NSA Exemplarul unu din (unu) exemplare Subiect: Operaiunea Judecata de Apoi 7. WilHam Mann - Fort Smith - eliminat Sfritul mesajului Sidney Sheldon Ziua a zeceaFoit Smith, Canadan dimineaa urmtoare judectorul de instrucie raport c lipsete un milion de dolari din banca lui Mann. Poliia nregistra moartea lui Mann ca sinucidere.Banii nu au fost gsii niciodat. f ConspiraiaCapitolul Douzeci i RouZiua a unsprezeceaBruxelles, orele 03:00Generalul Shipley, comandantul forelor NATO, a fost trezit de aghiotantul su.-mi pare ru c v deranjez, generale, dar separe c avem o problem.Generalul se ridic n pat, frecndu-i ochii pentru a-i alunga somnul. Se culcase trziu pentru c se ocupase de un grup de senatori americani venii n vizit.-Ce fel de problem, Billy?-Tocmai am primit un telefon de la turnul radar,ir. Ori tot echipamentul nostru s-a defectat, ori avemnite vizitatori strini.

Sidney Sheidor: Generalul se ddu jos repede din pat. - Spune-le c vin n cinci minute.ntunecata sal a radarului era plin de militari i ofieri adunai n jurul ecranelor luminate ale radarului din centrul ncperii. S-au ntors i au luat poziia de drepi cnd generalul intr n camer.-Pe loc repaus. Se ndrept spre ofierul deserviciu, cpitanul Muller. Ce se ntmpl, Lewis?Cpitanul Muller se scarpin n cap.-M depete. Cunoatei vreun avion carepoate zbura cu peste treizeci i cinci de mii dekilometri la or, se oprete brusc i pornete napoi?Generalul Shipley se holba la el.-Despre ce vorbeti?-Dup radarele noastre, exact aa ceva sentmpl de o jumtate de or. La nceput am crezutc e vorba de ceva aparatur electronic nou careeste testat, dar am verificat la rui, englezi ifrancezi, i radarele lor nregistreaz exact aceleailucruri.-Deci nu poate fi ceva defect n aparaturanoastr, spuse aspru generalul Shipley.-Nu, ir. Nu, dac nu vrei s presupunei c annebunit aparatura radar din ntreaga lume.-Cte chestii din astea au aprut pe ecran?-Mai multe de zece. Se mic att de repede ncte greu s le urmrim. Le prindem i apoi dispar. Ameliminat condiiile atmosferice, meteoriii, fulgerele238

ConspirairJ-globulare, baloanele meteo, i orice fel de main zburtoare cunoscut omului. M gndeam s trimit nite avioane, dar obiectele astea - sau indiferent ce or fi - zboar att de afurisit de sus c niciodat nu vom reui s ne apropiem de ele.Generalul Shipley se ndrept spre unul din ecranele radarului.-Acum mai apare ceva pe ecrane?-Nu, ir. Au plecat. Ezit un moment. Dar generale, am o presimire ngrozitoare c se vor ntoarce. Capitolul TreizeciOtawa, orele 05:00Cnd Janus termin de citit cu voce tare raportul generalului Shipley, italianul se ridic i spuse agitat:-Se pregtesc s ne invadeze!-Deja ne-au invadat. Francezul.-Am ntrziat. E o catastrof. Rusul. Nu exist niciocale...Janus i ntrerupse.-Domnilor, este o catastrof pe care o putempreveni.-Cum? Le cunoateji cererile. Englezul.

-Despre cererile lor nici nu poate fi vorba.Brazilianul. Nu e treaba lor ce facem cu copacii notri.Aa-numitul efect de ser este un rahat tiinific,complet nedovedit.-i noi? Germanul. Dac ne oblig s curm

Conspiraiaaerul deasupra oraelor noastre, va trebui s ne nchidem toate fabricile. Nu vom mai avea nici un fel de industrie.-iar noi va trebui s oprim fabricarea mainilor,spuse japonezul. i atunci ce-ar mai rmne din lumeacivilizat?-Sntem toi n aceeai situaie. Rusul. Dac vatrebui s oprim ntreaga poluare a planetei, aa cumo cer ei, asta va distruge economia ntregii lumi. Esteabsolut necesar s mai ctigm puin timp pn cndprogramul Rzboiul Stelelor va fi pus la punct.Janus replic vioi.-Sntem nelei n aceast privin. Problemaimediat este .ca oamenii s rmn calmi i s evitms se rspndeasc panica.-Cum progreseaz comandantul Bellamy? Canadianul.-Excelent. Va termina peste o zi sau dou. Capitolul TreizeciKiev, Uniunea SovieticCa majoritatea cetenilor din ara ei, Olga Romanchanko era dezamgit de perestroika. La nceput toate promisiunile despre schimbrile care vor aprea n Mama Rusia sunaser att de excitant! Vntul libertii btea pe strzi, iar aerul era ncrcat de speran. S-a promis carne proaspt i legume n magazine, rochii drgue, pantofi de piele adevrat i o sut de alte lucruri minunate. Ins acum, la ase ani dup ce totul ncepuse, se instalase o-deziluzie amar. Bunurile de consum erau i mai greu de gsit. Era imposibil de supravieuit r bursa neagr. Lipseau aproape toate produsele, iar preurile urcaser vertiginos. Strzile principale erau nc pline de rytvina - gropi uriae. Erau maruri de protest, iar activitile criminale se nmuliser. Restriciile erau mai severe ca oricnd. Perestroika i glasnosti au Conspiraianceput s sune la fel de fr sens ca i promisiunile politicienilor care le promovau.Oga lucra de apte ani la biblioteca din piaa Lenkomsomol, n centrul Kievului. Avea treizeci i doi de ani i nc niciodat nu trecuse graniele rii ei. Olga era destul de atrgtoare, puin cam gras, dar asta nu era considerat un dezavantaj n Rusia. Fusese logodit de dou ori, cu doi brbai care se mutaser n. alt ora i o prsiser: Dmitri, care plecase la Leningrad i Ivan care se mutase la Moscova. Olga ncercase s se mute i ea la Moscova mpreun cu Ivan, dar fr un propiska, un permis de a locui n Moscova, era imposibil.Pe msur ce se apropia cea de-a treizeci i treia aniversare, Olga se hotr s vad ceva din lumea larg nainte ca Cortina de Fier s se nchid din nou n jurul ei. Se duse la bibliotecara ef, care era i mtua ei.-As vrea s-mi iau acum concediul, spuse Olga.-Cnd vrei s pleci?-Sptmna viitoare.- - Simte-te bine.A fost foarte simplu, n zilele dinaintea perestroiki, concediu nsemna s mergi la Marea Neagr, S'amarkand sau Tbilisi, sau ntr-o mulime de alte localiti din Uniunea Sovietic, ns acum, dac se mica destul de repede, putea s cltoreasc n ntreaga lume. Olga lu un atlas de pe un raft al bibliotecii i ncepu s-l rsfoiasc. Era att ele mare lumea de afar! Era Africa i Asia i America de Nord i cea de Sud... i era team s se aventureze att de departe. Olga se ntoarse la harta Europei. Elveia, i(' 243 ) Sidney Sheldonzise ea. Acolo voi merge.Nu ar fi recunoscut pentru nimic n lume dar principalul motiv pentru care l plcea Elveia era faptul c odat gustase nite ciocolat elveian i niciodat nu mai reui s o uite. Adora dulciurile. Bomboanele din Rusia - atunci cnd reueai s faci rost de ele - erau fr zahr i aveau un gustgroaznic.Pofta de ciocolat o va costa viaa pe Olga.Zborul cu Aeroflot pn la Zurich fu un nceput extraordinar. Nu mi zburase niciodat cu avionul. Ateriza la aeroportul internaional din Zurich, plin de entuziasm. Era ceva n aerul de aici care i se prea deosebit. Poate e mirosul adevratei liberti, se gndi Olga. Banii i erau foarte limitai, i i rezervase o camer la un hotel mic i ieftin, Leonhare, din Limmatquai 136.Olga se prezent la recepie. - - Vin pentru prima dat n Elveia, i mrturisi ea funcionarului de acolo, ntr-o englez cam ovielnic. Ai putea s-mi sugerai ce s vizitez?-Bineneles. Snt attea lucruri de vzut aici, ispuse el. Poate ar fi bine s ncepei cu un tur aloraului. Aranjez eu.-Mulumesc.Zurich-ul i se pru fascinant. Fu vrjit de privelitile i sunetele oraului. Oamenii de pe strzi erau mbrcai n haine att de frumoase i conduceau

Conspiraiaautomobiie att de scumpe, l se pru c toi cei din Zurich trebuie s fi fost milionari. Iar magazinele! Privi vitrinele magazinelor de pe Bahnhofstrasse, principala arter comercial din Zurich i se minun la vederea incredibilei bogir i varieti a produselor expuse n vitrine. Existau rochii, paltoane, pantofi, lenjerie, bijuterii, televizoare, radiouri, jucrii, piane. Prea s nu existe o limit a lucrurilor care puteau fi cumprate. Apoi Olga ddu peste magazinul Sprungli, faimos pentru dulciurile i ciocolatele sale. i ce mai ciocolate! Patru vitrine erau pline cu o varietate ameitoare. Cutii mari de ciocolate combinate, iepurai din ciocolat, tablete de ciocolat, nuci acoperite cu ciocolat, banane acoperite cu ciocolat i bomboane de ciocolat cu lichioruri. Era o desftare s priveti la toate cte erau expuse n vitrine. Olga vroia s le cumpere pe toate, dar cnd vzu i preurile, se mulumi cu o cutie mic de ciocolat asortat i o tablet mare.n sptmna urmtoare, Olga vizit Zurichhorn Gardens, Rietberg Museum i Grossmunster, biserica ridicat n secolul al unsprezecelea, i o mulime de alte atracii turistice, ns din pcate, vacana ei se apropia de sfrit.Funcionarul de la Leonhare i spuse:- Agenia de turism Sunshine are un foarte frumos tur al Alpilor. Cred c v-ar plcea foarte mult o astfel de excursie nainte de plecare.-Mulumesc, spuse Olga.Cnd Olga iei din hotel, prima ei oprire a fost din nou la Sprungli, iar urmtoarea la biroul ageniei de turism, unde i cumpr un bilet. Se dovedi a fi Sdiiey Sheldonextraordinar. Privelitile i tiau rsuflarea i chiar n mijlocul turului au vzut o explozie a ceea ce ea credea c este o farfurie zburtoare, dar bancherul canadian de lng ea i explic c e vorba doar de un spectacol aranjat de guvernul elveian pentru a atrage turiti i nu exist astfel de lucruri cum ar fi farfuriile zburtoare. Olga nu fu pe de-a-ntregul convins, ntoars acas la Kiev discut despre asta cu mtuaei.- Bineneles c exist farfurii zburtoare, i spuse mtua ei. Tot timpul, zboar deasupra Rusiei. Ar trebui s-i vinzi povestea unui ziar.Olga se gndi s o fac, dar se temu c vor rde de ea. Partidului Comunist nu-i plcea ca membrii ei s discute n public, mai ales despre astfel de subiecte care s-i pun ntr-o situaie ridicol. Lund totul n considerare, Oga ajunse la concluzia c. !sndu-i deoparte pe Dmitri i pe Ivan, vacana aceasta a fost un punct culminant al vieii ei. Va fi dificil s se rentoarc din nou la munca ei de fiecare zi. Cltoria cu autobuzul Inturist, pe nou construita autostrad care lega aeroportul de centrul oraului Kiev dur cam o or. Era pentru prima oar c Robert se afla n Kiev, i rmase impresionat de antierele de construcii prezente peste tot de-a lungul autostrzii i de marile blocuri cu apartamente care rsreau de peste tot. Autobuzul se opri n faa hotelului Ddnieper i i goli cei peste douzeci de pasageri. Robert i

