5

5

RADU THEODORU

neobinuit

roman tiintifico-fantastic

EDITURA MILITAR, Bucure?!! 1975

5

5

Coperta : AL. ANDREI

CARTEA INTI,

Misterele bastionului

i

In podul surei acoperit cu stuf vntul are un sunet aparte. Este destul s nchid ochii atunci cnd bale austrul, i dintr-odat se simte legnat pe monotona unduire a valurilor, aude susurul apei sprgndu-se n prova din butuci de balsa, aude vntul uiernd monocord n greement, aude scritul scripeilor, aspir cu nesa mirosul mrii, srat-amrui. Sare i d trcoale petele acela necunoscut, uria, cu botul turtit i pielea fosforescent. Este vremea s-1 filmeze. Pe urm trebuie s dea drumul la motoraul pentru ncrcat acumulatorii. Trebuie ridicat punctul, controlat yelatura, strni petii zburtori aterizai pe puntea de rafie.

D-mi urubelnia, Florine.

Glasul lui Mihi vine de undeva, de foarte 'departe. Florin i desprinde privirea din acoperiul de stuf, transformat de vini n acel ecran miraculos care-1 poart pe urmele expediiei Kon-Tiki", sau Ra", ori pe cele ale bravului navigator singuratic sir Francis Chichester.

- Iar visezi ? l ntreb zmbind ironic Mldia.

De cnd a venit unchiul ei, Pictorul, la atelierul lui de var de pe malul rului, Mldia s-a schimbat. Nu mai

1

1

umbl descul i ciufulit, poart mai mult rochia albastr care se asorteaz cu ochii i pe care prul auriu scoate reflexe ciudate. Florin i muc buzele. Se apleac deasupra torpilorului Nenvinsul" aezat pe bancul de tmplrie. Este opera lui, este mndru de el, la concursul de navomodele teleghidate a luat premiul doi pe ar, acum i-a reparat avariile de la sistemul de guvernare i totui... Planul i se pare nebunesc i absurd. Cu atit mai nebunesc i absurd, cu ct snt mai vioaie sclipirile ironice din ochii albatri, cu puncte aurii, ai Mldiei.

Podul surei de pe malul apei este deopotriv un atelier de navomodele, o sal de navigaie radiogoniometric i o ciudat bibliotec marinreasc. Pe pereii de scn-dur atrn un planiglob, hri maritime, o hart a Dunrii decupat din diferite atlase vechi, apoi, in rame de carton, fotografiile color ale navigatorilor singuratici pe navele cu care-au traversat oceanele ori au nconjurat globul; deasupra raftului cu cri marinreti, unde stau la loc de cinste volumele lut Thor Heyerdhal, ndrumtorul marinresc", de M. Bujeni i N. Nigaru i ,,Cu Gipsy Moth n jurul lumii", a lui sir Francis Chichester, troneaz un glob terestru, care se poate ilumina din interior. Sub geamul, prin care se vede lunca Argeului, masa de studiu de pe care Florin a eliminat toate crile n afara unor tomuri de geografie colar i universitar. Mihi, zbrlit i pistruiat, numai n tricou marinresc, cu mineci scurte, transpir ncercnd s fixeze zvorul tambuchiului.

Rmi la planul tu extravagant ? ntreab Ml-dia, silabisind mesajul ctre Scafandrii albatri-' din S.

Rmn.

Pin la proba contrarie ?

Pin la proba contrarie, o maimurete Mihi.,. Domnioara nu se supr dac mi d o mn de ajutor ? ! Unu i cu unu fac doi. Radiolocatorul funcioneaz perfect. Am zis ! Bateriile in 54 de ore.

Ai zis !

Pardon ! N-am zis nc !

Te-ai emancipat, Mihi... Poate nu-i mai convine societatea noastr, spune morocnos Florin, care-i gsete Nenvinsului cu atit mai multe defecte cu ct Mihi ridic n slvi sistemul de protecie i guvernare, locator-gonio" patent Mihi et comp. 1970.

Dac a vedea realitatea nseamn a te emancipa.

Atunci...

Isprvii. M plictisii... Marele constructor nu vrea s verifice legturile i sudurile ?

Mihi i privete triumftor. Trebuie s i se recunoasc meritele. Are mini de aur. i o rbdare la lucru, de felah. Florin verific contactele sistemului electric, ri-dicnd carcasa de plexi. Snt perfecte. Nenvinsul, cu cei 75 de centimetri lungime, cu turelele mobile, cu linia lui elegant, cu pienjeniul de antene al radiolocatorului, zvelt, cu suprastructurile piturate n albastru marin, este deopotriv robust i elansat i Florin se las inundat de un sentiment cald, rscolitor. Este opera lor, a muncii lor ncordate i dac nu se ivea scurtcircuitul acela blestemat, ar fi fost ctigtorul premiului unu. Cine tie dac n-ar fi putut participa la Expo '80" la Tokio. ncearc s evadeze. Mldia l readuce la realitate.

Sntem gata de probe. M duc s pregtesc debarcaderul... Ah !... Am uitat. Unchiul meu, Pictorul, vrea s asiste la ncercri. i dai voie, cpitane ?

I-ai dat tu naintea mea. mormie Florin. Totul gata la orele 10,00.

Am neles !

Mldia salut militrete. Dispare pe scara de lemn a chepengului. Mihi apas pe butonul navoliftului. Este invenia lui. O platform cu lungimea de un metru, culi-: ant ntre dou ine de aluminiu folosite ca galerii pentru perdele. Un sistem simplu de scripei acionat de un dinam de tractor U 615, totul la comanda unui ntreruptor electric. Cei doi coechipieri navomodeliti transport Nenvinsul la lift, fixndu-1 pe cale. l coboar n magazia de materiale. De acolo, pe brae, l duc la debarcader. O g-c pe Mldia instalat la postul de comand uscat". Barca pneumatic a navei la debarcader. Intr amndoi n ap la dana numrul unu. Adic, un fel de golf natural, ndncit de ei cu lopeile, cu malurile ntrite cu plci de beton folosite pentru trotuare. Lsat la ap, Nenvinsul pare dintr-odat alt nav. Mai semea. Mai supl. Mai mobil.

G

0

9

0

9

Bun ziua, marinari, spune un glas plcut, bari-tonal.

Intre slcii, un brbat atletic, cu barb neagr, ochelari fumurii, pip, purtnd o cma colorat viu i pantalon uor, de drill.

2

Florin simte o atracie curioas pentru brbatul cu barb neagr i pip, cruia, n gndul lui, i spune simplu : Pictorul, cu toate c mai curnd i-ar spune Olandezul zburtor, oii Ciorap de piele, ori poate Buffalo Bill. Pictorul cu tenul lui msliniu, cu trsturi brbteti, aspre, pare posesorul unei fore fizice neobinuite i al unor ntmplri pline de mister i cutezan... Aezat pe vine ling Nenvinsul, l examineaz cu atenie. Se nvluie n nori de fum albastru, cu miros plcut de miere i nucoare, ca o veritabil piele roie.

