Petrolul a fost descoperit n urm cu cteva mii de ani. Avnd densitatea mai redus dect a apei srate, s-a gsit n caverne i zone cu straturi sedimentare calcaroase, argiloase, sau nisipoase de la suprafa, (n Germania, de exemplu, n jurul Hanovrei i Braunschweig). n cazul n care straturile impermeabile de argil sunt deasupra, nepermind ieirea la suprafa a petrolului, acesta se va gsi n straturile profunde de unde va fi extras prin sonde petroliere.Straturile de petrol situate la suprafa prin oxidare se transform n asfalt acesta fiind deja descoperit n Orient n urm cu cca. 12 000 de ani n Mesopotamia antic.Oamenii au nvat s foloseasc asfaltul, prin amestecare cu nisip i alte materiale ce etaneaz pereii corbiilor.Din timpul Babilonului provine denumirea de naptu (nabatu = lumineaz) care ne indic faptul c petrolul era utilizat la iluminat, acesta fiind amintit i n legile lui Hammurabi 1875 .e.n. fiind prima dovad istoric scris pentru reglementarea folosirii petrolului.Petroleum este un cuvnt de origine roman care provine din oleum petrae = ulei de piatr denumire pe care romanii au preluat-o de la egipteni, care descoper petrol la suprafa n regiunea munilor Golfului Suez se presupune c n antichitate romanii foloseau petrolul ca lubrifiant la osiile carelor romane, sau n timpul Bizanului acesta era parte component a focului grecesc o arm temut n luptele navale de odinioar.Petrolul era folosit i n medicina veche fiind vndut ca leac miraculos universal.ieiul era cunoscut pe teritoriul Romniei nc din secolul I .Hr., de cnd dateaz obiectele descoperite n cadrul cetii dacice de la Poiana (Nicoreti, Galai): podoabe din smoal ntrit i acoperit cu un strat subire de argint.[1] De altfel, prima rafinrie de petrol din lume a fost construit n Romnia, n 1856,[2] la periferia oraului Ploieti, (n partea de sud-est, n drum spre localitatea Rfov, la nord de calea ferat Ploieti - Buzu), de ctre Marin Mehedineanu, arendaul unor ntinse zcminte de iei pe moia Pcurei, Prahova. Instalaiile rafinriei erau destul de primitive, toate utilajele fiind formate din vase cilindrice din fier sau font, nclzite direct cu foc de lemne. Aceste utilaje au fost comandate n Germania firmei Moltrecht ce construia cazane pentru fabricarea uleiurilor din isturi bituminoase, iar n decembrie 1856 ncepe construcia fabricii de gaz din Ploieti, pe numele lui Marin Mehedineanu (decedat n 1861). Distileria de petrol a lui Marin Mehedineanu, construit pe o suprafa de 4 ha i avnd o capacitate de lucru pe an de 2710 tone, (n medie 7,5 tone/zi), i-a nceput activitatea cnd Teodor Mehedineanu ntmpina greuti n aplicarea contractului semnat nc din 1856 pentru iluminarea capitalei cu idrocarbur i lampe.[3]Preul petrolului scade rapid prin creterea numrului de rafinrii, petrolul lampant devine o resurs tot mai important n iluminat, nlocuind treptat lumnrile.Exploatarea masiv a petrolului ncepe n secolul XIX pe motivul rspndirii folosirii petrolului n iluminat, care ddea o lumin mai bun producnd fum mai puin n comparaie cu lmpile cu ulei de balen, sau lumnrile de cear.n anul 1852 medicul i geologul canadian Abraham Gesner obine patentarea rafinrii petrolului lampant curat numit petroleum, iar n 1855 chimistul american Benjamin Silliman propune purificarea petrolului cu acid sulfuric.Pentru obinerea masiv a petrolului, urmeaz o perioad de forare intensiv. Cel mai renumit foraj este efectuat de Edwin L. Drake la 27 august 1859 n Oil Creek, Pennsylvania, fiind finanat de industriaul american George H. Bissell, aici gsindu-se la 21,2 m adncime zcminte mari de petrol.Dup introducerea iluminatului electric a sczut importana petrolului n iluminat, dar s-a extins utilizarea drept carburant n industria automobilului. Familia de industriai americani Rockefeller, ntemeietoare a companiei Standard Oil Company, a convins opinia public s foloseasc benzina n locul etanolului pe post de carburant n industria automobilului, combtnd concepia lui Henry Ford.FormareTeoria biogen de formare a zcmintelor de petrol susine c petrolul ia natere din organisme marine plancton care dup moarte s-au depus pe fundul mrii, fiind acoperite ulterior de sedimente.Conform acestei teorii perioada de formare a petrolului se ntinde pe perioada de timp de ca. 350 - 400 milioane de ani n urm Devonian perioad n care a avut loc n rndurile florei i faunei o mortalitate n mas, explicat prin teoria meteoritului uria care a czut n aceea perioad pe Pmnt, declannd temperaturi i presiuni ridicate.Astfel s-au format aa numitele substane cherogene ce provin din substane organice cu un coninut ridicat n carbon i hidrogen.Prin procesele urmtoare de diagenez aceste substane cherogene pot deveni substane bituminoase, rocile sedimentare ce conin substane cherogene sunt denumite roci mam a zcmintelor de petrol.Materia cherogen alctuit din particule fin dispersate n roca mam, sub anumite condiii, mai ales n prezena temperaturilor nalte sufer un proces de migraie fiind mpinse de apa srat care are o greutate specific mai mare, sub presiunea exercitat particulele fine se unesc ntr-o mas compact de petrol. Aceast migraie are tendin ascendent spre suprafa, dac acest proces de migraie este oprit de un strat impermeabil (argilos), are loc sub presiune mbogirea zcmntului care se afl deja n porii rocii de depozitare a petrolului, n condiii asemntoare iau natere gazele naturale, de aceea deasupra unui zcmnt de petrol se poate afla o cupol de gaz natural. n peninsula Arabiei zcmintele de petrol se afl nmagazinate ntr-un calcar poros biogen care a luat natere din corali.Compoziia zcmntului de petrol poate avea un raport diferit de alcani i alchene, la fel poate diferi raportul gruprilor alifatice i aromatice.Teoria abiogen are adepi mai puini (Thomas Gold) petrolul ar fi rezultat din minerale, roci cu un coninut ridicat n carbon i hidrogen care avnd greutatea specific mai mic au fost presate spre suprafa.Obinere (extracie)Dac zcmntul de petrol se afl aproape de suprafa, exploatarea se poate realiza prin cariere de suprafa, pe cnd zcmintele din profunzime sunt extrase prin sonde de petrol (foraje de adncime). O alt modalitate de extragere a petrolului este extragerea din zcmintele submarine cu ajutorul unor insule sau platforme de foraj, unde dificultile de forare sunt mult mai mari. La toate procedeele de foraj se folosete un lichid de sond cu polimeri pentru a stabiliza gaura de foraj, lichid care necesit o greutate specific mare - pentru aceasta se adaug baritin, lichidul de foraj trebuind s aib o anumit viscozitate. Capul de foraj, freza, este prevzut cu tiuri cu vrf de diamant, iar coloana de sond este alctuit din evi de oel care se monteaz mpreun prin nurubare (una n alta), aceast coloan atingnd lungimi de pn la cteva mii de metri. n cazul zcmitelor de petrol care nu se afl sub presiune, aceast presiune se realizeaz prin pomparea de ap sau gaz, iar n cazul zcmintelor cu o viscozitate ridicat se preseaz lichide pentru reducerea viscozitii.