Ft-Frumos din lacrimde Mihai Eminescu

n vremea veche, pe cnd oamenii, cum sunt ei azi, nu erau dect n germenii viitorului, pe cnd Dumnezeu clca nc cu picioarele sale sfinte pietroasele pustii ale pmntului, n vremea veche tria un mprat ntunecat i gnditor ca miaz-noaptea i avea o mprteas tnr i zmbitoare ca miezul luminos al zilei.

Poveti de Mihai Eminescu - Ft-Frumos din lacrim

Cincizeci de ani de cnd mpratul purta rzboi c-un vecin al lui. Murise vecinul i lsase de motenire fiilor i nepoilor ura i vrajba de snge. Cincizeci de ani, i numai mpratul tria singur, ca un leu mbtrnit, slbit de lupte i suferine mprat, ce-n viaa lui nu rsese niciodat, care nu zmbea nici la cntecul nevinovat al copilului, nici la sursul plin de amor al soiei lui tinere, nici la povetile btrne i glumee a ostailor nlbii n btlie i nevoi. Se simea slab, se simea murind i n-avea cui s lese motenirea urii lui. Trist se scula din patul mprtesc, de lng mprteasa tnr pat aurit, ns pustiu i nebinecuvntat, trist mergea la rzboi cu inima nemblnzit, i mprteasa sa, rmas singur, plngea cu lacrimi de vduvie singurtatea ei. Prul ei cel galben ca aurul cel mai frumos cdea pe snii ei albi i rotunzi, i din ochii ei albatri i mari curgeau iroaie de mrgritare apoase pe o fa mai alb ca argintul crinului. Lungi cearcne vinete se trgeau mprejurul ochilor, i vine albastre se trgeau pe faa ei alb ca o marmur vie.

Sculat din patul ei, ea se arunc pe treptele de piatr a unei bolte n zid, n care veghea, deasupra unei candele fumegnde, icoana mbrcat n argint a Maicii durerilor. nduplecat de rugciunile mprtesei ngenuncheate, pleoapele icoanei reci se umezir i o lacrim curse din ochiul cel negru al mamei lui Dumnezeu. mprteasa se ridic n toat mreaa ei statur, atinse cu buza ei seac lacrima cea rece i o supse n adncul sufletului su. Din momentul acela ea purcese ngreunat.

Trecu o lun, trecur dou, trecur nou, i mprteasa fcu un fecior alb ca spuma laptelui, cu prul blai ca razele lunii.

mpratul surse, soarele surse i el n nfocata lui mprie, chiar sttu pe loc, nct trei zile n-a fost noapte, ci numai senin i veselie, vinul curgea din butii sparte i chiotele despicau bolta cerului.

i-i puse mama numele: Ft-Frumos din lacrim. i crescu i se fcu mare ca brazii codrilor. Cretea ntr-o lun ct alii ntr-un an.

Cnd era destul de mare, puse s-i fac un buzdugan de fier, l arunc n sus de despic bolta cerului, l prinse pe degetul cel mic i buzduganul se rupse-n dou. Atunci puse s-i fac altul mai greu l arunc n sus aproape de palatul de nori al lunii; cznd din nori, nu se rupse de degetul voinicului.

Atunci Ft-Frumos i lu ziua bun de la prini, ca s se duc, s se bat el singur cu otile mpratului ce-l dumnea pe tat-su. Puse pe trupul su mprtesc haine de pstor, cme de borangic, esut n lacrimile mamei sale, mndr plrie cu flori, cu cordele i cu mrgele rupte de la gturile fetelor de-mprai, i puse-n brul verde un fluier de doine i altul de hore, i, cnd era soarele de dou sulie pe cer, a plecat n lumea larg i-n toiul lui de voinic.

Pe drum horea i doinea, iar buzduganul i-l arunca s spintece nourii, de cdea departe tot cale de-o zi. Vile i munii se uimeau auzindu-i cntecele, apele-i ridicau valurile mai sus ca s-l asculte, izvoarele i turburau adncul, ca s-i azvrle afar undele lor, pentru ca fiecare din unde s-l aud, fiecare din ele s poat cnta ca dnsul cnd vor opti vilor i florilor.

Rurile se cioriau mai n jos de briele melancolicelor stnci, nvau de la pstorul mprat doina iubirilor, iar vulturii ce stau amuii pe cretetele seci i sure a stncilor nalte, nvau de la el iptul cel plns al jelei.

Stteau toate uimite pe cnd trecea pstoraul mprat, doinind i horind; ochii cei negri ai fetelor se umpleau de lacrimi de dor; i-n piepturile pstorilor tineri, rzimai c-un cot de-o stnc i c-o mn pe bt, ncolea un dor mai adnc, mai ntunecos, mai mare dorul voiniciei.

Toate stteau n loc, numai Ft-Frumos mergea mereu, urmrind cu cntecul dorul inimii lui, i cu ochii buzduganul, ce sclipea prin nori i prin aer ca un vultur de oel, ca o stea nzdrvan.

Cnd era-nspre seara zilei a treia, buzduganul, cznd, se izbi de o poart de aram, i fcu un vuiet puternic i lung. Poarta era sfrmat i voinicul intr. Luna rsrise dintre muni i se oglindea ntr-un lac mare i limpede, ca seninul cerului. n fundul lui se vedea sclipind, de limpede ce era, un nisip de aur; iar n mijlocul lui, pe o insul de smarand, ncunjurat de un crng de arbori verzi i stufoi, se ridica un mndru palat de o marmur ca laptele, lucie i alb att de lucie, nct n ziduri rsfrngea ca-ntr-o oglind de argint: dumbrav i lunc, lac i rmuri. O luntre aurit veghea pe undele limpezi ale lacului lng poart; i-n aerul cel curat al serii tremurau din palat cntece mndre i senine. Ft-Frumos se sui-n luntre i, vslind, ajunse pn la scrile de marmur ale palatului. Ptruns acolo, el vzu n boltele scrilor candelabre cu sute de brae, i-n fiecare bra ardea cte o stea de foc. Ptrunse n sal. Sala era nalt, susinut de stlpi i de arcuri, toate de aur, iar n mijlocul ei sttea o mndr mas, acoperit cu alb, talgerele toate spate din cte-un singur mrgritar mare; iar boierii ce edeau la mas n haine aurite, pe scaune de catifea roie, erau frumoi ca zilele tinereii i voioi ca horele. Dar mai ales unul din ei, cu fruntea-ntr-un cerc de aur, btut cu diamante, i cu hainele strlucite, era frumos ca luna unei nopi de var. Dar mai mndru era Ft-Frumos.

