Unu,Doi,Trei - Agatha Christie

7/29/2019 Unu,Doi,Trei - Agatha Christie

1/124

Agatha Christie

UNU, DOI, TREI...

(1948)

Unu, doi, la pantofi ireturi legTrei, patru, i ncet trag a mea u .Cinci, ase, n codru vreascuri culeg,apte, opt, i frumos i drept le-aed.Nou , zece, am o gras g inu . Unsprezece, doisprezece, b rba ii merg la s pat Treisprezece, paisprezece, iar fetele la curtat.Cincisprezece, aisprezece, la g tit merg unele,aptesprezece, optsprezece, iar la servit altele.

Nou sprezece, dou zeci, farfuria goal mi-e! (Vechi cntec popular englezesc)

I. Unu, doi, la pantofi ireturi leg

1.

Dispozi ia domnului Morley era nfior toare n ziua aceea, la ora micului dejun.

Critic unca pr jit , vru s tie de ce cafeaua p rea un fel de noroi li -chid i declar c biscui ii erau mai r i ca oricnd.

Domnul Morley era un om m run el, cu maxilarul proeminent i b rbia agresiv . Sora lui, care se ocupa de bunul mers al gospod riei o femeie -nalt , care sem na cu un dragon l privi cu un aer gnditor i-l ntreb dac nu cumva, i de data aceasta, apa de baie fusese rece. Posac, el i r spun se negativ i i arunc privirea pe ziare. n clipa urm toare, proclam c gu vernul, a c rui incompeten o deplnsese pn atunci, devenea de-a dreptul nefast.

Domnioara Morley, cu vocea ei profund , r spunse c era ntr-adev r p cat. Minitrii avuseser , dup p rerea ei, o oarecare utilitate, indiferent de culoarea politic , i insist ca fratele ei s -i explice de ce politica prezentului cabinet era inoperant , stupid i periculoas .

Domnul Morley i d du satisfac ie, lu nc o ceac din cafeaua pe care mai devreme o considerase odioas , dup care m rturisi n sfrit motivul real al proastei lui dispozi ii.

Toate tinerele sunt la fel! Nu se gndesc dect la ele i nu te po i bizui pe ele!

Te referi la Gladys?

1


2/124

Da. Tocmai m-a informat c m tua ei a avut un atac i c , din acest motiv, este obligat s se duc n Somerset.

Este foarte nepl cut, dar ea nu are nici o vin ! Domnul Morley d du din cap cu un aer posomort: i cine-mi garanteaz c m tua ei a avut cu adev rat un atac i c

nu este vorba de o p c leal pus la cale cu tn rul acela att de pu in recomandabil de care nu se desparte toat ziua? Probabil c au hot rt s -

i ia o zi de vacan , asta-i! Mi-e greu s cred aa ceva despre Gladys. Mi s-a p rut ntotdeauna

c este foarte contiincioas . Desigur! ns ... Este o tn r inteligent i care-i iubete munca. Tu nsu i mi-ai

spus-o! Da, Georgina, aa i-am spus. Dar asta era pe vremea cnd nc nu

ncepuse s -l frecventeze pe individul acela dubios. n ultimul timp s-a schimbat mult. E de nerecunoscut. Viseaz , se gndete la altceva, este nervoas ...

Dragonul oft profund:

Ce vrei, Henry? Toate fetele sfresc prin a se ndr gosti! N-ai ce face!

Domnul Morley replic pe un ton d ur: Asta nu trebuie s le mpiedice s -i fac datoria! Am o secretar i

am nevoie de ea! Mai ales ast zi! Am c iva bolnavi foarte importan i... i lucrul acesta m agaseaz teribil!

Sunt perfect de acord cu tine. propos, tinerelul pe care l-ai angajatface progrese?

Nu prea. Nu-i n stare s re in ca lumea un nume iar manierele lui sunt deplorabile! Dac nu se schimb , voi fi obligat s -l dau afar i s angajez pe altcineva. Cred c metodele actuale de educa ie sunt deficitare. Par s formeze doar nite tineri aiuri i care nici m car nu pricep ceea ce le spui, darmite s -i aminteasc ceva!

Se uit la ceas apoi relu : Plec. Am o diminea foarte nc rcat i trebuie s -mi fac timp s

m ocup i de doamna Sainsbury Seale. Sufer . O sf tuisem s mearg la Reilly, dar nici nu vrea s aud de el!

O n eleg! Reilly este foarte capabil. i cunoate meseria... i tremur mna, r spunse domnioara Morley. Pentru mine nu este

dect un be ivan!Morley zmbi i, cnd se scul de la mas , era din nou bine dispus. Ca de obicei, zise el, voi reveni pe la ora unu i jum tate ca s

ciugulesc ceva.

2.

La Savoy, domnul Amberiotis i explora din ii cu o scobitoare i sur -dea.

2


3/124

Afacerile i mergeau bine.Norocul l favoriza, ca ntotdeauna. Nu-i pierduse zadarnic timpul cnd

i spusese acelei toante cteva cuvinte amabile! De altfel, merita pe deplinceea ce i se ntmpla. ntotdeauna fusese un om cumsecade i tiuse s se arate generos. Pe viitor ar putea deveni nc i mai darnic. Imagini fericite i se perindau prin fa a ochilor. Micul Dimitri... Sau Constantopoulos, acest minunat Constantopopulos care se zb tea att cu restaurantul lui... Ce

grozav surpriz pentru ei! Scobitoarea atinse un punct sensibil i domnul Amberiotis se strmb .

Pl cutele anticipa ii disp rur . Un viitor mai apropiat i destul de nelinititor l solicita pe domnul Amberiotis. Cu precau ie, el explor cu vrful limbii o cavitate. Apoi i scoase din buzunar un carnet; ora 12, strada Queen Char-lotte nr. 58.

ncerc s -i reg seasc optimismul de mai nainte. Zadarnice eforturi. Pentru moment, viitorul era cuprins n aceste cteva cuvinte: "QueenCharlotte Street, nr. 58, ora 12."

3.

La Glengowrie Court Hotel, n South Kensington, micul dejun fuseseluat. Stnd n hol, domnioara Sainsbury i doamna Bolitho conversau cadou vechi prietene. Locurile lor, n sala de mese, fiind apropiate, cele dou se mprieteniser n urm cu opt zile, adic a doua zi dup sosirea domnioarei Sainsbury Seale.

tii, drag , c nu m mai doare! Chiar deloc! Cred c voi telefona... Nu vei face aa ceva! exclam doamna Bolitho. Du-te la dentist i

termin o dat ! Doamna Bolitho era o femeie voinic , cu vocea grav i care p rea

n s cut pentru a comanda. Domnioara Sainsbury Seale era o femeie de vreo 40 de ani, al c rei p r nc run ea n bucle aranjate neglijent. Hainele ei i d deau o impresie bizar . Era genul "artist"; lornionul i c dea mereu i vorbea f r ncetare.

Dar, relu ea, dac - i spun c nu m mai doare! Da! Numai c nu ai dormit aproape deloc toat noaptea. Aa este! ns acum sunt convins c nervul este mort. Motiv n plus ca s te duci la dentist!... Numai din cauza fricii nu ne

ducem n astfel de cazuri. Ei bine, trebuie s te ar i hot rt i s sfreti o dat !

Domnioara Sainsbury Seale fu tentat s -i r spund : "E uor s vor -beti! Se vede c nu-i vorba de din ii dumitale!", dar se mul umi s -i zic :

Cred, scump prieten , c ai dreptate. De altfel, domnul Morley lu -creaz cu mult blnde e.

4.

Adunarea consiliului directorial tocmai se terminase. Totul se

3


4/124

petrecuse cum nu se poate mai bine. Raportul era excelent. Toat lumea avea de ce s fie mul umit . Cu toate acestea, domnul Samuel Rotherstein, c ruia nu-i sc pa nimic, remarcase ceva n atitudinea preedintelui.

De dou sau trei ori, Alistair Blunt vorbise pe un ton aspru f r nici o justificare.

Vreo sup rare ascuns ? Dac te gndeai bine, nu. Nu era cazul cu Alis -tair Blunt.

Atunci, ficatul?... Domnul Rotherstein suferea de ficat din cnd n cnd.ns Alistair nu se plnsese niciodat de al s u. Avea o s n tate nfloritoare!

i totui avea ceva. O dat sau de dou ori i trecuse mna peste fa , mngindu-i ndelung b rbia ntr-un fel care nu-i era caracteristic. i, n mai multe rnduri n cursul edin ei, p ruse c se gndete la altceva.

Ieind din sala consiliului, se ntlnir n fa a sc rii. V pot conduce cu maina mea? ntreb Rotherstein. Blunt d du negativ din cap. Maina mea m ateapt , explic el. i privi ceasul, apoi ad ug :

Am or la dentist.Misterul se l murise.

5.

Hercule Poirot cobor din taxi, pl ti i sun la casa cu num rul 58 din Queen Charlotte Street.

Dup o scurt ateptare ua fu deschis i n cadrul ei ap ru valetul, un tn r cu p rul rou i fa a plin de pistrui.

Domnul Morley? ntreb Hercule Poirot.Nutrea n adncul inimii speran a ridicol c domnul Morley era plecat

sau bolnav, sau c nu d dea consulta ii n ziua respectiv . Dar valetul i f cu loc s treac . Hercule Poirot intr i ua se nc hise n urma lui. Greaprecum destinul.

Numele dumneavoastr , domnule, v rog? Poirot i-l spuse i trecu n sala de ateptare, o camer mobilat cu

gust, dar care i se p ru extrem de trist , cu perdelele ei de velur albastru, cu mobilele n stil vechi i cu fotoliile sale pe a c ror tapiserie erau imprimate flori i nite p s ri roii.

Un domn atepta deja. Alur militar , piele g lbuie, musta arogant . Privi spre Poirot ca i cum acesta ar fi fost o insect d un toare. S-ar fi spus c regreta faptul de a nu fi avut la el nu un revolver, ci un flacon cu un prafinsecticid.

Poirot l privi cu dispre i-i spuse n sinea lui c exist pe lumea asta at ia oameni dezagreabili i ridicoli, nct n-ar fi r u dac ar fi suprima i de ndat ce se nasc.

Domnul respectiv lu n primire ziarul "Times", i r suci fotoliul n aa fel nct s nu-l mai vad pe Poirot i ncepu s citeasc . La rndul s u, Poi -rot ncepu s citeasc "Punch". Era plin de bun voin dar, cu toate

4


5/124

acestea, nici o glum nu-l f cu s rd . Valetul ap ru n pragul uii, pronun nd numele colonelului Arrowbum -

by. Domnul respectiv se ridic i iei din sala de ateptare.Poirot tocmai i spunea c numele acela era de-a dreptul grotesc cnd

ua se deschise din nou i un tn r de vreo 30 de ani i f cu apari ia. n timp ce noul venit lua de pe mas o revist ilustrat , Poirot l

examina pe furi. Nu i se p rea un tip simpatic. Ba chiar nf iarea

acestuia p rea pe riculoas . "Dac ar fi un asasin, gndi Poirot, n-a fi deloc surprins!" n orice caz sem na cu un asasin mai mult dect oricare dintre cei pe care Poirot i arestase n cursul carierei sale.

Valetul i f cu din nou apari ia i ntreb : Domnul Peerer?Poirot conchise, pe bun dreptate, c despre el trebuie s fie vorba. Se

ridic deci i-l urm pe tn rul ghid pn la un ascensor care-l depuse la etajul al II-lea. Un culoar, o u , o anticamer , nc o u i Poirot ajunse n cabinetul dentistului.

Auzi curgnd apa i se ntoarse.Domnul Morley, ca orice profesionist contiincios, se sp la pe mini

nainte de a-i lua pacientul n primire.

6.

Exist i momente umilitoare n via a oamenilor de seam . Se zice c nimeni nu este erou pentru valetul s u. S-ar mai putea ad uga faptul c ni -meni nu d dovad de prea mult curaj n fa a dentistului. Hercule Poirot era perfect contient de asta. n general avea o p rere bun despre propria lui persoan . Era Hercule Poirot i se considera superior majorit ii contemporanilor s i. Dar deocamdat se sim ea tare insignifiant. Era un om ca to i cei lal i, un biet om terorizat de ideea de a lua loc pe scaunul dentistului.

