PrefaUnii cititori i vor aminti c, n Jonah, am dedicat o parte dintr-un capitol subiectului zeciuielii. Citnd o analiz critic valid a acelei cri, un recenzent a pus ntrebarea: Unde credei c a gsit autorul zeciuiala n cartea lui Iona?" A fost o observaie corect! Motivul pentru care am predicat despre zeciuial atunci cnd am tratat cartea lui Iona s-a datorat, n parte, faptului c prea s fie un subiect necesar, dar m-am fcut, totui, vinovat de import de material. Acea predic am inut-o, de asemenea, cnd am auzit c n biseric exist tendina de a mi se cere s rmn ca pastor la Westminster Chapel i am nceput s m ocup de fiecare subiect la care mam putut gndi ca s pun obstacole n calea acelei cereri, nainte s fie prea trziu! Dup ce am luat decizia s rmnem n Londra i Hodder m-au invitat s-mi public predicile despre Iona, am discutat dac s le editez sau s le las nemodificate. n final, am decis s le las s ias de sub tipar cu toate calitile si defectele". Dar nu am auzit niciodat rezultatul acelor cinci pagini despre zeciuial! Oricum, aceasta nu este o carte de predici. Ceea ce urmeaz sunt cteva din gndurile mele despre subiectul zeciuielii i am scris aceste capitole numai pentru lucrarea de fa. Nu am efectiv o predic despre zeciuial", ca atare, dei cred c zeciuiala trebuie predicat. Noi, pastorii, nu le facem oamenilor nici un favor cnd nu le spunem ce este bine i adevrat. Enoriaii notri au nevoie s li se reaminteasc. Zeciuiala trebuie predicat. A dori, dac mi se permite, s-mi exprim recunotina fa de adunarea bisericii mele de la Westminster. Ei au dat un exemplu care m face s fiu mndru, n smerenie, c sunt pastorul lor. Ei au demonstrat ce se poate face la nivel financiar atunci cnd o biseric l ia n serios pe Dumnezeu n problema zeciuielii. i totui, nici ei i nici subiectul zeciuielii nu ar fi tratai dup merit dac ne imaginm c zeciuiala are ca rezultat numai binecuvntarea financiar. Nu acesta este scopul. Cnd l onorm pe Dumnezeu cu mijloacele noastre, exist un mod prin care acest fapt se revars" n alte domenii. Cine este credincios n cele mai mici lucruri, este credincios i n cele mari"(Luca 16:10). La scurt timp dup ce familia mea i cu mine ne-am stabilit la Oxford, n anul 1973, Preaching Society of Regent's Park College mi-a cerut s in o slujb ntr-o biseric din Oxfordshire. A fost o sear minunat i am pstrat ca pe o comoar cldura prtiei de care m-am bucurat mpreun cu oamenii din acea biseric. Cu siguran c nu am inut slujba pentru bani, dar nu am fost pregtit pentru ce a urmat. Casierul bisericii m-a nsoit pn la main, mi-a mulumit pentru predic, mi-a dat n total 2,25 lire, apoi m-a fcut s semnez pentru bani! Am semnat. Mi-a mulumit din nou cu amabilitate pentru c am venit. Am avut ocazia s vizitez biserici pretutindeni n Regatul Unit. Ceea ce am experimentat n Oxtbrdshire nu a fost cu totul unic. n ultimii ani inflaia a dus la o cretere limitat a drniciei, n general, si a venitului pastorilor, n special, dar, per ansamblu, cred c exist o nevoie de mbuntire. Cu siguran, zeciuiala este o parte a soluiei. Doresc ca ceea ce s-a ntmplat

n Westminster Chapel (i n alte biserici, pe ici i colo) s se ntmple peste tot. De ce nu? Vreau s-i mulumesc domnului Rob Warner de la Hodder and Sloughton pentru comentariile sale atente i utile. Domnul Richard Alderson, un membru al bisericii mele, a fcut din nou un mare serviciu prin corectarea manuscrisului. Ca ntotdeauna, mulumirile mele cele mai profunde se ndreapt spre soia mea i cei doi copii ai mei, care continu s m dea cu mprumut" unei lucrri mai mari din ara noastr natal. Londra Ianuarie, 1982 R. T. Kendall

IntroducereM ndoiesc c exist un subiect mai amenintor dect cel al zeciuielii. Ceea ce ne atinge buzunarele i pungile lovete ntr-un nerv foarte sensibil. Frank M. Hubbard rezum acest lucru destul de direct: Cnd o persoan spune: Nu e vorba de bani, ci de principii, e vorba de bani". Voltaire a mers att de departe nct a spus: Cnd este o problem de bani, toi avem aceeai religie". A avut Voltaire dreptate? Sper c nu. i totui este ciudat ct de stingherii ne simim cnd apare problema drniciei. Cu toate acestea, muli dintre noi ar prefera s vorbeasc mai degrab despre drnicie, dect despre zeciuial. Discuiile despre drnicie ne sperie, dar ideea de zeciuial trezete n noi sentimente de ostilitate. Reacia noastr imediat este adesea s o excludem fie pentru c introduce Legea", fie, cel puin, pentru c este exemplul clasic al unui pastor care s-a lsat de predicat i a nceput s-i bage nasul unde nu-i fierbe oala". Scopul acestei cri este s fac palpitant ceea ce este amenintor. Se prea poate s fie o carte care i va schimba viaa. Dac eti deja o persoan care d zeciuiala, te vei nviora la aceast tem. Dac nu eti o persoan care d zeciuiala, aceast carte este pentru tine. Sperana mea de a te convinge este c 1) eti cretin, 2) doreti cu adevrat s-I fii plcut Domnului i 3) doreti s fii condus de Biblie.

O soluie de care nu vorbete nimeniZeciuiala este o soluie de care nu vorbete nimeni. Soluia pentru ce? Rspuns: ntr-adevr pentru mult mai multe probleme dect ne-am gndi. Dac fiecare cretin declarat ar da zeciuial, fiecare biseric ar scpa de grijile financiare i ar putea ncepe s fie cu adevrat sarea pmntului" (Matei 5:13). Dac fiecare cretin ar da zeciuial, biserica ar ncepe s aib un impact asupra lumii care ar putea s o schimbe. n loc de aceasta, biserica este paralizat. Cretinii care dau zeciuiala ar putea s schimbe mult situaia. Dar din cauz c majoritatea cretinilor nu dau zeciuiala, biserica rmne ntr-o stare n general descurajat. Ea se lupt s-i plteasc

propriile note de plat: consumul electric, apa, nclzirea, salariul pastorului. Probabil c biserica va face ceva cu privire la redecorarea cldirii sau la mbuntirea casei parohiale, dac exist ceva bani n plus. ntre timp, banii care ar putea fi alocai pentru misiune trebuie inui acas: o mn de credincioi fac mai departe cea mai mare parte a lucrrii cretine cu bani puini i preioi. Lumea nu este impresionat de biseric deoarece biserica nu a inspirat respectul i atenia lumii. Dac nu sprijinim lucrarea lui Dumnezeu potrivit cu tiparul care este consemnat n Biblie, nu trebuie s ne surprind c lumea nu ne respect. i de ce ar face-o, cnd noi nu-L respectm pe Dumnezeu - sau calea Lui? Artm ct de mult ne pas prin ct de mult druim. Dac religia nu ne-a atins carnetele de cec, atunci Voltaire a avut dreptate. M tem c muli cretini au justificat afirmaia lui Voltaire. Nu este nevoie s fie aa. Nu trebuie. Pentru un numr mare de cretini nu este. Exist muli cretini care dau zeciuial. Ei nu au nevoie de aceast carte, dar probabil se vor bucura cel mai mult de ea. Muli dintre voi cei care citii aceast carte se poate prea bine s dorii s v fi intervievat pe voi, ca s fi putut s v depunei propria mrturie. Pe lng rezolvarea problemelor financiare ale bisericii pentru ca ea s poat fi liber s schimbe lumea, zeciuiala este o soluie pentru propria problem spiritual a omului. ntrebare: i-ai dorit s poi cu adevrat s creti n har? Te lupi cu aceleai vechi ncercri i ispite? Mai suferi nc de un sentiment de nerodnicie? Te-ai ntrebat de ce exist o dezvoltare minim a cunotinelor tale, de-a lungul anilor? De ce pun ntrebri ca acestea? Deoarece este posibil ca un mare obstacol n calea creterii tale cretine s aib de-a face cu fidelitatea n administrarea banilor. Mai devreme sau mai trziu, fiecare cretin ajunge fa n fa cu modul n care i folosete banii. i ce se ntmpl atunci? Fie i va asuma direct i cinstit responsabilitatea cretin, fie se va sustrage. Dac se va sustrage de la aceast responsabilitate, este improbabil ca ceea ce face s dea rezultate sau s compenseze acest refuz de a se ncleta n lupt cu administrarea banilor. Isus a spus: Cine este credincios n cele mai mici lucruri, este credincios i n cele mari" (Luca 16:10). Cu alte cuvinte, ncercarea de a evita (sau trece dincolo de) cele mai mici lucruri" este o absurditate. nseamn s-i bai joc de tine nsui. nseamn s ncerci s mergi de la A la Z srind peste celelalte litere din alfabet. Nu putem ajunge la Z pn ce nu trecem de la A la B etc. Problema administrrii banilor este fundamental pentru creterea cretin. Dac ajungem fa n fa cu lumina" pe care ne-o d Dumnezeu cu privire la folosirea banilor, trebuie s umblm n acea lumin (1 Ioan 1:7); refuzul de a face aa are consecine teribile. De aceea, dac lumina care este n tine este ntuneric, ct de mare este ntunericul acela!" A nu umbla n lumin are ca rezultat o stagnare a creterii spirituale (uneori aceast stagnare poate fi experimentat i la alte nivele psihologic, fizic, chiar financiar). Aceast stagnare este ca un punct slab. Ca i mgria lui Balaam, nu poi merge mai departe indiferent ct de mult ncerci (vezi Numeri 22:22 i urm.). S o spunem n alt fel: care din noi nu a cutat ntr-o ocazie sau alta s foloseasc o form de ascultare (sau fapt dreapt) ca s compenseze o deficient din alt domeniu? Eu nu dau zeciuial, dar merg la biseric de trei

ori pe sptmn." Eu nu dau zeciuial, dar aduc oameni la biseric." Eu nu dau zeciuial, dar citesc Biblia i m rog mai mult dect o fac majoritatea oamenilor." i aa mai departe. D rezultate? Nu, nu d. Noi, cei care facem mai mult" atunci cnd suntem contieni de o form de neascultare n vieile noastre de cretini, nu vorbim cu Dumnezeu, ci cu noi nine. Noi proiectm efectiv asupra lui Dumnezeu ceea ce sperm c gndete El. Nu nseamn nimic altceva dect s ne batem joc de Dumnezeu - i de noi nine. Oricum, suntem toi vinovai de aceasta. Ne comparm cu alii adic, cu cei care ne fac s artm ceva mai bine. Un prieten al meu, un pastor din Marea Britanie, mi-a povestit despre o excursie pe care a fcut-o n America. Prima sptmn pe care a petrecut-o acolo a locuit la nite prieteni cretini, care preau c doresc s vorbeasc mult despre cretinii care fumeaz sau beau. Nu este ngrozitor", spuneau ei ntr-una, c unii oameni, care folosesc tutun i consum alcool se declar cretini?" Prietenul meu, rbdtor i politicos, i-a lsat s continue fr s-i ntrerup. El a recunoscut c a fost foarte bucuros s plece n alt loc, ca s aib o alt gazd. Prietenul meu i soia sa au zburat apoi la Grand Rapids, unde au fost ntmpinai de un calvinist olandez, care i-a aprins o igar cnd au plecat de la aeroport i le-a oferit o butur alcoolic de ndat ce au ajuns acas. Ei nu au putut s nu observe contrastul dintre cele dou atmosfere cretine. Dar acesta nu este sfritul povestirii. Duminica urmtoare, seara, dup slujba de sear din biseric, se deplasau cu maina pe o strad principal din Grand Rapids, pe care se afla un restaurant renumit. Prietenul meu a spus: Uite! Acolo este un restaurant Howard Johnson. Credei c am putea opri ca s servim din ngheata lor?" Tcere. Fr tragere de inim, oferul mainii a intrat n parcarea acestui restaurant. Au intrat nuntru, dar ntre ei s-a aternut tcerea. Este totul n regul?" a ntrebat prietenul meu. Da", a rspuns olandezul abtut. Nu, nu este", a insistat prietenul meu. Ceva te frmnt." Ei bine", a rspuns acest om n sfrit, este duminic - sabatul - i noi nu cumprm n timpul sabatului." Cnd prietenul meu, pastorul, i soia sa au fost singuri n camera lor, el i-a spus: Se pare c fiecare trebuie s aib ceva la care s fie mpotriv. M ntreb ce este n cazul nostru?" La fel este cu noi toi. ncercm s ne asigurm un sentiment de dreptate fa de domeniul n care ne simim n largul nostru, ca s ne eliberm de orice vin care ar putea s apar n alt domeniu. Pot s fumez o igar cnd i cnd, dar nu mnnc la restaurant duminica." Pot s mnnc la restaurant duminica, dar nu fumez sau nu beau." Pot s vizionez un film la televizor, da nu voi merge la teatru." Pot s nu fiu o persoan care d zeciuiala, dar nici nu fumez, nici nu beau, nici nu merg la teatru, nici nu vizionez filme la televizor i nici nu cumpr ziarul de duminic!" Este o asemenea persoan ntr-o stare mai bun? Nu tocmai. ntr-un fel, este ntr-o stare mai rea, din cauz c dreptatea" ei o face oarb fa de orice alt nevoie. Cititorul s nu presupun c spun c zeciuiala este soluia final, pentru c este la fel de posibil s spunem: Poate c nu frecventez biserica

