Titlu original (eng.): Guarded momenrs

,

fuale$er Ctr a Silbltotedt NaflonalemInFAf, LYIIN

Eub pfotccta tubtrii lLynn Fairfax

Traducltorr Petru BildicitBucuregti : rdrtun ei ripogi,na Alc tis , 2019 .

rsBN 978-606-736-29r-6I. Aurelian Micu (Editor)II. Alexandra Piripitsis (Redactor)821,.11,1.31:135.1

IYNN FAIRFAX

iabiriiTraducerea ;i adaptarea in limba romAni de :

PETRU sADrcA

Edim $i Tipognna

ATCRIScolec{ia,, ROMANTIC"

EDITURA ALCRIS,

ad recomandd ultimele aparitji dincolec[ia "ROMANTIC"

1059 Annette Broadrick

1060 Anne Shoru

106l Carole Dean

1062 Anne Hampson

1063 Beryl Bainbridge

1064 Essie Summers

1065 Pat Vest

1066 Martha Vincent

1067 Mary Pearson

1068 Judith Hershner

1069 Beth Brookes

1070 Anne Bellamy

1071 Theresa Dale

1072 Caroline Farr

1073 Marilyn Mayo

1074 Amanda Clark

1075 Helen Ray

7076 Daisy Logan

1077 Carol Bogolin

1078 Paula Firth

1079 Carole Dean

1080 Sheila Holland

1081 Jenny Ranger

1082 Denise Egerton

-Nop(i uitate

-intre doui iubiri-Furtuni de primavard

-Dragoste in insuli-intAlnire riscanti

'Primivari in septembrie

-Calea intelegerii

-Pizoniera dragostei

-Flacara nestinsd

-O scrisoare neprevdzuti

-Dorinti silbatici-invati si iubesti clin nou

-imbldnzirea scorpiei

-Zeita soarelui

-Triind din amintiri-Planul lui Shannon

-Regina gheturilor

-Serenadi pentnr un inger

-O cdsitorie salvatd.

-lnima bine pazita

-O ofertd de nerefuzat

-Inimi zbuciumate

-Un nou inceput

-O femeie cutezdtoarc

Capitolul 1

,,Si fii mereu in gatdd, binuiesc cd aceasta este

conditia primordiali", isi spuse Sandy O'Hara, in timpce privirea ii aluneci spre piciorul gol. Uitind-se cdtremultimea de chipuri care o urmireau cu atentie,pirul blond foarte sublire piru ci i se infioari. Cu omini isi annii cosrumul, apoi igi lisi braqele siatarfie de o parte si de alta a corpului. Trase cu nesalaer in piept, se intoarse pe calciie qi zimbiqtrengireste.

Apropierea birbatului acela uriag fusese atit de

rapida qi de neasteptatd, incAt in sali se auzi unmurmur. Cu o miscare rapidd,, acesta se arunci asupra

ei. Mlinile sale puternice ii srrinseri incheieturasubtire a miinii drepte, intorcAnd-o fulgeritor la spate.

ln loc si incerce si se fereasci din calea

atacatorului, Sandy executi o mfcare nealteptati.Ficu un pas inainte catrebirbat si declansi o loviturifulgeri.toare care se opri in obruulacestuia.

Surprins, atacatorul ii eliberi incheietura, dar eraprea tfuziu. in numai citeva secunde era la podea

incasind o serie de lovituri niucitoare.

Cei prezenfi in sala sporturilor a UniversititiiGeorgetown izbucniri in aplauze gi ovafii. Sandy iiintinse o mini partenerului siu de lupti care misuraaproape doi metri. Gus Flower era cu peste treizecide centimetri mai inalt decit Sandy, dar intre eiexista un respect reciproc. Se salutaseri cu oinclinare a trupului, miscare desprinsi dintr-o veche

traditie.

- Alte intrebiri?, spuse Sandy cu un zdmbetfo4at.

- Ce faci daca cinevavrea si-ti fure geanta?, se auzio voce din spate.

-Dar daci esti amenintatacu o armi e mai bine sd

lupti sau sa ramii pe loc?, se interesase cineva.

