Printre cetile greceti, Sparta ocup o poziie unic, att prin sistemul su politic ct i prin rolul pe care l-a jucat n lumea greac. Constituia sa, care prea foarte trainic, a fost apreciat deopotriv de gnditori i de oameni politici, n epoca clasic fiind un adevrat curent laconofil. Printre cei mai de seam adepi ai sistemului politic spartan s-a numrat istoricul Xenophon. Izvoarele istorice relative la istoria Spartei sunt relativ numeroase. Totui, multe dintre acestea au fost scrise foarte trziu n raport cu evenimentele despre care vorbesc, astfel c perioade ndelungate din istoria acestei ceti sunt cunoscute nc foarte puin. Pentru constituia Spartei, au ajuns pn la noi Statul spartan a lui Xenophon, precum i Viaa lui Licurg al lui Plutarh. La acestea se mai adaug lucrrile lui Herodot, Tucidide, Ephoros din Kyme, precum i scrierile poeilor Tyrteu i Alcman. Sparta se afl n sudul Peloponnesului, n inutul numit Laconia sau Lacedemonia. Se nvecina la nord, cu Arcadia, la vest, lanul munilor Taiget o separa de Messenia, iar la est erau munii Parnon. La sud, Lacedemonia era scldat de apele Mrii Mediterane. Prin mijlocul Laconiei, curgea, de la nord ctre sud, rul Eurotas, care forma o cmpie roditoare. Avem puine informaii despre Laconia mycenian. Cercetrile arheologice au artat c n aceast perioad regiunea avea cteva aezri myceniene. Astfel a fost descoperit n valea Laconiei un palat mycenian, numit de nvaii moderni Menelaion, dup numele regelui legendar Menelaos, care ar fi domnit n Laconia n timpul rzboiului troian. Tot n aceast regiune, arheologii au descoperit vechea aezare de la Amyclai. Pentru epoca homeric, avem descrierea, pe care o face Odyssea, a cltoriei lui Telemah de la Pylos la Sparta. Dar amnuntele pe care le d Homer, dovedesc c aezii homerici aveau cunotine foarte vagi i adesea greite despre Laconia. n conformitate cu naraiunea lui Herodot, preluat i dezvoltat de numeroi ali scriitori antici, statul spartan a aprut ca urmare a migraiei dorienilor. Acetia au supus populaia local, care a fost transformat n hiloi. Cercettorii moderni au dubii foarte ntemeiate despre istoricitatea acestei naraiuni, deoarece nu se poate dovedi o invazie dorian la sfritul epocii myceniene care s fi cauzat distrugerea statelor myceniene. Nu avem nici o dovad c hiloii nu vorbeau dialectul dorian; dimpotriv tim c, dup secolul al VIII-lea a.C., cnd spartanii au cucerit Messenia, mesenienii, care vorbeau n mod cert dialectul dorian, au fost transformai i ei n hiloi. Cercetrile arheologice permit concluzia c cetatea Sparta a fost ntemeiat n secolul al IX-lea a.C., n timp ce aa-zisa invazie dorian s-ar fi petrecut la sfritul secolului al XIII-lea i nceputul celui de-al XII-lea. n epoca istoric, populaia Laconiei era dorian. Dorienii erau mprii n trei triburi gentilice, hylleii, pamphilii i dimanii. n secolul al IX-lea, lacedemonienii erau organizai n cinci sate gentilice, Pitane, Messoa, Dimne, Cynosura i Limnai, care aveau ca centru politic Sparta. n epoca arhaic, Sparta avea un sistem politic deosebit de al tuturor celorlalte ceti greceti. Acest sistem politic era pus pe seama legiuitorului Lycurg, care, dup tradiie, a reuit s pun capt nenelegerilor dintre spartani printr-o nou organizare politic, cunoscut n istoriografie sub numele de Marea Rhetra (Marele edict). Dup cronologia atribuit lui Licurg de autorii antici, acesta ar fi trit prin secolul XII-XI, dar istoricii moderni consider c, dac Licurg a fost un personaj real i nu o divinitate a

luminii (Licurg nseamn Cel ce face lumin), opera lui reformatoare trebuie s fi fost contemporan cu ali legiuitori greci din secolul VII a.C. Sparta a fost un stat prin excelen oligarhic. El era o diarhie deoarece era condus de doi regi care proveneau numai din dou familii, a Agiazilor i a Eurypontizilor. Regii aveau atribuii limitate. Ei erau principalii comandani militari i fceau parte din gerusia. Gerusia, sfatul btrnilor, era compus din 30 de gerontes care mpliniser cel puin aizeci de ani, cu excepia celor doi regi care intrau n acest organism indiferent de vrst. Acest consiliu avea prerogative nsemnate, el fiind acela care formula cele mai importante hotrri care urmau s fie aprobate sau respinse de apella. Aceasta din urm constituia adunarea poporului care era format din toi spartanii n vrst de peste 30 de ani. n teorie, apella era organismul cel mai important n stat, dar n realitate el vota fr prea multe discuii ceea ce propunea gerusia. Consiliul celor cinci ephori a aprut ceva mai trziu, prin secolul VII a.C. Avea atribuii nsemnate mai ales pe plan intern. Ei supravegheau pe cei doi regi i se ngrijeau de educarea tinerilor n spiritul constituiei lui Licurg. Ephori aveau prerogative judectoreti, supravegheau finanele