*::C/2460:

r'(Conspiraiaprivi ceasul. Ora 8:00 p.m. Biblioteca era cu siguran nchis. Va trebui s atepte pn diminea. Se instala n hoteiul uria, unde i se rezervase o camer, bu ceva la bar i intr n austera sal de mese, zugrvit n alb, pentru a lua cina compus din caviar, castravei, roii, urmate de o sup de cartofi cu mici buci de carne i buci mari de aluat, toate nsoite de vodk i ap mineral.Viza l ateptase la hotelul din Stockholm aa cum i promisese generalul Hilliard. O rapid cooperare internaional, i zise Robert. Dar nici un pic de cooperare pentru misiunea mea. Gol" este cuvntul de ordine.Dup cin Robert ceru cteva informaii la recepie i hoinri spre Piaa Lenkomsomol. Kievul fu o surpriz pentru el. Unul dintre cele mai vechi orae ale Rusiei, Kievul era un ora atrgtor, european, aezat pe rul Nipru, cu parcuri verzi i strzi mrginite de copaci. Se vedeau biserici peste tot, i erau exemple spectaculoase ale arhitecturii religioase. Bisericile Sfntul Vladimir i Sfntul Andrei, Sfinta Sofia, terminat.n 1037, de un alb pur cu o uria clopotni albastr, Mnstirea Pechersk, cea mai nalt cldire din ora. Lui Susan i-ar fi plcut enorm toate astea, se gndi Robert. Nu mai fusese niciodat n Rusia. Se ntreba dac se rentorsese deja din Brazilia. Sub impulsul momentului se ntoarse la hotel i i telefona i, spre surprinderea lui, cineva i rspunse imediat:-Alo? Vocea aceea rguit, sexy.-Bun! Cum a fost n Brazilia?-Robert! Am ncercat s-i telefonez de mai multe Sidney S'':.": ic}ori. Nu mi-a rspuns nimeni.-Nu snt acas.-Oh. Era prea bine antrenat pentru ca s-lntrebe unde se afl. Cum te simi?Pentru un eunuc snt ntr-o form excelent.-Minunat. Grozav. Ce mai face Money-Monte?-E bine. Robert, mine plecm spre Gibraltar.Gu afurisitul de iaht al lui Moneybags, bineneles. Cum se numea? Ah, da The Halcydn.-Cu iahtui?-Da. M poi suna acolo, i aminteti literele deapei?i le amintea. WS 337. Ce nsemna oare WS? Wonderful Susan1? Why separate2? Wie stealer3?-Robert?-Da, mi le amintesc. Whisky Sugar 337.-Vei suna? Doar ca s-mi spui c totul e nregul.-Sigur, mi e dor de tine, puiule.O tcere lung, dureroas. Atept. Ce spera s-i spun ea? Vino i salveaz-m din braele acestui brbat fermector care arat ca Paul Newman, i care m oblig s cltoresc cu iahtul lui de patruzeci i cinci de metri i s locuiesc n sordidele mici palate din Monte Carlo, Maroc, Paris, Londra i Dumnezeu mai tie pe unde. Ca un idiot, se trezi ateptnd ca ea s-i spun exact aceste lucruri.1.Minunat Susan2.De ce ne-am desprit?3.Ho de soie248 ;-- -'.Conspiraia.- i mie mi-e dor de tine, Rober. Ai grij de tine. Legtura se ntrerupse. Era n Rusia, singur.Ziua a dousprezecea,. Kiev, Uniunea Sovietic,n dimineaa urmtoare, la zece minute dup dechiderea bibliotecii, Robert intr n cldirea imens, ntunecat i se apropie de recepie.-Bun dimineaa, spuse Robert,Femeia din spatele ghieului ridic privirea.-Bun dimineaa. V pot ajuta cu ceva?-Caut o femeie care cred c lucreaz aici, Olga...-Olga? Da, da; Art cu degetul spre o altcamer. O gsii acolo.-Mulumesc.Extrem de simplu. Robert intr n camer trecnd pe ing studenii care studiau solemni aezai la nite mese lungi. Pregtindu-se pentru ce fel de viitor? se ntreb Robert. Ajunse la o sal mic de lectur i intr nuntru. O femeie era ocupat cu aranjarea crilor.-Scuzai-m, spuse Robert.Ea se ntoarse:-Da? -Olga...-Eu snt Olga. Ce dorii de la mine?Robert i arunc un zmbei fermector. -(Sidney Shel'don-Scriu un articol despre perestroika i ce influenare asupra omului obinuit din Rusia. A adus vreoschimbare n viaa dumneavoastr?Femeia ridic din umeri.-nainte de Gorbaciov ne era fric s deschidemgura. Acum o putem deschide dar nu avem ce sbgm n ea.Robert ncerc o alt tactic.-Snt convins c exist totui i schimbri n bine.Spre exemplu, putei cltori n afara rii.-Cred c glumii. Cu un so i ase copii cine ipoate permite s cltoreasc?Robert nu se ddu btut.-Totui, ai fost n Elveia i...-Elveia? N-am fost n viaa mea n Elveia.Robert spuse ncet:-N-ai fost niciodat n Elveia?-V-am spus doar. Art cu capul spre o brunetcare aduna cri de pe mese. Ea e norocoasa care afost n Elveia.Robert arunc o privire rapid.-Cum se nunete?-Olga. Ca i mine.Robert oft uurat.-Mulumesc.Peste un minut Robert discuta cu cea de-a douaOlga.-Scuzai-m, spuse Robert. Scriu un articoldespre perestroika i efectul pe care l are asupracelor din Rusia.Ea l privi prudent.-Da? Conspiraia-Care este numele dumneavoastr?-Olga, Olga Romanchanko.-Spunei-mi, a adus perestroika vreo schimbare nviaa dumneavoastr?Acum ase ani i-ar fi fost fric s discute cu un strin, dar acum era permis.-Nu prea, spuse ea cu grij. Toate snt cam la fel.Strinul era insistent.-Chiar nimic nu s-a schimbat?Ea cltin din cap.-Nu. Apoi adug dintr-un elan patriotic. Bineneles, acum putem cltori peste hotare.El pru interesat.-i ai fost deja peste hotare?-Oh, da, rspunse ea foarte mndr. Tocmaim-arn ntors dintr-o excursie n Elveia. E o ar foartefrumoas.-Snt de acord cu dumneavoastr, spuse el. Aicunoscut muli oameni n aceast cltorie?-Da, destu! de muli. Am luat autobuzul i amfcut un tur prin muni. Alpii, Brusc, Olga i dduseama c nu ar fi trebuit s spun asta pentru cstrinul ar fi putut-o ntreba despre nava spaial i eanu vroia s discute despre ea. Ar fi putut avea tot felulde necazuri.-Zu? ntreb Robert. Povestii-rhi despre oameniidin autobuz.Uurat, Olga replic.-Foarte prietenoi. Erau mbrcai aa de... Fcuun gest. Foarte bogai. Am ntlnit chiar un om dincapitala voastr, Washingotn, D.C.-Da? Sidney Sh.elclpn -Da. Foarte drgu. Mi-a dat o carte de vizit.Inima lui Robert tresri.-i o mai avei nc?-Nu. Am aruncat-o. Privi n jur. E mai bine s nupstrezi astfel de lucruri.La dracu!Apoi ea adug.-mi amintesc numele lui. Parker, ca i stiloulamerican. Kevin Parker. Un om foarte important npolitic. Le spune senatorilor cum s voteze.-Robert fu luat prin surprindere.-Aa y-a spus el?-Da. i duce n excursii, le d cadouri, i apoi eivoteaz pentru lucrurile de care au nevoie clienii lui.Aa funcioneaz democraia n America.Robert i telefona generalului Hilliard din camera sa de la hotel.-Am gsit martorul din Rusia. Se numete OlgaRomanchanko. Lucreaz la biblioteca principal dinKiev.-Voi cere oficialitilor ruse s vorbeasc cu ea.Un lobbyist. Robert o ls pe Olga s mai vorbeasc nc vreo cincisprezece minute, dar nu mai reui s obin i alte informaii folositoare despre ceilali pasageri. ConspiraiaMesaj fulger Strict confidenial NSA ctre director GRU Exemplarul unu din (unu) exemplare Subiect: Operaiunea Judecata de Apoi 8. Olga Romanchanko - Kiev Sfritul mesajuluiIn acea dup-amiaz Robert zbura spre Paris cu turboreactorul Aeroflot Tupolev Tu-154. Cnd ajunse, peste trei ore i douzeci i cinci de minute, se transfer pe o curs Air France care pleca spre Washington D.C.La ora 2:00 a.m. Olga Romanchanko auzi scr-netul frnelor unei maini care opri n faa blocului n care locuia, de pe strada Vertryk. Pereii apartamentelor erau att de subiri nct puteai auzi vocile de pe strad. Se scul din pat i privi pe fereastr. Doi brbai n haine civile coborau dintr-o Chaika, modelul folosit de oficialitile guvernamentale. Se apropiau de intrarea blocului ei. Vederea lor o fcu* s se cutremure. De-a lungul anilor unii dintre vecinii ei dispruser i nimeni nu-i mai vzuse vreodat. Fuseser trimii n gulagurile din Siberia. Olga se ntreba pe cine urmrea poliia secret de data asta, i chiar n timp ce se gndea la asta, se auzi o btaie253 SIdney Sheldola ua ei, fcnd-o s tresar. Ce vor de la mine? se ntreb ea. Trebuie s fie o greeal.Cnd deschise ua, cei doi brbai stteau n faaei.-Tovara Olga Romanchanko?-Da.-Glavnoe Razvedyvatelnoe Upravlenie,Sinistru! GRU.Au ptruns n apartament trecnd pe lng ea.-Ce... ce dorii?-Noi vom pune ntrebrile. Eu snt sergentul !uriGromkov, iar el este sergentul Vladimir Zemsky.Olga simi un fior de groaz.-Ce... ce s-a ntmplat? Ce ru am fcut?Zemsky se dezinui mpotriva ei.-Aa, deci tii c ai fcut ceva ru!

-Nu, bineneles c nu, spuse Olga tulburat. Nutiu de ce sntei aici.-Stai jos, strig Gromkov. Olga se aez.-Tocmai te-ai ntors dintr-o excursie n Elveia,niet?-D... da, se blbi ea, dar a... a fost... Am primitpermisiunea de la...-Spionajul nu este o ndeletnicire legal, OlgaRomanchanko.-Spionaj? se ngrozi ea. Nu tiu despre ce vorbii.Brbatul mai voinic se holba la corpul ei i Olga iddu brusc searna c nu avea pe ea'dect o cma de noapte subire.-S mergem. Vii cu noi.-Dar este o greeal cumplit. Snt bibliotecar,ntrebai pe oricine.254 " :.-j.i .$'^i- O trase n picioare. -Hai.-Unde m ducei?-La sediu. Vor s-i pun nite ntrebri.i permiser s-i pun un palton peste cmaa de noapte. Fu condus pe scri i urcat n main. Olga se gndi la toi cei care cltoriser cu maini ca aceasta i nu se mai ntorseser niciodat i se cutremur de fric.Conducea cel mai voinic dintre ei, cel numit Gromkov. Olga era n spate cu Zemsky. El parc nu prea aa de nfricotor, dar ea era terorizat de cine erau i ce urma s se ntmple cu ea.-V rog s m credei, spuse ea cu toatsinceritatea. Eu niciodat nu mi-a trda...-Taci, latr Gromkov.Vladimir Zemsky spuse:-Ascult, n-are nici un sens s fii dur cu ea. Defapt eu o cred.Olga simi c inima i tresare de speran.-Vremurile s-au schimbat, continu cel numitZemsky. Tovarului Gorbaciov nu-i place s deranjm oamenii inoceni. Zilele acelea au trecut demult.-Cine spune c e inocent, mormi Gromkov.Poate c e, poate c nu e. Vor afla ei n curnd-lasediu.Olga sttea acolo ascultndu-i discutnd despre ea ca i cum n-ar fi fost de fa. Zemsky spuse:-Haide, Iuri, tii c la sediu va mrturisi fie c evinovat fie c nu e. Nu-mi place. Sheldon -Foarte ru. Nu putem face nimic.-Ba da, putem.-Ce?Omul de lng Olga rmase tcut un moment.-Ascult, spuse el, de ce s nu-i dm drumul?Putem s le spunem c n-am gsit-o acas, iamnm o zi sau dou i vor uita de ea pentru c auprea multe probleme.Olga ncerc s spun ceva, dar gtul i era prea uscat. Dorea cu disperare ca acela de lng ea s-1 conving pe cellalt.Gromkov bombni.-De ce s ne riscm gturiie pentru ea? Cectigm din asta? Ce va face ea pentru noi?Zemsky se ntoarse i o privi ntrebtor. Olga i

gsi vocea.-Nu am bani, spuse ea.-Cine are nevoie de bani? Avem bani destui.Gromkov spuse:-Are altceva.nainte ca Olga s poate replica, Zemsky spuse:-Stai puin, Iuri Ivanovici, nu poi pretinde aaceva.-Depinde de ea. Ori e drgu cu noi, ori vaiajunge la sediu i va fi btut cam o sptmn saddou. Poate o s-o pun ntr-un shizo drgu.i

Olga auzise despre shizo. Celule nenclzite de unmetru pe doi cu un pat de scnduri i fr pturi. Sfie drgu cu noi. Oare asta ce nsemna?:1--Depinde de ea.Zemsky se ntoarse spre Olga.-Ce vrei s faci?