- Si daci cineva iti pune cutirul la git? se interesi othnari.

Gus si Sandy rispunseri latoate intrebirile in timpce continuau demonstralia sportivi. Au urmat citeva.

procedee de autoapilrare executate cala carte de cei

doi qi pe care studenlii le-au primit cu un murmur de

incintare.

- Cum o femeie atat de frumoasi ca tine e

interesati de o treabd atit de periculoasi ca

autoapilrarea? dori si afle o studenti aflatiinprimelerinduri.

- Felul in care arit nu are nimic de-a face cu

meseria mea, replici Sandy, ridicind din umeri, Dar

daci vrei si qtii cum de am ales sa,-i tpir pe altrii,

trebuie si ;tii ci existi o traditie in acest sens infamilia mea. Provin dintr-o familie in care de patru

generatii birbatrii au fost inrolaf in cadrul poliliei dinBoston. Buna crestefe pe care am primit-o acasa mi-a

indreptat paqii citre cursurile unei facultili de drept.

Numai ci, dupi vreo doi ani, am inteles ci nu e de

mine meseria de avocat si am decis si mi inrolez inserviciile secrete. Ei m-au invigat tot ceea ce ;tiu inmaterie de autopdrare. Dupi patru ani, am decis si mitransfer la ,,Executive Protection Agencf', cea mai mare

flrmi de echipamente speciale. Lucrez pentru ei de un an.

Cineva incerci. o glumi:

- Ce-ai zice de o intdlnire diseari, sil-mi arirgi citevaexercilii in particular?

- Nu cred ci ne gindim la aceleasi misciri,rispunse Sandy. O ultimi intrebare, vi rog. in oricecaz, cred cil am depipit cu mult programul.

Sperind ci intrebarel vL fi de naturi tehnici,Sandy indrepti mina citre o fatd, carc pirea serioasi

in intentiile sale. Dar de data acetsta Sandy se inseliamatnic.

Tdnfua se ridici in picioare si o intrebi. pe un ron

caustic de ce s'a plictisit, dintr-o data, sa mai lucreze

pentru Serviciile Secrete, mai ales cd. multe femei ar da

orice si fie in poziqia ei.

Dintr'o data amintiri dureroase o nipidiri pe

Sandy. Cu vocea tremurAndi, spuse:

- Din motive... personale. Vedeti, solul meu

muncea alituri de mine in cadrul Serviciilor Secrete,

el a fost ucis, iar eu n-am mai putut...

ln sala se lisi o ticere de mormAnt. Se vedea de

departe cd, aceastd. intrebare ii zdruncinase tinereifemei echilibrul interior $i controlul. Cu fafa roqie gi

ochii plini de lacrimi, incerci si-;i regiseasciechilibrul. Zadarnic.

- Vi rog si mi iefiati, spuse Sandy si dintr,o dati,se inclini scurt ti grav. Apoi se intoarse citrepartenerul siu:

- Te rog, spune cAteva cuvinte in incheiere. Apoi,

tiri un cuvint, ie;i ilara din sali.

44+

Sandy ficu un dus, isi usci. pirul, igi puse o cima;i.,o pereche de pantaloni simpli si o pereche de adidagi

cam ponositi.

Pe vremea clnd lucra impreuni cu Philly in cadrul

Serviciilor Secrete nu qi-ar fi permis sil arate asa. inultimul an, a dat mult mai pufini aftnqie felului in care

arita, ca qi garderobei sale. Era congtienti de toate

acestea dar gi de faptul ci in pofida lacrimilor pe care

le mai virsa din cind in cind perioada de doliu se

apropia de sfirsit.

Dupi o jumitate de ori perrecuti singuri, bunadispozifie incepea si.-i revini. i;i lui geanta tipardesiul;i ieqi in hol, unde o agtepta Gus bine-dispus.

Birbatul, fost agent F.B.L, se apropie de ea si

incerci s-o consoleze:

- Copii aceia nu aveau de unde si gtie, mirii el, dar

n-ai de ce si i1i ficigriji, Sandy. M-am ocupatdetontesi le-am spus eu de ce nu le-ai putut vorbi despre

nefericitul acela de accident si ci n-ai putut suporta si

lucrezi cot la cot cu toti prietenii lui de o viali incadrul Serviciilor Secrete. ln fine, copiii au inqeles.

