Rafael Sabatini Odiseea cpitanului BLOOD

1 Mesagerul Peter Blood, liceniat n medicin i priceput n alte cteva domenii, trgea din pip i-i e mucatele din pervazul casei sale din cartierul Water Lane, trgul Bridgewater. Do u perechi de ochi dumnoi l fixau de la geamul opus, dar el i ignora cu desvrire. Ate mnului Blood se mprea ntre activitatea pe care o avea i puhoiul de oameni care curgea sub fereastra lui pe strdua ngust i care pentru a doua oar n aceeai zi se ndrepta s astelul Field unde, ceva mai devreme, Fergusson, capelanul ducelui, inuse o predi c n care vorbise mai degrab despre trdare dect despre credin. Grupurile rzlee i cur e oameni erau n marea lor majoritate alctuite din brbai cu pene verzi la plrie i cu ar e dintre cele mai comice n mini. ntr-adevr, civa dintre ei aveau pe umeri i exemplare e psri vnate, iar din cnd n cnd unul sau altul mai nvrtea i cte o sabie, ns cei m narmai cu bte sau trau dup ei nite sulie uriae, improvizate din coasele lor. Printre eti brbai deghizai n rzboinici erau estori, crciumari, tmplari, fierari, zidari, co ori, drumari sau reprezentani ai altor ndeletnici panice. Oraul Bridgewater, la fel ca Taunton, i oferise cu mare generozitate toat floarea brbteasc n serviciul ducelui b stard, i oricine avea vrsta potrivit pentru a ine o arm 2

n mn, dar se ferea s-o fac, era socotit fie la, fie papista. 1 ns, n acea sear cald e, Peter Blood, care nu numai c era n stare s mnuiasc o arm, dar pe deasupra mai era i antrenat i priceput n a o face, i care n mod cert nu era nici la, nici papista, se ngr jea de mucatele lui, indiferent fa de tot ce se petrecea jos. i mai fcu ceva. Tuturor acelor brbai cuprini de febra luptei le dedic un vers din Horaiu un poet pentru a cr i oper cptase nc de timpuriu o pasiune nemsurat: Quo, quo, scelesti, ruitis ? 2 i-acu oate v-ai dat seama de ce sngele lui nenfricat i ndrzne, motenit de la strmoii si tpni peste ntinderile de pmnt, din comitatul Somersetshire, de unde era i mama lui, rm se rece n faa acestui val de frenezie fanatic rebel; de ce spiritul vulcanic, care a ltdat pusese stpnire pe el i-l ispitise s se rup din mrejele educaiei academice pe ca tatl lui i-o impusese, rmase acum linitit n mijlocul acestei fervori. V dai seama c-i rivea pe toi aceti brbai care se strngeau n jurul stindardelor cu mesaje care le promi teau libertatea flamuri esute de fecioarele din Taunton, de fetele de la seminaru l domnioarei Blake i al doamnei Musgrove care, cum zice cntecul, i rupseser cmile ca Cunoscut i ca Rebeliunea lui Monmouth, aciunea din 1685 a fost menit s-l dea jos de p e tron pe proasptul ncoronat Iacob al II-lea al Angliei, care devenise rege la moa rtea fratelui su Carol al II-lea (6 februarie 1685). Iacob nu era agreat din cauz a nclinaiilor sale catolice (papistae). Fiu ilegitim al lui Carol al II-lea, ducele de Monmouth pretindea c e motenitorul de drept al coroanei. Btlia de la Sedgemoor ( 6 iulie 1685) s-a sfrit cu nfrngerea armatei ducelui, iar acesta a fost executat la 15 iulie 1685. 2 ncotro v grbii, nebunilor, ncotro ? (lb. latin). 1 3

s fac steag armatei regelui Monmouth 3. Versul latinesc rostit cu dispre n urma mulim ii zgomotoase de pe strzile pavate ilustra tocmai gndurile lui; pentru el, toi aceti a erau nite proti care, n frenezia lor nesocotit, se npusteau spre propria pieire. Tr eaba este c Blood tia ndeajuns de multe despre Monmouth i despre trfa oache i frumui care-l purtase n pntec, pentru a fi dus de nas cu privire la legitimitatea lui ce era acum cauza acestei rebeliuni. Citise proclamaia absurd lipit n piaa din centrul o

raului Bridgewater lipit la Taunton, la fel i n alte pri i care spunea c:n urma nefiin a Suveranului nostru Lordul Carol al II-lea 4, dreptul la succesiunea Coroa nei Angliei, Scoiei, Franei i Irlandei, cu toate dominioanele i teritoriile care-i a parin, revine n mod legal celui mai ilustru prin, Iacob, duce de Monmouth, fiu i ndre ptit motenitor al sus-numitului Carol al II-lea. Aceste cuvinte l fcuser pe Blood s i cneasc n rs, la fel i cele care mai departe anunau c Iacob, duce de York, primul suspe t n presupusa otrvire a rposatului rege, i-a nsuit numaidect coroana, ca un uzurpator. u tia care dintre acestea dou era minciuna mai mare. Pentru c Blood petrecuse o tre ime din via n Olanda, unde acelai James Scott care acum se proclama, prin voina divin Iacob al II-lea, rege i aa mai departe vzuse lumina zilei cu treizeci i ase de ani n urm, i cunotea povetile care circulaser atunci cu privire la paternitatea real a acest ui personaj. Adic, departe de-a fi fost un fiu legitim n virtutea unei cstorii false dintre Carol Stuart i Lucy Walter 5 James Crofts sau James Fitzroy, mai trziu Sir James Scott, prim duce de Monmouth, prim duce de Buccleuch (1649 1685), nobil englez; fiul regelui Carol al II-lea al Angliei. 4 Carol al II-lea al Angliei (1630-1685), rege ntre 1660 i 1685. 5 Car ol I i Lucy Walter, sau Lucy Barlow, au avut o aventur la Haga, prelungit cu interm itene pn n 1651, din care a rezultat n 1649 un 3 4

era posibil ca acest Monmouth care acum se proclama rege al Angliei s nu fi fost nici mcar fiul nelegitim al rsposatului suveran. N-ar fi dus oare urmrile acestor p retenii groteti la ruin i dezastru ? Cum putea oare Anglia s nghit o asemenea minciun gonat ? Iar acum i era dat s vad nite proti din inuturile de vest care se lsau condu liberalii beligerani, prini n mrejele rebeliunii ! Quo, quo, scelesti, ruitis ? Blo od rse i oft n acelai timp, dar mai degrab se amuz, pentru c el nu putea nutri sentim e de mil, aa cum se ntmpl majoritii celor independeni. Greutile vieii l nvaser moale, cu gndirea i cunotinele lui, ar fi izbucnit n lacrimi contemplnd aceste turme de oameni simpli, plini de ardoare i nonconformiti care se duceau la tiere, escortai la locul de ntlnire de la Castelul Field de soii, fiice, iubite, mame, fiecare din tre ei ncurajat de gndul iluzoriu c avea s mearg la btlie pentru aprarea dreptii, l credinei. Or, Blood tia mult prea bine la fel cum tia tot trgul de cteva ore bune c tenia lui Monmouth era s porneasc la contraatac n aceeai noapte. Ducele avea s conduc n atac-surpriz mpotriva armatei regale conduse de Feversham, ncartiruit acum la Sedg emoor. Blood presupunea c lordul Feversham era, de asemenea, informat cu privire la mersul lucrurilor, iar dac se nela, cel puin avea o justificare. Cci Feversham nu era tocmai un comandant nepstor fa de misiunea pe care o avea de ndeplinit. Blood i sc tur cenua din pip i se apropie de fereastr. Cum i arunc privirea pe partea cealalt a i, ochii lui ntlnir, n sfrit, feele ostile care l urmreau. i anume dou perechi de ioarele fiu, viitorul duce de Monmouth, pe care Carol I-a recunoscut; exist ns i posibilitat ea ca el s fi fost fiul lui Robert Sydney, un exilat regalist. 5

Pitt dou domnioare blnde, sentimentale, vestite n Bridgewater pentru admiraia pe care o aveau pentru chipeul Monmouth. Blood surse, se nclin, pentru c era n relaii cordial cu aceste dou domnioare care i fuseser chiar paciente pentru o scurt perioad de timp. Dar nu primi rspuns la salutul su. n schimb, ochii lor l urmrir cu un dispre rece. Bu ele lui subiri prelungir sursul, dei ceva mai puin amabil, nelegea motivele ostiliti , care se acumulase cu fiecare zi de cnd Monmouth ncepuse c suceasc minile femeilor d e toate vrstele. nelese pe deplin faptul c domnioarele Pitt l condamnau pentru c el, u om viguros, n floarea vrstei, antrenat n lupt i care acum ar fi putut fi de folos ca uzei, se inea deoparte, sttea indiferent i-i fuma pipa i se ngrijea de mucatele lui n ea sear att de hotrtoare, cnd toi brbaii curajoi se adunau acolo n numele conducto protestant, oferindu-i viaa pentru a-l vedea ncoronat pe tronul unde-i era locul.

Dac Blood ar fi catadicsit mcar s discute pe marginea acestor probleme cu cele dou d omnioare, poate le-ar fi convins c, dup ce-i satisfcuse dorina de aventur i de a cutr ra lumea n lung i-n lat, acum voia s se dedice carierei pentru care fusese iniial ed ucat i asupra creia se ndreptase la nceput. i, n definitiv, el era doctor, nu criminal ; el vindeca, nu omora. Cu siguran, domnioarele i-ar fi rspuns i el o tia foarte bine c n asemenea cazuri, toi cei care se considerau brbai erau datori s ia arma n mn i I-ar fi pus n vedere c propriul nepot, Jeremiah, care era marinar, comandant de v as chiar i pe care neansa l fcuse s ancoreze n acel sezon tocmai n Golful Bridgewate ase crma vasului pentru a lua n mn muscheta ca s apere cauza. ns Blood nu era genul de om care s se certe. Dup cum spuneam, era un om independent. nchise fereastra, 6

trase perdelele i se ntoarse n camera lui luminat frumos de lumnri, la masa pe care do amna Barlow, menajera lui, i aeza cina. Ca i cum s-ar fi scuzat fa de aceasta, spuse: Nu-mi face plcere s fiu dumnos cu domniele de peste drum. Avea un glas plcut, vibran , a crui not metalic era atenuat de accentul irlandez pe care nu i-l pierduse, n ciuda nenumratelor locuri prin care cutreierase. Un glas care putea dezmierda seductor, tandru, i n acelai timp putea da comenzi care impuneau ascultare. ntreaga lui purta re era asemenea glasului. Era nalt, bine fcut, oache ca un igan, cu nite ochi foarte albatri care contrastau cu faa lui smead i cu sprncenele negre. Iar aceti ochi, deasup ra nasului mare i drept care-i ieea hotrt n fa, aveau o lumin unic, penetrant, i o perioritate care se potrivea cu buzele lui ferme. Dei mbrcat n negru, aa cum i-o cere a meseria, i purta hainele cu o elegan ce demonstra dragostea lui pentru veminte o ca racteristic mai degrab a aventurierului care fusese odat dect a statutului de doctor pe care l avea acum. Haina i era dintr-o pnz rezistent i frumoas, cusut cu fir de ar t, cu dantel olandez la manete i cu o lavalier din aceeai dantel la gt. Peruca lui ne avea crlioni la fel de perfeci ca ai oricrui cetean din parlament. Cine l-ar fi vzut a tfel i cine i-ar fi citit caracterul care nu era greu de citit ar fi fost tentat s ncerce s ghiceasc ct de mult se va resemna un astfel de om s rmn izolat n aceast care soarta l aruncase cu vreo ase luni n urm; ct va continua cu meseria pentru care se educase nainte s-i nceap viaa propriuzis. Orict de dificil ar fi fost de crezut, d iind istoria lui trecut i viitoare, se prea poate ca, dac soarta nu i-ar fi jucat o fest, el s-i fi continuat existena panic i s se 7

fi stabilit pe veci ca doctor n acest paradis din Somersetshire. Posibil, dar imp robabil. Blood era fiul unui doctor irlandez i al unei doamne din Somersetshire n venele creia curgea sngele nomazilor din familia Frobisher 6, de unde probabil mote nise acel spirit nebunesc care s-a putut vedea de timpuriu n comportamentul lui. Aceast nebunie l nelinitise profund pe tatl su, care fusese neobinuit de panic pentru n irlandez. nc de la nceput se decisese ca fiul lui s urmeze aceeai meserie onorabil p e care o avusese i el, iar Peter Blood, ager la minte i avid s nvee, i fericise print cu o diplom de liceniat n medicin, primit la numai douzeci de ani de la Colegiul Trin ity din Dublin. ns tatl lui s-a bucurat de aceast realizare doar trei luni. Cum mama lui murise cu vreo trei ani nainte, Peter Blood motenise cteva sute de lire, cu ca re o luase haihui prin lume, i un sezon ntreg i-a permis s dea fru liber spiritului a venturier care mustea n el. Printr-o conjunctur interesant, a ajuns n armata olandez, pe atunci n rzboi cu Frana, iar pasiunea pentru mare l-a fcut s aleag s serveasc n t direcie. A prins i avantajul unei misiuni sub comanda renumitului Ruyter 7 i a lup tat n btlia din Mediteran n care marele amiral olandez i-a pierdut viaa. Dup pacea de Nimgue8, aciunile lui Blood au fost nensemnate. Dar se tie c petrecuse doi ani ntr-o chisoare din Spania, cu toate c nu se cunosc mprejurrile n care ajunsese acolo. Prob abil c, dup 6 Sir Martin Frobisher (c. 1535 sau 1539-1594), marinar englez care a fcut trei clt orii pn in Lumea Nou n cutarea Pasajului de nordvest. 7 Michiel Adriaenszoon de Ruyte r (1607-1676), cel mai renumit i unul dintre cei mai pricepui amirali olandezi. 8 n cheiat n anul 1678. 8