- Bine-ai venit, Ft-Frumos! zise mpratul; am auzit de tine, da de vzut nu te-am vzut.

- Bine te-am gsit, mprate, dei m tem c nu te-oi lsa cu bine, pentru c am venit s ne luptm greu, c destul ai viclenit asupra tatlui meu.

- Ba n-am viclenit asupra tatlui tu, ci totdeauna m-am luptat n lupt dreapt. Dar cu tine nu m-oi bate. Ci mai bine-oi spune lutarilor s zic i cuparilor s umple cupele cu vin i-om lega frie de cruce pe ct om fi i-om tri.

i se srutar feciorii de-mprai n urrile boierilor, i bur i se sftuir.

Zise mpratul lui Ft-Frumos:

- De cine-n lume te temi tu mai mult?

- De nime-n lumea asta, afar de Dumnezeu. Dar tu?

- Eu iar de nime, afar de Dumnezeu i de Mama-pdurilor. O bab btrn i urt, care umbl prin mpria mea de mn cu furtuna. Pe unde trece ea, faa pmntului se usuc, satele se risipesc, trgurile cad nruite. Mers-am eu asupra ei cu btlie, dar n-am isprvit nimica. Ca s nu-mi prpdeasc toat mpria, am fost silit s stau la-nvoial cu ea i s-i dau ca bir tot al zecelea din copiii supuilor mei. i azi vine ca s-i ieie birul.

Cnd sun miaznoaptea, feele mesenilor se posomorr; cci pe miaznoapte clare, cu aripi vntoase, cu faa zbrcit ca o stnc buhav i scobit de praie, c-o pdure-n loc de pr, urla prin aerul cernit Mama-pdurilor cea nebun. Ochii ei dou nopi turburi, gura ei un hu cscat, dinii ei iruri de pietre de mori.

Cum venea vuind, Ft-Frumos o apuc de mijloc i o trnti cu toat puterea ntr-o piu mare de piatr; peste piu prvli o bucat de stnc, pe care-o leg din toate prile cu apte lanuri de fier. nuntru baba uiera i se smulgea ca vntul nchis, dar nu-i folosea nimica.

Veni iar la osp; cnd prin bolile ferestrelor, la lumina lunii, vzur dou dealuri lungi de ap. Ce era? Mama-pdurilor, neputnd s ias, trecea peste ape cu piu cu tot i-i brzda faa n dou dealuri. i fugea mereu, o stnc de piatr ndrcit, rupndu-i cale prin pduri, brzdnd pmntul cu dr lung, pn ce se fcu nevzut n deprtarea nopii.

Ft-Frumos ospt ce ospt, dar apoi, lundu-i buzduganul de-a umr, merse mereu pe dra tras de piu, pn ce ajunse lng-o cas frumoas, alb, care sticlea la lumina lunii n mijlocul unei grdini de flori. Florile erau n straturi verzi i luminau albastre, roie-nchise i albe, iar printre ele roiau fluturi uori, ca sclipitoare stele de aur. Miros, lumin i un cntec nesfrit, ncet, dulce, ieind din roirea fluturilor i a albinelor, mbtau grdina i casa. Lng prisp stteau dou butii cu ap, iar pe prisp torcea o fat frumoas. Haina ei alb i lung prea un nor de raze i umbre, iar prul ei de aur era mpletit n cozi lsate pe spate, pe cnd o cunun de mrgritrele era aezat pe fruntea ei neted. Luminat de razele lunii, ea prea muiat ntr-un aer de aur. Degetele ei ca din cear alb torceau dintr-o furc de aur i dintr-un fuior de o ln ca argintul torcea un fir de o mtase alb, subire, strlucit, ce semna mai mult a o vie raz de lun, ce cutreiera aerul, dect a fir de tort.

La zgomotul uor al pailor lui Ft-Frumos, fata-i ridic ochii albatri ca undele lacului.

- Bine-ai venit, Ft-Frumos, zise ea cu ochii limpezi i pe jumtate nchii, ct e de mult de cnd te-am visat. Pe cnd degetele mele torceau un fir, gndurile mele torceau un vis, un vis frumos, n care eu m iubeam cu tine; Ft-Frumos, din fuior de argint torceam i eram s-i es o hain urzit n descntece, btut-n fericire; s-o pori s te iubeti cu mine. Din tortul meu i-a face o hain, din zilele mele, o via plin de dezmierdri.

Astfel, cum privea umilit la el, fusul i scp din mn i furca czu alturi de ea. Ea se scul i, ca ruinat de cele ce zisese, minile ei spnzurau n jos ca la un copil vinovat i ochii ei cei mari se plecar. El se apropie de ea, c-o mn i cuprinse mijlocul, iar cu cealalt i dezmierd ncet fruntea i prul i-i opti:

- Ce frumoas eti tu, ce drag-mi eti! A cui eti tu, fata mea?

- A Mamei-pdurilor, rspunse ea suspinnd; m vei iubi tu acuma, cnd tii a cui sunt? Ea ncunjur cu amndou braele ei goale grumazul lui i se uit lung la el, n ochii lui.

- Ce-mi pas a cui eti, zise el, destul c te iubesc.

