DUMITRU ALMA

VOIEVODUL FR TEAMI FR PRIHAN

Roman istoric

E-Book realizat dupa volumul aprut laEDITURA ALBATROS BUCURETI1984

VA ROG SA M CREDEI, dragi cititori, c acum vreo cinci ani, pe vara, aflndu-m n vizit la schitul Prislop din Haeg, am descoperit ntr-un sipet vechi, ntr-o chilie cam ntunecoas, un manuscris destul de hrenuit, nglbenit de vreme i ciuruit de cari. Curios din fire i bucuros cum snt ori de cte ori descopr un document din vechime, am cutat s-l descifrez. Mai nti titlul: Cronica despre voievodul fr team i fr prihan; i isclitura: Cavalerul Antonie Cnde din Haeg. Continund desclcirea slovelor am aflat c-i vorba despre viaa lui Radu vod de la Afumai, care a ocrmuit ara Romneasc ntre 1522 i 1529.Cavalerul Antonie zice c a scris o cronic, dar mie mi se pare c mai degrab a ticluit un roman, a crui aciune plin de dramatism se desfoar ntr-o singur noapte de iarn. i s tii c, ridicnd lespezile de pe morminte, arheologii au descoperit un fapt tragic din istoria noastr: scheletele multor voievozi nu mai au craniul la locul lor. Nite stpni, mai mult dect cruzi, au practicat descpnarea voievozilor, ca o metod politic de subjugare a rii, iar slugile lor au ucis, fr mustrare de cuget, numai ca s dovedeasc o precar i nelegiuit fidelitate fa de acei stpni.V rog s m credei, dragi cititori, c n lucrrile nchinate descrierii trecutului pot lipsi multe, afar de scriitor. De la el pornesc, se desfoar, se ncheag i se ncheie toate crile de istorie i toate romanele, aa cum se adun n mintea i se lumineaz n inima lui, a scriitorului, aceast istorie i aceste romane. Cronica lui Cnde mi-a produs o bun impresie. Dup prerea mea ea respect adevrul istoric; iar cine zice c n-a fost chiar aa cum povestete cronicarul, sa ia pana i s scrie dumnealui, precum crede ca a fost. Nu m supr; Antonie Cnde, nici att.Se spune c romancierul este biograful unor fpturi plsmuite, adic a unor fiine care n-au existat dect n imaginaia lui. Cavalerul Antonie mi se pare mai modest: a dorit s fie doar cronicarul unor nume adevrate din istorie, care au existat sau ar fi putut s existe. Nu fiindc n-ar fi avut imaginaie, ci pentru c, dup cte mi dau seama, i plcea s-o struneasc, strns, cu frul raiunii i al realitii. Al realitii istorice, bineneles. De aceea ndjduiesc c o s v pasioneze aceast cronic, mcar att ct m-a pasionat pe mine, descoperitorul ei.

Lmurirea cavalerului Antonie, tlcuitorul acestei cronici, dup grirea i povestirea mriei sale Radu Voievod zis de la Afumai, cnd ne-am aflat, dousprezece ceasuri, nchii n Cetuia schitului, cu hramul sfinilor Arhangheli, de lng oraul Rmnicul Vlcea

Eu, cavalerul Antonie Cnde, scutierul mriei sale Radu voievod de la Afumai, am scris aceast carte dup povestirea i porunca mriei sale.Dei mai ales otean deprins cu mnuirea armelor snt, totui in bine pana n mn, rotunjesc slovele miestrit, ca un caligraf, i repede n cuvinte le rnduiesc, iar cuvintele cu dibcie izbutesc a le potrivi ntru a lucrurilor lmurire, ntru depanarea oricrei ntmplri ori ntru a gndurilor i simmintelor tlmcire, orict de-ntortocheate i de-nclcite. i dac druit snt cu acest dram de pricepere ntru asemenea ndeletnicire, zic c nu-i ru, ba-i chiar bine a pune n slove povestirea vieii i a faptelor stpnului meu, Radu voievod. Aceasta, ca viitorimea s afle cum a fost cndva, ce oameni au trit, ce fapte vrednice de laud sau de*ocar au svrit, spre a lua nvtur urmaii.ncep deci:Ne gseam, iubii cetitori din veac, n Cetuia, zidire nlat pe dealul de piatr alb i frmicioas ca de crid, deal rotund ca un ou uria, pe jumtate nfipt n pmnt. Ne adpostisem acolo, fugind din calea rzvrtiilor care ne-au alungat din Curtea de Arge, unde ne petreceam srbtoarea Crciunului i a Anului Nou.Cronicarul, dup cte tiu, povestete n letopise mai ales faptele, ntmplrile i numele fptuitorilor de bine sau de rau. Nimeni nu-l silete s jure c adevrul nentinat l spune.7Dar, n cugetul lui, simte mare nevoie i luntric porunc de a scrie adevrul, aa cum l-a vzut i neles el.Aidoma voi s fac i eu, cu toate c am nume de cavaler i nu de cronicar.Spus-am c tiu bine a mnui pana, dar nu cutez a m lauda c n stare a fi s vd i s povestesc i ceea ce-i nevzut, sa dibuiesc limpede ori sa ghicesc gndurile ce dospesc n capul oamenilor ori dorinele ce tainic li se zmislesc m inim sau spaimele ce li se ncheag n luntrice mruntaie i rmn acolo, netlmcite n vorbe, strigte ori n micri cu minile, ochii, buzele sau sprncenele. Prea arare pot. bnui, la unii, gndurile i simmintele dup glas, dup schimonosirea feii, dup rsuflarea pripit, silnic ori privirea n-poat i slbatec sau blnd i mngietoare.Intmplrile pe care voi s le nir aici cerca-vor s arate, ncodat, c muli oameni ds seam se arunc ori snt az-vrlii ca sgeile spre inte necunoscute i cumplit dumnoase, dobornd sau doborte fiind. Unii se strecoar prin strunga multora din primejdiile lumii i sosesc acas ntru fptuirea neuitatelor isprvi.Aiii cad rpui de la ntia ntlnire cu primejdia.,Iar altora nimic nu le poate sta n cale, cci pe toate le biruie.Dar s n-o lum naintea faptelor i ntmplrilor. Ci s pim cu povestirea dup art, pe firul lor, aa cum a vrut i le-a tocmit soarta, pentru unul din cei mai osebii oameni, adic Radu voievod, stpnul meu.Voi scrie, deci, mai ales despre mria-sa. Adic voi trece n slove ceea ce nsui mria-sa a povestit prin cuvinte, n cele dousprezece ceasuri de pe urm. Voi scrie despre oameni buni i despre alii foarte ri, despre unele fapte nelepte i despre altele neghioabe, despre intmplri vesele i despre altele crncene i triste. Ci, din toat puterea cugetului meu, ndjduiesc s fie, nelese cum se cuvine i bine primite. Doresc astea ca pe un lucru mult trebuitor i sfnt despre un om ales, cum rar nasc pe acest pmnt. i scriu ncredinat c n ara unde ocrmuitorii nu viseaz i nu pregtesc un viitor bun, vrednic de laud, norodul se slbtcete, se n-raiete i se ntoarce n codri i n vizuini din munte, s piar acolo.Despre mine: De obrie snt transilvnean, din Haeg, din neamul Cnde, din Cetatea de Col.Am vrsta mriei sale i-l slujesc de cincisprezece ani.I-am cunoscut neamul, gndurile, prietenii i dumanii. Am participat cu sfatul au cu fapta la mplinirea multora din isprvile sale. L-am socotit un nenfricat, un adevrat nzdrvan, l asamn cu Mircea, cu Iancu Corvin, cu Vlad Dracul i chiar, ntr-un fel, cu Neagoe Basarab. Dar pe toi acetia i i ntrece n buntate, n miiosrdie, n dorina de a ajuta neamul s triasc n dreptate, iar ara n slobozenie i mn-drie. Ca si mine, cunoate bine ara Romneasc, Transilvania i Moldova, brbat falnic, nalt, plcut la nfiare i la vorb iscusit, bun la inim, nelept, cumpnit, viteaz i frumos: ochios, sprncenat, oval la fa, plete lungi, vlu-rite sub cum de jder. Avea bra puternic i deprindere de a mnui sabia, arcul, spada i mai ales buzduganul. Iubea mult caii; s-a slujit de trei: oiman unu, doi i trei, pe care clrea mai ceva ca un mrzac.Am cunoscut-o i pe doamna Voica, foarte asemntoare la lire cu mria-sa. Pe coconul Vld l tiu nc din leagn: a crescut sub privegherea mea, nvndu-l s clreasc, s poarte arma i s trag cu arcul.M gndesc acum, la nceputul povestirii despre un om greu de asemuit cu altul, la felul cum e rostuit aceast lume. i m ntreb: de ce Dumnezeu pune mpreun pe cei vrednici i pe miei? pe Radu voievod i pe Neagoe din Peri? pe Hristos i pe Iuda? i dac se izvodesc n cugete gnduri nalte i vrednice de laud, de ce se isc i svritori de josnicii? M ntreb, i m voi ntreba pn la cea de pe urm btaie a inimii: ce i-a ndemnat pe acei ucigai, pe Neagoe vel y>atar i Drgan vel postelnic, s ridice spada mpotriva mriei sale, tocmai n ceasul cnd, n zare, se vestea tihna i pacea? M-am ncredinat c numai ce! cumplit de nrit, de pestri la mae, de vrjma omului dorete a strivi mugurul nlcrmat al fericirii. *Dar se vede c aa-s fcute zodiile omului, slug sau domn: s nu afle drum spre biruin fr a trece prin iadul suferinelor, cu gemete i oftri amare, ca s se poticneasc n ngheul morii nedrepte i haine.Ne aflam acolo, sus, n Cetuia, n ziua de Snvasile, 1529: mria-sa, coconul Vlad i cu mine, cavalerul Antonie Cnde. Ne nconjuraser cetele poruncite de rzvrtiii Neagoe vel sptarul i Drgan vel postelnicul, cete foarte rele, alctuite din turci delii i slugi pltite, pornite spre harag i ucidere.n piscul acestui deal de la miaznoaptea oraului Rmnicual Vlcea, mria-sa a nlat ziduri trainice, n jurul vechiu9lui schit; i-a tocmit pori groase de stejar, legate n tari trainci de fier gros, nzvorte cu trei grinzi. Zidurile nu snt prea nalte, dar coastele dealului, rpoase, din crid alba, lunecoas, fac cu neputin urcuul dect pe crarea cotit dinspre apus. Aici gndea mria-sa s-l nchid, dac l-ar fi prins, pe Mehmet-beg, pa la Nicopole, vrul turcit al mriei sale i duman de moarte. Gndea s-l nchid si s-l in n schit pn s-o ntoarce la credina strbun. Mierloi, pribeagul i cntreul, a, fturit, acum zece ani, un orologiu asemeni celuia dela biserica sseasc din Sibiu, dar mai mic. L-a aezat n clopotni, de-asupra porii, s vesteasc, prin glas de clopot, necrutoarea curgere a vremii. Mult s-a bucurat mria-sa de acest orologiu i a tocmit unul, mai mare, pentru clopotnia de la Dealu: s bat puternic, s aud toat Trgovitea i, pn departe n muni i cmpie, s rsune.Rzvrtiii, cu cetele lor mprejmuitoare au stat aidoma lupilor hrii pururea de pizma i rutatea din inima lor.Ci, fugind noi din Curtea de Arge, unde ne aflam n acele zile, dup vntoarea n munii Fgra, pe drum am luptat de trei ori cu plcuri de turci, trimii din Slatina de capii rzvrtirii. Am biruit, dar de fiecare dat au czut cte cinci-ase slujitori din mica noastr straj.Cnd rmseserm numai cinci, mria-sa a urcat n a pe coconul su Vlad, de ani zece, i numai pentru c oiman trei a fost armsar nentrecut la galop, am ajuns pn la Olt, l-am trecut not, cu gnd s rzbim spre Craiova, la banul Prvu Craiovescu, pe care mria-sa l mai credea prieten.Dar dinspre Slatina, unde rzvrtiii i-au adunat cetele, ne-au ntmpinat iar cu arma.Greu am ajuns, notnd prin nmei, aici n Cetuia.Mria-sa a strigat celor trei slujitori trimii s alerge pn la Turnu Rou:Vestii pe doamna Ruxanda c sntem n mare primejdie! Cci doamna se afla n Sibiu, lng Despina doamna, i mpreun trebuia s vin, de Crciun, la Curtea de Arge. Ziceam c-au ntrziat din pricina viscolului. M tem a gsi vreo alt pricin. C, iat, vieuim sub tirania vremii i a deprtrilor care ne ispitesc, ne momesc, ne ameesc mai tare ca vinul, cu vrjita lor chemare spre netine.10n anii acetia, oamenii pornesc, bezmetici i nenfricai, pe mri i oceane, s descopere lumi noi i drumuri noi. Niciodat, pn acum, n-au fost oamenii aa de dornici carapacea netiinei s sparg i s dezlege toate tainele lumii. Roiesc din Europa spre alte continente, pustii ori cu oameni ciudai. Snt cuprini de un fel de terribilita, cum zic italienii.Viaa noastr se ntruchipeaz n isprvi de pomin. Timpul ne zorete; ne druie clipa i ne amgete cu venicia.Sntem nsetai de via i ne dumic frica de moarte.Semnm cu acel idol uria al celor vechi care duce p-mntul pe umr opintindu-se parc s-l arunce n huri. Cer vechi spuneau: nosce te ipsum: adictelea, cunoate-te pe tine nsui. Noi ne ntrebm nencetat: cunoatem oare lumeatOricine altcineva, n asemenea mprejurare, ar fi tcut ncruntat, ngrozit de aproapele-i sfrit. Ori s-ar fi jeluit, s-ar fi tnguit pentru marea-i nefericire.Mria-sa Radu voievod n-a fcut aa. A tiut dintru nceput c nu va iei de aici viu. Scpase ntr-o zi de cinci ori de moarte. i numai o minune l putea scpa i de aici. Minunea s-ar fi numit Ruxanda, doamna mriei sale, dac ^r fi aflat i-ar fi sosit, cu straja ei, s ne despresoare. Acest subirel fir de ndejde i, mai ales, grija ca Vlad, coconul domnesc, s se team mai puin n aceste clipe spimoase, l-au ndemnat pe mria-sa s-i povesteasc viaa, aa cum i-o amintea, s-i fie nvtur i pild.Dar nainte de a nsemna mrturisirea mriei sale, cu pana, voiesc a mai spune doar c ocrmuitorul rzvrtiilor, Neagoe sptarul din Peri, este om aprig i mult proftitor de putere, dar vrednic i priceput ocrmuior de oaste. Fiind nepotul lui Vlad vod zis Clugrul, care a fost domn naintea lui Radu cel Mare, a motenit mult bogie: moii, turme, case, prvlii, giuvaericale. Prieten din tineree, mria sa Radu vod de la Afumai I-a avut mare dregtor, adic mare sptar i mare vistier, sfetnic de ncredere i de tain, om de cas i rubedenie.Ci, cum am spus, rzvrtiii mai aveau un cap: Drgan din Meriani, cumnatul lui Neagoe din Peri, i care de asemeni a fost n mare cinste la mria-sa Radu vod, cu rang de postelnic, dei mriei sale nu-i plcea c era mereu nemulumit, nvrjbit, furios i nestatornic. Dar, ce s-i fac? Tara-i plin de boieri schimbcioi la fire, n fruntea lor11aezndu-se, precum se va vedea, Prvu banul Craiovei, care multe necazuri a fcut lui Radu Vod, stpnul meu. Pe mria-sa l supr mult i purtarea destrblat a lui Drgan: Pentru o muiere vinde toat ara, spunea mria-sa, cnd venea vorba despre dnsul.nconjurat de iatagane, sulie i chiar tunuri, arme mnu-ite cu amarnic i nedomolit vrjmie, mria-sa a gsit tria sufleteasc de a povesti. i, povestind, ne-a mprumutat i nou ceva din ncrederea lui n via; chiar dac moartea cea crud ne pndea de jos, de la poalele dealuui de crid alb.Acum cinci ani ne-am mai adpostit aici, de rul unor cete otomane prdalnice i ucigae. i aceste ziduri care, mpreun cu schitul i cu dealul de crid, par o cum de cneaz moscovit, ne-au aprat atunci vreme de ase zile. Am prbuit de pe ziduri peste douzeci de dumani, nroind cu sngele lor costiele albe i priporoase. Ci atunci ne-a venit cineva n ajutor.Acum, nimeni.. i dumanii, jos, dup spusa clugrilor, peste o mie, strni n vale, pe drumul mare. Am numrat i patru tunuri.Ne strjuiesc, dup ce au vzut c n timpul nopii nu pot sparge porile; i chiar dac le sparg, nu pot vedea ce primejdii i pndesc dincolo de ziduri.S nu fim oareci czui n capcan! a zis mria-sa. S ieim cu spada n mnI-am dat pova s cercm a rzbate cu puterea i a ne strecura pe drumeagul dinspre munte.n mare grab, cu buzduganul ntr-o mn i cu sabia n cealalt, s-a repezit mria-sa la poart. L-am nsoit. Am ridicat zvorul. I-am dobort ori i-am rpus pe cei zece-doisprezece, ci pndeau n poart.Am nclecat.Stareul i-a adus coconul; dar cnd s-l urce n a, cinci sgei ne-au intit | dou au strpuns trupul lui oiman trei; trei ne-au vjit pe lng urechi.Clugrul din turn a strigat: Nu pleca, mria-ta! Peste o sut de potrivnici urc pe drumeag. Muli au urcat n arbori, i ateapt cu arcurile ntinseNe-am ntors. N-am avut rgaz s tragem calul rnit nluntru, c, prin amurgire, sgeile ne cutau ca nite erpi vicleni.S ne lsm jos, pe funii! dori mria-sa.12n scurt timp, clugrii au ncropit trei funii lungi de peste douzeci de stnjeni. nti am legat de una un tnr frate, iar de celelalte cte o bucat de lemn, nvltucit n oale, ca s par oameni. Coborndu-le n rp, asupra tustrelelor nzi s-au npustit slujitorii rzvrtiilor, chiuind de bucurie; apoi au suduit, scrbavnic, pentru pcleal.Aa cum ne fusese nvoiala, fratele a strigat de jos: Nu-i scpare! Cte zece-douzeci, pe unul M ucid Ucid! Ce vor de la om nevinovat? s-a ntrebat pe sine mria-sa.Am scris nevinovat; dar noi ce vina aveam? De ce nite ticloi ne-au prins ntr-o capcan, fr scpare?Ci zic ca-i mai nimerit a istorisi, la ir i la vreme, ce i cum s-au ntmplat toate.