Gata pentru probe, spune Mldia, apsnd pe butonul convertizorului.

Florin i Mihi i ocup locurile n barca pneumatic. Vslesc puternic cu padelele, traversnd curentul rapid. Soarele poleiete cu aluminium lichid suprafaa rului. Miroase puternic a slcii, a ap, a nisip ncins.

Numai de nu ne-ar face vreo boacn, suspin Mihi, ncerend adncimea cu padela... Stop !

Florin arunc ancora format dintr-o gleat de plastic lestat cu pietre i nchis ermetic cu un capac de tabl zincat. Ridic radioemitorul. Emite comanda de pornirea motorului. La drum, cu vitez mic, nainte a Nenvinsul iese din dan. Intrat n plin curent este purtat n deriv. Cu manevre dibace. Florin i stabilete cursul la o distan de Civa metri de mal. i pune prova n amonte. Nenvinsul execut un rondou de toat frumuseea. Trecut pe sistemul de guvernare automat, torpilorul atac rul, urend cu motorul n plin. Mldia l urmrete de pe mal, pas cu pas. Pictorul privete nava sprijinit de trunchiul unei slcii.

Parc a fi la cel mai greu examen din viata mea, optete Mihi. Fii atent, Florine. Acum !

O tuf de salcie bareaz drumul Nenvinsului. Gonio-melrul de bord a fixat-o. Un viraj lin. Nenvinsul depete obstacolul. Alunec pe luciu, maiestuos, cu evile tunurilor strlucind n soare. Mihi strig ura. Abia deschide gura i nava se culc brusc la tribord.

A euat, se aude peste ap glasul baritonal al Pictorului.

Florin i stpinete lacrimile. tiuse de la bun nceput C Nenvinsul" se va feri de toate obstacolele de la suprafaa apei. C va putea s-i menin cursul la o distan mereu egal de rmul drept a! rului, dar c nu va putea ocoli obstacolele de sub luciu. i vede ratat planul magnific de a trimite la Sulina o nav model, autoguvernat, purtnd un mesaj ctre Scafandrii albatri". i vede ratat munca lui i a echipajului. Doi ani de munc migloas anihilat brutal de un prag de nisip. ngrozitor. Mldia ncearc s foloseasc postul uscat" pentru a scoate nava din euare. Zadarnic. Elicea face eforturi disperate. Bzitul ntrtat al motorului se amplific n singurtatea luncii. Cu fiecare efort nou, Nenvinsul i mrete nclinarea tribord. Mihi smulge ancora. Vslesc n tcere pn ling nava euat, eund ei nii pe o limb de nisip. Dup ce-1 elibereaz, torpilorul manevrat de pe rm de Mldia, ajunge n alur de zile mari la dana lui, unde rmne nemicat dup ce executase rondouri exacte, mers cu toat viteza nainte i napoi, opturi i seuri ca i cnd Mldia, nelegndu-i gndurile, ar vrea s-i fac Pictorului o demonstraie complet a calitilor navei.

Sntem n pom, optete Mihi... Adio peti exotici. Adio aparataj de scafandru autonom.

i petii i un scafandru autonom Cousteaux-Gagnan ar fi fost darul Scafandrilor albatri", n cazul c Nenvinsul ar fi ajuns la velitii din Brila, prima escal din fabulosul lui itinerariu. Florin privete mhnit navomo-delul, care se leagn uor ntre digurile de piatr. i

Exist ntotdeauna, n aventur, o corelaie subtil ntre obiectiv i mijloace, spune Pictorul. Intre fapt i posibilitile de a putea fi nfptuit.

Vrei s zicei c ntre ce am dorit i mjloacele noastre nu exist aceast corelaie ?

Exact. Aa am vrut s zic, Florine. Eti dezamgit ? Florin are o clip de ovire. Rspunde cu glas jos.

Da.

O clip de tcere.

V invit la mine la atelier, s v fac cunotin cu Hai-Hui, cu o hart, un papagal i... nite planuri... Ml-dia, nu m-ai trdat ?

Nici cu un gnd, unchiule Ra.

Cu o singur micare Pictorul, cruia Mldia i spune att de ciudat, unchiul Ra", ridic navomodelul de pe ap. Il ia la bra i, mergnd legnat, se nfund n lunca plin de slcii i ieder. Mldia se pleac la urechea lui Florin :

Credeam c nu-i va descoperi imperiul... dac o face, nseamn c l-ai cucerit.

N-am fost niciodat pe aici, spune Mihi, strecu-rindu-se pe sub o bolt de ieder.

Florin are senzaia c ptrunde ntr-o lume fantastic. Lunca s-a transformat ntr-o adevrat jungl. Un cot al rului. Un bra ngust i adnc de ap nisipie. i, pe o mie de ancore ruginite, o locuin lacustr sub pilonii creia este ancorat o balenier ciudat, mai curind o nav intermediar ntre pui de mare i balenier, zvelt, lung, cu pitura alb, pe pupa creia scrie cu litere albastre : Hai-Hui !

3

Soarele rsare magnific intr-o mare de culori singerii. Aezat n prova lui Hai-Hui pentru a supraveghea cursul apei, Florin nu i-a revenit dup noaptea de insomnie pe care-a petrecut-o, navignd ntre vis i realitate, amestecind picturile fantastice ale lui Ra-Buffalo Bill, pline de culori crude, verzi i liliachii i viinii infind mereu i mereu marea i rmuri cnd stncoase i aride, .nul pline de vegetaii exotice, orae albe rsrind din ape \ n/i-albastre ; deci amestecind aceste pnze cu armele Ciudate din panopliile agate pe pereii de stuf. Sarbacane

lnci africane, arcuri ale tribului Mau-Mau i mti totemice din arhipelagurile Pacificului. Totul ntr-o micate feeric de culori pe care Hai-Hui le tia cu etrava, purtat pe muson sub cerul austral. Ra-Buffalo Bill a fost aproape douzeci de ani ofier n marina comercial, ajungi nd pn la comanda unuia din mineralierele de 40 000 de tone ale rii. Maina stop ! Funda ancora. Postul pupa i prova tribord, atenie. Iat Bombayul cu miile lui de sampane i jonci i brci ieite n rad... Era o fotografie c lor, excelent fcut ntr-un amurg sngeriu... Poate i s-a prut lui. Ra-Buffalo Bill le-a artat echipamentul lui de boid i cel de camping (ce curios, camping la un navigator), cortul pneumatic, compasul, sextantul, tabelele cu efemeride, hrile, lmpile de vnt, crma automat, ten-dele i ancorele de furtun, ntregul material pe care-1 va folosi n croaziera de pe Mediteran, n care pleac... mine. Ah, nu mine... Astzi ! Acum ! i spune Florin plin de o fericire necunoscut, plin de temeri nemrturisite, ncntat c Ra i-a luat n echipaj pn la Sulina, unde vor preda solemn Nenvinsul celor patru scafandrii albatri" i unde Ra le-a promis cteva incursiuni submarine.