duminica seara sau nu mrturisesc prea mult - dar dau zeciuial". Acest om las ca zeciuiala s-l orbeasc la fel cum l-ar putea orbi orice altceva. Se pare c toi cutm ceva care s ne dea un sentiment de cvasi-dreptate. i cel care d zeciuiala este vulnerabil. S nu cread cineva c prin soluie eu sugerez c a fi o persoan care d zeciuiala nseamn c asta-i tot". Nicidecum. Iat ce vreau s spun. Mai devreme sau mai trziu, fiecare trebuie si asume responsabilitatea ca administrator cretin al banilor Administrarea banilor se refer, desigur, i la alte domenii pe lng zeciuial, dar trebuie s ne confruntm cu zeciuiala, n acest context. Nu putem s evitm problema. Modul n care rspundem la lumina pe care o arunc Dumnezeu pe crarea noastr poate prea bine s determine atunci i acolo dac ni se va da sau nu ni se va da mai mult lumin n care s umblm. Cci, dac nu umblm n lumina pe care o revars Dumnezeu cu buntate pe calea noastr, n minile i inimile noastre, este improbabil c vom primi mai mult lumin pentru alte probleme. Dar dac umblm n lumin, dup cum El nsui este n lumin, avem prtie unii cu alii i sngele lui Isus Cristos, Fiul Lui, ne curete de orice pcat" (1 Ioan 1:7). Acesta este un alt mod de a spune c cel care este credincios n cele mai mici lucruri va fi de asemenea credincios n lucrurile mari. Ce este mai obraznic dect rugciunea pentru mai mult lumin de la Dumnezeu, cnd nu umblm n lumina pe care o avem deja? Atunci, prin soluie eu neleg urmtorul lucru. Pe lng faptul c, dac toi cretinii ar da zeciuial, aceasta ar rezolva problemele financiare ale bisericii, eu sunt convins c fiecrui cretin care ncepe s dea zeciuial i se ofer o nou perspectiv nelimitat. A da zeciuial descuie ua minii, a inimii i a voinei cretinului. Te uureaz. Te emancipeaz. Te elibereaz. A deveni o persoan care d zeciuiala este o piatr de hotar n via unui cretin, n unele cazuri, omul ncepe s dea zeciuiala de ndat ce devine cretin. L-am urmrit pe dr. D. James Kennedy conducnd un om la Cristos n casa acestuia din Fort Lauderdale. Acest om a fost ani de zile membru ntr-o biseric din Ohio, dar nu a fost niciodat convertit cu adevrat. n acea sear, omul a fost mntuit n chip minunat. n timp ce ne ndreptam spre u la ncheierea acelei seri memorabile, omul a spus: O, pentru c veni vorba, vreau s ncep s dau zeciuial. S o dau din ctigul brut sau din cel net?" n acest caz convertirea a fost cauza schimbrii. Dar pentru unii cretini, zeciuiala este un angajament luat dup convertire. Cnd se ia acest angajament poate s fie ca o a doua convertire. Exist o uurare n luntrul omului care este, ntr-adevr, foarte eliberatoare i plcut. De atunci ncolo omul nu se mai gndete s nu dea zeciuiala, cum nu se mai gndete s fac altceva ce nu i-ar place Domnului. Aceast uurare nu este numai un sentiment de pace i odihn, ci este harul de a face lucruri cu mai mult rvn dect ai avut vreodat nainte - fie c este eficacitatea la serviciu, fie c este nelegerea Bibliei. Cu alte cuvinte, zeciuiala face ceva pentru tine din punct de vedere spiritual. Te vei ntreba doar: De ce nu am nceput mai demult s dau zeciuiala?" Ea are un impact asupra ta care nu poate fi explicat n termenii unui ctig material. Ea te pune pe o cale ca s devii mai mult dect ai fost - mai mult ceea ce Dumnezeu dorete s fii, mai mult ceea ce eti n mod natural capabil s fii. Zeciuiala este att de esenial pentru dezvoltarea ta ca i cretin, nct

nimic nu o poate nlocui n mod adecvat. De ce este aa? Deoarece zeciuiala este tot la fel de mult o parte a recunotinei i ascultrii cretine ca i orice alt porunc pe care a dat-o Dumnezeu vreodat. Noi suntem fcui n aa fel, nct pn nu suntem n ntregime ai lui Dumnezeu, suntem nefericii cu noi nine. Augustin s-a exprimat n felul urmtor: Ne-ai fcut pentru Tine; inimile noastre nu-i gsesc odihna pn ce nu i-o gsesc n Tine". La fel este i cu zeciuiala mai devreme sau mai trziu. Noi suntem fcui s-I rspundem lui Dumnezeu cu deferen. Acest rspuns, dac nu ne afecteaz carnetele de cec, nu are efectiv nici o importan. Zeciuiala este calea lui Dumnezeu. Pn ce nu dm zeciuial n mod consecvent, regulat i cu credincioie, exist ceva defectuos cu privire la viaa noastr cretin, ce nu va fi remediat de nici o alt form de ascultare cretin. Dar cnd acel domeniu al ascultrii este rezolvat, rsplata este, cu adevrat, minunat. Probabil c rsplata nu este cuvntul potrivit. La prima vedere, se pare c binecuvntarea ar trebui s fie numit rsplat. Dar este probabil s vin timpul cnd omul va vedea c rsplata este nsi zeciuiala - nu binecuvntarea care rezult din faptul c o d, ci pur i simplu faptul c o d! Mecanismul este urmtorul. La nceput, suntem ca sugarii sau copiii, care au nevoie de stimulare i ncurajare. Dar exist un stadiu n care cretinul nu mai privete zeciuiala n acest fel; el Ii mulumete lui Dumnezeu pentru privilegiul de a da zeciuial. Deci, zeciuiala devine propria ei rsplat. De fapt, ajunge s fie greu de spus care este diferena dintre drnicia cu bucurie i drnicia egoist. Cineva poate s spun: Cu siguran c omul poate s dea zeciuiala cu un motiv greit dac o face pentru rsplat". Eu rspund: care din noi este att de evlavios i de spiritual, nct s fie insensibil la orice fel de promisiune de binecuvntare? Care din noi poate s fac ceva la nesfrit fr o oarecare ncurajare din partea lui Dumnezeu? Cine se poate ruga zilnic i cu credincioie timp de multe zile fr s existe un semn al zmbetului lui Dumnezeu? Toi avem nevoie de ncurajare. Dumnezeu tie aceasta. Gustai i vedei ce bun este Domnul!" (Psalmul 34:8). Cnt Domnului cci mi-a fcut bine!" (Psalmul 13:6). Binecuvnteaz, suflete, pe Domnul i nu uita nici una din binefacerile Lui!" (Psalmul 103:2). Dumnezeu ne pzete s nu fim demoralizai, intervenind - uneori numai la momentul potrivit. Dumnezeu nu ntrzie niciodat i nu vine niciodat prea devreme, ci ntotdeauna la timp. Dei Dumnezeu nu ar trebui s promit o binecuvntare dac ascultm, El ne promite ntotdeauna. El merit ascultarea noastr cu sau fr binecuvntare. Dar adevrul este: Dumnezeu nu cere niciodat ascultare fr o promisiune de binecuvntare. Cci El tie din ce suntem fcui; i aduce aminte c suntem rn" (Psalmul 103:14). Ascult-L! El te va binecuvnta. Lui i place s te binecuvnteze. Acesta este modul n care se poart Dumnezeu cu cei care sunt ai Lui. Ascultarea noastr i mic inima. El este nduioat de recunotina noastr. El nu poate s-i ascund sentimentele. Ne las s le cunoatem. Iat principiul: nu poi s faci mai mult; dect i face Dumnezeu. La fel este i cu zeciuiala. Nu poi s dai mai mult dect i d Domnul. Lui i place s-i binecuvnteze pe cei care l onoreaz n acest fel. Dr. James H. Milby, care locuiete acum n Tennessee, s-a pensionat recent din funcia

de preedinte al comitetului de conducere a uneia din cele mai mari companii de asigurri pe via din America. Prinii mei i alte rude l-au cunoscut de ani de zile i pot s-i aminteasc condiiile de srcie n care a fost crescut n Springfield, Illinois. Nu cu mult timp n urm, am petrecut o zi mpreun cu el pescuind n Florida Keys. L-am ntrebat: Care este cheia succesului tu ca om de afaceri?" El a spus: Rspunsul este foarte simplu. Cu muli ani n urm, am fcut un contract cu Domnul, revendicnd promisiunea: "Voi cinsti pe cine M cinstete" (1 Samuel 2:30). Am nceput s dau zeciuial". El a continuat s spun c a nceput s dea zeciuial atunci cnd nu a avut aproape nici un venit, chiar i atunci cnd nu i-a putut permite" s dea zeciuial. Dar i-a pstrat contractul cu Domnul. Dumnezeu a nceput s-l binecuvnteze pe msur ce trecea de la un nivel de afaceri la altul. Cei care-l cunosc cel mai bine sunt contieni nu numai de inteligena sa n afaceri, ci i de mrturia sa curajoas pentru Domnul Isus Cristos. Dr. i doamna Milby neau sprijinit prin rugciunile i prin ajutorul lor financiar cnd ne-am mutat din America ca s studiez la Oxford. Ei au pltit fiecare bnu pentru instruirea mea la Universitatea din Oxford. Cnd dr. Milby a ncheiat contractul" cu Domnul, cu peste cincizeci de ani n urm, el nu a prevzut felul de prosperitate care a urmat. Totui, el a luat n serios 1 Samuel 2:30. Eu sunt numai unul din cei muli care au fost binecuvntai n acest fel prin familia Milby. Zeciuiala nu este numai pentru biseric o soluie la nivel financiar, cci nu exist nici un motiv s punem la ndoial faptul c ea este valabil i pentru individ. Probabil c nu vom ajunge toi n poziii sus puse n administraie, sau n industrie, sau ntr-un alt loc care s sugereze o mai mare prosperitate. Dar avem un numr de afirmaii foarte clare care sugereaz c nu poi s dai mai mult dect i d Dumnezeu - chiar referitor la rsplata material. Cine seamn puin, puin va secera i cine seamn mult, mult va secera" (2 Corinteni 9:6). Aducei ns la casa visteriei toate zeciuielile ca s fie hran n Casa Mea; punei-M astfel la ncercare, zice Domnul otirilor i vei vedea dac nu v voi deschide zgazurile cerurilor i dac nu voi turna peste voi belug de binecuvntare, voi mustra pentru voi pe cel ce mnnc (lcusta) i nu v va nimici roadele pmntului i via nu va fi neroditoare n cmpiile voastre, zice Domnul otirilor" (Maleahi 3:10-11). Aceste promisiuni indic clar spre rsplata material, ca mod de binecuvntare din partea Domnului. Evident, unii vor prospera mai mult dect alii, datorit darului lor, a locului lor de responsabilitate sau datorit ocaziei. Dar la baza ntregii prosperiti este o promisiune pentru toi credincioii, promisiune conform creia vor fi onorai chiar i la un nivel material n aa fel nct, fie c este mai mult, fie c este mai puin dect la alii, este mai mult dect ar fi avut dac nu ar fi fost credincioi n administrarea cretin. Exist nenumrate mrturii care ar putea fi prezentate, care vorbesc despre greuti financiare, datorie i suferin, pn ce s-a nceput s se dea zeciuiala. Nu c astfel de oameni au devenit milionari sau au condus Rolls-Royce-uri, dar au trit fr teroarea unei permanente adversiti financiare.