Conspiraia-Nu... nu neleg.-Colegul meu vrea s spun c dac eti drgucu noi, putem uita toat treaba. Peste ctva timpprobabil nu-i vor mai aminti'de tine.-Ce... ce trebuie s fac?Gromkov i rnji n oglinda retrovizoare.-Doar s ne dai cteva minute din timpul tu. iaminti ceva ce citise odat. S zaci i s te gndeti laar. Se hlizi.Olga nelese brusc la ce anume se refereau. Cltin din cap.-Nu, n-a putea face aa ceva.-n regul. Gromkov acceler. Se vor distra binecu tine cei de la sediu.-Ateapt. Intrase n panic, netiind ce s fac.Auzise povetile de groaz despre ce se ntmpla cucei arestai care deveneau zeks. Crezuse c toateacestea se terminaser, dar acum i ddea seama cnu era adevrat. Perestroika era nc doar un vis. Nu-ivor permite s-i ia un avocat sau s vorbeasc cucineva, n trecut, prietene de-ale ei fuseser violate iucise de cei din GRU. Era prins n capcan. Dacmergea la nchisoare, o puteau ine sptmni acolo,btnd-o, vio!nd-o, poate chiar i mai ru. Cu tiadoi, mcar totul se va termina n cteva minute i apoio vor Jsa s plece. Olga se hotr.-n regul, spuse ea jalnic. Vrei s ne ntoarcemn apartamentul meu?Gromkov spuse:-tiu un loc mai bun. ntoarse maina.Zemsky opti:-mi pare ru, dar el e efu'. -Nu-l pot opri. Sidney Sliedon

Oiga nu scoase nici un cuvnt.Au trecut pe ing cldirea roie a Operei Sevcenko i s-au ndreptat spre parcul mare mrginit de copaci. Era complet pustiu la acea or. Gromkov parc maina sub copaci, stinse luminile i opri motorul.-S ieim, spuse el.To|i trei au cobort din main. Gromkov privi spre Olga.-Ai noroc. Te lsm s scapi uor. Sper capreciezi gestul nostru.Olga ddu din cap, prea speriat pentru a vorbi. Gromkov i conduse spre o parte mai ascuns a parcului.-Dezbrac-te.-E rece, spuse Olga, N-am putea...?Gromkov o plesni puternic peste fa.-F cum i spun, nainte s m rzgndesc.,.Olga ezit o clip i cnd braul lui se ddu nspate pentru a o lovi din nou ncepu s-i desfac nasturii de la palton.-D-l jos.Ea l ls s cad la pmnt.-Acum cmaa.ncet, Olga ridic peste cap cmaa de noapte, tremurnd n aerul rece al nopii, rmnnd goal n lumina lunii.-Frumos corp, spuse Gromkov. O trase desfrcuri.-V rog...-Scoi un singur sunet i te ducem la sediu; ompinse la pmnt.^258 ConspiraiaNu m voi gndi la asta. Voi pretinde c snt n Elveia n turul cu autobuzul privind minunatul peisaj din jurul meu.Gromkov i trase jos pantalonii i i desfcu picioarele.Vd Alpii acoperii de zpad. Vd o sanie tras de cai cu un biat i o fat.Simi cum i pune minile pe coapsele ei i i mpinge mdularul n ea, rnind-o.Pe autostrad snt maini frumoase. Mai multe maini dect am vzut vreodat n viaa mea. n Elveia toat lumea are main.Se mpingea n ea, tot mai tare, ciupind-o, scond sunete animalice.Voi avea o cas mic la munte. Cum le spun elveienii? Cabane. i voi mnca ciocolat n fiecare zi. Cutii ntregi.Gromkov se ridic, respirnd greu. Se ndrept i se ntoarse spre Zemsky.- Rndul tu.M voi cstori i voi avea copii i toi vom merge s schiem n Alpi.Zemsky i desfcu fermoarul de la pantaloni i se urc peste ea.Va fi o via minunat. Nu m voi mai ntoarce n Rusia. Niciodat. Niciodat. Niciodat.Era n ea, rnind-o mai mult dect cellalt, trgnd-o de fese, mpingndu-i corpul pe pmntul rece pn cnd durerea deveni de nesuportat.Vom tri la o ferm unde va fi linite i pace tot timpul, i vom avea o grdin plin cu flori.Zemsky termin cu ea i i privi colegul. SidneyjSheldon- Pariez c i-a plcut. Rnji.Apoi ntinse minile i i frnse gtui.n dimineaa urmtoare n ziarul local apru un mic anun despre o bibliotecar care fusese violat i ucis n parc. Exista un avertisment sever din partea autoritilor care atrgeau atenia c este periculos ca femeile tinere s se plimbe singure prin parc n toiul nopii.Mesaj fulgerStrict confidenialDirector GRU ctre director NSAExemplarul unu din (unu) exemplareSubiect: Operaiunea Judecata de Apoi8. Olga Romanchanko - Kiev - eliminatSfiritul mesajului260: V ConspiraiaCapitolul Trszeei iWillard Stone i Monte Banks erau dumani nnscui. Amndoi erau animale de prad nemiloase, iar jungla n care vnau erau canioanele de piatr din Wall Street, cu companiile lor puternice gata de a i preluate, stocuri de mrfuri i aciunile bursei.Prima ciocnire dintre cei doi brbai a avut loc n timpul unei ncercri de preluare a unei companii de servicii publice. Willard Stone fcu prima ofert i nu anticip nici o problem. Era att de puternic i avea o reputaie att de fioroas nct puini oameni ndrzneau s-l provoace. Fu o mare surpriz pentru el cnd afl c un tnr parvenit, pe nume Monte Sidney SheldonBanks, i contest oferta. Stone se vzu obligat s-i ridice oferta, iar cellalt fcu la fel. Pn la urm Willard Stone reui s dobndeasc controlul asupra companiei dar la un pre mult mai ridicat dect se ateptase.ase luni mai trziu, ntr-o licitaie pentru o mare firm de produse electronice, Stone se confrunt din .nou cu Monte Banks. Ofertele continuau s creasc i de data asta ctig Banks.Cnd Willard Stone afl c Monte Banks intenioneaz s concureze cu el pentru controlul unei companii de computere, hotr c venise vremea s-i cunoasc rivalul. S-au ntlnit pe teren neutru, pe Insula Paradisului din Bahamas. Willard Stone fcuse o verificare complet a trecutului rivalului su, aflnd c Monte Banks provenea dintr-o familie de petroliti bogai i reuise ntr-un mod strlucit s-i transforme motenirea ntr-un conglomerat internaional.Cei doi brbai s-au aezat la mas. Willard Stone, btrn i nelept. Monte Banks, tnr i dornic de victorii.Willard Stone deschise discuia.-Ai ajuns o pacoste.Monte Banks rnji.-Venind de la tine e un mare compliment.-Ce vrei? ntreb Stone.-Acelai lucru ca i tine. Vreau sa stpnesclumea.Willard Stone spuse gnditor:-Ei bine, e o lume destul de mare.-Adic?-Exist loc pentru amndoi. Conspiraiai n acea zi au ajuns parteneri. Fiecare i ducea propriile afaceri, dar cnd apreau proiecte noi -cherestea, petrol, proprieti imobiliare - intrau n afaceri mpreun, n loc s concureze unui cu cellalt. De mi multe ori Departamentul Justiiei ncercase s ie opreasc afacerile, dar legturile lui Stone au triumfat. Monte Banks deinea companii chimice rspunztoare de o masiv poluare a lacurilor i rurilor, dar cnd era inculpat, acuzaia era misterios retras. Cei doi brbai triau ntr-o simbioz perfect.Operaiunea Judecata de Apoi era ceva normal pentru ei i amndoi erau adnc implicai. Erau pe cale s ncheie o afacere de cumprare a zece milioane de acri de pmnt bogat n vegetaie n pdurea tropical din Amazon. Urma s fie una dintre cele mai profitabile afaceri pe care le ncheiaser vreodat.Nu-i puteau permite s le stea n cale ceva. Sidiiey SheldonCapitolul Treizeci i TreiZiua a treisprezeceaWashington, D.C.Senatul Statelor Unite era n sesiune plenar. Avea cuvntul tnrul senator de Utah.- ... i ce se ntmpl cu ecologia noastr este o ruine naional. Este timpul ca acest nalt for s-i dea seama c este de datoria lui s pstreze preioasa motenire pe care strmoii notri ne-au ncredinat-o. Nu este doar o datorie, ci un privilegiu s protejm pmntul, aerul, i mrile de acele interese legitime care de fapt le distrug ntr-un mod egoist. Dar facem noi aa ceva? Facem noi tot ce ne st n putin? Sau permitem vocilor bogiei s ne influeneze...?Kevin Parker, aezat n galeria vizitatorilor, i privea ceasul pentru a treia oar n decurs de cinci264 Conspiraiaminute. Se ntreba ct de mult va mai dura aceast cuvntare. Asista la aa ceva pentru c urma s ia prnzul cu senatorul i avea nevoie de o favoare de la el. Lui Kevin Parker i plcea s se plimbe pe coridoarele puterii, fiind prieten ia cataram cu congresmeni i senatori, purtndu-se cu generozitate n schimbul unor favoruri politice.Crescuse srac n Eugene, Oregon. Tatl lui fusese un alcoolic care deinuse un mjc depozit de cherestea. Un jalnic om de afaceri, transformase ceea ce ar fi trebuit s fie o afacere nfloritoare ntr-un dezastru. Biatul fusese obligat s lucreze nc de la vrsta de paisprezece ani, si pentru c mama lui .fugise cu un altul, cu muli ani n urm, nu avea nici un fel de via de familie. Ar fi putut ajunge cu uurin un pierde var, ca i tatl su, ns salvarea lui a fost faptul c era extraordinar de atrgtor i chipe. Avea pr b*fond ondulat, trsturi'fine, aristocratice pe care probabil le motenise de la un strmo de mult uitat. Ctorva din oamenii influeni din ora li se fcu mil de el i i" oferir slujbe i ncurajri, fcnd tot posibilul ca s-l ajute. Cel mai bogat brbat din ora, Jeb Goodspell, era n mod deosebit dornic s-l ajute pe Kevin i i ddu o slujb cu jumtate de norm la una din companiile lui. Celibatar, Goodspell l invita deseori pe tnrul Parker acas la el, pentru a lua cina.-Poi s ajungi cineva n aceasj via, i spuseGoodspell, dar nu vei reui fr prieteni.-tiu asta, ir. i apreciez foarte mult prieteniadumnevoastr. Faptul c lucrez pntru dumneavoastr mi-a salvat viata. Sidney Sheldon-A putea face mult mai multe pentru tine, spuseGoodspell. Erau aezai pe canapeaua din sufragerie,dup cin. i puse braul n jurul biatului. Mult maimulte, l strnse de umr. Ai un corp "frumos, tii nu?-Mulumesc, ir.

-Nu i se ntmpl s te simi singur?Se simea singur tot timpul.-Ba da, ir.

-Atunci nu trebuie s mai fii singur, i mngiebraul. S tii, i eu m simt singur. Ai nevoie decineva care s te strng n brae i s te consoleze.-Da, ir.-Ai avut vreodat prietene?-Pi, am ieit un timp cu Sue Ellen.