$tiu gi ei ci lucrurile astea fac parte dinviaqi.

- ili mulpmesc Gus, spuse Sandy cu recunostinti.

$tiu ci n-ar fi trebuit si mi supir in halul ista. Daci

stau ;i mi gindesc, a trecut deja un an...

Cei doi ieqiri in aerul rece de ianuarie si Sandy se

opri ;i iqi puse pardesiul.

Dintr-un buzunar scoase o pereche de minusi dinpiele neagri. Din celalalat scoase o pilirie de lAniilbastrd,.

Gus o aqtepti pe Sandy si-si descuie lacitul de la

bicicleti. Era o bicicleti super-performantd. cu

doui.sprezece viteze cu care Sandy gonea pe straaile

Iflashingtonului, pe de o parte pentru ci i se pueamaieconomic, pe de alta pentru ci o finea intr-o formifizicilbund,.Tnfuaiqi puse minusile, isi trase sapca pe

urechi qi se ridici in qa. Gus privi atent drumul

acoperit dezapada:

- Fii foarte Nentl cum conduci, murmurd, acesta.

- Bine, Gus. A,qa voi face. Te voi contacta cit de

curind voi putea. Se apleci spre el ;i-l siruti. imi va fidor de tine, spuse e pe un ton afectat, dupi care

incepu sd,pedaleze.

10 11

- Si mie imi va fi dor de tine, spuse Gus. Dacinu-ti va fi pe plac noua slujba, ;tii ci re pofi intoarceoricind la noi.

-A"ga voi face, strigi ea in timp ce dispi.rea dupi uncolq de stradd.. Imediat lui collul si o porni cu toatd,

viteza citre Capitol Hill, locul in care trebuia si.

primeasci ordine privind prima sa misiune.

Sandy cunostea fiecare piatri de pe strazileIflashingtonului qi ficuse o pasiune din a ie;i cu

bicicleta pe orice vreme qi in orice anotimp. Cu toate

acestea, se afla in intirziere. Sandy iqi parci bicicleta,

urci in fugd scarile Capitoliului ;i didu buznaini.untru. Se trezi in apropierea unui grup de turigti,cind iqi didu seama cd, habar n-are in ce parte a,

clidirii trebuie si ajungi.

Capitoliul era, de altfel, un loc nu foarte bunpentru a-ti da, o intilnire. Sandy igi scoase mi.nugile,

cerceti buzunarele pentru a gasihirtiaunde i;i notase

numirul camerei la care trebuia si ajungi.Apoi, gindurile ii zburarain altd, parre qi privirile i

se opriri asupra unui grup de turfti, Se aranjaupentru a face o pozd" de grup, alatufi de un birbatinalt, imbricat cu un costum negru, impecabil. Degi

acesta stitea cu spatele la ea,, Sandy rcmarcd forma

fermd a parului siu negru ca si incercirile repetate ale

femeilor din grup de a se afla cit mai aproape de el.

Sandy il privi pe fotograf, un om de virsti mijlocie

imbricat cu o jacheti roqie, care fird, indoiali ficea ;iel parte din grup;i care gesticula cu miinile in timp ce

se uita atent in obiectiv.

Ce putea si se intimple cu peticul acela de hirtie?

Niciodati nu fusese atit de neatenti. Se gindi si se

intoarci. Supirati pe ea insiqi, femeia iqi smulse

pdlafia de pe cap;i iqi aranji pirul blond.

in acel moment, se intAmplari doua lucruri. lnclipa in care privi palaila care se odihnea in mana ei,

zilri petecul de hirtie buclucag. in acelasi timp, cu

coada ochiului vilzu cd aparutul fotografului nu mai

era afintit asupra grupului de turiqti ci chiar spre ea.

Fotograful ridici ochii qi privi spre ea. Apoi,

ignorindu-i ^tat

pe birbatul acela inalt cit 9i pe

doamnele care se agitauin jurul lui, alergi direct citre

Sandy.