Cele de pe urm dousprezece ceasuri ale mriei sale Radu voievod de la Afumai sau nvturile ctre fiu-su Vlad, vrednice a fi cunoscute de toi oamenii voitori de bine din ara aceasta.

Ceasul ntiAmurgea ziua de 3 i intram n noaptea dinspre 4 ianuarie 1529.Mai multe minute, mria-sa Radu voievod a privit din turn cum slugile rzvrtiilor au strpuns de zeci de ori trupul lui oiman trei. Cred c a plns: era armsarul n a crui a a urcat la Dealu, acum trei ani, qnd s-a ncoronat domn. ^ nlcrmat, a cobort din turn i, mpreun cu clugrii, n mare grab, am nfundat cu lemn poarta turnului: S rezistm dou-trei zile. Dac vornicul Udrea ajunge la Craiova, nu se poate s nu-l nduplece pe banul Prvu s vin, cu cetele Jiului, n ajutorul nostruMai aez cteva lobde n stiva din poart i iar gri: i doamna Ruxanda, aflnd de nelegiuita rzvrtire, cum vine de la Sibiu, cu bun straj domneasc, poate grbi ntru mintuirea noastr. Dar cine o vestete? Doar dragostea ce-mi poarta dac i insufl vorba: Radu e-n primejdie! Drgan i Neagoe snt lacomi de aur; s-ar putea trgui cu eintunericul se nteea ca de smoal. Orologiul din clopotni slobozi glas de aram, cu ase izbiri de ciocan n13doag de clopot. n clipa aceea, de jos, prin plnie din coaja de brad, se auzi un glas fioros: Acum e ora ase! i dm rgaz de gndire dousprezece ore. Nu ndjdui s-i vin cineva n ajutor! Pe vornicul Udrea l-am prins i-o s-l scurtm de cap Banul Prvu Craiovescu e de partea noastr. Daca nu deschizi de bun voie, mine-n zori, tragem cu tunul. Auzi, mielule? D-te prins! Clul e cu noi Mine-n zori dm foc Cet-uii, s arzi ca un oarece! N-ai nici o scpare, cine! Fecior de curv!Mria-sa a izbit cu pumnii n zidul turnului: Cum poate gura care cu attea laude m-a blagoslovit, s m spurce att de scrnav? i s nu-i pot rspundeCi vaznd spaima de pe chipul coconului, l-a prins de mn i am intrat tustrei n chilia stareului.S-a aezat n jil i i-a cuprins capul n palme.O vreme, ascultarm iuitul pustiului, zvcnetul inimilor i pocnetul scnteilor din vatr. Nici unul nu cuteza a rosti cuvnt, cu toate c tcerea nteea spaima, prefcnd-o n groaz uciga.Tot mria-sa vorbi, cu gnd izbvitor: S nu ne nfricom: nimeni nu moare de dou ori Dousprezece ceasuri Vor fi cele mai lungi i mai chinuitoare din viaa mea. Cum s le fac mai scurte i mai uor de ndurat? Altdat, cavaler Antonie, spuneai multe poveti de haz Acum inima mi-i prins n cletele spaimei i capul mi-i pustiu Dei am auzit, c, de mult, n Florena a fost un cntre vesel i glume care, simind moartea aproape* i-a poftit prietenii, au but, au chefuit i au cntat, zicnd: Ar fi o neghiobie ca, dup ce o via ntreag am chefuit, am glumit i am cntat, s mor jelind i plngnd Bun rspuns, a surs mria-sa; apoi, privindu-i cu mare nduioare.. coconul, s-a rostit: Fiul meu Vlad, voiesc s-i dau pova sau nvtur, povestindu-i viaa mea. tiu c nici locul, nici momentul nu-i potrivit pentru povestit, ori pentru dat povee, pentru tors, pe ndelete, din ca-erul nclcit al amintirilor. Dar voiesc a m spovedi, cu ndejdea c, n depanarea faptelor i a ntmplrilor, afla-voi i unde am greit de se ridicar mpotriv-mi atia rzvrtitori, nverunai i haini. Cci cea dinti durere n aceste clipe este necunoaterea pricinei ce i-a ndemnat pe miei sa ridice sabia14Trei clugri, la porunca mea, se rnduir de straj n turn, iar doi n curtea schitului, ntru paza zidurilor.Stareul se aez pe un scuna cu trei picioare, lng vatr, dup ce ndemn pe cocon s stea pe un al doilea scuna, lng jilul mriei sale.Eu m cuibrii pe lai, drept n faa mriei sale: s aud tot i s-i simt orice micare de pe chipu-i, ca s neleg, aidoma, tot gndul i toat simirea cu care mria-sa i mbrca ispovedania.Vlad i-a sprijinit tmpla de braul voievodului, bra care tiu aa de bine a mnui buzduganul i a mngia femeia i pruncul..Ne lumina focul din vatr, o lumnare intr-un sfenic de aram i licrirea candelei de sub icoan.Voiam, deci, s aud, s vd, s neleg i s in minte tot, de voi mai tri i-oi mai avea vreme de rgaz, s le atern pe toate, de-a rndul i de-amnuntul, ntr-o scriitur, ca de cronicar. mi ziceam: cronica, istoria^ scris cu simire nu se deprteaz de adevr; ci, dimpotriv: l mbogete i-l nfrumuseeaz.Iar eu l-am iubit pe mria-sa ca pe mine nsumi.De obicei, cnd vorbete, mria-sa se aprinde, precum pulberea de bombarde; ci acum, sub semnele usturtoare ale primejdiei de moarte, a grit molcom, cu glas cobort, ca o mrturisire de tain, sfietor de dureroas, ca orice balad cu sfrit trist.i mria-sa a nceput aa: Vorbesc ie, Vlade, coconul meu, ie, cavalere Antonie Cnde i ie staree Iachint. C poate pe voi v vor crua i vei putea duce povestea mea mai departe, s intre, prin voi, n neuitare, pstrndu-se n veac precum cred c ar merita.Mria-sa ^Neagoe vod^Basarab a scris o neleapt carte de nvtur ctre fiul su Teodosie, cu mult i preioas gndire, mprumutat din scriptur, din filosofi i iatrofi-losofi.Cetind acea carte, mult mi-am mbogit mintea i desftat inima, nvndu-m despre ornduirea domniei, alegerea sfetnicilor, inerea rangului, ngrijirea norodului cel oropsit i cuminirea boierilor flmnzi de putere, bogie i fal. Acea carte mi-a dat nvtur cum se poart rzboaiele i pacea cum se rnduiete.Asemenea carte a fi scris i eu, dac ajungeam la anii cei lini ai netirbitei nelepciuni i mpcri cu lumea, din15vremea btrneei. Ci, netiind de mai scap teafr din capcana asta, voiesc a da, acum i aici, nu att filosoficeti ori moraliceti nvturi, cu pilde din scriptur, precum a fcut naintaul i socrul meu, ct s v istorisesc viaa-mi, din care tu, odorul meu, de vei tri i domn vei fi, s iei pild i s urmezi cele bune i de laud, i s lepezi, s te fereti de grealele mele ori nesbuinele n care czui ca un nevrednic.tiu c vorbele nu tlmcesc nici ntreag, nici aidoma gndirea i simirea omeneasc. Vorbele pot nfia doar o via srac, lipsit de flacra sfnt ori drceasc, de care, de multe ori, se arde i se mistuie. Dar poate voi, ascultn-du-mi glasul i vzndu-mi micrile feei, ale minilor, ochilor, sprncenelor, buzelor, vei pricepe i nelege mai mult i mai bine dect poate tlmci cuvntul scris i citit de gur strin.De bun sam, n aceste ceasuri de mare cumpn pentru viaa mea, nu-s n stare a izvodi cuvintele care s m ntruchipeze ntru totul.Aud fonetul pailor morii, jos, n vale, dincolo de aceste ubrede ziduri: o mping ncoace un bun prieten i un nelegiuit tovar al su. Cerc, totui s m strpnesc i s aleg diamantul din tina vieii mele; iar din arderile acestei viei s v ajut a vedea flacra care lumineaz gndurile i simirile i nu cenua care ntunec i otrvete.i-apoi, cuvine-se a cere iertare pentru c, un povestitor trebuie s tie a vorbi, a tlmci n graiul minii i al sufletului ce-i al lui i al tuturor. Ori eu snt prea nenvat ntru ritprie. mprejurrile m silesc a cerca; iar de voi grei, iertare ceresc, tuturora.nvtura cea mai temeinic de la printele meu mi-a fost aa: oimul i apr cuibul cu pliscul, cu ghiarele, cu aripile i cu zborul spre cele mai nalte ceruri ale slobozeniei, unde nici trsnetul nu-l ajunge, dar de unde ochiul lui ager vegheaz cu strnicie.Am treizeci i trei de ani; mine, 4 ianuarie, i mplinesc. tiut este c snt feciorul din flori al lui Radu vod, care cu cinste a stat n scaunul rii Romneti ani doisprezece, din 1496 pn n 1508, cnd, rposnd ntru Domnul, s-a aezat n mormntul din ctitoria de la Dealu. Am crescut puternic i sntos.Se spune c snt voinic ct apte i chiar c-s frumos. Nici mintea nu m-a dat de sminteal pn acum.16Greeli mari n-am fcut, poate afar de aceea de a-l fi crezut pe Neagoe sptarul ca pe un om cinstit, pe care acum dou sptmni l-am trimis la Slatina, s vad cum ierneaz otenii i dac nu j-au dat Jenei, uitnd deprinderea de a lupta. E-adevrat c el a struit foarte mult s se duc la tabra otirii, dup cum adevrat este c, n noiembrie i decembrie, a stat mult pe la Craiova, Caracal i Giurgiu.tiui, pn acum, s aleg neghina de gru. Dar avui, iat, nenorocul ca spicul cel mai dulce din ogorul meu s se preschimbe n neghin ticloas i. otrvitoareInima mi este, cred, simitoare mai mult la dragoste de-ct la ur.M flesc, totui, c apte ani fcui s se aud, aproape fr ntrerupere, de-a lungul i de-a latul rii, zngnitul sbiilor libertii, iar buzduganul meu a stat mereu ndreptat spre zrile din cotro se ivesc primejdiile.Bunic mi-a fost Vlad zis Clugrul, iar strbunic Vlad Dracul, care a domnit ani treisprezece. i pentru c strbunica a fost muatin, nsamn c am n vinele mele i cteva pictun de snge moldovenesc. m____________Str-strbunic mi-a fost Mircea Btrnul biruitor la Rovine i ctitor la Cozia. *Celor care ne tragem din Vlad Dracul ni se spune dr-culeti, spre osebire de cei din ramura lui Dan, fratele lui Murea Btrnul, i crora li se mai zice i dneti. De vreo jumtate de veac ntre dneti i drculeti s-a aprins o necrutoare sfad pentru averi, putere, domnie, faim, iar cearta asta, cu sabia ori cu securea, mult pagub a pricinuit i pricinuiete rii i norodului.Mult frumoas a fost mum-mea, Mria. mi povestea c vznd-o Radu vod, pe-o uli trgqyitean, l-a luminat o bucurie luntric i repede a trimes slujitori s-o aduc la Curte. Tinerea, c nu avea nici optsprezece ani, venise Ia tir? s cumpere hobot pentru nunt.Bunicul dup mam a fost gospodar n Rucr: casa mare, din lemn miestrit