-Te-ai culcat cu ea?Biatul roi.-Nu, ir.-Citi ani, Kevin?-aisprezece, ir. - E o vrst qrozav. E vrsta la care ar trebui s ncepi o carierV II studie pentru un moment pe biat. Pariez c ai fi al naibii de bun n politic.-Politic? Nu tiu nimic despre aa ceva, ir.-Tocmai de aceea vei merge la coal, ca snvei. Iar eu te voi ajut.-Mulumesc.-Exist multe feluri prin care le poi mulumioamenilor, spuse Goodspell. i frec mna de coapsabiatului. Multe feluri. Privi n ochii lui Parker, nelegila ce m refer?-Da, Jeb.i acesta a fost nceputul. Conspiraia;Cnd Kevin Parker absolvi liceul Churchill, Goodspell l trimise la Unversitatea din Oregon. Biatul studie tiinele politice, iar Goodspell avu grij ca protejatul su s cunoasc pe toat lumea. Toi au fost impresionai de tnrul atrgtor. Cu legturile sale, Parker descoperi c are posibilitatea s le fac favoruri unor oameni importani i poate s aranjeze ca oamenii s se ntlneasc ntre ei. S ajung lobbyst n Washington a fost un pas logic, iar Parker era foarte bun n ceea ce fcea.Goodspell murise cu doi ani n urm, ns Parker deprinsese deja talentul i pofta pentru ceea ce mentorul lui l nvase, i plcea s acosteze tineri i s-i duc la hoteluri ascunse unde nu putea fi recunoscut.Senatorul de Utah termina n sfrit.- ... iar eu spun acum c trebuie s votm aceastlege pentru a salva ce a mai rmas din ecologianoastr..Slav Domnului, interminabila sesiune se apropia de sfrit. Kevin Parker se gndi la seara care urma i simi un impuls sexual, n noaptea trecut ntlnise un tnr la Danny's P Street Station, un cunoscut bar al homosexualilor. Din nefericire, tnrul venise cu un nsoitor. Dar se priviser ntreaga sear i nainte de a pleca Parker scrise un bilet i l strecur n mna tnrului. Erau doar dou cuvinte Mine sear". Tnrul zmbise i nclinase din cap.>67 Sidney Sheldpn Kevin Parker se mbrca grbit s plece n ora. Vroia s fie deja la bar cnd tnrul va sosi. Tnrul era mult prea atrgtor i Parker nu voia ca altcineva s-l agate. Se auzi soneria de la intrare. La dracu. Parker deschise ua.Vzu un necunoscut.-Kevin Parker?-Da...-M numesc Bellamy. A dori s vorbesc cudumneavoastr.Parker spuse nerbdtor:-Va trebui s fixai o ntlnire cu secretara mea.Nu discut afaceri dup ce plec de la birou.-Nu este vorba de o afacere, domnule Parker. En legtur cu excursia pe care ai fcut-o n Elveiaacum dou sptmni.-Excursia mea n Elveia? i ce-i cu ea?-Agenia mea este interesat de unele persoanepe care s-ar putea s le fi ntlnit acolo. Robert iprezent falsa legitimaie CIA.Parker l studie mai atent. Ce putea s vrea CIA de la el? i bgau nasul peste tot. Oare m-am dat degol?Nu avea nici un sens s i se opun. Zmbi.-Intrai, v rog. Am ntrziat deja la o ntlnire darsper c nu va dura prea mult discuia cu dumneavoastr.-Nu. Ai fcut un tur cu autobuzul?Deci despre asta e vorba. Chestia cu farfuria zburtoare. Fusese cel mai nfricotor lucru pe care l vzuse vreodat.-Vrei s tii mai multe despre acel UFO, nu-iJ l268' ^Conspiraiaaa? Ei bine, a fost o experien cumplit.-Probabil, dar, sincer s fiu, noi cei de la agenienu credem n farfurii zburtoare. Am venit s aflu dacnu-mi putei spune cte ceva despre ceilali pasageridin autobuz.Parker fu luat prin surprindere.-Oh, pi, m tem c nu v pot ajuta. Toi au foststrini.-tiu asta, domnule Parker, spuse Robertrbdtor, dar trebuie s v amintii ceva despre ei.Parker ridic din umerj.-Doar cteva lucruri... mi amintesc s am schimbatcteva cuvinte cu un englez care ne-a fotografiat.Les//e Mothershed.-Altcineva?-Ah, da. Am vorbit puin cu o tnr rusoaic.Prea foarte prietenoas. Cred c era bibliotecar peundeva.O/ga Romanchanko.'-Excelent. V mai amintii i de alii, domnuleParker?-Nu, cred c... oh, mai erau nc ali doi brbai.Unul era american, din Texas.Dan Wayne.-i cellalt?-Un ungur. Proprietarul unui bici, sau al unui circsau cam aa ceva n Ungaria, i aminti. Un blci.-Sntei sigur, domnule Parker?-Oh, da. Mi-a povestit cte ceva despre afacerilelui. Era foarte ncntat de acel UFO. Cred c dac ar fiputut l-ar fi pus n programul lui. Trebuie s recunoscc a fost o privelite sinistr. As fi raportat, de nu-mi \^____^[^___^___pot permite s tiu confundat cu toi trsniii care pretind c au vzut farfurii zburtoare.-Nu v-a spus numele lui?-Ba da, dar era unul din acele nume strine dificilde pronunat. M tem c nu mi-l amintesc.-V mai amintii i altceva despre el?-Doar c era grbit s se ntoarc la blciul lui. iprivi ceasul. V mai pot ajuta cu ceva? Snt Inntrziere.-Nu, mulumesc, domnule Parker. Ne-ai fost demare ajutor.-Cu plcere, li arunc lui Robert un zmbet fermector. Trecei pe la biroul meu i mai putem discuta.-O voi face.Deci, e aproape gata, i zise Robert. Pot s-mi ia slujba i s i-o bage undeva. A venit timpul s adun rmiele vieii mele i s o iau de la nceput.Robert l sun pe generalul Hilliard.-Aproape c am'terminat, generale. L-am gsit peKevin Parker. E lobbyst n Washington D.C. Pornescacum s caut ultimul pasager.-Snt foarte mulumit, spuse generalul Hilliard. Aifcut o treab exceient, comandante. Sunai-m ctmai repede.~"-i-i.^ r*>

ConspiraiaMesaj fulgerStrict confidenialNSA ctre director CIAExempluarul unu din ()unu) exemplareSubiect: Operaiunea Judecata de Apoi9. Kevin Parker- Washington, D.C.Sfritul mesajuluiCnd Kevin Parker ajunse la Danny's P Street Station, decoperi c barul era mult mai aglomerat dect n seara precedent. Cei mai n vrst erau mbrcai n costume elegante, n timp ce majoritatea celor tineri erau n Lev/'s, blazere i cizme. Erau civa care nu preau potrivii cu locul, n haine de piele neagr i Parker considera dezgusttor acest element. Purtrile grosolane erau periculoase, iar lui nu-i plcuser niciodat tipii bizari. Discreie fusese ntotdeauna motto-ul lui. Discreie. Tnrul frumos nu apruse nc, dar Parker nici nu se ateptase s fie aici. i va face intrarea mult mai trziu, frumos i proaspt, cnd toi ceilali din bar' erau obosii i transpirai. Kevin Parker se ndrept spre bar, comand o butur i privi n jur. Televizoarele de pe perei transmiteau programul MTV. Danny's era un S-i-A - stai i arat - bar. Cei tineri luau poze care s-i fac ct mai atrgtori posibil, n timp ce cei mai n vrst - cumprtorii - i priveau i alegeau. Barurile S-i-A erau cele mai rafinate. Nu existau bti, pentru c majoritatea clienilor aveau'dini fali j nu-i Sidney Shedonputeau permite ca cineva s-i lase fr ei.Kevin Parker observ c majoritatea i aleseser deja partenerii. Ascult ia conversaiile familiare din jurul su. l fascina faptul c aceste discuii erau ntotdeauna aceleai, fie c aveau loc n baruri ca acesta, sau n baruri n care se dansa, video baruri, sau n cluburi ilegale care i schimbau locul n fiecare sptmn. Era un argou indigen.-Regina e un nimeni. Se crede Miss Chestie...-M-a prsit fr nici un motiv. Se supr imediat.,-Eti un deasupra sau un dedesubt?

-Deasupra. Trebuie s fiu eu cel care dauordinele, fetio.-Bine. Mie mi place s le execut...-M-a luat drept un gunoi... M critica tot timpul...greutatea, pielea, comportarea. Am spus: Mary, s-aterminat ntre noi." Dar m-a durut. De aceea snt aicin seara asta... ncerc s-l uit. Pot s mai beau unpahar?La ora 1:00 a.m. tnrul intr. Privi n jur, l vzu pe Parker i veni spre el. Biatul era chiar mai frumos dect i amintea Parker.-Bun seara. ^-Bun seara, mi pare ru c am ntrziat.-Nu-i nimic. Mi-a plcut s atept.Tnrul lu o igar i l ls pe brbatul mai n vrst s i-o aprind.-M-am gndit la tine, spuse Parker.-Da?Genele biatului erau incredibile.-Da. Pot s-i ofer ceva de but?-Dac asta te face fericit. ConspiraiaParker zmbi.-Vrei s m faci fericit?Biatul l privi drept n ochi i spuse ncet:-Aa cred.-Am vzut brbatul cu care ai fost asear. Nu epentru tine.-i tu eti?-A putea fi. Ce-ar fi s aflm? Nu vrei s facem omic plimbare?-Ar fi bine.Parker simi o und de excitare.-tiu un loc plcut unde am putea fi singuri.-n regul. Renun la butur.Pe cnd se pregteau s se ndrepte spre u, aceasta se deschise brusc, i doi tineri zdraveni intrar n bar. Se oprir n faa biatului, biocndu-le trecerea.-Aici erai, ticlosuie. Unde-s banii pe care mi-idatorezi?Biatul l privi nedumerit.-Nu tiu despre ce vorbeti. Nu te-am vzut...-la nu-mi mai vinde gogoi. Brbatul l apuc deumr i porni cu el spre strad.Parker rmase pe loc, furios. Era tentat s intervin, dar nu-i putea permite s fie amestecat ntr-un scandal. Rmase unde era, urmrind biatul disprnd n noapte.Cel de-al doile brbat i zmbi prietenos lui Kevin.-Ar trebui s-i alegi cu mai mare grij nsoitorii.El aduce doar necazuri.Parker l privi mai atent pe cel care vorbise. Era blond i atrgtor, cu trsturi aproape perfecte. Sidney SheldonParker avea o presimire c seara nu va fi n ntregimepierdut.-S-ar putea s ai dreptate, spuse el.-Niciodat nu tim ce ne rezerv soarta, nu-i aa?i privea n ochi pe Parker.-Nu, nu tim. M numesc Tom. Pe tine cum techeam?-Paul.-Ce-ar fi s-i ofer ceva de but, Paul?-Mulumesc.-Ai ceva programat pentru seara asta?-Depinde de tine?-Ce-ar fi s-i petreci noaptea cu mine?-Cred c ar fi interesant.-Si ct m-ar costa?

-mi placi. Pentru tine dou sute.-Destul de rezonabil.-Este. N-o s-i par ru.Peste treizeci de minute Paul l conducea pe Kevin Parker ntr-un vechi apartament de pe Jefferson Street. Au urcat la al treilea etaj i au intrat ntr-o camer mic. Parker privi n jur.--Nu prea e mare lucru pe aici. La un hotel ar fifost mult mai bine.Pau! rnji.-Sntem mai n siguran aici. i apoi, nu netrebuie dect un pat.-Ai dreptate. Ce-ar fi s te dezbraci? Vreau svd ce cumpr.-n regul. Paul ncepu s-i scoat hainele. Aveaun corp grozav.Parker l privea i simi crescnd n el cunoscuta274^ Conspiraiadorin.-Acum, dezbrac-te i tu, opti Paul. Grbeste-te, te vreau.-i eu te vreau, Mary, Parker ncepu s-i dea joshainele.-Ce-i place? ntreb Paul. Buze sau coapse?

