tt r,$l$;$ r$:$r,!$,4g

LI$A KLTYPAS

RO$CATA CU OCHI NEGRI

Editura MTRON

Capitolul I

Ca orgar:izataare de nunli experimentat[, erarm

pr:egdtiffi pentru aproape orice t'el de urgenlii care pntea

s[ a.pari. in ziua csa mat'e. in afar'[ de scorpi<lni; asta era

o noutate.

f)eplasarea lui era haotic6. inainte qi inapoi. pe

clalele din curtea i.nterioard, unde se afla piscina. Durpi

pdrerea mea, nll existfi c,r creaturd rnai or:ihil6 ca

scorpionul. De obicei veninul lui rru te u.cide, insf, inprimele minute dr4rfr ce te-a in{epnt, ifi dore;ti sd firnurit.

Prima reguld in cazuri de urgen{6 era: nu intra

in panic:ti. f)oar cii, pe mhsurd ce scorpictrul avansa spre

m.ine, cu clerptiilui amenin!6tori qi coada cur:bat6 in sus,

am uitat cu totul de r:eguld qi am lipat oripilatfi.

Disperat5, am inceput sI scotocesc prin geamta mea

super-grea, Llare declansa la ma.qinb semnalul sonor de

cuplare a ceuturii de siguranli, cind o a$ezam pe

scaunul pasageruiui. Am dat peste gerve{ele urnede,

pixuri, plasturi, produse pentru pdr, deodorant, gel

dezinfuctant pentrr.r nr?ini, loliune, truse de machiaj qi

LISA KLEYPAS

marlichiur5, pensete, lipici, cfiqti, bc.rmboane de tr,rse pidiverse nredicamente. foaribce, perie, tampoane. ha'ddaclezivd qi ciischete demachiante.

Cel mai greu obiect gdsit a iost un tub cu lipici,pe care l-arnazvirlit sple scrorpion. Tubul s-a rostogolitzgomotos pe gresie, in vren:e ce scorpionul s_a re-grupat, ?ncercind sd-;i apere teritor:iul. DupI ce am scCIs

u:r llacon crl spr:ay fixatir,, l-am inclreptat spre ardtarc,hotdrita de atac.

- l.{u va i*l,ea efect, arn. auzit pe cineva spuninclpe un ton amuzat. Decit dacl incerci sd_i adaugi pufinvolum si striilucire. speriati, anr riclicat privirea spre untip inaLt, brunet, imbrdcat in blugi pi un tricou uzat,incEl{at cu cizme. Lasd c6 am eu grija cle el, zise apoi.

Am fbcut doi paqi fnapoi, punirrcl la loc in geant6f'laconul de fixativ.

' - Arn crezut cii spray-ul de pfir il ver sutoca.- Nu. Scorpionui poato s[-qi 1in[ respiralia cam

o sflptfirnirrd.

- Z6u'7

- Da, doamnfl, zise eJ qi xch:clbi scorpionul,insistind cu c6lcii'1. Nirnic nu zclrobesc texanii mai cupoft[, decit un scorpion sau o ]igara aprinsfi. f)up6 ceinclepdrt[ insecta inertd cu virful ghetei, trirnifi'cl-<ldir:ect intr-un boschet verde, se intoarse spre mine, casi md evaltreze cu o pr:ivir:e pitrunzdtoare, tipic rnas-culinh, fapt care-rni translnise un fior spre inirnd, pro-

RO$CATACU OCHI NEGRI 7

vocirrelu-i bftdi repezi ryi necontrc.rlafe. Priveam doi ochi

cle culoarea melasei, care se potriveau perl'ect ctt

maxilartrl puternic pronrtn{at qi nasul acvilin. Era

nebiubierit, masiv gi irnpunirtor' ou musculatrtra bra{elor

qi pieptului bine-clefinitd. Prin n:aterialui sublire al

tricouiui se vedea aproape toat[ musculatu.ra, iar asta iidddea un aer pl5cut-periculos. Era genul de birbat care-

1i taie rdsullarea cin.d te priveqte.

Avea cizmele si tivul pantalonilor murclare de

noroi uscat, $smn cii mersese rnult pe jos, pind sd ajungd

la ferma Startl.ust Ranch. Dupii cum era imbrircat, nu

putea fi unul dintre invita{ii la lluntir, dintre care mulli

delineau averi inimaginabile.

