Cu multă vreme înainte să fie renumită pentru ceai, Sri Lanka era vestită pentru condimentele sale, în special scorţişoara (care a dat şi numele unui frumos cartier din Colombo: Grădina de scorţişoară)

La întoarcerea din Orient Marco Polo a făcut escală în Java şi apoi în Ceylon, ale cărei bogăţii le descrie în Cartea Minunilor: piper, nucşoară, nard (o plantă asemănătoare valerianei), galanga (un rizom cu gust picant din familia ghimbirului), cubebe (variantă de piper cu utilizare medicinală) şi cuişoare.

Arabi, Indieni, Chinezi, Portughezi, Olandezi şi Englezi, toţi au încercat să controleze drumul mirodeniilor pentru a-şi putea asuma monopolul comerţului cu aceste comori

Occidentul creştin a moştenit de la Roma pasiunea pentru condimente şi piper, europenii fiind de-a dreptul fascinaţi de efectele aromatizante conferite mâncărurilor de mirodeniile aduse de peste mări şi ţări de către misterioşii negustori orientali. (Adesea însă acestea erau privite şi drept mijloace secrete de stimulare a simţurilor sau de atingere a stării de calm şi relaxare)

Aflăm din evidenţa cheltuielilor Doamnei Alice de Bryene (1418-1419) că o livră de ghimbir valora cât un berbece, două livre de nucşoară valorau cât un cal, iar rizomul de curcuma sau şofranul indian erau numite lemn de aur sau pudră de aur Piper

În perioada evului mediu timpuriu, numai oamenii cu dare de mână îşi permiteau să cumpere şi să folosească mirodeniile. Într-un timp ele deveniseră etalon al bogaţiei unei case nobile. Au existat chiar şi blazoane care conţineau în simbolurile lor câte una sau mai multe mirodenii.

Piper

Mirodeniile au fost percepute de către europeni doar ca adaosuri cu rol de aromatizare şi condimentare a preparatelor culinare, însă înca din antichitate orientalii au observat că ele sunt preţioase surse de sănătate.

Piper

Piper

În apropierea fostei capitale a regilor, Kandy, grădinile de mirodenii şi plante medicinale din Matale te fac să descoperi cultura aromatelor, savoarea lor, dar şi toate binefacerile care ţi le pot procura.

Jackfruit (Artocarpus heterophyllus) originar din Asia de Sud-est (fructul naţional în Bangladesh) este unul dintre cei trei copaci de bun augur pentru tamili (ca şi bananierul sau mango)În Sri Lanka se numeşte Kos sau Hera-li, legat de legenda unei femei care a preparat prima dată curry pentru zeul care a venit să le arate oamenilor valoarea lui nutritivă

Lemnul este foarte apreciat pentru mobilă, rumeguşul inimii copacului se foloseşte ca şi colorant (pentru hainele călugărilor) iar cu latexul secretat se astupă găurile mici ale vaselor

Ananas

Singura orhidee care produce un fruct comestibil (sub formă de păstaie lungă) este vanilia. Aceasta este culeasă înainte de a căpăta o culoare gălbuie. În acest moment păstăile nu au nici o aromă şi trebuie „tratate". O operaţiune ce dureaza şase luni. Păstăile verzi sunt trecute printr-un jet de apă fierbinte după care sunt lăsate să se usuce, cam 15 zile. După ce apa a fost absorbită, sunt împachetate în folii, unde fermentează. În timpul acestui procedeu, se formeaza vanilina

Arborele de cafea are flori albe, intens parfumate, care se transformă apoi în bace roşii care conţin două boabe de cafea

Arborele de cafea este originar din Etiopia, dar astazi este foarte răspândit chiar şi în ţările tropicale. Este un arbore permanent verde

Flori de cafea şi piper

Copac de curry (Murraya koenigii) ale cărui frunze sunt folosite şi în bucătăria singhaleză dar mai ales în medicina ayurvedică

Arborele de cacao (Theobroma cacao). Acest gen cuprinde 20 de specii de arbuşti ce ating 4-5 m înălţime, cu frunza verde tot timpul anului, iar florile şi fructele cresc direct pe tulpină

Cuişoarele sunt un condiment obţinut din mugurii floriferi ai unui arbore exotic (Caryophyllus aromaticus, Eugenia caryophyllata sau Syzygium aromaticum) din familia mirtaceelor, care mai include printre altele mirtul şi eucaliptul.

Cuişoare

Ghimbirul (Zingiber officinale) este cunoscut din timpuri străvechi, fiind originar din India şi adus în Europa în perioada cruciadelor. Este o plantă erbacee, aromată, cu numeroase proprietăţi terapeutice, dar mai ales un ajutor de nădejde în combaterea afecţiunilor respiratorii.  

Nucşoara, una dintre cele mai scumpe mirodenii, este o sămânţă mare ca o nucă, rotundă, utilizată drept condiment. Arborele de nucşoară (Myristica fragrans), originar din sud-estul Asiei, are un fruct ca o piersică

Fotografii: ♦ Nicoleta Leu ♦ Sanda Foişoreanu ♦ Lucia BuzduganPrezentare: Sanda Foişoreanu

Fond muzical: Sri Lanka Sihiniga Watakuru - Anil

Barathi (Golden Chimes)