-Hai s facem un cocktail. Avem timp toatnoaptea.-Bine. M duc puin n baie, spuse Paul. Vinimediat.Parker se ntinse pe pat, gol, anticipnd^ senzaiile deosebite pe care urma s le triasc, l auzi pe ceillalt ieind din baie i apropiindu-se de pat.ntinse braele.-Vino aici, Paul.-Vin.Iar Parker simi un fulger de durere cnd cuitul i se nfipse n piept. Ochii i se deschiser brusc. Privi n sus, sufocndu-se.-Dumnezeule, ce...?Paul se mbrca.-Nu-i face probleme pentru bani, spuse el. E pecheltuiala ageniei.Mesaj fulgerStrict confidenialCIA ctre director NSAExemplarul unu din (unu) exemplareSubiect: Operaiunea Judecata de Apoi Sidney Sheldon9. Kevin Parker-Washington, D. C. - eliminat Sfritul mesajuluiRobert-Bellamy nu urmri tirile din acea sear pentru ca era n drum spre Ungaria pentru a gsi un om care avea un blci.4 276 ConspiraiaCapitolul Treizeci i PatruZiua a paisprezeceaBudapestaZborul de la Paris la Budapesta cu Liniile Aeriene Malev dur dou ore i cinci minute. Robert tia foarte puine despre Ungaria, doar c n al doilea rzboi mondial fcuse parte din Ax, iar apoi devenise un satelit al Rusiei. Robert lu autobuzul aeroportului care l duse pn n centrul oraului i rmase impresionat de ceea ce vzu. Cldirile erau vechi iar arhitectura clasic. Parlamentul de pe Rudolph Quay era o cldire imens, o structur neo-gotic ce domina oraul, iar sus, deasupra oraului pe Castle Hill se afla Palatul regal. Strzile erau pline de maini i cumprtori.Autobuzul opri n faa hotelului Duna Intercontinental. Robert intr n hol i se apropie de func-277 r ionarul de la recepie.-Scuzai-m, spuse Robert, vorbii engleza?-/gen. Da. Ce pot face pentru dumneavoastr?-Un prieten de-al meu a fost n Budapesta acumcteva zile i mi-a povestit c a vzut un minunat blci.M-am^gndit c dac tot snt n ora, l-a putea vizitai eu.mi putei spune unde se afl?Brbatul se ncrunt.-Blci? Trase din buzunar^ o foaie de hrtie i oexamina atent, la s vedem, n momentul acesta n ,Budapesta, avem o oper, mai multe piese de teatru, 'balet, tururi de noapte i zi ale oraului, excursii laar. Ridic privirea, mi pare ru. Nu exst nici unblci.-Sntei sigur?Portarul i nmn lista.-Convingei-v. Lista era scris n maghiar.Robert i-o ddu napoi.-Da. Unde a putea s m interesez de aaceva?-Poate Ministerul Culturii v poate ajuta, spuse el.Peste treizeci de minute, Robert discuta cu un funcionar al ministerului.-Nu exist un bfci n Budapesta. Sntei sigur cprietenul dumneavoastr !-a vzut n Ungaria?-Da. --Dar nu v-a spus unde?-Nu.-mi pare ru. Nu v pot ajuta. Funcionarul eranerbdtor. Dac nu mai avei alte probleme... -Nu. Robert se ridic. Mulumesc. Ezit. Mai amtotui o ntrebare de pus. Dac a dori s aduc un Conspiraiablci sau un circ n Budapesta ar trebuie s am un permis?-Bineneles.-i unde l-a putea obine?-La Administraia pentru eliberarea autorizaiilordin Budapesta.Cldirea Administraiei era situat n Buda, lng vechiul zid medieval. Robert atept o jumtate de or nainte de a fi introdus n biroul unui funcionar rigid i pompos.-V pot ajuta cu ceva?Robert zmbi.-Sper c da. mi cer scuze c v rpesc din timpcu o problem att de minor, dar am venit aici cubieelul meu, i el a auzit despre un blci de peundeva din Ungaria, iar eu i-am promis c-l voi duces-l vad. tii cum snt copiii atunci cnd le intr cevan cap.Funcionarul se holb buimcit la Robert.-De ce anume ai dorit s discutai cu mine?-Pi, adevrul este, c nimeni nu pare s tie peunde poate fi acest blci, iar Ungaria este o argrozav i frumoas, i mi s-a spus c dac cinevatie ce se ntmpl n Ungaria, dumneavoastr snteiacela.Funcionarul ddu din cap.-Da. Aa ceva nu se poate prezenta undeva fra avea o autorizaie. Aps pe un buton i secretara Sidney Shedonintr. Au discutat rapid n maghiar. Secretara plec i se ntoarse peste dou minute cu cteva hrtii n mn. Le ntinse funcionarului. Acesta le privi i i spuse lui Robert:-n ultimele trei luni am dat dou autorizaii pentrublciuri... Unul s-a nchis luna trecut.-i cellalt?-Cellalt nc e deschis la opron. Un mic oralng grania cu Germania.

-Putei s-mi spunei numele proprietarului?Funcionarul i consult lista.-Bushfekete. Laslo Bushfekete.Laslo Bushfekete tria una dintre cele mai grozave zile din viaa lui. Puini oameni snt aa de norocos! nct s-i petreac viaa fcnd exact ceea ce vor s? fac, iar Laslo Bushfekete era unul dintre cei fericii d*T-soart. De un, rnetru nouzeci i peste o sut d-kilograme. Bushfekete era un uria. Se putea laud cu un ceas i inele cu diamante i o mare brar d aur. Tatl lui avusese un mic blci i cnd murise, fi1 lui l motenise. Era singurul mod de via pe carecunotea.Laslo Bushfekete avea vise grandioase. Inteniona ,'-i extind blciul i s-1 fac cel mai mare i mai bun din Europa, n prezent nu-i putea permite dect atraciile obinuite: Doamna Cea Gras, Brbatul Tatuat, Gemenii Siamezi i Mumia de O Mie de Ani scoas din adncul mormintelor din vechiul Egipt". ConspiraiaApoi, mai erau nghiitorul de Sbii, Mnctorul de Flcri i micua i drgua mblnzitoare de erpi, Marika. Dar de fapt, toate astea nu nsemnau dect un alt blci care cltorea din ora n ora.Acum ns, peste noapte, totul se va schimba. Visul lui Laslo Bushfekete era pe cale s se realizeze.Plecase n Elveia pentru a asista la spectacolul dat de un artist care evadeaz. Piesa de rezisten a show-ului era un numr n care artistul, legat la ochi, era ncuiat ntr-un mic cufr, ncuiat apoi ntr-un cufr mai mare i n final cobort ntr-un bazin cu ap. La telefon totul sunase fantastic, dar cnd Bushfekete plecase n Elveia ca s vad cu ochii lui, i ddu seama c exist un obstacol de netrecut: artistului i trebuiau treizeci de minute ca s se elibereze. Nici un public din lume nu va sta treizeci de minute holbndu-se la un cufr cufundat n ap.Se pruse c aceast cltorie fusese o mare pierdere de vreme. Laslo Bushfekete se hotrse s fac un tur cu autobuzul pentru a-i omor timpul pn la plecarea avionului. i s'e dovedi c aceast cltorie i va schimba viaa.Ca i ceilali pasageri, Bushfekete vzuse explozia i alergase peste cmp pentru a da o mn de ajutor supravieuitorilor din ceea ce ei i imaginau c este un accident de avion. Dar scena care i se prezent n faa ochilor era incredibil. Nu exista nici o ndoial c era o farfurie zburtoare, iar nuntru erau dou corpuri mici, ciudate. Ceilali pasageri se uitau nmrmurii la obiectul din faa lor. Laslo Bushfekete l nconjur pentru a vedea cum arat i din spate acel UFO, i se opri uluit. Cam la trei metri n spatele^:,J

epavei, zcnd la pmnt, ascuns de privirile celorlali pasageri, era o mn mic, tiat, cu ase degete i dou degete mari opuse. Fr s stea pe gnduri Bushekete i scoase batista, ridic cu ea mna i o vrn geanta de voiaj. Inima i btea slbatic. Avea n posesia lui Mna adevrat a unui extraterestru! De acum ncolo poi s renuni la femei grase, brbai tatuai, nghiitori de sbii i mnctori de flcri, i zise el. Poftii, doamnelor i domnilor, s vedei ce n-ai mai vzut. Un lucru pe care nici un muritor de rnd nu l-a mai vzut pn n prezent. V uitai la unul dintre cele mai incredibile lucruri din univers. Nu este un animal. Nu este o plant. Nu este un minereu. Ce este? Este o parte din rmiele unui extraterestru... o creatur din spaiu... Nu este ceva tiinifico-fantastic, doamnelor i domnilor, este ceva real... Pentru cinci sute de forini, putei s v fotografiai cu el."Bine c-i adusese aminte. Spera c fotograful care fusese la locul prbuirii i va aminti s-i trimit fotografia pe care i-o promisese. O va mri i o va pune lng mna expus. Va fi o prezentare excelent. Ana de a organiza spectacole. Asta nsemna via.Abia atepta s se ntoarc n Ungaria i s-irealizeze visurile.Cnd ajunsese acas i desfcuse batista, vzu c mna se zbrcise. Dar dup ce Bushfekete o cur, uluitor, mna i reveni la forma iniial.Bushfekete o ascunse bine i comand o cutie impresionant, de sticl, cu un aparat special construit care s pstreze o anumit umiditate nuntru. Dup ce va expune mna n blciul su, plnuia s cltoreasc prin Europa. Prin ntreagaSidney SKeldon Cons aialume. Va prezenta expoziii la muzee. Le-o va arta oamenilor de tiin, poate chiar conductorilor de state. i i va pune pe toi la plat. Nu se va termina niciodat averea fabuloas pe care urma s o ctige. Nu povestise nimnui despre norocul care dduse peste el, nici mcar iubitei lui, Marika, micua dansatoare sexy care lucra cu cobre i vipere, cei mai periculoi erpi. Bineneles c nu mai aveau pungile cu venin, dar publicul nu tia asta, pentru c Bushfekete inea de asemenea o cobr cu sacul de venin intact. Arta arpele pe gratis publicului, care urmrea cum ucide obolani. Nu era de mirare c oamenii se ngrozeau privind-o pe frumoasa Marika lsnd erpii s se trasc pe corpul ei senzual, pe jumtate dezgolit. De dou sau trei ori pe sptmn, Marika venea n cortul lui Laslo Bushfekete i se tra pe corpul lui, limba micndu-i-se nuntru i afar din gur ca i la erpii ei. Fcuser dragoste cu o sear nainte, iar Bushfekete era nc epuizat de incredibilele acrobaii ale iubitei lui. Amintirile i fur ntrerupte de un vizitator.-Domnul Bushfekete?-n persoan. Ce dorii?-Am aflat c ai fost n Elveia sptmn trecut.Bushfekete se neliniti brusc. M-a vzut oarecineva lund mna?-i... i ce-i cu asta?-Ai fcut un tur cu autobuzul duminica trecut?Bushfekete rspunse precaut:-Da.Robert Bellamy respir uurat. Se terminase n sfrit. El era ultimul martor. Acceptase o misiune Sidney Shedonimposibil i o dusese la mplinire. i nc al dracului de bine, dac mi pot permite s spun. Nu tim unde snt. Sau cine s/m." Iar el i gsise pe toi. Se simea de parc o greutate imens i se ridicase de pe umeri. Acum era liber. Liber s se ntoarc acas i s nceap o nou via.-Ce e cu cltoria mea, domnule?-Nimic important, l asigur Robert Bellamy. i nuera, nu mai era. M interesau ceilali pasageri,domnule Bushfekete, dar acum cred c am toateinformaiile necesare, aa c...-Oh, pcat, a putea s v spun totul despre ei,spuse Laslo Bushfekete. Era un preot italian dinOrvieto, un german - cred c profesor de chimie laMunchen, o rusoaic bibliotecar n Kiev, un fermierdin Waco, Texas, un bancher canadian din Teritorii, iun fel de lobbyst numit Parker din Washington D.C.Dumnezeule mare, i spuse Robert. Dac ajungeam la el mai nti nu mi-a mai fi btut att de mult capul. Omul este uimitor, i amintete de toi.-Avei o memorie extraordinar, spuse Robert.-h. Bushfekete zmbi. Ah, i mai era o femeie.-Rusoaica.-Nu, nu. Cealalt femeie. Cea nalt, zvelt,mbrcat n alb.Robert se gndi o ciip. Nici unul dintre ceilali nu pomenise nimic despre o alt femeie. -Cred c greii..-Nu, nu greesc, insist Bushfekete. Erau doufemei.Robert numr n gnd. Pur i simplu nu se potrivea. 'V. 284

Conspiraia-Nu se poate s fi fost.Bushfekete se simea insultat.-Cnd fotograful acela ne-a fcut fotografiile nlata UFO-ului, ea sttea chiar lng mine. Era ofrumusee. Fcu o pauz. Ciudat e c nu-mi amintescs o fi vzut n autobuz. Probabil c a^ stat n spate,mi amintesc c prea cam palid, mi i fceamprobleme pentru ea..Robert se ncrunt.-Cnd v-ai ntors la autobuz, era i ea cu voi?-Dac stau bine s m gndesc, nu cred c ammai vzut-o apoi. Dar eram att de uluit de aceafarfurie zburtoare, c n-am mai fost atent.Ceva nu mergea. Se poate s // fost unsprezece martori n loc de zece? Va trebui s verific, i zise Robert.-Mulumesc, domnule Bushfekete.-Cu plcere.-Mult noroc.Bushfekete rnji.'-Mulumesc. Nu avea nevoie de noroc. Nu acum,cnd avea n posesia lui mna original a unui extraterestru.in seara aceea Robert Bellamy fcu raportul final pentru generalul Hilliard.-,i-am aflat numele. Laslo Bushfekete. Conduceun blci lng opron, Ungaria.-Si el este ultimul dintre martori?285 Sidney SheldonRobert ezit o clip.-Da, ir. Se pregtea s anune i cel de-aoptulea pasager, dar se hotr s atepte pn vaverifica mai nti. Nu prea verosimil.-Mulumesc, comandante. Ai fcut o treabexcelent.Mesaj fulger Strict confidenial NSA ctre director HRQ Exemplarul unu din (unu) exemplare Subiect: Operaiunea Judecata de Apoi 10. Las/o Bushfekete - opron Sfritul mesajuluiAu sosit n mijlocul nopii cnd blciul se nchisese. Au plecat peste cincisprezece minute le fel de tcui precum au venit.Laslo Bushfekete visa c st n picioare Sa intrarea unui imens cort alb privind mulimea aezat la rnd pentru a cumpra un bilet de cinci sute de forini. ... poftii pe aici. Privii o parte adevrat din corpul unui extraterestru din spaiul cosmic. Nu un desen, nu o fotografie, ci o parte autentic a unui autentic ET. Doar pentru cinci sute de forini vei tri cea mai excitant experien din viaa dumneavoastr, o privelite pe care nu o vei uita niciodat." .ConspiraiaApoi vis c era n pat cu M^rika i amndoi erau goi, simea sfrcurile ei apsndu- pe piept, iar limba trndu-se de-a lungul trupului, i ea se unduia peste el, avu o erecie, ntinse minile s o cuprind, iar degetele i se nchiser peste ceva rece i alunecos, se trezi, deschise ochii, ip, i exact atunci cobra l atac.l-au gsit corpul n dimineaa urmtoare. Cuca cu arpele veninos era goal.Mesaj fulger Strict confidenial HRQ ctre director NSA Exemplarul unu din (unu) exemplare Subiect: Operaiunea Judecate de Apoi 10. /.as/o Bushfekete - opron - eliminatGeneralul Hilliard form un numr la telefonul rou.-Janus, am primit raportul final al ComandantuluiBellamy. Am gsit i ultimul martor. Am avut grij detoi. ' _ ' . A ' '-Minunat, i voi informa pe ceilali. Vreau spunei n aplicare imediat i restul planului.-Am neles.