S-a mirat de puina rezisten a mamei lui. De puina rezisten a tatlui lui Mihi, mecanicul C.A.P.-ului, de care ei se cam tem pentru c este ursuz i aspru. Se vede c Ra este stpn pe darul convingerii. Ieri la orele 18 i-a isprvit de aranjat rania. Au scos-o pe Hai-Hui de sub atelierul cocoat pe piloni cnd nc licreau stelele. Cerul era negru-albstrui, czuse roua i n lunc pluteau fuioare strvezii de pcl. Dac n-ar vedea soarele nind dintre slciile i arinii strvechi, dac n-ar auzi tam-tamul uniform al motorului, dac n-ar simi prezena Mldiei (desigur ea i-a sugerat aceast idee teribil lui Ra) i n-ar auzi papagalul, pe numele lui Coco, strignd rguit : p-mnt la babord", pmnt la babord", ar crede c totul este un vis. Ra-Buffalo Bill a mprit sarcinile fiecrui meinbru al echipajului : Mldia se ocup de ntreinere i postul de radio-emisie-recepie, Mihi a fost decretat .motorist ef. Florin secund pentru navigaie. Soarele, ridicat deasupra luncii maiestuoase a rului, ncep;' s dogoreasc. Se trece la inuta de bord : costum de baie.

Btrne corb, i spune Mldia lui Ka. cred c am neles bine sarcina mea : ntreinere.

Exact.

Atunci v poftesc pe fiecare s v fixai locul la bord. n doi timpi i trei micri s dispar harababura. Mihi ! Strnge-i feroteniile. Florine, velele. Catargul telescopic. Felinarele.

Parc eu eram secundul.

Teoretic, amice, spune Pictorul resemnat. Mldia are dreptate. Hai-Hui seamn cu Arca lui Noe.

La orele 10 i 17 minute Hai-Hui se apropie n vitez de vrsarea rului n Dunre. Florin noteaz n jurnalul de bord : Nimic deosebit la bord. S-au amarat canistrele cu combustibil i lubrefianii. S-a verificat butoiaul de zece galoane, cu ap de but. Pentru c nu mai snt poduri, s-a hotri ca la ieirea in Dunre s se ridice catargul telescopic i s se nceap navigaia cu vele. Stop. Ora 10 i 21 de minute. In tribord o cprioar cu ied. Stop. Eum".

Zdrngnit de tinichele. Florin cade peste bcmpres, n-cletndu-1 cu amndou minile. Jurnalul de bord zboar peste copastie. Plutete pe apele tulburi, cu cerneala proaspt ntinzndu-se i mnjindu-i paginile. ocul puternic a smuls amarajele postului de radio-emisie-recepie. Mihi se ridic de pe fundul balenierei, vocifernd. Craniul i s-a prevzut cu un cucui de toat frumuseea.

Nu puteam s bnuiesc un banc de nisip, se scuz Florin srind n ap s pescuiasc jurnalul de bord.

Crezuse c d de nisip. Golul de sub picioare l surprinde. Se scufund rapid, aude apa plescindu-i deasupra capului i, nainte de a putea reaciona ntr-un. fel, se simte smuls de un jet de ap rece, rsucit cu brutalitate de 180 de grade i proiectat ntr-un fel de mzg tulbure, lipicioas, care-i lipete pe trup o pelicul gelatinoas de materie supurnd.

S-a necat, strig Mldia. Mai are 50 de secunde pn s se nece. P.mnei la bord.

Cu o micare agil Pictorul i pune masca do scufundtor liber, ncalec bordul mult aplecat spre ap i dispare n vrtejul verzui de sub grupul celor trei slcii seculare.

S punem barca la ap, spune Mihi, pipindu-i cucuiul... Putea s-i scrie jurnalul cnd ieeam n Dunre.

Mldia l privete cu ochi rotunzi, dintr-o dat feroci. Mihi scoate cangea din supori i pescuiete jurnalul de bord, aninat n rdcinile malului. Arat jalnic. Este evident c vrea s par calm. Mldia i vede minile tremu-rnd. Din adncimile cenuii-Verzui ale bulboanei nesc la suprafa cteva bule de aer. Peste lunc trece jos, vs-lind greoi din aripi, un strc cenuiu. Scoate trei ipete rguite, aproape umane...

...Florin i economisete rezerva de aer. St n neclintire. Se las purtat de curent. Micarea de giruet a ncetat tot att de brusc cum a nceput. i pstreaz calmul. Cu att mai mult cu ct apele tulburi, vscoase ncep s se limpezeasc, pstrnd in ele filoane unduioase de ml lichid. Vede rdcini lungi, ondulndu-se pe curent. Altele puternice, lemnoase, pe care le ferete cu o micare de not. Apa devine transparent, ca i cum s-ar lsa perforat de o trmb irizat de lumin. Are o microsecund de spaim paralizant. n sting lui, n dreapta, deasupra, dedesubt, o nclcitur de rdcini acoperit cu mzg, pete de umbre i pete de lumin. n aceste pete de lumin vede strlucind crlige de pescuit pentru prins morun i somn, lungi de-o palm. Unele snt goale, joac n apa strvezie, altele in buci de momeal, carne zdrenuit, putregit, ori bouri de mmlig. n clipa cnd simte fierul unui crlig intrndu-i n pulp se consider pierdut. Plmnii snt gata s explodeze. Se gndete fulgertor c moare stupid. Vede ntr-o halucinare picturi n liliachiu, n verde, n albastru marin, pline de rdcini tentaculare i vibraiile de care atrn crlige nspimnttoare din oel, prevzute cu ventuze uriae de caracati. Cu un efort supra-

15

15

omenesc i nvinge durerea din picior, face o rsucire pe loc i cu o micare rapid i smulge crligul, dar n aceeai clip i pierde cunotina...

Micarea brusc atrage atenia Pictorului.

Vede prin lentila bombat a mtii de scafandru liber trupul lui Florin plutind ntre dou ape, printre crlige i rdcini, dup cum vede i umbra monstruoas a unui somn uria ieind dintre rdcinile i trunchiurile slciilor seculare, adic vede numai partea superioar a trupului verzui acoperit de ml i melci, cu bronhiile n-chizndu-se i deschizndu-se, cu ochii bulbucai deasupra crora i se mic mustile detectoare ale przii. i trage de la gamb cuitul de imersiune, legat acolo de cum se urc n balenier. Se cufund lin, aproape pe vertical, trece la adpostul unuia din trunchiurile de salcie unde simte izbindu-1 n piept un jet de ap rece, glacial, apoi cu un zvcnet puternic al trupului i cteva bti de crawl nete deasupra trupului mthlos, nfigndu-i cuitul de scafandru n ceaf. n aceeai clip l apuc pe Florin de pr i-1 trage energic din vrtejul de spum str-nit de zvrcolirile de moarte ale somnului.