eliberare, acesta a fost motivul pentru care a ales s mearg n Frana, nrolndu-se n arma a francez i luptnd n rzboiul contra rilor de Jos conduse de Spania. Ajuns n cele din la vrsta de treizeci i doi de ani, gustul pentru aventur i se domolise, sntatea i se zdruncinase ca urmare a unei rni neglijate i dintr-odat l cuprinsese dorul de cas. Sa mbarcat pe un vas la Nantes, cu intenia de a traversa marea spre Irlanda. Dar, d in pricina vremii, vasul a fost ntors spre Golful Bridgewater i, pentru c sntatea i s e nrutise n timpul cltoriei, Blood s-a decis s debarce acolo, mai ales c era i pm al mamei sale. Astfel, n ianuarie 1685 a ajuns la Bridgewater cu o avere aproxima tiv la fel ca aceea cu care pornise din Dublin cu unsprezece ani n urm. Cum locul i-a plcut i s-a vindecat repede i pentru c se gndise c trecuse prin ndeajuns de multe venturi pentru o via de om, s-a hotrt s se stabileasc acolo i s mbrieze, n sfr edic de care se desprise cu atta uurin. Asta e povestea lui, sau cel puin povestea car intereseaz pn n aceast sear ase luni mai trziu n care avea s aib loc btlia Considernd c iminenta btlie nu era treaba lui i chiar nu era indiferent fa de aci care ntregul trg o ateptase cu sufletul la gur, Blood nchise ochii i urechile n faa steia i se duse devreme la culcare. Adormi dus cu mult naintea orei unsprezece, cnd , dup cum bine se tie, Monmouth a luat-o clare, mpreun cu ceata de rebeli, de-a lungu l drumului spre Bristol, ocolind ca s evite terenul mltinos care l-a fi condus dire ct n mijlocul armatei regale. Dup cum, de asemenea, tii, avantajul numeric probabil i datorit terenului solid pe care stteau trupele aflate de partea cealalt a mlatinii i atacul prin surprindere cu o armat mai mult sau mai puin adormit nu i-au fost de a jutor, din cauza nepriceperii de-a o conduce, i asta cu mult nainte de-a 9

cdea n minile lui Feversham. Armatele au ajuns fa n fa pe la ora dou dimineaa. n m unetelor de ghiulele, Blood dormea dus. i dormi aa pn la ora patru, cnd soarele ncepus e s se ridice i s risipeasc ultimele fii de pcl de pe rscolitul cmp de btlie. Atu se ridic frecndu-se la ochi i venindu-i n fire. Ua sttea s ias din ni sub pumnii iau; un glas l striga incoerent de dincolo de ea. Din pricina zgomotului se trezi se. Considernd c avea de-a face cu vreo urgen ginecologic, i lu halatul i papucii de cobor. Pe coridor era aproape s-o doboare pe doamna Barlow, i ea abia trezit din so mn, aflat n stare de oc i cu ochii crpii. Blood o liniti cu o vorb blnd i se duse lumina aurie a primelor raze de soare se pomeni n faa lui cu un om care abia mai respira, cu ochii bulbucai i cu un cal care scotea aburi pe nri alturi; omul era mnji t tot de noroi i praf, cu hainele rvite. Cu mneca stng a vestei sfiat, tnrul desc a s vorbeasc, dar nu reui i rmase nemicat un timp. n acea clip, Blood l recunoscu pe cpitan de vas Jeremiah Pitt, nepotul domnioarelor din casa de vizavi, i unul dintre tinerii care fuseser atrai n vrtejul rebeliunii de entuziasmul general. Strada ncepe a s se trezeasc la via, deranjat din somn de btile puternice n u ale marinarului. lumea ncepu s deschid obloanele i peste tot aprur fee curioase i mirate. Nu te grb Blood. Eu niciodat nu m-am grbit. Tnrul cu ochi bulbucai nu lu n seam acest sfat. Sp pe nersuflate ce avea de zis, abia reuind s respire. Lordul Gildoy, gfi. E rnit foart tare... La ferma lui Oglethorpe, lng ru. L-am adus aici i... M-a trimis dup dumneavo astr. Venii degrab ! L-ar fi apucat chiar atunci pe doctor de haine s-l trag dup el aa n cma de noapte i papuci. ns doctorul se feri de mna agitat a celuilalt. 10

O s vin, fii pe pace ! spuse. Vorbele lui Pitt l nelinitir. Gildoy fusese foarte bun i generos cu el de cnd se stabilise n acest trg. Iar Blood era ndeajuns de dornic s f ac tot ce-i sttea n putin pentru a se achita de datoria ce-o avea fa de cellalt. Totu ra amrt c prilejul se ivise tocmai ntr-o astfel de situaie nefericit, pentru ctia c nesbuitul nobil fusese un sprijinitor activ al ducelui. Vin, fii pe pace ! Dar ma i nti trebuie s-mi iau cele ce-mi sunt de folos. Nu e vreme de pierdut ! Linitete-te Nu pierdem vremea. i spun c mai repede ajungi dac o iei uor. Intr... ia-i un scaun... deschise ua salonului. Tnrul Pitt refuz. Atept aici. Grbii-v, pentru numele lui Du u ! Blood se duse s se mbrace i s-i ia trusa. ntrebrile cuprivire la situaia exact a lordului Gildoy mai puteau atepta pn ce se aterneau la drum. n timp ce-i trgea cizmele o instrui pe doamna Barlow cu privire la acea zi, i anume prnzul pe care era sigu r c nu avea s-l mai prind. Cnd cobor din nou, urmat de bombnelile doamnei Barlow care

admonesta cu nduf ca o gin nemulumit, tnrul Pitt era copleit de o gloat de trgove pe jumtate dezbrcai majoritatea femei care voiau s afle cum decursese btlia. Veti care le rspndi se puteau uor ghici dup lamentaiile ce ncepur a rsuna n aerul dimine u-l pe doctor mbrcat de plecare, cu trusa sub bra, mesagerul se desprinse din mulime a care-l nconjurase, se scutur ca s se dezmeticeasc i ca s se desprind de cele dou m re se agaser de el, apuc de cpstru calul i se urc n a. Venii cu mine, doctore, s ate. Fr alte comentarii, Blood se conform. Pitt ddu pinteni calului. Mica mulime se dd u n lturi i astfel, 11

agat de crupa calului i de cingtoarea celui din fa, Peter Blood o porni n ceea ce avea s devin odiseea lui. Cci acest Pitt, n care nu vedea mai mult dect un simplu mesager al unui rebel rnit n lupt, era de fapt un mesager al sorii. 12

2 Dragonii lui Kirke Ferma lui Oglethorpe era cam la o mil sud de Bridgewater, pe malul drept al rului. Era o cldire cu forme neregulate, n stil Tudor, care se nla cenuie din iedera care-i masca partea dejos. Pe msur ce se apropiau de ea prin livezile parfumate care preau c moie ntr-o pace arcadian lng apa rului Parret, ce clipocea licrind sub razele dim lui Blood i veni greu s cread c toate acele detalii fceau parte dintr-o lume aflat to cmai atunci n tvlugul revoltelor i al luptelor sngeroase. Cum ieir din trg, pe pod, o ceat de oameni care ddeau bir cu fugiii de pe cmpul de btlie toi ameii, sfrii ei rnii, ns toi cuprini de teroare; alergau mpleticit i fr spor i cu ultima frm are-o mai dovedeau, cu dearta iluzie c aveau s fie primii n casele din Bridgewater. O chii le sticleau obosii, iar chipurile lor nnebunite de spaim se uitar la Blood i la tnrul care-l nsoea. Strigar cu glasuri rguite c urmritorii nemiloi erau la mic dis Pitt, fr s fie impresionat de veste, clri mai departe pe lng bieii fugari; un numr ai mare dintre acetia ncepu s vin n puhoaie dinspre Sedgemoor. Ca s-i evite, Pitt aban don crarea i o lu pe o alta care traversa cmpul presrat cu rou. Chiar i aici ntlnir grupuri de oameni ce abandonaser lupta i acum se mprtiau care-ncotro, uitndu-se n 13 F

spate cu teamcnd auzir calul, ateptndu-se din clip n clip s vad jiletcile roii ale or din armata regal. ns, pe msur ce se ndreptar spre sud, tot mai aproape de cartierul general al lui Feversham, rtciii din btlie ncepur s se rreasc, iar cei doi ajunser in livezi linitite pline de fructe prguite care aveau n curnd s dea cota anual de cidr u. n cele din urm, desclecar n curtea cu dale de culoare vineie i fur ntmpinai de tpnul casei, cu o nfiare grav i foarte agitat. n holul spaios, pavat cu dale, docto pe lordul Gildoy un brbat foarte nalt, smead la fa, cu o brbie i un nas proeminente ins pe un pat de trestie, sub una dintre ferestre. Doamna Baynes i fiica drgu a aces teia se ngrijeau de el. Avea obrajii plumburii, ochii nchii, iar buzele albstrii sco teau la fiecare expiraie un geamt vag. Blood rmase tcut o clip, analizndu-i pacientul. era mil de un tnr ca lordul Gildoy, pe care-l atepta un viitor strlucit, care riscas e totul, poate chiar i viaa, pentru a da un imbold ambiiilor unui aventurier de doi bani. l plcea i avea un sentiment de respect pentru tnrul din faa lui. Se uit nspre sa medical, oftnd, apoi se apuc de treab. Rupse cmaa i lenjeria brbatului, dezgolindu rana. Ceru ap, crpe i restul ustensilelor de care mai avea nevoie. O jumtate de or ma i trziu, cnd dragonii invadar casa, Blood nc mai era concentrat asupra lucrului. Zgom otul de copite i urletele rguite ale soldailor care-i vestiser apropierea nu-l deranja ser ctui de puin. Nu-l puteai deranja uor pe Blood, i n al doilea rnd, meseria l abs complet, ns lordul, care acum i recptase cunotina, ncepuse a da semne de alarmare, eremy Pitt, murdar cum era din lupt, fugi s se ascund ntr-un dulap cu haine. Baynes deveni i el nelinitit, iar soia i fiica lui ncepur s tremure. Blood i liniti. 14

De ce v temei ? Nu avei motive, spuse. Suntem un popor de cretini i cretinii nu se r iesc cu rniii, i nici cu cei care se ngrijesc de acetia. Problema e c Blood nc-i mai iluzii cnd venea vorba despre cretini. Duse un pahar de vin, dinainte pregtit, la b uzele rnitului. Calmai-v ! Ce a fost mai ru a trecut. Apoi se auzir zgomote metalice trosnete pe holul pietruit i o duzin de soldai cu cizme de clrie i jiletci de culoare deschis din Regimentul Tanger 9 ddur buzna nuntru, condui de un tip ndesat, cu sprnc negre i cu gitane de aur pe piept. Baynes rmase pe loc, lund o poz oarecum sfidtoare, n vreme ce soia i fiica lui se fcur mici de fric. Blood se uit spre grmada de solda te umr, de la capul patului. Ofierul url un ordin, oamenii lui luar poziie, dup care e l naint cu mers legnat. inea mna nmnuat pe mnerul sbiei i pintenii i zorniau ca mp ce pea. Se adres fermierului, pentru a-l face contient de autoritatea lui: Sunt cp itanul Hobart, din regimentul de dragoni condus de colonelul Kirke. Ce rebeli as cundei pe-aici ? Fermierul se panic vzndu-l att de pornit, i i vorbi cu glas tremurat: Nu... ascund niciun rebel, domnule. Acest nobil e rnit. Asta vd i eu. Cpitanul fcu un pas hotrt spre pat i examin muribundul pmntiu la fa cu o cuttur dumnoas. Nu ma eb cum de-a ajuns n halul sta. E un afurisit de rzvrtit, i asta mi e de ajuns. Luai-l, flci ! le ordon soldailor. Blood se propi ntre soldai i pat. Pentru numele lui Dum spuse pe un ton irascibil. Suntem n Anglia, nu n Tanger. Acest nobil e n Regiment din armata britanic, ce a servit n garnizoana din Tanger din 1662 pn n 1684, cnd a fost evacuat. 9 15

stare critic. Nu poate fi micat de pe loc fr s-i punem viaa n pericol. Acum te pomen c vrei s fiu blnd cu viaa rzvrtiilor, spuse cpitanul amuzat. Pe legea mea ! Crezi cca s-i facem un bine ? Chiar la marginea drumului de la Weston spre Bridgewater s unt puse spnzurtori i una dintre ele are s-l cinsteasc. Colonelul Kirke are s-i nvee rebelii tia care nu vor s se supun o lecie pe care n-au s-o uite multe generaii deacum nainte. Adici spnzurai fr judecat ? Pe legea mea c mam nelat ! Acum chiar c su ger, de-acolo de unde vine regimentul dumitale. Cpitanul l msur cu un licr jucu n och de jos, dinspre cizmele de clrie, pn n vrful perucii. Observ statura bine fcut i s torului, felul arogant de a-i ine capul, aerul autoritar pe care-l inspira Blood i soldatul din el i recunoscu un camarad. Procesul de inspecie continu: Cine naiba eti dumneata ? rbufni. M numesc Peter Blood, n slujba dumneavoastr. Aha ! Carevaszic, era numele. Ai servit n armata francez odat, nu ? Dei pe Blood l surprinse descoperir ea cpitanului, nu ls s se vad nimic. Aa este. Te in minte. Acum cinci ani, sau chi i mult, ai fost n Tanger. Aa este. V-am cunoscut colonelul. Mi s fie, te pomeneti c um ai ocazia s-l mai cunoti nc o dat ! rse cpitanul cu un ton grosolan. Ce te aduce ai i ? Am fost chemat ca s-l ngrijesc pe acest nobil. Sunt doctor. Doctor, zici ? 16