- Dac m iubeti, s fugim atuncea, zise ea lipindu-se mai tare de pieptul lui; dac te-ar gsi mama, ea te-ar omor, i dac-ai muri tu, eu a nebuni ori a muri i eu.

- N-ai fric, zise el zmbind i desfcndu-se din braele ei. Unde-i mum-ta?

- De cnd a venit se zbucium n piua n care-ai ncuiat-o tu i roade cu colii la lanurile ce-o nchid.

- Ce-mi pas! zise el repezindu-se s vad unde-i.

- Ft-Frumos, zise fata, i dou lacrimi mari strlucir n ochii ei, nu te duce nc! S te-nv eu ce s facem ca s nvingi tu pe mama. Vezi tu buile aste dou? Una-i cu ap, alta cu putere. S le mutm una n locul alteia. Mama, cnd se lupt cu vrjmaii ei, strig cnd obosete: "Sti, s mai bem cte-oleac de ap!" Apoi ea bea putere, n vreme ce dumanul ei numai ap. De aceea noi le mutm din loc: ea nu va ti i va bea numai ap n vremea luptei cu tine.

Precum au zis, aa au i fcut. El se repezi dup cas.

- Ce faci, bab? strig el. Baba, de venin, se smulse odat din piu-n sus i rupse lanurile, lungindu-se slab i mare pn-n nori.

- A, bine c mi-ai venit, Ft-Frumos! zise ea, fcndu-se iar scurt, ia acum hai la lupt, acu om vedea cine-i mai tare!

- Hai! zise Ft-Frumos. Baba-l apuc de mijloc, se lungi repezindu-se cu el pn-n nori, apoi l izbi de pmnt i-l bg n rn pn-n glezne.

Ft-Frumos o izbi pe ea i o bg-n pmnt pn n genunchi.

- Sti, s mai bem ap, zise Mama-pdurilor ostenit. Sttur i se rsuflar. Baba bu ap, Ft-Frumos bu putere, -un fel de foc nestins i cutreier cu fiori de rcoare toi muchii i toate vinele lui cele slbite.

C-o putere ndoit, cu brae de fier, o smunci pe bab de mijloc i-o bg-n pmnt pn-n gt. Apoi o izbi cu buzduganul n cap i-i risipi creierii. Cerul ncruni de nouri, vntul ncepu a geme rece i a scutura casa cea mic n toate ncheieturile cpriorilor ei. erpi roii rupeau trsnind poala neagr a norilor, apele preau c latr, numai tunetul cnta adnc ca un proroc al pierzrii. Prin acel ntuneric des i neptruns, Ft-Frumos vedea albind o umbr de argint, cu pr de aur despletit, rtcind, cu minile ridicate i palid. El se apropie de ea i-o cuprinse cu braele lui. Ea czu ca moart de groaz pe pieptul lui, i minile ei reci s-ascunser-n snul lui. Ca s se trezeasc, el i srut ochii. Norii se rupeau buci pe cer, luna roie ca focul se ivea prin sprturile lor risipite; iar pe snul lui, Ft-Frumos vedea cum nfloreau dou stele albastre, limpezi, i uimite ochii miresei lui. El o lu pe brae i ncepu s fug cu ea prin furtun. Ea-i culcase capul n snul lui i prea c adormise. Ajuns lng grdina mpratului, el o puse-n luntre, ducnd-o ca-ntr-un leagn peste lac, smulse iarb, fn cu miros i flori din grdin i-i cldi un pat, n care-o aez ca-ntr-un cuib.

Soarele ieind din rsrit privea la ei cu drag. Hainele ei umede de ploaie se lipise de membrele dulci i rotunde, faa ei de-o paloare umed ca ceara cea alb, minile mici i unite pe piept, prul despletit i rsfirat pe fn, ochii mari, nchii i adncii n frunte, astfel ea era frumoas, dar prea moart. Pe acea frunte neted i alb, Ft-Frumos presur cteva flori albastre, apoi ezu alturi cu ea i-ncepu a doini ncet. Cerul limpede o mare, soarele o fa de foc, ierburile mprosptate, mirosul cel umed al florilor nvioate o fceau s doarm mult i lin, nsoit n calea visurilor ei de glasul cel plns al fluierului. Cnd era soarele-n amiezi, firea tcea i Ft-Frumos asculta fericita ei rsuflare, cald i umed. ncet se plec la obrazul ei i-o srut. Atunci ea deschise ochii nc plini de visuri, i-ntinzndu-se somnoroas, zise ncet i zmbind:

- Tu aici eti?

- Ba nu sunt aici, nu vezi c nu sunt aici? zise el mai lcrmnd de fericire.

Cum edea el lng ea, ea-i ntinse un bra i-i cuprinse mijlocul.

- Hai, scoal, zise el dezmierdnd-o, e ziua-n amiaza-mare. Ea se scul, i netezi prul de pe frunte i-l dete pe spate, el i cuprinse mijlocul, ea-i nconjur grumazul i astfel trecur printre straturile de flori i intrar n palatul de marmur al mpratului.

El o duse la mpratul i i-o art, spuindu-i c-i mireasa lui. mpratul zmbi, apoi l lu de mn pe Ft-Frumos, ca i cnd ar fi vrut s-i spuie ceva n tain, i-l trase la o fereastr mare, pe care vedea lacul cel ntins. Ci el nu-i spuse nimica, ci numai se uit uimit pe luciul lacului i ochii i se umplur de lacrimi. O lebd i nlase aripile ca pe nite pnze de argint i cu capul cufundat n ap sfia faa senin a lacului.

- Plngi mprate? zise Ft-Frumos. De ce?

- Ft-Frumos, zise mpratul, binele ce mi l-ai fcut mie nu i-l pot plti nici cu lumina ochilor, orict de scump mi-ar fi, i cu toate astea vin s-i cer i mai mult.

- Ce, mprate?