ncrustat cu flori, acareturi bune, gard nalt din stejar, pori legate n fier, aproape ca un conac boieresc, cinci turme de oi i crd de vite n muni.Mum-mea a crezut, nti, c vreun cpitan din straj a rvnit la frumuseea-i i mult se tnguia i se ruga s-o lase n pace, s-i vad de cumprturi i de nunt. Nu-i crezu ochilor, cnd o nfi voievodului nsui.Dar pe mria-sa, printele meu, nc mai tare l-a nvluit uimirea, privind ochii rucrcncei cu licriri negre de17mur coapt, sprncenele peni de pun, gura viin n prg, prul vlurit i sticlit ca neagr pana corbului. i boiul strunguit parc anume ca s ameeasc brbaii i fr glas s-i lase. Iar cnd s-a nchinat n faa mriei sale, ple-cnd genele ca nite aripioare de rndunic, nc i mai tare l-a ameit pe vod. i venea s-i plece genunchii n faa frumuseii, gingiei i tinereei.n ale sale nvturi, Neagoe Basarab, el nsui fecior din afara legii, zice: omul n viaa aceasta iubete mai mult pe fiii care snt din pcat.Adevrat: dragostea domnescului meu printe mi-a adus mari i priincioase foloase; dar i primejdii de moarte, cum a fost cearta cu fratele meu Bdica, fecior fr de pcat, pe care printele meu prea puin l-a iubit, iar el totdeauna s-a temut c am s-i iau domnia.Altminteri a fost printele meu slvitul Radu voievod, om bun la inim, iubitor de tot ce-i nelepciune i frumusee, bun gospodar, panic de felul lui, socotind c-i mai prielnic o pace strmb dect un rzboi drept i c mai de laud este a zidi mnstiri i a scrie cri, dect a sta cu arma la hotare. Spun, spre tiin, c a fost ctitor la Govora, Glavacioc, Dealu i a dat danii la Tismana, la Trg-or, Bistria, Snagov, la Muntele Sinai, la Athos. n vremea domniei lui, clugrul Macarie a scris cu tiparul, la Govora, cri nemaivzute pn atunci la noi.N-a rvnit s-i lustruiasc slava cu snge, pe cmp de btaie. Totui un rzboi nevoit a fost s fac. Un pribeag de la Moldova, numit Roman, zicndu-i os de domn, poftind a se cstori cu mtua mea Caplea, l-a nduplecat pe taica voievodul s-i dea oaste s-l scoat pe Bogdan vod din scaunul de la Suceava i s urce el. i cum dorea s-i dobndeasc iar cetatea Crciuna, printele meu i-a dat acea oaste, cu care Roman a jcuit i ars inutul Putnei.Aprig i grozav, iute la mnie, Bogdan voievod de grab se repezi i prad ara Romneasc pn la Rmnicul Srat.Aici i-a ieit n cale clugrul Maxim i l-a rugat s fac pace, ca oameni ce snt i cretini i de-o seminie, adic romni. Aa pe cuvntul acelui Maxim, printele meu i Bogdan vod fcur pace, jurnd pe evanghelie c vor ine pacea i vor tri n bun nelegere, necltinat, n veci. Ba, mai mult, printele meu a napoiat prada luat din inutul Putnei.Aa era printele meu, odihneasc-l Cerul n tihna blnd a pmntului, c mult i-a -plcut viaa. Poftea ospee m18belugate cu carne gras, vnat i pete. Eram copil i m-am minunat vzndu-l dumicnd doi claponi grai muiai ntr-o scri de usturoi, o pulp de cprioar, doi crapi fripi i a but dou stacane de vin de Drgani i tot parc-i mai era foame. n tineree a fost bun vntor i iscusit pescar. Lcomia de mncare l-a mpovrat i nu s-a mai putut purta la vntoare. Sta n iatacul Curii domneti, cu bucate i buturi alese pe mas i se veselea cu cntece de lutari, n zilele de srbtoare, iar n cele de post cu psalmi.De altfel, a murit n sptmna luminat, dup ce a nfulecat jumtate de cprioar, hmesit n cele apte spt-mni de post. Bolnvindu-se de podagr, se purta dintr-un loc n altul numai cu rdvanul. Patima muierilor o avea bine nnat n mdulare, iar mum-mea, binecuvntat fie-i numele, cu toat sfiala i lacrimile prelinse pe obraji, bine s-a priceput ntru ostoirea acelei patimi, pe care eu sfnt o numesc. Ales c mria-sa a tiut drgstos a se purta cu dnsa i darnic s-o nzestreze cu multe giuvaeruri i ca pe-o doamn s-o in n preajm-i, nu ca pe o iitoare, de care uor s se lepede. Din fierbintea lor dragoste zmislitu-m-am eu, iar taica, voievodul, m botez cu numele su i n brae m inu, ca printe i na, druindu-mi moia Afumai, s am trai belugat.Deci dac bunicul meu, Vlad Clugrul, a fost fiul din afara legii al lui Vlad Dracul, eu, str-strnepotul, snt tot fecior din flori. i, spun unii, c bine smn cu str-strbu-niculPovestea cu o uoara zeflemea, poate anume ca s ne nvioreze curajul i s hrneasc smburelul de ndejde n scparea teafr din aceast cumpn. Mum-mea n-a ascuns c snt os de domn, iar fraii mei legiuii m-au urgisit, cu prigoan, dei cnd eram tinerel mult m-am jucat i pozne fcui n preajma fratelui meu legiuit, cruia eu i-am dat numele Bdica, pentru c i pe el tot Radu l chema. Mai trziu, cnd pizma i rutatea, pofta de putere i teama c l-a ntrece s-au cuibrit n inima lor, m-au asuprit ct le-a ncput n piele.Ca s m crue de primejdii, mum-mea m-a inut mai mult n Transilvania, n castelul din valea Borei, nu departe de Geoagiu, druit de regele ungur Vladislav, cu care printele meu avu bun prieteug i alian trainic, spre a se apra de mereu crescnda primejdie otoman.Din multa-i dorin de pace, l druia pe regele ungur cu cai de caste bogat neuai, sbii poleite-n aur i cu teac19btut cu pietre scumpe. Cci, precum am mai spus, printele meu preuia pacea i buna nelegere mai mult ca orice pe lume. Zicea: Dect sa ma afund ntr-un rzboi zlud, risipind viei, bani i omenie, mai bine s-mi ornduiesc gospodrete ara, s ocrotesc pe cei oropsii i prigonii de pgntate.Aa l-a aprat, de-o pild, pe Nifon, n dou rnduri patriarh la Constantinopol. L-a primit n ar i, o vreme, a slluit la Dealu, n mnstire. i, ades, rdvanul mriei sale urca la el, pentru iscusita voroav i sfat nelept. Doi ani inu prietenia aceasta, mcar c sultanul i poruncea s-l dea pe Nifon i capul s-i taie.Ci fiind el, patriarhul, om aprig i habotnic, n-a ngduit cstoria ntre acel pribeag Roman i Caplea, bnuind c moldoveanul mai avea o soie la Suceava. i, din prietenia cea drag i binevoitoare, aprigul fost patriarh l-a mustrat pe vod cu vorbe grele i necuviincioase, rostite fa de mult norod. Dar printele meu, tiind c viaa acelui om al bisericii nu era chiar curat ca roua, c s-a dat drept rud a patriarhului Simeon i c a ntrit acea mincinoas nrudire prin jurmntul a trei martori necinstii, ca s poat pune mna pe acele averi, i-a spus: Un ho s m nvee pe mine legea! .Aa, ntre domn i patriarh s-a iscat vrjmie i ur aspr.Furios, Nifon a plecat din ar, blestemnd i scuturind papucii.Totui, n buntatea sa, voievodul l-a ajutat s ajung la Muntele Athos, fr s-l simt oamenii sultanului. C de l-ar fi prins, capul n juv i-ar fi pus. De la muma mea, Mria, tiu c acela care l-a ntovrit pn la locul de adpost a fost Neagoe Basarab, primejduindu-i zilele, ca i printele meu domnia, pentru viaa unui mare crturar, a multe tiutor, dar apucat i certre i mai ales farnic, prnd multora drept om al dreptii i sfineniei.Mum-mea mult grij avu pentru buna-mi cretere. De altfel, toat viaa mie mi-a nchinat-o. Pusu-mi-a dascli pentru graiuri strine, ales italienete i turcete.Mi-a plcut s nv i s tiu. Scriu frumos i cu slov chirilic i cu liter latin.Vru s am bun deprindere la clrie i la mnuirea armelor-. Pruncu fiind, mult m bucurau jocul i zbenghiuiala, cu copiii de sama mea, cu cei de pe valea Borei, de la Afumai ori din Rucr, unde bunica mndr foarte de mine era,20dezmierda cu vorb prooroac, zicndu-mi: Voievo-dubunici, voievod! _ n Castelul din Valea Borei ne-am ntlnit, am ziseli, i m-am jucat, copilrete, prin pduri i poiene._ Adevrat, Antonie. Zece ani mplinisem cnd printele meu m trimise zlog la Istanbul, mpreun cu vrul r. ieu Mihail, nscut din Alexandru, unul din cei opt copii ai bunicului meu Vlad Clugrul. Era cu cinci ani mai mare dect mine i mu ntrecea n toate.Cuvine-se s mai spun aici c printele meu s-a supus volnic sultanului Selim Nendurtorul.A mers n fiecare an la arigrad s duc tributul. Nu cu umilin, ci cu acea mndrie c-i pltea libertatea i pacea n faa unei puteri de o sut de ori mai mare. Drept aceea, unii spun c bine a fcut. Eu, nu.Eram nc cnd l-am vzut, din cerdac, plecnd cu tributul la Istanbul: un ir lung de harabale, c nu ducea numai cei 10 00C de galbeni, ci i grne, pstrmuri de oaie, brnze-turi, miere, nuci, sare, blnuri scumpe, cai, oimi Mria-sa se strduia s fie vesel; ci eu i-am cetit pe fa marea prere de ru i durerea luntric pentru golirea rii. Dac nu prea umilit, eu l simeam cum plnge i suspin ntru sine, pentru nevolnicie.nc i mai mhnit mi-a aprut mria-sa la ntoarcere. i un copil ca mine auzea ca ara trebuia s mai trimit o sut de oimi bine dresai, trei mii de armsari, zeci de harabale cu putini de miere i sloiuri de cear, turme de ber-becui i cinci sute de copii voinici i frumoi, pentru oastea sultanului.Trimitea, suspina ntru sine i scotea ofilosofie:Petele cel mare nghite pe cel mic; ca s nu ne mistuie de tot, s-i astupm gura cu ce putem ntr-o zi, cnd m cerceta de tiu italiana, pentru c m-a ludat, am cutezat a spune:Printe al meu, sultanul e asemeni chitului, al crui pntece nu se umple chiar de-ar intra ntreaga lume.I s-au aprins privirile i mi-a dat rspuns:Ai dreptate, fiule; dar cum s-ar putea apra altfel un podagros ca mine? Un buget care se poart numai n rd-van? i nici Bdica, nici Vlad Vintil, nici Mircea, feciorii mei, nu se vor bate pentru demnitate i libertate. Pentru averi, putere, mriri, da. Ndjduiesc ca tu, dac