De ce nu dau unii cretini zeciuial

Exist diferite motive pentru care cretinii nu dau zeciuial. Probabil c putem ntreba zece oameni diferii de ce nu dau zeciuial i s primim zece rspunsuri diferite. Dar exist trei motive de baz: 1. Unii cretini nu dau zeciuial deoarece, pur i simplu, nu au fost nvai s o fac. n acest caz, faptul c nu sunt persoane care dau zeciuial se datoreaz n mare msur absenei nvturii n cadrul bisericii din care fac parte. Ca i n cazul auzirii Evangheliei, tot aa este i cu nvtura despre zeciuial: trebuie s auzim ca s credem i cineva trebuie s ne nvee ca s cunoatem calea. Dar cum vor chema pe Acela n care n-au crezut? i cum vor crede n Acela despre care n-au auzit? i cum vor auzi despre El fr propovduitor?" (Romani 10:14). Aa cum nu putem deveni cretini pn cnd nu auzim Evanghelia, tot aa nu vom da zeciuiala pn cnd cineva nu ne va nva, mai nti. S o spunem puin altfel: zeciuiala nu este un lucru natural" pentru nici unul din noi. Probabil ar trebui s-i mprtesc cititorului modul n care am ajuns eu s dau zeciuial. ntr-adevr, m consider foarte norocos c mi s-a dat un start bun n aceast problem. Am fost nvat acas. Tatl meu ddea zeciuiala din convingere. (C tatl meu a nvat acest lucru acas, sau de la pastorul lui, nu tiu, dar indiferent cine l-a nvat, l-a nvat bine!) A spune c cel mai bun loc s nvei s dai zeciuial este acas. Sunt recunosctor nu numai c m-am nscut ntr-o familie cretin, ci i c m-am nscut ntr-o familie care ddea zeciuial. L-a ndemna pe cititor s-i nvee fiul sau fiica s dea zeciuial. Le facei copiilor o mare favoare punndu-le nainte aceast minunat nvtur biblic. Cu siguran c nu le facei nici o favoare cnd i lsai s creasc i ncep s ctige bani fr s tie c zeciuiala este a Domnului. S-ar putea s nu le plac, inei minte ce v spun, cnd i ndemnai s nceap s dea zeciuial cnd locuiesc nc sub acoperiul vostru. Desigur c nici mie nu mi-a plcut. Prima mea slujb pltit (la zece ani) a fost s vnd un ziar american. Era un ziar sptmnal intitulat Grit. Tatl meu a spus c el a vndut Grit cnd a fost copil i ce a fost suficient de bun pentru ei este suficient de bun i pentru mine! Acest ziar se vindea atunci pentru zece ceni exemplarul i eu ctigam trei ceni de fiecare dat cnd convingeam vreun vecin la trei strzi de casa mea s cumpere unul. n prima sptmn am ctigat efectiv cincizeci de ceni. Eram aa de mulumit de mine! Ct de emoionant era s ctig singur bani i s nu mai am numai poria" de la prini. Totui, tatl meu a intrat n aciune i, pe cnd mi numram banii pe masa din sufragerie, a avut impertinena s pun degetul pe o moned de cinci ceni i s o pun la o parte. Asta, fiule, este a Domnului." Am ntins mna dup moned mai repede dect poi clipi din ochi i am adus-o napoi la cei patruzeci i cinci de ceni. ,Asta e a mea", am replicat eu. Eu am ctigat-o. Am muncit din greu pentru ea." Nu, fiule", a ripostat tatl meu, tare pe poziie, aceasta este a Domnului." Tticule, dar...!" Acesta a fost nceputul meu cu zeciuiala. Dar nu mi-a prut niciodat ru. Tatl meu nu este pastor, ci un laic credincios - visul unui predicator, dac a existat unul vreodat. Lui nu i-a trecut prin minte s-I dea Domnului

un cent mai puin dect toate cele 10 procente din venitul su - indiferent de sursa acelui venit. Prinii mei nu au fost niciodat bogai - departe de aceasta. Dar tatl meu a avut aceast idee ciudat c Dumnezeu are o cale s nmuleasc cele 90 procente pe care le inem pentru noi pn la sau chiar peste cele 100 procente - i reinerea celor 10 procente ar nsemna s furi banii lui Dumnezeu. ntr-adevr este o mare pierdere s nu i se vorbeasc despre zeciuial. Propriul tu pastor i face o mare favoare punndu-i nainte aceast nvtur - n mod regulat, hotrt i clar. Problema n multe biserici este c pastorul se teme c oamenii i vor suspecta motivele. Eu neleg i mprtesc acest lucru. Cnd un pastor este deja pltit insuficient (i cea mai mare parte din ei sunt) i apoi ncepe s predice despre zeciuial, putem s nelegem prea bine de ce un astfel de pastor se va simi jenat. Eu a spune c rspunsul la aceast dilem este c, dac un astfel de pastor crede cu adevrat n zeciuial, Dumnezeu nu numai c va onora o astfel de predic sau nvtur, ci va ndeprta suspiciunile oamenilor. Oamenii crora le predicm n mod regulat pot oricum s vad destul de bine prin" noi i pot s spun care sunt motivele noastre adevrate. Cnd predicm cu convingere, nu le va fi greu s observe acest lucru. 2. Unii cretini nu dau zeciuiala datorit unei nelegeri greite a locului legii lui Dumnezeu n Biblie. n momentul n care cineva citeaz versete cum sunt: Orice zeciuial... este a Domnului" (Levitic 27:30) sau Se cade s nele un om pe Dumnezeu?" (Maleahi 3:8), de obicei este altcineva n jur care spune: Dar acesta este Vechiul Testament. Noi nu suntem sub Lege, ci sub har". Un capitol special din aceast carte este dedicat acestei probleme. Eu bnuiesc, totui, c cei al cror motiv pentru a nu da zeciuiala are o baz teologic nu sunt, oricum, nicidecum prea nerbdtori s dea zeciuial. Nu vreau s fiu nepoliticos, dar cred oare aceti oameni cu adevrat c l glorific pe Dumnezeu ne dnd zeciuial? Nu este aceasta mai degrab o cale de scpare pentru ei? Nu sper ei, n orice caz, c zeciuiala este o practic nvechit, astfel nct nu trebuie s se confrunte cu aceast problem? Exist cretini sinceri care au fost influenai n aceast privin, dar care pot fi ndrumai spre o nelegere biblic clar, lucid a Legii. Eu fac aceast promisiune: o nelegere clar a Legii nu este numai o piedic pentru legalism, ci este i o eliberare pozitiv din legalism. Cei care doresc cu adevrat s fie cluzii de Noul Testament (punctul nostru de plecare) vor gsi o mare bucurie i un mare entuziasm n ceea ce are de spus apostolul Pavel despre aceasta. Nu numai c aceasta l va ncuraja pe credincios s dea zeciuial, ci, ceea ce este i mai important, l va duce pe acel cretin la un sentiment i mai profund de libertate i siguran. Dar nu este chiar cuvntul zeciuial" un termen al Vechiului Testament? Ba da. Aproape tot ceea ce credem noi ca i cretini i are originea n Vechiul Testament. Cuvinte cum sunt credin", ispire", rscumprare", dreptate", pcat" etc. i au originea n Vechiul Testament. Dar nu n Lege. Marea greeal pe care o facem att de des este c spunem: dac este n Vechiul Testament, trebuie s fie sub Lege. Este o

greeal. Legea nu se ntemeiaz pe credin", spune Pavel (Galateni 3:12). Brbai ca Abel, Noe, Avraam, Isaac, Iacov i Iosif au fcut ceea ce au fcut prin credin (Evrei 11:4-22) i aceasta s-a ntmplat nainte s vin Legea! Mai mult, brbai ca Moise, Iosua, Ghedeon, Samuel i David au fcut ceea ce-au fcut prin credin (Evrei 11:23-32) i aceasta s-a ntmplat dup ce a venit Legea! Autorul Epistolei ctre Evrei vrea ca noi s-i urmm pe toi aceti brbai. Nimic nu este mai plcut dect s vezi cum se raporteaz Vechiul Testament i Noul Testament unul la cellalt. i totui, punctul nostru de plecare este Noul Testament deoarece este descoperit o dreptate, pe care o d Dumnezeu, prin credin i care duce la credin, dup cum este scris: Cel drept va tri prin credin (Romani 1:17). ncepem cu revelaia dreptii lui Dumnezeu - ntr-adevr, revelaia ei final i complet. Dac ncepem cu Legea, este improbabil s scpm vreodat de ea, dar dac ncepem cu Evanghelia, putem vedea c Legea este ceva care a fost adugat" (Galateni 3:19; Romani 5:20 -a venit pe lng" - n greac). 3. Unii cretini nu dau zeciuial deoarece refuz s o fac. Unii sunt convini, alii nu vor s fie convini; dar la baz este refuzul de a mpri ceea ce considerm c este al nostru". Ce speran exist ca o carte ca aceasta s poat ajuta o astfel de persoan? Rspuns: exist mult speran. Vorbesc din experien personal. Eu tiu ce nseamn s te afli ntr-o stare temporar de indiferen fa de problema zeciuielii. tiu ce nseamn s fii un cretin care nu d zeciuial. tiu ce nseamn s fi att de adnc n datorii, nct zeciuiala s par o imposibilitate absolut. La scurt timp dup ce ne-am cstorit, soia mea i cu mine ne-am trezit prini adnc n datorii. Cititorului i va veni greu s cread ci bani am datorat n timpul primului an al csniciei noastre. Roesc cnd m gndesc la aceasta. Unele note de plat nu au putut fi evitate, altele au fost consecina imprudenei mele. n orice caz, zeciuiala nu era la ordinea zilei. Eram angajat ntr-o munc secular, deoarece nu m aflam ntr-o situaie financiar care s permit unei biserici s m cheme ca pastor. ntr-o zi m-am ntors de la lucru foarte, foarte descurajat. Am czut pe genunchi cu un sentiment de disperare, spernd c Dumnezeu mi va da o raz de lumin, c m va ajuta. Am intrat n sufragerie i acolo, pe mas, zcea o Biblie mare, alb pe care mi-o dduse bunica mea. Am luat-o i am deschis-o. Nu mi-a plcut ce am gsit. Deloc. Se cade s nele un om pe Dumnezeu? (Maleahi 3:8). Am nchis imediat Biblia i m-am aezat s m uit la televizor (pe care l mai plteam nc). Dar m simeam absolut mizerabil. tiam c n cele din urm va trebui s m ntorc la zeciuial, dar am mai amnat nc un timp. ntre timp, lucrurile au mers din ru n mai ru. Cu toate c lucram att eu ct i soia mea, se prea c achitarea notelor noastre de plat era ca i scufundarea unei ceti ntr-un ocean de datorii. ntr-o zi am fcut schimbarea. Am nceput s dau zeciuial - n ciuda datoriilor mele. Iat cum am fcut. Am luat 10 la sut din venitul nostru brut, chiar de la nceput - fcnd din zeciuial Prioritatea Numrul Unu (dac nu dai zeciuiala n acest fel, nu o vei da niciodat!). Mi-am achitat notele de plat cu cele 90 de procente care au rmas. Nu ne-am achitat datoriile n cteva sptmni, dar am

scpat complet de datorii n mai puin de doi ani i acele zile au ajuns s fie dintre cele mai fericite zile pe care le-am trit. Nu am dat zeciuial din cauz c nu am vrut s o fac. Unul din diaconii dintr-una din bisericile n care am slujit obinuia s spun: Dac nu dai zeciuial, Dumnezeu o va lua oricum". Nu c Dumnezeu o va lua pentru lucrarea Sa, dar cu siguran El are o cale de a ne opri s ne bucurm de toate cele 100 de procente. M tem c muli nu vor s fie convini. Ei nu au cugetat cu adevrat i nici nu vor s cugete. Ei se retrag ntr-o fericit ignoran. Dar nu sunt mai bogai. Sunt mai sraci. O. S. Hawkins se exprim astfel: Obstacolul principal n calea avansrii mpriei lui Dumnezeu este lcomia. Este obstacolul de baz n calea trezirii trimise de cer. Se pare c atunci cnd lcomia este biruit, spiritul uman se nal spre culmi lipsite de egoism. Cred c este drept s spunem c nu poate s existe o trezire continu fr o drnicie voioas. i nu m tem de nici o contradicie: unde exist drnicie voioas, va exista curnd trezire!"

De ce trebuie s dea zeciuial fiecare cretin?n cele din urm, exist numai un singur motiv pentru care fiecare cretin trebuie s fie o persoan care d zeciuial. Toate celelalte motive, oricare ar fi avantajele lor, nu vor avea absolut nici o importan, dac subiectul despre care vorbim nu este ntru totul biblic. S o spunem n alt fel: zeciuiala nu este adiaphoron - un lucru indiferent", ca s folosim o expresie care a aprut n diferite momente n biserica cretin. C pastorul poart sau nu o rob atunci cnd predic, c biserica se ntrunete ntr-o vineri sau ntr-o miercuri pentru studiu biblic sptmnal de sear sau pentru adunrile de rugciune, c biserica are un covor albastru sau un covor rou, c un laic are sau nu capacitatea sau responsabilitatea de a se ruga n public, c o persoan st jos, n picioare sau ngenunchiaz cnd se roag - acestea sunt lucruri indiferente. Zeciuiala nu este ca acestea. Zeciuiala a fost att de adnc ntiprit n contiina evreiasc, nct nu a fost efectiv nevoie s fie menionat n Noul Testament. Zeciuiala era o premiz n Israel atunci cnd Isus a aprut pe scena istoriei. Vai de voi, crturari i farisei farnici! Pentru c voi dai zeciuial din izm, din mrar i din chimen i lsai nefcute cele mai nsemnate lucruri din Lege: dreptatea, mila i credincioia; pe acestea trebuia s le facei i pe acelea s nu le lsai nefcute" (Matei 23:23). Este izbitor faptul c, n acest verset, Domnul nostru a aprobat zeciuiala, cci a avut puin rbdare cu crturarii i cu fariseii i nu i-a irosit timpul s ajung cu ei la esena lucrurilor. Citete Matei 23 i vei vedea c Domnul nu a tras la jug" mpreun cu aceti oameni. El nu a lsat nici o piatr nentoars. Chiar dac a menionat zeciuiala n versetul 23 i apoi a abandonat subiectul, aceasta tot nu ar nsemna repudierea ei. Dar El a mers mai departe; dei a numit dreptatea, mila i credincioia cele mai nsemnate lucruri din Lege" i le-a scos n evident, EI nu a abandonat zeciuiala. Pe acestea trebuie s le facei i pe acelea s nu le lsai nefcute". Este posibil, spun eu, ca Domnul nostru s fi