- Vezi tu lebda ceea ndrgit de unde? Tnr fiind, a trebui s fiu ndrgit de via, i cu toate astea de cte ori am vrut s-mi fac sam. Iubesc o fat frumoas, cu ochii gnditori, dulce ca visele mrii fata Genarului, om mndru i slbatic ce i petrece viaa vnnd prin pduri btrne. O, ct e de aspru el, ct e de frumoas fata lui! Orice ncercare de a o rpi a fost deart. ncearc-te tu!

Ar fi stat Ft-Frumos locului, dar scump-i era fria de cruce, ca oricrui voinic, mai scump dect zilele, mai scump dect mireasa.

- mprate prea luminate, din cte noroace-ai avut, unul a fost mai mare dect toate: acela c Ft-Frumos i-i frate de cruce. Hai, c m duc eu s rpesc pe fata Genarului.

i-i lu cai ageri, cai cu suflet de vnt, Ft-Frumos, i era s plece. Atunci mireasa lui Ileana o chema i zise ncet la ureche, srutndu-l cu dulce:

- Nu uita, Ft-Frumos, c pe ct vei fi tu departe, eu oi tot plnge. El se uit cu mil la ea, o mngie, dar apoi, desfcndu-se de mbrorile ei, se avnt pe eaua calului i plec n lume.

Trecea prin codri pustii, prin muni cu fruntea nins, i cnd rsrea dintre stnci btrne luna cam palid, ca faa unei fete moarte, atunci vedea din cnd n cnd cte-o strean uria atrnat de cer, ce ncunjura cu poalele ei vrful vreunui munte o noapte sfrtecat, un trecut n ruin, un castel numai pietre i ziduri sparte.

Cnd se lumin de ziu, Ft-Frumos vede c irul munilor d ntr-o mare verde i ntins, ce triete n mii de valuri senine, strlucite, care treier aria mrii ncet i melodios, pn unde ochiul se pierde n albastrul cerului i n verdele mrii. n captul irului de muni, drept asupra mrii, se oglindea n fundul ei o mrea stnc de granit, din care rsrea ca un cuib alb o cetate frumoas, care, de alb ce era, prea poleit cu argint. Din zidurile arcate rsreau ferestre strlucite, iar dintr-o fereastr deschis se zrea, printre oale de flori, un cap de fat, oache i vistor, ca o noapte de var. Era fata Genarului.

- Bine-ai venit, Ft-Frumos, zise ea, srind de la fereastr i deschiznd porile mreului castel, unde ea locuia singur ca un geniu ntr-un pustiu, ast-noapte mi se prea c vorbesc c-o stea, i steaua mi-a spus c vii din partea mpratului ce m iubete.

n sala cea mare a castelului, n cenua vetrei, veghea un motan cu apte capete, care cnd urla dintr-un cap s-auzea cale de-o zi, iar cnd urla din cte apte, s-auzea cale de apte zile.

Genarul, pierdut n slbatecele sale vntori, se deprtase cale de-o zi.

Ft-Frumos lu fata n brae i punnd-o pe cal, zburau amndoi prin pustiul lungului mrii ca dou abia vzute nchegri ale vzduhului.

Dar Genarul, om nalt i puternic, avea un cal nzdrvan cu dou inimi. Motanul din castel mieun dintr-un cap, iar calul Genarului nechez cu vocea lui de bronz.

- Ce e? l ntreb Genarul pe calul nzdrvan. i s-a urt cu binele?

- Nu mi s-a urt mie cu binele, ci de tine-i ru. Ft-Frumos i-a furat fata.

- Trebuie s ne grbim mult ca s-i ajungem?

- S ne grbim i nu prea, pentru c-i putem ajunge. Genarul nclec i zbur ca spaima cea btrn n urma fugiilor. n curnd i i ajunse. S se bat cu el Ft-Frumos nu putea, pentru c Genarul era cretin i puterea lui nu era n duhurile ntunericului, ci n Dumnezeu.

- Ft-Frumos, zise Genarul, mult eti frumos i mi-e mil de tine. De ast dat nu-i fac nimica, dar de alt dat ine minte!

i lundu-i fata alturi cu el, pieri n vnt, ca i cnd nu mai fusese.

Dar Ft-Frumos era voinic i tia drumul napoi. El se rentoarse i gsi pe fat iar singur, ns mai palid i mai plns ea prea i mai frumoas. Genarul era dus iar la vntoare cale de dou zile. Ft-Frumos lu ali cai din chiar grajdul Genarului.

Ast dat plecar noaptea. Ei fugeau cum fug razele lunii peste adncile valuri ale mrii, fugeau prin noaptea pustie i rece ca dou visuri dragi; ci prin fuga lor auzeau miautele lungi i ndoite ale motanului din vatra castelului. Apoi li se pru c nu mai pot merge, asemene celor ce vor s fug n vis i cu toate aceste nu pot. Apoi un nor de colb i cuprinse, cci Genarul venea n fuga calului, de rupea pmntul.

Faa lui era nfricoat, privirea crunt. Fr de-a zice o vorb, el apuc pe Ft-Frumos i-l azvrli n nourii cei negri i plini de furtun ai cerului. Apoi dispru cu fat cu tot.

Ft-Frumos, ars de fulgere, nu czu din el dect o mn de cenu n nisipul cel fierbinte i sec al pustiului. Dar din cenua lui se fcu un izvor limpede ce curgea pe un nisip de diamant, pe lng el arbori nali, verzi, stufoi rspndeau o umbr rcorit i mirositoare. Dac cineva ar fi priceput glasul izvorului, ar fi neles c jelea ntr-o lung doin pe Ileana, mprteasa cea blaie a lui Ft-Frumos. Dar cine s neleag glasul izvorului ntr-un pustiu, unde pn-atunci nu clcase picior de om?