21Eu m bat! Pentru dreptate i libertate m bat, pn la moarte! am strigat ntr-o pornire nestpnit, fr a ti, atunci, prea lmurit ce spun.Ei, iat sngele cel aprins al lui Mircea, cel focos i rzboinic al lui Vlad Dracul i al lui Vlad epeM-a mbriat i iar a cuvntat:S te bai, Radule! Cci tu ai altfel de inim dect fraii legiuii i iubeti mai mult dreptatea dect averile i mai mult libertatea dect tihna i mbuibarea. Iar cine-i primejduiete viaa pentru ar, nseamn c o iubete mai mult dect pre sineDin clipa aceea l-am ndrgit i mai mult; am neles, c n trupul lui greoi i bolnav, se zbtea un suflet mare, lng o inim fierbinte i o minte iscusit care, cu nelepciune, cu dibcie au crmuit ara ani doisprezece, biruind ambiiile, poftele de mrire i nestatornica fire a boierilor notri, inndu-i n fru fr clu i fr eap, ci doar cu vorba bine judecat i cu simul cumpnit al dreptii.n acea zlogire ne-a trimis, pe mine i pe vrul meu Mihail, ca s domoleasc, s nbue nite piri foarte primejdioase pentru domnie i ar. Muma Mria, mult temtoare s nu m piard, m-a nsoit.Era la nceputul primverii.Colul ierbii i mugurii nverzeau firea.Vedeam ntia oar Dunrea i cu team m minunam.n cetatea Silistrei, paa ne inu dou sptmni.Dup asta ne-a ncrcat n crue i ne-a trimis la arigrad. Acolo eram bine pzii, ca nite fpturi de pre. Mama mi-a tocmit dascli de limba turc i meteri de lupt i clrie, ntru care repede m-am artat nzestrat i curajos. De atunci mi-am ales ca arm buzduganul.Tot timpul l petreceam cu vrul meu Mihail; mi plcea mult s m ntrec, dei m biruia, prea adesea, i la nvtur i n lupt. Mai rar la clrie: poate pentru c el se mnia i btea calul, pe cnd eu i vorbeam prietenete, l mngiam, l hrneam din palm i-i srutam ochii.ncepusem s ne n trecem i n pozne, n nzbtii, ceea ce o cam supra pe mama, mai ales cnd haihuiam pe uliele Istanbulului i prin bazar, nhitndu-se cu oarecare haimanale, mai ales dintre tinerii greci.Odat, cu o corabie a unui negutor, ajunserm pn la Salonic. Drept aceea, mum-mea l bnuia pe Mihail, om primejdios i-l ura.22Moartea lui Radu voievod, printele meu, s-a ntmplat oflndu-m n starea aceea de zlog.De teama lui Mihnea vod, urmaul, ne-am ascuns. Varul meu Mihail s-a adpostit la un pa Iusuf, care l-a convins s se turceasc i, deci, s scape de orice prigoana.Mum-mea m-a adpostit la mnstirea Sfetagora, ntre clugri athoniti, unde statui aproape doi ani, multe pozne facnd, parca anume spre a vdi tuturor c n mine nu putea ncoli nici o unghie de. stare, darmite de mitropolit, cum se pare c m visa buna mea mam.mpreuna cu un clugr peregrin, m-am tras n Transilvania, la Sibiu, copilandru urgisit ca odrasl din afara legii a unui voievod cu muli urmai legiuii i aprigi poftitori de domnie.Mihnea vod, urmaul printelui meu, pe muli boeri cu munci grele i-a muncit, le-a luat avuiile, le-a necinstit ju-pnesele i fetele, chiar sub ochii lor. Pe unii i sluea tin-du-le nasurile, urechile ori buzele; pe alii i spnzura ori i neca, desftndu-se. Urgie, nu domnie. Aa s-a adncit ura, fr leac i fr margini, ntre cei cobori din Vlad Dracul i cei din Dan vod, adic drculeti i dneti. Cei mai muli drculeti au fost aprigi, dumnoi, necrutori fa de cei necinstii sau de cei care le stteau n calea domniei. i totui printele meu Radu voievod, plmdit tot din neam drculesc, avea inima precum pnea cald i era aa de evlavios nct biserica l cinstete zicndu-i cel Mare.Mihnea vod s-a repezit, cu aprig mnie, asupra Craio-vetilor: le-a ars casele, i-a prigonit i chiar i-a ucis pe unii. Pe cei care s-au nchis n mnstirea Bistria, ctitoria lor, i-a scos cu tunul. Muli s-au surghiunit, pribegind prin mpria otoman i prin Transilvania. n cap cu Barbu Craiovescu, pribegii fcur jalb ctre padiah, cernd s-i scuteasc de domn tiran, sngeros i ru.Cu un plc de oaste, sub porunca lui Neagoe, fiul lui Vlad vod zis epelu i ucenicul ntru crturrie al lui Nifon patriarhul, dnetii l-au ajuns la mnstirea Cot-meana. Ca s-i mntuie zilele, ct mi i-i voievodul a srit pe fereastr noaptea, descul, nsoit doar de o slug i s-a ascuns la Sibiu.Vezi, fiule, c dac din neamul nostru, al drculetilor, s-a ridicat un epe, dintre dneti s-a izvodit un epelu.23Ci, nenorocirile au sporit, pentru c sfada asia a dat prilej otomanilor s se amestece tot mai mult n treburile noastre. Noi ne-am certat i ne-am prt cu nesa i neruinare, iar sultanul tot cu nesa i neruinare ne-a njuguit. Sntem vinovai, ftul meu, vinovai! Cci noi ne batem ntre noi, iar otomanul njuguie tot mai ru ara, ridicnd domn pe cine-l pltete mai mult.M aflam i eu n Sibiu, cnd dnetii, prin acel Danciu, fiul lui epelu, prin Albu vistierul, n nelegere cu boierul srb Dimitrie Iacsics, l-au ucis pe Mihnea vod, ntr-o duminic, tocmai cnd se_Jntorcea de Ia biseric. Auzind de omor, Mircea, feciorul Tui Mihnea, a nclecat i, cu cetele lui, mare otrocol i vrsare de snge a fcut pe strzile Sibiului, urmrind pe ucigai. Au nchis porile cetii, i-au prins i i-au ucis pe Danciu i Iacsics.Am trit i^ eu atunci mare durere i ruine de a ne cspi ntre noi romnii, sub privirile rutcioase i bucuroase ale strinilor. Dac nu tiam s mnuiesc bine buzduganul, pieream de^sabia lui Mircea sub Podul Minciunilor. Mi-a prut foarte ru c-a trebuit s-i trsnesc calul cu buzduganul, ca s-l silesc j jdea jjre n mpunstura cu sabia prin care voia s m rpun. i nc ne mai tiam ntre noi, dac burgmeterul nu srea n ajutorul nostru, al drculetilor, iar regele din Buda nu lua, sub a lui proteguire, pe doamna Voica, soia Iui Mihnea vod.Eu nu m puteam ntoarce n Trgovite: m temeam de rzbunarea danetilor. De altfel s-au ridicat toi i, cu rzboi, l-au prins pe domnitor, pe Vldu sau Vlad cel Tnr., i-au tiat capul i n scaun l-au ridicat pe nvatul i evlaviosul Neagoe Basarab, fiul din flori al lui Basarab zis epelu.ntr-atta vrsare de snge i omor, scrbit, ndurerat i nspimntat, fcui legmnt cu mine nsumi s-mi nchin viaa mpcrii celor dou neamuri.Dar pentru c1, deocamdat, nu m puteam ntoarce n ar, Ia moia mea din Afumai, am plecat n Apus, la italieni i franuji, s cunosc lumea i s nv bine meteugul armelor. Am lsat averea de la Afumai n sama lui Neagoe din Peri, ruda noastr, fost tnr comis la printele meu i cunoscut ca bun gospodar i negustoros. Te-am luat scutier i prieten pe tine, cavaler Antonie. i, pribegind prin lume ca un principe valacco, am mprit amndoi i binele i rul, nvnd i din cele vrednice i din cele netrebnice.24Stturm o vreme la Veneia, unde vrui a m desvri AU att n limba italian, ori n cea latineasc, precum poate s-ar fi cuvenit, ct n meteugul rzboiului, Italia fiind, n vremea noastr, ara cu ceti bogate, cu muli oameni de sama: pictori, sculptori, arhiteci, care construiesc i mpodobesc oraele cu biserici i palate cum nu se mai afl n alte pri, pe lumea asta, dar, n acelai timp, ara n care rzboiul e un fel de molim de netmduit. Aproape doi ani am slujit ca ostai la veneieni i la franuji: condottieri, adic lefegii n slujba unor cpitani, care, pentru bani, se rzboiesc s ctige biruine pentru cei mai buni platnici.La optsprezece ani, puini m ntreceau la galop, la izbiri cu buzduganele, dar i n danturi cu prea frumoasele i gingaele donne veneiane. Mi-a plcut sa vd i s agriesc i cu civa din acei mari meteri care pictau minunele de la Dei Frari ori de la Zanipolo.Iar dac m-am amestecat n rzboaiele din Italia, pilda mi-o luasem de la Iancu Corvinul de la Hunedoara, numit n Apus Magnificus Johanes de Hunyad, acel cruciat de snge romn, ce a fost voievod al Transilvaniei i regent al Ungariei, tatl lui Mateia Corvinul, cel mai strlucit rege al Budei. Ca mercenari sau lefegii am slujit i la Sfdrza, duca Milanului, i la riga Francisc al Franciei. Ca am ajuns le chevalier valah, svrind oarecari isprvi n lupt cu lancea i cu buzduganul.Alesu-mi-am nc o pild vrednic de urmat: pe Bay-ard, cavalerul fr fric i fr prihan, cel care l-a uns cavaler chiar pe regele Francisc, mndrul rege Francisc. L-a uns chiar pe cmpul btliei de la Marignano, acea lupt ntre uriai, cum se spunea, unde mpratul Germaniei Ca-rol al V-lea a pierdut mii de ostai. Bayrd n-a primit s mplineasc acea prea nalt cinste, dect atunci cnd regele i-a poruncit i a ngenuncheat, el, trufaul monarh, naintea celui care ntruchipa vitejia, cinstea, buntatea i faima cavalerului desvrit. A grit atunci ctre spada sa, cuvinte tiute azi de toi cavalerii: Eti prea fericit, tu, spada mea, c ai nlat la rang de cavaler pe un rege aa de virtuos i de puternic.Ru mi pare c n-avui prilej s-l vd i pe Gaston de Foix, duce de Nemours, care, la 22 de ani, biruia pe veneieni^ la Brescia i, prin dibacele micri ale otirii sale, ndrznee i fulgertoare, a nfrnt Ia Ravenna un potrivnic de trei ori mai puternic. tiu toate astea pentru c le-am cercetat, cu multa osrdie, gcind ntructva c-o s-mi trebu25iasc, dac ajung otean al rii mele. i m-am ncredinat c merita porecla de Fulgerul Italiei. Vlade, fiule, cavalerul Bayard era

Ceasul al doilea

n clipa aceea orologiul din clopotni a slobozit glas, lovind^ n doag de clopot: una, dou, trei Mria-sa a tcut.Numrarm, n gnd, cele apte lovituri. De jos s-auzir strigte. Ce zic? ntreb mria-sa pe clugrul care tocmai intra n chilie. Nu tiu, mrite; strig turcete, se tngui clugrul. Romnete a rcnit doar unul, vorbe cumplite. Ce vorbe? Spune! Rcnea: Mai ai de trit unsprezece oreNe nfiorarm i, cteva minute, stturm mui. i parc abia acum nelegeam ct de drag-mi era viaa.Cel dinti mria-sa voievodul i veni n fire i urm povestirea: Vlade, fiule, cavalerul Bayard era brbat voinic, totdeauna mbrcat n bluz alb, cu mneci din catifea neagr; avea chip blnd, mpodobit cu plete vlurite, cu barb scurt i musta rsucit. Sub privegherea lui, o jumtate de an, mpreun cu ali tineri de felurite neamuri, am deprins ceva din regulile, din poruncile, nsuirile, ndatoririle, frumuseea i mndria vieii de cavaler. tia c snt strnepotul lui Vlad Dracul, prinul valah cavaler al Ordinului Dragonului, ajungnd a se numra printre cei douzeci i patru de membri care ocrmuiau acel ordin, zmislit cu elul de a lupta mpotriva primejdiei otomane. n fruntea Cavalerilor Ordinului Dragonului s-a aflat mpratul german Vladislav, iar de la Colanul cu dragon i s-a tras strbunicului meu porecla de Vlad Dracul, adic Vlad care purta dragonul.Acolo, n Italia, am aflat nsuirile armatelor evropene, pedestrimea, clreii, precum i artileritii, adic acei tunari care, din pcate, capt un rost tot mai mare n rzboaiele din vremea noastr.Vzui cum cavalerul Bayard se arunca n pedestrime, bizuit pe puterea, dibcia i ndrzneala care-l nzestrau, dar i pe credina i iscusina calului su, deprins a lovi cu copitele i a muca, de a sri peste obstacole i chiar a se feri de suli i spad./26

