Vulturul dincolo de cornul luniiRodica OjogBraoveanuVULTURUL DINCOLO DE CORNUL LUNIICAPITOLUL I Nu te scumpi la unsoare, gri jupneasa Caterina Cerchez, rsucinduse ntre perinile crivatului. Doar tii ct i place boierului pielea catifelie!Ralia, roaba dumneaei, turn cu ndejde din butlcua cu dres alctuit din untdelemn de la Chios, ap de roze i chitru. Minile ndemnatece dezmierdau spinarea pufoas, alb fr de cusur. n vremea aceasta, jupneasa sugea la cofeturi i fisticuri rostuite la Stavros, grecoteiul cu cea mai vestit dughean de acadele din Piaa Sfntului Gheorghe.i dac e s rostim adevrul, jupneasa sugea, ronia i mesteca n toate vremea. Dumnealui, vornicul Dumitru Cerchez, poruncea n aternut soa mbelugat mplinit, urt fiindui trup de muiere cu brae de paing i oase iite cu dinadinsul.Cnd se nsoiser iac de Sn' Ilie se mplinesc aptesprezece ani jupneasa Caterina se afla o codan blaie, subiric n boi i cu mijloc sl petreci ntrun cercel. Dinaintea socrilor, boier Dumitru i dosise nemulmirea artnduse bucuros i pripelnic de nunt. Jupnia aducea n paneraul de mireas dou mii de galbeni, moiile Goleteni i Rchita una peste alta ase mii de flcii baca pdurea de la Livedeasa. Intrau n socoata boierului, i nu la coada rbojului, neamurile alese ale jupniei. Mumsa, logofeteasa Aspasia Boldur, se afla neam cu Marica Doamna, carele o inea lng inim nu doar ca var de a doua, ci i ca prieten. Dealtfel, jupneasa Aspasia era singura dintre boieroaicele ce forfoteau la Curte pe care Doamna o preuia, cci o vedea chibzuit, neclevetitoare, stranic gospodin, dar, mai cu seam, muiere cei cunotea rostul n lume, zmislind paisprezece prunci. Brncoveanca cerceta cu dispre i mnie spre jupnesele sterpe ori carele i zticneau ploditul cu iscuseli ticloase: iaca, de pild vorniceasa Ileana Duma, sptreasa Eufrosina uu, sau Sultana Vcrescu. Toate muieri tinere, chipee, cu pntece supt i brae slobode, n a cror bttur nu se auzea pas de maic i nici gngurit de prunc...Nnai la nunta boierului Cerchez fuseser Brncovenii, i tot ei o botezaser pe Smaragda, cel dinti prunc. Trecuser de atunci aisprezece ani. Jupneasa Caterina se mplinise dup pofta i porunca boierului. Duduiau duumelele cnd pea prsea arar crivatul i sofaua, ostenind lesne i asudnd, iar Sftica, cea mai vestit custoreas de pe Ulia Mare, o flea c nu se afl n tot trgul Bucuretilor jupneas cu mijloc mai gros ori care s cheltuiasc mai muli coi de estur pentru vetminte.Cucoana Caterina se ntinse dup miraza veneian ce se afla la ndemn pe sofaua btut n cioburi de sidef i malachit. i cercet cu luare aminte i mulmire chipul molatec. n cununa grea de pr auriu, ca grul copt, nu strlucea fir de argint, iar azi, la treizeci i trei de ani, nici prere de cre nu asuprea obrazul rotund. Ochii npdii de grsime, ceva mai mici acum, nui lepdaser privirea nvluitoare, oleac ceoas ca dimineile de cirear, gura pstrase rumeneala rozelor. Har Domnului! Cci boier Dumitru nu ngduia sulemeneala i osndea fr cruare muieri ca Ileana Duma, ori znateca cealalt, Corbuleasa, care se ghiloseau mai abitir ca podresele. n iatacul Caterinei nu se aflau sipeele cu rou de Spania, crbune pentru sprncene srace sau benghiuri, pulbere de orez, suliman rozalb pentru obraji slcii, pudr de ambr i tuberoze, pomezi de Florintia ori lapte virginal de ceruz i sublimat. Atta ngduia vornicul, unsoarea aromat, dumnealui fiind brbat harnic i cu anume nazuri la aternut.Jupneasa Caterina lepd oglinda i ntreb cu glas lene: Oare ce bucate a grijit Johann pentru prnz?n afar de Vod, al crui buctar francez Gireau primea simbrie ct trei lefegii domneti, doar Cerchezii, vorniceasa Ileana Duma i boier Ioni Frcan ineau venetici pricepui n cuhniile lor. n trg se zvonea c nu se afl n toat Valahia gmani mai stranici dect Frcan i dumneaei, jupneasa Caterina. Ioni, bucliu, pntecos i bezmetic se juruise, oricui voia sl asculte, c o ntrece pe Cerchezoaic i, de nar fi fost boier Dumitru, brbat aprig i ciufut, ar fi strnito la un rmag.Ralia, roaba, rmase cteva clipe cu minile n aer, chibzuind cu gura pung i sprncene ncreite: Paisprezece soiuri doar, cci, dup cum tie i domnia ta, astzi nu se afl oaspei de prnz: ceg greceasc cu stafide i cuioare, potrnichi roii cu coconare, unc leeasc n zeam de arpagic, berbece haiducesc. Pete, nam mai auzit, cci m striga Profira, chelreasa. Nor lipsi cu siguran nici zeama de gin necat cu rachiu, nici bucatele dulci dibcite de Johann dup pofta i gustul domniei tale.Caterina oft de plcere. n cei dinti ani trii cu Dumitru, amarnic se trudea s nghit atta merindea. Cu vremea, mai cu seam dup naterea Smaragdei, se deprinsese cu belugul de bucate, iar acum nu se gndea n toat ziua dect la bucuriile pntecului.Ua se deschise cu zgomot, i n iatac ptrunse un brbat rsrit, aflat cam pe la jumtatea sutei. Avea trup vrtos, ca boscarii de prin iarmarocuri, pe carel ghiceai lesne sub halatul de brocart cenuiu, ncins cu bru de camir ro. Chipul coluros, cu buza de jos mai groas rsfrnt, gata s cad peste brbie, dovedea hotrre, ndrpnicie, pofte multe, nestpnite. Iei! se rsti ctre roab.Nu era necjit, ori neguros, dar sta i era graiul. Parc tot pus pe sfad, strnit de te miri ce adnc i fr de leac nemulumire. Roaba, neagr, subire i cu privirea plecat, se strecur umbr, cu pai de pisic, pe lng zid i nchise ua fr zgomot.Jupneasa Caterina trase repede o polcu i se slt n capul oaselor: Vrei s poruncesc pentru mas? Gndeam c mai e pn la amiezi.Brbatul o privi cu ochi hulpavi. Prin straiul strveziu se ntrezreau snii, doldora de ispite. Albi ca neaua, grei s nui poi cuprinde ntro mn. Se istoviser aptesprezece ani de la nsoire, i nu ncetase s pofteasc trupul Caterinei. Era o muiere hrzit dragostei, i boierul o cerceta i azi, la tmpl crunt, n fiece noapte. Cerca desftri pgneti, de care parc se ruina, frmntnd carnea moale, supus, cu luciri de atlas. Altfel, minte de vrbiu, dar nu cu bibliotichiile se isc pruncii. Ce folos c Voichia paharnicului Ciuca are tiin ct doisprezece dascli greci? i de douzeci i cinci de ani i na izbutit s ademeneasc o singur preche de ndragi. Doar stolnicul, Cantacuzinul cel btrn, i bate cnd i cnd la pori. Petrec ceasuri ntregi cu feregelele dinainte, mpletind nzbtii crturreti.Caterina, prinzndui privirea, ddu s se despoaie. Surdea dulce, blnd, ademenitoare. Boier Dumitru o opri: Altele m apas. Undei Smaragda? Petrece la Curte, cu domniele. Au poftito de ieri i pn n sear nu se ntoarce. Mda, fcu boier Dumitru ncepnd a msura iatacul nbuit n perini i scoruri. Am primit carte de la cneazul Alexandru.Jupneasa Caterina, culegnd un fistic din tipsioara de argint, ntreb moale: Cinei acest Alexandru?Chipul lui Cerchez se boi a mnie. Minte ai tu, muiere, ori cli? Cneazul Belgradului, cel mai de seam crai al srbilor! Cnd a fost Patele trecut, n Bucureti, vorbea un trg despre hramul ales i neasemuitai bogie. La orbit pn i pe Brncoveanu cu odoarele i diamanticalele lui. Poftete nsoire cu Smaragda noastr. Da? fcu fr tulburare jupneasa. Parc am auzit. Carei pricina de poftete a ntocmi bordei cu Smaragda? Puin mi pas de pricin! mi pas doar c la asemenea nalt nsoire nam cutezat a ndjdui nici n prea bucuroase vise. Griete cu fata i grijii al ntmpina cu ighemonicon cheltuielnic, cuvenit la prea ales obraz... Chibzui cteva clipe i adugi cu ndrjire: Nepricopsitul acela de Gheorghe al Filipescului s nu mai dea trcoale caselor noastre. Te pui n bee cu tatsu, sptarul. Cu purtare bine chibzuit i cu luare aminte se poate ocoli asemenea pocinog. O vreme o vom ndeprta pe Smaragda la Rchita i atunci va fi mai lesne. Srbul poposete n Valahia spre jumtatea lui Cuptor.*Smaragda Cerchez lepd scula, o verig de argint alctuit pe msura unui pumn, lng bncua de marmur i i ndrept poalele straiului de muselin. Alexandra Dudescu, o ftuc drcoas, cu ochi vii i urechi de spiridu, iutac i zbuciumat ca o lcust, o cercet cu mirare: Dar cei, Smaragd? Iar i sa lehmeit de joac?O cercet nemulmit, gata de sfad. "Dea inelele" joc nscocit de italieni i deprins de coconi i domnie de la florentinul Del Chiaro poruncea anumite rnduieli i un anume numr de tovari. Se aflau acolo, lng foiorul din grdina Curii domneti, dimpreun cu domnia Ancua, trei din odraslele celor mai alese neamuri ale Valahiei: Alexandra Dudescu, Elenua Ghica mereu cu buze pungite i chip cumpnit, zorit parc si alunge tinereele, s ajung ct mai degrab jupneas, mpovrat de prunci i gospodrie i Smaragda Cerchez. De la o vreme ne strici petrecerea. Parc o faci cu dinadinsul.Inelele se jucau pe perechi. Se azvrleau dea dreptul, apoi dea curmeziul i trebuiau prinse cu pumnul nchis, verigile alunecnd pn la cot. Se aruncau apoi din cot, ceea ce se dovedea mai anevoios: i la slobozit, i la aninat. S nu m mai chemai, rosti blnd Smaragda. Alegeiv alt tovar. Dar unde te duci? Iaca, m preumblu oleac. Sunt ostenit i simt leuial la inim.Domnia Ancua alerg dup ea, azvrlind prietenelor peste umr: M ntorc ndat!n urma lor, Alexandra Dudescu i crmi nasul plouat cu pistruiai. Elenu, tare mie team c osteneala aceasta poart musti i berneveci.Elenua i miji ochii. Nu c ar fi avut privire beteag, ci pentru c aa obinuiau si subieze cuttura Marica Doamna, bneasa Briloiu, vorniceasa Preda. Iar Elenua citea ntracestea nu semn de btrne, ci ifos de ighemonicon, nscoceal a jupneselor de neam ales. Trgoveele de rnd, muierile de plugari sau miei de toat mna nu cunoteau asemenea cuttur. Nu cred... Ce nu crezi? ntreb Dudeasca cea mititic. Zi, ce nu crezi? Doamne, Elenu, ateapt cretinul un an pn slobozi o vorbuli!Chiar cnd zmbea, i se vedeau dinii din fa strlucind sub buza prea sltat. Ce blmjeai tu acolo despre mustei i berneveci? Smaragda i fptur blnd i supus, nu iese din porunca tatlui. Pe deasupra i i ntng, no taie capul la blstmii.Alexandra o cercet scurt. n ochi i sclipea zeflemeaua."Ba tu eti ntng, ftuc! i zise n gnd. Ntng, fudul i moneag nainte nc de ai slta coadele n cretetul capului. Mai moneag chiar dect bunicta, dect, dect Turnul Colei".Domnia Ancua se anin de braul Smaragdei. Era frumuic, nu chiar ca Blaa, dar, har Domnului, nu semna ca Stanca, sorusa cea mai mare, cu Doamna Marica. Tot acolo l ntmpini? Da, lng pod.Ancua i roti ochii. Toate miresmele lui Cirear alctuiser buchet de rai n grdinile domneti. Mai cu seam chitrii i trandafirii mblsmau vzduhul cu arom dulce, miere ce rmnea, i zicea Smaragda, aninat de buze, de obraji, de ntreaga fptur. Te nsoesc doar oleac. Da, Ancu.Domnia o cercet cu coada ochiului. Avea un chip Smaragda dei strnea, fr s cunoti pricina, lacrim. Se afla tot blaie, dar altfel dect jupneasa Caterina, cci pletele preau argintuite de luna vlguit a nopilor de gerar. Privirea neguroas, mereu nrourat, era aidoma cu a Fecioarei de la Olari, aninat n iatacul Doamnei Marica: blnd, sfioas, dar sub pleoapele sidefii mai ghiceai taine ce erau hrzite a rmne nedesluite multora. O uvi de pr scp din cununa Smaragdei, i domnia io rndui cu degete gingae, dup ureche. S fii cu bgare de seam, Smaragd. Alexandra i viespe tare primejdioas. Au nceput ai bate la ochi ostenelile tale i, dup cum ai tiin, netoat nui.Smaragda ridic din umerii nvestmntai n mtase azurie. Ce are ami face? Dac afl cl ntmpini pe Gheorghi. S afle!Ancua o prinse speriat de mn: Teai zltat? O asemenea fapt nui ngduit nici mcar printre trgovei. Chipul mirelui nil aflm abia la nunt, iar tu. Eu lam aflat demult ii ies n cale nu n