- Jiminy, striga acesta cu o voce respectuoasi. ce

cauli aici? Am vizut toate tablourile tale, mai putin pe

acela cu jungla, deoarece sofia mea a spus ci e

indecent.

Cind insi se apropie de ea, birbatul aw un qoc.

t2

- O Jiminy..., imi pare riu. in timp ce realiza

confuzia pe care o ficuse, falasarumeni se ficu gi mai

ro;ie. Omul eravaiblljenat de situaqie.

- Nu face nimic, murmuri Sandy, intrebindu-se

daca n-ar trebui si poarte ochelari de soare cind iesea

in orag. Genul acesta de intimpliri se repetau mult

mai des mai ales dupd, ziua in care Philly murise. E

drept ci multi birbafi intorceau adesea capul pe

stradi dupi ea, chiar daca nu era interesati de ei.

Sotiile unor politicieni pe care le pinise se pldngeau,

in mod repetat, de treaba asta.

Dincolo de stAnjeneala turistului, una dintre femei

urla pe un ton exasperat.

- Harold, intoarce-te aici chiar acum. Nu vezi ci-lfaci pe senator si agtepte?

Sandy privi peste capul lui Harold citre senator,

care isi risuci corpul si-i arunci o privire rece, plini de

tAlc. I se piru ci-l cunoagte de undeva, ci-l mai vizuse,

dar nu stia de unde siJ ia.

Sandy nu simlea o mare atractie fati de celebritili.

Asemeni multora dintre cei care lucrau in brarya ei,

era mai degraba indiferenti decit familiari cu fegele

politicienilor. Acest senator se distingea prin faptul ci

13

l

er^foarte chipeg, se gindi ea, in timp ce adopti acea

atitudine superioari pe care o mai vizuse la tatil gi la

fratele siu.

- Oare nu i-am vizut fotografia intr-un ziar? se

intrebi Sandy, mai mult pentru sine

- Aveli dreptate domniqoari, i se adresase Harold.

- Mi-e teaml ci senatorul, deja, a intirziat la

intAnire. Deci, fiti amabil si mi urmati, se auzi o alta

YOCC.

Un birbat il prinse pe Harold de braq qi-l conduse

citre grup. Probabil ca eru vorba de un apropiat al

senatorului. in momentul in care Harold ajunsese in

mijlocul grupului se intoarse cu jumitatea corpului si,

fixind-o pe Sandy, urli din tofi plimdnii:

- Dupi cite imi dau eu seama, micuti domnila,

dumneata ai insirciniri dintre cele mai importante!

Nu poate fi altfel!

O expresie amuzltase putu citi pe fafa senatorului.

Instinctiv, Sandy iqi intoarse privirea, Apoi,

impacientati, citi bucata de hirtie qi realiza, ca.

intfuziase la intilnire. Filrd a privi in direclia

senatorului, se risuci pe cilciie qi o lui la fugi, fara sa

se intrebe daci directia era ceabund,

M

Citeva minute maitA,rziu, Sandy se afla pe unuldintre holurile intens luminateSenatului.

aripa

- De ce nu mi-am notat pe o hirtie instructiunilepe care mi le-a dat portarul?, se intrebd,in gind,. La

dreapta, apoila stinga si din nou la dreapta.,,Uqa pe

care o cauti se afld la capitul holului. N-ai cum sin-o vezi", ii spusese portarul pe un ton familiar.

Pentru ci se simtea pierduti, hotdri ci e momentulsi recapete eficienga pentru clre o admirau toticolegii.

Se opri un moment ;i privi cu atentie in toate

pirqile. Se indrepti hotarita ci.tre o uqi care n-avea

niciun indicator, aflatd, la capitul culoarului. Puse

mina pe clangd,;i trase adinc aer in piept. Dacd, n-a

uitat nimic din instrucfiunile portarului, atunci acela

era biroul pe care il ciuta. Daci. nu...

Apisi clanta cu hotd.rdre, deschise u;a cdt si poativedea dincolo cind...

L5