i fixau impozitele, convocau i prezidau apella. Ei conduceau politica extern, declarau rzboiul i ncheiau pacea, ncheiau tratatele care trebuiau validate ctre apella. Dintre ephori spartani, de un mare prestigiu sa bucurat Chilon, care prin msurile luate a ntrit constituia spartan. Populaia Laconiei era mprit n dou categorii net distincte: cetenii, spartanii propriu-zii, cunoscui i sub numele de spartiai sau /omoioi (cei asemenea), i populaia dependent, mprit la rndul su n /iloi i perieci. Spartanii reprezentau un soi de cast militar, deoarece singura lor raiune de a exista era s devin soldai, i de aceea ntreaga lor via se derula n conformitate cu aceast cerin. De mici copii ei erau obinuii cu viaa aspr. Pn la opt ani educaia copiilor se fcea n familie, dup care ei intrau sub supravegherea unor paidonomoi, cnd educaia devenea i mai aspr. Ei erau nvai s vorbeasc puin, de unde i expresia, rmas pn astzi, a vorbi laconic. La 21 ani tnrul spartan devenea osta i i ducea viaa, pn la 40 ani, n tabere militare, unde fcea permanent exerciii. Datorit acestui fapt, Sparta a avut, timp de multe secole, cea mai puternic i disciplinat armat din lumea greac. Dup tradiie, Licurg a acordat o atenie special femeii, al crui rost n societate era s produc copii. De aceea, femeia spartan avea un statut deosebit fa de al celorlalte femei greceti, bucurndu-se de mai mult libertate. Pentru a ntreine spiritul comunitar, spartanii participau la syssitai, mese comune obligatorii, unde se servea aceeai mncare pentru toi, inclusiv pentru regi. Datorit sistemului su educaional, Sparta este considerat primul stat totalitar din istorie. Spartanii nu se ndeletniceau cu producerea bunurilor materiale necesare traiului, aceast activitate revenind hiloilor. Acetia reprezentau o categorie intermediar ntre oamenii liberi i sclavi. Hiloii aveau n folosin un lot de pmnt de pe care nu puteau fi ndeprtai, nu puteau fi vndui i nici ucii. Ei aveau anumite drepturi individuale i economice, dar nu aveau drepturi politice. n sistemul politic i social spartan, rostul lor era s asigure existena spartanilor. Numrul hiloilor ntrecea de cteva ori pe acela al spartanilor, ceea ce constituia o permanent ameninare pentru sistemul politic i social spartan. Pentru a-i intimida, legea permitea ca, n

anumite situaii, spartanii s apeleze la criptii, prin care cei mai reprezentativi hiloi erau ucii. Cu toate aceste precauii, hiloii s-au rsculat adeseori, punnd la grea ncercare ordinea social lycurgian Cea de-a doua categorie inferioar erau periecii. Dup cum arat i numele lor, acetia locuiau la marginile teritoriului lacedemonian. Ei aveau o situaie mai bun de ct a hiloilor, avnd mai mult libertate. Ei aveau administraie proprie, dar nu aveau capacitatea de decizie politic i militar i nu dispuneau n mod liber de teritoriul agricol, deoarece adevratul proprietar era statul spartan. Ei se ndeletniceau mai ales cu meteugurile i n mai mic msur cu comerul. Dei sistemul politic i social spartan era conceput n aa fel nct s nu permit schimbri majore, totui acesta nu a rmas fr fisuri. Cu timpul, unii dintre spartiai au deczut, devenind probabil hypomeiones, adic ceteni inferiori, sau tresantes, tremurtori, lai, ceteni degradai datorit laitii n faa inamicului. Aa s-a ajuns ca numrul spartiailor s devin tot mai mic, de unde i necesitatea completrii corpului civic cu ceteni noi, aa-numiii neodamodeis. Sistemul politic i social spartan s-a format, dup toate probabilitile, mult mai trziu dect pretinde tradiia greac. Cercettorii moderni consider c acesta a aprut n condiiile schimbrilor majore pe care le-a cunoscut modul de a purta rzboiul, n prima jumtate a secolului VII a.C., ca urmare a apariiei falangei, care presupunea aciunea comun, disciplinat, a mai multor lupttori. Aceast inovaie, care a constituit o adevrat revoluie n arta militar, s-a produs, dup toate probabilitile, n Argos, pe vremea regelui Pheidon. Insuccesele pe care le-au avut spartanii n rzboiul cu Argos-ul i cu messenienii au constituit probabil cauza care a dus la mprirea societii n categorii sociale clar deosebite, cu crearea unei categorii format din militari care trebuia ntreinut de celelalte dou. n epoca arhaic, Sparta a purtat rzboaie ndelungate cu Messenia, n urma crora aceasta a fost ocupat, iar locuitorii transformai n hiloi. Sparta a avut o contribuie minor n procesul de colonizare, singura lor colonie fiind Taras (Tarentum), din sudul Italiei. n jurul Spartei s-a constituit Liga peloponnesiac, cu caracter defensiv, care ntrunea numeroase ceti din Peloponnes. n cadrul acestei ligi Sparta era liderul necontestat, care a profitat de aceast situaie pentru a-i promova interesele proprii i pentru a susine, n alte ceti, regimuri oligarhice.