Dar pe vremea aceea Domnul umbla nc pe pmnt. ntr-o zi se vedeau doi oameni cltorind prin pustiu. Hainele i faa unuia strlucea ca alba lumin a soarelui; cellalt, mai umilit, nu prea dect umbra celui luminat. Era Domnul i sf. Petrea. Picioarele lor nfierbntate de nisipul pustiului clcar atuncea n rcoarele i limpedele pru ce curgea din izvor. Prin cursul apei cu gleznele lor sfiau valurile pn la umbritul lor izvor. Acolo Domnul bu din ap i-i spl faa sa cea sfnt i luminat i minile sale fctoare de minuni. Apoi ezur amndoi n umbr, Domnul cugetnd la tatl su din cer, i sfntul Petrea ascultnd pe cugete doina izvorului plngtor. Cnd se scular spre a merge mai departe, zise sf. Petrea: "Doamne, f ca acest izvor s fie ce-a fost mai nainte". "Amin!" zise Domnul ridicnd mna sa cea sfnt, dup care apoi se deprtar nspre mare, fr a mai privi napoi.

Ca prin farmec pieri izvorul i copacii, i Ft-Frumos, trezit ca dintr-un somn lung, se uit mprejur. Atunci vzu chipul cel luminat al Domnului, ce mergea pe valurile mrii, care se plecau naintea lui, ntocmai ca pe uscat; i pe sf. Petrea, care, mergnd n urma lui i nvins de firea lui cea omeneasc, se uita napoia sa i-i fcea lui Ft-Frumos din cap. Ft-Frumos i urmri cu ochii pn ce chipul sf. Petrea se risipi n deprtare, i nu se vedea dect chipul strlucit al Domnului aruncnd o dung de lumin pe luciul apei, astfel nct dac soarele n-ar fi fost n amiezi, ai fi crezut c soarele apune! El nelesese minunea nvierii sale i ngenunche nspre apusul acelui soare dumnezeiesc.

Dar apoi i aduse aminte c fgduise a rpi pe fata Genarului, i ceea ce fgduiete voinicul anevoie o las nefcut.

Deci se porni i nspre sar ajunse la castelul Genarului, ce strlucea n ntunericul serii ca o uria umbr. El intr n cas fata Genarului plngea. Dar cnd l vzu, faa ei se-nsenin cum se-nsenin o und de o raz. El i povesti cum nviase; atunci ea-i zise:

- De rpit nu m poi rpi pn ce nu-i avea un cal asemene cu acela ce-l are tatl meu, pentru c-acela are dou inimi; dar eu am s-l ntreb n ast sar de unde-i are calul, ca s poi i tu s capei unul ca acela. Pn atunci ns, pentru ca s nu te afle tat-meu, eu te voi preface ntr-o floare.

El ezu pe un scaun, iar ea opti o vraj dulce, i, cum l srut pe frunte, el se prefcu ntr-o floare roie nchis ca viina coapt. Ea-l puse ntre florile din fereastr i cnta de veselie, de rsuna castelul tatlui ei.

Atunci intr i Genarul.

- Vesel fata mea? i de ce eti vesel? ntreb el.

- Pentru c nu mai este Ft-Frumos ca s m rpeasc, rspunse ea rznd.

Se puser la cin.

- Tat, ntreb fata, de unde ai calul d-tale, cu care umbli la vnat?

- La ce-i trebuie s-o tii? zise el ncruntnd sprncenele.

- tii prea bine, rspunse fata, c nu vreau ca s-o tiu dect numai ia-aa ca s-o tiu, pentru c-acu nu mai e Ft-Frumos s m rpeasc.

- tii tu c nu m mpotrivesc ie niciodat, zise Genarul. De- parte de-aicea, lng mare, ede o bab care are apte iepe. Ea ine oameni care s i le pzeasc un an (cu toate c anul ei nu e dect de trei zile), i dac cineva i le pzete bine, ea-l pune s-i aleag drept rsplat un mnz, iar de nu, l omoar i-i pune capul ntr-un par. Chiar ns dac pzete cineva bine iepele, totui ea-l viclenete pe om, cci scoate inimile din caii toi i le pune ntr-unul singur, nct cel ce-a pzit alege mai ntotdeauna un cal fr inim, care-i mai ru dect unul de rnd Eti mulumit, fata mea?

- Mulumit, rspunse ea zmbind. Totodat ns Genarul i arunc n fa o batist roie, uoar, mirositoare. Fata se uit mult n ochii tatlui su, ca un om care se deteapt dintr-un vis, de care nu-i poate aduce aminte. Ea uitase tot ce-i spusese tat-su. ns floarea din fereastr veghea printre frunzele ei, ca o stea roie prin ncreiturile unui nor.

A doua zi Genarul plec iari des-diminea la vntoare. Fata srut murmurnd floarea roie i Ft-Frumos nscu ca din nimica naintea ei.

- Ei, tii ceva? o ntreb el.

- Nu tiu nimica, zise ea trist i punnd dosul mnii pe fruntea ei, am uitat tot.

- ns eu am auzit tot, zise el. Rmi cu bine, fata mea; n curnd ne vom vedea iar.

El nclec pe un cal i dispru n pustiuri. n aria cea dogoritoare a zilei vzu aproape de pdure un nar zvrcolindu-se n nisipul cel fierbinte.

- Ft-Frumos, zise narul, ia-m de m du pn-n pdure, c i-oi prinde i eu bine. Sunt mpratul narilor.

Ft-Frumos l duse pn n pdurea prin care era s treac.

Ieind din pdure, trecu iar prin pustiu de-a lungul mrii i vzu un rac att de ars de soare, nct nu mai avea nici putere s se mai ntoarc-napoi

- Ft-Frumos, zise el, arunc-m-n mare, c i-oi prinde i eu bine. Sunt mpratul racilor.