Uite-i, strig Mldia, aezat n postul de veghe prova.

Pictorul noat cu micri lungi i repezi. l scoate pe Florin n apa mic. Vrea s-1 ridice de picioare. Florin i revine din lein. Abia poate s-i deschid flcile ncletate ntr-un suprem efort nainte de a-i pierde cunotina.

N-am nghiit ap, blbie el.

Pictorul l trece n barc, aezndu-1 cu capul pe unul din sacii cortului.

Mldia, ocup-te de Florin. Mihi, cangea Ia mine. Aparatul de filmat. Ia-1 tu ! Gata...

Sub slciile seculare apa nete n trmbe. Mihi rmne o clip paralizat. nelege totul atunci cnd Pictorul ridic cangea deasupra capului. Scoate n vitez aparatul de filmat din husa lui impermeabil i trage cei dinti metri de pelicul dintr-o cltorie neobinuit" i anume : lAipta btrnului crab cu somnul uria", cum o va intitula n jurnalul de bord Mldia, dup ce l va pansa pe Florin. Lupta este scurt i crncen. Lovit de cuit, prins n crlifit care-1 ateptau de aproape zece ani, harponat cu iscu-[n, somnul uria dinspre vrsarea rului cade rpus dup tnc zece minute de lupt.

I ncul nfruntrii este plin de snge, de crengi rupte, de MM vin zoii te. Pictorul i trage victima uria la apa mic, rile de cnep ale crligelor. l privete prietenete |)e Florin.

Alt dat s nu mai intri n ap, fr cuit de sca-I iimIiii. Dup cum se vede, nu este nevoie s pleci n Africa pentru a fi nghiit ntr-un ru panic. Apoi, btn-dii 1 pe umr :

Pe barba mea, c scpncl de crlige i de stomacul burduhnosului, nu eti numai norocos, dar... Pictorul smulge cuitul din ceafa somnului. Dar... ntreb Florin cu glas stins.

Dar ai i nimbul unui descoperitor de taine vechi, spune misterios Pictorul. Dup ce vom rezolva chestiunea somnului, vom face o mic scufundare... La treab, marinari ! Ridicm tabra aici.

La treab, marinari, ip rguit Coco, zburnd de In pupa n crengile uneia dintre cele trei slcii... La treab ! Ila, ha, ha... La treab !

5

Echipajul ateapt s treac soarele de zenit ca penetraia luminii n ap s fie ct mai adnc. Pictorul oficiaz pe ling cele aproape aizeci de kilograme ale somnului. Taie buci pentru ciorb, pentru grtar i proap. Mihi pompeaz energic cu pompa de picior, umflnd cortul pneumatic. Mldia a instalat reoul, a racordat furtunul la butelie i din dou scunele pliante improvizeaz o mas de campanie. Florin plecat n recunoa-tere se ntoarce urmat de doi colectiviti.

Om la ap ! ip Coco din salcia lui.

Mincinosule !

Mincinosule ! Ha, ha, ha !

14

19

18

19

18

Atunci, dup mine l

Cnd Pictorul execut ranversarea, Florin vede proiectorul de imersiune fixat la centur, iar la gamba sting teaca cuitului de scafandru prins cu dou bretele de cauciuc. O- urmeaz pe Mldia innd-o puternic de centur, nvingndu-i cu un efort de voin, spaima care ncearc s pun stpnire pe el.

6

Florin ncearc s descifreze reaciile Mldiei i ale lui Mihi, dup felul cum noat. De cum ptrund n opacitatea verzui-cenuie, l prsete gindul de a face psihologie comparat. Mldia noat erpuitor, i vede prul auriu tuns scurt fcnd o pat de lumin n obscuritatea adncului ; dar Mihi l smucete din cnd n cnd de centur, ca i cnd l-ar mboldi din urm. Iat plasa de rdcini vibratile voalnd luminozitatea ecranului lichid. Dintr-odat Pictorul schimb direcia, plecnd pe vertical. Lumina ptruns n trmbe transform adncul ntr-un acvariu. O durere suprtoare n timpane. Senzaia de grea. Vede umbrele trunchiurilor de salcie cufundate n ap, probabil din vremuri vechi, o dat cu o surpare a malului. Apa devine din nou opac, de un verzui dens, mlos. nottorii i estompeaz contururile. Se aude zgomotul fcut de micarea braelor. Cel al apei frechd nisipurile fundului. Apoi jetul rece, glacial, zgomotul ndeprtat al unei cascade, o pat de ntuneric ca un bot imens cscat lacom i plin de liane. Rezerva de oxigen din plmni este pe terminate. Se aud bulele de aer ale expiraiei scufundtorilor. O trmb de lumin si'ie ntunericul. Mldia se desprinde din ncletarea iui Florin. sne.te pe vertical, urmnd trmba de lumin. Florin o urmeaz, antrenndu-1 i pe Mihi. Apa devine din ce in ce mai cald.

Aici, marinari ! se aude un glas cavernos, vennd din fundul pmntului i al apelor. Din cteva zvicnituri de ciawl cei trei coechipieri ating brusc nisipul. Lumina proiectorului pipie pereii grotei.

Ipoteza mea se verific mai curnd dect m ateptam, spune Pictorul. Iat semne fcute de mina omuiui.

Lumina lunec pe urme evidente de cazma. Pe citeva polie putregite. Smulge tainelor, poate vechi de veacuri, In Ide i bruri de lut, unele cu resturi de lemn cioplit din hi ic la, altele surpate pe jumtate. Cu fiecare pas fcut n ti afundul galeriei se nmulesc urmele unei aezri ome-i.i"..ii statornice. In lumina alb a proiectorului de imer-llune i fac apariia oale, ori numai cioburi de oale, o Vatr de bolovani, nite pirostrii mncate de rugin, colii Unei furci... Pictorul se oprete brusc, stingnd proiecto-rul. Dup senzaia de orbire, de cdere n gol, lui Florin i se pare c ncepe s disting conturul unor forme. Nu snt decit apte fire de lumin de zi strecurate miraculos prin pmnt, cznd pe ceva, care seamn cu o mas rotund de piatr.

apte frai, optete Pictorul, ca i cnd s-ar feri a mi trezeasc amintirile tainice ale locului.

Se ntmpl un fenomen straniu. Privind dincolo de coloanele subiri din lumin de zi reflectate de luciul pietrei, obiectele aflate ntr-un fel de rotond dobndesc o fosforescen vie, care le desemneaz conturele. Snt n Jurul mesei rotunde apte taburete de piatr. n pereii de lut ai rotondei snt spate apte priciuri. Deasupra fiecrui prici atrn cuiere din lemn cioplit cu barda i de cuiere se vd spnzurnd obiecte ciudate. Coarne de pstrat praful de puc licrind n ntuneric, flinte i pistoale turceti, rmie de veminte i fiecare din aceste vestigii in aura lui fosforescent, totul dnd ncperii subterane un iier plin de mister.