biseric, ci printre flori, i fntni, i gze de aur, i fr a atepta binecuvntarea Vldici. O avem pe cea a lui Dumnezeu, cci dragostea de la el e dar.Ancua o asculta cu gura cscat, gndea c ori no slujesc urechile, ori cineva a esut vraj de sminteal Smaragdei. ii a mnstire? Dac aude de asemenea isprvi vornicul Dumitru, te ia de coade i te surghiunete la Schitul Vechi, pn cnd ioi culege msluele n bsmlu, ca bneasa Briloiu, cea uitat de ani. i nu va fi fptur n tot Bucuretii care s nu socoat c doar astfel, ba i cu grbaciul, trebuie rspltit asemenea fapt netrebnic.Smaragda ntoarse capul i surse: i tu, Ancu? Eu is prieten ii pricep aleanul, dar s tii c prea din caleafar calci rnduielile. i trebuie s mai adugesc c numi place defel ct eti de nepstoare la vrjmai i primejdie. Anume iam luat urma, cci altfel ar fi fcuto scorpioara aceea de Dudeasca. Mie nu ndrznete ami ine umbra. Iac fapt pentru care i aduc mulmit. tiu c grieti cu dreptate, dar inima... Se opri apsndui mna pe ilicul de brocart. Inima m mpinge din urm, opintete spre Gheorghi cu vlag de patru boi. ntraltfel, nu avem mult a mai pstra taina. De Sn' Petru, Gheorghi dimpreun cu tatsu vin a m pei dup rnduial. Zbavai din pricin c boier Vasile i dus cu daraveli de moie n ara Moldovei. Nunta, iari, o vom zori spre a nu intra n hotarul postului Sfintei Mrii.Se oprir; nici zece pai nu le despreau de captul drumeagului ce cotea spre pod. Domnia i rezem mna de un prunc iscat n marmur. ndrepta din arc sgeat, cercnd cu dinadinsul s borteasc cerul. Signor Del Chiaro, slujbaul de credin al Brncoveanului, i dduse nume ce rsuna mucalit n urechile coconilor: Cupidon. Lui nsui i zicea "il secretario", iar foiorului, unde prnzea ori i petrecea ceasurile de odihn Domnul, una bella loggia.Domnia prea czut pe gnduri, i muca buza sngerie cutnd imbold s griasc. O trezir nerbdarea Smaragdei i iptul lui Soliman, punul cel mai vrstnic ntre paserile crieti. i plimba cu fn i fudulie mantia mprteasc n care soarele aprindea rubelite, alecsandrine, chihlimbare i mrgritare, tot diamanticale de soi. Pe toate le ntreceau ns smaraldele, de parc soarele ar fi avut tiin de patima Brncovenilor pentru nestematele verzi... Te las, Ancu, rosti Smaragda, alungnd o albin ce da trcoale giuvaerului care i ncopcia ilicul: o zambil meterit la Viana i creia gza opintea si fure polenul de aur. Aud ornicul din turn vestind prnzul cel mic. i ceasul hotrt. Mai stai oleac, i retez cuvntul domnia. Urm n oapt, de parc ar fi simit ureche hain stnd la pnd: S fii cu mult bgare de seam. Miai mai ziso. iam zis, dar nu tot. Am prins frntur de sfat ntre mmuca i bneasa Briloiu. Pomeneau de nunt grabnic ce se va svri ntre craiul srb. tii bine c eu numi bat capul cu mpriile. Nare dect a nunti.Ancua oft: Doamne! Nai rbdare nici ct Blaa, cnd ateapt ai aduce Stavros cofeturile. Mireas, din cte am priceput, este o fecioar de neam, pe nume Smaragda. i iar am mai desluit c nsoirea i dorit i hotrt, avnd nsemnate dedesupturi politiceti.Dinti, Smaragda simi rece prin inim, apoi cerc ai alunga spaima. Eti ncredinat c se gndeau la mine? Au pomenit numele ttuci? Nu, cei drept. Nici vreme ndeajuns nam avut a trage cu urechea, cci sa ivit dropia ceea de Vcreasca i silit am fost a m dezlipi de u. Atunci nam grij. Sunt Smaragde de neam doar n Bucureti ct Marii i Elene i Eufrosine. Nam a m teme, cci nu vd de ce os domnesc iar ainti cuttura asuprmi.Dar n cuget i se furiase, cu pai de ho, teama. i aminti o diminea din vara ce se mistuise: miere, cer nalt i miresme ameitoare. Juca trictrac1Un soi de popice. n grdinile palatului dimpreun cu domniele i cu celelalte prietene. Dintrodat, se ivise Vod dimpreun cu un brbat rsrit, tciunos, cu cuttur aprins. Dup strai, dup chip, se citea de ndat ci din meleag strin. Fetele au stricat joaca iau fcut nchinciune adnc mriei sale. Pe Smaragda, i aminti, o necjeau uviele scpate din leas de zbuciumul jocului. i simea obrajii nfierbntai i abia ndura mncrimea cosiei rvite. Ighemoniconul poruncea ns neclintire de piatr dinaintea Domnului. Brncoveanu, care niciodat nu le lua n seam, avea pesemne diminea nsorit n cuget, cci se oprise zmbind. Glsuise fr mustrare ctre domnie: Bgai de seam, s numi asuprii trandafirii cei adui din Frncia cu drcriile voastre! tiu c ne gsim pocinog cu Nikos.Levantinul era mai marele grdinarilor domneti, iar rozele, minunate, galbene ca ceara i gogonee ct capul de prunc se numeau Gloire de France. Nikos le iubea i grijea ca pe ibovnice scumpe, nu ngduia altuia nici mcar a le stropi.O clip doar ridicase Smaragda ochii din rn. ntlnise cuttura aintit a strinului i tresrise ca atins de fier rou. Nu simise niciodat atta jratec ntro pereche de ochi. Cteva zile o apsase amintirea veneticului. Aa, ca o spaim nedesluit, ca o proorocire neguroas. Dup o vreme l uitase. Acum simea cum teama i se strecura erpete n inim. Smaragd! Gheorghi! Doamne! Da' tiu c mai speriat!Pitit dup un tufi de leandri rozalbi floarea drag a Brncoveanului dimpreun cu zambila i bujorul nise pe neateptate i o cuprinsese pe la spate. ncepu ai sruta nvalnic fruntea, obrajii, cosiele. Credeam c nu mai vine prnzul! Monegete umbl ornicul cnd tu eti departe. i mie, Gheorghi, mii tare anevoie, oft Smaragda. mi vine a crede c ste zece zile, pno poposi Sn' Petru i n Bucureti, mor rpune.Peau pe crarea umbrit de castani nflorii, care ducea spre vechiul chioc, acum lepdat izbelitii. l npdiser iedera i roze crtoare, slbticite. Domnul nu se ndura ns al nimici, zidurile acelea vrfuite de o cruce dezmierdndui inima cu tainice i dulci aduceri aminte. n anii muli de nsoire cu Marica Doamna, Vod nu prea cercetase iatace strine. Dinti, trebile domniei i mcinau vremea, moar harnic, deal doilea, Doamna, temtoare din fire, pndea cu patru prechi de ochi drumurile mriei sale, avea iscoade i afltori pretutindeni. iapoi nici Brncoveanu nu se dovedise a fi din stirpea bidiviilor. Osndea de pild aprig desftrile nelegiuite ale Rigi Soare, chibzuind c pilda ticloas a Bourbonului nu poate duce dect la desfrnarea dregtorilor, curtenilor, a prostimii. O Europ ntreag clevetise despre rpirea ticloas a Louisei de Lavallire din Sfnt mnstire unde se osndise singur spre ai ci pcatele, despre nzbtiile svrite de dragul acelei mademoasele de Fontanges, despre puterea dobndit de marchiza de Montespan asupra lui Ludovic.i totui... De cte ori i amintea de Casandra, muierea medelnicerului Neagoe, inima lui Vod lcrima. Pe atunci Stanca, cel dinti prunc, abia pea aninat de poalele malci. Doamna Marica nu fusese chipe nici la tineree crud. nsoirea o poruncise ns tatsu. Era fata lui Antonie Vod i aducea zestre de mprti... Casandra, ceasuri de neasemuit dulcea! Doar ce o zrise la srbtoarea Snzienelor i inima lui Vod mbobocise trandafir flacr. Se aflau multe muieri chipee n Cetatea de Scaun a Valahiei! unurlii, iutace n snge i cu privirea codat, mugur de april ca a vornicesei Ileana Duma, zgtii salc tnr, cu oaste de draci n fptur deajuns a o zri pe Catincua Balului ori trupuri de zei precum a Elencuei Sturdza, adevrat Dian, nzdrvana isprvilor vntoreti...De rpus l rpusese ns Casandra lui Neagoe, cci mplinea toate dorurile de tineree ale Brncoveanului. Mria sa iubea muierea sfiicioas i feciorelnic, cu glas blnd i cuttur smerit, ce nu caut niciodat cu dinadinsul. Cnd Vod o mbriase dintia oar n chiocul cu roze, simise arom de livad n floare. Iar miresmele cire, i zarzr, i cais, i mr nvestmntai mireas ameeau, purtndui cugetul, ntreaga fptur n grdini de poveste.Cnd o ntlnise pentru cea din urm oar, luna aprinsese candelabre albe n castanii ce strjuiau crruia. Casandra plngea. Cerule, c anevoie mi va fi! De ce oare nenorocul mi ine urma, cine n lan?! Cerul lea hotrt pe toate cele, rostise Brncoveanul fr credin. Cerul! Dac Cerul a statornicit dragostea pe pmnt cci el e nceputul, i sfritul, i nelesul a tot ce se petrece, de ce o ngduie cu atta zgrcenie? Cnd mam nsoit cu Neagoe, mi sa fost desluit, c aceasta mii menirea! De ami drui inima, spre a ferici sfetnic de seam al domniei. Acuma, vorba vine dimpotriv: spre a ferici domnia, porunc fr ntors e s m lepd de inim.Mria sa suspinase, negsind cuvinte s i le pun dea curmeziul. Unde nui soart cu noroc, nu mai ncape tocmeal. Doamna Marica, prin iscoade, aflase c potecu nflorit ducea de la Vod spre inimioara Casandrei. Apoi tiuse s apese: prin socri, prin unchi deajuns o singur cuttur dea stolnicului spre a vr n spaime rele chiar i pe Mamon prin tatsu, Antonie Vod din Popeti, carele la moartea lui mai avea, slav Domnului, de slobozit n sipetele Marici. Vod coborse fruntea i se supusese. Gheorghi! opti Smaragda, desprinzndui anevoie buzele de gura boierului. Am o spaim.Tnrul, carele tria de aproape un an doar ndejdi i fgduieli de fericire, i simi inima tresltnd. Cerc a surde, strngndo tare n brae. Ce i sa nzrit? Dear fi nzreal! Iac, numai ce am vorbit cu Ancua. Mia tiricit c Vod i Doamna Marica miau hotrt nsoire cu cneazul Belgradului, acel Alexandru. O fi priceput strmb domnia, zise Gheorghi. De ce tear asupri cu asemenea npast tocmai pe tine? i sunt nai, iar pe bunicta, dei vine i var, Doamna Marica o ine lng inim, prieten prea drag.Smaragda rse cu tristee. Gheorghi, Gheorghi! Eti dintre ceia care socot c vrerea lor i soarta se in de mn! Tu socoi c mriile lor m asupresc cununndum cu cel cneaz, dar ei chibzuiesc c, dimpotriv, m nal... Serbia, dreptui, e paalc, dar soaa cneazului tot cea dinti doamn a rii rmne.Sfredel necrutor strpunse fptura boierului. O cercet cu spaim: i tu socoi tot astfel? Nu, Gheorghi. Eu te iubesc.Filipescu o cuprinse nvalnic n brae. Hohoti Smaragda nu tia dac plnge, rde, e fericit sau jelete printre srutri: S tiu c m iau la trnt cu Satana i de tine tot nu m lepd! Taci, oft nspimntat Smaragda, asemenea vorbe nu se rostesc, aducnd singure amar i nenorocire. Ba eu, spuse mnios boierul, de parc ar fi zrit primejdia, colea, la un ntins de mn, o strig cerului, oamenilor, lui Brncoveanu. i cu adevrat strig: A mea fiva Smaragda! A mea! A mea!Soliman, punul criesc, slt un ochi vineiu i slobozi ipt cu zeflemea: Oare?Filipescu cel tnr nui rspunse, cci buzele lui, lipite de ale Smaragdei, nu cutau vorbe.