Domnul Morley, dup ce se sp l , i se adres pe un ton ncurajator: Nu este prea cald n anotimpul acesta...Cu gesturi domoale, l conduse pe Poirot spre locul voit: n fa a

fotoliului. Cu o mn expert i aez rezem toarea sub cap, ntr-o pozi ie comod .

Inspirnd profund, Hercule Poirot se aez , l sndu-i capul n seama degetelor delicate ale domnului Morley care-l aezau n pozi ia cea mai adecvat .

Sta i bine aa? ntreb domnul Morley, cu o oribil bun dispozi ie. Cu o voce sepulcral , Poirot d du un r spuns afirmativ. Domnul Morley trase aproape o m su , lu cu o mn o oglind

minuscul i cu cealalt un instrument ascu it i se preg ti s oficieze. Hercule Poirot, cu minile crispate pe bra ele fotoliului, nchise ochii i deschise gura.

V doare vreun dinte? se interes dentistul. Cam confuz, c ci nu-i lucru uor s te explici innd totodat gura larg

deschis , Hercule Poirot reui s comunice c nu-l durea nici un dinte, dar

5


6/124

c inea s -i fac un examen, aa cum obinuia, din ase n ase luni. Era, deci, posibil s nu aib nevoie de ngrijiri deosebite, dar poate c n-ar strica dac dentistul ar examina mai atent al doilea molar de jos, din pa rtea stn-g ...

Domnul Morley i f cea investiga iile cu grij . Plomba aceasta s-a cam deteriorat, dar nu-i nimic grav... Constat cu

pl cere c gingiile dumneavoastr sunt n perfect stare...

Urm un moment de t cere. Domnul Morley d dea uoare lovitur iinchizitoriale ntr-un dinte. Alarm fals . Trecu la maxilarul inferior. Nimic la primul molar. Nimic la al doilea. n schimb, la al treilea... "A descoperitceva, nemernicul!" gndi Poirot.

M seaua aceasta nu v-a durut n ultima vreme? M mir ... Examenul medical lu sfrit, n cele din urm . Domnul Morley se n -

drept satisf cut i d du verdictul: Nimic grav. Una sau dou plombe de ref cut i ceva ngrijiri

molarului de sus. Ne vom ocupa imediat de toate acestea.Atinse un comutator electric i Poirot auzi un bzit uor. Dentistul

cu freza preg tit i ncepea munca lui nsp imnt toare.

Dac v doare, spune i-mi! Poirot se strmb , gemu uor de cteva ori, dar, per total, avu un com -

portament onorabil. De ndat ce-i ridica mna pentru a ntrerupe supliciul, acesta nceta. Apoi ncepea din nou dup ce Poirot i cl tea gura. Conversa ia fu reluat n timp ce domnul Morley preg tea amalgamul cu care avea s umple micu a cavitate:

n diminea a asta, explic dentistul, sunt obligat s fac eu totul. Domnioara Nevill a fost chemat n provincie. V mai aminti i de dnsa, nu?

Dei min ea, Poirot r spunse c da. S-a dus s vad o rud care s-a mboln vit, continu domnul Morley.

Lucrurile acestea se ntmpl ntotdeauna exact cnd eti mai ocupat! Sunt deja n ntrziere n raport cu program rile. Bolnavul care v-a precedat nu a fost punctual i tot programul mi-a fost decalat, fapt cu att mai sup r tor cu ct trebuie s m mai ocup i de o doamn care, din cte afirm , sufer ngrozitor. mi rezerv mereu, diminea a, un sfert de or pentru aceste urgen e. Dar ast zi mi va veni tare greu s -mi g sesc timpul acesta.

Aruncnd o privire rapid substan ei pe care o pilise ntr-un mic mojar, domnule Morley continu :

Am remarcat un lucru, domnule Poirot: oamenii importan i, cei care ocup func ii deosebite, sunt ntotdeauna punctuali i nu se las niciodat atepta i. Regii, de exemplu, sunt punctualitatea ntruchipat . La fel i marii bancheri. Voi vedea n aceast diminea pe unul dintre acetia. Unul foarte mare, Alistair Blunt!

i pronun ase numele cu emfaz . Poirot avea n gur nite tampoane de vat i sub limb un mic tub

de sticl . Neputnd s vorbeasc , scoase un mrit neinteligibil. Alistair Blunt! n ziua de azi nu contau dect astfel de nume! Nu mai

era vorba de duci, con i, prim minitri! Domnul Alistair Blunt nu revendica nici un titlu. Era un om ale c rui tr s turi nu erau cunoscute marelui public,

6


7/124

un om despre care ziarele vorbeau rar, un englez despre care oamenii dernd nu tiau dect foarte pu ine lucruri, dar care se afla la conducerea celei mai mari b nci a regatului. Un om extrem de bogat care-i putea impune voin a n fa a guvernan ilor. Un om care ducea o via discret , care nu vorbea niciodat n public i care di spunea de puteri practicnelimitate.

n timp ce-i plomba m seaua domnului Poirot, domnul Morley vorbea

despre extrem de bogatul s u pacient pe un ton plin de respect: ntotdeauna este foarte punctual. De cele mai multe ori renun la

main i se ntoarce acas pe jos. Un b rbat fermec tor i cu gusturi foarte simple. i place golful i iubete gr dinile frumoase. Nu v-ar veni nicicum s crede i c , dac ar vrea, ar putea cump ra jum tate din Europa! La prima vedere, este un om obinuit ca dumneavoastr ori ca mine!

Poirot nu aprecia prea mult apropierea aceasta. Domnul Morley era undentist excelent, dar la Londra se mai g seau i al ii la fel de buni, n schimb, n toat lumea nu exista dect un singur Hercule Poirot.

Poirot i cl ti din nou gura. Domnul Morley relu conversa ia, n timp ce ref cea plomba celei de-a doua m sele:

Acesta-i r spunsul pe care-l d m noi tuturor acestor dictatori conti -nentali: Hitler, Musolini i ceilal i! Nou ne place simplitatea. Gndi i-v la rege! Este un democrat autentic. Evident, pentru un francez cadumneavoastr , obinuit cu institu iile republicane...

Poirot protest n m sura n care-i permitea situa ia: Nu francez!... Belgian!Domnul Morley, introducnd aer cald n cavitate, i ceru cu blnde e s

tac , apoi continu : Nu tiam c sunte i belgian. Regele Leopold era un b rbat

remarcabil, ntotdeauna am auzit sus inndu-se lucrul acesta. n ce m privete, pot spune c sunt foarte ataat regalit ii. Are bun sim , n elege i!? Dac ne gndim numai ce bine re in regii chipurile i numele! De altfel, cred c este o aptitu dine natural . Eu uit numele, ns un chip mi r mne ntip rit pentru tot deauna n minte. Aa mi-am reg sit zilele trecute un fost pacient al c rui nu me nu-mi spunea nimic, dar pe care sunt sigur cl-am v zut deja. M-am n trebat n ce mprejurare s-a ntmplat i suntconvins c -mi voi aminti ntr-u na din zile! Vre i s v cl ti i gura, v rog?

Dou minute mai trziu, Poirot p r sea fotoliul dentistului, considern -du-se din nou un om liber.

Sper, domnule Poirot, i spuse dentistul n momentul n care detecti-vul se preg tea s plece, c n-a i descoperit n casa mea vreun criminal?

Pn n clipa asta, r spunse surznd Poirot, eram gata s consider criminal pe oricine! Acum v d lucrurile cu totul altfel!

Evident, dar trebuie s recunoate i c dentitii nu mai sunt la fel de nsp imnt tori ca odinioar ! S chem ascensorul?

Nu, mul umesc. Voi cobor pe scar . Poirot plec . Cnd nu mai avea de cobort dect cteva trepte, l v zu

pe colonel p r sind casa. Mai indulgent acum, Poirot i spuse c , gndindu-se mai bine, era

posibil ca acesta s nu fie un om r u. Un "ochitor" redutabil, f r ndoial ,

7


8/124

care a ucis probabil mul i tigri. Un osta. Unul din pionierii Imperiului.Poirot intr n salonul de ateptare pentru a-i recupera p l ria i bas -

tonul l sate aici. Tn rul nc se mai afla acolo, ceea ce-l surprinse pu in. Lng el, un alt pacient citea ziarul "Field". Poirot l privi din nou cu aten ie pe tn r. Reg si iar pe chipul acestuia aerul acela feroce care-l frapase i mai nainte, fizionomia unui om care ar putea deveni criminal, dar i spusec to tui nu poate fi vorba de un veritabil asasin. Probabil c , dup

interven ia dentis tului, tn rul va cobor scara cu un pas uor, cu sursul pl cut al cui va care nu-i dorete nim nui r ul.

Valetul intr i-l chem pe domnul Blunt. B rbatul care citea ziarul "Field" l puse pe mas i se ridic . Era un tip

mai n vrst , nici slab, nici gras. Foarte bine mbr cat. Acesta iei nspatele valetului.

Domnul Blunt era bogat i puternic. Dar, ca orice muritor, era i el obli-gat s se duc la dentist. i ncercarea aceasta i era la fel de penibil ca oric rui om!

Poirot i lu bastonul i p l ria i se ndrept spre u . Tocmai c ndvroia s-o nchid n urma sa, ochii lui i ntlnir din nou pe aceia ai tn ru -

lui. i spuse c , ntr-adev r, tn rul suporta probabil o groaznic durere de din i!

n vestibul, Poirot se opri n fa a oglinzii pentru a-i piept na musta a care suferise pu in de pe urma vizitei sale n cabinetul doctorului Morley. Tocmai reuise s i-o aranjeze cnd, ieind din ascensor, valetul ap ru n fundul holului, fluiernd ct putea de tare. Z rindu-l pe Poirot, se opri brusc i se precipit s -i deschid ua.

Un taxi se opri n fa a uii. Prin portier se z ri piciorul unei femei. Poi -rot l privi cu interes. O glezn frumoas . Ciorapi fini. Un picior mic, dar un pantof nu prea reuit. Erau nite pantofi noi, de piele, cu o enormcataram str lucitoare. Poirot d du din cap. Pantofii erau lipsi i de ic i p reau tare provinciali.

n timp ce femeia ieea din taxi, i prinse cu stng cie picioarele n portier , smulgnd catarama celuilalt pantof, care se rostogoli cu un zgomot metalic pe trotuar. Poirot se aplec imediat, o lu de jos i, nclinndu-se plin de curtoazie, i-o restitui doamnei.

Vai! Aceasta p rea s aib mai curnd 50 dect 40 de ani, purta un pince-nez, avea p rul vopsit i o mbr c minte care nu i se potrivea deloc! i mul umi lui Poirot n timp ce-i sc pa, rnd pe rnd, mai nti lornionul, apoi poeta. Politicos, Poirot le lu de jos i i le d du.

Dup ce-i recuper bunurile, ea urc treptele imobilului din Queen Charlotte Street nr. 58. Poirot se apropie de oferul care contempladezgustat baciul insignifiant cu care-l gratificase doamna.

Sunte i liber? Da. i eu, zise Poirot. Ba chiar eliberat!Remarc privirea nelinitit a oferului i ad ug : Liniti i-v , nu sunt beat. Vin de la dentist i ase luni nu voi mai a -

vea nevoie de serviciile sale. Gndul c m-am eliberat pentru atta vreme este consolator!

8


9/124

II. Trei, patru, i ncet trag a mea u ...

1.

Era ora trei f r un sfert, cnd sun telefonul.

Hercule Poirot, care-i f cea siesta dup un prnz excelent, nu f cu nici o micare. Atept s -i fac apari ia credinciosul s u George care ridic re ceptorul.

O clip , domnule, zise George, ndep rtnd receptorul de urechea lui.

Cine este? ntreb Poirot. Inspectorul-ef Japp, domnule! Ah!Poirot duse receptorul la ureche: Ce se petrece, prietene Japp? spuse el. Dumneata eti, Poirot?