Tonul autoritar i apsat ls s se ghiceasc ironia, cci considera vorbele celuilalt o min iun. Liceniat n medicin, spuse Blood. Nu m lua pe mine cu de-astea, i-o tie Hobart. rbete pe limba mea ! Sunt doctor de meserie i acum o practic n Bridgewater, surse Bl ood, spre nemulumirea cpitanului. Iar aici ai ajuns de la Lyme Regis, urmndu-l pe b astardul de duce, se rsti Hobart. Dac ai fi la fel de detept pe ct vrei s-o artai p uvinte, se rsti i Blood, ai ajunge un om mare ! Pre de cteva secunde, ofierul rmase mu de uimire. Se fcu rou la fa. Poate ai s m consideri cu adevrat mare cnd am s te s Poate ! Chiar avei privirea i gesturile unui clu. Dar dac vei ncerca s v exercitai asupra acestui domn care-mi este pacient, s-ar putea s v punei treangul de gt tocmai dumneavoastr. Dumnealui nu este unul dintre aceia pe care ai vrea s-i spnzurai fr jud cat. Are dreptul la una, dreptul de a fi tras la rspundere de compatrioii lui. De c ompatrioi ? repet cpitanul micat de cuvintele lui Blood, pe care acesta le accentuas e. S fim serioi. Orice om, n afar de un prost sau de un slbatic, s-ar fi interesat ma i nti de numele lui i abia apoi l-ar fi condamnat la spnzurtoare. Acest nobil este lo rdul Gildoy. n acea clip, lordul interveni cu voce stins: Nu ascund legtura mea cu d ucele de Monmouth. Voi suporta consecinele. Dar v rog, acestea s fie judecate de co mpatrioii mei, aa cum a spus i doctorul. Glasul lui slbit se pierdu treptat. Urm o cl

ip de tcere. Aa cum se poate vedea la muli oameni cu o fire impetuoas, Hobart avea i e l un grunte de timiditate n adncul fiinei. Auzind de rangul nobilului din faa sa, se 17

simi intimidat. Fiind un parvenit slugarnic cu cei de la putere, venera tot ce nse mna titlu nobiliar. Iar pe colonelul lui l diviniza. Percy Kirke nu era ndurtor cu oamenii care fceau gafe. Cu un gest, i aduse soldaii n poziie de repaus; trebuia s se deasc. Observndu-i ezitarea, Blood continu s-i dea ap la moar pentru a-l pune i mai mu t pe gnduri. Probabil tii, cpitane, c lordul Gildoy are prieteni i rubedenii n tabr servatorilor, care ar avea cteva de spus colonelului Kirke dac vei ndrzni s-l tratai a um ca pe un om de rnd. Deci, mai bine v vedei frumuel de drum, cpitane; altminteri, c hiar n aceast diminea, corpul dumneavoastr are s atrne n treang. Hobart fcu un gest itor din mn, ignornd avertismentul lui Blood. Luai patul i ducei-l cu totul la Bridge ater. Puneil n temni pn cnd primesc ordine n ce-l privete. S-ar putea s nu suprav mului, i replic Blood. Rana este profundi a pierdut mult snge. Ghinionul lui ! Treaba mea este doar s-i adun pe toi rzvrtiii. Apoi reconfirm ordinul printr-un gest. Doi di ntre oamenii lui luar patul n spinare i ieir. Gildoy fcu un gest cu mna nspre Blood. t ndatorat, spuse. Dac supravieuiesc, am smi pltesc aceast datorie. Blood se nclin, a le spuse soldailor: Ducei-l cu grij ! Viaa lui depinde de voi. n vreme ce lordul era transportat afar, cpitanul se ntoarse argos spre fermier: Ce ali rebeli mai ii aici Pe nimeni, domnule. Lordul... Ne-am ocupat de lord deocamdat. i o s ne ocupm i de dum neata dup ce controlm casa. i dac m-ai minit... 18

Nu mai spuse nimic, ci rnji i ddu un ordin. Patru dintre dragorii ncepur s rscoleasc motos ncperea alturat. ntre timp, cpitanul se uit prin vestibul, btnd cu patul pisto n lambriurile de pe perete. Blood consider c nu mai avea niciun motiv s zboveasc acol o. Atunci, eu am plecat. V urez s-avei o zi frumoas. Mai bine nu v-ai grbi ! suger anul. Devenii obositor, domnule, zise Blood, dnd din umeri i aezndu-se. M ntreb cum colonelul nu i-a dat nc seama de asta. Cpitanul nu-l bg n seam. Se aplec, n schimb, o plrie murdar i prfuit de care stteau agate cteva frunze de stejar i care pn at jos, lng dulapul n care se adpostise nefericitul Pitt. Cpitanul surse maliios. Cercet rea din priviri, oprindu-se mai nti cu un zmbet ironic asupra fermierului, apoi asu pra celor dou femei din spate, i, n cele din urm, asupra lui Blood, care sttea picior peste picior, indiferent (ceea ce contrasta puternic cu starea lui real). Apoi, cpitanul pi spre dulap i deschise una dintre uile masive de stejar. l scoase afar de g ler pe cel care se pitise acolo i-l mpinse la lumin. Cine este acesta, m rog ? Vreun alt nobil ? n mintea lui Blood apru imaginea spnzurtorilor despre care vorbise Hoba rt mai devreme i aceea a acestui tnr comandant de vas care urma s o mobileze pe una di ntreele, lsat s atrne acolo fr judecat, n locul celeilalte victime despre care cpitan se vzu deposedat. i pe loc, Blood invent nu numai un titlu nobiliar, ci o ntreag isto rie a familiei tnrului rzvrtit. Pe legea mea, ai spus bine, cpitane. Dnsul este vico le Pitt, vr primar cu Sir Thomas Vernon, care e nsurat cu trfulia aceea, Moll Kirke, sora colonelului 19

dumneavoastr, care cteodat o mai face pe doamna de companie pentru consoarta regelu i Iacob 10. Att cpitanul, ct i prizonierul rmaser cu gurile cscate. Dar n vreme ce Pi se stpni discret, cpitanul slobozi o njurtur urt. nc o dat rmase pe loc, analizn ul. Minte, nu ? ntreb, apucndu-l pe tnr de un umr i uitndu-se ctrnit la el. E un i dat dracului ! Dac ntr-adevr credei asta, spuse Blood, ducei-l la spnzurtoare i-o ai urmrile. Soldatul se uit urt nspre doctor, apoi nspre prizonier. Ptiu ! i-l arunc tnr n minile oamenilor lui. Hai, la Bridgewater cu el ! i luai-l i pe dumnealui, art Baynes. S-l nvm minte ce nseamn s adposteti rebeli ! Urm o clip de confuzie. Bay minile soldailor, protestnd cu ndrjire. Femeile, speriate de moarte, ncepur s ipe p r reduse la tcere de o spaim i mai cumplit. Cpitanul merse nspre ele i o apuc pe fat eri. Era o fptur drgu, cu pr auriu i ochi calzi i albatri care se uitar rugtori n

, cerind mil. Ofierul se uit chior spre ea, cu ochii lucindu-i, o lu de brbie i o s al, fcnd-o s tremure toat. n loc de chezie, spuse apoi, zmbind ntunecat. Ca s tac pn ce m rfuiesc cu clevetitorii tilali, rebel mic ce eti. Apoi se ndeprt, lsnd leinat, tremurnd ca varga n braele mamei, care i ea palpita toat. Soldaii lui stteau arte rnjind, ateptndu-i ordinele; cei doi prizonieri fur legai fedele. Luai-i. S se e de ei ofierul Drake. Apoi se ntoarse cu o privire aprins nspre fata care se fcuse m ic 10 James al II-lea al Angliei (1633-1701; a domnit ntre anii 1685 i 1688). 20

de spaim. Eu mai rmn puin aici s cercetez locul. Te pomeneti c mai sunt i ali rzv pe undeva. Dar dup ce se mai gndi adug: Luai-l i pe dumnealui cu voi, i art nspre B ai, plecai ! Blood se trezi din reverie. Se gndise c n trus avea o lanet ce putea fi f losit pentru a experimenta pe cpitanul Hobart o operaie care i-ar fi prins bine. Ad ic ar fi fcut un bine umanitii. n mod evident, cpitanul abuza de poziia lui i chiar c a puin vrsare de snge. Cel mai greu era s prind ocazia. ncepuse s se ntrebe dac l-a tut ademeni pe cpitan undeva deoparte cu o poveste despre vreo comoar ascuns, cnd ac east ntrerupere brusc puse capt interesantelor lui meditaii. ncerc s mai trag de tim arta mi este favorabil, spuse. Tocmai nspre Bridgewater mndreptam, i dac nu a fi fost nut aici deja eram de mult dus. Mai degrab o s te ndrepi spre temni. Pe naiba ! Sun igur c glumii ! Sau spre spnzurtoare, dac preferi. Este doar o chestiune de timp. Blo od se simi nfcat cu brutalitate, iar laneta lui rmase mai departe n trusa la care nu p tea ajunge. ncerc s se elibereze din strnsoarea soldailor, cci era puternic i agil, da acetia l ncletar imediat la loc i-l trntir la pmnt. l legar cu minile la spate, r n picioare. Luai-l, spuse Hobart scurt i se ntoarse pentru a da alte ordine celorla li soldai. Cercetai toat casa, din pod pn n pivni, i venii s-mi raportai. Solda und-o pe ua care ducea spre interiorul casei. Blood fu mpins de soldai n curte, unde Pitt i Baynes ateptau, legai i ei. Din prag, se uit napoi la cpitanul Hobart, care ave ochii nvpiai. Buzele rostir imperceptibil ce urma s-i fac lui Hobart dac avea s sca via din toat trenia asta. Deocamdat i 21

zise c, dac rostea ameninarea cu voce tare, i anula probabil ansa de a mai tri pentru o duce la ndeplinire. Cci, pn una-alta, oamenii regelui stpneau vestul rii, care era ci privit drept o regiune dumnoas, pe care nvingtorii aveau s o treac prin foc i sabi Iar acest cpitan din armata regal era stpn n aceste momente pe viaa i moartea tuturor. Ajuni sub merii din livad, Blood i ceilali doi camarazi ntru suferin fur legai unul llalt cu o curea din piele i apoi de scara unui cal. Dup asta, un soldat sun din goa rn i micul grup o porni spre Bridgewater. Cumplitele gnduri ale lui Blood avur astfe l confirmarea c pentru dragoni acela era un teritoriu al inamicului pe care ei l c uceriser. Se auzir n spatele lor prituri de lemn, mobil trntit i rupt, ipete i r oare care anunau c vntoarea de rzvrtii era mai mult dect un pretext pentru prdciune ugere. Toate acestea fur ncoronate de ipetele unei femei n cumplit agonie. Baynes se opri i-i ntoarse capul brusc, agitat, cu chipul cenuiu. Frnghia care l inea legat de s ara calului l smuci l tr cu brutalitate civa metri. Apoi fu luat n primire de un solda , care-l njur i-l lovi cu latul sbiei. Cum se trau astfel pe sub merii parfumai, n ace diminea superb de iulie, Blood i zise c exact aa cum bnuise de mult vreme omul ai viclean creaie a Divinitii i numai un prost putea s-i pun viaa n slujba vindecr pecii, care merita mai degrab s fie exterminat. 22