aruncat lumin asupra zeciuielii lor din izm, din mrar i din chimen" sau, conform traducerii New International Version: Voi dai o zecime din condimentele voastre - ment, mrar i chimen". Ar fi fost momentul potrivit ca Isus s laude o asemenea grij meticuloas pentru a da zeciuiala - ceea ce a i fcut - dar i ca s se limiteze la att, ca noi s vedem partea comic, aa cum exista ea, a modului n care I-a evaluat pe crturari i pe farisei. Dar El nsui a avut grij s autorizeze aceast preocupare de a da zeciuial, numai dac se face n contextul dreptii, ai milei i al credinei. Iat ce au fcut fariseii: ei au inut Legea lui Moise, care nu las nici o ndoial asupra problemei zeciuielii. Orice zeciuial (NIV: o zecime din toate") ... este a Domnului" (Levitic 27:30). Zeciuiala era, de fapt, partea cea mai uor de respectat din Lege. Nu c zeciuiala nu a pretins autodisciplinare i grij, dar omul putea desigur s continue s-i dea zeciuielile la visterie fr s aib cel mai vag sentiment de dreptate (sau judecat) i de mil fa de semenul lui sau de credin personal. Pltirea unei zeciuieli din izm, mrar i chimen putea s-i dea fariseului un sentiment de autondrepttire (deloc diferit de cel pe care-l poate avea un om care refuz s cumpere ngheat duminica). Isus a tiut acest lucru. El i-a atacat pe farisei datorit modului lor deformat i denaturat de a nelege religia. i totui, Isus a onorat acea parte din Lege cu referire la zeciuieli! Pe acestea (adic dreptatea, mila i credincioia) trebuie s le facei i pe acelea (adic zeciuielile) s nu le lsai nefcute." Dac zeciuiala ar fi fost o parte din Lege care trebuia sau putea s fie ndeprtat sub Noul Legmnt, acesta este momentul n care Domnul nostru ar fi fcut-o. El nu a fcut-o. Sunt din aceia care arat c Matei 23:23 este singurul loc (n afar de pasajul paralel din Luca 11:42) unde Domnul nostru a aprobat zeciuiala. Aceasta le sugereaz c Noul Testament prezint dovezi insuficiente pentru zeciuial. A putea s art c Domnul nostru i-a spus numai lui Nicodim: Trebuie s v natei din nou" (Ioan 3:1 i urm.), dar cu siguran nimeni au se va gndi serios c nu este un adevr important deoarece a aprut numai n cazul lui Nicodim. Dac se afirm: Dar Isus a spus: Trebuie s v natei din nou" i trebuie este un termen puternic - a arta c acelai cuvnt grecesc este folosit n Ioan 3:7 ca i n Matei 23:23Pe acestea trebuie s le facei i pe acelea s nu le lsai nefcute". Cuvntul grecesc deo (de la care obinem cuvntul nostru pentru datorie nseamn obligaie sau necesitate i accentul pe care l-a pus Domnul nostru pe dreptate, mil i credincioie (sau dragoste - Luca 11:42) nu este ctui de puin diminuat de cuvintele i pe acelea s nu le lsai nefcute". Domnul nostru nu a fcut comentarii inutile. Aprobarea i ndemnul Lui de a da zeciuial trebuie s fie o motivaie suficient pentru fiecare cretin care vrea s fie sigur unde se afl n raport cu acest subiect. Daca Isus nu ar fi spus: Pe acelea s nu le lsai nefcute" cu privire la zeciuial, m ntreb unde ar fi misiunile n ziua de astzi. Acea expresie scurta (sugerez eu) a nsemnat diferena dintre succes i eec n iniiativa bisericii lui Isus n ar i peste hotare. Unde ar fi misiunile strine fr acest verset? Dac Isus nu ar fi fcut acea afirmaie, probabil nu ar fi existat aproape nici o motivaie s-I dm lui Dumnezeu aa cum trebuie s-i dm. Repet: dac Isus nu ar fi spus-o, nu ar fi nsemnat o repudiere a zeciuielii; dar afirmaia Lui dovedete c zeciuiala nu a fost o parte a Legii care trebuie anulat (ca i cnd zeciuiala ar fi fost un principiu temporar).

Toi avem nevoie de ncurajare cu privire la drnicie. Nici unul din noi nu este, prin natur, o persoan care s dea zeciuial. Congenital, toi suntem alergici la zeciuial. Vom cuta orice porti de scpare posibil prin care s putem justifica de ce nu dm zeciuial. Domnul nostru nu ne va lsa s facem aceasta. Ct despre misiuni, m ntreb (vorbind, din nou, omenete) unde ar fi Biserica astzi fr afirmaia lui Isus: Trebuie s v natei din nou". Dar El a spus-o o dat i a fost suficient. Dar, stai o clip", spune cineva. Apostolul Pavel nu a menionat zeciuiala." La prima vedere, aceasta va prea o obiecie important. Dar acelai lucru este avansat adesea cu privire la doctrina lui Pavel despre pedeapsa venic. Unii au argumentat c Isus a fost Cel care a menionat realitatea condamnrii venice n iad i c Pavel a fost vag n aceast problem, dac nu a tcut chiar. Rspunsul meu: Isus a vorbit suficient despre aceasta, astfel nct Pavel nu a mai fost nevoit s menioneze iadul. Cnd Pavel a fcut aluzie la iad (cf. Romani 5:9; 1 Tesaloniceni 1:10; 2 Tesaloniceni 1:9), pur i simplu a fost n concordan cu tot ce a spus Isus despre acest subiect. Dumnezeu a poruncit ca Noul Testament s fie scris ntr-o asemenea manier, nct fiecare cuvnt s concorde cu tot restul i ca toate crile care urmeaz s-i aduc contribuia lor. Ceea ce a spus Pavel este suficient ca s tim ce a crezut el despre acea tem i nu m ndoiesc nici o clip c n predicile lui personale pretutindeni n Asia i-a trezit asculttorii cu vestea ngrozitoare a mniei care trebuie s vin. Avem prea puine consemnri ale predicilor efective ale lui Pavel, dar putem s fim siguri c epistolele sale, n general, reprezint vrful aisbergului" a ceea ce a spus cnd a predicat personal. La fel este cu zeciuiala. Pavel a fost un evreu de seam, care a cunoscut Vechiul Testament din scoar n scoar. El nu a trebuit s-l explice pe ndelete folosind cuvntul zeciuial", mai mult dect a trebuit s foloseasc cuvntul iad" (ceea ce nu a fcut niciodat n epistolele sale). Bnuiesc c Pavel a folosit cuvntul iad n predicile lui i bnuiesc c a folosit cuvntul zeciuial atunci cnd a ntrit credina sfinilor. La fel, bnuiesc c cititorii lui au tiut exact ce a vrut el s spun prin expresia cum l-a binecuvntat Dumnezeu" n 1 Corinteni 16:2: n ziua dinti a sptmnii, fiecare din voi s pun deoparte, dup cum l-a binecuvntat Dumnezeu, ca s nu se strng ajutoarele cnd voi veni eu". (Traducere n conformitate cu versiunea n limba englez a acestui verset biblic -n.trad.). Expresia ,,dup cum l-a binecuvntat Dumnezeu" (Cornilescu "dup ctigul lui") este o referire aproape tot att de clar la zeciuial care se poate folosi fr a rosti efectiv cuvntul. Sper c am spus suficient ca s demonstrez deja de ce fiecare cretin trebuie s fie o persoan care d zeciuiala: este biblic). Desigur, vom reveni la aceasta, dar la acest stadiu, a dori s indic trei motive pragmatice pentru zeciuial. Testul pragmatic (prin care vreau s spun: d rezultate?) este la fel de biblic. Mandatul biblic ar trebui s fie ntotdeauna pe primul loc, dar testul pragmatic ar trebui s-i urmeze. Unii cretini se tem s accentueze aspectul pragmatic. Unii argumenteaz c, dac Biblia o spune, aceasta este suficient. Cu alte cuvinte, dac este biblic, nu conteaz dac d sau nu d rezultate. Sunt foarte nelegtor fa de acest raionament. i totui, nu pot s ignor versete ca Maleahi 3:10: ..Aducei ns n casa visteriei toate zeciuielile ca s fie hran n Casa Mea; punei-M astfel la ncercare, zice Domnul otirilor i vei vedea dac nu v

voi deschide zgazurile cerurilor i dac nu voi turna peste voi belug de binecuvntare". Sau luai n considerare cuvintele apostolului Pavel din 2 Corinteni 9:6 i urm. (unde trateaz explicit drnicia financiar): Cine seamn puin, puin va secera i cine seamn mult, mult va secera, [..] i Dumnezeu poate s v umple de orice har, pentru ca, avnd totdeauna n toate lucrurile din destul, s prisosii n orice fapt bun". Testul pragmatic nu este cel mai important, dar este suficient de important nct se spun multe despre el n Biblie. Numai dou versete sunt suficiente ca s ne ncurajeze s credem c drnicia noastr va fi urmat de anumite rezultate".

Alte trei motive pentru a da zeciuial1.Trebuie s dai zeciuial din cauza efectului pe care-l va avea ea pentru lucrarea lui Dumnezeu pe pmnt. S privim la Maleahi 3:10: ducei ns la casa visteriei toate zeciuielile, ca s fie hran n Casa Mea". Acelai Dumnezeu care afirm c posed toate fiarele munilor cu miile lor" (Psalmul 50:10) i pentru care popoarele nu sunt dect ca o pictur de ap din vadr" (Isaia 40:15) i afirm, de asemenea, dependena de faptul c poporul Su i d napoi ceea ce este de drept al Sau - adic, zeciuiala. Zeciuiala este a Domnului, n consecin, profetul Maleahi a considerat c reinerea oricrei zeciuieli nseamn s-L jefuieti pe Dumnezeu. .Se cade s nele un om pe Dumnezeu cum M nelai voi? Dar voi ntrebai: Cu ce Te-am nelat? Cu zeciuielile i darurile de mncare." Prin urmare, aducei la casa visteriei toate zeciuielile ca s fie hran n Casa Mea". Suntem confruntai cu o antinomie n ce privete zeciuiala. O antinomie nseamn dou principii paralele care sunt ireconciliabile, dar care sunt amndou adevrate. Este un termen care se refer n primul rnd la fizic, dar este la fel de adevrat n teologie. Totui, dr.J.I.Packer ne spune c, teologic vorbind, cele dou idei paralele numai par" s fie ireconciliabile. Dr.Packer ne expune aceasta n cartea sa, Evangelism and the Sovereignty of God, n care el discut suveranitatea lui Dumnezeu i importana predicrii Evangheliei pentru toi oamenii. Vei gsi, de asemenea, o antinomie cu privire la persoana lui Isus Cristos: Isus este Dumnezeu i om. El nu este 50 la sut Dumnezeu i 50 la sut om, ci 100 la sut Dumnezeu i 100 la sut om. Este o antinomie. Atunci, care este antinomia cu privire la zeciuial? Rspuns: Dumnezeu. i stpnete totul, dar nu va avea nimic dect dac poporul Lui i d. ntr-un cuvnt: Dumnezeu depinde de noi, ca s dm zeciuial. Nu este nimic mai dezonorant dect o biseric ce se zbate financiar numai din cauz c membrii ei nu dau zeciuiala. Nu este nimic mai trist dect un pastor prost pltit. n majoritatea cazurilor, un pastor este prost pltit din cauz c oamenii din biserica lui nu dau zeciuial (n unele cazuri, un pastor este prost pltit deoarece diaconii lui canalizeaz tot venitul suplimentar spre orice altceva, dar nu spre nevoile financiare ale pastorului. Aceasta este o dezbatere separat care merit o carte special). Nu ar exista nici o biseric n lume n ziua de azi care s aib vreo problem financiar de orice fel dac toi membrii ei ar da zeciuial. n majoritatea cazurilor, dac fiecare membru ar da zeciuial, pastorul nu numai ca ar primi "ndoit cinste"(1Timotei5:17), ci biserica ar avea