F r ndoial . Mi s-a spus c azi diminea ai fost la dentist. Aa este? Scotland Yard-ul este ntr-adev r bine informat! La un anume Morley, din Queen Charlotte Street, num rul 58? Da. De ce?Tonul lui Poirot se schimbase. Nu mai glumea acum.Japp relu : Vizita dumitale era autentic ? Nu era efectuat n interes

profesional? Absolut deloc! Ca s fiu sincer, afl c mi-a plombat trei m sele! Ce impresie i-a f cut? Felul lui de-a fi nu i s-a p rut un pic bizar? Nici vorb ! De ce?Japp r spunse pe un ton egal: Fiindc , la pu in timp dup plecarea dumitale, s-a sinucis cu un foc

de pistol. Ce spui? Te uimete? Sincer s fiu, da! Ei bine, i pe mine m cam deranjeaz anumite lucruri!... A vrea

s- i vorbesc. N-ai putea veni pn aici? Unde anume? n Queen Charlotte Street. Perfect! Sosesc.

2.

Ua de la num rul 58 i fu deschis lui Poirot de un poli ist. Domnul Poirot? ntreb respectuos omul. n persoan .

9


10/124

Inspectorul ef este sus. La etajul al doilea. ti i unde? Am fost acolo azi diminea !n nc pere se aflau trei oameni. La intrarea lui Poirot, Japp i ridic

privirea. Fericit s te v d, Poirot! Ne preg tim s -l ridic m. Vrei s -l priveti,

nainte?Fotograful care ngenunchease lng cadavru se ridic . Poirot se

apropie de corpul ntins lng emineu.Domnul Morley mort nu se deosebea prea mult de cel cunoscut de

Poirot n timpul vie ii. Avea o mic gaur neagr , pu in mai jos de tmpla dreapt . Pe duumea se afla un revolver, aproape de mna lui dreapt .

Poirot cl tin uor din cap. Pute i s -l lua i, le spuse Japp oamenilor s i. Japp i Poirot r maser singuri. Treaba de rutin s-a terminat, declar Japp. Amprente digitale, etc. i? f cu Poirot lund loc. i, relu Japp, este posibil s se fi omort. Este chiar probabil. Singu -

rele amprente g site pe arm sunt ale sale. Dar ipoteza aceasta nu m

satisface dect pe jum tate. De ce? Mai nti, fiindc mi se pare c nu avea un motiv s se omoare. Era

s n tos, ctiga bine i, din spusele oamenilor, nu avea dumani. Nu i se cunoate nici vreo intrig , din cte tim. Nu era schimbat n ultima vreme. Nu era nici ab tut, nici trist. Iat de ce te-am chemat. L-ai v zut diminea . N-ai remarcat nimic?

Absolut nimic! Mi s-a p rut ct se poate de normal! M rturisete c este cam ciudat! i apoi, oare un om i ia via a n

mijlocul zilei, n plin activitate? De ce n-a ateptat pn seara? La ce or a avut loc drama? Nu tiu exact. Se pare c nimeni nu a auzit zgomotul detona iei. De

altfel, asta nu are nimic surprinz tor. ntre culoar i camera asta exist dou ui, amndou capitonate. Se temea, desigur, s nu se aud strig tele paci en ilor afla i pe scaun.

Posibil. Pe de alt parte, traficul de pe strad este destul de intens, aa c

este destul de normal faptul c nimeni nu a auzit nimic. Cine a g sit corpul? "Valetul", Alfred Biggs, n jurul orei unu i jum tate. n treac t fie

spus, nu este prea inteligent. Se pare c persoana care avea or la dentist la 12:30 a considerat c Morley o l sase s atepte exagerat de mult. Atunci a chemat valetul care s-a dus s bat la ua cabinetului. Neprimind nici un r s puns, nu a ndr znit s intre. Morley i d duse cteva avertismente serioase i se temea s nu comit vreo gaf . S-a ntors n sala de ateptare iar bolnava, c ci este vorba de o femeie, a plecat furioas , la ora unu i un sfert. Nu pot s nu-i dau dreptate. Atepta de vreo trei sferturi de or i probabil c i se f cuse foame.

i tii numele?Japp f cu o grimas :

10


11/124

Dac ar fi s ne lu m dup valet, este vorba de domnioara Shirty, dar, dup registrul de program ri, numele s u este Kirby.

Cum proceda Morley pentru a-i introduce pe bolnavi? Cnd era gata s primeasc un pacient, ap sa pe acest buton, aten -

ionndu-l pe valet, care se ducea s anun e persoana ateptat . La ce or s-a servit de soneria aceasta pentru ultima oar ? La 12:05. Valetul l-a condus pe bolnavul care se afla n sala de

ateptare. Dup registrul de program ri, este vorba de un anume domn Amberiotis, stabilit la hotelul Savoy.

Un surs fugar se ivi pe buzele lui Poirot: M ntreb cum s-o fi descurcat valetul cu numele acesta! F r ndoial c l-a stlcit! O s -l rug m s ne spun cnd vom avea

chef s rdem... i la ce or a plecat de acolo acest domn Amberiotis? Valetul nu l-a nso it, aa c nu tie nimic. Mul i dintre pacien i nu

cheam ascensorul pentru a cobor, aa c se retrag f r a fi condui. Poirot ar t , f cnd un semn cu capul, c este la curent cu procedeul

acesta.

Dar, continu Japp, am telefonat la Savoy i domnul Amberiotis este categoric. La ieire i-a privit ceasul. Era ora 12:25!

Nu i-a spus nimic important? Nimic. Declar c Morley era perfect calm, perfect normal... Ei bine, zise Poirot, un lucru pare limpede. ntre ora 12:25 i ora

13:30 s-a ntmplat ceva, probabil mai aproape de ora 12:25 dect de unui jum tate.

Da. C ci, altfel... Altfel Morley ar fi cerut s -i fie introdus n cabinet bolnava

urm toa re... Concluziile medicului legist, n m sura n care te-ar interesa, concor -

d cu ceea ce ne-ai spus. El a examinat corpul la ora 14:20. Nu vrea s -i a -sume responsabilitatea, asta a devenit o mod printre aceti domni, dar de -clar c Morley nu putea s moar dup ora unu. Dup p rerea lui, decesul a avut loc mai devreme. Dar nu vrea s fie mai precis.

Deci, spuse meditativ Poirot, la ora 12:25, dentistul nostru este unom normal, care crede c via a este frumoas i care-i practic meseria cu talentul s u obinuit. Dup ora 12:25, este cuprins de disperare, de descurajare, de tot ce vrei... i se omoar !

Bizar! Trebuie s admitem c este bizar! Arma era a lui? Nu. El nu avea revolver i nu a avut niciodat . Sora lui declar c nu

a avut aa ceva n cas . Evident, este posibil ca el s fi cump rat unul. Nu este neverosimil, mai ales dac avea inten ia s -i pun cap t vie ii. Este un punct n leg tur cu care ne vom l muri repede.

Mai este ceva ce te deranjeaz ? ntreb Poirot. Japp i sc rpin nasul: Da, r spunse el. Felul n care era ntins pe jos. N-a spune c un tip

nu poate s cad n pozi ia aceea, dar, cu toate acestea, pozi ia cadavrului nu mi s-a p rut normal . Pe de alt parte, pe covor existau nite urme care

11


12/124

m fac s presupun c ceva a fost trt... Foarte interesant! Da, numai de n-o fi f cut-o blestematul sta de puti! Nu tiu de ce

am impresia c a ncercat s mite corpul, cnd l-a g sit. Desigur, el jur c nu a f cut aa ceva, dar tare m tem c o face doar pentru c i este fric . Pare a fi unul din acei farsori pe care trebuie s -i cer i f r -ncetare i care sfresc prin a min i f r s clipeasc .

Poirot examin nc perea. Aten ia i fu atras rnd pe rnd de lavaboul plasat aproape de u , de fiierul sprijinit de perete, de fotoliul i accesoriile sale aflate n fa a ferestrei i de locul de pe covor unde, cu pu in nainte, se afla ntins cadavrul.

Lng emineu se afla o u . R spunznd la ntrebarea mut a lui Poi -rot, Japp o deschise i spuse:

Este un mic birou.Era o nc pere minuscul , f r alt u , mobilat sumar: un birou, c -

teva scaune, o mas , pe care se afla o lamp de spirt i o tav pentru ceai. Aici lucra secretara lui, explic Japp. Domnioara Nevill. Lipsete as -

t zi.

Este exact ceea ce mi-a spus i el, ad ug Poirot. Iat un punct pe care trebuie s -l re inem mpotriva teoriei sinuciderii.

Faptul c ea nu era prezent ? Japp reflect o clip . Dac nu este o sinucidere, relu el, nseamn c a fost asasinat. Dar

de ce? Ipoteza crimei pare la fel de neverosimil ca i cealalt . Se pare c tipul era perfect inofensiv i nu v d cine ar fi vrut s -l omoare.

S ne ntreb m mai curnd cine a putut s-o fac . R spuns, zise Japp: foarte mul i oameni. Sora lui ar fi putut cobor

din apartamentul situat deasupra i l-ar fi putut omor. Un servitor ar fi pu-tut face acelai lucru. i asociatul s u, Reilly, putea s -l omoare. De aseme -nea, tn rul Alfred. Acest lucru putea fi f cut i de c tre unul dintre bolnavii s i, i, n mod deosebit, din pricina orei, acest Amberiotis.

Aa este, spuse Poirot. Dar trebuie s g sim motivul. Revenim la problema noastr ini ial : de ce? Amberiotis este la

Savoy. Ce motiv avea un grec bogat s -l asasineze pe un simplu dentist britanic?

Poirot d du di n umeri: Exist zile, zise el, n care moartea este lipsit de sim artistic i

pare s fac o alegere greit . Un grec misterios, un bancher bogat, un detectiv celebru. Trei personaje al c ror asasinat n-ar fi surprins pe nimeni. Str inii misterioi se ocup deseori de spionaj, bancherii boga i fac uneori opera ii care-i conduc cu pai siguri la moarte, iar criminalii sunt adep ii suprim rii detectivilor celebri...

n timp ce s rmanul Morley nu reprezenta pentru nimeni un pericol, ad ug Japp.

M ntreb i eu! zise brusc Poirot.Japp i ridic privirea. tii ceva? Nu. Mi-am adus aminte de ceva.

12


13/124

i repet lui Japp cele cteva cuvinte ale lui Morley, care-i vorbise despre memoria sa privind fizionomiile i despre acel bolnav pe care-lrecunoscuse.

Japp r mase sceptic. Evident, conchise el, este posibil. Dar ipoteza aceasta mi se pare

pu in tras de p r. Bolnavii pe care i-ai v zut de diminea a nu i s-au p rut suspec i?

Cu excep ia unuia, r spunse Poirot. Un tn r care avea, ntr-adev r, o figur de asasin!

Ce spui? Precizez, dragul meu, c asta-i impresia pe care mi-a f cut-o nainte

de intrarea mea n cabinetul lui Morley. Eram nervos, nelinitit i foarteprost dispus. Totul mi se p rea sinistru: salonul de ateptare, bolnavii, chiar i covorul de pe scar ! Cred c n realitate tn rul suferea cumplit din cauza danturii.

tiu ce nseamn asta, zise Japp. Oricum, l vom audia. Aa cum vom audia pe toat lumea fie c este vorba de omucidere sau nu! Cred c am putea ncepe cu doamna Morley, cu care am schimbat deja cteva

cuvinte. A suferit un oc, dar este o femeie care tie s se st pneasc . Haide s-o vedem!

3.

Trist i demn , Georgina Morley ascult ceea ce aveau s -i spun cei doi detectivi i r spunse la ntreb rile lor.

Mi se pare incredibil, absolut incredibil, afirm ea cu t rie, ca fratele meu s se fi sinucis.

V da i seama, domnioar , zise Poirot, c n afara sinuciderii nu mai exist dect o singur ipotez posibil ?

Un asasinat?Ea reflect nainte de a ad uga: Da... i ipoteza aceasta este aproape la fel de neverosimil ca

cealalt ! Spune i "aproape"? Da. n privin a sinuciderii, n elege i, tiu. tiu care era starea de

spirit a fratelui meu azi diminea . tiu c nu-l sup ra nimic, tiu c nu avea nici un motiv, dar niciunul, pentru a se sinucide.

L-a i v zut azi diminea ? La micul dejun. Era ca de obicei? Nu vi s-a p rut preocupat? Era preocupat, dar nu n sensul n care considera i dumneavoastr .

Era mai curnd contrariat. De ce? Avea o diminea foarte nc rcat i secretara lui, care-i era i asis -

tent totodat , avea s lipseasc . Domnioara Nevill, nu? Aa este.