Drept aceea m-am strduit ca armsarii mei, cei trei Soimani, s tie a lupta, a m aiuta n rzboit i pot^ s soun c lor le snt dator multe din biruinele ctigate mpotriva agarienilor i de mai multe ori mi-au salvat viaa. De aceea i-am iubit ca pe oameni i chiar mai mult, pentru credina i jertfa lor necltit. i-am iubit i mai mult caii, atunci cnd vzui c n faa bombelor aruncate din tun i a plumbilor mprocai din muschet, ca i cavalerii, nu pot lupta i nici nu izbutesc s se apere. Zgomotul, bubuitura i sperie, i nucete i cad cu uurin, de-a mai mare jalea.Nscocit pentru cucerirea cetilor, prin spargerea zidurilor, tunul a ajuns s striveasc pedestraii, s sperie caii, s le rup picioarele i s rstoarne clreii, mpovrai cu grele armuri.Totui, deocamdat, cavaleria, arcaii clri, cu izbirile lor nvalnice, cu priceperea de a mnui sulia, spada i chiar arcul, mai are nc un mare rost. Vorbind cu mai muli cpitani, am neles c, n btliile cele vestite de la Fornovo, Ravenna, Marignano, cavaleria a hotrt biruina, prin repeziciunea i furia atacului: la furia francese, cum se spunea n Italia. Poate de aceea regii cumpr mai multe arme de foc: tunuri i arhebuze i nchiriaz ostai de meserie. Mercenarul, lefegiul, condottierul, rzboinicul de meserie, pltit gras, devine stpnul otirilor. Condottierii zic: Pltete-m i-i dau biruina. ntocmai, mria-ta, am ncuviinat eu. Cnd pe condottierul Gian Giacomo Trivulzio l-a ntrebat regele Ludovic al XH-lea al Franei ce arme, provizii i oteni i trebuie, ca s cucereasc cetatea Milan, i-a rspuns: Tre cose, sire, ci bisogna. no preparare: danari, danari e poi danari, adic trebuie pregtite trei lucruri: bani, bani i iari bani.i pentru asta, iubitul meu fecior, pentru noi cei pu-ini i sraci rzboaiele snt o mare nenorocire. Nevoii sn-tem s nfruntm mari hoarde prdalnice otomane ori han-ttare, folosind i muntele, i codrul, i rul, i mlatina, i rpaCi eu nu pricep, n nici un chip nu pricep, cum prea etinii regi ai Franciei, Ludovic ori Francisc, folosesc cele mai bune oti ale lor i tot talentul i vitejia lor i a otenilor, luptnd cu cretinii n Italia, n loc s fac zid comun mpotriva sultanului, care pe toi va s ne subjuge i s ne piard? Cum pot fi att de znatici, de nvrjbii, de orbi, nct s nu vad dincotro vine npasta? La furia francese mpotriva bogiilor Italiei, ca i acum o mie de ani cnd neamurile germane prbueau Roma27Tcu cteva clipe.Afar, mturoiul viscolului spulbera zpada de pe acoperiuri, uiernd. Va veni oare doamna Ruxanda? ntreb coconul Vlad. S ndjduim, fiule, c ajung la dnsa trimiii mei. Dar poate purta-se-vor cei de jos totui omenete cu noi. Neagoe din Peri tie prea bine c alt gnd mai statornic n-am avut, frnumai s sting vrajba dintre neamurile noastre, s-i aez pe dneti i drculeti la aceeai mas a mpcrii i a prieteniei, s nu se mai strecoare ntre noi zavist-nici i nemernici, iar vnztorii de neam s ne dezbine i puterile s ni le slbeasc, n faa dumanilor cei mari i ri.Dar cum tocmai el, marele sptar, omul pe care l-am avut mai de credin i Drgan vel postelnicul meu, cstorit cu Stana, fiica Neacei, mtua mea dup tat, deci vrul meu prin alian, au ridicat sabie mpotriva domniei mele? Ce nu-mi iart? C-s neam drculesc ca i ei? C svrii pcatul mpcrii neamului drculetilor cu al d-netilor? C m-am luptat cu Mehmet-beg i nu l-am lsat s preschimbe ara n paalc ori c m-am mpcat cu Soli-man sultan?i Neagoe din Peri mi-i rud ndeprtat, i totdeauna mi-a fost prielnic cu sfatul i cu priceperea-i pe cmpul de btaie. De ce s-a rsucit, aa dintr-odat, cu sabie duman spre mine? De ce? A intrat oare necuratul n noi i ne str-nete spre omor, ntru pierderea noastr i risipa rii?N-am alt rspuns dect credina n dreptate i n cugetul meu curat.Ascult tu, iubitul meu fecior, c eti tnr i i-i sufletul nentinat de patimile cele pidosnice ale oamenilor, foarte se cuvine a slvi dreptatea i a cinsti omenia i tot ce ne scoate din ntuneric la lumin i din nefiin la via.M strdui ntru pstrarea stpnirii de sine, ca s-mi adun gndurile i s-mi amintesc ct mai multe din cele trite i vzute, auzite i nvate. Cci amintirile snt cele mai de sam comori culese din via, din noian de dureri i buchet de bucurii.Cnd ne nsoesc amintirile, orict de pustii ar fi crrile, sntem mai puin singuri.Spovedania asta s-i fie ie temei de nvtur, precum Neagoe vod Basarab, slvitul meu socru, a ticluit nvtur pentru fiul su Teodosie. C eu i-am dat trup i duh2Si cuvnt care s mbrace mintea i simirea i cu dascli te-am slujit ntru nfrumusearea chipului i dichisirea cu podoaba tiinei i a credinei, stpne pe gndul i pe mdularele tale.Spun filosofii, c vorbele cele rele strica i putrezesc obiceiurile cele bune i prsesc osnditoare i otrvite nravuri. Iar spusa lor dreapt este.Deci mi amintesc, fiule, c, odat cu prietenia lui Neagoe din Peri, i-am avut dragi i pe Stroe Buzoianul i pe Stan-ciu Benga, care, dei mai mari. de ani dect mine, mult m-au bucurat cu prietenia lor. mpreun am rnduit cetele noastre, dup regulele cele noi, vzute de mine, acolo, n Apus. n-tile vntori mpreun le-am fcut. i mult m ludau afln-du-m voinic, ndemnatec, ndrzne. La aisprezece ani am strivit, cu buzduganul, easta unui mistre, doborndu-l drept n clipa cnd m crezur sprcuit de colii lui fioroi. Acum vreo zece ani, tot cu buzduganul pocnii ntre coarne un bour, prin codrii Nehoiaului, ajungnd de poveste prin casele boiereti, de umblau jupiesele s m vad ca pe-o minune a firii. Atunci, privind fiara dobort i tras la drum cu patru cai nhmai, Zorza, cea de a doua soie a lui Harvat din Grozveti, prieten cu muma-ta, Voica, i ea prta la acea vntoare, m-a mbriat cu mult admirare pentru felul cum mnuiesc buzduganele, cu unul lovind prada i cu cellalt deschizndu-mi cale. Da, mi amintesc i eu, mria-ta, c atunci jupmeasa Zorza a zis: Eti ca Ft Frumos din poveste: azvrlii buzduganul pn n nori, unde doboar balaurul, strivindu-i toate cele apte este, i se-ntoarce pe pmnt iar n mna ta. Hm, o ag frumoas, mult plcut mie Iar ea, gluma asta, precum i laudele prietenilor, m-au ndemnat sa orn-cluiesc cetele de buzdugnari i de ghiogari.Apoi, am pornit de la ndemnarea ta, cavalere Antonie, de a mnui arcanul la vntoare, meteug din care, precum tii, deprinsei i eu cte ceva, c odat am nhat o mndree de cprioar, iar altdat un cerb cu coarne n opt ramuri i l-am adus viu la cortul vntorilor, ca pe-un juncan legat n funie. Neagoe din Peri spunea: x\cesta-i cerbul minunat din poveste cu stea n frunte! Era n adevr intat n frunte. Voica l-a mngiat, i-a ludat frumuseea i a cerut sa-l slobozim. Neagoe a rs i mi-a cerut voie s-l dezlege din funie. Dar, n clipa aceea, Drgan a srit, ca un pehlivan29ori ca un diavol, i i-a mplnrat sulia n stinghia stnga, pn n inim. Bietul cerb s-a prbuit, s-a zbtut de cteva ori scurmnd pmntul cu ramurile coarnelor, a gemut sf-ietor i-a murit, plns cu hohote de Voica i cu nlcrmare din partea mea i a lui Neagoe, care foarte tare l-a batjocorit pe fpta, jurndu-se c n-o s-l mai pofteasc niciodat la vntoare. De la prinderea acelui cerb cu stea n frunte, Benga i Stroe au mprumutat ideea de a pregti civa ar-cnari, cu care mai trziu s alctuim cete de arcnari, pentru lupta cu voitorii de ru asupra rii.Dar am cam luat-o razna; n-am ir n povestire. Trebuie s-mi stpnesc nti durerile i spaimele i-apoi s povestescVlad, coconul, privea jocul flcrilor din vatr, iar lacrimile i se prelingeau, mute, pe obraji.Ca s-l liniteasc, stareul ncepu s murmure un psalm: Trece, Doamne, primejdia asta de la mine i cur-m de pcate. Ce faci, printe? Ne cni prohodul? a surs dojenitor mria-sa. Mierloi, acel cntre i stihuitor rtcitor, care a btut cu piciorul toate drumurile rii, din Oradea n Cetatea Alb i de la Maramure pn la Giurgiu, spunea c toate fetele zic acelai cntec: Dect roab turcilor i slug cadnilor, mai bine hran clinilor. Dar eu, tat, nu tiu i nu pot s cnt. Cic, demult, demult, la nceputuri, am pornit eu s povestesc ntru ncurajarea coconului i chiar a mea, oamenii nu tiau s cnte. Triau, munceau, sufereau, dar nu cntau. Nu cunoteau dulcea mngiere a cntrilor.Dar n codrii Carpailor tria o fat foarte zglobie i vesel. Pentru c n-avea nume oamenii i-au zis Pdureanca, sau Fata pdurilor, care, vai Doamne, minunat mai cnta. Auzind-o, oamenii o crezur zarghit ori vrjitoare. O ascultau flcii i fetele, femeile i btrnii i nu le venea a crede de ce auzeau. Unii se mniau i-o ocrau. Alii se minunau de frumuseea glasului Pdurencei.i dac le plcea, o cutau.Dar fata pdurilor, ndat ce ntlnea un fecior, l ntreba cu blndee: tii cnta? Nu tiu, zicea. Pung-te stre-chea-n gt i-n boft, c i-i inima uscat i nu eti vrednic a trire.i-l arunca, de pe o stnc, n prpastia fr fund. Ce s fac oamenii i mai ales fetele, c rmneau fr feciori?30L-au trimis pe Bujor, flcu frumos, ndrgostit i ndrgit de Ileana.Cum l vede Pdureanca l ntreab: tii cnta? Nu. Neprocopsitule, pcat de tine: ai s mori Dar pentru c eti aa de frumos, i dau un rgaz s afli ce-i cntecul i cum se cnt. S-a ntors Bujor n sat i s-a sftuit cu oamenii. Numai Ileana tiu s-i dea ajutor i pova; adic i-a dat o frunz tnr de tei i l-a ndemnat s-o pun pe buze i s sufle.Au ieit nite sunete din ce n ce mai deosebite, mai gingae, mai atingtoare la inim, mai frumoase.O bucurie ciudat s-a izvodit n cugetul lui Bujor i al Ilenei.i aa, din sunete felurite, unele mai ncete, altele mai tari, unele mai dulci i altele mai aspre, unele mai scurte i altele mai lungi, s-a izvodit cntecul.Apoi un cioban l-a sftuit pe Bujor s taie o creang de soc, s-i scoat mduva i s sufle n golul ei. Suna plcut, dar cam prea n acelai fel. Ca s sporeasc numrul sunetelor, a fcut trei guri n eava, apoi ase. i iaca aa a nscocit fluierul.Cu frunza i cu fluierul feciorul s-a nfiat la Fata Pdurii. Cnt, flcule! i-a cerut Pdureanca. Bujor a cntat din frunz i apoi din fluier. i-a cntat aa de miestrit i de ptima, nct fata a nmrmurit de uimire.Cnd s-a mai dezmeticit, i-a zis: Frumosule, cntecul tu n inim mi-a ptruns ca o sgeat a bucuriei i a fericirii. S te-nv eu a cnta din gur, cu glasul. Ascult i zi dup mine: Dorul pe unde zboar / Face inima vioarGlasul feciorului a vrjit-o pe Fata Pdurii i a zis: Du-te i nva oamenii s cnte; i ntoarce-te, c nd vei vedea c tiu cnta. Dac-mi ari c au nvat multe i frumoase cn-tece, n-am s mai arunc n prpastie nici un om.Nu dup mult vreme, Bujor s-a ntors cu