ntotdeauna bani ca s-i plteasc nevoile materiale. Nu numai att; biserica ar putea s susin din plin misiunile i niciodat nu ar mai fi necesar s aib un bazar, un magazin de vnzare cu pre redus sau alte mijloace nepotrivite ca s strng bani. Excepia de la aceast regul ar fi atunci cnd o biseric cheltuie fr nelepciune mai mult dect poate s plteasc. n afar de folosirea neneleapt a fondurilor, eu nu pot s concep ca o biseric s aib o problem financiar cu vreo consecin grav dac toi membrii ei dau, cu adevrat, zeciuial. Un exemplu n legtur cu ceea ce vorbesc l constituie Convenia baptist de sud. Baptitii din Convenia de sud, probabil mai mult dect oricare alt micare din lume, dau zeciuial. Dumnezeu i-a onorat pe baptitii din Convenia de sud pretutindeni n lume i motivul este dublu: un accent pus pe misiuni i un accent pus pe zeciuial. Cnd se ajunge la Marea nsrcinare (Matei 28:19; Marcu 16:15), avem naintea noastr un mandat pe care Dumnezeu l ia, ntr-adevr, foarte n serios. Dumnezeu i onoreaz pe cei care l iau n serios i ne las fr via i binecuvntare dac nu l lum n serios. Cnd se ajunge la Marea nsrcinare, nu poi s faci mai mult dect i face Domnul; atunci cnd mergem n lume predicnd fiecrui om Evanghelia, noi onorm Cuvntul lui Dumnezeu i El i binecuvnteaz n mod minunat pe cei care fac aceast lucrare. Aceasta explic, n parte, succesul fenomenal al Conveniei baptiste de sud, de la fondarea ei n 1845. Dar un mare procent din baptitii din Convenia de sud sunt, de asemenea, persoane care dau zeciuial. Prin Programul de cooperare exist un ajutor financiar pentru cele mai mari colegii din cele mai mari seminarii pentru cele mai mari colegii din lume, cele mai mari seminarii din lume i cea mai mare organizaie misionar din lume. Exist peste 3.000 de misionari rspndii pe tot globul. Un prieten al meu cu temeinice cunotine teologice, care a fost mult timp un campion" al misiunilor independente", a fcut odat un tur al misiunilor din lume pe care le-a sprijinit financiar. S-a ntors acas deplin convins ca baptitii din Convenia de sud au cei mai buni misionari din lume. Cci, cel mai important, mi-a spus el, sunt singurii misionari pe care i-a ntlnit, care nu i-au ntins mini1e cernd mai muli bani - cci fiecare dintre ei este bine pltit de Comisia pentru misiuni strine a Conveniei baptiste de sud. Comisia pentru misiunile strine poate s-i plteasc bine misionarii dintrun singur motiv: foarte muli baptiti din Convenia de sud dau zeciuial. Nu vom da zeciuial n cer. Nu va exista ctigarea sufletelor n cer. Nu va exista nici o promisiune de binecuvntare pentru ascultare n cer. Ce facem pentru Dumnezeu trebuie s facem acum. Putem s ne odihnim n cer. Putem s nvm n cer. Dar nu suntem nc n cer. Gndii-v ce s-ar putea face pentru Biserica lui Dumnezeu n lume dac fiecare membru al bisericii, ar ncepe s dea chiar acum zeciuial. Ar fi minunat: S-ar putea face att de multe. Cci tu vei trece de-aici, lsnd toate, Dar ce lui Isus ai fcut, va sta! Dac fiecare membru din biserica ta ar ncepe s dea zeciuial de duminica urmtoare, a prezice ca ai putea redecora biserica n ase luni; ai putea pregti i plti toate reparaiile necesare; ai putea plti pastorul i tot restul personalului cu un sentiment de adevrat demnitate; nu numai

c ai avea mai muli bani pentru misiuni, dar ar trebui s alegei un nou comitet care s stabileasc cum s fie folosii 2.Ar trebui s dai zeciuial pentru efectul pe care-l va avea ea pentru Dumnezeu n cer. S-ar putea s te ntrebi ce poate s fac zeciuiala pentru Dumnezeu? Rspuns: mult. Cum aa? Pentru c El ne iubete att de mult. Dumnezeu Sa investit pe Sine n noi. Dumnezeu ni L-a dat pe Fiul Su. Cei care onoreaz lucrarea Fiului Su de pe cruce au viaa venic. Cei care privesc la Fiul Su sunt declarai drepi. Aceasta se numete justificare prin credin. Dar, conform lui Iacov, nu numai c exist un asemenea lucru cum este justificarea prin credin, dar mai exist i justificarea prin fapte. Iacov nu la contrazis pe apostolul Pavel. Cci Iacov nu s-a referit la modul prin care ajungem n cer atunci cnd a spus: Vedei dar c omul este socotit drept prin fapte i nu numai prin credin" (Iacov 2:24). Iacov s-a referit la o folosire complet diferit a cuvntului grecesc dikaioo (care nseamn pur i simplu a face, sau a da corect sau drept"). Iacov a recunoscut c Avraam a fost justificat numai prin credin Astfel s-a mplinit Scriptura care zice: Avraam a crezut pe Dumnezeu i i s-a socotii ca dreptate i el a fost numit prietenul lui Dumnezeu" (Iacov 2:23). Lucrul la care s-a referit Iacov a fost cu privire la ascultarea din partea acelei persoane care a fost declarat dreapt. Au existat dou mari momente de cumpn n viaa lui Avraam, i Iacov se refer la amndou. Primul mare moment de cumpn este descris n Genesa 15. Dumnezeu a spus: Uit-te spre cer i numr stelele, dac poi s le numeri. i i-a zis: Aa va fi smna ta. Avraam a crezut pe Domnul i Domnul i-a socotit aceasta ca dreptate" (Genesa 15:5-6). Aceasta s-a ntmplat atunci cnd Avraam a fost justificat prin credin. Numai acest lucru i face pe om apt pentru cer. Avraam a devenit exemplul principal din Vechiul Testament folosit de Pavel pentru doctrina justificrii prin credin. Cel de-al doilea mare moment de cumpn din viaa lui Avraam a fost referitor la ascultarea lui atunci cnd Dumnezeu a spus: Ia-l pe fiul tu, pe singurul tu fiu, pe care-l iubeti, pe Isaac; du-te n ara Moria i adu-l ardere de tot acolo, pe un munte pe care i-l voi spune" (Genesa 22:2). Avraam a urmat perfect i pe deplin poruncile lui Dumnezeu referitoare la sacrificarea lui Isaac. In ultima clip Avraam a fost mpiedicat n mod neateptat s fac acest lucru: S nu pui mna pe biat i s nu-i faci nimic, cci tiu acum c te temi de Dumnezeu, ntruct n-ai cruat pe fiul tu, pe singurul tu fiu, pentru Mine" (Genesa22:12). Conform lui Iacov, cel de-al doilea mare moment de cumpn din viaa lui Avraam poate fi descris n termenii justificrii prin fapte. Sacrificarea lui Isaac nu l-ar fi ajutat pe Avraam s ajung n cer, deoarece Avraam mergea n cer oricum; ncrederea sa n Dumnezeu din Genesa 15:6 a asigurat acest lucru. Dar Dumnezeu a vrut s vad ct de mult l iubete un om care este drept prin atribuire (i s-a socotit lui Avraam). Deci, n conformitate cu Iacov, ceea ce a fcut Avraam prin ascultare de Dumnezeu a doua oar a fost o mplinire a justificrii numai prin credin. Dreptatea prin atribuire care nu este urmat de ascultare rmne nemplinit sau incompleta. Aceasta nu nseamn c justificarea unui om este incert sau chiar anulat i desfiinat prin neascultare. Dar n mod sigur l face inapt s cheme Numele lui Dumnezeu pe pmnt. Acesta a fost lucrul pe care l-a urmrit Iacov.

Iacov a vrut s explice ce a vrut el s spun prin expresia drept (justificat) prin fapte" i de aceea a ales ascultarea lui Avraam cu privire la sacrificarea lui Isaac drept clarificare pentru ceea ce a vrut s spun prin acea expresie. Vezi c credina lucra mpreun cu faptele lui i, prin fapte, credina a ajuns desvrit. Astfel s-a mplinit Scriptura care zice: Avraam a crezut pe Dumnezeu i i s-a socotit ca dreptate; i el a fost numit prietenul lui Dumnezeu" (Iacov 2:22-23). Dar exist ceva mai mult n aceast relatare despre ascultarea lui Avraam, care ne va reine atenia. Este expresia cci tiu acum c te temi de Dumnezeu, cci n-ai cruat pe fiul tu, pe singurul tu fiu, pentru Mine". Evident, ascultarea lui Avraam a fcut ceva pentru Dumnezeu. Acum tiu c M iubeti." Dar oare nu a cunoscut Dumnezeu inima lui Avraam fr ca Avraam s fi fost nevoit s treac prin aceasta? Desigur. Dumnezeu cunoate totul. Totul este gol i descoperit naintea ochilor Aceluia cu care avem a face" (Evrei 4:13). Nu numai att; Dumnezeu tie totul de la nceput (Isaia 46:10). i totui, avem aici aceast expresie incredibil acum tiu". De ce apare expresia aici? Indiferent de numrul rspunsurilor care pot fi date, cu siguran un lucru este nendoielnic: Dumnezeu i-a mprtit lui Avraam sentimentele Sale. Dumnezeu l-a lsat pe Avraam s tie c este mulumit. Ascultarea lui Avraam L-a ncntat pe Dumnezeu. Ascultarea lui Avraam a fcut ceva pentru Dumnezeu. Acesta este un indiciu pentru fiecare cretin c lui Dumnezeu i pas cu adevrat. Lui Dumnezeu i pas de ceea ce facem. Lui i pas de modul n care ne trim viaa. i Lui i pas dac ncercm sau nu s-I fim plcui. Cnd i suntem plcui, conteaz - att de mult, nct ne las s tim. Din cauza ca ne iubete att de mult. Dup prerea mea, Iacov ar fi putut alege un episod diferit din viaa lui Avraam ca s demonstreze justificarea prin fapte, cci disponibilitatea lui Avraam de a-l sacrifica pe Isaac nu a fost singura ocazie (ulterior momentului justificrii lui prin credin) cnd Avraam a fost asculttor. Orice ascultare dup convertire poate fi pe drept numit justificare prin fapte. Iat de ce Iacov a selectat ulterior o persoan complet diferit (prostituata Rahav - Iacov 2:25), ca s demonstreze acelai adevr. Orice ascultare de Domnul este justificare; i, n msura n care suntem mai nti siguri de mntuirea noastr venic (astfel nct faptele nu contribuie), o astfel de ascultare poate fi numit o dreptate sau o justificare prin fapte. Ele mplinesc sau ntregesc justificarea noastr prin credin. Astfel, noi suntem numii familia prietenilor lui Dumnezeu! Iat de ce am afirmat c zeciuiala face ceva pentru Dumnezeu. Eu cred aceasta din toat inima. Modul n care; Dumnezeu spune acum tiu c te temi de Mine" este prin binecuvntare. Cum? Astfel nct voi turna peste voi belug de binecuvntare" (Maleahi3:10). Zeciuiala li este plcut lui Dumnezeu deoarece este fcut prin credin. Zeciuiala, ca s repetm, nu vine niciodat n mod natural. Uneori lupta pentru a ncepe s dm zeciuiala pare la fel de dureroas ca i lupta lui Avraam de a renuna la Isaac . Noi nu vrem s renunm la ceea ce este al nostru". Dar dac Dumnezeu afirm c zeciuiala este a Lui, nu ar trebui s punem ntrebri, ci s ascultm de El. Avraam l-a primit pe Isaac napoi - ca nviat din mori" (Evrei 11:19). Aceasta nseamn c Avraam a ajuns s neleag cel mai profund adevr, anume c atunci cnd Dumnezeu a chemat un popor la Sine, scopul Lui a

vizat nivelul spiritual, nu nivelul fizic, i totui, Avraam l-a primit efectiv napoi pe Isaac - i chiar mai mult. I s-a permis s-i pstreze fiul dar, mai mult dect att, el a vzut scopul mai mare al lui Dumnezeu. Aceasta ne aduce la cel de-al treilea motiv pragmatic pentru care fiecare cretin ar trebui s dea zeciuial. 3. Ar trebui s dm zeciuial datorit efectului pe care-l are zeciuiala asupra noastr. Cnd Dumnezeu spune acum tiu", urmeaz binecuvntare peste binecuvntare. Att de mulumit a fost Dumnezeu de Avraam, nct a spus: Pe Mine nsumi jur, zice Domnul, pentru c ai fcut lucrul acesta i n-ai cruat pe fiul tu, pe singurul tu fiu, te voi binecuvnta foarte mult i-i voi nmuli foarte mult smna i anume: ca stele cerului i ca nisipul de pe rmul mrii i smna ta va stpni cetile vrjmailor ei. Toate neamurile pmntului vor fi binecuvntate n smna ta pentru c ai ascultat de porunca Mea!" (Genesa22:16-18). Indiferent ce altceva se poate nva din istoria lui Avraam i Isaac, un lucru este clar: Dumnezeu binecuvnteaz ascultarea. Literalmente, noi nu putem s facem mai mult dect ne face Dumnezeu. Ei ateapt s ne binecuvnteze. El dorete s ne binecuvnteze mult mai mult dect dorim noi acea binecuvntare. Dar El ateapt s vad dac l lum n serios. Pentru brbatul sau femeia care l ia n serios pe Dumnezeu exist n cer un rspuns acum tiu", care are ca rezultat o binecuvntare pe pmnt cum nu am fi putut s anticipm. Binecuvntarea care urmeaz ascultrii poate fi neleas att la nivel material, ct i la nivel spiritual. Atunci cnd Avraam l-a primit pe Isaac napoi, l-a primit ca nviat din mori" - artnduse latura spiritual a binecuvntrii. i totui, a fost Isaac - n trup - artnduse aceast latur vizibil, sau fizic a binecuvntrii. Deci, ceea ce face zeciuiala pentru noi se realizeaz la dou nivele: la nivelul natural (sau material) i la nivelul spiritual. Nivelul spiritual este cu mult mai important, cci nsi binecuvntarea care vine din cer este, n esen, spiritual. Este Dumnezeu care ne spune c este mulumit de noi. Cum se cunoate aceast binecuvntare la nivel spiritual? n primul rnd, ea face ceva chiar pentru spiritul nostru - ea ne uureaz sau care ne elibereaz. Exist o eliberare pe care o simim n luntrul nostru, o emancipare care nu poate fi obinut n nici un alt fel. Exist un sentiment nou de libertate, pe care omul nu l-a cunoscut nainte. Un lucru foarte interesant despre libertate este c adesea nu ne dm seama c am fost nrobii pn cnd nu suntem eliberai. Exist dou feluri de robie: cea pe care o tim i cea de care nu suntem contieni. Muli cretini sunt nrobii, dar nu tiu. Muli dintre noi neag orice sentiment de robie. Devenim foarte defensivi n privina ideii c s-ar putea s fim stpnii de un spirit de fric. Negm faptul c avem cu adevrat o nevoie. Dar cnd vine eliberarea, ne uitm napoi cu o uimire aproape ameitoare la starea din care am fost tocmai eliberai. Nu pot s cred c am fost ntr-o asemenea robie", ne spunem nou nine. Dar numai prin eliberarea din robie putem s vedem ct am fost de legai. Zeciuiala este o cale de a gsi o mare eliberare spiritual. Mai devreme sau mai trziu ajungem fa n fa cu aceast problem i faptul c nu umblm n lumin are ca rezultat o i mai mare robie. Dar cnd omul