Echipajul de pe Hai-Hui constat c in rotond aerul i te proaspt i caid. In clipa n care Pictorul face civa pai spre masa rotund de piatr se aude un zgomot metalic, ca acela al declanrii unui arc. Apoi un glas sec, tios spune ca si cnd s-ar desprinde de pe o band de oel ...Z.T.W. la 10.000 pe YXW la 30.000... 240 ctre 125... 240 ctre 125... 320 ctre 180... 320 ctre 180... Stop ...obolan la slnin... i s le prelucreze n imagine.

Fr s vrea se gndete la mama. Att de intens, nctil sfie dorul de ea. Rmne aproape paralizat de emoie,alunei cnd pe o parte a ecranului mic, apare foartevoalat chipul iubit. Este la catedr i st nemicat, cuprivirea aintit n gol. Mama a simit c .se afl n pri-mejdie. Mama. Il podidesc lacrimile. Se aude optind cunverunare : deregleaz-te !"deregleaz-te !" Imagi-nea mamei dispare de pe ecran. In schimb, pe ecranul pa-noramic apare foarte vizibil Pictorul, strecurndu-seprintr-o pdure de slcii. Oroare. Este Urmrit de unarpe enorm. Parc ar fi un Anaconda din Matto Grosso.arpele execut o sinusoid pe vertical, apropiindu-severtiginos de victim. Un iuit. Ado nlasul de oel :

27

26

27

26

Z.T.W. la 25 pe Y.A.T... Conecteaz 7, 9, 11. Deconecteaz 12, 17, 21... Orizontal, tot cmpul... Vertical

tunelul 320.

Ra-Buffalo Bill urmrit de arpele uria dispare de pe ecranul fluorescent.

10

Capul mecanic se rsucete de la dreapta spre sting. Se oprete. Rmne nemicat. ncepe o rsucire n sens invers. nepenete. O serie din ochii lui oribili, impersonali, snt fulgerai de semnale luminoase verticale. Cei mai muli din ei rmn ns orbi. Florin nregistreaz un cnit metalic continuu, rapid, apoi acelai rnit de calculator n care cineva introduce date ntr-un timp record. i iptul lui Mdhi :

Concentrai-v, capete de lemn ce sntei ! Acum ! Nici un alt gnd ! Nici o alt vorb !... Deregleaz-te !... Haide !... n cor !

Florin i d seama ct a greit urmrind pe ecranul panoramic imaginea dramatic a Pictorului i a arpelui uria. ncepe s strige : deregleaz-te" aintindu-i privirea pe lentila, acum de culoare verde-albstrie. Se gn-dete c acest circuit complex de captare a sunetului, sau mai fin, de captare a impulsurilor electro-magnetice emanate de gndirea uman, trebuie s aib o infinitate de suduri ultrafine, kilometri de cablu, lmpi speciale, care pot fi dereglate printr-un bombardament telepatic. In clipa n care a gndit pot fi dereglate", becul verde a nregistrat o pulsaie violent. In capsul se face dintr-o-dat o linite atit de profund, nct se aude gndind :

S-a dereglat circuitul de transmisie... S-a dereglat circuitul de transmisie !

Capul mecanic, nepenit, nregistreaz impulsuri dezorganizate n civa din ochii lui inferiori. In sal se rs-pndete o lumin difuz, venit de la nite surse mascate n plafon. O vede pe Mldia fcndu-i semn cu mina..

ll vede pe Mihi pipind nfrigurat pereii translucizi u capsulei. Ecranul panoramic s-a stins. De undeva rzbate tic-tacul puternic al unui mecanism de orologiu.

M auzii ? ntreab Mihi.

Perfect, rspunde Mldia.

i eu ! spune Florin.

Bine c v-a venit mintea la cap n ultima secund... Am reuit s dereglm sistemul de alarm. Pn intr pe fir mecanicul electronic, avem vreme s...

Florin l vede holbnd ochii. Vede expresia de spaim zugrvit pe chipul Mldiei care strig :

Ajutooor !

~Se rsucete n partea unde privete Mihi. In dreapta transportorului s-a deschis un chepeng, din spatele cruia iese cu micri mecanice un monstru metalic. Monstrul aduce vag cu o fiin uman. Are dou picioare alctuite din articulaii i terminate printr-un fel de labe de scafandru. Corpul cilindric este prevzut cu un fel de tablou de comand, o serie de becuri care emit semnale luminoase i dou brae cumplite. Braul stng este terminat cu o foarfec gigantic. Braul drept cu o cange i un fel de anten, ascuit la vrf i isprvit printr-un liarpon. Ceea ee-1 nspimnt pe Florin este expresia" capului hidos, perfect cilindric, un fel de turel mobil garnisit cu semnalizatoare optice, trei antene goniome-trice care se rotesc lent i un simulacru de gur, n care se vede ncastrat plasa metalic a unui difuzor.

Monstrul metalic face civa pai, depind transportorul care-i urmeaz imperturbabil cursa lui cu roci cristaline, argile i piese din oel. Fiecare pas este un fel de transport succesiv al masei metalice, ceva uluitor i nspimnttor n acelai timp. Depind transportorul, robotul execut o ntoarcere de nouzeci de grade spre dreapta. Cu toat spaima care-1 paralizeaz, Florin vede c pe timpul ntoarcerii a acionat numai antena gonio-metric din interiorul virajului, iar semnalizatoarele optice, care au emis impulsuri, au fost cele de sub aceast anten.

Nu tie la ce-i poate folosi spiritul lui de observaie. Robotul-monstru se orienteaz spre capsula lui Mihi.

Din gura plnie de megafon iese un glas hriit car parc ar mesteca piroane :

Peste zece pai vei fi mort, domnule Dereelea' za-te" ! b

Spre stupoarea celor trei membri ai echipajului botul ncepe s rd n vreme ce din ochi. semnalizate optice. i nesc fulgere violacee.

11

Florin i Mldia asist neputincioi la Deci tu ne-ai trdat ! ? ' Nu ! Nu v-am trdat din laitate... Dar acum 1 Acum am s alerg acolo i am s strig i am s le ara acelor brbai adevrai tot labirintul sta de crti, toatei viziunile voastre de neoameni. Ah, am s-mi pltesc p| catele ; dar pe urm...

Pentru tine nu mai exist pe urm, Cecilia.

Ajuns cu spatele la fereastr, femeia blond i smucete pistolul cu surdin. Cei doi i vd mna crispndu-se pe patul din sidef alb.

Monstrule, spune cea numit Cecilia.

Pentru ultima dat, te somez s-i bagi minile n cap.

Ai clcat de la nceput pe urmele mamei. Mria.

N-ai dreptul s-i pronuni numele.

Nu-mi face nici o plcere s mi-1 amintesc.

Spune-mi ce-ai cutat la staia de radio ? M privete !

