Dintre expresiile faciale, zmbetul ocup un loc aparte ntre formele de exprimare nonverbal, fiind cel mai important gest de salut i o invitaie la comunicare. Formele n care apare sunt foarte variate i exprim emoii i sentimente diferite : bucurie, simpatie, prietenie dar i antipatie. De aceea, exist i n limba romn numeroase adjective care calific zmbetul : larg, cuceritor, prietenos, dezarmant, stnjenit, nesigur, fals, nervos etc. Limba romn are circa 360 de epitete pentru a clasifica estetic zmbetul i aproximativ 325 de epitete pentru a reda caracteristicile i particularitile psihice ale persoanei care rde (Chelcea et alii, 2005). Zmbetul exprim i sentimente confuze. Cnd oamenii zmbesc din obligaie, abordeaz un zmbet prefcut, ncremenit, cazuri n care se pstreaz unele elemente ale zmbetului autentic iar altele lipsesc. Acest fel de zmbet ia natere n urma existenei simultane a unei atitudini de simpatie i a uneia de antipatie, n acest caz lipsete concordana ntre adevratul sentiment i imaginea noastr ( Delhees, 1994). Dup cum se tie, exist unele profesii, precum cea de vnztor, recepioner, stewardes i altele, n care zmbetul este o obligaie profesional. Ekman a identificat 18 tipuri de zmbete care nu sunt simulate, cele naturale se deosebesc de cele false prin faptul c dureaz mai mult i n performarea lor particip att muchii feei ct i cei ai ochilor.(Chelcea et alii, 2005). Dei este o expresie universal, zmbetul se supune, de asemenea, unor prescripii culturale. n cultura albilor din clasa de mijloc din SUA, funcioneaz stereotipul ca, nc din copilrie, fetiele sunt nvate s zmbeasc, pentru a prea fericite i pentru a face plcere celorlali, remarc autoarele americane Deborah Borisoff i Lisa Merril (2003), ntr-un studiu despre diferenierile comportamentelor nonverbale n funcie de gen. n cultura femeilor afro-americane din aceeai ar, care sunt mai puin nclinate s zmbeasc des, feminitatea are alte semnificaii. n general, femeile sunt mai expresive dect brbaii iar expresiile lor sunt decodificate mai exact dect ale celorlali. De asemenea, remarc autoarele, n cultura nord-american, zmbetul este folosit ca masc pentru a obine aprobarea cuiva care deine puterea, astfel nct se ateapt ca subordonaii s zmbeasc superiorilor. Membrii superiori ai ierarhiilor zmbesc mai puin i, n general, i dezvolt n mai mic msur sentimentele pe cale nonverbal, afind expresii neutre, impasibile, prin urmare au o mai sczut predispoziie spre deschiderea de sine. La vrste mici, ntre biei i fete au fost constatate puine diferene n ce privete zmbetul dar, pe msur ce cresc, bieii zmbesc tot mai puin. Conform lui Judith Hall: aceasta sugereaz c socializarea, presiunea sau modelarea social le induce bieilor s i reduc emoiile exprimate de fa (apud Borisoff, Merril, 2003)Stereotipul potrivit cruia femeile au o expresivitate mai mare dect brbaii conine cel puin un smbure de adevr afirm Septimiu Chelcea (2005), bazndu-se pe rezultatele cercetrilor unor autori diferii. Acestea converg spre concluzia c femeile au o capacitate superioar de codificare a diferitelor tipuri de emoii (B.W. Eakins, R.G. Eakins, 1978, LaFrance, C. Mayo, 1979, apud Chelcea et alii, 2005) i c femeile transmit mai exact semnalele emoiilor negative, n timp ce brbaii transmit mai exact semnalele despre emoiile pozitive (Zaidel, Mehrabian, 1969, apud Chelcea et alii, 2005).n cultura japonez, exist prescripii culturale diferite de cele din majoritatea culturilor vestice, n privina comunicrii prin expresii faciale. De regul, japonezii nu i exprim n public strile emotive, ci abordeaz expresii placide i o inut neutr, un uor zmbet, ceea ce constituie o parte a etichetei sociale, menit s menin armonia social. Pentru oamenii din aceast cultur e de neiertat s tulburi pe cineva cu propriile stri negative (McDaniel, 2003).Ar fi geit s se considere zmbetul ca o form mut sau mai slab a rsului , deoarece, n evoluia omului, zmbetul apare mai devreme dect rsul. i copiii nevztori din natere zmbesc spontan, dei nu au posibilitatea de a observa i copia aceste modele de exprimare la alii (Thomson 1941, apud Delhees, 1994). Eibl-Eibesfeldt (1987, apud Delhees, 1994) a studiat zmbetul, rsul i plnsul ca forme de exprimare mimice la copiii nevztori i fr auz din natere. n cazul copiilor care vd i aud, dispoziia ulterioar de a zmbi este determinat de evoluia lor social i emoional iar deosebirile apar n urma feed-back-ului social pe care l primesc n interaciunile cu persoanele de referin. Dac este adevrat c fiinele umane motenesc zmbetul i rsul de la primate, tot att de adevrat este i faptul c normele culturale ne impun cnd i n legtur cu ce ne este permis s rdem sau s zmbim. (Chelcea et alii, 2005).Pentru japonezi, rsul poate avea variate nelesuri. Poate semnaliza bucuria dar poate fi i o form de mascare a unor stri i emoii precum stnjeneal, tristee sau chiar suprare. n situaiile din urm, rsul este destinat s menin armonia situaional i s previn orice fel de dezacord interpersonal (McDaniel, 2003). Ca i n cazul zmbetului, exist numeroase forme de rs, n funcie de starea de spirit, de expresie i de intensitate i nu numai emoiile pozitive, ci i cele negative se exprim prin rs. Numeroasele variante ale rsului sunt constituite din diverse elemente. Morris (1978, apud Delhees, 1994) a identificat 12 elemnte constituitve ale rsului. Pe o scal cresctoare, l punct este atribuit rsului nemicat, interior, (cu gura nchis, fr nici un sunet, fr vreo micare a corpului) iar maximum, 12 puncte are rsul necontrolat, zgomotos, care scutur tot corpul. Cele mai uzuale forme de rs sunt cele cu un punctaj mediu, de 6-8 puncte. Rsul, ca i alte tipuri de comportament, se dezvolt n procesul de socializare i nvare cultural, care le indic indivizilor cnd i cum este adecvat s rd.