* Deamu, gtetete de nunt, boierule, rosti cu tlc Chiric tuflind, spre a se gsi n treab, perinile stpnului.Ioni Frcan sri de pe sofa, cu ochii i gura holbate de spaim. Teai smintit, gmane? Asemenea vorbe nici n ag s nu mai rosteti.Se mplinise abia anul de cnd se prpdise Fathma, harpoaica din Stambul, iar boierul, binecuvntndul pe Alah c se nvrednicise si ntoarc la turm oaia rtcit n aternut de ghiaur, jurase n nouzeci i nou de biserici, la nouzeci i nou de icoane, c nclrile domniei sale nu vor mai juca srba Isaiiei. C nvalnic eti, stpne, se minun Chiric. Nu de nunta domniei tale i vorba. Da' a cui, prostovane?Trecuse prin spaim mare i degetele nc tremurnde risipeau tutunul, fr a nimeri gvanul lulelei. Io ndes sluga care scpr i amnarul. Ad io cup de rachiu, bobleticule, gfi Ioni, lsnduse iar ntre perini. i, deacum nainte, chibzuietei bine vorbele, cci tot din inim prbuit n izmene sa sfrit i bietul tata.Sluga, carele tia c boier Zaharia i lepdase potcoavele dup un zaiafet npraznic de nou zile, gndi c inerea de minte a Frcanului i de tot trndav i cerc so hne. Chibzuiesc c ai uitat, stpne... Boier Zaharia ia lepdat suspinul n crma lui Jupn Leiba din Copceni, cci doar dimpreun neam dus sl lum. Pliscul! io retez Ioni mnios. Iar ovreiul, rezemat de slugerul LimbDulce, Pun, vornicul Jumtate i ceilali tovari de petrecere, se juruia pe balabust i cei opt plozi c doar n cea din urm zi deertase ca la o vadr de tmioas. Iascult, Chiric! Pofteti ai cetlui gura cu grbaciul? Cutezi ami obijdui printele? Boier Zaharia un fluiern bute? Iac ce se cheam ai dezmierda sluga.Chiric ls nasul n pmnt i mormi: Deacuma, dac nui sunt pe plac, nai dect a m alunga din bttur. Cu sila eu nu m anin nici de poala, nici de vatra domniei tale. Ia te uit! fcu gmanul oleac mai domolit. Cum te ucuieti, cum i se face de duc. Dect taifet de fiece dat, "oi pleca!", mai bine o singur dat "plec!".Chiric ns o inea tot pe a lui. tia c boierului i era drag i, de cum i se prpdise muierea, i trimisese vorb s se ntoarc vnte la curile dumnealui. Trebuie desluit c hrpoaica i Chiric se aflau n mare vrjmie i, doar la o sptmn dup nunta Frcanului, prostovanul se lepdase de slujb, nengduind ca venetica sl asupreasc, hrnindul cu merindea pgn i rachiu de la cimea. La o adic, i urm Chiric litania, eu mis trgov slobod i, mulumesc cerului, am oleac de gospodrie cemi ngduie trai cinstit i ndestulat. i nu o dat m cearc dorul de acareturile mele pe care, din drag pentru domnia ta, leam lepdat n btaia vntului. Ci nceteaz a prohodi i ad vinarsul cela, rosti boierul dosindui zmbetul.Adevrat, sluga se afla trgov cu oarecare stare, avnd cas trainic, de piatr, n mahalaua Radului Vod, o felie de livad i prvlioar cu dever, de care grijea un vr de mna stng a neghiobului. Zestra fusese boier Zaharia carel inea pe ntng lng inim. Trgul zvonea ns c miluiala i dragul boierului cel btrn au tlc i pricini, carele tlc i pricini se puteau cerceta cndva n ochii i polcua Saftei, mama lui Chiric. Iar acestea, ntreau oamenii, nus doar zvon i prepuial, cci deajuns era s alturezi ntngul cuconului Ioni. Jurai cs zmislii ntro smbt: amndoi burduhnoi, rezemai pe picioare scurte, de rioar, gmani, pilaci i bezmetici. De care vinars poftete domnia ta! De la Pireu?Vorbele le rostea tot posac, vrnd a dovedi c nui trecuse mohoreala, iar boierul s ia aminte cnd cuteza a mustra un gospodar slobod.Ioni se strmb: , cci preai de tot zhruit imi reteaz foamea. Fiind nainte de prnzul cel bun, gndesc s ne am pntecele co ucsuial de mrar. Ba eu noi cuteza s m desft cu udturic boiereasc, se dezmierd sluga, i moi mulumi co votc din cea de prun.Conu Ioni ncepu s rd. Nu se afla butlc n toat hurdubaia Frcanului i, har Domnului, gemeau pivnia i cmrile, pe care Chiric s no fi cercetat. Mnie i strnea doar aceea c sluga nui turna n cup, ci pupa clondirul, trebuoar ce silnicea amarnic pofta Frcanului.Dup ce sorbi de trei ori din phruul de argint cuvenit e a drui o nghiitur i Tatlui, i Fiului, i Sfntului Duh boierul i mpleti degetele peste pntecul gogonat, gtinduse s asculte cu desftare cleveteala slugii. Ziceai de nunt. Chiar aa, stpne, fcu Chiric trecndui limba peste buzele ude de holerc.De la crivatul stpnului i pn la blidarul cu votci patru pai msurai se rzgndise i i umpluse un pocal cu vutc frnceasc de mrar, de France.Frcanu, ros de nerbdare, ntreb dintrodat, dei tia c slugii i place s povesteasc pe ndelete i mrunel: Cines mirii, bre? Smaragda cuconului Cerchez i... Aha! i curm vorba Ioni. ia tiricito pesemne Stan, sluga Cerchezilor. tiu c v avei bine.Chiric csc dinti ochii, apoi se burzului: Tot m gndesc, stpne, ce io fi cunat astzi pe mine, nevrednicul, cci de diminea m ii n mustrri i ocar. M; tu ai bolunzit! Cine tea ocrt acum? Chiar domnia ta, prepuind c eu, trgov slobod i de neam ales din Mahalaua Radului Vod, a putea fi tovar cu un rnoi ca Stan. i mai afl c eu la casele domniei tale nu m aflu slug precum plugarul de Machidon al logoftului Andronic, ci sfetnic, i amintetei cte povee nelepteti iam druit, fr gnd de rsplat.Boierul se rsturn pe spate, prpdinduse de rs. Batte mntuirea, Chiric! Nici mucalitlcurile boscarilor de prin iarmaroace nu m desfat mai vrtos dect incurile tale. i cu simbria cum rmne? Aceea, slt Chiric nasul, i druiala pe care domnia ta mio vri cu dea sila n buzunri. Cnd clucerului Negoiescu iai ndreptat de Crciun bidiviul cela persienesc, fosta oare cu gnd de lefuoar?Ioni, necat de rs, se fcuse vnt. Simindui slbiciunea, sluga lepdase de la o vreme orice smerenie i cuteza ai cra ifosele printre nouri i luceferi. A se altura el cupe cu stare de mijloc, fecior zmislit pe tpan de ghiocei de o Saft, ginri ififlie clucerului Negoiescu, unul din marii cftnii ai Valahiei, cu strbuni n divanul lui Vod Mircea, i al lui Mihai, i al lui Matei era o neobrzare fr seamn. Iac, pozna aceasta oi povestio clucerului. tiu c se va veseli stranic. Geaba cercetez dup pricin de veselire, cci no dibui. Atta grijete, rosti Ioni rsuflnd greu, ca asemenea gnduri s nu le slobozi dinaintea feelor luminate. Boierii notri au snge nvalnic i junghere sprintene ce nu cerceteaz mult unde nimeresc. Iac, rosti Chiric, nc o pricin de a m lepda de gospodria domniei tale i ami despica potec spre cscioara mea din Radu Vod. Doar o rugciune i ndrept, ca taina ce iam ncredinato so pstrezi n sipeel bine lctuit.Ioni se prpdea de rs: Ce tain, mi bezmeticule? C se nsoesc Smaragda vornicului Cerchez cu Gheorghi al Filipescului? O tie i ultima libarc din trg c se in dragi. A rmas doar ca strjerii lui Vod so trmbieze pe ulii.De ast dat, dumnealui, Chiric, simi c ia venit rndul a se propi n vrful Ceahlului. Rse pe sturate, veselinduse stranic: Domnia ta, izbuti s ngaime printre sughiuri, cunoti doar ce tiricete bneasa Briloiu, cea lepdat de amndou urechile, ori zvonesc monegele, tifsuind dinaintea porilor, cu ligheanul de mazre n poale.Boier Frcan gndi c sluga a nceput a se obrznici dea binelea. Prea ns i simea, n cea diminea, cugetul mprimvrat, vesel ciocrlie spre a nnoda sfdlie. Ia te uit! Dar tu, bre Chiric, de undei rostuieti vetile de soi?Brbia slugii se umfl chic de pete ortoman. Api, stpne, ngduie ai spune c nu se afl muli care s mi se poat asemui. Ma greit maica cu trtcu doldora de nelepciune, nas de ogar criesc i cuttur strpungtoare. Numai ce m holbez o dat la cretin, imi sloboade tot ce are pe cuget, ba pn i ibovnicii strbunicsii.Spre dovad, i csc ochii aintindul neguros pe boier, apoi, spre ai apsa spusele, mai scoase i un rget.Ioni se ls pe spatele sofalei ii descinse brul, pentru a lsa rsului potec slobod. Se nec ii fcu semn slugii si nzdrveneasc suflarea cu pumni zdraveni n spinare. Zi, aa faci tu. Chiar aa! Mai adaug domnia ta c, la acest belug de nsuiri, am i glagore diplomaticesc, dup cum zice dumnealui, logoftul Andronic. Cunosc firea omului i, la o adic, i cunosc politichia, tiu cum sl sucesc. De aceea iscoadele de soi numi lipsesc, aflu nc de la Snt Mrie ceea ce domnia ta cunoate abia n postul Crciunului. i ceai aflat acum?Chiric tcu cteva clipe, strnind nerbdarea Frcanului. Cobor glasul, cercetnd spre ferestrele perdeluite cu muselin i mucate sngerii. nsoirea Cerchezoaicei cea mititic nu cu Gheorghi al Filipescului i hotrt, ci...Ioni se slt n capul oaselor, clipind mrunel: Ci? Vorbete, cretine! Cu venetic de soi, cneazul srbesc. Aa! Ca s tii domnia ta i s te mai veseleti i deaci ncolo pe seama unui trgov cinstit i carele doar la mulmirea i bunul stpnului vegheaz.n inima boierului ncoli spaima: ncredinat eti, prostnule, c aceasta nui doar vorb n vnt? Ca de soarele care piaptn acum grdina. Cum ai dobndit asemenea veste?Chiric, flos ca un pa i folosinduse de uluiala boierului, i rsturn n cup tot clondirul de mastic. E deajuns a mrturisi domniei tale c m aflu bine cu jupneasa Lalel, de la curtea Cerchezilor.Azvrli cuttur nimicitoare: "Ca s vad domnia ta cine mis eu, trgovul slobod din mahalaua Radului, i ce prieteuguri de soi am dobndit!" M, tu eti capiu i ucuieti din zori. Nu se afl n tot trgul jupneasa Lalel, i cu nici un chip n bttura vornicului Cerchez. Ba, ngduie a spune c poate domnia ta nu ai tiin c se afl, aceast jupneas fiind muiere de neam ales i doar buna cretere o mpiedic si arate fptura neasemuit la orice ceas.Ioni l cercet dintro parte: Carei muierea cea neasemuit, s nui fi vzut eu mcar ezutul? Lalel, rosti Chiric i ziceai, dup dulceaa i smerenia glasului, c o pomenito pe Prea Curata, Lalel, doar c prostimea i mai zice i Zambilica. Btutear noroacele, Chiric! gui boierul sugrumat de rs. Zambilica, roaba jupnesei Caterina. Ba smi fie cu iertare, nui roab, ci muiere slobod in marea preuire a vornicesei. Aa s fie! Dar de unde o iscai Lalel? Aa o cheam, ns fiind de seminie aleas i soarta vrjma silindo si ascund hramul, ia luat vremelnic nume oarecare. Dar, dup cum bag de seam domnia ta, tot de floare, doar c n loc de lalea i Zambil.Ioni rmase pe gnduri. l ntuneca vestea, cci se afla prieten din anii prunciei cu Gheorghi Filipescu ii cunotea dragostea pentru jupnia Smaragda. l mai tia fire aprig, catr s nul ntorci dect rpus de moarte din drumul lui, tindul mintea la nprasnice i smintite isprvi spre ai mplini voia. De oful Smaragdei, ar fi fost n stare sl njunghie i pe Vod. Mai tiricea Lalel, urm sluga, c vornicul Cerchez a slobozit porunc aspr i nentoars ca lui boier Gheorghi s nu i se ngduie a mai trece pragul curii.Ioni Frcan l cercet cu privire capie i gndurile risipite dincolo de zplazurile ogrzii. Sri din crivat, ca scuturat de friguri. Repede. Chiric! Straiul oriciu de camir i pune aua pe Ahmed! Ce faci, nu teai pornit?Chiric ovi, legnnduse pe picioarele scundace. "Hm! Strai oriciu i cal vnte..." Boier Ioni era pus pe cele isprvi prea bezmetice. Chibzuiete, stpne, nainte de a te pune dea curmeziul mprailor. Teai ntors? Eu moi ntoarce, dar nu tiu de so mai ntoarce domnia ta. mi prohodeti alt dat.Din prag, Chiric ndrept nc o dat rugciune smerit: S nu m strici, boierule, cu Lalel, cci dac afl c taina a fcut picioare din pricina mea, amarnic se va nnegura la cuget. Doar pe mine ce m are n lume sfetnic i oblduitor, i m ndrgete foarte.Ioni l privi zmbind: Iai dat de veste cumva ci galbeni ai pitit sub duumelele din Radului?Sluga l cercet rpus de uimire: Tare ntng m prepuieti, stpne! Dar bun neles c iam dat de veste. Asemenea fptur aleas trebuie s tie c nu se nsoete cu un calic. Ba, am mai adugit la sumuoar o sut de galbeni, cci darul de nunt al domniei tale, boier cu fal i cuprins, nu poate fi mai srman dect atta.CAPITOLUL IIDe cte ori ptrundea n cmrile mereu nfrigurate de teama flcraiei focul era drmuit cu zgrcenie, att doar ct udeala s nu aduc stri-cciune zapiselor preioase logoftul Radu Andronic cerca pentru cteva clipe aceleai simminte de acum zece ani cnd, flcua abia rsrit din pruncie, i ncepea ucenicia n Cancelaria Neagr a stolnicului Cantacuzino.Bun neles, l speriase dinti jurmntul cumplit, cu mna pe Biblia nvestmntat n scoruri de aur, depus dinaintea stolnicului i a Vldici, prea fericitul Dositei. Se lega sub nverunat osnd cereasc i mirean ca, pentru tot ce avea s vad, s aud ori s dibuie nluntrul acelor ziduri, gura si fie cusut n veci. C ar avea s ndure nprasnicele cazne ale vrjmaului, ispita galbenilor ori cele sataniceti ale muierilor, nui era ngduit s sloboad tainele ncredinate nici dup ultimul suspin.i zadarnic cercase jupneasa Irina, mama logoftului, socotindul la vremea ceea prunc lesne de iscodit, sl ademeneasc fie cu vorbe, fie cu bucate dulci cumprate din dugheana lui Stavros, spre a stoarce mruni