3 Onorata instant Abia dou luni mai trziu, pe 19 septembrie dac vrei s cunoatei data exact Peter Bl ost adus la judecat, sub acuzaia de nalt trdare. tim prea bine c era nevinovat, dar nu

cape ndoial c pn s-ajung s fie pus sub acuzare ar fi fost capabil s i comit aceast e dou luni de carcer n condiii inumane, despre care nu se poate vorbi aici, i infiltr aser n minte o ur calculat, fr cale de ntoarcere, fa de regele James i oamenii aces ar faptul c n ciuda acestor circumstane el nc-i pstrase judecata, spunea totui ceva d re tria lui de caracter. Orict de cumplit ar fi fost situaia acestui om complet nevi novat, avea totui dou motive de mulumire. n primul rnd c fusese adus la judecat pn l iar n al doilea rnd, c judecata s-a ntmplat s aib loc la data menionat, i nu cu o devreme. Pentru c amnarea care ntrziase att de mult a fost de fapt salvarea lui de la spnzurtoare dei el nu-i ddea nc seama. Dac n-ar fi fost favorizat de soart, s-ar t prea bine, mai mult sau mai puin la voia ntmplrii, s fie scos din carcera de la Bri dgewater n ziua de dup btlie, pentru a fi spnzurat n piaa public din dorina nesioa lului Kirke. Acest ofier care conducea regimentul din Tanger se grbea ntotdeauna s s e descotoroseasc de toi prizonierii, omorndu-i. Dac ar fi fost dup el, i-ar fi execut at pe toi la fel, de n-ar fi aprut 23 A

intervenia episcopului Mews care a nchis gura acestei Curi Mariale improvizate. Chia r i-aa, n prima sptmn dup evenimentele de la Sedgemoor, Kirke i Feversham au decis omoare o sut de oameni imediat pentru a nu mai avea loc niciun proces. Cerur astfe l mn de lucru pentru spnzurtorile pe care le ridicau la ar i puin le psa cum aveau s st de aceasta sau dac ucideau vreun om nevinovat. La urma urmei, ce rost mai avea viaa unor prostnaci ? Mult au mai avut de lucru clii, cu frnghii, satre i cazane plin de smoal. Am s v scutesc de detaliile acelor scene ngrozitoare. Ne preocup, n primul rnd, soarta lui Peter Blood, nu aceea a rebelilor lui Monmouth. Blood a supravieui t i nu a fost inclus n nici una dintre aceste coloane triste de prizonieri care, p erechiperechi, au fost dui de la Bridgewater la Taunton. Cei care erau prea rnii ca s umble au fost pui n crue, ngrmdii fr de mil, cu rnile dezgolite i supurnd. ul s moar pe drum. Cnd Blood a insistat s-i practice meseria pentru a alina suferinele unora, a fost acuzat de obrznicie i ameninat cu biciuirea. Singurul regret pe care -l avea acum era c n acea fatal zi nu se aflase de partea lui Monmouth. Ceea ce des igur nu avea nicio logic, dar nici nu ne putem atepta la vreo logic din partea unui om n situaia lui. Cel care-l nsoi pe cumplitul drum fu acelai Jeremiah Pitt, care-i provocase de altfel aceste necazuri. Tnrul comandant de vas i devenise prieten apro piat dup arestarea lor. Apoi, din fericire, ajunseser s fie nchii n aceeai celul aglo at, unde aproape se sufocaser din cauza cldurii i a duhorilor din acele zile de iuli e, august i septembrie. De-afar mai ptrundeau crmpeie de veti. Probabil c unii le lsau mod voit s ajung pn la cei nchii. Una 24

dintre acestea fusese vestea executrii lui Monmouth, care crease o durere ngrozito are n rndul celor care suferiser pentru duce i pentru cauza religioas a crui susintor declarase el. Muli refuzar cu strnicie s cread aa ceva. ncepuse a circula o poveste toare cum c un brbat caresemna cu Monmouth se oferise s moar n locul ducelui i c aces din urm rmsese n via pentru a reaprea glorios i a elibera Sionul ca s duc rzboi co lonului 11. Blood a primit vestea cu aceeai indiferen cu care a reacionat i la zvonul morii lui Monmouth. ns mai auzi nc un lucru ruinos legat de aceasta, care nu-l mai ls a fel de indiferent i care servi numai si ncurajeze i mai mult dispreul nscut n suflet l lui fa de regele Iacob. Majestatea Sa acceptase s-l vad pe Monmouth. S fac una ca as ta, fr intenia clar de a-l achita, era un gest execrabil i infinit condamnabil; pentr u c singurul motiv al ntrevederii fusese acela de a-i demonstra rutcioasa satisfacie d e a respinge cu superioritate abjecta pocin disperat a nefericitului su nepot. Ceva m ai trziu auziser c lordul Grey, al doilea sau poate chiar ntiul conductor al rebeli i, i cumprase propria achitare contra a 40.000 de lire. Peter Blood o considera i pe asta din aceeai categorie ca restul vetilor. Astfel c dispreul lui pentru rege rbufn i n cele din urm. E un om prea spurcat ca s stea pe tron. Dac a fi tiut toate astea nte aa cum le tiu acum, nu mndoiesc c-a fi avut motive ntemeiate ca s m aflu aici. Ap dup ce se mai gndi puin: Unde crezi c e acum lordul Gildoy ? Tnrul Pitt, cel cruia i e adresase, se ntoarse spre el cu o fa care-i pierduse culoarea aprins cptat n

11 Sionul metafor a unui loc utopic n care domnesc unitatea, pacea i libertatea, op us Babilonului metafor a sistemului exploatator occidental i a locului damnat. 25

timpul zilelor petrecute pe vas. Ochii lui mari i cenuii l cercetar ntrebtor. Blood co ntinu: Nu l-am mai vzut pe lord din acea zi de la Oglethorpe. Unde sunt ceilali nob ili care au fost capturai tot atunci ? Adic adevraii conductori ai nenorocitei rebeli uni. Cazul lui Grey explic foarte bine absena lor, zic eu. Sunt bogai i se pot rscumpr a. Spnzurtoarea i ateapt numai pe cei mai nenorocii care au avut neansa s-i urmeze; a a care au avut onoarea de a-i conduce sunt acum liberi. Ciudat i interesant rsturnar e de situaie de la mersul normal al lucrurilor. Lumea asta e o enigm total, pe lege a mea ! Rse, pstrndu-i aceeai expresie plin de dispre, i n aceeai dispoziie ajunse trziu n sala mare de judecat de la castelul Taunton, pentru proces. mpreun cu el era u Pitt i fermierul Baynes. Cei trei aveau s fie judecai simultan, iar cazul lor ave a s deschid dezbaterile din acea cumplit zi. Sala era mbrcat toat n purpuriu, pn su lerii, i era plin-ochi, majoritatea celor prezeni fiind doamne. Un capriciu al jude ctorului suprem care, normal, avea o preferin pentru culoarea care reflecta nclinaia ctre scenele nsngerate. Undeva sus, pe un podium, erau ceilali judectori cinci la num n robe purpurii i cu peruci negre. Baronul Jeffreys de Wren12 trona n mijlocul lor . Prizonierii intrar unul dup altul, sub supravegherea unui soldat. Se strig s se fa c linite i, dup ce zumzetele ncetar treptat, Blood ncepu s-i analizeze cu interes pe doisprezece brbai care formau juriul. Nici nu ddeau bine acolo i nici nu preau oamen i ai legii n toat puterea cuvntului. Se vedea pe ei c sunt speriai, nelinitii i la fe e mizerabili ca orice ho prins cu mna n buzunarul vecinului. Erau doar doisprezece oameni 12 George Jeffreys, prim Baron de Wren (1645-1689), a devenit cunoscut n timpul d omniei lui James al II-lea, ajungnd Lord Cancelar. 26

nefericii, prini acum ntre sabia nsetat de snge a judectorului care avea s dea sentin idul de neptruns al propriei contiine. Apoi, privirea calm i calculat a lui Blood trec u spre fiecare dintre lorzii judectori, mai ales nspre cel care prezida juraii acel lord Jeffreys, a crui faim se trgea tocmai de la Dorchester. n faa lui Blood sttea un om nalt, subire, care prea c abia mplinise patruzeci de ani, cu o fa oval, delicat are. Sub ochii cu pleoape plecate se puteau vedea cearcne cenuii, semn al unei dur eri sau al nesomnului, care ns accentuau luminozitatea i melancolia blnd a privirii s ale. Avea chipul foarte palid, cu excepia buzelor pline de o culoare aprins i a nua nei de un rou puternic a pomeilor nali, specific celor suferinzi de plmni. Ceva din f a buzelor strica perfeciunea chipului su: o linie greit trasat, minor, dar prezent tot ui, care domina acele buze i trda delicateea nrilor, blndeea ochilor umezi i pacea no a frunii lui palide. Doctorul Blood l studie pe cel descris mai sus cu un interes curios, recunoscnd boala de care acesta suferea, precum i vestita via denat i nepotr e care o ducea n ciuda maladiei sau poate chiar din cauza acesteia. Peter Blood, ridic mna ! Dintr-odat, Blood fu readus pe pmnt de glasul aspru al acuzatorului. Se s upuse mecanic, iar judectorul mormi acuzaiile aduse lui Peter Blood anume aceea de trdtor al celui mai ilustru i mai bun prin i lord al su, Iacob al II-lea, rege al Angl iei, Scoiei, Franei i Irlandei prin bunvoina divin. Cuvintele i aduceau lui Blood la c notin faptul c necredina lui i cderea n ispita diavolului l atrseser de pe calea c normal de a-i da ascultare susnumitului rege, i acionase spre tulburarea pcii i linit ii regatului i instigase la lupt i revolt pentru a-l deposeda pe sus-numitul de titl ul, onorurile i numele regal al coroanei imperiale; i cte i 27

mai cte fapte asemntoare. Iar la final, lui Blood i se ceru s spun dac este sau nu vin ovat. El rspunse mai mult dect fusese ntrebat: Sunt complet nevinovat. Un brbat mic de statur, cu faa spn, aflat n dreapta lui, sri n sus. Era domnul Pollexfen, un alt ju

ector. Eti, au ba, vinovat ? i-o tie scurt. Trebuie s rspunzi ce i se cere. Ce mi s ere, deci ? spuse Peter Blood. Mda nevinovat. Apoi se adres magistrailor: i dac tot e s vorbim despre ce mi se cere, v rog a-mi permite, domnilor, s spun c nu m fac vino vat de nimic care s justifice aciunile care tocmai mi-au fost atribuite, n afar de f aptul de a-mi fi pierdut rbdarea n cele dou luni i mai bine n care am fost nchis ntr-o celul puturoas, ceea ce mi-a pus n pericol sntatea, dac nu chiar viaa. Dac tot ncepu r mai fi avut multe de spus, dar judectorul suprem interveni cu glas blnd, oarecum rugtor: Domnul meu, din cauz c trebuie s respectm mersul obinuit i procedurile norm ale procesului, sunt nevoit s v ntrerup. Sunt absolut sigur c avei cunotin despre le e noastre. Nu numai c n-am, dar sunt i bucuros de asta ! i bucuros a fi trecut peste aceastntrevedere cu ele. Pe chipul vistor al celuilalt apru un surs palid. V cred. O s vi se dea ocazia s vorbii pe ndelete cnd va veni momentul s v aprai. Dar orice ai ga acum este considerat nepotrivit i mpotriva legii. ncurajat de acea dovad aparent d e simpatie i recunotin, Blood rspunse mai departe aa cum i se ceruse, i anume c va fi decat de Dumnezeu i de ara lui. Dup care, invocnd Divinitatea pentru ca i cellalt s pr measc o sentin favorabil, magistratul l strig pe 28

Andrew Baynes i-i spuse s ridice mna i s pledeze. Dup Baynes, care se declar nevinovat se trecu la Pitt, care i recunoscu vinovia cu mult hotrre. La care judectorul suprem se tulburat. Mai bine, murmur, i cei patru confrai ai lui, mbrcai n rou, ncuviina i cu toii la fel de ncpnai ca ceilali doi rebeli, n-am mai termina niciodat. Dup ac ervenie plin de superioritate, rostit cu o indiferen rece care nfior ntreaga sal de at, domnul Pollexfen se ridic. n cuvinte pompoase i neclare citi acuzaiile aduse celo r trei, n mod special cele ale lui Peter Blood, care avea s fie judecat primul. Si ngurul martor care fu chemat din partea regelui fu cpitanul Hobart. Acesta mrturis i concis situaia n care i gsise i n care-i arestase pe cei trei prizonieri, laolalt cu lordul Gildoy. La ordinele colonelului su ar fi putut s-l spnzure pe Pitt pe loc, d ar fusese reinut din cauza minciunilor prizonierului Blood, care l-a indus n eroar e spunnd c Pitt avea snge nobil i c era o persoan de rang nalt. Cnd cpitanul termin , Lordul Jeffreys se uit la Peter Blood. Vrea prizonierul s-i pun martorului vreo nt rebare ? Niciuna. A descris corect cele ntmplate. M bucur c recunoti asta fr obin minciuni pe care alii ca dumneata le folosesc. i am s mai spun c astfel de mrturii fa lse nu-i vor fi de niciun folos aici. Pentru c, n cele din urm, adevrul iese ntotdeaun a la iveal. De-asta s fii sigur. Baynes i Pitt recunoscur i ei corectitudinea mrturiei cpitanului, la care judectorul suprem oft uurat. Acestea fiind zise, purcedem mai d eparte, pentru c avem destule. Glasul lui nu ascundea nicio urm de blndee, dimpotriv, devenise aspru, hotrt. Apoi continu, spunnd cu un rnjet: Deci, domnule Pollexfen, ac um c am stabilit trdarea de care se fac vinovai cei trei 29

