William Shakespeare (n. 23 aprilie 1564[1] - d. 23 aprilie 1616) a fost un dramaturg i poet englez, considerat cel mai mare scriitor al literaturii de limba englez. El este adesea numit poet naional al Angliei i Poet din Avon (Bard of Avon) sau "Lebda de pe Avon" ("The Swan of Avon"). Lucrrile sale au supravieuit, incluznd i unele realizate n colaborare, opera sa fiind alctuit din aproape 38 de piese de teatru, 154 de sonete, 2 lungi poeme narative, precum i alte multe poezii. Piesele lui de teatru au fost traduse n aproape fiecare limb vorbit i sunt jucate mai des dect cele ale oricrui alt dramaturg. Multe dintre piesele sale au fost montate pe scena teatrului Globe, unul din cele mai populare ale epocii Elisabetane, a crui deviz era "Totus mundus agit histrionem", reluat n Cum v place sub forma metaforei lumii ca scen de teatru: "All the world's a stage, And all the men and women merely players: They have their exits and their entrances". "Lumea ntreag este o scen iar brbaii i femeile sunt actorii ei, ei intr i ies pe rnd din ea". Rivalul cel mai important al lui Shakespeare din epoc a fost un alt redutabil dramaturg, Christopher Marlowe, fiind ucis ntr-o crcium, n urma unui conflict iscat din senin. William Shakespeare a rmas astfel dramaturgul cel mai jucat i mai respectat, inclusiv de ctre regina Elisabeta. Recent, un celebru dramaturg englez contemporan, Tom Stoppard, a realizat scenariul filmului Shakespeare in love[2], propunnd o variant destul de controversat, prin care susine idee c moartea lui Marlowe ar fi fost provocat de rivalitatea cu colegul su, Shakespeare, fapt neconfirmat de istoricii literari englezi. Unii cred c Christophore Marlowe ar fi scris chiar o parte dintre piesele marelui Will, datorit faptului c "Lebda de pe Avon" ar fi provenit dintr-o ptur social destul de umil i nu ar fi posedat educaia necesar pentru a scrie aceste piese sau sonete, dar este vorba din nou de o teorie hazardat.