ncepe s dea zeciuial cu credincioie, el experimenteaz o dulce eliberare care nu poate fi explicat pe deplin. Aceast eliberare, n sine, este suficient ca s-l conving pe om n ntregime ct de n serios ia Dumnezeu aceast problem a zeciuielii. Pacea i bucuria sunt att de minunate, nct o reacie frecvent a omului este un fel de prere de ru c nu a fcut-o mai devreme. Binecuvntarea la nivel material este inferioar binecuvntrii spirituale pe care am descris-o mai sus. Dar ea nu poate fi ignorat. i voi mustra pentru voi pe cel ce mnnc (lcusta) i nu v va nimici roadele pmntului i via nu va fi neroditoare n cmpiile voastre, zice Domnul otirilor" (Maleahi 3:11). Binecuvntarea" promis de profet (Maleahi 3:10) este n primul rnd spiritual, dar faptul c profetul continu aa cum o face arat c aceast binecuvntare nu este numai spiritual. Dumnezeu are un mod de a ne binecuvnta material, care se ntmpl tocmai s coincid cu faptul c am devenit persoane care dau zeciuial. Cele 90 de procente pe care le inem pentru noi dup ce-I dm Domnului zeciuiala au un mod de a egala cele 100 de procente dinaintea zeciuielii. Uneori cele 90 de procente depesc cu mult ceea ce s-ar fi putut obine cu cele 100 de procente. Cum poate s se ntmple aceasta? Sincer, nu tiu. Dar o cred. ntr-una din bisericile unde am fost pastor, am avut un anumit membru care era (n cel mai bun caz) un cretin nominal". Venea la biseric mpreun cu soia i copiii lui n fiecare duminic dimineaa, dar niciodat altcndva. Punea cinci dolari n farfuria de colect i considera c era puin prea mult, dar raiona c, probabil biserica i putea folosi. n plus, a hotrt el, ar trebui s contribuie i el cu ceva la serviciul divin, mai degrab dect s nclzeasc doar o banc din biseric. Dar dup cteva luni, predicile se pare c l-au influenat. A venit la biseric ntr-o duminic seara! (n America, atunci cnd un membru al bisericii ncepe s mearg la biseric duminica seara, este pe cale s se ntmple ceva extraordinar.) Acest om sa ntors urmtoarea duminic seara. Curnd, a nceput s vin regulat miercurea seara (ntlnirea noastr pentru rugciune i studiu biblic din mijlocul sptmnii). Dar, iat, a nceput s mai fac un lucru - ceva ce a jurat c nu va face niciodat: a nceput s dea zeciuial. Ce nu pot s neleg", mi s-a destinuit el mie dup ce a dat zeciuial timp de cteva luni, este c nu mi-au lipsit banii. De fapt, cred c s-ar putea s am chiar mai mult dect am avut vreodat." Astzi, acel om este diacon i, cu adevrat, un stlp n biserica sa local. Un alt membru din aceeai biseric pe care am pstorit-o mi-a povestit cum a nceput s dea zeciuial. El mi-a spus c fostul lui pastor din Detroit pur i simplu a cerut fiecrui membru s dea zeciuial timp de trei luni i apoi s nu mai dea. De atunci dm zeciuial", a spus acest om. Aceasta s-a ntmplat n urm cu 30 de ani."

Originea zeciuieliiZeciuiala nu este o inovaie a secolului al XX-lea, dei exist un oarecare motiv s credem c s-a rspndit mai mult n ultimii o sut de ani dect n generaiile anterioare ale bisericii cretine. Acest lucru le ofer unora un raionament credibil ca s fie suspicioi n ce privete zeciuiala. i totui, exact acest din urm mod de gndire a fost cel care a permis unora s resping rspndirea misiunilor n secolul al XlX-lea, deoarece lui William Carey i-a lipsit un precedent istoric concret pentru ceea ce fcea.

Dumnezeu a folosit anumii oameni i anumite doctrine n diferite momente din istoria bisericii ca s scoat la lumin ceea ce a trecut neobservat, dar care este fundamental biblic. Dumnezeirea lui Isus Cristos nu a fost o inovaie a secolului al IV-lea, dar unora li s-a prut c este. Lumea este mpotriva ta", i-au strigat lui Atanasie. El a rspuns, scprnd din ochii lui negri: Dac lumea este mpotriva lui Atanasie, atunci Atanasie este mpotriva lumii". Doctrina despre pcatul originar nu a fost o inovaie a secolului al V-lea, dar Dumnezeu l-a folosit pe Augustin ca s expun o nvtur care a fost att de clar n Scriptur, nct este uimitor c o astfel de nvtur a trecut neobservat timp de aproape patru secole. Doctrina justificrii prin credin i a siguranei mntuirii nu au fost inovaii ale secolului al XVI-lea, dar Dumnezeu i-a folosit pe Martin Luther i pe Jean Calvin ca s restituie bisericii aceste adevruri care au rscolit lumea. Totui, n ultimul timp zeciuiala a fost rensufleit mai mult ca practic dect ca doctrin i afirmaia definitiv n legtur cu acest subiect mai trebuie nc s fie scris. Aceast practic a trecut peste barierele confesionale, geografice i teologice. Este posibil ca baptitii, unii adepi ai micrii wesleyene a sfineniei i anumii penticostali s fi dat exemplu ca animatori moderni ai acestui adevr biblic. Dar, n ultimii ani, zeciuiala a fost nvat i practicat de ctre anglicani, luterani i prezbiterieni - i de muli alii. Probabil c pn nu vom ajunge n cer, nu vom ti cu siguran cine a fost prima persoan care a dat zeciuial, dar, aparent, a fost Avraam. Avraam a fost exemplul folosit de Pavel pentru justificarea prin credin (o dreptate atribuit), dar a fost exemplul folosit de Iacov pentru ceea ce a neles el prin justificarea prin fapte (ascultarea efectiv). Este izbitor faptul c Avraam ar trebui s fie de asemenea principalul exemplu din Biblie pentru zeciuial. Prima dat cnd apare cuvntul zeciuial n Biblie este n Genesa 14:20: Avram i-a dat (lui Melhisedec) zeciuial din toate" (o zecime din toate" NIV). Istoria este urmtoarea. Nepotul lui Avraam, Lot, care i-a ntins corturile n mod nesbuit spre Sodoma (Genesa 13:12), a fost prins n focul ncruciat al unui rzboi ntre mpratul Sodomei i ali mprai. Lot a sfrit prin a-i pierde att averile, ct i libertatea. Vestea despre aceasta a ajuns pn la Avraam, care a pornit imediat s-i scape nepotul. Succesul lui Avraam (cu 318 din oamenii lui instruii) n nfrngerea tuturor mprailor a fost neobinuit. Avraam nu numai c i-a nfrnt pe mprai i i-a jefuit, ci, ntre timp, l-a scpat i pe Lot, recuperndu-i toate bunurile mpreun cu femeile i toi ceilali oameni" (Genesa 14:16). n aceast situaie, are loc unul din cele mai misterioase i sublime evenimente din ntreaga Sfnta Scriptur. Ca din senin, cineva numit Melhisedec, mpratul Salemului" i preot al Dumnezeului Celui Prea nalt" a adus pine i vin i l-a binecuvntat pe Avraam, spunnd: Binecuvntat s fie Avram de Dumnezeul Cel Prea nalt, Ziditorul cerului i al pmntului. Binecuvntat s fie Dumnezeul Cel Prea nalt care a dat pe vrjmaii ti n minile tale!" (Genesa 14:19-20). Acesta este momentul n care intr n scen zeciuiala. i Avraam i-a dat (lui Melhisedec) zeciuial din toate" (Genesa 14:20). Nu exist nici o indicaie c Melhisedec nsui i-a spus lui Avraam s-i dea zeciuial. De altfel, Legea mozaic, cea care, ulterior, a fcut din zeciuial o obligaie legal, a aprut abia patru sute de ani mai trziu. Prin

urmare, Avraam nu a respectat nici o porunc sau lege prescris a lui Dumnezeu. Poate c zeciuiala nu a nceput odat cu Avraam. Acest lucru nu ar fi surprinztor. Cu toate c Avraam a fost principalul exemplu al lui Pavel pentru justificarea prin credin, noi tim precis c Avraam nu a fost primul om din Biblie care a avut credin (vezi Evrei 11:4-7). Cci tim cu toii c Abel s-ar putea s fi fost prima persoan care a dat zeciuial. Ct despre Avraam, noi tim totui c el a fost pgn atunci cnd Dumnezeu l-a abordat prima dat i nu exist nici o dovad c Avraam a fost contient c continu o tradiie religioas dinaintea lui. S-ar prea c Dumnezeu a luat-o de la nceput, cum s-ar spune, cu Avraam. De asemenea, s-ar prea c acesta este un motiv pentru care autorii Noului Testament au folosit att de mult exemplul lui Avraam. O lectur obiectiv despre Avraam dndu-i lui Melhisedec zeciuieli sugereaz c aceasta s-a fcut cu recunotin, voluntar, dar i n mod sistematic. Avraam a fost extrem de recunosctor lui Dumnezeu. Ce victorie a ctigat! Nu numai c l-a scpat pe Lot, ceea ce aparent a fost singurul lucru pe care a pornit s-l fac, dar a i jefuit mai muli mprai pn la piele"! Recunosctor, Avraam s-a aflat ntr-o stare de spirit care s-i permit s-i arate recunotina. Fr ndoial, el a fost recunosctor lui Dumnezeu. Dar cum putea s o arate? Nu a existat nici o biseric, sau templu, sau ceva asemntor unde sau prin care Avraam s-i poat exprima sentimentele de recunotin. Singura tradiie religioas la ndemn a fost el nsui! Dar un mijloc de exprimare, ca s spunem aa, prin care Avraam s-i poat arta recunotina nu a aprut pn cnd Melhisedec nu a adus pine i vin. S analizm mai atent relatarea. Melhisedec, mpratul Salemului, a adus pine i vin; el era preot al Dumnezeului Celui Prea nalt. Melhisedec la binecuvntat pe Avraam i a zis: Binecuvntat s fie Avram de Dumnezeul Cel Prea nalt, Ziditorul cerului i al pmntului. Binecuvntat s fie Dumnezeul Cel Prea nalt, care a dat pe vrjmaii ti n minile tale!" (Genesa 14:18-20). Ce l-a micat pe Avraam ca s-i rspund lui Melhisedec aa cum i-a rspuns? Cum a tiut Avraam c poate s dea zeciuielile fr s greeasc unei persoane pe care nu a ntlnit-o niciodat? Un rspuns este c cuvintele lui Melhisedec au fost aparent primele pe care le-a auzit Avraam de la altcineva dect de la Dumnezeu nsui care erau n concordan cu tot ceea ce tia Avraam despre adevratul Dumnezeu. Acesta nu a fost un accident. Oricine a fost Melhisedec, cu siguran a aprut la momentul potrivit - i a exprimat ceea ce a simit Avraam. Ct despre felul n care a artat Melhisedec, nu tim. Dac nfiarea lui Melhisedec l-a afectat pe Avraam (ceea ce este posibil), nici acest lucru nu-l tim. Dac Avraam a neles de la persoana lui Melhisedec ceea ce a vzut cu claritate autorul epistolei dup Evrei este interesant, dar este o speculaie nefolositoare. Tot ceea ce tim din relatarea din Genesa este ceea ce a fcut i a spus Melhisedec, mpratul Salemului. Ce a fcut Melhisedec? El a adus pine i vin. C aceasta a simbolizat att moartea lui Isus Cristos, ct i Cina Domnului nu am nici o ndoial. Ce altceva a fcut Melhisedec? L-a binecuvntat pe Avraam. Dar Avraam a fost deja contient c este binecuvntat, nu-i aa? ntr-adevr, a fost. Dar cnd Melhisedec l-a binecuvntat pe Avraam, Avraam a tiut c a existat o legtur direct ntre victoria pe care tocmai a ctigat-o i aceast persoan care a adus pine i vin.