rufctori pe care chiar ei i-au recunoscut-o nu mai avem ce spune. n acel moment, voc a lui Peter Blood rsun sever, pe o not care prea aproape amuzat: mi permitei, v rog i sunt attea de adugat ! Judectorul se uit la el, mai nti uluit de ndrzneala acuzatul apoi ntunecndu-se nfuriat. Buzele lui roii se lsar, trasnd o linie brutal care-i tra igura ntregul chip. Zu aa, nenorocitule ? Vrei s ne faci s ne pierdem vremea cu minci unile tale inutile ? Vreau s m ascultai, dumneavoastri juraii, aa cum mi-ai promis fi ascultat. Foarte bine, trdtorule. Dac asta vrei... Rostise cuvintele tios ca o la m de cuit i ntre timp ncepuse s se foiasc, iar pentru o clip faa i se schimonosi. Cu elicat i de o paloare morbid, pe care se vedeau clar venele albstrii, scoase o batis t cu care i terse buzele, apoi fruntea. Observndu-l cu ochiul lui de cunosctor, Peter Blood se gndi la durerea care-l mcina din cauza bolii. Ai s fii ascultat. Dar ce ro st mai are aprarea dup ce i-ai recunoscut vina ? Atunci o s putei judeca, onorat inst n. Pentru asta m aflu aici. La fel i dumneavoastr, domnilor, spuse Blood uitndu-se jurai. Acetia din urm se foir nelinitii, fulgerai de ochii lui albatri, ncreztori. irect a lordului Jeffreys le tiase orice urm de curaj. Nu le-ar fi putut inocula ma i mult fric i mai mult respect nici de-ar fi fost ei nii n banca acuzailor. Peter Blo rmase n picioare, drept, drz i ntunecat, proaspt ras, cu peruca aranjat, chiar dac u t. Cpitanul Hobart a mrturisit ceea ce tie dnsul i anume c m-a gsit la ferma Ogle n dimineaa de 30

luni, dup btlia de la Weston. Dar nu v-a spus i ce fceam acolo. Ce altceva puteai fac e acolo n compania unor rzvrtii, interveni din nou judectorul, dintre care doi deja iau recunoscut vinovia, i anume lordul Gildoy i amicul dumitale de colo ? Tocmai de-a sta am cerut permisiunea de a m adresa onoratei instane. F-o, dar pe scurt. Dac-ar fi s v ascult pe toi trdtorii, a sta aici pn la Sfntu-ateapt ! Eram acolo n cal or, pentru a m ngriji de rnile lordului Gildoy. Poftim ? Vrei s spui c eti doctor ? absolvit Colegiul Trinity din Dublin. Dumnezeule ! sri lordul Jeffreys, cu glasu l sugrumat i cu ochii spre jurai. Ce ticlos ! Doar ai auzit martorul cnd a spus c l-a cunoscut n Tanger acum civa ani i c pe atunci era ofier n armata francez. Ai auzit p ierul cnd a recunoscut c martorul a spus adevrul. Aa este. Dar i ceea ce v spun acum adevrat. Am fost ofier civa ani. Dar mai nainte am fost i doctor i am revenit la acea t meserie din ianuarie anul acesta, pentru c m-am stabilit n Bridgewater. Pot aduce sute de martori ca s-o dovedeasc. Nu mai e cazul s ne pierdem vremea cu asta. Te condamn pentru vorbele tale mincinoase. Dar te mai ntreb doar att: cum se face c to cmai dumneata, care te dai drept un doctor panic care-i practic meseria n trgul Bridg ewater, s-a pomenit aliat cu armata ducelui de Monmouth ? N-am fost niciodat alia tul lui. Nu exist nimeni care s o mrturiseasc i ndrznesc s jur c nici nu va fi cinev east rebeliune nu m-a atras nicio clip. Am considerat-o o nebunie. i cer permisiune a onoratei instane (iar aici vorbi cu un accent irlandez mai pronunat ca niciodat) s ntreb ce a fi putut eu cuta n armata 31

susintorului suprem al protestantismului, cnd eu m-am nscut i am fost crescut n religi a catolic ? Catolic zici ? ntreb judectorul cu o cuttur mohort. Vorba i-e mai de eug, ca a farnicului Jack Presbiterul 13. Pot mirosi un protestant de la o pot ! Atun ci mi permit s m minunez c mirosul distins al onoratei instane nu poate simi un catoli c, la doar civa pai n faa sa. Din galerie se auzi un val de rsete, amuite instantaneu e privirea ctrnit a judectorului i de glasul portrelului. Lordul Jeffreys se aplec mai mult peste mas. Ridic mna lui alb i delicat n care nc mai inea batista i care-i at fir de dantel. Deocamdat o s lsm nclinaia dumitale religioas deoparte. Dar fii aten ce-i spun, i gesticula ritmic cu arttorul n aer. S tii, amice, c nu exist religie ca permite omului s mint. Dumneata ai un suflet nemuritor i nimic din lumea asta nu-l poate egala. Gndete-te c marele stpn al cerului i al pmntului, dinaintea cruia dumne cu mine, cu toi cei care vor supravieui pn n cea de pe urm zi, vom primi pedeaps pentr fiecare cuvnt mincinos, i atunci vei arde pe bun dreptate n focurile venice; ai s-aj ungi n fundul Gheenei dac nu spui acum adevrul i numai adevrul. Cci afl c pe Dumnezeu -l duci de nas. Deci, i cer s rspunzi cinstit. Cum de ai ajuns s fii luat mpreun cu ac i rebeli ? Peter Blood rmase pre de o clip cu gura cscat. Omul era un judector incredi bil, ireal, fantastic un comar n toat regula. Apoi se reculese pentru a putea rspund e. 13 Termen cu care erau atacai susintorii religiei. 32

Am fost chemat n dimineaa aceea pentru a-l ajuta pe lordul Gildoy i am considerat c este de datoria mea, dat fiindu-mi meseria, s rspund acelei chemri. Aa, deci ? Judect rul cptase o nfiare cumplit faa i era palid, buzele schimonosite i erau roii ca e tnjea, ochii si l priveau pe Blood cu un dispre diavolesc. Dup care se control oarec um, cu efort. Oft, apoi reveni la tonul plngcios de mai devreme: Dumnezeule ! Cum n e mai faci s pierdem timpul ! Dar o s am rbdare cu tine. Cine te-a chemat ? Domnul Pitt, care poate confirma. Mda, domnul Pitt care poate confirma. Care i el este u n trdtor care i-a recunoscut vina. El e martorul tu ? i domnul Baynes, care i el poat confirma. Domnul Baynes va trebui s se apere pe sine i mndoiesc c are ndeajuns de mu t pricepere ca s-i salveze propria piele. Serios acum, numai ei sunt martorii ti ? A

mai putea aduce i pe alii de la Bridgewater, cei care m-au vzut n acea diminea urcndupe calul domnului Pitt. Nu va fi necesar, surse lordul. Pentru c nu am de gnd s mai pierd vremea cu tine. Dar vreau s-mi rspunzi la asta: cnd a venit domnul Pitt s te c heme, aa cum pretinzi, tiai c fusese de partea lui Monmouth, aa cum a mrturisit-o chi ar el ? Da, onorat instan. Deci, da ! Ha ! Judectorul se uit spre jurai, care se f mici pe locurile lor, i rse scurt i tios. i n ciuda acestui lucru, tot te-ai dus cu el ? Ca s ajut un om rnit; este de datoria mea. De datoria ta, spui tu ! se revolt ju dectorul din nou. Pe legea mea ! Generaie de vipere ce suntei ! Datoria ta, ticlosul e, este fa de regele tu ! i-a spus pe cine trebuie s ajui ? 33

Da, pe lordul Gildoy. i tiai c lordul Gildoy fusese rnit n btlie i de partea cui ? Da. i cu toate astea vrei s ne faci s credem c te-ai dus s-i salvezi viaa i n imp erai i un individ credincios i loial regelui tu ? Pre de o clip, Peter Blood i pie du rbdarea. Onorat instan, eu aveam treab cu rnile lui, nu cu politica. De la galerie chiar din rndul jurailor se auzir murmure care-l aprobau. Ceea ce fcu numai s-l ener veze i mai mult pe cumplitul judector. Dumnezeule ! S-a vzut oare vreun miel mai mar e ca tine ? Se roti spre jurai: Domnilor, sper s luai seama la oribila capcan n care acest trdtor ncearc s v atrag i, totodat, la soiul unor asemenea oameni i la ticlo ia lor. Cu gura lui a spus destule ct s fie spnzurat de dousprezece ori. i totui... Ia rspunde: Cnd l-ai dus de nas pe cpitanul Hobart cu minciunile tale despre statutul celuilalt trdtor, Pitt, ce ncercai s faci ? S-l salvez de la a fi spnzurat fr s f judecat mai nti, aa cum a fost ameninat. Ce te interesa pe tine dac afurisitul sta er sau nu spnzurat ? Justiia trebuie s intereseze pe oricare cetean loial, pentru c ned eptatea comis de unul care este n slujba regelui, ntr-un fel sau altul aduce dezono area Majestii Sale. Cuvinte bine ticluite i cu int, ndreptate spre jurai, n stare s easc foarte bine agerimea minii lui Blood, care tia s se controleze ca niciodat n situ aiile critice. Cu orice juriu trebuie c-ar fi fcut impresia pe care sperase s o fac. Poate chiar reuise i cu bieii jurai, care tremurau ca varga n faa lui. Dar judectorul suprem era acolo ca s-l descurajeze. 34

Vizibil ocat, se arunc peste mas, devenind violent. n numele cerului ! tun el. Unde s -a mai vzut un asemenea ticlos neruinat ? Mi-a ajuns. Deja te vd cu treangul de gt, tr orule ! i spunnd acestea, holbndu-se la el cu ochii dumnoi ieii din orbite, se aez scaunul lui i se calm. Ca i cum s-ar fi tras cortina, toate tririle i se terser de pe chipul palid, care i recpt nota de blnd melancolie. Cnd deschise gura s vorbeasc p trziu, glasul lui era cald, aproape candid, dei fiecare cuvnt ieea ca o sgeat aruncat pre sala de judecat care amuise. M cunosc pe mine nsumi, tiu c nu am obiceiul s dore rul nimnui, cu att mai puin s m delectez cu trimiterea cuiva n eternitate. Am folosit ceste cuvinte doar din compasiune pentru tine pentru c a putea avea o oarecare mil fa de sufletul tu nemuritor i n-a vrea sl las s se lfie n pcat permindu-i s con ciuni viclenii. Dar am vzut atta durere n lume i atta compasiune i mil irosit pe al ne, nct nu mai am nimic de spus. Se ntoarse din nou spre jurai cu acea privire vistoa re. Domnilor, n numele legii pe care o reprezentm, i nu pentru ceea ce suntei voi de fapt, v spun c, dac se ntmpl ca o persoan s se rzvrteasc mpotriva regelui, i o adevrat nu i-a mprtit rzvrtirea l primete, l adpostete, l alin sau l vindec n este la fel de condamnabil pentru trdare ca cel care ntr-adevr s-a rsculat. Am fost legai prin jurmnt i contiin s v punem n fa ce este drept; iar voi avei datoria d erai i s ne spunei verdictul aa cum reiese din adevrul faptelor. Dup care trase o conc uzie, artnd c Baynes i Blood se fceau amndoi vinovai de trdare, primul pentru c ad un trdtor, al doilea pentru c-l salvase de la moarte ngrijindu-i rnile. Intercaln re ica lui i aluzii 35 false cu privire la conductorul i dreptul lui stpn, Regele, pe care Dumnezeu li-l hrzi se lor, precum i acuzaii aspre la adresa rebeliunii i a lui Monmouth despre care du p cum chiar el spunea ndrznea s afirme c pn i cel mai umil copil legitim din regat mai multe drepturi la coroan dect el. Pentru numele lui Dumnezeu ! S nu mai acceptm asemenea vipere printre noi ! izbucni n retorica lui frenetic. Apoi se ls la loc n sc

aun, parc sectuit de puteri dup tririle violente pe care le manifestase. Rmase o clip nemicat i i umezi din nou buzele. nc o dat, chipul lui fu traversat de durere i, prin va cuvinte rstite, aproape incoerente, le porunci jurailor s hotrasc verdictul. Peter Blood ascultase invectivele brutale, blasfemiatoare i aproape scandaloase cu o d etaare care, meditnd mai trziu asupra situaiei, aproape l surprinsese. ntr-att de ului l lsase judectorul, reaciile care se petreceau n corpul i mintea acestuia i metodele ui de a ataca i de a fora juriul s decid n favoarea vrsrii de snge, nct aproape uit a sa via era n joc. Cei doisprezece jurai, marcai i ei de diatriba judectorului, lipsi puin. Verdictul lor i decret pe toi cei trei ca fiind vinovai. Peter Blood se uit n sa a de judecat gtit n purpuriul acela. Pre de o clip, marea de fee palide pru c se und dinaintea lui. Apoi i reveni i cineva l ntreb dac avea ceva de zis n favoarea lui, da rita sau nu pedeapsa cu moartea sau acuzaia de nalt trdare. Blood rse i gestul lui dis on ciudat cu linitea mormntal din sal. Totul era att de grotesc, o mascarad care se nu ea judecat, administrat de un bufon vistor nvemntat n rou el nsui o fars care a ce pedepsea n numele unui rege nverunat i rzbuntor. Rsul lui ului austeritatea pe ca e o afia bufonul sus-numit. 36