Sheldoh'-;! Mesaj fulgerStrict confidenial NSA ctre directorii:SIFAR, M/6, GRU, Comsec, CIA, DCI, CGHQ, BFVExemplarul unu din (unu) exemplareSubiect: Operaiunea Judecata de Apoi11. Comandant Robert Bellamy - de eliminat ,Sfritul mesajuluil ConspiraiaOTRTEK KFugarul Sidney SheldonCapitolul Treizeci i CinciZiua a cincisprezeceaRobert Bellamy avea o dilem. Ar putea s existe i un al unsprezecelea martor? i dac da, de ce ceilali nu i-au adus aminte de el? Funcionarul care vnduse biletele i spuse c fuseser doar apte pasageri. Robert era convins c proprietarul blciului fcuse o greeal. Ar fi att de uor s ignore spusele lui, s presupun c nu era adevrat, ns pregtirea nu-i permitea s fac aa ceva. Fusese prea bine antrenat. Povestea lui Bushfekete trebuia verificat. Cum? Robert se gndi un timp; Hans Beckerman. oferul de autobuz trebuia s tie.Telefona la Sunshine Tours. Biroul era nchis, n Kappel Hans Beckerman nu avea telefon. Va trebui s m ntorc n Elveia pentru a afla, i zise Robert. Nu pot s las problema nerezolvat. ConspiraiaEra noaptea trziu cnd Robert ajunse n Zurich. Aerul era rece i proaspt i pe cer se vedea o lun plin. Robert ncnirie o main i porni pe drumul cunoscut deja spre micul sat Kappel. Trecu pe lng biseric i opri n faa casei lui Hans Beckerman, convins c umbl dup potcoave de cai mori. Casa era ntunecat. Robert btu la u i atept. Btu din nou, tremurnd n aerul rece al nopii.Doamna Beckerman deschise n sfrit ua. Purta o rochie de ln, ponosit.-Bitte?-Doamn Beckerman, v mai amintii de mine?Snt reporterul care scrie un articol despre Hans. micer scuze c v deranjez att de trziu, dar este foarteimportant s stau de vorb cu soul dumneavoastr.Cuvintele lui fur ntmpinate de tcere.-Doamn Beckerman?-Hans e mort.* Robert simi strbtndu-l un fior. -Poftim?-Soul meu este mort.-mi pare ru. Cum a murit?-Maina lui s-a rsturnat peste marginea drumului. Vocea i era ncrcat de amrciune. DummkopfPolizei a spus c s-a ntmplat pentru c era drogat.-Drogat? Ulcer. Doctorii nu pot s-mi dea nici unfel de medicamente. Snt alergic la toate.-Poliia a spus c a fost un accident?-Ja. Sidney Sheldoi-l-au fcut autopsie?-l-au fcut i au gsit droguri. Nu are nici unsens.Nu tia ce s-i spun.-mi-pare ru, doamn Beckerman.Ua se nchise i el rmase singur n noaptea rcoroas.Un martor nu mai exist. Nu - doi. Leslie Mothershed a murit ntr-un incendiu. Robert rmase pe gnduri mult timp. Doi martori mori. Auzea vocea instructorului su de la Ferm: Mai exist unjucru pe care a vrea s-/ discut astzi. Coincidena, n munca noastr nu exist un astfel de animal. i de obicei se traduce prin pericol. Dac continuai s v ntlnii cu aceeai persoan, sau identificai acelai automobil pe urmele voastre pzii-v fundurile. Cu siguran c ai dat de necazuri".Ai dat de necazuri. Robert era cuprins de emoiicontradictorii. Ceea ce^se ntmplase trebuiea s fiedoar o coinciden, i totui... Trebuie s verific acelmisterios pasager.%Ddu primul telefon n Fort Smith, Canada. O voce de femeie nnebunit de durere i rspunse la telefon: -Da?-Cu William Mann, v rog.Vocea spuse cu dificultate:-mi pare ru, soul meu nu... nu mai este printrenoi. Conspiraia-Nu neleg.- S-a sinucis.S se sinucid? Pragmaticul bancher? Ce dracuse ntmpl? se ntreb Robert. Era de neconceputceea ce-i trecea prin minte, i totui... ncepu s deatelefon dup telefon.':'-Cu profesorul Schmidt, v rog.-Ach! Profesorul a murit ntr-o expiozie nlaboratorul su...

-As dori s vorbesc cu Dan Wayne.-Bietul de el. Armsarul lui l-a clcat n picioarepn l-a omort...

-Cu Laslo Bushfekete, v rog.-Blciul s-a nchis. Laslo e mort...

-Cu Fritz Mandel, v rog.-Fritz a fost ucis ntr-un accident cumplit...Alarma suna din plin. Sidney SheldonOlga Romanchanko. Srmana fat. Att de tnr...-A dori s tiu cum se mai simte printelePatrini.-i-a dat sufletul dormind.

-A dori s vorbesc cu Kevin Parker.-Kevin a fost ucis...Mori. Toi martorii erau mori. i el era cel care i gsise i i identificase. De ce nu-i dduse seama ce se ntmpl? Pentru c ticloii ateptaser s plece din fiecare ar nainte de a executa victimele. Singurul cruia i raportase fusese generalul Hilliard. Nu trebuie s implicm pe nimeni altcineva n aceast misiune... Vreau s-mi raportai zilnic progresele pe care le facei.Se folosiser de el pentru a descoperi martorii. Ce se afl n spatele acestei poveti? Otto Schmidt a fost ucis n Germania, Hans Beckerman i Fritz Mandel n Elveia, Olga Romanchanko n Rusia, Dan Wayne i Kevin Parker n America,- William Mann n Canada, Leslie Mothershed n Anglia, printele Patrini n Italia i Laslo Bushfekete n Ungaria. Asta nsemna c Conspiraiaageniile secrete din mai multe ri erau implicate n cea mai secret aciune din istorie. Cineva la un nivel foarte nalt hotrse c toi martorii care asistaser la prbuirea acelui UFO trebuiau s moar. Dar cine? i de ce?Este o conspiraie internaional i eu m aflu n mijlocul ei.Prima prioritate: ascuncle-te. Lui Robert i venea greu s cread c au de gnd s-l ucid. Era unul dintre ei. Dar pn nu verifica nu voia s-i asume nici un risc.Primul lucru pe care trebuia s-l fac era s-i fac rost de un paaport fals. Asta nsemna Ricco la Roma.Robert lu avionul urmtor spre Roma i se lupt s rmn treaz. Nu-i dduse seama c este att de extenuat. Presiunea din ultimele cincisprezece zile adugat la fusurile orare l lsase fr vlag.Ateriza la aeroportul Leonardo da Vinci i cnd pi n hol prima persoan pe care o vzu fu Susan. Se opri, ocat. Era cu spatele la el i pentru o clip se gndi c greete. Apoi i auzi vocea,-Mulumesc. O main va veni s m ia.Robert se apropie de ea.-Susan...Ea se ntoarse, surprins.-Robert! Ce... ce coinciden! Dar ce surprizplcut. Sidney Sheldpn l -Credeam c eti n Gibraltar, spuse Robert,Ea zmbi stnjenit.-Da. Ne pregtim s mergem acolo. Monte a avutnite afaceri de aranjat aici mai nti. Plecm n searaasta. Ce faci n Roma?Alerg s-mi salvez viaa.-nchei o misiune. E ultima.mi dau demisia, draga mea. De acum ncolo vom fi mpreun i nimic nu ne va mai despri. Prsete-/ pe Monte i ntoarce-te la mine. Dar nu se simi capabil s spun aceste cuvinte. O fcuse destul s sufere. Era fericit cu noua ei via. Las-o n pace, i spuse Robert.Ea l privea.-Ari obosit.El zmbi.-Am cam avut de lucru.S-au privit n ochi i vraja dintre ei era tot acolo. Dorina arztoare, amintirile, rsul, dorul mistuitor. Susan i lu mna ntr-a ei i spuse ncet:-Robert. Oh, Robert. A vrea s fi...-Susan...i n acea clip un brbat solid, ntr-o uniform de ofer veni lng Susan.-Maina v ateapt, doamn Banks. i vraja sedestram...-Mulumesc. Susan se ntoarse spre Robert. mipare ru. Trebuie s plec. Te rog, ai grij de tine.-Sigur. O urmri plecnd. Erau att de multe lucruripe care dorea s i le spun. Viaa le potrivete petoate ntr-un mod att de afurisit. Era minunat c ovzuse pe Susan din nou, dar ce anume l deranja? ConspiraiaBineneles?! Coincidena! O alt coinciden. Lu un taxi pn la hotelul Hassler.-Bine ai venit, comandante.-Mulumesc.-Voi chema un biat s v duc sus bagajele.Atept. Robert i privi ceasul. 10:00 p.m. Eratentat s urce i s ncerce s doarm, dar trebuia s-i aranjeze mai nti paaportul.-Nu urc chiar acum n camera mea, spuseRobert. A vrea doar s-mi trimitei sus bagajele.-Bineneles, comandante.Pe cnd Robert se ntorcea s plece, se deschise ua ascensorului i un grup de turiti se revrsar afar, rznd i discutnd. Era evident c buser destul de mult. Unul dintre ei, un brbat corpolent, rou la fa i fcu cu mna lui Robert.-Salut, amice... te distrezi bine?-Excelent, spuse Robert.Robert trecu prin hol spre taxiul care atepta afar. Pe cnd se pregtea s urce n el, observ un obscur Opel gri parcat de cealalt parte a strzii. Era prea obscur. Ieea n eviden printre mainile mari, luxoase din jurul su.-Via Monte Grappa, i spuse Robert oferului, ntimpul drumului, Robert privea afar prin oglinda retrovizoare. Nu se vedea nici un Opel gri. Devin nervos, i zise Robert. Cnd au ajuns la Via MonteGrappa, Robert se ddu jos la col. Pregtindu-se s Sidney Sheldonplteasc oferului, vzu, cu colul ochiului, Opelul gri puin mat jos pe strad, dei ar fi putut jura c nu-! urmrise. Plti cursa i porni pe strad ndeprtndu-se de main, plimbndu-se^ ncet, oprindu-se s se uite la vitrinele magazinelor, ntr-una din ele, vzu Opelu^ micndu-se ncet n urma lui. Cnd Robert ajunse la colul urmtor, observ c e o strad cu sens unic. O porni pe ea, treend prin traficul intens. Opelul ezit ia colt, apoi acceler pentru a-l prinde pe Robert la captul strzii. Robert se ntoarse i porni din nou pe Via Monte Grappa. Opelul nu se vedea.Robert fcu semn unui taxi.- Via Monticelli.Cldirea era veche i neatrgtoare, o relicv a unor zile mai bune. Robert o vizitase de mai multe ori, cu ocazia diferitelor misiuni. Cobor trei trepte pn la demisol i btu la u. n vizor apru un ochi, apoi ua se deschise larg.-Roberto! exclam un brbat, l lu n brae peRobert. Ce mai faci, m/o amico?Cel care vorbea era un brbat gras, n jur de aizeci de ani, cu pr alb, nebrbierit^ sprncene groase, dini galbeni i mai multe brbii, nchise ua n urma lui i o ncuie.-Snt bine, Ricco.Ricco nu avea alt nume. Pentru un om ca mine, i plcea lui s se laude, un nume era destul. Ca i pentru Garbo. Conspiraia-Cu ce te pot ajuta de data asta, prietene?-Lucrez la un caz, spuse Robert, i m grbesc.Poi s-mi aranjezi un paaport?Ricco zmbi.-E papa catolic?Se legn spre un dulap dintr-un col i l descuie.-Din ce ar preferi s fie? Scoase mai multepaapoarte cu coperi de diferite culori i le sort.Avem unul grec, apoi turcesc, iugoslav, englez...-American, spuse Robert.Ricco alese un paaport cu copert albastr.-Poftim, i place numele de Arthur Butterfield?-E perfect.-Dac te aezi lng perete i voi face imediat ofotografie.Robert se mic spre perete. Ricco trase un sertar i lu un aparat de fotografiat Polaroid. Un minut mai trziu, Robert i privea fotografia.-N-am zmbit, spuse Robert.Ricco l privi nedumerit.-Ce?-N-am zrnbit. F-mi nc una.Ricco ridic din umeri.-Sigur. Dac aa vrei.Robert zmbi cnd i se fcu cea de-a doua fotografie. O privi i spuse:-Aa e mai bine. i pe neobservate vr n buzunarprima fotografie.-i acum urmeaz partea tehnic avansat,anun Ricco. Robert privi cum acesta se ndreaptspre o mas de lucru, pe care se afla un aparat delaminat. Puse fotografia n interiorul paaportului. Sidney Sh.eldonRobert se apropie de masa plin cu stilouri, cerneal i alte ustensile i ascunse n buzunarul de la jachet o iarn i o sticl mic de.lipici.Ricco i studia munca.-Nu-i ru, spuse el. i ntinse paaportul luiRobert. Te cost cinci mii de dolari.-Meritai pe drept, l asigur Robert, n timp cedesfcea 10 bancnote de o sut de dolari.-ntotdeauna mi-a plcut s fac afaceri cu voi. tiibine ee simt pentru tine.Robert tia exact ce anume simea. Ricco era un crpaci expert, care lucra pentru mai multe guverne -i nu era loial nici unuia, i puse paaportul n buzunarul de la jachet.-Mult noroc, domnule Butterfield, zmbi Ricco.-Mulumesc.n clipa n care ua se nchise n spatele lui Robert, Ricco ntinse mna spre telefon. Informaiile erau ntotdeauna valoroase pentru cineva.Afar, la douzeci de metri n josul strzii, Robert i scoase noul paaport i l arunc ntr-o lad de gunoi. Urm fals. O tehnic pe care o folosise ca pilot pentru a pcli rachetele inamice, N-au dect s-! caute pe Arthur Butterfield. Opelul gri era parcat cam la jumtatea strzii. Ateptnd. Imposibil. Robert era sigur c doar maina l urmrea. i era convins c Opelul nu venise dup el, i totui l gsise. Probabil c au o modalitate de a ti unde se afl. i nu exista dect un rspuns: foloseau un dispozitiv de urmrire. i acesta era asupra lui. Prins de haine? Nu. Nu avuseser nici -o posibilitate. Cpitanul Dougherty rmsese lng el ct Conspiraiatimp i mpachetase hainele, dar nu avuse de unde s.tie ce fel de haine va lua Robert cu el. Robert fcu un inventar mental a ceea ce purta asupra lui - bani, chei, portmoneu, batist, carte de credit. Cartea de credit. M ndoiesc c voi avea nevoie de ea, generale."la-o. ipstreaz-o mereu cu tine."Nemernicul! Nu era de mirare c-l gseau att de uor.Opelul gri nu se mai vedea. Robert scoase cartea din buzunar i o examina. Era pu|in mai groas dect o carte de credit obinuit. Apsnd pe ea, simi nuntru un strat mai tare. i probabil aveau o comand de la distan care activa cartea. Bun, i zise Robert. S le dm de lucru ticloilor.De-a lungul strzii erau parcate mai multe camioane descrcnd i ncrcnd mrfuri. Robert studie numerele de nmatriculare. Cnd ajunse la un camion cu numr francez, privi n jur ca s se asigure c nu-l vede nimeni i arunc repede cartea n partea din spate a camionului.Fcu semn unui taxi.-La Hassler, per favore.n hol, Robert se apropie de recepie.-V rog s vedei dac exist o curs spre Parisn seara asta.-Imediat, comandante. Preferai o anume companie?-Nu are importan. Primul avion spre Paris.-Voi verifica ndat.-Mulumesc. Cheia mea, v rog.-Camera 314.Plec peste cteva minute.Recepionerul ntinse mna spre caseta cu num- Stoney Shedonrul 314 i lu cheia i un plic.-Avei o scrisoare.Robert nlemni. Plicul era sigilat i adresat simplu: Comandant Robert Bellamy. Ij pipi, cutnd un material plastic sau metalic, l deschise cu grij, nuntru se afla o reclam a unui restaurant italian. Destul de inocent. Doar c, bineneles, numele lui erape plic.-Nu v amintii cumva cine vi l-a dat?-mi pare ru, spuse recepionerul cu regret, dar am fost foarte ocupai n seara asta...Nu avea importan. Omul care lsase plicul ar fi trecut oricum neobservat. Luase reclama de undeva, o pusese n plic i rmsese lng recepioner pentru a vedea n care caset va fi pus. Acum era sus n camera lui Robert, ateptndu-l. Venise vremea s vad faa inamicului; Robert auzi voci puternice n spatele su i cnd se ntoarse vzu grupul de turiti cu care se ntlnise puin mai devreme, intrnd n hol, rznd i cntnd. Mai buser cteva pahare. Cel corpolent spuse:-Salut, prietene. Ai pierdut o petrecere stranic.Robert analiz rapid situaia.-i plac petrecerile? ntreb el.-Oho! i nc cum!