muli flci i fete i-au cntat de-au rsunat vile i-au muiat, au nduioat, ncntat i vrjit inima Pdurenii. i a zis: Cntecul e o comoar pentru oameni, izvod de bucurii i leac de tristee i dureri. Tu, Bujor, l-ai dat oamenilor, dar nu te mai ntorci n sat. Rmi la mine; so. Dar Ileana? O iubeti? Ea -i inima mea. Atunci i jertfeti inima pentru oameni -Rmas fr mire, Ileana a plns mult. O fi bocit i Bujor, m legea lui. Aa s-a izvodit bocetul, cel mai jalnic dintre cn-tece.De-atunci oamenii tiu s cnte i s boceasc. Radu voievod a surs, zicnd: Atunci, hai s cntm. De bocit, ne-or boci alii.i cu glasul lui cald, uor tremurat, cunoscut mie nc de cnd pribegeam prin ri strine i ne era dor de acas, a nceput cntec auzit demult, n Haeg. Eu i stareul i-am inut isonul: Fost-a fost un domnior, / Tinerel, frumos fecior, / El ostaii a gtit, / La btaie a pornit. / S-a btut i-a biruit, / Pe dumani i-a potopit / i s-a-ntors biruitor, / n ara lui de dorCi dac ne-ar auzi rzvrtiii cntnd, ar crpa de ciud.Dar cum nu ne-aud, s-i povestesc, drag fiule, c dup ce cltorii prin acele ri din Apus, unde nvai s lupt, i s ocrmuiesc oti, unde mi fcui i civa prieteni cu care ne-am legat, sub jurmnt, s luptm cu puterea cea cotropitoare a sultanului, m-am ntors n ar.n Haeg, m-am ntlnit cu Harvat, cu Prvu Craiovescu, cu Benga, care m sftuiser s nu trec munii, la Trgovite, c s-ar putea s-mi fie capul n-primejdie.Ateptnd ca Neagoe vod Basarab s-mi dea dezlegarea intrrii n ar fr primejduirea vierii, o cunoscui pe Voica, fata vornicului Vlaicu. Vd i-acum zidul de piatr sur al bisericii de la Santa Mria Orlea, ua strmt, ferestrele nguste prin care se strecurau fii de soare primvratec, ca nite suluri de aur, n cuprinsul crora am ntlnit-o ntia oar pe cea care avea s-mi fie soie. O gzduiau cnezii din familia Rou, iar Andrei Rou mi era prieten. Bunicul lui, ca i al lui Vladislav din Peteana, fusese n Campania cea lung, pn la Vama i scpase cu via din acea nefericit btlie. De la ei aflat-am multe despre Iancu Corvin de la Hunedoara; despre priceperea lui n ornduirea i ocrmuirea otilor, despre nverunarea luptelor cu osmanlii, despre ma-rea-i dorin de a^ face, cu oti romne i maghiare, zid mpotriva dumanilor npustii din Balcani i dinspre Dunre. M-am ntristat aflnd pricinile nfrngerii de la Varna; m-am bucurat ns c l-a biruit pe Mahomed Cuceritorul la Belgrad. L-a nfrnt mai ales cu vitejia oamenilor lui din Haeg. Dar inima mi se cernete iar, amintindu-mi c, tot acolo, acel athleta Christi i-a aflat sfritul, rpus de cium, ndat dup retragerea sultanului. Iancu Corvin de Hunedoara a avut, n inima lui, mult dragoste pentru popor. Toi l iubeau i-l respectau. Spun asta pentru c n Italia am auzit un predicator cum l batjocora pe Francisc, regele Franei, zicndu-i fecior3:de trfa, bastard, balaur rou din Apocalips, eretic, tiran, ap puturos care s-a culcat cu mama noastr biserica, adic l-a ncornorat pe Dumnezeu, spurcnd patul clugrielor i l-sndu-le boroase. Cam tot aa s-ar putea vorbi i despre ocr-muitorii bisericii, i ei tirani, n numele milei cretine. Curm viaa a mii de eretici. Dac i tgduiesc erezia, capt dreptul de a ti nti sugrumai ori spnzurai i apoi ari pe rug.Am vzut asemenea cumplite osndiri la Milano i la Bo-logna.n Englitera, greiilor li se smulge limba ori li se spintec burile. Mult am ocrt n mintea mea pe un rege din Apus, nu-i mai pomenesc numele, care i scuip curtenii n obraz, ca pe nite dobitoace de care i-i grea; i dup ce se desfat ntr-acest fel, i d pe mna clului, ca pe nite gunoaie nemernice i spurcateEu le-am dat sfetnicilor i slujitorilor mei cinstea cuvenit; nu i-am vrt n eap, ca Vlad vod, i nici mcar ca Basarab zis epelu.N-am urmrit dect libertatea rii i mpcarea neamurilor; i iat-m mpresurat de cetele rzvrtiilor Amar mie! Amar pentru soarta rii?Dei amintea de lucruri cumplite, totui vorbirea voievodului pe mine i pe cocon ne linitea. Stareul ns, ca s-i stpneasc spaimele prefira, cu degete scheletice, tremurnde, mtniile de lemn nmiresmat, aduse din hagialcul de la Ierusalim.Cutndu-i parc hoga pentru cele ce vroia s povesteasc, mria-sa gri iar, cu glas domolit: Un filosof italian spune c monarhii, domnitorii, ca i artitii, toi snt trufai, prea trufai, ceea ce ar nsemna c triesc n sfera necuratului, care-i povuiete a se crede buricul pamntului; fr a fi. i chinuie setea de a fi ei, i numai ei, n toate, cnd snt doar ceva mai mult dect nimic. Snt nelegiuiii hapsni ai puterii.Nici cnd nu-i pot domoli ori ndulci boala trufiei prin dragostea de oameni, ci mereu i-o nteesc pind din fr de lege n fr de lege.Vreau s spun aici c mria-sa Radu voievod a fost totdeauna bun i ngduitor, nelegtor i prietenos cu oamenii, milos cu cei slabi. Nu l-am auzit niciodat spunnd: Asta numai eu tiu s-o fac! u Odat, privind zugrveala ctitoriei de la Curtea de Arge a zis: Bine-ai fcut metere Dobro-mir c aici, n Judecata din urm, ai prbuit n cea maii33adnc prpastie a iadului pe trufai, pocitaniile nspimnt-toare, vnztorii de ar i clctorii dragostei de oameni. Gndeam aa, simind, totodat, c dezndejdea i amrciunea mi se cuibreau n tainiele sufletului, la toi. M sileam, ca i mria-sa, s m art curajos. Dar oare eram n stare? A urmat mria-sa, cu surs: Amintirile m-au urmrit toat viaa, fiul meu, ca nite miresme. i am multe amintiri, unele plcute, altele urte. Ci una mi-a rmas cea mai scump i m fericesc c mi-a rsrit n cuget, n acest moment negru, s i-o povestesc.Dar, poate, ca s m nelegi mai bine, s fac un mic ocol. Mai avem zece ceasuri i ceva i n-a vrea s mi se isprveasc povestea nainte de sorocul hotrt de nemernicii rzvrtii.Deci copilrisem la Bora, iar tinereea la Afumai.Zlogit, rtcisem prin mpria otomaniceasc.Trecusem, cum am spus, pe la Athos, pe la clugrii greci i romni din ar i din Pind, ce-i zic armni. Cltorisem i nvasem n Italia. M nfruptasem cu cte ceva din obiceiurile, tiina rzboaielor i gndirea oamenilor de acolo. Vzusem palatele i bisericile cele minunate ale pa-pistailor. ntlnisem i muli oameni de seam: episcopi, cpitani, condottieri, pictori, filosofi i chiar pe regele Francisc, mndrul rege al Franciei, l-am vzut. Multe lucruri le-am neies i mi-au plcut. Altele, nu. De pild, cum se face c papa, care n-are oti, este aa de puternic i se tem regii aa de mult de el. Arma lui e afurisenia. Cum nu-i place un nobil, un rege, un mprat, trage-i, pecetluiete-l cu o afurisenie. Sub anatema e ca mort, nenorocitul, cu toate otirile i bogiile lui.Iar ca s-i sporeasc avuia i puterea, papa a nscocit ceva, pentru noi cu adevrat de neneles: vinderea hrisoa-velor de iertare pcatelor. Acele hrisoave se numesc indulgene, adic idule de iertare i ngduina. i fiecare pcat are un anume pre de rscumprare. Cel mai scump se pltete hrisovul pentru omor. Cu un cuvnt, cine pltete birul ngduinei dobndete iertarea pcatului; papa se roag lui Dumnezeu i Snpetru i spal sngele de pe mini i-i descuie porile raiului, poftindu-l s binevoiasc a intra i a sllui.mi vine a zice c raiul papista paradisul, cum i zic apusenii s-ar putea umple cu ucigai. E nemaipomenit ct bnet strng slujitorii bisericii de pe urma acelor hri-34soave arlataneti. Nu neleg cum aceiai oameni, care zidesc palate i biserici cutremurtor de frumoase, snt aa de proti sau de farnici, nct cred sau se prefac a crede ca un zapis cu pecetea papei spal de snge un uciga. Eu zic c nu cred, ci se prefac. i se prefac, pentru c se tem de Inchiziie, de acea putere n mna bisericii care are dreptul de a-l arde pe rug pe oricine crtete mpotriva Scripturii, adic se face eretic. E-adevrat c-au nceput s ridice glas, unii i alii, cum este acum un clugr german Martin Luther din cetatea Wittenberg. Dei papa a aruncat anatema asupr-i, cic totui nvtura lui a prins la unii principi, i mai cu sama la norodul cel de rnd, care nu mai vrea s ndure tirania i fariseismul preoimii.Dar eu am stat deoparte de asemenea lucruri nenelese mie. Avui acolo model cavalerul Bayard sau Gaston de Foix, iar tinerii cavaleri mi-au mpuiat capul cu povestirea despre Cavalerii Mesei Rotunde, cu Lancelot du Lac, i Ge-nievre. Ci m dobora dorul de ai mei. Trebuia s plec. M sturasem de strintate. M usca dorul de a pune i eu capul pe o pern moale, acas, n ara mea.Veneam n ar nu ntrit n cugetul meu, cum m ateptasem, ci tulburat, amrt. Trecusem de douzeci, de ani i nu-mi gsisem locul n lume.i ntr-o bun diminea am nclecat pe oiman unul i-am desclecat la Curtea de Arge, prin Lovitea. Nu-mi venea, nu puteam s cred c fraii mei nu m vor lsa s triesc la Afumai ori la Trgovite i c vod s-ar teme de un bastard care n-are ambiia de a domni, ci de a sluji domnia i ara.L-am cutat pe Radu-Bdica. I-am vorbit cu drag i cu supunere: Vad c i-ai smintit mintea cu nvtur pa-pisteasc. Nu-i adevrat, Bdica. Mi-am pstrat credina i obiceiurile de acas. M-a alungat, cu asprime: Oricine cdem hazna s spurc! Aa c poi pleca de unde-ai venitIar cnd, la mnstirea Dealu, am cutat-o pe mama, stareul mi-a spus, n oapt, c a but zeam de cucut. Nu i-am gsit mormntul. Au ucis-o n ziua cnd au aflat c eu sosisem n Haeg.ngenuncheasem la mormntul printelui meu, cnd stareul s-a apropiat i mi-a optit povaa s nu ntrzii prin Trgovite, c mi-s zilele primejduite.Drept aceea m-am ntors n Haeg, ca un lup hituit.Pe drum, m purta oiman, n voia lui. Btea vntul cel mare, rzvrtitul, obraznicul, certreul, iar eu l urmream, petrecndu-se pe lng mine: zburdalnic, slbatec, rznd, gemnd, suspinnd, uernd, prin arbori, alergnd nebunete, topind, nghiind nmeii i trezind din amorire florile, mi plcea cum mngia tulpinele arborilor, cum se juca galnic cu prul femeilor, li se vra viclean pe sub cma, srutndu-le snii. Vntul mi alinta toate simurile; trupul mi era mai uor, mai puternic, mai nclzit de dorina de a tri.Iar cnd m-am oprit sus, n munte, pe Dealul Sasului i-am vzut mreia i frumuseea rii, ntia oar m-a cercat gndul de a-i fi stpn i ocrmuitor. S-a mai ntmplat, ca, n acel scurt popas s treac pe lng noi un pstor cu turma i s intrm n vorb. Se temea de turcii prdalnici; ncolo era mulumit. Pe cnd vorbeam, nepoata baciului, s-a nfiat cu un ca de trei ocale:Poftete i-l ia, drumeule, dar de la ciobani, n zi de primvar.Am ntrebat-o:Ce te-ndeamn, frumoas pstori, s-mi druieti cu atta dragoste ca proaspt? Un dar prea nensemnat pentru mria-ta, voinic i frumos ca un voievodin minte, fiule, c