Cnd Mria, femeia blond,'ridic pistolul cu surdin, Mldia l ia n brae pe Fox i-1 arunc n camer prin ochiul de fereastr. In aceeai clip Florin deschide cre-monul i escaladeaz pervazul. Femeia blond se ntoarce fulgertor. Atunci un ghemotoc de blan srmoas transformat n proiectil trece prin vzduh i Fox i nfige colii n braul ntins pentru tragere. Florin execut un plonjeu. nainte ca femeia blond s-i revin, i smulge pistolul cu surdin din mna mucat de Fox.

Bun ziua, madam Lafazanis, spune Mldia. esca-ladnd la rndul ei pervazul ferestrei.

37

George" alearg pe potec, cu pai egali, ca de cros. Ajunge ntr-un fel de lumini n care st stingher un ciot de salcie, pe jumtate carbonizat, cu trunchiul crpat n dou. Mihi, care-1 ajunsese din urm, l vede ngenunchind lng scorbur. Individul lucreaz nfrigurat. Se aude clar un declic metalic. Pe deasupra luminiului o pereche de prigorii se joac n lumina aurie a dup-amiezii, sgetnd n zbor limpezimile vzduhului. Mihi ncearc un sentiment de amrciune. De ce este nevoie ca pe pmnt s existe oameni ca Rechinul pelerin" i ca sclavii lui de tipul acestui George" care n-a ovit s-i ucid complicele, dup ct se vede fr nici o remucare, cu sn-gele rece cu care ai strivi o musc ? Haida de, i spune... S ne lsm moaca de filozof pentru alt dat..."

George" arunc n scorbur frunzele uscate pe care le-a scos ct vreme a lucrat acolo. Fr s se uite napoi, omul pleac linitit i degajat n direcia taberei ale crei acoperiuri de stuf se vd pe deasupra trestiiului. Mihi l las s se ndeprteze. Atitudinea de panic i grab dinaintea ajungerii la scorbur contrasteaz prea vizibil cu aceea calm i aproape vesel de acum, ca schimbarea s 1 nu se datoreze convingerii c George" se crede stpn pe 1 situaie. i reamintete de memoratoarele sinucigae am-| plasate n galeriile subterane ale bastionului. Dup ce seM convinge c George" a disprut, Mihi alearg la scor-! bur. Scoate cu micri stpnite frunziul galben proaspt! rvit. Atinge cu degetele o carcas din plastic. In cteval secunde apare pe fundul scorburei un tablou de comand 1 identic celui aflat n laboratorul subteran, prevzut ca sil acela cu un saltar voluminos, cu mner de bachelit roie,! protejat cu o plas rar din fire de oel. Saltarul este pus 1 n poziia n care minerul de bachelit indic spre un grup! de trei litere A, imprimate pe o plcu din plastic. Re-j aduce saltarul la poziia zero. Scoate din trus urubelnia 1 cea mai potrivit i, fr s ezite o clip, ncepe s desu-1 rubeze piuliele de fixare a carcasei. Lucreaz calm i ra-j pid. Dup ce scoate carcasa, deurubeaz placa de fixare! i deconecteaz cele dou circuite care dispar la rdcina! slciei, prin dou tuburi de material plastic, unul colorat! n rou, cellalt n verde. Cnd se convinge c este exclus 1 orice posibilitate de atingere a circuitelor, prinde carsaca 1 pe suportul ei i pune saltarul n poziia n care 1-a lsat ] George". Cnd se ridic satisfcut de ceea ce fcuse, aude J zgomotul sec al unei mpucturi, apoi rpitul unei salvei de automat. O zbughete pe urmele lui George", mulu-1 mindu-i n gnd Mldiei pentru ideea ei fantastic, crei i-a scos din anonimatul careului de pe Delfinul i i-a I zvrlit n miezul acestei aventuri. Aventur care de attea 1 ori putea sfri tragic.

38

Dup cea dinti clip de uluire, femeia blond face o micare brusc spre u. Fox i nfige colii n pulp. Florin dezasigur pistolul cu surdin. Doctoria, nc nedumerit, cu privirea rtcit, caut parca un punct de sprijin n aceast situaie neverosimil.

Madam Lafazanis, ori Mria, ori cum Ic va fi ehe-mnd n realitate, nu conta pe faptul c sntem doar copii, spune Mldia... Dup cum vezi Rocatul nu i-a ndeplinit misiunea. N-am ajuns pe Pereira...

Nu m-am nelat, erpoaico, scrnete femeia blond, frecndu-i cu o schim de durere, locul mucat.

Deloc... Voiai s trecei de partea noastr, doamn doctor... Putei s-o facei. Aici, prietenul meu Florin, eu care m numesc Mldia Anghel i Fox reprezentm legea i... echipajul de pe Delfinul. De cnd v-am auzit glasul, cnd ai vizitat nava, am tiut c voi avea n Ce-cilia o prieten.

Cu un gest brusc, plin de candoare, doctoria ngenuncheaz ling Mldia. O ia n brae, i rvete prul cu degetele, o srut pe obraji i izbucnete n plns.

Ce scrb mi-e de toat dramoleta asta, spune femeia blond. Pot. s m aez, vajnice detectiv, fr ca javra asta s m sfie ?

nainte ca Florin s poat rspunde, Fox o face tt de semnificativ, nct femeia blond rmne nemicat. Se las o clip de tcere n care Doctoria pare s-i revin. Se ridic. i aranjeaz prul. Fr o vorb, se ndreapt spre o vitrin cu instrumentar medical.

Cecilia, nebuno, nu ! strig blonda... Este ultima ta ans !

Vrei s zici, prima mea ans... Fii ateni, ngerii mei pzitori. Femeia asta, care din nenorocire mi-e sor, este un monstru capabil de o mie de tertipuri ucigae. Mi-am revenit... Tinere, nu ezita s tragi la cea mai mic micare suspect... La cel mai nesemnificativ gest...

Doctoria deschide vitrina. Fulgertor, blonda smulge din buzunarul bluzei de vnt o fiol pe care nu ajunge dect s-o ridice la nlimea umrului. Un al doilea plonjeu a lui Florin se conjug cu cel al Doctoriei, care apuc mna surorii sale de sub ncheietur. Cu o simpl apsare a degetelor, Doctoria o face s scape fiola.

Un super cloroformiznt, spune Doctoria, acum foarte lucid i stpn pe ea... nainte de orice, trebuie s-o facem inofensiv pe scorpia asta...

Lovitura cu muchia palmei pe care i-o aplic blonda < la gt, o prbuete ca fulgerat. Cu alt lovitur de picior, blonda zboar pistolul din mina lui Florin, care ovie cu degetul pe trgaci. Florin se catapulteaz cu capul n stomacul adversarei, fcnd-o s-i piard echilibrul. n microsecunda ct blonda i-1 redobndete, Mldia care:j prinsese din zbor fiola cu supercloroformizant i deuru-beaz capacul i-i zvrle coninutul n obrazul femeii dezlnuite. Blonda rmne nemicat, cu ochii plini de o groaz inuman, execut cteva micri dezarticulate i, brusc, se prbuete pe podea. n laborator se rspndete mirosul acela straniu, pe care Mldia l recunoate cu groaz.