Ft-Frumos l arunc n mare i-i urm calea. Cnd nspre sar ajunse la un bordei urt i acoperit cu gunoi de cal. mprejur gard nu era, ci numai nite lungi rue ascuite, din care ase aveau fiecare-n vrf cte un cap, iar al aptelea fr, se cltina mereu n vnt i zicea: cap! cap! cap! cap!

Pe prisp o bab btrn i zbrcit, culcat pe un cojoc vechi, sta cu capul ei sur ca cenua n poalele unei roabe tinere i frumoase, care-i cuta n cap.

- Bine v-am gsit, zise Ft-Frumos.

- Bine-ai venit, flcule, zise baba sculndu-se. Ce-ai venit? ce caui? Vrei s-mi pati iepele poate?

- Da.

- Iepele mele pasc numai noaptea Uite, chiar de-acu poi s porneti cu ele la pscut Fat hi! ia d tu flcului demncatul ce i-am fcut eu i pornete-l.

Alturi cu bordeiul era sub pmnt o pivni. El intr n ea i acolo vzu apte iepe negre strlucite apte nopi, care de cnd erau nu zrise nc lumina soarelui. Ele nechezau i bteau din picioare.

Nemncat toat ziua, el cin ce-i dduse baba -apoi, nclecnd pe una din iepe, mn pe celelalte n aerul ntunecos i rcoare al nopii. Dar, ncet, ncet simi cum se strecoar un somn de plumb prin toate vinele lui, ochii i se painjinir i el czu ca mort n iarba pajitii. El se trezi pe cnd mijea de ziu. Cnd colo, iepele nicieri. El i credea capul pus n eap, cnd vede ieind dintr-o pdure-n deprtare cele apte iepe alungate de un roi nemrginit de nari i un glas subire-i zise:

- Mi-ai fcut un bine, i l-am fcut i eu. Cnd se ntoarse cu caii, baba ncepu s turbe, s rstoarne casa cu susu-n jos i s bat fata, care nu era de vin.

- Ce ai, mam? ntreb Ft-Frumos.

- Nimica, zise ea, mi-a venit i mie toane. Asupra ta n-am nimica sunt foarte mulumit. Apoi intrnd n grajd, ncepu s bat caii, ipnd: Ascundei-v mai bine, bat-v-ar mama lui Dumnezeu, ca s nu v mai gseasc, ucig-l crucea i mnnce-l moartea!

A doua zi porni cu caii, dar iar czu jos i dormi pn ce mijea de ziu. Desperat, era s ieie lumea-n cap, cnd deodat vede rsrind din fundul mrii cei apte cai, mucai de-o mulime de raci.

- Mi-ai fcut un bine, zise un glas, i l-am fcut i eu. Era mpratul racilor. El mn caii-nspre cas i vede iar o privelite ca-n ziua trecut. ns n cursul zilei roaba babei s-apropie de el i-i zise ncet strngndu-l de mn:

- Eu tiu c tu eti Ft-Frumos. S nu mai mnnci din bucatele ce-i fierbe baba, pentru c-s fcute cu somnoroas i-oi face eu altfel de bucate.

Fata ntr-ascuns i fcu merinde, i-nspre sar, cnd era s plece cu caii, i simi ca prin minune capul treaz.

Spre miezul nopii se-ntoarse acas, mn caii n grajd, i ncuie i intr n odaie. Pe vatra cuptorului, n cenu mai licureau civa crbuni. Baba sta ntins pe lai i nepenit ca moart. El gndi c-a murit -o scutur. Ea era ca trunchiul i nu se mica deloc. El trezi fata, ce dormea pe cuptor.

- Uite, zise el, i-a murit baba.

- A! asta s moar!? rspunse ea suspinnd. Adevrat c acu e ca i moart. Acu-i miaznoaptea un somn amorit i cuprinde trupul dar sufletul ei cine tie pe la cte rspinteni st, cine tie pe cte ci a vrjilor umbl. Pn ce cnt cucoul, ea suge inimile celor ce mor, ori pustiete sufletele celor nenorocii. Da, bdic, mine i se-mplinete anul, ia-m i pe mine cu d-ta, c i-oi fi de mare folos. Eu te voi scpa din multe primejdii pe care i le gtete baba.

Ea scoase din fundul unei lzi hrbuite i vechi o cute, o perie i o nfram.

A doua zi de diminea i se mplinise lui Ft-Frumos anul. Baba trebuia s-i dea unul din cai -apoi s-l lase s plece cu Dumnezeu. Pe cnd prnzeau, baba iei pn n grajd, scoase inimile din cteiapte cai, spre a le pune pe toate ntr-un tretin slab, cruia-i priveai prin coaste. Ft-Frumos se scul de la mas i dup ndemnarea babei se duse s-i aleag calul ce trebuia s i-l ieie. Caii cei fr inimi erau de un negru strlucit, tretinul cel cu inimile sta culcat ntr-un col pe-o movil de gunoi.

- Pe acesta-l aleg eu, zise Ft-Frumos, artnd la calul cel slab.

- Da cum Doamne iart-m, s slujeti tu degeaba!? zise baba cea viclean. Cum s nu-i iei tu dreptul tu? Alege-i unul din caii iti frumoi oricare-ar fi, i-l dau.

- Nu, pe acesta-l voi, zise Ft-Frumos, innd la vorba lui. Baba scrni din dini ca apucat, dar apoi i strnse moara cea hrbuit de gur, ca s nu ias prin ea veninul ce-i rscolea inima pestri.

- Hai, ia-i-l! zise-n sfrit. El se urc pe cal cu buzduganul de-a umere. Prea c faa pustiu- lui se ia dup urmele lui, i zbura ca un gnd, ca o vijelie printre volburele de nisip ce se ridicau n urm-i.

ntr-o pdure l atepta fata fugit. El o urc pe cal dup dnsul i fugea mereu.

Noaptea inundase pmntul cu aerul ei cel negru i rcoare.