ct gmlia despre rosturile sale la curtea domneasc. Feciorul se dovedea mut pltic, iar dumneaei, jupneasa, se prpdea de uimire. n neamul lor, al Priscenilor, ct ai cerceta de departe, toi se aflau cuvntrei, cu drag de voroav, chiar cnd naveau nimic ai spune, cu cugetele n palm, fereti deschise larg soarelui de florar.Se izbise pesemne Andronicilor, cci boier Costache se mrturisea mai degrab clondirului dinaintea cruia glsuia slobod cnd se socotea neluat n seam, mai avnd dumnealui i cuvnt ce stranic asmuea mnia jupnesei: "nu o dat ma cuprins prerea de ru c am vorbit; niciodat c nam vorbit".Cuvinte zlude, cci Irina Andronic, de cnd se cunotea, taman dimpotriv simise.Strbtnd cmrile neguroase, hotrte de stolnic n aripa ce rezema spatele palatului domnesc, spre fereala privirilor iscoditoare ori a ncercrilor de a strpunge zidurile a te miri crui paladin cuteztor, flmnd de taine politiceti, logoftul Radu Andronic i zise c cei zece ani nu schimbaser cu nimic nfiarea locurilor. Aceleai ferestre cu zbrele puternice, perdeluite n catifea pcurie, aceleai sipete lctuite, cuprinznd comori diplomaticeti pentru care cancelariile Bourbonului, ale lui Leopold, Petru sau ale republicilor italieneti nar fi ovit si vre braele pn la subiori scond banii din sacii de piele undei pstrau zornitorii de aur bancherii lombarzi Mesele unde trudeau scribii erau risipite i tmplrite zgrcit, pentru un singur grmtic. Nu era nelept ca, de pild, pisarul ce tlmcea crile sosite din strini s aib cunotin de roboteala slujbaului care siluia peceile unor rvae ndreptate ctre padiah, ori Ladislau, craiul leah, pentru ca, dup aceea, s le dreag ca nencepute, dup cum iar nu era iscusit ca vreo alt fptur, n afar de stolnic, s aib tiin despre pergamentele strmbate n Cancelaria Neagr. Cci Cantacuzinul era nentrecut n ademenirea olcarilor curilor evropeneti i, fie cu vin dulce, fie cu bnet pe sturate, i ntrzia la Curte cteva ceasuri. Vreme ndestulat pentru a deschide crile i ai stura nesaul de tiri de pild ce gnd tainic ndreapt Ludovic al Franciei ctre sultan, ori Petru ducatelor nemeti iar apoi a drege pecetea i panglicile.Ba, nu se sfia Cantacuzinul nici s le ntoarc socotelile, tiricind veti mincinoase, ntralt smbt dect cele ndreptate de o cancelarie ori alta. Pentru scriitura calp meter nentrecut se dovedea Stroe Calemgiul, slujba vrstnic, care se putea fli c nu se afl n Evropa mn mai dibace n a da asemnare leit oricrei slove, oricine ar fi aternuto. n ultima cmar, cznea alt moneag, Mihalcea, pe care logoftul tot mpovrat de ani il amintea. Cunotea cea mai de seam tain a Cancelariei Negre: izvodul, ori graiul cifrat, dup cum spun florentinii, folosit de Vod i de stolnic.Rspltit mprtete, de agoniseal aveau s se bucure doar odraslele domniei sale, btrnului nefiindui ngduit s prseasc palatul dect de Pati i Crciun, i atunci nsoit de o ceat de arnui.Rgaz avea s ciocneasc un pahar i oul rou, dup carele era ntors fr abatere n "temnia cu ziduri de cletar i zbrele de aur", dup mrturisirile domniei sale ctre soie.Logoftul i surse, atingndui umrul: Ce mai faci, mo Mihalcea? Se scurse oleac de vreme de cnd nu neam vzut.Btrnul i ndrept o privire blnd i ostenit: Iaca, aceeai pricin de suprare cercam i eu. Doar c domnia ta cunoti negreit i la orice ceas unde m aflu, pe cnd eu, chiar de ia cunoate crrile, tot dulu arcnit n lan m aflu. Strunetei nerbdarea, Mihalceo, cci n curnd slobod vei fi.Cei doi rsucir capetele. Ca totdeauna, stolnicul se ivise cu pai pisiceti i, tot asemenea, deschisese ua. Btrnul ddu din cap cu amrciune. Socoteti, pesemne, cs pe cale ami lepda potcoavele. Slobozenie capt de la domnia ta, stolnice, doar cu picioarele nainte.Cantacuzinul, carele nu rdea niciodat, i ngdui un zmbet slbiu. Pisarul nu se nela. Am ndreptat porunc visteriei si adauge simbriei nc douzeci de taleri, mulumit din partea domniei pentru slujb cinstit i dibace.Pisarul se ridic anevoie: Srutm dreapta lui Vod pentru preuire. Taleriimi vor fi de folos mare, cci aud de la unul ori cellalt ntori din meleagul cel venic c aprige zaiafeturi se mai ncing ntre acele zri i nici merindeaa nu sar dobndi fr cheltuial. Bogdaproste i domniei tale.Logoftul Andronic nui ascunse sursul. Mihalcea se afla singurul slujba cei ngduia oarece ndrzneal dinaintea Cantacuzinului cruia nici mcar pruncii dumnealui nu cutezau ai ntoarce vorba ori a zeflemisi.n cabinetul stolnicului, tot vorb deprins n palat de la florentinul Del Chiaro, struia aceeai lumin srac, drmuit de perdele neguroase, doar c masa ndesat cu haraloage era nemsurat de lung, ca n trapezele mnstirilor papisteti. Dei casele Cantacuzinului, ridicate pe la mijlocul podului Mogooaiei, n coasta Srindarilor, gfiau sub belug de odoare, domnia sa fiind mare iubitor de podoabe, cabinetul il ornduise schimnicete, i doar icoana Sfinilor mprai Constantin i Elena, ncrustat n diamanticale, precum i climara izvodit ntro scoic de lapislazuli, geamn cu nisiparnia, zvoneau avuie i gusturi de soi.Dup obicei, stolnicul ncepu a vorbi preumblnduse prin cmar i cercetnd dup crarea cea mai dreapt pentru ai deslui gndul i vrerea. Te afli aici, logofete, la porunca mriei sale carele, socotindute prea vrednic i ncercat slujitor, i ncredineaz lucrare de mare nsemntate pentru domnie. Nu doar a noastr, ci i a altor principii. Porunc! se nclin logoftul. Suntem leat 1702 de la Domnul Cristos, ncepu stolnicul cu glasui viersuitor, totdeauna acelai, fr urcuuri sau coboruri, c se afla mnios, ori la vreme de veselie.Dar cine oare l vzuse veselinduse, chiar n zile cnd clopotele, zarea, chipurile oamenilor zvoneau doar bucurie, lunca i livezile, ba pn i salcia venic bocitoare rideau nchinnd mulmit cerului de zile fericite? i iat c ncep a se deslui nourii neguroi ce vor mistui cndva Semiluna, braele puternice ce o vor smulge din rscrucile cerului, necndo pentru vecie n apele Bosforului. ine minte, logofete, nfrngerea otomanilor la Viana i nceputul prbuirii unui imperiu, aa cum sau fost mistuit cartaginezii, fenicienii, Roma, mndrul Bizan.Nu se ntmpla Cantacuzinului s cugete asemenea dect dinaintea lui Vod i a nc dou ori trei brbi luminate, dar Radu Andronic, dei tnr, desclcea machiaverlcurile politiceti, singurul slujitor al Cancelariei a crui vlag i vitejie, aflat sub porunca lui Vod, se nsoeau cu o minte limpede i o iscuseal de sfetnic ncrcat de ani i dregtorii.Stolnicul se opri dinaintea unei hri a Evropei, brodat ntro mnstire din Lyon. Poartai ncolit de puteri vrjmae i de noroadele ngenuncheate, n inimile crora a ncolit ndejdea dezrobirii. i toi simim deopotriv: c, de veacuri, nicicnd Semiluna na strlucit mai fr de vlag. nfrnt de nemi, pizmuit de muscali, acetia rezemai fiind pe Bourbon, fr prieteni i cu otirea de venetici risipit, iac prilej de rzmeri i slobozenie a cretintii nrobite. i, iari, dup cum i spuneam, toi greci, bulgari, srbi, valahi, moldoveni, arvanii, croai suntem ntrun gnd: ne vom strnge otile sub acelai steag i vom opinti pn la ultimul cretin ntru slobozenie i strmoeasca credin, amin!Logoftul Andronic i stpni mirarea. Nu cunotea nsufleirile stolnicului i, pn n ast zi, gndea c fptura ntreagi stnc: boiul puternic, inima, cuttura. Fiin fr doruri, fr aleanuri, fr simminte. Ba, boier Ioni Frcan, mscriciul trgului, nu "o dat osndit de Vod pentru isprvi i vorbe bezmetice, la pocin sub stranic straj a clugrilor cei ciufui de la Cernica, zvonea la chefuri c pruncii stolnicul ia fost zmislit cumprnd mdulare de la pastramagiii din Scaune, pe Cantacuzinoaie netindo capul cum de brbatusu, de fiece dat, i tot altul. Dup cum domnia ta a oblicit pesemne, urm stolnicul, cel ce ornduiete sfnta rzboire, marea Cruciad a Balcanilor mpotriva padiahului, este mria sa Vod Brncoveanu. i, ntru mpreunarea gndului i a flintelor, soborul cpeteniilor noroadelor asuprite se va ntmpla n apte zile, socotite de azi, n cetatea noastr de scaun. Aceastai pricina pentru care Vod i poruncete slujb de mare tain. Osmanlii au iscoade pretutindeni team mie c au ptruns pn n cancelariile domneti iar de izbutesc s ne citeasc elul i, mai cu seam, sl deslueasc, pn i pietrele vor suspina "of i vai!", pentru bietele rioare. Cpeteniile vor fi rpuse n cazne, noroadele risipite n mare cumpn, Vod i va pierde scaunul i capul, ara spre osnd de neuitat, va nvesmnta hram de paalc. Slujba domniei tale este aceea de a ghici i ntmpina ste neajunsuri, de a dibui afltorii, de a veghea i ocroti cpeteniile venite la sfat. ngduit mie. Vorbete, logofete! Chibzuiesc c poate soborul sar fi aflat mai ocrotit n alt trg, cci Bucuretii prea sunt n priveala oricui. Iscoadele Porii, afltorii venetici, solii curilor evropeneti, toi vnztorii de orice neam. Am sftuit cu Vod. Adevrat ce spui, logofete, dar, din dou neajunsuri, strui la cel mai mic. n cetatea de scaun, fiind sodom de omenire, cpeteniile se vor strecura mai lesne nebgate n seam.Cantacuzinul simi c Andronic ovie ii ddu ghes: Oare ce pricin te apas, logofete? Te cunosc cuteztor la fapt i vorba tot rspicat ieste. Stolnice, rosti Radu Andronic cntrindui parc n palm cuvintele, cinste prea mare mi face mria sa, precum i domnia ta. Ci las graiul filistinului, cci nevrednic este de logoftul Radu Andronic. ncredinndumi slujb att de nsemnat. i, dac supun acum mrimilor voastre rugminte, nu din deart ngmfare o fac, ori smn de nesupunere. Te cunoatem, Andronic, io retez stolnicul. Care ie vrerea? ngduit smi fie a hotr singur cum anume trebuie ornduit vegherea soborului.Cantacuzinul l cercet cu mirare: Desluetei gndul, cci acesta bate mai departe, spre hotarul nemulumirii. Fr a cunoate c Bucuretii vor fi gazd de sfat a cpeteniilor din Balcani, am bgat de seam c stpnirea pune la cale fapt de primejdie. Semnele sunt limpezi i lesne i le citete iscoad de soi. De pild? surise stolnicul. Sunt multe, surise i Radu Andronic. Nicicnd la porile banului Dudescu, ori ale postelnicului Caraiman, sau sptarului Vtel nu sau aflat atia arnui de veghe, mpovrai de spade, flinte i iatagane. Oare peste noapte si fi rpus spaima de lotri i crjalii? Tot asemenea, sunt vegheate i intrrile Bucuretilor, iar trgul, tot, miun de afltori i iscoade domneti n straie de trgovei. Dar i dovedeti lesne, cci nui schimb nfiarea, bat aceleai ulie, nui mn vreo treab anume, ci doar slujba de pnda. Mai ai s ne aduci i alte dovezi de nesocotin?Stolnicul l cercet fr zmbet, dar n ochii pcurii se desluea licr de veselie.Radu Andronic i trecu palma peste urma de ran veche cei nsemna tmpla, pierind printre uviele de pr. Nu dovad de nesocotin aduc, ci de primejdie. Turcul a prins zvon c n Bucureti au s se petreac fapte nsemnate. Poate nu tie nc ceva cu dinadinsul, dar prepuiete.Dou anuri brzdar fruntea stolnicului. Ce anume a strnit acest gnd al domniei tale?Logoftul tcu vreme de cteva clipe apoi rosti apsat: Sunt dou zile de cnd n trg a poposit, purtnd hram netiut, am i eu afltorii mei, Trandafirul, cea mai iscusit iscoad a marelui vizir RamiMehmet.