13


14/124

Care erau atribu iile domnioarei Nevill? Se ocupa de coresponden , desigur, inea eviden a program rilor i

completa fiele bolnavilor. Tot ea steriliza instrumentele i preg tea amalgamurile.

Lucra de mult timp mpreun cu doctorul Morley? De trei ani. Este o tn r foarte contiincioas i amndoi ineam la

ea.

Fratele dumneavoastr mi-a spus, dac -mi amintesc bine, ad ug Poirot, c asistenta i-a fost chemat n provincie pentru a fi al turi de o rud bolnav .

Aa este. A primit o telegram prin care era informat c m tua ei suferise un atac cerebral. De aceea a plecat spre Somerset azi dimineacu primul tren.

i asta-l contraria att de mult pe fratele dumneavoastr ? Da.n r spuns se sim ea o oarecare ezitare. Domnioara Morley se gr bi

s adauge: S nu crede i c fratele meu era lipsit de inim ! Nu... Doar c ,

pentru o clip , i-a imaginat c ... C ? Oh, Doamne, c a fost doar un pretext! n elege i-m bine! Sunt

sigur c b nuiala lui era nejustificat . Gladys nu era capabil de un asemenea gest i i-am spus i lui Henry acelai lucru. ns ea s-a logodit cu un tn r destul de discutabil, iar Henry considera c aceast situa ie era foarte neplcut . Era convins c tn rul o determinase pe Gladys s ob in astfel o zi de concediu.

Este posibil? Sunt sigur c nu! Gladys, v repet, este o tn r contiincioas . Dar aceast propunere este de genul acelora pe care tn rul i-ar

putea-o face?Domnioara Morley suspin nainte de a r spunde: Da, e ceva ce-ar putea face. i cu ce se ocup tn rul?... i cum se numete? Carter, Frank Carter. Este, sau mai curnd era, func ionar la o com -

panie de asigur ri. i-a pierdut postul acum cteva s pt mni i nu pare s fi fost capabil de a-i g si altul. Henry afirma, i cred c pe bun dreptate, c nu este dect un derbedeu. Gladys i-a ncredin at chiar o parte din economiile ei, iar fratele meu a fost foarte indignat de acest lucru.

Fratele dumneavoastr , ntreb Japp, a ncercat s-o conving pe domnioara Nevill s rup logodna?

ntr-adev r, aa a f cut. Atunci este posibil ca acest Frank Carter s -i poarte pic domnului

Morley?Domnioara Morley i ndrept statura sa uria , de dragon. Dac vre i s spune i prin aceasta c el l-a asasinat pe Henry, zise

ea, ipoteza aceasta nu st -n picioare! Este adev rat c fratele meu o pusese n gard pe Gladys mpotriva tn rului Carter, dar ea nu inuse seam de asta. Este nebun dup acest b rbat.

14


15/124

Mai vede i pe cineva care ar fi putut s aib ceva mpotriva fratelui dumneavoastr ?

Domnioara Morley d du negativ din cap. Se n elegea bine cu domnul Reilly, asociatul lui? Ct de bine te po i n elege cu un irlandez, r spunse domnioara

Morley. Adic ?

ti i la fel de bine ca mine c irlandezilor le place s se certe i c au un caracter imposibil. Iar domnului Reilly i pl cea s abordeze subiecte din actualitatea politic .

Doar att? Doar att! Ar mai fi multe de spus mpotriva domnului Reilly, dar, pe

plan profesional, nu i s-ar putea reproa nimic. Cel pu in aa pretindea fra -tele meu.

Dar n ce-l privete pe el, personal, ce ar fi de spus? ntreb Japp.Domnioara Morley r spunse dup o scurt ezitare: Bea, zise ea n sfrit, dar v rog ca lucrul acesta s r mn ntre

noi.

Fratele dumneavoastr a f cut vreo observa ie n aceast privin ? Doar cteva aluzii! n elege i, nu-i aa? Mna unui dentist nu trebuie

s tremure, i o respira ie mirosind a alcool nu- i inspir ncredere. Japp d du aprobator din cap. Ne pute i da informa ii privind situa ia financiar a fratelui dumnea -

voastr ? zise el dup aceea. Henry ctiga bine i avea economii. Pe de alt parte, tata ne

l sase, fiec ruia dintre noi, cteva venituri modeste. Japp tui uor: Nu ti i dac fratele dumneavoastr a f cut vreun testament? Ba da. i v pot spune ceea ce con ine. Las o sut de lire lui Gladys

Nevill. Restul mi revine mie.Cnd Japp se preg tea s mai pun o ntrebare, cineva b tu la u .

Imediat dup aceea, prin ua ntredeschis , se ivi capul tn rului Alfred: S-a ntors domnioara Nevill. ntreab dac poate intra... Spune-i c o atept m, Alfred. S-a-n eles! zise n grab valetul nainte s dispar . Doamna Morley oft i exclam plin de n duf: B iatul sta m scoate din s rite!

4.

nalt , blond , cu o constitu ie destul de delicat , Gladys Nevill p rea s aib cam 28 de ani. n ciuda emo iei care o tulbura, se vedea c este o tn r inteligent , care putea fi o func ionar pre ioas patronului s u.

Pretextnd c dorete s arunce o privire pe documentele lui Morley mpreun cu ea, Japp i ceru s coboare n biroul al turat cabinetului dentistului.

Nu pot crede aa ceva! repeta ea mereu. Mi se pare imposibil ca

15


16/124

domnul Morley s se fi sinucis!Ea afirma i c era sigur de faptul c acesta nu avusese, n zilele

precedente, nici o sup rare deosebit , nici o grij care s merite a fi men ionat .

Domnioar Nevill, zise Japp, a i fost chemat ast zi n provincie... Ea l ntrerupsese: Da! Era o glum , iar faptul c exist oameni care se preteaz la

astfel de glume este deplorabil! Nu v n eleg! Dar este foarte simplu. M tua mea nu este bolnav i nicicnd nu

s-a sim it mai bine. A fost foarte surprins s m vad . i mul umit , desi -gur!... n ce m privete, pot spune c eram furioas ! Telegrama aceea m nelinitete...

A i putea s mi-o ar ta i? Nu, pentru c am aruncat-o cnd m ntorceam de la gar . Textul

era foarte scurt. "M tua dumneavoastr a avut un atac noaptea trecut . Veni i ct mai repede posibil!".

Tuind discret, Japp i drese vocea i ntreb :

Sunte i sigur c telegrama aceasta nu v-a fost trimis de prietenul dumneavoastr , domnul Carter?

Frank? De ce ar fi f cut una ca asta? V gndi i cumva c a fost un aranjament ntre noi? Nu, inspectore, acestea sunt lucruri pe care nu le-arface nici unul dintre noi!

Indignarea ei, care p rea sincer , persist n ciuda cuvintelor linititoare pronun ate de Japp, dar, cnd acesta ncepu s -i pun ntreb ri referitoare la pacien ii pe care Morley i v zuse n acea diminea , tn ra i reg si calmul s u obinuit.

Numele lor sunt trecute toate n registrul de program ri pe care l-a i examinat deja. i cunosc aproape pe to i. La ora 10:00, domnul Soames. Ve -nea pentru placa sa. La ora 10:30, lady Grant. Este o doamn mai n vrst care locuiete n Lowndes Square. La ora 11:00, monsieurHercule Poirot.Dnsul vine regulat... Ah, dar sunte i aici, monsieurPoirot! V rog s m scuza i! Afacerea asta m-a tulburat aa de mult... La ora 11:30, domnul Alistair Blunt, bancherul. Totul era gata i domnul Morley nu avea de ce s -l re in prea mult... Apoi, Sainsbury Seale, care telefonase pentru programare. Se pare c suferea mult i domnul Morley f cuse tot posibilul pentru a o primi spre sfritul programului. Este o femeie care creeazncurc turi i care te nne bunete cu limbajul ei! La 12:00, domnulAmberiotis. Este un bolnav nou care a telefonat de la Savoy. DomnulMorley avea mul i str ini printre pacien ii s i, mai ales americani. La 12 i jum tate, domnioara Kirby, care venea spe cial pentru tratament, de laWorthing...

La sosirea mea, zise Poirot, se afla n salonul de ateptare un domncare avea nf iarea unui militar. Cine putea fi?

F r ndoial unul dintre bolnavii domnului Reilly. Vre i s m duc s verific n registrul s u de program ri?

V rog!Dup o absen de cteva minute, tn ra se ntoarse innd n mn

16


17/124

un mic registru asemenea celui apar innd lui Morley. La ora 10:00, zise ea, verificndu-i, Betty Heath. Este o micu de

nou ani. La ora 11:00, colonelul Abercrombie. Abercrombie! murmur Poirot. Chiar aa! La ora 11:30 domnul Howard Raikes, i la prnz, domnul Barnes.

Doar att!... Desigur, domnul Reilly are mult mai pu in de lucru dect avea domnul Morley.

i cunoate i pe aceti bolnavi? Colonelul Abercrombie vine de mult vreme i to i copiii doamnei

Heath sunt ngriji i de domnul Reilly. Despre domnul Raikes i domnul Bar -nes nu tiu nimic, dei numele lor mi se par cunoscute. ntr-adev r, eu pri -mesc comunic rile telefonice...

Domnul Reilly ne va vorbi despre ei. A fi dorit s -l v d ct mai repede posibil.

Dup ieirea domnioarei Nevill, Japp se ntoarse spre Poirot. To i bolnavii din diminea a asta, exceptndu-l pe Amberiotis,

veneau aici de mult vreme. Am impresia c voi avea o discu ie interesant cu acest Amberiotis. Se pare c a fost ultimul care l-a v zut pe Morley n

via i tre buie s tim cu siguran dac Morley mai tr ia la plecarea acestui pacient!

Ar mai r mne de stabilit mobilul crimei, remarc Poirot. tiu. Lucrul acesta, sunt sigur, ne va da mari dureri de cap. Dar este

posibil ca Scotland Yard-ul s tie ceva despre domnul Amberiotis!... La ce te gndeti?

Tocmai m ntrebam... Ce anume?Un surs se ivi pe chipul lui Poirot: De ce inspectorul-ef Japp? Ce spui?

Spun: "De ce inspectorul-ef Japp?..." Oare acum, un ofi er cu gradul i func ia dumitale este trimis s fac ancheta ntr-o afacere de sinucidere?

De fapt, explic Japp, asta se datoreaz faptului c eram n apropiere. M ocupam de afacerea fraudelor descoperite la Laventham, n Wingmore Street. Acolo mi s-a telefonat.

Dar de ce dumneata? Evident, din pricina lui Alistair Blunt! De ndat ce a aflat c Blunt s-

a dus n diminea a aceasta la Morley, inspectorul divizionar a prevenit Scot -land Yard-ul. Domnul Blunt este unul dintre acei oameni c rora poli ia le a -cord o protec ie discret ...

Pentru c el consider c exist indivizi care n-ar fi sup ra i s -l vad mort?

Exact. Anumi i extremiti de stnga, mai nti, i, de asemenea, prietenii notri cu c ma neagr ! Blunt i grupul s u reprezint vechea gard conservatoare a finan elor i constituie cel mai ferm sprijin pentru actualul guvern. Este posibil ca sub povestea asta s se ascund altceva i de aceea s-a cerut o anchet serioas ...

Aveam eu o oarecare b nuial , zise Poirot. i p rerea mea personal este c suntem n fa a unei "afaceri" n care lucrurile "n-au ieit

17


18/124

tocmai cum trebuie". Presupun c victima trebuia s fie Alistair Blunt. Numai de n-am fi la nceputul unei campanii...

Adulmec n jurul lui foarte sugestiv i ad ug : N-ai impresia c miroase a bani? Oare nu te hazardezi un pic? r spunse Japp. Poate! ns am impresia c s racul Morley nu era dect un pion pe

tabla de ah. Poate c tia ceva, poate c i-a spus ceva lui Blunt, poate s-a

crezut c i-ar putea spune ceva...Cum Gladys Nevill intr n nc pere, Poirot i ntrerupse ipotezele. Domnul Reilly, zise ea, este foarte ocupat momentan cu o extrac ie.