am desclecat, l-am lsat pe oiman s paisc, iar eu m aezai pe-un butuc gros un brad dobort de vijelie, n iarn i-am privit cerul, ima de-alergare pentru norii mnai de vnt spre netine: joc i desftare, binecuvntare i har, uriae i mictoare movilite de alb nevinovie. Vzusem de multe ori nori uri, ntunecai, nprasnici, soli ai urgiei i ai morii. Norii din clipele acelea mi se preau aripi de heruvimi.i dintr-odat, n-am mai vzut norii, nici cerul albastru, nici arborii abia nfrunzii, ci o fat. Venea spre mine dreapt, puternic, mbrcat n rochie lung, verde ca frunza fagului cnd nete din carapacea mugurilor. Pr bogat, negru lucios, mtsos. Ochi adnci, mari, negri. Buze pline, ca miezul de viin mucat de-o gur lacom de dragoste. Frunte nalt, dreapt, luminoas. Pea spre mine, linitit, tcut, uor zmbitoare, luminoas. A cuvntat: Radule, mria-ta, te ateapt taica, jos, n casa pdurarului. Tre-srii, amintindu-mi c fgduisem a m ntlni cu vornicul Vlaicu.36M ridicai, zmbind: Minunat sol i olcar mi trimite vornicul! i parc am simit c inima mi se aprinde n sn ca focul n codru, dintr-o scnteiere de fulger. De-ar fi avut unul mai ceva, pe acela l trimetea. Mai tii c m cheam Voica? Adic era mama? se auzi glasul nveselit al coconului. Ea, Vlade. A fost o fiin osebit de neleapt, viteaz i frumoas. i nici ambiia nu-i lipsea. Cred c-i datorez mult c am ajuns n domnia rii. Eti destul de mrior, dragul meu fiu, ca s afli c dragostea spre femei flacr este pentru brbai, scprat dh priviri, din mpreunarea minilor, din melodia cea plcut tulburtoare a glasului, din rscolirea luntric, din ciudata furnicare prin trup, ca o sfnt fulgerare de negrit fericire izvoditoare. Afla-vei c puterea cea nscnd a tinereii fierbe n toate mdularele, sporind btile inimii, zbuciumnd gndurile, nclcin-du-le i zmislind nebnuite dureri i mult visate bucurii.n preajma Voici simii, din ntia clip, susurul dttor de fiori al veniciei, plutind din munte-n munte i din stea n stea. Tinereea noastr, bogat i neprihnit, se ameea ca sorbirea unui pocal de vin spumos de Drgani, ntr-un scurt popas prin pustiul vieii. S-a ntmplat, apoi, ca la mas, dup obiceiul romnilor transilvneni, bucatele s fie aduse de fata gazdei, de Voica. Ea mi-a pus n farfurie supa i n taler friptura, iar n pahar, tot ea mi-a turnat vinul ru descnt i vraj.mi aduc aminte: am vorbit, am povestit mult i nelept, frumos chiar. Am ncntat toi mesenii, cu tiina mea despre Florena, nemaipomenita cetate a florilor i a zidirilor uimitor de frumoase, despre Milano, cetatea falnicului Sforza, despre Veneia, stpna mrilor, despne Palatul dogilor, despre Lorenzo Medici i Michelangelo, despre tablourile lui Botticelli, cte au rmas nearse sub smintita putere a acelui clugr Girolamo Savonarola care, cu pleasna cuvntului usturtor, strnea demonii ntunecimilor din om i nimicea tot ce-a zmislit el mai frumos. Voica auzise de numele lui Botticelli i m-a rugat s povestesc, cu de-amnuntul despre Primvara i despre Venera nscnd din apa mrii i plutind pe-o scoic.Jupn Vlaicu a dorit s tie mai multe despre dogele Veneiei i despre cununia lui cu marea, despre cetele de mercenari, unde am slujit i despre acel nemaipomenit de ndrzne i de uciga condottier numit Cezare Borgia, feciorul papei Alexandru.37Ca s-o tiu pe Voica aproape de mine, am povestit i ceva despre Lucrezzia frumoasa sora a lui Cesare Borgia; dar, povestind, mi ddui seama c rfu toate isprvile acestei desftarnice i desfrnat muiere pot fi povestite n faa fetelor. Simindu-mi oviala i ncurctura n care singur intrasem, m-a ntrebat despre nfiarea regelui Francisc al Franei, despre vestita lui brbie i frumusee, despre buntatea i omenia lui, despre tiina lui de a ocrmui, despre darul vorbirii alese, ncnttoare, despre ptimaa lui poft pentru lux, pentru mbrcminte scump, strlucitoare, despre ntrecerile n turniruri, despre dragostea lui pentru cavalerii cei viteji i fr prihan, precum Bayard ori Gaston de Foix, despre marea-i plcere de a ine sfat cu crturarii, filozofi ori teologi, dornic a ti de toate i ct mai deplin.Dup ntrebri, nelegeam c Voica auzise despre multe din cele aflate de mine n Italia. Ca s m art cunosctor, povestii i despre Margareta, sora regelui Francisc, frumoas i neleapt; ea a pus s se tlmceasc Scriptura n limba francez, ca s priceap i norodul ce cnt popii n altar.Foarte bine! s-a bucurat Voica. Printele domniei tale l-a pus pe Macarie s scrie cri cu tiparul, dei a avut mpotrivitori destui care ziceau c acest meteug este o diavoliceasc nscocire. Dar tiparul lui Macarie e n limba slavon, pe care n-o neleg nici popii. Aa c s-ar cuveniVrei s tlmcim i noi cri n graiul nostru? Ar fi bine, dac ne-ar ngdui popiiS ne ngduie? Ei trebuie s le tlmceasc, dac vor s treac peste bolboroseala unor hospodi pomili, ca nite descntece de babe, dovedind doar trndvia minii i prostirea enoriailor. Totui, dup cum glsuiete stareul Iosif de la Prislop, civa clugri harnici, au i tlmcit, pentru dnii, liturghiere i molitfelnics. Dac a fi doamna arii, nc mai harnic dect Despina doamna a fi ntru aceast ndeletnicire a tlmcirii i scrierea crilor cu tiparul.Dei m bucura mult dorina jupniei Voica, am crtit, totui:n Apus, papa i socoate eretici pe cei care tlmcesc Scriptura n graiul noroadelor, i d porunc s fie ari pe rug. Dar se petrec acolo multe lucruri ciudate. De pild, la franuzi s-a iscat o sfad mare ntre teologi, dac Mria din Magdala, Mria sora Martei i Mria Magdalena snt una i aceeai femeie sau trei deosebite. Erezie de neiertat, cu toate c nimeni n-are de unde ti adevrul.38Prndu-mi-se c am cam luat-o razna, m-am oprit. M descopeream tnr pribeag, plin de porniri greu de stpnit; eram ca mrul nflorit, dar npdit de omizi scrboase i ciori croncanitoare.Ce n-a fi dat s pot povesti numai ntmplri minunate, ca acelea svrite de Lancelot du Lac, de Tristan ori de Alexandru Machedonuli s merg mai ncet, cu povestirea, s naintez n pas rar i msurat, ca pelerinii drumurilor lungi Dar ce s fac, dac firea mi-i neastmprat? Voica m-a ntrebat despre cntrile italienilor i ea nsi ne-a cntat o canzonetta, nvat la curtea lui Ioan Zapolya, voievodul din Alba Iulia. Apoi a zis i trei cntece romneti, de care, n rtcirile mele pe drumuri strine, mult mi-a fost dor. Cntarea ei de dor i de via, de fericire umbrit de o tristee, numit de italieni melancolia, m nvluia, m mbria ca o baie cald, plcut amirositoare i de nalte gnduri izvoditoare. i nu mai conteneam, n sinea-mi, cu laudele: gospodin, drgla, deteapt, frumoas. i foarte m mndream c mie-mi druia acele cntece, toate.Dar neateptatul a urmat cnd, dup osp, ieirm ia plimbare. Mi-a zis:Ai povestit c te-ai ntrecut cu muli cavaleri, c l-ai vzut pe Bayard i pe ali mnuitori de spad fr gre. O ncredinai, ncodat, de adevrul spuselor. Simeam c nu m credea: a alergat i-a adus dou sbii: Arat-mi cum lupt cavalerii! a zis i mi-a ntins o sabie, iar cealalt a pstrat-o pentru sine. Cu cine vrei s m ntrec am ntrebat.Cu mine! %Am ncremenit.Auzisem c n Italia i Francia se afl unele femei care tiu mnui armele. C o fat, Jeanne dArc, a ocrmuit oastea regelui Franciei i a ctigat mari btlii.Dar la noi, aici, unde femeile snt supuse attor oprelitiDei mi se prea c ine s rd de mine, fcui semn c-s gata de lupt. Adic de o joac mai puin obinuit, copilreasc i nveselitoare, mai ales c prinii ei se aflau ceva mai ncolo i ne priveau.Fulgertor, mi-a izbit sabia, aproape de mnunchi, cu sabia ei i mi-a smuls-o din mn, aruncnd-o la zece pai. A rs:Ei, tu, cocon domnesc i condottiere, ce faci? Moai cu sabia n mn? 39Intrasem la apa, cum se zice. Nici gndeam sa m-ntrec de-adevaratelea, ci doar s m flesc cu cteva micri de sprinteneal i meteug, ndeplinind rsful unei jupnie ncrezut i nzrelnic. Dar lovitura-i neateptat ma cam descumpnise.ntrziind s-mi ridic sabia, s-a aplecat ea i mi-a dat-o, aruncnd-o cu o ndemnare ce dovedea c, n adevr, deprins era cu mnuirea armelor.Gata! a strigat surznd, cnd dintr-o fandare i-am pus vrful sbiei n dreptul inimii.,M-am ncredinat c ai bun nvtur a surs. Dar tii ochi fr gre, cu sgeata? Vrei s ne ntrecem? Vreau! i-aducnd arc i tolb cu sgei: intesc eu nti, n tulpina fagului de colo.i tot aa, la repezeal, a pus sgeata pe coard, a ntins arcul, a intit, a slobozit i, uiernd scurt, sgeata a mucat din tulpina fagului i a czut jos.Nu m-am uitat dect o clip la sgeat; ochii nu mi se desprindeau de trupul jupniei Voica. O vedeam, ca pe-o amazoan: braele, umerii, capul, boiul, oldurile ntru totul pline de vnjoenie i snii ce mi-i nchipuiam ca doi porumbei, ciugulind boabe printre crini.Ca s se desprind din lanul privirilor mele, mi-a ntins arcul, rstit:Poftim! TrageAm luat arcul i ochind cu dichis, am slobozit sgeata pe lng tulpina copacului.Nu te preface, Radule, mria-ta! ntrecerea-i serioas, nu joac. Nu primesc ngduina ca pentru o jupni- mof-toroas ori pcleala ca pentru o neajutorat.Iart-m! i, fulgertor, a doua sgeat am nfipt-o n tulpina unui arbore de trei ori mai subire i de tot attea ori mai deprtat.Aa da! a strigat bucuroas i-a alergat, copilrete, s aduc sgeile napoi. Am ntrebat-o, cu oarecare trufie: Mai ai vreo ncercare? Da: alergarea cu caluln momentul acela mi se prea brbtoas, viclean, vesel, dar i trist, fr pricin. Clri, amndoi, la pas, la trap, la galop, am ocolit satul. Clrea ca un osta, iar calul i asculta ndemnul i porunca, fr crtire, cu o nelegere aproape omeneasc.40Dar, de fapt, nu ne-am ntrecut, ci ne-am plimbat, ca Joi prieteni. O furam, din cnd n cnd, cu coada ochiului; -o aflam mldioas, armonioas n toat zidirea ei, vrednic de dragoste.Ne-am oprit ntr-o poian, lng mnstirea Prislop, am icos cpestrele cailor, slobozindu-i la pune; iar noi, plimbn-du-ne, prin iarba mrunt, am sftuit ndelung vreme. Voica tia multe din cele ce se petreceau n ar, despre domnia lui Neagoe Basarab, despre frumuseea i bogia doamnei Despina, despre ctitoria de la Arge. Zicea:Trebuie s-o vezi, neaprat.: i se oprete rsuflarea i amueti n faa ei.Vorbea naripat i ochii mari, ntunecai, ncrcai parc de gnduri, se scldau ntr-o dulce visare.Mrturisesc c pn ntru acel ceas n-am tiut ce-i dragostea. Trisem destule ceasuri rele, cu necazuri greu de ndurat, cu simminte de spaim i durere, iar n luptele la care am participat, m-au ngrozit vrajba i omuciderea.i mereu m-am ntrebat: pe ce cale voi ajunge la dragostea de oameni?