*Pa gorganul cel mai rsrit al Belgradului, turnurile castelului arilor Serbiei opinteau s strpung ceurile iscate n pntecele munilor Dinarici, ghiontite de vnt harnic asupra cetii de scaun. Deasupra donjonului, drapelul alb cu cap de urs chindisit n fir de aur, mpovrat de ploaia ce struise de trei zile, flutura anevoie.Castelul, aidoma celor din rile papistae, era o fortrea puternic, mprejmuit de zid crenelat. Veacurile nsemnaser piatra de codru. Pe negura aternut de vremi, icicolo, muchiul zvonea verde de mlatin, smaraldin n binecuvntate zile nsorite. Cci palatul fusese iscat nc de arul tefan al IXlea, cu patru veacuri n urm, nainte de amara nfrngere de la Kossovopolje, cnd Semiluna sclipise ntia oar pe meleagurile Serbiei i ale Bosniei.n dimineaa ceea cenuie de Cirear, cneazul Alexandru, un brbat n crucea vrstei, aspru, voinic precum strbunsu Miroslav Ursul, cu ochii i prul pcuriu i brbie ndrpnic, se plimba ngndurat prin sala tronului. Era o cmar nalt i cuprins, ca o catedral, cu stlpi i pardosele din marmur roie de Suedia i alb de Carara, fereti ogivale cu vitralii sinilii, prin care soarele strecura lumin cereasc. Zidurile se aflau nbuite n covoare scumpe de la Damasc, Smirna, Bagdad i blnuri de fiar, iar din bagdadie spnzurau candelabre de fier meteugit, n care ardeau sute de lumnri ofranii. Trei treptioare duceau la tronul de bronz, mpodobit cu rubelite i mrgritare. Asupri mprea, iscodit n aur, ursul lui Miroslav.Cneazul Alexandru, n strai msluit de trgov, sub care nvestmntase zlioar de oel, cltorea cu gndul nu spre Valahia, ctre care avea s se urneasc n mai puin de un ceas, ci spre trgurile unde se preumblase vreme de douzeci de zile numrate: Zagreb, Skopje, Sarajevo, Ljubljana. Inima ncepu si bat cu putere, solziorii zlioarei zvonir dulce. Se simea plin de fal, cci, ntrun singur gnd, toi cnejii, ai Bosniei, Heregovinei, Muntenegrului, ba chiar i ai slovenilor i croailor, gfind sub cizma Habsburgului, i ncredinaser crezul i cea mai fierbinte vrere a noroadelor lor: slobozenia, pentru care aveau s lupte pn la cea din urm suflare mpotriva Aliotmanului.El, Alexandru, urma s fie solul neamurilor oropsite la Curtea Brncoveanului. Preuirea pe care io dovediser avea so cinsteasc, dar btaia de inim era sporit la gndul visului hrnit din pruncie i care acum prindea chip i culoare. Dimpreun cu toate seminiile asuprite de Poart, vor porni rzboire sfnt i dreapt."Capul ce se pleac, paloul l cru!", spunea maica domniei sale, o btrn creia amarnic i mai lcrimau nasul i sufletul la tot ceasul.Iat vorb de slbnogi care nu gsea ndurare n cugetul cneazului. Mai bine un singur ceas oim pe creste avntate, rpus de stihiile cerului ori ale iadului, dect vieuind un veac cu barba trt n colbul ulielor.Cu gndul ntro smbt hotrser cnejii, la povaa Cancelariei Negre de la Bucureti, c un singur sol i de ajuns. Nu cheam luarea aminte a iscoadelor o oaste de cpetenii poposit pe aceeai palm de loc trage clopote s le aud i surzii calici de ntind mna la zid de biseric iar elui acelai, ci srb ori muntenegrean, fr pricin de dihonie.Plpirea unei flcri, nlat o clip nainte de a se stinge, purt n chip ciudat gndul cneazului Alexandru spre alt privelite. i din nou inima lui btu, dar parc altfel. Dinti se ghemui, ca apoi s scapere din nou, zorit, temtoare. Smaragda, odrasla vornicului Cerchez, i se ivi dinaintea ochilor. Avea chip de icoan i tot icoan o pstra n suflet i Alexandru: ochi neguroi i pe obraz cu rotunjimi de nger, plete slobode pe umeri, strjuindui chipul ca o nfram de aur.Socotea mria sa Alexandru s poposeasc la Bucureti pn avea s se svreasc legiuita nsoire. Nunt grabnic, doar nevoile Serbiei nui ngduiau mult zbav dincolo de hotar. Petrecere cumplit, cu serbri i desftare pentru norod, vor ncinge la Belgrad, cnd mitropolitul Gherasim va mpodobi fruntea Smaragdei cu coroana de perle a cnezinei Draga, soaa celui dinti Miroslav. Bun neles, Alexandru putea izbndi nsoire mai de soi, cci, dei prunc de nobil, n vinele Smaragdei nu zvcnea snge criesc. nainte de a o fi zrit, cneazul ovia a rspunde solilor peitori venii din trei coluri ale Evropei: iac, pe tipsie de aur, sntinzi doar mna s le culegi, se aflaser gingaa Charlotta, prines de Brandenburg, oachea Alba de Milano ori trupea, cu ochii lacuri limpezi din meleagul domniei sale, Cristina, prines a Norvegiei.Pai iscai n spate i curmar firul gndurilor. Mihail, duce de Zagreb, vrul domniei sale i mai marele cancelariei, fcu scurt nchinciune. Ne putem urni?Ducele nclin capul. Da, nlime. Echipajul, aa cum la poruncit domnia ta, a tras la scara dinapoia castelului. Dar chibzuiesc c bine ar fi s te atepte la poarta de miazzi a oraului, pn ntracolo svrind drumul clare.Sprncenele cneazului se ncreir a ntrebare. Carte de ultim ceas din partea principelui Brncoveanu, urm Mihail, ndreptat prin olcar de ncredere, vestete c iscoad primejdioas va cerca si curme viaa pn a ajunge n Valahia. i poate doar zvon fr temei, dar, socotete Cancelaria Neagr, c ar fi chibzuit s i se rtceasc urma din bun nceput. Ai poruncit s te nsoeasc doar Duro. Spre a cltori nebgat n seam, nam luat alai, acestea leam hotrt doar dimpreun. tiu, nlime, dar cnd e s ntmpini hait de fiare, ntrun singur om, ct ar fi de vrednic, nu poi pune mare ndejde.Cneazul Alexandru i ndrept cuttura neguroas spre icoana Sfntului Gheorghe. Ndejdea mea e n Dumnezeu.Ducele Mihail i plec privirea. Nu era pgn, dar tia, fr s rsfoiasc prea mult crile cele vechi, c dac ndejdea e a tuturor, izbndai de partea celui puternic. Flintele, iataganele i balimezurile prea ades au nfrnt dreapta credin.*Prsindul pe stolnic, logoftul de tain Radu Andronic ocoli odaia nstelat a tronului i apuc drum scurt spre poarta dosnic ce ddea dea dreptul n grdinile palatului. n slile lungi, cu zidurile mbinate n coifuri, asupra crora, dltuit n piatr, vulturul Basarabilor prea gata si ia zborul, struia rcoare i linite. Ici colo, nvestmntai n strai de aba alb i cu smaragdul brncovenesc nfipt la chivr, strjuiau pairii, ocrotind linitea i vieile domneti. Le strluceau, n lumina dimineii de var mbelugat, jungherele persieneti de la bru, lncile stlpite cu mna stng, paloele ce rezemau dreapta. Dintro ocni, ct copaia unui prunc unde plpia candel la icoana Prea Curatei, ni dinaintea logoftului o mogldea negricioas, n forfot de fuste rsurii. Radu Andronic fcu pas ndrt, apoi ncepu a rde: Doamne sfinte, Iovana, da' tiu c mai speriat! Am zis c cine tie ce slbticiune, din cel cotlon de pdure, mi scoate diavolul n cale.Muierea i zvrli cuttur viclean. Ochii ca aluna scprau a rs, dinii sticleau mrgritare pe chipul oache. Despre Iovana, slujitoare de mare credin a Doamnei Marica, nu se cunotea mare lucru. nfiarea te punea n ncurctur, purtndui gndul la amestec de soiuri mult ncruciate. Ochii croii piezi, sltai spre tmpl erau de ttroaic, nasul ginga, sltat uurel zvonea leete, gura prguit, de harpoaic i cldraia de pr crlionat i purta gndul spre fecioarele din neamul lui Israil. Numai boiul sprinten, cu mldieri sataniceti Doamne, iartm i fugi, ispit! prea rostuit de pe meleagul Oltului.Doar Radu Andronic i desigur i stolnicul Cantacuzino care cunotea i soiul de pduchi din barba oricrui trgove avea tiin c Iovana fusese lepdat de mic, la una din moiile Doamnei Marica. Cu cincisprezece ani n urm, un tacm de boscari i lutari, vntur lume colindnd cu casa n spinare cei pe mine i n lad! poposiser la Popeti, ntru desftarea stpnilor. Dup trei zile, rspltii de Antonie Vod, printele Doamnei Marica, se nvoir a o lsa la curte pe Iovana, prunc deo chioap cu nas mnjit i cpna plin de lindeni. O ndrgise Marica Doamna ce tocmai prpdise la lehuzie cel deal treilea copil, din cei unsprezece cu care avea so hiritiseasc Ziditorul. Doamna Marica, opti dintro suflare Iovana, i ndreapt porunc so cercetezi n cmrile mriei sale.Fr a atepta rspuns, o lu nainte, erpuindui ntradins boiul n pas de cadn. Logoftul o urm chicotind ncetior. Fata rsuci capul peste umr: Rzi, logofete, ori e doar prere? Ascult pova de la barb crunt i ia aminte! Domnia ta barb crunt? Poate, ntro zi, voi pofti so cercetez. La ce s iau aminte?Radu Andronic rse din nou: Fata cea mare s nu se joace cu musteaa flcului.Iovana roi dar, ca s arate c nui pas, i rsuci i mai abitir mijlocul i oldurile, ca ntro ndrcit corbiereasc.Pe Doamna Marica o gsi ca totdeauna cu chipul ndreptat spre icoane, dezmierdnd fr ncetare mtniile de filde druite de ctre un unchi mare, ce se preumblase la Ierusalim n hagialc.Naterile multe Mateia mezinul abia ce ucenicea pitul aninat de poalele malci nui mpliniser trupul. Dimpotriv, prea i mai puintel, iar limbile nveninate precum vorniceasa Ileana Duma, prea floas de boiul dumneaei, pergamut aurie, ori Despina Roculeasa, despre a crei frumusee bsnea o Evrop, spuneau n gura mare c pesemne lui Vod i e drag s strng n brae sculee de oase i scnduri. La asemenea vorbe, Marica Doamna ar fi rmas mirat foarte, cci i n iatacul domnesc nnopta ncotomnat cu strai lung de borangic, peste care venea polcua, apoi caftanul hotrt somnului de ctre ighemoniconul domnesc. i, iaca, mai dibuie scnduri ori oase n morman de estur! Doamna Marica, sftuind cu Stanca, cea mai vrstnic dintre domnie i nsoit cu Radu, fiul lui Ilia al Moldovei, i fcuse mrturisire, spre pova, c, n peste douzeci de ani de mrit cu Vod Constantin, acesta nu o vzuse niciodat despuiat. ntorcea capul scrbit i i astupa urechile cnd auzea cleveteli prin roabe i slugi c, de pild, Dumoaia doarme cum a lsato Dumnezeu, ba, vara, i cu feretile deschise. "Acesteas deprinderi de desfrnat, i desluea Stanci, cci Domnul nea ngduit trupul i nsoirea spre datorie de rod i nu desftri sataniceti. "Doamna Marica se rsuci de la icoane, desluindui chipul. Nasul lungre i trist, gura pungit, obrajii slbii nu alctuiau cadr de muiere. Era dintre acelea crora nu le puteai ghici anii, prnd tot aceleai la vrst crud ori sur. Straiele bogate, brocart florentin, atlasuri, esturi de aur plouate cu diamanticale, nui ddeau mreie, rmnnd fptur nensemnat ce nu cheam privirile.Ridicnd mna, curm nchinciunea lui Radu Andronic. Team chemat, logofete, avnd ai ncredina slujb ginga. Am chibzuit ndelung i, iat, alegerea i hotrrea noastr au poposit asupra domniei tale.Boierul i ncovoie uor spinarea, mulumind de preuire. Gndea, ntraceeai vreme, c ciudate trebuoare se petrec la palat. ntro singur zi, i Vod prin stolnic i Marica Doamna au ai ncredina "slujb ginga". i, bun neles, i zise, nui vorba despre una i aceeai.Doamna Marica se ls ntrun jil florentin. Minile i spnzurau pe braele de lemn i logoftul gndi c acestea erau ntradevr frumoase. Prelungi, abia ascuite spre unghii, catifelii ca petala panseluei. De altfel, Doamna le arta mereu, cu tot dinadinsul, iar n degete strluceau podoabele cele mai de soi ale giuvaergiilor italieni. Pe Smaragda vornicului Cerchez o cunoti, rosti Doamna... i prieten cu una din mezinele mele, domnia Ancua. Un zmbet i lumin chipul mereu necjit din pricina nasului trist: Dou zlude, dar anii or purta de grij s le domoleasc. O cunosc, mria ta. i ngdui apoi ca vechi slujba, aflat mereu n ochii Domnului i ai Doamnei, i aproape de inimile lor. E una din cele frumusei cu care Valahia se flete.Marica Doamna i plec privirea. Radu Andronic, tot bidiviu nrva! Brbat chipe, cu oaste de muieri rpuse, "voinicel" al unor isprvi de inim cei purtau gndul spre neruinrile Decameronului, avea ibovnice n toate mahalalele Bucuretilor, ba i rzleite prin trgurile rii Romneti. Adevrat c se iscase i artos, avnd dumnealui ochi negri cu luciri de jratec, aa cum i plac muierii coapte, dar i din cele catifelii, pentru copile flori abia mbobocite; un rs "aprm, Doamne!" i un trup de paladin, clit n nfruntri cu spada, jungherul ori mna goal ce mbie, aprig, la mbriri ncletate. Un bun ns i