-E una grozav sus, continu Robert. Butur,fetie - tot ce vrei. Urmai-m.-Asta-i spiritul american, prietene. Brbatul l lovipe Robert pe spate. Ai auzit, biei? Prietenul nostrud o petrecere!S-au nghesuit n ascensor i au urcat la etajul altreilea. Unul dintre ei coment:-Italienii tia zu c tiu cum s triasc. Credc ei au inventat orgiile, eh?-Eu v voi arta o adevrat orgie, le promiseRobert.L-au urmat de-a lungul coridorului pn n faa camerei lui. Robert vr cheia n u i se ntoarse spre grup.-Sntei pregtii pentru distracie?Se auzi un cor de da-uri.Robert rsuci cheia, mpinse ua i se ddu n lturi. Camera era n ntuneric. Aprinse lumina. Un necunoscut nalt i siab sttea n mijlocul camerei cu un Mauser echipat cu amortizor. Brbatul privi grupul cu o expresie zpcit i repede i ascunse arma n spatele jachetei.-Hei! Unde-i butura? ntreb unul dintre turiti.Robert l art pe necunoscut.-La el. Du-te i ia-o.Grupul se arunc asupra lui.-Unde-i pileala, tipule?... Unde-s fetiele?... Hai sne facem de cap...Brbatul cel slab ncerca s ajung la Robert, dar grupul de turiti i bloca drumul. Urmri fr s poat face nimic cum Robert nchise ua. Acesta cobor pe scri srind cte dou odat.Jos n hol, Robert se grbea spre ieire cnd recepionerul strig n urma lui:-Comandante Bellamy, v-am rezervat un loc laavion. La cursa 312 Air France spre Paris. Pleac la1:00 a.m.-Mulumesc, spuse Robert. Sidney SheldonIei pe u n mica pia care ddea spre Scrile Spaniole. Un taxi se opri pentru ca un pasager sa coboare. Robert urc n el.- Via Monte Grappa.Gsise rspunsul. Voiau *a-l ucid Nu le va f, uor Acum el era vnatul n loc sa f.e vinatorul, dar avea un mare avantaj, l. antrenaser bine Le cunotea toate tertipurile, puterea . slabiciun,e i avea de gnd s se foloseasc de toate cunotinele safe pentru a-i opri. Mai nti, irebuia sa gseasc o cale de a-si pierde urma. Celor care ,1 cutau J, se spusese o' poveste oarecare. 11 se spusese ca era u?mm pentru trafic de droguri, sau cr.ma, sau spS. f fuseser prevenii: periculos. Nu r/scai/. Tragei imediat.Robert i spuse oferului de taxi.lKdaMn'c nu avuser destul timp pentru a-i difuza fotografia. Deocamdat, nu avea faaTaxiul opri pe Via Giovanni G.oHtt, 36 , oferul ,1anun:-Stazione Termini, signore.-S ateptm puin aici, spuse Robert ne.es.nddin taxi, studiind cldirea grii. Prea sa f,e doaractivitatea obinuit. Totul se desfura normal.Taxiuri si limuzine soseau . plecau pasager,coborau* si urcau. Hamalii ncarcau , descarcaubagajele. Un poliist era ocupat cu dirijarea mainilorafar din zona de parcare. Dar ceva ,1 deranja peRobert. Si brusc i ddu seama ce anume nu e inregul n acest tablou calm- Parcate chiar m faantrrii ntr-o zon interzis mainilor, se aflau tre, mici Conspiraiafurgonete, n care nu se afla nimeni. Poliistul nu le ddea nici o atenie.- M-am rzgndit, i spuse Robert oferului. Via Veneto 110/A. Era ultimul loc n care cuiva i-ar fi trecut prin minte s-l caute.Ambasada i Consulatul American erau situate ntr-o cldire roz, pe Via Veneto, avnd n fa un gard negru de fier forjat. Ambasada era nchis ia aceast or, dar sectorul de paapoarte al consulatului era deschis douzeci i ptrunde ore pentru a putea face fa problemelor urgente, n foaierul de la primul etaj, un puca marin era aezat n spatele unei mese. Ridic privirea cnd Robert se apropie de el.-Dorii ceva, domnule?-Da, spuse Robert. A vrea s tiu unde a puteaobine un nou paaport. L-am pierdut pe al meu.-Sntei cetean american?-Da.Pucaul marin i indic un birou de la captul coridorului.-Se vor ocupa de dumneavoastr acolo. Ultimau.-Mulumesc.n camer erau ase persoane care cereau paapoarte, relatnd cum le pierduser, i primind altele mpreun cu vizele necesare.-Am nevoie de viz pentru a vizita Albania. Amrude acolo... Sidney Sheldon -Am nevoie de un nou paaport n seara asta.Trebuie s piec cu avionul...-Nu tiu ce s-a ntmplat cu el. Probabil i-au lsatla Milano...-Mi-au nhat paaportul din poet, chiar subochii mei...Robert asculta. Furtul paapoartelor era o afacere prosper n Italia. Cineva de aici urma s primeasc un nou paaport, n capul irului de oameni era un brbat ntre dou vrste, bine mbrcat cruia i se nmna un paaport american.-Poftim noul paaport, domnule Cowan. mi pareru c ai avut probleme. Din pcate, n Roma sntfoarte muli hoi de buzunare.-Voi avea mare grij s nu mi-l nhae i pe sta,spuse Cowan.-Fii atent, domnule.Robert l urmri pe Cowan cum i pune paaportul n buzunarul de la hain i se ntoarce s plece. Robert porni n faa lui. Cnd o femeie trecu pe lng ei, Robert se sprijini de Cowan de parc ar fi fost mpins, rsturnndu-l aproape.-mi pare foarte ru, se scuz Robert. ntinsemna i aranja haina brbatului.-Nu-i nimic, spuse Cowan.Robert se ntoarse i intr la toaleta pentru brbai, cu paaportul strinului n buzunarul su. Privi n jur ca s se asigure c e singur, i intr ntr-unul din separeuri. Scoase lama i sticlua de lipici pe care le furase de la Ricco. Cu mare atenie desfcu vrful plasticului i ndeprt fotografia lui Cowan. Apoi, puse nuntru prima fotografie pe care i-o fcuse GonspiraiaRicco. Lipi Vrui plasticului i i examina lucrarea. Perfect. Acum era Henry Cowan. Peste cinci minute, se afla din nou pe Via Veneto, urcndu-se ntr-un taxi.-Leonardo da Vinci.Era dousprezece treizeci cnd Robert ajunse la aeroport. Rmase afar, ncercnd s descopere ceva neobinuit. La suprafa totul prea normal. Nici o main a poliiei, nici oameni care s arate suspect. Robert intr n sal i se opri chiar lng u. Birourile mai tnultor linii aeriene erau mprtiate prin imensa sal. Nimeni nu prea s se sprijine sau s se ascund n spatele stlpilor. Din pruden, rmase la locul su. Nu putea s-i explice nici mcar siei, dar, ntr-un fel, totul prea prea normal.De cealalt parte a ncperii se afla ghieul Air France. Avei biletul rezervat la cursa 312 Air France spre Paris... Pleac la 1:00 a.m. Robert trecu prin faa ghieului i se apropie de o femeie n uniform de la ghieul Alitalia.-Bun seara.-Bun seara. Cu ce v pot ajuta, s/gnore?-L-ai putea chema aici pe comandantul RobertBellamy?-Bineneles, spuse ea. Lu n mn microfonul.La civa metri, o femeie gras de vrst mijlocie, iverifica valizele certndu-se furioas cu un angajat al unei linii aeriene din cauza tarifului pentru greutate suplimentar.-n America nu m-au pus niciodat s pltescpentru depirea greutii.-mi pare ru, doamn. Dar dac dorii ca toatevalizele s fie urcate n avion va trebui s pltii pentru ;cy aeldon bagaje n plus.Robert veni mai aproape de ei. Auzi vocea femeiila microfonul slii.-Comandantul Robert Bellamy este rugat s vinla telefon.Anunul rsuna n ntreaga sal.Un brbat cu o geant de voiaj tocmai trecea pe lng Robert.-Scuzai-m, spuse Robert.Omul se ntoarse.-Da?-Aud. c m cheam soia, dar - art bagajelefemeii - nu pot s-mi las valizele. Scoase o bancnotde zece dolari i i-o ntinse brbatului. Vrei s fiiamabil s mergei la telefon i s-i spunei c o vointlni la hotelul nostru cam peste o or? V-a fi foarterecunosctor.Brbatul privi bancnota de zece dolari.-Sigur.Robert l privi cum se ndreapt spre ghieu i ridic telefonul, l duse la ureche i spuse:r Alo?... Alo?n clipa urmtoare, patru brbai voinici n costume negre aprur de nicieri i l nconjurar, mpingndu-l pe nefericit la perete.-Hei! Ce nseamn asta?-S-o facem n linite, spuse unul dintre brbai.-Ce vrei de la mine? Lsai-m n pace!-Nu te agita, comandante. Nu are nici un sens...