Chiar i-acum mai rzi, cnd ai treangul de gt, cnd stai cu un picior n groapa n care cale s te afunzi pentru eternitate ? n acea clip, Blood prinse momentul ca s se rzbu ne. Pe legea mea, m amuz mai bine de Excelena Voastr, domnule judector. Un singur lu cru am de spus nainte s decretai sentina. M vedei deci cu treangul de gt pe mine, u nevinovat al crui singur pcat a fost c a fcut un bine. Fiind un justiiar, vorbii cu bu n tiin despre ceea ce are s mi se ntmple. Iar eu, fiind doctor, vorbesc cu bun tiin ce are s se abat asupra Excelenei Voastre. i drept v spun c nici nu-mi doresc s fiu ocul dumneavoastr n-a da treangul meu pentru bolovanul pe care-l purtai n acel trup. Moartea cu care m ameninai pe mine e parfum pe lng moartea la care Excelena Voastr a f st condamnat de judectorul judectorilor, al crui nume l folosii cu atta uurin. Judec se ridic n picioare, livid la fa, cu buzele tremurnd, i ntr-o clipit sala amui cnd lood sfri ce avea de spus. Toi cei care-l cunoteau pe lordul Jeffreys considerau c ac easta fusese linitea dinaintea furtunii i rmaser ncordai n ateptarea rbufnirii. Care se petrecu. Treptat, abia perceptibil, chipul livid al celuilalt i recpt culoarea. Fpt ura mbrcat n rou i pierdu rigiditatea i se aplec nainte. Deschise gura s vorbeasc optit i smucit mult mai laconic dect obinuia n astfel de ocazii i n cuvinte mecan ca ale unuia care nu se gndea ce scotea pe gur, ddu sentina: pedeapsa cu moartea, du p cum se cerea, fr niciun comentariu cu privire la cele spusede Peter Blood. Dup car e se cufund napoi n scaun, copleit, cu ochii pe jumtate nchii, cu fruntea asudat. Pri ierii fur scoi afar, unul dup altul. Domnul Pollexfen un radical n adncul sufletului, ciuda poziiei de jurat pe care o avea opti la urechea unuia dintre confrai: 37

Pe legea mea, ticlosul sta negricios i-a tras o sperietur judectorului. Pcat c-l spn Cci unul care reuete s-l bage n speriei pe Jeffreys ar putea ajunge departe. 38 4 Oameni de vnzare

Domnul Pollexfen avea dreptate i nu prea o situaie care se ntlnete mai des dect s-ar rede. Avea dreptate cu acel gnd spus ntr-o doar, cum c un om care prin atitudine i vo rbe nfruntase un judector ca Jeffreys ar fi trebuit s-i fi cldit o soart de invidiat. Dar se nela pe bun dreptate totui cnd spunea c Peter Blood ar fi trebuit spnzurat. pus c situaia confuz pe care i-a creat-o gestul su caritabil de-a se duce la ferma l ui Oglethorpe implica dou motive de mulumire pentru Peter Blood (dei el nc nu le ntrev use): unul avusese parte de un proces, i doi procesul avusese loc pe 19 septembri e. Pn pe 18, sentinele date de jurai fuseser duse la ndeplinire punctual i ca la carte Dar n dimineaa zilei de 19 sosi la Taunton un mesager al lordului Sunderland, sec retarul de stat, cu o misiv pentru lordul Jeffreys, prin care acesta din urm era i nformat c Majestatea Sa avea plcerea a cere ca o sut zece rzvrtii s fie trimii la pla

ile din Vest ale Domniei Sale n Jamaica, Barbados sau oricare dintre Insulele Lee ward. S nu credei c acest ordin ascundea vreun gest milos. Lordul Churchill avea pe rfect dreptate cnd spunea c sufletul regelui era de piatr. Suveranul realizase c aces te spnzurtori reprezentau, de fapt, o risip inutil de fore. Or, era urgent nevoie de s clavi pe 39

plantaii i un brbat sntos, viguros, putea fi vndut pe cel puin zece-cincisprezece lire n plus, la Curtea Maiestii Sale se gseau muli care aveau un motiv sau altul de a ape la la mrinimia regelui. Iar aceasta era o metod ieftin i rapid de a pune capt unor ast fel de pretenii. Dintre prizonieri, civa puteau fi pui deoparte pentru a fi oferii ac estor domni, care s se foloseasc de ei dup bunul plac. Misiva lordului Sunderland dd ea detalii precise cu privire la generozitatea regelui cnd venea vorba de oameni. O mie de prizonieri aveau s fie mprii ntre opt dintre curteni, iar un post-scriptum a l scrisorii cerea nc o sut pentru a fi pui la dispoziia reginei. Aceti prizonieri avea u s fie transportai numaidect pe plantaiile din Vest ale Majestii Sale, inui acolo ti de zece ani, dup care avea s li se redea libertatea, iar cei crora le erau ncredinai t rebuiau s se asigure c operaiunea se efectua pe loc. tim de la secretarul lordului J effreys c n acea noapte judectorul a fost plin de nervi, criticnd vehement clemena pe care Majestatea Sa a fost constrns s o arate. tim i c printr-o alt misiv a ncercat s uplece pe rege s-i schimbe decizia. Dar Iacob a rmas neclintit. n afar de ctigul indir ct ce-i revenea din asta, era totui o decizie demn de statutul lui. tia c o astfel d e libertate pe care o acorda prizonierilor i condamna, de fapt, la moarte. Muli di ntre ei aveau s cad victime ale ororilor sclaviei ce se practica n Indiile de Vest, ajungnd astfel s fie invidiai de cei care supravieuiau. Acesta era motivul pentru c are Peter Blood i, mpreun cu el, Jeremy Pitt i Andrew Baynes, n loc s fie spnzurai i amnai aa cum o cerea sentina, au fost trimii la Bristol, de unde au fost mbarcai altur de ali cincizeci de oameni pe vasul comercial Jamaica. Din cauza spaiului strmt n car e au fost nchii, a hranei srace i-a apei stricate pe care au primit-o, toi s-au mbolnv t i 40

unsprezece s-au prpdit. Printre acetia, i nefericitul fermier de la Oglethorpe, smul s cu brutalitate din cminul lui linitit, din mijlocul acelor livezi cu meri parfum ai, pentru simplul pcat c artase mil. Dac n-ar fi fost Peter Blood, numrul morilor ar fost mult mai mare. La nceput, comandantul corbier rspunsese cu njurturi i ameninri cerinele ferme ale doctorului de a nu lsa oamenii s moar ca nite cini i la insistenel ui de a-i fi dat o trus medical i de a i se permite s ngrijeasc de bolnavi. Dar, dup timp, cpitanul Gardner ajunsese s cread c avea s fie tras la rspundere pentru marile p ierderi de for de lucru, i din aceast cauz a acceptat ntr-un trziu s se foloseasc de lui Peter Blood. Doctorul s-a apucat de lucru cu mult zel i ndrjire, i a fcut-o cu att a pricepere nct, prin ngrijirile sale i prin faptul c i-a nsntoit colegii ntru suf t s opreasc rspndirea bolii. Spre mijlocul lunii decembrie, corabia a ancorat n Portu l Carlisle, unde au debarcat patruzeci i doi de condamnai. Dac nefericiii i imaginaser cum chiar se ntmplase cu muli dintre ei c aveau s dea peste un inut slbatic, imagine are li se art nc dinainte de a fi ngrmdii la marginea punii, spre brcile care i a ost suficient s le schimbe prerea. n faa lor se deschidea un ora ndeajuns de ntins, c ase construite dup detalii arhitecturale europene, dar fr aglomeraia obinuit a oraelor de pe continent. Turla unei biserici se ridica dominant deasupra acoperiurilor roia tice, intrarea n port era strjuit de zidurile unei ceti, cu guri de tun iite prin cren elurile meterezelor, iar faada impuntoare a reedinei guvernatorului se nfia semea p al nu prea abrupt de deasupra oraului. Un deal de-un verdecrud cum sunt acelea di n Anglia, n luna aprilie, ziua aceea n sine fiind ca o zi de aprile de acas, cnd sez onul ploios era pe sfrite. Pe cheiul de piatr pasagerii fur 41

ntmpinai de un gardian ntr-o tunic roie i de o mulime de oameni venii acolo din curi te; dup veminte i gesturi se difereniau ntructva de oamenii din porturile de acas, cu xcepia faptului c aici se vedeau mai puine femei i foarte muli oameni de culoare. Aco lo, pe chei, veni s-i inspecteze guvernatorul Steed, un brbat scund i ndesat, cu faa

roie, mbrcat n taftale de culoare albastr mbodobit excesiv cu dantel aurie; chiopta e sprijinea ntr-un baston gros din filde. l urma un om nalt, vnjos, n uniform de colon l al miliiei din Barbados, care-l domina prin statura sa pe guvernator, i al crui c hip ltre i glbejit inspira o rutate evident. Alturi de el, cu gesturi care contrastau de puternic grosolnia sa, venea cu pas graios i tineresc o domnioar mbrcat ntr-un c de clrie foarte la mod. Chipul oval pe care climatul de la Tropicul Racului nu lsas e nicio amprent ntr-att de delicat era paloarea lui era umbrit de o plrie cenuie c uri largi, cu o pan purpurie de pun n vrf. Pe umeri i atrnau crlioni rocovani, iar o ei cprui i mari inspirau sinceritate. Mila fa de cei de pe vas pusese stpnire pe buzel e ei proaspete i adolescentine, care n zilele obinuite aveau un surs ironic. Peter B lood se pomeni uitndu-se oarecum uluit la acel chip plcut, care aducea o not de dis cordan ntr-un asemenea loc i, observnd c domnioara i surprinsese privirea, se foi jen Deveni contient de imaginea jalnic pe care o avea. Nesplat, cu prul vlvoi i nclcit, o barb neagr care-i acoperea faa, n costumul negru, altdat splendid, n care fusese lua prizonier i din care acum rmseser numai nite fii care n-ar fi speriat nici mcar o ci nu era tocmai potrivit pentru a fi inspectat de asemenea ochi frumoi. Cu toate a stea, fata continu s se uite la el cu o curiozitate i o mil aproape copilreti. Apoi, e a-i duse o mn spre mneca de catifea a celui care o nsoea, iar brbatul se ntoarse greo pre ea, mormind 42

i privind-o direct n ochi. Fata ncepu s-i vorbeasc, afind un aer foarte serios, ns c lul n mod cert nu era nici pe jumtate atent la ce-i spunea. Ochii lui mici ca dou mr gele care ncadrau un nas crnos i generos se uitar dincolo de ea, fixndu-se pe figura falnic a tnrului Pitt care sttea lng Blood. Guvernatorul se oprise i el i cei trei di tar pre de cteva clipe. Peter nu putu auzi ce spunea domnioara, pentru c abia optea. A uzi, n schimb, un mormit incoerent dinspre colonel, n timp ce glasul guvernatorului nu era unul respectuos, i nici discret; dimpotriv, avea o voce piigiat care se auzea de departe, i, considerndu-se ager la minte, inea s fie remarcat de toat lumea. Scum pul meu Bishop, tu o s ai prima alegere din acest buchet de flori alese, la preul pe care-l vrei. Pe restul i trimitem la licitaie. Colonelul Bishop ncuviin i rspunse t re: Suntei foarte darnic. Dar pe legea mea c sunt cam ofilii, nu prea am ce face cu ei pe plantaie. Apoi i msur din nou cu ochii lui mici i dispreul pentru ce vedea i ac entua rutatea vizibil prin faptul c nu erau ntr-o condiie mai bun. n sfrit, i fcu u cpitanului Gardner, cel care comanda vasul, cu care discut cteva minute uitndu-se pe o list pe care acesta io nmnase. Dup un timp, lsar lista deoparte i el veni singur sp e prizonieri, analizndu-i cu buzele uguiate. Se opri n faa tnrului cpitan de corabie d n Somersetshire i rmase o clip gnditor. Apoi pipi muchii tnrului, i ceru s deschid s-i vad dinii. Apoi i uguie din nou buzele i ddu din cap. Cincisprezece lire pentru spuse lui Gardner peste umr. Cincisprezece? ntreb cellalt dezamgit. Nu e nici jumtat din ct am vrut s cer pe el. Oricum, este dublu din ct am intenionat s dau, mormi col nelul. 43