Va veni aici peste zece minute. Perfect! spuse Japp. Pn atunci l vom revedea pe tn rul Alfred.

5.

Alfred era st pnit de sentimente diferite. Afacerea, n ansamblul ei, l amuza, dar era nervos i se temea ca nu cumva s i se reproeze lui tot

ceea ce se ntmplase.Nu era n serviciul domnului Morley dect de dou s pt mni, dar n a -

ceste 15 zile comisese attea prostii i i se f cuser attea reprouri justificate nct ncrederea n sine l abandonase complet.

Nu era n apele lui, spuse tn rul, r spunznd unei ntreb ri puse de Japp, dar n-a fi crezut pentru nimic n lume c avea s se sinucid !

Poirot interveni: Trebuie s ne spui tot ce- i po i aminti n leg tur cu ceea ce s-a pe -

trecut azi diminea . Eti un martor extrem de important i ne po i fi de mare ajutor.

Chipul tn rului se mpurpur , iar pieptul i se bomb cu mndrie. i f -cuse deja lui Japp o rapid relatare a evenimentelor dimine ii. Acum avea s dea o versiune dezvoltat . i d dea seama de propria lui importan i aceast constatare l reconforta.

V voi spune tot ceea ce tiu, r spunse el. Pune i-mi ntreb ri... S ncepem cu nceputul, zise Poirot. Ai remarcat cumva, n

diminea a aceasta, ceva anormal? Nu. A fost o diminea obinuit . Au venit n cas persoane str ine? Nu, domnule. Nici m car printre pacien i? Ah, nu m gndeam la ei! To i aveau programare, dac cumva asta

dori i s ti i. Erau to i trecu i n registru. N-a putut p trunde nimeni n cas pe furi? Cu siguran c nu! Ar fi trebuit s aib cheia. Dar, n orice caz, se putea pleca f r ca persoana s atrag aten ia? Asta, da! N-ai dect s r suceti mnerul uii de la strad i-ai ieit!

Aa cum v-am spus deja, aproape to i pacien ii renun la a mai fi condui. Adesea i v d cobornd scara n timp ce conduc pe cineva la ascensor...

Bine... Vorbete-ne despre bolnavii din diminea a asta... Dac nu- i

18


19/124

mai aminteti numele, spune-ne cum ar tau!Alfred i acord o clip de gndire nainte de a ncepe. A fost mai nti, zise el, o doamn , nso it de o feti , care venea la

domnul Reilly, i o anume doamn Soap, sau cam aa ceva, pentru domnul Morley.

Foarte bine! Apoi a mai fost o doamn b trn , pu in cam afectat , care a venit

ntr-o "Daimler". La plecarea acesteia, a sosit un individ nalt care p rea s fie un ofi er n civil i, aproape imediat dup aceea, a i venit dumneavoastr ...

Exact, zise Poirot. Apoi, a ap rut americanul... Americanul? ntreb Japp. Da, domnule, un b rbat tn r. Era chiar un american, i puteai da

seama dup accentul s u. A sosit mai devreme. i ce-i mai interesant este faptul c nu a ateptat!

Cum aa? Aa cum v spun! Am venit dup el cnd m-a sunat domnul Reilly,

la ora 11:30, sau, poate, un pic mai trziu, pe la dou sprezece f r dou zeci i el disp ruse. i-a pierdut, f r ndoial , r bdarea i a plecat...

Atunci, f cu Poirot, probabil c a ieit imediat dup mine. Da, domnule. Cnd a i plecat, tocmai l condusesem sus pe un domn

care sosise ntr-un "Rolls". i, pardon, este o main pe care o are domnul Blunt! Era ora 11:00 i jum tate. Cobornd din nou, v-am condus pn la u i am introdus-o pe o doamn , domnioara Berry Seal, sau ceva n genul sta! Acestea fiind ndeplinite, am dat o rait pe la buc t rie, aa, ca s iau o gustare, i nici nu intrasem aici de dou minute cnd v d c se declaneaz semnalizatorul la cabinetul domnului Reilly. Urc din nou i constat, aa cum v-am spus, c americanul o tersese. M-am dus s -i spun domnului Reilly, care a tras cteva njur turi cum i se mai ntmpl !

Continu , zise Poirot. Ce s-a petrecut dup aceea?... S ne gndim pu in!... Ah! da!...

Domnul Morley m-a chemat. De data aceasta era pentru domnioara Seal.M-am dus s-o anun . Domnul Blunt cobora scara n momentul n care eu urcam cu ascensorul mpreun cu aceast domnioar cum s-o-fi-chemnd. Cnd am cobort iar, au sosit doi domni. Era unul m run el, cu o voce ascu it , care ve nea la domnul Reilly. Pe cel lalt l condusesem la domnul Reilly imediat dup ce sosise.

i, ntreb Japp, pe str inul acesta, domnul Amberiotis, nu l-ai v zut plecnd?

Nu, domnule. Cu siguran c a ieit singur! Ca i cel lalt domn pe care, de asemenea, nu l-am v zut ieind...

ncepnd de la 12:00, unde te-ai aflat? n ascensor, domnule. Acolo atept s fiu chemat cu semnalizator,

sau s se sune de la intrare! i presupun, zise Poirot, c te preg teai s citeti? Alfred roi. Nu v d nici un r u n asta! r spunse el. Nu este ca i cnd a face

19


20/124

altceva! Evident, f cu Poirot. i ce citeai? O carte poli ist american , domnule: "Moartea vine la ora 11:45". O

chestiune nemaipomenit , plin cu gangsteri! Poirot zmbi i-i puse o nou ntrebare: De unde te aflai, ai fi auzit dac s-ar fi nchis ua de la intrare? Dac cineva ar fi ieit?... Asta n-o prea cred! Poate c l-a fi auzit,

dar f r s -i dau aten ie! n elege i, ascensorul este chiar n fundul holului, acolo unde culoarul face un col . Acolo se afl soneria de la intrare i semnalizatoarele!

Apoi? ntreb Japp.Alfred se ncrunt ntr-un ultim efort de a-i chema amintirile. Nu mai r mne, spuse el, dect ultima vizitatoare, domnioara

Shirty. Pndea semnalizatorul domnului Morley, care ntrzia s se aprind i trebuie s v spun c , pe la ora 1:00, doamna, care continua s atepte, ncepuse s se enerveze!

Nu i-a venit ideea s urci la cabinetul domnului Morley i s -l ntrebi dac nu cumva uitase de dnsa?

Alfred f cu o micare energic cu capul pentru a sugera c o asemenea ini iativ ar fi comportat riscuri.

Nici nu poate fi vorba de una ca asta! exclam el. Mai nti c cel lalt domn se mai afla probabil acolo, i apoi eu trebuia s atept s m cheme patronul. Desigur, dac a fi tiut c s-a sinucis... D du din cap cu triste e.

Semnalizatorul, spuse Poirot, se declana nainte sau dup plecarea pacien ilor?

Depinde! Deseori, soneria se declana cnd pacientul se preg tea s coboare sc rile. Dac acesta chemase, ea func iona n timpul coborrii. Nu era ceva constant. Adesea domnul Morley atepta 2-3 minute nainte de

a cere s -i fie introdus pacientul urm tor, dar, cnd era gr bit, nici nu ieea bine un pacient din cabinet, i doctorul suna pentru a-l primi pe urm torul...

Se f cu un moment de t cere, dup care Poirot l ntreb pe tn rul func ionar dac a fost surprins de moartea patronului s u.

Chiar c pute i spune c am r mas cu gura c scat , r spunse Alfred. Dup cte tiu, nu avea absolut nici un motiv s se omoare.

Brusc fu frapat de o idee. Cu ochii c sca i de uimire ad ug : Nu cumva o fi fost omort?Poirot r spunse, f r a-i l sa lui Japp timpul necesar pentru a vorbi: Te-ar surprinde? Pe cinstea mea, domnule, nu prea tiu! Nu v d cine i-ar fi putut dori

moartea domnului Morley. Era un om foarte... foarte obinuit. Chiar crede i c a fost asasinat?

Trebuie s lu m n considera ie toate posibilit ile, zise grav Poirot, i de aceea i semnalam mai nainte c eti un martor foarte important i c trebuie s te str duieti s - i aminteti foarte exact tot ceea ce s-a petrecut n aceast diminea .

Chipul ncordat al tn rului era o dovad evident a bun voin ei sale. ntr-adev r, f cu el n cele din urm , nu-mi mai amintesc de nimic

20


21/124

altceva!Tonul era lugubru. i mul umesc, Alfred. Eti foarte sigur c , cu excep ia bolnavilor, ni -

meni altcineva nu a mai venit n cas n diminea a asta? Nici un str in, domnule, sunt sigur de asta! Desigur, nu m refer la

prietenul domnioarei Nevill, care a trecut pe aici i care a cam f cut scandal v znd c ea nu este...

Cam cnd a venit? ntreb repede Japp. Pu in dup ora 12:00. Cnd i-am comunicat c domnioara Neville

va lipsi n ziua respectiv , a p rut stupefiat i a afirmat c va atepta pentru a-l vedea pe domnul Morley. I-am r spuns c patronul va fi ocupat pn la ora mesei, dar el a spus: "Nu face nimic! Voi atepta."

i cnd a plecat?ntrebarea l l s pe tn rul Alfred stupefiat. La naiba! exclam el. Nu m gndeam la asta! L-am v zut intrnd n

salon, dar, cnd m-am ntors, nu mai era acolo! Probabil c se strecurase s atepte i, f r ndoial , a plecat spunndu-i c se va ntoarce mai trziu.

6.

Crezi c ai f cut bine men ionnd i posibilitatea unui asasinat n fa a acestui puti? l ntreb Japp pe Poirot, dup plecarea lui Alfred.

Aa cred, r spunse Poirot. Ideea asta va ac iona asupra memoriei sale, stimulnd-o, i-i vor reveni n minte lucruri pe care probabil le-a v zut sau le-a auzit. Pe de alt parte, va fi mai vigilent cu ceea ce s-ar putea ntmpla n cas ...

Aa cred i eu, admise Japp. Totui, n-ar fi de dorit s se vorbeasc prea devreme despre crim ...

P rerea lui Alfred, drag prietene, nu-i luat n seam de nimeni! Ci -tete romane poli iste, nu se gndete dect la crime i la criminali, i tot ceea ce ar putea spune el va fi pus pe seama imagina iei sale debordante.

Poate c ai dreptate, declar Japp. S mergem s -l vedem pe Reilly. Poate c are s ne spun ceva.

Situat la etajul I, cabinetul domnului Reilly era la fel de nc p tor ca acela al lui Morley, dar nu tot att de bine luminat, i mai pu in luxos.

Asociatul domnului Morley era un tn r nalt i brunet. O uvi de p r i aluneca pe frunte. Avea privirea p trunz toare i vocea pl cut .

Sper m, domnule Reilly, declar Japp de ndat ce prezent rile fur f cute, c ve i aduce pu in lumin n toat afacerea asta!

Tare m tem c v voi dezam gi, r spunse Reilly. Unicul lucru pe care vi l-a putea spune este c sinuciderea lui Henry Morley este de neconceput! A mea ar fi fost explicabil , dar a sa, nu!

Dumneavoastr a i avea motive s v lua i via a? ntreb Poirot. Da, c ci nu duc lips de necazuri! ncepnd cu cele b neti! Nu am

reuit nicicnd s -mi potrivesc cheltuielile n func ie de venituri. Morley, n schimb, era un om chibzuit, care tia s se organizeze. Situa ia lui financiar era excelent ! Dac ve i face cercet ri, ve i vedea c nu avea

21


22/124

datorii. Sup r ri din dragoste, atunci? suger Japp. Morley, nici pomeneal ! Nu tia s se bucure de via . Era,

s rmanul, complet sub papucul sorei sale.Japp l rug pe Reilly s -i vorbeasc despre bolnavii pe care-i v zuse n

cursul dimine ii. To i sunt nite oameni foarte de treab , r spunse Reilly. Micu a

Betty Heath este o copil ncnt toare i, de altfel, sunt medicul familiei sale. Colonelul Abercrombie este i el o veche cunotin de-a mea...

i domnul Howard Raikes?Reilly se strmb : Cel care n-a mai avut r bdare s atepte? Ei bine, n-am mai auzit

niciodat vorbindu-se despre el mai nainte, i nu tiu nimic despre el. D du se telefon pentru a fi programat i insistase ca s fie primit n diminea a asta.