Repede, Florine. S-o scoatem pe Doctori de aici. Repede. Repede...

Apucnd-o de subiori, cei doi o trag pe Doctori afar din laborator, ntr-un fel de sli plin cu psri naturalizate i eantioane de stuf. Dup cteva secunde, Doctoria i revine. Respir de cteva ori adnc. Mldia i povestete ce s-a ntmplat, dup ce-a fost lovit.

n trei minute, supercloroformizantul i pierde efectul iradiant, spune Doctoria.

Ce avei n vitrina cu instrumente ?

Un post de radio, prietena mea drag...

Perfect. Eu snt radiotelegrafistul Delfinului. S trecem la treab.

Cu condiia ca Florin s vegheze. mi dai voie s-i spun pe nume, tinere ?

Da, doamn.

- Spunei-mi Cecilia... Asta m face s cred c nu m dispreuii... Repede, Mldia. Repede de tot. In cteva minute Fochistul va fi aici.

Doctoria i regsete fora. Intr toi trei n laborator, urmai de Fox... Blonda zace pe duumea, cu ochii ntredeschis!, palid, cu trsturile tiate parc n marmor.

Ce frumoas femeie, nu-i poate stpni Mldia admiraia.

O minte infernal, servit de un chip de Madon. Ajutai-m s-o ntind pe canapea.

Cei trei o ridic pe blond i o ntind pe canapea, unde Doctoria o aranjeaz ct mai bine, ca i cind ar dormi. /

Iat ce-am fcut eu, ca s-mi rscumpr greeala de a fi acceptat s slujesc ca medic acestei bande de scelerai... Nu vorbesc de ce-am fcut pn astzi. Asta o voi spune la timpul i locul potrivit. In clipa n care mi-am dat seama c Delfinul este un vas cu o misiune special apropo cpitanul brbos a fost destul de inabil cnd a vrut s pun stpnire pe poeta mea, ei bine, de atunci am conceput un plan foarte simplu...

Vine cineva, optete Florin, care-i recuperase pistolul ; dar care, innd patul de sidef n palm, se simea mai dezarmat dect dac ar fi inut n mn o nuielu.

Ai dreptate... Cecilia, vine cineva... Uite-1 pe Fox. Fox execut cteva rotiri n cerc. Ciulete urechile.

opie pe loc.

D-mi pistolul, spune Doctoria... Viri-v toi trei sub canapea... Fochistul !

Intr-o clip Mldia i Florin se trsc sub canapea, urmai de Fox. O aud pe Doctori fcnd ordine pe masa laboratorului. Aud cnitul eprubetelor. i vd mna cu-legnd cioburile de pe jos. Mldia se strnge lng Florin.

Dumnezeule, optete, dac o ucide... N-a suporta...

S fim calmi... Vine.

De undeva, de afar, ori din slia cu psri naturalizate, se aude un mers pre-lins, fonitor, ca i cnd s-ar tr un arpe ; ori mai curnd un patruped enorm i viclean care se oprete s asculte, s-i adulmece prada i pornete din nou, cnd este sigur c nu-1 pate nici o primejdie.

Peste trei minute George este aici, se aude un glas sec, tios, care ptrunde n laborator ca un suflu al morii... Pregtete-te, doctori nemernic. Aha ! Ai reuit s-o anulezi pe...

Un foc de pistol. Un strigt. Alt foc de pistol... Apoi o rafal scurt de automat. iptul disperat al Dottoriei.

Ling canapea se prbuete un trup. Al Doctoriei. i ndreapt obrazul chinuit de suferin spre ei.

L-am lovit, optete... Repede... Mldia... Draga... ncearc s ntind mina. Ochii plini de implorare i se

umbresc. Un geamt. Rmne nemicat cu obrazul destin-zndu-i-se ca i cnd o mn binefctoare ar mntui-o de toate spaimele i suferinele.

De afar se aud pai grei, trii, un horcit, un geamt, iari pai grei i un strigt frnt :

Mria...

Florin se trte de sub canapea, urmat de Mldia, care evit s priveasc trupul nemicat al Doctoriei. Cnd se ridic n picioare, Florin face o micare brusc, acoperind-o pe Mldia cu trupul lui. In ua deschis, reze- mat de tocul ei, Un brbat uria, mbrcat ntr-un costum de scafandru argintiu, cu un craniu ca de mort n care' snt mplntate adnc cteva cicatrice, ridic spre el eava! fumegnd a unui automat. Omul are dou guri pline de snge n costumul de scafandru, ambele n piept. Ace-l lai gheomotoc de pr srmos trece vjind pe lng Fio-; rin i, nainte ca Fochistul s apese pe trgaci, Fox i sare n beregat, doborndu-1 la pmnt.

De undeva, din stuf, foarte aproape, rpie sacadat cteva rafale de automat. Apoi ,se aude glasul acela brbtesc, baritonal, plin de energie i calm strignd :

Haide, stimabile... Nu mai ai nici un cartu n jucria aia inutil... Eti nconjurat... Hei... Mldia... Florin... M auzii ?... Mihi, terge-o i caut-i pe mpricinai... Aa, drguule... Ridic minile sus i nici o micare dac vrei s nu te fac sit.

Mlditt optete ceva nedesluit i se arunc n braele lui Florin, izbucnind n hohote de plns.

Orele 17,40 debarcaderul numrul doi, acolo unde a fost fcut prizonier Fochistul", aflat n stare grav n urma rnilor provocate de Doctori. Apele golfului tiate de etrava Delfinului care sosete ca o tromb. Pe debarcader Mldia, Florin, Mihi, Pictorul, Anca Gheorghiu. Soarele trecut spre orizont scald n pulberi albstrii munii. Pictorul i mbrac scafandrul autonom. Delfinul execut un rondou caligrafiat cu spum pe apa golfului. De la comand i motor apar sincron capetele celor doi vajnici marinari: tiuculi i apc-albastr.

Hum ! Hum ! strig tiuculi. Mi se pare c sn-tei voi, afurisiilor.

Frumos ! Pe-o balen reumatic, foarte frumos din partea voastr, spune apc-albastr. Pe onoarea mea, tia snt copiii din ziua de astzi.. *S-i dai demisia, nu alta.

Copiii din ziua de astzi, adevrat, spune Pictorul. De multe ori ar cam trebui s-i imite i cei pe care-i tiu eu ; dar m feresc s le rostec numele.

Ca la comand, cele dou capete, unul prevzut cu sombrero de pai, cellalt ras i plin de protuberante, dispar ca absorbite.

Orele 17,45. Pictorul plonjeaz de pe debarcaderul ling pilonii cruia se vede n apele albstrii o adevrat pdure de alge. Anca Gheorghiu se apropie de Mldia. O apuc drgstos de umeri i o strnge lng ea.