$i cunt tni mdsura el di.n pr:iviri, qtiarn sigur ce

vede: o fer:r.eie rubicondd, irr pr:agul celor treizeci de ani,

roqcat6, cu ochelari cu rame mari. Purtam haine

oomocle, iargi gi simple. "Ve;nic 55", cum le descria

Sofia, sora mea mai mic[, adicft bluze ldlii qi pantaloni

largi. pe elastic. Dacd aspectul acesta era descurajant

pentru bdr:bali- evident cd mereu era - ctl atit mai hirle,

Nu aveam interesul sh atrag pe nirneni.

- Dar scorpionii nu ies la iumin6, am comentat

eu.* Arn ervut o prirnbvard uscat6. Ei ca.utd

umezealat. Piscirrele ii atr:ag ca un magnet. Avea un fel

de a vor:bi tdriginat, de parcd toate cuvirrtele stituserfi

la foc mic citeva ore" Se apleci s5-rni clea tubul cu lipici,

LISA KLEYPA$

iar cind degetele noastre s-au atins ugor, ceva dirr rninea rispuns irnediat. ii sirnlisern mirosul de sdpr.rn, prafgi lin proaspat. Ai face l"iine s[-{i schimtri pantofii, ziseel, privind spre balerinii mei deschiqi la virf. Ai niqrecizme ? Sau adidaqi ?

- Mfi tem cd nu, am zis eu, O s6 risc. Am ob-$enrat cd l5sase pe o masd un aparat fotr: Nikon, culentile profesionale. EEti fotograf profesionist ? l-amlntrebat.

- f)a, dclamnd.

Probabil era unul dintr.e fotogrzrfii cle mina a

tloua, angaja{i de fieorge fia.ntz pentru nunt5. Am intinsmina.

- Sint Avery Crosslin, rn*am prerentat eu pe un.

ton prollesionist. Coordonator de n.unfi. Hl mi-a strhrsmina cu putere. Clontactul cu palma lui caldd mi-apldcut,

- Joe Travis, zise el, privinclu-md insistent, iardupd citeva secunde rni-a dat drurnul la mirr6.

Am simfit irr obraji valuri de cilduri.- Ceorge [i-a dat copii dupa planilicare gi Iista

cru invitatii ? l-am ?ntrebat. El nu pdrea deloc surprins.Nu-!i tace griji, am acidugilt, mai am eu o copie. Mer.giin ca.sd $i cautI-l pe asistentul rneu, Steven. O fi labuciitdrie, cu cei de la frrma de catering. Arn ciutat ocarle de vizitd in geanti. Uite, dacd ai prc.rbleme,

ttrrrtrlrul rneu de nrolril. El o Iud.

RO$CATACU OCH| NEGRI I

- Mersi, dar eu c1e fapt...

- Invitalii iqi vor ocupa locurile la ;ase $i ju-m*tate, i-arn zis scurt. Cereinonia va incepe la qapte qi

se va incheia la qapte treizeci cu eiiberarea pcirumbeilor.

Vrem sfi. facem niqte instantanee cu mirele qi mireasa

inairrte de irpus, adicei pe la qapte patruzeci gi unu.

- A.i plarrificat qi asta'7 rosti el arnuzat.

- F6 bine ryi l'erchezuieryte-te pind ajurrg to{i

oaspelii, i-am zis, aruncindu-i o privire ameuin{htoare.

Am scos clin goantd o lamd sigilatd, ps oare i*arn dat-tl.

Uite, ia asta. intreab[-l pe Steven unde te poli b&"bieri

qi...

- Uqurel, $cnmpo. Arn pi eu o lnrnd" Mereu

vor:be$ti atit de repede? intrehd el arnuzat.

Arn pus l.ama itr gealltd qi i-am r:eplicat iritatd:

- Hu am treab6. i1i sugerez sd faci acelapi lucru.

- Nu lucrez pentru Georgo. Sint liber profesionist

qi lucrez in publicitate" Nu am treab[ cu nun{ile.

- Atunci ce caufi aici ? l-am intrebat.

- Sint invitat. Frieten cu mirele.

L*am pr:ivit oarecullt ierratd ;i ul.uitd, Din nott

simleam ci md infierbint. dar de nrqine acurn.

- Scuze, am reuqit s[ articulez. Cind]i-arn vhzut

aparatul. am crezut c5...

- Nici o supdrare.

Nimic nu m5 derania nrai tare decit si epai ca o

fraier[. intruchiparea coinpeten{ei era esen.lial5 in

10 LISA KLEYPAS

ccrrisolidarea imaginii tn fala clientului, mai ales ilr fa{aclien.telei selecte, spre care eu $inteam..Acum, ln zi.ua

celei rnai sculnpe qi grandioase nunli pe care c)

clrchestrasem impreun[ cu oamenii de la stu<tioul meu,bdrbatul acesta avea sii le spund prietenilor sai bogalicd il conf'urndasem cu. un simplu angajat. Oamenii vorvorbi pe Ia spatele rneu, iryi vor da ghionturi, vor faceglume. Dispref.

in intenlia de a rnd distanga cit rnai mult de el.am mormlit:

- Vrei sI mii scuzi"..m-am ?ntors gi am plocat citiutl putut de r:epede.