Ceasul al treilea

n tcerea izvodit ntru ateptarea rspunsului, auzirm, glasul orologiului, necrutor de tare.i iar numrarm n gnd pn la opt: opt lovituri triste, mcinnd parc timpul sub piatra unei mori uriae, fr oprire i fr ntoarcere.Mria-sa ar fi vrut s urmeze, fr a lua n sam paii cu sunet de aram ai timpului; dar de jos s-a auzit rcnirea pristavului n plnie: Mai ai de trit zece ore! Zece ore! Auzi? Scuturnd nervos pletele, frecndu-i minile, dregndu-iglasul ca s nu i se simt marea durere i mnia, mria-sa urm: Cu toate c eti micu, Vlade, totui voiesc a-i spune c Voica, soaa mea i drgstoasa ta mam, mult a fost ndrgit de vrul meu Mihail. Spunea chiar c lepdarea de credina strmoeasc i trecerea la islam s-ar fi pricinuit pentru c i-am rpit mireasa. Cu inima nclzit de povestea Cavalerilor mesei rotunde, de chipul acelor oameni minu-| nai, viteji, eroi cu suflet nentinat, ducnd o via fr de41prihan, ndurnd chiar moartea pentru biruina adevrului, a dreptii, a binelui, a dragostei curate, osndindu-l pe dragul meu Lancelot du Lac, pentru c, ndrgostindu-se de Genievre, soia lui Arthur, seniorul i prietenul su, a clcat legile cavaleriei, i eu dac a fi tiut c Voica era marea dragoste a lui Mihail, mi-a> ii lsat calul acolo n poian i a fi fugit n lume. Dar am aflat de aceast iubire a lui abia n ziua cununiei. i m-am simit, o vreme, n pielea lui Lancelot, care i neal prietenul, mpins de o patim care-i ntrecea puterile.n nserarea cobort din muni, cu deprtri roietice, portocalii, albastre, negre, m-a cuprins un simmnt feciorelnic i m-a ndemnat a gri, mai mult ctre mine nsumi, dei m bucuram mult ca m auzea i Voica i m asculta cu un soi de evlavie. Ziceam:Iubesc tot ce se afl pe acest pmnt: arbori i cerbi, ierburi i fluturi, vnt i ploaie, nori i soare, psri i stele, zori i amurg. i mi se pare c tu, Voica, tu eti minunea care izvodete n mine sentimentul de dragoste pentru tot ce m nconjoar, chiar dac uneori va s m ucid, cum urmrete fratele meu, temtor s nu-i iau tronul. n clipa asta, tu, Voica, mi porunceti s art oamenilor numai frietate, dragoste i omenienvlii n abur strveziu, munii tceau misterioi. Ur-cnd pe bolta larg presrat cu stele, luna mpletea linitea cu raze de argint. i parc un duh ciudat de puternic, numit Cuminenia pmntului nostru romnesc, mi insufla porunci abia desclcite de auz: Ai pribegit prin lume cu i fr cpti, cheltuind preul roadelor de pe moia Afumai. nvtura culeas, dac nu-i folosit, tot risip i pagub se numete. Te-ai ntors s iei chiag pentru noi pribegii ori va s rmi ntre ai ti? Dau porunc, eu Greul pmn-tului rii tale, s te aezi temeinic aici, s m aperi cu spada ta i s m mpodobeti cu frumuseile din inima i cugetul tuDar fraii mei, vitregii mei frai? *mblnzi-se-vor, dac tun tcerea-i calm, Voica m citea n gnduri, cu o putere ce a fost numai a ei: Ci zise:Bnui de ce te-a poftit taica ai*i, la noi, n casa noastr transilvan? Spune, rogu-te! Pn acum nici iataganele ienicerilor, nici dezmul seraiului, nici nesbuita lcomie a sultanului n-au izbutit s42frng cerbicia neamului nostru. l pieqdurm pe \ Iad Dracul, strbunicul tu i pe Vlad zis epe i muli ali viteji, dar n-am ngduit musulmanilor s se aeze peste noi.Ui, n vremea din urm, primejdia otomaniceasca s-a nteit.nrobirea se apropie, ca o noapte groaznic.Printele tu, om bun i panic, cu suflet blnd, i-a pltit iriDutul iar sminteal. Taica spune c, de ia dinsul ncoace, toi domnii, chiar cel de acum, Neagoe Basarab, de dragul linitii pltesc haraci mereu sporit. Adevrat c numele voievodului de acum se va scrie n cronic pentru evlavie, nelepciune i mai ales pentru ctitoriile sale. Cci, aa cum griesc muli, zidirea de la Curtea de Arge preuiete mai mult dect o biruin ntr-un rzboi. Neagoe Basarab face parte dintre ocrmuitorii de ar care grijesc nu numai a tri, ci i a trai frumos. Ci noi sntem din acel neam de oameni care rivnesc a tri i frumos i demn, adic slobozi. Iar libertatea noastr nri fr ncetare ameninat; ca s ne-o pstrm nevoii sntem a ne bate brbtete pentru ea.Aud c, mpreun cu Tudor din Dragoieti i cu Toma din Pietroani, cu Nicolae Cnde i cu ali boieri tinefi i ostai voinici, cu Stroe Buzoianul i cu cavaler Antonie, nvei pe muli flci pdureni, haegani, hunedoreni, meteugul luptei. Ei tiu multe de la prinii i bunicii lor, deprinse din vremea acelui mare viteaz i cruciat care a fost Iancu Corvinul, voievod al Transilvaniei i printele lui Matei Corvin, cel mai strlucit rege al Ungariei. i cred ca tii: mai snt nc muli tineri tritori n surghiun, dornici a se osti sub porunca unui voievod ndrzne i viteaz.Ai dreptate, Voica: trebuie s ne aprm cu arma, la Dunre ori pe zidurile munilor. Dar mi-i team c pe prea muli i mlete nepsarea ori i nghea frica.Fraii mei legiuii se ndeletnicesc mai mult de nego: fBdicr i Mircea cresc i vnd turme de oi i crduri de cornute; Petru s-a clugrit la ArgeDeci rmas-ai numai domnia-ta, Radule. Treci de la joaca asta de-a rzboiul, la pregtirea cea de temei a unui smbure de otire trebuitoare ntru zgzuirea navalei otomane. Ia aminte, c la Moldova, tnrul voievod tefni a nfrnt pe ttari la Prut i i-a fugrit pn la Nistru, unde i-a necat n valuri. Alb hanttar a scpat cu mare greu, rnit la cap, fr arme, nvlit doar n linoliul ruinii.43i44Se zice c acel tefani vod de la Suceava mnuiete o spad de flacr i c are trg cu diavolul s-i rpun pe toi slujitorii lui MahomedM uimea asemenea neleapt vorbire i prietenoas i dojenitoare. Nici un brbat nu-mi vorbise att de rspicat i att de aproape de gndurile i simmintele mele cele tainice.Nici Neagoe din Peri, care, de multe ori, de bine m-a dsclit.Vorbele lunecau pe buzele Voici ca arcuul pe cele mai gingae i mai rscolitoare strune, se legnau, lstuni, cteva clipe n vzduh, apoi mi se cuibreau n cuget, n inim, izvodind gnduri de aur. Mi se limpezea mintea; mi tresalt, n lumin, ntreaga fptur.Dar, Radule, s nu-i nchipui c astea snt doar gndurile mele, ale unei fete de dregtor surghiunit de bunvoie n Haeg; snt ale celor mai muli, boieri i norod. Noi tim c dumanul e puternic, atunci cnd noi ne artm slabi, dezbinai i milogi; i slab, atunci cnd noi sntem tari, unii, ndrznei, hotri a ne apra. Tiranii i cei care poftesc a ne subjuga nti ne dezbin, ne ucid ncrederea n noi, ne nbu dragostea de libertate, de via, preschimbndu-ne n victime nevolnice, uor de rpus. Deci s nu ne ndoim de biruina noastr, s nu ovim, c din minile ndoielii, ale nencrederii i nehotrrii armele cad uorGndirea i simmintele Voici, nalte, ndrznee, drepte mi le mpleteam cu ale mele i bgm sama c erau aidoma. i fr voia-mi mi rsri n minte vorba unui dascl din Florena care zicea: Tinere din Valahia, afl c n-am venit pe lumea asta ca s fim doar nite fpturi la ndemna morii i a putreziciunii. Te povuiesc s lupi i s birui. Iar dac, totui, eti nfrnt, te ndemn, a nu dezndjdui: nfrunt golul din jur cu un surs Ci eu l-am ntrebat: A izbutit oare cineva-, pe lumea sta, s-i ntemeieze fericirea numai pe surs? Mi-a dat rspuns surznd: Leo-nardo da Vinci, marele nostru meter n toate artele i n toate filosofiile. El a zugrvit chipuri de sfini i madone totdeauna surznd. i pe buzele Monei Lisa del Giocondo i-a scris tot un surs, un surs misterios. i, totui, cel care a zugrvit acele sursuri tulburtoare, ciudate, dar ntru totul omeneti, a fost unul din cei mai singuri, mai nefericii oameni din lume. Iar dac i el a surs n faa durerilor, dac a surs nelegtor, ngduitor pentru nenelepciunea ori rutatea oamenilor, nsamna ca a gsit temeiul lumii i leacul amrciunilor i al durerilor vieii: sursul Voica m-a dojenit:Se poate ca i morii s surd. Dar, Radule, dup credina mea, ca s surzi, trebuie, totui, s fii viu. i ca s trieti se cere sa te i lupi. nelegi? Sursul aa de plcut ie n acest moment, este doar arma nencreztorilor, a celor. care se tem de orice alt arm, a celor care nu se mai zbat pentru trirea cea vrednic, dreapt, frumoasVoica! Vraj era numele ei i cntec. Fptur, dac nu fericit, mcar credea n fericire. Trist fiind, surdea dureros i dulce totodat. Cnd o nveselea bucuria, rdea cu buze rumene i dini strlucitori, rnduii fr gre. Rdea i trimit ostile ncoace, la Dunre, cum le-au trimis cruciai: pe vremea strbunului meu Mircea voievod. Ci rmsei eu. singur, cu puterile mele ca, lovind otomanii la Dunre, tind pofta de paalcuri a Iui Mehmet-beg, s-i ajut i pe cavalerii din Rodos. Acest ajutor ar deveni nc mai preios, i mai spornic, dac mria-ta m ajui s alung potrivnicul din Trgovite i din Nicopole.Crezi c-i cu putin? .Cred, mria-ta! Romnul zice: buturuga mic rstoarn carul mare. i chiar dac nu vom fi noi acea buturug, vom fi, cumva, pictura care va face valul pornit s scufunde i s nece puterea sultanului.Aa, vorbindu-i, cu pilde, l-am nduplecat s m ajute, mergnd cu mine la rzboi. Ci bani mi-a cerut, nu mai spun. Lacom creatur! *Dar numai doamna Voica i tu. cavalere Antonie care m-ai ns. iit, tii c, n acele sptmni de ncordate pregtiri, am trecut, n strai de cavaler ungur, n Moldova, pn la Suceava, i am sftuit cu tefni vod i cu btrnul cel nelept, Luca Arbore numit, dasclul i printele duhovnicesc, povuitorul cel mai de pre al voievodului. Le-am povestit necazurile mele cu Mehmet-beg i luptele duse cu el, de apt a-pe doi ani, cu sori foarte schimbtori. Le-am mrturisit, ca unor frai i prini, gndurile mele cele mai tainice, privind rzboiul cu sultanul.tefni s-a aprins, vlvtaie; m-a mbriat, m-a srutat cu nespus bucurie i prieteug, grind:i: 3Acestea-s i gndurile mele cele mai nfocate! elul cel mai nalt al vieii mele: s-l ntrec pe bunicul meu, slvind tefan vod, i s-l birui pe sultan! Pe urm a adugat: Dar biruindu-i pe agarieni, tu vei fi supusul meu, cu toata ara ta! i m-a privit cu ochi de spaim, diavoleti. N-am zii nimic: eram uimit.Mai pe urm, Luca Arbore mi-a destinuit c tnrul voievod i ucenic al su e cam ciudat. Nu-i totdeauna ca toi oamenii. Arta foarte ngrijorat de nestatornicia cugetului su i de pornirile cele nestpnite: cnd nelept, mai nelept dect dasclul su, cnd mai de neneles i mai nebun dect nebunii.Un clugr cititor n zodii mi-a spus c, prunc fiind, voievodul s-a mbolnvit greu, iar printele sau, Bogdan vod, i-ar fi vndut sufletul diavolului. De aceea arat acum o fire satanic i din ce n ce mai ndrcit.Eu, cu toat priceperea, buntatea i dragostea mea, a spus Luca Arbore, m ostenesc a-l scpa de sub puterea necuratului. Ci tare m tem c aici nelepia nu ajutl ntrebai pe tefni dac ar vrea s-mi vina n ajutor, i-mi ddu rspuns: Eu doresc asta, din toat inima; dar fiind foarte tnr, nu pornesc nimic nainte de a m sftui cu bunul i neleptul meu dascl, logoftul Luca Arbore.Nu nelegeam dac vorbete serios ori i bate joc. S-a gndit cteva clipe i-a dat rspuns osebit de cuminte:Te ajut, frate, totdeauna, chiar de aici, din Suceav, zgzuind nvala hanttaruui la Nistru. C, de bun sam sultanul i va porunci s te loveasc dinspre rsrit.i iar cu un soi de batjocur:Gndesc bine, logofete Luca? Bine, mria-ta.Atunci scrie, logofete, carte de prietenie fratelui nostru, domn la Trgovite. M leg s-l ajut cu oaste, dac nu va izbuti s-l alunge singur, pe acel Mehmet-beg, care se vrea pa peste romni. *

Ceasul al optulea

Mi s-a prut c numai eu am auzit singura lovitur vestind ceasul unu dup miezul nopii. A fost o prere. Ca i i celelalte dai, toi am numrat, n gnd. Pe chipuri ni s-au adncit urmele durerii. i pentru c nu mai aveam ce numra ni s-au golit inima i mintea. Ni se prea c ne aflm1C4ntr-o cuc de fier, atritat de torele cerului, gata s cad, n clip n clip, ntr-o prpastie, unde dumanii pregtir o pdure de sulii cu vrful de flacr.Mria-sa a tcut multe minute, mpovrat de nemrtu-isite gnduri. Apoi s-a ridicat n picioare, a fcut civa ai prin chilie, a cerut stareului s mai pun lemne pe foc, surs i a grit domol i blnd, parc mpcat cu sine n- Ci, la ntoarcerea din Suceava, trecnd prin pdurile Oituzului, mi-am amintit de un rege Carol al Franciei, fiu 1 lui Carol cel nelept i nepot al lui Ioan cel Bun. La ceputul domniei i s-a spus: Carol preaiubitul. Dar ntr-o zi, trecnd printr-o pdure, cu otirea, s lupte cu o ubedenie rzvrtit: ducele de Bretagne, a nnebunit. Poate pentru c avea cugetul slab i miel. Nu l-au scos din domnie. Ocrmuia n locu-i soia, muiere lacom, desfrnat, i-eat, - a dat ara pe mna englezilor care au prdat-o cu emil. Nebunul a stat n scaun pn l-a luat moartea s-l aeze n gropni. Cic odat, cnd i s-a adus tirea despre nimicirea otirii, ntr-o lupt nenorocit, a zis ctre tafetar: Domnule, m plictiseti! Poate vorbirea cu tefni mi-a izvodit n minte ntn-gia lui Carol preaiubitul, ajuns Nebunul. Dar, nu tiu cum, gndul mi-a lunecat spre ntmplrile care au dus la moartea lui Vlad Dracul, a lui Vlad epe. i mi se prea c, dac eu a sfri acum sfiat de fiare ori a cdea rpus ntr-o btlie, doamna Voica ar lua arma i, mpreun cu voievodul Zapolya, cu cnezii din Hunedoara, din Fgra i din Banat, mpreun cu tefni de la Moldova, nu s-ar lsa pn cnd n-ar goni, cu totul, pe agarieni din hotarele noastre La Prejmer m ntlnii cu Mierloi Pribeagul, trubadur i filosof, cum am zis, rtcitor prin toate inuturile romneti. M-a oprit n poarta cetii, i-a aezat cobza la piept i mi-a cntat o urare:Voievoade, voievoade, / Auzi glas de noroade, / Fa-i inima ca para / i mntuie ara / De kpr musulmnit, > Mehmet-beg numit; / Cu bolenia ocrii J Mnjete faima rii, / Punndu-i nume paalc / JSai i d-l n bldbc! / De eti mndru voievod, / Uit-te i la norod / Auzi-i plnsul i jalea / Cum i nbu calea. / Mult mrite voievod, / De eti iubit de norod, / Cu apa iaJ n crc / Pe cel cu fire de nprc Mi-am zis atunci:105O, dac toate glasurile mniei s-ar strnge ntr-unui, g! as de tunet i de trsnet s-ar npusti peste capul tuturoi nelegiuiilorDar, Ia urma urmelor, ce-i Alexandria, Troada ori povestirea despre Cavalerii mesei rotunde dect istorisirea, poate adevrat, poate nchipuit, a unor crncene rzboaie? Osebirea ntre acestea i mrturisirea mea este c eu spun numai ceea ce am trit, cu adevrat, sau am gndit i simit, n povestirea mea. Elena cea minunat d; frumoas se numete ara slobod, cu oameni cinstii i harnici. Iar eu, un fei de Paris nefericit.n Curtea domneasc din Trgovite, n acele zile din iuie-august 1522, Mehmet-beg se socotea stpn. Se lfia, drept ca un turc, n neruinat dezm.Cnd auzi c eu am pregtit oaste nou, i aduse cetele sub munte: n Cetatea de scaun. n Cmpulung, n Curtea de Arge, ateptnd s vad pe unde descalec munii, s m utmpine i s m rpun, nainte de a ajunge n cmpie. unde satele, unite cu cele din deal, mie puteau s-mi fie de mult ajutor, iar lui mare primejdie. Am socotit bine asta. i mcar c unii, ca Prvu banul, m sftuir s trec prin pasul Buzului, eu am zis:Trec pe la Bran: e mai aproape de Trgovite i dac naintez repede, n-are rgaz s-i apropie cetele din Cmpulung i Curtea de Arge. Mai ales c am trimis i pe valea Oltului i pe Buzu cteva plcuri mici, dar cu huet mare, ca s-l amgesc, s-l fac a crede c pe-acolo voi descleca.Ba, mai mult: Stroe Buzoianul a trecut pe la Nehoia i a nceput s adune ostai, s-l lovesc pe Turcit din cte mai multe pri. Cu asemenea vicleuguri voiam a-l sili s-i mprtie cit mai mult cetele i s-mi uurez izbnda.Ca neatdat, m nsoea i voievodul Ioan Zapolya cu treizeci de mii oaste, mult, dar nu toat dornic a se bate.Cetatea Branului era n mna mea, aa c mi-a fost mai uor s pstrez taina micrilor mele: eram ocrotit nu numai de culmea munilor, de prietenia ranilor romni i a sacilor, ci i de netiina potrivnicului, foarte ocupat n trgul desftrilor.Cnd am ajuns sus pe muntele numit Cornul lui Sas i-am privit asupra rii, n lumina de aur a toamnei, copacii mbrcai n felurite culori, de la ruginiu la rou, la portocaliu, verde i negru, am cobort din a i am ngenuncheat, cu Voica lng mine i cu toat straja, jurnd s-l rpun pe Mehmet-beg or