De unde a telefonat? De la hotelul Palace. Cred c este american. Asta-i i p rerea tn rului Alfred.

O fi tiind el ceva! Nu degeaba st tot timpul la cinema! Cel lalt pacient era domnul Barnes, nu-i aa? Da. Este un tip m run el i meticulos care m amuz grozav. Un

func ionar pensionat care locuiete prin Ealing.Japp l ntreb pe Reilly ce p rere are despre domnioara Nevill.

Dentistul surse. Frumoasa i blonda secretar ? spuse el. V pierde i timpul

anchetnd n aceast direc ie. Am certitudinea c rela iile sale cu Morley erau de o corectitudine ireproabil !

Dar, replic Japp, ai c rui obraji se coloraser pu in, n-am pretins nicicnd altceva.

Reilly i ceru scuze. Credeam, explic el, c v gndi i la acel vechi adagiu fran uzesc:

"Caut femeia!"Pronun ase cuvintele n limba francez . M ve i scuza, domnule Poirot, ad ug el, pentru faptul c m

exprim n limba dumneavoastr . Am un accent bun, nu-i aa? Este meritul c lug ri lor care m-au crescut...

Japp puse cap t acestei vorb rii care ncepuse s -l agaseze, printr-o n -trebare pus pe un ton destul de aspru:

l cunoate i pe logodnicul domnioarei Nevill? Un oarecare Frank Carter, dac nu m nel...

Morley nu avea o p rere prea bun despre el, r spunse Reilly. O sf -tuise pe domnioara Nevill s renun e la el.

Se poate crede c aceast interven ie nu a fost privit cu ochi buni de Carter?

Foarte probabil!Continund s surd , Reilly ad ug , dup o clip de t cere: V rog s m scuza i, dar ancheta dumneavoastr se refer la o

sinucidere sau la un asasinat?

22


23/124

Replica lui Japp nu se l s ateptat : Dac ar fi un asasinat, i-a i g si o explica ie? Categoric nu! exclam Reilly bine dispus. Nu mi-ar displace ca asasi -

nul s fie Georgina, care nu-i dect o femel posomort , obsedat de ideea c toat lumea bea prea mult, dar exist n sufletul ei prea multe sentimente frumoase pentru ca aceast ipotez s fie luat n considera ie. Evident, a fi putut urca pn la cabinetul lui Morley pentru a-l omor pe

acesta, dar n-am f cut-o i nici nu-mi pot imagina c cineva ar dori s-o fac . Este adev rat c nu pot accepta nici ideea sinuciderii lui! Ad ug pe un ton indiferent: De fapt, sfritul lui m ndurereaz . Nu m judeca i dup aparen e... Sunt cam ner vos din fire... n fond ineam mult la Morley i-mi va lipsi!...

7.

Japp puse receptorul telefonic n furc i i ntoarse chipul nec jit spre Poirot.

Domnul Amberiotis, spuse el, nu se simte bine. Ar prefera s nu fie deranjat de nimeni n aceast dup -amiaz .

Ad ug , ns , aproape imediat: Ei bine, eu l voi deranja, totui!... i ar grei dac i-ar imagina c

va putea s mi se strecoare printre degete. Am la Savoy un om care-l va ine sub observa ie pentru eventualitatea c va ncerca s ne fac vreo

figur . Crezi cumva c l-a omort pe Morley? Habar n-am. Dar este ultimul care l-a v zut n via i, pn acum,

nu a mai venit niciodat la cabinetul doctorului. L-a p r sit pe Morley, dup cum afirm , la 12:25. Morley era n via , spune Amberiotis i, se pare, foarte s n tos. Este posibil s fie adev rat, dar i contrariul este la fel de posibil. Dac Morley era s n tos n acel moment, trebuie s stabilim ce s-a petrecut dup aceea. i mai r mneau cinci minute libere naintea program rii urm toare. S fi venit s -l vad cineva n timpul celor cinci minute? Carter sau Reilly, de exemplu? Trebuie s examin m aceast ipotez . i chiar foarte a tent c ci r spunsul ne va permite, sau nu, s afirm m c la 12:30, sau cel mai trziu la ora 13 f r 25, Morley era mort. Aa cred, cel pu in. Altfel l-ar fi alertat pe Alfred prin semnalizator, fie a-i cere s-o introduc pe domnioara Kirby, fie pentru a-i transmite c nu o poate primi. Nu, ori a fost asasinat, ori cineva i-a spus ceva care l-adeterminat s -i ia via a!

Arunc o privire la ceas, apoi continu : Voi vedea toate persoanele cu care avea Morley ntlnire azi

diminea . Este posibil s -i fi spus vreuneia dintre aceste persoane o fraz care s ne dea o urm . Alistair Blunt mi-a transmis c -mi va putea acorda cteva minute la ora 16 i un sfert. Vom ncepe deci cu el. Dup aceea, am putea s-o vedem pe aceast domnioar Sainsbury Seale, apoi pe Amberiotis, pe care nu vreau s -l contactez dect dup ce voi ob ine alte cteva indicii. Voi ncheia cu acest american care, dup cte spui, are o

23


24/124

figur de criminal.Poirot zmbi i rectific : Dac m gndesc bine, figura lui era mai curnd a unui om pe care-l

dor din ii! Asasin sau martir, replic Japp, domnul Raikes m intereseaz . Pur -

tarea lui este bizar ca s nu spunem mai mult!... De altfel, n eleg s m informez i despre telegrama primit de domnioara Nevill, referitoare la

m tu a sa, despre logodnic... pe scurt, despre to i i toate.

8.

Alistair Blunt era pu in cunoscut de marele public. Pe de o parte pentru c ducea o via linitit i retras , dar mai ales pentru c , vreme de mai mul i ani, fusese mai curnd un prin consort dect un suveran.

Rebecca Sanseverato, n scut Arnholt, era, n momentul sosirii sale la Londra, o femeie de 45 de ani, pe care via a o dezam gise cu cruzime. Ea apar inea aristocra iei banilor. Mama ei era o Rotherstein, tat l ei conducea

banca ce-i purta numele, una dintre cele mai puternice din Statele Unite.Cum cei doi fra i ai s i, precum i un v r, i g siser moartea ntr-un acci -dent de avia ie, Rebecca motenise singur o avere imens . La mul i ani dup aceea, ea se c s torise cu unul dintre cele mai mari nume din Europa, prin ul Felipe di Sanseverato, o pulama cu titlu, a c rui purtare imoral era notorie i care avea s o fac foarte nefericit . Totul se terminase cu un divor n al treilea an al c sniciei. Rebecca ob inuse ca feti a n scut din aceast c s torie s -i fie ncredin at ei. Copilul muri. Tn ra femeie hot r atunci s se consacre afacerilor. Avea finan ele n snge. Se asocie cu tat l ei, iar la moartea acestuia lu efectiv conducerea re elei de "holdinguri" asupra c reia domi nase el n timpul vie ii. Venind la Londra, ea l primi la Claridge, unde locuia, pe unul dintre tinerii asocia i ai B ncii Londrei, care avea s -i prezinte diferite documente. ase luni mai trziu, lumea afla cu stupoare c Rebecca Sanseve rato se c s torea cu Alistair Blunt, dei acesta era cu vreo 20 de ani mai tn r dect ea. Urmar glumele obinuite. Prietenele ei nu sc par ocazia s pro clame c Rebecca i pierdea complet capul cnd se ndr gostea. O dovedi se deja cu Sanseverato i o lua de lanceput cu tn rul Blunt. Lui nu-i p sa, cu siguran , dect de banii ei, iar ea se ndrepta spre o nou catastrof .

Nu se ntmpl nimic din toate acestea. Spre surpriza general , Rebecca a fost fericit cu cel de-al doilea so . Oamenii care preziser c Blunt i va delapida averea so iei sale se nelau. El o iubea pe Rebecca i i era fidel. Nici dup zece ani de la moartea so iei sale, el nu s-a rec s torit. Geniul s u n a faceri l egala pe acela al disp rutei. Nu se nela niciodat n judec ile sale i nici n previziunile sale, integritatea lui era proverbial i administra cu o abilitate extraordinar interesele colosale reprezentate de grupurile Arnholt i Rotherstein.

Ieea pu in n societate i tr ia simplu, nu-i p r sea reedin a sa din Londra, o cl dire magnific situat pe Chelsea Embankment, dect pentru cteva zile, n tov r ia ctorva prieteni, ntr-una din casele sale de la ar

24


25/124

situate fie n Kent, fie n Norfolk. i pl cea golful, dei juca destul de prost, i p rea interesat de arta gr din ritului.

Inspectorul-ef Japp i Hercule Poirot fur introdui ntr-un salon luxos i confortabil, unde Alistair Blunt veni s li se al ture aproape imediat. Japp i prezent nso itorul.

V cunosc dup reputa ie, domnule Poirot, zise Blunt, dar mi se pare totui c v-am v zut, nu de mult, undeva.

Nu mai c uta i s v aminti i, r spunse Poirot. Ne-am ntlnit azi di -minea n salonul de ateptare al s rmanului Morley.

ntr-adev r! exclam Blunt. tiam eu c v ntlnisem undeva. Se ntoarse spre Japp. Cu ce v pot ajuta? ntreb el. Am fost dezolat s aflu de moartea lui

Morley. i surprins? Foarte surprins. Desigur, l cunoatem pu in, dar nu-mi p rea un om

care s -i ia via a! n diminea a asta vi s-a p rut s n tos i bine dispus? Dumnezeule, sigur c da!

Surznd, Alistair Blunt ad ug : Dac trebuie s v spun tot adev rul, v m rturisesc c -mi este

ngrozitor de fric de dentist i de aceast odioas frez mic pe care o plimb printre din ii pacien ilor. De aceea, cnd intru n cabinetul s u, nu remarc nici un lucru. Dar cnd totul s-a sfrit, cnd trebuie s plec, se schimb lucrurile! Nu, v-o repet, Morley era n diminea a asta ca de obicei. Amabil i gr bit...

L-a i v zut des mai nainte? Este a treia sau a patra vizit . Pn anul trecut, n-am avut necazuri

cu din ii. Cine vi l-a recomandat pe domnul Morley? ntreb Poirot.Blunt f cu un efort de memorie, ncruntndu-i sprncenele. S vedem... M cam sup ra o m sea i-mi amintesc foarte bine c

cineva mi-a spus c Morley, din Queen Charlotte Street, este un dentist remarcabil. Numai c sunt incapabil s spun cine anume. Regret!

Dac v-a i aminti numele persoanei, zise Poirot, a i vrea s fi i att de amabil s mi-l comunica i?

Alistair Blunt l privi surprins pe Poirot. Cu siguran , r spunse el. Detaliul acesta ar prezenta vreun interes? Poate, f cu Poirot. Am impresia c ar putea fi foarte important! Japp i Poirot, p r sind reedin a financiarului, coborau treptele sc rii,

cnd un automobil se opri la marginea trotuarului. Era o main "Sport", condus de o tn r care, pentru a se extrage de la postul s u de pilotare, a trebuit s fac o adev rat gimnastic laborioas i meritorie. Cei doi b rba i se ndep rtau deja cnd, n sfrit, ea se eliber din cochilia sa. i strig cu un "Ei!" r sun tor. Ei i continuar drumul, negndindu-se c lor li se adresa tn ra. Ea i strig din nou. De data aceasta, se oprir i se ntoarser . T n ra venea spre ei. nalt , sub ire, numai mini i picioare, cu p rul castaniu nchis i pielea bronzat , avea un chip lipsit de frumuse e, dar inteligent i energic.

25


26/124

V cunosc, spuse ea, adresndu-se lui Hercule Poirot. Sunte i Hercule Poirot, detectivul.

Vocea ei era grav i cald , cu un uor accent american. Poirot se nclin cu curtoazie i, r spunznd ntreb rii mute a tinerei, l

prezent pe inspector.Ea f cu nite ochi mari, n care Poirot avu impresia c ghicete o

lic rire speriat , i, cu o voce chinuit , ntreb :

Ce c uta i aici?... Sper... c nu i s-a ntmplat nimic unchiului Alis -tair?