rmnea logoftului i de aceea Doamna, muiere cucernic, cu trupul i cugetul nentinate n peste douzeci de ani de nsoire cu Vod i osndind aprig nu doar desfrul, ci pn i hrjoana fr de dezm a celor tineri, i lega cu bun tiin tulpan pe ochi, fcnduse a nu vedea: era slujitor de ndejde, cel mai de credin i iscusit logoft de tain al domniei, i cunotea, lucru rar, a nu amesteca benchetuirile cu slujba. i frumoas Smaragda, nui chip de tgad, oft Doamna Marica, de parc iar fi prut ru. Aflu ns mai deunzi, de la Ancua, domnia noastr, c ia rtcit inimioara, fgduinduse lui Gheorghi al sptarului Filipescu.Andronic, care avea cunotin despre preumblrile tainice ale ndrgostiilor prin grdinile domneti, rosti ncet: Gheorghii flcu de ndejde, i o iubete din suflet pe Smaragda.Cu un singur deget, Doamna i zticni vorba: Logofete, nu dragosteai pricina cea mai nsemnat n viaa noastr, ci datoria mplinit.Radu Andronic o nfrunt moale: Iubirea e de la Domnul Christos i el ne ndeamn a ne ndrgi unii pe alii. Spre buntate, milostenie i iertarea semenilor notri. Nu desfrnata i deart dragoste trupeasc a propvduit El."i cum gndete mria ta atunci c se zmislesc pruncii?", o ntreb n gnd Andronic, dar se mulumi si plece privirea. i nu vom ngdui ca fierbineala a doi copilandri s pun piedic vrerii noastre, care ne strduim s ne apropiem prieteni puternici ntru el sfnt. Afl, dar, logofete, c Vod dimpreun cu vornicul Cerchez au fgduito pe Smaragda cneazului Alexandru al Serbiei. Vornicul i flos de aleas nsoire, Valahia se bucur c va mai aduga nod vrtos prieteugului cu un principe viteaz.Logoftul se simi cuprins de mil. i vedea pe Smaragda i pe Gheorghi innduse de mn pe drumeagurile dosnice ale grdinii domneti. Se afla atta fericire pe chipurile lor, atta drag de via i atta ndejde! Iar firea prea c se bucur dimpreun cu ei, alctuindule cadr de rai. n vzduhul mieriu dnuiau fluturi de argint, ciocrliile rdeau, bujorii i liliacul le dezmierdau fpturile i cugetul cu arome dulci."Bieii copii! Iac, se afl abia la rsrit de via i pricinile mprailor i vor rpune..."Stpnindui prerile de ru, ntreb uscat: Ce socoate mria ta c trebuie s fac?nainte de a vorbi, Doamna i chibzui cuvintele: Copiii acetia mis dragi i ncerc ai abate din calea mniei lui Vod. Smaragda mii nepoat de var de mna stng, dar tot neam se cheam pe Gheorghi l tiu de mititel, iar tatsu, sptarul Filipescu, sa dovedit totdeauna a fi vrednic dregtor. De aceea, cerc dinti cu blndee a descurca necazul, fr mazilire ori ntemniarea rzvrtiilor la mnstire. Domnia ta, dei mai vrstnic oleac, te afli prieten din pruncie cu Gheorghi al Filipescului. Mai tiu c totdeauna cuvntul logoftului Radu Andronic a apsat greu i cu folos asupra tovarilor domniei sale. Struiete al face pe Gheorghi s neleag c trebuie s se lepede de dragoste nesbuit, lsndui cale slobod Smaragdei. Nar fi ru o vreme s se cltoreasc peste hotar. Deprtarea, e dovedit, deplin alinare aduce.Dei adumbrit, logoftului i veni s rd."Pesemne tot vorniceasa Ileana are dreptate spunnd c Doamna Marica nu cunoate ce nseamn iubirea. Auzi! Desluetei inimii prjolite de dragoste c nu trebuie s mai ndrgeasc, poruncete oful i dorul!" Altminteri, rosti aspru Doamna, amarnic ne vor strni suprarea i cumplit va fi osnda. i Smaragda?Marica Doamna ddu din mn a nensemntate: De Smaragda vor griji tatsu i jupneasa Caterina. Copilele s mai uor de strunit. i apoi, dac Gheorghi nui va mai aine calea, lesne se va stinge flcruia firav pe care, la minte crud, o socoate iubire.Logoftul cltin ncet din cap. "Copilele s mai uor de strunit." Cu siguran, Doamna nu auzise vorba cretinilor moldoveni: "Mai degrab' pzeti o turm de iepuri dect o fat mare..." Deacum dute, logofete, i zorete, cci n dou, cel mult trei zile, cneazul va fi la Bucureti. Bine ar fi ca, pn atunci, Gheorghi s fi strbtut bun cale, dincolo de hotarul Valahiei.Logoftul rmase cteva clipe pe treptele palatului, parc ovind ncotro si ndrepte paii. O adiere aromat fonea argintiu n solzii frunzelor de salcm, rndunicile forfecau vzduhul necjit de gze i albine."Logofete, i zise aprinzndui luleaua, pun rmag cu domnia ta c pania aceasta va strni un chichion despre care pomenivor i rsnepoii! Slav cerului c buclucului nui d trcoale i zludul de Ioni Frcan cci, din nvlmag, nu near mai slobozi nici mcar otile de vicleni iscusii ale lui Belzebuth!"Doar c Radu Andronic, avea so afle curnd, se cam zorise a aduce mulmit cerului.CAPITOLUL IIITrecuse cam multior de cnd, din miile de minarete ale Stambulului, muezinii vestiser credincioilor c se afl la ceasul celui deal treilea prnz al zilei eclulghida. Bun neles, poftiser dinti la rugciunea cuvenit, i pretutindeni, ntraceeai clip, n toate casele seraiuri, conace, ori cocioabe calice, n dughene i n mijlocul uliei, fiii Profetului, "Sal Alah u Aleih ve Aelem", 1Salutul i pacea lui Alah asupra lui. Cuvinte care trebuie s nsoeasc obligatoriu pomenirea Profetului. ngenuncheaser pe covoraele de nchinciune, ndreptndui chipul spre Mecca, iar cugetul spre Alah.Dulcea amiaz de var binecuvntase ntreaga fire, iar aceasta se simea mai cu seam n grdinile de la HumaiunSerai 2Palatul Sultanilor.. Terasele ticsite de flori bujori, trandafiri, chiparoase, crini, lalele, stnjenei i ruinoasele narcise, violete, verbin, mirtul i garoafele bucurau ochiul cu privelite de vis, miresmele strneau beie dulce, mblnzeau cugetul i zborul psrilor ce preau a dezmierda vzduhul n viers i dan legnat.Tot dan, n priveliti felurite, isca i apa nit din bazinele mari adir, van gngurind rcoare, iar pe aleile de mozaic peau mprtete punii trufai, adui de la Chios. De la Chios, dimpreun cu rachiul vrtos i aromat, dar acesta ntrascuns, cci Profetul, afurisind ucsuiala "cine bea vin e ca i cum ar adora idolii", ngduia doar oabul. Tot oab, caise, ciree, alune i pere necate n ap de trandafiri i esen de mosc se afla i acum pe mescioarele din chiocul grdinii. Fusese ridicat ntre palmieri, chitri, lmi i portocali, ca o colivie de aur vrfuit de cornul lunii. nluntru, pe sofalele bogat nvesmntate cu esturi de India, camiruri i covoare de la Damasc, sftuiau luminia sa, umbra lui Alah pe pmnt, sultanul Mahomed al IlIlea, i marele vizir RamiMehmet.Spre osebit preuire, padiahul ngduise sfetnicului a sta pe sofa, cu picioarele ncruciate, i nu n genunchi, cu ezutul rezemat n clcie, aa cum se cuvine muritorului de rnd dinaintea stpnului.Sultanul, brbat voinic, cu o barb neagr pn aproape de bru, abia nspicat, asculta vorbele celui dinti dregtor al mpriei, nvrtind ntre, degete un trandafir. Spre deosebire de Profet, pentru care laleaua se afla mai presus de orice floare, Mahomed al IlIlea ndrgea rozele, patim motenit de la strstrbunul su, Mehmet Cuceritorul. Din pricina cldurii, purta turban de muselin i strai uor din brocart argintiu, chenruit cu vulpe neagr. Blana aceasta era socotit mprteasc, oprit fiind oricrui alt musulman, dregtor ori trgove de rnd, sub osnd de moarte.nainte de a urma vorba, marele vizir i muie buzele n cupa cu oab. Era scundac de fel i att de gros, nct terzimanul domniei sale era silit, pentru al cuprinde, ai ntocmi bru de trei ori mai lung dect celorlali muterii, care, toi fee luminate, se aflau cu pntece ndestulat de bucate alese i nu cu orcit de broasc. De pild, solul Rigi Soare, cel deal paisprezecelea Ludovic, pe lng nalta Poart contele de Ferriol obinuia a zeflemisi dimpreun cu ceilali capuchehaie ai Evropei c, pe marele vizir, "mai degrab l sri dect l nconjuri".O spunea ns n mare tain, doar ntre ghiauri, cci l cunotea pe RamiMehmet drept fptur primejdioas, druit din belug cu toate harurile Satanei: viclean, lacom de bani, si smulg msii cerceii cu urechi cu tot, ticlos, bra n stare s fure papucii Profetului i cerului Semiluna, i mai iscusit chiar dect cumtrusu Mamon n a ese pnzele i a strni dihonie. Pe chipul, lun plin de om cu fric de Alah, doar ochii, spiridui ri, nfundai n osnz, zvoneau despre cugetul smolit i druit iadului al domniei sale.Mahomed i cunotea sluga, dar l ngduia, preuindui priceperea. RamiMehmet ducea politichie neleapt cu cancelariile evropeneti, iar visteria gemea totdeauna de prea plin. Cum izbutea i c prea ndestulnd cu aur tezaurul Islamului nici avuia lui Rami navea de ndurat, iac trebuoare de la care Mahomed i ntorcea cuttura. Rami i depunea lng papucii btui n nestemate, cei poruncise: aur i linite ntru i dincolo de hotarele Islamului. De aceea, prea luminate, spuse marele vizir, sclavul tu i ngduie ai chema luarea aminte asupra cinelui valah.Sultanul duse trandafirul la nasul subirel i ncovoiat: Bag de seam, Rami! i eti Brncoveanului vrjma ii lesne s te lai orbit de patim ntng.Marele vizir se grbi ai duce degetele la gur i la frunte, dup cum poruncea ighemoniconul a o face ct mai des, cnd fat aleas i fcea cinstea a cuvnta dinaintei."l ine mereu lng inim pe valah, gndi n barb, cci darurile ce i le ndreapt nau seamn."Pe chipul lui Rami se zugrvi spaim mare. i duse minile la piept, iar gura, cci navea pr pe limb, se porni moar smintit: O, luminate! O, tu, soarele nostru, Umbr a lui Alah pe pmntul prea fericit al prea fericiilor feciori ai Profetului! Nicicnd servitorul tu nu va pune dinaintea pricinilor imperiului pizmele ori patimile sale. Alah vede, Alah tie c fiece gnd i Orice fapt is nchinate cu credin, negsind alt rsplat dect n linitea i mulumirea nlimii tale. tiu, tiu, io curm Mahomed. Nul osndesc n van pe Brncoveanu i nu chem osnd asupri, ci doar luare aminte. Valahul vorbete mai multe limbi, stpne, iar stolnicul Cantacuzin, dei este sfetnic dinti, asemenea. Dovedete! Pedepsesc aprig ticloia adeverit, dar i mai aprig minciuna care rpune fptur nevinovat.Marele vizir i plec privirea. Avea snfig fier rou n inima "bobocul de trandafir al Islamului, ce btea din vrerea lui Alah" sultanului. Stpne! ndurnd osnda cerului pentru pcatele noastre, nfrni fiind acum doi ani la Zenta, de ctre ghiaurii habsburgi, i silii la o pace ce a mbujorat de mnie obrajii Profetului.Pumnul sultanului czu ca un baros pe mescioara de filde, rsturnnd o cup de aur. n privirea neagr ardeau tore de venin. Numi pomeni de Karlowitz! Mult voi fi pctuit dinaintea lui Alah ca, n trei sute de veacuri, s fiu cel dinti sultan ce are a ndura povara unei asemenea umiline. Dar Alah e mare, Alah e nelept! El mi va lumina mintea imi va ntri braul pentru a redobndi principatul Transilvaniei rpit nou. i, iat, desluesc cel dinti semn c vrerea mi se va mplini ntocmai. Lui Eugen de Savoia, nvingtorul de la Zenta, Alah ia scurtat viaa, i tot astfel va fi osndit oricine va cuteza a smulge chiar numai un pumn de rn din moia Profetului.RamiMehmet i purt mna la gur i la frunte n micare zorit. Aa fiva, luminate! Adug moale: Doar c... Ce? l fulger mnios Mahomed. Ci vorbete, ciopec!1Cine (tc). Urt mie sluga netrebnic ce te strnete dinti, apoi face noduri la limb!Aceasta voise i vizirul. Si aprind mnia pe care lesne acum, fr prea mult dibcie, va ti so rsuceasc mpotriva Valahiei. Mrite stpne, din mintei izvorsc mrgritare de nelepciune, cci ales ai fost ntre alei. Socotine neghioabe i face ns Brncoveanul, i tot astfel prietenii lui, chibzuind c imperiul se afl n clip de cumpn. Vorbete limpede, dumuz!2Porcule (tc). Ghiaurii socot c neam rtcit vlaga i c pierderea Transilvaniei i doar nceputul. Tot astfel gndesc moldovenii, srbii, grecii, bulgarii i albanezii, iar Petru al Rusiei opintete zdravn