Ce a spus Melhisedec? El a pronunat binecuvntarea lui Avraam. Binecuvntat s fie Avram." Melhisedec a exprimat n cuvinte ceea ce a tiut i a simit Avraam. Mai mult, Melhisedec a atribuit cauza binecuvntrii i a victoriei Dumnezeului Celui Prea nalt". Fr ndoial c Avraam a tiut deja acest lucru. Dar Melhisedec a spus-o desluit. i totui, a mai fost ceva. Acest Dumnezeu Prea nalt era Ziditorul cerului i al pmntului". Dac Avraam s-a exprimat aa mai nainte, nu tim. Dar lui Avraam nu i-a fost greu s cread n aceasta. Dumnezeul care tocmai realizase victoria la care a fost martor Avraam putea s fac orice. A crede n lucrarea de creaie a lui Dumnezeu a fost un lucru uor de acceptat pentru un om care vzuse deja n viaa sa puterea transcendent a lui Dumnezeu. Binecuvntat s fie Dumnezeul Cel Prea nalt." Aceasta a fost prima indicaie direct c Dumnezeu a vrut meritul pentru toate acestea. Aici a fost prima aluzie c Dumnezeu vrea nchinare n lumina acestei victorii. Aici a fost dovada pentru Avraam c Dumnezeu se bucur de recunotina omului. Care a dat pe vrjmaii ti n minile tale." Dumnezeu l-a ncuviinat pe Avraam n acest mod, recunoscnd c cei pe care i-a jefuit au fost dumani. n plus, Dumnezeu l-a ncuviinat pe Avraam n aceast victorie. Cci Dumnezeu a fost n spatele lui Avraam - att prin faptul c a fost de partea lui mpotriva dumanilor, ct i n nfrngerea efectiv a dumanilor. A fost o aducere aminte subtil c Avraam a fcut ceea ce a fcut prin puterea lui Dumnezeu, ca nu cumva Avraam s fie tentat s se ngmfe mai trziu. Care a fost rspunsul lui Avraam la cuvintele lui Melhisedec? Avram ia dat zeciuial din toate." Deci, cuvintele lui Melhisedec au fost cele care au schimbat lucrurile. Duhul este acela care d via", a spus Isus, carnea nu folosete la nimic; cuvintele pe care vi le-am spus Eu sunt duh i via" (Ioan 6:63). Autorul epistolei ctre Evrei ne spune c Melhisedec a fost asemnat cu Fiul lui Dumnezeu" (Evrei 7:3). Prin urmare, ceea ce a vzut i a auzit Avraam a fost o imagine a Domnului Isus Cristos. De aceea, cuvntul lui Melhisedec a produs n Avraam o recunotin n plus fa de Dumnezeu, cci cuvntul lui Melhisedec a fost un cuvnt viu, ca de la Duhul lui Dumnezeu. Totui, rspunsul nu a fost numai spiritual, ci i material. Avraam i-a dat o zecime din toate. Nu a fost o zecime din timpul lui. A fost o zecime din prada de rzboi" (Evrei 7:4), sau din jaf(NIV), Sunt unii care cred c Avraam a dat zeciuial nu numai din prada de rzboi, ci i din averile pe care le-a avut. Dac zeciuial din toate", aa cum este scris n Genesa 14:20 i Evrei 7:2, nseamn o zecime din tot ceea ce a acumulat Avraam nainte de btlia cu mpraii nu este clar n sine. Calvin pare s cread c zeciuielile lui Avraam au fost luate din averea lui", remarcnd faptul c Avraam a dat napoi tot ceea ce s-a jefuit de la mpratul Sodomei (ca nu cumva acesta s spun am mbogit pe Avram" - Genesa 14:23). Dar eu sunt mulumit cu prerea c se are n vedere numai prada din lupta cu mpraii, n lumina lui Evrei 7:4. Este adevrat c Zacheu a fost att de copleit de recunotin, nct a spus: Iat, Doamne, jumtate din avuia mea o dau sracilor i, dac am npstuit pe cineva cu ceva, i dau napoi mptrit" (Luca 19:8). Dar faptul c Avraam a dat o zecime drept urmare a victoriei i n lumina faptului c a luat prad, este n concordan cu tot ceea ce are Biblia de spus despre zeciuieli i venit" (Deuteronom 14:28). Zeciuiala provine din roade", sau din venit. Nu exist nici o justificare n Biblie c un nou convertit trebuie s-I dea Domnului o

zecime din ntreaga sa avere. Avraam a fcut ceea ce a fcut n mod voluntar. Atunci nu a fost n vigoare nici o Lege mozaic, nici nu exist vreo indicaie c Melhisedec a venit i i-a impus" lui Avraam valoarea de 10 la sut din prad. Melhisedec nu a fost agentul fiscal intern al lui Dumnezeu. Guvernul impune aa cum o face i Legea mozaic. Dar Dumnezeu las ca pentru cei care au fost atini de Evanghelie zeciuiala s fie o problem de onoare. Nu rezult totui c Dumnezeu nu ne las s tim ce i este plcut, cci, adevrul este c El ne las s tim. Dar rspunsul nostru la revelaie este totui voluntar. Mai mult chiar, nu exist nici cel mai mic indiciu c lui Avraam i s-a promis o binecuvntare dac va da o zecime din toate. El fusese deja binecuvntat! Nu a existat nici cea mai mic aluzie n rspunsul lui Avraam dat lui Melhisedec c, dac va da o zecime, va fi binecuvntat mai mult dect a fost vreodat. Motivul lui Avraam a fost doar cel al recunotinei. Rspunsul lui nu numai c prefigureaz modul n care ar trebui s druiasc cretinul, ci i cum ar trebui s asculte cretinul, cci Avraam este i exemplul nostru pentru doctrina sfinirii. Aceasta a fost n esen ideea lui Iacov (Iacov 2:21). Doctrina sfinirii nu ne nva c ar trebui s fim sfini pentru ca relaia noastr cu Dumnezeu s nu rmn neroditoare. Sfinirea noastr nu-l va influena niciodat pe Dumnezeu. Noi nu cerem nimic altceva dect ndurarea lui Dumnezeu prin moartea ispitoare a Fiului Su prea iubit. Sfinirea este un rspuns al recunotinei. Viata de sfinenie este un mod de a spune; i mulumesc, Doamne, pentru c mi-ai mntuit sufletul. Faptul c absena sfinirii aduce consecine grave pentru cel apostat nu l voi dezbate aici, ci art numai c prietenia cu lumea este vrjmie cu Dumnezeu" - Iacov 4:4.) Mntuirea "este" numai prin har. Sfinirea este rspunsul nostru la harul gratuit. i totui sfinirea i este plcut lui Dumnezeu. Nu numai att; nu poate fi considerat ntmpltor faptul c Dumnezeu binecuvnteaz ascultarea, aa cum a nvat Avraam mai trziu (Genesa 22:12; Iacov 2:23). Dar Avraam nu s-a gndit la o binecuvntare ulterioar atunci cnd a dat zeciuial lui Melhisedec. A fost un act voluntar de recunotin. Totui, Avraam nu numai c a dat voluntar, dar a dat i sistematic. El a dat o zecime din tot. O zecime. Zeciuiala. Aceasta a cerut un oarecare calcul. Pentru aceasta a fost nevoie de adunare i scdere. Aceasta a nsemnat preocupare. A nsemnat evaluarea a tot ce a dat Dumnezeu i calcularea celei de a zecea pri. Nu a fost nevoie de un geniu matematic pentru acest calcul. Doar puin adunare i scdere, cu atenia de a nu omite nici cea mai mic cantitate. Nu a fost o apreciere. A fost o zecime. Atunci cnd apreciem", avem aproape ntotdeauna tendina s stabilim cifra n direcia n care sperm c va fi (fie c este cantitatea pe care sperm s o ctigm, mrimea unei mulimi de lucruri, fie ct de mult ar trebui s dm). Rspunsul pe care i l-a dat Avraam lui Melhisedec nu a fost o estimare. A fost o zecime. Simpl adunare i scdere, fr nici un dubiu. Cineva poate s spun: Dar aceasta nseamn s fii legalist". Acesta este un mod de a privi zeciuiala. Dar nu a existat nici o lege. Legalist este un termen pe care tindem s-l folosim dac obiectm la modul n care se fac lucrurile. Dac se ajunge la modul n care ne pltete patronul salariul, m ndoiesc c am fi foarte fericii dac el nu ar face dect s ne estimeze valoarea! Cnd se ajunge la a-I da lui Dumnezeu ce este al Lui, se pare c

devenim foarte nelinitii s nu fim legaliti. S uitm cuvntul acesta. S numim aceasta a fi atent. Avraam a fost atent - suficient de atent ca s dea zeciuial din toate. Acesta este exemplul nostru. Dac urmm credina lui Avraam, astfel nct s putem fi numii copiii lui (Galateni 3:29) i dac i urmm ascultarea, astfel nct s putem fi numii prietenii lui Dumnezeu (Iacov 2:23), s-i urmm i recunotina, ca s putem da zeciuiala cu bucurie (2Corinteni 9:7). Mai sunt nc multe de observat cu privire la Avraam i la Melhisedec. Aa cum Avraam este exemplul nostru, zecimea din venit fiind cantitatea care trebuie dat, destinaia zeciuielii lui Avraam ne ofer, de asemenea, un tipar clar. Cui i-a pltit Avraam zeciuielile? Lui Melhisedec. Cine a fost Melhisedec? El a fost o imagine a lui Cristos. El a fost ca" Fiul lui Dumnezeu. Autorul epistolei ctre Evrei l-a menionat pe Melhisedec datorit expunerii lui despre preoia lui Cristos. Scriitorul a afirmat c Isus Cristos este Marele nostru Preot" (Evrei 4:14). Dar Legea lui Moise a afirmat c preoia trebuie s provin din seminia lui Levi (Exodul 28), n timp ce Isus s-a tras n mod evident din seminia lui luda (Evrei 7:14). Dar Melhisedec, care a aprut cu peste patru sute de ani nainte s fi fost instituit preoia levit, a fost numit efectiv preot al Dumnezeului Celui Preanalt"(Genesa 14:18), un fapt pe care nici un evreu (cretin sau de alt religie) nu l-ar fi combtut. Cci iat afirmat limpede n Genesa 14:18 - Melhisedec a fost preot al Dumnezeului Prea nalt". Acesta a fost momentul n care autorul Epistolei ctre Evrei a menionat Psalmul 110:4: Tu eti preot n veac n felul lui Melhisedec". i Psalmul 110 a fost n aceeai msur cuvntul lui Dumnezeu! Mai mult, psalmistul a fcut acea declaraie mult timp dup ce a fost introdus Legea mozaic. Autorul Epistolei ctre Evrei a argumentat deci c Psalmul 110:4 putea s se mplineasc numai n persoana lui Isus Cristos. Cnd Legea mozaic a fcut zeciuiala legal i obligatorie pentru Israel, zeciuielile trebuia s fie pltite preoiei levite. Fiilor lui Levi le dau ca motenire orice zeciuial n Israel, pentru slujba pe care o fac ei pentru slujba cortului ntlnirii" (Numeri 18:21). Deci, aa cum Avraam a pltit zeciuielile lui Melhisedec, preotul, tot aa Moise a cerut ca zeciuielile s fie pltite seminiei lui Levi deoarece, sub Lege, preoia a aprut din urmaii lui Levi. Astfel, zeciuielile trebuia s fie pltite ca s susin lucrarea pe care o fceau preoii la cortul ntlnirii. Cu alte cuvinte, zeciuielile trebuia s fie destinate pentru slujba lucrrii lui Dumnezeu. Profetul Maleahi va aplica, mai trziu, acestei slujbe denumirea de casa visteriei" (Maleahi 3:10). Prin urmare, zeciuiala dat de Avraam lui Melhisedec a prefigurat tiparul Noului Testament, ca cei care predic Evanghelia s triasc din Evanghelie(1 Corinteni 9:14). Zeciuielile vor fi cantitatea necesar pentru a face aceast via nu numai posibil, ci i ca s fie la un standard de ndoit cinste" (1 Timotei 5:17). O astfel de demnitate nu este considerat numai n termenii prestigiului, ci n modul n care este pltit pastorul Cci Scriptura zice: S nu legi gura boului cnd treier bucate i: Vrednic este lucrtorul de plata lui" (1 Timotei 5:l8) Zeciuiala din toate pltit de toi, va da posibilitatea fiecrui lucrtor al Evangheliei s triasc la acest standard. Prin urmare, zeciuielile trebuie s fie numai i n exclusivitate pentru lucrarea Evangheliei. Zeciuielile nu trebuie date pentru caritate", adic