- Hei! I*arn auzit pe .loe strigirrd. M,a ajurrs dinci{iva paqi" Luase aparatul foto qi acLtm ?l avea agil)atpe umf,r. Stai pu1in. Nu trebuie sd te ibfilezi.

-I)ar nu rnd tofilez, am zis eu, grdbindu-md sprepavilionul principal" Am treab6.

- Stai pufin, zise el insotindu-md, IIai sfi o lu[mde la zero.

- Dornnule Travis, am inceput eu" apc,ri an:l

amu{it, realizfrrcl instantaneu ci.ne era. Dr:amne, am zisqoptit, dupfi care arn inchis ochii o clipfi. Eqti rmul dinaoei Travis ?

- Depinde ce inlelegi prin "aceio', zise el arnuzat,pri vindu-md irrsistent.

- Petrol, hani, avioan.e private, iahturi, conace.Aceia.

RO$CATACU OCHI NEGRT 11

- l-iu nu arn un conac. Am o casd banald pe Sixth

Ward.

- Tot eqti unul de-al lor, am insistat eu. Tatdl tdu

este Clrurchill Travis, nu-i aEa'l

Chipul i se intunecfi..

- A fbst.

Prea tirziu, mi-atn amintit cd acum aproape $ase

luni patriarhul l"alnilie Travis decedase in unna unui

inl'arct. ZiareLe s*au ocupat pe larg de inmormintarea

lui, povestiuclu-i detaliat viata gi reaiizfrile. Churchill

clobindise averea considerabild priri investilii mari de

capital, provenit in pr:incipal clin energie. in deceniile

optzeci- noutzeci, a fost destul de vizibil la televiziuni,

precum;i la show-uri legate de afaceri qi finange. H1 qi

m.oqtenitor:ii iui erau echivalenlii regalit*lii texane.

Regret pierderea pe cars ai sutisrit-o, am zis

stingace.

- Mullumesc,

[Jnn6 o tdcere apdsfrtoare. ii simlearn privirea

parcurgindu-rni corpul, a$a cum ar face-o razele

fierbinli de soare.

- Uite ce, dotnnule Travis,..

- Joe.

- Joe, am repetat eu. Sirrt destul cle ooupat6.

Nunta aceasta este un eveniment complex. IVlomentan

m[ ocup de pregdtirea spa{iului pentru ceremonie, sau

de decorarea unui cort care se irrtinde pe citeva sute de

12 LISA KLEYPAS

metri qi include rnese, scaune, r:ing de dans ryi orchestr6live pentru patru sute de invitali, dupd care urmeaz6 o

aitd petrecere in nocturni. Aga cd imi cer scuze pentrunein{elegere, dar...

- Nu trebuie sd te scuzi, ma linipti ei. Ar fi trehuitsd mI prezint mai devrerne, dar irni vin.e ftrarle greu sir

lin pasul cu fine, cind vorberyfi, rn5 informS el rfzind.Ceea ce inseamni fie cd va trehui sd mi gr6besc, fie cd

va trebui s[ o iei tu mai uEurel.

De;i eram tensitlnatii, inri venea gi rnie s[ rid.- Nurnele Travis nu trebuie sii-{i provoace

sentin:ente contradictorii, oontinu.fl el. Crede*m[, nici opersoan[ care imi cunonryte fhrnilia, nu este in:pre-sion.atd de n.oi. Md str"rdie o cl.ip6, Acum unde ziceai cd

ai treabd ?

- in pavilion, arn spus eu, f[cind ssmn spre

structura uriaqfr clin spatele piscinoi.- Dli-mi voie sd te cclncluc acolo, Vdzind ah ezit,

a addugat: in caz c5 te vei rnai intilni cu un scorpion,

Sau cu alte irrsecte periculoase: tarantule, qopirle. Hu ilivoi asigur:a cale liberi.

Vl-am gfudit serios cit farmecul lui puteaimhlinzi pind gi un sarpe cu clopotei.

- Nu poate fi chiar atit de r6u, am zis.

- Ai nevoie de mine, insist;i el absolut cclnvin,s.

Arn porrrit impreund spre locul unde urma siaibS loc cerernonia. travers?lld urr p?lc de stejari hdtr?ni.