-Comandant? V-ai greit omul. M numescMelvyn Devis. Snt din Omaha!-S terminm cu glumele. -Ateptai puin. Am fost pclit. Brbatul pe care l cutai e acolo. Art spre locul n care sttuse Robert. *Dar acolo nu se mai afla nimeni.n faa aeroportului, un autobuz se pregtea de plecare. Robert urc, amestecndu-se cu ceilali pasageri. Se aez n spate, concentrndu-se pentru urmtoarea micare.Dorea cu disperare s poat vorbi cu amiralul Whittaker pentru a ncerca s descopere ce anume se ntmpl, s afle cine era responsabil pentru uciderea unor oameni inoceni doar pentru c vzuser ceva ce nu ar fi trebuit s vad. S fie generalul Hilliard? Dustin Thorton? Sau socrul lui Dustin Thorton, Willard Stone, omul misterelor? Era oare implicat n toat afacerea asta? Sau era Edward Sanderson, directrul NSA? Lucrau mpreun? Era implicat i Preedintele? Robert avea nevoie de rspunsuri.Cltoria cu autobuzul pn la Roma dur o or. Cnd opri n.faa hotelului Eden, Robert cobor.Trebuie s ies din .(ar, i spuse Robert. Nu exista dect un singur om la Roma n care ar fi putut avea ncredere, Colonelul Francescp Cesar, eful SIFAR-ului, serviciul de spionaj italian, l va ajuta s plece din Italia.Colonelul Cesar era nc la birou dei se fcuse foarte trziu. Mai multe mesaje circulau ncoace "C:iJdne||i|6a.:)^i-ncolo ntre diferitele servicii de informaii strine i toate se ocupau de comandantul Robert Bellamy. Colonelul lucrase n trecut cu Robert i l simpatiza. Cesar oft privind ultimul mesaj sosit. De eliminat. i n timp ce l citea, secretara intr n birou.-Comandantul Bellamy v caut la telefon.Colonelul Cesar se holb la ea.-Bellamy? Chiar el? N-are importan. Ateptpn secretara iei, apoi nha telefonul.-Robert?-C/ao, Francesco. Ce dracu' se ntmpl?

-Tu s-mi spui, amico. Primesc tot felul decomunicate urgente despre tine. Ce-ai fcut?-E o poveste lung, spuse Robert. Iar eu nu amtimp. Ce-ai auzit?-C te-ai dat la fund. C ai trecut de parteainamicului i ciripeti ca o privighetoare.-Ce!?-Am auzit c ai fcut un trg cu chinezul i...-Sfinte Sisoe. E ridicol!-Este? De ce?-Pentru c peste o or ar dori i mai multeinformaii.-Pentru Dumnezeu, Robert, nu e momentul sglumeti.-Nu-mi spuse asta, Francesco. Tomai am trimis lamoarte zece oameni nevinovai. Eu urmeaz s fiu alunsprezecelea.-Unde eti?-n Roma. Se pare c nu pot pleca din afurisitulsta de ora.-Cacatura! Urm o mic pauz. Cu ce te pot Conspiraiaajuta?-Du-m la o cas conspirativ unde s putemvorbi i s gsesc o cale de ieire. Poi face asta?-Da, dar fii foarte atent. Foarte atent. Vin eunsumi s te iau.Robert rsufl uurat.-Mulumesc, Francesco. i snt recunosctor.-Aa cum zicei voi, americanii, mi rmi dator.Unde eti?-Barul Udo din Trastavere.-Ateapt-m acolo. Ne ntlnim peste exact oor.-Mulumesc, amico. Robert puse jos telefonul. Vafi o or lung.Treizeci de minute mai trziu, dou maini se opreau la zece metri de barul Lido. n fiecare main se aflau patru brbai i toi purtau arme automate.Colonelul Cesar cobor din prima main.-S terminm ct mai repede. Nu vrem s crempanic. Andante al dietro, subito.Jumtate din brbai au nconjurat n linite cldirea pentru a pzi ieirea din spate.Robert Bellamy urmrea de pe acoperiul cldirii de vizavi cum Cesar i oamenii lui ridicar armele i se npustir n bar.n regul, ticloilor, i zise el cu nverunare, vom juca dup regulile voastre. Sidney Sheldon Capitolul Treizeci i aseZiua a aisprezeceaRoma, ItaliaRobert i telefona colonelului Cesar dintr-o cabin telefonic din Piazza del Duomo.-Ce s-a ntmplat cu prietenia? ntreba Robert.-Nu fi naiv, prietene. Am ordinele mele, aa cumle ai si tu pe ale tale. Te asigur c nu are nici un senss fugi. Eti n capul listei tuturor ageniilor. Jumtatedin guvernele lumii te caut.-Crezi c snt un trdtor?Cesar oft.. .-Nu are importan ce cred, Rober. Nu e nimicpersonal. Am primit ordin.-Scoate-m afar.-Ti-ar fi mai uor dac te-ai preda singur.-Mulumesc, paesano. Dac mai am nevoie de Conspiraiasfaturi l voi suna pe Papa. Trnti telefonul.Robert i ddea seama c cu ct se mica mai mult timp la ntmplare, cu att cretea pericolul n care se gsea. Ageni din peste o jumtate de duzin de ri l vor mpresura din toate prile.Trebuie s existe un copac, se gndi Robert. Expresia venea dintr-o legend despre un vntor care i povestea ntmplrile dintr-un safari. Leul uria alerga spre mine i toi cei cu arm care m nsoeau au luat-o la fug. Nu aveam puc i nu aveam unde s m ascund. Nu se vedea nici un tufi, nici un copac. Iar bestia se ndrepta spre mine, apropiindu-se tot mai mult". i cum ai scpat?" ntreb un asculttor. Am fugit pn la cel mai apropiat copac i m-am urcat n el." Dar ai spus c nu erau copaci prin preajm." Nu nelegi. Trebuia s existe un copac!" Iar eu va trebui s-l gsesc, i zise Robert.Trecu prin piazza. Era pustie la aceast or. Hotr c venise vremea s discute cu omul care l trimisese n acest comar, generalul Hilliard. ns va trebui s fie foarte atent. Cu aparatele electronice moderne era extrem de uor s fie depistat locul de unde telefona. Robert observ c celelalte dou cabine telefonice de lng cea din care telefonase, erau goale. Perfect. Ignornd numrul dat de generalul Hilliard, form numrul de la centrala NSA. Cnd i rspunse telefonista, Robert spuse:-Biroul generalului Hilliard, v rog.Peste o clip auzi vocea unei secretare.-Biroul generalului Hilliard.-Rmnei la aparat pentru o convorbire din (^UVstintate, Ls jos receptorul i intr repede n cealalt cabin, O alt secretar Vi rspunse.-Biroul generalului Hilliard.-V rog rmnei la aparat pentru o convorbire depeste hotare. Ls s atrne receptorul si intr n atreia cabin, formnd acelai numr. Cnd secretara irspunse, Robert spuse:- Aici comandantul Bellamy. A vrea s vorbesccu generalul Hilliard.Urm o exclamaie de surpriz, - O secund, comandante. Secretara aps pe interfon. Generale, comandantul Bellamy la telefon pelinia trei.Gevneralul Hilliard se ntoarse spre Harrison Kelier. - Bellamy pe linia trei. Afl de unde d telefon,repede.Harrison Kelier se ndrept grbit spre un telefonde la o alt mas i form numrul de la Centrul de Reele Telefonice care funciona sub supraveghere douzeci i patru de ore pe zi. li rspunse ofierul superior de serviciu.-CRI. Adams.-De ct timp avei nevoie pentru a depista untelefon? opti Keller.-ntre unul sau dou minute.-Pornii. Biroul generalului Hilliard, linia trei. nchidacum. Privi spre general i ddu din cap.Generalul ridic telefonul.- Comandante, dumneavoastr sntei?.La centrul de interceptare Adams introduse un|numr n computer.'!i - la s vedem, spuse el.'314' Qi Conspiraia-M-am gndit c a venit vremea s stm puin devorb, generale.-M bucur c m-ai sunat, comandante. De ce nuvenii aici ca s putem discuta situaia? Voi aranja caun avion s v ia i s putei ajunge aici...-Nu, mulumesc. Prea multe accidente au loc navioane.n sala de comunicaii, SEC, sistemul electronic de comand fusese activat. Ecranul computerului ncepu s se lumineze. AX121 - B...AX122-C... AX123-C.-Ce se ntmpl? opti Keller la telefon.-Centrul de Reele Telefonice din New Jerseycaut prin circuitele interurbane din Washington, D.C.,ir. Rmnei la aparat.Ecranul computerului se ntunec. Apoi aprur pe el urmtoarele cuvinte: Linia Telefonic Unu De Peste Hotare.-Telefonul este dat de undeva din Europa,ncercm s gsim ara.Generalul Hiliiard spuse:-Comandante Bellamy, cred c e vorba de onenelegere. Am o propunere s v...Robert nchise telefonul. Generalul Hiliiard privi spre Keller.-Ai reuit?Keller vorbi cu Adams.-Ce s-a ntmplat?-L-am pierdut.Robert intr n a doua cabin i ridic telefonul. Secretara generalului Hiliiard spuse:-Comandantul Bellamy pe linia doi.Cei doi brbai s-au uitat unul la cellalt. Generalul Hilliard aps butonul pentru linia doi.-Comandante?-Dai-mi voie s v fac eu o propunere, spuseRobert. 'Generalul Hilliard acoperi microfonul cu mna.-Pornii din nou.Harrison Keller ridic telefonul i i spuse luiAdams.-Telefoneaz din nou. Linia doi. Grbii-v.-In regul.-Propunerea mea, generale, este s v retrageiitoi oamenii. Acum.-Cred c ai neles greit situaia, comandante.Putem rezolva aceast problem dac... /, .-V spun eu cum o putem rezolva. Ai transmisordinul s fiu lichidat. Vreau s-l anulai.n Centrul de Reele Telefonice ecranul computerului se lumin cu un nou mesaj: AX155-C. Verificat linia secundar A21. Circuit 301 din Roma.-L-am gsit, spuse Adams la telefon. Sun dinRoma.-Gsete numrul i locul, i. spuse-Keller.In Roma Robert i privi ceasul.-Mi-ai dat o misiune. Am ndeplinit-o,--Ai fcut o treab excelent, comandante. Uitece vreau s...Convorbirea se ntrerupse.Generalul se ntoarse spre Keller.-A nchis din nou.Keller ntreb la telefon:-Ai gsit locul?-Prea puin timp, ir s ConspiraiaRobert intr n cabina urmtoare i ridic receptorul.La interon se auzi vocea secretarei.-Comandantul Bellamy pe linia unu, generale.Generalul se rsti.-Gsii-l pe afurisit! Ridic din nou telefonul.-Comandante?

-Vreau s m ascultai, generale, s m ascultaic