De ce crede i c i s-ar fi putut ntmpla ceva? zise repede Poirot. Nu i s-a ntmplat nimic? Atunci, totul este perfect!Japp repet la rndul s u ntrebarea lui Poirot: De ce, domnioar ?...Ea zise, aproape mecanic: Olivera, Jane Olivera... De ce, domnioar Olivera, crede i c i s-ar fi putut ntmpla ceva

domnului Blunt?Ea rse, cu un rs care suna fals, i r spunse:

Cnd ntlneti poli iti n pragul unei case, i spui, f r s vrei, c n pod sunt bombe!... Unchiul meu v-a chemat?

ntrebarea i era adresat lui Poirot, dar Japp fu cel care r spunse: Nu. Noi am vrut s -l vedem. n leg tur cu o sinucidere care a avut

loc azi diminea . O sinucidere? Da. Aceea a domnului Morley, dentistul din Queen Charlotte Street,

nr. 58. Oh!Ea p lise. R mase cteva secunde nemicat , privind drept naintea ei,

cu fruntea ntunecat de grij , apoi spuse, ntr-un fel destul de neateptat: Dar este stupid!Dup care, ntorcndu-le spatele brusc, se ndep rt f r ceremonie,

urcnd n grab treptele i intrnd n casa a c rei cheie o avea.Japp, foarte mirat, privea aceast retragere care sem na cu o fug . Curioas reflec ie, zise el n sfrit. Curioas , f cu i Poirot, dar i interesant . Japp se dezmetici, i privi ceasul i opri un taxi care tocmai trecea.

9.

n holul slab iluminat din Glengowrie Court Hotel, domnioara Sainsbu-ry Seale i lua ceaiul. Sosirea unui ofi er de poli ie, n uniform , o tulbura un pic, dar nu-i displ cea. Poirot remarc uimit c pantoful continua s fie privat de catarama sa.

ntr-adev r, domnule ofi er, zise ea cu o voce melodioas , plimbndu-i privirile n jurul ei, nu tiu unde ne-am putea instala ca s fim liniti i! Es-te ora ceaiului, n elege i? De fapt, mi-a i permite s v ofer cte o ceac de ceai, dumneavoastr i... prietenului dumneavoastr ?

26


27/124

Nu, mul umesc, doamn , zise Japp. Vi-l prezint pe monsieurHerculePoirot.

Chiar nu vre i s accepta i o ceac de ceai? Atunci poate c ne-am putea instala n salon, dei, la ora aceasta, este de obicei cam mult lume... Iat , acolo, n col iorul acela. Cei de acolo pleac ...

Locul, un mic patrulater pu in mai ferit privirilor, p rea relativ calm. Trecnd naintea lor, ea i conduse. Pn acolo, Poirot culese de pe jos o

earf i o batist pe care ea le sc pase i pe care i le restitui n timp ce se aezau.

Mul umesc, spuse ea, i scuza i-m ! Sunt att de dezordonat ! i acum, inspectore, sau, mai bine zis, inspector-ef, nu-i aa?, v rog, pune i- mi ce ntreb ri dori i! Afacerea asta este de-a dreptul lamentabil ! S rmanul domn Morley! Presupun c -l preocupa ceva! Tr im vremuri att de grele!

Vi s-a p rut c ar avea o nf iare preocupat , azi diminea , domnioar Sainsbury Seale?

Ea reflect un moment. Oh, Doamne, zise ea n sfrit, n-a putea afirma aa ceva! Numai

c , avnd n vedere mprejur rile, cred c a fi fost incapabil s remarc ceva! Nu m simt st pn pe mine cnd intru n cabinetul unui dentist!

Ea cri uor i, sclifosindu-se, i pip i cu mna buclele, despr e carePoirot tocmai remarcase n sinea lui c sunt asemenea unor cuiburi de p -s ri.

Ne pute i spune, ntreb Japp, care erau persoanele care se aflau cu dumneavoastr n salonul de ateptare?

S vedem... Cnd am sosit, nu era acolo dect un tn r. Probabil c suferea groaznic c ci murmura ceva strngnd din din i. L sa impresia c se st pnete cu greu, i r sfoia cu un deget nervos paginile unei reviste pe care p rea incapabil s-o citeasc . Apoi, brusc, s-a ridicat dintr-un salt i a ieit. Da, probabil c se sim ea ntr-adev r foarte r u!

ti i unde s-a dus? A p r sit casa? N-am absolut nici o idee. Presupun c i-a spus c nu mai poate a -

tepta i c trebuie s -l vad numaidect pe dentist. Dar nu s-a dus la domnul Morley, c ci nici nu plecase bine cnd valetul veni dup mine i m conduse n cabinetul domnului Morley.

nainte de plecare v-a i mai ntors n salonul de ateptare? Nu. mi aranjasem p rul i-mi pusesem p l ria chiar n cabinetul

domnului Morley. tiu c exist doamne care-i las p l ria n salonul de ateptare, dar eu nu procedez aa niciodat . Una din prietenele mele, care are acest prost obicei, i-a g sit ntr-o zi p l ria ntr-o stare jalnic . Cineva, un copil desigur, se aezase pe ea. i era o p l rie nou !

O adev rat catastrof , zise politicos Poirot. Cea vinovat este mama, relu domnioara Sainsbury Seale. Copiii

trebuie s fie supraveghea i. Ei n-au inten ii rele. Numai c , dac nu eti a -tent la ceea ce fac...

Japp aduse discu ia pe f gaul care-l interesa. Tn rul acesta suferind, ntreb el, este unicul bolnav pe care l-a i

remarcat n cursul vizitei?

27


28/124

Da. Cu excep ia unui domn care cobora treptele sc rii chiar n mo -mentul n care eu soseam. Pleca. Era un domn cu o alur destul de bizar , care p rea str in...

Japp tui uor. Eu eram acela, zise Poirot cu mult demnitate. Doamne! exclam domnioara Sainsbury Seale, privindu-l cu aten ie

pe domnul cel m run el. Ierta i-m ! Sunt att de mioap i parterul acesta

este att de ntunecos! Am o excelent memorie a fizionomiilor, dar trebuie s recunoatem c aici nu se vede aproape deloc! Nu fi i sup rat! V rog!

Dup ce Poirot o liniti pe domnioara Sainsbury Seale, Japp i mai puse o ntrebare.

Sunte i sigur , domnioar , c domnul Morley n-a f cut n fa a dumneavoastr aluzie la vreo discu ie nepl cut pe care trebuia s-o aib n cursul dimine ii?

Absolut sigur . Nu v-a vorbit despre un pacient numit Amberiotis? Nu. De fapt, n-a pronun at alte cuvinte dect pe acelea pe care

dentitii sunt obliga i s le spun cnd se ocup de un pacient.

Frazele acelea erau cunoscute de Poirot, care i le amintea: "Cl ti i-v gura, v rog! Deschide i-o pu in mai mult, v rog!... Nu v doare?"

Japp o inform , n acest timp, pe domnioara Sainsbury Seale, c va trebui s depun m rturie la anchet . Ea p ru s se obinuiasc cu aceast idee care mai nti o nsp imntase. O ntrebare pus de Japp o determin , un pic dup aceea, s -i spun povestea vie ii sale.

ntoars din India, n urm cu 6 luni, dup ce st tuse prin diverse hote -luri i pensiuni, ea se fixase la Glengowrie Court, a c rei atmosfer familial i pl cea. n India, tr ise mai ales la Calcutta, lucrnd cu diveri misionari i dnd lec ii de dic ie.

S vorbeti o englez foarte pur i s articulezi cuvintele ntr-un mod ireproabil, explic ea, umflndu-se n pene, este n ochii mei un lucru esen ial. Trebuie s spun c n tinere e jucam n diverse piese de teatru. Nu aveam dect roluri modeste, dar aveam mari ambi ii. Vroiam s joc repertoriul cunoscut. n cele din urm am f cut turnee n toat lumea: Shakespeare, Bernard Shaw...

Continu dup un suspin studiat: Nenorocirea, n ce ne privete pe noi, femeile, este inima! Suntem la

buna ei pl cere. M-am c s torit dintr-o nes buin . Ne-am desp r it aproape imediat. Fusesem decep ionat crunt. Mi-am reluat numele de domnioar i, atunci, gra ie unor fonduri ob inute de la prieteni, am deschis un curs de dic ie. Am contribuit mult la crearea unei excelente companii de actori amatori. Trebuie s v ar t noti ele mele...

Japp cunotea n ce consta pericolul. i anun deci plecarea.n timp ce-i lua r mas bun, domnioara Sainsbury Seale i atrase aten -

ia asupra unui ultim punct. Dac , ntmpl tor, numele meu ar trebui s apar n ziare n calitate

de martor , de exemplu, a i vrea s v asigura i c va fi scris corect, Mabelle Sainsbury Seale, Mabelle cu doi "L" i "E", iar Seale, S, E, A, L, E...Normal, dac faptul i intereseaz , s reaminteasc apari ia mea n "Cum

28


29/124

v place" pe scena din Oxford Repertory Theatre...Japp i c ut sc pare n fug : n taxi, scoase un oftat de uurare i i terse fruntea. Dac ar fi necesar, declar el, nu ne va fi greu s -i verific m

spusele. Numai dac nu ne-a povestit de la nceput pn la sfrit basme bune de adormit copiii, ceea ce nu cred...

Oamenii care mint, ad ug Poirot, nu dau attea detalii i povetile

lor par mai adev rate. M temeam s nu refuze s vin la anchet , relu Japp. n general,

fetele b trne au oroare de acest gen de exhibi ii. Dar faptul c a jucat cndva teatru a decis-o s accepte f r ezitare. S fie oarecum vedet , undeva, este o tenta ie c reia nu-i poate rezista!

Chiar crezi c vei avea nevoie de ea la anchet ? Nu tiu nc . Depinde. n orice caz, sunt mai convins ca oricnd, Poi -

rot, c nu-i vorba de o sinucidere. i mobilul?! N-am deocamdat nici o idee. Cine tie dac Morley nu a sedus-o

cndva pe fiica lui Amberiotis?

Poirot ncerc s i-l imagineze pe Morley f cnd-o pe F t-Frumos pe lng o tn r i frumoas grecoaic cu ochii mari i languroi. Tabloul nu era verosimil, iar Poirot i reaminti lui Japp c Reilly le spusese c asociatul lui nu tia s profite de bucuriile vie ii.

tiu, f cu Japp. Dar n cursul unei croaziere se poate ntmpla orice! De altfel, vom cunoate mai bine situa ia dup ce vom vorbi cu cet eanul Amberiotis.

La Savoy, func ionarul de la recep ie l privi pe Japp ntr-un fel destul de bizar cnd poli istul i ceru s -i anun e domnului Amberiotis vizita sa.

Regret mult, domnule, zise el, dar m tem c nu-l pute i vedea pe monsieurAmberiotis.

Ei bine, te neli foarte tare! replic poli istul cu o voce aspr . n acelai timp, ntredeschizndu-i portofelul, l l s pe func ionar s

ntrez reasc legitima ia care-i atesta func ia. Nu m-a i n eles, domnule, relu omul. MonsieurAmberiotis a murit

acum o jum tate de or . Hercule Poirot avu impresia c se nchide o u . ncetior, dar definitiv.

III. Cinci, ase, n codru vreascuri culeg...

1.

24de ore mai trziu, Japp l chema pe Poirot la telefon. Vorbea cuamr ciune.

Faliment pe toat linia! zise el. Cum aa? Morley s-a sinucis cu adev rat. tiu i de ce.

29


30/124

De ce? Mi s-a nmnat chiar acum raportul medicului referitor la moartea lui

Amberiotis. Renun la jargonul medical. n stil vulgar, vom spune c a murit ca urmare a administr rii unei doze excesive de adrenalin i de procain . Inima nu i-a rezistat i nu min ea bietul om cnd afirma, ieri dup -amiaz , c nu se simte bine. Cu asta totul se explic ! Anestezicul de care se servesc dentitii pentru anestezii locale este pe baz de adrenalin i

procain . Morley s -a nelat asupra dozei, i-a dat seama de eroarea sa,dup plecarea lui Am beriotis, i, de frica scandalului, s-a sinucis!