pentru ca asemenea ndejdi smintite s dea rod i aflu de la iscoadele mele c solii muscalului mpnzesc drumurile ctre Moldova i Valahia. Iar n Antioh Cantemirul nam mai mult credin dect n Brncoveanu.Privirea sultanului vrsa fiere. Fratesu, Dimitrie, se afl ostatecul nostru. Nu o dat, mrite, ghiaurii neau dovedit necinstea lor, iau clcat jurmntul de credin i iau jertfit sngele de frate ori de prunc, pentru a scoate paloul mpotrivne, atunci cnd au socotit c e vreme cu prilej. ntocmai chibzuiesc i acum. Iar reazm, fii ncredinat, le va da Rabutin de Bussy, guvernatorul Transilvaniei. Pentru care pricin ar faceo?RamiMehmet i ngdui un surs sfios: Habsburgul, prin sluga lor, de Bussy, intete departe. Smulgnd Islamului Balcanii i lipsind noroadele de oblduirea noastr, Leopold lesne va mpri n jumtate de Evrop.Pe chipul mpietrit al sultanului privirea sgeta. Dovezi ai, vizire? Nu, luminate, cci vrjmaul e viclean. Dar iscoadele mele tiricesc c la Bucureti d n und cazan bine acoperit, iar n oala cu capac nimeni nu tie ce fierbe. Mai rspicat! Brncoveanu a ntreit strjile, orice strin ce ptrunde n Valahia este cercetat pe fa ori n tain pn n clciul ciubotelor, iar Bucuretii miun de iscoade de toate seminiile. Omul meu la citit i pe Rossignol, temutul paladin al Bourbonului. i lesne de dovedit, avnd obrazul nsemnat de cuit. Urma se desluete limpede, barba nencrunindui peste semn. i mai are pcat primejdios pentru iscoad: glas neasemuit Rossignol, n graiul frncesc privighetoare se cheam pe care nul poate zticni. Cnd l rzbete dorul de viers, cnt, iar la cntecul lui se zvonete psrile se opresc din zbor, plng pietrele.Sprncenele sultanului sltar a mirare: Bourbonul! Pricina acestuia chiar c no pot dibci.Din nou vizirul zmbi: Doamne! Bourbonul l pndete pe Leopold. Cnd nemimea va stpni Alah, feretene! jumtatea Evropei, ar dobndi putere creia nimeni nu i se va putea mpotrivi. Iar Frncia, prada mult rvnit, ar cdea prima. Lupul la mielul cel gras se lcomete dinti.Sultanul l privi lung. nc o dat dregtorul se dovedea a nu fi ntng, a ti cerceta departe, dincolo de hotare. Ceilali sfetnici, prostni, nu tiau deslui nici dincolo de muuroi de furnici. Ce socoi a face?RamiMehmet rsufl cu poft: Porunca luminiei tale o ateptam. Si dm slobozenie Trandafirului ai deznoda minile inute n poale. Bun neles, tot n tain.Sultanul rmase pe gnduri i duse roza la buze. Ciudat iscoad Trandafirul! Nimeni nui cunotea nici hramul, nici nfiarea i se lsa recunoscut doar dup anume semn. Cu chip ori fr chip, ns, i dovedise n nenumrate rnduri dibcia, curajul i credina, toate fr seamn, fa de Poart. i ridic privirea: Bag de seam, Rami! Trandafirul e iscoada noastr de care nu ma lipsi nici pentru un car de galbeni. tiu, luminate, ce pre are, nefiind lesne s ai agent n tabra vrjmaului. Agent de soi, cci mai aproape de inima moldovalahilor doar cmaa li se afl. Pricina nsi prea nsemnat pentru a mai pregeta. Porunc, luminate!ntrun trziu, Mahomed hotr: Vestete Trandafirul ai ascui spinii.Duse la nri bobocul ghiordiu ce ncepuse a se ofili.*Aflnd de la Chiric despre nunta pus la cale de domnie, boier Ioni Frcan porunci rdvanul i porni sgeat ctre casele Andronic din ulia Sfinilor Apostoli. Amarnic lcrma inima boierului, gndind la necazul ce se npustea, iac, aa, din bolt senin, asupra bietului Gheorghi cu carele se avea tovar din pruncie. Jalea l va rpune de bun seam, cci dintre toi prietenii se afla cel mai simitor, iar dragostea lui pentru jupnia Smaragda ajunsese de mirul trgului. Nopi dea rndul rtcea, cine de pripas, pe lng curile Cerchezilor, pndind clipit de flacr la odile jupniei, iar, la vrsarea zilei, deschidea biserica unde lepda galbeni i rugciuni la icoana Prea Sfintei, tiinduse n tot trgul c Fecioara Maria din Olari este ocrotitoarea liubovnicilor npstuii. Galbeni buni prpdea i pe slugile cei purtau rvaele tainice i, mai ales, cu vrjitoarele care tiau a fermeca de dragoste mplinit i a dezlega cununiile. nghiea astfel srmanul tot soiul de licori scrbavnice, iar, deunzi, dup zeama babei Raveca, zcuse zece zile numrate, gata si lepede potcoavele. Buturica ns, drept era, ar fi cutremurat i pntece de bivol: ciozvrt de obolan uscat la soare fierbinte de amiaz, cu o ghear de pisic neagr, mrunite bine, apoi necate n uloi rnced i snge de coco jertfit la fapt de nserare.Apsat de necazul lui Gheorghi, care trebuia cu orice chip izbvit, boier Ioni se gndi fr zbav la Radu Andronic. Era iscusit, meter n a destrma pvnze vrjmae, gsea ci cotite spre a ocoli primejdii i, mai cu seam, era om al Brncovenilor, cu toate uile palatului desferecate.La Andronici acas se afla ns doar jupneasa Irina care se uita chiondor la prietenia feciorului su cu Frcan cel tnr. Bezmetic fusese, cei drept, i printele lui Ionit, boier Zaharia, dar dac cela srea doar casa, Ioni opintea asupra Turnului Colei. Vuiau Bucuretii de isprvi smintite i, de trei ori, fusese surghiunit spre osnd i cin la mnstirea Snagovului i Horez. i bolunzise ns i pe clugri, de ajunseser sfintele aezminte lca de petreceri cumplite, unde Satana, nfrngnd i batjocorind smerenia antenelor negre, btea din tlpi de bucurie.Spre ciuda Doamnei Marica i a jupneselor cu minte chibzuit, trgul, n loc a osndi asemenea fapte, gsea prilej de veselie i rdea pe fa ori penfundatelea, dndui brnci bolndului la alte isprvi. Uitase oare cineva noaptea de pomin cnd clopotul cel de bronz al Bisericii de Jurmnt se pornise a bate a foc i npast vrnd un Bucureti n spaime? i aceasta pentru a srbtori rmag deal Frcanului c mnnc la o singur mas un miel haiducesc i rpune dou vedre de vin, fr a pune gean peste gean! Sau cea mai gogonat, cnd, n straie de muiere, ptrunsese n bile turceti ridicate de Doamna Marica pentru folosina jupneselor, i numai a domniilor lor. Doamna se mniase atunci Bistri i, mazilit pe veci ar fi fost, dac nsui Vod, carele ntru ascuns zmbea de nstruniciile zludului, nu iar fi muiat inima. Scpase gmanul doar cu surghiun de o toamn i o iarn la Horezu, osndit la post aprig de pine i ap, cu dezlegare numai la buruieni i untdelemn. Bun post i cu priin, gndeau apoi trgoveii, zrindul pe Ulia Mare, odat cu cei dinti ghiocei. Ioni avea obrajii aprini, del pizmuiau cireele, iar, la brul de camir, terzibaa adugase doi coi de estur.n alte di, negsindul pe logoft, boier Ioni sar fi mulmit cu smerit plecciune dinaintea jupnesei Irina, apoi ar fi luato la goan iepurete. Acum, ns, pricina nsemnat l zlogi n cmara cu sofale, bucit de icoane i covoare ale conacului, hotrt s ndure fr crcnire cuttura i limba asupritoare a jupnesei.Cum prost de tot gmanul nu se afla, ddu supus ascultric vorbelor boieroaicei, cltin din cap, i, , ! minunnduse ca la izvor de nelepciune, dovedi dor de cunoatere, cn jupneasa ncepu ai mruni necazurile gospodreti, fu ntro smbt cu domnia sa cnd forfec pcatele vornicesei Ileana Duma, druit cu toate ispitele iadului, ba i ngdui i dumnealui ai da pova despre rnduiala petelui lipovenesc i a unor alivenci "ca la Vaslui", pe care Androniceasa le preui foarte. Nu le aternu pe petec de pergament, cci mna, mai deprins cu acul dect cu cele crturreti, se dovedea ovitoare, i nu se voia vrt n strmtoare fa de Frcan. Acestuia i deslui c are inere de minte mai abitir dect apte popi, har vestit printre Prisceni, neamul domniei sale. Neam ales i pretutindeni preuit, se zori al ridica n slvi Ioni. Niciunde n ar nam ntmpinat seminie att de preuit, i chiar cei mai haini ntre haini nau gsit vreodat pricin de crteal.Jupneasa Irina Andronic se umfl n gu, i slt nasul deasupra gurii pungit de ngmfare. Rosti cu prefcut umilin: Cinstea i neasuprirea semenilor, acesta nea fost crezul. Or fi alii mai de soi, dar nu de soi le este i rbojul pcatelor.Ioni czu lat, fermecat de atta nelepciune. Doamne, cinstit jupneas, iac pilde ce nu le auzi la orice col de uli! Fiece vorb a domniei tale i doar dulce miez de nuc...Boieroaica zmbi cu ngduin, zicndui c gmanul din fire nar fi de tot ticlos i, dac soarta iar fi fost croit ntraltfel, sar fi putut isca din bezmetic fptur cumsecade, n rnd cu oamenii. Cele din jur i fuseser ns potrivnice. Mumsa l prsise prunc, mucnd de tnr rna, Ioni rmnnd n bttur doar cu slugi nestrunite i cu ttnesu, boier Zaharia, un bezmetic aflat cu dou cpni peste toi bezmeticii trgului. Poate ns c o muiere cumpnit lar ndrepta pe crare bun. Gndul acesta o nvior, socotind peitul fapt plcut lui Dumnezeu, carele a poruncit mperecherea ntru nmulire. Pricin mrturisit, dosindo ns pe cealalt: nu se afla pentru Androniceas prilej de petrecere mai pe inima dumneaei ca punerea la cale a unui mrit sau a unei nsurtori. Toat zarva, tocmeala dintre cuscri, vorbele duse dintro cas ntralta, taifetul la cafelu, cumetriile i nsufleeau fptura puintic i chipul cu lumin srac, iar inima i btea vijelie, ca n cele vremi uitate de pe malul Oltului. La orice ceas, atepta veti de la dumnealui, boier Costache Andronic, ce nu prea prea zorit a o duce dinaintea altarului...Dup obiceiul dumneaei, o lu pe crare dreapt: Ia ascult, Ioni, tu cemi tot umbli dup frunza frsinelului i nu te cptuieti? i trebuie muiere aezat care s fac rnduial n gospodrie de burlac, unde stpnesc slugi vitrege i nebuneal. i se prpdesc i minile, i tinereea, i agoniseala!Ioni nghii uscat. De minte i tineree nu se grijea dumnealui cci avea din prisos, i nici de agoniseal nul ineau alele, ca aflnduse unul dintre cei mai avui boieri ai Valahiei. Gndul la nsurtoare, ns, i tia beregata i trebui s se anine cu ndejde de braele jilului pentru a nu o lua la sntoasa.Jupneasa Irina ns i citi altfel tulburarea: Nu trebuie s te sfieti. O tiu pe mumta, biata Ruxandra, de cnd ne aflam amndou fete de mritat, i pe tine, de la cel dinti rsrit de soare. Cunosc o seam de jupnie s le pui la icoan: seu de bivoli cu miros de zambil! De neam, artoase, avute, cinstite Prea Curata!Ioni ncepuse a asuda, dar tcea mlc, n vreme ce jupneasa i rotea ochii prin ncpere, cutndule n minte: Iac, deo pild, Safta a paharnicului Corbeanu, Casandra a lui Cornea Briloiu ori Maria a Miei Floreasca. Nu mai spun de Androniceasa i urm pomelnicul, Ioni zicndui c, ntradevr, dovedea cumplit inere de minte. Se simea nspimntat foarte:"Ferim, Doamne! Safta Corbeanului cu cuttur cruci i piele de broasc! Casandra, ra pitic, pind crcnat la cincisprezece ani din pricina osnzei! Maria a Florescului cu nas si anini pe el trei ciubuce i glas de trmbi! Cnd poruncete roabei clistirul, n casele maicsii de lng Mnstirea Srindar1Locul unde se afl azi Casa Central a Armatei., se aude taman la Curile Vcrescului2Locul unde se afl azi Ateneul romn., din capul Podului. Attea slute laolalt, nici cam pomenit!"Cucoana Irina i curm gndurile: Ei, ce zici? Frcan se foi n jil, cutnd rspuns dibaci: Jupneas Irin, m ncred n inima i mintea domniei tale. Alegeo pe cea care o socoteti mai potrivit i m voi supune poveei.Boieroaica rsufl cu mulmire: Aferim, biete, dup cum searat, tot tea druit Domnul cu un dram de minte. Voi chibzui oleac i, de mine, m urnesc la bucuroas mplinire."Aferim, jupneas, gndi gmanul, de mine ciubotele mele nu vor mai pi, c e nea ori iarb verde, n curile domniei tale."Tropot nvalnic vesti c logoftul Radu Andronic sa ntors cas. Ce tea plit, Ioni? zmbi logoftul. Pari trecut prin apte unde i apoi drcit cu ndejde.Cu adevrat, trupul lui Frcan prea mototolit ntre braele jilului, iar chipul sleit era al unui