- M arde-n spate! zise fata. Ft-Frumos se uit napoi. Dintr-o volbur nalt, verde, se vedeau nemicai doi ochi de jratic, a cror raze roii ca focul ars ptrundeau n rrunchii fetei.

- Arunc peria, zise fata. Ft-Frumos o ascult. i deodat-n urm-le vzur c se ridic o pdure neagr, deas, mare, nfiorat de un lung freamt de frunze i de un urlet flmnd de lupi.

- nainte! strig Ft-Frumos calului, care zbura asemenea unui demon urmrit de un blestem prin negura nopii. Luna palid trecea prin nouri suri ca o fa limpede prin mijlocul unor vise turburi i seci.

Ft-Frumos zbura zbura necontenit.

- M arde-n spate! zise fata c-un geamt apsat, ca i cnd s-ar fi silit mult ca s nu spuie nc.

Ft-Frumos se uit i vzu o bufni mare i sur, din care nu strluceau dect ochii roii, ca dou fulgere lnuite de un nor.

- Arunc cutea, zise fata. Ft-Frumos o arunc. i deodat se ridic din pmnt un col sur, drept, neclintit, un uria mpietrit ca spaima, cu capul atingnd de nori.

Ft-Frumos vjia prin aer aa de iute, nct i se prea c nu fuge, ci cade din naltul cerului ntr-un adnc nevzut.

- M arde, zise fata. Baba gurise stnca ntr-un loc i trecea prin ea prefcut ntr-o funie de fum, a crei capt dinainte ardea ca un crbune.

- Arunc nframa, zise fata. Ft-Frumos o ascult. i deodat vzur n urm-le un luciu ntins, limpede, adnc, n a crui oglind blaie se sclda n fund luna de argint i stelele de foc.

Ft-Frumos auzi o vraj lung prin aer i se uit prin nori. Cale de dou ceasuri pierdut n naltul cerului plutea ncet, ncet prin albastrul triei Miaznoaptea btrn cu aripile de aram.

Cnd baba nota smintit pe la jumtatea lacului alb, Ft-Frumos arunc buzduganu-n nori i lovi Miaznoaptea n aripi. Ea czu ca plumbul la pmnt i croncni jalnic de dousprezece ori.

Luna s-ascunse ntr-un nor i baba, cuprins de somnul ei de fier, se afund n adncul cel vrjit i necunoscut al lacului. Iar n mijlocul lui se ridic o iarb lung i neagr. Era sufletul cel osndit al babei.

- Am scpat, zise fata.

- Am scpat, zise calul cel cu apte inimi. Stpne, adogi calul, tu ai izbit Miaznoaptea, de a czut la pmnt cu dou ceasuri nainte de vreme, i eu simt sub picioarele mele rscolindu-se nisipul. Scheletele nmormntate de volburele nisipului arztor al pustiilor au s se scoale spre a se sui n lun la benchetele lor. E primejdios ca s umbli acuma. Aerul cel nveninat i rece al sufletelor lor moarte v-ar putea omor. Ci mai bine voi culcai-v, i eu pn-atuncea m-oi ntoarce la mama, ca s mai sug nc-o dat laptele cel de vpaie alb a elor ei, pentru ca s m fac iar frumos i strlucit.

Ft-Frumos l ascult. Se dete jos de pe cal i-i aternu mantaua pe nisipul nc fierbinte.

Dar ciudat ochii fetei se-nfundase n cap, oasele i ncheieturile feei i ieise afar, pielia din oache se fcuse vnt, mna grea ca plumbul i rece ca un sloi de ghea.

- Ce i-i? o ntreb Ft-Frumos.

- Nimica, nu mi-i nimica, zise ea cu glasul stins: i se culc n nisip, tremurnd ca apucat.

Ft-Frumos ddu drumul calului, apoi se culc pe mantaua ce i-o aternuse. El adormi; cu toate acestea-i prea c nu adormise. Peliele de pe lumina ochiului i se roise ca focul i prin el prea c vede cum luna se cobora ncet, mrindu-se spre pmnt, pn ce prea ca o cetate sfnt i argintie, spnzurat din cer, ce tremura strlucit cu palate nalte, albe cu mii de ferestre trandafirii; i din lun se scobora la pmnt un drum mprtesc acoperit cu prund de argint i btut cu pulbere de raze.

Iar din ntinsele pustii se rscoleau din nisip schelete nalte cu capete seci de oase nvelite n lungi mantale albe, esute rar din fire de argint, nct prin mantale se zreau oasele albite de secciune. Pe frunile lor purtau coroane fcute din fire de raze i din spini aurii i lungi i nclicai pe schelete de cai, mergeau ncet-ncet n lungi iruri dungi mictoare de umbre argintii i urcau drumul lunii, i se pierdeau n palatele nmrmurite ale cetii din lun, prin a crora fereti se auzea o muzic lunatec o muzic de vis.

Atunci i se pru c i fata de lng el se ridica ncet, c trupul ei se risipea n aer, de nu rmneau dect oasele, c, inundat de o manta argintie, apuca i ea calea luminoas ce ducea n lun. Se ducea n turburea mprie a umbrelor, de unde venise pe pmnt, momit de vrjile babei.

Apoi pelia ochilor lui se nverzi se nnegri i nu mai vzu nimica.

Cnd deschise ochii, soarele era sus de tot. Fata lipsea i aievea. Dar n pustiul arid necheza calul frumos, strlucit, mbtat de lumina aurit a soarelui, pe care el acu o vedea pentru-ntia oar.

Ft-Frumos se avnt pe el i-n rstimpul ctorva gnduri fericite ajunse la castelul ncolit al Genarului.

De ast dat Genarul vna departe cale de apte zile. El o lu pe fat pe cal dinaintea lui. Ea-i cuprinse gtul cu braele ei i-i ascunsese capul n snul lui, pe cnd poalele lungi ale hainei ei albe atingeau din zbor nisipul pustiei. Mergeau aa de iute, nct i se prea c pustiul i valurile mrii fug, iar ei stau pe loc. i numai ncet se auzea motanul mieunnd din cte apte capetele.