Cu un revolver despre care nu se tie c i-ar apar ine? Revolverul acesta putea fi foarte bine n posesia lui de mult vreme,

f r ca el s fi spus cuiva. Nu spunem ntotdeauna totul despre noi oamenilor al turi de care tr im! Dac i-a spune tot ce li se ascunde uneori acestor oameni, ai fi stupefiat!

Aa este, admise Poirot. Oricum, relu Japp, afacerea-i clasat . Totul se explic foarte logic. Nu- i voi ascunde, drag prietene, replic Poirot, faptul c explica ia

asta este departe de a-mi da satisfac ie deplin . Este adev rat c anumi i

bolnavi reac ioneaz foarte neateptat la anesteziile locale, este exact c , n anumite cazuri, adrenalina n combina ie cu procaina a pu tut produceefecte toxice. Este o problem de temperament. Dar nici dentitii, nici medicii nu mping, n general, contiin a profesional pn la a se sinucide, dac li se ntmpl vreun accident bolnavilor lor!

De acord! zise Japp. Numai c trebuie s facem o distinc ie! Cnd a -nestezicul a fost administrat n doz normal , nu i se poate reproa nimic doctorului, care nu avea cum s previn reac ia deosebit a bolnavului s u. Dar, n cazul de care ne ocup m, greeala profesional este evident . Nu am nc cifrele, pentru c analizele acestea cantitative necesit foarte mult timp, dar pot s afirm c doza era cu mult superioar celei normale!

Dar, obiect Poirot, nu era dect o greeal , nu era o crim . Adev rat! Exist ns erori care te distrug. Din punct de vedere

profesional, Morley era terminat. N-ai mai g si pe nimeni care s -i pun via a n minile unui dentist capabil s injecteze o doz mortal de otrav , chiar dac oricui i poate fi permis o clip de neaten ie!

Recunosc c o eroare de felul acesteia este grozav de sup r toare. Re ine c -i vorba de un lucru ce se poate ntmpla. Medicii ori

farmacitii care nu s-au nelat nicicnd, ani i ani de zile, au, ntr-o bun zi, o secund de neaten ie i produc o adev rat catastrof ! i trebuie s suporte consecin ele acestui fapt. Morley era un tip sensibil. Cnd i se ntmpl una ca asta, un medic are de obicei, al turi de el, un farmacist ori un asistent cu care mparte responsabilitatea. Morley, ns , era singurul r spunz tor. Poirot nc nu era convins.

Nu crezi c ar fi l sat n urma lui un mesaj? M car pentru a-i explica eroarea i a declara c nu vrea s supravie uiasc unui om pe care l-a omort din greeal . Consider c ar fi putut scrie n grab cteva cuvinte pentru sora lui...

Dac lucrurile s-au petrecut aa cum cred eu, r spunse Japp, este normal s nu fi f cut aa ceva. i-a dat seama brusc de ceea ce s-a ntm -

30


31/124

plat, i-a pierdut st pnirea de sine i, f r s mai stea pe gnduri, s-a sinu -cis!

Cum Poirot t cea, Japp continu : Te cunosc, amice! Dac i-ai b gat n cap ideea c eti n prezen a

unei crime, nu vrei s renun i i trebuie s fie o crim ! Recunosc c , de data aceasta, eu sunt cel care te-am condus pe c rarea r zboiului. M-am nelat, i m rturisesc cu umilin !

Continuu s cred, zise Poirot, c exist alt explica ie. Pot exista chiar mai multe, nu m ndoiesc de asta, replic Japp, iar

eu m-am gndit la cteva. Dar toate mi se par fantastice! Putem presupunec Amberiotis l-a omort pe Morley, dup care acesta s-a ntors la el, la hotel, i s-a sinucis, cuprins de remuc ri. Dac crezi c aceast ipotez este posibil , eu personal, nu sunt deloc de aceast p rere! Scotland Yard- ul mi-a comunicat informa iile de care dispune despre Amberiotis. Foarte interesant. Era un mic hotelier grec, care, dup ce a f cut un pic de politic n ara sa, ncepuse s fac spionaj n Germania i n Fran a. Meseria nu-l mbog ea att de repede cum i dorea el i se presupune c s-a apucat i de antaj. Era, n general vorbind, un tip lipsit de scrupule. Anul trecut s-a

aflat n India i se crede c , acolo, i-a sustras unui prin indigen sume considerabile. Numai c , tipul fiind iret, nu s-a putut g si nici o prob care s -l incrimine ze. Dac vrei o alt ipotez , mai am una de rezerv ! Dintr-un motiv sau altul, Amberiotis are asupra lui Morley un ascendent i lantajeaz . Oferindu-i-se ocazia, Morley profit pentru a-i injecta n gingii o doz masiv de adrenalin i de procain . Se bizuie pe faptul c moartea dumanului s u va trece drept un accident nefericit. Dup plecarea lui Amberiotis, este cuprins de remuc ri i se sinucide. Este i asta o teorie, dei, n ce m privete, mi-e greu s -l v d pe Morley n rolul unui asasin. Pentru mine, unica explica ie valabil es te, i-o repet, cea pe care i-am spus-o: Morley, suprasolicitat de activitatea sa, a comis o greeal . Cam aceasta va fi concluzia anchetei. I-am vorbit despre afacerea astacomisarului principal, iar acesta este categoric...

Foarte bine, spus Poirot cu un oftat. Foarte bine... i n eleg sentimentele, conchise cu amabilitate Japp. Dar nu po i s

dai de fiecare dat peste o crim frumoas ! Aa c i spun: "Pe curnd!" i- mi cer scuze repetnd n contul meu aceast fraz devenit clasic : "Scuz - m c te-am deranjat!"... La revedere, dragul meu Poirot!

Acestea fiind spuse, el puse receptorul n furc .

2.

Hercule Poirot era instalat n fa a biroului s u. Un birou modern. n ma -terie de mobil , Poirot iubea tendin a modern , din cauza liniilor sale sobre i nete pe care le prefera curbelor, orict de gra ioase ar fi fost ele, specifice stilului vechi. n fa a lui se afla o foaie de hrtie p trat pe care, sub rubrici bine delimitate, scrisese cteva observa ii.

Mai nti, acestea:Amberiotis. Spionaj. De ce se afla n Anglia? n India, anul trecut. n

31


32/124

timpul unei perioade de tulbur ri i agita ii. Poate c era un agent revolu ionar.

Urma apoi un nume cu un semn de ntrebare:Howard Raikes?i apoi o fraz :"Dar este stupid!"Poirot reflect . Afar , pe marginea pervazului se aezase o pas re care

inea n ciocul ei o r muric necesar construirii cuibului s u. i Poirot cam aducea cu o pas re, cu capul lui uguiat, n form de ou.

L s un spa iu alb pe pagina respectiv i scrise sub ultimul rnd: Domnul Barnes?Apoi, mai jos:Biroul lui Morley? Urme pe covor. Posibilit i.Privi pentru o clip cu mult aten ie acest ultim rnd, apoi se ridic i

ceru s i se aduc p l ria i bastonul, dup care iei.

3.

Trei sferturi de or mai trziu, Hercule Poirot l sa n urm sta ia de la Metropolitan, ajungea n Ealing Broadway i termina pe jos parcursul pe ca-re-l avea de f cut pn la Castlegarden Road nr. 88.

Era o cas mic , izolat de celelalte i desp r it de strad printr-o grdin ngrijit admirabil, pe care Poirot o contempl cu o vie satisfac ie.

Iat cel pu in ce nseamn o simetrie perfect ! murmur el pentru sine.

Domnul Barnes era acas . Veni numaidect n mica sufragerie unde detectivul fusese introdus. Era un om cu o talie sub cea mijlocie, aproapecomplet chel i ai c rui ochi clipeau n spatele ochelarilor cu sticla groas . inea n mn cartea de vizit a lui Poirot, care-i fusese nmnat de

camerist . MonsieurPoirot, zise el cu o voce pi ig iat , sunt foarte onorat de

vizita dumneavoastr .Detectivul se scuz . V rog s m ierta i c m-am prezentat la dumneavoastr pe

neateptate... Nu v scuza i, r spunse domnul Barnes, a i f cut foarte bine i a i a -

les foarte bine ora. Ora apte f r un sfert, n aceast perioad a anului, re -prezint aproape certitudinea de a-i g si pe oameni la ei acas !

i indic cu mna un scaun vizitatorului s u. Lua i loc, domnule Poirot. Probabil c avem a ne spune multe

lucruri. mi imaginez c este vorba de Queen Charlotte Street, num rul 58? Ave i dreptate, zise Poirot. Dar v-a putea ntreba ce anume v face

s presupune i c este vorba despre acest caz? Scumpul meu domn Poirot, am p r sit Ministerul de Interne de ct -

va vreme deja, dar n-am ruginit complet. Exist afaceri care nu au nevoie de publicitate i pentru care este preferabil s nu apelezi la poli ie. Este inutil s atragi aten ia asupra lor!

32


33/124

Vre i s -mi permite i nc o ntrebare? De ce considera i c afacerea nu are nevoie de publicitate?

M nel? Ei bine, regret!Aplecndu-se nainte i agitndu-i ochelarii pe care tocmai i-i

scosese, domnul Barnes ad ug : Cnd este vorba de spionaj, monsieurPoirot, nu plevuca este

important . Cei care ar trebui prini sunt petii mari. Dar, pentru a reui,

trebuie s fii foarte atent s nu sperii plevuca! Mi se pare, domnule Barnes, zise cu simplitate Poirot, c dumnea -

voastr ti i mult mai multe lucruri dect mine! Nu tiu absolut nimic, replic domnul Barnes. Nu fac dect s subli -

niez cteva fapte i att. Cum ar fi? Cum ar fi, de exemplu, prezen a lui Amberiotis la Morley. Uita i c

eu am stat n fa a lui, n salonul de ateptare, unul sau dou minute. Nu m cunotea. ntotdeauna am fost unul din acei oameni care trec neobserva i... Uneori este foarte util... Dar, eu l-am remarcat... i am ghicit perfect cec uta aici!

Adic ?Ochii domnului Barnes clipir ntr-un rit m accelerat. Vede i dumneavoastr , domnule Poirot, spuse el, noi, englezii,

suntem nite oameni extrem de obositori. Suntem conservatori pn -n m duva oase lor! Bomb nim, protest m, dar nu avem n fond nici un chef s nlocuim in stitu iile noastre cu altele de crea ie mai recent ! Suntem cu totul ataa i sis temului nostru democratic, iar agitatorii str ini, pe care-i intereseaz ara noastr , sunt foarte contraria i din cauza aceasta. Ceea ce-i sup r este fap tul c avem, i este un lucru aproape excep ional la ora actual n Europa, fi nan e solide! i atta vreme ct lucrurile vor r mne astfel, nu va fi nimic de f cut pentru ei n Anglia... iat de ce ar fi att de interesant pentru ei s -i eli mine pe oameni ca Alistair Blunt!

Domnul Barnes i trase o clip sufletul i continu : Blunt este unul dintre acei oameni care-i pl tesc datoriile i tr iesc

f r a-i ciunti capitalul, i asta, indiferent c dispun de sume enorme de bani ori ctig foarte pu in. El consider c bugetul na ional prezint similitudini cu bugetul unui particular. De aceea, va fi mpotriva aventurilorcostisitoare, mpotriva experien elor utopice... i acesta-i un motiv pentru care unii au decis c ar fi bine s dispar .

Ah! f cu Poirot.Domnul Barnes continu : Cunosc problema. Exist n rndurile acestea unii "foarte buni", care

viseaz la o lume mai bun i al ii mult mai pu in buni, care nu sunt, de fapt, dect nite pulamale, sosite, adesea, de foarte departe. i unii iceilal i sunt de acord asupra mai multor puncte de vedere i, mai ales, asupra acestuia: "Blunt trebuie s dispar ". i asta pentru c este unul dintre sus in torii fermi ai acestei vechi ordini sociale pe care trebuie s-o distrug ! Unde-i ade vrul? Nu tiu. nainte de a distruge, n-ar trebui s fim siguri c vom putea reconstrui i face mai bine? Lucrul acesta ar merita s fie discutat, dar, pentru moment, nu dezbaterea aceasta ne intereseaz .

33


34/124

Noi nu ne ocup m de teo rii abstrac

Unu,Doi,Trei - Agatha Christie

Documents

Transcript of Unu,Doi,Trei - Agatha Christie