cretin trecut prin ncercri grele.Scotoci din ochi cotloanele neguroase ale odii, apoi rosti ferindui glasul: Amarnic fptur jupneasa Irina! Fr suprare, bre Andronic, dar eu, n aceste cinstite case, din ulia Sfinilor Apostoli, nu mai pesc dect urnit cu preche de boi vrtoi i avnd picioarele nnodate.Logoftul prinse a rde: Ce necaz iai pricinuit, dndui ghes la ocar? Nu ma ocrt defel, dandanaua fiind cu mult mai primejdioas. Sufl cu ochi cscai de spaim: Ia venit dor s m nsoare. Muieri una i una! Tembie la linoliu i nu la aternut de nunt! Deci, glumi Radu Andronic rznd, Safta Corbeanului, Casandra, Maria a Miii Floreasca. Taman acestea, doar c pomelnicui mai lung. Fgduiete a se urni de mine la treab, opintind ntru cptuiala mea. Va opinti i va izbuti, Ioni! nc nu sa ntmplat gnd ori vrere care s zburtceasc prin trtcua cucoanei Irina, fr izbnd deplin.Frcan btu n lemnul sofalei a ducse pe pustii i ncerc si ntreasc inima. La o urm, nu sa pomenit ginere dus legat fedele dinaintea altarului. Oft i o vreme l urmri pe Radu Andronic carele, dezbrcat pn la bru, i rnduia n panoplie cele dou junghere i stiletul de Toledo, cel nsoeau pretutindeni i totdeauna, cnd trecea dincolo de zplazul conacului printesc.Era o cruce de brbat, cu trup de gladiator, ar fi spus Cantacuzinul, carele avea nvtur aleas, aflnduse crturar vestit n toat Evropa. Pieptul logoftului era nsemnat cu urme de jungher i spad, i tot astfel i spinarea pstra amintire de lovituri ndreptate cu cuget mielnic i mn ticloas. Btutear mntuirea, logofete, cum de izbuteti a nu dobndi strop de osnz? Parcai fi boscar de iarmaroc i nu boier ce se ndestuleaz cu belug de merinde.Radu Andronic rse i ndrept din oglind cuttur spre fptura de cpcun a gmanului. De, Ioni, eu urmez poruncile cele sfinte, carele povuiesc a nu te lsa robit pntecului. Ia auzi! Dar a nu preacurvi nui tot sfnt porunc? i dacar fi dup spusele domniei tale, nseamn c egumenul de la Biserica Blidari, mare i gros ct ursoaica pus pe. facere, na primit cuvenita nvtur a Domnului Christos. Aceasteas doar amgeli de fariseu fudul, tiut fiind c doar soiul omului i de vin. i slt nasul i aps seme: i tot tiut este c doar fpturile blnde prind flci i ceaf, hainii, din pricina negrelii din suflet, rmnnd plpnzi, lumnare de bordei calic. Aai, Ioni. Te afli burduhnos din prisos de mrinimie i inim ndurtoare i nu pentru c mntui singur n an ciread de vite. Teai mai nhitat i cu slug smintit ce primete simbrie, pentru ai ine tovrie la ospee cumplite. Geabai caui spini n mmlig lui Chiric. ia fost dintotdeauna urt i, chiar daci neghiob, mie cu mare credin. La deertarea poloboacelor cu vin. Laso pcatelor, Frcene! Ci zi mai degrab ce pricin amarnic tea gonit spre casele jupnesei Irina? tiu ct te nfricoeaz limba dumneaei i iai adunat tot curajul n pumni spre a o ntmpina. Carei oful? Aai, suspin bucliul. Tot inima mea. sraca, cea blajin oaie, care nu sa ndurat a lsa de izbelite tovar de pruncie. Logofete, trebuie sl stlpim pe Gheorghi al Filipescului, peste care a nvlit mare necaz.Chipul lui Radu Andronic se mpcli dintro dat. Rsul se alung din ochii scnteietori, gura de ibovnic pariv rmase cresttur rea pe obrazul oache. Am aflat azi, la vrsatul dimineii, urm Frcan, c vornicul Cerchez a fgduito pe fiicsa cneazului srbesc. Cerchez dimpreun cu Vod, rosti uscat Andronic.Ioni care, ca i tatsu i ca toi Frcenii, ct ai fi scormonit n neam, nui trudea cpna cu mpriile, iar avuia mult l inuse departe de Curtea domneasc, netnjind dup dregtorii, slt din umeri cu nepsare: Tot acolo. Trebuoara noastr este a feri de npast sufletele ce amarnic se mai ndrgesc.Privirea logoftului scpr: Nu fi netot, Ioni! nsoirea aceasta o poruncete Vod, innd seama de politichia Valahiei i a Evropei. mi pas de politichia Evropei ca de ploaia de alaltieri! Oare ntratt iai nsprit cugetul, logofete, de nu mai iei n seam lacrim de prieten vechi?!Radu Andronic rsufl cu mnie.Ioni nu era prostnu cu dinadinsul, ci doar deprins ai mplini toate poftele. Nici o rnduial nui asuprea zilele i socotea c oricrui trgov slobod i se cuvenea aceeai vieioar. Ioni, ia aminte la cei spun! Aceast nsoire se va mplini. O vrea Vod! Iar eu, boier Ioni Frcan, i zic c nu se va mplini! Nu vreau eu!Rostise cuvintele cu atta fal, c logoftul ncepu a rde: Dute, bre, la pop si citeasc! nelege c pricinai de seam i nu hrjoan. Gndeti c, punndute dea curmeziul lui Vod, nu chemi stranic osnd? ia ngduit i iertat nstruniciile de flcu necopt la minte, dar acum te yri n pienjeni diplomaticesc, iar scurtai de cpn sau vzut destui i pentru fapte mai mrunte. tiu cam ncotro bai i de aceea i hn luarea aminte! ncotro? Chibzuieti l ajui pe Gheorghi s fure fata, si ascunzi la vreuna din moiile tale din Oltenia, s tocmeti pop zlud pentru nunt grabnic i sateptai rbdurii a trece mnia lui Vod. Apoi, i urmez gndul, ncrcai cu daruri avei s ngenuncheai la nclrile Brncoveanului care, mbunat de vreme i tinereea rzvrtiilor, v va drui iertciune i binecuvntare. i, pe urm, di chef de nouzeci i nou de zile, s nfricoezi tot trgul i unde, bun neles, staroste vei fi! Proast socoat, Frcane! Vodi blajin, dar necrutor, punnd pricinile domniei mai presus dect viaa coconilor si. Cerceteaz domnia ta dup alt dezlegare. Eti meter n iscuseli, iar de diavoliile svrite n slujba lui Vod bsnete o Valahie. De aceea m i aflu aici i nam btut alte crri.Radu Andronic oft: Zadarnic, Ioni. Mi se frnge inima pentru bietul Gheorghi, dar nul pot ajuta. Nimeni nul poate ajuta. i cea dintia oar, cerc Frcan al strni, cnd mrturiseti c te afli neputincios. De cnd te tiu, te fleti c nu sa iscat fptur de la Dumnezeu ori mprejurare care si stea dimpotriv. C orice ie cu putin. Nu s rstorn lumea i nici so ndrept cu umrul. Fr rod m zdrti, Frcene! Ascultmi povaa i rugmintea de prieten: vezii de crrile tale i nu te mpiedica ntre ciobotele domnilor. De osnda mnioas a Brncoveanului na scpat nici un vrjma. Adi aminte de aga Blceanul, rpus n treang ca lotri cei nemernici i cu avuia ntreag intrat n visteria rii, de Stroe Bucanul, descpnat, de Gherasim i de atia alii. Iar acetia erau dregtori puternici, prieteni cu principii Evropei, i nu boier grscean, mprat n tunelele1Denumire de epoc a crciumilor. Bucuretilor.Ioni se ridic anevoie din moliciunea sofalei i i ndreapt brul de camir. Mulumesc de pova, logofete. Deacum m urnesc, cci mai am multe de mplinit i robotit pn so spnzura ziua de steaua ciobanului. Grijete, Ioni, la ce roboteti. Tare mie c te czneti ai ridica singur spnzurtoarea.Frcan stupi peste umr, spre a alunga cobea i urc acum n rdvan. tia ce are de fcut.Logoftul, la fereastr, l urm cu privirea, pn pieri la colul uliei."Gmanul pune la cale neghiobie fr seamn!"CAPITOLUL IVOdat cu nserarea, vipia ce asuprise trgul prea s fi ostenit. La feretile palatului, Vod Brncoveanu privea forfota domolit a uliei. Negutorii, cu roabele i cruele golite de marf, cupeii mai puin cuprini, cei purtau avuia pe tarabe spnzurate de grumaji, i trau umbrele spre cas, prvliaii ferecau uile dughenelor cu lacte grele. Din cnd n cnd, ulia era retezat de rdvanele boierilor tineri, pornii n petrecere spre crciumile de la marginile Bucuretilor. Aici se simeau n fereal de privirile nedorite ale strjilor, ori de cele crtitoare ale trgoveilor cu team de Dumnezeu. ncingeau zaiafeturi cumplite, cpetenii fiindule aceiai: Ioni Frcan, clucerul Negoiescu, boier Mihu Dobrot. altul bun de spnzurat, ba, de la o vreme, spre nemulumirea lui Vod, chiar i ginerele mriei sale, Iordache Creulescu. Avuia dobndit de hangii, de pe urma chefliilor, o citeai pe conacele ce i le ridicaser chiar n inima trgului, o deslueai n straiele i giuvaerurile muierilor dumnealor. Nu mic fusese deunzi uluiala, dar i mnia Doamnei, cnd pe Ulia Mare o ntmpinase n rdvan adus de la Viana, cu nimic mai prejos dect al mriei sale, jupneasa Safta a lui Dridea, tarabagiul din mahalaua Scaunelor.Chefurilor le ddeau vlag poloboacele cu vin vrtos de la Drgani, Prundu, Peri sau cele aduse din Moldova, dar i muzicile aflate la porunceala boierilor. La mare pre se afla Vasile Pun, dascl la Biserica Vergului, Stan cel mare i Stan cel mic, cntrei la sfntul lca din mahalaua Popescului. Erau frai, dar nu preau zmislii de acelai pntece. Cel dinti se iscase ct muntele, cellalt firav i fr vn, umbla n picioare pe sub pat. Doar glasurile, viers de arhangheli, i ngemnau.Muselina care perdeluia ferestrele tresri, vestind c cineva ptrunsese n cmar. Iar dup fonetul de estur aspr i vreme, ornicul palatului cu o singur limb vestea apte ceasuri, Vod cunoscu nainte de se rsuci c unchiusu, stolnicul Cantacuzino, a venit a da rost, ca n fiece sear, despre treburile domniei. Iarn ori var, Cantacuzinul nvestmnta acela strai de postav de Flandra. ndura la fel gerul ca i aria, fr cazn. Vod trudea ns n zilele fierbini i n fiecare var, cnd soarele prindea a rsturna jratec peste Bucureti, lua drumul Mogooaiei ori mai departe, spre Horezu. Doar rosturi prea nsemnate, cum se ntmplau acum, l puteau intui n cetatea de scaun. Aceasta o tia o lume, pricin pentru care, spre a nu ascui luarea aminte a vrjmailor, nscocise zvon c Doamna Marica, fiind zca, doftorul grec nui ngduia a se urni la drum.Vod l cercet din ochi, hnnd vnturarul din pene de stru: Ce veti ne aduci, stolnice?Cantacuzinul iei din umbra ungherului. Pe chipul alb, cuttura tciunoas prindea sclipire drceasc. Vod i preuia unchiul, unul din cei mai iscusii dregtori ai vremii sale, vestit la toate cancelariile evropeneti, dar, n adncul cugetului i fr a o mrturisi nici mcar Doamnei, l temea."Ct vreme vrerile ni se altur spre acelai el, i fac deplin ncredinare. Vai, ns, de ziua cnd ele vor fi potrivnice! Nu cunoate ndurare i rpune cu nemil pe oricine i se pune dea curmeziul, dear fi i feciorusu."Stolnicul era dintre acele fpturi pentru care puterea e crez i nverunat el n via, i patim nedomolit. Acetia se afl sub stpnirea Satanei, nepstori la mnia oamenilor, dup ce nau ovit a o batjocori pea lui Dumnezeu. Cei dinti oaspei, rosti Cantacuzinul, au dat binee Bucuretilor. Cine? Alecu uu, trimisul Moldovei, gzduind n conacul banului Dudescu.Dup deprinderea domniei sale, atunci cnd chibzuia, Brncoveanul i duse mna la gur, de parc ar fi vrut si mute unghiile. Alecu uu. Alegerea lui Vod Antioh e cu judecat. uetii sau dovedit totdeauna prieteni buni ai grecilor, se vor nelege i aici. Aa e, mria ta. Dealtfel, feciorii prclabului Alecu se afl la Atena, unde dobndesc nvtur de soi la coala dasclului Alevizakis. i nc o dovad de prieteug trainic i necurmat a fost dorina solului grec, Palamas, dea fi gzduit dimpreun cu uu. Deci, tot n casele Dudetilor. Oarei nelept?Stolnicul i smuci uurel gtul: Nu, i tocmai de aceea neam cznit al face s se rzgndeasc, primind gzduire la clucerul Dobrot. E bine, fcu Brncoveanu. Au mai sosit i alii? Generalul Kirillof, cpetenia otilor clare ale arului Petru. Acesta nu ia lepdat bine colbul de pe ciubote, ia cerut gazd la conac cu stpn chipe. Nepstor la primejdie, c se cheam rzboi ori urzeal de iscoad, pumnal ori butur vrjma, team cumplit i e de plictis, cu zile lipsite de desftare.Sprncenele lui Vod se ncreir: Alt slujba mai de soi nu se afl la curtea lui Petru?Stolnicul se nclin: tiut este, Doamne, c virtutea nu nseamn totdeauna vitejie, dup cum desfrnarea, butur ori muieri, nu nfrng braul vnjos, cinstea i credina. Pild se afl chiar la curile mriei