Pierdut n pduri, Genarul i aude calul necheznd.

- Ce e? l ntreb.

- Ft-Frumos i fur fata, rspunse calul nzdrvan.

- Putea-l-om ajunge? ntreb Genarul mirat, pentru c tia c-l omorse pe Ft-Frumos.

- Nu, zu, rspunse calul, pentru c-a nclecat pe un frate al meu, care are apte inimi, pe cnd eu n-am dect dou.

Genarul i nfipse pintenii adnc n coastele calului, care fugea scuturndu-se ca o vijelie. Cnd l vzu pe Ft-Frumos n pustiu, zise calului su:

- Spune frne-tu s-i arunce stpnul n nori i s vin la mine, c l-oi hrni cu miez de nuc i l-oi adpa cu lapte dulce.

Calul Genarului i nechez frne-su ceea ce-i spusese, iar frate-su i-o spuse lui Ft-Frumos.

- Zi frne-tu, zise Ft-Frumos calului su, s-i arunce stpnu-n nori, i l-oi hrni cu jratic i l-oi adpa cu par de foc.

Calul lui Ft-Frumos o nechez asta frne-su, i acesta azvrli pe Genarul pn n nori. Norii cerului nmrmurir i se fcur palat sur i frumos, iar din dou gene de nouri se vedeau doi ochi albatri ca cerul, ce repezeau fulgere lungi. Erau ochii Genarului, exilat n mpria aerului.

Ft-Frumos domoli pasul calului i aez pe fat pe acela al ttne-su. O zi nc, i ajunser n mndra cetate a mpratului.

Lumea-l crezuse mort pe Ft-Frumos, i de aceea, cnd se mprtie faima venirii lui, ziua-i muie aerul n lumin de srbtoare i oamenii ateptau murmurnd la faima venirii lui, cum vuiete un lan de gru la suflarea unui vnt.

Dar ce fcuse oare n vremea aceea Ileana mprteasa? Ea, cum plecase Ft-Frumos, s-a nchis ntr-o grdin cu nalte ziduri de fier, i acolo, culcndu-se pe pietre reci, cu capul pe un bolovan de cremene, plnse ntr-o scald de aur, aezat lng ea, lacrimi curate ca diamantul.

n grdina cu multe straturi, neudat i necutat de nimeni, nscur din pietri sterp, din aria zilei i din secciunea nopii flori cu frunze galbene i c-o culoare stins i turbure ca turburii ochi ai morilor florile durerii.

Ochii mprtesei Ilenei, orbii de plns, nu mai vedeau nimica, dect i se prea numai c-n luciul bii, plin de lacrimile ei, vedea ca-n vis chipul mirelui ei iubit. Ci ochii ei, dou izvoare secate, ncetase de a mai vrsa lacrimi. Cine-o vedea cu prul ei galben i lung, despletit i mprtiat ca creii unei mantii de aur pe snul ei rece, cine-ar fi vzut faa ei de-o durere mut, spat parc cu dalta n trsturile ei, ar fi gndit c-i o nmrmurit zn a undelor, culcat pe un mormnt de prund.

Dar cum auzi vuietul venirii lui, faa ei se-nsenin; ea lu o mn de lacrimi din baie i stropi grdina. Ca prin farmec, foile galbene ale aleilor de arbori i ale straturilor se-nverzir ca smarandul. Florile triste i turburi se-nlbir ca mrgritarul cel strlucit, i din botezul de lacrimi luar numele lcrmioare.

mprteasa cea oarb i alb umbl ncet prin straturi i culese n poale o mulime de lcrimioare, pe care apoi, aternndu-le lng baia de aur, fcu un pat de flori.

Atunci intr Ft-Frumos. Ea s-arunc la gtul lui, ns, amuit de bucurie, ea nu putu dect s ndrepte asupr-i ochii si stini i orbi, cu care ar fi vrut s-l soarb n sufletul ei. Apoi ea l lu de mn i-i art baia de lacrimi.

Luna limpede nflorea ca o fa de aur pe seninul cel adnc al cerului. n aerul nopii, Ft-Frumos i spl faa n baia de lacrimi, apoi, nvelindu-se n mantaua ce i-o esuse din raze de lun, se culc s doarm n patul de flori. mprteasa se culc i ea lng el i vis n vis c Maica Domnului desprinsese din cer dou vinete stele ale dimineii i i le aezase pe frunte.

A doua zi, deteptat, ea vedea A treia zi se cunun mpratul cu fata Genarului. A patra zi era s fie nunta lui Ft-Frumos. Un roi de raze venind din cer a spus lutarilor cum horesc ngerii cnd se sfinete un sfnt, i roiuri de unde rsrind din inima pmntului le-a spus cum cnt ursitorile cnd urzesc binele oamenilor. Astfel lutarii miestrir hore nalte i urri adnci.

Trandafirul cel nfocat, crinii de argint, lcrimioarele sure ca mrgritarul, mironosiele viorele i florile toate s-adunar, vorbind fiecare n mirosul ei, i inur sfat lung cum s fie luminile hainei de mireas; apoi ncredinar taina lor unui curtenitor flutur albastru stropit cu aur. Acesta se duse i flutur n cercuri multe asupra feei miresei cnd ea dormea -o fcu s vad ntr-un vis luciu ca oglinda cum trebuia s fie-mbrcat. Ea zmbi cnd se vis att de frumoas.

Mirele-i puse cma de tort de raze de lun, bru de mrgritare, manta alb ca ninsoarea.

i se fcu nunt mndr i frumoas, cum n-a fost alta pe faa pmntului.

-au trit apoi n pace i n linite ani muli i fericii, iar dac-a fi adevrat ce zice lumea, c pentru feii-frumoi vremea nu vremuiete, apoi poate c-or fi trind i astzi.