i la treizeci ar fi ieftin. Cu banii tia mi cumpr un negru. Mojicii tia albi ca el ezist. Nu sunt buni s munceasc. Gardner ncepu s protesteze, ludnd starea de sntate, eea i vigoarea lui Pitt. Nu se tocmea pentru un brbat, ci pentru o marf. Pitt, discr et cum era, rmase mut, nemicat. Numai sngele care-i pulsa n obraji trda lupta sa inte rioar pe care ncerca s i-o controleze. Peter Blood rmase ngreoat de trguiala dezgust la care asista. Ceva mai ncolo, plimbndu-se agale prin faa prizonierilor nirai ntr-un d, domnioara discuta cu guvernatorul, care zmbea afectat i ncerca s par ct mai prezent bil chioptnd alturi de ea. Fata habar navea de afacerea murdar de care se ocupa colon elul. Oare i ea era la fel de indiferent ? se ntreb Blood. n acel moment, Bishop se nt oarse pe clcie, dnd s treac mai departe. Douzeci de lire, i nimic mai mult. E dublu i s iei de la Crabston. Cpitanul Gardner, dndu-i seama c aceasta era ultima ofert, oft accept. Bishop trecu mai departe. Ajuns n faa lui Blood i a tnrului subire ca o trest e de lng el, colonelul i privi cu dispre. Dar urmtorul, un uria pe nume Wolverstone, c are-i pierduse un ochi n lupta de la Sedgemoor, i atrase atenia i rencepu tocmeala. Pe ter Blood rmase acolo n plin soare i inspir aerul parfumat, att de diferit de tot ce mai respirase vreodat. Era ncrcat de o arom ciudat, un amestec de lemn de bcan, cuioar

i cedru neptor. Se pierdu n nchipuiri dearte iscate de acel miros nemaintlnit. Nu a hef de discuii, la fel i Pitt, care sttea mut alturi de el, i care fusese marcat negr eit nc din clipa cnd se gndise c avea s se despart de cel alturi de care trise n t e luni tulburtoare i pe care ajunsese s-l iubeasc i s-l preuiasc pentru sfaturile i inul acordat. 44

l cuprinse o senzaie de tristee i de singurtate fa de care tot ce ndurase pn atunci o nimica toat. Aceast desprire avea s fie pentru Pitt punctul culminant al suferinei sale. Aprur ali cumprtori care i cercetar i trecur mai departe. Blood nu-i bg n s d ajunse n captul rndului, Gardner ncepu s vorbeasc tare i fcu un anun spre cei care aser ca Bishop s-i aleag marfa. Dup ce termin, Blood se uit la el i observ c fata v u Bishop i arta n fa cu cravaa cu mner argintiu. Bishop i puse mna streain la och unde arta ea. Apoi, cu un mers rar i greoi, se apropie din nou, acompaniat de Gard ner, urmat de domnioar i de guvernator. Ajunser n faa lui Blood. Ar fi trecut mai depa rte, dar ea l btu pe umr cu cravaa. La el m refeream, spuse. La el ? rsun glasul d tat al celuilalt. Peter Blood se pomeni analizat de doi ochi cprui nfipi adnc ntr-o f a glbejit, ca nite stafide nfipte ntr-o gogoa. Simi cum i se urc sngele n obraji rei priviri. Ptiu ! Un sac de cartofi ! Ce s fac cu el ? i ddu s se ntoarc, dar Gardn r interveni. Este ntr-adevr slab, dar e puternic. Puternic i sntos. Cnd jumtate dint ei erau rpui de boal i ceilali pe cale s fie rpui, nenorocitul sta s-a inut pe pici -a doftoricit pe toi. Dac nu era el, mai bine de jumtate ar fi fost mori acum. S zice m cincisprezece lire, colonele. E ieftin. E puternic, v zic eu puternic i clit, chia r dac e slab. i e omul potrivit ca s nfrunte aria, cnd va fi nevoie. Clima n-are s-l niciodat. Guvernatorul chicoti. Ehei, ai auzit, colonele ? Avei ncredere n nepoata du mneavoastr ! Sexul frumos cunoate un brbat cnd l vede la fa. i rse tare, foarte mul gluma lui. 45

Dar fu singurul care rse. Nepoata colonelului se art indignat, n timp ce ultimul era prea preocupat s-i analizeze marfa pentru a ine seama de amuzamentul guvernatorului . Strmb puin din buze i-i mngie brbia. Jeremy Pitt aproape c-i inu rsuflarea. Z se Bishop ntr-un final. Peter Blood se rug ca oferta s fie respins. Nu tia din ce mot iv, dar simea un dezgust total la gndul de-a deveni proprietatea unui asemenea ani mal grosolan, i ntr-un fel i proprietatea acelei domnioare cu ochi cafenii. Dar numa i dezgustul n-avea s-i aduc salvarea. Sclavul e sclav i nare nicio putere asupra so rii sale. Peter Blood fu vndut colonelului Bishop cel mai nesuferit cumprtor pentru ruinoasa sum de zece lire. 46

5 Arabella Bishop ntr-o diminea nsorit, n ianuarie, cam la o lun dup sosirea corbiei Jamaica la Brid omnioara Arabella Bishop iei clare din curtea frumoas a unchiului ei, aflat sus pe-un deal; se ndrepta spre partea de nord-vest a oraului. Avea dup ea doi negri care me rgeau la o oarecare distan; destinaia ei era casa guvernatorului, unde se ducea s o viziteze pe soia acestuia, care era bolnav n ultima vreme. Ajungnd n vrful unei pante domoale i nverzite, ntlni un brbat nalt, slab, n haine sobre i elegante, care se ndr direcia opus. Nu-l cunotea, iar strinii erau o raritate pe acea insul. i totui, undev n adncul contiinei, nu-i prea tocmai un strin. Trase frul calului, oprindu-se pentru admira privelitea, ndeajuns de frumoas ca s merite acel gest. ns cu coada ochiului l rmri foarte atent pe cel care se apropia de ea. Dup un timp i corect prima impresie as upra vemintelor sale. Erau ntr-adevr sobre, dar deloc elegante. Haina i pantalonii s trmi erau din pnz esut n cas, i dac i stteau bine pe el, era numai datorit elega brbatului, nu graie croielii. Ciorapii lungi erau din bumbac aspru i simplu, iar plr ia mare, de castor, pe care i-o ridic atunci cnd ajunse n dreptul ei, era veche i nemp odobit n niciun fel. Ceea ce de la distan pruse o peruc distins, acum se vedea c era ar prul brbatului, negru, lucios, care-i cdea n plete. Faa lui 47

smead, proaspt ras, saturnian i ochii de un albastru surprinztor o msurar gravi. El s fi dus mai departe, dar ea-l opri. Cred c v cunosc, spuse. Fata avea glasul tios, bieesc, i afia ceva masculin chiar i n purtare dac se poate spune aa ceva despre o frumoas. Probabil c maniera ei lejer, francheea pe care alte reprezentante ale sexu lui frumos le artau i ddeau aceast not i o fceau s fie mai cu picioarele pe pmnt. l tocmai din aceast cauz domnioara Arabella ajunsese la vrsta de douzeci i cinci de an i nu doar rmas fat mare, totodat necurtat de nimeni. Fa de toi brbaii afia o franc n care coninea n sine o not de superioritate, de unde i greutatea pe care o ntmpina or ce brbat care ar fi dorit s-i devin so. Negrii se opriser la o oarecare distan n spat se aezar pe iarb, ateptnd ca domnia s o ia din nou din loc. Strinul se opri din mers ea i se adres. O doamn trebuie s-i cunoasc propria marf, zise el. Propria marf ? unchiului dumneavoastr, cel puin. S m prezint. M numesc Peter Blood i valorez exact ze ce lire. O tiu pentru c atta a pltit unchiul dumneavoastr pentru mine. Nu oricine are ocazia s fie vndut pe adevrata lui valoare. Atunci, ea-l recunoscu. Nu-l mai vzuse din ziua aceea de pe dig, cu o lun n urm. Nu era de mirare c nu-l recunoscuse instan taneu dat fiind schimbarea lui cu tot interesul pe care el l trezise n ea la a mome ntul cu pricina. Cci acum nu mai aducea a sclav. Dumnezeule ! exclam ea. nc mai avei puterea s fii ironic ? E un talent al meu, recunoscu el. Dar nici nu m-am mbolnvit p rea tare, cum mi s-ar fi putut ntmpla. 48

Am auzit. Ce auzise de fapt era c se descoperise c acest prizonier rebel era de fa pt doctor. Vestea ajunsese la urechile guvernatorului Steed, care suferea ngrozit or de gut i care l mprumutase pe Blood de la proprietarul su. Fie talentul, fie soart a favorabil l ajutaser pe Blood s-i aduc guvernatorului alinarea pe care Excelena Sa n u o obinuse cu tratamentele niciunui doctor din Bridgetown. Dup care soia lui Steed dorise ca doctorul s se ngrijeasc de ea n timpul durerilor care o suprau. Blood desc operise c suferea de nimic altceva dect de capricii rezultatul unei indispoziii nnscu te care se accentuase odat cu plictisul vieii din Barbados, care nu aducea nimic i nteresant pentru o doamn de condiia ei. i prescrisese totui ceva, i ea i nchipuise c imte mai bine dup doctoriile lui. Apoi, faima lui Blood traversase ntregul ora, iar colonelul Bishop descoperi c putea ctiga mai mult pe seama acestui sclav dac-l lsa s- practice meseria dect dac-l punea la munc pe plantaii, cum intenionase la nceput. i cmai dumneavoastr trebuie s v mulumesc pentru situaia mea de acum, mult uurati pentru ndiiile mult mai igienice, zise Blood. M folosesc de aceast ocazie pentru a o face. Mai degrab cuvintele dect atitudinea lui exprimau recunotina amintit. Fata se ntreb d c-i bate joc de ea, i-l cercet atent, cu o franchee pe care un altul ar fi gsit-o tulb rtoare. El interpret aceast privire drept o ntrebare la care-i rspunse: Dac m-ar fi c mprat vreun alt proprietar de plantaii, m ndoiesc c strlucitele mele abiliti ar fi fo scoase la lumin, iar eu a fi tras tare la muncile pmntului chiar n acest moment, la f el ca bieii nenorocii care au fost adui odat cu mine. i de ce-mi mulumii ? Unchiul m v-a cumprat. 49

Dar n-ar fi fcut-o dac nu l-ai fi rugat dumneavoastr. V-am vzut interesul. Iar n mome tul acela, v-am urt. De ce ? ntreb ea, i glasul ei sun ca o provocare. Am cptat o are experienn viaa asta de om muritor, dar n-am mai pomenit niciodat s fiu cumprat i t, i nu m aflam tocmai n situaia n care s am recunotin pentru cel care m cumpra. gat pe unchiul meu, a fost pentru c-mi era mil. Tonul ei avea un amestec de severi tate, ca un repro la adresa ironiei i obrzniciei cu care i se prea c vorbete interlocu torul. Apoi continu pentru a explica: Probabil c unchiul meu pare un om dur. Fr ndoia l c este aa. Toi proprietarii de plantaii sunt aa aici. Presupun c din cauza stilului e via. Dar sunt alii i mai ri. De exemplu, domnul Crabston, din Speightstown. A fost i el acolo, pe dig, i-a ateptat ca s cumpere ce mai rmsese dup unchiul meu. Dac ajungea minile lui... ar fi fost cumplit. Deci, iat de ce ! Blood rmase puin confuz. Intere sul lui pentru un strin..., ncepu, dup care-i schimb direcia gndurilor. Erau ns acol care ar fi meritat mila dumneavoastr. Nu preai ntr-un rnd cu cei muli. Nici nu sun Deci avei i o prere bun despre propria persoan ! remarc ea puin ncordat. Dimpotriv lali sunt nite rebeli vnjoi. Eu nu sunt. Asta e diferena. Eu am fost unul dintre cei

care nu au avut sclipirea de minte ca s-i dea seama c Anglia are nevoie de o purifi care. M-am mulumit s-mi vd de meseria mea de doctor n Bridgewater, n timp ce alii mai vrednici ca mine i vrsau sngele pentru a scpa de un tiran afurisit i de toi ticloii V rog ! l opri ea. Acum cred c vorbii despre trdare. 50

Sper c m fac neles. Sunt aici oameni care ar pune s v biciuiasc dac v-ar auzi. rul n-ar permite asta niciodat. Are gut, iar soia lui sufer de indispoziii. i v baza aa ceva ? ntreb ea cu ironie. Cu siguran c n-ai suferit niciodat de gut; poate ni ndispoziii. Ea fcu un gest din mn i o clip i ntoarse privirea de la el, uitndu-se s e. Dup care, brusc, l privi din nou, de data asta ncruntat. Dac nu suntei un rebel, c m de-ai ajuns aici ? El nelese ceea ce urmrea tnra i rse. E o poveste cam lung... probabil c preferai s nu o spunei ? El i povesti totui, pe scurt, tot ce se ntmplase umnezeule ! Ce nedreptate ! se scandaliz fata. Anglia condus de Iacob e de-a drept ul ncnttoare ! Nu e nevoie s m mai comptimii. Dac stau s m gndesc bine, prefer via ados. Mcar aici pot s cred n Dumnezeul meu. Vorbind acestea, se uit n dreapta i-n stng dinspre contururile masive ale Muntelui Hillbay, pn spre nemrginirea oceanului nfoi at de vnturi. Apoi, ca i cum privelitea minunat i deschisese ochii cu privire la prop ria inferioritate i insignifian, czu pe gnduri. Viaa este la fel de grea peste tot ? reb ea devenind grav. Omul o face aa. neleg, rse ea scurt, parc uor ntristat. N i-am nchipuit c Barbados ar fi o oglind a paradisului, mrturisi. Dar fr ndoial c dum astr cunoatei lumea mai bine dect mine. i atinse calul cu cravaa cu mner argintiu. V cit c v-ai eliberat de nenorociri. El se nclin i ea trecu mai departe. 51