pentru orice lucrare nobil. Cnd un cretin i d zeciuielile, sau o parte din ele, organizaiilor nebisericeti - indiferent ct de valoroase sau folositoare ar putea fi acestea pentru societate - acel cretin jefuiete biserica i, prin urmare, pe Dumnezeu. Faptul c Avraam i-a dat zeciuielile lui Melhisedec este suficient ca s demonstreze acest principiu. Este motivul exact pentru care Moise a putut s spun mai trziu: Orice zeciuial din pmnt, fie din roadele pmntului, fie din rodul pomilor, este a Domnului; este un lucru nchinat Domnului" (Levitic 27:30). Prin urmare zeciuiala trebuie destinat direct i numai pentru visterie slujba ecleziastic a lui Dumnezeu. Organizaiile caritabile ar trebui s fie susinute fie de necretini fie de cretini care i-au dat mai nti toate zeciuielile bisericii - i apoi acelei organizaii. De altfel, acelei organizaii i va merge mult mai bine i este mult mai probabil s aib binecuvntarea lui Dumnezeu dac nu este susinut de fonduri care au aparinut Domnului. Nu m ndoiesc c o organizaie de caritate, care nu este legat de biseric, poate fi binecuvntat de Dumnezeu. Aceast problem intr n categoria harului comun" al lui Dumnezeu. Dar orice organizaie care primete fonduri ce ar fi trebuit s revin bisericii va fi mai srac, nu mai bogat. Dac biserica ar primi ceea ce ar trebui s aib, tuturor le-ar merge mai bine i organizaiile neecleziastice onorabile ar fi mai binecuvntate ca oricnd. Fondurile care ar trebui s fie ale Domnului, care merg n alt parte, militeaz mpotriva binecuvntrii lui Dumnezeu n lume, n general, i toi suntem n pierdere. Nu numai c zeciuiala din toate, dat de toi, ar da fiecrui pastor posibilitatea s triasc la un standard de ndoit cinste, ci fiecare biseric ar avea bani pe care s-i cheltuiasc dincolo de zidurile ei, ceea ce ar ntrece cu mult cea ce poate s fac biserica n momentul de fa. Un scurt circuit de la cretin la o lucrare nebisericeasc va arde o siguran care afecteaz binecuvntarea lui Dumnezeu n toat lumea, dar dac fiecare cretin i va da toate zeciuielile direct i numai la biseric, toat lumea va avea de ctigat. Biserica este sarea pmntului (Matei 5:13) i biserica ar trebui s fie cea care s asigure lumii cel mai mare stimul. Rmne, totui, o ntrebare care a fost implicit n toat aceast expunere. Cum a tiut Avraam s dea o zecime? A fost propria lui idee? Dac Melhisedec nu i-a impus 10 procente din prad, ce l-a determinat s stabileasc acea cifr? De ce nu douzeci la sut? Sau o ptrime? De ce o zecime? A fost o alegere la ntmplare? A legalizat Moise zeciuiala deoarece exemplul lui Avraam a fost la fel de bun ca oricare altul? Trebuie s fim foarte ateni cnd ncercm s rspundem la aceast ntrebare i s nu ne grbim prea mult s dm un rspuns. Nu cunoatem precis rspunsul la aceast ntrebare. Ne aflm pe pmnt sfnt. Este asemenea situaiei n care Moise, continund s priveasc rugul n flcri, sa lsat condus de curiozitate. El a nceput s se apropie, ca s descopere cauza acelui fenomen extraordinar - un rug n flcri, dar rmas intact. Nu te apropia de locul acesta", a rsunat vocea lui Dumnezeu. Scoate-i nclmintea din picioare, cci locul pe care calci este un pmnt sfnt" (Exodul 3:5). Doctrina revelaiei este pmnt sfnt. Nu este un plan centrat pe om. Ceea ce teologia numete revelaie, filozofia transform uneori n epistemologie - adic, ncercarea de a ti cum tim". Totui, epistemologia

trebuie s rmn pe planul doi cnd intervine revelaia, filozofia trebuie s rmn subordonat teologiei biblice. Revelaia - adic, cuvntul lui Dumnezeu care este afirmat - nu este dat ca s fie neleas. Prin urmare, pericolul n ncercarea de a ajunge n spatele deciziei lui Avraam de a da zeciuial sau de a ajunge la modul n care a gndit Avraam este c dorina noastr de a cunoate devine mai degrab epistemologic dect teologic i biblic. Cu alte cuvinte, trebuie s fim dispui s lsm problema neexplicat. S o credem numai. Consider, totui, c exist cteva versete biblice relevante care ne-ar putea duce la o nelegere mulumitoare i nu prea speculativ. Apostolul Pavel a vorbit despre neamurile care nu au cunoscut nimic despre Lege, dar pentru care, cu toate acestea, lucrarea Legii este scris n inimile lor; fiindc despre lucrarea aceasta mrturisete cugetul lor i gndurile lor, care sau se nvinovesc sau se dezvinovesc ntre ele" (Romani 2:15). Ioan a spus, de fapt, acelai lucru cnd L-a numit pe Domnul Isus Cristos adevrata lumin, care lumineaz pe orice om venind n lume" (Ioan 1:9). Cu alte cuvinte, Legea Lui Dumnezeu este deja inerent n fiecare om, prin natur. Lucrarea lui Dumnezeu prin naterea din nou nu este necesar pentru ca acest lucru s fie adevrat; este deja adevrat. Se numete contiin. Fiecare om are o contiin. Omul czut are o contiin. Oamenii nenscui din nou au o contiin. Fiindc ce se poate cunoate despre Dumnezeu le este descoperit n ei, cci le-a fost artat de Dumnezeu. n adevr, nsuirile nevzute ale Lui, puterea Lui venic i dumnezeirea Lui se vd lmurit de la facerea lumii, cnd te uii cu bgare de seam la ele n lucrurile fcute de El. Aa c nu se pot dezvinovi" (Romani 1:19-20). Aceasta este din cauz c omul a fost creat dup chipul lui Dumnezeu (Genesa 1:26-27). Cderea omului n grdina Edenului nu a ters chipul lui Dumnezeu, ci l-a lsat desfigurat i deteriorat. i totui, rmia chipului lui Dumnezeu n om este suficient ca s acuze sau s scuze". Aceast rmi este contiina. Naterea din nou deschide ns calea spre curarea sau purificarea contiinei. Cu ct mai mult sngele lui Cristos, care, prin Duhul cel venic, S-a adus pe Sine nsui jertf fr pat lui Dumnezeu, v va curi cugetul vostru de faptele moarte ca s slujii Dumnezeului celui viu!" (Evrei 9:14). Naterea din nou elibereaz contiina ca s cunoasc voia lui Dumnezeu. Dar iat legmntul pe care-l voi face cu casa lui Israel dup acele zile, zice Domnul: voi pune legile Mele n mintea lor i le voi scrie n inimile lor; Eu voi fi Dumnezeul lor i ei vor fi poporul Meu" (Evrei 8:10). Aceasta a fost promisiunea lui Dumnezeu c va veni ziua cnd poporul Su nu va avea nevoie de Legea exterioar a lui Moise care s-i cluzeasc; cci Legea lui Dumnezeu va fi scris n inim. Trebuie s inem minte c Avraam a vzut Evanghelia mai dinainte" (Galateni 3:8). Nu cred c este prea mult s spunem c Avraam a fost nnoit (nscut din nou) nainte s apar doctrina Noului Testament despre nnoire. Din acest motiv, Avraam a neles voia lui Dumnezeu cu mult timp nainte ca Dumnezeu s o nscrie pe tablele de piatr. Deci, Moise nu numai c s-a orientat dup Avraam, sau a autorizat numai ceea ce a fcut Avraam, ci a i fost condus de acelai principiu al revelaiei care l-a influenat pe Avraam mai nainte. i totui, din cte tiu eu, Avraam poate a crezut c o zecime este

propria lui idee. Acest lucru nu ar fi surprinztor, cci Duhul lui Dumnezeu are un mod de a lucra n secret n inimile noastre, astfel nct nu putem face distincia dintre voia lui Dumnezeu i propria noastr voie. De exemplu, chemarea n lucrare poate s fie aa. Cineva simte degetul lui Dumnezeu n spate, ca s zicem aa, i dorete s predice, sau s fie misionar, sau s fie implicat cu norm ntreag n lucrarea cretin, sau n orice altceva, cu un astfel de zel i ambiie, nct dorina pare cu totul natural. Propria mea chemare de a predica a fost att de natural", nct mi-am amnat decizia mult timp deoarece mi-a fost team c este numai propria mea idee. Dumnezeu lucreaz adesea n acest fel. Se poate s fi fost aa i cu Avraam. Dar nu cred c zeciuiala a fost o alegere la ntmplare. Mai degrab, cred c Avraam a exemplificat n avans nu numai credina n Evanghelie, ci i umblarea n Duhul. Deci, cuvintele lui Melhisedec au fost asemenea cuvntului Domnului nsui -duh" i via" (Ioan 6:63). Avraam a umblat n Duhul cu mult timp nainte ca Legea s ne spun, prin intermediul tablelor de piatr. ce este dreptatea. Prin urmare, nu este surprinztor c Pavel a putut s spun: Dac suntei cluzii de Duhul, nu suntei sub Lege" (Galateni 5:18).Cci, fiind cluzit de Duhul, omul este legat de acelai principiu care l-a condus pe Avraam nainte ca s apar Legea. Acesta este motivul pentru care Pavel a crezut c numai Duhul Sfnt poate s-l conduc pe om la o via evlavioas, fr ajutorul Legii (Galateni 5:22 i urm.). i totui, nu rezult c nu este nevoie ca omul s fie sftuit i ncurajat prin Cuvntul lui Dumnezeu. Dumnezeu folosete Cuvntul nu numai ca s genereze via, ci i ca s cluzeasc. Trebuie s auzim Cuvntul. Duhul lucreaz prin Cuvnt - adesea prin analogie, cci ceea ce face Cuvntul dttor de via este s declaneze" vocea tcut din contiina noastr, nscut din nou, care ateapt s fie auzit. Un verset biblic duce la altul. Un verset va face ca persoana s vad voia lui Dumnezeu ntr-o problem pentru care, aparent, poate c versetul biblic n cauz nu a fost intenionat iniial. Acest lucru se ntmpl tot timpul prin predicare. Adesea, un om devine cretin printr-o predic neevanghelistic". O persoan i va rezolva adesea o problem printr-o predic ce, aparent, nu a avut nici o legtur cu situaia respectiv. Am predicat odat din Iacov 1:22 (Fii mplinitori ai Cuvntului, nu numai asculttori, nelndu-v singuri") i am pronunat cuvintele: Nu v rugai despre un lucru - facei-l!" n acel moment, un tnr din adunare a simit c Dumnezeu l cheam n lucrare i, ca rezultat, astzi este n lucrarea Evangheliei. Prin urmare, cred c trebuie s spunem c Avraam a fcut ceea ce a fcut n mod voluntar i, totui, nu a avut de ales. El nu a trebuit s dea zeciuial. i totui, a trebuit s dea zeciuial. A avut o alternativ. Dar nu a putut s fac altceva. Martin Luther a avut o alternativ, dar a pronunat renumita afirmaie: Iat-m. Nu pot s fac altfel. Dumnezeu s m ajute. Amin". Acesta pare s fie modul n care a fost iniiata zeciuiala. Nimic nu s-a schimbat de atunci.

Evanghelia i LegeaO obiecie obinuit la zeciuial este c introduce Legea. Unii spun:

Nu suntem sub Lege, ci sub har" (Romani 6:14); prin urmare zeciuiala nu este n uz" n ceea ce-l privete pe cretin. i totui, cei care adopt aceast atitudine specific i spun adesea opinia n acest fel: zeciuiala este numai nceputul i noi, ca i cretini, ar trebui s dm mai mult ca oricnd. Unii oameni ca acetia pot s vocifereze foarte mult, insistnd c orice menionare a zeciuielii, ca atare, este legalist. Nu ar trebui cretinii s fie sftuii s druiasc?" i va ntreba cineva. O, da", vine rspunsul, cretinul trebuie ncurajat s druiasc, dar nu zeciuiala, cci cretinul trebuie s depeasc zeciuiala." S-ar prea c predicarea zeciuielii i indispune pe unii oameni de acest gen, chiar i indigneaz. Dar ei rspund c, dup prerea lor, zeciuiala, ca atare, nu este n uz" deoarece aceasta pune o limit la drnicia noastr. Sunt fericit la gndul c nu trebuie s terminm cu zeciuiala ci trebuie s dm mai mult dect zeciuiala. Dr. James Kennedy merge att de departe, nct spune c zeciuiala este mai bun la tura a doua. Prin aceasta, el vrea s spun c, atunci cnd unii cretini ncep s dubleze zeciuiala, sunt binecuvntai mai mult ca oricnd. Cine poate s obiecteze la ideea de a da mai mult dect zeciuiala? Dr. Kennedy insist c fiecare cretin trebuie s nceap, totui, cu zeciuiala i, cu siguran, el nu este dintre cei care spun c zeciuiala nu este n uz" pentru cretin. Dimpotriv. L-am ntrebat care a fost secretul n privina drniciei spectaculoase a bisericii prezbiteriene Coral Ridge din Fort Lauderdale, Florida, biserica din Statele Unite care, n momentul de fa, crete cel mai rapid. Numrul membrilor a crescut de la aproximativ 40, la nceputul anilor '60 la aproximativ 5.000, la nceputul anilor '80 i valoarea proprietilor actuale ale bisericii este de peste 10.000.000 dolari. Este binecunoscut faptul c biserica de la Coral Ridge a crescut mult datorit programului lor evanghelistic numit Evanghelizarea masiv". Ceea ce probabil nu este la fel de cunoscut este faptul c dr. Kennedy nva i predic zeciuiala. Textul su principal este Maleahi 3:10. Oamenii din biserica lui l-au urmat i au dat un exemplu pentru ntreaga lume. Nu putem dect s privim cu uimire la Coral Ridge atunci cnd se analizeaz ceea ce au fcut ei su