Ai acionat magistral, draga mea, i optete... Dac Mihi nu deconecta staia sinuciga, muli dintre noi nu ne mai revedeam n clipa asta.

Florin urmrete silueta Pictorului care dispare aproape pe vertical.

Se pare c ai fost din nou salvatorul tuturor, i .spune lui Mihi.

Doar... se pare, Florine... M gndesc tot timpul numai la nebunia acestor oameni, care de cnd am venit noi n-au fcut altceva dact s se omoare ntre ei !

Legea necrutoare a junglei, dragii mei, spune Anca Gheorghiu, a lumii din afara legii... Pe toi dracii... Ce este asta ?

Orele 17,50. O parte din pdurea de alge se desprinde de pe fundul golfului, urcnd la suprafa pe vertical. Din adncuri se contureaz tot mai limpede silueta unui submarin de buzunar, acoperit cu un camuflaj de alge i vegetaie submestr. Apele golfului se sparg clbucind. Submarinul execut un mers nainte. Un viraj strns. Acosteaz pilotat de o min dibace. Sus, in turn, se deschide chepengul i, spre stupefacia tuturor, apare un mulatru care privete mirat debarcaderul i pe cei care la rndul lor l privesc nu mai puin mirai. Zorit din spate, mulatrul mbrcat numai n tricou i pantalon, sare pe debarcader, urmat de Pictor.

Este surdo-mut, spune acesta. i, se pare, mecani cui submersibilului.

Orele 18,25 n careul de pe Delfinul. Este prezent ntregul echipaj. Pictorul conecteaz radioul de bord. Co munic scurt cpitniei portului Galai faptul c Delfin-a descoperit o baz a Rechinului pelerin" pe care a anihi lat-o i roag s anune autoritile competente.

Peste cteva secunde n difuzorul seciei rsun u glas, aspru, care-i face ateni :

Autoritile competente anun pe aceast cal echipajul navei Delfinul c a anticipat cu o zi aciunea d izolare i capturare a bazei numrul unu stabilit p ostrovul Bizam de ctre Rechinul pelerin1'. Oricum, i fe, licitm pe tinerii temerari si pe coechipierii lor mai vlrs% nici... Repet, ai izolat baza numrul unu, adic elementu de execuie... Colonelul Ion Petrescu v ureaz ,,vnt d pupa" ... vacan plcut !

Glasul se ntrerupse brusc, nainte ca cineva din echi paj s poat rspunde. Pictorul rmne o clip nemicat Este tras la fa i pe obrazul lui brbtesc se ntipret o expresie dur.

Cred c nu ne putem considera misiunea ncheiat spune.

Rmne s descoperim sursa inteligent a ntregi construcii din bastion i de aici, spune Mihi.

Comandante, crezi c acest constructor" se g sete pe teritoriul rii noastre ? ntreab ziarista-ingine" Anca Gheorghiu.

Snt convins c da !... i mai mult dect att. Snt convins c nu tie pentru ce i de cine snt folosite planurile lui.

Vrei s-1 descoperim ? ntreab serios Mldia. In careul luminat de razele sngerii ale soarelui se face o linite adnc.

Hm, hm, mormie tiuculi, scrpinndu-se sub sombrero.

i cam cine ar putea fi focile alea specialiste n Urmrire, hrie i apc-albastr... Tu ce zici, Coco ?

132

132

n ioc de epilog

Nu-i rspunde nimeni. Dar toi cei de la bord tiu c, n adevr, cltoria lor neobinuit abia din clipa aceea ncepe cu adevrat. Pentru c au descoperit taina Doctoriei i a surorii sale Mria ; dar c rmne de descoperit taina constructorului aparatelor capabile s nregistreze fluxurile psihoundelor. Mihi viseaz chiar s participe la o expediie internaional mpotriva Rechinului pelerin", iar Florin i spune c, pn la urm, descoperirea cea mai preioas pentru el, n afar de aceea fcut n cunoaterea prietenilor lui Mldia i Mihi, ar fi legat de Pictor, tiuculi i apc-albastr.

Cine snt aceti trei navigatori temerari i care este adevratul motiv care-i face s lupte pe via i pe moarte cu Rechinul pelerin" ?!

Din amonte apare un vapor de pasageri iluminat ca n basm. Dunrea curge maiestuos sub cerul liliachiu, pe care licrete verde, luceafrul de sear.

Da ! spune aproape n oapt Ra-Buffalo Bill. Ca ntotdeauna, Mldia are dreptate. Cltoria noastr, spro noi nine, de-abia a nceput, bravii mei marinari.

132

132

Derbedeule !... Derbedeule !... ip Coco de pe clana uii.

Orele 20,30. Soarele, nvlvorat, scpat dincolo de apele sngerii ale fluviului, ntr-o mare de lumin purpurie, prin cerul plin de tainele nserrii trec stoluri de rae slbatice. Civa pescrui desenai cu email alb plutesc ca-n vis peste puntea Delfinului.

Vasul spintec valurile molatice. apc-albastr, 1 timon, l are pe Fox n fa, aezat pe tabloul de bord tiuculi st n portiera motorului. Cnt o canonet napolitan, acompaniindu-se la chitar. Are glas plcut d tenor, care d farmec navigaiei line prin aceast lumin dramatic. Pictorul pufie din lulea, instalat ntr-un ez long. Florin i Mihi stau pe pragul cabinei de comand Mldia o ine pe Anca Gheorghiu de mijloc. Rezemat de copastie, las vntul s le mngie prul.

Cltoria noastr abia a nceput, spune Mldia urmrind fermecat zborul delicat al unui pescru car taie nserarea, strngnd pe aripile albe lumina fastuoas a amurgului.

Grditea pe Arge mai-iunie 1971

CUPRINSUL

Cartea nti

Misterele bastionu

Cartea a doua

Insula pirailor

Redactor : E. G ROZE A Tehnoredactor : M. NICOLAE

Bun de tipar 26.08.1975. Aprut 1>.)75. Ti ruj 17*00 exemplare. Hrtic ziar sul de 50 a/m'. Format 540 *840116. Coli tipar 1% B. 173.

E

Tiparul executat sub comanda nr. 50 404 la Combinatul Poligrafie Casa Scnteii". Piaa Scnteii nr. 1 Bucureti, Republica Socialist Romnia

DINTRE LUCRRILE ACELUIAI AUTOR :

BRAZD l PALO

Editura Tineretului, voi. I i II, 19543956 INTERCEPTAREA

Editura Militar, 1963 MUNTELE

E.P.L., 1963 ATAC LA SOL

Editura Militar, 1965 STRMOII

Editura Militar, 1967 DINCOLO DE LINII

Editura Militar, 1968 APROAPE DE ZEI

Editura Militar, 1969 ESCADRILA A IV-A

Editura Militar. 1970 VULTURUL, voi. IIV

Editura Militar, 19711974 MAI JOS DE STEAUA POLAR

Editura Militar, 1975