Negrii srir n picioare i o luar la trap n urma ei. Peter Blood rmase puin pe loc, und lsase domnia. Jos se vedeau apele nclzite de razele soarelui n Golful Carlisle i corb ile ancorate acolo, n acel paradis pierdut pe care pescruii l strbteau zgomotoi. Era -adevr o privelite frumoas, reflect el, dar era o nchisoare i cuvintele lui cum c pref ra aceast ar Angliei erau izvorte din dorina lui de a minimaliza situaia n care se afl . Se ntoarse i-i continu drumul, pind cu pai mari i legnat spre grupul de csue din i paiant. Un sat n miniatur, nconjurat ca o fortrea, n care locuiau sclavii de pe p i, inclusiv el. Gndurile-i recitau ritmic un vers din Lovelace 14: Zidurile de pi atr nu sunt o nchisoare Nici zbrelele o cuc. Peter Blood ns le nzestr cu un nou ne t opusul a ceea ce voia s spun autorul lor. O nchisoare, i zise el, era o nchisoare ch iar i fr ziduri sau zbrele, orict de spaioas ar fi fost. Odat ce realiz asta, avea s eama tot mai mult de adevrul gndurilor sale, pe msur ce timpul trecea. Cu fiecare zi ajunse s se gndeasc tot mai mult la aripile ce-i fuseser frnte, la exilarea sa din l ume; i tot mai puin la libertatea cu care soarta l fericise. Nici mcar punnd n balan lui uoar cu aceea a altor nefericii prizonieri nu dobndea mulumirea pe care o minte altfel educat dect a lui ar fi perceput-o. Ba mai mult, contemplarea vieii grele a celorlali l amra i mai tare. Din cei patruzeci i doi de rebeli cu care debarcase de p e corabie, colonelul Bishop cumprase nu mai puin de douzeci i cinci. Restul ajunsese r la proprietari mai mici de plantaii, unii chiar la Speightstown, iar alii ceva ma i spre nord. Nu tia s spun 14 Richard Lovelace (1618-1657) poet englez. 52

cum o duceau ceilali, dar el unul avea libertatea de a umbla ct i cnd voia n satul sc lavilor, i tia c acetia duceau o via cumplit. Munceau pe brnci pe plantaiile de zah a rsrit la apus, i dac ddeau semne de oboseal, supraveghetorii i biciuiau i oamenii l certau. Umblau n zdrene, unii aproape dezbrcai; locuiau n condiii mizere, erau prost hrnii, cu carne srat i turte de mlai; muli nu se acomodaser cu aceast hran i se m riser nainte ca Bishop s-i dea seama c vieile lor aveau o oarecare valoare pentru c se reflectau n profitul pe care-l obinea; drept urmare, l puse pe Blood s se ngrijeasc ma i atent de cei care se mbolnveau. Pentru a pune capt oricrei forme de indisciplin, un

ul dintre cei care se rzvrtise mpotriva lui Kent, un supraveghetor violent, fusese biciuit de negri pn czuse aproape mort, sub ochii prietenilor lui; un altul care fu gise n pdure fusese prins i adus napoi, biciuit, apoi tatuat pe frunte cu literele F .T., pentru ca toat lumea s-l tie de fugar trdtor cte zile mai avea de trit. Din fer pentru el, bietul om murise din cauza loviturilor de bici. Dup asta, restul scla vilor rmai se resemnaser. Cei mai ncpnai au fost calmai i-i acceptaser teribila smul ndrjit al disperrii. Peter Blood, singurul care scpase de aceste suferine copleit oare, rmsese neschimbat pe din afar, iar pe dinuntru singura schimbare care apruse er a o ur tot mai adnc pentru rasa uman; tnjea cu fiecare zi mai mult s scape din acel lo c unde omul ntina att de josnic creaia Domnului. Dar dorina lui era att de firav nct i nu ndrznea s spere. Sperana era inadmisibil aici. i totui, nu voia s cad prad dis Chipul lui saturnian purta masca bunvoinei i el i vedea de treab, vindecndu-i pe cei b lnavi, spre folosul colonelului Bishop i spre dezavantajul tot mai mare al celorl ali doi doctori din Bridgetown. Scutit de pedepsele umilitoare pe care le 53

suportau ceilali prizonieri, el reuise s-i pstreze respectul de sine i era tratat cu n uin chiar i de proprietarul fr suflet cruia i fusese vndut. Datora tot ce avea acum g i i indispoziiilor unei femei. Ctigase respectul guvernatorului i mai important pe c l al soiei sale, pe care o flata i o amuza cu un cinism neruinat. Ocazional, o vede a i pe domnioara Bishop i se ntlneau arareori, dar ea l oprea tot timpul i discuta pu cu el, artndu-i interesul pentru persoana lui. S fi fost dup el, Blood nu ar fi stat la taclale. i spusese c nu trebuia s se lase nelat de frumuseea ei delicat, de elegan tinereasc, de gesturile ei degajate, bieeti, i de glasul ei plcut i uor ngroat. n presrat cu multe experiene nu ntlnise vreun brbat mai hotrt ca unchiul ei i nu o p socia de persoana lui. Era nepoata lui, snge din sngele lui, i unele vicii al brbatu lui, unele note de cruzime indolent ale bogatului proprietar trebuie s se fi infil trat i n fiina ei att de plcut. Adesea, dezbtea n sine acest lucru, ca i cum ar fi v rspund unor gnduri care l-ar fi determinat s cread altceva, i drept urmare o evita pe ct posibil i se arta rece i respectuos cnd nu avea de ales. Orict de justificat era m odul lui de a gndi i orict de plauzibil, ar fi fost mai bine dac i-ar fi ascultat sen timentele cu care se lupta n sinea lui. Dei n venele ei curgea acelai snge cu cel al colonelului, spiritul domnioarei Bishop era nentinat de viciile unchiului, pentru c nici acelea nu fuseser nnscute n el, ci dobndite. Tatl ei, Tom Bishop fratele colo ului fusese un om bun, curtenitor, cu un suflet cald, care, rnit fiind de moartea prematur a tinerei sale soii, abandonase Lumea Veche i cutase s-i aline suferina n e ismul Lumii Noi. Venise n Antile cu fiica lui, pe-atunci o copil de cinci ani, i de venise proprietar de plantaii. Prosperase nc de la nceput, aa cum se ntmpl unora chia ac nu in 54

neaprat s ajung aici. Cu timpul, ncepuse s se gndeasc la fratele su mai mic, pe-atunc oldat n ara natal, cu un spirit mai aventurier. l sftuise s vin n Barbados. Iar propu ea fratelui, chiar dac la un moment dat i-a provocat repulsie, venise ntr-un momen t n care setea de aventur a lui William Bishop ajunsese n stadiul de prguire, numai bun pentru climatul din insule. i astfel, William venise i fratele lui generos l pri mise ca partener n afacerile prospere cu plantaiile. Dup vreo ase ani, cnd Arabella a vea cincisprezece ani, tatl ei muri, lsnd-o n grija unchiului. Probabil c aceasta fus ese singura lui greeal. ns buntatea rposatului luminase minile altor oameni; n plus, sui se ocupase de educaia fiicei sale, nzestrnd-o cu un spirit independent pe care p robabil c se bazase cam prea mult. Altfel, afeciunea dintre unchi i nepoat nu era pr ea mare. Cu toate astea, ea era loial i el era circumspect n atitudinea fa de ea. Toa t viaa, n ciuda caracterului de aventurier, nutrise un respect imens pentru fratele lui, a crui vrednicie avusese nelepciunea s o recunoasc. Iar acum era ca i cnd o part din acel respect se transmisese nspre copila fratelui, care ntr-un fel sau altul era partenera lui n afaceri, cu toate c nu lua niciodat parte activ la viaa de pe pla ntaii. Peter Blood o judecase deci n necunotin de cauz aa cum cu toii suntem nclin cm. Curnd, avea s fie nevoit s-i schimbe prerile. ntr-o zi, spre sfritul lunii mai, ura ncepea s devin apstoare, n Golful Carlisle apru o corabie grav avariat, sub pavil englez, numit Pride of Devon; bordajul era spart, cabinele ca nite vguni, arborele a

timon fcut bucele, nct rmsese pe locul iniial. Fusese ntr-o campanie n Martinica, a dou galioane spaniole, i cu toate c pni cpitanul se jurase c spaniolii l provocase iv, era imposibil s nu crezi c era exact invers. Unul dintre vasele spaniole fugis e de la locul confruntrii i dac Pride of Devon nu-l 55

urmrise, probabil c-o fcuse tocmai pentru c nu mai avea cu ce. Cellat galion fusese scufundat, dar nu nainte ca vasul englez s apuce s transporte dincoace o parte frum uic din comorile de pe cel spaniol. De fapt, totul fusese una dintre acele ncierri ob inuite care ntotdeauna dduser bti de cap regilor de la Saint Iacob i Escorial 15, cci plngeau frecvent cnd unul, cnd cellalt. Guvernatorul Steed, dup moda majoritii guvern torilor, era ndeajuns de nclinat s treac cu vederea multe, pn ntr-acolo nct accepta ernele unui marinar englez, ignornd orice dovezi care l-ar fi putut trda. mprtea ura b inemeritat fa de aroganii i nfumuraii spanioli, ntlnit la orice alt naiune diferi din Bahamas pn-n Main 16. Astfel c oferi vasului adpostul pe care-l cutase n portul j amaican precum i toate mijloacele necesare pentru a ncepe degrab i a termina la fel de iute toate reparaiile. nainte de asta ns, lu de pe vas peste douzeci de marinari en glezi, la fel de slbii i de terfelii ca vasul nsui, iar mpreun cu ei vreo ase spanio ceeai stare jalnic singurii supravieuitori dintr-un grup de pe galera spaniol care a tacase vasul englez i nu se mai putuse retrage. Toi rniii fur dui ntr-un adpost lung pe chei i fur chemai toi doctorii din Bridgetown ca s-i ajute. Lui Peter Blood i se c eru, de asemenea, s participe i, parial, pentru c vorbea castiliana aproape la fel d e fluent ca limba matern parial datorit condiiei sale de inferioritate ca sclav, i s e aleser pacieni spanioli. Blood nu avea niciun motiv s se arate blnd fa de spanioli. Cei doi ani petrecui ntr-o nchisoare din Spania, precum i campania care a urmat mpotr iva rilor de Jos Reedinele regale ale regilor Angliei i ai Spaniei. Teritoriul de coast aparinnd Imperi ului Spaniol din jurul Mrii Caraibelor i Golfului Mexic. 15 16 56

sub stpnire spaniol i artaser o latur a caracterului spaniol care lui i se pruse cu n c demn de admirat. Cu toate astea, i fcu meseria srguincios i zelos, dei fr prea mul ere de inim, ba chiar artnd un soi de amabilitate superficial fa de pacienii si. Iar ia se artar uluii de ngrijirile primite n loc de mult mai simpla spnzurare la care s-a r fi ateptat, nct manifestar o recunotin nemaivzut la naia lor. Pe de alt parte n de populaia prea darnic din Bridgetown care se nghesuise imediat la porile spitalulu i improvizat, cu daruri, fructe, flori i delicatesuri pentru rniii marinari englezi . Dac ar fi fost dup unii, spaniolii ar fi fost lsai s moar ca nite cini; chiar Peter ood dduse peste un caz grav aproape din prima zi. Se afla n adpostul improvizat, as istat de un negru trimis acolo special ca s-l ajute i tocmai ce ndrepta un picior r upt, cnd un glas gros i grav, pe care ajunsese s-l recunoasc i s-l deteste aa cum nu i se ntmplase niciodat, l lu brusc la ntrebri: Ce faci aici ? Blood nu ridic ochii pe c nu era nevoie. Cunotea al cui este glasul. Ce s fac, repar un picior rupt, rspunse fr a se opri din lucru. Vd asta, netrebnicule. Un trup masiv se interpuse ntre Pete r Blood i fereastr. Brbatul de pe saltea, pe jumtate dezbrcat, se ntoarse pe spate i s uit speriat, cu chipul pmntiu, la intrus. Nu avea nevoie s tie englez ca s-i dea sea c se afla fa n fa cu un duman. Chiar nota aspr, amenintoare din glasul celuilalt, o a ct se poate de limpede. Vd asta, netrebnicule; dar vd i de ce soi este nenorocitul sta. Cine i-a dat permisiunea s te ngrijeti de rnile spaniolilor ? Colonele, sunt do tor. Omul e rnit. Nu pot face discriminri; trebuie s-mi vd de meserie. 57

Serios ?! Dac fceai asta, acum nu mai erai aici ! Dimpotriv, tocmai pentru c mi-am f ut meseria m aflu acum aici. Mda, las c-i cunosc balivernele, spuse colonelul ironic i vznd c Blood se ocup mai departe de treab fr nicio reacie, deveni agresiv. N-ai v termini acolo i s te uii la mine cnd i vorbesc ? Peter Blood se opri o